Capítulo 10

Invitado no invitado

Elandos.

Un árbol blanco puro que repelía el miasma con sólo echar raíces en la tierra de El Ragnile.

Con un tronco enorme que conectaba el cielo y la tierra, con ramas que se extendían lo suficiente para llenar el cielo y con hojas blancas que llenaban el espacio entre ellas, estas eran las características de Elandos.

Dio a luz a los hijos de Elandos, los cuidó hasta que crecieron, les enseñó la verdad de la vida, prolongó su esperanza de vida y evitó que enfermaran.

Así pues, los hijos del árbol lo respetaban como a un maestro, lo amaban como a un padre y lo apreciaban como a un benefactor.

Como la sabiduría de Elandos era igual a las leyes de la naturaleza, los hijos de Elandos sabían que el árbol no era simplemente un símbolo de la divinidad, sino la providencia misma del mundo.

Aún así, por supuesto, no podían evitar amar el árbol.

La rama fue colocada cuidadosamente debajo de un árbol viejo en el centro del pueblo.

No hubo acción después de que Jiwoo la tocara, pero seguía blanca como si brillara sola. Y todos en la aldea se despertaron temprano y se reunieron frente a esa pequeña rama. El cielo seguía oscuro y lloviznaba, pero a nadie le importó.

Se rieron con lágrimas en los ojos, se sentaron en el suelo y lloraron, y miraron varias veces las ramas blancas con incredulidad, pero no se atrevieron a tocarlas.

¿Qué significó esto para ellos?

¿Sintieron como si sus padres fallecidos hubieran reabierto los ojos? ¿O fue como si hubieran encontrado algo que ya había olvidado?

Jiwoo, que pensaba que el árbol era solo un árbol, no podía comprenderlo. Mientras los observaba desde atrás, sintió que alguien le tocaba ligeramente el brazo.

—¿Por qué estás parada ahí atrás de esta manera?

—¿Qué? Ah...

Tras responder con la mirada perdida, vio que era Tevon. Cuando él le preguntó por qué, no pudo responder fácilmente.

Para Akarna, esto era lo habitual. Cuando la enviaban a curar a los enfermos o a purificar la tierra, la gente se alegraba, se regocijaba y alababa al Señor.

Hubo momentos en que agradecieron a los sacerdotes o a los Akarna por separado, pero no era tan común.

En primer lugar, el Akarna era tratado como un símbolo más que como una persona, por lo que no fue sorprendente.

Había pasado mucho tiempo desde que trabajaba sin recibir recompensa. Le decían que fuera humilde incluso cuando se portaba mal, aunque fuera un poco. Y que fuera modesta incluso cuando intentaba conseguir comida deliciosa en los eventos del templo.

Seo Jiwoo simplemente los estaba observando desde la distancia, como era su costumbre después de convertirse en Akarna.

Además, en realidad era sólo una rama de un árbol para Jiwoo, por lo que no podía entender qué los hacía tan felices.

—Tevon, ¿tú tampoco irás allí?

—Hmm... En realidad, no le tengo mucho cariño a Elandos.

—Ah... Escuché que eres el más joven aquí.

La expresión de Jiwoo dejaba claro que estaba un poco aturdida. Tevon notó rápidamente su estado de ánimo, pero era torpe para captar los sentimientos de la otra persona.

Así que no pudo separarse fácilmente de Jiwoo y caminó por ahí. Y habló de nuevo.

—¿Pero cómo lo hiciste?

—Simplemente… cambió cuando lo toqué.

—Mmm.

Tevon se puso un dedo en la barbilla e hizo una pausa.

—Seo Jiwoo, ¿no sabes cómo exagerar?

—¿Exagerar?

—Sí. Si pasa algo así, deberías tomarte unos días libres por lo mucho que trabajaste. Deberías recibir una gran recompensa y presumir. Tienes que tomar las riendas y ser condescendiente.

Tevon le dio una palmadita en la espalda a Jiwoo.

