Capítulo 6

Premio

Este bosque era único. Brillaba a plena luz del día, aunque se desconocía su procedencia, aunque parecía que no provenía de las ramas y hojas descuidadas. Por eso, la aldea, vista durante el día, siempre brillaba con un tono verdoso y dorado.

El banquete comenzó al ponerse el sol. A medida que la noche se acercaba, la dorada luz del sol, que se alejaba gradualmente, no tiñó este bosque tan oscuro como ella esperaba. Una brillante luz dorada surgía de algún lugar.

Parecían lirios del valle, pero un poco más grandes. Tenía una luz que brillaba en todas direcciones. También estaba en el suelo, bajo un árbol enorme parecido a Elandos. Algunos capullos flotaban en el aire, brillando como si alguien hubiera usado magia.

De hecho, cuando Jiwoo decidió ir a la tierra más árida del Imperio, no esperaba ver tal espectáculo.

La región fronteriza del imperio era una tierra teñida de negro por el miasma. Era incluso lo más cercano a una tierra así: un bosque muy peligroso para los humanos. Pensó que un lugar tan brillante no podía existir junto a él.

Y aquí, fue tan extraño que ella fuera recibida, incluso como ser humano.

—¿Eh? Helkainis aún no ha llegado. Pensé que volvería esta noche. Bueno, no pasa nada.

Tan pronto como entró a la plaza sosteniendo a Jiwoo, todas las personas allí giraron sus cabezas a la vez.

Ya no se sentían tan hostiles como antes. Al contrario, sintió una fuerte sensación de favoritismo que la anuló. Cuando sus miradas se cruzaron, todos sonrieron levemente, así que Jiwoo tuvo que evitar mirarlos.

Ni siquiera vinieron a saludarla primero, tal vez sabían que Jiwoo se sentía agobiada, o si Callan ya había dicho algo por adelantado.

Mientras Jiwoo continuaba mirando a su alrededor tímidamente, Callan susurró suavemente.

—Si quieres hablar con alguien, puedes hacerlo. Si no, puedes descansar.

—¿Realmente puedo hacer eso?

—Eres la protagonista del banquete. No deberías sentirte presionada.

«Qué alivio…»

Ella suspiró profundamente por dentro.

Le preocupaba quedarse rígida como una idiota mientras todos se divertían. Se preguntaba qué pasaría si su personalidad oscura rompía la atmósfera alegre de aquel lugar.

—¿Pero quieres saludar? Está bien que simplemente escuches.

Mientras Jiwoo asentía tímidamente, Callan sostuvo a Jiwoo e hizo un gesto hacia algunos.

Entonces, como si esperaran la señal de Callan, algunas personas dejaron lo que estaban haciendo y se acercaron a Jiwoo.

Jiwoo estaba muy nerviosa, pero su actitud fue bastante directa. La saludaron con mucha amabilidad y no olvidaron agradecerles por salvar a Helka y Lanceil.

En lugar de utilizar las palabras "forastero" o "humano", todos fueron amigables y gritaron el nombre "Seo Jiwoo" para dirigirse a ella.

Cuando Jiwoo se había acostumbrado un poco a esa atmósfera, el más familiar entre ellos se acercó a ella.

—¡Oye! ¿Estás despierta?

Era Tevon. Un impresionante cabello plateado, casi amarillo pálido, mezclado con forsitia. Lo recordaba porque parecía ser amigo de Lanceil.

Le preguntó en secreto a Lanceil sobre Tevon, y él le dijo que era el mejor cazador de la zona. También fue él quien llamó a Helkainis «viejo» y le dijo con ligereza que la apuñalara con una daga si alguna vez le hacía algo.

Al igual que quien dijo eso, Tevon lanzó una daga al aire y la agarró, mostrando una actitud despreocupada. Quizás debido a su sorprendentemente desenfadado porte, sosteniendo un arma frente a ella y agitándola, extrañamente no resultaba amenazante en absoluto.

—Me alegra que te veas saludable. Pensé que ese viejo te iba a comer.

Jiwoo le preguntó qué le causaba curiosidad mientras se acercaba.

