Capítulo 25

—N-No solo me salvó, sino que también me invitó a venir hasta aquí. Aunque se lo agradeciera cien veces, no sería suficiente.

Al oírlo hablar tan bien, Ophelia sonrió y se sentó en el sofá.

—Solo hice lo que tenía que hacer.

Theo la miró boquiabierto. Sabía quién era, pero solo era la peor de todas las maldades: ¡la bruja malvada! Era tan conocida que incluso él, que vivía en los barrios bajos, conocía su nombre. Por eso, no creía que Ophelia lo hubiera salvado. ¿A menos que fuera ella? Cuando entró en la mansión, guiado por su criada personal, sus preguntas finalmente encontraron respuesta. ¡La chica malvada más famosa del imperio realmente le salvó la vida!

—Aun así, se lastimó por mi culpa... —Theo sacó algo de sus brazos con cuidado—. ¿No estaría bien si se pone esto...? —Le entregó una hierba cara, pero parecía que la había sacado él mismo porque estaba llena de tierra.

Los ojos de Ophelia se abrieron de par en par.

—¿Recogiste la hierba tú mismo?

—Sí, no pude comprarla, así que la busqué yo mismo... Ah, señora, lo siento mucho. Ya debe tener mucha medicina. Yo... —Theo se avergonzó al recordar que este lugar era la finca del duque de Ryzen, que abundaba en riquezas, así que se apresuró a recuperar la hierba.

Sin embargo, Ophelia agarró la mano de Theo y le quitó la hierba.

—Prefiero esto.

Sonrió y aplicó hierbas a la herida. Toda esta experiencia fue tan increíble que Theo no tuvo más remedio que abrir la boca con asombro. Ophelia Ryzen aceptó de inmediato y aplicó la hierba que le dio. Pensó que no podía haberlo salvado en vano, debía haber una razón, pero en el momento en que se avergonzó de sí mismo por pensar que ella podría querer sus órganos o algo así, Theo miró a Ophelia discretamente; la piel blanca pura que complementaba su cabello plateado, sus ojos esmeralda claros y sus cejas feroces; todos estos rasgos parecían enfatizar su actitud fría, pero…

«Parece un ángel».

Así que tomó una decisión. Decidió no pensar más mal de Ophelia de lo que ya lo hacía y que la ayudaría pase lo que pase.

Mientras tanto, Ophelia, que no se percató en absoluto de la creciente lealtad de Theo hacia ella, miró la herida.

«Ah, duele muchísimo». Se la lavaría enseguida.

Tal vez ella no era sólo un ángel como Theo pensaba.

Durante la prohibición, descansé con gran entusiasmo. Mucha gente me compadeció por estar encerrada, pero en realidad estaba bien. La mansión era tan enorme que, por mucho que la recorriera, ¡no tenía fin! Al parecer, la novela original no ahondaba en la historia de Sylvester. Su pasado y el de los demás personajes no estaban bien descritos, ya que solo interpretaba a un villano contra el protagonista masculino, Callian, así que tenía muchas ganas de explorar la mansión. Cada rincón, que no podía ver a través de los textos de la novela, era divertido.

¿Adónde vamos hoy? Tarareé y levanté el dedo. Ayer fui al Anexo Este y anteayer al Anexo Norte.

—Iré al Anexo Oeste hoy.

—¿Sí? —exclamó sorprendida Irene, que me tocaba el pelo—. ¿Va al Anexo Oeste? —preguntó con cautela.

—¿Por qué? ¿Había alguna razón para no ir allí? —Levanté la vista con asombro.

—¿Eh? ¡Ay, no! ¡Puede ir! ¡Claro que puede ir a cualquier parte! —gritó Irene en estado de shock.

¿Dije algo malo? Me rasqué la mejilla, confundida.

—¿Qué te pasa? Dime.

—Ah... —Irene puso los ojos en blanco y dijo con cautela y reticencia—. Esa es la casa del amo. No deja entrar a nadie más.

—¿En serio?

—Sí, el ayudante entró por error la última vez y estaba furioso.

—Ya veo. Mmm. Qué historia tan interesante. —Mientras asentía, Irene sonrió y continuó, aparentemente pensando que no iría.

—Sí, entonces debería ir hoy al Anexo Sur. Hay muchas pinturas allí, así que es muy interesante verlo.

—No, deberíamos ir al Anexo Oeste —dije lentamente, levantándome—. Me gusta cuando mi marido se enfada.

Salí de la habitación dejando atrás a Irene que tenía una mirada absurda en su rostro.

El Anexo Oeste no estaba lejos. A pesar de llevar tacones altos, no me dolían las piernas, pero sí se sentía diferente del edificio principal. Lo mismo ocurría con el jardín descuidado: los árboles feos, las flores secas, ¡y hasta una telaraña! Sylvester era un hombre muy ordenado, así que no podía creer que hubiera un lugar tan desatendido.

—¿Por qué hizo esto? —pregunté, inclinándome la cabeza, asombrada. Sea lo que sea, lo sabríamos en cuanto entráramos.

Abrí la puerta con cuidado y entré. El interior del anexo estaba mucho más desordenado que el exterior. Casi estornudé por el polvo acumulado.

—¡Ay, me muero!

Miré lentamente a mi alrededor, frotándome la punta de la nariz con el dorso de la mano, que me picaba. No era diferente de los demás anexos. Había una escalera espaciosa en medio del pasillo y una decoración preciosa junto a ella. ¿Por qué Sylvester no dejaba entrar a nadie si era un lugar tan bonito?

Subí lentamente las escaleras y no tardé en descubrir por qué Sylvester bloqueaba el acceso a este lugar.

—Eh...

En las escaleras, había un cuadro grande colgado en la pared, el de una mujer con el pelo negro que se parecía al de Sylvester. No solo por el color, sino también por la impresión que daba. Cualquiera podría decirlo:

—¿Su madre?

Parecía la madre de Sylvester. Así que aquí era donde solía quedarse su madre. ¿Por eso impedían la entrada a otras personas? ¿Pero por qué? La curiosidad aumentó en mí.

Hasta que…

—¡Ophelia! —La puerta se abrió de golpe y Sylvester entró a grandes zancadas. Su cabello, bien arreglado, parecía despeinado mientras corría hasta el Anexo Oeste—. Está bien que hagas cosas que no sueles hacer, pero ¿qué haces aquí? —preguntó, subiendo corriendo las escaleras.

Observé el disgusto en su rostro.

—¿Estás enfadado?

—¡No! —gritó.

—Uf —cerré los ojos—. Creo que estás enfadado.

—¡Dije que no! —Estaba definitivamente enojado. Bueno. Me encogí de hombros; cualquiera con la vista bien abierta se daría cuenta de que estaba enojado.

Sylvester me empujó hacia la puerta.

—¡Sal ahora, sal!

Ahora que él insistió con tanta insistencia, me dieron ganas de no salir, así que giré la cabeza y dije:

—Ella es tu madre, ¿verdad?

—¿Qué?

—Este retrato... ¿es tu madre, verdad?

A Sylvester le temblaron los ojos. Como era de esperar, tenía razón. Me acerqué un paso más y le pregunté con más detalle:

—¿Es tu madre? ¿Por qué? ¿Qué le pasó? ¡Hasta el punto de esconderla así!

—No es asunto tuyo.

—Pero soy tu esposa.

—¿Cuándo insististe en que debíamos divorciarnos?

—Eso es todo, pero por ahora sigo casada.

—No te odiaré si dejas de hablar. —Chasqueó la lengua con una sonrisa burlona—. Sí, es mi madre.

—Ya me lo imaginaba. Te pareces mucho a ella.

De pie junto al cuadro, su parecido era mucho más evidente. Incluso a cien metros de distancia, era como decir: "¡Oh, son una madre y su hijo!". Aunque ¿por qué se esforzaba por impedir que la gente entrara al lugar donde vivía su madre?

—¿Qué le pasó? —No pude resistir la curiosidad y pregunté. Sylvester frunció el ceño.

—Ophelia —me agarró del hombro un poco más fuerte y dijo—, hay muchas cosas en el mundo que no necesitas saber. Y hay muchas cosas que no deberías saber. —Se dio la vuelta y me dio una palmadita en la espalda—. Así que vete, no vuelvas a pensar en venir aquí.

Palabras frías. Gemí, frotándome los labios:

—Qué grosero eres.

—Cuanto más recibes, más hablas.

—Aprendí eso de alguien.

—Espero que ese “alguien” no sea yo.

—Bueno. —La cara de Sylvester se arrugó aún más cuando le saqué la lengua. Si hubiera hecho más, se habría enfadado muchísimo—. Bueno, me voy. —Chasqueé la lengua y salí, pero olvidé que estaba en lo alto de las escaleras, así que mi pie no tocó los escalones y mi cuerpo se inclinó hacia delante—. ¡Ack!

—¡Ten cuidado!

Empecé a bajar las escaleras rodando con Sylvester.

—¡Ay, me dolió mucho!

Empecé a sentir un fuerte dolor en el pie, pero por suerte no parecía estar gravemente herido, sobre todo porque Sylvester aterrizó debajo de mí y me sirvió de colchón—. ¡Uf! Me salvaste la vida. Gracias. ¿Estás herido? —le dije a Sylvester, que estaba debajo.

—Eh... No pasa nada. —La mirada de Sylvester recorrió todo el lugar—. Por cierto, ¿no es esta posición un poco...?

¿Posición? Miré a Sylvester con la mirada perdida, y entonces me di cuenta de que estábamos demasiado cerca. Además, estaba encima de él.

—¡Madre mía! —Me puse de pie de un salto, sorprendida.

—Uf... —Sylvester tosió y se incorporó. Tenía las orejas rojas cuando lo miré. Era como si tuviera fiebre.

—Ah, ¿qué es esto...? —Sintiéndome incómoda, me mordí los labios y miré al suelo—. Detengámonos ya, deberíamos regresar.

—¿Vamos?

Sylvester y yo salimos del anexo rodeados de una atmósfera extrañamente incómoda. Caminé sin siquiera chocar mis hombros con los suyos, preocupada por lo ocurrido hacía un rato, y, curiosamente, tenía la cara caliente.

Realmente no lo sabía.

Athena: Muy malo y todo, pero te acaba de sonrojar como el ser más puro jajajajaaj.

Capítulo 24

Las palabras de Sylvester no me acababan de convencer.

—Theo es solo un adolescente alto, ¿verdad?

—Dijiste que era un niño.

—Por supuesto que es un niño, es más joven que yo.

Sylvester frunció el ceño y su expresión se ensombreció poco a poco... ¿pero por qué? No sabía qué pasaba por su mente.

—En fin, ¿comemos juntos? Siéntate, Theo.

—Aún no he aceptado eso.

—¿Así que quieres que lo eche del comedor?

Hubo un extraño enfrentamiento entre Sylvester y yo, mientras Irene y Theo se interponían entre nosotros, con cara de nerviosismo. Normalmente preferiría echarme atrás siempre que fuera posible, pero esta vez no pude. No delante de Theo. Tenía que dar la impresión de que lo estaba protegiendo. Así, se sentiría obligado a seguirme.

—Báñalo por ahora y dale de comer después. No puedo comer con él porque huele fatal.

¿Y de repente tienes nariz de perro? ¿Cómo que huele? No puedo oler nada. En realidad, sí podía, solo fingía que no podía.

Me acerqué a Theo con una sonrisa.

—No creo que podamos comer juntos con mi esposo ahora, así que sigue a Irene, lávalo y come solo. Ven a verme después, ¿entendido?

—E-entiendo. Lo haré. —Theo asintió suavemente. En la novela, Theo era descrito como un ser humano bastante despiadado, pero el Theo de ahora era bastante adorable. Como era de esperar, todos los humanos eran adorables solo de jóvenes. ¡No me perderé este momento de su infancia! Además, tenía que intentar acercarme a Theo de alguna manera y forjar una amistad con él; esta amistad sin duda me sería beneficiosa en el futuro.

Mientras tanto, Theo, que no tenía ni idea de lo que me pasaba, me sonrió con dulzura.

««Lamento haber tenido que hacer esto, Theo, pero debería poder vivir, ¿no?» Agité mi pañuelo con tristeza hacia Theo, que seguía a Irene.

—Últimamente has estado haciendo cosas que me molestan —dijo la voz de Sylvester a mis espaldas. ¿De verdad tenía que seguir atacándome a cada instante?

Lo miré fijamente y le pregunté:

—¿Por qué hiciste eso?

—¿Qué mal hice? —respondió Sylvester, limpiándose la boca con un pañuelo—. Es aún más raro que traigas a un niño pobre y de repente lo dejes sentarse a la mesa. ¿Qué sería de mí si lo permitiera?

—Ese niño será un gran caballero en el futuro, así que es mejor ser amable ahora.

—No es un niño, es un joven. Es demasiado mayor para que lo llames niño.

—¡Qué más da! ¿Te molesta su edad?

—¿Quién está molesto? —Sylvester giró la cabeza y replicó—: No debiste haber sido tan engañosa. Estaba esperando un bebé.

—¿Y qué tiene que ver su edad con todo esto?

—¿Me preguntas qué importancia tiene si dejas entrar en nuestra casa a un chico que está a punto de llegar a la mayoría de edad?

—¿Sí? ¿Qué intentas decir? —No entendí bien qué insinuaba Sylvester, así que, por supuesto, pregunté.

—No solo eres ignorante, eres completamente sorda.

¿Qué ganas con decir esas cosas? ¿No podrías explicármelo sin rodeos? Fruncí los labios y negué con la cabeza.

—¿Dónde aprendiste a poner esa cara tan bonita? —dijo Sylvester, riendo a carcajadas. Era la primera vez que lo veía sonreír así, así que lo miré con los ojos abiertos—. Veo que has estado añadiendo cada vez más expresiones faciales a tu lista. Antes estabas congelada como una lámina de hielo.

—¿Eso es un cumplido o un insulto?

—Ambos.

—Uf, en serio —dije con fastidio, pero sinceramente me sentí un poco aliviada. No puedo creer que la palabra "lindo" me consolara.

—Entonces, ¿no vas a salir de casa por el momento? —Parecía estar hablando de la Prohibición del príncipe heredero, así que asentí.

—No puedo evitarlo. Si vuelvo a salir de aquí, no sé qué pasará.

—Bueno, el príncipe heredero es un imbécil, después de todo. —Sylvester se rio y yo le seguí el juego—. En fin, voy a salir.

Lo miré, preguntándome por qué había anunciado algo así de repente.

—¿De verdad?

Sylvester levantó las comisuras de los labios y me miró fijamente en lugar de responder.

«¿Qué? ¿Estás presumiendo? Yo no tengo permiso para salir, ¿y tú sí?»

Era ridículo.

Cuando Ophelia regresó a su habitación, Irene corrió hacia ella como si la hubiera esperado mucho tiempo.

—El niño está en la sala. Lo bañé, lo alimenté y lo senté.

—Bien hecho. —Ophelia le guiñó un ojo a Irene y se acercó al espejo, arreglándose el pelo desordenado.

—¿Cómo está el niño?

—¿Cómo está?

—Te pregunto cómo es su personalidad.

—Bueno... —Irene se cruzó de brazos, tarareando pensativa—. Todavía no estoy segura, pero parece un buen chico. Ya que halagó a la señora.

—Entonces, ¿es amable porque me ha felicitado?

—¡Ay, no! ¡Perdón! ¡Dije algo mal! —exclamó Irene, asustada y de rodillas.

Ophelia agitó la mano con aire de aburrimiento.

—Ya basta, basta —respondió con calma y se sentó en la silla—. Átame el pelo.

—¡Ah, sí! —Irene corrió hacia Ophelia. Le temblaban las manos al pensar en el error que acababa de cometer, pero intentó mantener la calma. ¿Qué clase de persona era la Señora? ¡Fue ella quien golpeó hasta la muerte a la criada que se encargaba de su cabello solo por usar el cepillo equivocado! Y una vez, sin querer trajo la horquilla equivocada y la Señora se la clavó en el cuero cabelludo, diciéndole que intentara ponérsela ella misma. Ophelia le dio muchas palizas a Irene, no, mejor dicho, innumerables.

«Pero», pensó Irene con detenimiento, «ahora es definitivamente mucho más flexible que antes». Antes, jamás habría tolerado semejante error. Se habría lanzado de inmediato a golpearla, o incluso a meterla en la cárcel, y, sin embargo, ahora solo la mira con frialdad, sin agredirla. Irene quedó sorprendida: ¡es como si la duquesa hubiera cambiado!

—No te pegaré. Es más, no pegaré a nadie, ni siquiera a ti. Te lo prometo en mi nombre.

¡La Señora no diría eso si no cambiaba!

«No, no puede ser. Es imposible. ¿Cómo puede una persona cambiar de un día para otro?» Incluso ahora, Irene no podía olvidar cuando Ophelia la agarraba del pelo. Este recuerdo le dificultaba no estar alerta.

—Leíste el periódico, ¿no?

—¿Perdón? —Irene dio un respingo, sorprendida, y al darse cuenta de que no era una pregunta tan grave, asintió rápidamente—. Sí, sí. Lo vi.

—¿Todos los demás también?

—Sí, todo el mundo lo vio.

—¿Y qué opinas? —Ophelia miró a Irene a través del espejo y dijo—: Mis buenas obras están saliendo en un periódico grande. ¿Qué te parece?

Los ojos de Irene giraban en todas direcciones. ¿Qué respuesta debía dar para satisfacer a la Señora? Su corazón empezó a latir con fuerza; pensó que la golpearían si respondía mal.

Irene respondió con cuidado:

—La señora es increíble…

Ophelia se echó a reír a carcajadas ante las palabras de Irene:

—No me mientas. Ni siquiera te lo crees, ¿verdad?

—N-no, de verdad…

—No, sé que nadie lo creerá. —Ophelia nunca esperó que nadie creyera el artículo del periódico—. Por eso llamé a Theo. Es la prueba más clara de mis buenas obras. Mucha gente ha visto a Theo subirse al carruaje de Ryzen, lo que les ha hecho creer que el artículo podría ser cierto. Si el público supiera que ella cuidaba de Theo... Seré reconocida por mis buenas obras.

Ophelia quería romper con esa imagen de chica malvada, así que decidió que era el momento.

—Deja que Theo duerma un rato en la mansión. Será mejor que lo cuides.

—¿Sí?

—Ya que lo estás haciendo bien, sigue mejorando, ¿de acuerdo? —Sonrió y se miró en el espejo. La coleta baja estaba lisa y cada mechón de cabello estaba en su lugar—. Bien hecho. —Ophelia se levantó lentamente y puso la mano en el hombro de Irene—. Gracias, Irene.

Mirando la espalda de Ophelia alejándose lentamente de ella, un pensamiento apareció en la mente de Irene:

«Es posible que la señora realmente haya cambiado.»

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —le preguntó Ophelia a Theo, que rondaba por el salón. Theo, que ni siquiera notó la presencia de Ophelia, se llevó la mano al pecho como sorprendido. Luego, recobró el sentido e hizo una reverencia.

—G-Gracias, señora.

—¿Hmm? —Ophelia inclinó la cabeza.

Capítulo 23

—¿Qué le prometiste al príncipe heredero?

—Ah, ¿hablas en serio? —Me preguntaba a qué se refería. Respondí con naturalidad: —Me dijo que no saliera más, así que dije que sí.

—¿Obedeciste las órdenes del Príncipe Heredero?

—¿Qué se suponía que debía hacer entonces? Si hubiera intentado defenderme, habría armado un alboroto como la última vez.

Sylvester empezó a mirarme fijamente y me aterrorizó, pero intenté disimularlo. Al final, se encogió de hombros como si no tuviera otra opción y suspiró profundamente:

—¿Eso fue todo?

—¿Sí? ¿Qué otra cosa podría ser? —Sylvester guardó silencio ante mis palabras—. Ah, por cierto —dije con cautela, observando su reacción—, ¿recuerdas la promesa que hicimos entonces?

—¿Promesa?

—Sí, prometiste que me pagarías cada vez que el príncipe heredero viniera de visita y me enviara una carta.

—No me digas que estás pidiendo dinero ahora mismo.

—Sí.

Sylvester giró la cabeza con un bufido. Fue ridículo por mi parte mencionarlo, pero debió sonar mucho más ridículo para ti al oírlo en persona. ¡Pero era una coreana testaruda! ¡No podía dejar pasar la oportunidad de ganar dinero!

—¿No tienes que darme lo que prometiste?

—Eres increíble, ¿sabes? Bueno, pagaré la cuenta a través de Neil.

—¡Gracias! —Levanté el pulgar hacia Sylvester con una gran sonrisa. Me miró con aburrimiento y chasqueó la lengua, pero luego permaneció en silencio, quizás absorto en sus pensamientos. Aproveché para llamar a Irene.

—Irene.

—¿Sí, señora?

—Frente a la torre del reloj del centro, al mediodía, encontrarán a un niño de piel oscura y cabello verde. Si no les importa, por favor, tráelo a la mansión.

—¿Un niño pobre en este lugar?

—Así es —asentí mientras miraba el rostro oscurecido de Irene.

Irene continuó interrogándome, sacando con cuidado las palabras de su boca:

—¿Puedo preguntar por qué?

¿Por qué? ¡Él era el futuro Maestro de la Espada del imperio, por eso! Sin embargo, no podía decirlo, así que tuve que evitar la pregunta:

—¿Tengo que decir por qué?

