Capítulo 25

Pero yo los paso por alto

¿Acaso el rey Balmong pensó que esto no mancharía el prestigio del reino de Kasius? ¿O, dado que el noble muerto era tan valioso, quería averiguar la causa de inmediato? ¿O tal vez quería hacer alarde de su poder?

—No sé qué clase de desastre es éste.

—Aloken.

Poco después, las personas que se habían dispersado fuera del salón, como las habitaciones y los jardines, fueron arrastradas hacia atrás. Entre ellos, estaba Aloken.

—¿Murió un noble?

—Sí.

Fanora lo miró a la cara y miró hacia atrás. Luego, un par de nobles más fueron arrastrados desde la habitación por donde salió Aloken. Todos eran nobles duros.

El movimiento político del duque Jalier era algo que ella ya conocía, pero no tenía nada que ver con ella. Por lo tanto, Fanora solo se preocupaba por cosas triviales como el hecho de que todos los que salían de esa habitación tenían un cigarro en la boca.

«No me gusta ese olor. ¿Aloken también fuma?» ¿Por qué estaría nerviosa cuando ya había hecho todo de todos modos?

Fanora estaba de pie junto a Aloken, que parecía digno de su prometido. Y respiraba un poco, pero él olía como siempre.

«Supongo que no fuma».

Mientras Fanora pensaba en otra cosa y mantenía la compostura, Aloken parecía darse cuenta de la situación al hablar con la gente que lo rodeaba.

—Fanora, ha llegado el investigador. ¿Te gustaría acompañarme?

—¿Qué?

Cuando le tocó el hombro suavemente y señaló hacia algún lugar, Fanora levantó la cabeza. Sin embargo, la dirección del dedo índice de Aloken no era otra que la parte exterior del bloqueo.

—¿Por qué vamos a ver al investigador?

—Quiero irme a casa temprano. —Aloken miró el candelabro que colgaba a la derecha y continuó con voz tranquila—. La gente dice que parece como si un noble hubiera caído de la terraza. Incluso si no se trata de un simple resbalón y caída, el culpable debe haber estado al menos en el segundo piso, ¿verdad?

—¿Entonces?

—He estado en el primer piso todo el tiempo, así que no me importa nada. No quiero perder el tiempo.

Agarró el hombro de Fanora con un extraño dejo de fastidio. Parecía que tenía intención de ir a ver al investigador, alegar su inocencia y abandonar el castillo...

«¡Impaciente! ¡No quiero llamar la atención, así que tengo que seguir la orden del rey!» Fanora resistió sus acciones con fuerza. Sin embargo, la reacción de Aloken no fue muy buena.

—Espera un momento, Aloken. Es una orden del rey, así que preferimos seguir el procedimiento.

—¿Quién dice que no seguiremos el procedimiento? Si no puedes decirlo de inmediato, primero te investigaré. Como duque del reino, predicaré con el ejemplo.

Después de soltar el brazo de Fanora, se puso de pie frente a ella e inclinó la cabeza. Su expresión era tranquila.

—¿Por qué te niegas cuando te digo que te enviaré a casa rápidamente? Ah, ¿por casualidad subiste al segundo piso?

Fanora no pudo responder a los comentarios posteriores. Aunque ya había imaginado una situación en la que le preguntarían varias veces, no podía respirar y lo único que pudo hacer fue sacudir la cabeza.

En una novela de misterio, el culpable regresaba a la escena del crimen como un idiota y era atrapado. Aloken no conocería su corazón desesperado. Pero Fanora finalmente llegó a una conclusión. Aparte de la terquedad de Aloken de abandonar el castillo rápidamente, había una razón para visitar la escena personalmente.

«Pero quiero revisar el cuerpo». Solo había una forma de hacerlo. Entonces Fanora decidió caminar directamente a la escena.

—Si más tarde nos encuentran culpables, tendremos que asumir la responsabilidad.

Cuando Fanora habló con una expresión gélida, Aloken sonrió y le prestó el brazo. Era como si estuviera tratando de escoltarla. Fanora miró los alrededores y no tuvo más remedio que cruzar los brazos con él. Luego se dirigieron a la entrada principal del salón.

Como la orden del rey había caído, por supuesto, todas las puertas que conducían al exterior estaban rodeadas de una estricta seguridad. Sin embargo, bastaron unas pocas palabras para romper la seguridad, que era como una fortaleza de hierro.

—Has trabajado mucho. Me pregunto por qué tipo de accidente me tienen detenido ahora mismo. ¿Puedes moverte?

Un caballero bloqueó la puerta con una lanza cuando Fanora y Aloken, con los brazos cruzados, aparecieron.

—¡Ahora mismo, la entrada…!

—¡Idiota! ¿Sabes quién es la persona que tienes delante? ¡Es el duque!

—¿Eh? Lo siento.

—El duque quiere ver al investigador, ¿no? No está lejos, sólo a unos pasos, así que, si nos acompañan, estará bien.

«¿Este caballero conoce a Aloken?» Aloken asintió satisfecho mientras la persona que custodiaba la puerta nos escoltaba sensatamente. Como se había obtenido el permiso del caballero, los dos se trasladaron con los caballeros al lugar donde se encontró el cuerpo.

Y el paisaje que siguió fue el césped ensangrentado que Fanora había esperado.

—¡Investigador jefe!

—¿Qué? ¿Quién llevó a alguien a…? ¿Eh? ¿No es el duque?

Fanora miró hacia atrás mientras Aloken saludaba al hombre que se presentó como el investigador jefe. Allí, el resultado de su propia venganza quedó claramente expuesto.

—¿Qué está sucediendo?

Mientras Fanora giraba la cabeza como una mujer que no sabía nada, el investigador dijo:

—Ah, esto. Sería desagradable para la señora, así que será mejor que no lo vea.

—Gracias por llamarme señora, pero desafortunadamente aún no me he casado.

—¡Ya veo! No sé mucho sobre el tema porque trabajo todo el tiempo.

A lo lejos, mientras el investigador jefe hablaba, otro hombre vestido de marrón observaba atentamente la escena. Esa persona era el investigador real que había participado en ese banquete.

—¿Es este el noble que murió esta vez?

Aloken avanzó con las manos a la espalda como si este extraño incidente en el banquete real fuera divertido. Mientras Fanora lo seguía tímidamente, el viejo investigador real que estaba examinando la escena habló sin rodeos.

—No se acerquen más. La escena se dañará.

Mientras que su colega parecía bastante despreocupado, el investigador real tenía un aire más bien pesado. Pero a Aloken no le importó, dio unos pasos más y le dijo:

—Entonces, ¿cómo está? Tengo una cita esta noche, así que tengo que irme rápido… Oh Dios mío, es una cara familiar.

Fue entonces cuando Aloken pareció finalmente haber descubierto quién era el hombre muerto. Señaló el cabello dorado del hombre muerto y fingió estar sorprendido. El investigador real se dio la vuelta para explicar.

—Sí. El fallecido es el primogénito de la familia Demangdwi.

—¿Cómo pasó esto?

—¿Debería explicárselo?

—No hay ninguna razón por la que el duque no pueda escucharlo.

Aloken sonrió como un cuadro y expuso su opinión. El investigador real terminó explicándola como si fuera demasiado perezoso para discutir.

—Se cayó de la terraza del segundo piso y murió al instante.

Murió instantáneamente. De pie frente al hombre rubio fallecido se encontraba un investigador real profesional, uno de los pocos que había en el reino. Un hombre así declaró que Naverius estaba definitivamente muerto.

—¿Es… realmente Naverius Demangdwi quien murió?

Ella ya no necesitaba ver su cara.

—¿Naverius está muerto?

Un día, cuando Naverius la incriminó y la encarceló, lloró sola en una habitación fría y oscura. Las emociones de Fanora en el momento en que lloró hasta morir fueron vívidas. Cuando apagó la vela y se fue a la cama, el paisaje oscuro le recordó la prisión, que siempre era dolorosa.

—Oh Dios…

Fue sólo ahora cuando sintió que se le quitaba un gran peso.

—¡Señorita…!

—¡Dios mío! Debe haberse sorprendido al ver el cuerpo. ¡Llamad al médico! ¡Doctor!

Fanora se sentó, con lágrimas en los ojos y el rostro pálido después de escuchar la muerte de Naverius. No era extraño para nadie ver que un noble que conocía desde que era joven fue encontrado muerto.

No sabían que eran lágrimas de alegría. Incluso Aloken dejó de mirar al joven muerto cuando ella comenzó a llorar y se acercó para acariciarla.

—Pensé que había muerto un extraño, pero saqué a mi prometida sin ningún motivo. Entra y descansa, Fanora. Yo me encargaré del resto.

Fanora asintió en silencio ante sus palabras y regresó escoltada por un caballero. El caballero que la custodiaba dijo algunas palabras que parecieron tranquilizarla, creyendo que estaba sorprendida, pero ella permaneció en silencio, apretando sus lágrimas con un pañuelo.

«¿Necesito derramar más lágrimas para evitar que me consideren la culpable?»

Cuando Fanora reapareció en el salón, se produjo un momento de ruido. Luego, los investigadores reales entraron corriendo y comenzaron a recopilar las coartadas de los nobles reunidos en el salón.

—Entonces, Lady Fanora Celsius ha estado en el primer piso desde que comenzó el banquete, ¿verdad?

—Sí, lo escuché.

—Recuerdo que eran las 11 en punto, ella estaba conmigo en ese momento.

Los investigadores fueron los primeros en comenzar a investigar a los nobles de alto rango y sus asociados. En otras palabras, las familias Guelder y Jalier fueron las primeras en ser interrogadas, pero estaba claro que la mayoría de los nobles estaban en el primer piso, excepto unos pocos.

—Entonces, ¿alguna vez has visto a alguien subir al segundo piso después de las 10 en punto?

—Después de las 10, era nuestro turno. Solo éramos dos personas.

—La princesa Vasago y el joven maestro Demangdwi.

No había rigor morado ni mancha púrpura, por lo que este noble murió recientemente. Además, la hora en que Naverius subió al segundo piso fue alrededor de las 10:40-10:50. Vasago lo encontró alrededor de las 11 en punto. No hubo coincidencia de culpable con el período de tiempo. Sin embargo, existía la posibilidad de que Vasago, quien lo descubrió, fuera quien lo empujó.

—¿Estás seguro de que lo mataron?

—Desde mi punto de vista, estaba claramente borracho y se resbaló. La última vez, había un idiota que se cayó mientras hacía trucos después de intentar parecer valiente.

El ambiente en la sala se fue haciendo cada vez más ruidoso, a medida que se anunciaba el resultado de la investigación.

—Hmm, ¿es así?

—Sí.

—Si los retenemos por más tiempo, habrá insatisfacción, así que no hay nada que podamos hacer al respecto.

Los investigadores a cargo de este trabajo dijeron al unísono que no había evidencia que confirmara que se trataba de un asesinato. Incluso después de una investigación cuidadosa, se dijo que solo el descubridor y el fallecido fueron los que fueron a la terraza del segundo piso del edificio este en el momento en que murió Naveirus. Por lo tanto, el rey ordenó que la mayoría de los nobles reunidos allí estaban bien para regresar, a excepción del descubridor, ya que había una pequeña posibilidad.

«Por fin ha llegado el verdadero final del baile de verano».

No podía creer que todo hubiera terminado. Fanora pudo abandonar el banquete antes que nadie porque tenía el estatus de prometida del duque. Pensó, con paso tambaleante, dirigiéndose al carruaje de Celsisu.

«No puedo creerlo».

El cielo que miraba sin darse cuenta estaba lleno de estrellas. Sin embargo, ante los ojos de Fanora, el cadáver de su ex prometido, visto desde lejos, era más claro que esas hermosas estrellas.

«No me arrestaron de nuevo...» Ahora se dio cuenta de que ya no le dolía recordar a Naverius. La ira que había llenado un rincón de su corazón se desvaneció.

—¿Mmm?

Pasaron unos minutos. Después de completar su venganza, llegó al carruaje medio empapada de satisfacción y medio deprimida.

—¿Aloken?

—Pensé que debiste estar muy sorprendida por lo que pasó antes, por eso me preocupé por enviarte sola.

Un hombre de cabello negro permaneció en silencio frente al carruaje.

Ropa bien arreglada y una sonrisa de libro de texto. Sin embargo, era un hombre con una apariencia atractiva que cualquiera podía admirar. Sus ojos almendrados miran en silencio a Fanora. Fue una sensación nueva verlo en un lugar como este.

—He olvidado que las damas nobles comunes y corrientes nunca ven cadáveres. Para mí está bien porque no se trata de un día o dos para despellejar a un animal en la caza del zorro o algo así.

Aloken abrió la puerta del carruaje y le tendió la mano a Fanora. Ella le tendió la mano con expresión sombría. Sin embargo, no esperaba las acciones posteriores de su prometido.

—¡¿Uh?!

—Ahora, ve hasta el fondo.

Mientras ella levantaba suavemente la mano, Aloken la agarró de repente con fuerza. Mientras su mano libre rodeaba la cintura de Fanora, la levantó y la empujó hacia el carruaje.

«¿Está loco?» Por un momento, Fanora casi se resistió a usar el poder de Io. Aun así, logró contenerse y fue empujada hacia atrás por el empujón de Aloken. En un abrir y cerrar de ojos, estaba sola con él en ese estrecho carruaje.

—¡Oye! ¡Vamos!

—Sí, señor.

Incluso le dio una orden descaradamente al cochero.

Mientras Fanora observaba la situación con cara de estupefacción, Aloken se rio.

—Te dije que tengo una cita esta noche y debo irme a casa rápido.

Fanora, que siguió con la mirada la sonrisa de Aloken, recordó: pensándolo bien, parecía haber dicho eso cuando le pidió al inspector que lo enviara a casa rápidamente.

—Estoy pensando en cenar en la Mansión Celsius hoy.

Pero ella no sabía que su cita sería esta cena. Fanora pensó por un momento. ¿El duque anterior le enseñó la palabra promesa? Sin embargo, dado que su situación actual era “una dama que se encontró con la muerte de un noble que conocía desde que era joven”, no podía decir nada duro. Por eso asintió de la manera más dócil.

Normalmente, ella habría respondido con frialdad, pero Fanora lo aceptó en silencio y Aloken no tardó en cerrar la boca. No dijo nada. Su silencio duró hasta que el carruaje llegó a la Mansión Celsius.

«¿Está… tratando de adivinar cómo me siento y ser considerado conmigo?»

Como las ruedas del carruaje estaban llenas de ruidos traqueteantes, naturalmente tuvo muchos pensamientos.

«Eso no puede ser. Al ver que husmea y observa a la gente morir, ni siquiera tiene empatía básica».

Después de pensarlo un poco, vio la espléndida reja de la Mansión Celsius por la ventana. El mayordomo se sobresaltó cuando Aloken abrió la puerta del carruaje y salió primero.

—Bienvenida, Lady Fano… ¿Duque?!

—¿De qué te sorprendes tanto? Ya me conocías de antes.

Mientras Aloken calmaba naturalmente al mayordomo, Fanora también pisó el suelo. Lo que siguió fue una breve historia y explicación. Cuando Fanora escuchó que su prometido, Aloken, quería cenar juntos, el mayordomo corrió a algún lado. Parecía que corrió a la cocina.

—No sé si la comida de mi familia será de tu agrado.

—Está bien. La cena no es lo principal.

—¿Qué?

¿Qué quiso decir? Aloken hizo un comentario matizado de que cenar no era lo principal.

—¿Es eso así?

—No pude encontrarme con tu padre en el baile porque estaba ocupado con otras cosas. Por lo tanto, estoy considerando discutir la dote mientras estoy aquí.

¿Dote? Cuando Fanora preguntó si realmente era algo que se debía decidir cuando hace poco que se habían comprometido, Aloken le explicó sin cambiar su expresión facial.

—Sólo intento seguir la corriente. Si lo prolongamos durante mucho tiempo, surgirán todo tipo de palabras. La temporada social ha terminado… Tengo que regresar a la finca, pero antes de eso, necesito deshacerme de las cosas problemáticas.

Estaban en la Mansión Celsius. Había muchos oídos alrededor, así que Aloken se inclinó y le habló en voz baja al oído.

—Está bien.

Su comportamiento susurrante a menudo molestaba a Fanora, pero ella tomó la iniciativa en silencio. Luego, siguiendo sus instrucciones, Aloken entró en la mansión.

—Éste es el salón.

—Es tan pequeño como una jaula de conejos. La situación financiera del conde Celsius es un poco… ¿No debería recibir una dote?

No sabía qué clase de invitado en el mundo cometería semejante grosería tan pronto como entrara. Fanora no respondió mucho esta vez y, naturalmente, preparó el té. Todas sus acciones al tratar a su invitado eran gestos nobles que había aprendido de Iva Maquil.

Como Fanora no siguió el ritmo de su broma, Aloken finalmente cerró la boca. Pronto el salón quedó en silencio y ahora todo lo que tenían que hacer era esperar a que la cena estuviera lista.

No hubo conversación, por lo que el tiempo parecía pasar lentamente.

Fanora se levantó de su asiento en cuestión de minutos.

—Le preguntaré al chef cuándo estará listo y volveré.

Con un leve asentimiento de Aloken, salió del salón.

«Es más difícil actuar al ver un cadáver por primera vez que al matar a alguien», pensó mientras se alejaba del salón. Debería haber rechazado la oferta para dejar que Aloken la acompañara, pero se había dejado llevar y esto sucedió.

«¿Y si se da cuenta de algo?» Por un momento, se sintió embriagada por la alegría de haber salido sana y salva del castillo real, pero aún no era el momento de sentirse aliviada.

Fue entonces cuando alguien bloqueó el paso de Fanora hacia la cocina.

Fanora logró detenerse en el sitio y, frente a ella, vio a un hombre que la miraba. Tenía un pelo suave, de color trigo, parecido al de sus padres. Debajo del flequillo cuidadosamente cortado, como si se hubiera medido con una regla, se podía ver una frente arrugada y unos ojos verdes característicos. Era su medio hermano, Purson.

—¿Ahora ni siquiera puedes saludar apropiadamente?

Fanora actuó como siempre. Bajó la mirada y agachó la cabeza con expresión de miedo.

—H-Hola...

¿Qué tipo de posición tenía Purson Celsius en esta mansión? Dado que era el único heredero del conde Celsius, todos en la mansión lo trataban con gran respeto. Por supuesto, Fanora estaba incluida en eso. Ni siquiera podía estar celosa de los demás en el pasado, por lo que ni siquiera pensó en odiar a su medio hermano. Ella simplemente se inclinó ante él fielmente.

—¿Hola? ¿Parece que necesito un saludo ahora mismo?

Pero los resultados siempre eran los mismos. Fanora se inclinaba ante él lo mejor que podía, pero Purson siempre se enojaba como si eso no le agradara. Las razones de su enojo eran generalmente similares.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que incluso si respiras, la sangre de nuestra familia será insultada? ¿No deberías comportarte bien? Por cierto, ¿realmente pretendías rebajar el prestigio de nuestra familia? ¿Sabes lo que escuché hoy gracias a ti?

Sin embargo… las dos frases anteriores le resultaron familiares, pero las últimas palabras de Purson le resultaron desconocidas. Cuando Fanora levantó la cabeza y permaneció en silencio, el vaso sanguíneo de Purson alrededor de su cuello se agrandó como si fuera a apuñalarla en cualquier momento.

—¡¿Por qué pestañeas con esa cara de que no sabes nada?! ¡Estoy hablando de Naverius, tu ex prometido que murió hoy! Escuché que seguiste en contacto incluso después de que rompiste con ese bastardo. ¡Dijeron que intercambiaban cartas y hacían de todo!

¿Intercambió cartas con Naverius? Eso era cierto. Si las cosas salían mal hoy, ella había preparado pruebas que habían sido manipuladas copiando su letra para afirmar que se había suicidado como lo mejor que podía hacer. Pero su hermano no estaba enojado por esa razón.

—¿P-por qué? A menos que la ruptura haya sido mala, incluso si alguien se compromete, seguirán intercambiando…

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Ahora me estás respondiendo?

Purson pronto empezó a enojarse lo suficiente como para sonrojarse.

—Escuché que Naverius se emborrachó en el baile y confesó que todavía le gustas. Por eso hoy un amigo de Naverius me dijo que si él saltó porque no aceptaste su corazón… ¡Estoy tan avergonzado que ni siquiera puedo socializar por tu culpa, perra loca!

Tocó el hombro de Fanora con el dedo. Ella ni siquiera hizo un sonido ante esa actitud arrogante, pero la Fanora que tenía frente a él ahora no era la verdadera Fanora de diecisiete años.

—¿Y dónde está mi culpa en tu historia?

Purson se rio como si fuera ridículo mientras Fanora se alejaba de él, evitando su empujón.

—¿No se arrepiente Naverius de haberle dado espacio a tu lado? Sé sincera conmigo. Tuviste una aventura con él por el duque, ¿no?

—¡¿Qué?!

—Si te hubieras portado bien, no habría oído esos ruidos tan desagradables. ¡Estás arruinando mi familia, que yo heredaré!

Los dos alzaron la voz. Fanora no quería responder nada, pero no pudo evitar protestar porque lo que él decía era una tontería.

—Hasta ahora sólo le he hecho toda la cortesía a Naverius.

—¡Eh!

A medida que avanzaba la conversación, Fanora también se enfadó. Sin embargo, era un tipo de enfado distinto al que sentía Purson.

«Purson, ¿este loco quiere morir?» Estaba de regreso de vengarse de la persona más malvada de su vida, así que no había forma de que no pudiera retorcerle el cuello a su hermano menor.

Lo que era aún más absurdo era que si ella hubiera sido fría con Naverius y hubiera cortado su relación, la actitud de Purson habría sido la misma. Él diría que la reputación de la familia Celsius se había vuelto extraña debido a su compromiso y dijo que estaba loca por rechazar a Naverius. También agregaría que se disculparía de inmediato y sería amable.

«¡Este bastardo que se enfadó pero me arrojó cosas!» Era seguro, ya que Fanora ya había escuchado cosas similares cuando habló sobre anular su compromiso con Naverius en su vida anterior.

—Ah… realmente no tiene solución… ¿Tienes alguna excusa para tu situación actual? Naverius está muerto. Tú lo mataste. Pero ¿cómo puede una persona… ser tan desvergonzada? Al menos deberías saber cómo disculparte.

¿Cuánto le hirvió el estómago a Fanora? Su corazón se sintió congestionado mientras la criticaban de esta manera y de aquella.

—¿Por qué lo maté?

—Entonces, ¿de verdad estás...?

—Entonces, cuando te comprometas, ¿no querrás mezclar ni una palabra con otros nobles? ¿Para que nadie muera por tu bondad?

—¿Cómo pudiste hablarme así?

Sin sorprenderse ni un momento, Fanora pronunció las palabras que había guardado para Purson. Después de todo, ya había cambiado su pasado y su estatus. En el futuro, acumularía riqueza y tendría al duque detrás de ella, así que ¿qué podía hacer su hermano menor?

Por eso, dejó de lado la actitud humillante que había mantenido hasta ahora hacia su medio hermano. Mientras su venganza no estuviera muy lejos, no lo extrañaría solo porque ahora no pretendía ser una hermana gentil.

—Purson, pórtate bien.

Sin embargo, Purson parece haberse sorprendido por la rebelión de su hermana. Terminó escupiendo palabras que no debería haber puesto en su boca porque estaba enojado.

—Bien. ¿A dónde va la línea de sangre? Engañar e insistir descaradamente en que no hay nada malo contigo. Eres igual que tu madre.

En ese momento, la mente de Fanora se puso en blanco. Quería agarrarlo del cuello y tirarlo por la ventana.

En todos los casos, siempre era sangre y sangre. ¿Cómo podía insultarla de esa manera? Fanora había vivido toda su vida adaptándose a él. Siempre había sido amable y amigable y se había rendido ante él como una idiota.

«¡Esta criatura despreciable es realmente mala...!»

Ella debía pagar ese insulto. Fanora no tenía ningún otro afecto por su madre biológica. Aun así, los comentarios sarcásticos que habían salido ahora eran definitivamente muy duros y malos, por lo que era correcto que se enojara. Definitivamente lo pensó, pero cuando recuperó el sentido, se dio cuenta de que tenía la boca firmemente cerrada.

Fue muy injusto. Fanora sintió que era injusto no poder hablar. Parecía que estaba a punto de llorar porque se le estaba haciendo un nudo en la garganta.

—Vamos a escucharlo...

Afortunadamente, después de unos segundos, las palabras que estaba pensando fluyeron sin problemas.

—No entiendo nada. ¿Es culpa de mi prometida que Naverius haya muerto?

Sin embargo, no fue la propia Fanora quien dijo esas palabras. Fanora abrió mucho los ojos y se giró al oír la voz familiar. Cuando giró la cabeza, Aloken ya estaba cerca de ellos.

—¡¿Duque Jalier?! ¿Por qué estás aquí…?

—¿No lo sabías? Acabo de llegar. A cenar con los que pronto serán mis familiares.

Aloken sonrió, frunciendo el ceño. Y pronto, puso su brazo sobre los hombros de Fanora como para mostrar su cercanía.

—Mi prometida dijo que iba a ver cómo iban los preparativos para la cena, pero no volvió después de mucho tiempo. Pensé que se había ido a otro lado a cazar un cerdo. ¿Y ahora qué?

Mientras Fanora permanecía quieta, Aloken la agarró del hombro y la presionó más cerca de su cuerpo.

—No es nada. Acabo de hablar un poco con mi familia. —Purson dio un paso atrás y respondió con ligereza. Sin embargo, la respuesta a sus palabras no estuvo al nivel que él había imaginado.

—Jaja, aunque sea una tontería, hazlo más creíble.

—¿Qué?

Quedó desconcertado por las palabras que le respondieron. Sin embargo, la tez de Purson comenzó a cambiar ante la fría voz de Aloken que le siguió.

—¿Crees que estoy sordo? Escuché todo lo que dijiste. Entonces, ¿dónde está la prueba del engaño? Espera, incluso si pudieras demostrarlo, no deberías haberlo dicho en voz alta. Ella es mi prometida y es ella quien se convertirá en la duquesa.

Aloken no había mostrado expresión alguna desde hacía un momento. No frunció el ceño ni sonrió, solo miró fríamente a Purson.

—Celsius es una familia donde no hay superiores ni inferiores, pero ¿cómo se atreve un hermano menor a meterse con su hermana mayor?

No había nada bueno en hablar de familia con Purson. Como Fanora esperaba, cuando Aloken mencionó el tema de la familia, Purson se enojó.

—¿Cómo pudiste insultarme unilateralmente sin saber los detalles...?

—¡Ah! Ahora que lo pienso, ¿llegaste tarde para enterarte de los rumores?

Pero poco después, Aloken lo interrumpió en voz alta. Mientras Purson cerraba la boca con expresión sombría, Aloken continuó la conversación con una media sonrisa.

—Los rumores sucios sobre Fanora y Naverius. Me preguntaba qué clase de persona se atrevía a dañar la reputación de mi amor. Aun así, la fuente de los rumores no era otra que el joven Maestro Demangdwi en persona. Y, aun así, ¿todavía creíste en las palabras que salieron de la boca de Naverius e intimidaron a Fanora? Oh, Dios, realmente ignoras la información.

Si escuchabas con calma el tono de Aloken, era un tono suave, como si estuviera preocupado por su hermano. Pero ese estado de ánimo tampoco duró mucho.

—Naverius ya era una espina en el ojo. No conocía el tema y estaba esperando que mi prometida me engañara. Pero todo salió bastante bien. Incluso si no muriera hoy, de todos modos moriría en mis manos.

¿Podría ser eso cierto? Aloken apretó los dientes, pensando que tal pregunta podía surgir.

—Entonces… ¿Purson Celsius? Será mejor que cuides tus palabras a partir de ahora. Ah, es aún mejor si consideras que Fanora ya no es Celsius.

—¿Estás… diciendo que ahora es de la familia Jalier?

—Por lo que dices, no pareces muy estúpido. Sí, porque si volviera a escuchar la misma historia de antes, mis palabras para ti no serían muy diferentes a las de Naverius.

En otras palabras, eso significaba que moriría.

Como Purson creció recibiendo el cariño infinito de su familia, se convirtió en una persona con un gran orgullo. Así que respondió a esta amenaza de todos modos.

—¡Esto…! ¡No importa lo duque que seas, estás siendo muy grosero conmigo! ¡Soy el único heredero de esta familia, y soy el futuro conde y tu cuñado!

En cierto modo, era cierto, pero la reacción de Aloken fue fría:

—Si quieres morir, repite las mismas palabras que acabas de decir.

Cuando Aloken abrió los ojos y pronunció esas palabras sin dudarlo, Purson pronto se quedó callado. Debía ser porque nunca había escuchado palabras tan duras al conversar con nobles, por lo que no era inmune a ellas.

—Qué patético. —Aloken vio eso y pensó que su oponente había bajado la cola, por lo que le dio un golpecito en el hombro a Fanora con un sonido cercano a la burla. Significaba que se fueran ahora—. De todos modos, ya lo sabes, cuñado. Sé bueno con tu única hermana a partir de ahora. Si Fanora llorara y se aferrara a mí para salvar a su hermano, no escucharía su pedido.

Fue una amenaza descabellada que no tenía nada de noble. Sin embargo, el título de su oponente era el de duque. Era el actual propietario de la familia Jalier, que se encontraba en un nivel diferente al de Celsius en términos de riqueza.

Purson no pudo hacer ni una sola mueca mientras escuchaba la descarada amenaza de Aloken. Tenía miedo de que el loco realmente usara su poder para hacerle daño.

Después de un rato, mientras caminaba hacia el comedor, Aloken rompió el silencio y dijo sus palabras primero.

—Supongo que la rudeza del hermano menor parece ser la misma aquí.

—…Gracias por tu ayuda.

Aloken mostró una sonrisa brillante que no encajaba con la situación. Fanora, que lo había estado observando, bajó la mirada al suelo y dijo en voz baja.

—Pero Purson tiene razón. Más adelante asumirá el título y se convertirá en el próximo conde de Celsius.

—¿Entonces?

—El que realmente tiene el poder es mi hermano menor, así que no necesitabas protegerme tanto al considerar el futuro.

Fanora detuvo inmediatamente sus pasos. Entonces Aloken también dejó de caminar lentamente.

¿En qué demonios estaba pensando? Al ver esa cara relajada, Fanora dudó en hacer esa pregunta todo el tiempo porque él siempre parecía estar bromeando. Pero ahora tenía que escuchar su respuesta.

—¿De verdad te gusto?

Aloken permaneció en silencio por un rato mientras Fanora se levantaba y hablaba con una mirada realmente cuestionadora. Al final no respondió la pregunta. En cambio, solo mencionó otra oración.

—Es mi deseo.

—¿Perdón?

—Lo que prometiste concederme durante el Torneo de Justas. —De repente, Aloken le recordó la promesa anterior y le habló con una actitud decidida—: La usaré ahora. Mi deseo es que pases tiempo conmigo en dos días.

—Ah, ¿es porque no has estado haciendo actividades sociales por un tiempo…?

—No para presumir ante los demás.

Ahora ya no tenía expresión alguna otra vez.

—Porque quiero.

¿Cómo podía quejarse de este cortejo de mala calidad? Fanora se quedó sin palabras por un momento y, al poco tiempo, Aloken soltó una respuesta que finalmente ella sabía.

¿Cuánto tiempo pasó después de eso? No podía decir si la cena que tanto había trabajado el cocinero había acabado en su boca o en su nariz, y cuando volvió en sí, Aloken ya había terminado su trabajo y se había ido de la mansión.

V¿Pasado mañana…?

Fanora yacía en la cama y miraba fijamente al techo. Obviamente, cuando estaba en el carruaje, sus pensamientos estaban llenos de Naverius. Pero ahora, otros pensamientos seguían apareciendo en su mente.

—¿Pasado mañana?

Athena: Porque quiere pasar tiempo contigo… A ver, me ha gustado que ponga al otro en su lugar. Ah… esta historia me atrapa. No sé por dónde tirará jajaj.

Capítulo 24

Hay aspectos que no encajan con la época

Fue dos semanas después, en la capital de Kasius, cuando el trabajo que Fanora había hecho atrás se extendió uniformemente sobre el suelo seco.

—¡Lady Fanora de la familia Celsius está entrando!

Finalmente, se celebró un evento para marcar el final de la temporada social de este año. No fue otro que el baile real organizado por la familia real que marcó el final de la fiesta que se prolongó desde la primavera hasta el verano. Ninguna ley decía que uno debía regresar a su territorio después de este baile. Aun así, todos utilizaron implícitamente este baile de verano como el final de la temporada social.

—El duque debe estar muy feliz. Pensar que está comprometido con una persona tan elegante.

—Los dos tienen el mismo color de pelo, así que verlos en pareja es agradable.

Bien, entonces ¿qué hacen a partir de ahora?

Fanora entró al castillo real escoltada por Aloken. Echó un vistazo a su alrededor. Como Kasius era uno de los reinos más prósperos del continente, había muchas figuras prominentes en el baile de hoy. Personas de la familia real de Balmong... el duque Guelder... el marqués Andras... e incluso el príncipe de otro reino...

¿Qué tipo de atención podría atraer Fanora Celsius entre estos espectaculares participantes?

—¡Lady Vasago de la familia Guelder está entrando!

En cuanto se pronunció el nombre de Vasago, todos los nobles volvieron la mirada hacia ella. Vasago apareció hoy como un ángel con un vestido rosa claro, como se describió una vez en la novela de medianoche.

—Oh, Dios mío, esa es la princesa de la que sólo había oído hablar.

—La conocí en una fiesta de té hace poco tiempo y parece que se ha vuelto más hermosa que entonces.

Por casualidad, Fanora la miró a los ojos cuando apareció en la entrada. Vasago sonrió cortésmente. Eso hizo que ella también respondiera con una sonrisa educada.

«Sería refrescante tocar los ojos azules de Vasago con mis dedos». Ella no sabía cómo se sentía Vasago, pero de todos modos, hoy había muchos invitados que llamaron la atención de los demás.

—Aloken, has estado fuera durante unos días y ni siquiera nos hemos visto hasta el baile de verano.

—Fue debido a la situación actual que vive el Ducado.

—Lo sé.

—Mi prometida, que tiene un gran corazón, tenme paciencia. Prometo organizar a mi familia antes del año que viene.

Entonces el problema restante era Aloken. Fanora miró su perfil y luego se sintió angustiada.

«¿Cómo puedo alejarme de él? Naverius parece tener un corazón para mí, por lo que no es difícil convocarlo en algún lugar…» Porque la fiesta de hoy era el día del enfrentamiento.

El único momento en el que Naverius no iba acompañado de una escolta era cuando la familia real organizaba un baile real, en el que estaba prohibido llevar caballeros.

«¿Realmente me escucharía si lo llamara para que viniera solo en un día normal sin escolta ni sirviente?»

No le quedó otra opción que ejecutar su venganza en palacio. No fue una decisión inusualmente audaz, sino más bien el resultado de una cuidadosa consideración de varios factores.

«Ya me di cuenta cuando lo hice en Haures, pero este es el baile donde los nobles están más alerta. Debe haber muchos caballeros reales por ahí. Ningún otro lugar parece más seguro que este».

Al principio, pensó así: ¿debería llamar en secreto a Naverius en una noche tranquila y tenderle una emboscada en el camino al lugar de la reunión, fingiendo ser un ladrón? Sin embargo, el método era difícil y no había garantía de que Naverius viniera solo.

«No quiero matar a personas que no son de mi familia sin ningún motivo». Naverius solía llevar a sus sirvientes y escoltas de aspecto burlesco. Por mucho que le sugiriera, al menos un escolta lo acompañaba. Odiaba caminar y traería un cochero para conducir el carruaje.

«La venganza no me hace igual a ellos. Hacer sufrir a gente inocente puede ser la manera de llegar a ser como ellos».

Sin embargo, si ella decía desde el principio, “No traigas escolta o sirviente, solo ven a este lugar solo…” Eso olía sospechoso incluso para ella.

En primer lugar, Naverius tenía una boca ligera. Si le pidiera que se reunieran en secreto, en un día, se jactaría de que "Fanora" le había pedido que se reuniera en secreto con ella. Por eso se le ocurrió un nuevo truco.

Como era de esperar, tenía que ser "un lugar donde ya se hubiera confirmado su asistencia".

De hecho, hubiera sido perfecto si Naverius hubiera actuado como estaba escrito en la novela de medianoche. Pero desafortunadamente, no actuó así. En esta vida, Naverius no estaba obsesionado con Vasago como antes, por lo que era difícil predecir su paradero. Así que, inevitablemente, eligió este lugar donde su presencia era segura y la seguridad era deficiente.

Además, muchos nobles eran más importantes que él en el baile real, por lo que no había forma de que tuviera seguidores como en un pequeño banquete.

Si estaba ocupado con el trabajo, siempre estaría atrapado en la mansión. Sin embargo, había un obstáculo para este plan. Era su apuesto prometido a su lado.

«No puedo evitarlo. Utilicemos a Carl Andras».

Por supuesto, la asistencia de Aloken al baile ya era un asunto planeado de antemano, por lo que pensó en una forma de escapar de él. Sin embargo,

—Ah, Fanora. Tengo otra triste noticia para ti.

Hoy el mundo parecía estar de su lado. En cuanto terminó el primer baile, Aloken dijo de repente:

—He asistido al baile de hoy porque tengo algo que decirles a algunos de los nobles principales.

—¿Sí?

—Por ahora, llamémoslo discurso político. Así que no tengo tiempo para estar contigo en este baile.

Fanora permaneció de pie, malhumorada, intentando no mostrar su felicidad. Aloken le soltó lentamente la mano, que sostenía para escoltarla.

—Es realmente una pena.

«¿Es una vergüenza o una burla que sonrías de esa manera?» Fanora se apartó de él. Entonces la pequeña voz de Aloken le atravesó los oídos.

—Aun así, quizá sea una buena oportunidad. Se dice que es bueno mantener la distancia de vez en cuando para seducir al sexo opuesto. Me gusta cómo molestas a los hombres siendo tan difícil.

«¿Este loco está diciendo esto en público?» Cuando Fanora se tapó los oídos en estado de shock por su comentario, Aloken puso cara de descaro y desapareció entre la multitud. Como dijo, parecía que iba a tener un "discurso político con los nobles centrales".

—¿Debería matarlo o no?

—¿Fanora?

Una persona familiar se acercó a ella, murmurando mientras miraba en dirección al desaparecido Aloken. No había forma de que un leal como el marqués Andras rechazara una invitación de la familia real.

—Carl, estás aquí.

—¡Te ves saludable hoy…! Como era de esperar, siempre estás haciendo el entrenamiento del que te hablé, ¿verdad?

Cuando Carl apareció y susurró después, Fanora sonrió levemente y asintió.

—Carl. Hay tanta gente aquí. ¿Deberíamos movernos?

—¡Está bien!

Había una ventaja en arrastrar a Carl a un baile así.

—¡Ja! ¿Lady Celsius está con el tercer hijo de Andras?

—No es una persona con la que pueda comunicarme, pero tiene talento.

—¿Vuelvo en un rato? Esa persona realmente me hace sentir incómoda. Se me puso la piel de gallina cuando escuché el incidente que sucedió en el campo de entrenamiento…

Mientras tanto, Carl había estado conduciendo tantos accidentes que no era de extrañar que en el futuro lo llamaran loco o bestia sedienta de sangre. Incluso si era un lugar de socialización donde las artes marciales estaban prohibidas, pocos nobles querían involucrarse con él porque los rumores sobre Carl eran todos ciertos.

—Gracias a ti me siento cómoda porque nadie se me pega.

—¿Lo dices con una sonrisa?

—Desde la distancia parecerá que estamos hablando de asuntos triviales.

«Bueno, no es que haya venido a pasar el tiempo con Carl, es hora de entrar en acción...»

—¿Lo preparaste adecuadamente hoy? —Fanora se cubrió la boca con el abanico abierto y susurró suavemente.

—Sí, practiqué mucho —respondió Carl.

La hermosa música que llenaba el salón de baile rápidamente ahogó sus voces.

—Entonces, sir Carl, por favor, hazlo bien. Juro que soy la única que te entregará la reliquia sagrada.

Pasaron unos minutos.

Fanora entró hoy con Aloken. Naverius caminaba por el pasillo con paso flojo. Ni siquiera estaba de humor para bailar porque últimamente tenía una mente complicada.

«Si hubiera sabido que esto pasaría, la habría hecho mía cuando nadie la quería aún…»

No era de extrañar que Aloken estuviera persiguiendo al propagador del rumor. Pero lo curioso fue que lo primero que le vino a la mente después de escuchar eso no fue miedo.

«¿Aloken realmente ama a Fanora?» Ni siquiera lo pidió, pero se sintió mal al escuchar que Aloken estaba defendiendo a su prometida. Se sintió extraño al enfrentar lo mucho que Fanora era amada por su nuevo prometido y que nunca más podría codiciar a Fanora.

«¿Se enamoraron realmente a primera vista, como en la historia de su compromiso? ¿Los dos?»

¿Por qué las cosas que no estaban a tu alcance parecían más brillantes? Obviamente pensó que Fanora no sería feliz. Ella debió haber sido engañada por el malvado Aloken, y él pensó que ella pagaría por abandonarlo.

Pero ¿y el resultado? Los nobles predijeron que Fanora Celsius sería la mujer más feliz del futuro. Es más, su nuevo prometido expresó generosamente su amor por Fanora.

—Eso no puede ser verdad.

Últimamente, solo la imagen de Fanora rondaba por su mente. A veces tenía pensamientos locos.

«Ella aún no está casada con Aloken, así que creo que tendré una oportunidad...»

Pero él tenía su propia razón para pensar de esa manera. Fanora, a quien se encontró en un baile un día, lo trató muy bien y le pidió que intercambiaran cartas de vez en cuando. Así que él cumplió fielmente esa voluntad. Sin embargo, Fanora le respondió. El contenido era simple, como hablar sobre el clima y cómo estaba ella, pero él sintió el calor del cariño por él en cada oración.

«Ella no ha cambiado nada. Fanora era así antes». Incluso si él le enviaba una o dos líneas para ir juntos a un evento, ella le enviaba la respuesta en una página llena de sinceridad. Él solía odiar ver la mala letra de Fanora, pero ahora se daba cuenta de lo hermosa que era.

«Al ver que ella sigue escribiéndome cartas, tal vez ella siente lo mismo».

¿No hay un viejo dicho que dice: “Cuando tres personas están juntas, se vuelven enormes”? Se decía que una mentira podía ser creíble cuando tres personas se juntaban. Aunque estaba solo, la gente consideraba ciertos algunos de los rumores que había difundido, tal vez porque había repetido las mismas palabras demasiadas veces.

«Se ha convertido en la prometida del duque, pero no hay razón para que ella sea amable con alguien como yo. Como era de esperar, Fanora todavía tiene un corazón para mí...» Y para cuando los pensamientos de Naverius llegaron a este punto.

Encontró una figura que se avecinaba en la distancia.

—¿Fanora?

Como si ya conociera la costumbre de caminar por el pasillo cuando estaba confundido, Fanora le hizo una seña en el pasillo desierto del primer piso. Naverius se dirigió hacia ella como si estuviera poseído. Entonces Fanora, a quien no pudo atrapar con la mano, se movió de nuevo como un fantasma.

 —¿Puedes venir a la terraza del extremo derecho del segundo piso dentro de 10 minutos? Tengo… una historia secreta que contarte. —Ella pasó y susurró.

Naverius asintió inconscientemente. Entonces Fanora desapareció por el pasillo hacia el centro del colorido salón de baile. Naverius la miró fijamente sin comprender.

Naverius ni siquiera consideró la opción de rechazar la invitación de Fanora.

Pasaron diez minutos. Descorrió las cortinas rojas y entró en la amplia y abierta terraza. Tal como había prometido, diez minutos después se acercó al segundo piso y la encontró esperándolo.

Sin embargo, cuando llegó, Fanora cerró herméticamente las cortinas de la terraza por donde había entrado, como nobles disfrutando de una reunión secreta, y caminó hacia la puerta.

—Oye, ¿qué haces aquí? ¿Qué pasa con Aloken?

—Te vi de lejos. No bailaste. Así que pensé que quizás querrías tomar un poco de aire fresco por la noche.

El cabello de Fanora era negro. El atuendo que llevaba hoy era azul marino oscuro, por lo que, cuando se acercó a la terraza, parecía como si el cielo nocturno detrás de ella y Fanora se hubieran convertido en uno.

—¿Naverius?

—¿Eh, eh?

—Te saqué a escondidas lo que te gustaba… Ya que estamos aquí, ¿quieres tomar algo y charlar?

Fanora sacó entonces dos vasos que había dejado a un lado de la terraza. El jugo de fruta rojo brillante que Naverius solía beber se balanceaba como el vino.

—¿Has venido hasta aquí con esto? Gracias.

Las mejillas de Fanora se veían rojas hoy. Al mirarla de cerca, parecía que dejó escapar algunos suspiros profundos. Al ver eso, Naverius debió notar que esta situación era secreta y aceptó el vaso en silencio.

—¡Hmm! Está delicioso.

Como de costumbre, el apuesto hombre giró el vaso dos veces y bebió de un trago la bebida bien mezclada. Cuando entró algo dulce, se sintió mejor. Sonrió. Fanora también sonrió tímidamente como una niña.

«Mira cómo menea la cola… ¿Tal vez Fanora me mantendrá como su amante después de casarse…?»

¿Sabía que en su pasado pensaba lo mismo hacia Vasago?

—Naverius, ¿recuerdas mi pasatiempo? —dijo Fanora.

Fue un comienzo bastante incoherente. Pero Naverius quería hablar con ella, así que respondió:

—Uh, eso… Escuché que estás yendo a un club de amantes de los animales estos días. Ah, cierto. También te gustaban los insectos.

—No es eso.

—¿No es eso? Aparte de eso…

¿Cuál era el pasatiempo de Fanora? Naverius no recordaba con facilidad cuál era su pasatiempo, a pesar de que estaba casi comprometido con ella.

—Leer. —Fanora, que no podía verlo, le dijo la respuesta.

—Ah, es cierto. ¿Dijiste que leías libros a menudo? Sí, lo sabía.

En realidad, Naverius no recordaba en absoluto la conexión entre Fanroa y la lectura, pero lo dijo con un tono burdo. Bebió la bebida, aunque no tenía sed porque se sentía avergonzado sin motivo alguno.

—En realidad, a mí también me gustan los libros. No me gusta estudiar para suceder a mi familia, pero leo muchos libros de artes liberales.

—Oh Dios.

—Hay un libro que combina poemas escritos por poetas famosos y me gusta.

Entonces Naverius comenzó a dirigir la conversación como de costumbre para romper el ambiente incómodo. Fanora lo escuchó mientras jugueteaba con su propio vaso.

—…por cierto, Fanora, ¿cuál es tu libro favorito?

El tema de conversación ya se había decidido por la lectura, y Naverius debería aprovechar esta oportunidad para anotar frente a ella. Hizo la pregunta que ni siquiera le interesaba.

—Lo que me interesa varía de vez en cuando. Ahora me gustan las novelas.

—¿Novelas? Las novelas son divertidas. Tengo una colección de novelas de misterio que son populares estos días en la mansión… ¿Qué te parece? Si tienes tiempo más tarde.

—¿Novelas de misterio?

La expresión de Fanora comenzó a cambiar extrañamente cuando confirmó que había terminado su bebida.

—He leído varios estilos de libros y creo que hay varios géneros que son de mi gusto.

—Mmm.

—Últimamente he estado pensando en qué elementos comunes de las obras despiertan interés”

Su expresión se volvió extraña. Su tono de voz también cambió.

—¿Fanora?

«¿Estoy bebiendo alcohol? ¿O es porque estoy borracho ante el paisaje estrellado?» Por un momento, Naverius sintió que su juicio sobre la situación no era claro.

—Como era de esperar, en las novelas…

Mientras Naverius estaba agitado, Fanora levantó su vaso, lo miró atentamente y murmuró:

—Es divertido... cuando algunos personajes mueren.

El vaso transparente que tenía en la mano parecía un cuchillo afilado en ese momento. Naverius sintió escalofríos por nada. No había forma de que esa jovencita delgada pudiera hacerle algo.

—¿Tienes miedo ahora?

Fanora miró la lejana torre del reloj y comenzó a hablar en voz baja.

—Siempre he tenido miedo por tu culpa.

Era una historia que ya había pasado a través del tiempo, pero sólo para ella era vívida.

—Cuando te hiciste adulto, creciste más. Tenía miedo porque sentía que me aplastaba el sonido de tus gritos. Después de todo, eras más grande que yo. Un día me asusté al escuchar que le habías contado a tus amigos lo fea que era. Tengo miedo de que me abandonen.

—N-no. Eso es…

Cuando Naverius intentó poner una excusa, Fanora giró la mirada hacia la torre del reloj y estableció contacto visual con él. Su mirada contenía un profundo remordimiento y enojo.

—Lo siento, no te amo. Por más que lo intenté, no pude conseguir más que una buena sensación. Y aun así intenté casarme contigo. Para escapar de mi familia. Así que cuando me pediste que rompiéramos el compromiso, después de pensarlo mucho, decidí decírselo a mi padre. Si ya no me amas, lo correcto sería… dejarte ir.

 —¿De qué estás hablando?

—Pero de repente sucedieron cosas. No pude romper el compromiso. Me sentí muy, muy apenada.

Al principio, parecía un comentario plausible. Sin embargo, a medida que avanzaba, surgió algo diferente de la realidad. Naverius volvió a preguntar avergonzado. Pero en lugar de responder, Fanora mencionó la siguiente línea. Su garganta estaba medio ahogada por las lágrimas y emitió un ruido muy pequeño.

—¿Por qué me hiciste eso? ¿Por qué esparciste semejante escándalo para que ni siquiera consiguiera una nueva pareja para casarme? Sabía cómo me tratarían si alardeabas ante tus amigos de que habías conquistado a Fanora. Me pregunto si no te gustaron mis duras palabras sobre no poder dormir juntos antes del matrimonio. ¿Por qué te enamoraste de Vasago? ¿Realmente querías a tu pariente lejana que no pudiste tener? ¿Así que finalmente rompiste la promesa que me hiciste y te convertiste en su concubina? Dijiste que me amabas hasta la muerte, ¡y aun así me incriminaste para romper nuestro compromiso…!

Naverius intentó contrarrestar sus extraños comentarios, pero no pudo hacerlo porque vio esos ojos verdaderamente desconsolados.

—¿Fa… Fanora?

Pronto Fanora bajó la cabeza y se cubrió la cara con las manos como si estuviera sollozando, y Naverius se apresuró a disculparse.

—Lo siento. No esperaba que sufrieras tanto...

Pero entonces.

—Ah.

Cuando Naverius se acercó, de repente levantó la cabeza.

—Son casi tres minutos.

Cuando vio sus ojos abiertos de par en par, Naverius sintió que el suelo se derrumbaba por completo por un instante. Estaba de pie, pero sintió una extraña sensación, como si el suelo de la terraza temblara y se levantara ante sus ojos.