—¿Qué edad tiene Helka? ¿Por qué sigues llamándolo así?

—Muy viejo. Tendrá más de 500 años.

—Es el doble, Tevon.

—¿Me… estás tomando el pelo?"

Tevon pareció disgustado y meneó la cabeza.

—En fin, diviértete. Si quieres pasar un rato conmigo, solo llámame.

Callan susurró mientras Tevon se giraba con la cabeza inclinada de manera sencilla.

—Tevon es el más joven de nosotros.

—¿Cuántos años tiene él?

—Se va a enojar si te lo digo a sus espaldas.

Jiwoo rio ante esas palabras. La tensión que la había agobiado desde que entró al salón de banquetes se había aliviado hacía tiempo.

Después de eso, Jiwoo recorrió el salón de banquetes en los brazos de Callan.

Pensó que sólo había saludado a unos pocos, pero cuando se dio cuenta, había mezclado al menos una o dos palabras con la mayoría de las personas allí presentes.

Quedó asombrada por la natural consideración de Callandein. Jiwoo, quien saludó a todos, se sentó en un rincón.

Lo primero que debía hacer es beber la sopa aparentemente nada pesada con el estómago vacío, pero Jiwoo todavía estaba atónita de haber absorbido naturalmente este lugar.

—Pensé… que iba a ser el representante y decir algo.

—Si quieres decir algo puedes hacerlo.

—No me refiero a eso.

—¿Qué opinas de la atmósfera?

—Ah... está bien. No fue tan difícil como pensaba.

—No pudiste pensar en la recompensa, ¿verdad? ¿Debería pensarlo?

—Me conformo con sólo esto.

Jiwoo se sintió bien porque el banquete se celebró para ella.

Mientras Jiwoo miraba fijamente la plaza, Callan, que estaba a su lado, hizo un gesto hacia la frente de Jiwoo.

—Seo Jiwoo, ¿quieres un poco de vino?

Algo se arrastró y descendió desde arriba de su cabeza. Las uvas cayeron al madurar. Y las uvas comenzaron a temblar y a gotear un líquido añejo.

Jiwoo lo tomó todo en la taza vacía que estaba a su lado.

—Vaya... ¿Qué hiciste? ¿Es magia?

—Cultivar plantas es algo que todos podemos hacer.

—Es realmente asombroso.

Jiwoo estaba preocupada por su prisa por beber alcohol.

Le asombró el proceso de obtención del alcohol, y el sabor también era admirable. Quería comer tanta carne como acompañamiento, pero llevaba mucho tiempo con el estómago vacío, así que Callan le dio una cantidad adecuada y se la terminó. Eso solo ya era delicioso.

—Seo Jiwoo, he estado pensando en la recompensa que te daremos.

—S-Sí.

—¿Quién es el más guapo aquí?

Calandlein, que había estado observando a Jiwoo con la barbilla apoyada junto a ella, preguntó abruptamente.

«¿Eh? ¿Por qué de repente me hacía esa pregunta?»

Jiwoo sintió curiosidad y miró alrededor de la plaza.

—¿Sois… todos guapos?

—Entonces, ¿puedes elegir según tu gusto?

—¿En serio?

—Sí. La flor de este banquete eres tú, así que si no eliges tú, ¿quién lo hará?

Mientras Callan hablaba con ligereza, Jiwoo también pensaba con ligereza. Parecía que estaban compitiendo o haciendo una apuesta.

Parecía que estaban elevándolo naturalmente, por lo que Jiwoo se sintió muy aliviada.

—Entonces es Tevon.

Si Lanceil hubiera estado allí, lo habría elegido. Sin embargo, debido a ciertas circunstancias, no pudo asistir al banquete, así que eligió al que más se parecía a Lanceil y era más cercano a él.

Callan asintió con la cabeza.

—¿Y?

—Ahí está esa persona.

Jiwoo señaló bruscamente a las siguientes tres o cuatro personas. Le gustaba el color de su pelo, o el de sus ojos, y algunos tenían la estatura justa...