Dando varios pasos hacia adelante gracias a él, Jiwoo vio que las orejas de quienes habían venido a ver la rama del árbol se alzaban hacia ella al unísono. Sus miradas se dirigieron hacia ella en ese momento. Y uno de ellos corrió hacia ella.

—¡Kyaah!

Antes de que pudiera confirmar quién era, Jiwoo fue abrazada. Su largo cabello negro ondeaba por el sendero que recorría.

—¿Helka?

—Gracias. Gracias... No sé cómo expresar mi alegría.

—Está bien. La verdad es que no... ¡Ah!

Alguien arrebató a Jiwoo de los brazos de Helka y la abrazó. Tan fuerte que los pies de Jiwoo se despegaron del suelo al instante.

—Me moría el día que te conocí… Es un honor para toda la vida ser tu primero.

Lanceil la levantó y se dio la vuelta. Quizás no fue suficiente; la besó en la mejilla y los labios y se dio la vuelta otra vez.

Helkainis y Lanceil no se detuvieron. Jiwoo recibió una lluvia de besos unilaterales de hombres con quienes nunca había tomado la mano ni hablado. Abrazaban a Jiwoo de vez en cuando, e incluso los más tímidos al menos le besaban el dorso de la mano y se retiraban.

Aunque le pusieron las manos sobre el cuerpo con libertad, ella no se ofendió. Porque realmente estaban expresando su inmensa alegría. Todo tipo de fragancias florales flotaban como feromonas entre ellos.

Entonces Jiwoo no podía decir que no era gran cosa.

«¡Para, para! ¡Estoy mareada! ¡Para ya!»

Los hombres se turnaron para sujetar a Jiwoo y girarla alrededor del árbol.

Ella tuvo que alejarse dándole una palmada en el hombro al hombre que me sujetaba al final.

—Seo Jiwoo.

—Callan. ¡Ack…!

Finalmente, Calandein se acercó. Normalmente, le preguntaba si podía abrazarla, y él, que había tocado a Jiwoo, la levantó con valentía. No hizo nada, pero su respiración ya era entrecortada.

Puso su frente en la nuca de Jiwoo y le frotó la cabeza como un niño, y dijo con voz emocionada.

—Deberíamos celebrar un gran banquete hoy. ¿Qué te parece?

—¿Qué? ¿Un banquete?

Tevon, detrás de él, hizo una figura redonda con los dedos. Para exagerar y hacer lo que ella quería.

—E-está bien.

—Oh, estoy tan contento.

Callan sonrió ampliamente.

Era un rostro mucho más brillante y tímido que cuando sonrió y dijo que seduciría a Jiwoo.

—Esta vez está Helka, así que te gustará aún más que la última vez.

Mirando a Helka, asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Y espero que no rechaces la recompensa que prepararemos esta vez.

¿Recompensa? «Eso» fue lo único que se le ocurrió cuando dijo recompensa.

Tras seleccionar a algunos hombres guapos, acudieron de inmediato a atenderla esa noche. La última vez, se sintió asustada y desanimada. Al final, parecía que había llegado el momento, y la cara de Jiwoo se puso roja. Esta vez no parecía haber motivo para negarse.

—Yo… Pero para obtener una recompensa, lo que hice no es para tanto…

—Ey.

Enciertes, que estaba de pie justo al lado de la rama, llamó en voz baja.

—Hay que distinguir cuándo eres humilde y cuándo no. Por muy guapa que seas, si eres tan grosera…

—Eres la primera persona en decir eso. ¿Tengo la cara bonita?

Enciertes apretó los labios. Volteando la cabeza, solo se rozó la oreja enrojecida una vez.

Helka se acercó y habló cortésmente.

—Me gustaría contarte más detalles. Antes de que vengas a El Ragnile con nosotros... Seguro que tienes algo que preparar. Me gustaría hablar de eso también.

Ya habían aceptado que ella fuera a El Ragnile. De hecho, como no podía decidir qué tipo de recompensa recibiría, le alegró saber que él prefería hablarlo.