—¿Uh?

Intentó gritar lo que estaba pasando, pero se le soltó la lengua y no pudo hablar. Esas fueron las últimas palabras de Naverius. Cayó hacia adelante como si se hubiera desmayado de inmediato y Fanora rápidamente tomó su vaso y su cuerpo.

La terraza quedó en silencio.

Fanora tumbó al hombre inconsciente y cambió el vaso vacío que tenía en la mano por el vaso de zumo que tenía en la suya. Luego envolvió la mano del hombre en el vaso, dejando una marca de mano, y puso sus labios sobre ella.

Como llevaba guantes de seda, en su vaso de zumo sólo quedaban restos de Naverius.

Dos minutos más. El tiempo se acababa, así que debía dejar de inventar pruebas. Escuchó atentamente la ventana de la terraza. ¿O tres minutos?

Abrió la puerta cerrada de la terraza y descorrió las pesadas cortinas, y miró alrededor del pasillo. Como era de esperar, no había gente. Como se describía en la novela de medianoche, no habría ningún noble subiendo a la terraza del segundo piso para este baile, excepto una persona.

Fanora volvió a la terraza por última vez y examinó su cabello y otras pruebas de su identidad. Luego, solo quedaron cosas simples en la terraza. Uno, Naverius, que se desmayó. Dos, medio vaso de jugo.

—Ah…

Fanora mordió el mango del vaso vacío que había vuelto a poner en su boca como si fuera una rosa. Después, con sus manos libres, levantó a Naverius, que estaba inconsciente. Usando el poder de Io, no fue difícil hacerle perder el conocimiento y levantar su cuerpo inerte.

«Por fin llega el final de los malos lazos que se han enredado a lo largo de mi segunda vida».

No había tiempo para pensar más. No apuntó con su espada a los protagonistas como una villana en una obra antigua. Su venganza sin amenazas.

Fanora arrojó a Naverius por la barandilla de la terraza. A diferencia de las casas comunes, el segundo piso de este castillo tenía una altura enorme, por lo que no había necesidad de explicar qué le había pasado a la persona que había caído.

«¡Ella estará aquí pronto!»

A partir de ahora, era una carrera contra el tiempo. Tenía que encontrar una coartada sólida. Fanora giró de inmediato su cuerpo y se dirigió a la terraza que estaba frente a ella.

Abrió de golpe la puerta de la nueva terraza. La terraza a la que llegó estaba en dirección este del castillo. La pared oriental tenía tres terrazas en el segundo piso, una puerta trasera en el primer piso y dos pequeñas ventanas en el primer piso.

Fanora se encontraba en la última terraza ubicada en la esquina del segundo piso. Y el lugar al que debía llegar era la pequeña ventana del baño ubicada en diagonal frente a su ubicación actual.

«Puedo hacerlo».

Si regresaba al primer piso y usaba el pasillo normalmente, los caballeros la atraparían y la colocarían en las escaleras. Entonces, solo había una forma desde el principio. Fanora decidió moverse, colgándose de la estructura en la pared como cuando subió al segundo piso.

«Puedo hacerlo…»

Se quitó los guantes de seda y los guardó en el bolsillo, por miedo a que la propiedad los arrastrara y los dañara mientras se movía.

Por cierto, ¿y si se caía desde esa altura? Sin darse cuenta, miró hacia abajo.

Acababa de ver en qué se había convertido Naverius, pero no sería gran cosa si muriera.

«Esta es la mejor manera».

De todos modos, ella sufriría toda su vida a menos que completara su venganza. Tal vez sería castigada por el cielo y caería. Sin embargo, no importaba porque sería una forma de acabar con su insomnio.

Fanora saltó sin dudarlo a la barandilla de la siguiente terraza.

—¡¿Huh?!

Cuando logró agarrarse a la barandilla que sobresalía, su cuerpo se balanceó peligrosamente. Se sintió como si estuviera aferrada al acantilado desde donde podía ver nuevamente el mar azul profundo.

Habría muerto si no hubiera sido por el poder de Io. Fanora se movió a la siguiente terraza con solo la fuerza de su brazo cuando su cuerpo se detuvo. Como se confirmó desde la distancia, no había sombras de personas dentro de la terraza.

Fanora subió una vez a la terraza del medio y luego corrió de nuevo para alcanzar la última terraza con todas sus fuerzas. Finalmente comprobó la ubicación de la ventana por la que se suponía que debía entrar.

Carl debería estar haciendo un buen trabajo.

Pronto Fanora soltó la barandilla. Mientras caía, sintió una sensación peculiar y desagradable, y el paisaje visible de los muros del castillo pasó ante sus ojos. Sin embargo...

—¡Ugh!

Cuando llegó al alféizar de la ventana, extendió la mano, pero no pudo alcanzarla. No pudo controlar la distancia. Ya sea que se trate de un matrimonio o de cualquier otra cosa, si te apresuras a resolverlo porque estás presionada por el tiempo, vas a arruinarlo todo.

Fue hace dos minutos.

—¡Saludos!

Una complexión grande que destacaba incluso entre los nobles bien alimentados. Una fuerza física que resaltaba incluso cuando estaba bien envuelto en un uniforme. Allí, un hombre con un cabello rojo brillante que llamó la atención llamó a una mujer que pasaba por allí.

—¿Es la madrina de Lady Fanora?

¿Acaso acababa de pronunciar la palabra "madrina" mientras llamaba a Fanora con tanto cariño? Fue una acción que hizo que la gente dudara de su nivel básico de educación. Así que ella trató de ignorarlo, pero la familia del hombre era el problema.

—Sí. Soy la madrina de Fanora. A juzgar por tu aspecto, debes ser el hijo menor del marqués.

—¡Encantado de conocerla! Señora Iva, me enteré de usted por Lady Fanora.

Cuando Iva Maquil lo saludó con gracia, Carl también inclinó la cabeza. Por supuesto, el saludo del caballero le pareció un desastre, pero hizo un esfuerzo que al final la hizo sonreír.

—El señor dijo que usted conocía a mi ahijada. Por favor, mantengan una buena relación en el futuro.

—Por supuesto. Aunque no lo diga...

¿Se alegró de que la condesa Maquil lo reconociera como amigo de Fanora? Carl respondió alegremente, alejándose de la pared de la puerta en la que estaba apoyado, pero se detuvo bruscamente y cambió de tema.

—¡Ah! Por cierto, ¿podría esperar aquí un momento? Solo unos minutos.

No era gran cosa tener algo de tiempo libre. La condesa Maquil levantó la vista y miró hacia la puerta que había detrás de Carl.

—¿Aquí?

No era otro que un baño para nobles. Se preguntó si era necesario hablar delante del baño.

—¡Ah! Sí, ahí está.

Afortunadamente, Carl explicó el motivo de inmediato.

—Hace un momento, Lady Fanora dijo que tenía algo que decirle a la señora Iva. Por cierto, el reino es muy grande, ¿verdad? Hay mucha gente hoy en día.

Como dijo, hoy, este lugar estaba lleno de nobles. Su lugar estaba frente al baño, por lo que no había gente reunida cerca.

—Se preguntaba qué hacer si no podía encontrar a la señora Iva más tarde… Entonces, si la señora espera aquí, ¡Lady Fanora estará encantada!

—Oh, ¿está ella adentro ahora?

—Sí, sí.

No fue hasta que le reveló que era Fanora, que estaba en el baño, que Iva comprendió la situación. Entonces, ¿por qué no podía esperar?

—Resulta que yo también la estaba buscando, así que está bien. Esperaré.

La condesa Maquil desplegó su abanico y decidió esperar a Fanora. Pero un minuto después, como Fanora no salía, le hizo una pregunta ligera:

—¿Cuánto tiempo lleva aquí Lady Fanora?

Carl respondió con su característico rostro amable:

—Justo antes de encontrar a la señora Iva.

No era la verdad.

Tal vez tuviera que esperar un poco más. Ya era hora de que la gente usara el baño porque había bebido demasiado. La condesa pensó eso y trató de charlar con Carl.

Pero fue entonces.

—¿Eh?

Alguien se interpuso entre ellos con paso apresurado. Además, la persona que apareció de repente extendió la mano y agarró el pomo de la puerta primero.

—Espera, espera. Hay una persona adentro.

—¿Sí? ¿Alguien lo está usando?

Incluso Carl, a quien no le interesaba la sociedad, reconoció a esa persona. Una de las personas de las que me habló Lady Fanora.

Amore Shaintrix. Si no hubiera encontrado a la condesa Maquil, ella era la otra persona a la que habría tenido que abrazar.

—Otro baño está demasiado lejos de aquí…

Amore seguía girando el pomo de la puerta que estaba cerrada con llave y no se abría. Carl, sorprendido por eso, se acercó a Amroe y le dijo que no lo hiciera porque la puerta estaba cerrada con llave.

—Pero… ¡Ah, condesa Maquil! Saludos. Por favor, perdóneme. Debería haberla saludado primero… Y, eh… sir Carl. Es la primera vez que lo veo. Mi nombre es Amore, la segunda hija de la familia Shaintrix.

Amore, que apareció, estaba inquieta, como si tuviera prisa. La condesa Maquil tuvo el tacto de no mencionar el problema que estaba experimentando Amore, pero Carl no era una persona como ella.

—¿Quiere hacer pis ahora mismo?

—¡¿Disculpe?!

Ella pensó que se veía bien. Pero su elección vulgar de palabras la hizo preguntarse si Carl era realmente noble. Amore ni siquiera había intercambiado algunas palabras con él, pero ya estaba harta de él. Sin embargo, Carl no pudo evitarlo. No lo hizo con maldad. Fue solo por su falta de vocabulario.

«¡Ya no puedo caminar! ¡No debería haber estado bebiendo de un trago!» En ese momento, Amore estaba gritando en su mente.

La situación era crítica también para Carl.

«¿Cuántos minutos han pasado? Si lo dejo así, la llamarán al baño por su cuenta. Si Lady Fanora no responde…»

Fanora le había encomendado hoy a Carl dos cosas: una, si alguien intentaba usar ese baño, echarlo. La otra, si encontraba a alguien que la conociera, inventar una excusa y retenerlo. Sin embargo, Carl tenía dificultades para cumplir con la primera, que parecía tan sencilla.

Amore se apresuró a decirlo, como si no pudiera esperar a que él lo considerara brevemente:

—¡Déjame preguntarle cuánto tiempo tomará!

En ese momento, Carl rápidamente giró su mirada para revisar el reloj que colgaba en el pasillo. Era la hora que Fanora le había prometido que regresaría.

—Está bien. Le diré que salga rápido. No malgastes tu energía gritando por nada.

Sería difícil si hubiera más alboroto. Finalmente, Carl tomó la iniciativa y llamó a la puerta del baño, abriendo la boca con cuidado.

—…Lady Fanora.

¿Qué lujoso y espacioso era el baño del castillo real para que esa pequeña voz pudiera oírlo? El noble que estaba detrás de él lo miró con una mirada de descontento, lo que hizo que Carl levantara la voz de mala gana.

—¡Señorita Fanora! ¿Puede salir ya? ¡Hay un huésped urgente frente al baño ahora mismo!

Desde el punto de vista de Amore, a ella ni siquiera le importaba a quién llamaba porque realmente no podía aguantar más. Lo único que le rondaba por la cabeza era: "No debería haber venido aquí". Si hubiera ido al oeste, habría habido más baños, pero tenía que encontrar este baño porque estaba cerca del pasillo.

Por supuesto, no hubo respuesta en el interior. Pronto se hizo un profundo silencio entre ellos.

«…Fingiré escuchar una pequeña respuesta y las echaré». Carl pronto fingió escuchar la puerta colorida. Y fue justo antes de que diera una respuesta falsa para ahuyentar a Amore.

—¡Ah!

Carl dio un paso atrás con una mirada de sorpresa cuando sintió que alguien empujaba la puerta. Entonces, ¿quién apareció?

 —¡Oh, Lady Celsius…!

Cabello negro azabache cuidadosamente arreglado. Un vestido azul marino que brillaba suavemente como las estrellas en el cielo. Incluso guantes de seda suave sin un solo hilo que sobresaliera. Una dama noble elegantemente vestida abrió la puerta y salió.

—Oh, ¿había alguien esperando?

Habían pasado exactamente diez minutos desde que ella cruzó esa puerta. Amore entró inmediatamente por la puerta detrás de ella. Fanora volvió la mirada con calma y saludó a su madrina.

—¿La madrina también quiere usar la sala?

—He estado esperando a mi ahijada. Escuché que tienes algo que decirme.

—Ah, ¿Carl dijo eso? No era tan urgente... Lamento haberte hecho esperar.

Fanora, como siempre, mostraba el aspecto de una noble perfecta. Pero Carl, que la miraba desde el otro lado, se dio cuenta de que su respiración aún no era del todo uniforme.

Pasó un tiempo después de eso. En ese momento, Lady Shaintrix salió del baño.

—Cada vez que vengo me sorprendo. ¿Cómo es posible que la familia real haya puesto oro en este lugar?

—Jaja, Amore. Pensé lo mismo cuando llegué aquí por primera vez.

—Puedo sentir el poder nacional de Kasius.

Fanora estabilizó su respiración hablando con la gente, pero un escalofrío le recorrió la espalda cuando recordó lo que acababa de suceder.

«Pensé que sería más sencillo si tuviera superpoderes. Como una idiota, ni siquiera podía ver dónde estaba la ventana». Después de que su mano se resbalara del alféizar de la ventana, afortunadamente se salvó de caerse al agarrar un ladrillo que sobresalía cerca. Dado que este castillo originalmente estaba construido en una forma plana que hacía imposible escalarlo, qué suerte tuvo de agarrar el ladrillo irregular en ese lugar.

Una vez que hubo un lugar para atraparla, fue sencillo después. Como era dueña de una reliquia sagrada, regresó a la ventana con la ayuda de la Diosa Madre. ¿Cuántas veces recurrió al poder que no podía tener con este cuerpo para su venganza esta vez?

«No podré levantarme mañana». Fanora estaba un poco asustada por el costo de la reliquia sagrada.

—Disculpe, señorita Celsius.

Pero antes de que Fanora tuviera tiempo de sumergirse en sus pensamientos, Amore se acercó y le tendió algo.

—¿Dejaste esto dentro?

Era un vaso con restos de zumo de frutos rojos. Fanora sonrió ante su pregunta y negó con la cabeza.

—¿No? Supongo que alguien lo cogió y lo olvidó.

—Jaja. Bueno, estaba demasiado lejos en la esquina.

Amore le entregó el vaso al sirviente sin pensarlo. Esto puso fin a la destrucción de toda evidencia.

Unos segundos después, el reloj marcaría las once de la noche. Si la novela de medianoche no la traicionaba, pronto llegaría la noticia. Fanora continuó con las conversaciones sin sentido, rodeada de Carl, Amore y la señora Iva.

Pasaron unos minutos. Finalmente, una alarma sonó en los oídos de Fanora, diciéndole que todo había terminado.

Un débil grito se escuchó desde el segundo piso y los nobles que estaban cerca de las escaleras dejaron de hablar uno por uno. Entonces, una joven dama bajó del segundo piso en contemplación.

—¿Qué está sucediendo?

—¿No es esa la princesa Vasago?

Mientras toda la atención de los nobles estaba reunida en un solo lugar, Vasago, que bajó desde la dirección de la terraza, le explicó algo urgentemente al caballero que custodiaba el salón de banquetes.

—Lamento mucho que algo tan desagradable haya sucedido en un banquete organizado por la familia real…

El caballero le comunicó la noticia al sirviente del rey en voz baja, y el sirviente sorprendido corrió hacia su amo y le susurró nuevamente: ¿Qué pasaba con tanta vacilación?

—¿Qué?

Cuando el rey Balmong se enteró del incidente, se sintió bastante complacido. Hasta ahora, parecía que se estaba muriendo de aburrimiento en ese lugar, pero había sucedido algo interesante que estaba a la altura de sus expectativas.

—Mmm.

Sin embargo, este lugar no era solo una reunión de sus propios ciudadanos, por lo que no se podía transmitir fácilmente. El rey estaba preocupado.

En ese momento, Fanora, que caminaba hacia el centro del lugar, puso todo su empeño en controlar su expresión. Encajó a la perfección.

Ahora, el futuro lo determinaría el juicio del rey. Pensando así, finalmente se dio cuenta de lo que había hecho y sus manos comenzaron a sudar frío.

«¡Anúncialo como un accidente! ¡Por favor!»

Se alegró de llevar guantes hoy. Si no hubiera sido por estos guantes de seda, no habría podido ocultar las heridas que sufrió por estar colgada de la pared y la tensión actual.

—¡Detened la música!

El rey Balmong dio una respuesta después de pensarlo mucho. Saltó de su asiento, dio la orden y la sala quedó en silencio al instante. Pronto, la voz solemne del rey resonó.

—¡Alguien acaba de ser encontrado muerto! No quiero dudar de ti, pero esa es la ley del reino, así que a partir de ahora, ¡todos responderán a la investigación de acuerdo con el procedimiento de Kasius!

—¿Muerto? ¿Alguien ha muerto?

—¿Quién está muerto?

En el castillo real nadie se atrevía a rebelarse, así que todos parecían acatar la orden por el momento. Pero solo una persona. Fanora, de diecisiete años, que sostenía la mano de su madrina, frunció el ceño.

Una investigación pública… Su suerte, que la había seguido durante todo el día de hoy, parecía estar tocando fondo.

Athena: Bueeeeno, no podía ser todo fácil. Pero oye, lo has pensado todo detenidamente. Mis felicitaciones.

Capítulo 23

Con una personalidad segura

¡Humph! La mujer de cabello negro que yacía en la cama respiró profundamente.

Pronto abrió los ojos con cara de miedo. A través de la ventana podía ver el cielo azulado de la mañana. Aun así, la habitación estaba a oscuras.

—Fue un sueño.

Fanora se levantó de su asiento. Tuvo una pesadilla. Una pesadilla en la que la horrible situación del pasado, cuando estaba prisionera, apareció en su sueño.

—Huh… —Fanora contuvo el aliento y se secó la cara. ¿Cuánto había llorado mientras dormía? Su rostro estaba lleno de lágrimas y sus emociones no se aliviaban—. Es un sueño, todo es un sueño…

Tuvo una pesadilla muy vivida y se sintió aterrorizada. ¿Tal vez esta regresión también terminaría de repente? ¿Qué pasaría si regresaba a ese momento desesperado sin previo aviso?

—Entonces ¿vas a morir ahora?

En su sueño, Fanora recordó su rostro cuando la miró y sonrió. Cerró los ojos e intentó borrar su rostro, pero seguía viendo una imagen residual de él.

—Urgh, urgh…

Después de un rato, sintió dolor. Tomó una decisión con una mirada inestable.

—Nunca, nunca más volveré a pensar en él apareciendo en mi sueño.

Se despertó temprano en la mañana con los ojos bien abiertos.

—Ahora tengo que hacer que me tenga miedo.

Era el día siguiente. Fanora asistió a un baile con un disfraz elegante por primera vez en mucho tiempo.

—Señorita Fanora, es un honor que asista a nuestro baile.

—Estoy realmente agradecida. Debiste haber estado en problemas porque dije que vendría de repente.

Externamente, tenía como excusa que había venido a ver a una amiga que hizo en el último banquete, pero su propósito era diferente.

—¡Señorita Celsius! ¡Dios mío! No esperaba que aceptara mi invitación.

—La cita original se canceló por accidente, ¿no? Entonces, por supuesto, debería asistir al baile de Lady Komu.

—¡Estoy tan feliz de que la futura duquesa haya venido a este baile!

Cuando la prometida del duque apareció en un pequeño baile organizado por la familia del barón, la atención de la gente comenzó a concentrarse. Pronto, los nobles se reunieron alrededor de Fanora como abejas que se reunían en el néctar de las flores, y el caballero que estaba distante vio esto y agregó algunas palabras.

—No esperaba mucho, pero entre los asistentes está Lady Celsius.

—Ah, la prometida del duque, ¿verdad?

—Así es. El norteño debe estar en una situación difícil. Por eso debe estar aprovechando esta oportunidad para pedirle ayuda a su prometida.

Ya fueran los nobles varones que bebían champán junto a la ventana o las jóvenes que esperaban para bailar junto a la columna, todos estaban interesados en Fanora. Y entre la multitud, también había una figura familiar.

—¿Fanora?

Entre las actividades sociales, a Naverius le gustaba el balón. Era natural que estuviera allí porque no se había perdido ningún balón en esta temporada social.

«Ella está en un baile pequeño como este».

Sin embargo, desde el punto de vista de Naverius, no esperaba ver a Fanora allí. La miró perplejo, ya que estaba rodeada de gente.

—Ella no tenía amigos aparte de mí…

A lo lejos, Fanora podía verse sonriendo a alguien que no era él. No podía escuchar nada porque ella estaba lejos, pero podía sentir que algo la divertía.

Ahora que lo pensaba, ¿por qué no pensó que ella podría venir a ese pequeño baile? ¿Qué baile le convenía? Porque ella era Fanora. “Esa” Fanora.

Naverius se dio cuenta por un momento. En algún momento, encontró a Fanora ya en una posición a la que él no podía llegar. Como si no fuera suficiente que fuera la prometida del duque, se había convertido en la ahijada de la condesa Maquil, quien era un ídolo en la sociedad. Se rumoreaba que también se había vuelto cercana a la familia del marqués, y su posición en la sociedad había crecido.

—¡Señorita Celsius! ¿Puedo pedirle que haga el primer baile del baile de hoy?

—Por supuesto, barón.

Luego Fanora realizó el primer baile de honor para marcar el comienzo del baile, y Naverius no podía apartar la vista de su baile perfecto.

«Se suponía que yo debía estar a su lado».

Naverius se apoyó contra la pared del salón y se sumió en una ensoñación. Los recuerdos ocurrieron desde el momento en que caminaba por la calle y descubrió que el color de cabello de Fanora era único hasta el momento en que la cortejó.

Fanora parecía haber tenido poco contacto con los demás cuando eran jóvenes. Parecía torpe sin importar lo que él le recomendara, pero era una dama obediente que no decía que no. Sin embargo, solo había una cosa a la que Fanora se negaba.

—¡Te amo hasta el fin de mi vida! ¡Cásate conmigo!

—Lo-lo siento. Me siento agradecida por tu corazón, pero… aún no estoy muy segura. Sobre el amor…

—Está bien si no me amas ahora. Así es como debe ser. Comprometámonos primero y vivamos con cariño.

—Dame un poco más de tiempo…

Existían muchos casos en el mundo en los que las personas se enamoraban y se casaban. Fanora rechazó la propuesta de matrimonio de Naverius porque era ingenua. ¿Cómo podría aceptar su confesión sin poder corresponderle su amor?

Al principio fue frustrante.

—Está bien, Fanora. Pero te agradaré en el futuro, ¿no? ¡No te preocupes!

—Naverius es realmente amable…

Porque él era hijo de un conde menor y ella hija de una familia condal bien establecida. Parecía que Bael Celsius no permitiría este matrimonio a menos que le dijera que su hija se había enamorado de él. Por eso Naverius le propuso matrimonio con entusiasmo para ganarse el corazón de Fanora.

—He oído que últimamente andas con mi hija, ¿no? ¿Te gusta?

—¿Perdón? Es que yo…

Pero el noviazgo tampoco duró mucho. Pronto se enteró de que su compromiso había sido bien recibido por la familia de ella. Además, se enteró de que Fanora no era una dama preciada del conde, sino una niña tratada como un fantasma por su familia.

Así que, en ese momento, los sentimientos de Fanora no eran importantes. No importaba cuánto se negara, el compromiso se llevaría a cabo cuando comenzaran las discusiones familiares. Al final, esa dama de aspecto extraño se convertiría en su propia esposa. Con ese pensamiento, Naverius relajó gradualmente su mente.

—Fanora, ¿por qué estás tocando algo sucio como un insecto?

—¿Perdón? Lo siento, pero los insectos…

—¡Ah, eso es todo! Mis amigos vendrán pronto, pero ¿qué pasa si alguien te ve así? Es realmente vergonzoso.

No había forma de que Naverius desarrollara el mismo afecto por el pez que ya había atrapado, que era Fanora. Más bien, Fanora era solo una molestia que solo aumentaba sus defectos cuanto más la conocía. Pensaba que ella sabía cómo ser gentil, pero ¿jugar con insectos repugnantes? No era un día o dos que disfrutara de cosas inusuales, y no tenía rasgos particularmente sobresalientes en comparación con las bellezas estándar. Pensar en vivir con una persona tan aburrida ya era bastante frustrante.

Después, cuando ella le envió una carta diciendo que lo extrañaba cuando estaba enferma, debió haberle entregado su corazón después de todo debido a su persistente cortejo. De todos modos, ella era solo un pez que él había atrapado. Así que recientemente le prestó un poco menos de atención...

Naverius se quedó mirando a Fanora bailando a lo lejos. No quería este resultado.

¿Qué significaba eso? Ella se había convertido en su pareja, pero Aloken la sedujo como una hiena.

«Ese mocoso es realmente un mocoso, pero que a Fanora le guste un hombre al que nunca había visto antes...» Además, Fanora había demostrado que le gustaba hasta ahora, pero ¿cómo podía seguir adelante solo porque otro hombre con un estatus superior le estaba proponiendo matrimonio? Naverius se sintió ofendido por Fanora, pero aún tenía sentimientos persistentes por ella. Si tuviera unos días más, su prometido no sería Aloken...

A lo lejos, Fanora levantó las comisuras de los labios una vez más. El año pasado, había permanecido en silencio en el baile a menos que él le hablara, pero ahora todos los presentes estaban ansiosos por impresionarla. Se había vuelto muy hermosa el año pasado. Por eso el estómago de Naverius se retorció aún más.

¿Sabía Fanora cómo se sentía? Naverius recordó últimamente que ella nunca había ido a buscarlo. Por eso, su desagrado también aumentó. Al igual que sus amigos chismorreaban sobre él, sintió que ella lo había abandonado.

—¡Oh Dios mío!

Fue entonces cuando Fanora, que estaba lejos, caminó feliz cuando encontró a Naverius.

¿Felizmente? Mientras Naverius se quedaba atónito por su rostro radiante, Fanora, la figura central de este baile, se movió y, naturalmente, la atención de los nobles comenzó a concentrarse.

—¡Naverius! Tú también estás aquí. Hace mucho tiempo que no nos vemos. ¿Es la primera vez después de mi debut?

—…No, te vi una vez en la fiesta del té en primavera.

—¡Ah, cierto!

Fue similar cuando ella fue a pedir la anulación de su compromiso. Fanora actuó de manera amistosa, como si no se arrepintiera.

—Me alegra verte saludable. Entonces, ¿quién es tu pareja hoy? Naverius baila tan bien que quiero ver a tu pareja.

—Yo… yo no vine con nadie.

Naverius pensó mientras miraba a Fanora, quien le hablaba con una amplia sonrisa.

«Debo tener razón. Después de todo, sus sentimientos por mí no pueden desaparecer tan fácilmente. Tal vez... por eso preguntó dónde estaba mi pareja. ¿Eso significa que quiere que la invite a bailar?»

Sonrió para sus adentros al pensar que Fanora estaba interesada en él y lo trataba con amabilidad. Pero justo antes de invitar a Fanora a bailar, una pequeña dama parada junto a Fanora captó la mirada de Naverius.

—Eh, señorita Celsius, ¿no tiene sed?

Ese hermoso cabello rosado se destacaba claramente en su memoria. Esa dama era Amore, con quien había bailado en el baile el otro día.

—Estoy bien, Lady Amore. Acabo de beber el zumo, así que no tengo sed.

Sin embargo, el comportamiento de Amore junto a Fanora era extraño. Ella seguía intentando moverse con Fanora como si estuviera tratando de evitar ese lugar. Poco después, Fanora abrió mucho los ojos como si se hubiera dado cuenta de algo.

—¡Ah! ¿También estás al tanto de eso? Me refiero a los rumores que circulan entre Naverius y yo.

—¡¿Sí?!

—¡Lo digo en serio! ¡Rumores de que Naverius y yo teníamos una relación cercana o que luego tuve una aventura!

Ella no podía creer que Fanora dijera los rumores que todos estaban tratando de fingir como si no lo supieran.

—¿¡S-Señorita Celsius…?!

En cierto modo, fue vergonzoso para Amore, quien se lo contó. Pero Amore no podía criticarla sin cuidado. Esto se debió a que Fanora habló de manera muy grosera.

—¿Qué dices? Eso es una tontería, ¿verdad? Ah, sí, Naverius. ¿Has oído eso? Parece que alguien se hace pasar por ti y dice cosas raras.

Fanora comenzó a soltar los rumores que conocía. Los rumores eran que Fanora Celsius tenía una relación profunda con Naverius y se prometieron casarse. Pero tan pronto como apareció un gran hombre llamado Aloken, Fanora Celsius sedujo a Aloken, dejando atrás a su pareja, Naverius. Cuanto más hablaba de los rumores, más observaba la expresión de Naverius. Cuando Fanora Celsius logró seducir a Aloken, palabras como que engañó a Naverius o abandonó a Naverius como un zapato viejo salieron sin dudarlo.

Y el punto de partida de todos estos rumores no era otro que el hombre de cabello rubio que estaba allí parado. Naverius no esperaba escuchar las palabras que había pronunciado nuevamente frente a su cara, por lo que no supo qué hacer y se quedó congelado en su lugar.

¿Por qué Naverius difundió los rumores sobre ella? Al principio, no fue por ningún motivo. Cuando se corrió la voz de que Fanora se había convertido en la prometida de Aloken, sus amigos comenzaron a preguntarle qué estaba pasando uno por uno.

—…Fa-Fanora.

En cuanto Naverius escuchó las preguntas de sus amigos, se sintió avergonzado. Mientras tanto, se jactó de que ella pronto se convertiría en su propia mujer, que incluso si era hija de un conde rico, no sería gran cosa si él se presentaba. Qué divertido se había vuelto todo cuando anularon su compromiso incluso antes de la ceremonia de compromiso.

Al principio, él pensó: "La dejé, pero a ella le gustaba Aloken y lo eligió sin siquiera saber qué tipo de persona era", solo para fortalecer un poco su autoestima.

—Esos rumores… quiero decir, esos…

Pero cuando llegó la época de su debut, cuando la vio bailando con gracia en el centro del salón, Naverius sintió remordimiento en lugar de ira por primera vez. Cuanto más recordaba que se había convertido en la prometida de otro hombre, más no podía eliminar la sensación de que algo había ido mal con ella.

Entonces, todo lo que hizo fue decir algunos chismes a sus amigos en un ataque de ira sin darse cuenta. Los rumores falsos, que solo les contó a algunos de sus amigos cercanos, se difundieron en la sociedad en algún momento y comenzaron a crecer por sí solos. Es por eso que terminó llegando a oídos de Fanora.

«Tú misma te lo buscaste, Fanora». Por supuesto, incluso en ese momento, Naverius no pensó que fuera su culpa. «Cuando estabas enferma, dijiste que querías ver mi cara. Pero luego cambiaste de pareja y te comprometiste con Aloken».

Para Naverius, él solo intentó meterse un poco con ella tanto como ella lo lastimó. Al final, todo esto fue causado por Fanora, lo que hizo que la mirara con resentimiento por hacer que las cosas sucedieran así.

—Naverius.

Sin embargo, lo que Naverius enfrentó fue inesperadamente una expresión amable de Fanora.

—¿Por qué estás tan pálido? Debes estar pensando que te culparé, ¿verdad? No hay forma de que una persona tan amable como tú difunda esos rumores. No te preocupes. Son solo rumores. No sospecho de ti.

Por un momento, sintió que había espinas en las frases de Fanora, pero solo duró un momento.

Fanora mantuvo una actitud inocente y habló con suavidad.

—Además, ¡Señorita Amore! Rumores como ese pueden ignorarse fácilmente, así que ¿de qué estás preocupada? Jaja. Ahora mismo, ni siquiera podría responderme qué tiene de especial mi cuerpo si le pregunto. Solo mi criada lo sabe, pero tengo una marca de belleza realmente interesante en la espalda.

Marca de belleza. Ciertamente, como nunca había tenido un contacto físico adecuado con Fanora, no tenía idea de ello.

—No lo sabes, ¿verdad, Naverius?

Por lo tanto, solo tenía una respuesta a la pregunta de Fanora que siguió.

—…Sí.

Él mismo reveló que él y Fanora no tenían ninguna relación especial. Como ella dijo, eso quedaría demostrado por un lunar en su espalda, por lo que no podía agregar más mentiras aquí.

—Solo estaba… siendo amable y educada con alguien que casi se convirtió en mi prometido, pero supongo que eso provocó un malentendido a los ojos de los demás. Hacer rumores extraños como ese…

Sería mejor para él retirarse de esto que sufrir una gran vergüenza cuando se revelara la verdad. Incluso en ese momento, Naverius puso excusas que eran importantes para su posición. Sin embargo, cuando Fanora escuchó eso, reaccionó violentamente.

—¡Claro, qué vergüenza! ¿No dicen esos rumores que tocaste a una joven soltera?

Señaló algunos de los rumores que la hicieron enojar.

—No hay forma de que un caballero como Naverius haga algo para desacreditar el prestigio de una dama noble como esa. Bien, en este punto, ¡se lo diré a Aloken y averiguaré quién inició los rumores! Somos buenos amigos. No soporto que se manche la reputación de mi amigo.

Estaba dispuesta a encontrar la fuente de los rumores y darles un puñetazo en la cabeza. Naverius, incapaz de ocultar su desconcierto, la detuvo rápidamente.

—E-espera, ¿por qué tienes que hacer eso? No me importan. Son solo rumores. Déjalos ir y desaparecerán.

Hasta ahora, había estado satisfecho con el resultado de los rumores, pero la situación sería diferente si Fanora buscara directamente la ayuda de Aloken.

—Eres demasiado amable. Fyu.

—Ja ja…

Afortunadamente, cuando la disuadió, Fanora pareció renunciar a buscar al culpable.

Los rumores que circulaban entre los dos desaparecerían cuando ella demostrara la verdad. Fanora recuperó su sonrisa y continuó la conversación.

—Ah, por cierto, a menudo intercambiamos cartas en el pasado, pero estos días no he tenido noticias de la familia Demangdwi.

—¿Cartas?

—Sí. Aunque las conversaciones sobre el compromiso entre nuestras familias se hayan roto, no hay necesidad de festejar así contigo.

Aquí, Fanora volvió a enfatizar que la relación entre ambos era seca, como un compromiso político. Aun así, Naverius ni siquiera lo notó, ya que estaba distraído por su sonrisa.

—A partir de ahora espero que puedas escribirme con normalidad como antes.

Y los nobles que escucharon la conversación estuvieron de acuerdo uno por uno. Parece que los rumores fueron inventados por Naverius. Primero, solo había una persona que podía beneficiarse de los rumores. Segundo, la propia Fanora estaba segura. Si realmente hubiera sido una tramposa que abandonó a su pareja y se movió solo con poder, no habría hecho eso frente a Naverius.

—¿En serio? Entonces escribiré una carta como dijiste.

—Entonces disfruta del baile de hoy.

Al final, la conversación terminó con un saludo noble entre las dos. Después de eso, Fanora guio a Amore, que estaba de pie junto a ella, y se movió entre las damas nobles.

—Ah, por cierto, Lady Amore. Se trata de lo que te estaba contando antes. Hay un lunar en mi espalda que realmente se parece a un animal. ¿Puedes adivinar qué animal es? Si lo haces bien, tengo un regalo para ti.

Sin embargo, desde el punto de vista de Amore, había algo que decir. Así que se detuvo y se puso de puntillas para susurrarle algo a la alta Fanora.

—¿Cómo puedes decir tan alto que te conté los rumores por preocupación?

Cuando Fanora escuchó esto, inclinó la cabeza como si no supiera nada.

—¿Qué hay de malo en eso?

—Eso es… Todos se habrían mostrado reacios a mencionarlo ante Lady Celsius. Aun así, como no lo hago, me convertiré en una mujer que no duda en hablar de rumores delante de la persona involucrada…

Mientras Amore ponía cara de preocupación, Fanora respondió inmediatamente de manera inexpresiva pero gentil, como si hubiera entendido sus sentimientos.

—¿Quieres decir que podrías ser tratada como una persona de boca ligera? Oh, Dios, mis pensamientos se quedaron cortos.

Sin embargo, Fanora no mostró una expresión de disculpa. En cambio, esbozó una leve sonrisa, se acercó a Amore y se cruzó de brazos.

—Pero no te preocupes. Nadie te llamará nunca "tonta". Porque Lady Amore será amiga de la duquesa en el futuro. ¿Quién lo haría sin cuidado?

Una amiga de la duquesa. Al escuchar sus palabras, Amore se sintió tentada y cambió su expresión desconcertada. Cuando su mirada se volvió hacia el suelo, la sonrisa de Fanora había desaparecido.

Era el día siguiente.

—¡Es demasiado rápido!

Fanora, que había regresado a la Mansión Celsius después del baile, se sentó en su escritorio temprano esa mañana. Pero mientras buscaba el nuevo tintero, llegó la carta que había estado esperando.

[Querida Fanora.]

—¿Querida?

Finalmente, Fanora dejó de hacer lo que estaba haciendo y revisó la carta primero. Lo que había en la carta era un saludo de Naverius.

[Sobre el tema se difundieron rumores aun sabiendo el efecto que tales rumores tendrían en señoritas como yo.]

¿Cómo se atreve a intentar restaurar su relación?

—Realmente no reflexionó.

Se rio de las acciones de Naverius, pero no pasó nada. Su propósito era mostrar su cara en el baile y destruir los rumores.

—Vamos a ver.

Cecil ya debería haber sido llamada por la doncella principal y haber recibido su salario.

Fanora tarareaba en su escritorio. Había varias cartas esparcidas sobre él, todas de su ex prometido.

¿Fue cuando Naverius era todavía un niño? Cuando eran jóvenes, él le envió cartas románticas para ganarse el corazón de Fanora. Era la primera vez que ella recibía una carta de alguien de su edad, por lo que las atesoraba todas. Cuando creció, rara vez las sacaba. Sin embargo, fue una suerte que todavía recordara la ubicación de la caja que contenía sus cartas.

De todos modos, Fanora miró las cartas esparcidas sobre su escritorio, luego tomó un bolígrafo y comenzó a escribir en el papel blanco. No importaba con qué cuidado moviera la punta del bolígrafo, parecía estar escribiendo un poema de amor.

—Señorita, soy Cecil.

—Adelante.

Cuando Cecil regresó a su habitación un rato después, Fanora ya había terminado de organizar su escritorio.

El verano en el Reino de Kasius ya ha llegado a su apogeo. Jóvenes nobles de todo el mundo se reunieron para encontrar una pareja con la que casarse, lo que creó una nueva atmósfera. Cuando comenzó la temporada de lluvias de Kasius, el calor de esta temporada social finalmente llegó a su fin.

Los nobles reunidos en la capital quemaron sus últimas pasiones lamentando el fin de la temporada social. Pasaban de una fiesta a otra sin cansarse, incluso después del anochecer.

—Cecil, ¿no es maravilloso este jardín?

—Sí, señorita.

—Si pudiera ver estas flores todos los días, no sería mala idea convertirme en caballero.

Pero en estos tiempos tan ajetreados, visitó un lugar desconocido, no el baile celebrado por los nobles. Este lugar no era otro que el patio del castillo real. Se dirigía al campo de entrenamiento de los caballeros en algún lugar de allí.

—No conozco el lugar, así que no sé dónde está. ¿Eh? ¿Está por allí?

Pronto encontró el lugar que quería, porque podía escuchar vagamente el sonido de los caballeros de voz honesta entrenando en la distancia. Aquí es donde se alojaba Carl.

La razón por la que Fanora entró hoy al castillo era sencilla: quería pedirle un favor a Carl.

«¡Te encontré!» Se podía ver un color rojo a través de los vientos arenosos del espacioso campo de entrenamiento. Fanora pensó que podría ser el color del cabello de Carl e intentó llamarlo. Sin embargo…

—Andra… —cerró la boca naturalmente mientras el polvo que se había levantado en el aire se asentaba.

—¡Jaja! ¿Ya terminaron todos?

Lo que vio fue a un joven sonriendo ampliamente como el sol de verano.

—¡Esta vez, Roland resistió hasta el final! Felicidades por tu exención del entrenamiento.

Cada vez que el joven inclinaba la cabeza y sonreía, la sangre salpicada en sus dientes blancos resaltaba.

—¿Pero por qué todo el mundo odia correr en el jardín? A mí me encanta correr.

No pasó mucho tiempo antes de que Fanora se diera cuenta. Un montón de personas heridas estaban dispersas alrededor del joven pelirrojo. Tres... cuatro... no, ¿cinco personas? Por supuesto, Carl Andras también tenía sangre en los puños y la cara, pero su herida parecía relativamente leve.

Ante el repentino derramamiento de sangre, tanto Fanora como Cecil se pusieron rígidas.

Fue en ese momento. El joven, que estaba recuperando el aliento con un rostro refrescante, miró tardíamente en su dirección. Cuando encontró el rostro de Fanora, corrió feliz como un perro que se encuentra con su dueño.

—¡Señorita Fanora! ¡Bienvenidas! ¡Acabo de terminar de entrenar!

Mientras que él tenía un rostro infinitamente brillante, Fanora tenía un rostro sutilmente firme.

«¿Eh? ¿Lady Fanora me está teniendo miedo por el combate?» Carl estaba aterrorizado de que reaccionara como cualquier otro noble.

Pero pronto, Fanora señaló el suelo del campo de entrenamiento y dijo:

—¿No es tu ropa la que está allí? No es realmente urgente, así que recoge tu ropa primero.

—Ah.

Y en ese momento, Carl recordó su ropa. No era solo él, todos los caballeros en el suelo también estaban así. Durante el entrenamiento, todos llevaban puesta la camiseta.

—Aunque no sea urgente… vuelve a correr. —Fanora lo siguió en silencio mientras iba a buscar su ropa.

Cuando conoció a Carl por primera vez en esta vida, parecía un niño inocente. La apariencia de Carl también había crecido mucho a medida que crecía en altura.

«¿Cuánto tiempo me llevará tener ese tipo de cuerpo?»

Hombros anchos y estatura que creció siguiendo el linaje. Su color de pelo seguía siendo rojo vivo, pero su peinado prolijamente recortado resaltaba, quizás porque se unió a los caballeros.

Por cierto… Lo que más le llamó la atención fue otra cosa. El rostro de Carl Andras, que apenas había empezado a desprenderse de sus rasgos infantiles, se estaba acercando cada vez más a lo que había visto en el futuro. Empezando por los ojos hasta las comisuras de los labios, que estaban dibujadas con bonitas líneas. Eso significaba que se había convertido en un joven apuesto que podía gustar a cualquiera.

«Carl tiene tantas cicatrices en su cuerpo».

Fanora escuchó que Carl Andras hizo su debut el año pasado. Fanora pensó para sí misma. Si no fuera por Aloken, habría llamado la atención de las jóvenes en el Gran Salón. Pero, de repente, hizo su debut el mismo año que Aloken Jalier.

Los ojos de Fanora se oscurecieron de repente. Fue porque su desgracia coincidió con la de ella, que debutó al mismo tiempo con Vasago, la mujer más hermosa.

—Lamento mostrarte algo que no deberías ver. ¡Estoy bien vestido!

—Hay polvo detrás de tu espalda…

—Ah, ¿hay mucho?

Recogió la ropa caída, le dio una palmadita en la espalda a Carl y dijo:

—Pero, ¿normalmente entrenas con tanta fuerza?

—¿Sí?

—Gracias a ti, mi criada está loca ahora mismo.

En ese momento, Carl miró a Cecil, que estaba de pie cerca de Fanora. La expresión racional habitual de Cecil no se veía por ningún lado. Incluso estaba empapada en sudor frío mientras miraba a Carl como si fuera una persona peligrosa.

«Cecil empezó a tener miedo de ver sangre después de estar casi asesinada como yo». Pero Fanora consideró su miedo como una ganancia inesperada.

—Tu tez no luce bien. Deja de seguirme y siéntate a la sombra allí.

—P-pero…

—No me perderé de tu vista.

Cecil no dio ningún paso de inmediato, preocupada por la seguridad de Fanora, por lo que Fanora la tranquilizó nuevamente.

—Cecil, él es mi amigo. Todo va a estar bien.

Su criada finalmente aceptó las palabras de Fanora.

Tan pronto como Cecil se sentó a la sombra, Fanora giró la cabeza.

—¿Por qué haces expresiones así?

—¿Sí? Ah, eh, no es nada.

Fanora giró la mirada y vio que Carl parecía sorprendido, así que le preguntó. Aun así, él inmediatamente volvió a su rostro sonriente habitual.

—De todos modos, me disculpo por hacerte venir hasta aquí.

—Soy yo quien debería disculparse. Aún falta mucho para la próxima reunión del club social, pero de repente tengo algo que decir.

—Si no fuera por un día como hoy, cuando mi hermana está cerca, habría visitado tu mansión…

Carl le habló y se limpió la sangre del puño y los pantalones. A pesar de eso, Fanora continuó con sus palabras.

—De todos modos, Carl, me gustaría hacer una fiesta rápida antes de que termine esta temporada social.

—¿Es eso una invitación?

—Sí, estoy aquí para darte esto.

Le entregó a Carl el sobre que había traído con antelación. Carl se dio cuenta de las intenciones de Fanora.

—…Ya veo.

—Es la primera invitación a una fiesta en mi vida, así que ¿cómo puedo enviar a un sirviente para que le envíe la carta a mi mejor amigo? Por supuesto que tengo que entregársela yo misma, ¿no?

Un día Fanora le dio instrucciones para que saliera. Si alguna vez le entregaba una "invitación" ... Probablemente dentro de esta se encontrara la instrucción de Fanora. Allí estaría escrito sobre su venganza, por lo que debía asegurarse de que él lo leyera solo y lo quemara de inmediato. Eso era lo que Fanora le pidió que hiciera.

—Sin duda estaré a la altura de las expectativas de Lady Fanora.

—Gracias.

Mientras Carl hablaba con seriedad, Fanora levantó suavemente las comisuras de los labios. Su mensaje fue bien transmitido.

—¿Vas a regresar ahora?

Entonces, como la invitación fue entregada, su trabajo de hoy terminaba aquí. Fanora no se retractó de inmediato, sino que agregó algunas palabras más a Carl.

—No. Es más, es interesante ver cómo luchan los caballeros. Si me lo permites, ¿puedo ir a verte mañana?

¿Iba a visitarlo para ver el entrenamiento? Carl no respondió a sus palabras de inmediato, sino que puso los ojos en blanco para mirar a su alrededor. La distancia entre aquí y Cecil era tan grande que no podían escucharse las voces. Había pasado mucho tiempo desde que sus colegas heridos abandonaron el campo de entrenamiento para recibir tratamiento.

—Como no hay oídos a nuestro alrededor, creo que puedes ser honesta. ¿Por qué quieres volver mañana? ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?

Él vio a través de las mentiras mezcladas en las palabras de Fanora. Ella se sorprendió por un momento. Sin embargo, dirigió la conversación sin mucha vergüenza.

—Lo entenderás si lees la invitación que te hice.

—Ya veo.

—Mañana tengo pensado quedarme más tiempo que hoy. Te agradecería que me dejaras algo de tiempo libre por la mañana, pero no importa si no puedes hacerlo.

Carl asintió ante las palabras de Fanora.

—Entonces me iré. Disfruta del resto del entrenamiento, Carl.

—Jaja. Todos me dicen que haga lo mejor que pueda en los entrenamientos, pero esta es la primera vez que alguien me anima a divertirme.

—Eso es porque tú… —Fanora dejó de hablar.

Carl sonrió ampliamente, pero tenía el labio partido en un lado.

—¿De verdad te gusta pelear así?

—Por supuesto. La vida es muy aburrida sin ello.

Cuando ella le dio una pista, Carl asintió con una sonrisa. Fanora inclinó la cabeza.

—Pero ¿y si te lastiman? ¿No odias que te lastimen?

Carl también inclinó la cabeza. Fue un acto tierno a su manera, pero las palabras que salieron de su boca no lo fueron en absoluto.

—A mí también me gusta eso.

—¿Sí?

—Por supuesto, lo más emocionante es cuando derribas a alguien

—¿Ah?

—¡La emocionante sensación cuando los golpeas!

Fanora lo interrumpió con urgencia:

—Para, para. El género de esta novela cambiará si dices más. Los niños no pueden leer esto.

—¿De qué estás hablando?

—Si sientes algo así, sé lo que quieres decir.

De alguna manera, Fanora sentía que conocía sus gustos y que no debía conocerlos. Pero Carl tenía una interpretación diferente de por qué ella detuvo sus palabras.

Habló lentamente con una expresión suavizada.

—No te preocupes, Lady Fanora. Sé que soy raro.

—¿Disculpa?

—Cuando era joven, pensaba que todos los demás, excepto mi familia, eran raros, pero ahora que he crecido, mi familia es la que realmente es extraña, ¿verdad?

Carl seguía sonriendo, pero ni siquiera al mirar esos ojos hundidos se podía decir que estaba feliz.

—Pero no puedo vivir sin hacer esto… Después de pensar en lo que iba a hacer, finalmente decidí las reglas y las memoricé. Solo hago eso en combates legales, con gente mala y con aquellos que me tocan. No quiero que la gente buena esté triste.

Entonces, no les haría daño a menos que alguien le pidiera primero que hiciera sparring. Le dijo que no le tuviera miedo, sin importar lo agresivo que pareciera.

—No tienes por qué preocuparte por eso —le respondió Fanora de inmediato—. Nunca te he tenido miedo.

—Lady Fanora.

—Lo único que temo es que mi venganza fracase —dijo con una mirada despreocupada en su rostro.

Su voz era tan pequeña que la única persona que podía oírla era Carl.

—Así que no te preocupes demasiado, Carl. Y no intentes cambiar demasiado. Necesito que seas todo un Andras.

Carl se puso la mano sobre el pecho y empezó a parecer preocupado. Claramente, lo que Fanora dijo fue una frase para tranquilizarlo.

—Lady Fanora también odia el dolor, ¿verdad?

—¿Tal vez?

—¿No quiero entristecer a una persona tan amable?

—¿Perdón?

—¿Por qué sigo sintiéndome así estos días…? —Inclinó la cabeza, cuestionándose.

 —¿Por qué? ¿Qué estás sintiendo?

—De alguna manera, siento que realmente quiero entrenar con Lady Fanora. Por favor, escucha mi pedido.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral cuando Fanora escuchó esas palabras de él.

—Me voy ahora.

«Tengo una tarea importante, pero ¿qué pasa si me rompo la pierna por accidente?» Después de tomar una decisión, Fanora comenzó a caminar directamente hacia su criada. Luego Carl la siguió.

—¡Te llevaré allí!

—¿Tienes tiempo?

—Sí. De todos modos, ya no podré asistir al próximo entrenamiento.

Debía conocer bien el mapa del castillo para poder guiarlo bien. Fanora aceptó su ayuda de buena gana.

