Capítulo 10

La finca era grande, había cinco salones grandes en el primer piso y el edificio principal tenía siete pisos de altura. El duque vivía en el séptimo piso, por lo que a Ilyin solo se le permitía subir hasta el sexto piso. Las palabras de Lizzie fueron breves con respecto al séptimo:

—Solo los Delrose Rojo pueden entrar. Puede entrar si se casa.

Significaba que los invitados tenían prohibido entrar, e Ilyin se preguntó por qué solo había una gran mansión. Había muchas áreas reservadas solo para los Delrose Rojo, y eso significaba que tenían más autoridad que todos los demás. Incluso algunos de los corredores que conducían a esas áreas estaban implícitamente prohibidos.

—Gracias por guiarme —dijo Ilyin en agradecimiento, y Lizzie hizo una reverencia. Caminar por la mansión había sido un trabajo duro, y después de algunos descansos en el medio, ya era de noche—. Las cosas son diferentes aquí, ¿no es así?

Lizzie colocó un vaso pequeño frente a Ilyin y ella asintió. Sin embargo, Ilyin sabía que el Norte y los Delrose eran enemigos. Tendría que mantener el equilibrio entre los dos si quería vivir aquí en paz.

—Quiero conocer a otras familias mañana —dijo Ilyin con voz modulada, ya que no tenía suficiente información para consolidar su posición.

Estaba rodeada de sirvientas del Norte Azul, y no era una coincidencia que no hubiera conocido a ningún otro miembro de la familia excepto a Den. El Norte Azul la estaba bloqueando de los demás, y si las cosas iban así, Ilyin sería considerada como una de los Azules.

Las tierras estaban gobernadas por Aden de Biflten, un Delrose Rojo e Ilyin preguntó:

—¿Te gustaría alguien cercano al Norte Azul? —No, pensó para sí misma.

—Eso es… —Lizzie habló y luego vaciló.

Ilyin observó su respuesta con una sonrisa.

—¿Sería eso un problema?

—Dado que pertenezco al Norte Azul, primero tendría que preguntarle a nuestro señor —continuó Lizzie, sonando como si estuviera tropezándose con la lengua.

Ilyin escondió su sonrisa al escuchar esas palabras y habló con un rostro decepcionado:

—Dado que hay otras familias en esta finca, quiero conocer a alguien de una de ellas. Tengo curiosidad por ver quiénes son, pero no es necesario que traigas a una persona de alto rango.

—Trataré de programar una reunión —dijo Lizzie sonriendo, e Ilyin supo que no haría tal cosa. Ilyin tenía que encontrar otra manera o simplemente caminar por la finca ella misma.

—Te estaré esperando —Ilyin se guardó sus pensamientos y dirigió su mirada hacia la ventana con una sonrisa en su rostro.

Llegó la noche y solo la finca Biflten estaba iluminada por antorchas que ardían a intervalos regulares, pero solo tenuemente, como una mancha tenue en la oscuridad de la tormenta de nieve.

Ilyin miró a lo lejos mientras Lizzie la miraba de reojo.

—Esto aliviará el frío.

—Gracias —dijo, tomando un sorbo, pensando que era pequeño para una taza de té, y casi lo escupió—. ¿Qué? —No era té sino licor fuerte.

—Este es un vino que las damas suelen beber por aquí —explicó Lizzie.

Parecía que las mujeres en las tierras invernales podían beber. Ilyin bebió lo suficiente para humedecer sus labios, y sintió como si un fuego se extendiera por su cuerpo instantáneamente. La mirada de Ilyin se volvió hacia la ventana y vio que una de las antorchas se apagaba repentinamente.

—Ha venido un mensajero, probablemente para disculparse por la emboscada —le aclaró Lizzie.

¿Un mensajero? La silueta que vio Ilyin no parecía humana. A medida que se acercaba y los soldados lo vigilaban, vio escamas rojas brillando a la luz de la finca.

Ilyin dejó la taza con un fuerte sonido metálico. Luego vio a un hombre que salía de la finca y, aunque no podía ver su rostro, podía ver que era un hombre alto. Podía ver por las siluetas de quienes lo rodeaban que vestían ropas gruesas, mientras que él solo vestía un abrigo ligero. Entonces, todos se inclinaron ante él, e Ilyin pudo ver que el monstruo volvió su mirada hacia él específicamente.

—¿Quién es? —Ilyin medio esperaba la respuesta de Lizzie, y la doncella le dijo que era el duque de Biflten. Podía ver que nadie podía mirarlo a los ojos, y ella habría hecho lo mismo si estuviera en esa situación. El duque y el monstruo se quedaron un rato en silencio—. ¿Puedes comunicarte con un monstruo? —preguntó Ilyin.

Lizzie asintió.

—Por supuesto, son diferentes de los de las tierras soleadas.

Ilyin estaba asombrada por la respuesta directa de Lizzie. El monstruo se inclinó y ella pudo ver que era un gesto de disculpa. Entonces, algo más que sus escamas rojas brilló y los ojos de Ilyin se abrieron de par en par cuando el duque desenvainó rápidamente su espada; el monstruo se derrumbó frente a él. Si bien Ilyin no conocía las tierras de Biflten, sabía que matar a un mensajero significaba guerra.

Como si Lizzie supiera lo que estaba pensando, dijo:

—Por favor, no se preocupe, aquí estamos a salvo.

Ilyin bebió de la copa de nuevo y sintió fuego fluir a través de ella, parecía que ella era la única sorprendida por lo que acababa de pasar. Es diferente aquí.

La atmósfera pacífica de la capital, donde las palabras eran lo único afilado, no se veía por ninguna parte. Mientras la gente se sorprendía de ser herida en la capital, aquí la gente ignoraba los cadáveres. Ese monstruo estaría enterrado en la nieve mañana. Ilyin ahora se dio cuenta de lo frío y extraño que era este lugar.

Capítulo 9

—Biflten está gobernado por cuatro familias.

Ilyin no podía entender lo que decía la doncella, que se había presentado como Lizzie. Solo habría un propietario de la tierra, ya que las tierras de Biflten eran propiedad del duque de Biflten.

Una sirvienta con una cinta roja para el cabello desapareció y no volvió, y las sirvientas con cintas azules para el cabello entraron a su habitación. Los colores parecían ser importantes en este castillo, ya que Lidan se había presentado como el Norte Azul y usaba borlas azules. Pensó en el hombre con los ojos azules cristalinos, había usado borlas rojas

—El Norte Azul, el Delrose Rojo, el Mille Verde y el Elo Brillante. Sir Lidan y yo pertenecemos al Norte Azul. El jefe del Delrose Rojo es Sir Aden de Biflten. —Lizzie explicó más.

Ilyin miró el brazalete azul que llevaba Lizzie. Tendría algo rojo sobre él. Ilyin volvió a pensar en el hombre que había conocido y se preguntó si sería un subordinado del duque.

—Si te gusta aquí en Biflten, te casarás con él.

—¿Vuelvo si no lo hago?