—Sí.

—Entonces, ¿podrías darnos tiempo hasta esta mañana? También necesitamos prepararnos.

—¿Qué? ¿Cómo…?

—Sólo necesitas salir del pueblo conmigo por un tiempo.

Tevon, que sólo había visto a Jiwoo girar y girar, se quedó cerca de ella.

Era un banquete para Seo Jiwoo. Esta vez, podría haber sido el último banquete justo antes de cruzar al continente, en memoria de Elandos, que podría sanar pronto.

Debido a que ni siquiera quisieron mostrar lo que estaban preparando, Jiwoo tuvo que salir de la aldea sola con Tevon.

Tras salir de la aldea, donde brillaba la cálida luz del sol, de un verde dorado intenso, vio el bosque agreste. Sin embargo, Tevon no dejó que Jiwoo pisara la hierba áspera.

Sólo después de que el entorno quedó en silencio, Jiwoo suspiró.

—…Me estoy volviendo loca.

—Lo sé. No sabes lo difícil que es salir y estar a solas contigo.

Sostenida por él, ella pudo ver los buenos lugares fuera del pueblo a su manera.

Un arroyo azulado atravesaba el bosque. Un terreno baldío con pocos árboles y la luz del sol penetraba profundamente, y había crecido un hermoso ramo de flores. Y cuando vio un montón de anillos de setas rojas, se maravilló.

Ella pensó que había tenido una reacción bastante positiva, pero a Tevon no pareció gustarle la reacción de Jiwoo.

Tevon sentó a Jiwoo bajo un árbol grande y puso su brazo junto a ella, atrapándola en sus brazos.

—No sonríes mucho.

Las yemas de sus dedos tocaron la mejilla de Jiwoo.

—¿Te gustamos?

—Sí.

—¿Suficiente para casarse?

Cuando Jiwoo no pudo responder fácilmente, Tevon cambió la pregunta.

—¿Vas a El Ragnile con nosotros?

—Tal vez…

No había pensado en la recompensa, pero le parecía bien mientras fuera a El Ragnile. De hecho, le parecía mejor irse a un lugar completamente diferente que quedarse en Caranazion.

—Entonces… en el banquete de hoy, ¿qué tal si me eliges de nuevo?

Ella seguía preocupada por eso. Era vergonzoso, pero estaba dispuesta a aceptarlo si así era como actuaban.

—Yo…

En el momento en que Jiwoo intentó responder, algo voló y aterrizó junto a ellos.

Cuando miró hacia un lado, pudo ver que el eje de la flecha incrustado profundamente en el árbol estaba temblando.

Cuando algo volvió a entrar volando, Tevon lo atrapó con rapidez. Los tendones del antebrazo de Tevon, quien ni siquiera miró la flecha al atraparla, sobresalían.

Fue entonces cuando escuchó las voces de extraños.

—¡Es una persona!

—¿La Akarna?

—¡Ese es la Akarna! ¡Su Alteza! ¡Encontramos a Akarna!

Akarna. Akarna. Claramente se referían a ella.

Su corazón, que había comenzado a calentarse poco a poco después de entrar en la aldea desconocida, pareció detenerse de repente.

Después de confirmar que la persona que protegía completamente a Akarna era un hombre, voló otra flecha.

Tevon la atrapó con facilidad esta vez también y la lanzó justo de donde venía. Lanzó flechas como si fueran lanzas. Regresó con una fuerza comparable a la velocidad con la que volaba.

—¡Agh!

El soldado, cuyo cuello fue atravesado por una flecha, se desplomó sin posibilidad siquiera de gritar.

—¿Q-Qué? ¡Guh!

Lo que los seguía era algo que ni siquiera podían ver con los ojos. El hombre que estaba a su lado tenía la garganta atravesada por una daga.