—¡N-No! Eso no es… —Solo dije una frase, pero Irene ya estaba agitando las manos como loca—. ¡No lo diga! ¡Jamás lo diga! ¡No sé nada! —Retrocedió lenta y torpemente, como si estuviera a punto de golpearla o algo así, lo cual no iba a hacer. Le sonreí a Irene, quien no me escuchaba por mucho que intentara explicarle.

Sí, seamos pacientes; alguien dijo una vez que si tienes paciencia tres veces, te librarás de un asesinato.

—Harás eso por mí, ¿no?

—Sí, vuelvo enseguida.

—De acuerdo. —Observé la espalda de Irene mientras salía corriendo de la habitación y me volví hacia Sylvester, quien seguía reflexionando. Ese día, Sylvester llevaba una capa blanca que contrastaba maravillosamente con su cabello negro. Lo miré con la mínima emoción posible, fijándome en su aspecto; la impresión que desprendía era fría: ojos pétreos, labios cerrados, todo en él era atractivo. Se me hizo agua la boca al mirarlo.

Mientras estaba ocupada admirándolo, Sylvester levantó lentamente los ojos.

—Vas a hacerme un agujero en la cara si sigues así —se rio entre dientes y se dio una palmadita en la barbilla—. No importa lo guapo que sea, no puedes mirarme así.

—¡Uf, qué tontería!

—Lo sé —respondió él con tanta naturalidad que me dejó sin palabras—. En fin, ¿dijo algo más el príncipe heredero?

—No había nada... Ah, también descubrí que Su Majestad el emperador me está vigilando.

—¿El emperador? —Sylvester se cruzó de brazos con un “hm”. Cruzó las piernas y se hundió en el sofá—. Bien por ti —dijo en silencio—. Es bueno llamar la atención del emperador. Si te llama, por favor, dímelo.

—¿Vienes conmigo?

—Por supuesto, tu marido debe estar contigo cuando vayas, esposa.

—Esa debe ser la razón.

¿Ir con él? Quise decir que no me gustaba la idea, pero no pude. En la obra original, el emperador era descrito como cruel y despiadado. Si contradecía sus deseos, aunque fuera un poco, me cortarían el cuello al instante, así que, aunque me alegraba saber que el emperador estaba interesado en mí, también estaba un poco nerviosa. Sin embargo, si Sylvester iba conmigo, sería beneficioso. Ningún emperador podría hacerme daño delante de él. Es el líder de la facción aristocrática, así que matarlo no es tarea fácil, pero…

—Bueno, déjame pensarlo. —No iba a desaprovechar esta oportunidad—. Si voy contigo, el emperador se desviará de su camino, ¿verdad? Quiero toda la atención de Su Majestad.

—Dices eso porque no conoces el temperamento del emperador.

—No soy tan mala como para enfadarlo —sonreí y me encogí de hombros. Sylvester entrecerró los ojos; supongo que sabía por qué me negaba tanto.

—Si vienes conmigo, te daré dinero. —Por fin, la respuesta que quería oír. Levanté las comisuras de los labios.

—El dinero no me basta, piensa en otra cosa.

—Eres una mujer increíble —dijo Sylvester con una sonrisa—, tratando de hacer un trato conmigo.

—Tú fuiste quien empezó todo esto. —La mirada penetrante de Sylvester se volvió hacia mí. Parecía un poco molesto, pero ¿qué podía hacer? No estaba dispuesta a adaptarlo todo por él. Quizás se dio cuenta de mis verdaderas intenciones.

Sylvester suspiró profundamente.

—Está bien, hablaremos de esto más tarde.

—Está bien, eso es bueno.

—Hay algo más importante que eso —Sylvester me sujetó el brazo—, ¿estás herida? —Sus ojos estaban muy abiertos, sorprendido por la herida en mi brazo.

Retiré el brazo con el ceño fruncido por el ligero dolor.

—Sí, un poco.

—No creo que sea poco. ¿Cuándo te lastimaste?

—Ayer, al salvar al niño.

La cara de Sylvester se arrugó.

—Te lastimaste el cuerpo al salvar a un niño.

—¡No pude evitarlo! Si no hubiera actuado rápido, el niño habría muerto.

No pareció gustarle mi respuesta; su rostro seguía sin relajarse ni siquiera después de mi excusa. Su expresión me puso nerviosa, así que le agarré la mano y me la quité.

—Te enviaré un curandero, así no te quedará cicatriz.

—No, estoy bien —negué con la cabeza—. De verdad. Estoy bien.

La herida me servía de prueba física. Cada mañana, al despertar, recordaba que ahora vivía en un cuerpo que no se derrumbaba cada cinco segundos. Un cuerpo capaz de correr lo suficientemente rápido como para salvar la vida de un niño de ser pisoteado por un carruaje que se aproximaba. Sonreí suavemente a la herida.

—Ya veo, ahora lo entiendo —resopló Sylvester ante mis palabras—, lo dejarás puesto como una insignia de honor.

—¿Qué?

—¡Para demostrarles a los demás que salvaste a un niño! Así recuperarás tu reputación, ¿verdad? —Sylvester se encogió de hombros como si lo que decía fuera cierto—. Claro que sí. Superas con creces mis expectativas. Eres muy inteligente.

Oye, ¿parezco tan basura? No sabía cómo resolver este malentendido.

A la hora de comer, la mesa estaba en silencio. Sylvester no era de los que hablan mientras come, pero yo tampoco tenía nada que decir. Le estaba aplicando la ley del hielo porque me había ofendido su malentendido anterior. Por muy despreciable que sea la gente, ¿no era demasiado? Sylvester no me creía por mucho que intentara convencerlo. Al contrario,

Vale, vale. Haré como si no fuera eso.

«¡Eres el mejor!» ¿Te basta?

¡Dije que no era cierto! Era horrible. Miré a Sylvester con un tarareo.

—¿Cuántas veces te he dicho que me vas a quemar la cara? —Sylvester dejó el tenedor y sonrió con suficiencia—. Por muy guapo que sea, ¿cómo puedes mirarme así sin parar?

—¿Cómo se siente tener tanta confianza?

—Lo mejor. No podría ser mejor.

—Bien por ti, de verdad.

—Lo sé.

Mira, de verdad que no quiere perder. Temblaba, agarrando el tenedor con la mano. ¡Tenía muchas ganas de pegarle una vez! ¡Solo una! Mientras estaba absorto en mis pensamientos, Neil entró en el comedor y me anunció:

—Señora, Irene ha vuelto.

—¿Irene? —Mirando el reloj, era mucho más del mediodía, justo a tiempo para traer al niño—. Traedla.

Neil asintió y abandonó su puesto. Al poco rato, se oyó la voz de Irene desde afuera:

—¡Señora! ¡Traje al niño! —Irene entró al comedor agitando las manos. Detrás de ella, vi a un niño delgado: Theo.

—H-hola...

Theo, que parecía a punto de hacerse un ovillo, parecía decaído. Quizás era porque estaba abrumado por la espléndida energía de la mansión, así que, para calmarlo, le hablé con dulzura, cuidando mi expresión.

—Me alegro de verte. ¿Has comido? —Theo negó con la cabeza lentamente. Aplaudí como si fuera una buena noticia—. Entonces, ¿por qué no cenamos juntos? Creo que tenemos para una ración más —dije, mirando a Theo, aunque presentía que algo raro pasaba. Esperaba una respuesta, pero no hubo ninguna. Giré la cabeza y miré a Sylvester. Estaba rígido con un tenedor en la mano.

¿Qué le pasaba ahora?

—¿Cariño?

Respiró hondo y dijo, palabra por palabra:

—Dijiste que era un niño. —Lo miré confundida—. ¿A esto le llamas niño?

Capítulo 22

Callian estaba de mal humor. No solo porque Ophelia Ryzen lo desobedeció y salió. Claro, fue perturbador, pero no tanto como ahora. Solo había una razón por la que estaba tan enojado: «Su Majestad el emperador siente curiosidad por ti». Porque Ophelia captó la atención del emperador, y nadie despertaba su interés. Más aún si solo era la esposa de un noble.

Sin embargo, las cosas han cambiado a raíz de este artículo periodístico.

[¡Ophelia Ryzen se convierte en la heroína que salvó al niño!]

El emperador tenía curiosidad.

—¿Esa Ophelia hizo este tipo de buena acción?

El emperador conocía a Ophelia desde hacía mucho tiempo. No solo porque fuera una villana que había cometido suficientes maldades como para propagar rumores por toda la capital. Era porque recordaba cuánto la ex emperatriz amaba a Ophelia. La ex emperatriz también era una dama formidable, así que ¿cómo podría no estar interesado en la mujer con la que era tan feliz?

 Habló con Callian.

—Investiga qué pasó.

—Algo interesante está por suceder dentro de un rato.

«¡Maldita sea! ¡Ha llamado la atención del emperador»

Callian creyó que todo era un plan de Ophelia. Ocultaba su rostro con la excusa de irse discretamente debido a la prohibición, y tras salir, apareció en una emergencia y reveló su identidad. Como resultado, se ganó la confianza del pueblo y se aseguró de que sus buenas acciones llegaran a oídos del emperador. ¿Por qué?

«Para tener una audiencia con el emperador».

Callian frunció el ceño con fuerza. Era un tablero muy bien organizado. Parecía estar jugando.

—No, ¿esperabas que te diera la prohibición en primer lugar?

Ophelia era una mujer aterradora. Callian apretó los dientes mientras la miraba, inmóvil, con cara de muñeca inexpresiva.

—Sí, todo saldrá tal como lo planeaste.

—¿…Plan? —Ophelia no tenía ni idea de a qué se refería Callian. ¿Plan?

«Soy un ejemplo de alguien que no tiene un plan. Quisiera decirlo, pero no puedo, así que lo soportaré».

—Planeaste hacer esto para llamar la atención del emperador. Sí, Su Majestad te verá, según tu plan.

No sabía a qué se refería, pero Ophelia decidió que no era tan terrible que el emperador la encontrara. No, era genial. Si se encontraba con el emperador y lo volvía de su lado, quizá pudiera evitar el terrible final del original. Fue como atrapar una rata por el trasero, pero aun así fue algo bueno.

Ophelia esbozó una sonrisa. Pero…

—Pero no podrás conseguir una audiencia. No te dejaré hacer eso.

Callian era quien se interponía en todo. Ophelia entrecerró los ojos.

—¿No es posible que nadie en el Imperio vea a Su Majestad el emperador?

—Exactamente. Solo quienes tienen buen corazón y buenos modales pueden conocer a Su Majestad el emperador. Tú no estás incluida en ninguno de ellos.

—Soy bondadosa. —Ophelia señaló un periódico sobre la mesa—. Mira. Mis buenas obras incluso se han publicado en artículos.

—¿Ja? —Callian soltó un bufido—. Algo habrás hecho —habló con cierto tono—. Podrían obligarte a poner al niño delante del carro.

—¿Creéis que soy esa basura?

—Así es.

«Qué infantil». Ophelia se estremeció, con el puño cerrado. Era un acto de impaciencia, pero Callian lo vio de otra manera. Parecía aguantar intentar blandir el puño.

¿Quería pegarme o no? Resulta que Ophelia siempre pegaba. ¡Ja! Callian soltó una carcajada.

—Estás completamente loca —dijo, poniendo los ojos en blanco—. ¿Cómo te atreves a querer pegarme?

—¿Qué? —«¿Por qué le pegaría al príncipe, por muy loca que esté?» Ophelia abrió los labios de par en par, incrédula.

—Te lo advierto, si alguna vez me pones la mano encima, estarás entre rejas. No pienso dejarte escapar.

—No tengo intención de golpearos... Ah, basta. ¿Para qué hablar? —Ophelia negó con la cabeza. Callian estaba seguro de que Ophelia mentía, así que retrocedió y aumentó la distancia—. Si terminasteis de hablar, podéis volver. Estoy cansada. —Antes de que Callian pudiera decir nada más, Ophelia añadió rápidamente—: Tengo dolor ahora mismo y necesito un tratamiento adecuado.

Se arremangó y mostró sus codos arrugados. Callian abrió mucho los ojos un instante. El brazo de Ophelia estaba prácticamente cortado. Si tenía una herida así, aunque la sanara, parecía que permanecería.

Cicatrices en el cuerpo de una noble. Nada más vergonzoso, pero Ophelia parecía tranquila.

Callian simplemente estaba molesto.

—Te dejará una cicatriz. —Así que provocó deliberadamente a Ophelia—. ¿Qué clase de honor es ese?

Ophelia respondió, contrariamente a las expectativas del príncipe heredero.

—Gracias a esta herida, salvé al niño. Eso es todo lo que importa.

Los ojos de Callian temblaron.

«¿Ophelia dice esto? ¿Esa Ophelia?»

La cabeza le daba vueltas. Tenía dolor de cabeza. Ophelia parecía haber perdido la cabeza. Si no, esto no podía estar pasando... No, ¿de verdad había cambiado?

«Eso no puede ser verdad». Callian pensó que también era una astuta treta de Ophelia. Le mostraría esta brecha y lo apuñalaría por la espalda después. Nunca caería en la trampa. Callian estaba decidido.

—Ya terminasteis, ¿verdad? Entonces regresad a vues...

—Aún no está terminado. —Callian fulminó con la mirada a Ophelia—. No respondiste la carta que te envié ayer.

—¿…Carta? —respondió Ophelia con una exageración visible—. Bueno, no la entendí. ¿Verdad, Irene?

—¿Perdón? —Irene, que estaba a mi lado, negó con la cabeza con fuerza, sorprendida—. ¡Sí, sí! ¡Nunca había visto una carta! ¿Qué pasa con la carta? ¡No había nada!

—Oh, no se le da bien actuar —murmuró Ophelia. Callian también parece haberse dado cuenta de que Irene es pésima actuando. Torció las comisuras de los labios.

—Te deshiciste de ella a propósito.

—¡Ja, ja, ni hablar! Es una carta preciosa de Su Alteza el príncipe heredero. Si la hubiera recibido, la habría guardado.

Callian creía que era una mujer desvergonzada, palabra por palabra. Respiró hondo, intentando calmar sus pensamientos.

—Si no me haces caso a pies juntillas. —Habló con fuerza, palabra por palabra—. No salgas más de casa.

Era una cuestión de orgullo. La falta de respeto de Sylvester Ryzen se reflejaba en la desobediencia de Ophelia a sus órdenes.

—Si desobedeces mis órdenes una vez más, te pediré perdón por todos tus pecados y te encerraré en la celda.

—…Dios mío. Tengo miedo. —Ophelia apartó el abanico de su cara. Callian, en cambio, tenía una mirada feroz. Asintió y chasqueó la lengua como si no pudiera evitarlo—. Vale, ya no me voy. Lo prometo. Os lo prometo.

Luego tomó la mano de Callian y colocó su meñique sobre la cuerda. Puedo ver sus dedos fuertemente entrelazados. Callian jadeó y retiró la mano.

—Eres ridícula.

—Eso es lo que me dijeron.

—Ophelia Ryzen.

—Sí, ¿por qué me llamáis, Su Alteza el príncipe heredero? —Se enfureció. Le hirvió el estómago. De alguna manera, sintió que Ophelia lo detenía. En realidad, no era una sensación; se estaba secando. Eso lo enfureció aún más. ¿Qué podía hacer para enfadar a Ophelia? Callian estaba absorto en sus pensamientos.

Fue entonces.

—¡Ophelia!

La puerta se abrió y alguien entró. Era Sylvester, que corría o respiraba con dificultad. Sylvester contuvo el aliento lentamente. Y pronto recuperó su rostro original. Un rostro frío como siempre. Miró a Callian con esa mirada.

—¿Qué haces? Sin mensaje.

Callian miró a Sylvester así.

—¿Necesito tu permiso para venir?

—En casos normales, sí —dijo Sylvester con sarcasmo al final de la frase—. Pero perdonaré a Su Alteza, ya que este no es un caso normal.

—¿Perdón? —Callian resopló con una energía desbordante.

«Es un imbécil. Quiere sacar una espada y cortarme el cuello ahora mismo. Pero no puede». Callian tenía que salir de aquí cuanto antes.

—De todas formas, pensaba volver. Ahora que he hablado con tu esposa. —Callian sonrió mientras se acercaba a Ophelia—. ¿Verdad, Ophelia Ryzen?

—¿Sí? —Ophelia, que estaba ensimismada, frunció el ceño ligeramente mientras miraba a Callian—. ¿Por qué sonríes...?

La maldición le llegó a la punta de la lengua, pero tuvo que aguantarla de nuevo. Ophelia asintió.

—Ah, sí, se acabó la conversación. Era una tontería, pero podía decir que sí de todos modos.

—Entonces, me voy. —Callian se puso de pie lentamente. De repente, se volvió hacia Ophelia como si recordara—. Y Ophelia.

—¿Sí?

—No olvides la promesa que me hiciste —dijo, levantando el meñique—. La próxima vez no te dejaré escapar.

—Tengo tanto miedo de las amenazas. —Ophelia murmuró con la boca cerrada. Sylvester frunció el ceño mientras miraba entre Ophelia y Callian.

Por alguna razón, eso no le resultó agradable.

—¿Qué pasó? —dijo Sylvester. Ophelia giró la cabeza.

—¿Acerca de?

Capítulo 21

—¿Qué debo hacer? —Caminé por la habitación, moviendo los pies.

[¿Crees que soy un maldito chiste?]

Debió saber que me fui. Debió haberlo oído de alguna parte. ¡Dijeron que no se lo iban a decir a nadie! ¿No me tenían miedo? Suspiré al recordar las caras inocentes de la gente en la calle.

—¿Qué hago? —Me llevé la carta a la cara, sintiendo el perfume de Callian que inundaba la habitación. Fruncí el ceño y extendí la mano—. En fin, le responderé...

¿Qué se suponía que debía decir? ¿"Sí, salí de casa"? ¡Claro que no! En ese momento se me ocurrió una idea brillante: ¡fingir que nunca había recibido la carta! Solo tendría que excusarme un poco por no haberme llegado.

—¡Está bien, lo haré!

Bajé la mano que sostenía la carta y me acerqué lentamente a la chimenea. Inmediatamente, la arrojé al fuego y escuché el crujido del papel quemándose, el suave bufido que solté, que poco a poco se convirtió en una carcajada. Eso fue suficiente. Solo Irene, quien trajo la carta, sabía de su existencia. Fingiría que no había recibido nada. Con eso en mente, me fui a la cama tranquilamente.

No había nada de qué preocuparse.

Hasta que vi mi nombre en el titular al día siguiente.

[¡Ophelia Ryzen se convierte en la heroína que salvó a un niño!]

—¿En serio?

No sabía por qué me pasaba esto. Por qué, solo por qué. Entonces llegué a una conclusión: era porque soy yo.

Dejé escapar un profundo suspiro, enterrando mi cara entre mis manos.

—¡Guau, señora! ¡Salió en el periódico!

Las alegres palabras de Irene ni siquiera llegaron a mis oídos.

Al mismo tiempo, Sylvester Ryzen acababa de descender del vagón en el centro penitenciario de la capital. Allí estaba atrapado Ilbert Ryde, el hombre que se atrevió a ponerle las manos encima a Ophelia e incluso la amenazó.

—Se requiere identificación —dijo un caballero, impidiéndole a Sylvester entrar al centro.

Sylvester miró al caballero con la cabeza ligeramente inclinada. Parecía un novato; de lo contrario, no habría forma de que no reconociera el rostro de Sylvester.

—Qué gracioso —se echó el pelo hacia atrás con una sonrisa burlona. Sus ojos azules comenzaron a teñirse de púrpura.

Una especie de energía sombría trepó por el cuerpo del caballero, envolviéndolo. No podía respirar. El oponente ni siquiera hacía nada, pero sentía como si lo estrangularan.

—Ehh... —El caballero forcejeó y jadeó.

Sylvester lo miró con indiferencia.

—Ábrelo. —Fiel a su título de rey de los callejones, Sylvester no se preocupaba por sus modales y recurriría con gusto a la violencia—. Si no quieres morir.

—¡Cof...! ¡Uf!

El caballero, que ya podía respirar, tosió y se inclinó. El poder abrumador que lo invadió hizo que su vida pasara como un rayo ante sus ojos. Tragó saliva con nerviosismo.

—P-pero, n-no puedes —dijo el caballero, extendiendo los brazos y bloqueando la puerta—. No se permite la entrada a personas no autorizadas.

—Mira eso, ¿verdad? —Sylvester arqueó las cejas; el sonido del metal al chocar contra su vaina resonó en el silencio. Consideró matar al caballero y contempló las opciones que se le presentaban, pero pronto pudo tomar una decisión. Esto se debía a que el capitán de la guardia apareció tras las puertas.

—¡Ah, ya está aquí, Su Excelencia!

El capitán saludó a Sylvester con gran entusiasmo y pronto la espada del caballero novato volvió a su vaina. Sylvester giró la cabeza para mirar al capitán junto al caballero que estaba de pie junto a él con la sorpresa reflejada en el rostro.

—¿No hacía frío de camino? ¡Entremos! ¡He calentado el lugar!

—De acuerdo —Sylvester decidió entrar por ahora, dejando atrás al rígido caballero. Una vez dentro, se aflojó la capa y preguntó al capitán—: ¿Quién es el caballero que guarda la puerta?