—Me temo que sí. —Lizzie sonrió, pero Ilyin pensó que era demasiado serio para ser real—. ¿Tiene usted alguna pregunta? —Lizzie continuó.

Ilyin la miró fijamente y dijo:

—Tengo muchos, pero uno por ahora.

Lizzie había estado masajeando el cuerpo de Ilyin con una crema perfumada que la calentaba. Incluso con una chimenea encendida, la habitación todavía estaba fría.

—Por favor, pregunte.

—¿Por qué el duque está pensando en casarse con un noble del Imperio? —Ilyin ahora sabía que Biflten no estaba influenciado por el Imperio y que cuatro familias gobernantes ya estaban en contra de la ley. Si el Imperio hubiera permitido este sistema, todos lo habrían sabido. Esto parecía ser como un país diferente, así que ¿por qué?

—Es porque no puede casarse con uno de los Delrose Rojo y no está interesado en las otras familias.

Puede que el duque no estuviera interesado en las mujeres, pero tenía que estar interesado en sus familias. Ilyin sabía que los Delrose Rojo no eran amigos del Norte Azul, y quizás tampoco de las otras dos familias.

—¿Quién es Lidan? —preguntó Ilyin.

—Es un anciano del Norte Azul.

Ilyin asintió lentamente y ahora pensó que podía entender el sistema de gobierno de Biflten. Parecía que los Delrose Rojo eran la verdadera familia aristocrática, y los otros tres parecían ser los sirvientes de los Delrose. Este era un lugar extraño.

—¿Está caliente ahora? —Lizzie preguntó con una sonrisa, e Ilyin asintió.

Más tarde, Ilyin le pidió a la sirvienta que la guiara a través de la mansión y calculó su posición por la forma en que Lizzie la trató. Aden de Biflten parecía decidido a casarse fuera de sus tierras y sabía que ninguna dama del Imperio quería casarse con él. Esto significaba que Ilyin era una rara oportunidad, y el Norte Azul, siendo tan amable, probablemente trataría de permanecer cerca de Ilyin si no podían casar a una de sus mujeres con el duque. La amabilidad siempre tenía un precio.

Ilyin sabía instintivamente quién era hostil y quién quería algo de ella; ella había sido capaz de distinguir esto toda su vida. Estaba en una tierra peligrosa y extraña, y muchos seguirían ciegamente a aquellos que eran amables con ellos, pero no con ella. Si el Norte Azul y Delrose Rojo fueran enemigos, el duque no se casaría con alguien cercano al norte.

—Tiene que ponerse un abrigo ya que a partir de aquí el frío se vuelve severo —advirtió Lizzie a Ilyin, quien vio que habían llegado a un corredor con amplias ventanas de vidrio y podía ver la espesa nieve afuera—. ¿Tiene frio?

Ilyin miró su ropa ante la pregunta de la sirvienta, y aunque era más delgada y liviana de lo que Ilyin había pensado, estaba abrigada y sintiéndose como si estuviera cubierta con una bolsa de agua caliente. Sin embargo, sus manos estaban frías, pero era manejable. Ilyin negó con la cabeza y sus borlas azules se balancearon mientras respondía:

—En realidad estoy bien. Gracias.

—Por favor, háganos saber si tiene algún problema —dijo Lizzie mientras bajaba la cabeza. Ilyin sintió cierta incomodidad al saber a qué apuntaban los azules.

De repente, apareció un hombre cuando Lizzie dio un paso para irse. Ilyin dejó escapar un grito ahogado cuando reconoció que él era el hombre que había visto fuera de los muros del castillo. Sus ojos azules se entrecerraron al ver a las dos mujeres, como un lobo que hubiera visto a su presa; el corredor se llenó de tensión.

—Este no es un lugar donde el Norte Azul deba deambular.

El hombre habló lentamente y Lizzie hizo una reverencia mientras Ilyin pensaba qué decir. Ella era una invitada en este castillo y no sabía quién era el hombre, así que no estaba segura de cómo responder. El hombre no se presentó, enfocando sus fríos ojos en Ilyin. No podía abrir la boca para responder mientras la mirada del hombre repasaba su ropa azul, su ropa y su rostro. Se sintió perseguida como si tuviera que huir de los monstruos rojos nuevamente y ahora sabía que no podía escapar. El hombre era así de formidable.

—Ella es la dama de las tierras soleadas. —Lizzie le presentó a Ilyin al hombre.

—¿Ella es? —Los ojos azules volvieron a mirar a Ilyin con indiferencia, pero su tono sonaba sorprendido.

—Soy Ilyin de Arlen del Imperio.

Ilyin miró al hombre con una mirada que le pedía que se presentara. Finalmente pudo moverse, y los ojos del hombre brillaron ante el cambio en su lenguaje corporal.

—Soy Den de los Delrose Rojo.

Ahora era más cortés, e Ilyin pensó que tal vez eso se debía a que ahora sabía que ella no era una del Norte Azul.

—¡Gracias por salvar mi vida! —soltó ella.

El hombre se detuvo ante el agradecimiento de Ilyin, y sus ojos azul cristalino la miraron de nuevo.

—No debería quedarse afuera en el invierno por mucho tiempo. —Sus palabras fueron frías cuando pasó junto a ella.

Lizzie dejó escapar un suspiro e Ilyin inclinó la cabeza. Le gustó más su advertencia que la amabilidad del Norte Azul, ya que estaba muy claro que este último quería usarla. Ilyin pensó que recordaría su nombre mientras seguía los pasos de Lizzie.

Capítulo 8

Ilyin saltó hacia atrás y la tela azul cayó al suelo. ¿Qué fue eso? Ella tembló de miedo. Por el rabillo del ojo, vislumbró un uniforme negro, decorado con borlas rojas. La voz baja y clara era como una bestia, y pudo ver que no llevaba protección en la cara. Tenía ojos azules indiferentes y una barbilla afilada. Sus ojos se encontraron brevemente, e Ilyin se estremeció pero pronto se calmó. No pudo evitar pensar en Aden de Biflten, pero rápidamente se dio cuenta de que el hombre que tenía delante no era él. El hombre se quedó inmóvil y su cabello negro azabache voló salvajemente en la tormenta de nieve.

—¿Una mujer?

El hombre estaba mirando el carruaje cuando el monstruo que había estado persiguiendo a Ilyin, la emboscó por la espalda. Sintió el aliento caliente del monstruo en su cuello y su olor era repugnante. El hombre desenvainó su espada y ella cerró los ojos aterrorizada mientras permanecía inmóvil entre los dos. No pudo evitar pensar que este era el final. Entonces, escuchó un grito a su lado y el hombre la alejó del monstruo. Se movió como si ella fuera un obstáculo que necesitaba despejar, y su gran mano cubrió su rostro, pero la mano era lo suficientemente cálida para que ella abriera los ojos; vio al monstruo caer al suelo blanco como la nieve, muerto.