Tevon, quien acababa de lanzar la daga, sacó otro de sus cuchillos de algún lugar y lo lanzó suavemente al aire. Su expresión parecía mucho más tranquila que cuando trataba a Jiwoo como a un extraño.

A Lanceil le pasó lo mismo cuando se conocieron. No les gustaban los forasteros. Hasta el punto de que, si ese forastero hiciera algo ofensivo, lo matarían de inmediato.

Era una apariencia un tanto desconocida para Jiwoo, quien había sido favorecida por ellos todo el tiempo.

Como el soldado ya había llamado a los demás, sólo fue cuestión de segundos para que se apresuraran a llegar a ese lugar.

Alguien entró con tres o cuatro soldados a caballo. Los dos primeros soldados que entraron corriendo se quedaron atónitos al ver que sus compañeros estaban convertidos en cadáveres.

—¡Qué estás haciendo!

—¡Menudas orejas puntiagudas!

Tevon, que mató a dos personas en un instante, inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado, sin expresión.

—Pensé que eran jabalíes.

—¿Q-qué dijiste?

—Como soy un cazador sin otras habilidades, pensé en regalarle mi presa a un invitado especial en el banquete de hoy.

Tevon mostró los dientes y sonrió.

—Un ser humano que no merece ser usado como carne. ¡Qué desperdicio de daga!

El soldado que iba al frente sacó una espada de su cintura. En cuanto la hoja blanca brilló, Tevon lanzó una flecha que había arrancado de un árbol.

Aterrizó justo en el dorso de la mano del soldado.

—¡Kuuh!

—¿Quién dijo que podías acercarte?

Al ver que el soldado había soltado su espada larga, Tevon miró fijamente al jinete. Cuando estaba a punto de lanzar la daga en cualquier momento, Jiwoo lo agarró de la ropa.

—Te, Tevon… espera…

—Hm, ¿qué pasa?

Los ojos de Tevon, mirando hacia Jiwoo nuevamente, se volvieron sorprendentemente suaves.

Pero para Jiwoo, había una persona parada frente a ella que no podía perderse ni siquiera si pasaba de largo.

—Akarna…

Se bajó del caballo. Su mirada siempre estaba dirigida en esa dirección.

Aleph, el príncipe heredero del Imperio Kaarbaude.

Cabello negro pulcramente peinado. Ojos rojos que brillaban como el sol bajo la frente fríamente expuesta. Era el rostro que Jiwoo amaba, pero que nunca se atrevía a mirar.

Levantaba la barbilla con orgullo, siempre y en todas partes. Pero, por alguna razón, ahora estaba un poco demacrado.

Aleph murmuró varias veces con incredulidad. Akarna. Akarna... con una mirada aturdida. Caminó lentamente hacia allá, ignorando la advertencia de Tevon.

—¿Sabes cuánto tiempo he estado buscándote?

¿Por qué estaba esta persona allí? Estaba comprometido con otra mujer y debería estar en pleno proceso de preparación de su boda.

El dorso de la mano de Jiwoo que sostenía la ropa de Tevon se volvió blanca.

—Pensé que estabas muerta.

Cuando Jiwoo palideció, Tevon la levantó. Tenía las piernas tan débiles que no podría ponerse de pie sin el apoyo de Tevon.

—Volvamos.

Jiwoo, que era la única calificada para responder, no respondió.

Desde que Jiwoo lo conoció, siempre había respondido a sus palabras. El príncipe heredero volvió a llamar a Jiwoo, desconcertado.

—¿Akarna?

Jiwoo finalmente abrió la boca. Su voz era apenas audible.

—…Su Alteza, no quiero regresar.

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué… por qué creéis que quiero volver?

«¿Pensabas que estaba muerta? ¿Por qué vienes a buscar a los muertos? ¿Porque el cadáver de Akarna es útil? ¿Por qué? ¿Por qué?» Se preguntaba.

Su visión daba vueltas. Su mente se quedó en blanco. Ya no sabía qué decir.