Sin embargo…

«Carl es definitivamente bárbaro, pero distingue claramente entre enemigos y aliados». Mientras comenzaban a caminar de regreso por el jardín del castillo, ella se sumió en la contemplación. «Él tiene una personalidad gentil».

Volteó la mirada y vio a Cecil y Carl caminando detrás de ella. Cuando Cecil se cruzó accidentalmente con la mirada de Carl, giró la cabeza con miedo. En lugar de ofenderse, Carl sonrió suavemente, sintiéndose apenado por alguna razón. Eso hizo que Fanora tuviera una pequeña pregunta.

—Carl, he tenido curiosidad durante mucho tiempo.

—¿Sí? ¡Sí! Adelante.

Fanora se acercó a la entrada del jardín con un túnel de rosas. Era el lugar donde lo conoció por primera vez en algún momento del futuro.

—¿Tu compromiso quedó anulado porque realmente estabas agrediendo a tu prometida?

Fue un tema que le generó curiosidad en su vida pasada e incluso después de la regresión.

—Ah, eso.

Fanora intentó decir que si era difícil no tenía por qué responder. Pero la respuesta de Carl fue más rápida.

—Eso realmente ocurrió mientras entrenábamos.

—¿Peleaba? ¿Con esa dama?

—Mi compromiso empezó cuando la otra persona me eligió.

Carl tomó la iniciativa y dijo: movámonos y hablemos.

—Cuando conocí a la señorita de la familia Count, le pregunté por qué quería comprometerse conmigo. Al principio, me dijo que tenía buena personalidad.

—No hay problema con la respuesta.

—Lo sería si hubiera sido honesta.

Fanora parpadeó. Carl se dio la vuelta, caminó hacia ella y le dijo:

—Ella simplemente mentía cada vez que abría la boca. Después de preguntar durante mucho tiempo, finalmente salió a la luz la verdadera razón. Dijo que le gustaba mi apariencia. Pero no pude evitarlo. La finca de su familia es muy buena, así que cuando su familia dijo que aceptarían un tercer hijo como yo, me dijeron que me casara con dignidad.

«La familia presionó para el compromiso».

Carl giró su cuerpo nuevamente y miró hacia adelante. Fanora miró su espalda, que estaba expuesta frente a ella. Había una diferencia física entre los dos, hasta el punto de que él le hacía sombra.

—Así que le dije que no quería casarme… El jefe de la familia de Andras llevaba generaciones buscando una mujer fuerte y mi tipo ideal era una mujer que supiera luchar.

—Sí.

—Pero fue entonces cuando lo dijo. Dijo que, de hecho, también le interesaban las artes marciales.

¿Eh? ¿No era esta una buena historia? Fanora sintió que los comentarios que hizo parecían el comienzo de una novela romántica. Las historias de personas que comienzan con un matrimonio arreglado, encuentran puntos en común accidentalmente y se enamoran son comunes.

—Entonces le pregunté si podía entrenar conmigo y me dijo que eso también estaría bien.

Sin embargo, las palabras del compromiso que vivió eran sospechosas.

—Un día estuve entrenando con ella y, en cuanto recibió el golpe de mi espada de madera, empezó a llorar y a gritar: “¡Pensé que me dejarías ganar, pero cómo puedes golpearme!”

Carl recordó ese día y habló con voz tranquila:

—Lo que ella imaginaba era un combate seguro, como con un profesor de esgrima, ¿verdad?

—Debe ser vergonzoso.

—Lo sé, ¿verdad? Desde su punto de vista...

—No. No es ella, sino tú.

Carl abrió mucho los ojos al oír esas palabras. Como ella iba delante, Fanora no podía distinguir su expresión.

—…Lo hice a propósito. Porque sabía que no lo decía en serio cuando dijo que estaba interesada en las artes marciales.

Carl se lo explicó rápidamente y dijo que desde el principio había planeado tener una relación con ella para anular su compromiso.

—Ya veo.

El plan de Carl finalmente funcionó. Sin embargo, esta anulación unilateral trajo consigo muchos cambios. Lo tacharon de bárbaro porque su compromiso fue anulado porque agredió a su prometida. Y gracias a eso, se convirtió en un hombre que no entraba en conversaciones matrimoniales con otras familias.

—Ya lo he decidido. No me voy a casar.

—¿Por el resto de tu vida?

—Bueno, ¿quién estaría feliz de casarse con el hombre de Andras?

Carl volvió a mirar hacia atrás. Había una cálida sonrisa en su rostro.

—Lastiman a sus esposas todo el tiempo, no cuidan bien a sus hijos porque a menudo van a la guerra y mueren jóvenes. —Habló con naturalidad—: Sería bueno que esta sangre de Andras pudiera ser eliminada pronto.

Fanora negó vehementemente su comentario.

—¿Qué estás diciendo? Con lo grande que es el mundo, debe haber al menos una persona con el mismo pasatiempo que tú.

—¿Y?

—No te rindas, Carl. Mereces ser feliz.

Ante esto, Carl arqueó las cejas con duda.

—¿Cómo que merezco ser feliz?

En respuesta a su pregunta, Fanora encontró la base de lo que debería haber dicho.

«Sí, por supuesto... hay que formar una familia normal...» Pero sus pensamientos nunca salieron de su boca. Fue porque habían llegado a la puerta principal del castillo real.

Fanora miró a los caballeros que custodiaban el pasaje y a Carl. Después de eso, bajó rápidamente la mirada y se movió en silencio.

—Volvamos, Cecil.

Este fue el final de su conversación.

A medida que pasaba el tiempo, ya se hacía de noche.

¿Qué tipo de solicitud escribió Lady Fanora? Después de completar su agenda, Carl regresó a su habitación y se sentó frente a la chimenea. Rasgó el sobre con sus propias manos y comenzó a revisar el contenido.

[Por favor, consigue un mapa del Palacio Dorado, donde se celebrará el baile este verano.]

La primera frase de la carta menciona un lugar específico.

[Además, por favor consigue algo de “Semilla de Rache” escrito en el libro de toxicología.]

La segunda frase era una petición para preparar algo.

«Si es un palacio dorado, ¿el edificio al este es el castillo real? ¿Y no es la semilla Rache una pastilla para dormir?» Para Carl, ambas eran fáciles de preparar. Sin embargo, no pudo evitar sorprenderse cuando llegó a la tercera oración de la carta.

Durante un rato leyó con todo su corazón y alma la carta enviada por Fanora. Y, después de leer todas las órdenes de Fanora, arrojó la carta al fuego sin dudarlo.

«Ay dios mío».

Inmediatamente se sentó en una silla con un sonido antiguo y se tapó la boca. A juzgar por el contenido de esta invitación falsa...

«¿Qué está pensando Lady Fanora?»

En el baile de este verano, seguramente alguien iba a morir.

—Hoy en día, Naverius no viene al baile, así que ver el baile no es divertido.

Mientras tanto, en pleno calor de la temporada social en el Reino de Kasius, hoy, en algún lugar de la capital, los nobles disfrutaban de un baile hasta el amanecer.

—Lo sé, ¿verdad? Es un buen bailarín…

—¡Él también es guapo! ¡Jo, jo!

Sin embargo, recientemente, un tema de conversación me vino a la mente en el salón de baile de Kasius: un hombre llamado Naverius Demangdwi, que había asistido a todos los bailes hasta el momento, había desaparecido de repente.

—¿Está enfermo?

—Escuché que ha estado deprimido últimamente.

—¿Está deprimido? ¿Por qué?

—No lo sé. Aunque hayas nacido tan guapo, debes tener tus propias dificultades.

Una persona activa de repente se volvió menos activa. Uno por uno, los nobles comenzaron a especular sobre la razón por la que no asistía al baile. Pero los rumores más fuertes eran que parecía emocionalmente inestable últimamente.

—He oído que circulan drogas extrañas en los clubes donde van los caballeros estos días. No puede ser, no es por el efecto de la droga, ¿verdad?

¿Los nobles que se dejaron llevar por estos rumores sabían que no fue otra que Fanora Celsius la que creó los rumores actuales?

—Oh, ahora que lo pienso, también es miembro del club de juegos de cartas.

Junto a la futura duquesa siempre había innumerables nobles. Fanora podía crear fácilmente una manada de canarios para difundir rumores.

—¿Es por eso?

—Tal vez su familia lo haya atrapado y esté en libertad condicional en casa.

Por cierto, ¿por qué se redujeron las actividades sociales del saludable Naverius? ¿O, como decían los rumores, se involucró con una nueva droga? De ninguna manera.

—¡Naverius! ¿Nos vemos de nuevo?

Fue hace una semana. Fanora y Naverius se volvieron a encontrar en un banquete. Su conversación fue así:

—Tengo buenas noticias para ti. ¿Cómo se enteró Aloken, que me ama, de los rumores en aquel entonces? Empezó una búsqueda por su cuenta.

—¿Qué? ¿Buscar…?

—No sé qué clase de señor se burló de él. Dijo que definitivamente encontraría a la persona que inició el rumor preguntando a los nobles.

Con un abanico cubriendo su boca, los ojos de Fanora estaban sonriendo tal como siempre lo hacía su prometido.

Hace una semana, Fanora le susurró a Naverius, quien se había puesto rígido.

—Ahora que es el duque del reino, puede castigar fácilmente a un noble que calumnia falsamente a su pareja.

Este era el acto de conducir un animal en una dirección para cazar.

—¿No son buenas noticias? Con esto, tanto tú como yo restauraremos por completo nuestro honor. ¡No te preocupes por nada en el futuro! ¡Nadie dudará más de ti!

Una situación en la que te das cuenta de lo grave que es el crimen que cometiste con un corazón ligero. Para empeorar las cosas, Aloken comenzó a participar activamente en actividades sociales después de un tiempo. Naverius naturalmente se encogió cada vez más.

«Estoy segura de que la página de aquí trata sobre este verano…»

Pero todavía faltaba una pieza. Después de haber asistido a un baile con Aloken, repasó su propio diario en cuanto llegó a casa.

«Ah, ahí está. Ya empieza el verano. ¿Y después?»

En el diario de Fanora no figuraba su vida cotidiana, sino la vida de Vasago, por lo que señaló el garabato que había escrito de la novela de medianoche.

<1. Salón de baile (noche)

Vasago estaba cansada de la serie de peticiones de baile. Para evitar el calor del baile, se trasladó a la terraza en el extremo más alejado del segundo piso. No había nadie en el segundo piso.

Vasago: Pensé que al menos un amante tendría una cita, pero todos parecen ocupados construyendo amistades.

Vasago se apoyó en la barandilla de la terraza y miró al cielo lejano. Mientras tanto, cuando la campana del reloj de la torre sonó, señalando las 11 en punto, se escuchó una risa desde afuera.

Vasago: (¿Qué diablos?)

Vasago abrió las cortinas y miró detrás de la puerta.

Vasago: ¿Duque?

Aloken apareció detrás de la puerta. Al encontrarlo en la terraza, Aloken sonrió levemente y se paró cerca de la puerta. Aloken sopló la ventana y escribió: "Ábrela".

Después de un tiempo, Fanora finalmente encontró la última pieza que necesitaba de la novela de medianoche.

Athena: Lo siento, pero los he emparejado ya en mi mente. Carl y Fanora deben acabar juntos jajajajaj. Lo siento, la forma en la que se tratan los dos es muy diferente a como se tratan Aloken y ella; además que de verdad creo que el otro es un loquito. Que si Carl y Fanora quedan de amigos me parece estupendo también, pero deseo que vaya a más jajajajaj.

Capítulo 22

La historia

«¿Y si va a morir?»

Crack. Justo cuando la lanza se rompió, ella le dio un mordisco a la galleta crujiente y se quedó mirando fijamente la arena sin siquiera masticar la galleta que tenía en la boca. Entonces, lo que vio fue a Naverius siendo apuñalado en el cuello tres veces seguidas y siendo llevado.

Debía estar herido. Fanora imaginó por un momento que sería golpeada por un palo contundente. Solo pensar en el dolor la angustiaba, por lo que inmediatamente dejó de pensar en ello. Sin embargo, pensar que Naverius sufría este dolor la hizo sentir mejor.

«¿Pero por qué de esa manera?» Mientras observaba el partido, tenía dudas. «Si eres lo suficientemente bueno como para golpear la parte limitada del cuello en una fila, ¿por qué no apuntas al casco o derribas al oponente del caballo?»

Fanora se quedó en silencio por un momento, luego giró la cabeza y llamó al sirviente.

—Cecil, ¿por qué no vienes y tomas algo? Como estoy sola, sobró comida.

—Gracias.

Luego observó el juego con los ojos hundidos. No esperaba que el duque manejara tan bien la lanza. Entonces, ¿Vasago también era tan fuerte?

Aloken siguió ganando en los siguientes encuentros. Al ver que su victoria perfecta se repetía sin ceder ni un solo punto a su oponente, la expresión de Fanora se tornó cansada.

—A este ritmo va a ganar.

—¿Sí?

—No, no es nada.

Sin embargo, su ansiedad desapareció instantáneamente al ver el partido de Carl.

—Dios mío, mira qué poder.

—No sé qué expresión tenía detrás de ese casco. Escuché que se reía mientras cortaba el cuello de la gente en el campo de batalla.

—Tengo miedo.

No había ningún caballero que no cayera de su caballo después de ser golpeado por Carl, e incluso hubo un accidente en el que los fragmentos de la lanza rota se clavaron en el cuello del caballo. Si ese fragmento se clavara incluso en la piel de un noble... Las personas de mente débil fruncieron el ceño en secreto ante el comportamiento bárbaro de Carl.

¿Quién ganaría? Aunque Fanora siempre se mostró del lado de los buenos, esta vez no le importaba. Su única preocupación era quién sería el ganador.

Ninguno de los dos cedió un solo punto durante todo el juego. Aloken ganó de manera abrumadora al golpear la cabeza del oponente, y Carl estaba ganando al empujar el caballo de su oponente hacia abajo principalmente por la fuerza. Aunque sus métodos eran diferentes, a los ojos de Fanora, los dos hombres estaban empatados.

—Duque Aloken Jalier y Sir Carl Andras, por favor, salúdense.

Como Fanora aún no se había dado cuenta, el tiempo pasó así como así. El torneo avanzaba y el partido final se acercaba.

—Al final, la final será entre Jalier y Andras.

—Si hubiera sabido que aparecerían nombres tan importantes, habría abandonado este año.

Tanto Aloken como Carl demostraron unas habilidades de justa impresionantes en cada combate. Incluso los apostadores dejaron de apostar por un tiempo porque estaba claro quién pasaría a la final.

A Andras lo habían llamado el mejor en lo que se refería a artes marciales, así que no era de extrañar, pero las habilidades de Aloken eran un poco sorprendentes. Era un mundo tan grande, pero ¿no había nadie que pudiera derrotar a ese hombre?

Fanora se lamentó por un momento, recordando su promesa a Aloken. Al mismo tiempo, se preguntó qué no podía hacer Aloken. Tal vez, a estas alturas, sus parientes, que habían perdido al padre y al hermano de Aloken, estaban en un frenesí tratando de comerse a esa familia...

En primer lugar, no era inusual realizar el trabajo del duque correctamente en esta situación. Aloken estaba lleno de defectos, pero demostró un gran desempeño en las artes marciales. Pero eso no fue suficiente. Y estaba bien.

De todos modos, el ganador era Carl Andras. A pesar de todas las victorias hasta el momento, Fanora sintió que la suerte de su prometido había terminado.

—Yo también estoy ansiosa por ver qué lado ganará. Empecemos.

Lo que siguió fue el sonido de una enorme trompeta. Bajo el fuerte ruido, Carl y Aloken cargaron al unísono, espoleando y corriendo furiosamente.

—¿Oh?

Pero entonces ocurrió algo inesperado. Fanora ya había pensado que Carl Andras, que tenía experiencia en el campo de batalla, ganaría.

En el punto donde se encontraron, Aloken extendió su lanza frente a Carl y lo apuñaló en el pecho sin piedad. Carl también blandió su lanza. Cuando las lanzas de madera de los dos hombres perforaron la armadura del otro, se rompieron con un sonido crujiente. Sin embargo, Carl se inclinó hacia un lado como si no pudiera soportar el impacto en ese momento, y pronto perdió el equilibrio y cayó al suelo.

—¡Aloken Jalier, 3 puntos!

Carl se cayó del caballo y perdió el primer partido.

—¡¿Qué…?!

¿Qué era esto? Sin embargo, el partido siguió adelante sin que ella tuviera la oportunidad de ser sorprendida.

—¡Aloken Jalier, 2 puntos!

En el siguiente combate, Carl no alcanzó el hombro de Aloken, pero, por el contrario, Aloken logró destrozar su lanza con un golpe certero a través del casco que llevaba Carl.

El último partido realmente valió la pena verlo.

—¡Oh!

Andras, un monstruo tan temible y conocido, cayó una vez más en manos del joven duque del Norte.

—¡El duque Aloken Jalier ha ganado!

—¡Oh Dios mío!

—¿Todos lo han visto? ¡Golpeando el pecho con tanta precisión mientras se corre tan rápido!

Cuando el hombre con armadura, presumiblemente Carl, yacía en el suelo, cubierto de polvo, el hombre victorioso miró al hombre caído y luego a la audiencia.

Era el asiento de su prometida el que Aloken miraba por encima de su casco.

Fanora ni siquiera podía tragar el té que estaba bebiendo y se congeló cuando escuchó que Aloken había ganado el torneo.

—Hmm… ¿Andras perdió?

Al mismo tiempo, el rey en el asiento más alejado también hizo una mueca de desaprobación, pero Fanora no tuvo tiempo de preocuparse por eso.

—Había muchos zorros grandes en el norte, por lo que la gente estaba muy preocupada. Pero me pregunté por qué de repente todo mejoró en estos días, y todo esto fue gracias al nacimiento de un gran cazador como tú.

—Me siento halagado, Su Majestad.

—Las artes marciales que demostraste hoy fueron realmente impresionantes. Con esa emoción, le daré mi tesoro más preciado al duque Aloken Jalier.

Ganó el torneo de justas. Al final de todos los encuentros, el rey fue convocado por una persona al podio preparado para la premiación y comenzó a entregar premios. Finalmente, el ganador, Aloken, fue convocado y se paró frente a todos con flores esparcidas por todos lados.

—Mira al Duque. Tiene grandes habilidades marciales y ¡hasta tiene una figura maravillosa!

Aloken Jalier, arrodillado entre los pétalos ondulantes, lucía muy elegante. Además, su condición de duque y su excelente apariencia eran suficientes para atraer la atención de los nobles.

—Cuando veo cosas así, ¿no es realmente bendecida la prometida del duque?

—El duque recibió la bendición. Si no hubiera sido por su prometida, las damas solteras no lo hubieran dejado en paz.

—¡Jajaja!

La gente elogiaba a Aloken por ser joven y capaz, y estaban juguetonamente celosos de Fanora, que estaba comprometida con una persona tan encantadora. Sin embargo, la persona que estaba comprometida con Aloken solo estaba triste por la situación.

—Allí está Lady Celsius. ¿Aprovechamos para felicitarla?

—No lo sé… Su tez está pálida. No creo que sea una buena oportunidad para hablar.

—¿En serio? Puede que se sorprenda porque es la primera vez que ve un torneo tan violento.

Fanora miró hacia el podio con expresión severa. Carl era hijo de Andras. Incluso en el futuro original, Carl debía ganar el Torneo de Justas de Kasius, pero Aloken terminó ganando este. Así fue. Se suponía que Aloken no debía participar en el Torneo de Justas de Kasius.

Después sonó la música que felicitaba a Aloken por su victoria y el sirviente del rey trajo el premio, un collar de joyas. Fanora lo observó impotente mientras ganaba.

—¡Ooh… Ese es el Corazón de la Pasión!

—¡Es una joya tan hermosa que puedes verla de un vistazo, incluso desde la distancia!

En un enorme joyero que el sirviente llevaba consigo se encontraba un collar, un accesorio delicadamente elaborado, como si fuera una representación de estrellas titilantes que giraban alrededor de la luna.

—Toma, tómalo.

El rey Balmong, que le había entregado el tesoro de la familia real, le ordenó con cara benévola que lo hiciera. Sin embargo, Aloken se negó a hacerlo.

—Con el debido respeto, no puedo ser el dueño de este tesoro.

Aloken se levantó de su posición de rodillas y dijo eso. Luego, dejando atrás al sorprendido rey, miró a su alrededor y detuvo su mirada en un punto.

¡Este humano!

Aloken giró la cabeza en dirección a Fanora. Como la persona en el podio miraba solo a un punto, los ojos de los nobles que observaban la ceremonia de premiación miraban al mismo punto.

—Oh Dios, de ninguna manera.

—Oh Dios mío.

¿Se volvió hacia su prometida y rechazó el tesoro? Quienes conocían la tradición de este torneo de justas podían adivinar lo que Aloken estaba a punto de decir.

—…Este duque Aloken Jalier dedica toda la gloria de este torneo a la persona que ama.

En la esquina, una joven dio un grito de exclamación. Ante ese pequeño ruido, muchas personas murmuraron y expresaron su aprecio por esta escena romántica.

—Espero que te conviertas en la nueva propietaria del “Corazón de la Pasión”, un preciado tesoro de Kasius, Fanora Celsius.

La gente siempre había tenido sed de historias emotivas. Incluso si se trataba de un escándalo que involucraba a un fantasma, como una dama y un duque, les interesaba.

—Joo… ¿Sigues la tradición de los caballeros? Jojojo, todavía eres joven.

Como si el rey no hubiera pensado que Aloken haría algo así, miró la atmósfera por un momento y se rio a carcajadas. Después de eso, el rey Balmong dijo felizmente que le daría este tesoro a Lady Celsius.

—…Me siento honrada, Su Majestad.

Todos los nobles en ese lugar, incluidos Naverius, Hanar y Purson, observaron cómo el hombre del norte de sangre fría le entregaba toda su gloria.

Cuando sus ojos se fijaron el uno en el otro, Fanora no tuvo más remedio que moverse según la voluntad de Aloken.

—¡Me alegro! ¡Aloken! ¡Si vienes aquí, haré que tu deseo se haga realidad de inmediato!

—¡Mira eso! Seguro que se lo prometieron según la tradición.

—Tan lindo.

Mientras Fanora reía y se regocijaba más que nunca, Aloken aprovechó la atención que tenían sobre ella y le dedicó una sonrisa torcida. Su pobre situación, en la que se veía obligada a actuar, era tan lamentable.

—Lady Fanora Celsius, le concedo este tesoro. Por cierto, ¿traes solo un sirviente? Es bastante pesado, así que ten cuidado de que no se te caiga.

Así terminó la ceremonia de premiación. La familia real comenzó la fiesta posterior evaluando al ganador de este año. En ese momento, los nobles se reunieron para entablar amistad con la realeza. Fanora miró a su alrededor, sosteniendo la caja de almacenamiento de terciopelo, que le había sido entregada por el sirviente del rey.

—¿Estás buscando a alguien? Por ejemplo, a tu adorable prometido.

—No puede ser verdad.

—Oh Dios.

Entonces, la persona que buscaba no salió y la persona equivocada comenzó a hablar. Aloken bajó del podio.

—¿Te gusta el collar que recibiste? ¿Por qué no te lo pruebas para ver si te queda bien?

—…Es un tesoro tan valorado que me da miedo deshacerme de él en un lugar como este. Creo que lo dejaré caer.

—Pero no es tan pesado.

Aloken entrecerró los ojos y sonrió. Ordenó a varios de sus sirvientes que levantaran la caja de sus brazos. Incluso la reprendió por traer solo una sirvienta incluso después de que su estatus había cambiado.

—Por cierto, Aloken. ¿Qué clase de deseo pediste hasta el punto de participar en un peligroso torneo de justas...?

Fanora ignoró el regaño de su prometido y continuó.

—…De todos modos, si no es una petición irrazonable, haré lo que quieras.

—Tu actitud es sorprendentemente dócil.

¿No sería mejor recibir el castigo rápidamente? Como no sabía dónde podría terminar ese hombre, Fanora quería cumplir su deseo rápidamente.

—¿Qué deseas?

Pero no había forma de que todo saliera como querías. Cuando Aloken escuchó las palabras de Fanora, sonrió y habló con naturalidad:

—Aún no he decidido qué deseo cuando lo pido.

—¿Sí?

—Además, ¿cómo podría desperdiciar fácilmente una oportunidad tan valiosa? —Aloken sacó el regalo del rey de la caja que llegó a manos de su sirviente y dijo—: Decidiré mi deseo más tarde, después de pensarlo detenidamente. Tu expresión se endureció. ¿Por qué? Si estás enojada, dímelo. Lo siento, pero no entiendo bien esas cosas.

Luego se acercó a Fanora y le colgó el collar de rubíes que tenía en la mano alrededor del cuello. Fanora lo aceptó en silencio, temiendo que su cabello se enredara con la preciosa joya.

—Mmm.

Había un rubí tan grande como un globo ocular humano. Aloken, que miraba el tesoro real en el cuello de Fanora, sonrió con satisfacción, pensando si el collar le quedaba bien.

—Se ve raro.

Sin embargo, Fanora no estaba feliz a pesar de haber obtenido uno de los mayores tesoros del reino. Más bien, seguía tocando el collar como si fuera incómodo.

—No, no es incómodo…

«¿Es porque no suelo disfrutar usando joyas?»

De repente, Aloken le llevó la mano a la mejilla.

—Sólo has usado un collar sencillo a menos que sea un momento muy importante.

Para ser más exactos, le quitó el pelo negro que cubría la mejilla a Fanora y trató de revisar sus orejas. Como era de esperar, no había ningún accesorio en sus orejas.

—Aloken.

—Hoy no llevas anillo. ¿Qué pasa con el anillo de compromiso?

—Está… en casa. Normalmente lo llevo puesto todo el tiempo, pero esta vez lo olvidé.

La mano de Aloken se dirigió entonces al guante de seda de Fanora. Sostuvo la mano de Fanora y la tocó como si estuviera comprobando algo. Señaló que faltaba su anillo de compromiso, lo que hizo que Fanora tuviera dificultades para explicarlo.

«Estoy en problemas». Como en su vida pasada siempre llevaba las manos desnudas, le resultaba incómodo llevar anillos todo el tiempo. Por eso se lo dejó en casa. Pero ¿cómo podía dejarlo así un día como hoy?

«Me preguntarán si no uso el anillo de compromiso». Fanora tragó saliva seca, esperando que Aloken se enfadara. Pero lo que sigue...

—¿Tienes algún accesorio favorito?

Cuando salió un sonido bastante inesperado, la cabeza de Fanora se inclinó.

—¿Eh? ¿Favorito?

—Ya sean pendientes, collares, anillos o pulseras.

Sin embargo, esta parecía ser una pregunta bastante importante para Aloken. Circuló alrededor de Fanora, permaneciendo inmóvil y mirando todas las partes de ella donde podría usar accesorios.

—Nunca había visto a mi prometida como una joya. Desde la antigüedad, vestirse elegantemente ha sido una parte indispensable de la vida cotidiana de los nobles. ¿Tienes alguna joya que atesores especialmente? ¿Como un recuerdo, por ejemplo?

Fanora respondió a su pregunta, escondiendo sus manos vacías.

—…No lo sé porque nunca he pensado profundamente en las joyas.

—¿No te interesan las joyas en sí? —Aloken mostró una mirada de decepción por alguna razón—. Eres muy frugal.

Hace unos años, Fanora intentó rechazar la inversión que le recomendó Naverius. Su situación era muy diferente a la de cuando la acusaron de ser una persona extravagante. Él le preguntó si no tenía dinero para gastarlo y le dijo que normalmente gastaba el dinero de forma imprudente.

—Ah… Estoy un poco preocupado ahora. Ni siquiera sé qué regalarte porque no eres una persona codiciosa.

—Aunque no me des nada…

—¡Hmm, ya veo! Si no tienes ningún accesorio que te guste ahora mismo, puedo hacer unos nuevos que le gusten a mi prometida.

Con un chasquido de dedos, Aloken ordenó a su sirviente antes de que Fanora pudiera intervenir.

—Ve inmediatamente al joyero y haz un pedido. Diles que fabriquen accesorios únicos que nadie en el reino haya hecho jamás.

—Sí, duque.

Como todo el proceso se desarrolló rápidamente, Fanora lo rechazó tardíamente:

—¡No lo necesito!

Su tardía negativa no fue obstáculo para Aloken.

—Me interesa aún más encargarlo al ver tu tez teñida de azul de esa manera.

Su prometida le gritó que no le diera accesorios y odiaba convertirse en su esposa. Aloken respondió a la respuesta de Fanora, que era algo fuera de lo común que había aprendido.

—Bueno, cazar es más divertido disparando a un zorro que lucha que atrapar un conejo con una trampa. ¿No lo crees tú también?

—Duque.

Su pelea en voz baja parecía ser una pelea de amor para los sirvientes cercanos. Cuando las miradas de las personas a su alrededor se suavizaron gradualmente, Aloken dijo al final.

—…Ya basta. Ah, y Fanora. Lamentablemente, hoy es la última vez que te veo este mes.

—¿Última vez?

—Por supuesto que tendré tiempo para el baile de verano, así que no te preocupes.

Aloken parecía estar ocupado con sus asuntos familiares. Reveló que tenía que terminar un trabajo importante en la capital durante la temporada social de este año. En respuesta, Fanora asintió con calma.

«Entonces, vayamos a ver a la condesa Maquil».

Fue entonces cuando alguien corrió hacia ella desde lejos. Pronto, un rostro apareció frente a ella, revelando emociones que no eran propias de un noble.

—¡Carl!

—¡Lady Fanora!

Fue el segundo ganador de este torneo, por lo que Fanora pensó que a esta altura ya estaría ocupado llamando la atención de los nobles. Por alguna razón, ningún noble estaba detrás de Carl.

—Ah —recordó Fanora tardíamente. ¿No murió un caballo debido a la fuerza de Carl en el segundo o tercer combate? Su lanza se rompió con un sonido crepitante y fragmentos de la lanza atravesaron al caballo, lo que hizo que el público viera una fuente de sangre de la nada...

—La gente se asusta cuando haces eso.

—¿Sí? ¿El qué?

—No importa. No es un punto importante.

Fanora recordó brevemente la inimaginable habilidad de Carl y volvió al tema principal. Pronto, interrogó a la persona que apareció frente a ella con ojos fríos.

—Carl, ¿no tienes algo que decirme?

—Oh, eso.

¿Carl tenía algo que decir? Cuando ella le hizo esa pregunta, sus ojos temblaron y su cuerpo se encogió como el de un perro.

—Lamento haber perdido cuando me dijiste que ganara.

Se disculpó, usando un vocabulario bastante pobre, pero Fanora meneó la cabeza en desacuerdo.

—No eso.

—¿Eh?

—¿Por qué perdiste contra el duque?

Lo que Fanora realmente quería preguntar era sobre la justa. Carl se sorprendió, como si no creyera que Fanora lo notaría.

—C-cómo…

—Cuando me enseñaste a montar a caballo, ya vi lo bien que se te da manejar los caballos.

«¡De repente me felicitó!»

—Y cuando peleé contra ti, experimenté de primera mano lo fuerte que eres.

Decir que era fuerte y bueno montando a caballo. Para Andras, este comentario era mucho más un cumplido que un elogio a su apariencia, por lo que Carl se estaba poniendo un poco tímido. Pero ese no era el objetivo de la historia.

—Después de observarte desde la barrera, me di cuenta de que deliberadamente perdiste las riendas y caíste en la primera embestida.

—Ajá.

—¿Por qué hiciste eso? Tú, a quien le gusta competir, ¿hiciste eso? —le susurró Fanora por un momento, temiendo que el sirviente detrás de ella pudiera escuchar.

Carl respondió con orgullo y con una actitud que lo hacía de forma natural:

—Ah, eso. Al principio, lo que realmente quería era ganar.

—¿Entonces?

—No esperaba que el duque ganara hasta el final. Eso me lo enseñó el patriarca desde que era pequeño. En un torneo como este, no se debe ganar contra la familia real y la persona que tenía el poder después de ellos.

Ah… Después de su explicación, Fanora comprendió toda la situación.

—Pensé que a la familia marqués no le importaría eso…

—No sé mucho sobre la estructura de poder ni nada porque soy estúpido.

Fanora pensó que el marqués, a quien nunca había conocido, era sabio. No importaba cuánto ejercieran el poder militar del reino, se cansarían si tuvieran un conflicto con la familia real o la familia del duque.

«Es una lástima que no haya podido detener las travesuras de Aloken, pero gracias a él, el estatus de Aloken ha aumentado. Al mismo tiempo, también he estado recibiendo atención, así que es bastante bueno». Fanora asintió con la cabeza, convencida. Después de eso, corrigió la pequeña parte que Carl entendió mal.

—Carl, no te ordené que ganaras, así que no tienes por qué disculparte. Porque lo que realmente pedí es que no te lastimaras —dijo Fanora y se movió lentamente. Pero en ese momento, una pregunta sin respuesta apareció en su mente. Decidió hacer esa pregunta—. Ah, cierto, el deseo.

—¿Eh?

—Si ganaras ¿qué desearías?

Aunque ella no dio muchas pruebas, él creyó que le entregaría a Europa, por lo que Carl hizo todo lo que le dijeron que hiciera como un esclavo. Entonces Fanora pensó que debía concederle su pequeño deseo como muestra de gratitud.

—¡Guau! ¿Lo harás realidad?

Carl susurró después de comprobar una vez si alguien estaba escuchando.

—¡Quiero entrenar con Lady Fanora otra vez!

En ese momento, Fanora recordó el combate que tuvo con él en el almacén.

—Umm.

Le recordó el rostro de Carl, que apuntaba sin piedad al punto vital sin importar su estatus, o su expresión cuando estaba inmerso en una pelea y sonreía incluso después de ser golpeado por ella.

—Ummm...

Después de regresar del flashback, Fanora miró los ojos brillantes del hombre frente a ella y se dio la vuelta.

—P-perdiste. ¿Por qué te concedería un deseo cuando no lograste algo? ¡Ah! Tengo asuntos urgentes que hacer, así que me iré ahora.

Se agarró el dobladillo del vestido y desapareció rápidamente. A la sombra, Carl parecía una ardilla que había perdido su bellota.

Fue un poco después de eso.

«Lo siento por él, pero primero tengo que seguir con vida». Después de levantarse de los asientos vacíos y dirigirse a la mesa de bebidas preparadas al otro lado del lugar, miró a su alrededor. Entonces, a lo lejos, vio a una mujer en una pose elegante.

—¡Madrina!

El pelo brillaba como si estuviera cubierto de cenizas. La mujer de mediana edad, que lo llevaba recogido con pulcritud, se dio la vuelta al oír una voz familiar.

—Simplemente llegaste por casualidad. Estaba a punto de contar tu historia.

—¿Ah?

—Ahora, ésta es Lady Amore, la hija de Shaintrix.

Pero entonces, una mujer pequeña escondida detrás de la condesa Maquill levantó la cabeza. Tenía una apariencia muy encantadora, como si fuera el fruto del cariño de la familia Shaintrix que creó la tradición del torneo de justas.

—Saludos, mi nombre es Amore Shaintrix.

—Señorita Amore, ésta es mi ahijada…

—Ya lo sé. Es Fanora Celsius, ¿verdad?

Mejillas sonrosadas, ojos húmedos de un azul que parecía contener el mar y abundante cabello despeinado de color melocotón. Fanora miró de cerca a Amore, a quien había conocido por primera vez, y la saludó cortésmente.

—Encantada de conocerte.

Sin embargo… Cuando le devolvió la mirada que había bajado para saludarla, vio una visión extraña.

—¿Dijiste que querías conocerme?

—Sí. He escuchado muchas historias buenas sobre la familia Shaintrix desde que era joven y me gustaría saludar a una dama de mi misma edad…

Aunque había vivido una vida inocente y buena durante veinte años, Fanora no era tonta. Por eso, le resultó fácil notar que la joven que tenía frente a ella estaba disgustada con ella. Pero ¿por qué?

Ella era conocida externamente como la futura duquesa. Además, dado que hasta ahora solo había mostrado su figura perfecta, ¿no tenía un estatus con el que no estaba mal llevarse bien? ¿Por qué se muestra cautelosa conmigo?

Cuando la condesa Maquil, quien las presentó, las dejó, Fanora pronunció algunas palabras dulces elogiando a su oponente. Sin embargo, la actitud negativa de Amore no cambió fácilmente.

—Ah, sí.

Amore demostró claramente que se vio obligada a salir con Fanora porque Iva Maquil se lo pidió.

«Hay otros niños en la familia Shaintrix, así que no tengo por qué traerla a mi lado. Aun así, tengo curiosidad por saber el motivo. ¿Qué debería hacer entonces?» Fanora reflexionó un rato y decidió citar una frase que vio en la novela de medianoche.

<#3. Salón de Madame Creed (noche)

Vasago, que observaba a los participantes del salón, los saludó calurosamente cuando vio un rostro familiar.

Vasago: Amore. Me enteré de la noticia. Gracias al agua termal de tu finca, la enfermedad del hijo de Mishel se ha curado.

Amore: ¡No sé qué decir porque la princesa ya lo sabía!

Vasago: Otros dicen que el territorio de Shaintrix es desolado y no tiene atracciones turísticas, pero creo que solo la existencia de las aguas termales vale la pena para la familia Shaintrix.

Amore parecía conmovido por las palabras de Vasago.

—Ah, por cierto, la finca de Shaintrix tiene una fuente termal que es buena para el cuerpo, ¿verdad? Hace mucho tiempo, me atraían más los lugares con atracciones turísticas tan prácticas que los hermosos paisajes con flores y campos. Estoy pensando en quedarme en Shaintrix después de que termine esta temporada social.

Amore ya había decidido que, sin importar lo que dijera Fanora, quería irse de ese lugar rápidamente. Pero cuando Fanora comenzó a elogiar las aguas termales, su reacción cambió.

—¿Nuestras… fuentes termales? Es un lugar pequeño, por eso ni siquiera es famoso.

—¡Claro que no! Mi madre me habló de vuestra finca cuando estaba viva. Dijo que es mucho más eficaz que un lugar como Parvo, famoso por su ciudad de aguas termales. La composición del agua es más importante, así que ¿por qué importa el tamaño?

—E-es cierto. No se trata solo del tamaño.

—Estaba tan débil que ni siquiera pude ir a una pequeña fiesta de té antes de mi debut, así que me interesa especialmente por mi salud.

Lo sabía. Amore tuvo la misma reacción que en la novela. No le gustaba que menospreciaran su propiedad y parecía estar muy orgullosa de las aguas termales que había en su propiedad. Con esto, parecía que finalmente se había abierto la puerta de su corazón, por lo que era hora de dar un paso adelante.

—Por cierto, si voy a hacer turismo este invierno, ¿puedo pedirte orientación?

—¿Mi guía…?

—Sí. No viajo a menudo, así que soy torpe. Y quiero recibir ayuda de una persona amable como Lady Amore. Ya he pensado en devolverle el favor. ¿Me escucharás?

Una dulce voz con una sonrisa. Mientras Fanora hablaba con un tono suave, Amore asintió con la cabeza, medio desvanecida.

—Ah, Aloken, quien participó en el debut el año pasado, me lo dijo antes. Dijo que el arpa que tocabas en ese momento era muy hermosa… —El elogio que salió de la boca de Fanora fue una mentira desde el principio—. Me pregunto cómo sería si te regalara un arpa de lujo. Las cuerdas están hechas con tendones de ballena de Gamiel.

¿Le daría a la familia Shaintrix, que carecía de recursos económicos, un arpa como esa? Al escuchar sus palabras, Amore dejó de lado la cautela que había mostrado hasta ahora e hizo una expresión tentadora.

«Ella todavía es joven. Bueno, fue la época en la que eras codiciosa por las cosas». Fanora simplemente la miró con calma y sus ojos brillaban. Fue entonces.

—Puedo sentir que… Lady Celsius se preocupa por mi familia y por mí con cada palabra que dice. Comparada con la familia del duque, mi familia es muy pequeña e insignificante…

Amore parecía escéptica y comenzó a mirar a su alrededor. Luego, juntó las manos sobre el pecho y habló con cautela:

—Si te parece bien, guiaré a Lady Celsius en el invierno.

Fanora no se quedó satisfecha con ese comentario e inmediatamente dio el siguiente paso:

—Por cierto, el invierno aún está lejos… Tengo mucha curiosidad por tu hermosa interpretación del arpa de la que habló Aloken, que incluso a mí me quita el sueño.

—No puedo creer que me haya felicitado tanto.

—Si no te importa, ¿puedo escuchar también la actuación de Lady Amore? ¿Tienes la agenda libre esta semana?

Mientras Fanora hablaba con una sonrisa irónica en su rostro, Amore asintió de inmediato.

—Justo a tiempo, mi madre da un concierto esta semana… Entonces, Lady Celsius, ¿te gustaría venir?

—¡Ah! Estoy tan feliz.

De esta manera, Fanora logró contactar con Amore Shaintrix, un personaje de la novela. Su futuro trabajo dependía de sus esfuerzos.

Pasaron diez días.

—Como era de esperar, escuchar la interpretación de Amore hace que mi fatiga desaparezca. Siempre imaginé cómo se sentirían los sonidos de las interpretaciones de los ángeles al leer libros. Aun así, ¡creo que tu interpretación realmente describe esas palabras!

—Lady Celsius también lo hizo bien.

—En comparación con Lady Amore, todavía estoy muy lejos. Ah, ¿tu madre te enseñó a tocar el arpa? Creo que Madame Shaintrix era famosa por tocar bien en su juventud…

—Jeje. ¡Sí! Bueno, mi madre…

Fanora visitaba a Amore cada pocos días. Con la magia de la medianoche, se ganaba el favor de Amore según sus gustos, que conocía de la novela, y actuaba como su lengua. Sabía cómo Amore se sentía conmovida por ella. Gracias a sus esfuerzos, la distancia entre las jóvenes se redujo rápidamente.

—Señorita Celsius.

Pero un día, Amore, que estaba a punto de ir de compras con Fanora, se detuvo frente al carruaje y de repente se sintió angustiada por algo. Amore finalmente la llamó con una mirada decidida.

—Creo que he entendido mal a Lady Celsius. Por eso tengo algo que decirte.

Dios mío. A juzgar por su actitud, debe ser por su razón de estar alerta. No había nada que perder con escucharla. Fanora aceptó de inmediato y pronto las dos entraron al carruaje.

«Entonces hablemos sobre la marcha…»

—Dios mío, Lady Amore. He oído que su padre es un gran experto en arte, pero este carruaje es realmente genial.

—¡Ah! ¡Lo reconoces! Todos pensaron que ya estaba listo y no se dieron cuenta.

Fanora viajaba en un pequeño carruaje con unas inusuales ventanas redondas. Después de eso, la puerta se cerró y el carruaje comenzó a correr hacia la calle de las tiendas. Amore abrió la boca con cautela en medio del ruido.

—Ejem, entonces, lo que quiero decirle a Lady Celsius…

—Sí, estoy escuchando.

Amore, que vio la reacción de Fanora, sacó a relucir con cuidado la historia que había escuchado.

—De hecho, al principio me sentí ofendida por la petición de la condesa Maquil. Porque pensaba cómo podría la señora tomar a una persona así como su ahijada y presentármela… Porque escuché rumores sobre ti antes de conocerte. Lady Celsius... que...

Amore eligió sus palabras por un momento antes de revelar la identidad de los rumores que había escuchado.

—En estos días, rumores como este circulan en cada fiesta a la que asisten jóvenes nobles. Originalmente eras la amante de un noble, después de prometerle que te casarías con él... y compartir tu afecto...

Cuando se dio cuenta a mitad de camino, Fanora solo sonrió levemente y dijo:

—Continúa.

—Cuando el Duque Aloken apareció en sociedad, traicionaste a tu amante y tuviste un romance con el duque Aloken debido a tu codicia por el poder… Lo siento mucho, pero me di cuenta de eso cuando hablé contigo en persona hoy. Eres una persona que muestra pura bondad incluso con un noble sin mucho poder como yo.

Pura amabilidad. Esa afirmación era incorrecta, pero Fanora no se molestó en corregirla.

—Además, es lo mismo que en el último torneo de justas. El duque Aloken no es idiota, por lo que habría sabido si tuviste un pasado tan perturbador, pero está realmente interesado en ti.

—Sí… qué…

—Pero tengo una buena razón para creerlo. Normalmente no me dejo llevar fácilmente por los rumores.

Y en ese momento Fanora recordó. Un día, en la novela de medianoche, cuando su escándalo se puso sobre la mesa, Amore animó a los extras a decir que también habían oído los rumores sobre Fanora.

«¿No te dejas llevar por los rumores sobre un tema así? Veamos hasta dónde puedes llegar». Los ojos oscuros de Fanora se volvieron ligeramente fríos. Sin embargo, Amore no se dio cuenta de esto y le informó a Fanora del hecho importante.

—Entonces, ¿cómo llegaste a creer en el falso rumor?

—Eso es… es porque la parte involucrada lo dice con su propia boca. Lo dice directamente, así que nunca pensé que fuera mentira.

Aunque era parte de los rumores de que Fanora tenía un romance, solo una persona podía hablar directamente de ello.

—Eh, ¿lo dijo el mismo joven maestro de Demangdwi?

¡Naverius Demangdwi! La sola mención de su nombre hizo que Fanora apretara los puños de ira. No era de extrañar que hubiera oído extraños chismes sobre ella en la sociedad estos días.

—Sí, es cierto. Lo conocí en el baile el otro día y Naverius lo dijo delante de sus amigos.

El testimonio de Amore, que llenó el carruaje, fue realmente asombroso.

—Además, dijo que… no te comportaste bien, eras una mujer que no pensaba en el honor noble, y eras tú la que unilateralmente quería romper… ¿Cómo pude pensar que era una mentira cuando lo dijo con tanto orgullo? Solo pensé que el duque lo silenciaría algún día.

Además, el testimonio de Amore fue el siguiente: Últimamente, habían circulado malos rumores sobre Fanora en la sociedad porque Naverius y sus amigos estaban ansiosos por difundirlos. Y algunos creían que esos rumores eran reales.

Extrañaba a la mujer que podría haber sido suya, por eso hizo los rumores para rebajar su reputación.

«¿Cómo puede… usar el mismo truco que en mi vida pasada?»

Fanora escuchó en silencio el sonido del carruaje que corría por un camino accidentado y pronto su expresión se calmó.

—…Gracias por decirme la verdad, Lady Amore.

—Sabía que había hecho algo mal, así que lo dije para disculparme.

—Aún así, gracias.

Una mirada. Cuando miró por la ventana, el carruaje ya estaba cerca de la calle comercial. Fanora continuó hablando mientras se preparaba para bajar del carruaje.

—Para ser honesta, me gustas. Quiero estar cerca de Lady Amore. Por eso, habría sido triste si me hubieran rechazado sin saber la verdad.

—Oh Dios, Lady Celsius…

La ingenua Amore estaba encantada al escuchar las palabras que Fanora había preparado.

—De todos modos, para que quede claro, nunca he tenido una cita con Naverius…

Con eso, Fanora pasó el tiempo de la reunión explicando únicamente los falsos rumores. Al escuchar su explicación lógica y su actitud tranquila, Amore pareció convencida.

—¡Dios mío! ¿Entonces Naverius difundió esos malos rumores con resentimiento, pensando que lo dejaste abandonado a pesar de que no tenías nada que ver con él? ¡Hay tanta gente desagradable aquí!

Esta mujer de boca ligera podría ser capaz de llevar la explicación de Fanora a la sociedad. Sin embargo, Fanora no estaba de humor para preocuparse por el flujo de rumores en este momento.

—Disfruté mucho haciendo compras hoy. Gracias por llevarme allí.

—No lo menciones. Entonces, ¿de verdad vas a venir a nuestra finca en invierno?

—Te veré antes de eso, incluso si no es invierno.

Todos sus horarios habían terminado. Al llegar cerca de la Mansión Celsius, Fanora dijo que no tenían que entrar hasta el final y pidió bajar por el camino correcto. Cuando el carruaje se detuvo, pisó el suelo y se despidió.

—Ahora lo entiendo. El arpa suena tan hermosa porque una persona tan amable como tú la toca. Te visitaré pronto con un arpa nueva como regalo.

Las mejillas de Amore se sonrojaron ligeramente de alegría.

Poco después, Fanora llegó a pie a la Mansión Celsius en la capital.

—Señorita, usted está aquí…

—Cecil, lo siento, pero ¿podrías traerme algo de fruta de la cocina ahora mismo?

 —¿Qué fruta?

—Cualquiera está bien.

Fanora subió a su habitación sin decir palabra y, en cuanto llegó, envió a su sirviente al edificio del extremo este. Luego, cerró la puerta de golpe y se paró lentamente frente al cajón que se encontraba al final de su habitación.

En el cajón había adornos sin ningún significado: un candelabro, un jarrón vacío y un pequeño marco con un retrato de ella cuando era joven. Bajó la mirada hacia los objetos, los barrió rápidamente y los arrojó al suelo.

Se escuchó el sonido de cosas rompiéndose por un rato, pero pronto todo el ruido se calmó.

—Ugh… uugh… —En medio del silencio que pronto cayó, salió la ira de una mujer.

Extendió la mano hacia el cajón vacío y comenzó a desahogar su ira contenida.

«¿Qué hice mal? ¡Esta vez, incluso te dejé ir como deseas!»

Cuando escuchó que Naverius estaba difundiendo rumores sobre ella nuevamente, sintió que sus intestinos se iban a revolver. Él debía haber sabido el efecto de los rumores vergonzosos en una dama noble nacida en el Reino de Kasius. Debido a su creciente ira, sus ojos estaban nublados por el calor y su garganta ardía, por lo que quería gritar y llorar al máximo.

—Aaaaaaaah…

Pero, ¿desde cuándo? Tal vez empezó desde muy pequeña. Fanora, que en repetidas ocasiones experimentó que su madre se enojaba si lloraba, perdió la voz porque su madre le gritaba constantemente, diciendo que era una niña ruidosa por llorar.

Fanora siempre lloraba en silencio. Ahora, aunque quisiera llorar, sus cuerdas vocales se tensaron solas y no emitió ningún sonido.

En ese momento, Fanora rompió a llorar silenciosamente, emitiendo únicamente el sonido del viento. Antes de que pudiera darse cuenta, las lágrimas brotaron y fluyeron hasta el punto en que no podía ver.

Tal vez era porque no podía emitir el sonido con facilidad. No importaba lo enojada que estuviera, su corazón no podía aliviarse. Más bien, solo brotaba tristeza. Si le hubiera hecho algo malo a Naverius, no se sentiría injusto por ser castigada de esta manera.

Los humanos eran inconscientes. Su venganza no fue infinita, por lo que un año después de su regresión, pudo olvidar su ira mientras hacía su vida diaria.

«Aunque realmente no he hecho nada en esta vida...»

Pero cuando Naverius empezó a comportarse exactamente como ella recordaba de su vida pasada, todos sus sentimientos olvidados volvieron. La primera vez que Naverius tuvo una aventura. Cuando Naverius pidió por primera vez anular el compromiso. La primera vez que le gritó, la primera vez que le arrojó cosas. Todo el momento fue como si acabara de suceder.