El hombre miró hacia abajo mientras clavaba su espada en el suelo, luego entrecerró los ojos y se inclinó hacia Ilyin. Sintió el viento helado contra sus mejillas ahora, y envió escalofríos por su espalda.

—Si no quieres congelarte, agárrate a esto —dijo el hombre mientras colocaba la tela azul sobre su cabeza con una mano enguantada, y ella sintió que el calor volvía a ella mientras su mundo se volvía azul nuevamente, agradecida de que él lo había recogido por ella.

—¡Su Alteza!

Ilyin solo conocía a una persona aquí que pudiera llamarse así, y cerró los ojos anticipándose a conocer al duque de Biflten. El hombre que estaba a su lado se había desvanecido en un momento. El viento frío aún aullaba cuando la lucha llegó a su fin, y un caballero que había visto a Ilyin escapar del carruaje la escoltó hasta el castillo. Estaba cubierta con una manta, pero se estaba congelando debajo de ella, solo la tela azul le daba calor.

«No le di las gracias.» Ella solo recordaba sus ojos azul cristalino; el hombre ya había desaparecido.

Si bien la limpieza de los caballeros fue eficiente, prestaron poca atención a Ilyin. Sólo la llevaron de vuelta al carruaje.

—Espere aquí, por favor.

Parecían saber quién era ella, pero la dejaron sola durante mucho tiempo, pero pensaron que esto era mucho mejor que recibir hostilidad.

—¡Bienvenida! —dijo un hombre que vestía un atuendo extraño. El anciano se cubrió con una tela ancha mientras vestía un traje formal debajo de ella e Ilyin notó que era diferente a la suya azul.

—¡Cómo puedes hacer que se pare así! —Le gritó a una criada, y las borlas azules de su uniforme temblaron junto con su voz.

—Por favor venga por aquí. —La sirvienta, que llevaba un accesorio rojo en su cabello negro, habló en voz baja y luego condujo a Ilyin.

El anciano había seguido a Ilyin a la habitación y se inclinó profundamente.

—Descansará aquí durante una semana.

—¿Qué pasa entonces? —preguntó ella.

—¿No le han explicado nada todavía?

El jinete no le había mencionado nada, y luego había sido emboscada por monstruos a su llegada y nadie más le había dicho nada tampoco.

—No me han dicho nada —respondió ella. El anciano murmuró algo mientras negaba con la cabeza. Ella escuchó que él estaba maldiciendo a alguna persona llamada Delrose en voz baja. ¿Quién era? Ella se preguntó.

—Me disculpo por no presentarme antes. Soy Lidan del Norte Azul —dijo en un tono amistoso.

—¿Norte Azul?

Aunque Ilyin no podía usar una espada, podía distinguir a los que entrenaban y a los que no. Lidan no era musculoso y no tenía una espada.

—Escuché que tuvo un percance fuera del castillo. Me encargaré de que mi gente le explique todo sobre Biflten.

Lidan, a pesar de su amabilidad, fue cauteloso con sus palabras, revelando poco a ella.

Capítulo 7

El carruaje se sacudía sin cesar mientras Ilyin luchaba contra el frío y trataba de dormir. Sin embargo, el frío era demasiado severo y sus pies se estaban adormeciendo. Intentó calentarlos frotándolos con las manos.

A pesar de que estaban en una tormenta de nieve, el carruaje estaba acelerando. Se preguntó qué hora era, pero no tenía forma de saberlo porque el sol ya estaba enterrado entre las nubes. Atravesaron lo que parecían cuevas cubiertas de nieve y luego, de repente, el carruaje se abalanzó e Ilyin se aferró con fuerza a su asiento mientras se sacudía. Sin embargo, no se detuvieron y ella miró por la ventana para ver por qué.

Se cubrió la boca para evitar gritar, cuando vio criaturas rojas corriendo hacia ellos. Eran criaturas de cuatro patas de aspecto feroz y alcanzaron fácilmente al carruaje a pesar de la nieve.

¿Eran monstruos? Ilyin no sabía qué eran, pero los caballeros de la capital sabrían qué eran estas criaturas aterradoras y de ritmo rápido.

—¡Vamos a acelerar! —La voz del jinete era apenas audible por encima del crujido del carruaje y los sonidos que hacían las criaturas a medida que se acercaban a ellos.

«Todo está bien». Ilyin se tapó los oídos y cerró los ojos. No había soñado con su muerte, ni con estos espantosos monstruos. Oyó que algo arañaba el carruaje, pero el sonido se extinguió cuando aceleraron, pero los monstruos continuaron persiguiéndolos.

«Todo está bien». Su corazón latió más rápido y se dijo a sí misma que estaría a salvo esta primera noche que había visto en su sueño. Los ojos de Ilyin se abrieron cuando escuchó un golpe contra la ventana y se encontró con la criatura cara a cara. Escamas rojas rodeaban sus pequeños ojos negros y brillantes, y estaba cubierto de nieve. Vio su ojo moverse en ese breve momento y el monstruo abrió la boca con entusiasmo.

El carruaje de repente dio la vuelta y el monstruo perdió el equilibrio, tratando desesperadamente de agarrarse con sus garras. Afortunadamente, la ventana no se rompió y solo se hizo un rasguño profundo.

Ilyin empezó a sudar frío y se estremeció. Volvió a pensar que aún no moriría. Sin embargo, todavía estaba aterrorizada y su cuerpo temblaba por el frío y la conmoción. Volvió a cerrar los ojos y se tapó los oídos. Ilyin no tenía forma de luchar contra monstruos que podían correr tan rápido. Los caballos galopaban sin perder velocidad, y ella vio los muros del castillo y supo que había llegado al Castillo Biflten. Ahora estaba a salvo, pero sentía que había sido un error.

—¡Maldita sea!

Escuchó al jinete maldecir y no podía creer lo que estaba viendo. Algunos de los monstruos trepaban por los muros del castillo y estaban rodeados por los demás. El jinete se volvió hacia un lado mientras trataba de huir de los monstruos frente a él.

Ilyin escuchó un rasguño en la parte trasera del carruaje y su hombro golpeó contra la puerta. Se quedó helada y no se atrevió a gritar porque temía que las garras rojas la atacaran si la descubrían.

El carruaje resbaló y se detuvo en la nieve. Vio al jinete luchar valientemente contra los monstruos del exterior y observó impotente cómo su espada chocaba con sus garras. El cuerpo de Ilyin se puso rígido, ya que sabía que, si bien el jinete podía luchar contra los monstruos, no podría proteger el gran carruaje indefinidamente.

Los monstruos se volvieron hacia el carruaje, eran demasiado para el jinete, y ella agarró la manija de la puerta con manos temblorosas. Tenía que salir si las cosas llegaban a ese punto. Ilyin se mordió el labio hasta que probó la sangre; no había adónde correr. Sin embargo, se recordó a sí misma que aún no había soñado con su muerte, y si tenía que morir, no querría esperar. Ya se habría suicidado si ese fuera su destino. La única razón por la que había soportado su vida en la mansión era porque tenía miedo de la corta espera si intentaba ahorcarse. Tenía miedo a la muerte y temía a la soledad.