El hombre respondió inmediatamente:

—Es Ben, un nuevo recluta.

—¿En serio? —Sylvester sonrió con amargura y pronto hizo un gesto de cortarse el cuello con los dedos—. Córtalo. Parece idiota.

—¿Perdón? —El capitán de la guardia abrió los ojos, sorprendido, pero asintió enseguida, aceptando las palabras de Sylvester como si no pudiera evitarlo—. S-sí. Lo entiendo.

Dejando atrás al taciturno capitán, Sylvester habló en voz baja a su guardia personal:

—Traednos a ese caballero —añadió—, es un desperdicio dejar que un hombre tan valiente se pudra en un lugar como este.

—Sí, lo entiendo.

Así era Sylvester; robaba todo lo que le parecía atractivo, sin importar a quién perteneciera. Lo hacía suyo y no lo soltaba. Jamás. Nunca permitiría que le arrebataran nada suyo. Sobre todo a su gente.

—Me recuerda a Ophelia. —Sylvester se aflojó la corbata y la apretó. Era una mujer muy divertida y útil, así que no quería perderla, lo que significa que jamás permitiría que nadie le hiciera daño. Miró a Ilbert Ryde, que estaba frente a él.

—¡Excelencia! —Ilbert, arrastrado con las manos atadas a la espalda, miró a Sylvester con cierta esperanza. A pesar de todo, seguía siendo el segundo hijo de la familia Ryde, vasallo del duque de Ryzen. Por mucho daño que le hiciera a Ophelia, a Sylvester no le importaría. Sin embargo, pronto sintió que algo lo golpeaba.

Ilbert se desplomó. Tenía las manos atadas, así que no pudo levantarse y forcejeó.

Sylvester se acercó a Ilbert y le agarró la parte de atrás del cabello.

—Escuché que pusiste tus manos sobre mi esposa.

Los ojos de Ilbert estaban llenos de miedo.

—¡N-no lo sabía! —gritó a toda prisa—. ¡De verdad que no lo sabía! ¡Si lo hubiera sabido, me habría arrodillado en cuanto la vi!

Sylvester sonrió con sorna y soltó la mano que le sujetaba el pelo.

—Esto ha pasado más de una vez. —Sabía de todo lo que Ilbert había estado haciendo, como beber y causar problemas en las calles, molestando a los inocentes residentes—. ¿Creías que iba a dejar pasar esta mierda?

Solo había una razón por la que Sylvester guardaba silencio: aislar a toda la familia Ryde.

—Me alegro por ti, porque haré que toda tu familia rinda cuentas.

Sylvester sabía cómo la familia Ryde le había malversado dinero. Además, sobornaron al príncipe heredero con esos fondos. Sabían que Sylvester apoyaba al segundo príncipe y, aun así, lo hicieron, así que no podía tener un vasallo que se rebelara contra su voluntad. Por eso, vigilaba discretamente a la familia Ryde esperando una oportunidad, pero encontrarse con un accidente como este, para Sylvester, era un placer, por lo que se sentía un poco agradecido con Ophelia.

Los labios de Sylvester se torcieron mientras hablaba:

—A partir de hoy, cortaré todo apoyo a la familia Ryde.

—¡Su Excelencia! —gritó y lloró Ilbert, arrastrándose y arrodillándose ante Sylvester.

Sin embargo, Sylvester se mostró indiferente:

—Y ordeno la deportación, por lo que nunca más podrás entrar a este imperio.

—¡Su Excelencia! Por favor, tenga piedad de mí una vez.

—Ilbert Ryde —Sylvester levantó la barbilla de Ilbert con las yemas de los dedos—. Vas al ejército a pagar el precio, pequeño bastardo. Sus ojos brillaron fríamente—. Entonces, ¿por qué no viviste una buena vida?

Por supuesto que no era apropiado que alguien como él lo dijera.

Sylvester sonrió para sí mismo e hizo un gesto ligero a sus hombres:

—Lleváoslo.

—¡Argh! ¡Su Excelencia! ¡Por favor, deme otra oportunidad!

Sylvester dejó atrás a los guardias con un Ilbert aullando.

Una vez terminado su trabajo, Sylvester regresó a casa agradablemente, pero sabiendo lo que le esperaba.

—S-Su Excelencia —se acercó Neil, el ayudante.

—¿Qué pasa?

Neil le entregó a Sylvester el periódico que sostenía en lugar de responder. Sylvester, tomando el periódico, leyó lentamente el contenido, con gafas.

La razón por la que Neil le entregó el periódico fue por la segunda página.

[¡Ophelia Ryzen se convierte en la heroína que salvó a un niño!]

—¿Eh?

Sylvester se apresuró a leer el artículo. Detallaba exactamente lo que había oído ayer: Ophelia se arrojó delante de un carruaje que se aproximaba para salvar a un niño que se interponía en su camino. El artículo en sí no tenía nada de malo; sin embargo, si se hubiera publicado así, los rumores se habrían extendido a la familia imperial, girando en torno a la pregunta: “¿Cómo reaccionará el príncipe heredero?"

Sylvester murmuró. Neil le respondió apresuradamente:

—Está aquí.

—¿Quién?

—Su Alteza, el príncipe heredero.

«Ah, qué molestia».

Sylvester cruzó el jardín a paso rápido, abriendo la puerta. Sin embargo, enseguida notó que la atmósfera era algo extraña.

Capítulo 20

La gente miraba a Ilbert y a la mujer alternativamente con el corazón palpitante. Solo la boca de la mujer se asomaba a través del sombrero que le cubría casi toda la cara, ¡y todos vieron que sonreía! ¡No se lo perdieron! ¡Se reía a carcajadas! ¿Qué demonios era esa audacia? ¿Quizás tenía un as bajo la manga? ¡Existía tal cosa! ¡Quizás tenía un poder oculto! Todos miraron a la mujer con sorpresa.

—¿Qué? ¿Te ríes? —Por eso, Ilbert agarró a la mujer por el cuello y la levantó mientras la ira crecía en él—. ¡¿Qué demonios es esto...?

Levantó la mano una vez más, como si estuviera a punto de abofetearla. Sin embargo, justo antes de que su mano llegara a su rostro, la mujer giró la cabeza y la mano de Ilbert rozó ligeramente la mejilla de la mujer, arrancándole el sombrero de un manotazo.

Cuando el sombrero cayó al suelo, un cabello plateado y brillante fluyó a lo largo de él.

—N-no puede ser.

—¡D-de ninguna manera—!

La gente conocía esa codiciada cabellera plateada. ¡Solo pertenecía a Ophelia Ryzen, la duquesa de Ryzen, dueña de la finca! ¿Pero acaso Ophelia Ryzen no era el mayor mal que jamás hubiera existido? ¡El demonio que golpeaba a la gente con la misma naturalidad con la que respiraba! ¿Que una mujer tan malvada hiciera algo tan heroico? A la gente le costaba creerlo. Sin embargo, ¡qué mirada tan asombrosa! Si no era Ophelia Ryzen, ¿quién más tendría un rostro así? ¡Por no hablar de la sonrisa arrogante que se dibujó en su rostro!

—¡E-es la duquesa! —Alguien habló, haciendo que el murmullo de la multitud se hiciera más fuerte.

Ilbert se quedó paralizado. En cuanto cayó su sombrero, tuvo una sensación ominosa, como si fuera su fin. Aunque nunca había conocido a Ophelia, la veía a menudo de lejos, así que le resultaba familiar su rostro. Sabía que debía soltar la mano que la agarraba por el cuello, pero por alguna razón, se quedó paralizado.

«¿Qué he hecho ahora? No me bastó con agarrar a la duquesa por el cuello, incluso la golpeé...»

Se le pasó la borrachera y, de alguna manera, logró mantener las manos temblorosas bajo control. Ophelia miró fijamente a Ilbert; sus ojos verdes brillaban con una expresión fría e indescifrable.

Ilbert empezó a hipar.

—¡Cielos! ¡Por favor, sálvame! ¡Dejaré de beber y no volveré a golpear a la gente! —Ilbert se secó las lágrimas, rezando a un dios que no existía.

—Mmm —dijo Ophelia en voz baja. Su mirada feroz recorrió su rostro. Luego, lentamente, se desvió hacia Theo, quien se quedó estupefacto tras descubrir la identidad de Ophelia—. Adelante, que te traten.

—¿S-sí?

—Estás sangrando mucho. Date prisa. —Theo la miró de un lado a otro hasta que finalmente decidió escucharla. Se alejó cojeando, lo que hizo que Ophelia frunciera aún más el ceño. ¡El futuro Maestro de la Espada resultó herido por culpa de este tipo, Ilbert! Ophelia giró la cabeza y lo miró fijamente—. Y tú…

Ilbert se encogió de hombros rápidamente, temeroso de las manos que pudieran golpearlo. Lo habrían machacado en un día lluvioso, pensó, a punto de llorar al ser castigado delante de la gente común.

—Arrodíllate. —No le pegó—. Date prisa.

¡Y no maldijo! ¿Qué era esto?

Ilbert se arrodilló y Ophelia lo dejó atrás, optando por hablar con la gente que los rodeaba:

—Por favor, llamad a los guardias, tenemos que enviar a este bastardo lejos.

—¡Ah, sí! ¡Entiendo! —La persona señalada por Ophelia se apresuró a llamar a los guardias. Miró a Ilbert con los brazos cruzados.

«Si no fuera por él, no me habrían descubierto».

Bueno, Sylvester se encargaría de él. Ophelia miró con determinación al hombre que tenía delante.

—¿No vas a pegarme?

—¿No te había golpeado ya?

—¿Fue suficiente?

—Bueno, ¿te gusta que te peguen? Puedo pegarte más.

—¡No!

«¿Quién va a matarte?»

—Hoy te castigaré severamente por difamar el nombre de tu familia.

—¡Sí! ¡Gracias!

«¿De qué estás agradecido?»

En el pasado, Ophelia había puesto patas arriba a alguien que no la saludó por no reconocerla y lo colgó en la puerta. También, en el pasado, la familia de alguien fue destruida accidentalmente porque él chocó con ella mientras estaba disfrazada. Sin embargo, Ophelia no sabía nada de esto y, por lo tanto, no comprendía el infinito aprecio de Ilbert.

—¡Muchas gracias! ¡Gracias!

«¿Qué es esto? ¿Le gusta que lo castiguen?»

Entregué a Ilbert bruscamente a los guardias y les dije que lo llevaran a la guardia de la capital para que recibiera un castigo justo. De todas formas, no importaba; el verdadero problema era cómo la gente me miraba con ojos brillantes.

Ellos vieron. Me vieron.

—Todos, escuchad —aplaudí para captar su atención—. Lo que pasó hoy debe mantenerse en silencio.

Al escuchar eso, todos expresaron su sorpresa.

—¡Pero señora, acaba de salvar a una persona!

—¡Sí! ¡Te arriesgó para salvar a Theo!

—¡Si no fuera por usted, Theo habría muerto!

—Alto, alto —los tranquilicé—. Sigue siendo un no. Nadie puede saber lo que pasó hoy.

Francamente, me habría gustado que se extendieran los rumores de mi visita al vecindario, lo que demostraría mis buenas acciones, pero tenía la prohibición del príncipe heredero. Estaría en un gran problema si me pillaban violando sus órdenes directas. Por eso tenía que ocultarlo a toda costa.

—Si alguien divulga lo sucedido hoy... —Fingí cortarme el cuello con las manos y la gente retrocedió, conteniendo el aliento.

Todos asintieron.

—¡Lo entiendo!

—¡Shhh, shhh!

—Bien —dije a la gente que me rodeaba, cantando con alegría por dentro—. ¿Podrían decirle otra vez a Theo que no olvide la cita de mañana?

—¡Sí! ¡Me encargaré de entregar el mensaje!

—De acuerdo —la situación parecía haberse calmado—. Espero que el niño esté a salvo —murmuré con un suspiro.

«Maestro de la espada del futuro, por favor, no te hagas daño», era lo que quería decir.

—Oh, señora…

—Se preocupa por gente como nosotros.

—¡Señora!

Me miraron con extrañeza a pesar de mis segundas intenciones. Me sentí injusta y quise gritar.

Regresé al castillo exhausta. Quería ir a mi habitación enseguida a descansar, pero en cuanto entré, alguien me dio la bienvenida: Sylvester.

—¡Un aplauso para Ophelia Ryzen, que fue atrapada por la multitud nada más salir!

Los sirvientes se miraron con sonrisas nerviosas, solo Sylvester aplaudía con entusiasmo. Era una situación ridícula.

—¿Me estás imitando?

—Así es —dijo Sylvester poniendo los ojos en blanco—. Es increíble y un poco molesto. ¿Cómo pueden atraparte en un solo día?

—¿Crees que quería que me atraparan? —pregunté. Sylvester se encogió de hombros.

—¿Escuché que salvaste a un niño? —Debió haber escuchado la historia del guardia.

Asentí.

—Así parece.

—¿Por qué? —preguntó Sylvester como si realmente sintiera curiosidad.

Respondí, entrecerrando los ojos:

—¿Por qué?, me preguntas. El niño que salvé hoy es del que te hablé. El que tiene un potencial increíble para convertirse en un gran espadachín.

Sylvester se apartó y dejó escapar un bufido bajo.

—Entonces no lo hiciste de buena fe, ¿verdad?

—No arriesgo mi vida de buena fe. —Mi vida era demasiado preciosa, negué con la cabeza mientras rodeaba mi cuerpo con los brazos.

Las comisuras de los labios de Sylvester se levantaron:

—Si lo hubieras hecho de buena fe, me habría sentido muy decepcionado de ti.

—¿Qué?

—Como era de esperar, tú…

—¿Eh?

—Eres mi esposa.

Siempre decía eso. Me dieron más ganas de diseccionar su cabeza.

Me lavé el cuerpo después de revolcarme en un pozo de polvo todo el día. Al salir del baño, encontré una carta en mi escritorio.

—¿Quién es?

Miré al remitente.

—¿Callian?

Se me secó la boca y abrí la carta lentamente. El contenido era sencillo.

[¿Crees que soy un maldito chiste?]

Athena: Tía, te han pillado demasiado pronto. La verdad es que me río. Y Sylvester me hace bastante gracia porque no oculta su personalidad como si fuera bueno jajaja.

Capítulo 19

Estaba lista para salir al día siguiente.

—Tráeme la ropa más modesta que tenga.

—¿Perdón? —preguntó Irene sorprendida.

Aunque esperaba esta reacción, respondí con cierta sarcasmo:

—Me voy a escapar, así que necesito ropa que no destaque. Por cierto, no vienes conmigo, así que deberías saberlo.

—Ah, sí. Así es. Otra vez, yo...

—¿Otra vez qué?

—N-no es nada.

La vacilación en su voz y su comportamiento me pareció extraña. Abrí los ojos de par en par y la miré directamente a los ojos:

—Dime.

—Pero…

—Rápido.

Irene se mordió el labio inferior y lentamente me miró.

—Solía usar ropa sencilla para parecerse a la condesa Fleur… Así que me preguntaba si estaba a punto de hacer eso de nuevo —murmuró Irene lentamente y cerró los ojos con fuerza, tal vez pensando que estaba a punto de golpearla.

—Puedes abrir los ojos. No tengo intención de golpearte.

—¡¿En serio?! —Irene palideció de incredulidad. Solté una risa falsa.

—¿Parezco alguien que golpearía a alguien sólo por eso?

—Sí… quiero decir, ¡n-no!

—…Creo que acabo de oírte responder con toda la fuerza de tu corazón.

Irene retrocedió al cubrirse la boca con la mano. Debía de tener miedo de que la volvieran a golpear. Esa maldita Ophelia… ¿Acaso golpear a la gente era lo único que hacías? Suspiré, masajeándome la frente en lugar de golpear a Irene.

—No te golpearé. Es más, no golpearé a nadie, ni siquiera a ti. Te lo prometo en mi nombre.

Irene se quedó boquiabierta.

—Señora, ¿está enferma? —me miró con preocupación, observando mi tez—. De verdad... solo lo digo porque estoy muy preocupada. ¡Ah! Ahora que lo pienso, también actuaba raro cuando llamaron a los diseñadores a la finca. ¡Debería haberlo sabido desde entonces!. —Se inclinó hacia mí—. ¿Se está muriendo de alguna enfermedad mortal?

—¡No! —grité—. No, no, no. No puedes estar así. Respira hondo y cálmate. No estoy enferma, estoy bien. Es solo que cambié de opinión y decidí que iba a vivir una buena vida.

Irene volvió a guardar silencio y me miró como para comprobar si hablaba en serio, así que añadí rápidamente:

—¡Hablo en serio! Piénsalo, ¿no he cambiado mucho últimamente?

—Así es... —Irene, que había estado reflexionando sobre mis palabras, abrió los labios con cuidado. Pensé que para entonces ya habría comprendido mis sentimientos—. ¿Está segura de que no necesita un médico...?

Ya veo.

Ella no lo hizo.

Suspiré profundamente, pensando que me quedaba un largo camino por recorrer.

Convencí a Irene de que me vistiera de civil y salí con el sombrero puesto. El primer paso: ir al pueblo. Había chicos corriendo por la calle, recordándome al niño que buscaba.

«¿Cómo se llamaba?»

—Theo.

Theo, un niño con potencial suficiente para convertirse en maestro de la espada. Era un poco grande para ser considerado un niño, pero tenía que encontrarlo a pesar de su edad. Cabello verde y piel oscura: esos eran sus rasgos. Rasgos inusuales en el Imperio. Theo probablemente tendría unos 15 años, pero mi memoria era borrosa, así que no podía estar seguro. Sin embargo, estaba segura de que era más joven que yo. En la novela, Fleur vio a un niño robar pan en una panadería, escuchó la lamentable situación que tuvo que soportar y decidió fundar un orfanato. Habría sido agradable encontrarlo por casualidad así.

Miré a mi alrededor. Las calles estaban llenas de gente. Con una multitud tan grande, encontrar a Theo sería como coger una estrella del cielo, por eso pensé en que Theo viniera a visitarme.

«Primero construyamos el orfanato». Encontrar el lugar para construirlo era importante. En el libro no se mencionaba específicamente dónde se construiría, así que tuve que buscar un lugar yo mismo. Estaba en una calle con poca gente, pero no era demasiado remota.

En fin, fue un alivio que nadie me reconociera. Quizás porque el característico cabello plateado de Ophelia estaba recogido y metido dentro del sombrero, o quizás porque bajé el ala del sombrero para cubrirme la cara. Si alguien se hubiera dado cuenta de que yo era Ophelia, habría estado en serios problemas, ya que violé la prohibición de Callian al salir a la calle. Para evitar que me atraparan, tuve que mirar a mi alrededor lo más silenciosamente posible y luego regresar.

—¡Kyaaa!

—¡Oh Dios mío!

Un grito resonó en la calle. Giré la cabeza a toda prisa y vi a un niño tendido frente a un carruaje que avanzaba a toda velocidad. Parecía herido y no podía levantarse.

«Oh Dios mío».

Con solo preocuparme me bastaba. No tenía por qué arrojarme delante del carruaje para salvarlo.

—¿Theo?

Pelo verde y piel oscura. Era Theo. Mis pies se movían y corrí más rápido que nadie.

—¡Toma mi mano! —Tomé la mano extendida de Theo y rodé por el suelo, esquivando por los pelos el carruaje. El caballo se detuvo de golpe, pateando el suelo. Me faltaba el aire, pero no era un gran problema. Tenía suerte de tener tanta resistencia. Miré a Theo, conteniendo la respiración—. ¿Estás bien?

Theo parpadeó varias veces; las secuelas del shock se reflejaban en su rostro. No me sorprendió, ya que acababa de escapar de la muerte. Examiné su cuerpo mientras esperaba su respuesta y, como esperaba, tenía una herida en la pierna. La sangre se acumulaba alrededor de su tobillo.

«¡La pierna de un precioso maestro de la espada está herida!»

Saqué rápidamente mi pañuelo y detuve la hemorragia.

—Ve al médico. Si dejas esto así, te enfermarás. —Saqué una moneda de plata del bolsillo y se la di—. Vamos.

Theo se levantó frunciendo el ceño.

—G-gracias...

—No, estoy más que agradecida de haber tenido la oportunidad de salvarte.

Lo decía en serio. Tuve mucha suerte de poder salvar a Theo así. Si no lo hubiera salvado, habría muerto o quedado lisiado. Si eso hubiera ocurrido, el mejor maestro de la espada del Imperio ya no existiría, pero cambié ese terrible futuro. Y como fui amable…

Podremos acercarnos más el uno al otro.

¡Estaría cerca de un chico con el talento suficiente para convertirse en maestro de la espada! Cuando eso sucediera, el príncipe heredero no tendría más remedio que reconocerme. ¡Fue un comportamiento calculado, por supuesto!

—¡Oh, no, señorita!

—¡Está herida!

Se oyeron gritos de la gente. Solo entonces noté la sangre que manaba de mi brazo.

—¡Ay! —apreté los labios. No me dolió, pero me sorprendió que mi cuerpo no se desplomara de inmediato por semejante herida. ¡Era algo que no podía imaginar sentir en mi cuerpo anterior! Eso me hizo sentir mejor.

—¿N-no deberías usar este pañuelo? —Theo me lo extendió.