Entonces, sus piernas cedieron y se desplomó frente al cajón. Iba a ir a Amore con un arpa este fin de semana.

A medida que pasaba el tiempo, las lágrimas que corrían por sus mejillas se enfriaron. No fue hasta que Fanora calmó un poco su ira que recuperó el sentido.

«Ahora no es el momento de apuntar a Vasago».

Se oyó un ruido. Agarró con fuerza el fragmento del marco de la foto que había caído al suelo y se había roto en su mano. El rostro de Fanora se reflejó en el fragmento de cristal.

—Cambiemos el plan…

La imagen de ella murmurando mientras miraba al vacío era de alguna manera aterradora.

—Mueve su cola suavemente pidiendo que la maten como ahora, así que no tengo más opción que hacerlo.

—Señorita, no hay muchos tipos de frutas, así que por ahora sólo traigo manzanas y uvas. ¡Señorita! ¿Está bien?

Pasaron unos minutos. Cecil trajo frutas de la cocina y se sorprendió al ver el desorden cerca del cajón. En respuesta, Fanora no recuperó el aliento y lloró nuevamente.

—Ah… Me caí accidentalmente y rompí todo, pero mi retrato con mi madre está arruinado.

Al final, a Cecil no le pareció extraño que ella llorara ni que se rompieran cosas.

Fue esa noche. Fanora, que se movía nerviosa por la ira, se quedó dormida hasta altas horas de la noche y tuvo una profunda pesadilla.

«¿Cuándo empecé a odiar a Naverius?» Fanora reflexionó sobre el pasado.

—¿Quién es esa persona que está a tu lado?

—Ella… Ella es mi hermana.

—¿Besaste a tu hermana?

—Ella es una hermana que conozco…

¿Cuándo la engañó por primera vez? No.

—Estamos rompiendo nuestro compromiso.

—¿Eh? ¿Romper nuestro compromiso?

—Finalmente… encontré mi verdadero amor.

¿Cuándo se enamoró de Vasago y le pidió romper el compromiso? No.

—¿Qué clase de rumores estás difundiendo entre tus amigos? ¡Ya sabes lo que significa un escándalo para mí!

¿Y cuando difundió múltiples escándalos sobre su prometida? Eso sí que fue problemático. Fue porque Naverius, que tenía amplias conexiones sociales, empezó a difundir historias obscenas. Cuando la tímida Fanora no se explicó activamente, los nobles le creyeron uno a uno. Sin embargo, esa no fue una razón decisiva para su resentimiento.

—Naverius…

En el pasado, Fanora lo perdonó y lo comprendió incluso después de pasar por esta humillación.

«Algunas de las cosas que dijo son correctas. Ya no quiere casarse conmigo, pero no puedo dejarlo ir debido a mis circunstancias».

Naverius solo insistió repetidamente en romper su compromiso sin hacerle daño. Ella comprendió el corazón de Naverius y por qué actuaba de esa manera.

Hanar, que intentó matarla, se arrodilló ante Bael, que consideraba que su propia hija era una inmunda fuera del matrimonio. Naverius debe haberle rogado incluso que cancelara este compromiso, y Fanora pronto encontraría un nuevo compañero de matrimonio. Estaba segura de que esta situación también era dolorosa para Naverius.

Sin embargo, debido al escándalo que su prometido difundió en un ataque de ira, Fanora ya no podía mantener la reputación de encontrar un nuevo compañero de matrimonio. Por eso estaba aún más obsesionada con casarse con él.

«Si tan solo tuviera un lugar donde apoyarme para evitar a mi familia...»

Fanora hizo todo lo posible para que cambiara de opinión. Trató de mejorar su apariencia, algo que nunca había hecho en su vida. Cuando escuchó que a él le gustaban los bailes, practicó mucho el baile. Por supuesto, a pesar de sus esfuerzos, la situación siguió torciéndose.

Fue cuando Fanora tenía diecisiete años, durante la cacería de otoño, cuando un incidente comenzó a hacerle cambiar de opinión.

—¿Naverius?

En el pasado, causó grandes problemas a su familia al derramar vino sobre la princesa. Por eso se encerró en su habitación para arrepentirse. Pero un día, Naverius vino a visitarla. La prometida a la que había estado ignorando hasta ahora.

—¿Q-qué está pasando?

Su padre, que la había golpeado con furia, la había dejado sin audición en el oído derecho. Como había sufrido un trauma mental, se tambaleó y sonrió radiante ante su visita. Entonces Naverius pronunció sus palabras.

—¿Inversión?

Vino después de mucho tiempo, pero dijo algo inesperado: había encontrado un negocio muy bueno y le faltaban fondos de inversión iniciales.

—¿Estás aquí porque necesitas dinero?

—Sinceramente, te he hecho muchas cosas lamentables durante todo este tiempo. Por eso, solo intento darte la oportunidad de ganar dinero. Esta es información muy secreta.

Ella se enfurruñó al oír la idea de invertir, pero Naverius la persuadió con insistencia.

—¿No lo harás? No seas tonta. Estoy aquí para dejarte entrar porque estoy seguro de que ganarás incondicionalmente siempre que inviertas.

—La inversión da miedo.

—¿Cuándo te dije que tocaras los bienes de tu familia? Solo tienes que invertir en los bienes que tienes.

—Además, no tengo tanto dinero del que hablas…

—¡Eh! —Cuando Naverius lo oyó, la calumnió—: ¿Cómo es que no tienes tanto dinero? ¿Con cuánta generosidad sueles gastar?

Sin embargo, cuando Fanora mostró una expresión tímida, Naverius cambió su actitud.

—De todos modos, solo recoge todo lo que tengas. Parece que sigues sospechando que miento…

—N-no es así.

—No importa. Deja tu tiempo libre el tercer día de esta semana. Puedes examinar las pruebas tú misma si no me crees.

—¿Pruebas?

—Probablemente inclinarás la cabeza para agradecerme por haberte presentado esta inversión más tarde.

¿Qué buen negocio era? Al final, Fanora no pudo vencer su curiosidad y fue allí.

Era el día señalado. El lugar al que se dirigía era una enorme mansión. Había una cara familiar allí.

—H-hola.

—Sí, señorita Celsius.

Fanora saludó a Haures, el amigo íntimo de Naverius, que estaba de pie en la entrada. El hombre, que llevaba el pelo recogido, sonrió y señaló hacia el interior.

—Bienvenidos, nobles.

Alguien estaba esperando dentro. Y Fanora finalmente descubrió la identidad del "buen negocio".

—Éste es un alquimista de más allá del mar.

—¿Esa persona es un alquimista?

—A partir de ahora mira con atención.

El extraño de aspecto adinerado le sonrió. Fanora miró tímidamente a la figura presentada como un alquimista.

Poco después, el alquimista comenzó a verter la moneda de Kasius en el tanque de agua preparado en la habitación.

—¡Hace magia para convertir una cantidad tan pequeña de dinero en una joya cara!

—¿Perdón?

Fanora pensó mientras escuchaba los comentarios de su prometido. Ese tipo de alquimia era una estafa. Ella solía leer libros relacionados con la ciencia. Por eso tenía sentimientos negativos sobre los estudios místicos y las técnicas de transformación elemental, que eran la etapa científica más temprana. Sin embargo, pronto el alquimista hizo algo asombroso.

—¡Oh Dios mío!

Obviamente, estaba mirando el tanque de agua. Mientras el alquimista hacía señas en el aire, del tanque de agua surgieron burbujas y, en un abrir y cerrar de ojos, las monedas que había dejado caer en el agua se convirtieron en hermosos rubíes.

—¿Puedo tocarlo?

—Por supuesto, señorita —habló el extraño alquimista con fluidez en el idioma Kasius.

Fanora tanteó mientras metía la mano con cautela en el interior del tanque. No había forma de que algo así fuera posible. Todo era sospechoso. Pero Fanora no pudo encontrar ninguna evidencia de engaño a pesar de que examinó cuidadosamente el tanque.

Es ridículo. ¿Realmente usó magia? Además, el alquimista solo agitó su mano en el aire antes de cambiar la moneda, por lo que no metió la mano directamente en el tanque de agua.

—Quizás te sorprendas. De hecho, esto es gracias a otra reliquia sagrada que tengo.

—¿Reliquia sagrada?

—Tengo la cuarta reliquia sagrada que puede transformar las cosas en lo que tú quieras que sean. Este poder podría romper el equilibrio del mundo, por eso se ha mantenido en secreto.

Cuando se mencionó la reliquia sagrada, Fanora realmente quiso saber más. En ese momento, ella todavía conservaba su inocencia, por lo que no sospechaba fácilmente de los demás. Puede que fuera cierto. Más que nada, vio con sus propios ojos cómo las monedas se convertían en grandes rubíes.

—¿Estás convencida ahora? Tienes que invertir en esto. Si ahorras dinero, ¡ese alquimista convertirá todas tus monedas en rubíes! ¿Qué pasa? ¿Por casualidad odias el rubí? ¿Qué tal otra joya?

Explicó que las personas reunidas aquí compartirían la joya según su inversión.

Entonces Fanora dijo:

—¿Por qué necesita financiación inicial…? Si tiene esa habilidad, puede aumentar infinitamente sus joyas. Vendiendo joyas, obteniendo las monedas y convirtiéndolas nuevamente en joyas…

Mientras ella expresaba sus dudas, el alquimista que escuchaba detrás de ella se acercó a ella.

—Es por el precio.

—¿El precio?

Naverius, que estaba de pie, ayudó.

—Idiota. ¿Ya olvidaste lo que dijo el caballero que regresó de buscar la reliquia sagrada? A excepción de ti, todos en el reino lo saben. Dicen que debes pagar el precio si usas la reliquia sagrada. Incluso esta persona, si usa el poder de la reliquia sagrada, su esperanza de vida se acortará. El precio aumenta si usa algo valioso.

Fanora aún tenía dudas sobre la magia del alquimista, pero mantuvo la boca cerrada por temor a que Naverius volviera a ser cruel con ella.

Después de que terminó el enfrentamiento de los alquimistas, solo Haures, Naverius y Fanora quedaron en la enorme habitación.

—Traje todo el efectivo que tenía según tu palabra, pero…

—¿Es esto todo?

Fanora le entregó el saco que había traído. Sin embargo, la expresión de Naverius no era buena.

—¿No es suficiente?

—Por supuesto, no es suficiente. Solo va a usar la reliquia sagrada una vez. Por lo tanto, debes cambiar lo más posible en ese momento.

—Entonces, los fondos de inversión iniciales… por eso los necesitabas.

—¿Sabes lo grave que es esto? ¡La fecha límite es este mes!

Le explicó que el alquimista le había pedido que reuniera una suma de 30.000 millones. Si no conseguía la inversión mínima, el alquimista acudiría a un nuevo noble que le daría ese dinero.

—Ya he preparado todo el dinero, pero ¿qué pasa si eres el único al que le falta tanto?

—Lo-lo siento.

—Lo siento, ¿eso es todo? Si todo salió mal por tu culpa...

Pero en ese momento, un hombre de aspecto tranquilo que los observaba desde un costado abrió la boca:

—Celsius.

Haures Hoppen. El hombre le habló amablemente a Fanora, que estaba llorando.

—Hasta donde yo sé, Bael Celsius le dio una mina el día que cumplió dieciséis años. ¿El valor de la mina no completaría el monto restante?

«¡La mina de zafiro que me regaló mi padre!» Era una propiedad que había olvidado. Pero Fanora dudó cuando se mencionó la mina.

—Pero eso...

Naverius no le dio tiempo a pensar.

—¿En serio? ¿Quieres decir que tienes una mina de zafiro? Eso servirá. Haré un documento esta semana, ¡así que trae tu sello mañana!

—Naverius, la mina es muy, muy cara.

—¿Ni siquiera puedes hacer eso por mí?

Mientras Naverius parecía serio, Fanora lo miró.

¿Qué debería responder? Movió la mano confundida. Entonces Naverius lanzó otra frase.

—Cuando esto termine, te convertirás en la persona más rica de la capital. Tu familia, que te despreciaba, se sorprenderá. Puedes comprar todos los vestidos que quieras. ¡Lo único que tienes que hacer es intentarlo!

A Fanora no le interesaban los vestidos, pero sin duda fue una dulce recompensa recibir el reconocimiento de los miembros de su familia que la descuidaban.

—Me temo que…

Pero en el pasado, ella tenía una personalidad pasiva, por lo que no dijo que estaría dispuesta a invertir, pero las palabras que pronunció su prometido a continuación fueron golpes decisivos.

—Si me ayudas esta vez, aceptaré tu propuesta. Entonces, ¿eso funcionará? —dijo Naverius, sosteniendo su pálida mano.

Fanora preguntó con voz temblorosa.

—¿Qué… qué pasa con Vasago?

¿Qué pasa con el amor verdadero en el que tanto había insistido?

—De hecho, mientras tú te quedabas en casa… me separé de Vasago. Entonces lo pensé y me pareció que sería mejor volver contigo en lugar de conocer a otra mujer.

 —Naverius…

—Si terminas este trabajo, tendrás mucho dinero. Si eres rica, la felicidad llegará de manera natural, ¿no?

Naverius Demangdwi, un hombre hermoso que robó los corazones de muchas mujeres en el salón de baile, sonrió al ver su feo rostro.

—Lo siento por todo este tiempo. Vivamos bien juntos, Fanora.

Fanora encontró sus palabras más tentadoras que cualquier otra cosa. Tal vez todas las relaciones que tenía volverían a la normalidad.

—Está bien.

Así que, al final, Fanora entregó toda su fortuna, incluso la mina, como fondo de inversión. Pero ya sabías el final de esto. En cuanto recibió el dinero, el alquimista desapareció. En resumen, Fanora fue estafada.

—¿C-cómo pasó esto? ¿Dónde está esa persona…?

—¡Yo tampoco lo sé! ¡Me estoy volviendo loco ahora mismo porque perdí todo el dinero que invertí!

—N-Naverius. Entonces nuestro matrimonio...

—¿Es hora de decir algo así?

Después de ser estafada, Fanora, que visitaba a Naverius, fue brutalmente golpeada con la puerta. Naturalmente, él no cumplió su promesa de casarse con ella si lo ayudaba con la inversión.

Además, la familia de Fanora se enteró de que había vendido la mina para esto y comenzaron a tratarla menos que a un animal en la casa. Incluso Bael, que se había mostrado indiferente con ella, se enojaba cada vez que la veía.

Pensó que no podía empeorar más que esto. Todo empeoró al mismo tiempo. Incluso Naverius perdió mucho dinero. Sin embargo, a pesar de pasar por todas estas circunstancias, Fanora tontamente perdonó a Naverius.

«Así es. Naverius es víctima de la estafa junto conmigo». Ella trató de comprender la situación en la que se encontraba su prometido. Incluso si él no cumplía su promesa de casarse con ella, ella consideraba que era inevitable para él.

Pero ¿cómo era posible que esta tímida dama albergara ira? Fue un tiempo después. Finalmente, llegó el momento en que Fanora odió verdaderamente a Naverius.

—¿Está Lady Fanora Celsius en casa?

—¿Por qué la está buscando?

No pasó mucho tiempo antes de que un visitante viniera a visitarla. El caballero real de la capital le dijo esto a Fanora en su habitación:

—Arrestaré a Lady Celsius.

—¿Disculpe?

—Si tiene algo que decir, hágalo delante del investigador.

Irónicamente, la acusaron de cometer una estafa.

—¿Estafa? ¿Qué quieres decir con estafa?

Fanora se quejaba de una serie de accidentes. Por eso, cuando el caballero real entró de repente y trató de llevársela, sintió un miedo extremo. Pidió ayuda a todo aquel que vio.

—N-no es así. Yo no hice nada… Ay-ayúdame… —Temblando como un animalito, dijo—: —¡Ayúdame, padre…!

Bael frunció el ceño y se alejó de su hija. Fanora estaba en estado de shock y dejó de rebelarse. Luego se dirigió al alguacil más cercano.

—¿Vendí joyas falsas?

Al llegar, se enteró del delito al que la habían llevado. El investigador le explicó que la acusaban de vender cristales baratos como joyas auténticas a una joyería regentada por un plebeyo.

«¿De qué estás hablando?» Ella pensó que no sería gran cosa cuando hizo su declaración frente al investigador. Debió haber habido un error. Pero a medida que pasaba el tiempo, la atmósfera se sentía extraña.

—¿No es este el sello personal de Lady Fanora?

—E-eso no puede ser verdad. ¿P-por qué está esto aquí…?

—Además, todos los testimonios de los empleados de la tienda apuntan hacia usted.

Había pruebas por todas partes de que era una estafadora. En el documento de la transacción había un sello que no recordaba haber tomado y todos decían haberla visto en una tienda en la que nunca había estado.

—¡No los conozco! ¡Los confundieron con alguien!

El investigador meneó la cabeza.

Por la tarde, una vez concluida la investigación, Fanora terminó su declaración y fue puesta en libertad temporalmente. No fue un crimen atroz; no la arrestaron por ser noble.

—Alguien duplicó mi sello.

Y en ese momento, Fanora, que había sido liberada, pensó. En su vida, rara vez había hecho un trato lo suficientemente importante como para usar un sello. Pero sólo recientemente. Una vez selló un documento con su sello.

—¡No me digas…!

Fanora utilizó por primera vez su sello personal cuando entregó la mina de zafiro con fines de inversión, por lo que asumió que su prometido estaba involucrado en esto.

—¡¡Naverius!!

Cuando pensó que su prometido la había incriminado, su cabello se volvió blanco y fue al baile donde se suponía que él estaría sin ningún plan. Sin embargo, la reacción de Naverius fue diferente a la que ella esperaba.

—¿Qué? ¿Tu sello? ¿Qué clase de tonterías dijiste de repente?

—¿Qué? P-pero… Eres el único que sabe la forma exacta de mi sello…

De alguna manera, Naverius no parecía saber que ella estaba bajo investigación. No, ella estaba segura. Si él supiera sobre esto, con su personalidad, habría dicho sarcásticamente: "¿Está bien que un estafador venga a un baile como este?"

«¿No me robó Naverius mi sello?» En ese momento, un pensamiento genial le pasó por la cabeza.

—Entonces…

Ahora que lo pienso, ¿no hay otro noble involucrado en el caso del estafador del alquimista? Fanora fue directamente a ver a otro noble en el baile.

—¡Sir Haures!

Un caballero de suave cabello platino atado la miró con calma.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Era un joven maestro talentoso de la familia de los barones que se estaba haciendo un nombre en la sociedad de la capital. Al mismo tiempo, era un viejo amigo de Naverius.

—No sé si pueda preguntarte esto, pero… —Fanora lo miró y abrió la boca con dificultad—. Por casualidad, ¿quién tiene ahora el documento de transferencia de la mina que se utilizó en aquel entonces? ¿Y por casualidad, duplicaste el sello que se utilizó en el documento?

—¿Yo?

Al principio fingió ser inocente, pero después de un tiempo, mientras Fanora lo interrogaba con insistencia, finalmente abrió la boca.

—¿Cómo es posible que la reacción sea exactamente la que pensé? Hay tanta gente aburrida aquí. Espera, ¿debería decir estúpida?

Tenía una expresión que daba mucha pena. Entonces, de su boca empezó a salir un comentario impactante.

—Sí, eso fue lo que hice. Para concederle el deseo a mi estúpido amigo, Naverius —respondió como si hubiera hecho una falsa acusación por orden de Naverius.

¿Qué fue más sorprendente que eso?

—¿P-por qué haces eso? ¿Tanto por el deseo de Naverius?

—No sabes nada, ¿verdad? El orden es el contrario. Naverius no me pidió ayuda, pero yo lo animé a romper el compromiso primero.

Fanora se enteró de la historia detrás del incidente. El fraude y las acusaciones falsas eran todos trucos de Haures. En lugar de ayudar a Naverius a conseguir fortuna como amigo, Haures hizo un trato este año para ayudarlo a anular el compromiso con Fanora.

—Es una pena.

El color desapareció del rostro de Fanora cuando lo escuchó.

Haures le sonrió y observó la sorpresa de Fanora como si estuviera cruzando un río.

Sin embargo, después de escuchar todas las explicaciones, Fanora todavía tenía preguntas. ¿Por qué?

—¿Por qué eres tan cruel conmigo…?

Ella juró que no había cometido ningún delito contra él. ¿Por qué Haures la hacía sufrir tanto? ¿Sólo por la mina? Esas eran sus preguntas.

A eso, Haures respondió de inmediato:

—Eso es porque… Eres solo un pedazo de papel.

Fanora se saltó la conversación después porque ya había pensado en ello antes.

La posición de Haures era así. Él sabía que, en la obra original, Fanora era una villana que se enfrentó al personaje principal y murió prematuramente suicidándose. Entonces, si ella era un personaje que iba a morir de todos modos, no afectaría a la obra original. Por eso inventó todo para obtener su fortuna. Verla sufrir como un ratón extraído de su voluntad le resultó divertido. Pero no debería haber dicho que era un ser superior a ella.

—Jajaja.

Haures reveló la historia interna que animó a Fanora a tomar decisiones extremas. Gracias a eso, se convirtió en la primera víctima elegida por Fanora.

De todos modos, el juicio a Fanora para juzgar su culpabilidad se celebró poco después. Nadie le creyó cuando les dijo que Haures se lo había inventado todo.

—El hecho de que usted utilizó su posición para intimidar a comerciantes impotentes y engañarlos deliberadamente. Y esta estafa ha arruinado a una familia porque el comerciante se quitó la vida como resultado del daño financiero que se produjo.

La fría voz del juez resonó en el aire. Fanora suplicó con lágrimas corriendo por su rostro antes de que cayera el martillo.

—Soy una víctima. No es lo que hice... en serio... Esto es… realmente injusto…

El juez no apartó la vista de los documentos que le había entregado el investigador y luego anunció sin piedad:

—Condeno a Fanora Celsius, la hija mayor del conde Celsius.

Así fue como se convirtió en criminal.

Fanora fue encarcelada en régimen de aislamiento. Ahora que su sentencia había sido confirmada, pronto fue trasladada a una prisión donde se recluía a los nobles. Allí estaría mientras esperaba el procedimiento.

Ya no tenía fuerzas para gritar. Incluso si gritaba que la acusaban falsamente, ¿qué sentido tenía que nadie la escuchara?

Se oyeron pasos. Mientras tanto, el sonido de pasos resonaba en el frío pasillo. Su prometido había venido a burlarse de ella por ser una criminal.

—Hiciste un trato con Haures, lo que me convierte en un criminal.

Cuando Fanora se agarró a los barrotes y habló, Naverius inclinó la cabeza.

—Sabes que esto lo buscaste tú misma, ¿no? ¿No dijiste que morirías si no te casabas conmigo?

Y fue por primera vez.

—Entonces ¿vas a morir ahora?

Al oír sus crueles palabras, Fanora pensó. Lo odiaba tanto. Si alguien tenía antecedentes penales, además, cuando su reputación en la sociedad era baja, todo se acabaría para esa persona. No sería extraño que regresara a casa y fuera golpeada hasta la muerte por Bael en lugar de Hanar.

Fanora masticó su ira.

«Quiero que desaparezca de este mundo».

Después, Fanora derramó lágrimas calientes en su confinamiento solitario. Su miedo y desesperación de ese momento todavía estaban vívidos.

«Ah, desde el principio, no debería haberme convertido en su prometida...»

Todo su cuerpo temblaba ante la injusticia. No había nada frente a sus ojos que pareciera nublado.

Athena: Madre mía, normal que quiera matar a Naverius. A él lo entiendo jajajaja. Y al otro tipo también, aunque ese ya pasó a mejor vida. Al menos a ese se lo cargó en la vida anterior, lo cual se merecía. Ahora bien, ¿hacia dónde nos lleva esto?

Capítulo 21

Digna

Una semana después, durante el funeral, empezó a llover. La lluvia húmeda caía y se formaron charcos en el suelo seco.

—…será bendecido, regresará a los brazos de la Gran Diosa Madre y lavará todos los pecados…

Frente a la lápida, a lo lejos, el sacerdote murmuraba las últimas palabras de respeto por el difunto. Su familia rodeaba el féretro que aún no había sido enterrado.

 —…que Rose Jalier descanse en paz.

Al finalizar el funeral, los asistentes se acercaron a la lápida uno a uno y rezaron ante la imagen del difunto enterrado. Los niños, una niñera anciana y el joven de cabello negro inclinaron la cabeza.

Pero en ese momento, entre ellos, había una persona que no oraba.

—Con esto concluyen todos los procedimientos funerarios.

Fanora Celsius levantó su rostro seco mientras escuchaba su murmullo.

—Huhu, Rose, ¿cómo puedes... morir de una manera tan vana...?

—Era un buen amigo. ¡Incluso prometimos encontrarnos en la próxima fiesta…!

—Un ataque al corazón a una edad tan temprana. La Diosa Madre es realmente cruel.

Sin embargo, mientras la gente a su alrededor lloraba y hacía ruidos fuertes, terminó diciendo algunas palabras que no sentía.

—Es desgarrador.

—El duque debe estar más triste que cualquier otra persona aquí.

Al mismo tiempo, cuando se escuchó un débil trueno en la distancia, Aloken, cuyo rostro estaba mojado por la lluvia, también levantó la cabeza tarde y dijo:

—Sí. Perdí a mi único hermano.

Entonces, los rostros de ambos se encontraron y se quedaron en silencio. Ninguno de los dos lloró por los muertos. Pero la suerte estaba de su lado porque estaba lloviendo.

«Aunque se trata de la muerte de la familia del duque, muchos de sus parientes han venido». Fanora, que estaba bajo la lluvia torrencial sin paraguas, miró a su alrededor. Cuando terminó el funeral, se acercaron al duque uno por uno y le ofrecieron palabras de consuelo. Aun así, entre ellos, había algunos cuyos ojos eran inusuales. ¿Cuántas personas en este lugar lamentaban verdaderamente la muerte de Rose?

Tal vez los parientes de la familia Jalier hubieran aprovechado esta oportunidad para criticar al duque. Sin embargo, Fanora pensó que la posición del duque no se vería afectada ni siquiera después de un accidente como ese.

Aloken Jalier. Porque ese hombre se aferraba a esa posición.

Poco tiempo después, cuando el proceso funerario había terminado, ambos se trasladaron al Ducado de Jalier.

—No esperaba que me siguieras.

—Soy tu prometida, así que, si vuelvo de inmediato a esta situación, me llamarán mujer sin corazón.

—No se equivocan.

Todos estaban mojados por la lluvia repentina, así que primero se bañaron. Después, se reencontraron en el estudio, luciendo ropa nueva y limpia.

Fanora, que entró en el estudio donde se decía que estaba Aloken, miró a su alrededor. Estaba de pie frente a la estantería con una expresión pensativa que no era muy diferente de la que tenía cuando estaba en el funeral.

—…Aloken.

Después de confirmar que no había otros sirvientes alrededor, inmediatamente abrió la boca.

—Escuché que tu hermano murió repentinamente de un ataque cardíaco.

—Sí.

Desde el punto de vista de Fanora, la causa de la muerte fue muy diferente. En el pasado, recordó que el hermano de Aloken murió en un accidente de carruaje. Entonces, ¿podría haber cambiado la razón de su muerte debido a la intervención humana? Después de luchar sola, continuó.

—Él no padecía de nada de eso.

Sin embargo, la respuesta a las palabras que pronunció después de una cuidadosa consideración fue inesperada.

—¿De qué estás hablando?

—…Estoy hablando de Rose.

—Hablas como si yo hubiera matado a mi hermano. Eso no puede ser verdad. —Aloken fingió ser inocente.

Fanora abrió mucho los ojos por un momento porque no esperaba su respuesta. Pero su desconcierto no duró mucho.

«¿Quién crees que es estúpido?» Ella había visto que Rose estaba sano cuando él vino a amenazarla. Era difícil creer que un joven sano hubiera muerto repentinamente de un ataque al corazón.

—Murió desgraciadamente por voluntad de Dios.

Sin embargo, Aloken volvió a negar que hubiera intervenido. Luego puso el libro que sostenía en la estantería y caminó frente a Fanora. A medida que el hombre alto se acercaba, los ojos de Fanora lo atraparon naturalmente.

—No maté a Rose, porque no hay pruebas de que lo haya matado. Entonces… si lo entiendes, es mejor dejar de cuestionar cosas sin sentido.

Lo sabía. Fanora se convenció cuando lo vio no mostrar emoción alguna ante la muerte de su hermano. Rose no murió de un ataque al corazón.

«Es ridículo. ¿Cómo pudo haber acabado con su propio hermano tan fácilmente? Esta locura…»

Si el diablo apareciera en forma humana, se parecería a él. La apariencia atractiva de Aloken y su personalidad cruel eran iguales a las del diablo.

—…Me quedaré hasta hoy y regresaré a la capital mañana. —Necesitaba mantener la distancia con este tipo.

Fue entonces cuando la expresión de Aloken cambió y se encogió hacia atrás. Tenía una expresión perpleja.

—Qué extraño. Pensé que te alegraría saber que Rose está muerto.

—¿Cómo podría ser feliz? Una persona murió…

En ese momento, las palabras que Fanora había visto antes pasaron por su mente. ¿Por qué esta conversación le resultaba tan familiar…? Pensó que probablemente había una conversación similar entre las escenas de la novela que aparecieron a medianoche.

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, Aloken dio otro paso adelante.

—Fanora.

La mujer de cabello negro lo miró a los ojos por reflejo mientras él la llamaba por su nombre. Pero entonces, Aloken hizo algo inesperado.

—En este accidente perdí a toda mi familia. No tengo a nadie a mi lado y a partir de ahora me sentiré solo muchas veces.

—¿Conoces… siquiera el sentimiento de soledad?

Aloken extendió la mano y agarró con cuidado parte del cabello de su prometida. Parecía sentir curiosidad por su cabello negro, que era igual al suyo, pero también tenía un tono diferente. Aloken pasó los dedos por su cabello durante un rato.

A diferencia de ella, que había nacido fea, la forma de sus dedos se estiraba recta y fuerte. Fanora lo miró y permaneció en silencio por un momento.

—Si respondo eso, conozco el sentimiento de soledad. Entonces, ¿cómo vas a actuar?

Esos ojos de zorro. Sintiéndose ofendida por los ojos que la miraban, Fanora intentó quitar la mano y escapar de él.

—Fanora. Necesito una nueva familia.

Sin embargo, Aloken no dejó que Fanora se diera la vuelta. Cuando le quitaron la mano, inmediatamente agarró la de ella.

—Te agradecería mucho que fueras mi esposa.

Esposa. Ante sus palabras, Fanora intentó negarse con frialdad como siempre. Sin embargo, Aloken continuó primero.

—Hasta ahora, pensaba casarme con una mujer de una familia útil, pero he cambiado de opinión. ¿Por qué debería casarme con otra cuando hay una mujer que es útil e interesante?

En respuesta, Fanora abrió la boca. Al mismo tiempo, fue una ventaja que liberara su mano de su agarre y se liberara de él.

—Si sigues diciendo esto, me obligaré a actuar de manera incompetente en el futuro.

Fanora tenía mucho que hacer, por lo que no podía perder el tiempo enredándose en un matrimonio.

—Me duele más que te atrevas a rechazar el puesto de la duquesa.

—¡Eh!

Fanora jadeó con incredulidad, pero el rostro duro de Aloken agregó peso a sus comentarios.

—De hecho, no fue una ni dos veces que Rose me quitó algo que yo apreciaba. Pero no estaba enfadado todo el tiempo. Solo estaba un poco molesto. No fue porque lo odiara que lo empujé al lago cuando éramos jóvenes.

—E-Entonces, ¿cómo pudiste hacer eso?

—Porque era razonable en el momento del accidente —dijo Aloken.

Aloken nunca había sentido verdadera ira en su vida. Aprendió la idea de enojarse más allá de la irritación porque fue aprendiendo a medida que crecía. Sin embargo, dijo algo como esto:

—Pero cuando me enteré de que Rose te envió asesinos… me enfadé. Por primera vez en mi vida. Si esto no es amor, ¿qué es esto? ¿Vas a decir que estoy influenciado por ti?

Aloken se dirigió hacia Fanora, que estaba a punto de salir de la habitación. Fanora detuvo su acción y se endureció. Gracias a esto, quedó atrapada entre la puerta y Aloken, incapaz de moverse.

—Si hubiera sabido que esto sucedería, habría dicho: “Me casaré contigo incondicionalmente cuando el contrato termine”.

—…Aloken.

—No te preocupes. No tengo intención de llevarte a la fuerza si no te gusta.

Pero, ¿qué tenía de malo su sentencia? Teniendo en cuenta su poder y su personalidad, parecía que fácilmente cometería actos tan malvados, pero Aloken hizo ese tipo de comentario. Por supuesto, no era pura amabilidad.

—El período de duración del contrato aún es bastante largo… Ya es suficiente —Aloken sonrió más grande que nunca.

¿Qué es suficiente? No dijo nada sobre lo que iba a hacer, lo que lo hizo aún más aterrador.

—¡Qué tontería!

Al final, Fanora no tuvo más remedio que empujar a su prometido y salir del estudio como si estuviera medio huyendo. Mientras corría por el pasillo, Aloken persiguió su melena negra y sacudió la cabeza, pensando que su apariencia era graciosa.

«Él está loco».

Mientras Fanora corría sobre la suave alfombra, disminuyó la velocidad solo cuando estaba lo suficientemente lejos de su estudio. Desde su punto de vista, el interés de Aloken era más bien un obstáculo. Además... Ese hombre ni siquiera sabría qué tipo de persona estaba persiguiendo.

¿Cómo le fue a Fanora en esta vida? Deseaba que alguien le hubiera ofrecido algo así en su vida pasada, pero ya era demasiado tarde. Ya había matado a alguien y seguiría matando a sus objetivos en el futuro.

«Lo dice porque no sabe quién soy». Además, Fanora ya había sido cortejada apasionadamente una vez. Sin embargo, no había necesidad de repetir cómo terminó con su primer prometido. «Esto, esto debe ser solo un interés fugaz, al igual que Naverius».

Fanora se detuvo en un lugar.

«Así es. Si lo pienso racionalmente, todas las circunstancias decían que no era el momento de entrometerse con él. Pero…»

En realidad, ella ya lo sabía. Las cosas salieron muy mal.

«Esto es una locura…»

Lo que le vino a la mente con la sospecha de que él pudiera haber asesinado a su hermano no fue otra cosa que una sorpresa.

—¿Está enojado por mi culpa?

Las ondas comenzaron a recorrer su mente.

<#3. Callejón (noche)

Al encontrarse con misteriosos asesinos, Vasago sacó una espada y reveló sus habilidades perfeccionadas. Sin embargo, debido a la gran cantidad de asesinos, Vasago comenzó a retroceder físicamente y finalmente cayó, herida, dejando solo a unos dos enemigos.

Vasago; (¡Maldita sea!)

En ese momento, Aloken apareció desde otro pasaje del callejón y mató al asesino que amenazaba a Vasago. Las personas que habían estado peleando en el callejón miraron a Aloken a la vez.

Asesino: ¡¿Aloken?! ¿¡Por qué está aquí?!

Aloken apuñaló al asesino en el cuello antes de que éste pudiera pronunciar la siguiente palabra.

Vasago: Tú…

Aloken: ¿Qué crimen has cometido para recibir a tantos asesinos como invitados?

Vasago: Gracias a ti estoy viva. Gracias.

Aloken: De nada.>

Pasaron unos días. La temporada social de Kasius aún no había terminado. Fanora regresó a la capital inmediatamente después del funeral y lo que le esperaba era el famoso evento en el reino.

Ya era verano. Al ver que había llegado esta invitación, Fanora abrió el sello de la carta que tenía en la mano y vio detrás del lujoso papel texturizado un dibujo de un dragón dorado, el símbolo de la familia real. El contenido de la invitación era sencillo.

[Nos gustaría comenzar el torneo de justas de este año para orar por el bienestar del reino, así que por favor asistan y brillen.]

Todos los años, a finales de la primavera y principios del verano, se celebraba un gran evento social: el torneo de justas de Kasius estaba a la vuelta de la esquina.

Si se tratara de un evento de esta escala, podría ver la cara de Vasago.

No conocía las circunstancias de otros reinos. Sin embargo, en el caso de la familia real Balmong, que lideraba a los Kasius, disfrutaban de las justas de generación en generación. Además, Balmong IV, que heredó el trono esta vez, apreciaba especialmente este torneo.

El Torneo de Justas de Kasius, que se celebraba en verano, había evolucionado tanto que se había convertido en un evento central en el mundo social. Esto se debía a que ningún noble quería estar fuera de los ojos del rey, por lo que la mayoría de ellos aceptaba la invitación.

«Pero, obviamente, definitivamente había un contenido de que Vasago no asistió al Torneo de Justas de Kasius de este año en la novela con guion».

En la habitación vacía, Fanora sacó el diario que había dejado en el cajón y volvió a leer la novela de medianoche que había copiado. Vasago no acudió a este evento. Pero ¿cómo puede un pescador esperar toda su vida sólo por un pez? Para no morir de hambre, tuvo que navegar en el barco de pesca de pulpos.

«La madrina viene a este torneo de justas. A través de ella, podría conocer a "esa persona"».

Fanora arrojó la invitación de la familia real a la chimenea y movió su cuerpo.

—¡Cecil! ¿Vendrás a cambiarme el vendaje del hombro? ¡Y por la tarde quiero que elijas la ropa que usaré para el torneo de justas!

En el día del Torneo de Justas de Kasius.

—Oye, parece que los colores de los caballos este año son diferentes.

—Entonces, ¿quién participó en este evento?

—Cariño, apostaste por el mercenario errante, ¿verdad?

En el ambiente ruidoso, una chica vestida con un vestido azul cielo miró a su alrededor. Era porque estaba buscando a una persona que debería conocer.

—¡Ah! ¡Ya estás aquí, madrina!

—¿Salió bien el funeral?

—Sí, pero por eso tuve que cancelar mi banquete de cumpleaños. Me pesa el corazón porque creo que hice venir a la madrina innecesariamente.

—No pienses en ello.

Fanora, que encontró a la persona que buscaba, actuó como un tierno cordero delante de su madrina.

—Gracias. Pero como era de esperar, quiero hablar con la madrina en cualquier momento, incluso si no hay ningún motivo. Si tengo alguna fiesta más tarde, definitivamente invitaré a la madrina.

A pesar de decir cosas así, Fanora no tenía intención de encontrarse con su madrina sin ningún motivo. La única vez que buscó a su madrina fue cuando necesitó su ayuda para su venganza. Y se distanció de su madrina porque se sintió incómoda con ella a partir de cierto punto.

—Si es tiempo con mi ahijada no hay razón para negarme.

Fanora evitó sutilmente la mirada de su madrina, que la miraba con calidez. La madrina la cubrió con su hija menor muerta, lo que resultó muy incómodo para Fanora.

«De todos modos. Maldita sea. Si mi banquete de cumpleaños se hubiera celebrado como era debido, no habría tenido que trabajar en este lugar ruidoso». Pensó por un momento a solas. No podía esperar a salir de este torneo de justas. Así que Fanora informó rápidamente a la madrina de su intención.

—Ah, madrina. La persona que te dije que quería conocer el otro día. ¿Vino hoy a la competición de justas de Kasius?

—Si es Lady Amore, estará aquí pronto.

—Ah, ya veo. ¡Me alegro!

Lady Amore, hija de un conde de algún lugar del oeste. La razón por la que Fanora la buscaba era sencilla: en la novela de medianoche, Amore era amiga de Vasago.

«Escuché de la madrina que la madre de Amore tiene vínculos con la familia Creed, así que aprovechemos esta oportunidad y obtengamos una recomendación para la admisión al Salón».

Cuando Fanora terminó con sus asuntos, hizo una reverencia elegante y se fue. El lugar al que llegó pronto era el espectacular mirador.

¿Cuánto dinero gastaron para preparar este lugar? No sólo se construyó el trono en el punto más alto, sino que también los asientos para los nobles eran todos de la mejor madera. Además, los asientos estaban cubiertos con cortinas de seda para que no les llegara la luz del sol, y los sirvientes iban de un lado a otro distribuyendo bebidas para que los nobles no se aburrieran.

Sin embargo, a pesar de prestar tanta atención a la audiencia, la arena era inesperadamente simple. Había una valla recta y alargada en el medio de la arena. Usando esa valla como límite, los dos caballeros conducían a sus caballos con rudeza y pronto se lanzaban el uno al otro hasta el punto en que se enfrentaban.

A Fanora no le gustaban los torneos de justas desde el principio. Su regresión no cambió repentinamente sus intereses y no pudo ocultar su aburrimiento antes de que comenzara el torneo.

—Hoamm… —Fanora extendió el abanico que tenía en la mano y bostezó en secreto detrás de él. Desafortunadamente, parece que alguien vio su expresión de bostezo.

—Ojalá no hubieras asistido si estabas cansada.

—Si es una orden de la familia real, ¿cómo podría…?

Fanora cerró la boca abierta y rápidamente cambió de postura. Pronto lo saludó con su expresión noble habitual.

—Estás aquí, duque.

Cuando levantó la vista, vio a Aloken mirándola desde la sombra. A Aloken parecía disgustarle que lo llamara por su título. La comisura de su boca seguía sonriendo, pero tenía una ceja ligeramente fruncida.

¿Es un traje azul cielo? Fanora no reaccionó mucho a su disgusto. Con solo mirar el atuendo de su prometido hoy, pensó que por coincidencia vestían el mismo color. Lo que siguió fue una conversación en un tono monótono.

—¿Regresaste a la capital para el Torneo de Justas de Kasius?

—No, vine a verte. Pero como ya he venido, estoy considerando participar en el torneo.

—Debe ser porque el premio que otorga el rey es tan grande.

El premio por ganar el Torneo de Justas de Kasius era el "Corazón de la Pasión", un tesoro de la familia real. En realidad, no tenía forma de corazón, pero era un collar hecho de rubíes y granates de una pureza suficiente para encantar los corazones de las personas. El valor estimado era suficiente para comprar una pequeña propiedad.

Esto se debía a que el cariño del rey Balmong por el torneo y el esplendor de los premios eran proporcionales. Lo mismo se podía decir del premio que se otorgaba al segundo puesto y al premio que se otorgaba al siguiente puesto. El Torneo de Justas de Kasius siempre estaba repleto de nobles que querían participar debido a las enormes recompensas.

—No, no me interesa el premio.

—¿Entonces?

Sin embargo, la riqueza no fue lo único que se podía obtenerse de este torneo.

—¿Quieres honor?

En este reino, las justas eran duelos sagrados. Incluso si no las organizaba la familia real, una vez que ganabas, hasta un caballero desconocido se volvía popular al instante.

—Ya eras un novio codiciado por muchas mujeres, y si construyes tu reputación aquí, una princesa de un reino vecino podría proponerte matrimonio.

—Hubo momentos en que casi sucedió.

—¿Sí?

Sin embargo, cuando Fanora se detuvo en el tema que surgió durante la conversación, Aloken lo explicó como si no fuera nada especial.

—Cuando era joven, tuve una conversación sobre matrimonio con la princesa de Gamiel.

—Pero por qué…

—El duque predecesor, que conocía mi defecto, se opuso. Por supuesto, yo tampoco quería casarme con una princesa extranjera.

Mientras Aloken se encogía de hombros levemente, Fanora giró la mirada.

«¿Por qué estoy escuchando esto?»

Pero en ese momento, un color rojo se destacó en los ojos de Fanora cuando giró la cabeza. La aparición de cabello rojo brillante en este lugar, que se compone principalmente de nobles, generalmente provenía de esa familia.

—¡Andras!

—¡Oh, Lord Aloken! Lady Fanora también está aquí.

Cuando Aloken lo encontró y gritó su nombre, el hombre pelirrojo llegó corriendo.

—Todos mis amigos están reunidos aquí. ¡Guau! Entonces me sentaré aquí.

Había muchos ojos que miraban, por lo que Fanora no podía hablar libremente allí. Se mantuvo en silencio tanto como pudo. Afortunadamente, la atmósfera no se volvió incómoda porque Carl y Aloken también estaban cerca.

—Ah, sólo escuché la noticia cuando llegué aquí... Que su hermano falleció... Lamento no haber podido ir a su funeral, Lord Aloken.

—Está bien.

«Pero me gustaría que hablarais sin mí». Fanora, que estaba en medio de Aloken y Carl, mordisqueaba las galletas con expresión incómoda.

—Pero, aunque no sea un funeral… estoy triste porque me ha costado mucho ver tu rostro.

—Lo siento por eso también.

—Necesito al menos un amigo cercano con quien hablar, pero ¿no crees que nuestro Sir Carl Andras me ha olvidado desde que se unió a los Caballeros?

—No, no fue así. Estuve un poco ocupado.

—Jaja. Si realmente lo sientes, vayamos a cazar halcones juntos mañana. Te daré un respiro con eso.

Espera. ¿Caballeros? Fanora escuchó en silencio la conversación e intervino en el medio.

—¿Ya te han nombrado caballero? ¿Qué hay de la ceremonia de nombramiento?

La respuesta a esto la dio Aloken:

—Cuando un caballero proviene de la familia Andras, la ceremonia de nombramiento se omite. Escuché que la ceremonia de nombramiento se lleva a cabo de manera informal, como en un campo de batalla. No hay nada de qué sorprenderse. La sangre de Andras demuestra su habilidad. Como no tienen que pasar por un entrenamiento largo ni por pruebas complicadas, unirse a los caballeros seguramente será rápido.

«Ya veo». Fanora asintió con la cabeza solo cuando escuchó que se omitió la ceremonia de nombramiento de caballero. A estas alturas, ya era miembro de los Caballeros. Si esperaba un poco, Carl sería ascendido a vicecapitán a una edad temprana. Recordó brevemente lo que sucedería en el futuro.

—Sir Carl, pero ¿dónde vende su bonito uniforme a cambio de llevar ropa tan cutre como ésta?

—Pero es frustrante usarlos.

—Ni siquiera puedo decir si mi prometido es un caballero o no porque está vestida de manera tan descuidada como esta.

Un poco más tarde, la conversación, que había ido por otro camino, volvió a su tema original. Se debía a que pronto se cerraría el plazo de inscripción para participar.

—…Fanora, ¿conoces la tradición detrás de este torneo de justas real?

Cuando Aloken terminó su palabra, Fanora dejó de masticar el bocadillo y asintió en silencio. Sin embargo, Carl le preguntó con cara inocente si no tenía idea de lo que estaban hablando.

—¿Qué?

¿Qué podía hacer si él tenía tanta curiosidad? Fanora se lo explicó de inmediato:

—Había una vez un caballero pobre. El caballero tenía menos que los demás, pero era el que mejor dominaba las justas.

—Vaya.

—El caballero amaba en secreto a una dama noble, pero, por el contrario, la dama provenía de una familia muy rica y prestigiosa. Al caballero le resultaba difícil estar con ella.

—¿Qué sigue?

—Pero un día, el rey declaró que otorgaría grandes premios y posiciones a aquellos que ganaran el torneo de justas que él organizaba, independientemente de su estatus…

¿Qué sigue? Se quedó en silencio por un momento antes de dar una explicación. Luego, unos segundos después, la historia de fondo que había olvidado le vino a la mente.

—Ah, entonces el caballero fue a ver a su amada y le pidió que le concediera un deseo si ganaba la competición.

—Ah, ahora sé cuál es el final de la leyenda.

—Sí. Así que… era obvio. El caballero arriesgó su vida para ganar el torneo, dedicando su honor a su amada. Impresionados por esto, los nobles luego aceptaron la propuesta de matrimonio del caballero.

Tenía la boca seca de tanto hablar, así que Fanora se levantó a medio camino de su asiento para ir a buscar algo de beber.

—¡Esa fue una gran leyenda! —Pero entonces, Carl dijo algo así. Ella se detuvo y lo corrigió.

—No es una leyenda. Los descendientes de esta historia son el actual conde Shaintrix. Eso también consta en actas.

Incluso Aloken asintió con la cabeza ante sus palabras y Carl se sorprendió mucho. Debió haber pensado que era solo una historia inventada, pero le pareció extraño mencionar que la familia realmente existía.

—De todos modos, se creó una especie de tradición. El público le promete un deseo al concursante y el ganador dice: “Gloria a la persona que amo”.

—Ajá.

—Se dice que los personajes principales de la historia estaban muy felices después de casarse, y si siguen esta tradición, los enamorados también compartirán amor eterno o algo así…

En ese momento, Fanora notó lentamente lo que estaba haciendo la bestia de cabello negro sentada a su lado.

—No, espera. ¿Aloken?

—Yo también tengo que pasar por los trámites, así que me levantaré ahora.

—No me digas… No lo estás haciendo, ¿verdad?

—¿Cómo que no? Como no hablaste con claridad, no entiendo lo que intentas decir.

¡Esa sonrisa de ojos de zorro! No había duda al respecto. Aloken participaba en este torneo no por riqueza o fama, sino por la misma tradición.

—Ah, casi lo olvido.

Aloken, que se levantó de su asiento, le habló con confianza a su prometida, que lo observaba:

—Fanora, si arriesgo mi vida para convertirme en el ganador, por favor concédeme un pequeño deseo.

—Ha pasado un tiempo desde que se cambiaron las reglas para usar solo lanzas de práctica debido a la muerte de alguien, y no es como si fueras a morir.

—No seas tan cruel con las pequeñas peticiones.

Caminaba con dificultad. Se acercó a Fanora con la bota, inclinó la cabeza y le susurró suavemente al oído.

—...Es mejor que te quedes callada. No tengo que preocuparme más por este contrato porque recibí el título de duque, pero si alguien descubre que solo eres mi falsa prometida…

Los ojos de Fanora se giraron rápidamente cuando lo escuchó. Pensándolo bien, podía sentir la mirada de antes, y los nobles que comenzaron a llenar los asientos les estaban prestando atención. El joven duque que heredó el título y su prometida. No había forma de que esa combinación no se destacara dondequiera que fueran.

—¿Fanora?

«Tiene razón. No puedo detener el acto todavía». Al final del juicio, Fanora gritó palabras de bendición con todo su corazón.

—¡Ah, cómo puedes ser tan varonil! Por supuesto que lo escucharé. Pero ten cuidado porque tu seguridad es más importante que ese honor. ¡Que la bendición de la Diosa Madre esté contigo en este torneo!

Mientras apretaba fuertemente la mano de Aloken y fingía sonreír, varios nobles miraron a su alrededor y exclamaron.

—Hmm. —Después de obtener la reacción que quería, Aloken curvó una comisura de su boca y abandonó el asiento con una expresión de satisfacción.

Cuando el duque, que tenía la mayor presencia en ese lugar, se fue, sus miradas fueron atraídas una por una.

—…Por casualidad, ¿es él a quien vas a matar en el futuro?

—No. Todavía no.

Carl, que observaba la situación, preguntó con cautela. Fanora respondió, mirando al frente con ojos fríos. Reconociendo con su instinto que estaba de mal humor, Carl se cubrió de sudor frío.

—Um, de todos modos, parece que comenzará pronto, así que iré también.