Cuando los monstruos golpearon contra el carruaje, Ilyin abrió la puerta y saltó. Una niebla blanca escapó de su boca y se filtró a través de la tela azul que cubría su rostro. El viento frío azotaba sus manos desnudas, y la nieve era lo suficientemente afilada como para herir sus manos suaves. No podía quedarse de pie fuera del carruaje y comenzó a correr lo más rápido que podía.

Entonces, algo frío le rozó la cara.

Capítulo 6

—¿Qué está pasando? —A pesar de no ver a Ilyin en una semana, el barón Arlen no le dio la bienvenida. Para ser honesto, parecía bastante descontento con su visita.

Ilyin miró a su padre con atención.

«¿Fue un buen padre cuando yo era niña? Para nada. Le importaba más la imagen de nuestra familia que cualquier otra cosa. En lugar de sentir lástima por mi madre, se enojó por el hecho de que arruinó la reputación de nuestra familia.» Ilyin no recordaba haber sido amada por su padre.

—He decidido adónde ir.

—¿Qué? —El barón Arlen se sorprendió con razón. El matrimonio era una celebración de la aristocracia. Dependiendo de la familia con la que uno se casara, lo que tenía que mostrar al mundo exterior era muy importante.

—¿A dónde? —preguntó, su curiosidad ahora asomándose.

—Al norte.

Eso fue todo lo que dijo Ilyin. El barón Arlen chasqueó la lengua. Ya había una amante en la hacienda Boro, el territorio más grande del Norte. Las otras pequeñas propiedades a su alrededor eran pequeñas familias que eran mucho menos famosas que la familia Arlen.

Sin embargo, preferiría no revelar dónde exactamente, pensó para sí misma.

El barón Arlen le hizo señas para que concluyera, eso significaba que quería que ella saliera. No había nada bueno en declarar matrimonio de todos modos.

—La reputación de la familia solo se arruinará aún más.

—Por supuesto. —Ilyin ni siquiera pensó en recibir un saludo y giró su cuerpo para irse.

Entonces, inesperadamente, Barlon gritó su nombre.

—Ilyin.

Se detuvo en seco. Había pasado más de una década desde que su padre la llamó.

—Sí —respondió ella.

Sin darse cuenta, Ilyin había respondido en voz baja. Cuando sus ojos se encontraron, el barón Arlen preguntó:

—¿Alguna vez has tenido un sueño precognitivo sobre mí?

Ilyin sonrió, incluso la más mínima expectativa de un saludo había desaparecido, y respondió con frialdad:

—Ninguno.

El barón Arlen no la llamó dos veces.

Ni una sola persona salió de la casa de Arlen cuando ella se fue.

«Ahora mi padre probablemente vivirá una vida sin mí, tal como lo hizo sin mi madre.» Alejándose de la ventana, Ilyin ni una sola vez miró hacia atrás a la casa. «¡Nunca volveré!»

—Biflten… —susurró para sí misma mientras miraba fuera del carruaje mientras pasaba rápidamente por la capital y se dirigía al norte. El jinete, que llevaba una espada grabada con el sello de la familia Biflten al final del mango, aceleró sin pronunciar palabra. El camino estaba bien pavimentado, por lo que no sacudió el carruaje, pero no se sabía si continuaría hasta Biflten.

Ilyin sacó la chaqueta más gruesa que tenía. Biflten era notoriamente conocido por las bajas temperaturas y, a veces, se encontraban cuerpos congelados en los paisajes. El clima invernal, que Ilyin había experimentado en el pasado, probablemente sería cálido en comparación con el clima en Biflten. Se dio cuenta de que el jinete no usaba una chaqueta gruesa, podría haber sido porque estaba acostumbrado al clima frío.

Ilyin miró alrededor del carruaje. El asiento era mullido y estaba cubierto con tela de terciopelo negro. Las paredes también estaban hechas de tela de terciopelo que contenía algodón suave, tal vez para protección contra el viento, en lugar de decoración, estaba meticulosamente hecho a mano para evitar que el viento frío se filtrara, supuso.

—¿Qué es esto? —Ilyin se preguntó en voz alta, mirando la tela en el asiento opuesto. Era una bonita tela azul que parecía sedosa y brillante, pero se sentía más como algodón. La lujosa tela estaba decorada con plata y era lo suficientemente cálida como para que ella se estremeciera al tocarla. ¿Era algo hecho en Biflten?

No podía haber tejido extraño para un noble, que siempre tenía que estar informado de las últimas tendencias de la moda. Si bien Ilyin no participó en actividades sociales, tuvo varias experiencias de saludar a los invitados en nombre de su madre. Sin embargo, a pesar de sus numerosas experiencias con la ropa, esta tela era algo que nunca había visto. No parecía lógico que alguien extraviara un artículo valioso como este. Además, no parecía haber un lugar para guardar la tela en el carruaje.

«¿Es algo para cubrir cuando hace frío?» Ilyin extendió cuidadosamente la tela. Estaba cerca del azul cielo, pero era una tela misteriosa, que reflejaba el brillo violeta cuando la iluminaba la luz del día. Parecía más un velo para la cabeza que una mera manta. También era lo suficientemente delgado como para ver a través de él.

Ilyin se puso con cuidado la tela en la cabeza. Al mismo tiempo, su vista se tiñó ligeramente de azul y una sensación cálida se extendió por su garganta. Ella jadeó con asombro. Si esto era un artículo común en Biflten, la ropa que usaba la gente debía ser muy diferente.

«Voy a un lugar completamente diferente.» Biflten era un lugar bastante aislado que tenía poco o ningún intercambio con otras personas. «Me pregunto si puedo adaptarme bien. Y me pregunto si puedo sobrevivir allí.»

Una tierra extraña, pero del mismo imperio, donde no había nadie que castigara al duque de Biflten por no cumplir la ley imperial. Parecía que Biflten en sí mismo era más un imperio por sí solo.

«Incluso si la primera noche se lleva a cabo de manera segura, nadie sabrá qué podría pasar después si me pongo del lado malo del duque. Sobre todo porque es el duque de Biflten. Ni siquiera debería hacer ningún contacto visual.»

Se descartó como un falso rumor que el noble que primero hizo contacto visual con el duque de Biflten murió. Más tarde, sin embargo, los caballeros bajo el mando del muerto también fueron encontrados muertos, y el interés y la atención sobre el duque se silenciaron repentinamente.

¿Quién quería morirse de curiosidad?

—Nunca hagas contacto visual —se afirmó a sí misma en voz alta.

Ilyin sabía en el fondo de su mente que sería difícil para alguien en la familia Biflten matarla, pero al mismo tiempo, no estaba completamente tranquila. Ilyin abrió la tela azul sobre su cabeza. No sabía qué tan rápido iban, pero podía sentir que sus piernas comenzaban a temblar.

