Capítulo 8

El alquimista del muro exterior

Helkainis, quien fue a buscar a un amigo que vivía lejos, no regresó enseguida por alguna razón. Le preguntó a Callan por Helka, pero él también parecía desconcertado.

Aún así, como nadie acudió a ella inmediatamente para ponerse en contacto con ella, Jiwoo pasó unos días sin pensar mucho en ello.

No, para ser más precisos, Jiwoo estaba tomando un descanso apropiado después de tanto tiempo.

Cuando el templo la enviaba a muchos lugares extranjeros, la tenían que llamar aquí y allá, y prácticamente derramó sangre y sudor por lo mucho que trabajaba, mientras que aquí no le pedían nada de eso a Jiwoo.

De hecho, estaban decididos a no obligarla a trabajar; ese es el tipo de trato que recibía en el lugar al que la enviaron, que estaba en la tierra más lejana y árida del imperio.

Era natural que estuviera enferma y postrada en cama durante unos días después de cumplir con sus deberes como Akarna, pero ese no fue el caso. Es más, incluso se puso ansiosa por no tener trabajo, quizás porque estaba acostumbrada a estar tan ocupada desde hacía varios años.

Entonces Jiwoo, que se sentía incómoda, le preguntó a Callan si había algo que pudiera hacer allí.

—Disculpa, Callan. ¿Hay alguna persona herida o infectada aquí?

—¿Por qué preguntas eso?

—Porque eso es lo que puedo hacer.

—¡Tonterías! ¿Quieres trabajar aquí ahora?

Callan pareció bastante sorprendido por esas palabras. Cada vez que veía a Jiwoo, su expresión amistosa se transformaba en una severa.

—¿Has olvidado que estás enferma?

—Ah…

Cierto. En el templo, incluso si Akarna estaba enferma, nunca la trataban como a una paciente que necesitaba recuperarse pronto. Al contrario, siempre se preocupaba por si la matarían o no si estaba demasiado enferma para trabajar.

—Además, eres nuestra invitada, ¿verdad? Además… ¿Olvidaste que te estamos cortejando con el objetivo de casarnos?

—Eso es, eso es…

—Hablemos un poquito.

En sus ratos libres, cuando no tenía obligaciones ni nada, Jiwoo siempre charlaba con Callan. Y Callan siempre llegaba a esta conclusión.

—Necesitas más descanso.

Así que, durante el día, Jiwoo pasaba la mayor parte del tiempo tumbada bajo un viejo árbol decorado con la imagen de Elandos. Se quedaba dormida mientras contemplaba el vuelo de los pájaros y las hojas, tan espesas que bloqueaban la luz.

Aun así, mientras tanto, si se quedaba quieta, el príncipe heredero seguía acudiendo a su mente. Los recuerdos eran dolorosos, y pensar en su compromiso y en todo lo que había sucedido entre ellos la atormentaba. Se sentía frustrada solo de pensar en el templo obligándola a cumplir horarios que no quería. Así que intentó alejarse de él, pero, sorprendentemente, esa parecía ser la solución correcta.

La luz del sol que se filtraba entre las hojas ablandó el bulto que se había endurecido como una piedra en su corazón. Ante la visión irreal, ni siquiera pensó en ello, como si acabara de caer en un mundo lejano.

Además…

—¿Por qué no piensas con quién y cuándo casarte?

Callandein lo dijo como si fuera una broma, con una sonrisa más brillante que la luz verde y dorada del sol. Aunque pudiera pensar en otra cosa, solo podía pensar en el cortejo.

Callan también sugirió que, si Jiwoo no quería pensarlo aún, debería intentar memorizar los nombres de todos los habitantes de la aldea. Jiwoo pensó que era así de fácil. Claro que Callan no hizo tal propuesta sin reservas.

De todos modos, Jiwoo fue capaz de memorizar los nombres de unas diez personas más mientras tanto.

Ignoró la orden de Callan de no hacer nada y atendió las heridas de algunos habitantes del pueblo. No estaba claro si se trataba de una enfermedad profesional, pues llevaba varios años en ella, o si era la forma de Jiwoo de distanciarse del lugar.

Por supuesto, Lanceil y Callandein se enojaron cuando se enteraron.

—Jiwoo, no deberías hacer nada aquí.