Fue una acción impulsada en parte por el alcohol.

Jiwoo bebió alcohol después de un buen rato y se emborrachó rápidamente. La calidad del vino elaborado por estas personas con aspecto de hada era tan buena que bebió más de lo habitual.

Callan dijo mientras bebía y apoyaba a Jiwoo, que estaba acostada en la mesa, para levantarla.

Jiwoo, que ya se había acostumbrado a que él lo sostuviera, adoptó una posición cómoda.

—¿Volvemos ahora?

—Sí…

Jiwoo fue cargada por Callan y regresada a la casa donde se estaba quedando.

Mientras acariciaba a Jiwoo, quien se acurrucaba en sus brazos, Callan señaló a los hombres que Jiwoo había elegido antes. Entre ellos, entró Tevon.

Jiwoo pensó que la vieron salir del salón de banquetes demasiado pronto, así que la despidieron. Los vio seguir con la mirada perdida.

Pero siguieron a Jiwoo hasta el final.

Cuando entraron en la gran casa que había sido cortada a través de los viejos árboles, todos se reunieron.

Al final, tuvo que preguntar.

—Oye, pero ¿por qué me estás siguiendo hasta aquí?

—Ah, ya los elegiste. Hoy te atenderán hasta que te duermas. Esta es una de nuestras recompensas —dijo Callan.

—¿Disculpa?

Su mente se volvió sobria de inmediato. Jiwoo preguntó si era posible.

—¿Qué tipo de “servicio”?

—¿Servicio… nocturno?

Jiwoo saltó. Casi se escapó de los brazos de Callan.

—¡No, no! ¿No lo decía en serio? Pensé que era una broma...

—¿Qué? ¿En serio?

Y ante esa violenta reacción, el ingenioso Tevon frunció el ceño.

—¿Fue una broma?

La cara de Tevon se puso roja. Aunque Tevon reaccionó violentamente como representante, los demás también reaccionaron igual.

Jiwoo, ebria como estaba, rápidamente se preguntó por qué su estado de ánimo se desplomó.

Entonces, si este es el significado del servicio según ellos, debieron haber venido con mucha preparación. No era normal tener que recurrir a alguien como si fuera una "recompensa".

Pero ahora que ella pensó que era una broma, ellos sólo pensaron que estaba jugando con ellos.

Entonces, era obvio que Jiwoo le había faltado al respeto. Su rostro palideció al instante, pero Tevon malinterpretó su expresión preocupada.

—¿No te gustamos? Dijiste que te gustaba mi cara.

—No, no, ¿no es eso?

—Bueno, si no te gusta tanto… llamaré a otras personas.

—¡No! No es eso…

Era la primera vez que ocurría este tipo de situación, por lo que los ojos de Jiwoo se giraron alrededor.

El alcohol ya había desaparecido y su cabeza trabajaba a destajo como si fuera una emergencia. Pensó que era una broma, no lo decía en serio, pero decirlo ahora solo le saldría mal.

—No sabía que era hoy… así que pensé que recibiría la recompensa más tarde.

Jiwoo dijo eso y lo miró a los ojos.

Tevon entrecerró los ojos, pero los que lo seguían se veían notablemente mejor. Uno de ellos respiró hondo.

—¿En serio? Entonces dilo. ¿Cuándo será?

Sin embargo, parece que Tevon no era el tipo de persona que dejaba pasar este tipo de cosas.

Jiwoo pensó rápidamente qué decir. El rostro que le vino a la mente en esta situación era el de esa persona.

—Cuando Helka regrese…

—Ah.

Tevon puso una mano sobre su barbilla.

—Claro. Lo decidirás después de verle la cara. ¿Es eso? Es guapo, pero es exigente. Nuestra Seo Jiwoo...

La palabra "él" parecía referirse al alquimista que trajo Helka. Jiwoo no lo decía en serio, pero Tevon, quien había sospechado desde que dijo "broma", pareció entenderlo.

—Ya veo. Pero aceptarás mi saludo de buenas noches, ¿verdad?