—Está bien. —Se consoló sabiendo que sus sueños aún no habían anunciado su muerte.

El paisaje fuera de la ventana se volvió blanco mientras el carruaje de forma un tanto peculiar continuaba moviéndose hacia el norte. Para montar en la ventisca, el jinete estaba equipado con un compartimento separado y el caballo también estaba cubierto con equipo de protección.

Ilyin no podía creer que estuviera cerca del final del verano. En lugar de conducir un carruaje hacia el norte, se sentía como si estuviera retrocediendo en el tiempo y cambiando el calendario al invierno. Cabalgando a través de la nieve blanca, dejaron huellas, cada una con una apariencia áspera.

A medida que la temperatura en el carruaje caía en picado, Ilyin no podía creer que pudiera ver su aliento a fines del verano. Se frotó las manos y sopló en ellas, lo que pareció calentarlas momentáneamente cuando el vapor blanco las tocó, pero rápidamente volvió a enfriarse. Exhalando de nuevo, Ilyin rápidamente escondió sus manos en la tela azul. Era el único calor que podía encontrar en el carruaje.

Entonces, de la nada, hubo un ruido sordo.

Capítulo 5

Si Ilyin no lo hubiera visto en sus sueños, lo habría ignorado. Pero Ilyin sabía la respuesta.

—Si no lo crees, ¿te gustaría mirar el carro tú misma entonces? Nos estamos preparando.

—Está bien —dijo ella, y el Señor la guio a donde se estaba preparando el carro.

Era lo mismo que Ilyin había visto en su sueño. La única diferencia era que no era temprano en la mañana, sino al final de la tarde. El carro se iba llenando constantemente con topes de algodón. Cuando Ilyin miró el tope, el Señor sonrió.

—Es necesario cuando se va al Norte. No hay muchos caminos buenos para que vaya el carro.

—Sé eso. —Ilyin presionó el tope como si el carro fuera más grande de lo que pensaba y su mano se hundió bastante.

—Aunque hace bastante frío, todavía hace demasiado calor para mover cosas frescas. Si usas demasiado algodón y lo entregas a Boro, todo dentro se estropeará —explicó mientras ella sacaba un trozo de algodón—. No sé cómo te interesaste en nuestras cosas, pero…

Ilyin lo interrumpió:

—Si vas a la Región de Invierno, todo esto tiene sentido.

La Región de Invierno era otro nombre para Biflten, un lugar donde el clima invernaba permanentemente. También era un nombre mucho más formal que los otros apodos que se le habían dado, como “Tierra abandonada por Dios” o “Tierra de monstruos”.

Ilyin sacó las cartas que había traído consigo. Una era una carta escrita por ella misma y la otra era la carta de reclutamiento nupcial de Biflten. Ilyin le mostró al Señor la carta con el sello de la familia Biflten.

—Si quisiera ser la novia de este hombre, ¿cambiarías de opinión? —habló.

En ese momento, el rostro del Señor cambió extrañamente. Cualquiera pensaría que se iba a echar a reír, pero Ilyin sabía que no era así. Como noble, había visto a innumerables sirvientas cambiar extrañamente de actitud, principalmente las nuevas sirvientas, cuando se dieron cuenta de cuál era la posición de Ilyin en la mansión y comenzaron a menospreciarla. Pero el Señor fue todo lo contrario e Ilyin volvió a hablar:

—Biflten no hará negocios con muchos lugares. Es un lugar donde todo el mundo es reacio a interactuar.

Le entregó la carta que había escrito al Señor en lugar de la carta que llevaba el sello de la familia Biflten.

—No creo que sea imposible decir que alguien que está entregando bienes a Biflten, en momentos como este, no está relacionado con ellos.

Incluso en el verano, Biflten era bien conocido por su clima severo, Ilyin estaba segura de que este Señor era realmente a quien estaba buscando.

—Estás al menos en una posición amistosa o tal vez leal a los Biflten. Entonces, tienes la responsabilidad de entregar mi carta.

—¿Cómo? —El Señor preguntó, sin negar lo que ella dijo.

—Como siempre, si nadie está dispuesto a casarse en este momento, me pondré en camino como amante de Biflten de inmediato, sin ninguna competencia —dijo Ilyin en voz baja—. Entonces al menos seré la amante de la familia Biflten o me quedaré como invitada. —Ella inclinó la cabeza ligeramente—. ¿Todavía no hay suficientes razones para entregar mi carta?

—Como desee — El Señor finalmente inclinó su cabeza—. Se lo entregaremos lo antes posible.

—Puedes revisar la carta si es necesario —agregó. No era como si estuviera enviando una cálida carta de amor que nadie debería ver.

El Señor negó con la cabeza.

—No, pero… —el Señor hizo una pausa, curioso—. ¿Cómo lo supo?

Se refería a la relación entre Biflten y él mismo. Sin embargo, Ilyin respondió oblicuamente, lo que implicaba que no respondería.

—Quiero escuchar lo que el duque tiene que decir.

Incluso si ella le contaba sobre el sueño precognitivo, no había forma de que él la creyera.

Fue exactamente una semana después cuando llegó una carta con el sello de la familia Biflten. Tardaron unos tres días desde la capital en llegar a la finca Boro. Ilyin se preguntó cómo solo tomó una semana llegar a Biflten, que estaba ubicado en el extremo norte.

[Enviaremos un carruaje para que esté preparado frente a la mansión Arlen. Puedes subir al carruaje cuando quieras.]

El contenido de la carta era educado, pero también parecían indiferentes. Sonaba como si estuvieran diciendo: “Ven si quieres. No esperaremos con impaciencia”. Ilyin se preguntó si solo estaba pensando demasiado.

Levantando la vista de la carta cuidadosamente escrita, miró por la ventana y por encima de la cerca de la mansión donde vio un extraño carruaje estacionado, pero no había señales de un sello que definiera de qué familia aristócrata era. Entonces, notó que el jinete llevaba la marca de la familia Biflten. Si esto era cierto, no había miedo a la falta de comunicación y no había razón para perder más tiempo, ya que había llegado lo que había estado esperando.

Ilyin se levantó de su asiento.

Capítulo 4

Un día, su abuela se cansó y le dio una bofetada al barón en la cara.

—Tú, loco, vil pedazo de mierda —había gritado—. ¿La dejarás en paz? ¡Ella es solo una niña!

A partir de ese día, el barón solo había mirado a Ilyin con resentimiento. Tener la visión de ver el futuro, pero no poder cambiarlo, o incluso intentar cambiarlo, era algo terrible. La abuela de Ilyin se lamentó por la terrible “maldición” que se había apoderado de su progenie.

Cuando Ilyin era joven, no había pensado en sus sueños. Había pensado que eran solo sueños inofensivos, pero luego comenzaron a hacerse realidad y no pudo ignorarlos más. Siempre le mostraba el futuro y siempre, un móvil estaría presente.