Lanceil frunció el ceño y estaba preocupado, mientras Callandein parecía estar contemplando algo más.

—Está bien. Sugeriré algo más.

Y Callandein sólo dio una respuesta.

—Antes de hacerle algo a alguien, pide primero una recompensa.

—Bueno.

—Ni siquiera recibiste la recompensa que te preparamos la última vez. Si no te sientes cómoda aquí, nosotros también lo estaremos.

Al final, fueron las últimas palabras las que convencieron adecuadamente a Jiwoo.

Otra cosa que llegó a conocer fueron sus personalidades. Lanceil era del tipo sobreprotector, mientras que Callandein era del tipo regañón.

Sin embargo, en lo que a ellos respectaba, el trabajo de Akarna que Jiwoo llevaba varios días realizando tuvo un gran impacto. Al menos superficialmente. Como una persona con adicción al trabajo, las cosas que Jiwoo hizo por un corto tiempo le granjearon el favor de la gente.

Incluso cuando Jiwoo estaba sentada quieta, la gente aquí la saludó afectuosamente y le entregó algo parecido a un bocadillo.

—¿Qué tal si nos establecemos?

La propuesta de Callandein y la cautela de la gente del lugar fueron conquistando poco a poco el corazón de Jiwoo. Ni siquiera se sentía agobiada cuando lo mencionaban constantemente.

«¿Estaría bien?»

Se dio cuenta de esto: no anhelaba el amor del príncipe heredero. De hecho, el corazón de Jiwoo se derretía ahora porque extrañaba el calor de los demás.

Después de adaptarse y vivir así durante unos días, Helkainis regresó unos días más tarde de lo esperado.

Se produjo un alboroto a la entrada del pueblo. Tevon vino a recoger a Jiwoo, quien estaba tumbado perezosamente.

—¿Qué pasó?

—Helka ha vuelto. ¡Vamos!

Podía ver a Helkainis incluso caminando una corta distancia. Incluso entre los hijos de Elandos, Helka destacaba más por su singular altura.

Llevaba a alguien en la espalda con una mano. El hombre que arrastraba por la cola como un gato era probablemente el alquimista que Helka había recogido.

Verlos desde la distancia le recordó algo que Tevon había dicho.

—Oye, Tevon. ¿Ese es el hombre que decían que era el más guapo?

Se sentía como un hombre guapo, como los demás hijos de Elandos, pero era difícil confirmarlo con claridad porque llevaba todo el cuerpo bien abrigado. Llevaba un abrigo grande e incluso guantes, como si estuviera pasando el invierno solo. Su único ojo también estaba cubierto con un parche. Un parche le cubría la mitad del rostro, así que era imposible ver su apariencia.

Sin embargo, no tenía buena pinta, como si lo hubieran arrastrado a la fuerza hacia atrás, y al principio fue suficiente para dar la impresión de que era como un gato callejero.

En los últimos días, Jiwoo sabía un poco sobre la forma en que se comunicaban a través de sus orejas.

Con sus orejas así ahora, debía significar que se sentía muy incómodo.

—¿Tevon?

Como siempre, cuando no hubo una respuesta inmediata, Jiwoo miró a Tevon, desconcertada.

Tevon se tapaba los oídos con ambas manos y abría la boca, sorprendido. Incluso tenía la cara roja.

«Ah, cierto. Eso es lo que dije».

Habían pasado algunos días desde que vivía aquí y se sentía arrepentida de repetir este error una y otra vez.

Mientras Tevon resoplaba y perdía las palabras.

—Seo Jiwoo.

Helkainis vio a Jiwoo y se acercó rápidamente a ella. El alquimista que cargaba cayó al suelo.

Con una túnica color tinta e incluso una capucha que le cubría casi todo el cuerpo, parecía más un segador que un hijo de Elandos. El largo cabello negro que le caía por la capucha de la túnica le quedaba bien.

A pesar de que se había acostado con Helkainis, esta era la primera vez que lo veía de pie de esa manera.

—¿Cómo has estado?

Su voz, oída a plena luz del día, era mucho más seca y apagada de lo que ella recordaba.

Acercándose, agarró la mano de Jiwoo y se arrodilló para encontrar su mirada.

—Quería regresar enseguida, pero se retrasó porque alguien no cooperó. Disculpa.

—Está, está bien.