Negué con la cabeza:

—Úsalo tú. Yo me voy a casa a que me traten. —Entonces le puse la mano en el hombro y le dije—: Aunque me gustaría recuperarlo. ¿Por qué no nos vemos aquí mañana al mediodía?

—¡Sí, sí! —Theo asintió como un cachorro obediente, haciéndome sonreír. Todo salió según lo planeado. Estaba riéndome por dentro hasta que oí una voz áspera.

—¡Maldita sea! ¿Quién demonios detuvo el carruaje? —Un hombre bajó del carruaje. La ropa cara que vestía le daba aspecto de noble—. ¿Eres tú? ¿O tú?

Vestido con un atuendo desaliñado, repelía a la gente con el olor a alcohol que emanaba de él. De repente, nuestras miradas se cruzaron.

—¡Así que eres tú! —Vino corriendo hacia mí—. ¡Maldita zorra! ¡Me tiraron del carruaje!

¿Me acababa de golpear?

¡Oh! La gente se tapó la boca con las manos y jadeó de sorpresa. ¡Este noble malvado acaba de golpear al héroe que salvó a un niño! ¿Qué clase de héroe, te preguntarás? Un héroe que se arrojó frente a un carruaje para salvar a un niño, incluso diciendo: «Gracias por dejarme salvarte».

Además, cuidó más del niño que de sí misma, ¡aunque estaba tan herida que tuvo que ir al hospital! Todos estaban horrorizados de que trataran así a semejante héroe: ¡Estúpido noble!

Sin embargo, nadie pudo resistirse.

Todos los que los rodeaban eran plebeyos. Si trataban a un noble con imprudencia, tendrían que despedirse de sus cuellos. En cualquier caso, la mujer golpeada permaneció paralizada. Bueno, a juzgar por su ropa, parecía una plebeya común y corriente, así que era obvio que no podría protestar contra los nobles. Todos la miraron con lástima, hasta que se defendió.

—¡Este cabrón...! —Empezó a maldecirlo sin miramientos—. ¿De verdad me acabas de pegar? ¡Ni mi madre me ha pegado en toda mi vida!

La mujer pateó al noble, haciéndolo doblar hacia atrás de dolor.

¡Uf! El noble, que estaba apaleado, dio un salto y pronto atrapó la cabeza de la mujer.

—¿Sabes quién soy? ¡Soy Ilbert Ryde! ¡El segundo hijo de la familia Ride!

La multitud contuvo el aliento.

La familia Ryde. ¿No era esa la familia vasalla del famoso duque de Ryzen, quien se decía que gobernaba los callejones? Esa mujer ya estaba muerta.

Todos cerraron los ojos.

Athena: Me temo que no jaja.

Capítulo 18

—Hay una más, de hecho. Está con la familia imperial.

Eran tres cartas en total. Iba a usar la tercera también para el plan, pero ¿quizás sería mejor dejar que la viera? Hablé con voz tranquila y pensativa, y solo entonces Callian alzó la vista para mirarme.

—No sé mucho sobre la última carta, salvo que es con la familia imperial. Siento no poder contaros más. Supongo que eso es todo lo que tenía que decir, ¿no?

Le sonreí a Callian y me di la vuelta.

—¿Qué demonios eres? —La voz del príncipe se escuchó detrás de mí. Giré la cabeza lentamente—. ¿Cómo sabes dónde está la carta de mi madre? —Sabía que la pregunta volvería a surgir, pero esta vez no podía quedarme sin explicarlo o Callian habría dudado de mí. Así que respondí con la mayor calma posible.

—Eso es porque conocí a Su Majestad, la ex emperatriz. —Era cierto. Ophelia conoció a la ex emperatriz y eran muy cercanas. —Me dijo que quería que se las entregara a Su Alteza.

—¿Qué? —preguntó Callian con incredulidad—. ¿Por qué tú?

¿Te refieres a por qué le diría eso a una loca como yo? ¿Cómo lo supuse? Bueno, Callian lo tenía escrito en la cara. Qué imbécil.

Me enderecé, miré a Callian directamente y respondí:

—Porque le gustaba.

Mentí con total naturalidad, aunque no mentía del todo. La ex emperatriz sentía un gran afecto por Ophelia, antes de que se volviera corrupta, claro. Pero para cuando murió, seguía favoreciéndola. La mayoría de la gente no lo sabía, pero era cierto. Si Callian intentaba investigar este asunto en secreto, descubriría que no mentía.

—Sí, ya veo —Callian parecía absorto en sus pensamientos. Lo miré sin decir nada—. Bueno, gracias a ti, aprendí algo nuevo sobre mi madre.

Ese fue un tono muy amigable.

«Oh. ¿Podría ser?»

Esperaba que se encariñara conmigo y se enamorara de mí. Sin embargo…

—Claro que no me gustarías, aunque así fuera.

Como era de esperar, Callian es Callian.

Sonreí, intentando levantar las comisuras de los labios.

—¿Terminamos aquí?

Quería irme a casa rápido; estar allí me hacía sentir como si me fuera a tragar el agujero negro de la muerte. Aún no tenía el valor de quedarme en una habitación con alguien que quería matarme. Tenía que correr.

Sin embargo…

—Algo parece haber cambiado. —Callian no parecía querer soltarme—. Esperaba que gritaras como una ballena por la prohibición.

Quería. Solo un poquito. Enrollé mi abanico sin darme cuenta.

—Solías tumbarte en el suelo y gritar que no saldrías ni aunque tuvieras que morir.

«Ophelia…»

—Incluso intentaste morderle el brazo a un sirviente cuando iba a sacarte como a un animal.

«Eras una persona sin dignidad».

Suspiré y me toqué la frente.

—Ya no lo haré —le dije a Callian, cuya mirada aún reflejaba duda—. Como dijisteis, he cambiado mucho. Ya no quiero comportarme como una niña.

Las cejas de Callian se fruncieron.

—Entonces, ¿quieres decir que te estás rindiendo conmigo?

—No. —Aún tenía ese trato con Sylvester—. Es solo que quiero que os guste de otra manera para no molestar demasiado a Su Alteza.

Los ojos de Callian parpadearon un instante. Le di una última sonrisa:

—Nos vemos en un mes.

Y salí del salón enseguida.

Sin mirar atrás.

—Entonces —dijo Sylvester, enterrándose en un sillón, cruzó sus largas piernas y juntó los dedos—, ¿estás orgullosa de decir que has recibido una prohibición?

A Sylvester no parecía gustarle el trato que tenía con Callian.

—Pero gracias a eso, los cargos fueron retirados —dije con una mirada bastante amarga en mi cara.

Sylvester me fulminó con la mirada.

—Será el titular principal de mañana: “Ophelia Ryzen se convierte en la primera esposa a la que se le ordenó la prohibición”.

—Me prometieron que esa parte no se divulgaría. Nadie lo sabrá.

—¿De verdad lo crees?

—Tengo que hacerlo. ¿Qué más puedo hacer? Además, una prohibición es mejor que una multa.

—Qué ridículo —Sylvester enderezó las piernas cruzadas y se inclinó hacia delante—. Seguir el fallo del tribunal y seguir las órdenes del príncipe heredero son completamente diferentes.

Eso significaba que no debería parecer que había caído ante el príncipe heredero. Entrecerré los ojos.

—Solo piensas en tu reputación, ¿verdad?

—¿En qué más podría estar pensando?

Como era de esperar, mi predicción fue correcta.

«Eres un bastardo…»

—No te preocupas nada por mí, ¿verdad? Si lo estuvieras, no habrías bromeado tanto —dije, recordando el chiste que me contó sobre cuidarme después de ver la queja—. Hoy lo he pasado muy mal. ¿Sabes lo loco que es tener una conversación con alguien que te odia a muerte?

Sylvester sonrió y le revolvió el pelo.

—¿Quieres que me preocupe por ti?

—Sí.

Entonces la mirada de Sylvester cambió. Se acercó a mí, con la mirada más dulce que jamás había visto:

—Mi querida esposa, seguro que te costó mucho hablar con un hombre como el príncipe heredero. ¿Cuánto te costó? Eres increíble.

Y me dio una palmadita en el dorso de la mano. Fue un gesto muy tierno. Cuando vi el cálido sol salir en la cima de la fría montaña nevada, me llenó el corazón de alegría y, por un instante, sentí que mi corazón latía igual.

—Guau... —dije con una voz de pura admiración—. ¿Por qué no lo haces tú si se te da tan bien?

Sylvester suspiró y me soltó la mano. Luego volvió a cruzar las piernas y se hundió en la silla.

—Porque es molesto —dijo, negando con la cabeza—. Y no lo digo en serio, así que no es para tanto. Igual que cuando te han prohibido algo y no va a ser nada bueno.

Reflexioné un momento sobre mi yo emocionado. Supongo que fui demasiado fácil. Murmuré y miré a Sylvester:

—Tus palabras son muy bonitas. ¡Genial! ¡Aplausos! ¡Aplausos!

—Llevo un tiempo diciendo esto, ¿es realmente un cumplido o no?

—Claro que no. Sueles oír a mucha gente decir que no te importa, ¿verdad?

—Eh —respondió Sylvester con cara de desconcierto. Fue gracioso, así que me eché a reír y él me siguió poco después—. Bueno —dijo Sylvester, que sonreía así, aplaudió y respiró hondo—. No puedo hacer nada ahora que pasó. —Apoyó la barbilla en la mano y me miró—. ¿Entonces no vas a salir en un mes?

Ladeé la cabeza. No entendía por qué hacía una pregunta tan extraña.

—No, ¿por qué iba a hacerlo? —respondí con naturalidad—. Pero tengo mucho trabajo.

Tenía que mirar la inauguración del orfanato y los cambios de moda. Aunque no parecía mucho, era evidente que un mes pasaría volando.

—¿No puedo escabullirme? Mientras no me pillen, no hay problema.

—Lo sabía —dijo Sylvester como si lo hubiera adivinado desde el principio—. Como era de esperar, por fin pareces la duquesa de Ryzen. Sigamos actuando así en el futuro.

Un esposo que recomienda desobedecer las órdenes del príncipe heredero: Sylvester, un gran hombre en muchos sentidos.

—Pues claro que voy a actuar como una duquesa. ¿A qué te refieres con «así»?

—Vive tu vida sin escuchar a nadie como lo haces ahora. —Por un instante, mi corazón volvió a latir con fuerza, porque la vida que él decía era la que siempre soñé en mi vida pasada.

Vive como quieras.

Vivir como me plazca.

Yo quería vivir así.

No pude hacer nada en mi vida anterior porque estaba enferma todo el tiempo, más aún...

—Solo se vive una vez, ¿no deberías vivir así? —Pero Sylvester decía que puedo vivir así. Esto me emocionó y me puso nerviosa a la vez. ¿De verdad se me permitía vivir así? Junté las manos con sudor frío.

—¿Qué te pasa? Pareces nerviosa.

—Un poco —continué—, simplemente es preocupante vivir desproporcionadamente.

—¿Eh? ¿Pero has estado viviendo así?

—Sí, es cierto. —Bueno, Ophelia sí, pero yo no. Solo era una ciudadana más—. Ahora estoy un poco... ¿un poco asustada? ¿Por qué eres tan dulce?

—¿De qué tienes miedo?

—¿La muerte?

Sylvester se echó a reír a carcajadas mientras se agarraba la frente. Negó con la cabeza y me tomó de la muñeca.

—Recuerda, eres la duquesa de Ryzen.

Su mano subió a la mía y me abrazó con las manos alrededor de mi cintura.

—Nadie puede hacerte daño. Así que vive como quieras. Eso es lo que quiero.

Recordando la conversación anterior, Sylvester parecía decir esas cosas para aprovecharse de mí, porque cuanto más hacía mal, más lo beneficiaba. Probablemente por eso lo dijo. Lo sabía. Sin embargo, aunque lo sabía, también quería vivir así.

Y al día siguiente tuve un accidente.

Capítulo 17

Era Callian.

«¡Ese bastardo!»

Mis manos empezaron a temblar, lo que hizo que Sylvester me arrebatara los papeles.

—Ya veo —dijo. Las comisuras de sus labios se elevaron como si estuviera a punto de reír, lo que me molestó aún más...

—¿Te ríes de que hayan demandado a tu esposa?

—Sí.

—¡Guau, eres un esposo maravilloso! ¡Un aplauso! —Aplaudí a propósito, y Sylvester pareció creer que era un cumplido. Sonrió y me miró con dulzura. ¡Qué descaro! —. ¿Qué debemos hacer al respecto?

—Bueno, ¿no estoy seguro?

¿No estás seguro? ¿Qué se supone que significa eso? ¿Esa fue su respuesta final?

—No, cariño, ¿no se supone que debes decir algo como cómo lo vas a resolver?

—¿Por qué debería?

—¿Por qué deberías? —Puse las manos sobre la mesa—. ¿Así que quieres que me encargue de esto yo sola?

—Sí, es tu responsabilidad.

Dios mío... ¿Cómo podía ser tan cruel? No podía creer lo que oía y me tapé la cara con las manos. Al ver mi angustia, Sylvester soltó una carcajada.

—Es broma. Por cierto, me sorprende verte reaccionar así. Quizás debería hacer chistes así más a menudo. Me alegré de que resultara ser una broma, pero aun así quería insultarlo.

Abrí mucho los ojos y dije:

—Si vuelves a intentar bromear así, me escaparé de casa.

—Apenas tienes dinero.

—Robaré un poco y huiré de casa.

—¿Alguna vez has visto a un ladrón sobreviviendo en la Casa Ryzen?

—¿Y esperas que me quede quieta? —Me mordí el labio inferior y lo miré con enojo. Sylvester volvió a reírse.

—De todos modos, te proporcionaré un buen abogado y, sí, podrás salir de esta situación con solo una multa.

Me sentí aliviada, pero me di cuenta de una cosa:

—¿Alguna vez ha habido un aristócrata que haya sido multado?

—No, los nobles priorizan el honor, pero no sé cómo disimularlo, así que serás la primera en la víspera. ¡Felicidades!

Eso no sonaba bien. «¡La primera noble multada: Ophelia Ryzen!». Ese título arruinaría todo mi plan. ¡Se suponía que debía estar arreglando mi reputación! En lugar de ser una villana, necesitaba presentarme como una mujer decente. Tenía que conseguir que Callian retirara los cargos de alguna manera.

—Cariño, tengo un favor que pedirte.

—¿Por qué tienes tantas solicitudes hoy? Rechazadas.

—¡¿De verdad vas a ponerte así?!

Miré a Sylvester con enojo, sin aliento. Sylvester tenía una expresión muy extraña, pero estaba demasiado enfadado como para pensar en ello.

—Vamos, tenemos que escribir una carta.

—¿Qué carta?

—Una carta para el príncipe heredero —Tomé un sorbo de agua y hablé con determinación—. Vamos a verlo ahora.

Esta vez pude tener una audiencia con Callian de inmediato. La carta con el sello de la familia Ryzen debió de funcionar. Esto era mucho mejor que tener que esperar en silencio fuera de la puerta, solo para que un sirviente, del que, afortunadamente, Sylvester se encargó, me dijera al final «Vete». Si todavía fuera la antigua Ophelia, ya estarías muerta.

Lo miré con la mano en la nuca y él retrocedió con una mirada lastimera. Resoplé y giré la cabeza, observando lentamente la habitación. Normalmente, las salas de recepción solían estar decoradas de forma extravagante, con banderas en la entrada, pero esta era todo lo contrario. Era bastante sencilla, con solo un sofá y una mesa de té en el centro, rodeada de nada. Esto debió ser causado por la protagonista, Fleur. Era una mujer frugal que evitaba el lujo y no vivía en excesos. El diseño interior también debió de ser según su voluntad.

—Es un poco feo. —Sonreí y toqué la mesa barata de al lado. Para entonces, sabía que Fleur era mala persona, así que dejé de estar de acuerdo con todas sus acciones—. Quizás incluso finge ser frugal. Solo entonces puede diferenciarse de los demás.

¿O tal vez solo estaba siendo mala?

Si alguien hubiera visto lo diferente que era de la historia original, ¡habría pensado lo mismo! Creía mucho en la historia original, así que su actitud fue lo que más me impactó. ¿Cómo pudo ser tan desagradable? ¡Te voy a odiar!

—Por supuesto que no te acosaré. —Me abstuve de seguir los pasos de la Ophelia original, lo que significa que iba a evitar a Fleur tanto como pudiera.

—Su Alteza entra —anunciaron los sirvientes. Descrucé las piernas y enderecé la espalda mientras miraba la puerta que se abría lentamente. Callian entró con un uniforme blanco puro bordado con hilos de oro, que complementaba su brillante y cegador cabello rubio platino.

Odiaba admitirlo, pero Callian era muy guapo, sin embargo…

Maldita sea, tenía que volver a ver esa cara fea.

Era un niño mimado. Logré controlar mi expresión y le sonreí a Callian:

—Cuánto tiempo sin veros, Su Alteza.

—Ya ha pasado mucho tiempo, de todos modos. Dime qué quieres decir y lárgate. Si me pides que retire los cargos, me niego.

—Ay, Dios mío... —Agité el abanico suavemente y me tapé la boca. Si no lo hacía, sabía que verían cómo me temblaban los labios—. ¿Qué hago? Al fin y al cabo, estoy aquí para decíroslo.

—Entonces la respuesta es no. No tengo ninguna intención de retirar los cargos.

—No hace falta que lo enfaticéis tanto. —Respiré hondo, recordando de nuevo cuánto me odiaba Callian—. ¿Incluso cuando os di la carta de Su Majestad la emperatriz?

Los ojos de Callian se entrecerraron.

—He intentado investigar la ruta por la que se ha distribuido la carta.

—¿Entonces?

—¿Cómo lo encontraste? —Parecía muy curioso.

No habrías podido encontrarla ni aunque te esforzaras. Era una carta que la ex emperatriz escondió en broma, y solo la encontré porque leí el libro. Quizás pensaras que la había robado, ¡pero no fue así! Claro que es cierto que robé el cuadro.

—¿De verdad creéis que os lo diría? —Sonreí y sacudí el abanico suavemente—. Hay una más, en realidad.

—¿Qué? —Callian se puso de pie de un salto. Me miró fijamente, pero no tenía miedo en absoluto. Soy duquesa, así que no le sería fácil hacer nada, y mi suposición era correcta. Callian volvió a sentarse lentamente en el sofá, recuperando el aliento.

—¿La trajiste? —preguntó con voz más tranquila. Negué con la cabeza.

—Si retiráis los cargos, os la entregaré.

Callian abrió la boca y luego la cerró, estupefacto. Sin embargo, su expresión se transformó lentamente en duda:

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—¿Qué?

—¿En qué puedo confiar en ti para que retire los cargos? Puede que la carta ni siquiera sea real.

Tenía razón. Habría sido diferente si hubiera traído una carta, pero aún no la tenía. Seguía guardada en algún lugar de una casa grande. Era natural que dudara de mí. Además, yo era el primero en su lista de personas en las que no podía confiar.

—Lo sé, no podéis confiar en mí —respondí con claridad—, así que supongo que no recibiréis la carta.

Pero ahora mismo, yo tenía la sartén por el mango. Era yo quien sabía dónde estaba la carta.

—Me la quedaré. Bueno, es inútil que la guarde, pero no puedo evitarlo, ya que no queréis retirar los cargos.

—Ophelia Ryzen.

—¿Sí?

Callian apretó la mandíbula con fuerza. Reí y volví a agitar el abanico.

—Este es el trato —dijo con gran reticencia—. Lo cambiaré por una prohibición.

—¿Una prohibición?

—Retiraré los cargos con la condición de que no salgas de casa durante un mes. Eso es todo.

—Oh… —Torcí las comisuras de mis labios—. ¿Y queréis la carta?

Callian asintió. Me sentí aún más avergonzada y solté una risa falsa.

—Esto es básicamente un robo, ¿no?

—¿Qué dijiste?

—No, no quise decir eso, solo maldije.

Callian entrecerró los ojos. Respiró hondo como para contener la ira.

—Esta es la única condición. No puedo hacer más concesiones. —Continuó—: No quieres que la ley te juzgue, así que ¿por qué no te rindes?

Eso también era cierto, pero tenía mis propias razones.

—Sí, bueno —me encogí de hombros—, mejor deberíais levantar mi prohibición.

—¿Y por qué haría eso?

—Sería una gran vergüenza en la alta sociedad que se supiera que un noble ha sido castigado.

—¿Desde cuándo te importa la vergüenza?

Sylvester dijo lo mismo. Estos dos y su falta de modales…

—De aquí en adelante.

Callian me miró fijamente, con los párpados entreabiertos. Luego chasqueó la lengua con una expresión de impotencia.

—Vale, lo entiendo. Lo haré.

—Gracias —dije, diciéndole que se burlara un poco del príncipe heredero—. Entonces no recibiréis una carta hasta dentro de un mes.

—¿Qué?

—No puedo salir de casa durante un mes, ¿recordáis?

Me incorporé de nuevo con una sonrisa. Callian parecía como si le hubieran dado un puñetazo en la cara y me sentí renovada. Por otro lado, estaba preocupada, ya que tenía que seducir a Callian. Si dejaba las cosas como estaban, su hostilidad hacia mí solo se intensificaría, así que giré la cabeza y miré al príncipe heredero.