Sin embargo, Carl reveló tardíamente que también participó en un torneo de justas.

—¿Estás participando?

—¿Sí? Sí, por eso vine aquí…

—Bueno, no perderías la oportunidad de pelear legalmente…

«Espera un minuto. Pensándolo bien, había un título otorgado al futuro Carl Andras, quien ganó el torneo de justas. ¿Eh? Entonces, por casualidad, ¿este es el torneo que Carl va a ganar?» Fanora recordó el recuerdo que había olvidado. Pronto una sonrisa natural apareció en sus labios.

—¡Carl! No puedo evitar desearte una bendición, ya que mi querido amigo participará en este torneo. Ahora, escucha atentamente mi bendición.

—¡Sí!

—Te deseo mucha suerte y que ganes superando a todos los demás. Aprovecha esta oportunidad para que la gente sepa lo genial que eres.

—¿Sí?

Carl se quedó perplejo cuando Fanora solo dijo malas palabras con una voz tranquila y suave. Pero esa expresión tampoco duró mucho.

—Y como extra, no te lastimes. Estoy un poco preocupada porque eres muy brutal.

No era más que decirle a Carl que se cuidara. Carl sonrió como si su rostro estuviera en plena floración. Fue hasta el punto en que Fanora se puso rígida cuando vio esa expresión.

—¡Gracias, señorita Fanora!

Mientras mantenían esta conversación, el carruaje de la familia real llegó al lugar. Carl dijo mientras otros nobles acudían en masa para ver el rostro del rey.

—Ah, por cierto, Lady Fanora, ¿puedo pedir un deseo si gano?

—¿Un deseo?

—Sólo tengo curiosidad.

Al ver esos ojos claros y egoístas, no parecía interesado en los juegos de amor que conformaban la tradición, sino que solo envidiaba la petición de deseos.

—Si es un deseo sencillo lo concederé.

Fanora asintió con la cabeza sin pensarlo mucho.

«Carl sirve fielmente como sirviente, por lo que un deseo como este estaría bien».

Ahora todo estaba tranquilo. Después de enviar a Carl de esa manera, los alrededores de Fanora se quedaron en silencio. Este era un lugar solo para nobles de alto rango y sus prometidas. Era porque los otros duques y marqueses del reino estaban todos fuera.

«A estas alturas, el duque Guelder debe estar cuidando a su hija, que se resfrió. De todos modos, no es importante. Entonces, ¿cómo debería soportar el momento aburrido?» Después de pensarlo brevemente, Fanora encontró algo para matar el tiempo.

En la novela de medianoche, Vasago también recibía una amenaza de asesinato. Parece que Aloken la salvó cuando estaba al borde de la muerte.

«Entonces, ¿qué pasaría con Vasago si me quedo con Aloken en el futuro…?» Su único interés seguía siendo la muerte de sus enemigos.

Al poco rato, el ambiente del torneo de justas se volvió ruidoso. Cuando todos los preparativos estuvieron terminados, el rey anunció el inicio de la competencia y los nobles aplaudieron.

—De todos modos, ser un noble es realmente bueno. Los plebeyos tienen que pasar por las rondas preliminares. Aun así, los nobles de bajo rango pueden participar de inmediato si muestran el escudo de su familia.

—Shhh, no hables de eso en este lugar.

—No hay necesidad de armar un escándalo porque nadie nos escucha. Nuestros amos están muy lejos de regresar. Bebieron mucho té.

Sin embargo, a diferencia de los lugares habituales, el alboroto no duró mucho. El ambiente en el torneo organizado por la familia real era algo tenso porque los nobles y la realeza llenaban los asientos, y solo un pequeño número de plebeyos los llenaban.

—De todos modos, a este ritmo esto resulta aburrido. Así que hagamos una apuesta.

—¿Una apuesta? ¿Adivina quién ganará?

—Es una apuesta fácil. Ni siquiera tu esposa se enojará por esto.

En ese momento, los nobles silenciosos observaban el lugar, agitando sus abanicos. Antes de que se dieran cuenta, eran los primeros concursantes que caminaban por el pasillo de entrada. Los mejores caballos preparados por la familia real se diferenciaban solo por el sonido de sus cascos.

—Ahora, ¿dónde vas a apostar? Voy a apostar por el lado izquierdo.

—Oye, ni siquiera sabes quién saldrá de allí, así que decidamos después de verlos…

Y un poco más tarde, dos concursantes aparecieron en ambos extremos de la arena a través del oscuro pasaje. No importaba cuán romas fueran las lanzas de madera que usaran, ambos llevaban armaduras que no dejaban ver ninguna piel porque aún existía el riesgo de resultar heridos.

—Ni siquiera podemos decir quién es quién.

—Los nombres de los participantes serán anunciados pronto.

Mientras los dos sirvientes susurraban detrás de los asientos sombreados, el árbitro pronto reveló quiénes eran en voz alta.

—¡Antes del partido, salúdense con cortesía! ¡El barón Kolpi Komyu y… el señor Carl Andras!

—¡Ah!

—¿Andras?

En ese momento, el público volvió a estar conmocionado. Pensar que una familia bárbara participaba en este torneo. Incluso los nobles, que pretendían serlo y miraban hacia el lugar en silencio, comenzaron a murmurar.

—¿No es Carl el tercer hijo de esa familia?

—Son tan bárbaros que no son mejores que una bestia.

—Sería bueno que siguieran vigilando la frontera, pero ¿por qué vino a la capital…?

Aún así, ni siquiera sabían que presentar esas quejas era un lujo. La persona que más tenía que decir en ese momento era el noble que estaba frente a Carl.

—¡De ninguna manera! ¡Tú! Si participaste este año, ¡deberías habérmelo dicho…!

—¿Sí? ¡No te oigo porque estás muy lejos!

¿Qué debería hacer? ¿Debería dar la vuelta a mi caballo y regresar al pasaje? El barón Kolpi sudaba y reflexionaba. Sin embargo, no había otra opción que retirarse.

—…Entonces, comencemos.

Fue porque el rey de este reino estaba observando desde lejos. Si no competía en serio, ese fanático del torneo de justas podría estar furioso, diciendo que había arruinado el duelo sagrado.

«¡N-no voy a morir! ¡Es una lanza de madera que se rompe fácilmente de todos modos!»

Entonces sonó la trompeta para lanzar el primer ataque.

—¡Arriba!

Pensando que, después de todo, se trataba de un asunto de jueces, el barón Kolpi finalmente tomó las riendas de su caballo y comenzó el combate. Si tan solo hubiera podido conocer el futuro como Fanora, no habría tomado esta decisión. Mientras se atacaban entre sí, el barón sintió intuitivamente su fin.

La velocidad del caballo de su oponente era inusual. Obviamente, las condiciones de los caballos habrían sido lo más similares posibles. Aun así, mientras que su caballo corría con normalidad, el caballo de Andras corría como un rinoceronte furioso, levantando una tormenta de arena.

Obviamente, las condiciones habrían sido lo más parecidas posibles, pero mientras mi caballo corría con normalidad, el caballo de Andras venía corriendo con una tormenta de arena como un rinoceronte furioso.

—¡Uuuurg!

Entonces se produjo un tremendo estallido en el punto donde ambos se encontraron. ¡Klang! La punta de la lanza atravesó el pecho del barón sin piedad y luego la lanza se hizo añicos.

Por muy bien que estuviera hecha la lanza para este torneo, se rompió con un sonido explosivo. Los nobles en los asientos contuvieron la respiración. El estado de la persona que fue golpeada por el golpe de Andras era evidente.

—¡C-cariño!

—Urgh.

—Esto… se desmayó. Parece difícil continuar.

Originalmente, era un combate que decidía la victoria o la derrota con tres embestidas, por lo que incluso si te caías del caballo, tenías que prepararte para la siguiente. El barón flotó en el aire en estado de shock, y después de caer con el sonido del chapoteo, no pudo levantarse con burbujas en la boca.

—¿Acabas de verlo? Dios mío.

—Esto ni siquiera es un campo de batalla. ¡No tiene por qué hacer eso!

No sabían si Carl era bueno en eso. Esta escena parecía aterradora para los nobles que no toleraban las situaciones violentas. Tan pronto como el lugar se sorprendió, una persona inmediatamente cambió la atmósfera.

—¡Jajaja! ¡Genial! ¡Bien! Como era de esperar, ¡es una habilidad digna de nuestra familia real!

Cuando el rey, que estaba sentado en el asiento más lujoso, sonrió alegremente, todos en el lugar comenzaron a elogiar, empezando por los cortesanos que estaban al lado del rey.

—¡Guau!

—¡Debe haber derrotado a nuestros enemigos con esa habilidad!

—¡Es increíble verlo en persona!

De esta forma, el primer partido terminó con éxito. Además, a pesar de que el primer partido fue muy intenso, el ambiente en el lugar era bastante caldeado. Esto se debió a que fue divertido ver una pelea feroz entre habilidades similares después del partido de Carl.

«Estoy en problemas. Tal vez porque comí demasiadas galletas, me da sueño». Por supuesto, algunas personas se aburrieron incluso en medio de esto. Independientemente de las intenciones de Fanora, el torneo se llevó a cabo con gran entusiasmo.

Los últimos concursantes cuyos nombres habían sido ocultados antes de que se dieran cuenta fueron revelados. El caballero que apareció por el pasillo de la izquierda era el sucesor de cierto conde. Su oponente era…

—¡…Y el duque Aloken Jalier! ¡Salúdense con cortesía!

Por más que no le interesara, su cabeza giraba cuando se pronunciaba el nombre de alguien que conocía. Fanora apoyó la barbilla en la mano y luego miró hacia la arena.

—No, ¿por qué nadie me dijo que Aloken participará este año…?

Aparte de que Fanora estaba aburrida, este concursante estaba tan ansioso por ser derrotado como el barón anterior. Se habría rumoreado si una persona del nivel del duque hubiera mostrado intención de participar, pero ¿por qué no escuchó la información? Fue como si el duque se hubiera unido de repente hoy.

De la nada, tuvo una pelea con el duque Jalier, y la saliva seca siguió.

«Bueno, hay un oponente como Andras, pero prefiero que mi oponente sea el duque».

Pronto se sintió afortunado. No sabía qué pasaría si su oponente fuera como Carl Andras, pero no sería un gran problema si alguna vez se enfrentaba a un caballero famoso como Aloken Jalier.

«Además, si gano este partido, muchas damas nobles verán que soy más fuerte que el duque del reino, incluida ella». Sus padres siempre decían que había que aprovechar la crisis como una oportunidad. Tal vez ahora era el momento de poner en práctica esas enseñanzas.

—Oh… Es la primera vez que veo a la familia Jalier participar en persona. ¡Ahora comencemos!

A la orden del rey, el sonido de la trompeta que anunciaba la primera carga resonó por todo el lugar.

—¡Vamos!

Al mismo tiempo, los dos hombres patearon el vientre del caballo con sus pies y atacaron su cara elástica.

«¡Yo puedo hacerlo!» Se había esforzado mucho hasta el momento y disfrutaba de grandes recompensas en función del resultado de demostrar sus habilidades en las justas frente al rey. Como resultado, la forma de manejar los caballos era aproximadamente similar entre los dos.

Su derrota se debió a una sola razón: pensó equivocadamente que su oponente sería tan elegante como otros nobles.

La lanza de Aloken golpeó ese lugar exactamente en la protección del cuello entre el casco y la armadura.

—¡Cof, cof!

Fue una parte ambigua decir que golpeó la cabeza, por lo que la puntuación no fue alta, pero Aloken ganó esta ronda. Porque no recibió ni un solo golpe.

—Urgh.

Por más protección que le pusieran, la punta de la lanza le tocó el cuello. No había forma de que no hubiera golpes. Entró en la siguiente ronda, tragándose lágrimas amargas, y los resultados de tres rondas fueron así.

—¡Es una victoria para el duque Aloken Jalier!

—¡Guau!

—¡Qué genial! ¡El duque no solo tiene una gran apariencia, sino que también tiene grandes habilidades!

Aloken logró conectar golpes las tres veces y ganó.

—Urgh… heok…

—¡El joven maestro se ha caído!

¿Sabían los espectadores que celebraban su victoria desde lejos? Que este duque apuntó con insistencia y suciedad al cuello de su oponente las tres veces.

—Duque, ¿por qué le hizo eso? Estoy seguro de que hay gente que lo nota.

Después de regresar al oscuro pasadizo, Aloken, que se bajó del caballo, le dijo en voz baja al mayordomo que estaba aceptando su casco:

—Sólo porque sí.

…Entonces, se oyó el grito de los sirvientes desde el pasillo opuesto. Era un grito para llamar a un médico de inmediato porque el joven amo de la familia Demangdwi se había desmayado.

Athena: Oh… ya veo por dónde van las cosas. Estoy dividida. Aloken es… lo que es. Un psicópata. Y eso no tiene arreglo. Y si acaba considerando a Fanora útil y de su propiedad… se puede liar mucho. Y ahí es donde creo que Carl va a entrar. Puede que se vuelvan enemigos como vea que realmente acaba siendo cercano a Fanora.

Pero chicos, eso es salseo. Y en esta página vivimos para el salseo. Y me encanta jajajajajajjaajjajaja.

Capítulo 20

Ella

—¡Ah, por fin estás aquí, Lady Fanora!

—¿Dónde está el caballo que dijiste que traerías?

—¡Aquí! ¿Te gustaría subir y echar un vistazo?

El profesor invitado de hoy no era otro que el tercer hijo de la familia Andras. A su alrededor había un gran jinete, por lo que no tuvo que buscar otro profesor.

—Saluda, Cecil. Es el joven amo de la familia de Andras.

—Saludos, Lord Carl Andras.

El contacto secreto con Carl sólo levantó sospechas, por eso hoy llamó a un testigo para demostrar que ellos dos sólo tenían una relación normal de amigos.

—La última vez que estuve en el club de animales, me pasó que todavía no sabía montar a caballo. ¡Pero esta vez mi amigo Carl está dispuesto a prestarme un caballo para que aprenda a montar! Hace mucho tiempo que sueño con montar a caballo y estoy muy feliz.

Cecil asintió, no muy preocupada por los comentarios de Fanora.

Luego de que terminó la explicación de la situación, Fanora señaló un árbol en la distancia.

—Bueno, de ahora en adelante montaré a caballo, así que mientras tanto, extiende la tela allí y disfruta del sol.

—¿Sí? ¿Cómo pude ser tan perezosa con Lady?

Desde el punto de vista de Fanora, era molesto que el testigo para evitar sospechas estuviera muy cerca. Por eso le dio esta orden a Cecil. Sin embargo, Cecil intentó negarse como si hubiera recibido un premio inmerecido.

 —¡Cecil!

Por supuesto, Fanora no se rendiría. Comenzó a tentar a su doncella con las dulces palabras que había preparado de antemano.

—¿Perezosa? No eres como una rueda de carro, ¿no? Las personas son diferentes a las cosas, así que es natural darte un respiro. Además, lo único que tienes que hacer aquí es verme dar vueltas a caballo…

Fanora se acercó a Cecil, le tomó la mano con fuerza y sonrió. Su mirada se hundió y dio paso a una sonrisa más distante.

—Puedes hacerlo incluso estando sentada. Ahora, sigue adelante y quédate a la sombra.

Cecil no tuvo más remedio que asentir y caminar hacia un árbol distante cuando Fanora le ordenó obstinadamente a Cecil.

Cuando Cecil ya se había ido, Fanora mantuvo su sonrisa y movió la boca solo para decirle a Carl:

—Carl, ¿cuándo vas a dejar de llamarme Lady Fanora frente a los demás? Es extraño.

—¿Eh? ¿No se suponía que debía llamarte así? Mientras tanto, llamé a todos los demás nobles con las mismas palabras honoríficas.

—Si ese es el caso… simplemente olvida lo que dije.

La falta de lenguaje de Carl quedó al descubierto por un momento, pero sigamos adelante.

Fanora regresó con una expresión cómoda e inexpresiva que solo ponía frente a su ayudante de venganza y lo miró. Junto a Carl estaban dos caballos que había traído.

Vaya. Eran caballos de color marrón, con crines que se mecían suavemente al viento y cuerpos que brillaban como si los hubieran engrasado. Además, mirad esos músculos de aspecto saludable y esos ojos negros que brillaban intensamente. Incluso si alguien que no estuviera familiarizado con el caballo lo viera, podría decir que se trataba de un caballo famoso.

—Parecen bastante caros. ¿Puedo practicar con ellos?

Fanora extendió la mano y barrió con cuidado el vientre del caballo. Carl, que la estaba mirando, respondió con alegría:

—Es más cómodo montar por primera vez un caballo manso y bueno.

—¿En serio?

—¡Este en particular lo entrené yo mismo y es realmente inteligente!

Cuando Carl palmeó al gran caballo de la derecha mientras hablaba, Fanora miró en esa dirección sin ningún motivo.

—Trajiste tu propio caballo.

—Y el caballo que montará hoy Lady Fanora pertenece al jefe de nuestra familia.

—¡¿Sí?!

Sin embargo, la mano de Fanora se detuvo ante las palabras que siguieron. Pensar que el caballo que estaba acariciando sin pensar pertenecía nada menos que al marqués.

—¡¿C-cómo pudiste traer algo tan valioso?! ¡Si el marqués se entera…!

Fanora levantó la voz en pánico, pero Carl revisó con calma la silla de su caballo.

—Está bien. ¿Sabes cuántos caballos tiene la familia de Andras solo en la capital? Aunque maten a unos cuantos, no le entrará ni en las orejas. ¿Eh? ¡Lo digo en serio! El caballo que monta está arreglado, así que esto es realmente un resto.

Según Carl, el marqués no se enojaría si ese caballo muriera en ese momento. Sólo entonces Fanora, que se sintió un poco aliviada, se aclaró la garganta y fue al grano.

—Cof. Hmm… Entonces dime cómo montar a caballo.

Mientras tanto, Fanora no se olvidó de bajar la voz en caso de que Cecil pudiera escuchar la conversación.

—Porque será bueno planificar la ruta más adelante si aprendo los medios de transporte.

—¿Qué ruta es?

—Cuando salgo de la escena del crimen.

Carl todavía tenía una sonrisa cálida a pesar de escuchar sus palabras.

—Entonces, practiquemos subirnos al caballo paso a paso.

—Sí.

Así empezó la educación de Carl. Fanora aprendió a montar el caballo en una posición inestable como si estuviera aprendiendo a caminar y luego aprendió a sentarse erguida en la silla.

«Pero… no sé si puedo decir esto. ¡Me duele tanto la entrepierna que ya no puedo montar!» No fue hasta que cambió el color del cielo que pudo montar a caballo y conducirlo lentamente.

¿No subiría las escaleras a rastras cuando llegara a casa? En su mente, quería conducir tranquilamente a través de ese vasto prado. Sin embargo, como estaba obsesionada con aprender todo el día, solo pudo montar a caballo y conducirlo lentamente. Su cuerpo se agotó.

—¡Esto es genial!

—Quiero aprender un poco más rápido. ¿No puedo hacerlo funcionar hoy?

—¿Qué pasa si aprendes demasiado y luego caes?

Los cascos de los caballos resonaban con regularidad. A diferencia de Fanora, que parecía cansada, Carl conducía a su ritmo con una expresión normal.

—Debes tener cuidado porque puedes lastimarte gravemente si te caes.

Y entonces, Fanora hizo acopio de las fuerzas que le quedaban y se enderezó sobre el caballo. Entonces, el sudor de su frente se enfrió con la brisa y el paisaje del cielo que se extendía por encima de las colinas, que empezaba a teñirse de rojo, llenó su visión.

Mientras miraba fijamente al cielo, su corazón se sintió renovado por alguna razón. Mientras perfeccionaba los medios para vengarse, no podía recordar la pesadilla que había tenido hoy.

—Carl, volvamos ahora.

—¿Sí?

—El sol ha comenzado a ponerse. Tengo que volver caminando, así que, aunque me vaya ahora, será de noche cuando llegue a la mansión Celsius.

Mientras ella mostraba una mirada renovada, el hombre con una buena impresión se rio a carcajadas y dijo el final de la clase como de costumbre.

—Está bien. ¡Trabajaste duro hoy!

Pasaron dos horas. Fanora terminó de montar a caballo y comenzó a caminar de regreso a la mansión Celsius. Debido a que la clase tomó mucho tiempo, el carruaje familiar en el que había estado fue enviado de regreso. No podía regresar a caballo porque todavía no era buena en eso.

—¿Está bien?

—Estoy bien. Estoy bien.

Fanora había estado evitando las miradas de los demás y relajando su cuerpo en su tiempo libre, pero esta vez no ayudó mucho. Los músculos que usaba para montar a caballo eran diferentes a los que usaba para hacer ejercicio en general, por lo que el dolor seguía siendo el mismo.

—Ugh… Estoy realmente bien…

Tal vez por la lentitud del paso, el sol ya se había puesto, aunque la mansión Celsius aún no era visible. Consiguió dar el siguiente paso cojeando.

—Además, debes estar pasando por un momento difícil. Pensé que sería fácil regresar a pie, ya que llegamos rápido cuando viajamos en carruaje.

—No se preocupe por mí, señorita.

Al mirar a Cecil a su lado, desvió rápidamente su mirada hacia el cielo. ¿A dónde se había ido la hermosa puesta de sol? Estaba llena del oscuro cielo nocturno, igual que su cabello.

«Hace frío. Vamos rápido». Cuando lo pensó, había pasado mucho tiempo desde que había caminado por una calle tan oscura de noche. Fanora pensó brevemente y continuó sus pasos. Como resultado, llegaron a la calle comercial de Royal Road antes de que ella se diera cuenta.

«¿Debería tomarme una taza de té caliente cuando llegue a la mansión?» El paisaje estaba vacío y no había ninguna tienda abierta.

No había tiendas abiertas, por lo que el paisaje estaba vacío. La capital real estaba densamente poblada, pero también era difícil encontrar transeúntes en momentos como este.

—Cecil, hoy tomaré té de crisantemo...

Pero en ese momento, el momento en que Fanora pisó la rama del árbol caído en el suelo.

Las dos mujeres se detuvieron al mismo tiempo. No fue solo por la rama del árbol.

«¿Qué es esto?» Hasta hace un rato no había gente en la calle, pero cuando de repente levantó la vista, un grupo de unas cuatro personas les bloqueaba el paso. No podía ver bien sus caras debido a la capucha, pero todos eran de complexión fuerte.

—…S-señorita.

Cecil se puso rígida ante la aparición de los misteriosos hombres que parecían tener negocios con ellos. Entonces uno de ellos dijo:

—¿Eres… la hija del conde Celsius?

Cuando de repente le preguntó por su identidad de una manera extraña, Fanora se adelantó, puso a Cecil en su espalda y le preguntó de vuelta:

—¿Quiénes sois?

Incluso en esta situación, las cuatro personas con capuchas se miraron entre sí como si la dama de expresión tranquila pareciera extraña. Pero solo duró un momento.

—Es correcto.

—Ella es la de cabello negro, ¿verdad?

Al final de esta breve conversación, uno de los hombres entró corriendo y sacó de sus brazos una daga de aspecto horrible.

¿Tenía sentido que le robaran en el camino real, por muy tarde que fuera? Fanora movió su cuerpo sin pestañear ante su acción. Era ridículo. ¿Cómo se atrevían a atacarla sin saber que había una "reliquia sagrada" en su mano?

«Si me tocas, te mataré».

Sin embargo, Fanora pasó por alto un hecho debido a la situación repentina. No fue hasta que un grito salió de su espalda que se dio cuenta de la situación y detuvo todas sus acciones.

—¡Kyaaak!

No podía hacerlo. A pesar de que había estado desarrollando su fuerza con tanto esfuerzo.

«¡Hay un testigo ocular, así que no puedo usar a Io!» La presencia de Cecil le impidió mostrar violencia. Era todo un secreto que había aprendido artes marciales y que era la dueña de Io.

—¡Uf!

Su perplejidad no duró mucho. Fue porque el hombre la apuñaló en el hombro mientras ella miraba brevemente a Cecil por la espalda. Cuando la daga sin vacilar atravesó su cuerpo, Fanora naturalmente dio un paso atrás, empujando a Cecil hacia atrás para que cayera detrás de ella.

—¡Ugh!

En ese momento, Fanora vio claramente con el ceño fruncido. La figura del hombre con túnica que sostenía la daga para apuñalarla no tenía ningún reparo en apuñalarla con esa arma. Definitivamente era un hombre que hacía del asesinato de personas un negocio. No solo un pequeño bandido alarmista.

«¿Qué hacemos? Está Ceil aquí. ¿Debería decirle después que aprendí defensa personal? ¡No, mi nivel actual no es suficiente para ganar a cuatro personas sin usar una reliquia sagrada! ¡No sin Io!»

Empezó a salir sangre de la herida donde le habían clavado el puñal.

«¿Tengo que ser tratado así?»

—Señorita.

Cecil, que por lo general era racional, parecía no poder soportar semejante accidente y contuvo la respiración.

«Me temo que quien sufrirá aquí soy yo». Fanora, que miraba a Cecil, pensó con ojos atemorizados por un momento. «Si me encargo del testigo y de Cecil también. Si todos murieran, ¿quién sabría si tenía la reliquia sagrada?» Podría decir que Cecil intentó defenderla y murió desafortunadamente en sus manos...

—Señorita, su brazo está sangrando… ¡Perdonadnos! Os daré lo que quieras. ¡Por favor, perdonadnos!

Pero en ese momento, Cecil abrazó a Fanora y comenzó a gritarle a los hombres. Fanora miró brevemente a Cecil, quien la sostenía con manos temblorosas.

Sin embargo, la propuesta no pareció interesante para los hombres. Una vez más, el hombre blandió la daga y Fanora empujó a Cecil y apenas lo esquivó.

«Ah, no. No hay necesidad de silenciar apresuradamente a Cecil. Es una calle abierta, por lo que podría haber gente escondida». Al mismo tiempo, la opción de matar a todos los testigos fue descartada. Fanora dijo lo que le vino a la mente.

—¿Por qué sois así? ¡Si nos perdonáis, os daremos todo el dinero que queráis...!

La respuesta que recibió fue el ataque despiadado del hombre.

—¡Uuuurg!

Sin embargo, esta vez no aterrizó sobre Fanora con suavidad. Ella fingió estar estirada por el miedo y le dio un fuerte empujón al hombre que se acercaba. A medida que su agilidad se desarrolló gracias al entrenamiento y el poder de la reliquia sagrada se mezcló hasta el punto en que no era obvio, el hombre cayó hacia atrás ridículamente.

«¡No hagas esto!»

Fanora pensó mientras ampliaba su distancia antes de que el hombre al que había derribado se pusiera de pie.

«No tengo nada que darles con mi atuendo en este momento, e incluso si les doy dinero, no responderán. No me digas…» Poco después, se enteró por la conversación del hombre que su preocupación era correcta.

—¿Qué estás haciendo?

—No, ella es más fuerte de lo que pensaba…

—Te dije que no jugaras con eso.

Bajaron la voz y dijeron algunas palabras. Lo que siguió fue una declaración impactante.

—Mátala rápidamente y mete su cadáver allí. Cuatro personas vinieron para un trabajo sencillo, así que no lo alargues.

Su propósito era matar a Fanora Celsius.

¿Asesinos? La identidad de los hombres no eran bandidos que buscaban sus objetos de valor. Fanora estaba confundida en ese momento.

«¿Por qué? ¿Quién me enviaría asesinos ahora? ¿Qué debería hacer? ¡¿Qué debería hacer?!»

Pero no había mucho tiempo para reflexionar. Fue porque los cuatro asesinos se apresuraron a matar a Fanora y Cecil justo después de eso. Ahora que las cosas habían ido de esta manera, Fanora finalmente le dio fuerza a su agarre. Io…

Después de eso, cubrió su cuerpo con la sensación única que obtuvo cuando extrajo poder de la reliquia sagrada. Como el sonido de un tambor, las palpitaciones de su corazón aumentaron y, al mismo tiempo, una voz fuerte se escuchó en sus oídos.

—¡Hiaaa!

Era el grito agudo que emitía un caballo cuando se tiraba de las riendas con prisa.

¿Por qué se escuchó un sonido como ese? Al oírlo, todos voltearon la mirada reflexivamente. Finalmente, los ojos de Fanora se abrieron aún más cuando vio al humano al final de su mirada.

—¿Eh? ¿La señorita Fanora?

El hombre que montaba a caballo se bajó rápidamente de la silla. Su pelo, que ardía como una llama, perdió su color al sumergirse en el cielo oscuro y ahora realmente parecía sangre humana.

—Vine aquí porque escuché una pelea.

Ya no hacía falta identificar a esa persona. Cabello y ojos rojos. Carl Andras apareció allí.

Los asesinos intercambiaron rápidamente miradas ante la inesperada situación.

—De todos modos, ¿estáis peleando dos contra cuatro ahora mismo?

Pero, por desgracia, las acciones de Carl fueron más rápidas de lo que le permitieron llegar a sus conclusiones.

—¡Contad conmigo también!

Como era un caballero que conocía la justicia, era natural que se pusiera del lado de los que estaban en inferioridad numérica.

—¡Sólo mata al objetivo y retírate…!

Mientras el líder de los asesinos, avergonzado por la apariencia de Carl, ordenaba con urgencia, en un instante Carl saltó hacia ellos. Y al presenciar esta escena, Fanora llegó a saber por qué Carl haría una gran contribución más adelante.

—¡Agh!

¡Pum! ¿Era ese el sonido del puño de alguien que tocaba o de la cabeza que explotaba? Podrían haber dado la orden una vez, pero uno de los huesos faciales de los asesinos se hundió y su cuerpo se desplomó. Sin siquiera un segundo para sorprenderse por la caída de su colega, Carl agarró al hombre con una daga por la túnica e inmediatamente le clavó el puño en el estómago.

Lo que siguió fue la figura de un asesino que vomitó jugo gástrico con un feo sonido de gorgoteo. La pelea que siguió fue el asalto unilateral de Andras que ella ni siquiera tuvo que mirar más.

—Cecil, ven aquí.

Fanora miró a su alrededor y salió de la esquina con su sirvienta. Y hasta que Carl se encargó de todos, contuvo la respiración, miró su perfil y pensó en silencio. Nunca lo había considerado un bárbaro mientras lo mantuviera a su lado hasta ahora.

Carl pisoteó sin piedad al asesino, que ya estaba ensangrentado y no podía levantarse. Cuando uno de ellos intentó huir, atrapó a esa persona y le infligió el ataque más brutal.

«Creo que puedo entender por qué corren esos rumores». Se rio con ganas bajo la luz de la luna, como si se estuviera divirtiendo con toda la pelea.

Al ver ese rostro ingenuo transformarse en uno sediento de sangre, Cecil sintió miedo, como si estuviera viendo a un loco.

En un rato.

—¿Cómo pasaste por aquí?

—Me gusta montar a caballo los días en que la luna está hermosa. Tomé las palabras del jefe de familia y salí a caminar solo, luego escuché el sonido de la lucha.

—De todos modos, creo que morirán.

—Son asesinos que aterrorizan a dos personas indefensas para que puedan morir. ¡Aun así, me alegro de que haya tantos criminales como este en el mundo! ¡Gracias a ellos, me vuelvo inocente incluso si lucho a mis anchas!

Todo tipo de manchas de sangre y asesinos desquiciados se encontraban esparcidos por las calles sin color en la noche. Ella pensó que ganar en una pelea de uno contra muchos solo aparecería en las novelas, pero parecía que ese no era el caso.

—Pero, ¿qué está pasando, Lady Fanora? ¿Un ataque de asesinos?

Cuando Carl se dio la vuelta con cara de alivio, Fanora respondió de inmediato.

—Yo tampoco lo sé.

Ella decía en serio sus palabras. No tenía ni idea. Todavía era joven si Hanar le había dado instrucciones. Y parecía extraño que alguien le guardara rencor porque la habían pillado asesinando a alguien.

Mientras Fanora se tocaba el hombro herido con el rostro hundido, Carl giró la cabeza para mirar a los asesinos en el suelo.

—Uuuurgh…

Como todos estaban inconscientes, interrogarlos sería difícil. Sin embargo, Carl señaló al asesino caído y se preguntó si sabía algo.

—Creo que podemos averiguar quién lo encargó.

—¿Disculpa?

—Seres humanos que ganan dinero matando gente. Ya sabes, no es nada genial.

—¿Sí?

—Quiero decir… la mayoría de ellos no se suicidan comiendo veneno solo porque fallaron en su misión como imaginabas.

Mientras continuaba, se frotó la ropa del asesino con la mano manchada de sangre.

—Estas personas… Si nos fijamos en sus habilidades, no son de primera clase, ¿verdad? Estos asesinos baratos solo matan a personas por dinero. Pero ¿qué pasa si el cliente no paga por su éxito?

—¿Qué sucede?

—Tienen algo preparado por si eso sucede, porque sólo trabajan por dinero, no por sentido del deber.

Mientras tanto, Fanora, que no podía ver el rostro de Carl porque estaba cubierto de sangre, sacó un pañuelo de su bolsillo. Carl asintió y se secó la cara.

—Se aseguran de poner el sello de la familia del cliente en el contrato.

Al oír eso, Fanora se dio cuenta de lo que Carl buscaba.

—Van a amenazar al cliente con el contrato más tarde. Si el cliente no les da dinero, lo denunciarán por el delito de instigación al asesinato.

—Sí, así es. Voy a preguntar dónde está el contrato. Espero que no esté en poder de un corredor.

—¿Realmente pueden contarnos algo tan importante?

—Su vida es más importante que la de su cliente. Sorprendentemente, solo unos pocos asesinos honorables mueren para guardar los secretos, así que esperemos que no sean verdaderos asesinos del Santo Reino.

Después de limpiarse la sangre, Carl comenzó a montar a los asesinos caídos en su caballo.

—Carl, ¿cómo puedes saberlo tan bien? ¿Alguna vez has contratado a un asesino?

—Estoy en contra. Cuando mi hermano estuvo a punto de ser asesinado, él atrapó y torturó a los asesinos, y luego ellos hicieron estallar secretos comerciales.

Cecil, que había estado escuchando la conversación, se puso azul y tenía una expresión al borde del desmayo.

¿Torturar a asesinos para obtener información? Si así fuera, era obvio por qué Carl puso a los asesinos desmayados sobre el lomo de su caballo.

—Entonces tomaré a esta gente y revisaré el contrato.

—…Sí.

—Ambas estabais en problemas, así que regresemos primero a la mansión.

Él escoltó a Fanora y Cecil a la mansión sanas y salvas primero.

—¡Dios mío! Cecil, ¿qué estaba pasando?

—L-Lady Fanora está más…

—¡Que alguien llame a un médico!

Contrariamente a las expectativas de Fanora, fue una ventaja que la mansión se pusiera patas arriba debido a su lesión en el hombro.

Era el día siguiente.

—Ésta es una carta dirigida a usted, señorita.

Fanora se acercó a la bandeja de plata que le había traído el sirviente y agarró el sobre. Un sello de lacre que mostraba una leona rugiendo sin melena. Era una carta de la familia Andras. Carl la enviaba.

Abrió el sobre como si lo partiera por la mitad. Dentro del sobre estaba el contrato original, junto con una frase que decía que se había encontrado una pista. ¿Quién demonios era?

Era difícil si el nombre de un plebeyo estaba escrito en él, pero si la persona que lo ordenó era un noble, no había forma de que ella, que había visto innumerables sellos, no lo supiera.

«¿Alguien se dio cuenta de que asesiné a alguien? ¿O fue Hanar?»

Fanora examinó apresuradamente el sello familiar estampado en el contrato. Pero la marca roja apareció... con una muralla de fortaleza dibujada en forma cuadrada dentro de un marco redondo. Había una insignia colgando sobre ella, y el patrón de la insignia no era otro que la espada bordada colocada en posición ascendente como una cruz.

¿Cómo es posible que no conociera el sello de esta familia? Jalier. Uno de los dos duques del Reino de Kasius. La familia del duque Jalier… El sello del duque Jalier era claramente visible.

[Lo siento. Una persona murió durante el interrogatorio. Al parecer, el asesino muerto fue quien presenció la firma del contrato. El resto eran sus subordinados, por lo que no sabían exactamente quién había firmado el contrato. El corredor ya se fue de la capital.]

Fanora leyó rápidamente el mensaje de Carl en la carta. Con un vendaje envuelto alrededor de su hombro izquierdo, era muy incómodo sostener la carta.

«¿La familia del duque Jalier me envió asesinos...?» Sin embargo, era su corazón lo que estaba más incómodo que sus brazos. Sería mejor si el sello fuera de la familia Celsius. Cuando descubrió que no era nadie más que la familia de su prometido quien intentó matarla, sintió una puñalada en la nuca.

Entonces sólo quedaba preguntar quién de la familia Jalier lo hizo.

—Cecil, ¿puedes bajar y decirle al cochero que se prepare?

—¿Adónde va?

Fanora dijo mientras arrugaba la carta que estaba leyendo:

—A la mansión del duque Jalier.

No importaba de quién fuera la mano que había pedido el asesinato, ella les haría pagar el precio por ello.

En la capital del Reino Kasius, la mansión de la familia Jalier.

Se oía el sonido de una punta afilada de pluma al pasar por los papeles. Esta era la mansión del duque Jalier en la capital, preparada para la temporada social. Era el momento en que el joven duque, que dirigía a la familia en su estudio, se concentraba intensamente en su trabajo.

—Duque, su prometida está de visita. —La voz de un sirviente sonó frente a la puerta cerrada de la sala de estudio.

Aloken, que sólo lo miró de reojo, lo aceptó de inmediato.

—Déjala entrar.

De hecho, ya sabía que ella estaba allí gracias al anillo de compromiso de Fanora, que la asistente había traído en una bandeja unos minutos antes. Al igual que otros nobles, recibió una notificación cortés de su visita, por lo que no fue sorprendente que Fanora entrara de repente en su estudio.

—¿Qué trae a mi futura esposa, a quien es tan valioso ver, a venir hasta aquí? Siéntate por ahora. Me ocuparé de esto y me iré al salón.

Aloken enfrentó a Fanora, que entró, con una sonrisa. Luego le mostró el anillo de compromiso, que era el objeto para anunciar su visita, lo que hizo que Fanora se acercara a él, recuperara el anillo y se lo pusiera lentamente.

—Aloken.

—Sí, sí, mi amor.

Pero después de un rato, Aloken respondió con desgana y sin apartar la vista de los papeles. Fanora se inclinó hacia el escritorio y se acercó suavemente al rostro de Aloken.

Cuando el rostro de Fanora se acercó, finalmente detuvo su pluma. Al ver esto, ella susurró al oído de Aloken:

—¿Podrías decirle a los sirvientes cercanos que... se vayan?

En la superficie, los amantes parecían intercambiar palabras, pero el contenido era una oración completamente diferente.

—¿Hmm?

La voz de Fanora era bastante aguda. Sin embargo, Aloken no se dio cuenta de que Fanora estaba molesta. Aun así, hizo lo que ella quería.

—Todos, no entréis. —A la orden de Aloken, el mayordomo que estaba a su lado y la criada que estaba organizando el libro se marcharon de inmediato. Al final, cuando solo quedaban dos, el silencio reinó en el estudio.

—Fanora, ¿por qué de repente…?

Pero fue entonces.

—¿Sabes qué es esto?

Fanora arrojó la hoja de papel arrugada sobre su escritorio. Era el contrato de asesinato con el sello del duque Jalier.

—Como fuiste entrenado por el duque, no dirás que no conoces esta carta, ¿verdad? La obtuve de los asesinos que me visitaron hace poco tiempo. Entonces, escuchemos tu historia. ¿Qué riquezas y honores obtendrán al matarme?

Fanora inmediatamente le empujó la cara como si quisiera interrogarlo. Y en ese momento, pensó para sí misma.

«Si en el improbable caso de que esto lo hiciera Aloken, ese bastardo sería incluido en mi lista de asesinatos de inmediato».

Lo primero que le vino a la mente sobre la familia del duque Jalier fue su prometido, Aloken Jalier. Sin embargo, él no tenía motivos para matarla. Más bien, Aloken intentó seguir reuniéndose con ella. En la carta reciente, incluso envió un mensaje de satisfacción por la información que le dio Fanora.

«Aunque sea un hombre de sangre fría que mata y se deshace de su familia, no hay razón para que me mate. Todavía tengo mucha información que compartir con él».

¿Quién instigó entonces el asesinato en la familia Jalier? Ahora sólo quedaba una persona.

—…envió asesinos. —Aloken miró el sello del contrato y reaccionó de inmediato al darse cuenta de que no era falso—. ¡Rose Jalier…!

De repente se levantó de su asiento y golpeó el escritorio con el puño. ¿Había visto alguna vez a Aloken mostrar emociones tan intensas? Fanora se encogió de hombros sorprendida.

—¡Ese mocoso es el indicado! —Al mismo tiempo, Aloken notó la torpeza del hombro izquierdo de Fanora y notó el vendaje que se veía a través de su vestido.

—…Como era de esperar, es Rose, ¿verdad? ¿Por qué tu hermano menor… va a por mí?

—¡Mira! No logró quitarme el puesto de duque, así que me guardó rencor y desahogó su ira... —Aloken hizo una pausa, respiró hondo y luego pronunció el resto de sus palabras—. Aspiraba a algo que aprecio mucho. Sólo para atacarme.

De alguna manera, Fanora se atragantó cuando escuchó la frase que pronunció.

—¿Todavía tienes algo que decir? —dijo Fanora, sosteniendo los documentos que le había arrojado.

—Ya aguanté que intentara interceptar la sucesión.

Después de eso, Aloken intentó salir del estudio de inmediato, pero Fanora le bloqueó el paso. Cuando vio los ojos de Aloken, sin darse cuenta, lo agarró del brazo.

—Espera un segundo.

Desde pequeña, le era habitual leer las expresiones de los demás y a menudo intentaba estar atenta a ellas. Sus ojos no siempre eran precisos, pero esta vez lo sabía con certeza.

—¿Qué vas a hacer?

No podía dejar salir a Aloken. Si las cosas seguían así, parecía que su hermano menor moriría de repente en un accidente de carruaje, tal como había sucedido en el futuro. Por supuesto, asumió que Rose era el culpable y tomó medidas para castigarlo, pero fue sorprendente que Aloken reaccionara de esta manera.

Pero Aloken, que fue atrapado, no pareció importarle su disuasión, abrió mucho los ojos y dijo claramente:

—Ya le dije cuando éramos jóvenes lo que pasaría si tocaba lo que era mío.

Después de eso, Aloken golpeó con fuerza la mano de Fanora, que sostenía su brazo, y luego levantó su mano derecha para acariciar su hombro herido.

—Pero antes de eso, quiero preguntarte una cosa. Si alguna vez mato a Rose por esto.

La mirada de Fanora se volvió inestable cuando la palabra matar salió de su boca. Aloken redujo la distancia con Fanora como para mirarla con más claridad.

—¿Serás incapaz de amarme a partir de ahora? Si no te gusta la persona que haría eso por el resto de tu vida, dímelo aquí mismo, ahora mismo.

Fanora intentó responderle de inmediato como deseaba. No estaba bien dañar la vida de las personas. Aunque intentó enfatizar nuevamente esa frase, que era natural y estereotipada.

Sus labios se movieron por un minuto, pero no salió ningún sonido. Si ella confirmaba sus acciones aquí, podría llevar a Aloken a dudar si más tarde la encontraba involucrada en el accidente. Tenía que poner un límite aquí.

El rostro rígido de Fanora cambió mientras evitaba el contacto visual y elegía qué decir. Aloken tuvo que aceptar el silencio de Fanora antes de levantar la comisura de su boca.

—Duque, ¿vas a salir?

—Mayordomo, sígueme un segundo.

Fue la última conversación entre ambos. Después, Aloken salió del estudio y Fanora, sola, se quedó mirando las pieles de animales que había en el suelo.

—…Me voy ahora, así que dile al duque que lo veré la próxima vez.

¿Por qué no podía responder? Con el paso del tiempo, empezó a pensar en la autoayuda, pero ella ya sabía la respuesta. En primer lugar, porque ella misma ya había cometido el acto atroz. La otra razón era que no sabía qué hacer porque nunca había conocido a alguien que estuviera tan enfadado por ella.

Pasaron unos días. Ante una nueva mañana en la mansión Celsius, Fanora sacó el diario negro que estaba leyendo y giró la cabeza.

—Señorita, que… hay noticias de la familia del duque Jalier…

La triste noticia que le dio el sirviente era esperada. Fanora cerró los ojos con fuerza.

—Lord Rose Jalier, el segundo hijo del ex duque Jalier, tuvo un accidente… Dijeron que se celebraría un funeral en el ducado en la semana de principios de verano… ¿Qué deberíamos hacer para el banquete de cumpleaños que estaba planeado?

Rose Jalier estaba muerto. Hubo muchos cambios con su regresión esta vez, pero solo la muerte de Rose no cambió al final.

—Ya veo.

Fanora aceptó la situación con el rostro hundido y procedió inmediatamente a hacer lo que había que hacer. Por ejemplo, informar a los nobles invitados a su banquete de cumpleaños que había una situación inevitable, o hacer las maletas para recibir noticias del ducado...

«Si tengo tiempo libre, tendré que preparar un carruaje, ya que no es suficiente para salir de inmediato. No tenemos suficientes manos».

La distancia entre la capital y el ducado era bastante grande. Fanora no podía tener suficiente, incluso si tuviera dos cuerpos. Solo un sirviente se ocupaba de ella, por lo que sería un día más ocupado que cualquier otro.

—Cecil, tú te estás preparando. Voy a darle la carta al mayordomo.

—¿Sí? Pero señorita…

—Cuando no estoy ocupada, tengo que ayudarte en tu trabajo de esta manera.

Entonces Fanora decidió tomar la iniciativa para completar sus preparativos rápidamente. Llevó un puñado de cartas con oraciones simples escritas en ellas, pidiendo su comprensión ya que estaba cancelando su banquete de cumpleaños, y bajó las escaleras. Después de eso, encontró al sirviente en el primer piso que estaba a cargo de entregar la carta, y la entregó de manera segura.

«A continuación, preparemos la ropa para el funeral». Luego, continuó participando diligentemente en el funeral.

—¡Señorita! ¿Por qué salió usted misma? Debería dejar que Cecil hiciera el trabajo.

—¿Sí?

—Escuché que Lady resultó gravemente herida el otro día. Si mueve mucho el cuerpo, no es bueno para la herida.

Una sirvienta la llamó mientras Fanora intentaba subir nuevamente las escaleras. Además, ella no fue la única que detuvo los pasos de Fanora.

—Oh, Dios mío, ¿no es esa Lady Fanora? ¿Se siente mejor?

El pasillo donde se encontraba Fanora era utilizado por sirvientes, y pronto apareció otra sirvienta con uniforme. Fanora no conocía su rostro, pero la sirvienta actuó de manera amistosa, como si la conociera muy bien.

—¡Qué sorpresa me llevé la última vez cuando vi a Lady correr tan ensangrentada! ¿Dónde está Cecil?

—Cecil está haciendo otro trabajo.

—Entonces, ¿por qué Lady no llama a otra persona para hacer el trabajo?

Por supuesto, como dijo la criada de la cocina, Fanora era miembro de Celsius, por lo que tenía derecho a dar órdenes a los sirvientes de la mansión en cualquier momento. Pero Fanora en el pasado nunca había disfrutado de sus derechos.

Fanora era abusada a menudo por su única sirvienta exclusiva, y la indiferencia del conde hacia ella y los diversos chismes sobre ella se superpusieron, haciendo que Fanora se convirtiera en el fantasma de Celsius. Nadie escuchaba su voz. No importaba cuánto llorara, solo la señalaban con el dedo, diciendo que parecía una "banshee". Pero ¿cómo pudo la situación volverse tan diferente?

—Vosotros…

En un rincón de su cabeza aún había recuerdos de haber sido despreciada, incluso por los sirvientes.

—Vosotros siempre estáis ocupados. ¿No es agotador ir a mi habitación y recibir trabajo después de eso?

Pero no podía deshacerse de su duda. ¿Y si eran otros seres humanos como Seir? Fanora estaba angustiada, así que dejó de hablar de sus sentimientos sinceros.

—¡Ah! No, no es así.

Ella acaba de decir algo sobre el tema de no ser menospreciada. Fanora se dio cuenta de que había hablado demasiado irreflexivamente y trató de corregirlo, pero los sirvientes no la escucharon.

—¡Señorita! ¿Cómo puede decir eso? Somos sirvientes leales a la familia Celsius, por lo que debemos responder apropiadamente.

—Este no es el momento para que haga esto, señorita. La señora dijo que se estaba preparando para ir al funeral, ¿verdad? ¿Qué más necesita hacer?

—¿Qué? Entonces iré al almacén de medicamentos de inmediato y le traeré a Lady el analgésico que usa. Lady tiene que llevárselo.

No importaba la edad que tuviera, Fanora tenía solo diecisiete años y ellos eran adultos muy mayores. La joven no tenía confianza para intervenir mientras intercambiaban palabras sin aliento.

Ella pensó que era un comienzo extraño desde el día en que casi fue asesinada.

«¿Por qué los sirvientes están haciendo un escándalo estos días…?»

Unos minutos después, el sirviente huyó tan rápido como el viento y le entregó a Fanora frascos de medicina.

—G-gracias.

Cuando se dio la vuelta y regresó por donde había venido, torpemente, sólo los sirvientes estaban en el pasillo.

—¡Qué pobre mujer! Debe ser duro encontrarse con un ladrón loco y salir herida, pero tiene que ir hasta el frío norte con ese cuerpo.

—Ser noble no es solo cuestión de comodidad.

—De todos modos, Lady va a ir al funeral otra vez. ¿A quién más que a Cecil llevaría Lady?

—Sinceramente, lo digo porque somos los únicos aquí… Pero la señorita es demasiado. ¿Qué va a hacer con la futura duquesa menospreciando su cuerpo de esa manera…?

Mientras comenzaban a susurrar las historias, otro sirviente se acercó al percibir el olor de una conversación interesante.

—¿De qué estáis hablando todos?

—Ah, Jack, ¿escuchaste que Lady Fanora irá al ducado esta noche?

—Ya lo he oído. Ya que el carruaje está listo, voy a decírselo a Cecil.

El cochero, que llevaba un sombrero raído, intercambió algunas palabras con ellos. Cuando oyó que el tema de la conversación era la hija mayor de la mansión, estalló en cólera.

—Todos deberían ser amables con Lady. Ella es una buena persona, ¿de acuerdo?

—¿Qué sabes para decir eso?

—Por supuesto que lo sé. Los mayores de esta mansión nunca han sido así, pero la señorita a veces paga en secreto el carruaje. Incluso dio las gracias. Para nosotros, la persona que cuida nuestros bolsillos de esa manera es la persona más amable.

Era el cochero que solía recoger a Fanora cuando iba a ver a Ronwe. ¿Existe un dicho que dice que la felicidad no se compra con riqueza? Sin embargo, para estos plebeyos, un centavo de oro podría ser suficiente para hacerlos felices.

—Ah, eso significa que el dinero es bueno después de todo.