No sabía si el móvil era el requisito de este tipo de sueños o si su mente lo había creado para diferenciar estos sueños de otros. Cuando era joven, a Ilyin le encantaba mirar el móvil que colgaba sobre su cabeza mientras dormía. Había sido un regalo de su madre antes de que se volviera loca. Su madre siempre la había amado hasta la muerte de Sid.

—¿Por qué sueñas cosas tan terribles? —había preguntado con resentimiento en su voz—. La sangre maldita…

La muerte de Sid lo había cambiado todo. La ira de su padre y el resentimiento de su madre resonaban en su cabeza. Con la muerte de Sid, había perdido una familia. La abuela de Ilyin se compadeció de su madre y se compadeció de ella. Ilyin comenzó a odiar sus sueños.

—Señorita, soy Brad —dijo una voz, siguiendo un golpe en la puerta. La trajo de vuelta de sus recuerdos al presente.

—Adelante —dijo ella.

La puerta se abrió y entró el caballero. Ella lo había enviado a identificar al Señor que había visto en sus sueños.

—Gracias —le dijo al caballero. Se dio la vuelta y salió de la habitación sin ninguna respuesta, cerrando la puerta detrás de él como antes. El caballero no era realmente bueno en su trabajo y no merecía ningún reconocimiento. La ciudad ni siquiera era grande, y le había llevado una semana entera encontrar al mercante Essid. Pero ella quería información.

Era tiempo de moverse.

—¿Su identidad, señorita? —preguntó el empleado.

—Ilyin de Arlen —dijo.

Había algunos nobles de Arlenza que Ilyin conocía, pero muy pocos nobles conocían a Ilyin. Nunca había sido presentada oficialmente en los círculos sociales. El empleado de la capital de Essid hizo una mueca. Estaba tratando de investigar si Ilyin era realmente un noble.

—Ilyin de Arlen. ¿No es suficiente ser de la familia Arlen? —dijo Ilyin de nuevo. Su padre la había tratado como a una don nadie. La familia Arlen no tenía muchas conexiones y muy pocas personas sabían siquiera de su hija. Entendió la vacilación del secretario, pero no tenía tiempo para perder el tiempo.

—Por favor, espere un momento —dijo el secretario.

El empleado entró. ¿Era demasiado exagerado exigir ver al jefe del lugar de inmediato? Ilyin se preguntó. El empleado volvió a salir.

—Señorita, tendrá que estar de vuelta en medio día —dijo.

Era bastante obvio que su Señor se había negado a verla en este momento. Ella suspiró. Ilyin miró a su alrededor y no vio que nadie se acercara.

—Entiendo que una gran entrega se dirige al norte —dijo.

—Por supuesto —dijo el secretario—. Boro es nuestro destino principal.

La finca Boro estaba mucho más cerca de la capital que la finca Biftlen. Estaba más cerca de la parte central de la capital que de la parte norte del imperio.

—Escuché que se dirige más al norte que eso —dijo—. Sé que algunos de los carros se dirigen a Biftlen.

Era imposible para Ilyin decir más sin aclarar sobre sus sueños. En Biftlen, incluso en verano, los cultivos no podían crecer. Entonces, estaba claro que Biftlen tenía entregas de diferentes lugares. No permitirá que su gente muera de hambre así como así. Ilyin estaba seguro de que muy pocas personas sabían acerca de estas entregas.

Todavía no era invierno, pero hacía frío. Tal vez Biftlen ya estaría cubierto de ventiscas.

—...Por favor, espere un momento —dijo el empleado, entrecerrando los ojos con sospecha.

El empleado volvió a entrar. Ilyin estaba segura de que esta vez se le concedería una audiencia. El empleado apareció un momento después.

—Por aquí, por favor —dijo y la hizo pasar al interior.

El empleado parecía mucho más apagado ahora. La condujo por el pasillo curvo. Arriba colgaba un cartel que decía "Jefe de comerciantes". Era llamativo y seguro de sí mismo. El empleado la condujo por él hasta una pequeña habitación a un lado.

—Mi Señor —dijo el empleado—. Ella está aquí.

—Gracias —dijo un hombre que parecía bastante simple. Por el letrero en la puerta, esperaba ver a un caballero enorme, llamativo, tal vez narcisista. Pero el “Líder” de comerciantes, vestido con camisa blanca y pantalón activo, se veía muy humilde. Ella lo reconoció de su sueño. El empleado hizo una reverencia y salió de la habitación.

El Señor saludó a Ilyin con una sonrisa.

—¿Dijiste que te llamabas Ilyin de Arlen?

—Sí —dijo ella.

—Es un asunto delicado, así que te he invitado a entrar —dijo el hombre—. No estamos tratando con Biftlen.

—Eso no puede ser cierto —dijo, entrecerrando los ojos.

—En primer lugar, nuestro carro no va a Biflten —continuó el hombre—. No soy lo suficientemente cruel como para enviar a mis hombres a esa tierra árida y olvidada de Dios. —Él sonrió de nuevo—. Es cierto que se está entregando mucha comida al norte. Están siendo entregados a las haciendas Boro y terrenos aledaños. Ya sabes que el norte es bastante extenso.

Capítulo 3

Había sido lo mismo durante más de veinte años; estaba acostumbrada al trato que le daban. Estaba acostumbrada a la mirada que le daban y a los susurros.

—Un lugar que pueda sustentar un suministro regular de bienes hacia el Norte. La mayoría de los artículos tienen que ser alimentos que puedan durar meses y deben consistir solo en cosas que provienen de lugares cálidos.

Esto era suficiente para limitarlo a unos pocos lugares. Había poca tierra en el norte cerca de Biflten con grandes cantidades de comida. No había mucha gente que quisiera vivir cerca de las tierras infestadas de monstruos.

—Pero, ¿por qué estás buscando esto? —preguntó el caballero con desconfianza.

—Para encontrar un lugar para casarse —dijo.

El caballero se burló.

«Apuesto a que piensa que nadie se casará conmigo», pensó Ilyin. Los rumores de Ilyin de Arlen ya se habrían extendido a los círculos sociales. Una joven noble que ni siquiera hizo su debut social a pesar de tener veintitantos años. Automáticamente asumieron que tenía algún tipo de defecto. Esto se convirtió en un tema de chismes para muchos, y se preguntaban qué defecto podría tener ella.

—Puedes irte ahora —dijo Ilyin—. Gracias por tu servicio.

El caballero se dio la vuelta sin siquiera asentir. La cortesía decente está muerta en estos días.

Ilyin perseveró. Ella también era humana; no pudo evitar sentirse un poco resentida. Está bien, se consoló a sí misma. Estaba acostumbrada a esto; ciertamente podría soportarlo un poco más. Encontró consuelo en la idea de que solo tenía un poco de tiempo para pasar en esta mansión. Ella se iría pronto. Eso la relajó.

«¿Qué sucederá si decido dejar Biflten?» Se preguntó. Algo podría salir mal la primera noche. La carta de reclutamiento también proporcionó una alternativa de divorcio para las futuras novias. Le dieron la opción de irse. Pero Ilyin nunca pondría un pie en la mansión de su padre si pudiera evitarlo. Al menos, no en esta vida.