Abrí mis labios.

Capítulo 16

El silencio llenó el carruaje. Todo porque Sylvester no abrió la boca en todo el viaje, aparentemente sumido en sus pensamientos. ¿Planeaba enfrentarse a Callian de nuevo? ¿O planeaba cómo luchar contra él? Fuera lo que fuese, me inquietaba. Todo era culpa mía; bueno, culparme de todo quizá fuera demasiado, pero ¿no fue culpa mía haber asumido que sería capaz de seducir a Callian?

De cualquier manera, estaba abrumada, así que decidí mirar hacia la ventana. Había un sol radiante a un lado de la frontera norte, mientras que al otro caían copos de nieve. Me sorprendió lo bonito que era. En el Imperio, existía algo llamado "frontera", que se podía dividir en cuatro límites distintos, cada uno con su propio clima. La frontera sur estaba bañada por el sol, siempre cubierta de un clima cálido. Por el contrario, siempre hacía frío más allá de la frontera norte, la frontera donde se encontraba el ducado Ryzen. Caían copos de nieve del cielo durante todo el año, tal como lo presencié en ese momento.

—¡Guau! —Junté las manos, admirando la colorida aurora que me recibió al cruzar la frontera. Nunca había visto auroras. La que vi, rodeada de nieve blanca, emitía un resplandor misterioso. Era enorme y ancha, como si estuviera a punto de tragarse el mundo entero. Ver esto me recordó mi vida en el hospital, encerrada en mi habitación las 24 horas del día, una vida donde no sabía nada y esperaba morir cada día.

«Pero ahora no».

Ahora podía experimentarlo todo. Podía ver y sentir cosas. Esto me emocionó y me puso la piel de gallina. Sentí que una sensación desconocida me llenaba el pecho.

«Voy a vivir una buena vida».

Para lograrlo, tenía que divorciarme y dejarlo todo atrás. Para divorciarme, tenía que seducir a Callian.

—Estoy segura de que puedo hacerlo —murmuré en voz baja. No esperaba que sucediera de golpe y no sucedió, pero no importaba, sabía que me esperaban oportunidades. Agarré mi vestido y me prometí que nunca me rendiría.

—¿Qué es lo que puedes hacer?

¿Oyó lo que decía? Después de unas horas, Sylvester por fin abrió la boca.

—Solo, ya sabes, algunas cosas —respondí lentamente—. Me desanimaron un poco los comentarios del príncipe heredero, pero estaba decidida a que funcionara de nuevo.

—¿Estás tratando de seducir al príncipe heredero?

 —Así es exactamente como me voy a divorciar.

Sylvester rio. Por un breve instante, la aurora se disipó y el sol brilló con fuerza en la mitad de su rostro, mientras una sombra se proyectaba en el otro lado. Sus rasgos prominentes, la nariz alta y los ojos profundos, se acentuaron. Entonces me dirigió una mirada amable.

«¿Qué pasa con esa expresión?» Era un rostro hermoso al que no podía acostumbrarme sin importar cuántas veces lo viera.

—Divorciarse. Me parece bien. —Cruzó las rodillas y tamborileó con los dedos—. Aunque no estoy seguro de que lo consigas.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—¿Me estás desafiando?

En lugar de responder, Sylvester se echó a reír. Se pasó los dedos por el pelo negro y curvó las comisuras de los labios.

—¿Cómo es que has cambiado? —Y me hizo una pregunta completamente al azar.

Pensándolo bien, decía a menudo: «Has cambiado», aunque probablemente nunca se dio cuenta de que yo había cambiado, así que sabía que debía tener más cuidado. Levanté la barbilla y me aclaré la garganta:

—Sigues diciendo que he cambiado, pero soy igual. Nada ha cambiado.

Sylvester se acarició la barbilla.

—Tú también odiabas hablarme así.

—¿No eras tú, no yo? —me sorprendí y seguí preguntando. ¡El libro decía claramente que Sylvester odiaba a Ophelia desde el día que intentó revivir a su padre!

—Es cierto, pero tú también me odiabas mucho —rio Sylvester otra vez—. Ya que ambos nos odiábamos, ¿qué tal si fingimos ignorancia?

—No me gusta la idea, pero lo intentaré.

—Como era de esperar, eres divertida —dijo Sylvester con una sonrisa burlona, no, más bien con desprecio, así que me puse furiosa.

—Eres muy raro, ¿lo sabías? ¡No te imaginas cuántas veces me has puesto en ridículo!

—Sí, soy una persona interesante. Gracias por tus amables palabras —dijo Sylvester, el canalla, mientras sostenía el bastón que había dejado a su lado.

Abrió la puerta del carruaje que se había detenido y salió primero. La nieve revoloteaba a su alrededor, pero no se inmutó. Erguido como un árbol viejo, me tendió la mano.

—Sigue entreteniéndome, Ophelia. Hacía tiempo que no me divertía tanto.

Sus manos estaban extrañamente cálidas.

La familia imperial estuvo en silencio durante unos días; ni siquiera el propio Callian hizo nada fuera de lo común, lo cual me sorprendió, porque ¿por qué tanto silencio cuando me prometiste con un "¡Espera y verás!"? Al principio estaba nerviosa, pero después de unos días, me tranquilicé. Callian parecía tan lamentable. Claro, no sería fácil siquiera acercarse a Sylvester Ryzen, el peor villano de la serie.

Él tenía una boca grande.

Mientras Callian se mantuvo discreto, traté de hacer las cosas, como intenté hacer lo que Fleur hizo en el original, que era:

«La creación de un orfanato».

Al principio, sentía algo de culpa. Era algo que Fleur tenía que hacer para recibir el amor de los protagonistas de la novela. Ahora, sin embargo, la culpa no tenía sentido. Fleur, quien me había engañado así, casi me vengaría.

—¿Pero por qué lo hizo?

Empecé a pensar en el pasado. Fleur, ¿por qué intentaste tenderme esa trampa? Pero no encontraba la respuesta correcta por mucho que lo intentara. No entendía qué estaba pensando, ya que yo no era ella.

—Lo único que tengo que hacer es mi trabajo.

Entré al comedor con la cara llena de culpa, por mucho que intentara que no me importara. En la mesa, abrí la boca para hablar con Sylvester:

—Hay algo que quiero hacer.

—Rechazado.

—Sí, entonces es… ¿Qué?

—Rechazado —respondió Sylvester una vez más—. Lo que haces es divertido, pero raro, así que no permitiré nada.

¡Ja! ¡Dios mío!

—¿Entonces sólo lo aceptarás cuando sea divertido?

Abrí los ojos de par en par y me puse las manos en la cintura.

—¿Crees que no podré? ¡Pues lo haré yo sola!

—¿Tienes el dinero?

Ophelia no dejaba que el dinero se estropeara; era una mujer lujosa, tan lujosa que gastó dos meses de su paga en uno. Me toqué la frente:

—Por favor, dame permiso. Te juro que esta vez está bien.

—Rechazado.

—¡Ah, en serio! —Di un golpe en el suelo con los pies.

Sylvester se rio como si se estuviera divirtiendo:

—Bueno, dime. Te daré una oportunidad.

—¡Qué mierda!

—¿Qué dijiste?

Hablas muy bien. Sin dinero, no tuve más remedio que ceder. Entonces me apresuré a sentarme junto a Sylvester.

—Quiero construir un orfanato.

—¿Orfanato? ¿Dónde?

—En los barrios marginales

Sylvester frunció el ceño. No parecía gustarle. Continué hablando rápidamente:

—El duque de Ryzen, la personificación del mal. Puede que esté bien ahora, pero ¿lo estará a la larga? Así que, antes de que lo descubramos, hagamos buenas obras.

Dicho esto, el ceño fruncido de Sylvester seguía sin enderezarse. No quería hablar de ello, pero me tapé la cara con las palmas de las manos y decidí hacerlo:

—He estado cuidando a un niño.

—¿Un niño?

—Sí. —El chico que sería el segundo protagonista masculino. Un niño con el temperamento de un maestro de la espada. Iba a construir un orfanato para él, ya que necesitaba cuidados.

No le di mucha importancia, pero luego vi que era muy bueno con la espada. Lo supe a simple vista. ¡Era un chico genial!

—¿Puedo creerte?

—Tienes que creerme —dije con seguridad. La frente de Sylvester se relajó un poco.

—Te va a costar una fortuna.

—Tenemos mucho dinero de todos modos, ¿no?

—Para ser más específico, no somos nosotros, soy yo quien tiene mucho dinero.

—Mierda…

—Lo escuché esta vez.

—Lo siento —me disculpé de inmediato y la sonrisa de Sylvester se ensanchó. Dejó el cuchillo y se limpió la boca con una servilleta. Luego me miró fijamente.

—Creo que Neil tiene razón en que te cayó un rayo y te convertiste en otra persona.

—¿Yo?

—Sí. Tú.

—De verdad que no sabes hablar con amabilidad. ¿No sabes que me sentiría mal si me dijeras eso en la cara?

—No.

—Ya veo.

Bueno, bueno. Hice círculos con el pulgar y el índice. ¡Ja! Sylvester volvió a reír.

—Te doy mi permiso —dijo levantando la barbilla hacia mí—, me parece divertido.

—¡Gracias!

Pensé en hacer el proceso lo más caro e inútil posible. Como alguien dijo, no era nuestro dinero. Estaba sumido en mis pensamientos hasta que una voz intervino.

—Señor. —Neil, el ayudante de Sylvester, entró en el comedor. Llevaba un fajo de papeles en los brazos.

—¿Qué pasa? —preguntó Sylvester, sorprendido. Neil no solía visitarlos en el comedor.

—Recibí un formulario de demanda del tribunal. —Neil dejó los documentos sobre la mesa.

¿Demanda? Miré el documento con ojos como platos mientras Neil se los entregaba uno por uno a Sylvester.

—Se trata de extorsión, intimidación, violencia... —Luego me miró fijamente y dijo—: Se trata básicamente de demandar a su esposa por sus fechorías.

—¿Qué?

Miré a Neil con incredulidad. ¿Extorsión, intimidación, violencia? ¿Cuándo hice eso?

—¿No están apuntando a la persona equivocada?

Ante mi pregunta, Neil me puso ante los ojos uno de los documentos que le estaba entregando a Sylvester.

—Veámoslo por nosotros mismos.

[Para: Duquesa Ophelia Ryzen]

¡Era real! Suspiré al pensar en tener que arreglar de nuevo los problemas de Ophelia, a quien ni siquiera conocía, pero también me pregunté quién habría interpuesto la demanda. Bajé la mirada de inmediato e identifiqué el nombre de la persona que la demandó.

«¿Oh?»

Capítulo 15

—Mi esposa no le dijo nada más que saludos a la condesa —dijo Sylvester, irritado. Callian entrecerró los ojos al oír sus palabras.

—Entonces, ¿estás diciendo que Ophelia no tiene la culpa?

Sylvester respondió con firmeza:

—Sí.

«Oh, Dios mío». No pensé que Sylvester me respondería así, así que sentí una extraña sensación de tranquilidad. Miré a Sylvester con una mirada que significaba "Buen trabajo".

Sin embargo…

—El único defecto que tiene mi mujer es su cara de miedo.

¿Estaba arruinando el momento? Sí, arruinó el momento. Me quedé mirando a Sylvester porque estaba estupefacta, pero él solo se encogió de hombros.

—De todos modos, mi esposa no parece tener la culpa, así que no entiendo por qué Su Alteza está tan enfadado.

Callian le dirigió a Sylvester una mirada aguda:

—¿Terminaste de hablar?

—No —continuó Sylvester rápidamente—, incluso si mi esposa hubiera hecho algo malo, no estaría bien que Su Alteza estuviera tan enojado con nosotros dos. Por lo menos, debería haberme dejado afuera.

—¿Por qué será eso? —pregunté por pura curiosidad.

Sylvester respondió casualmente:

—Estoy ocupado, estás libre.

—¿Me estás defendiendo o lo estás ayudando?

—Ya te estoy defendiendo bastante.

—No lo creo —murmuré, pero dejé de hablar en el momento en que noté la mirada de Callian que nos atravesó a ambos. Parecía que iba a ordenar una ejecución.

—¡Le ordené a Ophelia que nunca volviera a hablar con Fleur!

¡Pero eso no fue lo que pasó! Ella me dijo hola primero, así que me quedé muy confundida sobre por qué me estaba diciendo eso.

—Pero no seguiste mis órdenes, ¿no? Creo que desafiar las órdenes del príncipe heredero es motivo suficiente para ser castigado.

Sylvester me miró y dejó atrás al revoloteante Callian. No sabía que esto sucedería, así que miré a Sylvester, tratando de decirle que el príncipe heredero estaba siendo injusto. Sus cejas se entrecerraron.

—¿Cómo podéis ordenar a las personas que no se saluden?

—¡Piensa en lo que tu esposa le ha hecho a Fleur!

—No lo sé. Nunca te han condenado por eso, ¿verdad?

Eso era cierto. En la novela original, Ophelia nunca fue castigada por sus malas acciones gracias al poder del duque de Ryzen. Callian lo sabía bien y arrugó la cara.

—Así es como serás, duque.

—Siempre he sido así —Sylvester se encogió de hombros como si no le importara.

—Duque —Callian apretó los dientes con los puños apretados—, ¿no crees que esto es demasiado?

—Bueno —Sylvester sonrió como si hubiera esperado esto—, si es demasiado presuntuoso por mi parte defender a mi esposa —levantó una ceja hacia el príncipe—, ¿no sería también demasiado presuntuoso que Su Alteza se enojara en lugar de la condesa que está casada con otro hombre?

—¡Sylvester Ryzen! —gritó Callian y rápidamente volvió su atención hacia Fleur, y tal como se esperaba, Fleur se llevó la palma de la mano a la boca, con los ojos llenos de lágrimas aún mayores.

—¡¿Cómo pudiste decir eso?!

—¡Fleu!

Y salió corriendo de la habitación. Una heroína trágica, en efecto. La razón por la que salió corriendo de esa manera era simple: todo lo que Sylvester decía era cierto. Fleur aún no se había divorciado, solo estaban en medio de la separación, pero debido a eso, podía encontrarse con Callian a menudo, y el príncipe heredero también podía seguir invitándola a su castillo. Sin embargo, a pesar de la historia de amor de cuento de hadas que tenían, ella todavía era una mujer casada. Es por eso que la crítica pública era completamente inevitable. Al igual que ahora.

—Qué locura —Callian se mordió los labios y se apartó el pelo de la cara—. No lo dejaré pasar esta vez —dijo, mirándonos fijamente a los dos.

Mira, acabo de disculparme, pero...

Pero Callian nunca me reconoció.

—¡Solo espérame, me aseguraré de darte una lección!

Luego salió corriendo detrás de Fleur, dejando a Sylvester en el salón, quien de alguna manera estaba enojado.

—¡Fleur! —Callian corrió tras ella y la agarró de la muñeca—. ¡Nunca los dejaré ir, lo prometo!

Y lo decía en serio. Estaba tan enojado. Ese día, Callian había estado de mal humor desde la mañana, porque Ophelia Ryzen le entregó una carta extraña; la carta mencionaba el nombre de su madre, Margaret. La firma también era la misma que vio en el diario de su madre cuando era un niño y no parecía que fuera falsificada.

Finalmente encontró la última carta de su madre después de tanto tiempo. Fue abrumador, pero le hizo sentir incómodo porque fue Ophelia Ryzen quien le trajo la carta. Era una mujer malvada, una mujer a la que nunca quiso ver en su línea de visión.

«¿Cómo tiene la carta de mi madre?»

Era evidente que había extorsionado a alguien para conseguir una carta, por lo que Callian se negó a permitir que Ophelia entrara. Pensó que bastaría con averiguar de dónde había sacado la carta, pero incluso con este juicio, todavía no se sentía bien.

Por otro lado, Fleur seguía llorando. Dijo que había gastado demasiada energía mientras hablaba con Ophelia, lo que hizo que Callian se enojara más allá de lo imaginable.

«¿Cómo te atreves a desobedecer mis órdenes?»

Por eso llamó a la pareja Ryzen, para hacerles pasar un mal rato, pero ¿qué pasó en su lugar? Su plan fracasó y terminó arrastrando a Fleur a ello. Era como si alguien le estuviera susurrando para humillarlo como Príncipe Heredero.

—Lo juro, lo prometo. Lo arriesgaré todo y acabaré con el duque Ryzen, ¿de acuerdo?

Fleur miró a Callian entre lágrimas.

—Su Alteza —enterró su rostro en los brazos de Callian—. Está bien que me insulten, pero no quiero escuchar cosas malas sobre Su Alteza por mi culpa.

Callian frunció el ceño. Le dio una palmadita a Fleur en la espalda y suspiró:

—¿Cómo es que está bien decir esas cosas sobre ti? No está bien en absoluto.

—Pero…

—¿Cómo puedes ser tan amable? —Tenía una fe absoluta en Fleur; ella era la mujer que lo había salvado cuando estaba en su peor momento, la mujer que lo había cuidado sin recibir nada a cambio. ¿En quién más confiaría y en quién dependería tanto? Callian estaba empapado de Fleur—. No te concentres demasiado en este asunto, yo me encargaré.

—No, no podéis —Fleur negó con la cabeza—. El duque Ryzen es el jefe de la aristocracia. Mientras se oponga a Su Alteza, no podéis tocarlo imprudentemente...

—Fleur.

—No quiero causaros ningún problema...

—No digas eso. —Callian abrazó fuerte a Fleur—. ¿Cómo puedes ser una molestia para mí? —Se apartó de Fleur y le secó las mejillas mojadas—. No llores, por favor, se me rompe el corazón cuando lloras. —Una vez más, Callian juró, consolando a la quejumbrosa Fleur—. La castigaré de alguna manera, así que deja de llorar, lo siento mucho.

Fleur bajó la cabeza y respiró profundamente.

—Gracias, Su Alteza. —Y volvió a sus brazos. Callian la abrazó con fuerza, para no poder ver el rostro de Fleur.

No podía ver la expresión que tenía mientras estaba enterrada en sus brazos.

Sylvester y yo estábamos dentro del salón y solo quedábamos los dos. Chasqueé los labios.

—Les dejaste una frase muy malvada —dije, rascándome la mejilla. Lo dije con tanta naturalidad que tal vez por eso Sylvester estaba tan enojado.

—¿Por qué te quedaste quieta?

—¿Sí?

—Si sentías que estaban siendo injustos, ¡deberías haberte enojado más! ¿Y si solo te estaba haciendo un berrinche infantil y en realidad no hiciste nada malo?

—No, ¿por qué estás enfadado conmigo…?

Dejando atrás a la confundida Ophelia, Sylvester se frotó la cabeza y se aflojó la corbata. Se sentía extrañamente mal por cómo Callian se había enojado con Ophelia. No tenía que pensar demasiado en eso, ya sea que la maldijeran o no, no tenía nada que ver con él, y sin embargo se sentía extrañamente mal ese día.

«Me pregunto por qué».

Sylvester, que había estado dándole vueltas al sentimiento, respondió:

—Si quieres que alguien te insulte, lo haré. —Si hubiera querido dejar pasar el problema, lo habría hecho, pero estaba de mal humor, así que no lo hizo—. No dejes que los demás te insulten —dijo Sylvester mirando a Ophelia.

Ophelia no ocultó su expresión de desconcierto:

—¿Debería haberme enfadado entonces? —Miró a Sylvester con atención—: Voy a seducir al príncipe heredero, por eso me las arreglé para aguantar el deseo de destruir todo por la ira.

Eso era cierto. Sylvester cerró la boca por un momento hasta que un suave suspiro salió de sus labios que habían estado cerrados.

—¿Por qué estás tan enojado? Ahora estoy un poco más avergonzada.

Sylvester se quedó sin palabras en ese momento. ¿Por qué estaba tan enojado? Esto también fue respondido por él:

—Tengo que actuar como si me importaras para que el príncipe heredero esté alerta. Te lo dije.

Esto era para que el príncipe heredero se interesara más por Ophelia. No había otro motivo. Sylvester lo pensó y lo dijo, pero Ophelia no parecía creerlo.

—Pero estás un poco molesto por eso, ¿no?

—Tengo problemas de ira. ¿No lo sabías? Haz que tenga sentido.

Ophelia miró a Sylvester con la boca entreabierta, pero Sylvester todavía no había cambiado su expresión en absoluto. Se quedó mirando la puerta por donde Callian había salido.

—Me pregunto cómo resultará todo —murmuró Sylvester—. Bueno, no importa cómo resulte, no me quedaré de brazos cruzados.

Capítulo 14

—¿No hice nada hoy?

En realidad, no hice nada. Quiero decir que lo intenté, pero no pude. No con el príncipe heredero negándose a recibirme.

Pero Sylvester no parecía creerme. Me miró con los ojos entrecerrados:

—No mientas. —Y agitó un papel frente a mis ojos—: Si no hiciste nada, ¿por qué el príncipe heredero envió este mensaje?

—¿Un mensaje? —Tomé el papel de sus manos a toda prisa—. ¿Qué es?

El mensaje en sí era breve.

[Vuelve al palacio con tu esposa ahora]

Con una posdata.

[Te haré pagar por tocar a mi mujer.]

«¿Mi mujer? ¿Se refiere a la condesa Fleur?»

—¿De qué narices está hablando? —murmuré inconscientemente.