—Pero Jack tiene razón. La señorita trata así a los sirvientes. Cecil es mi amiga, así que por lo que he oído...

Las voces de los sirvientes se fueron haciendo cada vez más bajas. Como se trataba de una charla sobre su amo, hablaban como si fuera información confidencial, pero esta vez era diferente. A diferencia del pasado, cuando la gente susurraba sobre los defectos de la dama, esta vez, dieron evaluaciones positivas de ella.

—Y si lo piensas bien, ¿qué le pasa a Lady?

—Lo sé, ¿no? No es que ella quisiera nacer así.

Posteriormente, los sirvientes y sirvientas que llevaban las cartas intercambiaron opiniones. Entonces el cochero se enojó mucho y los interrumpió.

—¡Sí, idiotas! No importa cuántos años llevéis trabajando aquí, ¡no digáis tonterías!

—Hemos estado aquí por mucho tiempo.

De lo que hablaban no era de otra cosa que de sospechas relacionadas con el nacimiento de Fanora. Aun así, el cochero chasqueó la lengua como si tuviera una opinión diferente.

—No sé si los demás lo saben, pero yo lo sé porque he visto a la señora muerta. Ella no era una persona que cometiera semejante infidelidad.

—¿De verdad?

Desde la forma en que trataba a Cecil con humanidad, hasta la sinceridad con la que se había dedicado al anterior mayordomo, Ronwe, e incluso hasta el punto de mostrar amabilidad con cada empleado con el que solía pasar. Todas estas acciones se fueron acumulando lentamente tras bambalinas, hasta el punto de ahuyentar los oscuros rumores dentro de la mansión.

—De todos modos, lo siento por ella. Es tan bondadosa que se preocupa tanto por los sirvientes…

—Viendo lo que estás diciendo, ciertamente no suena nada mal.

Como resultado, las semillas que Fanora había tocado en su tiempo libre comenzaron a brotar.

Athena: ¿Os… habéis fijado en que Aloken dijo que sí amenazó al hermano con acabar con él si tocaba lo que era suyo? Como le contó Rose en el pasado. O el autor de la novela nos contó ese posible pasado de Aloken para tener dudas o de verdad era una advertencia. Y algo me dice que sí es real. Pero como ha dicho Fanora, se está mostrando útil para Aloken, así que no tendría motivos para acabar con ella todavía. Habrá que ver.

Por otro lado, sigo viendo a Carl muy lindo. Es verdad que puede ser un loco sanguinario de la guerra, pero es buena gente. En el fondo me gusta más como ML. A lo mejor por eso sospecho tanto de Aloken jajaja.

Capítulo 19

Y ser heredero de una familia ducal

<Naverius: Estoy harto de tu obsesión. ¿Cuántas veces te he dicho que rompimos y aún no te rindes? ¡¿Qué vas a conseguir por casarte conmigo ahora?!

Fanora: Dijiste que me amabas. Te amé hasta la muerte.

Naverius: ¡Mírate! Si hubiera sabido lo fea que serías, no me habría comprometido contigo, ¡ni aunque tuviera que morderme la lengua!

Fanora: ¡Lo arreglaré desde ahora! Voy a actuar como me has dicho...

Naverius le dio una fuerte bofetada a su prometida.

Naverius: Ya es tarde. Mi corazón ya está consagrado al Vasago.

Fanora: ¡Naverius!

Naverius: Si de verdad te importara, me habrías dejado ir para que fuera feliz y me hubieras deseado el amor verdadero. ¡Eres una hipócrita!

Fanora: (sollozando)

Naverius: Si crees en el poder de tu familia y pretendes constreñirme para siempre, no me quedaré quieto.

Cuando Naverius salió de la habitación, su prometida se sentó en el suelo.

#2. Habitación de Fanora (Amanecer)

A Fanora le pidieron que rompiera con Naverius. Ella estaba parada allí con una cara ansiosa.

Fanora: ¿Vasago? ¿Mi prometido está enamorado de Vasago? Como si no fuera suficiente hacer que un debut sea igual a esa persona, perdí todo lo que tenía por esa persona. ¡Cómo pudo pasarme esto!

Fanora, que estaba desconsolada, se sentó en la cama mojada en lágrimas.

Fanora: No puedo dejarlo. Sí, no hay forma de que la princesa del reino permita casarse con una persona con un estatus como el de Naverius. Naverius descubrirá muy pronto que no tiene sentido.

#3. Salón de baile (noche)

Al día siguiente.

Fanora, que había participado en el baile programado, encontró a Vasago bailando con Naverius. Ella lo vio y salió corriendo con cara de desconcierto.

Vasago: Creo que tu prometida también estaba en el baile hoy. ¿De verdad te parece bien que baile contigo?

Naverius: No quiero bailar con alguien que ni siquiera me gusta.

Vasago: Entonces, ¿vosotros dos estáis comprometidos por un acuerdo político? Es una relación sin amor en este mundo social. ¿No te está utilizando tu familia como una herramienta? ¿De qué sirve el poder si es difícil casarse según la voluntad de uno?

Naverius: (Vergonzosamente) ¿P-Por qué no me preguntas algo más?

Vasago: ¿Perdón?

Naverius: El significado de que bailo contigo…

Vasago: ¡Ah! No estaba acostumbrada a los zapatos nuevos, así que pisé el dobladillo de mi vestido. Está roto, así que lo arreglaré. Pero, ¿qué acabas de decir?

Naverius: ¡Ah, no es nada!

(Lapso de tiempo)

Fanora los miró con cara sombría desde un rincón del salón de baile. Vasago y Naverius estaban tomando una copa y riéndose juntos después de bailar.

Fanora: ¿Por qué… Vasago? Tú lo tienes todo. Mientras tanto, yo no tengo nada desde el principio…>

<#4. La casa de té de la familia Guelder

A medida que se acercaba la temporada de verano, se celebró una fiesta de té en el jardín sombreado para evitar el calor.

Mayordomo: Señorita, ¿de verdad está usted compartiendo esta cosa tan preciosa?

Vasago: Era hielo que de todos modos no podía usar sola.

Todos los nobles quedaron asombrados cuando el anfitrión, Vasago, sacó el hielo que les había regalado su pariente.

Amore: Como era de esperar, Lady es diferente porque eres amada por Lord Preta y el duque. Escuché que recientemente recibiste una gran cantidad de hielo como regalo, pero no sabía que nosotros también lo recibiríamos.

Noble 1: Así es.

Noble 2: ¡Muchas gracias!

Noble 1: Además, en la fiesta de hace unos días, incluso el apuesto Naverius le pidió a Lady Vasago que bailara. Hay mucha gente maravillosa a su alrededor, así que es divertido de ver.

Amore: (Frunce el ceño) Pero, ¿por qué andas con un hombre como Naverius? Sé que lo tienes a tu lado por su familia... pero su familia son solo tus parientes lejanos. Ese tipo de trato es excesivo.

Vasago dejó la taza de té que sostenía.

Vasago: Lady Amore, respeto mucho la habilidad de Naverius y lo considero un amigo cercano. Mientras crea que está bien que sea mi amigo, será mi persona a partir de ese momento. Abstente de hablar mal de él.

Amore: lo siento.

Noble 1: A excepción de su familia, Naverius es realmente genial. No creo que encuentres a un hombre más hermoso que él en el baile. ¡No desearía nada más si alguien así me pidiera que bailara!

Noble 2: Pero estoy un poco preocupado. Esa mujer está apegada a Naverius.

Vasago: ¿Esa mujer?

Noble 1: Esa mujer es su prometida. Los rumores sobre ella han sido malos durante mucho tiempo. Naverius hizo muchas cosas y la engañó muchas veces. Aun así, ella quería tener un hombre guapo, por lo que obligó a su familia a comprometerla con él.

Amore: Eso ya lo había oído antes.

Noble 2: ¡Oh, pobre Naverius! ¡Después de todo, llamó la atención de una persona así!

Vasago: ¿Lo visteis todos con vuestros propios ojos? No está bien alzar la voz con una historia incierta.

Noble 1: Pero estoy preocupado. Estoy seguro de que esa mujer apretará los dientes al ver a Lady Vasago tan cerca de su prometido. Pensará que ha perdido a su hombre.

<#1. Habitación de Vasago (noche)

Después de la fiesta del té, Vasago, que se había puesto su ropa de estar por casa, se quedó absorta en sus pensamientos, sola en su habitación. Esto se debía a que estaba preocupada por lo que había sucedido durante el día.

Vasago: Naverius siempre se ha mostrado reacio a hablar de su prometida. ¿Es eso cierto?

En ese momento alguien llamó a la puerta.

Mayordomo (VO): Señorita, Lord Naverius está aquí.

Vasago: ¿A esta hora? Estaré allí pronto, así que llévalo al salón.

#2. Salón (noche)

Cuando llegó a la habitación, Naverius bajó la cabeza con el rostro rojo.

Vasago: ¿Has estado bebiendo?

Naverius: Vasago, Vasago. Por favor, escúchame. Estoy muy frustrado estos días... Acabo de regresar de una pelea con mi prometida. Es muy triste y aterrador no poder ser libre debido a esas ataduras, aunque tengo a alguien a quien amo.

Vasago: Tú…

Naverius: Una vez dijiste: ¿De qué sirve el poder si es difícil casarse según la propia voluntad?

Vasago: …

Naverius: Sin embargo, la realidad del Reino Kasius es que alguien nacido en una familia sin poder como yo ni siquiera puede soñar con eso. ¿Tengo que casarme con alguien que no me gusta?

Vasago: No esperaba que sufrieras tanto. Iré personalmente a ver a la señorita Celsius...

Vasago sostuvo la mano de Naverius. Entonces Naverius dejó de llorar.

Naverius: Te amo, Vasago.

Vasago: (Sorprendida)

Naverius: ¡La persona a la que amé no eras otra que tú! Lo he soportado porque me enamoré de ti. ¡Ahora siento como si me hubieran apuñalado el corazón con una daga!

Vasago: ¿De qué estás hablando?

Naverius: ¿No es obvio? Eres tan hermosa, y cada vez que me sonríes, no puedo evitar enamorarme de ti. ¿No tuviste ni un solo sentimiento de que me agradabas? Entonces, ¿por qué me trataste con tanta amabilidad?

Vasago: …

Naverius: Sólo tú, sólo tú no me mirabas como alguien de la familia Demangdwi, sino como una persona llamada Naverius.

Vasago: Yo, yo…

Naverius: Me gustas. Tengo el corazón tan apretado que tengo que decirte estas palabras ahora.

Vasago: Estás muy borracho. Cálmate.

Naverius: Sí. ¡Estoy borracho! No puedo controlarme. Así que, si no te gusta, mejor aléjate.

Naverius agarró el hombro de Vasago y trató de besarla.

Vasago cayó en un momento de reminiscencia.

#3. Montaje (reminiscencia)

Por la noche, en el salón, Vasago conoció a Naverius a petición de un pariente lejano.

Naverius expresó sus opiniones políticas y declaró que estaría del lado de Vasago.

Una figura de Naverius que cuidaba amablemente de Vasago cada vez que se encontraban en una fiesta.

#4. Salón (noche)

Naverius finalmente reveló sus sentimientos.

Vasago se sorprendió al darse cuenta de que Naverius, a quien reclutó para aumentar la facción a la que se unió, sentía lo mismo. Se sintió en conflicto por la amabilidad que Naverius le había demostrado en el pasado. Pero al final de su recuerdo, apareció la cara de Aloken, lo que la hizo alejarlo con todas sus fuerzas.

Naverius: ¡Vasago…!

Vasago sale de golpe por la puerta sin decir una palabra.

—Entonces algo así sucedió.

Después de la semana pasada, Fanora, que terminó de escribir la escena de hoy en la que Naverius se confesó con Vasago, guardó brevemente su pluma y cerró los ojos. Era agradable poder conocer una faceta del mundo que no conocías.

—Fanora…

Fanora Celsius. Pronto trazó su propio nombre en el papel. La novela de medianoche con una narración de este mundo. El contenido de la página siguiente estaba vívido en su memoria, incluso si no tenía que mirarla.

—La protagonista de este mundo, Vasago… Me pregunto cuál era su punto de vista cuando me arrojaron por un acantilado.

Recordó el pasado sin abrir los párpados. El festival de caza se celebró el día poco después de que Naverius, que se había confesado ante Vasago, atacara a Fanora diciendo que ella era la culpable del té. Todavía podía recordar el color de las flores de otoño que florecieron ese día.

Hace unos años, el Festival de Caza de Otoño en el Reino de Kasius.

 —¡¿Cómo te atreves a tratar a la Princesa sin modales?!

Después de que toda la cacería había terminado, la fiesta posterior estaba a punto de comenzar. Cuando la mujer de cabello negro corrió hacia Vasago, que estaba de pie en el salón de banquetes, y le pidió una conversación con una cara desesperada, la figura de cabello verde asintió con calma.

—Déjala ir. Tengo algo que hablar con ella.

Cuando ella dio la orden, los caballeros que habían detenido a la mujer de cabello negro se retiraron rápidamente. Después de un rato, solo ellos dos quedaron a un lado del salón de banquetes, por lo que la persona de ojos negros abrió la boca primero.

—Saludos, princesa. Tengo que pedirle un favor. Por favor, escuche.

—¿Qué es?

La conversación entre ambas continuó durante mucho tiempo, comenzando con la respuesta de la bella mujer.

—Mi prometido, Naverius, ha estado exigiendo que quiera romper nuestro compromiso porque ha estado enamorado de usted desde un día.

—¿Qué hay de malo en eso?

—¿Sí? E-eso… el compromiso no es un asunto tan trivial. Y estaría en un gran problema si nuestro compromiso se rompiera. Es difícil encontrar… un nuevo prometido… por eso tengo que casarme con él…

—Quiero decir, ¿qué tiene que ver ese asunto conmigo?

En ese momento, Vasago le dio una actitud brusca, por lo que Fanora intentó corregir su actitud incoherente y dijo:

—La razón por la que estoy aquí... fue porque Naverius entendió mal la amabilidad de la princesa. La princesa lo trata tan bien que él piensa que la princesa tiene un corazón para él, así que si lo corrige, todo estará bien... ¡Pero la princesa no lo ama! ¿Verdad?

Ante las palabras que siguieron, Vasago entrecerró los ojos.

—Si la princesa realmente quería mantener a mi prometido a su lado, podría haber roto nuestro compromiso en cualquier momento, pero se quedará quieta, lo que significa que no tiene ese tipo de motivo.

—…Así es. No importa cuán alta sea mi posición, no rompería el compromiso entre las familias sin ningún motivo.

—¡Así que, princesa! Por favor, mantenga cierta distancia con mi prometido. Por favor, deje en claro que no tiene sentimientos por él.

Poco después, Fanora lloró e inclinó la cabeza, y los ojos de Vasago la capturaron por completo.

—Hasta ahora, Naverius solo ha dicho que preferiría perder sus ojos o convertirse en el concubino de otra persona antes que casarse conmigo. Además, con el paso del tiempo, se arrepintió de haberme engañado y se disculpó con frecuencia. Pero esta vez, es muy diferente.

—¿Diferente?

—Un hombre noble como él no puede ser el concubino de alguien, por eso Naverius me atormenta cuando habla por primera vez de una ruptura, y yo me opongo a ello... Dijo que eso se liberaría de mí y formaría un vínculo contigo.

—Oh.

—Nunca podré dejarlo. Así que, por favor, por favor, no baile más con mi prometido. Por favor, dígale que no le gusta…

Fanora rogaba desesperadamente como si, sin importar cuán duras fueran las palabras y los hechos de su prometido, ella nunca podría romper con él, no, como si no pudiera vivir más si rompían.

—Decirle a Naverius que no me gusta… ¿y mantene la distancia…?

¿Estaba Vasago dispuesta a conceder la petición de Fanora?

Cuando Vasago repitió su pedido, Fanora asintió con lágrimas en el rostro. Pero las siguientes palabras no fueron lo que ella esperaba.

—¿Por qué debería hacer eso?

Fanora se endureció en su asiento cuando notó que los ojos de Vasago se habían vuelto fríos.

—¿Estás diciendo que Naverius apartó la mirada de ti porque yo era amigable con él?

—¿Sí? No es eso.

—Entonces, ¿estás diciendo que en el futuro no debería hablar con el noble que tiene una prometida?

«¿Por qué, por qué habla con esa actitud tan fría?» Fanora no quería ese ambiente. Es solo que estaba en una situación difícil, así que vino a pedir el último favor, como si estuviera sosteniendo una cuerda.

—No es eso. Estos días, Naverius sigue diciendo que a la princesa le gusta cuando duerme...

—No es una ilusión. Me gusta Naverius.

—¿Eh?

—Es amable conmigo y lo que quiere lograr es similar a lo que yo quiero. Lo quiero como amigo.

Vasago dejó el vaso que sostenía en su mano y se acercó a Fanora.

—No puedo hacerle daño a mi amigo con solo escuchar tu pedido. No puedo cortar de repente nuestra relación y tomar distancia.

Cuando Vasago habló con seguridad, Fanora se quedó sin palabras por un momento y luego respondió con el rostro ligeramente rojo. Fue porque la sangre se le subió a la cara sin que ella se diera cuenta.

—Es mi prometido. Mi prometido... está tratando de tener una aventura con la princesa en este momento...

Las lágrimas ardientes de sus ojos parecían estar a punto de brotar en cualquier momento, pero ella luchó por contenerlas. Sin embargo, las lágrimas cayeron de los ojos de Fanora ante las siguientes palabras de Vasago.

—Si no te gusta que tu prometido te engañe, deberías mejorar. Entonces, ¿por qué me dices que me aleje de él? Yo solo soy alguien que lo considera mi amigo. Lo trato sin ningún interés personal, así que no intentes reprimir el comportamiento de una persona inocente a cambio de nada.

No cambió ni siquiera aunque Fanora se lo dijera a Naverius cien veces. Porque Naverius ya había caído en un vano engaño y la atormentaba. Ella no podía cambiarlo por sí sola, así que pidió ayuda.

Fanora se sintió frustrada y quiso gritar en voz alta, pero su voz no pudo salir bien porque estaba ahogada por la tristeza.

—¿Es tan difícil para usted dejar de bailar con mi prometido? Lady Vasago, todo se solucionará si mantiene un poco de distancia. No tengo otro lugar al que preguntar ahora. Por favor…

La expresión de Vasago cambió cuando Fanora apretó sus palabras, conteniendo la ira que brotaba de su pecho. Lo que apareció en su hermoso rostro fue un ceño fruncido como si hubiera escuchado un sonido desagradable.

—¿Cuántas veces has sentido celos de tu hombre por coquetear de esta manera? ¿Hasta cuándo vas a culpar a los demás por no ser querida? En el primero, si fueras la mujer que él amaba, no se hablaría de romper.

—Yo fui amada al principio. ¡Es un compromiso que empezó con su confesión…!

Vasago, que ya no usaba palabras educadas, miró a Fanora con los brazos cruzados y pronunció palabras dolidas.

—Ahora entiendo por qué Naverius te odia. ¿Quién querría amarte cuando eres triste y te gusta culpar a los demás? Debe haber perdido su afecto porque eras tan obsesiva y celosa.

Cuando las piernas de Fanora se aflojaron por sus comentarios, Vasago expresó con orgullo sus pensamientos.

—¡De todos modos, tú misma te lo buscaste, Fanora! ¿Lo entiendes ahora? El hecho de que conquistes a alguien por compromiso no significa que puedas tener su corazón.

Tan pronto como escuchó esas palabras, el rostro de Fanora palideció. Ella también creía en los falsos rumores difundidos por Naverius. Le ardía la garganta y se mordió los labios. Fanora se esforzó por explicar sus circunstancias, pero las lágrimas llenaron sus ojos porque el comportamiento de Vasago de creer en los rumores que circulaban en la sociedad distorsionaba sus palabras.

Y, como las voces de los dos se hicieron bastante altas, las miradas de los presentes en la fiesta se dirigieron hacia la esquina, una por una.

Fanora estaba enojada y frustrada con Vasago, quien dijo que ella era la culpable e insistió en mantener su amistad con su prometido.

Incapaz de resistir la ira que le invadió la cabeza, levantó una copa de vino que tenía cerca y la derramó sobre Vasago. El líquido rojo comenzó a fluir del vestido de Vasago y del vaso vacío.

—¿Por qué, por qué haces esto? ¿Por qué? Quiero decir, ¿por qué lo sostienes con fuerza en tu mano cuando ni siquiera lo quieres? Heuk, por favor. ¡Ya eres amada por muchas personas…! ¡Solo necesitas devolver a Naverius! ¡Tengo que proteger este compromiso…!

—Vasago, ¿qué está pasando aquí?

—Originalmente, cuando el prometido de alguien está en una fiesta, ¡no puedes bailar con él! ¿Por qué una persona perfecta como tú rompe estas reglas? Heuk, ¿por qué siempre...?

Fanora comenzó a sollozar tristemente mientras sus emociones estallaban como vino derramado. En ese momento, para ella, una mujer que nunca había dicho nada duro a los demás en su vida, esta era su mayor expresión de ira.

—¡Dios mío, princesa! ¡Ese vestido tan caro se derramó sobre el vino!

Sin embargo, Fanora tuvo que pagar un alto precio por su acto momentáneo de dejarse llevar por sus emociones.

—Oh, Dios mío.

Una vez más, el vino tinto preparado en el banquete fue vertido sobre la mujer. Pero esta vez, fue Vasago quien vertió el vino en la cara de Fanora. Su venganza no terminó allí.

Vasago le dio una bofetada a Fanora en la mejilla cuando Fanora se sorprendió por el vino. Como si se atreviera a tocarla. El cuerpo de Fanora se sacudió por la fuerza de la bofetada.

—Creo en el principio de ojo por ojo y diente por diente.

Fanora se puso la mano en la mejilla por reflejo ante la sensación de hormigueo. Entonces, sangre roja se filtró entre sus dedos. Fue porque el anillo que llevaba Vasago le había dejado una herida en la mejilla.

—¿Echarle vino a nuestra Vasago? ¡Guardias! ¡Sacad a esa perra de aquí!

Poco después, el anfitrión del banquete montó en cólera. Poco después, los caballeros que habían terminado de comprender la situación llegaron corriendo y arrestaron a la mujer inmadura que se atrevió a hacerle daño a la princesa de Guelder. Tal como ordenó el primo de Vasago, que era el anfitrión, Fanora fue completamente expulsada del banquete.

Después de eso, mucha gente se acercó a Vasago, que permaneció en el lugar, y hablaron mucho.

—¿Estás bien, Vasago?

—Princesa, ¡has estado muy tranquila antes! Si fuera yo, estaría aterrorizada porque no sé qué va a pasar...

—¿Qué deberíamos hacer con tu vestido? Incluso la tela…

Sin embargo, en la memoria de Fanora no quedó el consuelo que recibió Vasago. Solo el ruidoso paisaje de aquella época no quedará en su corazón.

Y un poco más tarde, Fanora dejó de recordar el banquete de hace unos años y reflexionó sobre lo que sucedió después.

—Según la novela, veré el contenido del festival de caza de otoño la próxima semana.

Sería bueno que la influencia de Vasago sobre ella terminara con eso. Sin embargo, el problema no terminó ni siquiera después del banquete.

En primer lugar, la familia Guelder había presentado una queja formal contra la familia de Celsius por el asunto de derramar vino sobre ella. No hubo nadie más involucrado que la princesa, que era la única en el reino, por lo que el problema fue creciendo cada vez más. Al final, Bael Celsius, el jefe de la familia, se presentó y se disculpó con el duque. Fanora no supo qué tipo de disculpa le había pedido en ese momento, pero fue la primera vez que vio su rostro furioso.

—¿Qué demonios estás haciendo ahí fuera?

Después de hablar con el vasallo de la familia del duque, Bael entró en su habitación con la cara roja y de repente le dio una bofetada en la mejilla.

—He sido tan amable contigo. Por eso nunca te he pegado.

Luego, Fanora fue golpeada injustamente y desde entonces su oído derecho no pudo escuchar bien.

Después de regresar a su cuerpo joven, jugueteó con su oído derecho, que podía oír bien.

—Vasago Guelder…

Era sólo una copa de vino. Una copa de vino.

Si Vasago se hubiera limitado a darle una bofetada en la mejilla, Fanora ya habría sentido lástima por ella. De todos modos, era cierto que Fanora no pudo contener su ira y vertió el vino. Su carácter original habría aceptado que merecía ser golpeada. Sin embargo, considerando el castigo que Vasago exigía a cambio de la copa de vino, ya no era el momento de culparse a sí misma.

—¿Por qué me estaba haciendo eso?

Como la familia Guelder no hizo nada malo en este caso, finalmente presentaron el caso como un delito de agresión. Fue divertido. Aunque Fanora fue quien sufrió la violencia, cuando la influencia de la familia entró en juego, Vasago se convirtió en la víctima unilateral.

Si Bael no hubiera pagado por la copa de vino, ella habría sido una criminal a una edad más temprana. Al final, la vida de Fanora se fue cuesta abajo una vez más con esa copa de vino.

«¿Debería ahogarla en vino? ¿O en champán?»

Fanora apoyó la espalda contra la vieja silla de su habitación e inclinó la cabeza. Varios pensamientos acudieron a su mente cuando vio el techo oscuro frente a ella.

Sin duda, el mayor culpable fue Naverius, no Vasago, a quien amaba. Entonces, como dijo Vasago, ¿debería castigarse sólo a Naverius, el sujeto del pecado? Pero Vasago se vengó demasiado de ella por una copa de vino, ¿no?

No podía ser así. Fanora enderezó su postura nuevamente y sonrió levemente mientras revisaba la primera página del diario que había transcrito hasta el momento.

Así que esta vez debería pagarle más... La venganza genera venganza. No había nada malo en lo que decían los adultos.

Fue cuatro días después.

—Saludos a todos. Estoy feliz de ser parte del club hoy.

—¡Oh, Dios mío, ven aquí, Lady Fanora!

Era una mañana soleada. Fanora llegó a una reunión después de terminar de vestirse temprano en la mañana.

—Entonces, ¿podemos expresar nuestras opiniones tanto como queramos hoy?

—Estaba esperando este encuentro. ¡Qué agradable es escuchar lo que dicen otras personas!

—Esta vez también traje a mi mascota, Ruje.

Esta era la mansión capital de una dama noble. Para ser exactos, este lugar era un club de amantes de los animales que imitaba la forma de un salón. En el Reino de Kasius, el pequeño grupo de personas que estaban interesadas en lo mismo se llamaba recientemente como “club”. Los temas principales eran deportes y otros temas de los que no se hablaba principalmente en los salones.

—¿Es un gato?

—Sí, este año cumplió dos años.

—¡Qué piel más bonita!

Entonces ¿por qué Fanora vino de repente a un club de amantes de los animales?

La respuesta la podría dar el hombre pelirrojo sentado frente a ella.

El pelo rojo era del mismo color que la sangre. Una figura atractiva con ojos del mismo color la saludó con un leve asentimiento. Ella lo miró y se volvió hacia el reloj.

«¿Cuándo terminará…?» Esta reunión era una excusa para hacer contacto externo con Carl. Francamente, era aburrido. Ella solo quería que el tiempo pasara rápido.

—Fue divertido hoy. Lo visitaré cuando tenga tiempo en el futuro.

—¡Es un honor! Muchos nobles quieren ver a Lady Celsius estos días. El número de personas que solicitan ingresar al club ha aumentado significativamente.

—Ah, me pregunto si te mantuve ocupada.

—Está bien. Es difícil organizar una reunión grande, así que no quería aumentar el número de personas, así que rechacé a la mayoría de ellas.

Y un poco más tarde. La gente acaba muriendo y el tiempo acabará pasando. La conversación sobre los animales terminó antes de que ella se diera cuenta. Ese fue el momento en que los miembros de los clubes se dispersaron.

—Sígueme, Carl. Tengo algo que decirte.

—¡Sí!

Fanora llamó a su subordinado, que estaba en la reunión. Después de eso, subieron a un carruaje que los estaba esperando con anticipación y se dirigieron juntos a algún lugar. El carruaje se detuvo nada menos que en una pequeña tienda de arriba.

—¿Eh? Es una tienda cuyo nombre probablemente haya oído en alguna parte…

—¿De verdad?

—Jaja. En realidad no lo sé. No tengo muy buena memoria.

Cuando la puerta del carruaje se abrió, se quedó paralizada conscientemente. A partir de ahora, aunque fuera molesto, Fanora tenía que seguir los modales de los nobles. Extendió la mano hacia Carl, que bajó primero, como si pidiera una escolta. Sin embargo, cuando Carl no entendió el significado y se quedó quieto abajo, ella puso sus palabras con un rostro inexpresivo.

—¿Nunca has viajado en carruaje con otra mujer en tu vida?

—¿Perdón? Sí.

No importaba lo conocido que fuera en la sociedad, ella no esperaba que tuviera suficientes amigos. Fanora suspiró un poco al recordar a Carl, quien había asistido torpemente al club antes. Era porque se veía igual que él en el pasado.

—Bueno, no tienes que memorizar estas cosas porque eres bueno en otra cosa. —Habló en un tono que parecía rendirse, y Carl se paró cerca de ella cuando bajó del carruaje. Por alguna razón, se sintió extraña porque le recordaba a un perro que escuchaba bien.

—Señorita Fanora, ¿por qué viniste a este lugar de repente? ¡Ah! No estoy tratando de salirme con la mía. Solo siento curiosidad.

Fanora entró en el edificio con el sonido de una vieja bisagra, miró a Carl a la cara y dijo que lo descubriría pronto.

—¡Ah, ya está aquí! Estimado cliente.

—Tomaré toda mi parte, te dije la última vez, así que ponla en el carruaje.

—¡Sí! Claro.

Pero Carl solo presenció una extraña escena junto a ella. Tan pronto como entraron a la tienda, las personas que parecían comerciantes doblaron sus cinturas 90 grados y cargaron los sospechosos sacos en el carruaje.

Carl se imaginó lo que había en los sacos.

 Si le pedías algo en grandes cantidades, el lugar más fácil para conseguirlo sería desde arriba, siempre que tuvieras dinero. Teniendo en cuenta la gran cantidad, parecía que no tendría ningún problema con el dinero.

—Volvamos ahora.

—¿Sí?

Pero unos minutos después, Fanora dijo de repente que volvieran al carruaje. Pensó que se quedarían allí mucho tiempo, pero parecía que todo lo que tenía que hacer era cargar los sacos.

—¡Ah! No me extraña que el carruaje fuera demasiado ancho para los dos.

No fue hasta que volvió a subir al carruaje que Carl se dio cuenta. El asiento delantero, que hasta ese momento había estado vacío, estaba lleno de sacos. Desde el principio quedó claro que el carruaje había sido alquilado para transportarlo.

—Te llevaré hasta la calle Verba, así que coge un nuevo carruaje desde allí y regresa directamente a tu casa.

—Sí, señorita Fanora.

Entonces, ¿este era el final del trabajo de hoy? Carl pensó por un momento.

«Ha pasado un tiempo desde que la vi por última vez, pero ¿el trabajo de hoy ya terminó?»

Al igual que el club de amantes de los animales, la fiesta social a la que asistió se debió a que su familia lo obligó a asistir. No podía desenvolverse en ningún lugar al que iba, como el aceite en el agua. La gente lo rechazaba porque lo consideraban raro.

Pero Fanora era diferente. Aunque no era de la familia Andras, era la única que tenía intereses similares. Siempre lo comprendía, incluso cuando él actuaba por cortesía.

—Disculpa, Lady Fanora, esto pasó la semana pasada, cuando fui a la frontera.

Entonces Carl empezó a sacar a la luz las historias diarias que había estado soportando en secreto.

—Entonces, ¿esa… Lady Fanora?

Por supuesto, no tardó mucho en dejar de balbucear. Esto se debió a que Fanora había estado hurgando en un saco como si no estuviera prestando atención a la conversación.

 —¿Estás escuchando?

—Carl, has crecido mucho desde que no te he visto.

—¿Sí? ¡Ah, gracias!

—Parece que fue ayer cuando nuestros ojos estaban a la misma altura.

Además, Fanora de repente hizo un comentario inesperado.

Sin duda, Carl, que estaba atravesando un período de crecimiento, había experimentado cambios en su físico durante la temporada pasada y se estaba acercando a convertirse en un adulto. Pero ¿por qué lo mencionaba ahora?

—¿Tu mano siempre fue así de grande? Ojalá mi puño fuera así.

Fanora dejó de mirar el saco y miró a Carl. Pronto sus ojos tocaron la mano de Carl y notó que las heridas en su mano habían aumentado. Pero ese no era el punto.

—Si es tan grande, puedes llevar unos cuantos sacos pesados tú solo, ¿verdad?

—¿Sí…?

—Esta es la razón por la que te llamé hoy. Ahora, este saco es tuyo.

Cuando el carruaje cruzó el gran puente, Fanora le entregó a Carl el saco que había abierto. Fue entonces cuando Carl pudo revisar lo que había dentro del saco.

No había otras monedas que relucientes de platino, la moneda del Reino Kasius.

—¡¿E-esto es real…?!

Era la primera vez que Carl, que era el tercer hijo de la familia y nunca había tratado con grandes mercancías, veía una cantidad tan grande de dinero.

—No me cuentes todo lo que hay en los sacos…

—¿Por qué? ¿Quieres más?

—¡N-no! ¡No es eso!

Aunque era un noble, tenía un vago sentido del dinero, pero con esa cantidad de dinero sabía que podía comprar muchas de las cosas que quería.

—¿Por qué de repente me das tanto dinero?

Fanora le explicó con calma si Carl estaba desconcertado o no.

—¿No te acuerdas? Pedí prestado tu dinero.

En ese momento, una escena pasó por la mente de Carl. Un día, Lady Fanora le dijo que quería conocerlo y le pidió que le prestara todo su dinero.

—Tomé prestado tu dinero, lo gasté bien y ha llegado el momento de devolverlo.

Sin embargo, el dinero que le prestó en ese momento era solo la mitad de las monedas de platino que había en ese saco. Pero ¿cómo podría reunir el dinero hasta ese punto en una sola temporada?

Mientras Carl reflexionaba sobre la pregunta en su mente, Fanora preguntó una vez más:

—De todos modos, ¿puedes oírme?

No hacía falta que Fanora se lo explicara, porque ella conocía el futuro. La combinación del futuro de unos años más tarde y la novela de medianoche, en la que Vasago se convertía en la protagonista, le hacían tener más de una o dos piezas de información en la mano. Estilos de sombreros de moda, materiales utilizados para producirlos, hierbas que escasearían, el nombre de las calles donde subirían los precios de los terrenos, la apariencia del ganador del concurso de lanzas a caballo... Fanora ni siquiera tuvo que utilizar todos los conocimientos que conocía. Su fortuna se duplicó mediante el audaz método de inversión en el que puso toda su fortuna. Y el resultado de su tirada de dinero fue la cantidad de dinero en este carruaje.

«En total 15.000 millones. Hice la transacción bajo mi condición de prometida del duque, para que no me roben el dinero, ¿no? Tener dinero de arriba era bueno para conseguir donaciones y entrar al salón. Si faltara incluso un solo centavo, prendería fuego a la casa del comerciante».

Al moverse sola, era difícil hacer transacciones a gran escala, por lo que encontrar una política de distribución intermedia requería tiempo y costos. Aun así, estaba bien siempre que lograra su objetivo.

—¿Cuánto cuesta todo esto? Dios mío…

Desde el punto de vista de Fanora, no estaba impresionada porque era dinero fácil de ganar utilizando su conocimiento futuro. Pero Carl parecía pensar de otra manera.

—Señorita Fanora, solo necesito recibir la misma cantidad que te presté. No tienes por qué darme tanto dinero.

Cuando Carl estaba a punto de devolver el saco, Fanora dijo sin levantar una ceja:

—Carl, ¿estás desobedeciendo mis órdenes?

—¿Sí? Pero…

—Como alguien que perdió en un duelo, ¿tienes alguna queja?

—Me quedaré callado...

Hasta ahora, nadie se había atrevido siquiera a mirar a alguien con el nombre de Andras. Cuando Fanora lo miró con una mirada feroz, Carl giró la cabeza con incredulidad sin darse cuenta.

—Como era de esperar, no puedo vencer a Lady Fanora. ¡E-entonces estaré agradecido!

Tan pronto como Carl recibió el saco de esa manera, Fanora finalmente relajó su expresión. Con eso, ya pagó su deuda. El tiempo que les quedaba era corto hasta que llegaron a la calle principal.

—Por cierto, Carl. ¿Dónde lo dejaste hasta ahora? Después de decir que te encontraste con las tropas montadas de Sankrit en la frontera… ¿Cómo mataste al enemigo? Tengo curiosidad por saber la historia de fondo.

Carl sonrió ampliamente ante las palabras de Fanora. El camino de regreso a casa no fue aburrido.

—Fue un día fructífero.

Al llegar a la mansión Celsius, Fanora se bajó del carruaje, relajando sus rígidos hombros. Para ella, que solo tenía dinero de bolsillo para sí misma, 10.000 millones más era dinero que solo podría tocar después de vivir su segunda vida. Pero no se arrepentía incluso si todo el dinero desaparecía en una sola donación.

«Si es dinero, puedo ganarlo de nuevo». Pensó que era correcto desaparecer fácilmente porque era fácil ganarlo.

Pero fue entonces.

—¿Madre…?

Tal vez estaba esperando a la que iba a salir. Fue un momento raro para Fanora encontrarse con Hanar Celsius en el primer piso.

—Vuelves a esta hora, Fanora.

Hanar Selcius le respondió con una mirada hundida. Esos ojos parecían mirarla como un enemigo que no era ni su hijo ni un extraño. Incluso si habían pasado varios años, ¿cómo podría Fanora olvidarlo?

—Sí, madre.

Fanora ajustó el dobladillo de su vestido y le dio un saludo perfecto. Para no ofender a Hanar, la llamó madre. Sin embargo, Hanar continuó mostrando su desagrado.

—…Intenté quedarme quieta, pero no puedo creerlo cuando veo tu comportamiento.

¿Comportamiento? Antes de que Fanora pudiera siquiera sacar sus dudas de su boca, Hanar sacó algunas cartas de sus brazos y se las mostró. Al mirar las cartas, probablemente era una invitación a una fiesta en algún lugar.

—He elegido las fiestas a las que asistirás en el futuro. Ve y muestra tu cara y amplía tu conexión.

Hasta ahora, Fanora había tenido un total de 22 cumpleaños. 21 veces en su vida pasada y 1 vez en esta vida. Sin embargo, solo una vez Hanar le deseó un feliz cumpleaños a lo largo de su vida. Alrededor de los 16 años después de la regresión, el momento en que tuvo que presumir frente a los nobles.

Pero en el pasado una persona así incluso intentó matarla envenenando su comida.

«¿Por mí? No había forma de que ella hiciera eso con la preocupación de su hija mayor». Fanora instintivamente no quería seguir sus palabras.

—¿Qué pasa, Fanora?

Con Io en sus manos, podría matar a Hanar con sus propias manos, simplemente tomando prestado un poco del poder de Dios.

«Entonces creo que podré olvidar todos estos recuerdos dolorosos». Pero Fanora no pudo hacer eso. Porque los sirvientes en el salón los miraban con los ojos hacia abajo frente a Hanar.

Como siempre, todavía no era el momento. Aunque tenía mucha rabia, no había nada bueno en demostrarlo ya.

—Madre, lo siento, pero… antes de que me lo digas, ya tengo planeada la fiesta a la que asistiré hasta el otoño de este año…

—¿Hasta el otoño? Seguro que aceptaste todas las invitaciones que te llegaron.

—¡Ah! Eso es lo que me aconsejó mi madrina…

Hanar se estremeció cuando sacó a la madrina. Al mismo tiempo, Fanora jugó como una mujer frágil, haciendo una expresión que parecía que estaba a punto de llorar si la tocabas y mirabas a Hanar a los ojos.

—Lamento haber llegado tarde a casa hoy. Después de mi debut, no parece que haya ofrecido oficialmente una oración, así que pasé por el templo. ¡Volveré antes la próxima vez!

Fanora se movió rápidamente. Mientras desaparecía sin escuchar la respuesta, Hanar intentó ajustar su expresión. Sin embargo, las cartas que sostenía en su mano ya estaban arrugadas.

—Mayordomo, ve a buscar al cochero del carruaje en el que viajó Fanora hoy. Sería bueno si pudiera darle algunos peniques.

—Sí.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que Hanar dio una orden así? Después de un rato, anocheció afuera y se hizo de noche.

—No puedo creer que Fanora haya donado una enorme cantidad de dinero al templo. Ni siquiera vendió su mina, así que ¿de dónde sacó el dinero? ¿Lo pidió prestado al duque?

Aunque era bastante tarde, las luces de la oficina de Hanar seguían encendidas. Esto se debía a que Fanora había aumentado recientemente sus preocupaciones.

—Últimamente se va más a menudo sin sirvientes. ¿Qué demonios hace entre bastidores...?

Para ser precisos, el comportamiento de Fanora cambió. Hanar pensó que esa niña ya no la molestaría porque había aplastado su espíritu y la había convertido en una niña obediente. Pero recientemente, ella no se movió de acuerdo con la voluntad de Hanar. Además, Fanora tenía una serie de conexiones sospechosas que no podían considerarse solo suerte.

¿Aloken realmente se enamoró de la insignificante hija de Celsius? ¿Fue una coincidencia que esa niña llamara la atención de Iva Maquil…? Pero Hanar no podía adivinar nada. Como su hija había sido completamente descuidada desde que la encerraron en la esquina de su habitación, era demasiado tarde para que Hanar notara sus cambios. Solo cuidar de esta mansión me hará explotar la cabeza…

Y un poco más tarde, se oyó un ligero golpe mientras ella apoyaba la frente sobre el escritorio.

—Adelante.

—¡Madre!

Purson, su hijo, vino a visitarla. Purson le dijo lo que quería decirle cuando entró en su oficina y se quejó.

—¿Qué pasa? ¿La clase de hoy fue difícil?

—No, escúchame. Fanora, esa chica me vio en el pasillo hace un rato, pero ni siquiera me saludó y entró.

—Ay dios mío.

—¿Qué le pasa últimamente? De repente se comprometió con un duque y creo que debe estar tramando algo. Debe estar loca.

Aunque su hijo ya era mayor y estaba a punto de graduarse de la academia, a los ojos de Hanar, él seguía siendo su delicado y preciado bebé. Por eso, Hanar lo miró con una mirada tierna, que era completamente diferente a la que tenía cuando vio a Fanora.

—Tu hermana parece estar celosa de su hermano menor. Esta familia será tuya en el futuro.

—No, a mí no me importa mucho... ¿Pero qué pasa si la reputación de Celsius se arruina por andar por ahí de esa manera? ¿No puede mamá controlarla?

Tenía un cabello claro, suave y de color trigo, parecido al de su madre, que lo había dado a luz. Hanar, mirando el color del cabello de Purson, que recordaba al cálido otoño, dijo mientras abrazaba la mejilla de su hijo:

—...Hijo mío, aguanta.

De hecho, Hanar quería dejar de lado su elegante actuación y golpear a Fanora de inmediato. Pero no podía moverse como quería. Era porque no sabía qué sucedería si golpeaba descuidadamente a Fanora, cuyo comportamiento cambió.

—Si esperas un poco, esa chica abandonará esta mansión.

—¿Cuándo se casará?

—Tan pronto como el duque Jalier se recupere.

Hanar decidió perseverar por un tiempo en lugar de arriesgarse a perder el tiempo.

—…Está bien. Eh, lo voy a soportar. De todos modos, estoy perdiendo mis huesos por estudiar mucho para mi familia…

—Sí, sí. ¿Lo pasaste mal hoy?

—Dejando de lado las dificultades, me voy a morir de preocupación. ¿Cómo es posible que la familia Celsius se haya ganado un nombre noble? ¡Pero qué pensaba el padre de un niño así!

—Así es. Siéntate y descansa. Te prepararé un rico té.

Todo terminaría en un minuto. Todo mejoraría. El cambio repentino en su comportamiento debió haber sido una llamada de atención antes de su debut social. ¿Qué cambiaría si esa niña débil tomaba una decisión?

Hanar supuso que, sin importar lo que Fanora hiciera en el futuro, al final, el futuro que Hanar más deseaba se haría realidad.

…y era las 11:59 pm de ese día.

«Casi mato a Hanar y Purson por culpa de la ira». Fanora preparó la papelería, se sentó en su escritorio y miró al aire mientras esperaba la novela de medianoche. Sus ojos eran feroces mientras fantaseaba con torcerle el cuello a Hanar.

«¿Por qué me encontré con esa pareja hoy?» Pero Fanora no tuvo tiempo de sumergirse en su intención asesina. Fue porque un segundo después, a las 12 en punto, unas letras brillantes aparecieron frente a sus ojos.

A medida que se iba abriendo la siguiente página de la novela, Fanora fue la primera en hojear el contenido.

Vasago: Si no te gusta que tu prometido te engañe, deberías decírselo. Entonces, ¿por qué me dices que me aleje de él?

Fanora: (Mirando fijamente)

Vasago: Sólo comparto amistad con él. No lo trato por interés propio, así que no intentes reprimir el comportamiento de gente inocente a cambio de nada.

Las líneas familiares quedaron atrapadas en sus ojos.

—Eh.

Fue exactamente lo mismo. Cuando vio todas las observaciones que creía que Vasago había hecho por voluntad propia, escritas sin un solo error en las líneas de la novela, de repente se rio a carcajadas.

—Ja ja.

Se volvió a especular sobre la posibilidad de que Fanora fuera un personaje de esta novela. Habían pasado varios meses desde que había visto la novela de medianoche llamada “Amor Peligroso” pero nunca había estado tan segura de su suposición como lo está hoy.

—Ah…

Aun así, ¿qué sentido tenía sentirse deprimida ahora? Fanora rápidamente controló sus emociones. Incluso si este mundo era en realidad un trozo de papel hecho por la mano del autor, no importaba. Podía sentir que estaba viva con solo tocar un bolígrafo en su mano. Eso por sí solo era razón suficiente para buscar venganza.

Fanora copió tranquilamente la novela que tenía frente a ella. A mitad de la novela, su personaje era sacado del banquete después de recibir una bofetada en la mejilla.

Vasago: Hermano, ¿hiciste eso por mí?

Preta: ¡Se atrevió a tocar a mi hermana! ¡Cuando tu padre escuche esto, saltará de su asiento! ¿Te lastimaste en alguna parte?

Vasago: Estoy bien.>

Y durante el desesperado proceso, Fanora recibió una denuncia formal y descubrió quién había tenido la idea de acusarla de agresión.

—No fue Vasago. Seguramente fue su primo Preta quien sacó el tema a colación.

Esto era tanto una ventaja como una desventaja de la novela. Dado que Vasago era el personaje principal, la novela se desarrollaba desde su punto de vista, y Fanora aprovechó la oportunidad para aprender lo que Vasago no hizo. Entonces, teniendo esto en cuenta, ¿el nombre de Vasago se borrará de la novela si ella mataba a su…?

—Pero ¿por qué esta princesa se queda quieta y escucha las palabras de su familiar?

El murmullo furioso de Fanora demostró que algo así no podía pasar. No importaba cuánto esta novela estuviera escrita a favor de Vasago. Incluso desde el punto de vista de Vasago, Fanora era solo una mujer sombría obsesionada con su amigo. Incluso si todos los comentarios eran solo para Vasago.

Desde su punto de vista, que vivía en este mundo bajo el nombre de Fanora Celsius, no podía mantener con vida a Vasago. Así es, una vez trató de comprender el comportamiento de Vasago. Una vez trató de perdonar a Vasago porque todos en el mundo que la habían lastimado tenían sus propias razones.

—Ella podría haberlos detenido…

Pero ya habían pasado años cuando el perdón llegó a su mente, y Fanora ya había cruzado la línea y comenzado a caminar por el camino equivocado.

Ella estaba constantemente desesperada, como en un pozo sin fondo.

Fanora dejó de mover la pluma y se desplomó sobre el escritorio. Aún había letras brillantes flotando frente a sus ojos. Cuando bajó la mirada, las letras de la parte inferior flotaron hasta el centro de su visión.

Pero justo después de eso, ante el final de la novela de hoy, Fanora levantó su cuerpo.

<5. Calle comercial

Unos días después, Vasago, quien abandonó la calle comercial por sugerencia de Aloken para aliviar su estado de ánimo, se encontró con rumores inesperados mientras caminaba por la calle.

Aloken: ¡Ah! ¿Escuchaste eso? La mujer de cabello negro de la última vez.

Vasago: ¿Estás hablando de la prometida de Naverius?

Aloken: Se suicidó. Su cuerpo fue arrastrado por las olas y fue encontrado ayer.

Vasago quedó muy sorprendida.

Aloken: Pensé que te alegraría escuchar esta noticia, pero no te ves bien.

Vasago: ¿Cómo podría ser feliz? Una persona murió.

Aloken: ¿No era que no te gustaba esa persona? Escuché que te dijo que te alejaras de tu amigo. Derramó vino sobre ti y…

Vasago: ¡Es tan diabólico querer que alguien muera sólo porque sucedió algo así!

Aloken: Tocarte es razón suficiente.

Vasago: De ninguna manera… Aloken, lo que hiciste…

Aloken: (Riendo) No fue así.>

El personaje de Fanora en la novela moría. Se cree que el momento fue alrededor del otoño de este año, ya que a fines de septiembre del año celebró su cumpleaños número 17.

De hecho, ese era el papel original de Fanora Celsius. Cuando su prometido fue secuestrado por la perfecta y hermosa Vasago, ella derramó el vino sobre ella, la culpó y le dijo algunas malas palabras, luego pagó el precio de convertirse en una villana.

¿Cuántas novelas románticas han expresado "una mujer malvada que está celosa del personaje principal y grita que se aleje de su hombre"? Fanora tenía un papel similar. Era un personaje consumido por la llamada "escena refrescante" para mostrar cuán segura era la personalidad de Vasago en este mundo y cómo no toleraría ser atacada.

Además de eso, esta escena también insinuó cuánto la amaban las personas que la rodeaban, lo sobreprotectores que eran y el personaje de Aloken, a quien no le importaría matar a alguien por ella.

—…Sólo por algunas de estas escenas triviales.

Con sus manos temblorosas, Fanora escribió cada letra que aparecía en su diario.

—Mi vida es…

Cuando bajó la cabeza, su largo cabello negro cayó sobre ella como una cortina, lo que dificultaba ver su expresión.

—Toda la conversación que he tenido está registrada en esta novela, entonces, ¿cómo puedo fingir que la magia que veo frente a mí es una ilusión?

Fanora creía en su corazón que la magia que veía cada medianoche era verdadera. Todo lo que se contaba en esta novela probablemente eran hechos que ocurrieron antes de que "Haures viniera a ver la novela de medianoche como ella".

—Porque Haures tiene un estatus pobre e incompetente en esta novela.

Los dos eran los únicos humanos que conocía que no se movían como se describía en la novela de medianoche. Una era ella misma y el otro era Haures Hoppen, que ya había fallecido.