Sus labios estaban apretados contra el dorso de su mano, y a diferencia de su voz seca, sus ojos ardían apasionadamente. Ella pensó que sus pupilas eran tan negras que ni siquiera podía distinguirlas, pero de alguna manera parecían llamas negras ardientes.

—Tras desaparecer varios días, vuelvo y debo decirte esto inmediatamente. Me disculpo. Solo quería pedirte un favor.

—¿Un favor?

Después de escuchar la palabra favor, Jiwoo inmediatamente recordó sus deberes como Akarna como un hábito.

Callan pronunció «recompensa» con la boca llena, muy por detrás de Jiwoo. Sonrió levemente ante la calidez que parecía seguir cuidándola.

—¿Me darás una… recompensa?

—Por supuesto.

Hellkainis miró al hombre que lo acompañaba. Los ojos llameantes que miraban a Jiwoo se volvieron sorprendentemente fríos. Como si las emociones desaparecieran en un instante.

Y nuevamente miró a Jiwoo con ojos llenos de calor.

—Te enviaré de regreso a tu ciudad natal.

¿Estaba hablando del imperio?

Pero Hellkainis continuó inmediatamente.

—Te enviaré al lugar al que perteneces, el mundo antes de que te conviertas en Akarna.

Fue una declaración bastante sorprendente.

Sin embargo… ¿Por qué pensó que ella querría regresar?

Mundo original. Su mundo original.

Hubo momentos en que pensó que lo extrañaba. Durante el primer año, más o menos, tras ser invocada a este mundo, se quedaba despierta llorando y pensando en su mundo original todas las noches.

Pensó que, si hubiera una manera, definitivamente querría regresar. Extrañaba la comodidad de la tecnología y las máquinas, la democracia con la que creció y la libertad de elegir qué religión seguir. Quería ver a familiares y amigos con quienes poder conversar abiertamente.

Sin embargo, si hubiera seguido aferrándose a esos recuerdos y llorando su pérdida, no habría podido sobrevivir allí. No le quedó más remedio que dejar ir su anhelo para sobrevivir.

Pero incluso eso tenía sus límites. Después de un año, incluso su desesperado deseo de vivir se agotó.

Todo en ese mundo desconocido la asfixiaba.

En ese momento conoció al príncipe heredero Aleph.

Parecía que el mundo se había puesto patas arriba. Llegó a comprender un poco de este mundo, que le parecía desconocido y duro, y decidió vivir con el corazón.

Ahora tenía la impresión de que había un significado tras su cambio dimensional a este mundo. Era una gran persona a la que todos admiraban, y albergaba un gran poder en su interior.

Realmente vale la pena. Todo estará bien. Dondequiera que viva la gente, todo será igual.

Seo Jiwoo sonrió y se preguntó: ¿Quería regresar?

Esos sentimientos ya se habían cortado hacía cinco años, incluso antes de conocer al príncipe heredero. Aunque intentara recordarlo ahora, era seco y no había forma de que los sentimientos volvieran.

—¿Por qué… crees que querría regresar?

—Estadísticamente, la mayoría quería regresar al mundo del que venía.

—No puede haber tantos Akarna.

—Los registros muestran que existe una historia de invocaciones de Akarna desde hace casi dos siglos.

—¿Existe algún registro de quienes realmente regresaron?

—Hemos confirmado que unas cinco personas han cruzado la barrera dimensional.

—¿Y el resto?

—Murieron.

La expresión de Jiwoo se oscureció.

¿Cinco personas en dos siglos? ¿No significaba esto que las probabilidades de éxito eran muy bajas? Y si fracasaba, ¿moriría?

—Las probabilidades de éxito parecen muy bajas.

—Eso no es cierto. No lo permitiré.

Jiwoo parecía estar luchando, Tevon, que estaba a su lado, intervino de repente.

—¿Pero Seo Jiwoo dijo que no quiere regresar?

Con severidad, Hellkainis ladeó la cabeza, como una máquina que empieza a calcular un problema que se le presenta por primera vez. Sin embargo, tras una larga espera, no respondió. Parecía una máquina averiada.

Aun así, sus ojos estaban fijos en Jiwoo. Esa mirada inorgánica, semejante a la de una obsidiana, brillaba con un destello ligeramente insidioso.

—…Da marcha atrás.