Jiwoo asintió innumerables veces, y Tevon la agarró por la barbilla y la besó en la mejilla. Obviamente, fue un gesto leve, pero lo suficientemente pegajoso como para emitir un sonido.

Después de Tevon, fue el turno de los otros hombres.

—Duerme bien.

—Pensé que no éramos suficientes, pero es un alivio.

—Entonces ¿me llamarás de nuevo?

Mientras se retiraban, la besaron tímidamente en la frente, en la mejilla y en el dorso de las manos.

Jiwoo miró fijamente sus espaldas. Tevon se adelantó y se dio la vuelta, incluso saludándola con la mano.

Al mirarlo, sintió como si le hubieran vaciado el alma.

—Ah…

Callan, que había estado en silencio todo el tiempo mientras sostenía a Jiwoo, suspiró en señal de disculpa.

—Su orgullo debe haber sido herido, pero espero que estén bien…

—¿E-en serio?

Ella entendía que era malo, pero no creía que resultara ofensivo por ningún otro motivo.

—¿Es algo que herirá su orgullo?

En fin, Jiwoo simplemente evitó la situación y logró salir airosa. Y cuando Helka regresara, se enfrentaría a la situación de inmediato. Al final, solo ganó un poco de tiempo, pero no resolvió nada fundamental.

Mientras Jiwoo estaba jugueteando con el agua derramada, Callan dijo en voz baja.

—Tengo una pregunta para ti, ¿estaría bien si hablamos?

Callandein sentó a Jiwoo en la cama y observó los aparatos ortopédicos de sus pies. Movió la mano con cuidado y habló con ligereza, como si no quisiera abrumar el tema.

—De hecho, le pregunté a Lanceil un poco sobre tu historia. Oí que te casaste con alguien.

—Ah…

Jiwoo se dio cuenta de que el príncipe heredero había olvidado por completo su existencia.

—¿Puedo preguntar qué está pasando?

Sólo pensar en esa persona parecía romperle el corazón, pero cuando Callan preguntó con cuidado, Jiwoo pudo organizar sus pensamientos poco a poco.

—Dijo que se iba a casar con otra. De hecho, me escapé y vine a este lugar...

Para ser sincera, Jiwoo también quería contárselo a alguien, pero no había nadie adecuado. En el templo, solo había sacerdotes que usaban a Akarna o sirvientes que solo querían servirla sin hablar.

Aunque tuviera con quién hablar, no podría contarle la historia del príncipe heredero al pueblo imperial. No era buena historia, y nadie querría involucrarse en ella.

De hecho, incluso si se lo confesara a alguien, sería ella quien se enojaría. Como el príncipe heredero del Imperio jamás haría nada malo.

Pero Callandein era diferente. No era ciudadano ni sacerdote. Además, era una de las pocas personas que no la conocía como Akarna del Templo ni como amante del príncipe heredero.

—Ah, por eso dijiste que no querías irte. Hay cosas que no entiendo bien... pero creo que lo entiendo.

Callandlein realmente escuchó la historia con una actitud tranquila.

En algunas partes, incluso le traía agua si sentía que se ahogaba mientras hablaba, y le tomaba la mano y lo consolaba, diciéndole que debía haber sido difícil.

Incluso después de haberlo contado todo, tenía el cuello un poco rígido. Aun así, se sintió un poco aliviada.

—¿Quieres decir que no tienes con quién casarte ahora?

—Así es.

Cuando Jiwoo respondió, Callan hizo la siguiente pregunta tan naturalmente como el agua fluyendo.

—Entonces… ¿qué hay de nosotros?

—¿Qué?

—¿Qué tal si nos eliges como tu pareja y te estableces aquí?

—¿Estás bromeando conmigo ahora?

Pero Callandein tenía una expresión más bien seria, impropia de una conversación informal o una broma.

—Y cuando mencionas cónyuge, ¿por qué dices nosotros?

«Ojalá no me equivoque». Jiwoo volvió a preguntar, queriendo asegurarse.

—Literalmente con nosotros… Ah…

Callan habló con naturalidad, pero se dio cuenta de que había pasado por alto el hecho de que ella era una extraña que no sabía nada sobre El Ragnile.