«Nadie me dará la bienvenida de todos modos. Mi padre no me ama lo suficiente como para aceptarme de vuelta de mi matrimonio fallido», pensó. «En todo caso, dirán que arruiné la reputación de la familia. Ella suspiró y se sobresaltó cuando la puerta se cerró con un golpe».

El caballero había cerrado la puerta detrás de él cuando salió. La actitud del caballero la repugnaba. Pero no importaba, ella estaría lejos pronto. Eventualmente bajaría para su primera noche. La señora de la familia Biftlen ya estaba lista. No había necesidad de preocuparse. Ilyin se sintió un poco aliviada.

Ilyin tuvo un sueño:

Era un amanecer oscuro ya que el sol de la mañana aún no había salido. Un tiempo tan oscuro que apenas se veían las sombras de las personas y las cosas. Una docena de personas se acercaron a un carro. Se movían en silencio, arrastrando los pies porque no había luz.

Había sobre todo frutas y arroz cargados en el carro. Los de alta calidad estaban escondidos debajo de mantas para protegerlos del clima. La manta tenía un sello dibujado en verde, que indicaba confianza. El sello de un halcón en ascenso.

El nombre junto al sello deletreaba Essid. Era claramente el nombre del lugar que distribuía las mercancías.

—¡Deprisa! —dijo una voz—. Tenemos que irnos antes del amanecer.

El Señor tal vez. Ilyin, en el sueño, vio a una persona correr hacia este Señor e inclinó la cabeza.

—Mi señor —dijo la persona—, si nos vamos demasiado temprano, las entregas podrían congelarse por el frío.

—Está bien —aseguró el señor—. Si nos vamos ahora, estaremos a las puertas de Biflten por la tarde. No te preocupes.

¿Biftlen? Ilyin pensó en el sueño. Observó al Señor levantar la manta y revisar las entregas. Debajo de la manta había gruesos protectores de algodón. Su propósito era evitar que los frutos se aplastaran entre sí.

—¡Estamos listos! —declaró el señor mientras levantaba la última manta para comprobar el contenido. Ilyin vio un móvil con las provisiones, tan colorido que brillaba y centelleaba.

Ilyin abrió los ojos. Quizás el sueño era una señal que le proporcionaba un medio para llegar a Biflten rápidamente.

El primer sueño precognitivo de Ilyin fue durante el otoño cuando tenía siete años. El sueño era tan vívido ahora como lo había sido hace tantos años. Había visto a su propio hermano caer de la terraza un día de nieve.

—¡Sid! —había llorado y despertado. Se había aferrado a sus padres, llorando. A diferencia del barón Arlen, que lo descartó como nada más que una pesadilla infantil, la señora Arlen, su madre, la había creído. Ella conocía la naturaleza de estos sueños. Le tenía miedo al invierno y se volvió loca a medida que el día se volvía más frío.

—Sid se caerá de la terraza y morirá en un día de nieve —había dicho Ilyin y se ha quedado grabado en la mente de la señora Arlen desde ese día. La señora Arlen sufría convulsiones cada vez que Sid se acercaba a la terraza y le prohibía salir de su habitación los días que nevaba. Fue un intento desesperado de prevenir su muerte inminente, pero fue en vano.

Sid se cayó por las escaleras de la mansión. La escalera de emergencia del tercer piso solía ser alta. Cuando Sid cayó, su cabeza se golpeó contra los bordes afilados de la escalera. Sid había estado muy enfermo. Cuando terminó la caída, Sid ya estaba muerto. Había muerto en un día de nieve. Por mucho que uno intentara evitarlos, los sueños precognitivos siempre se hacían realidad.

—¿Alguna vez soñaste conmigo? —Su padre le preguntaría después de la muerte de Sid. Cada vez que la veía, eso era lo único que le ladraba. La pequeña Ilyin le había tenido miedo a su padre. Él nunca le había mostrado calidez después de eso, solo la molestaba por cualquier visión desafortunada que hubiera tenido y que le ocurriría en un futuro cercano.

Capítulo 2

Ilyin miró la carta de reclutamiento de la familia Biflten. Las cartas tenían términos de los que cualquiera que las leyera se habría reído:

[Buscamos a la amante de Biflten. El duque de Biflten, contrariamente a los rumores, está bien. Sin embargo, si los rumores te molestan, no tienes que mirarlo para siempre. Además, el duque ni siquiera entra mucho en la mansión.]

Había frases desconsideradas que solo parecían empeorar las cosas, ya que cuanto más intentaban convencer a la gente de la normalidad del duque, más parecían mentiras. La mirada de Ilyin recorrió la carta.

[Si te sientes incómoda, puedes irte inmediatamente. Te llevaré a donde quieras ir cuando quieras.]

Estas pocas oraciones estaban escritas con una letra tosca, pero el tono de los escritos era suave y seguro. Ilyin sabía de algún modo que se trataba de la letra de Aden de Biflten. Estas pocas palabras tranquilizaron su corazón, y esta era la razón por la que viajaba a Biflten, sin miedo.

La primera noche había sido anunciada de todos modos. Ilyin llegaría sana y salva a la mansión Biflten, y era posible que el hombre no fuera el mismo de los rumores. Al menos debería darle el beneficio de la duda.

El sueño permaneció en su mente, suave y dulce. Ilyin de Biflten. Predijo claramente su primera noche con el duque de Biflten. Iba a casarse con él.

—El destino es inevitable —susurró. Desde la infancia, la premonición de Ilyin nunca se había equivocado. Ella trató de evitarlo, pero siempre se hizo realidad. Dejó de intentar evadirla. Ilyin dobló la carta y la dejó a un lado sobre la mesa. Si esto era inevitable, bien podría empezar de inmediato.

El sueño solo le había presagiado la primera noche. Ilyin se ganaría la vida sola en Biflten después de eso. Ilyin se puso de pie, decidida a aceptar su destino.

—¿Llamó? —dijo la criada, después de un golpe en la puerta.

—Esta carta, ¿quién la trajo? —preguntó Ilyin.

Las cartas de Biflten solo fueron entregadas por personas de Biflten. Incluso si los de Biflten usaran a otro cartero aquí, el cartero sabría cómo comunicarse con la familia Biflten. Ella enviaría su respuesta.

“Seré tu novia.”

Ilyin estaba un poco decepcionada. Ayer, cuando recibió la carta del duque de Biflten, no tenía intenciones de casarse con él. Por supuesto, su mente cambió después del sueño. Por eso no había enviado la respuesta de inmediato, porque aún estaba indecisa. El problema era que el cartero había salido de la mansión inmediatamente después de entregar la carta.

—¿No sabes dónde vive? —preguntó Ilyin.

—No, señora —dijo la criada.

Ilyin la despidió. De nada servía cuestionar o confiar en la sirvienta cuando no tenía lealtad hacia ella. Ella lo resolvería de otra manera.