Tevon montó guardia y protegió el camino de Jiwoo. Entonces, casi de inmediato, una palabra salió de Helka.

—Todavía estoy bien, Tevon.

—Actúa como si lo fueras para hacerme creerte.

Jiwoo asomó la cabeza detrás de Tevon.

—Oye, ¿no está todo mejor?

—Gracias a ti, mi esperanza de vida se ha extendido aproximadamente un mes. Estaba pensando en usarla para enviarte de vuelta.

Parecía algo muy arriesgado.

Si esto hubiera sucedido hace cinco años, habría pensado que querría regresar sin importar los sacrificios de los demás. Habría creído que era una buena recompensa hasta que, impulsivamente, se arrojó por un precipicio.

Pero ahora, no estaba tan desesperada.

—¿Qué pasa si digo que realmente no quiero hacer eso?

Helkainis se quedó en silencio de nuevo.

—Helka está sufriendo otro cortocircuito.

—Ja, viejo pedorro frustrante. —Tevon se quejó—. Es confiable si Helka lo da como recompensa. Bueno, aunque no quieras volver de inmediato... Cuantas más opciones tengas, mejor, ¿verdad?

Él tenía razón.

Ya fuera que quisiera quedarse allí, vivir en otro lugar para buscar protección o regresar a su mundo original, tenía muchas opciones para elegir.

Era mucho mejor que ser arrastrada por el templo, sin importar su voluntad.

No quería pensar que esto fuera una posibilidad en el futuro. Jiwoo primero habló de un tema que parecía importante.

—…De todos modos, ¿qué puedo hacer para ayudarte?

Helka se volvió hacia el hombre que había traído y arrojado sin piedad al suelo antes.

—Enci.

Jiwoo también lo miró.

Se levantó del suelo y saludó a los aldeanos, a quienes hacía tiempo que no veía. Quizás porque ella solo había visto gente corpulenta y musculosa allí, se veía especialmente delgado.

Ella no quería decir que él fuera feo por su físico, pero él destacaba entre la gente más grande.

Era alto y delgado, y su abrigo ajustado le quedaba bien. Además, llevaba guantes blancos, así que parecía reacio a tocar.

Lo inusual, sin embargo, era que tenía el pelo de color claro como los otros niños de Elandos, aunque era el tipo de tono que no podía describirse simplemente como "claro".

Era completamente gris. Era diferente del cabello plateado que solía ver allí. Era tan pálido que ni siquiera brillaba.

—Enci, ven y explícanos.

Al escucharlo hablar con alguien más de esa manera, Jiwoo se dio cuenta de que Hellkainis la había estado tratando con extrema cortesía.

Helka no trataba a los demás con cariño ni hablaba con educación. Esto quizás consolidó la idea de que su estatus allí era muy alto.

El hombre canoso llamado Enci también seguía la jerarquía natural. Sin embargo, parecía insatisfecho con su llamado.

Acercándose más, miró ferozmente a Jiwoo.

Tevon dijo que era el más guapo del grupo. De hecho, no lo veía con claridad. Podía admitir que era guapo, pero un parche negro le cubría la mitad de la cara en ese momento.

Aun así, al ver la mitad visible restante, podría estar de acuerdo. Las comisuras de sus ojos estaban levantadas; la expresión al mirar en esa dirección... la impresión era muy sensible.

Miró a Jiwoo de arriba abajo y luego dijo de repente.

—¿Por qué hay un forastero aquí?

Tevon, de pie junto a Jiwoo con los brazos cruzados, hizo rebotar algo en su mano. Dio justo en la frente de Enci. Parecía haber sido golpeado por algo parecido a una piedrecita.

Quizás porque no se sentía bien, Enci tosió hasta morir sólo por la impresión.

—¿Te parece una forastera?

—¿Qué estás haciendo? —dijo en su idioma.

—Supongo que quieres otro.

Tevon simplemente lo miró con indiferencia.

Dejando a los dos gruñéndose el uno al otro, Hellkainis tomó la mano de Jiwoo y comenzó a alejarla.

—…Te he preparado algo. Sígueme. Tevon, quédate.

El hombre canoso llamado Enci volvió a mirar a Jiwoo. Luego, se ajustó un poco más el abrigo que llevaba puesto y siguió a Helka, agazapado, vacilante. Al ver cómo la miraba, Jiwoo no pudo ocultar la sensación de que se había convertido en algo sucio.