No sabía calcular, ni actuar, ni negociar. El príncipe heredero parecía un negociador, y Jiwoo solo recordaba lo que Tevon había dicho.

—Tu lugar está a mi lado, Akarna.

—¿De qué me sirve eso?

El príncipe heredero sonrió.

—Me pregunté por qué no saliste de tu escondite cuando estabas viva.

¿Por qué sonreía con sorna? ¿Cómo podía reírse en esta situación? ¿Acababa de decir algo muy gracioso?

—De acuerdo. ¿Quieres el puesto de princesa heredera? De acuerdo. Perdí. Te daré el puesto de princesa heredera. Así que deja de jugar y ven aquí.

Algunos de los soldados a su lado contuvieron la respiración ante la inaudita sugerencia que salió de la boca del príncipe heredero. Parecía que su comentario no había sido planeado.

—¿Princesa heredera?

Jiwoo frunció el ceño, con ganas de llorar. Era el mismo que nunca le había dado el primer baile a pesar de sus llantos y súplicas, pero ahora le ofrecía el puesto de princesa heredera como si lo hubiera dejado todo por ella.

Si hubiera sido ella misma, habría estado encantada. Si hubiera sido hace solo un mes, o al menos antes de conocer a los hijos de Elandos en la aldea verde y dorada, se habría emocionado de que él pudiera sacrificar tanto por ella.

Ella no quería nada de eso. ¿Cuándo se le habría ocurrido que ella deseara algo como el puesto de princesa heredera? Solo quería que la amara. No quería nada más que pudiera preocuparlo, así que solo le pidió que le demostrara que la amaba. ¿Por qué venía ahora cuando ella acababa de dejar atrás todo eso?

—¿No dijiste que no puedo porque no puedo darte un sucesor?

—Eso se puede solucionar —dijo el príncipe heredero con un profundo suspiro—. Para tomarte como princesa heredera, necesitaré tomar una concubina también.

Sí. Debe haber una manera. No había cambiado nada.

Era el tipo de persona que, incluso en sus momentos más desesperados, encontraba cientos de formas de ganar a alguien sin perderlo.

—…Pero a la única que amo eres tú.

La respiración de Jiwoo se detuvo.

Amar.

Amor.

¿Amor?

¿Acababa de decir eso?

Fue antes de que Jiwoo pudiera reaccionar. Hubo una risita y una carcajada.

Tevon.

—¿El príncipe heredero? La calidad de la cabeza del heredero de un Imperio supera con creces incluso al más bajo de los bajos fondos. ¿Crees que aún estás en condiciones de negociar?

Tevon bajó su postura y puso su brazo debajo de la rodilla de Jiwoo.

—Para empezar, ni siquiera es miembro del Imperio. ¿El puesto de princesa heredera de un país al que no tiene vínculos? ¿Por qué lo preferiría?

—¡Qué tontería! ¡Qué orejas tan puntiagudas!

Mientras el príncipe heredero permanecía inmóvil, el soldado a su lado gritó. Su mano, atravesada por Tevon, apuntaba hacia aquí.

—Nuestra Seo Jiwoo incluso te dio una oportunidad, pero la desperdiciaste. ¡Qué demonios! Me puse nervioso sin motivo. No hay nada más que escuchar.

Tevon levantó a Jiwoo suavemente y la besó en la mejilla con una sonrisa.

Su mirada permaneció fija en el príncipe heredero. En lugar de simplemente frotarle las mejillas con los labios, Tevon mordió las de Jiwoo con los dientes.

Nadie había provocado jamás al príncipe heredero de esta manera por Seo Jiwoo. El príncipe heredero dudó, sintiéndose así de nervioso por primera vez en su vida.

Y en el momento en que dudó, Tevon salió de allí.

Con una ligera flexión y la fuerza de las rodillas, Tevon saltó a un árbol alto. Tras repetirlo solo unas cuantas veces, Tevon se alejó rápidamente del grupo.