—Padre, es Ilyin. —Ilyin fue a visitar a su padre, el barón Arlen.

—¿Hay algo mal? —preguntó el barón. Era reacio incluso a mirarla. Era la primera vez en más de una década que los dos conversaban como personas a pesar de vivir en la misma mansión. El barón nunca se desviaba de su camino para ver a su hija. Él nunca se molestó. Su mensaje era claro, pensó que ella era terrible y no quería asociarse con ella si podía evitarlo.

—¿Puedo usar a la gente de mi casa? —ella preguntó.

El barón hizo una mueca. Sabía acerca de la naturaleza de sus sueños. A la edad de siete años, había visto morir a su hermano menor Sid en un sueño, que se había hecho realidad. El barón Arlen se había vuelto loco por el dolor y el trauma que ya no quería tener nada que ver con su hija.

—¿Has vuelto a soñar? —preguntó el Barón.

—No —mintió Ilyin—. Pensé que era hora de encontrar un marido.

—Ya veo… —dijo el Barón, de mala gana.

Después de la muerte de Sid, el barón, loco de dolor, no tenía intención de presentar a Ilyin en la sociedad. Se le había prohibido asistir a reuniones con cualquier familia aristocrática.

—¿Vas a ir al banquete? —preguntó el barón, no muy complacido.

Ilyin asintió.

—Primero quiero encontrar un evento al que asistir —dijo.

Había mucho más que podía decir y quería decir, pero eso significaba revelar su sueño, lo cual no quería hacer. Esa era la razón por la que siempre había evitado hablar con su padre. El barón Arlen siempre desconfió mucho de ella y ella no quería causarle más dolor.

Athena: Siempre me hace gracia que la gente sea culpada por cosas de las que no tiene poder. Pero sí, deja de hablar con tu hija por sus sueños. Aíslala, eso seguro te devuelve a tu hijo. En fin.

Capítulo 1

Biflten era conocido por su duro invierno, más personas morían de frío que de cualquier otra cosa. El duque Aden de Biflten era rico, pero posiblemente el peor novio del mundo. Aden pasaba más tiempo con monstruos que con mujeres. Su rostro siempre estaba pintado de sangre y era desconocido para la sociedad. Se difundieron rumores de que era un monstruo horrible y feo. Entonces, un fatídico día, un noble fue encontrado muerto. La gente asumía que cualquiera que mirara a los ojos del duque se convertía en piedra.

Todos estaban aterrorizados por el duque, ninguna mujer quería casarse con él. Sin embargo, el propio duque de Biflten se mostró indiferente a los rumores cada vez mayores sobre su nombre. Los ancianos de la familia Biflten tomaron el asunto en sus propias manos. Enviaron carteles para buscar novia para el duque. Incluso permitieron el divorcio si la novia no estaba contenta con él. Para resumir: entrar en el Castillo Biflten, casarse y luego divorciarse eran los términos. Pero nadie dio el paso. Nadie quería entrar al castillo porque la gente creía que allí vivían monstruos, y nadie quería casarse con el monstruoso duque.

De todos modos, no se sabía que Aden de Biflten viviera en el castillo por mucho tiempo. Estas formas ideadas por los ancianos para calmar los rumores contra el duque resultaron contraproducentes. Nadie quería vivir solo después del matrimonio ni casarse con el duque. Cualquier intento de saciar los rumores lo hizo peor que antes y el reclutamiento de novias para el duque fracasó estrepitosamente.

Fue un sueño vívido. Un sueño digno de recordar. Que incluso cuando te despertabas, se quedaba contigo, con señales y todo. En el sueño, Ilyin había mirado el móvil que giraba desde el techo. Había un móvil encima de la cama, aunque no era una cuna. Un sueño predictivo.

Desde que Ilyin era joven, un sueño con un móvil le mostró el futuro. Se miró a sí misma en el sueño como un observador. Miró alrededor del dormitorio para encontrar otra figura, ella misma, en la habitación iluminada. Entonces las luces se apagaron. E Ilyin, tanto ella como el yo del sueño, escucharon una voz en la densa oscuridad.

—Ilyin de Biflten.

Ilyin abrió mucho los ojos.

«¿Mi nombre? No, ese apellido no es mío. No fue Ilyin de Arlen sino de Biflten.» Le dolía la nuca, como por un fuerte golpe.

—Ilyin.

La voz baja seguía resonando en sus oídos. La voz en la oscuridad que la había llamado parecía haberse amplificado en sus oídos. Estaba sonando en su cabeza. La cama se meció. Ilyin sabía que era el duque de Biflten en el sueño, donde se había encontrado con su cama. Aden de Biflten. Sus manos apasionadamente calientes contra su cuerpo. Sus dedos sobre su tela eran suaves. La tocó como si fuera una frágil pieza de vidrio.

—Ah…

En su sueño, exhaló un profundo suspiro. La mano que buscaba cuidadosamente su ropa era enorme. Ilyin no podía decir si el sonido provenía de su ropa o de su manta, el sonido de la ropa crujiendo entre sí se le quedó grabado en los oídos.

La espalda de Ilyin se arqueó. El tacto de su ropa de cama amontonada era vívido. La noche fue larga.

Ilyin abrió los ojos. Tenía una carta en la mano para el reclutamiento de una novia para el duque de Biflten. Ilyin verificó dos veces el nombre en la carta, desconcertada.

—Ilyin de Biflten.

El apellido había cambiado. Significaba que era la novia del duque de Biflten. Ilyin saltó de la cama. El largo y viejo móvil le tocó la frente.

Luego, los rumores se extendieron como la pólvora sobre la familia Biflten, mientras una tormenta de nieve cubría las paredes exteriores del Castillo Biflten. El castillo solo era visible a mediados del verano, si es que lo era. Se decía que el castillo era casi inaccesible a causa del invierno y el duro clima. Las únicas personas que llegaron al castillo de Biflten fueron las escoltadas por la familia Biflten. Eran los únicos que sabían cómo moverse por el castillo y sus alrededores.

Lo curioso fue que estas duras condiciones solo se limitaron a las tierras de Biflten. Fuera de sus territorios siempre hacía sol y calor. "Tierra abandonada por los dioses" era lo que decía la gente sobre las propiedades de Biflten. El nombre encajaba bien y permaneció en la mente de Ilyin. Una tierra con monstruos. El duque…

Había rumores de que daba miedo y era horrible, que era una medusa entre los duques. Prefería su espada a hablar con otros. Se decía que era tan brutal que decapitaría a cualquiera que fuera en contra de las opiniones. El Duque Loco del Norte, lo llamaban. Esa era la reputación que precedía a Aden, el duque de Biflten.

Athena: ¡Hola, hola! Como veo que en Cien años como extra no me dan el +18, me he buscado otra. Jaja, es broma, pero pensé que estaría bien añadir una novela +18 a la página, ya que solo teníamos una. Y esta me pareció interesante. Veamos qué nos da Ilyn, nuestra nueva prota. ¡Que lo disfrutéis!