Sylvester me reprendió:

—Eso es lo que quiero decir. ¿Qué diablos le pasó al príncipe heredero para que enviara este mensaje?

—¡Realmente no hice nada! —Me quedé tan estupefacto que tuve que hablar para defenderme—. ¿Tocando a mi mujer? ¡Solo me encontré a la condesa y la saludé!

Sylvester seguía mirándome con desconfianza y me sentí a punto de estallar.

—Si quieres creerlo o no, depende de ti, pero lo diré una vez más: en serio, no hice nada.

Todavía parecía que dudaba de mí, pero después de contemplarlo por un rato con la lengua en la mejilla, dejó escapar un largo suspiro y me condujo de regreso al carruaje.

—Vamos.

Regresé al carruaje del cual acababa de bajar.

Pasé por las puertas del Palacio Imperial la segunda vez que lo visité. El sirviente que me dijo “Piérdete” nos guio personalmente como si nunca hubiera dicho una palabrota delante de mí. Me sentí resentido.

—Ese hombre me insultó hace un rato —le susurré a Sylvester—. Me dijo que me fuera. Dijo que el príncipe heredero lo había ordenado, ¡pero aun así! ¿No es demasiado?

Sylvester me miró.

—¿Y?

—¿Qué?

—¿Qué se supone que debo hacer al respecto?

—¿N-No estás enojado porque tu única esposa está siendo maldecida?

Sylvester me respondió con frialdad:

—¿Cuántas veces has oído a la gente decirte que te pierdas? Ya deberías estar acostumbrado.

—Por supuesto, es completamente culpa mía que la gente me culpe de todo —hice puchero, molesto por su respuesta.

Al ver esto, se rio de mí:

—¿No maldices aún más fuerte?

—¿Yo?

—Sí, ¿no le dijiste a la Gran Duquesa hace un rato que parecía un grano de arroz crudo que ni siquiera dejarías que se acercara a tu boca?

Al escuchar su respuesta, decidí cerrar la boca.

—¡Ophelia! Has sido muy creativa al insultar a la gente, ¿no?

Ni siquiera yo podía pensar en semejante insulto: después de todo, todavía estaba muy por detrás de la Ophelia original.

—La visitaré pronto y le pediré disculpas.

—¿Qué? —Sylvester se volvió hacia mí como si no pudiera creer las palabras que salían de mis labios—. ¿Cómo vas a disculparte? ¿Vas a decir: “Lo siento, pareces un grano de arroz”?

—¿No sería bueno? —O no. Al darme cuenta de lo incómodo que era, decidí dar marcha atrás—: Si me disculpo por lo que hice mal, tal vez mi reputación mejore.

«¿Disculparse realmente arreglará mi reputación? No sé».

Al ver lo que había hecho hasta ahora, sabía que tendría que permanecer en silencio durante unos años para que todos cambiaran su forma de pensar sobre mí. Excepto que quería divorciarme rápido. Quería ir a un lugar tranquilo y vivir en paz, sin más violencia innecesaria por mi parte. Solo imaginarlo me hacía feliz.

Pero alguien tenía que interferir en mis sueños: Sylvester.

—Pero ¿tienes que arreglar tu reputación? —Parecía que estaba en contra de esa idea—. Cuanto más notoria seas, mejor.

—¿Por qué? —pregunté por pura curiosidad.

—Eso es porque —continuó Sylvester con algo que nunca pensé que diría—, cuanta más maldad cometes, más atención se centra en ti. Para mí es algo bueno.

—¿Qué quieres decir?

—Solo piénsalo.

Entrecerré las cejas.

—¿Estás diciendo que estás haciendo algo peor cuando yo estoy haciendo algo malo y llamando la atención de la gente?

—¡Eso es! Eres muy inteligente, mi esposa.

Vaya.

Tuve la mala suerte de estar junto a Sylvester desde el principio hasta el final. Dije, enfatizando cada palabra:

—No volveré a hacer eso. Si necesitamos al príncipe heredero, tenemos que acabar con los malos rumores que me rodean.

Tenía razón. ¿Tal vez por eso? Tal vez por eso Sylvester me miró de manera extraña.

—Un arma de doble filo —murmuró con rudeza, procediendo a patear al sirviente frente a ellos con su pie.

—¡Uf! —El sirviente se tambaleó y se quedó de rodillas.

—Es el precio por insultar a mi esposa. —Sylvester lo miró fijamente, aunque parecía bastante lastimero—. Si le dices algo así una vez más, entonces le dirás adiós a tu garganta.

Él era el sirviente exclusivo de Callian, lo que me hizo preguntarme si se le permitía hacerle esto, pero Sylvester no hizo ningún cambio en su expresión como si todo estuviera bien.

«Bueno, es un villano después de todo».

Sylvester era el duque del Imperio y el líder de los partidarios de los leales, por lo que nadie podía acusarlo por ello. Era un caso similar al de Ophelia. Por muy malvada que fuera, nadie la reprendería.

A excepción de Callian.

«Entonces, ¿me llamas para castigarme?» Aunque no hice nada, a menos que "nada" significara saludar a Fleur. No había forma de que me llamara solo porque la saludé, ¿o sí? Fleur me habló primero, así que ¿cómo pude haberla ignorado? Solo estaba tratando de ser amigable.

«Haré lo que pueda».

Me quedé mirando la puerta del salón, pensando eso. Abrí la puerta y…

—¿Qué?

Pude ver a Fleur llorando.

«¿Que está pasando aquí?»

Fleur estaba en los brazos de Callian llorando. Su rostro se veía muy enfermo mientras derramaba lágrimas tristes y pude ver cómo su instinto protector se hacía más fuerte.

"Una belleza frágil" describía perfectamente a Fleur. Sin embargo, me sentí avergonzada porque ella estaba llorando por mi culpa.

«¿Qué diablos está pasando?» Miré a Callian y Fleur, estupefacta.

—Ophelia Ryzen —Callian me dirigió una mirada penetrante; parecía absolutamente furioso con su cara roja y sus ojos muy abiertos—. ¿No te ordené que no hablaras con Fleur?

Saqué la cabeza con la boca entreabierta:

—¿Estáis enojado porque saludé a la condesa?

—Así es.

—¿Por eso llora la condesa?

Callian no respondió, pero el silencio significaba que tenía razón. Estaba tan avergonzada que solté una carcajada y me toqué la frente.

—Mira, condesa —mantuve la vista fija en Fleur—, ¡tú me hablaste primero! ¡Acabo de responder! E incluso tuvimos una buena conversación, ¿no?

Lo único que dijimos fue: “¿Cómo estás?”, “¿A dónde ibas?”, “Vuelve a casa sana y salva”.

En realidad, fue solo una conversación inocente:

—¿Pero qué te pasa de repente? ¿Qué hice?

La cara blanca de Fleur estaba aún más blanca y las lágrimas le caían por los ojos como caca de gallina. Se agarró el pecho y soltó un hipo.

—¡¡Da-da mucho miedo!!

—¿Qué? —La miré. Sabía que, si la miraba con una cara como la mía, especialmente cuando estaba tan frustrada, habría resultado más que intimidante, pero no pude controlar mi ira. Fleur hipó una vez más y la mirada de Callian se volvió más aguda.

—¿No puedes deshacerte de esa cara ahora mismo?

—No, ¿por qué dices eso de mi cara?

—¡Ophelia Ryzen! —El grito fuerte de Callian llenó la habitación—. ¡Si no te disculpas de inmediato, tomaré esto como una ofensa personal hacia mí! ¡Tu familia no estará a salvo esta vez!

«¿Qué estás diciendo? ¿Estás amenazando a mi familia ahora?»

Fruncí el ceño profundamente, deseando desesperadamente protestar por esta injusticia. En realidad, solo habíamos tenido una conversación normal, pero, sin importar qué, él no me creería. Sin embargo, si perdía los estribos, Callian se enojaría aún más y el plan para seducirlo fracasaría. Por el bien de construir una buena relación con Callian, tenía que soportarlo.

—Sí... Alguien dijo una vez que si pudiera contenerme tres veces, podría evitar un asesinato —murmuré y respiré profundamente. Estaba tan enojada que sentí que me estaba volviendo loca, pero no pude protestar. El príncipe heredero era quien tenía más poder aquí.

Levanté el hombro y agarré mis manos temblorosas. La mirada de Sylvester me quemó la piel, pero la ignoré.

«Lo entiendo».

—Me equivoqué —dije mirando a Fleur, que todavía estaba llorando—. Le pido disculpas, condesa...

—Espera —me interrumpió Sylvester, que había estado en silencio todo el tiempo—, ¿qué hizo tan mal mi esposa?

Athena: Qué rabia me da la existencia de este tipo de personajes… Ay, qué basura.

Capítulo 13

Me quedé aturdida por un momento, avergonzada por no haber pensado bien las cosas. Bien, ¿qué me hizo pensar que Callian me dejaría entrar?

«Ah, mi cabeza».

Me agarré la frente dolorida y me volví hacia el sirviente:

—Entonces al menos dale esto.

Tomé la carta de la ex emperatriz y se la entregué:

—Si ve esto, me dará permiso.

El sirviente me miró con sospecha y examinó cuidadosamente la carta. Parecía que la estaba inspeccionando en busca de veneno; bueno, si hubiera querido envenenarlo, no lo habría hecho de esta manera.

«Eso es muy malo».

Aunque no me importaba, ya que la carta que tenía en mis manos contenía palabras que el príncipe heredero no podría leer sin lágrimas en sus ojos, así que estaba segura de que me dejaría entrar pronto. Asentí suavemente cuando el sirviente me pidió que esperara.

Pronto, me di cuenta de que había pasado una hora y el sirviente aún no había aparecido desde el interior de la habitación, dejándome preguntándome solo afuera.

—¿Por qué no sale?

Mis piernas comenzaban a doler por toda la espera, así que golpeé mis talones en el suelo y golpeé mi pantorrilla hasta que una voz habló.

—Me disculpo por hacerla esperar.

¡Apareció el sirviente! ¡Después de una hora! Arreglé mi vestido con placer, asegurándome de lucir presentable para el príncipe heredero.

—¿Me acompañarás al salón?

—Lo siento, pero no se le permite entrar.

—¿Qué? —dije con sorpresa. El sirviente inclinó la cabeza, mostrando algunos signos de vergüenza—. ¿Por qué? ¿No le entregaste la carta a Su Alteza?

—Lo hice.

—¿Su Alteza vio la carta?

—Sí, Su Alteza vio la carta.

Bueno, eso fue extraño. ¿Vio la carta y aun así se negó a dejarme entrar?

«Me siento enferma.»

—Le transmitiré exactamente lo que dijo Su Alteza. —El sirviente inclinó la cabeza y yo le respondí con los ojos entrecerrados.

—Sí, dime.

El sirviente respiró profundamente y pronunció una palabra:

—Piérdete.

Caminé con dificultad hasta el carruaje. Tal vez Callian realmente me despreciaba; ¡no podía creer que se negara incluso después de que le di la carta de la ex emperatriz!

—¿Piérdete, dijiste? ¡Dímelo a la cara! —Negué con la cabeza con fuerza—. No importa cuánto me odies, aún deberías saber cómo expresar gratitud, ¿no?

«Maldito bastardo».

—¡No debería haber sido así! —Me di una palmada en la frente. Fue mi idea intentar resolver mi relación con el príncipe heredero a través de una carta y, sin embargo, resultó ser un gran fracaso. Sin un plan B en mente, estaba completamente confundida sobre qué hacer—. ¿Debería construir una guardería para que sepan que he cambiado?

«Pero ¿Callian me reconocerá a través de eso? ¡Ah, no lo sé!»

—¡Callian, cabrón!

Di un paso atrás mientras maldecía a Callian, pero entonces vi a una mujer no muy lejos de donde yo estaba. Me saludó rápidamente en cuanto me vio.

—¿Quién es esa? —Entrecerré los ojos y me acerqué a la mujer—. ¡Dios mío!

La mujer que vi de cerca era más que hermosa: cabello rubio, suave y sedoso, que brillaba como si lo hubieran rociado con polvo de oro; ojos redondos, encantadores y rosados, bellamente adornados con párpados dobles profundos; una nariz alta y afilada; y labios teñidos de rosa. Sin mencionar su hermosa piel clara que contrastaba con el rubor que teñía sus mejillas.

Sólo una mujer en este mundo poseía una belleza tan grande como la mujer que tenía frente a ella: Fleur William.

—La protagonista femenina… —murmuré con la boca medio abierta.

Fleur inclinó la cabeza hacia un lado y abrió mucho los ojos.

—¿Perdón?

Incluso sus acciones eran hermosas, hasta el punto en que me hizo fruncir el ceño inconscientemente por lo deslumbrante que era la vista.

—¿Hice algo malo, señora? —Fleur juntó las manos apresuradamente. Pude ver la expresión de miedo en su rostro y negué con la cabeza rápidamente.

—No, la luz del sol sólo me lastimaba los ojos —me llevé las manos a la cara mecánicamente y sólo entonces Fleur se relajó un poco.

La miré y exhalé lo más que pude para que no me atraparan. También estaba muy nerviosa. En el pasado, Ophelia atormentaba a Fleur, lo que fue una de las razones por las que Callian la odiaba tanto, lo que llevó a su ejecución.

«No debería hacer eso».

Yo no quería ese futuro. Quería sobrevivir.

Con eso en mente, sabía que no debía meterme con Fleur.

«Tengo que lucir bien».

De todos modos, no me ordenaron que me alejara de Fleur. Al principio, ni siquiera la saludé, pero Fleur me habló primero, así que pensé que estaba bien. La saludé con la sonrisa más dulce que pude conseguir:

—Ha pasado un tiempo desde que la vi. ¿Cómo ha estado?

—Sí, gracias a la señora estoy bien. ¿Qué tal, señora?

—A mí también me va bien, gracias a usted.

—Gracias por decir eso. Siempre es tan dulce.

A pesar de que Ophelia debía haberla acosado innumerables veces, ella todavía logró ser muy elocuente, ella realmente es la heroína perfecta.

—Pero ¿puedo preguntar de dónde viene? —preguntó Fleur con cuidado.

Respondí casualmente:

—Le pedí una audiencia al príncipe heredero, pero él se negó, así que regresé a mi carruaje.

—Ah… —Pude ver cómo las comisuras de sus labios se elevaban ligeramente. ¿Era una ilusión o parecía que se reía de mí?

«De ninguna manera, eso no puede ser verdad». Se decía que Fleur era la persona más amable del mundo. No importaba el mal que cometiera Ophelia, Fleur siempre intentaba perdonarla al final. No había manera.

Sentí pena por dudar de Fleur por un momento, así que suavicé mi expresión. Fleur me miró fijamente.

—Estaba en camino a ver a Su Alteza. Cuando lo vea, le diré que me encontré a la señora —dijo Fleur con una sonrisa.

«Eh... ¿Qué es esta sensación extraña?»

En el camino de regreso a casa, no pude deshacerme de esa extraña sensación en todo el tiempo.

Me dirigía a ver a Su Alteza.

¿No acabo de decir que me rechazaron cuando fui a ver a Callian? Si supieras cuánto le gustaba Callian a Ophelia, ¿no fue de mala educación decir eso? Entonces, ¿por qué diría eso?

—Cuando vea a Su Alteza, le diré que me encontré a la señora.

Por supuesto que sabías de mi relación con Callian, así que, de nuevo, ¿por qué dirías eso?

—Es raro —murmuré, cruzando los brazos—. Quizá le estoy dando demasiada importancia.

Qué locura, ¿no te has dado cuenta? Me pareció extraño, como si estuviera intentando jugar conmigo. De ninguna manera, ¿no? Pero Fleur era la heroína, no podía imaginarla haciendo nada malo.

«¿Quizás simplemente estaba de mal humor?»

—Eso es posible.

Fleur podría haberlo dicho tal como era; hay mucha gente que habla así sin ninguna mala intención, lo que puede ser el caso de Fleur. ¡Ella era el personaje principal de la novela! Era la heroína que siempre decía “Está bien”, “Me alegro de haber podido ayudar”, “Perdóname” y cualquier cosa que diría la típica persona amable. Incluso hubo docenas de veces en las que la maldije mientras leía la novela, despreciando lo pusilánime que era, por lo tanto, no podía dudar del carácter de Fleur.

—Sabré más cuando nos volvamos a encontrar más tarde —murmuré y miré por la ventana, viendo ya la mansión del duque de Ryzen. Había llegado.

Le dejé un mensaje a Sylvester diciéndole que me encontraría con Callian.

[Derretiré el corazón de Su Alteza el príncipe heredero.

¿Estás nervioso?

Si es así, ¡prepara el dinero!]

¿Por qué lo escribí así? Nunca hubiera dejado un mensaje si hubiera sabido que me dejaría parada afuera solo para decirme, ni siquiera por su propia boca, que me fuera. Estaba tan orgullosa de mí misma, pero lo único que puedo sentir en este momento es mi cara ardiendo de vergüenza.

«¿Qué debo decirle a Sylvester?»

Pasé por encima de la puerta abierta del carruaje, pensando qué decirle, pero cuanto más lo pensaba, más ganas tenía de evitarlo por completo.

—¿Debería quedarme en mi habitación y fingir que estoy enferma…?

Y entonces noté algo extraño: ¡Sylvester estaba afuera esperándome! Llevaba una bata blanca y, a pesar de que la tormenta de nieve que azotaba el país había parado, mirarlo me hizo sentir como si hubiera viajado en el tiempo hasta esa tormenta de nieve; tenía tanto frío y yo estaba tan asustada. Estaba segura de que me estaba esperando después de ver mi mensaje.

Maldita sea, maldita sea.

Me acerqué a Sylvester con calma:

—¿Por qué estás…?

—¿Por qué llegas tan tarde?

—¿Eh? —Miré hacia abajo.

—¿Qué diablos has estado haciendo hoy?

Athena: Bueno, pues nada. Otra prota original que será una zorra.

Capítulo 12

Se difundió el rumor de que yo había robado los cuadros del conde Cardell. ¿Cómo se llamaba? El ladrón que robó los cuadros valorados en millones de oro.

Obviamente me acusaron falsamente. Quiero decir, ¿cómo iba a saber que era tan caro? Quería devolverlo, pero no pude porque Sylvester estaba muy satisfecho con lo que hice.

—No puedo creer que hayas traído algo tan valioso. Tienes talento —dijo mientras palpaba la textura de la pintura—. Si lo dejas reposar otros diez años, valdrá decenas de millones de oro.

—¿Por qué diez años?

—El pintor tiene que morir.

—Ajá.

—El pintor es viejo, así que no puede vivir más de diez años —dijo Sylvester con tanta crueldad, como si fuera un niño sin sangre ni lágrimas. Chasqueé la lengua.

—Deja de valorarlo y dámelo, tengo que devolverlo.

Encontré la carta que de todos modos ya estaba escondida, así que ya no necesitaba el cuadro.

Sin embargo.

—¿De qué estás hablando? —Sylvester me miró con los ojos muy abiertos, como un niño curioso—. Es mío desde que llegó a mi mansión. No puedo devolverlo.

—No, pero… ¿No es tuyo?

—Lo tengo, así que es mío. Ya lo toqué, así que es mío.

—Ay dios mío.

«¿Cómo puedes ser tan infantil?»

Ophelia estaba sorprendida y atónita al mismo tiempo por esa nueva faceta de él que estaba mostrando. ¿Qué le pasaba?

—Este cuadro ha empeorado los malos rumores que ya circulaban sobre mí. No puedo dejarlo pasar.

—¿Desde cuándo empezaste a prestar atención a los rumores?

—Desde hoy.

—Lo usaré a partir de mañana, así que olvídate de los rumores que se han extendido hasta hoy.

—¿Qué clase de…?

—¿Qué dijiste?

—Nada —suspiré, sacudiendo la cabeza—. ¿Cómo se le ocurre hablar a esta persona?

Como parecía que no se podía devolver el cuadro, pensé en hacerles un regalo. Me volví en silencio hacia Sylvester, que estaba ocupado contemplando el cuadro con ojos llenos de amor y adoración:

—¿Sabes algo sobre las preferencias de la condesa y todo eso? Me disculpo, así que estoy pensando en enviarles un regalo.

Sylvester me miró fijamente y me preguntó:

—¿Comiste algo malo?

—¡Qué reacción tan natural!

—No puede ser otra cosa que eso.

Si fuera la Ophelia original, ella habría instado a que su historia se difundiera más ampliamente en lugar de preocuparse por un mero rumor, así que como me pregunté si podía darles algo más que la pintura que "robé", a sus ojos, debía haber comido algo malo.

—La ensalada que comí antes debe haberse echado a perder, tal vez por eso estoy así.

—Lo sabía.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás loco? —Mis ojos se abrieron con incredulidad—: ¡Lo dije en serio! Lo siento mucho, así que quiero enviarles un regalo.

—Si es así, sería un regalo no visitarlos —continuó Sylvester—, ya que la condesa te tiene miedo.

—¿Qué hice para eso?

—Bueno —sus ojos se volvieron hacia mí, su rostro desprovisto de cualquier expresión, reflejando el mío.

«Ella no sonreía en absoluto. A veces las comisuras de sus labios se levantaban para revelar una mueca, pero eso era extremadamente raro. Siempre inexpresiva, siempre indiferente; a muchas personas les resultaba difícil interactuar con ella. Hermosa pero fría, así que yo era el único que la trataba con comodidad», pensó Sylvester y se hundió en el sofá.