Ojos rojos abiertos de sorpresa. Cabello negro despeinado. Ojos oscuros y cansados. Aun así, hasta el final, captó la atención de Jiwoo.

—¡Akarna! ¡AKARNA…!

Su voz la llamó llena de ansiedad.

Cerró los ojos con fuerza. Quería taparse los oídos.

Hasta que desaparecieron por completo, Jiwoo no pudo pensar en nada. Su expresión era vacía, y nada se reflejaba en sus ojos.

Tevon intentó alejarse lo más posible, pero cuando la reacción de Jiwoo fue inusual, Tevon puso a Jiwoo en un lugar apropiado.

Y sacudió el hombro de Jiwoo.

—Respira. Respira. Seo Jiwoo.

—Huk, huuk...

Entonces, su respiración entrecortada salió. Su cuerpo no funcionaba lo suficientemente bien como para respirar si alguien no se lo advertía.

Seo Jiwoo, a quien Tevon miraba, tenía los ojos desenfocados que temblaban salvajemente.

—Tevon… ¿Qué podría haber dicho a eso? ¿Princesa heredera? ¿Yo, yo? ¿Debería aceptarlo? ¿Amor? ¿Me ama? ¿A mí? ¿Amor? ¿Amor…?

Tevon abrazó a Jiwoo.

—No tienes que luchar con pensamientos tan complicados.

—No puedo. No... no puedo hacer eso...

Era mejor cuando no recordaba nada. En cuanto abría la boca, los pensamientos seguían acudiendo a ella.

¿Qué habría cambiado si ella hubiera aceptado el puesto de princesa heredera? ¿Qué cambiaría? Él la mantendría a su lado, esperando una Akarna que aún le fuera fiel; sin embargo, ella tendría que verlo conocer a otra mujer, y...

Su corazón latía con fuerza. Todo su cuerpo temblaba. Parecía que algo se precipitaba en su interior, así que se tapó la boca.

—Uhk. Hiic...

Si el príncipe heredero hubiera sido anteriormente el tipo de persona que sabía cómo renunciar a un poco de lo que tenía por el bien de Jiwoo, entonces ella con gusto se habría ido a la cuneta con una sonrisa en su rostro.

Quizás pensó que ella era feliz agotando su cuerpo, dedicándose a él y comiendo solo un pedazo de su amor. Probablemente ni siquiera sabía que se moría apenas con vida. Aun así, ni siquiera miraría hacia allí.

—Eh... ¡Uf!... Eh...

Luego regresaba al templo, se cortaba con un cuchillo para curar a los enfermos, alimentaba a otros con su sangre y apenas se aferraba a los locos desesperados que intentaban apuñalarla. Caminaba sola durante días y días por una tierra árida donde no había nada, derramando sangre por el camino.

¿Valía la pena el puesto de princesa heredera? ¿Cuándo dijo ella que quería algo así? ¿Le estaba ofreciendo el puesto de princesa heredera porque quería que volviera a ocuparlo? ¿Alguien que la amara?

¿Amor? ¿Qué era el amor?

—Eh, hip…

—Seo Jiwoo, los bastardos del templo no están aquí. No hay nadie.

La gran mano de Tevon le acarició la espalda.

—Respira. Tienes que respirar... ¿De acuerdo, Seo Jiwoo? Lentamente...

Se le saltaron las lágrimas. Se le saltaron las lágrimas, pero no porque estuviera triste.

Cinco años no era poco tiempo. Seo Jiwoo, quien solo sabía vivir como Akarna, había olvidado cómo vivir como ser humano. Ni siquiera podía respirar bien por sí sola. No sabía reír ni llorar como ser humano.

—¿Soy humana? ¿Soy una persona? ¿Me tratan como tal?

—Seo Jiwoo.

Tevon la sacudió por el hombro. La mente le daba vueltas. Solo se mareó aún más.

—Yo decidiré por ti. Lloras porque estás enfadada. Es como si entregara su pene por ti, como si fuera una limosna, pero actúa como si hubiera renunciado a algo tan grande.