Fanora pensó en su cabeza por un momento, recogiendo sus emociones. Las letras que aparecieron frente a ella fueron borradas con sus manos para hacerlas desaparecer, y pronto sus ojos se llenaron de espacio vacío.

Y unos segundos después, mirando el espacio vacío con sus ojos inyectados en sangre, abrió la boca.

—¿Por qué… morí tan pronto?

Había algo más que destacar de esta novela de medianoche: el momento en que se suicidó fue demasiado pronto.

—El momento no es el adecuado.

Fanora levantó la mano y tomó algunas notas en la esquina de la hoja con una letra que solo ella podía entender.

«Mi intento de suicidio fue cuando tenía 20 años, la guerra estaba en pleno apogeo cuando tenía 19 años y estaba ocupada a los 18 años en prisión...»

Mientras escribía, detuvo su mano e inclinó la cabeza. Pronto apareció en su rostro una expresión de duda.

—Pero, en la novela, ¿morí en una caída a los 17 años?

Definitivamente vivió más que eso. Y Fanora pronto se dio cuenta de por qué murió más rápido en la novela.

«Ah. Así es. Esa debe ser la razón. Ahora que lo pienso, en mi vida pasada, mi prometido me sedujo con dulces palabras incluso antes de que mi padre me regañara mucho y me deprimiera».

Fanora aplaudió levemente a pesar de que estaba sola en la habitación.

«Después de eso, perdí toda mi fortuna en una estafa de inversión diseñada por Haures».

Fanora sonrió refrescantemente como una niña que resolvió un problema de matemáticas con el que había estado luchando.

«Además, Haures, que había recibido una fortuna, me tendió una trampa falsa y me envió a juicio. No tuve tiempo de pensar en la muerte durante un tiempo, ¡así que me fui a la playa hasta más tarde! ¡Vaya! ¡Entonces viví varios años más gracias a la variable llamada Haures!»

Fanora se rio para sí misma sin hacer ningún sonido y de repente detuvo todas sus acciones.

Gritó en su cabeza la maldición más dura que jamás había visto en un libro.

La mañana siguiente.

Un cepillo de cerdas duras se desliza por el cabello negro y ondulado. La joven sentada frente al espejo tenía la frente apretada con expresión sombría. Al mismo tiempo, la sirvienta detrás de ella le peinaba cuidadosamente el cabello.

—Señorita. ¿Señorita?

Pero incluso cuando ya estaba peinada, la joven no respondió. Se quedó callada con cara seria, pero cuando el sirviente volvió a hablar, reaccionó tardíamente.

—Señorita, ¿se siente mal?

—¿Eh? N-No. Sólo estoy soñando despierta.

Fanora se apretó la sien, que le palpitaba de dolor. Había tenido una pesadilla muy terrible hoy, tal vez porque había leído la novela en la que ella murió.

De repente, había comida sofisticada en la mesa familiar, así que ella la comió apresuradamente. Y en ese sueño, su cuerpo se retorcía y caía porque la comida contenía veneno.

¿Por qué había tenido ese sueño ahora? Por supuesto, parte de ese sueño realmente ocurrió, lo que lo hacía aún más inquietante. De todos modos, si se derrumbaba allí, sería una pérdida de su segunda vida.

Tal vez sea una revelación de que mi próximo objetivo será envenenado. Fanora decidió pensar solo en los mejores pensamientos posibles. Sin embargo, este método por sí solo rara vez la hacía sentir positiva, por lo que decidió mover su cuerpo imprudentemente.

—Debería cambiarme el peinado hoy. Por favor, recógemelo alto así.

—Sí, señorita.

Fanora llegó a un prado suburbano con un cuerpo que había sido redecorado y acompañada por una sirvienta, que era su doncella exclusiva. Solo entonces Fanora miró a su alrededor cuando el cochero la dejó en un campo vacío sin edificios.

Porque no podía montar a caballo sola en la esquina de esa mansión. La razón por la que vino aquí fue para aprender a montar a caballo. Había varias casas famosas en la familia Celsius, por lo que probablemente podría aprender a montar a caballo sin salir de la mansión si fuera una situación normal.

Sin embargo, por alguna razón, alrededor de los trece años, cuando mostró por primera vez interés en montar a caballo, Hanar impidió que Fanora se acercara al establo, diciendo: "Montar a caballo a tu edad es peligroso". Pero dejaste que tu hijo montara un caballo pequeño a su antojo en ese entonces. Había un hombre al que no le gustaba que Fanora se peleara con su familia, por lo que tendría que esforzarse mucho para evitar una pelea.

Fanora se ajustó la ropa de montar y salió al prado. Entonces alguien que reconoció a Fanora saltó de la colina.

Athena: ¿Aloken tuvo algo que ver realmente… o no? Bueno, no tendremos respuesta, por ahora al menos. A ver… la actitud de Vasago fue la de una estúpida. Por muy amigo tuyo que sea, por pura honestidad y moralidad, sí debes dejar claros tus sentimientos hacia la persona y no dejar que te siga como perro faldero, más aún si encima viene la otra persona comprometida a pedirte amablemente las cosas y a intentar explicártelo. Que Fanora le tirara el vino no estuvo bien, obviamente, lo de después si fue exagerado.

Y coincido con Fanora en que ella no le paró los pies a su familia, y eso, está mal. Sobre todo, si luego te vas a hacer la humilde y buena diciendo que pobre mujer, que se ha suicidado.

Fanora tiene mucho rencor dentro, y creo que más bien debería odiar a otros por encima que a esta tipa, pero bueno, habrá que ver cómo se desarrolla. Porque nos van dando pinceladas de que Vasago no es el demonio, sino más bien una chica inmadura que se cree que todo es para ella y se hace la digna. Tal vez luego veamos más cosas.

Por otro lado… la relación que se va desarrollando con Carl es bastante sana y, al contrario que con Aloken, sí que veo a Fanora interesada en él. Como amigo, sí, pero hay más interés.

Capítulo 18

Sin ningún elemento frustrante

Vasago Guelder. La única mujer poderosa de este reino de la familia del duque, de las cuales solo había dos en este reino. Sin embargo, la razón por la que se hizo famosa en este reino no fue solo por su familia de alto rango.

—Ay dios mío…

Educación, cultura y artes marciales. Demostrando su talento de primera clase en cualquier campo, ha sido considerada el tesoro del reino desde su infancia. Además, la bendición de Dios siempre estuvo con ella.

Al mirar los ojos profundos que se asemejaban al árbol del mundo, el cabello verde fresco y sedoso y los hermosos labios teñidos de color primaveral, tenía sentido decir que ella era la encarnación de la Diosa Madre.

«Ella es hermosa». Fanora sintió que Vasago era más deslumbrante que cuando entró al Gran Salón. Tal vez, la mayoría de las personas que vieron a Vasago en este lugar sintieron lo mismo.

—¿Es la primera vez que ves a Lady Guelder? No puedes apartar los ojos de ella.

Mientras Fanora permanecía en silencio, su prometido, que estaba a su lado, le habló. La vio por primera vez en esta vida, pero se cansó de verla adulta antes de su regresión.

—Sí, nunca la había visto antes.

Fanora respondió con calma y luego dejó ir sus emociones.

«Ahora entiendo por qué Naverius me odia. ¿Quién querría amarte cuando eres triste y te gusta culpar a los demás?»

No podía matar a nadie en el salón de banquetes. Si matara a alguien en el salón de banquetes...

Vasago Guelder. Fanora todavía sentía un hormigueo en la mejilla por el contacto del vino que Vasago le había vertido intensamente.

—Condesa Maquil, creo que pronto empezará la primera canción del debut. ¿Me presta a su ahijada?

—Si ella lo permite, puede.

Pero en ese momento, alguien le agarró la mano mientras ella recordaba.

—Fanora, sé que estás nerviosa por tu debut, pero preparémonos.

—¿Sí? ¿Para qué?

—Oye, no importa lo hermosa que sea Vasago, no deberías perder tu alma de esta manera.

Los ojos de Fanora parpadearon porque no se había concentrado en la conversación hasta el momento, por lo que Aloken regresó sin decir palabra, dejándole su bastón al sirviente. Una melodía de arpa llenó lentamente el lugar al ritmo del sonido de los zapatos de Aloken golpeando el suelo.

—Señorita Fanora.

Las miradas de la gente estaban puestas en el lugar donde se encontraban el duque y su prometida. Entonces, Aloken anunció el inicio del baile con una actitud más educada que los demás.

—Por favor, deme el honor de su primer baile.

Sostuvo una mano detrás de su cintura y la otra frente a ella, esperando que Fanora la sostuviera.

Cuando le pidió que bailara con voz suave, ella lo miró a la cara. Este hombre era como un zorro. Puso su rostro descaradamente sonriente frente a ella. Fanora colocó su mano suavemente sobre la de él a regañadientes. Eso significaba que le había dado permiso.

—Volveré, madrina.

Cuando terminó la petición de baile, los nobles de los alrededores comenzaron a formar parejas con sus parejas, una por una. Por lo general, la persona con la posición más alta bailaba primero una canción en el baile. Aun así, era costumbre que varias personas bailaran juntas en la fiesta de debut, por lo que muchas parejas pronto llenaban el salón.

—¿Iva Maquil te enseñó a bailar?

—No, no aprendí a bailar con la madrina.

Pronto avanzaron hacia el centro, tomados de la mano. Casi todos los presentes ya habían elegido su primera pareja de baile, por lo que la sala estaría completa cuando se movieran al ritmo de la música.

—Pareces decidida a pisarme el pie.

Pero Aloken gruñó nerviosamente antes de que comenzara. Los padres de Fanora la rechazaban, así que, aunque había recibido una educación dura durante varios meses, lo más importante debería ser el baile, pero ¿cómo no iba a recibir clases de baile?

—No te preocupes. Es un baile. Bailaremos mucho en el futuro y mejorarás. Te enseñaré.

Aloken adoptó la postura básica de dirigir el baile y lo dijo en tono juguetón y sarcástico. Mientras rodeaba la cintura de Fanora con el brazo y estiraba la otra mano hacia un lado, ella movió el cuerpo. Y entonces...

Fanora colocó sus cinco dedos sobre la mano de él, inclinó la parte superior del cuerpo de manera estable y enderezó la parte inferior. En la postura básica, habló en voz baja, dejando al descubierto un costado de su cuello.

—Cuando no puedes tomar clases, hay dos razones.

Entonces empezó a sonar en el salón una alegre melodía: era la danza circular al estilo Kasius, la tradición de las debutantes.

Al comenzar el baile, el dobladillo de su vestido, que se extendía hasta el suelo, se onduló suavemente. Un paso, y el siguiente. Los gestos entre los pasos eran flexibles y, cuando daba un giro poderoso, su vestido adoptaba la forma de una flor de loto en plena floración.

—Tú…

—¿Qué hay de mí?

Aloken no pudo evitar sorprenderse por esto. Las habilidades de baile de Fanora eran ideales. Le resultaba difícil igualar la respiración de su pareja, pero cada una de sus posturas era lo suficientemente hermosa, tal como en el libro de texto. La suave línea de su cintura doblada y su rostro lateral ni siquiera se desordenaron después de muchos giros.

«Había pasado mucho tiempo desde que me vestí y bailé así». De hecho, a Fanora le encantaba bailar desde que era pequeña. Comenzó a aprenderlo para Naverius, a quien le gustaba el baile, pero sorprendentemente descubrió que el baile se adaptaba a sus aptitudes.

Antes de su regresión, no podía encontrar pareja, por lo que siempre andaba sola. Soñaba con que algún día haría un baile maravilloso con Naverius en la Víspera de Año Nuevo.

«¿Debería decir que mi sueño se hizo realidad?» Sin embargo, Fanora no esperaba que su futura pareja fuera el duque Aloken Jalier, no Naverius.

Fanora bailó y miró por un momento al hombre que la sostenía firmemente. Aloken podría ser uno de los tres mejores novios del reino. Se dio cuenta de que este hombre ahora estaba defendiendo en silencio a su pareja. Su rostro brillaba como una luz, por lo que era perfecto para llamar la atención.

Entonces la melodía cambió. Mientras la canción sonaba a un ritmo más lento, Fanora miró hacia un lado, disminuyendo el ritmo de movimiento de su cuerpo. Entonces, no fue difícil encontrar una mirada dirigida hacia ella.

Vasago Guelder. La protagonista de la novela componía este mundo y la mujer que debería haber recibido la atención abrumadora del debut. Ella dejó de bailar y miró a Aloken y Fanora con cara de sorpresa. En realidad, eso no fue lo único que sucedió. La mayor parte de la atención de la gente se centró en ellos.

—Oye, Naverius. La chica que baila en el medio… casi se convierte en tu prometida, ¿verdad? ¿Celsius siempre fue tan bonita?

Al ver a Fanora bailar con la boca abierta, el hombre rubio se puso furioso ante las palabras de su amiga.

—No digas tonterías. ¿Qué es lo más bonito de traicionar a tu futuro prometido y tener una aventura?

Naverius bebió la bebida que tenía en la mano y se dirigió a grandes zancadas hacia donde se encontraban reunidas las damas nobles, diciendo que iría a bailar. Por supuesto, no muchos nobles tenían opiniones negativas sobre Fanora.

—Tan elegante…

La mayoría de los que miraban a Fanora con envidia eran las jóvenes que estaban en la esquina, esperando una solicitud de baile.

Entonces la melodía comenzó a cambiar una vez más. Fanora dejó de bailar y saludó a su pareja cara a cara. Aunque ya lo arruiné así, ¿la debutante fluirá de la misma manera que la novela de medianoche? Después de eso, se movió hacia el lugar donde estaba la bebida y miró a su alrededor. Como era de esperar, Vasago apareció cerca como lo describió la novela hace unos meses.

Esta fue una oportunidad.

—Hola, princesa Guelder. Felicidades por tu debut.

Entonces Vasago agitó sus finas pestañas y sonrió.

—Gracias.

Esa fue toda la conversación. Luego Vasago se alejó con su bebida sobre la mesa.

En el baile... No debería matar gente... Era un resultado esperado. Demostró descaradamente que no estaba interesada en la conversación, pero si Fanora hablaba demasiado, sería la única que recibiría una reacción negativa. Decidió darle algo de margen de maniobra.

Vasago le respondería así a cualquiera que no entrara al salón al que ella fue. Sin embargo, eso no significaba que el mundo seguiría la voluntad de Fanora solo porque ella quería estar relajada.

—¡Señorita Fanora Celsius!

—¡Señorita Fanora! Por favor, baile conmigo…

—Si no hay nadie más con quien bailar...

Después de eso, la gente se acercó a Fanora y le pidió que bailara. Cuando ella los despidió a todos con su don para las palabras, Vasago ya había desaparecido de la vista.

<Vasago acepta la oferta de Naverius y lo invita a la mansión.

#2. La mansión de Guelder (noche)

Vasago y Naverius se sentaron uno frente al otro con una mesa de té en el medio.

Vasago: (sorbiendo el té) Sé desde hace mucho tiempo que tu familia es pariente lejana de mi madre, pero si hubiera sabido que eras una persona con esa personalidad, te habría invitado antes.

Naverius: …

Vasago: ¿Por qué no dices nada?

Naverius: Ah, e-es porque eres tan hermosa.

Vasago: Pfft. Me acompañaste como a un adulto en el banquete. Así que también tienes un lado torpe.

Naverius: Pero ¿por qué no tocas los duraznos que te traje? Me costó mucho conseguirlos, pero ¿los odiaste?

Vasago: No me gusta nada.

Vasago no pudo soportar revelar que casi muere por comer esa fruta cuando era niña.

Hoy fue el día en que le llegó la siguiente página de Amor Peligroso. Este fenómeno ya se repetía desde hacía varios meses, por lo que Fanora comenzó a escribir la novela como un hábito.

—Porque el “#1” empezó en verano… ¿Creo que el trasfondo de esta novela ya está al final de la temporada social?

Una página, dos páginas. A medida que escribía en su diario la vida cotidiana de Vasago, no la suya propia, Fanora fue acumulando bastante información. Sin embargo, la brecha temporal entre la novela y la realidad que una vez ocurrió apenas se había acortado.

—Vasago siempre está por delante de mí.

Para concluir, la Fanora actual acababa de debutar. Y en la novela, ya era el final del verano, lo que sucedería unos meses después.

Fanora cerró el diario y barrió suavemente su tapa mientras murmuraba en voz baja:

—Entonces tu muerte debería venir primero.

Era tarde en la noche y nadie podía escuchar su voz.

«Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer. Poco a poco voy viendo los beneficios de esta magia».

Afortunadamente, la novela de medianoche le resultaba de gran ayuda en estos días. En la novela, después de cumplir 17 años, Vasago comenzó a aumentar su fortuna con sus habilidades de genio únicas para formar su propio poder.

«Siento que estoy robando lo que Vasago debería recibir». No había forma de que Fanora se quedara quieta y observara cómo sucedía eso. Como era de esperar, robarle su futura fortuna era lo más fácil del mundo.

Fanora aprovechó al máximo la información, como por ejemplo cómo contactar con los de arriba, que aprendió al ver la información de Vasago, o cómo monopolizar la ruta para suministrar ingredientes de lujo a bajo precio utilizando las ganancias obtenidas por monopolizar los aromáticos. Con tal inversión, la cantidad de su dinero que era solo una pequeña asignación para una dama había aumentado considerablemente.

«Conozco el futuro, así que no tengo por qué arriesgarme a depender de Aloken. Ahora, solo por una vez». Si ella obtuviera grandes ganancias, podría lograr su objetivo.

Probablemente no fuera difícil aprovechar la oportunidad. Este año, el mundo social verá aparecer en toda regla a Vasago, lo que causará un gran revuelo en la moda.

—Nunca pensé que el viento redondo vendría así…

—¿Qué acaba de decir, Lady?

A la tarde siguiente, Fanora parecía cansada al regresar a su habitación después del almuerzo. Fue porque cuando abrió la puerta, lo primero que vio fueron invitaciones apiladas como una torre sobre su pequeño escritorio.

—El niño que llevaba esto debe haber muerto.

—¡Señorita Fanora! Aquí tiene una carta de la familia Jalier...

—Ah, qué suerte que todavía estás vivo.

Cuando la puerta se abrió de nuevo, llegó una nueva carta. Fampra tocó el hombro del sirviente que la traía y lo miró con lástima. El joven sirviente parecía sorprendido por el cálido trato.

—¿Cuándo terminaré esto?

Cuando el sirviente cerró la puerta y desapareció, agitó la carta de Aloken en su mano y se sentó en el escritorio.

—Cecil, este abrecartas está demasiado desafilado. Por favor, afílalo y tráemelo.

—Sí, señora.

Por cierto, en su vida anterior, ¿recibió siquiera una sola carta después de su debut? La forma en que cambiaron su comportamiento hacia ella la hizo querer reír. La prometida del duque, la ahijada de la digna señora, ¿qué pasaba con todas esas fachadas? La persona sentada en este escritorio era un asesino que incluso podría ser arrastrado inmediatamente a prisión.

«Bueno, yo soy igual que ellos».

Cuando Cecil salió de la habitación, Fanora escogió la carta con una mueca de desprecio. Solo había un criterio para que eligiera las invitaciones. ¿Si la ayudarían a acercarse a Vasago o no? A juzgar por eso, la mitad de las cartas apiladas como una torre fueron arrojadas al suelo y, esta vez, la mitad de ellas se quemaron cuando eligió cuál de ellas era la más útil. En el proceso, la carta de Aloken también fue a parar al pozo de fuego.

«Entonces, en primer lugar, lo primero que hay que hacer en la sociedad es…»

Lo único que quedaba eran cartas suficientes para que pudiera sujetarlas todas con una mano. Cecil, que había estado haciendo su trabajo, trajo un abrecartas y Fanora abrió la carta con habilidad.

—Cecil, ¿tienes tiempo libre el segundo día de la próxima semana?

—¿Perdón? Sí. No tengo planes de tomarme vacaciones.

—Ven conmigo a la fiesta de la baronesa Borboun.

Cecil asintió y el horario quedó confirmado.

Tal vez porque Fanora se acostumbró al exceso de trabajo después de la regresión, movió las manos sin descanso cuando se programó la primera cita de la fiesta. Después de abrir todas las cartas restantes y escribir una respuesta expresando mi intención de participar, ya era el atardecer.

La primera semana después de que haya pasado su debut.

—La agenda para este mes ya está completa.

«¿Qué puedo hacer si estoy ocupada?» Después de ingresar a la sociedad, eligió a Vasago Guelder, la protagonista de la novela, como su próximo objetivo de venganza. Una criminal como Fanora necesitaba trabajar tan duro como ella misma se había propuesto.

Entonces ya era medianoche del primer día de la semana.

—10 segundos…9 segundos…8 segundos…

Fanora había estado conteniendo el sueño para mirar las páginas de una novela de medianoche, a pesar de tener una cita al día siguiente. Y unos segundos después, el texto tan esperado apareció en el aire. Pasó la vista por las palabras que aparecían y dejó de mirar una parte.

<Haures: ¿Y cómo te fue? ¿Pasaste tiempo a solas con la princesa?

Naverius: ¡Por supuesto! Además, con qué cercanía y amabilidad me trató. Sobre todo, teniendo en cuenta que incluso preparó el carruaje de su familia cuando regresé. Está claro que ella también está enamorada de mí.

Haures: Hey, pero ya tienes pareja.

Naverius: ¿Estás loco? ¿Por qué la mencionas? ¡Ni siquiera quiero pensar en esa mujer apestosa!>

«Ah, ahora que lo pienso».

—Él apareció hoy.

Después de la aparición de Naverius, quien se enamoró de Vasago a primera vista en la fiesta de debutantes de la novela, se mencionó un nuevo personaje con él.

Haures Hopen. Haures, el viejo amigo de Naverius, desempeñó un papel sin importancia en la novela en su conjunto. Incluso después de su muerte, Fanora no pudo olvidar el nombre de este hombre. Porque él fue el cerebro que la hizo querer morir y la persona que construyó su lápida.

«Pero como era de esperar».

Algo no cuadraba. Eso fue lo que sintió cuando Haures fue mencionado por primera vez en la novela de medianoche. La forma en que eligió sus palabras y acciones eran muy diferentes en la realidad.

«Ya he confirmado que lo que dicen los personajes son las mismas líneas cuando se les da la misma situación que en la novela...»

Haures elevó rápidamente el estatus de su familia, que se había empobrecido. Él, que había sido excepcionalmente inteligente desde joven, era tan erudito que se hizo con el escaño en el parlamento a una edad temprana. Tal vez por eso Haures, a quien Fanora conoció en persona, usaba un tono muy culto.

Él dijo en ese momento que me manejaba así porque yo no era más que un pedazo de papel.

—¿Por qué actúa diferente?

Sin embargo, en la novela, Haures recitaba versos como un granuja del barrio al mismo nivel que Naverius. A diferencia de la realidad que ella conocía, él ni siquiera actuaba de manera particularmente inteligente. ¿Por qué se produjo esta diferencia?

«Esta novela parece tratar sobre mí antes de mi regresión, por lo que nunca he intervenido». Como era de esperar, no había forma de señalarlo, pero ¿es eso posible? ¿Entonces cuántos años tiene ya este mundo?»

Fanora se sintió preocupada por un momento. Pero esta preocupación no duró mucho. No podía llegar tarde a la primera fiesta después de su debut. Finalmente terminó de pensar y se acostó. Después de luchar por dormir, el sol de la mañana levantó suavemente su cabeza y ella terminó de vestirse con la ayuda de Cecil.

—Vamos, toma mi mano y sube. El carruaje está un poco alto.

—Sí, señorita.

Lo que Fanora llevaba hoy era un atuendo color marfil, el código de vestimenta para la fiesta del té. Sin embargo, no se olvidó de llevar un sombrero de ala ancha, que ahora estaba de moda en la capital.

«Yo era demasiado vaga para llevar un vestido de calle en mi vida anterior, pero ahora me muero de ganas de hacer algo que nunca he hecho antes».

Antes de que pudiera darse cuenta, el carruaje partió y llegó frente al jardín de la mansión del barón. Mesas y sillas blancas preparadas con anticipación para los asistentes a la fiesta estaban alineadas en el paisaje del jardín.

Sin embargo, Fanora no tuvo tiempo de mirar a su alrededor y se quedó quieta. Poco después, varios nobles que asistieron a la fiesta la saludaron.

—Fanora… ¿se te ha debilitado la piel? Llevas sombreros de ala tan ancha. Recibirás menos luz solar si vives en el norte conmigo.

«¿Por qué demonios está ese hombre aquí?»

—¿Naverius?

—E-Entonces así es como nos volveremos a encontrar. ¿Cómo has estado? Te vi durante la presentación de debutantes… y bailaste muy bien.

¿Por qué participó?

—¡Hola, Lady Fanora! Tal vez quieras preguntar cómo llegó aquí el tipo al que no le gustan las reuniones.

Fanora endureció su expresión cuando vio a los tres hombres en la fiesta. Por supuesto, no podía oponerse a su participación. Poco después, la baronesa Bourbon, la anfitriona de la fiesta, salió y le habló.

—¡Oh, Dios mío! Gracias por venir aquí, Lady Fanora.

—Saludos, señora.

—Te he reservado un buen asiento. También es un honor para los lores venir a la fiesta que organizo. Jojo.

—Jajaja.

—Vamos, todos, no os quedéis quietos, por favor. Sentémonos.

Fanora miró a la baronesa Bourbon y recordó la novela de medianoche que una vez apareció.

Vasago: Asististe a la reunión de hoy.

Amore: Quería ser la primera persona que te conociera después de la presentación, pero lo siento. Ah, la última vez me dieron un té delicioso en la fiesta del té de la baronesa Bourbon. ¿Te gustaría acompañarnos hoy?

"Amore", que apareció en la historia, era amiga de Vasago. Y la fiesta que "Amore" no se perdió fue la fiesta del té de la baronesa Bourbon. Entonces, para explorar primero a la gente que rodeaba a Vasago, eligió este lugar como el primer lugar para mostrar su rostro.

Quería matar a esos tipos... Fanora se tragó las lágrimas de sangre por la variable en la que no había pensado y el hecho de que no podía ver al amigo de Vasago, a quien había esperado.

—¡Comencemos la fiesta, anunciando la primavera de este año!

Ya fuera que conociera o no el corazón ardiente de Fanora, la presentadora inició la conversación con una voz emocionada porque el nivel de su grupo había aumentado. El tema principal fue la reseña de la debutante.

—Entonces, me sorprendí. En ese momento, solo podía imaginar cómo sería la prometida del duque Jalier, pero ella simplemente apareció frente a mí.

—Jajaja.

—Realmente quería estar cerca de ti, pero estoy muy feliz de tener la oportunidad de tomar té juntas de esta manera.

—Jo, jo, jo.

Fanora pensó en ello, escuchando la conversación que no importaba.

«Quiero ir a casa. ¿Por qué tiene que estar aquí cuando la persona a la que apuntaba no está aquí?» Ahora que había llegado, era imposible regresar. Entonces sucedió algo cuando se vio obligada a actuar con cortesía como Lady Celsius.

—Por cierto, duque Jalier. No esperaba que el duque anunciara su intención de participar en esta fiesta. Estoy seguro de que debe estar ocupado estos días, ¿está bien?

Cuando el locuaz anfitrión hizo una pregunta, el hombre que disfrutaba tranquilamente del té junto a Fanora respondió:

—Hoy es la primera actividad social de mi amada prometida y solo quiero ver su rostro.

—Oh, Dios mío…

—Oh Dios mío.

Varias personas sentadas a la mesa exclamaron con admiración.

—Entonces el rumor debe ser cierto. La historia de que el duque llegó a la capital, vio a Lady Fanora y se enamoró a primera vista.

—Nunca pensé que eso pasaría en mi vida.

En el asiento más alejado, las señoritas susurraban entre sí.

Fanora observaba la escena, mientras se llevaba el refresco a la boca con cuidado.

«Aloken es probablemente el que escribió la carta que me llegó la última vez y que quemé…»

Mirando a los nobles que conversaban, Fanora finalmente pronunció sus primeras palabras apropiadas.

—Por cierto, señora, tiene una buena conexión para enviar una invitación al estimado hijo de Demangdwi.

—¡Dios mío, no es así! Él se puso en contacto conmigo personalmente y me dijo que quería unirse a mi grupo.

—Ajá, es la segunda fiesta de té de la señora, así que es natural que su reputación crezca. Lamento haberle preguntado algo que no debería haber preguntado.

—¡Jojojo! ¡No me halagues demasiado!

El propósito de sus palabras era la pregunta de cómo había llegado hasta allí. Pero la respuesta que recibió fue sorprendente.

«¿Naverius vino a esta fiesta para verme?»

Entonces, solo quedaba una pregunta. Fanora giró la cabeza y miró a la persona sentada en el extremo más alejado de la mesa. Entonces, pudo ver a Carl, quien ya había comenzado a hablar con la persona que estaba a su lado.

—Pero ¿eres realmente miembro de la familia Andras? Eres muy alto.

—¿Sí? ¡Sí…!

Al ver que dudaba en hablar con la persona que estaba a su lado de inmediato, parecía muy poco familiarizado con la fiesta. Fanora pronto dejó de pensar porque ni siquiera podía adivinar por qué Carl había venido aquí. Aun así, vino vestido adecuadamente para la fiesta.

Había pasado aproximadamente una hora desde entonces. Fue en ese momento cuando surgió y desapareció el tema de la luz, que cualquiera podía escuchar, y los elogios repetidos sobre el sabor del refrigerio servido por el anfitrión.

¿Eh? Fanora levantó la cabeza accidentalmente y miró en dirección a Carl, y ocurrió una situación que la molestó. Cuando el noble que estaba a su lado sacó el tema a relucir, Carl respondió con algunas palabras. Aun así, la expresión del noble se oscureció gradualmente y cerró la boca con una expresión incómoda. Era obvio que Carl había cometido un desliz lingüístico.

¿Qué tipo de error cometió? Carl y su asiento estaban bastante lejos, por lo que era imposible adivinarlo porque no podían comunicarse entre sí en voz baja. Y mientras ella estaba tan distraída, se escuchó la voz de Aloken a su lado.

—Ah, pero ¿habéis oído todos los rumores? —Cuando Aloken abrió la boca, la mayoría de la gente, excepto yo, se concentró en sus palabras. Porque él ocupaba el puesto más alto en ese grupo.

—¿Qué rumores?

—Bueno, fui a una fiesta hace unos días y alguien dijo que mi prometida en realidad tuvo una aventura con su amante mientras me conocía.

—Oh…

—No es sólo eso.

Dejó la taza de té con gracia y una sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. Sin embargo, contrastaba con sus ojos, que no se movían, creando una atmósfera extraña.

—Estoy realmente triste porque mi amor ha sido malinterpretado por la gente hoy en día.

Aloken pronunció esas palabras y miró a Naverius, que estaba sentado frente a él.

—¿Demangdwi? Sí, he oído que te gustan todo tipo de fiestas y no te pierdes nada. Seguro que tienes muchos conocidos. ¿Sabes quién está chismorreando sobre mi prometida?

En medio de eso, cuando llamaron su nombre, la mirada de Naverius se volvió inestable.

—…No lo sé.

—Ah —al oír la pobre respuesta de Naverius, como si estuviera intentando ocultarle algo, Aloken sonrió aún más—. He sido terrible entendiendo los sentimientos de otras personas antes... así que no sé cómo se sienten las personas que difunden rumores. Espero tener una conversación cara a cara con ellos algún día. Si escuchas la fuente incluso más tarde, por favor házmelo saber.

Entonces Naverius dejó la taza de té que estaba bebiendo y permaneció en silencio. Era muy diferente de cuando insultaba orgullosamente a alguien en su debut.

¿Qué? Por supuesto, Fanora se sintió avergonzada por eso. En ese rincón, estaba concentrada en Carl, y cuando intentó volver al tema principal después de prestarle atención, la atmósfera aquí estaba tan muerta.

—Aloken, no prestes atención a esos rumores triviales. Me temo que estoy estorbando, ya que has estado ocupado trabajando para tu familia estos días. —Fanora dijo tardíamente las palabras que salían de su boca para zanjar la conversación.

—Nunca me ha molestado nada de ti. Te estoy agradecido a ti y a la baronesa Bourbon por dejarme ver un jardín tan maravilloso... —Aloken respondió como de costumbre, pero poco después, un sirviente vestido de negro se acercó y le susurró algo—. Ya lo entiendo. —Entonces Aloken calmó su rostro sonriente y tomó su bastón—. Condesa, lo siento, pero necesito irme rápidamente.

—Oh, Dios mío, está bien. No tienes por qué disculparte.

—La saludaré nuevamente la próxima vez que la vea.

Se despidió cortésmente del anfitrión y luego se inclinó y le susurró algo a Fanora antes de levantarse de la mesa.

—Será mejor que respondas la siguiente carta de inmediato.

«Debió haber venido porque ignoré su carta». Fanora simplemente se tapó la garganta con una expresión tranquila.

—Ahora que ya estamos todos ocupados, ¿puedo darte un último regalito?

—No puedo esperar a ver qué será.

—¿Está prohibido abrirla hasta que lleguemos a casa?

Ahora, la persona con el rango más alto ya se fue, el progreso después de eso fue rápido. Cuando el sol se puso y se acercó la hora de la cena, la anfitriona anunció el final de la fiesta y entregó pequeños obsequios a los participantes uno por uno.

Se acabó. Con esto, su primer programa transcurrió sin problemas. La mayoría de los participantes quedaron impresionados por el vocabulario de Fanora para elogiar a los demás con naturalidad. Sin embargo, su trabajo no había terminado.

 —Carl.

—¡Ah, señorita Fanora!

Fanora aprovechó el caos mientras los demás comenzaban a irse uno a uno para separarse con su sirviente y contactar a Carl. Después de eso, ella habló con una expresión de solo saludarlo.

—¿Qué te trae por aquí?

—¿Sí?

—¿Viniste a verme, Carl?

Entonces Carl abrió los ojos, sorprendido y sacudió la cabeza.

—¿No? Ya hice lo que me pidió Lady, así que no puedo venir a ti sin pensarlo dos veces.

—¿Eh? Entonces, ¿por qué vienes aquí si ni siquiera te gustan las fiestas?

Fanora pensó que había venido porque tenía algo que decir. Su expresión se tornó cuestionable cuando descubrió que no tenía nada que ver con ella. Entonces Carl murmuró desanimado.

—Bueno, el patriarca… me dijo que, como soy un noble, no debería entrenar y visitar lugares como este a veces…

—Ah…

—Estaba pensando a dónde ir y la anfitriona me dijo que si alguien quería unirse a su grupo, lo aceptaría con gusto…

—Ya veo.

—¡Me sorprendió mucho verte! No puedo creer que me haya encontrado con Lady Fanora.

Su familia lo había presionado. Después de confirmar que no tenía nada que ver con ella, Fanora suspiró aliviada. Pero todavía tiene preguntas que hacer.

—Entonces, cuando estabas hablando con la persona que estaba a tu lado antes, de repente ambos teníais una expresión incómoda.

—¿Estabas mirando?

—¿Cómo puedo no verlo cuando estás en la fiesta?

Carl frunció el ceño ligeramente cuando ella pronunció las palabras en las que había estado pensando sin mucha intención. Se alegró un poco de que le hubiera prestado atención.

—Si hubiera sabido que esto sucedería, me habría sentado cerca de Lady Fanora desde el principio —dijo Carl tímidamente. Luego continuó—: Afortunadamente, él fue el primero en mencionar la conversación. Luego, casualmente, hablamos de pasatiempos.

—No me digas…

—Debió quedar desconcertado cuando escuchó mi respuesta.

Cuando le preguntaron cuál era su pasatiempo, era obvio lo que Carl diría. Fanora se encontraba con Carl a menudo debido a la clase de artes marciales, y lo escuchó algunas veces el invierno pasado. Su pasatiempo era pelear, y ella sabía cuán detallada era su descripción sobre lo divertido que era, especialmente cuando derrotaba a su enemigo.

Debió ser una historia aterradora para el noble de la capital, que no estaba acostumbrado a una pequeña herida, y mucho menos a una pelea. Debió haber mucho contenido cruel que la gente común no querría escuchar. Hasta el punto de que se sienten incómodos al escuchar su historia.

¿Qué pensó al final la otra persona cuando Carl habló de su pasatiempo violento, característico de la familia de Andras? Debió pensar que Carl era ignorado por su familia, o que Carl era una bestia loca como el resto de su familia.

A este ritmo, Carl quedaría aislado de la sociedad… Fanora se preocupó cuando escuchó la razón por la que se veían así, pero Carl sonrió ampliamente como si no importara.

—Cuando conocí a Lady Fanora, estaba bien que dijera cualquier cosa, así que supongo que se me resbaló la lengua sin darme cuenta.

—Carl.

—Tendré cuidado a partir de ahora.

¿Tener cuidado? ¿Por qué de repente? Fanora frunció el ceño ante sus palabras. Entonces Carl, que notó su estado de ánimo, respondió por su cuenta.

—Como prometimos hace poco, nos uniremos al club de los derechos de los animales. En el futuro, estoy segura de que habrá muchas personas que me consideren amigo de Lady Fanora, pero si se rumorea que soy raro, Lady Fanora también quedará en desgracia.

Al oír la respuesta, Fanora recordó una breve frase en su cabeza. Dios es indiferente. ¿Por qué derramó la sangre de Andras en esta bondadosa persona? Aunque Carl debería ser naturalmente como el diablo, a veces actuaba como un ángel.

—No tienes que hacer eso. —Después de decir esas palabras, Fanora giró su cuerpo a medias como si no tuviera nada más que decir y se dirigió de regreso a su carruaje familiar.

Fanora caminó hacia el carruaje de Celsius. Y en el momento en que estaba a punto de subir al carruaje, pudo ver un color de cabello familiar afuera. Cuando lo miró, vio que Naverius se estaba preparando para regresar en la distancia.

—Señor cochero, nos vamos ahora. Lady Fanora ya se va.

—Ven, Cecil. ¡Asegúrate de cerrar la ventana cuando entres!

Naverius. Cuando el carruaje empezó a moverse, Fanora apoyó la barbilla contra la ventana y se puso a pensar en silencio.

¿Por qué Fanora Celsius buscaba vengarse de Naverius Demangdwi? ¿Por qué Fanora Celsius odiaba a Vasago Guelder? Su enojo no fue causado por uno en concreto, sino por tres o más personas interrelacionadas.

Y esta semana por fin llegó. Fue una semana después de la última fiesta del té.

A partir de este momento, el motivo de su venganza comenzó a aparecer en la novela de forma muy detallada.

<#1. Mansión Demangdwi (Noche)

Naverius y su prometida discuten en el lúgubre salón.

Naverius: ¡Basta ya! ¡Estoy harto de mirarte a la cara!

Naverius arrojó al suelo con todas sus fuerzas la copa que sostenía. Sorprendida por esto, su prometida le agarró los pantalones y le suplicó.

Fanora: Por favor, no me digas eso.>

Fanora se quedó mirando fijamente su nombre que flotaba en el aire. Pero lo que había que hacer no había cambiado. Sacó un bolígrafo y escribió la novela, apoyándose en la vela encendida. Como ya había vivido esa novela una vez, no derramó lágrimas ahora. No había razón para arruinar el papel del diario.

Athena: Eso, enséñame el por qué el odio.

Capítulo 17

Es un protagonista refrescante

«Creo que Lady ha cambiado un poco en estos pocos meses», pensó Cecil, quien tomó el equipaje que Fanora llevó cuando se dirigió a la mansión de la condesa Maquil, mientras lo trasladaba a la habitación de Fanora. Al parecer, cuando la atendió por primera vez, su apariencia era tan delgada y poco decorosa como la de una pobre plebeya. Pero Fanora, a quien volvió a encontrar hoy, había cambiado drásticamente.

—…La señorita ha crecido más.

—Tú también lo notas.

De hecho, Fanora no era de baja estatura desde el principio. En el pasado, el acoso de Seir provocó que careciera de nutrición durante su período de crecimiento, pero alguna vez fue una pulgada más alta que sus compañeros. Si comiera bien y se moviera bien como lo hacía ahora, el crecimiento lento podría resolverse fácilmente.

—Llegué a la mansión antes de lo esperado. Tendré que arreglar el vestido para mi debut.

Su apariencia comenzó a cambiar con respecto al pasado. Parecía una persona diferente gracias a que había corregido su postura agachada. Si Fanora tenía que elegir una cosa de la que se arrepentía, era de que todavía sufría de insomnio. Su zona debajo de los ojos todavía estaba oscura, pero en realidad no le importaba.

Fanora entonces agarró su falda y se movió a paso rápido. Había más de una o dos cosas que verificar de ahora en adelante ya que su debutante estaba a la vuelta de la esquina. Y entonces.

Un rostro familiar apareció frente a ella y se movía con urgencia.

—Has vuelto.

Cuando Bael, que estaba hablando con el mayordomo frente a su habitación, preguntó primero, Fanora respondió cortésmente:

—Sí.

Después de eso, ella intentó ir directamente a su habitación, y Bael se abrió paso con su habitual expresión brusca. Pero entonces...

—Fanora, espera un minuto. —Cuando Bael desapareció hacia el primer piso, el mayordomo que permaneció en el pasillo entró y entregó un breve mensaje.

—El maestro ha preparado un vestido para la dama con antelación. Le diré a Cecil que consiga su vestido de debutante, así que pruébeselo.

—¿Fue mi padre quien me encargó el vestido de debut? ¿No fue mi madre?

Era extraño. Estaba segura de que Hanar fue quien ordenó su vestido de debut "la última vez". Fanora inclinó la cabeza y siguió las palabras del mayordomo. Poco después, Cecil, su doncella exclusiva, apareció gimiendo mientras llevaba un vestido pesado.

—Ayudaré a la señorita a cambiarse de ahora en adelante.

—Sí.

Pero el vestido que apareció... era un vestido espléndido con varios colores primarios hasta el punto de cegar. A primera vista, no había nada parecido a un rincón elegante, y era mejor que el vestido barato que Hanar había confeccionado antes de su regresión.

«¿Qué probador vendió esos vestidos al conde? ¿Y qué edad tiene Bael Celsius en mí?»

Cuando vio el diseño con tantos volantes y cintas que les gustaría a los niños, Fanora no pudo evitar reírse.

«A mí no me gustaban este tipo de cosas ni siquiera cuando era pequeña. Además, ese no era el final del absurdo».

—S-Señorita, esto es…

—Quítamelo ahora mismo.

—Está bien.

Las medidas estaban fuera de lugar. Naturalmente, creció unos centímetros mientras estaba lejos de su familia. Fanora no pensó que el resultado sería diferente incluso si se quedaba quieta en esta mansión. En cierto modo, esto podría verse como la indiferencia de Bael hacia Fanora.

«Bueno, él no es una persona lo suficientemente buena como para preocuparse por el crecimiento de su hija. De todos modos, ¿qué debería hacer con el vestido que ya estaba desgastado?»

—Señorita, entonces… ¿Quedamos una cita para el probador hoy?

De hecho, ya había una salida.

—No tienes por qué hacerlo. La condesa Maquil ha decidido enviarme ropa para celebrar mi debut social.

La ropa de Fanora ya estaba lista, solo bastaba con ponerse los accesorios que tenía.

—Ahora que lo pienso, ¿el sirviente de Aloken vino alguna vez a la mansión? Tenemos que fijar una hora de salida.

—Hay una cita para una visita mañana por la tarde.

La preparación fue perfecta, ya que terminó de asegurar a la persona que se sentaría a su lado.

Fanora recordó su primera presentación a los dieciséis años y su vida pasada, que se había retorcido desde entonces. Después de un largo tiempo, abrió lentamente sus ojos cerrados.

«Mi segundo debut social. Por fin llegó el momento decisivo».

Febrero, Castillo Real.

En la mañana del 3 de febrero, día del debut, que Fanora padecía antes de su regresión, cuando abrió los ojos en su sueño, vio la vista del Gran Salón, donde los hombres y mujeres jóvenes se miraban tímidamente a los ojos y bailaban en parejas.

En su sueño, Fanora se apoyaba sola contra la fría pared con el rostro sombrío. Miraba sin parar a su prometido bailando con otra mujer. La tristeza de aquella época todavía estaba presente, pero no tenía tiempo para dudar. Porque hoy era la oportunidad de cambiar esos recuerdos.

El debut. Era uno de los eventos importantes en el Reino de Kasius, donde los jóvenes nobles ingresaban oficialmente a la sociedad. Incluso a una edad más temprana, los hijos de los nobles podían realizar pequeños eventos sociales como fiestas de té. Sin embargo, después de su debut, la variedad de eventos en los que podían participar cambió considerablemente.

—Vamos, todos, venid conmigo.

En primer lugar, el proceso de debut del Reino Kasius era así: cuando los jóvenes nobles de cada familia mostraban su rostro a la sociedad por primera vez, la primera persona a la que tenían que saludar era al rey.

—Luego, cada uno de ustedes entrará por un minuto a la vez. Podréis regresar por el otro lado cuando hayáis terminado de saludar al rey.

En ese momento, las jóvenes de cada familia estaban de pie en una fila frente al enorme salón de audiencias, vestidas de blanco puro y ropas sencillas. Por supuesto, Fanora también estaba en esa larga fila. Aunque la jerarquía de su familia no era tan alta, podía permanecer tranquila en la primera fila porque era la prometida del duque Jalier.

—…saludos al rey.

Poco después, se colocó una silla alta bajo la guía del asistente real. Cuando fue su turno, Fanora caminó al frente, inclinó la cabeza y se sentó sobre una rodilla como si un caballero hubiera hecho un juramento.

—Mi nombre es Fanora Celsius, la hija mayor del conde Celsius.

Y encima de esa silla se sentaba nada menos que el rey de Kasius, Valmont IV.

Ese era el primer ritual del debutante. Era un procedimiento en el que presentabas tus saludos al rey.

—Sí, puedes llegar aquí ahora.

El rey Valmont reaccionó de mala gana cuando ella le besó la mano derecha como señal de lealtad como noble.

—¡Hoaaam… el siguiente!

Nunca había habido la oportunidad de ver al rey tan de cerca a menos que fueras de la familia del marqués o del duque.

El Rey bostezó ruidosamente, qué molesto era el precioso ritual, sin siquiera prestar atención a la gente que lo rodeaba.

Fanora lo sabía, pero se dio la vuelta en silencio y salió sin cambiar su expresión. Afuera, había innumerables mujeres que aún esperaban su turno para saludar.

Definitivamente era demasiado temprano. Dado que la ceremonia de apertura de la ceremonia de debutantes comenzaba temprano en la mañana, cuando aún era hora de cerrar los ojos, los pasillos estaban llenos de nobles bostezando. Pero Fanora nunca mostró signos de desorden.

—¡El Lila Fort del barón Fort está entrando!

—¡Kate Livis del barón Livis está entrando!

El evento que seguía era finalmente el baile, el centro de la fiesta de debutantes. Por lo general, después de esperar por orden de la familia más baja, ingresaban al Gran Salón con su madre o pareja, según el anuncio del asistente.

—Fanora, ¿estás nerviosa?

—No estoy nerviosa porque la madrina está a mi lado.

Fanora miró la enorme puerta por la que entraría desde el pasillo del castillo. Entonces la condesa Maquil, que estaba de pie, agarró lentamente su mano izquierda y dijo:

—La próxima vez que vayas a dar el pésame a Sir Ronwe, díselo. Cumplí mi promesa.

Se sintió extraña. Originalmente, Fanora ingresó sola a su debut cuando tenía dieciséis años. Entonces, cuando su nombre fue llamado en voz alta, muchos nobles se rieron del hecho de que ella viniera sola en ese momento. Las voces de quienes la señalaban con el dedo, preguntando por qué venía sola y cómo podía encontrar una madrina o pareja, y el vago recuerdo de ella mirando el piso del salón todavía estaban allí.

Sin embargo, hoy fue diferente. Como último deseo de Ronwe, la condesa Maquil le tomó la mano mientras hacía su debut.

—Por cierto…

Además, Fanora fue bendecida con una figura más que estuvo ociosamente a su lado hoy.

—¿Estás seguro de que estás bien solo, Aloken?

Fanora le preguntó a la persona que la había estado mirando a ella y a su madrina. Entonces el hombre de cabello negro que estaba cerca respondió:

—¿Qué pasa si Lady Fanora quiere desesperadamente deshacerse de su prometido? Tengo que hacer lo que debo hacer. Si tuviste una madrina tan buena, me gustaría que me lo hicieras saber con anticipación. Ah, condesa Maquil, lamento el saludo tardío.

—Saludos al duque Jalier.

Esta fue la primera aparición de Aloken desde la víspera de Año Nuevo. Ya había hecho su debut, pero como estaba calificado como su prometido, se presentó aquí vestido de gala. Aún así, cuando escuchó que el asiento al lado de Fanora ya estaba ocupado, expresó una decepción exagerada.

—¿Pero qué puedo hacer al respecto? Con la única intención de tomar la mano de mi amada prometida, dejé mi trabajo y entré en palacio… Gracias a ti, iré a una fiesta solo por primera vez en mi vida.

Ante sus palabras, Fanora miró a su alrededor y luego se alejó de la madrina por un momento, haciendo una seña a Aloken. Cuando Aloken se inclinó ante su acción para escucharla, una voz fría atravesó los oídos de ese hombre.

—Es el castigo por tener como hábito presentarse siempre sin cita previa.

Aloken, que sonreía suavemente como un zorro, escuchó las palabras, asintió y se puso de pie nuevamente. Luego gritó como para que todos lo escucharan.

—¡A partir de ahora no tendrás que ser tímida para decir que me amas!

Era un hombre que nunca perdía, desde la mendicidad hasta el final.

—¿Realmente te propuso matrimonio primero?

—Sí, madrina.

Después de eso, Aloken se movió hacia algún lado, diciendo que quería cambiarse de ropa antes de entrar. Entonces la madrina miró hacia su espalda y sonrió levemente.

—Si Ronwe hubiera conocido al duque Jalier en vida, tal vez no me habría enviado una carta.

—¿Perdón?

—Significa que no estabas sola.

Con eso, Fanora también se dio cuenta de sí misma. No sabía si sería así o así, pero su segundo debut debía ser esa calidez.

—Señorita Celsius, por favor prepárese.

—Ah, sí.

Después de un tiempo, Fanora fue colocada en el orden de entrada. Lo que pasó fue que estaba frente a la enorme puerta del Gran Salón, que veía a menudo después de convertirse en adulta.

—¿Qué es eso? Dijo que se iba a comprometer. ¿Por qué está sola?

—Dios mío. Una debut es único en la vida. ¡Lleva un vestido como ese!

—A esa señorita deberías considerar sacarla a bailar. Aunque ella finja no serlo, es una niña marginada de su familia. ¿De qué te serviría involucrarte con ella?

Dio un paso adelante, intentando borrar el miedo de su debut que quedaba en su memoria.

—¡Fanora Celsius del Conde Celsius está entrando!

Poco después, la voz del sirviente que anunció su nombre resonó en el aire. La puerta dorada se abrió de par en par y la luz del magnífico candelabro del Gran Salón se derramó sobre ella.