Para empezar, Enci daba señales de no querer venir. Y la gente solía rechazar a los forasteros, así que esta reacción no fue del todo inesperada. Quizás desconocía que Jiwoo había curado a Hekainis.

—Se llama Enciertes. Los humanos lo llaman el Alquimista del Muro Exterior.

El Alquimista del Muro Exterior.

Eran personas que vivían literalmente fuera de las fronteras establecidas por el imperio, en la muralla exterior. La mayoría eran humanos, pero oyó que también había individuos de otras razas, como los enci.

En el templo, eran extremadamente cautelosos ante la reunión de Akarna y el alquimista.

El templo le lavó el cerebro a Jiwoo sin cesar, diciéndole que no debía reunirse con ellos. Se blasfemaron a sí mismos y se les acusó de ser un grupo con miasma.

De hecho, escuchó que insistieron en vivir alrededor de la tierra devastada por las bestias, a pesar de que podrían vivir con seguridad después de ser absorbidos por el imperio.

Según las palabras del príncipe heredero, eran objeto de reforma. Dijo que su misión era salvarlos, sin importar cuán desastrosos fueran sus caminos en la blasfemia. Él transformará este mundo en un mundo mejor.

En cualquier caso, por diversas razones, era la primera vez que Jiwoo veía a un alquimista en persona. Incluso tenía cierto grado de prejuicio.

La gente de esta raza que no creía en el poder divino también era muy diferente del prejuicio. Así que se preguntó quiénes eran los más blasfemos.

—Helka.

—Sí, Seo Jiwoo.

Helka le sujetaba la mano en secreto. Movía los dedos para liberarlos, pero en cambio la sujetó con más fuerza. Él jugaba con el dorso de su mano y sus dedos como para calmar sus manos que intentaban escapar.

Ella lo miró; ​​su rostro inexpresivo no mostraba ninguna emoción.

—Dijeron que aún no te sentías bien.

Tanto alboroto, pero su vida sólo se prolongó un mes.

Tal vez tomar la mano de Akarna de esta manera haría que el dolor desapareciera, o el miasma en su cuerpo se disiparía incluso un poco.

Cuando estaba sobrio, se sentía pesado y serio, así que ella se volvió un poco dependiente de él. En lugar de apartar la mano de Helka, le hizo una pregunta que le causó curiosidad.

—He oído que los alquimistas son herejes. ¿Por qué la gente del Imperio los llama así?

—Porque una vez que un Akarna cae bajo la protección de un alquimista, tiende a ser enviado de regreso a su mundo original.

Al escuchar esas palabras, Jiwoo miró a Enciertes, que los estaba siguiendo.

Se sobresaltó, como si hubiera estado mirando en esa dirección todo el tiempo. Entonces, agarrándose el cuello, se encogió aún más. Desvió la mirada e incluso se sonrojó.

Se preguntó si sería posible conversar con esa persona. Parecía demasiado tímido.

El lugar que Helka había preparado era donde se alojaría el alquimista. Había largas mesas, diversas hierbas y botellas de vidrio de buena calidad alineadas en filas. También había papel y tinta de buena calidad en el estante, probablemente para registrar.

Helka primero sacó una silla e instó a Jiwoo a sentarse allí. Luego, se sentó a su lado.

Aun así, él seguía apretando con fuerza su mano. Por alguna razón, un sudor frío se formó en sus palmas, pero él no parecía soltarla.

Enciertes se sentó a bastante distancia de ellos. Normalmente, era la distancia justa para que aún pudieran oír su voz.

Nadie estaba de humor para hablar primero.

Helkainis guardó silencio, y Enciertes siguió encogiéndose sobre sí mismo.

Al final, Jiwoo tuvo que intervenir primero y abrir la boca. Lo primero que preguntó fue la pregunta sin respuesta entre las que tenía antes.

—La oferta de enviarme de vuelta. Si solo cinco Akarnas regresaran en un total de doscientos años mientras el resto muriera, ¿no dirías que la probabilidad de éxito es baja?

Enci levantó la cabeza y abrió lentamente la boca.

—…Nunca he fracasado en ninguno de mis intentos.