—Qué…

—¿No es así? Quiere que seas su esclava durante al menos cinco años, pero debería estar agradecido si pudiera conseguir el puesto de concubina treintañera.

Tevon logró recuperar el aliento mientras intentaba hablar de nuevo.

—Pero ni siquiera eso es suficiente. ¿Entiendes? Te lo dije. Deberías negociar porque tienes la sartén por el mango. Eso es lo que te decepciona, ¿verdad?

Tevon sl secó las lágrimas y juntó sus frentes. No le vino a la mente ni una sola palabra, pero las constantes y reconfortantes caricias en la espalda y las palabras ásperas pero amables la calmaron poco a poco.

—¿De acuerdo? Tienes que prestar atención a mis palabras.

—Sí…

—Y tampoco tenemos intención de entregarte. ¿Entiendes?

—Sí…

—Esto se está volviendo un desastre.

Después de que Jiwoo finalmente recuperó el aliento y cerró los ojos, Tevon decidió que debía regresar a la aldea antes de lo previsto. Aunque se relajó frente a él, el príncipe heredero no era un ser humano común.

No podía olvidar la mirada del príncipe heredero, que lo había observado atentamente hasta que se apartó de él. El príncipe heredero podía ser cobarde, pero era sincero al hablar de amor.

Los sentidos de Tevon se habían desarrollado como los de un animal salvaje y tenía una corazonada.

El pueblo pronto sería descubierto por el príncipe heredero, que estaba buscando a Seo Jiwoo.

Jiwoo regresó a la aldea en los brazos de Tevon.

Quizás la condición inusual de Jiwoo se pudo ver desde la distancia, personas familiares se acercaron.

Le dijeron algo, pero su mente no pudo registrar nada. No pudo responder porque no los oía ni siquiera cuando le hablaban.

En sus oídos sólo se oía un zumbido constante.

En primer lugar, no había mucha gente en este mundo que quisiera escuchar lo que ella tenía que decir.

Los soldados y el príncipe heredero que buscaban el Akarna.

La palabra Akarna que cantaron desencadenó las emociones de Jiwoo que había desarrollado junto con los hábitos acumulados durante cinco años.

Era normal que otros hablaran de ella. Su trabajo es decidir adónde se enviará el Akarna y seleccionar la lista. Sea cual sea su elección, ella tenía que obedecer.

Oh, se cansó al instante. Cuando cerró los ojos un instante, todo se oscureció.

Fue sólo entonces que se dio cuenta de que su mente estaba demasiado cansada para aceptar las sensaciones que inundaban su interior.

Cuando volvió a abrir los ojos, todo estaba oscuro. Se sentía mareada, como si hubiera estado llorando durante horas.

—¿Quieres un poco de agua?

El vacío le habló a Jiwoo. Entonces alguien le ofreció un vaso de agua como si hubiera estado esperando.

Cuando tomó la taza de agua, un círculo mágico flotó justo encima de ella y derramó el agua.

Jiwoo observó con cara de sorpresa mientras se preparaba el agua fría.

—Seo Jiwoo, ¿estás bien?

Solo entonces Jiwoo levantó la cabeza. El rostro preocupado de Callandein apareció de cerca.

—…Creo que estoy bien.

—A mí no me parece así.

Callan confirmó que Jiwoo bebió el vaso lleno de agua y habló con cierta vacilación.

—No estaba seguro de lo que pensarías, así que traje a gente con la que no te sentirías tímida.

Jiwoo levantó la cabeza y miró a quienes la miraban.

Lanceil, quien dijo estar feliz de ser el primero. Helkainis, quien le agradeció por prolongar su vida. Callandein, quien dijo que no tenía intención de recibir solo amor. Y Enciertes, quien dijo que solo tenía a Elandos. Todos la observaban.

Por alguna razón, Tevon no estaba aquí.

—¿Qué te parece? ¿No te gusta? —Callan preguntó con nerviosismo.