—En El Ragnile, es habitual que una mujer esté al mando de un grupo. Y el promedio de integrantes por grupo es de unas treinta personas.

—¿Qué? No, aun así, no es algo que una sola persona decida.

—¿Qué?

Ahora fue el turno de Callan de inclinar la cabeza hacia un lado, sin entender por qué Jiwoo estaba sorprendido.

—De todos modos, los hombres de Elandos no suelen ser elegidos para el resto de sus vidas. Creo que a todos les caerán bien.

—No puedo. Puede que haya gente que quiera que la emparejen por separado.

—Emparejados… Es extraño decirlo. No somos nosotros quienes elegiremos.

En lugar de eso, no podía entender por qué Callan mencionaba esto de repente. No hacía mucho que todo el lugar estaba lleno de una atmósfera de rechazo hacia un forastero.

—Eso… soy una forastera.

—No eres una forastera cualquiera. Eres Akarna y nos has bendecido con tu favor. Y como dices que tú tampoco quieres regresar, no voy a desaprovechar esta oportunidad.

Fue una declaración terriblemente desconcertante. Los ojos de Jiwoo se abrieron aún más.

—¿Por casualidad no soy lo suficientemente bueno?

Antes de que Jiwoo pudiera decir nada, Callan puso los ojos en blanco como una flor marchita. Las puntas de sus orejas caídas temblaron lastimeramente.

—De hecho, ni siquiera tenemos un Elandos de verdad, así que no sería muy atractivo. Mis primeras impresiones tampoco fueron muy buenas. ¿Será porque no te gustó la recompensa antes?

—No, no es eso…

—¿Entonces?

—No puedo hacerlo con alguien que ni siquiera conozco.

—Sabías el nombre de Tevon.

—Así es, pero… no hemos hablado mucho todavía.

—Ah, ¿entonces quieres decir que te gusta alguien a quien conoces por su nombre y con quien has hablado mucho?

—¿Sí? Creo que es cierto.

Estaba jugando con la mano de Jiwoo, y de repente se la llevó al pecho.

Estuvo preocupada desde el momento en que Callan la abrazó en ese sólido pecho.

Jiwoo, que había recuperado la consciencia, de repente intentó retirar su mano, pero Callan no se movió con solo un poco de fuerza en su mano.

—Entonces supongo que cumpliré las condiciones, ¿no?

—¿Qué?

—Sabes mi nombre, hemos hablado mucho, así que quiero que me elijas.

—Qué quieres decir…

Callan se rio.

—¿Aún no lo sabes? Te estoy seduciendo ahora mismo.

—¿P-por qué?

Callan frunció el ceño levemente ante eso.

—Mejor dicho, no lo entiendo. ¿Por qué trataron así a Akarna de Carnazion? Así que te llevaré.

Callandlein no tenía la intención de darle a Jiwoo más tiempo para reflexionar.

—Escuché que elegiste a Lanceil como tu primera opción, ¿me equivoco?

—Um, eso es verdad.

Jiwoo se había estado cavando un montón de problemas últimamente. Así que no había una salida lógica.

—Entonces ¿no puedo ser el tercero?

—¿Por qué el tercero?

Naturalmente, incluso se saltó el segundo.

—Helka sería el segundo. Helka debió de pensar lo mismo que yo.

Ella no podía decir si la conversación correspondía o no.

El rostro de Jiwoo no se puso rojo como un tomate, así que estaba listo para lucirse. Callan no tenía intención de acorralar a Jiwoo para que se retirara.

—Entonces pruébalo una vez y decide.

Callandlein comenzó a quitarse la ropa sin dudarlo.

Athena: Diablos, caballero. A ver, bajo mi visión y cultura pues esto es como demasiado, pero… ¿quién soy yo para juzgar? Son sus costumbres y hay que respetarlas jajaja. Claramente estas gentes tienen una sociedad donde la fémina es la que elige y tiene a sus hombres como deseé y ellos tan contentos. Mientras todos estén bien, todo perfecto jaja.