—¿Entonces? ¿Cómo es posible entonces que en 200 años sólo haya habido cinco casos de éxito?

—Porque esos bastardos imperiales los rastrearon y los mataron a todos. En primer lugar, un Akarna no puede vivir tanto. Todos mueren en un año. Si les ordenas eso, todos huirían, los atraparían y morirían. Es difícil contactar con ellos antes de que mueran, e incluso si me cuesta contactarlos, los rastrearán y los matarán.

—…Pero viví en el templo durante cinco años sin mayores problemas.

—Duraste cinco años.

Enciertes puso los ojos en blanco y sonrió con suficiencia. Su mano enguantada blanca señaló a Jiwoo.

—Y al final, tú también te escapaste.

No se le ocurrió nada. Realmente no tenía nada que decir.

Dejando a la silenciosa Jiwoo, Enciertes continuó hablando.

—Ese lugar que llamas templo es un lugar donde pueden interferir en los asuntos de otras dimensiones distorsionando a la fuerza la providencia de este mundo. Y un Akarna como tú... —El único ojo plateado de Enciertes miró fijamente a Jiwoo—. A través de un lugar así… Un Akarna es una existencia que se encuentra ocasionalmente por casualidad en diversas partes del mundo.

—¿En varias partes del mundo?

Hasta donde Jiwoo sabía, el único lugar donde Akarna aparecía era el templo. El altar blanco.

Innumerables ojos la observaban. El deber de Akarna comenzó desde ese momento. No había forma de que pudiera olvidarlo.

—Originalmente, había muchos lugares así. En la muralla exterior... había más. Hasta que el Imperio los destruyó a todos.

A medida que disminuyeron los lugares donde Akarna podía aparecer, su presencia también disminuyó. Al disminuir la presencia de un Akarna, capaz de purificar el miasma, las bestias se volvieron naturalmente más activas.

El territorio de la bestia se expandió. En cambio, solo el imperio y el templo que protegía Akarna eran poderosos.

—¿Sabes qué? Incluso hace 200 años, aquí, un Akarna era tratado como un dios. Dios no existe, pero los insensatos humanos de Caranazion debieron llamarlos así. Eran amados como los Elandos de El Ragnile. Ha cambiado mucho ahora...

La mano de Jiwoo se tensó. Quizás si hubiera apretado los puños ella sola, se le habrían clavado las uñas en las palmas. Sin embargo, Helka la sujetó con fuerza para evitarlo.

—¿Qué diablos es un Akarna?

—Es como un fenómeno natural. Es un fenómeno que ocurre por casualidad mientras el mundo gira. Sin embargo, cuando la providencia de una dimensión y la de otra chocan, la existencia atrapada entre ellas no puede superar el impacto y se desgarra. Si los seres con una fuerte voluntad de vivir sobreviven, se convierten en Akarna.

Un extraño que se desvía de las leyes de la naturaleza de este mundo, un ser que instintivamente sabe cómo cortar las amenazas que se desvían de las reglas.

Era la capacidad de anular cualquier amenaza en un mundo desconocido. Los poderes curativos y purificadores que manifestaba se podían explicar por esto.

Enciertes dijo con voz lastimera.

—Naciste con una fuerte voluntad y vitalidad, pero al final, solo eres una persona común y corriente.

—¿Cómo pudiste convocar a alguien así por la fuerza?

—Puedes reemplazar esa fuerza vital con otra cosa. Quizás... cada vez que se invocaba un Akarna, debía de haber una gran guerra. Se decía que muchas aldeas fueron aniquiladas por las bestias.

Sin embargo, la Akarna generada artificialmente en el templo era muy inferior a la que se creía hace 200 años. No atravesó la dimensión por voluntad propia, así que esto era un hecho. Y con esa medida, el templo atrapó a las nuevas Akarnas, intimidándolas y usándolas fácilmente.

Ella llegó a una conclusión.

El templo anunció que Jiwoo era la encarnación de un dios recién descendido, e inmediatamente propagó que el dios se haría cargo del imperio devastado por la guerra.

Significaba que estaban en guerra.

—¡Un dios habita en Akarna para cuidar de esta tierra de caos!

—¡Un dios ha descendido para salvar a la gente de esta tierra que sufre a causa de las bestias!

Los gritos ensordecedores de los sacerdotes todavía estaban grabados en su cabeza.