—Ah…

Los recuerdos acudieron lentamente a su mente. La razón por la que estaban allí.

Dijeron que había una recompensa. Y la razón por la que se dedicaron a prepararla fue porque necesitaban que ella hiciera algo a cambio.

Y eso era algo que sólo Akarna podía hacer.

La expresión de Seo Jiwoo se oscureció cuando se dio cuenta nuevamente de su situación.

—…Callan, yo… no quiero hacer algo como Akarna.

Jiwoo abrió la boca en silencio.

—Dijiste que intentarías amarme. Pero no sé qué es el amor. No sé si quiero casarme contigo... o no. Sinceramente, no sé si quiero ir a El Ragneil contigo o no.

Jiwoo habló honestamente.

—Solo quiero descansar... Solo... Estoy aquí porque es un lugar donde al menos puedo respirar. No porque me caigan bien.

Este era un lugar que encontró por casualidad. No era un lugar al que el destino la hubiera llevado. No era un lugar donde deseara quedarse desesperadamente. Pero tampoco quería irse.

Enciertes, que había estado escuchando en silencio, habló.

—…Lo sé.

—¿Qué quieres decir con que lo sabes?

Jiwoo bajó la mirada y habló secamente.

No comprendía sus propios sentimientos. Solo sabía cómo reprimir sus emociones y contener la respiración, así que olvidó cómo recordar.

¿Cómo podía dejar que los demás supieran acerca de sus sentimientos, sentimientos que ni siquiera ella conocía?

—Sé que estás pensando tonterías.

Enciertes cerró la boca como si eso fuera lo que tuviera que decir.

Normalmente habría girado la cabeza, pero por alguna razón, sus ojos transparentes me miraban.

—Seo Jiwoo —dijo Helkainis—. Esa premisa es errónea. Estamos aquí para recompensarte, no para exigirte nada.

Callan continuó:

—Esto es solo una pequeña parte de la compensación que podemos darle. Si no le gusta, puedes cambiarlo por otra cosa.

—¿Y si no curo a Elandos? ¿Aún me necesitáis aquí?

Todos guardaron silencio.

Seo Jiwoo soltó esas palabras y se arrepintió de inmediato. No debería haberlo hecho. Se había comportado como una niña.

Elandos sería importante para ellos, era un ser humano terrible.

Eran las pocas personas que eran amables con ella. Si decían que la abandonarían, no tendría adónde ir. Jiwoo cerró los ojos con fuerza y tembló.

Una mano grande envolvió mi mano temblorosa.

—¿Eso cambia el hecho de que me salvaste la vida?

Era Lanceil.

—Como mínimo, te seré fiel. Eres mi prioridad. Y eso no cambiará. Seas lo que seas, me gustas. ¿No será suficiente?

Lanceil hablaba como un caballero cuando ni siquiera era un caballero.

La cara de Jiwoo se enrojeció.

Ella no sabía mucho del amor. Para Jiwoo, el amor aún era un sentimiento demasiado violento.

Emociones violentas que podrían secarla y llevarla a extremos.

Pero al menos diciendo que le gustaba, pensó que podría aceptarlo.

—Me gustas. ¿Estará bien por ahora?

Era como si fuera un pequeño animal que se acercaba sigilosamente a ti para no asustarte.

Jiwoo, que dudaba, asintió al final. Al menos estas eran las personas que podían contarle a Jiwoo sobre las recompensas.

Las emociones que habían estado en tensión como una cuchilla todo el tiempo se suavizaron.

Ella no sabía por qué. No quería pensar en ello.

Lanceil, quien le sostenía la mano, la besó primero en los labios. Los labios que se apartaron rápidamente tras un ligero contacto se acercaron de nuevo a Jiwoo y le sujetaron el labio inferior mientras ella permanecía inmóvil.

Cuando su dulce lengua presionó, seguido de un aliento húmedo, Jiwoo se dio cuenta de que finalmente los había aceptado.