—Había un dicho que decía que le habías dado una palmada en la espalda a la condesa. Lo suficiente para hacerla llorar.

Mis ojos se abrieron más grandes.

—¿De qué estás hablando? ¡Yo nunca le he devuelto el contacto!

—Supongo que sí.

Ante la extraña respuesta de Sylvester, me mordí el labio inferior y lo miré fijamente:

—No me crees, ¿verdad?

Sylvester se encogió de hombros en lugar de responder.

Me puse muy nerviosa.

—Las señoritas que están allí lo demostrarán. ¡Soy inocente!

—Creo que las señoritas que estaban allí fueron las que iniciaron los rumores.

—¿Qué? —Respiré profundamente—. No pensé que fueran de ese tipo, pero son realmente malos. —Entrecerré las cejas ligeramente, molesto. Al verme, Sylvester soltó una carcajada.

—Sería demasiado tarde para intentar cambiar tu reputación ahora. Ya es la peor.

Me quedé estupefacta otra vez.

«Es una persona terrible», pensé.

—¿Cómo pudiste decirle eso a tu esposa?

—Lo dije porque te lo mereces. Piensa en lo que has hecho hasta ahora.

Sin embargo, nunca dije nada sobre mi marido. Viendo las acciones que Ophelia había llevado a cabo hasta ahora, decidí no hacerlo para evitar que me ejecutaran.

—No creo que haya nadie de mi lado —murmuré, tocándome la frente—. Tú tampoco estás de mi lado, ¿verdad?

Sylvester, que se estaba quitando las gafas, se detuvo de repente:

—¿Debería decir que no o debería decir que sí?

—Te agradecería que mantuvieras la boca cerrada.

—Claro —dijo riendo y poniéndose las gafas. ¿Un rostro apuesto y unas gafas? Inmediatamente me sentí cegada por la belleza de aquel hombre y apenas pude recobrar el sentido.

Sylvester miró las cartas sobre la mesa mientras yo estaba detrás de él.

Uno, dos, tres, después de pasar por varias, pronto le entregó una carta a Ophelia.

—Esta es para ti.

—¿Para mí? —Levanté las cejas y tomé la carta—. ¿Jasmine? —El sobre tenía escrito el nombre de Jasmine Smith, pero por más que me estrujé el cerebro, no pude pensar en nadie. Abrí el sobre a toda prisa y leí su contenido.

[Hola señora.

Le envío una carta por primera vez. Le pido disculpas si parece de mala educación.]

Como si realmente estuviera preocupada, su letra era temblorosa.

[Ayer estuve en una situación muy incómoda porque no hablé con nadie. No pude involucrarme en las conversaciones de las otras señoritas, así que recibí algunas miradas de ellas.]

«Así que tú también estuviste allí ayer».

No podía creer que esto sucediera, no tenía idea ya que todos dejaban de hablar tan pronto como aparecía. Seguí leyendo la carta hasta que noté una palabra extraña escrita en ella.

[Pero gracias a la presencia de la señora, pude alejarme de mi asiento, por lo que la condesa no pudo criticarme]

—¿Eh?

[Gracias de todo corazón.

Si no le importa, ¿está bien que la salude si nos volvemos a encontrar en el futuro?

Con respeto, Jasmine Smith.]

Doblé la carta con los labios apretados y luego le mostré una sonrisa de victoria a Sylvester.

—Mira, hay alguien de mi lado.

Después de mostrarle la carta a Sylvester, salí de la mansión con alegría. Para encontrarme con Callian.

—Es bueno que detrás del cuadro haya una carta de la emperatriz.

Me preocupaba que no hubiera nada, pero afortunadamente no fue así. Supongo que la trama no se ha desviado demasiado.

—Bueno, quiero decir, todavía no he hecho nada, así que, por supuesto, no ha cambiado.

Sin embargo, no había garantía de que siguiera siendo igual, así que rápidamente decidí seguir lo que hiciera la heroína en la historia.

«Lo siguiente es la guardería».

En la historia original, la heroína establece una guardería en los barrios bajos, un lugar que a nadie le importaba y, sorprendentemente, uno de los niños que ingresó a la guardería tenía el temperamento de un maestro de la espada. La familia real se alegró mucho cuando se enteró de esto y elogió a la heroína por su trabajo. A partir de entonces, la posición de la heroína comenzó a solidificarse, pero yo iba a arrebatársela. De esa manera, obtendría algunos puntos extra de Callian.

—Señora, ya hemos llegado.

Antes de darme cuenta, llegué al Palacio Imperial. Abrí la puerta del carruaje y salí, notando lo enorme que era el palacio. Sentí lo majestuoso que era el Imperio al verlo. Los palacios de los libros o los vídeos del pasado ni siquiera se podían comparar con el que estaba frente a mí. Había edificios por todas partes y estaba lleno de color.

«¡Qué gran imperio!»

Seguí al guía hasta el Palacio del Príncipe Heredero, pero llegué sin invitación. Le avisé al príncipe heredero que iría a verlo hacía una hora, por lo que me encontré con una situación un poco embarazosa.

—Su Alteza el príncipe heredero le ha negado el acceso.

Athena: La verdad es que me gusta la actitud de Sylvester. Es bastante refrescante respecto a otros protagonistas, además de ser directo y sincero en sus intenciones. Bastante calculador y pragmático.

Capítulo 11

—Escuché que ayer la señora volvió a hablar de divorcio —dijo Neil, observando la risa que persistía en el rostro de Sylvester—, pero la rechazó de nuevo.

—Así es.

—¿Por qué? —preguntó—. En realidad, ¿no es una gran oferta? Si observa el comportamiento de la señora, ni siquiera solicitar el divorcio es suficiente.

Sylvester frunció el ceño ante su declaración, pero Neil siguió hablando y finalmente volvió a preguntar:

—¿Por qué no se divorcia de su esposa?

Después se hizo el silencio.

¿Por qué no se divorció de Ophelia? La respuesta fue sencilla:

—Vale la pena.

A Sylvester le gustaba Ophelia como compañera; cuanto más se metía en problemas, más atención atraía hacia ella. Era la mujer malvada del siglo, la mujer más cruel de la Tierra, y esta notoriedad eclipsaba la cuota de crímenes del propio Sylvester. La gente prefería los chismes para masticar y disfrutar en lugar de los grandes acontecimientos políticos. Nadie se dio cuenta de que Sylvester había subido el impuesto de circulación, lo único que les importaba era que Ophelia le hubiera dado una bofetada a una joven que le parecía desagradable. Hubo tantos casos en los que Sylvester se vio protegido por el comportamiento escandaloso de Ophelia que no tenía intención de dejarla marchar.

«Y aún así».

—Esta vez, está decidida.

—¿Qué?

—Está decidida a seducir al príncipe heredero.

—¿No lo hace ya?

Sylvester sonrió en lugar de responder. Como dijo Neil, Ophelia ya era conocida por sus esfuerzos por conquistar el corazón de su alteza, pero, por supuesto, siempre fracasaba debido a su egoísmo y atrocidad. Esta vez, sin embargo, parecía un poco diferente.

—Es diferente —murmuró Sylvester.

Cierto, Ophelia había cambiado. Si tuviera que describir a la Ophelia del pasado como un bisonte que corría frenéticamente de un lado a otro, la Ophelia actual sería...

«Como un zorro».

Parecía un zorro con los ojos bien abiertos.

—Seduciré al Príncipe Heredero.

—¿Qué tal si me das dinero cada vez que Su Alteza me exprese su agrado?

—¿No necesitaría dinero para vivir una vida tranquila después de un divorcio?

Sylvester soltó una pequeña risa.

«¡Cómo te atreves a decirme eso!»

Pobre Ophelia. Por más que intentara hacerse pasar por zorro, los lobos de las montañas nevadas acabarían devorándola.

—Me pregunto qué me mostrarás a continuación —dijo Sylvester, divertido, mientras se acariciaba la barbilla—. Lo espero con ansias —se rio Sylvester, recordando las muchas imágenes que Ophelia le había mostrado hasta ahora.

Caminé con nerviosismo de un lado a otro por la finca. La condesa Cardell dijo que no podía salir porque no se sentía bien, lo que sonó como una excusa, pero eso no significaba que no pudiera obligarla a salir, así que solicité la presencia del conde.

«¡Necesito hablar sobre el collar!»

—No importa cuán talentoso sea para la extorsión, esto no es todo. —Escuché que el collar era de tan alto valor que no podía intercambiarse con solo dinero; se necesitaba al menos una mina entera para pagar el collar, y sin embargo, ¿de alguna manera lo obtuve mediante la intimidación? No podía dejar pasar esto y aceptarlo, no tenía las agallas.

—No es para mí.

Respiré profundamente y cerré la caja que contenía el collar. Entonces la puerta se abrió.

—Lo siento, señora. ¿Estaba esperando? —El conde Cardell apareció con el rostro demacrado cuando lo saludé.

—No, soy yo la que llegó aquí tan de repente, me disculpo.

El conde Cardell pensó que había oído mal, así que se inclinó hacia delante sin darse cuenta. Si se tratara de la Ophelia original, habría maldecido y gritado: "¡Sí, bastardo estúpido!"

—¿Está enfermo? —El conde Cardell estaba muy preocupado.

—Por favor, tome asiento.

—Ah, sí. —El conde se sentó rápidamente frente a mí. Enderecé mi postura y miré fijamente al conde Cardell.

—Como habrás oído de tu esposa, recibí el collar de dragón de ella.

El rostro del conde Cardell se torció levemente y asintió con la cabeza.

—Lo he oído. Mi esposa le regaló el collar.

—Regalado…

«Más bien lo entregó».

Negué con la cabeza.

—Lo devolveré, es demasiado valioso para que yo lo reciba.

—¿Perdón? —El conde Cardell se inclinó hacia delante inconscientemente, preguntándose una vez más si había oído mal. Sin embargo, se dio cuenta de que no había ningún problema con su audición cuando vio lo decidido que estaba.

Empezó a agitar las manos en el aire.

—Pero ¿no te lo dio mi esposa como regalo? ¿Para devolverlo así...?

—Así es —respondió Ophelia como si hubiera esperado.

—Es una vergüenza devolver lo que recibiste.

—¿Q-qué?

—Es un acto que no sólo me perjudica a mí, sino también a la condesa.

—¿E-es así? —Sentí que mis labios secos trataban de encontrar una respuesta—. Entonces me gustaría cambiar esto por otra cosa.

—¿Cambiarlo?

Asentí con la cabeza y señalé el retrato que colgaba sobre la chimenea. Era un autorretrato de un pintor, pero no sabía quién lo había pintado, lo único que sabía era que la carta de la emperatriz viuda estaba escondida detrás de ese cuadro.

Y entonces…

—Me gustaría cambiarlo por eso —dije.

No sabía que ese cuadro valía mucho más que el collar que tenía en mis manos.

Capítulo 10

«¿Qué demonios está pasando?»

Miré confundida el collar que tenía frente a mí. Parecía que había ocurrido un gran malentendido otra vez, así que pensé en intentar resolverlo rápidamente.

—Lo siento, pero no estoy aquí para esto…

—Entonces, ¿está aquí para llevarse algo más? —preguntó la condesa Cardell en un tono bastante brusco. A pesar de su actitud defensiva, se podía ver que las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos.

—No, ¿por qué lloras?

Rápidamente le entregué un pañuelo que encontré sobre la mesa y la consolé:

—No llores.

Incluso traté de sonreír para parecer amable. Sin embargo, esto resultó ineficaz, ya que la condesa Cardell claramente vio mi gesto supuestamente amable como condescendiente y paternalista; el acto de entregarle el pañuelo también le gritaba: “Te pegaré si sigues llorando”.

La condesa Cardell empezó a tener hipo incontrolable.

—Toma. —Extendí la mano para darle una palmadita en la espalda—. ¿Estás bien...?

La condesa se levantó de un salto y gritó:

—¡Lo siento!

Y luego se echó a llorar. ¡Pensó que la iba a golpear otra vez! Sería menos humillante disculparse que ser golpeada frente a las otras señoritas; la condesa pensó eso y puso la caja del collar en mi mano.

—¡Me disculpo, así que por favor devuélvame el collar! ¡Por favor!

Miré la caja sin decir nada.

«Ni siquiera les importa lo que realmente quiero hacer, solo quieren que me vaya«, pensé seriamente. «Ophelia debe haber tenido talento para la extorsión».

—¿Hm? —Sylvester vio a alguien familiar fuera de la ventana; solo existe una mujer en el Imperio con un cabello plateado tan llamativo: su esposa.

«¿Por qué está ella aquí?»

Sylvester también estaba visitando la finca porque tenía algunos asuntos con el conde, asuntos con los que Ophelia no tenía nada que ver.

—¿Y no odias a la condesa? —murmuró Sylvester mientras recordaba sus recuerdos pasados de Ophelia, quien con frecuencia ordenaba a los sirvientes que quemaran cartas del conde de Cardell.

—¿Su Excelencia? ¿Se encuentra bien? —gritó el conde Cardell a Sylvester, que estaba ocupado mirando por la ventana.

En respuesta, Sylvester giró lentamente la cabeza para mirar al conde.

—No es nada, vi a mi esposa.

—¿Perdón? —El conde, sorprendido, se giró bruscamente para mirar en la misma dirección que Sylvester y allí vio a la famosa duquesa Ophelia—. Esa es... —Chasqueó la lengua inconscientemente al ver a la duquesa.

Sylvester arqueó las cejas.

—¿Qué te pasa? —Inclinando la cabeza hacia el conde, continuó—: No pareces darle la bienvenida a mi esposa.

El conde Cardell agitó las manos en señal de desacuerdo y refutó las palabras del duque:

—¡Oh, eso no es cierto! Es solo que no creo que ella estuviera en la lista de invitados de mi esposa.

—¿Cuándo empezaron a invitar a mi esposa? —Sylvester giró su cuerpo completamente hacia el conde Cardell, su rostro disfrutando de la luz del sol que entraba por la ventana.

El conde Cardell bajó la mirada apresuradamente.

—Me disculpo... —estaba avergonzado, se secó las manos en los muslos y estaba cubierto de sudor frío. El conde no pudo evitar mirar hacia afuera, preocupado por cómo era “esa” Ophelia con su esposa, por lo que se arriesgó a ser grosero y le pidió paciencia al duque. —Lo siento, pero ¿puedo disculparme un momento? Creo que debería ir a visitar a mi esposa.

Las comisuras de los labios de Sylvester se curvaron hacia arriba.

—Sí, tómate todo el tiempo que quieras —respondió, recordando cómo Ophelia quemó las puntas del cabello de la condesa Cardell una vez en el pasado—. Mi esposa no debería estar jugando bromas después de todo.

El conde pensó lo mismo, pero su rostro palideció y se agachó a toda prisa, saliendo con un breve “Vuelvo enseguida”, como si alguien lo persiguiera.

Después de que la puerta se cerró, Sylvester apoyó la cabeza contra la ventana y miró hacia afuera una vez más; la condesa Cardell estaba llorando mientras Ophelia permanecía sentada a su lado sin un cambio en su expresión.

—Debes haber hecho algo —Sylvester sonrió y se cruzó de brazos con complicidad. Ophelia siempre había sido así; adondequiera que fuera, la desgracia la seguía, como a un parásito y su anfitrión; no importaba si ella quería que sucedieran o no. Todos los que rodeaban a Sylvester odiaban a Ophelia por esa mala suerte que la rodeaba; “Está dañando tu reputación”, decían.

Pero, "me gusta". A Sylvester le había gustado Ophelia desde el principio; aparte del emperador, ella era la primera mujer que no se dejaba intimidar por sus encantos. Si Sylvester no supiera que era por su habilidad con la magia negra, habría dudado de la efectividad de sus propias habilidades. Ophelia tenía un talento excepcional como usuaria de magia negra, lo suficientemente excepcional como para ser inmune al engaño demoníaco. Sin embargo, nunca se molestó en desarrollar este talento y, en cambio, lo utilizó para maldecir a las personas que no le agradaban.

«Qué pena... Bueno, quizá no sea tan malo».

—Siempre y cuando no traigas el alma —murmuró, tocando la ventana. De todos modos, si Ophelia causaba más problemas en la finca Cardell, sería difícil de manejar—. Ahora es el momento adecuado.

Dedos blancos se posaron sobre la ventana transparente, bloqueando la entrada de luz y reemplazando lo que se suponía que era luz solar por sombras oscuras.

—¿Puedo entrar? —Una voz familiar vino desde detrás de la puerta.

Sylvester quitó la mano de la ventana y respondió:

—Pasa.

Tan pronto como la orden salió de sus labios, la puerta se abrió de golpe mostrando a un hombre de cabello castaño claro y complexión robusta: era Neil, el ayudante de Sylvester.

Neil se inclinó ligeramente hacia Sylvester y señaló la puerta con el pulgar.

—Llegué tarde porque estaba charlando con el cochero, pero me encontré con el conde y parecía que tenía prisa, ¿qué pasó?

—Bueno —Sylvester se acarició la barbilla lentamente—. Debe ser porque mi esposa está aquí.

—¿Perdón? —Neil se acercó a Sylvester y miró por la ventana, viendo a Ophelia—. ¿Por qué está aquí la señora...?

—No lo sé —respondió Sylvester encogiéndose de hombros como si estuviera hablando de una desconocida—. Quizá esté aquí para ayudar a su marido con su trabajo.

—Sí, apuesto a que lo es —respondió Neil, apretando los dientes. Luego se dio una palmada en la boca y dijo en tono burlón—: Oh, Dios... Lo siento mucho. No puedo decir lo mismo de la señora.

—Intenta decir eso delante de la propia Ophelia y te cortarán la lengua.

—No puedo trabajar con la lengua cortada, así que tal vez finalmente pueda dejar mi trabajo como asistente.

—Entonces usaré a tu hijo como mi asistente.

—No puedo creer que contrate a un feto. Lloro porque estoy agradecido, por cierto, seré feliz. —Sylvester estalló en risas al ver a Neil temblar, lo que hizo que este último sonriera junto a él—. Escuché que ayer la señora volvió a hablar de divorcio —dijo Neil, observando la risa que persistía en el rostro de Sylvester—, pero la rechazó de nuevo.

—Así es.

—¿Por qué? —preguntó—. En realidad, ¿no es una gran oferta? Si observa el comportamiento de la señora, ni siquiera solicitar el divorcio es suficiente.

Sylvester frunció el ceño ante su declaración, pero Neil siguió hablando y finalmente volvió a preguntar:

—¿Por qué no se divorcia de su esposa?

Capítulo 9

Fue justo en ese momento.

—¿E-eh? —Una de las jóvenes señaló detrás de la condesa Cardell—. ¡Allí…!

—¿Allí? —La condesa Cardell giró lentamente la cabeza y se encontró inmediatamente cara a cara con la persona que estaba detrás de ella.

—La duquesa… ¿Ophelia?

Era Ophelia Ryzen.

—Oh, Dios mío… —Un suspiro salió de los labios de la condesa.

Ophelia llevaba un vestido blanco deslumbrante que complementaba su hermoso cabello plateado, haciéndola lucir más fría de lo habitual con su impresionante rostro que no delataba ninguna emoción.

—Ha pasado un tiempo. —Ophelia las miró y se tocó la barbilla al ver sus caras de sorpresa—. ¿Cómo han estado todos?

No sólo los invitados, la propia condesa Cardell también se quedó sin palabras por un momento, sino que ella era la anfitriona, la dueña de esta casa.

«Tengo que entrar en razón».

La condesa Cardell sonrió mientras levantaba su taza de té con sus manos temblorosas.

—¿Q-qué debo hacer, duquesa? No creo que pueda darle la bienvenida a la duquesa como es debido, ya que no preparé otra silla.

«Entonces estás diciendo que necesito volver pronto».

La cabeza de Ophelia se inclinó hacia un lado y preguntó en voz baja:

—¿Quieres que me vaya?

La atmósfera se enfrió en un instante.

«¿Qué hago, qué digo?» Las mujeres miraron a Ophelia y juntaron sus cabezas.

—¡P-puede sentarse en mi silla! —En ese momento, Lady Jasmine saltó y le cedió su silla a Ophelia.

Ophelia sonrió levemente.

—Gracias.

Se sentó en la silla como si hubiera sido su asiento desde el principio y miró el collar que estaba sobre la mesa.

—Este debe ser el famoso collar de dragón. Solo había oído hablar de él.

La condesa Cardell recobró el sentido común y, temblorosa, tomó un sorbo de té.

—Sí, es muy caro y muy raro.

Su tono era un poco engreído, pero tenía todo el derecho a presumir: así de raro era el collar. Ophelia miró a la condesa de Cardell.

—Es bonito.

«Y sólo lo dije porque en realidad era bonito».

Lamentablemente, todos lo interpretaron de forma diferente. Las mujeres pensaron que les estaba diciendo: “Dámelo porque es bonito”.

La condesa Cardell tragó saliva nerviosamente. Reunió todo el coraje que tenía en el cuerpo y respondió:

—No puedo dárselo.

Las otras jóvenes respondieron a gritos:

—¡E-es cierto! ¡Es algo que el conde consiguió con mucho esfuerzo solo para ella!