En ese momento, ella estaba mareada con tanta información que llegaba a ella. También estaba desconcertada.

Los herejes que ella creía que debía evitar (los alquimistas del muro exterior) eran los únicos salvadores del sufriente Akarna.

—Después de todo, sólo eres una persona normal.

Ella no pudo evitar sentirse sofocada por esas palabras.

Ella no quería hacer nada como Akarna. Quería vivir una vida normal. Sin embargo, este alquimista reconoció su vitalidad, pero la consideraba una persona común y corriente.

Parecía saber para qué se preparaba Helkainis. Parecía estar pensando en reponer la fuerza vital que ella debía pagar mientras interfería con la providencia de las dimensiones.

Por eso debía haber dicho que dedicaría toda su vida a eso, pero no era algo para tomar a la ligera.

Mientras Jiwoo miraba al suelo, Enciertes sacó algo de su bolsillo interior.

—Lo que te pido es…

Enci lo puso sobre la mesa. Era algo así como un ejemplar cubierto con una tapa de cristal redonda. Dentro había una rama seca sin una sola hoja. Una ramita pequeña, teñida de negro como el carbón, fea y marchita.

Pero la miraron con cariño. Así que Jiwoo sintió que era como la rosa que el Principito apreciaba.

—Quiero ver si puedes… salvar esto.

—¿Qué es?

Helkainis, que había permanecido en silencio hasta entonces, abrió la boca.

—Seo Jiwoo, nuestro Elandos está enfermo. Cruzamos el Gran Vórtice y llegamos a Caranazion para encontrar la manera de curarlo.

—Entonces, ¿este es… Elandos? ¿Esta cosita?

Negaron con la cabeza al mismo tiempo.

—Es una ramita de Elandos. Está seca, pero sigue viva. Esto... Esto es lo último. El último rastro de Elandos que nos queda...

Incluso después de dejarlo sobre la mesa, Enciertes no pudo soltarlo fácilmente.

La razón por la que no quería venir aquí en primer lugar y el hecho de que trajera esto aquí le pareció muy desagradable.

—No sé si lo lograrás. Ninguno de los Akarna que he conocido lo ha logrado. Pero... como eres un Akarna que sobrevivió aquí más de cinco años...

Ellos también apostaron por algo que no era seguro.

—Si tienes éxito… —Helkainis abrió la boca—. Acompáñame más allá del Gran Vórtice, a El Ragnile. Por favor, sana a nuestros Elandos. A cambio, haré lo que me pidas.

La mano de Hellkainis, que sostenía la mano de Jiwoo, ganó más fuerza.

Lo que sostenía era su salvación. ¿Podría ser ella la salvación del grupo que lideraba?

Jiwoo aceptó la oferta y dijo que pensaría en qué recompensa le gustaría recibir.

—Necesito preparar algo, así que por favor espera un poco.

Enciertes envió a Helkainis diciendo que lo estaba molestando. Así que dejó a Jiwoo en el laboratorio. Jiwoo se sentó atrás, lejos de Enci, y observó en silencio el ruido mientras preparaba algo.

Enci tosía sin parar. Lo notó desde que lo conoció, pero parecía estar muy mal. El parche en el ojo le cubría la cara y el abrigo le ceñía el cuerpo. Y la forma en que se cambiaba constantemente los guantes no parecía muy natural.

Incluso si tocara la medicina, sería demasiado para cambiarla.

Al final, Jiwoo se preocupó mucho y se acercó a Enci.

—¿Estás enfermo?

—¡Eh, eh!

Enci se sobresaltó y casi dejó caer lo que tenía en la mano.

—¡Me sorprendiste!

Luego, en un instante, retrocedió cinco pasos alejándose de Jiwoo.

—¡No te acerques! ¡Está sucio!

Ella se preguntó si él estaba diciendo que ella estaba sucia, pero no importaba cuánto rechazara a los extraños, él seguía siendo alguien que le pedía un favor tan grande.

—Maldita sea. Maldita sea... no mires...

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que estaba equivocada. Mientras él se ponía apresuradamente los guantes blancos, vio sus manos.

Eran negras, como carbón quemado.

Athena: Oh… Enciertes también está enfermo, ¿cómo Helka? Mmmm… espero que Jiwoo pueda salvar el árbol.