—Por muy bien que le quede a la duquesa, ¡no puede!

Ophelia parpadeó lentamente.

«¿De qué están hablando?» Intentó pensar con todas sus fuerzas.

Su corazón latía con fuerza cuando llegó por primera vez, preguntándose si estaba bien entrar en la casa de alguien sin ser invitada. Con esto en mente, Ophelia fue y mostró su sonrisa más sincera.

«Pero ahora de repente soy alguien que quiere robar el collar de una dama».

Ophelia pensó que el malentendido debía resolverse rápidamente, por lo que extendió la mano.

—Debe haber habido un malentendido…

Tan pronto como dijo eso, la condesa Cardell se encogió de inmediato.

El viento se llevó la taza de té que sostenía.

Los fragmentos se esparcieron por el suelo y el té se esparció por todas partes.

—Esto... —Ophelia chasqueó la lengua y bajó la mirada hacia sus manos húmedas—. Hay té en el collar y en mis manos.

Ophelia suspiró profundamente.

«Qué sorpresa».

Iba a pedir algo para limpiarse, pero los demás parecieron tomarlo de otra manera. La condesa Cardell miró fijamente la delicada mano de Ophelia cubierta de agua de té; la Ophelia habitual habría levantado la mano y le habría dado una palmada en la mejilla tan pronto como el líquido tocó su piel.

Pero no lo hizo.

«¿Por qué?»

«De ninguna manera».

«¿Quiere un collar?»

«¿Es por eso que ella mantiene su temperamento tan desesperadamente bajo control?»

—Ya es suficiente... —La condesa Cardell miró a Ophelia como si estuviera a punto de llorar, pero Ophelia todavía la miraba con indiferencia.

La condesa Cardell cayó sobre sus hombros. Ophelia nunca la dejaría en paz si seguía insistiendo en quedarse con el collar. Por lo que había oído, la maldición de Ophelia era real, incluso con el tratamiento de un funcionario de alto rango del gobierno, no sería posible escapar de ella tan fácilmente.

—No me importa recibir la maldición, pero si es mi marido... —La condesa Cardell bajó la cabeza y empujó la caja que contenía el collar hasta Ophelia—. Por favor, tómelo —dijo débilmente—. Se lo daré...

Ophelia miró la caja del collar que tenía frente a ella. Todos vieron que, a pesar de haber recibido un objeto tan valioso, no hubo ningún cambio en su expresión facial. A sus ojos, ella era una mujer increíblemente poderosa.

Sin embargo…

«¿Qué demonios es esto?»

Ophelia estaba seriamente nerviosa.

Capítulo 8

No me preocupaban mis muñecas; si Callian me despreciaba tanto, no sería raro que perdiera la cabeza al día siguiente. Lidiar con Sylvester ya era bastante difícil, pero para proteger mi cuello, también tenía que intentar seducir a Callian; era más fácil decirlo que hacerlo. La verdadera Ophelia había hecho demasiado para que este plan saliera bien.

Me pregunté: "¿Qué debería hacer?" y, después de largas noches de pensar y pensar, finalmente encontré la respuesta:

«Lo que sea que haya hecho la protagonista femenina».

En la novela, ella salvó a Callian y lo hizo enamorarse de ella, pero esa no fue la única razón por la que él la amaba; la condesa hizo mucho más que salvarlo. Algunas de las cosas que hizo se destacaron, así que yo iba a hacer lo mismo.

«Eso debería ser suficiente para cambiar la historia, ¿verdad? Pero ¿caería en la trampa? Bueno, yo tenía que vivir y observar».

Lo primero y más importante, restablecer mi relación con Callian era mi máxima prioridad, y para que eso sucediera, pensé que hacer “eso” sería lo mejor.

—Irene —la llamé mientras ella estaba sirviendo el té—, ¿Alguna invitación a la fiesta del té de la condesa de Cardell?

La condesa de Cardell procedía de una familia adinerada y de renombre. Además, era muy querida por la ex emperatriz, madre de Callian, lo que significaba que poseía la última carta que la ex emperatriz le dejó al príncipe.

«Por supuesto que ella no lo sabe.»

Se sabía que la emperatriz anterior era alguien a quien le encantaba hacer bromas y por eso se aseguraba de ocultarlo bien, pero yo iba a encontrarlo para Callian. Si lo hacía, me vería de otra manera. ¿Cierto?

Estaba orgullosa del plan que había pensado, pero vi cómo la cara de Irene se volvía extraña. Le pregunté:

—¿Qué pasa?

—Oh, no. Me sorprendió un poco que mencionara el nombre de la condesa Cardell.

—¿Por qué?

—No se llevan muy bien —respondió Irene con cautela—. Para ser exactos, la odia. «Lo único que tiene es dinero y sólo finge ser noble», eso fue lo que dijo.

—Oh Dios… ¿Lo hice?

—Sí, entonces cuando lleguen las invitaciones de la condesa, me dirá que las queme todas.

Ophelia realmente era como un fuego abrasador. Solté una risa incómoda.

—¿Entonces quieres decir que… ya no quedan más invitaciones?

—Ninguna desde el primer baile real en el que derramó agua sobre la cabeza de la condesa; ella le tiene miedo desde entonces.

—Ah… —exhalé un suspiro y sentí que me palpitaba la cabeza.

—¿Irá usted a su finca, señora?

—Me encantaría, pero no puedo ir porque no tengo invitación.

—¿Ah, sí? —Irene levantó la vista como si recordara algo—. Dijo que no necesitaba invitación.

—¿Eh?

—Solo tienes que asistir y ella estará encantada de verla...

Cerré los labios en lugar de responder y Irene murmuró:

—Está bien, no debería ser tan grosera.

—Me voy. —Me di cuenta de que estaba siendo demasiado conservador y pensé que tal vez estaría bien vivir un poco más despreocupado—. ¿Nos preparamos?

Irene levantó la cabeza y se preparó para ayudarme.

La condesa Cardell estaba a punto de comenzar su fiesta de té.

Se llamaba fiesta de té, pero también era un lugar para presumir de su collar que estaba hecho con las conchas que los dragones bebés desprendían durante la muda.

—¡Dios mío, mira este color!

—¿Cómo puede ser tan hermoso?

—Mira el rojo rubí del fuego en el centro, ¡qué collar más precioso!

—Le queda increíble a la condesa.

—¡Así es! ¿Quién más que la condesa podría lucir estos collares?

La condesa Cardell y sus amigos más cercanos se turnaron para hablar uno tras otro.

—El conde es muy cariñoso. ¡No puedo creer que haya traído joyas tan preciosas para su esposa!

—Es cierto, ¿escuché que los dos están enamorados? Hay muchos rumores circulando en la capital.

—¡Oh, te envidio! Dime cómo puedes llevarte tan bien, señora.

—¡Jojojo! —La condesa Cardell ensanchó las fosas nasales, feliz por los elogios que estaba recibiendo—. Creo que soy la más hermosa a los ojos de mi esposo.

—¿Solo los ojos del conde? ¡No! ¡Todos pensamos que eres hermosa también! ¡Nadie en el Imperio es tan hermosa como su esposa!

—¡Eso es, eso es!

Todas las jovencitas respondieron gritando.

Es cierto, la condesa Cardell era una mujer bonita, de piel clara y pecas encantadoras.

Pero cuando dices: “No hay nadie en el Imperio tan bella como la condesa”, ¿estás seguro?

Estaba la condesa Fleur, una belleza típica con un colorido cabello rubio y hermosos ojos rosados. Y la condesa no quería admitirlo, pero también estaba la mujer malvada, la duquesa Ophelia, que siempre andaba por ahí con una sonrisa fría. En términos de apariencia, la duquesa Ophelia era la mujer más hermosa del imperio a pesar de su temperamento sucio.

Como ellas no estaban presentes, las jóvenes elogiaron a la condesa Cardell al máximo.

—Realmente envidio a la condesa.

—¡Tienes un collar muy bonito!

—¡Sin mencionar a tu dulce esposo!

—Quiero vivir como la condesa. De verdad.

La condesa Cardell se erguía cada vez más, invitaba a las jóvenes a adularla y a elevar su autoestima con cumplidos.

Sin embargo, una de ellas, Lady Jasmine, estaba un poco callada y hosca, por lo que molestó a la condesa, pero estaba bien, podía regañarla después.

La condesa Cardell puso la mano sobre la caja del collar, calentándose por dentro.

—¿Debería probármelo?

—¡Oh Dios! ¡Sí!

—Creo que te quedará genial.

—¡Eso sería perfecto!

Satisfecha con la respuesta, la condesa Cardell sacó lentamente el collar de la caja.

Fue justo en ese momento.

—¿E-eh? —Una de las jóvenes señaló detrás de la condesa Cardell—. ¡Allí…!

—¿Allí? —La condesa Cardell giró lentamente la cabeza y se encontró inmediatamente cara a cara con la persona que estaba detrás de ella.

—La duquesa… ¿Ophelia?

Era Ophelia Ryzen.

Capítulo 7

—Tenemos que hablar. —Agarré las mangas de Sylvester, que estaba sentado en el sofá, hablando con varios nobles.

—Mira, mi mujer quiere estar conmigo. —Sylvester sonrió y se levantó de su asiento. Parecía haber estado bebiendo, ya que parecía mucho menos reservado de lo habitual. Sin embargo, el cautivador encanto masculino que tenía dentro no desapareció; de hecho, estaba más presente que nunca.

Tuve miedo por un momento, pero me recuperé y recordé rápidamente lo que tenía que decir:

—Sí, me gustaría estar contigo, así que, por favor, ven conmigo un momento.

—¿Escuchaste eso? Me iré entonces. —Sylvester saludó a la gente que estaba con él y me agarró la mano. No esperaba que nos tomáramos de la mano, así que me puse rígida. Acercó sus labios a mis oídos y susurró—: Me sacaste en el momento justo.

Su voz entrecortada me hizo cosquillas en los oídos.

Agh.

Luché y logré liberarme de su agarre, pero él siguió hablando, sin prestar atención a nada más que a lo que quería decir.

—Están tratando de recuperar el precio del mercado. Es caro en comparación con el costo de producción, pero si iban a quejarse, deberían vender los productos ellos mismos.

Frunció el ceño mientras aflojaba la corbata que le sujetaba el cuello.

—Pero me sacaste justo antes de que tuviéramos que hablar sobre el dinero en detalle, así que quiero darte las gracias.

Luego me sonrió.

Me detuve un momento, pero salí de mi estado de ánimo y sacudí la cabeza, fingiendo estar tranquila.

—No lo hice a propósito, supongo que el momento fue justo.

—¿Es eso así?

—Sí.

Llevé a Sylvester a una terraza vacía y, en cuanto salimos, cerré el pestillo y corrí las cortinas. Cuando la ventana estuvo completamente cubierta, apoyé la mano en las caderas y miré a Sylvester.

—¿Por qué hiciste eso?

Sylvester inclinó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué dijiste eso delante del príncipe heredero? —Seguía pareciendo que no me entendía, así que levanté la voz—. ¡Cuando dijiste que te gustaba! ¿Por qué dijiste eso?

—Ah —Sylvester levantó la vista como si finalmente hubiera entendido y respondió con naturalidad—: Así el príncipe heredero estaría más interesado en ti.

«¿De qué demonios estás hablando?»

Me quedé estupefacta y lo miré con la boca abierta.

—Si estamos en medio de una pelea y de repente digo que eres la mujer que me gusta, ¿eso no despertaría su interés?

Mi mente se quedó en blanco. Apenas pude agarrar mi espíritu que intentaba huir.

—¿Entonces eso era parte de tu plan para que yo sedujera al príncipe heredero?

—Así es.

—No basta con decir que no tienes vergüenza, pero eso es todo lo que puedo decir: no tienes vergüenza.

—¿Qué? —El hermoso rostro de Sylvester se distorsionó, tal vez sorprendido por lo que dije, pero no me importó. ¡Estaba molesto! —Gracias a ti, tuve que seguir yendo y viniendo entre las damas. Estaban hablando de cómo le robé el corazón al duque durante dos. Horas. Seguidas. ¡Oh, qué educado soy!

—¿Los estabas escuchando? Deberías haberles pegado con las suelas de tus zapatos como lo haces normalmente.

—Nunca más volveré a hacer algo tan poco educado.

Sylvester resopló.

—Supongo que el sol saldrá por el oeste.

Me frustré aún más. No pensé que sería capaz de hacer lo que Sylvester deseaba.

—¿No viste la reacción del príncipe antes?

—¿Qué reacción?

—¡La reacción que gritó “Lo odio y no sé qué hacer con ello”!

—Siempre tiene esa expresión. Tu presencia es la principal causa de su lucha.

—Lo sabes, pero ¿aún me pides que lo seduzca?

Sylvester se acercó un paso más a mí.

—Tú puedes hacerlo. —Tomó suavemente mi cabello que me caía sobre los hombros y lo colocó detrás de mis orejas—. Porque eres la mujer más hermosa del continente. —La luna se veía detrás de él y la iluminación de la luz de la luna lo rodeaba, haciéndolo brillar en medio de la oscuridad de la noche. Traté de reprimir mi corazón palpitante y mis pensamientos persistentes. Su rostro era peligroso.

—Ya basta —dije después de apartar su mano.

—Eres bonita pero tu temperamento es el peor.

—De repente, te vuelves narcisista.

—Habría sido perfecto si hubieras mantenido la boca cerrada.

—¿Eh?

Sylvester resopló como si estuviera lleno de energía. Lo ignoré y recuperé el sentido común, mirándolo directamente a los ojos.

—Está bien, hagámoslo.

Sylvester estaba totalmente en contra del divorcio y yo no podía hacer nada al respecto, así que solo había una manera de lograr mi objetivo:

—Seduciré al príncipe heredero.

Como dijo Sylvester, tenía que seducir al príncipe heredero para que se pusiera de mi lado y luego conseguiría el divorcio. Además, si conseguía que Callian se pusiera de mi lado, podría evitar cualquier situación no deseada que pudiera surgir en el futuro. Era un plan que solo producía buenos resultados si se hacía bien.

«Pero Callian me odia».

Así que tuve que planear cómo seducirlo.

«Y tengo que tener cuidado con Sylvester».

Sylvester era un personaje muy astuto, digno del título de "villano", así que no podía permitirme el lujo de relajarme.

«Esto no será fácil».

—¿Qué tal si… —comencé levantando la barbilla—, me das dinero cada vez que Su Majestad me exprese su simpatía? Diez monedas de oro por una carta y veinte monedas de oro por un ramo de flores. ¿Qué te parece?

—¿Qué?

—¿No necesitaría dinero para vivir una vida tranquila después de un divorcio?

Sylvester abrió la boca, pero la volvió a cerrar y decidió guardar silencio. Parecía estar procesando mis palabras.

Finalmente rompió el silencio y dijo:

—Eres una persona muy especial. —Metió la mano en el bolsillo y sacó algo para dármelo—. Primero haré un pago inicial.

Miré hacia abajo y vi oro, monedas de oro con el sello imperial. Cada una valía aproximadamente cincuenta monedas de oro comunes. Con cincuenta de estas monedas de oro especiales, uno podía seguir gastando dinero y comer sin parar durante cinco meses.

Mis ojos brillaron.

—Lo recibiré con gratitud.

Rápidamente puse las monedas de oro en mi bolsillo.

Sylvester se dio la vuelta después de verme como si estuviera a punto de volver al pasillo hasta que se detuvo y me miró.

—¿Sabes lo que dicen en los callejones del castillo Ryzen?

—¿Qué?

—Tienes que hacer todo lo que puedas. O sea, que te has salido de la muñeca. —Sylvester levantó las comisuras de los labios—. Sólo quería avisarte.

Levanté mi dedo medio silenciosamente en lugar de responder.

«Púdrete».

Athena: Al final… vais a caer los dos. No tengo pruebas, ni tampoco dudas.

Capítulo 6

—¡No, esperad un minuto! —Le estreché la mano a los guardias que se acercaban y miré con enojo al despreocupado Callian que estaba frente a mí—. ¿Por qué me estáis echando cuando ni siquiera hice nada?

Al oír mis palabras, Callian soltó una risa condescendiente.

—Bueno, ¿qué vas a hacer? —habló lleno de convicción.

En ese momento me quedé helada. ¿Cómo había estado viviendo Ophelia? ¿Había vuelto a hacer algo extraño? ¿No le bastaba con emboscar mujeres, robar invitaciones y blandir una navaja de bolsillo?

No entendía.

—Al ver tu cara ahora mismo, parece que ni siquiera sabes qué hiciste mal. —Callian frunció el ceño y suspiró—. No hace mucho, llegó un paquete desconocido para la condesa.

La protagonista femenina.

Tan pronto como escuché “la condesa” comencé a sentirme incómoda.

—El paquete estaba lleno de malas palabras dirigidas a la condesa. Si el encargado no hubiera estado allí, seguramente la condesa habría sido maldecida.

«Oh, eso es muy…»

—En el paquete había un mensaje que decía “Vixen”.

«Oh Dios mío».

—¿Quién pudo haberlo enviado?

«¿Quién crees que es?»

Me envolví la frente con las manos y cerré los ojos.

«Ophelia, ¿por qué harías eso? Eres la peor».

Pero no pude refutar sus acusaciones. Yo era Ophelia.

—No estoy segura… Me pregunto quién lo envió, debe haber sido una persona horrible.

Callian frunció el ceño ante mis palabras, su rostro se veía cada vez más enojado a cada segundo.

—Acércate a la condesa una vez más y no te dejaré salirte con la tuya.

Daba miedo, pero no sería Ophelia si todo terminaba allí. Me quedé en silencio, recordando los enfrentamientos de Ophelia con Callian.

—Pero ¿qué queréis decir con acercamiento? Creo que se me debería permitir hacer lo que quiera siempre y cuando respete las normas de etiqueta adecuadas.

Como si no estuviera lo suficientemente enojado, el rostro de Callian gradualmente se volvió aún más aterrador.

—¡Ni un saludo ni nada! ¡No te atrevas a acercarte a nosotros nunca más! ¡Otra vez!

Ya lo habría entendido, no hacía falta ir tan lejos, me dio un poco de pena el énfasis que puso. Había bastante gente mirándonos y riéndose de mí, que estaba siendo humillada públicamente por Callian.

«No, porque estoy muy molesta. Todavía no he hecho nada».

—Pero ¿no sería demasiado duro por nuestra parte no saludarnos…?

—Ophelia Ryzen. —Callian apretó los dientes y dijo—: Vete.

«Oh, por favor. ¿Otra vez?»

Sentí que la tensión me subía por la nuca cada vez que escuchaba las palabras “Sal de aquí”. Sin tener idea de cómo me sentía, señaló la puerta y alzó la voz.

—Si te niegas a irte, te echaré a patadas. ¡Guardias! ¡Saquen a esta mujer vil y fea del camino!

Mujer vil y fea.

Después de que estas palabras salieron de los labios de Callian, Sylvester intervino de inmediato.

—Creo que estáis siendo demasiado con mi esposa —dijo Sylvester, sosteniendo mis hombros suavemente—. Ya sea que el paquete haya sido enviado con la intención de maldecir a la condesa o no, ¿estáis seguro de la identidad del remitente?

«Así es».

No importa la colorida historia de la actitud de Ophelia, Callian no debería haberme acusado así sin pruebas concretas.

—Mi esposa también es la duquesa de Ryzen. Su Alteza no debería ser tan grosero.

El rostro de Callian se puso morado, pero recuperó la compostura y asintió.

—¿Escuché que su preciosa esposa le pidió el divorcio al duque?

Las cejas de Sylvester se arquearon levemente al ver cómo Callian de alguna manera sabía asuntos personales que los forasteros no habrían sabido, dándose cuenta de que debía haber plantado un espía en la casa.

«Será un caos en cuanto volvamos», suspiré mientras me tocaba la frente.

—¿Por qué el duque no quiere divorciarse de su esposa? —Callian nos miró a ambos con arrogancia—. Después de todo, su corazón pertenece a otra persona.

¿No era este el momento que había estado esperando? Enderecé la espalda y levanté los hombros como si estuviera esperando su respuesta. Sin embargo, era una lástima que Callian pensara que estaba enamorada de él. Eso me ofendió mucho, pero no podía hacer nada; no podía borrar lo que Ophelia hizo en el pasado.

«Pero a partir de ahora debería cuidar más mi imagen».

Tiré la mano de Sylvester sobre mi hombro.

—Cariño, deberías volver a tu asiento ahora...

—Porque la amo —dijo.

Empecé a escuchar un zumbido.

Callian y yo lo miramos al mismo tiempo. Sylvester sonrió y me apretó el hombro con su mano.

—No quiero el divorcio porque estoy muy enamorado de mi esposa.

El zumbido a nuestro alrededor se hizo más fuerte.

¡Qué confesión más romántica!

¿Qué parte de esa mujer malvada le gusta?

¡Los ojos del duque también están bien abiertos!

¡Qué romántico!

Escuché todo tipo de comentarios, pero una cosa era segura: todos parecían pensar que Sylvester lo decía en serio. Pero yo, que estaba justo a su lado, lo vi todo. Se puso una fachada que engañó a todos los presentes en la sala. Cada una de sus palabras era una mentira.

En ese momento, nuestras miradas se cruzaron y él me guiñó un ojo.

«Oh, idiota...»