Fanora frunció el ceño por un momento mientras sus ojos se veían deslumbrados por la luz que se filtraba a través de la puerta. Mientras caminaba hacia adelante, sostuvo la mano de la madrina aún más fuerte para no caerse.

Y unos segundos después, cuando se acostumbró a la luz, abrió por fin los ojos cerrados, levantó la mirada y captó el paisaje de su segundo debut.

Era lo mismo que entonces.

Cuando entró en el salón, los ojos de los nobles que estaban dentro se dirigieron a Fanora. Atravesada por esas miradas penetrantes, sintió como si una pesadilla se repitiera.

Sin embargo…

—¿Es esa la señorita Celsius?

—La condesa Maquil, que se había retirado de la sociedad, la tomó como ahijada. ¡Uf!

—No es rubia, pero es una dama realmente llamativa.

Fanora notó que los rostros de los nobles que susurraban desde lejos eran diferentes. Tenían ojos curiosos en lugar de rostros que se reían de payasos ridículos.

—Bueno, vamos adentro.

—Sí, madrina.

¿Y entonces qué pasaba con el siguiente paso?

Originalmente, Fanora se agachaba después de entrar y se escondía detrás de un pilar fuera de la vista. Aun así, esta vez podía permanecer orgullosa en el centro del salón.

—¡Saludos a la condesa Iva Maquil! Ha pasado un tiempo.

—¡Qué pena me dio no poder ver a la condesa mientras te recuperabas! ¡Quiero hacer un lugar para celebrar tu regreso!

—¡Tu ahijada es tan madura!

Tan pronto como aparecieron en el centro del salón, el cuervo se reunió instantáneamente.

Era como si las abejas se reunieran en el néctar.

La ahijada de la condesa. Al mismo tiempo, estaba en la posición de ser la prometida del duque Jalier, por lo que la trataron de manera bastante diferente a la última vez. Pero fue bueno. Atraer miradas como esta era lo que ella esperaba.

—Hola. Aunque no soy lo suficientemente buena, por favor cuida de mí en el futuro.

Fanora saludó a los nobles que se habían reunido a su alrededor. Hasta ese momento había tenido una expresión bastante seria, pero en ese momento adoptó una expresión suave.

Comportarse de manera apropiada a una edad tan temprana, según las normas de etiqueta, lo que admiraban las madrinas que participaban como madrinas de los jóvenes nobles.

—¿Cómo puede ser tan perfecta tu actitud de saludo?

—Todo es gracias a las buenas enseñanzas de mi madrina.

—Jojojo. Lady Celsius, si no le importa, después del debut, mi familia...

Fue cuando ya llevaban un tiempo conversando.

—¡Aloken Jalier del ducado Jalier está entrando!

Por fin llegó el turno de su prometido. Cuando gritaron su nombre, todos los que estaban hablando voltearon la cabeza al instante.

—Parece que el joven duque Jalier también participará en este baile… Ups, debería dejar de cometer este error.

—Señor, ¿cómo es posible que todavía te confundas con su título? Ahora es duque, así que sé educado.

Después de entrar, Aloken miró tranquilamente alrededor del salón. El atuendo que llevaba hoy era un traje hecho principalmente de tela blanca, lo que indica que era hora de un nuevo comienzo. También había un bordado azul oscuro, un color permitido solo a los nobles de alto rango.

—Dios mío, es como un cuadro.

—En el norte dicen que el clima es duro y que la gente parece delgada, pero cuando ves al duque Jalier no puedes creer esa palabra.

Poco después, Aloken se acercó a Fanora sin dudarlo. Lo que siguió fue una conversación en un tono monótono.

—El debut de este año es más grande que el año pasado.

—Aloken, ¿hay una persona más poderosa que tú?

—Por supuesto, no hay nadie más poderoso que yo.

Aloken dejó de hablar y luego se dio la vuelta. Su mirada tocó la entrada del salón.

—Pero sólo hay una persona que puede igualar mi poder.

Al mismo tiempo, el sirviente finalmente llamó al último participante.

—¡Vasago Guelder del ducado Guelder está entrando!

«Aaah, eso es cierto».

En la puerta que se abría lentamente, comenzó a aparecer el protagonista de este banquete y el protagonista de este mundo.

Finalmente, era el preludio del segundo capítulo de la novela.

Athena: Bueno, bueno, la famosa Vasago. Por fin va a hacer acto de presencia. A todo esto, Carl también debería estar aquí, ¿no? Tiene la misma edad que Fanora.

Capítulo 16

Vasago

Pero Fanora tenía un pequeño problema.

Se obligó a reservar tiempo para encontrarse con Aloken por primera vez en mucho tiempo, pero la carta que le envió no recibió respuesta después de varios días.

—¿No tienes apetito?

—No, madrina. Disfruté la comida.

El camino hacia el norte era difícil, por lo que tal vez el cartero tenía problemas en el camino.

¿Podría un animal salvaje incluso morder a un caballo hasta matarlo?

Fanora finalmente desistió de reunirse con Aloken porque no recibió respuesta ni siquiera después de enviarle una carta nuevamente. Mientras tanto, se concentró en las lecciones de la madrina y las enseñanzas de Carl, desarrollando su poder y conocimiento.

Cuando el Reino de Kasius llegó al comienzo del invierno, Fanora abrió una carta del cartero.

[El duque Jalier falleció. Estaré ocupado con los asuntos de sucesión, así que, si tienes algo que decir, visítame en la capital alrededor de la víspera de Año Nuevo.]

Fue una carta muy corta, pero fue él quien concertó la cita con antelación.

—Año nuevo...

La víspera de Año Nuevo era la fiesta más importante del Reino de Kasius.

—El duque murió antes de lo que pensaba.

Su reunión estaba prevista para dentro de dos meses.

Dos meses después, en el centro de la ciudad del Reino Kasius.

—Señorita Fanora, ¿está molesta? Su prometido llega tarde a la cita.

—No.

Era la víspera de Año Nuevo, el primer año nuevo desde que había sufrido una regresión y un día de hacía cinco años que ya había vivido una vez. Los ricos y los pobres de la capital estaban en la calle disfrutando de la fiesta, y Fanora también estaba sentada tranquilamente en la cafetería con la generosidad de su madrina. Sin embargo, por mucho que esperara, la persona que le había pedido que se reuniera con él en la terraza del segundo piso no aparecía.

—Hace frío. Le traeré una manta a Lady…

—Estoy bien.

Ella golpeaba con nerviosismo la mesa con las uñas y a veces apretaba los dientes. Pero, en realidad, no estaba molesta porque su prometido llegara tarde.

«¿Hasta cuándo tengo que vivir así? Creo que ya he aprendido bastante sobre la etiqueta y los métodos para matarlos. ¿Cómo puedo esperar hasta que haga mi debut?»

Había estado nerviosa por no poder vengarse durante los últimos meses.

«¡Esa gente podrida! ¿Al final te llamaste noble? ¿Crees que nunca podré vengarme por el resto de mi vida?»

En primer lugar, había establecido el orden de su venganza en su plan. Cuanto más involucrada estuviera en muchos casos, mayor sería el riesgo de ser atrapada. En el caso de Vasago, incluso si Fanora no llegaba al juicio, tal vez no podría acercarse a ella tan pronto como un terrible escándalo la afectara.

Pensó que todo saldría bien si primero atacaba a Vasago. Pero, una vez más, el nombre del duque Guelder no era solo un adorno. Si ella anda por ahí así, ¿acaso tenía algo llamado privacidad?

En la última hora, Fanora había intentado asesinar a Vasago. Eso se debió a que Vasago hacía una rara aparición en la calle, tal como se describía en la novela “Amor peligroso”. Pero cuando fue a verla en persona, ¿qué sucedió? Había al menos cinco caballeros de escolta, como se describía en la novela. Además, estaba el joven que siempre traía consigo.

«Si el mundo es como en la novela, está bien ser laxo... ja...»

Entonces, Fanora se preguntó si podría apuntar a otra oportunidad. Aun así, el alcance de las actividades de Vasago en la novela no era muy amplio. En el mejor de los casos, la mansión Guelder, la mansión Jalier, el castillo real, el salón... Todos ellos tenían fama de tener una seguridad estricta, e incluso si ella apuntaba cuando Vasago montaba en su carruaje, sus alrededores todavía estaban llenos de guardias. Era casi imposible apuntarle cuando estaba sola sin ser su amiga.

«Aunque esté destinada a morir pronto, sigo siendo un noble. También llegué a la víspera de Año Nuevo seguida por el sirviente de la madrina».

Así que, al final, Fanora decidió esperar el momento adecuado. En primer lugar, decidió participar en el concurso de debutantes y acercarse a Vasago paso a paso cuando ya tuviera la edad suficiente para ingresar a la sociedad.

—¡Ah, señorita! ¡Oigo pasos! ¡Esta vez debe ser el duque!

Pero Fanora lo pensó un rato. El sirviente de la madrina que estaba de pie junto a ella charlaba como un gorrión. Fanora levantó la vista con retraso. Unos segundos después, como dijo el sirviente, un hombre entró en el pequeño asiento de la terraza.

—Saludos. —Fanora lo saludó con un saludo formal mientras se acercaba—. Duque.

El nuevo propietario de la familia del duque, el duque Aloken Jalier, reveló su rostro después de unos meses de ausencia. Todos sus asuntos sucesorios finalmente se habían completado.

—Salid, chicos. —Aloken envió al mayordomo que había traído y al sirviente que estaba al lado de Fanora fuera de la puerta. Después de eso, se sentó en el asiento vacío frente a ella, levantó la comisura de la boca y sonrió.

—¿Has estado bien, Fanora?

—Sí, has heredado el título con éxito. ¡Felicidades!

—No sé si debería llamar a esto con éxito.

—He oído hablar de ello. Mientras el sello esté estampado oficialmente, ¿no se acabó el juego?

—Mi hermano menor, que no entiende esa cosa fácil, todavía está luchando.

Los últimos meses habían sido fáciles de resumir. Aloken finalmente logró redactar un nuevo testamento sin perder un momento en el que su padre se despertaba de la cama. Por lo tanto, incluso si su apoyo general todavía era insuficiente, considerando la tradición y la voluntad de la familia, era inevitable que se sintiera abrumado por la ventaja de heredar el título. Al final, se sentó en el asiento del duque como quería.

Era algo que simplemente sucedería algún día.

Fanora por fin podía llamarlo con comodidad. Bueno, en su memoria, él ya se había convertido en el "duque Jalier" desde hacía varios años, pero era muy incómodo llamarlo "joven duque".

—Duque, entonces…

—Ah, mucha gente me llama duque, aunque Lady Fanora no me llame así. Así que basta.  ¿No estamos de acuerdo en llamarnos por nuestro nombre? Si no te gusta, podemos cambiarlo usando el apodo como una disposición especial…

Sin embargo, aunque el problema de los nombres había mejorado, los inconvenientes parecían continuar. Fanora respondió con frialdad a los comentarios traviesos de Aloken. Este, por otro lado, solo movió la ceja izquierda.

—Ejem. De todos modos, tengo algo que decir.

—Ahora que lo pienso, me enviaste una carta cuando falleció el duque. ¿Qué quieres decirme?

Mientras Aloken, que estaba sentado, apoyaba el bastón que tenía en la mano contra la pared de la terraza, Fanora tomó un sorbo del té frío y continuó:

—Eso es…

Pero lo que salió de su boca estaba lejos de la frase que realmente quería decir.

—Dije que proporcionaría información útil para renovar el contrato una vez al año. Pero, pensándolo bien, creo que estaré ocupada preparando mi debut en el año nuevo.

—Ah, por eso querías verme en otoño.

—Es mejor verte en persona. No debería decírtelo en la carta.

Una vez más, Fanora tomó un sorbo de té y comenzó a susurrar en voz baja:

—Esta es la información para este año. En un futuro cercano, los comerciantes de Gamiel, que han sido populares en nuestro Reino, se retirarán uno por uno.

—¿Será porque la enfermedad que sufrió el duque anterior y Popira, la fruta de Gamiel, estaba a punto de revelarse a mediados del próximo año?

—No tiene nada que ver con eso. Será el comerciante de especias el que se retirará.

Mientras Fanora decía eso, Aloken inclinó la parte superior de su cuerpo hacia la mesa y escuchó más.

—No conozco los detalles, pero el clima del Reino de Gamiel ha cambiado mucho recientemente.

—¿En serio?

—Parece que la producción de especias cultivadas en Gamiel ha disminuido drásticamente. El monarca pronto prohibirá la exportación, ya que ni siquiera hay suficiente cantidad para consumir en su propio reino.

La terraza estaba llena de la parte clave de la información que Fanora tenía en su poder.

—Así que, antes de que llegue la primavera, recoge las especias de Gamiel en la capital. Especialmente las aromáticas, a las que los nobles están acostumbrados, se volverán muy caras más adelante.

Por supuesto, el duque Jalier, el hombre más rico del reino, podía monopolizar los bienes.

Aloken repasó brevemente la información que Fanora había mencionado.

—Es una información deliciosa, pero todavía no veo ninguna tendencia a comprar especias… ¿Cómo puedes saberlo tan rápido? ¿Es mi prometida en realidad la espía de Gamiel?

Fanora respondió con una sonrisa, contrariamente a sus comentarios.

—¿Viste el cielo ayer cuando ibas a la capital? El cielo nocturno estaba despejado, por lo que mi adivinación salió bien.

Esto significaba que no tenía intención de decirle la fuente de información, así que cállate.

Ante tal respuesta, Aloken se quedó en silencio por un momento y luego soltó una carcajada. Después de eso, asintió de manera bastante convincente.

—Sí, gracias a una astróloga como tú, pude ascender al puesto de duque sin ver sangre, así que volveré a confiar en ti esta vez.

Sin embargo…

—Aloken.

Fanora, que había estado reflexionando sobre la frase que pronunció, preguntó de inmediato con una expresión sutil:

—¿Eso significa que habríamos visto sangre si no hubieras podido convertirte en duque?

Aloken respondió de inmediato a la pregunta. Como si no hubiera nada de qué preocuparse.

—¿Hmm? No, solo lo digo. La pelea habría sido un desastre, pero ¿por qué mataría a mi hermano?

¿Qué? Fanora no esperaba que diera una respuesta tan fría. Mira, era un hombre con frialdad en los ojos, pero dijo que simplemente se resistía a convertir la lucha por la sucesión en una batalla sangrienta.

—Entonces, ¿qué pasa si le quitan el título de duque?

—¿Debo asumir que tuve éxito pero no cumplí con mi deber? Hmm, si hubiera perdido… no importa cuánta ambición tenga, bajaría la cola. Habría conseguido algunas monedas y me habría ido a vivir a la finca.

Fanora quedó asombrada por su idea inesperada y ordinaria.

Aloken se preguntó por qué estaba reaccionando así y luego llegó a su propia conclusión.

—Ajá. Me preguntaba por qué me preguntaste esto. Te preocupaba que tu estatus también cayera si fallaba, ¿verdad?

—¿Sí?

—Debes haber estado en problemas. La riqueza y el estatus también son buenas condiciones para cortejar al sexo opuesto.

—¿Perdón?

—Ganaré el favor de Lady Fanora antes de que mi fuerza disminuya.

Fanora se quedó helada ante sus palabras. Aloken se mostró bastante interesado al verla actuar de esa manera y añadió algunas palabras.

—¿Por qué no lo reconsideras ahora? Has logrado convertirme en duque como estaba previsto, así que te daré el puesto de mi esposa por eso.

—No lo compraré.

Por supuesto, Fanora, sentada frente a él, se negó de inmediato. Parecía que la elección de sus palabras había sido un poco inapropiada, pero no tenían por qué discutir sobre eso aquí.

«¿Por qué está tratando de seducirme estos días? ¿No me va a tirar a la basura horriblemente después de que haya hecho lo mejor que pude?»

Pero fue entonces.

—Fanora.

—Ah… sí.

—Pero… no me cuentas algo. —Aloken levantó la taza de café de la mesa y luego dijo lentamente —: Debes haber visto a mi hermano alguna vez durante este tiempo.

Como era de esperar, la atraparon. Fanora se quedó en silencio por un momento ante sus comentarios, y pronto los ojos de Aloken se posaron en ella. Era una mirada de un profundo color ámbar que no sabía qué estaba pensando.

—Sí, Lord Rose me visitó.

Probablemente ya sabía lo que había dicho su hermano menor. Entonces, Fanora hizo un avance directo para revelar la verdadera naturaleza de Aloken. Era un ser humano, así que si ella daba en el clavo como lo hizo cuando se enteró de la enfermedad de su padre, tendría una ligera reacción.

—Tu hermano me dijo algo bastante impactante, así que no pude decir nada. Aloken, ¿eran ciertas las historias que me contó?

Fanora recitó con valentía exactamente lo que Rose había dicho. El hecho de que intentó matar a su hermano de cinco años por un simple juguete y lo que sucedió en el funeral de su madre. En cuanto a decir que tenía una enfermedad mental. Todo eso pasó por encima de la mesa y Aloken cerró lentamente los párpados.

—¿Eh…?

Y unos segundos después, la reacción de Aloken fue así.

—Espera, ¿de qué más estás hablando? ¿Qué le pasa a ese mocoso? Cada día se le da mejor incriminar a su hermano.

—¿Disculpa?

—Cuando regrese a la finca, recomendaré a mi hermano que sea dramaturgo.

Aloken alzó la voz y abrió los ojos. Fanora fue la que lo observó con la boca abierta.

—Siempre pensé que diría tonterías porque no podía derribarme, pero no sabía que realmente haría eso.

—¿No estáis mintiendo los dos?

—Yo… nunca hice eso cuando murió mi madre. Es solo que…

Pero de alguna manera, su reacción se estaba volviendo extraña. Aloken continuó defendiéndose bien, pero cuando llegó al final de la oración, acortó sus palabras. Miró a Fanora a los ojos dos veces como si dudara en decir algo.

¿A Aloken le preocupa la forma en que lo veían los demás? Fanora esperó, preguntándose qué le pasaba, y finalmente continuó.

—…Es cierto que me lo diagnosticó un médico. Lo mantuvimos en secreto, diciendo que si esta información se difundía, el linaje Jalier sería objeto de burla por mi culpa.

El hombre, que había mostrado varias expresiones, como sonrisas arrogantes o sorpresa, de repente volvió a mostrarse inexpresivo. A los ojos de Fanora, su rostro se veía un poco diferente de lo habitual. No era solo un rostro rígido, sino como si no contuviera nada.

Fanora dudó y finalmente preguntó:

—¿Es confiable el diagnóstico?

Ante esto, Aloken inclinó la cabeza y respondió:

—Siempre me ha resultado difícil comprender a los demás. Incluso cuando mi padre gritaba con la cara roja, no podía entender lo que intentaba expresar.

Fanora escuchó en silencio lo que había dicho y lo interrumpió en voz baja:

—Es la primera vez que oigo hablar de una enfermedad así.

—No es una enfermedad. —Aloken puso los ojos en blanco por un momento y luego desvió la mirada hacia la derecha. Entre los edificios colgaba una tela colorida que anunciaba el festival—. El médico y mi familia me describieron como un animal despiadado y caótico, pero hay momentos en que me siento feliz y momentos en que me siento molesto. Pero el duque tenía una actitud diferente hacia mí. Actuaba como si yo estuviera realmente destrozado.

—¿Entonces por eso intentó nombrar a tu hermano como su sucesor?

—Tiene miedo de arruinar el linaje al hacer que una persona enferma pase a la siguiente generación.

Dicho esto, Aloken tomó el azúcar del vaso con una pinza y dejó caer un par de azúcar en el café. No lo hizo porque quisiera beberlo, sino porque tenía las manos aburridas.

—Así como un niño que no oye bien es un poco lento para aprender a hablar. Yo me estoy volviendo así porque no he recibido nada de ellos. ¿No te elogian tus padres cuando al final mejoras, aunque el progreso sea lento? Pero el duque anterior era muy codicioso, por eso quería que yo fuera perfecto de inmediato. Si no logro lo que él quiere, perderé el puesto de sucesor de mi hermano, por eso últimamente… he corregido todas mis acciones.

Fanora escuchó la historia y soltó una sola frase que sonó como un suspiro.

—Ah, por eso el duque anterior se comportaba así.

Su repentina respuesta hizo que Aloken inclinara la cabeza como si no entendiera. Fanora, por tanto, le explicó lo que había descubierto.

—Por eso se puso tan contento cuando le dijiste que nos casaríamos. Ahora que su hijo, a quien creía enfermo, se enamoró, pensó que su enfermedad estaba curada. Tal vez el enamoramiento sea la emoción más representativa.

Aloken abrió mucho los ojos como si le sorprendieran sus palabras. Esa expresión tampoco duró mucho.

—Eso tiene sentido —dijo, apoyando la barbilla en la mano y con indiferencia.

Rose dijo que su hermano mayor no mejoraría ni siquiera si continuaba estudiando. Pero Fanora tenía una opinión diferente.

«No me había fijado en su carácter hasta ahora. Pensé que era más bien arrogante y emocional».

Aloken había ocultado su temperamento a través de sus esfuerzos anteriores. Se comunicaba con la gente sin dificultad y, aunque tenía algunas deficiencias, era capaz de comunicarse bien.

—¿Tus correcciones te enseñaron a valorar la vida humana?

—Así es. Gracias a ti, me di cuenta de que hasta ahora había actuado mal. Ahora estoy ocupado cuidando a mis sirvientes.

Fanora hizo la última pregunta que quería confirmar. Después de escuchar su respuesta, decidió tomar la mano de Aloken al final.

«Parece que me dejé llevar por la interferencia de su hermano».

En otras palabras, confirmó que Aloken no era un loco que de repente le haría daño.

«No solo está actuando. Está aprendiendo a encajar en la sociedad y está mejorando». Por supuesto, en lugar de esta conversación, Aloken ascendió a duque y no había matado a Rose hasta ahora, por lo que confiaba en él.

—Por cierto, ¿no te importa mi temperamento?

Aloken dijo eso y Fanora respondió con calma:

—No hay nada de qué preocuparse.

—Ahora que tengo la reputación del duque, sería interesante usarla como moneda de cambio.

—Aunque grite que tienes esa enfermedad, seré la única a la que llamarán loca.

Fanora simplemente cerró los ojos y pasó el pequeño rasguño hecho por Aloken. Más bien, era mejor para Aloken no emocionarse. Porque no había mejor condición que esta debido al contrato.

—Además, me siento más tranquila. Si naciste con ese tipo de sensación de aburrimiento, ¿es una obra de teatro que hayas mostrado interés por mí hasta ahora? Ah, sí. Pensé que era extraño. Ahora que eres duque, no te agotes más. Puedes relajarte frente a mí.

Fanora bebió el té con tranquilidad porque el incómodo problema se había solucionado. Por supuesto, el té nunca pasó por su esófago.

—Lo siento, pero estamos llegando al final y tú estás llegando a una conclusión equivocada. ¿Por qué crees que me atreví a contarte mi secreto? Esto es para llamar la atención de mi prometida. —Cuando Aloken habló de repente sobre esto, Fanora se puso rígida con el té todavía en la boca—. Aprendí que compartir secretos ayuda a construir afecto.

—¿Disculpa?

Aloken solo sonrió con los ojos entrecerrados cuando vio que Fanora se ponía rígida.

—La parte que he negado hasta ahora finalmente se ha confirmado… Sabía que reaccionarías así. Ahora puedo entender el significado de la palabra amor.

Dijo antes que no le importaban ni un poco los sentimientos de los demás.

—Nunca pensé que encontraría mi primer amor a esta edad. Si sientes pena por mí, ¿por qué no me lo pagas?

«¿A qué te refieres? ¿Primer amor? Por supuesto, hubiera sido una pena dejar pasar esto y marcharme. ¿Por qué hace esto cuando ya está ocupado? Ya pasé por Naverius. ¿Cree que estaré feliz de jugar juegos de amor?»

Fanora, que apenas se tragó las duras palabras que estaban a punto de salir de su garganta, pensó lo más racionalmente posible.

«¿Es como "Esta es la primera vez que conozco a una mujer como tú" que suele aparecer en las novelas románticas? Entonces, si le doy una bofetada en las mejillas como la dama le hizo al hombre rico en la novela, ¿recuperará el sentido común?»

Fanora intentó pensar racionalmente para ser más precisa. Sin embargo, cuando las cosas no salieron como estaba previsto, se levantó de su asiento, temiendo que él expusiera sus intenciones.

—Ya terminamos de hablar, así que me voy, duque Jalier.

—Por la noche habrá un banquete de Año Nuevo, así que ¿por qué no lo disfrutamos?

—¿Quieres que vaya al banquete hasta la noche a esta edad? No digas algo así hasta que haga mi debut.

En respuesta, Aloken se despidió de ella con una evidente sonrisa en su rostro.

—Está bien. Entonces nos vemos de nuevo en tu debut.

Después de la víspera de Año Nuevo, en la novela de medianoche de hoy, estaba Vasago, quien disfrutaba de su cumpleaños mientras estaba con tres personas: el hermano mayor del pariente amable, el hombre rico también conocido como Aloken y su padre sobreprotector. Siempre que estaba feliz en la novela, Fanora sentía que se le retorcían los intestinos y parecía que le salía sangre de los ojos al ver cuánto la amaban todos.

—¿Competencia de justas en la Víspera de Año Nuevo? ¿Te divertiste?

—¡Sí! No pude participar porque llegué tarde, pero verlo también fue agradable.

Pero Fanora pudo soportarlo.

Hoy por fin era el día en que vería a Carl. ¿Cómo podía una estudiante modelo como ella tener miedo a las clases? Fanora pudo alcanzar logros rápidos gracias a su esfuerzo por entrenar mientras reducía su sueño. Con eso, la clase básica de artes marciales había llegado a su fin.

—Es asombroso. ¿Cómo es posible que alguien sin conocimientos de lucha tenga esa postura? ¡Alguien como Lady debería estar en la academia militar!

Tal vez hoy era el último día de clases. Fanora estaba orgullosa de lo que había aprendido en el almacén, donde había tenido una clase con Carl.

«Por primera vez, me reconocen por mi postura». Al menos, a este ritmo, no habrá casos en los que ella blande los puños en el aire o dé patadas en vano. El hecho de que la elogien por sus principios básicos despertó en su cabeza una ilusión de esperanza, pero eso solo duró un momento.

—Por cierto, Lady Fanora.

—¿Sí?

—Creo que hasta cierto punto te has acostumbrado a lo básico.

Carl echó agua fría sobre su feliz imaginación.

—¿Pero qué tal si utilizas veneno…? O si te vengas… dos años después, tomándotelo con calma…

Él jugueteó con su pelo rojo, evitando su mirada. Fanora dijo lo que quería decir.

—No tengo tanto tiempo.

Para ser más precisos, llegó a ver un futuro en el que este reino se vería envuelto en una guerra y quedaría en ruinas. Fanora continuó, omitiendo audazmente los detalles de la situación.

—¿Y por qué quedarse con el veneno cuando hay muchas opciones? ¿No sería bueno tener más medios?

—Eso es…

«¿Por qué me dijo que usara veneno en lugar de la técnica que me enseñó?»

El chico que la miró a los ojos mientras ella hablaba con confianza respondió de inmediato:

—Es cierto que Lady Fanora tiene buenos logros. Esto es suficiente para someter a nobles de la misma edad que la tuya que no están familiarizados con la lucha. Pero aparte de eso, para ser honesto, Lady Fanora es tan débil que nadie puede garantizar tu victoria. —Dejó de sonreír y habló con seriedad—: Tienes pocos músculos y tu cuerpo es pequeño. Es mejor que uses un arma, pero en la lucha con las manos desnudas, tu peso tiene un gran impacto. Incluso si tienes habilidades, Lady Fanora generalmente perderá ante personas como los sucesores de una familia que han entrenado su física.

La naturaleza gentil de Carl borró su sonrisa. Como si estuviera mirando a esa cosa lastimosa, las cejas de Fanora se crisparon mientras repetía las palabras "Eres débil" varias veces. Era como si estuviera diciendo que sus esfuerzos eran inútiles.

—Eres muy débil. ¿Qué pasa si te lastimas mientras usas las habilidades que aprendiste sin cuidado? Entonces, como dije antes, aumenta el período de entrenamiento o…

—¿Soy tan débil?

—Sí.

Fanora bajó la cabeza. Por eso, Carl no podía ver su expresión, pero el hecho de que ella estuviera molesta en ese momento se sentía en su piel.

«Estaba feliz de poder finalmente usarlo en la vida real con este nivel de logro. Pero soy tan débil que no puedo vencer a nadie...» Claramente, a los ojos de los demás, Fanora llegó demasiado tarde para comenzar. Mientras que los otros sucesores de la familia aprendieron los conceptos básicos de la esgrima desde una edad temprana, ella no comenzó el entrenamiento físico hasta que tenía dieciséis años.

—Si no lo entiendes bien, ¿te gustaría pelear conmigo? Señorita Fanora, coge tu arma. No usaría ni un solo brazo con mis manos desnudas.

Pero tan pronto como Fanora escuchó estos comentarios, un lado de su cabeza se enfrió.

—De esta manera entenderás lo que quiero decir.

Desde el punto de vista de Carl, estas palabras fueron pronunciadas porque estaba genuinamente preocupado por Fanora. Si le dejaba saber que ella no estaba en el nivel para entrar en acción ahora, había partes en las que pensaba que Fanora haría algo mal si actuaba apresuradamente.

Sin embargo, Fanora levantó la cara lentamente ante sus comentarios e inmediatamente pensó algo.

«¿Cómo puede ser tan cruel con algo en lo que he estado trabajando durante tanto tiempo? ¿Está diciendo que ni siquiera debería pensar en responder a mis enemigos con violencia ya que soy débil? ¡Ya me han vencido una y otra vez! Está diciendo esto porque no sabe que Io está en mis manos».

Pronto, Fanora le respondió con una mirada feroz que nunca había visto antes.

—Muy bien. Vamos a batirnos a duelo ahora mismo. En cambio, tú y yo estamos en las mismas condiciones.

—¿Sí? P-pero…

—Si pierdo, tendré en cuenta tus palabras.

Fanora dio un par de pasos por delante de él y levantó la mirada. Allí estaba Carl Andras, que era muy alto en ese momento. Se puso rígido de manera increíble.

—Pero si gano este duelo, no vuelvas a criticar mi elección.

Fanora habló con firmeza y Carl adoptó una expresión sombría como la de un perro bajo la lluvia. Pero incluso con una apariencia tan gentil, la sangre de la familia Andras finalmente fluyó por su cuerpo.

—Está bien, entonces tendremos un duelo solo una vez.

No pasó mucho tiempo antes de que se revelara su verdadera naturaleza.

—Establezcamos las reglas. Digamos que ambos estamos con las manos vacías y, dado que Lady Fanora todavía es una principiante, si me golpeas con la suficiente eficacia como para lastimarme, diré que ganaste.

—¿Está realmente bien tener esas reglas?

Llevaban ropas muy sencillas desde el momento en que entraron en dicho almacén, por lo que bastaba con prepararse quitándose la capa que llevaban para evitar el frío.

Era bastante bueno, porque quería tener una pelea con gente al menos una vez.

No fue difícil preparar su mente tampoco. Aunque era el primer duelo en su vida, Fanora no estaba nerviosa. A diferencia del pasado, cuando pasó toda su vida siendo una debilucha, su fuerza física y habilidad mejoraron significativamente durante este período de tiempo a través del trabajo duro. Además, no era que fuera a derribar a Carl. Podría ganar si le daba un golpe efectivo. Si era así, Fanora pensó que no había necesidad de tomar prestado el poder de Io.

«Es arrogante porque aún es joven. Después de todo, el Carl del futuro y el Carl de esta época no pueden ser iguales».

Fanora pensó brevemente mientras miraba el rostro joven de Carl, y pronto sonó la señal de que ambos habían iniciado un duelo.

—Entonces, ¿comenzamos?

Pero unos minutos después, Fanora se dio cuenta de quién era realmente el arrogante.

Una respiración entrecortada. El sonido de la sangre corriendo a su alrededor y la voz del chico frente a ella murmurando. Fanora sintió que todos los sonidos eran distantes, aunque sus oídos no estaban lastimados. Se debía a los latidos de su estómago. Como resultado, se sintió sofocada y las lágrimas fisiológicas llenaron su visión al instante.

Habían pasado apenas unos segundos desde que comenzó el duelo. Menos de dos minutos . Sin embargo, Fanora ya estaba jadeando en busca de aire. Contrastaba con el chico que no tenía ni un solo mechón de cabello despeinado.

«No puedo vencerlo». Fanora admitió de inmediato, aunque solo entrenaron unos pocos movimientos.

Carl era diferente. De pie frente a Carl, ella era como un polluelo frente a un zorro.

«Sólo estoy en este nivel, pero estoy gritando como si fuera a matar a alguien».

Había alguien más desconsolado que Fanora que había aprendido su debilidad con su propio cuerpo. Carl detuvo el ataque y pensó cuando su oponente no pudo enderezarse debido al dolor.

«Si dejo que Lady Fanora ejerza lo que ha aprendido en este estado insuficiente, enfrentará grandes problemas más adelante».

Carl era del tipo que normalmente disfrutaba peleando con otros. Después de pelear por todas partes, todo su cuerpo estaba excitado y su corazón estaba feliz hasta el punto de sentirse vivo por eso. Pero había pasado mucho tiempo desde que había tenido un combate tan desagradable. Un combate debía establecerse hasta cierto punto para que fuera agradable. No era su temperamento intimidar a una persona débil por nada.

«Lady Fanora tiene una razón para querer desesperadamente fuerza. Me pregunto si se rendirá con solo un combate...» Carl Andras pronto sufrió una agonía. Y fue entonces.

Mientras Carl se distraía con otros pensamientos, Fanora acortó la distancia, lo agarró por el cuello para que no saliera corriendo y apuntó a su punto vital. Carl le retorció los brazos con fuerza y se impulsó hacia afuera, pero le sorprendió que ella aún no se hubiera rendido.

Pero ¿cómo podría ella rendirse?

«Ya sé que soy débil…» Ella nació débil desde el principio. Porque no tenía más fuerza que ellos. «Así es, no soy nadie».

Fanora vivió toda su vida acostumbrándose al hecho de que no había nacido con esa virtud. Sin embargo, creía que era la vida correcta si vivía con buen corazón, incluso si no tenía poder. Como resultado, se vio empujada al precipicio. ¿Cómo podían convencerla dos veces de sus defectos?

—¡Aargh!

Ella ya no podía vivir así. Fanora quería demostrar que sus esfuerzos por vengarse no eran en vano ganando este duelo.

—¿Oh?

Poco después, Fanora apretó los dientes y se apresuró, y Carl tomó su puño directamente en sus manos. Una sensación de pesadez diferente a la anterior hizo temblar los huesos de su muñeca.

—Estoy seguro de que…

Carl Andras no era de los que dudaban en golpear a su oponente, ya fuera viejo o débil. Incluso hubo rumores de que rompió su compromiso al agredir a su prometida.

—Pensé que había pasado un tiempo desde que tuve un duelo tan aburrido.

Sin embargo, sin importar cuántas veces la cuidara, Fanora seguía de pie sin importar cuántas veces la golpeara. Además, este duelo ni siquiera era con la familia de Andras, sino con Celsius, que creció como una flor en el invernadero.

«Está empezando a sentirse mejor». La mejilla de Carl comenzó a sonrojarse ante esta situación. Para él, su crecimiento era asombroso. Una persona que ni siquiera sabía sostener una daga hasta hace un tiempo ahora había estimulado bastante el dolor. El corazón de Carl se agitó gradualmente como lo hacía cuando disfrutaba de un duelo, y pronto estalló en risas con el rostro sonrojado.

Cuando la familia de Andras peleaba, se reían de esa manera tan feliz. Por eso a su familia la llamaban monstruos. Entonces, ¿cómo podía detener esa risa? Fanora, que estaba pensando en ello, ideó un método simple.

—¿No te vas a rendir ahora?

Fanora cayó hacia atrás con un sonido contundente, como si un puño hubiera golpeado los huesos del pecho de un humano. Se despertó deprisa, pero el susto le pareció grande. Carl, que vio que su cabello estaba despeinado, le hizo esa pregunta. Pero lo que volvió a salir no fue su voz, sino su puño derecho.

¿Quería volver a sufrir así? Para Carl, la repetición de un ataque que no había dado un golpe válido era cuestionable, pero, de hecho, el objetivo era su mano izquierda.

—¿¡Eh!?

De repente, algo parecido a un polvo apareció ante los ojos de Carl. La mano izquierda de Fanora sostuvo el polvo en el piso del almacén cuando cayó.

«¡Es realmente buena usando el contenido del libro!» Incluso si se trataba de una pelea callejera o un duelo, era suficiente para ayudarte a ganar. Por supuesto, Carl protegió sus ojos debido a sus reflejos. Fue una situación en la que dejó de moverse durante un segundo como máximo. Pero fue el momento el que decidió quién ganó el duelo ... Oh Dios.

Fanora se adentró en el hueco sin perder el ritmo, agarró a Carl y tiró de él. Intentaba caer al suelo como lo haría normalmente un caballero con armadura.

«¡Dame fuerza!» Para poder hacer ese movimiento, fue suficiente tomar prestado un poco del poder de la reliquia sagrada.

—¡¿Eh?!

Poco después, con un enorme sonido fricativo que entró en el viejo almacén, Carl se golpeó la espalda contra el suelo. Era una pena que hubiera paja en el suelo. Si lo arrojaban directamente al suelo duro, no podría estar a salvo por muy fuerte que fuera.

Sorprendido, parpadeó y no pudo levantarse de su asiento. Todo su cuerpo estaba asustado y ni siquiera pensó en contraatacar.

—Ah, ah… —Fanora miró al chico desplomado y respiró hondo.

«¿Está todo terminado?» Con el poder de la reliquia sagrada, pudo tiara a Andras, a quien también llamaban el monstruo del reino.

Pero ¿debería considerarse esto una victoria? Fanora bajó la mirada de inmediato y se examinó. Los extremos de su vestido estaban desgarrados y la piel, excepto la de su rostro, estaba al borde de los hematomas. Además, el cordón que ataba su cabello no se veía por ninguna parte.

—¿Me atraparían… incluso si uso bien la capa? —Mientras ella murmuraba con voz insegura, el chico que estaba acostado allí pronto estalló en risas.

—Jaja… Jaja… —comenzó a reír con incredulidad. El dolor que le subía desde la espalda tenía vasos sanguíneos alineados en la nuca, pero su expresión era alegre—. ¡Guau! Oh Dios mío, de verdad…

Entonces Carl saltó con la parte superior del cuerpo. Con cara de emoción, le apretó las manos con fuerza y le dijo en voz baja:

—¡Es la primera vez que pierdo contra alguien que no sea mi hermana mayor!

—No, es solo que has sido generoso con las reglas…

—¡Perdí! ¡No pude ni moverme durante mucho tiempo! ¡Si esto fuera un duelo real, estaría muerto!

Él debía estar todavía sufriendo desde que ella lo derribó con el poder de Io. Cuando Carl sonrió alegremente con sus ojos brillando de esa manera, Fanora solo asintió con una cara de perplejidad.

—Oh Dios mío. ¡Guau! ¿No podemos entrenar una vez más?

—De ninguna manera.

—¡Solo una vez más! ¡Estuvo buenísimo!

Pero había pasado un tiempo desde que arreglaron su apariencia. Quizás fue tan impresionante ser derrotado por Fanora que Carl pidió una revancha mientras ella lo pensaba fríamente.

«Ahora que lo pienso, cuando era mi cumpleaños, Carl pidió un duelo, pero Aloken expresó su desagrado. Creo que sé la razón... Si Aloken tuviera un duelo con un luchador así, sus extremidades no estarían bien, así que ¿no dirían todos que Aloken se ha vuelto loco otra vez?»

Fanora le habló a Carl con voz tranquila:

—Sabes que cuando digo que no, sigue siendo un no.

—Pero…

—¿Estás refutando mi respuesta otra vez…?

—Ah, n-no.

Por suerte, Carl no olvidó el recuerdo de lo que habían prometido antes del duelo. La miró como si ya no fuera a luchar. ¿Qué tiene de malo que me haga sentir culpable por nada?

—Entonces, ¿qué pasa con mi evaluación ahora?

—¿Sí?

—Estaba preguntando si hoy podría ser mi última clase.

—Um… Por supuesto…

Después de eso, ya era el momento en que los dos estaban listos para salir del almacén. Cuando Fanora hizo esa pregunta antes, Carl sonrió con más sinceridad que nadie y dijo:

—¡Felicidades por tu graduación, Lady Fanora!

Graduación. Desde el punto de vista de Fanora, era una palabra que nunca había escuchado antes porque nunca había asistido a una academia, pero no la hizo sentir tan mal.

Unos minutos más tarde.

—Entonces me iré. Adiós.

—Está bien. Por el momento, estoy ocupada preparando mi debut, así que no tendré oportunidad de contactarte. De todos modos, si necesito ayuda nuevamente más adelante, te enviaré una carta.

—¡Sí!

Se despidieron en medio del camino forestal donde siempre se separaban. Fanora siguió recto por el camino y regresó a la mansión de la madrina, y Carl salió a través de los arbustos y se puso en camino para buscar el carruaje.

Hoy fue un día muy divertido, aunque Carl salió solo. Además de su familia, en la sociedad había algunas personas con las mismas aficiones que él, por lo que era un solitario dondequiera que iba. El encuentro con Fanora, donde pudo hablar libremente de sus intereses, fue divertido.

«Ella es una buena persona». Carl siempre había sido bondadoso, por lo que había pasado mucho tiempo desde que se dio cuenta de que su naturaleza era buena. Fanora no lo miraba de forma extraña sin importar lo que dijera, por lo que naturalmente se sentía cómodo con ella.

«¡Y hoy fue increíble! ¡Realmente quiero servir a Lady Fanora!» Era una lástima que no pudiera ver a Fanora por un tiempo a partir de mañana.

—Vaya, ¿cómo escondió ese poder? Además, el duelo de hoy fue lo suficientemente divertido como para ponerle los pelos de punta. —Carl recordó cuando fue golpeado severamente de nuevo, pero sus pasos se detuvieron en ese momento—. ¿Cómo puede hacer eso con un cuerpo así?

¿Eh? Pensándolo bien, era extraño. Carl definitivamente se resistió, pero por un momento, fue empujado hacia atrás por la fuerza. Si sus ojos no estaban mal, era casi imposible alcanzar esa fuerza con la masa muscular de Fanora.

Entonces…

Tal vez… el dueño del desaparecido Io. La duda pasó al instante, y la especulación de Carl era propia de una persona con gran interés en las reliquias sagradas. Pero esa especulación se desvaneció de su mente en unos segundos. Ey, de ninguna manera.

Carl volvió a caminar con diligencia. Si se demoraba más de lo previsto, llegaría tarde a la cena de esa noche. Si ella tuviera la energía, no lo haría.

Al día siguiente.

—Señorita Fanora, ¿qué...? ¿Qué pasa?

Carl y Fanora concertaron su segunda cita este año. Fue porque ella envió una carta urgente a Carl Andras, que se encontraba alojado en su mansión en la capital.

[Nos vemos mañana.]

Una frase breve que parecía mostrar un tono sencillo. Carl sacudió la carta en su mano y puso cara de preocupación. Estaba seguro de que lo que ella dijo la última vez fue su último encuentro, así que ¿cuál era la razón por la que de repente lo volvió a llamar?

Carl se preguntó si algo terrible le había sucedido mientras tanto. Sin embargo, Fanora trató de evitar su mirada clara y pronto abrió sus labios agrietados.

—Fue mi error. Olvidé lo que tenía que decir cuando nos vimos porque estaba tan inmersa en el combate. Como una tonta.

—Al ver que memorizaste todos los libros que te di, Lady Fanora es mucho más inteligente que yo. ¡Está bien porque a veces puede pasar!

En la capital ya estaba nevando y hacía frío, así que pedirle que viniera desde tan lejos podría molestarlo. Pero Carl no culpó a Fanora por su error.

«¿Es porque gané el duelo de ayer? Le dije que no se opusiese a mis acciones en el futuro». Me pareció extraño que de alguna manera ella se ganara su lealtad a la fuerza.

Fanora pensó así y apenas mencionó el punto principal. Sin embargo, el punto principal no estuvo exento de problemas.

—De todos modos, Carl… por favor dame algo de dinero.

Cuando Carl inclinó la cabeza y se iluminó con las palabras, Fanora agregó con un sentimiento de malestar en el corazón:

—¡Ah, sobre el dinero! Te lo devolveré. ¡Te llamaré y te lo devolveré!

Pero de alguna manera, el flujo de la historia se volvió aún más extraño.

—Lady Fanora, ¿estás ju...? —Carl intentó expresar su preocupación por sus comentarios posteriores por un momento, pero se calló cuando recordó que ella le dijo que no volviera a refutar su elección—. Te lo prestaré ahora mismo.

«¡Me siento como si estuviera robándole dinero a una persona inocente ahora mismo!» Naturalmente, la respuesta final de Carl fue sí. Pero el rostro de Fanora se ensombreció porque sintió remordimientos por esto.

—Um, por cierto.

Un poco más tarde, Carl, que la observaba, no le preguntó el motivo por el que quería pedirle dinero prestado, sino que sacó a relucir otro tema:

—No sé cuánto dinero necesitas, pero no tengo mucho dinero. ¿Te parece bien?

—¿Cuánto tienes exactamente?

—No lo sé. Tendré que contar para averiguarlo.

Carl miró hacia otro lado por un momento e intentó recordar algo.

—Pero no importa cuánto sea, puede que no cumpla con las expectativas de Lady Fanora. De hecho, mi familia no tiene dinero.

—¿Por qué? Tu familia es marqués. Tu mansión también era muy glamurosa.

—Fue porque la mansión es visible para otros, pero en primer lugar, nuestra familia no debería haber acumulado recursos financieros.

¿No podían acumular riqueza? Fanora inclinó la cabeza ante las palabras de Carl. Habló de ello a pesar de que era información importante sobre su familia.

—Al rey no le gusta que mi familia, que tiene el mando militar, tenga suficiente dinero también. He oído que la familia real nos tiene bajo control. Ah, al igual que nosotros, los dos duques también están bajo vigilancia similar. En particular, la familia Jalier tiene soldados a pesar del ambiente del norte.

Fanora se sorprendió momentáneamente por lo que estaba diciendo y luego preguntó con cautela:

—Por cierto, todas estas cosas… ¿realmente puedes hablar de ello conmigo?

—¿Eh? ¿Hay algo que no debería decir?

Sin embargo, Carl solo parpadeó inocentemente, como si no supiera que le había contado sobre su situación familiar.

—¿Algo te ofendió? Lo siento si es así…

No hablemos de eso. Carl no va a ningún lado y no se dedicaba a la política. Fanora no pudo evitar sentir pena por su comportamiento, confiando en ella. De todos modos, ese no era el punto.

—Ejem, si no eres una persona extravagante, probablemente tengas muchos fondos personales de tu familia.

—Definitivamente tengo algunos ahorros.

—Me gustaría tomarlo prestado.

La razón por la que Fanora quería su dinero era para invertir. Ella estaba tratando de sacar provecho del incidente de escasez de especias que se reveló en la víspera de Año Nuevo hace algún tiempo.

Para poder entrar en el salón de clase alta al que Vasago asistiría en el futuro, el requisito básico que tenía que cumplir era donar al menos 10.000 a la iglesia.

En este mundo, el dinero traía más dinero. Para conseguir una cantidad tan grande de riqueza, se necesitaban grandes cantidades de dinero o poseer territorios. Pero el dinero que Fanora tenía ahora era todo el dinero de bolsillo que había ahorrado hasta esta edad y la pequeña mina de zafiro que su padre le dio como regalo de su cumpleaños número 16. Incluso las ganancias de las minas eran administradas por su familia, y si vendía la propiedad de las mismas, su familia lo notaría.

«No puedo evitarlo. Cuando le conté a Aloken sobre esa información, ni siquiera él confió del todo en mí...» Así que Fanora decidió aprovechar esta oportunidad para recaudar dinero poco a poco. El comienzo fue solo un pequeño comienzo, pero a medida que se acumularan los resultados, algún día vería la luz.

—De todos modos, dame todo el dinero que tengas.

—Ah, sí.

Fanora habló un tanto despreocupada, preocupada por los planes futuros en su cabeza.

—Entonces, pásalo bien.

—¡Jajaja! ¡Sí! ¡Lady Fanora, mantente saludable!

Lamentablemente, esa fue su última conversación antes de su debut. Fue desagradable terminar su encuentro hablando de dinero.

<#1. Casa Guelder (Mañana/Montaje)

Vasago se despertó de la cama y se bañó en el sol de la mañana. La criada la peinó y la maquilló. Sosteniendo dos collares, le preguntó a la criada cuál le quedaba bien. Completamente vestida, miró al frente y sonrió.

#2 Castillo Real

3 de febrero. Era el día del debut. Mientras los jóvenes nobles que iniciaban su debut social se reunían en el Salón Real, apareció el último personaje principal de la ceremonia.

Sirviente (VO): ¡La hija mayor del duque Guelder, Vasago Guelder, está entrando!

Cuando el sirviente con buena voz grave grita, las miradas de la gente en el salón se concentran en la entrada.

Naverius: ¿Es esa la Vasago de la que sólo se oye hablar? ¿La hija del duque Guelder?

Haures: Cierra la boca que tienes abierta, que vas a babear.

Dos meses después, la residencia del Conde Celsius en la capital.

—Bienvenida, señorita.

—Sí, Cecil.

Al comenzar el nuevo año, los nobles que habían bajado a la finca para escapar del frío regresaron a la capital uno por uno.

—Mientras tanto, el interior de la mansión volvió a cambiar.

—Se dice que es un estilo de moda.

—Color naranja brillante…

Si era así, significaba que el primer evento que anunciaba la apertura de la temporada social estaba a la vuelta de la esquina.

—Es agradable tener muchas cosas brillantes en esta mansión.

Fanora, que estaba mirando los carruajes fuera de la ventana concurrida, pronto giró la cabeza.

—Señorita Fanora, déjeme llevar su equipaje.

Fanora Celsius. Después de completar la educación con su madrina, ella también mostraría su rostro en serio a partir de esta temporada.

Athena: A mí Aloken me resulta sospechoso. ¿Puedes fiarte de lo que dice? ¿No te está engañando? ¿Estás segura de que no es una actuación? Sembraron la duda en mí. Por otro lado, Carl me parece realmente lindo.

Capítulo 15

El Protagonista

Después de eso, Fanora, quien fue llevada a la cama más ancha de la mansión, se quedó quieta y miró al techo.

Ya no le dolía. Solo fue una caída desde unas escaleras no muy altas. Hace tiempo que dejó de sangrar por la nariz.

La reacción de la gente podría confundirla con la de alguien que estaba muerto. Aun así, la señora Maquil, que estaba sentada a su lado, estaba llorando.

Fanora le habló y sonrió:

—Estoy bien, así que no te preocupes demasiado.

La anciana, que escuchó esas frases, se puso a recordar. Había experimentado el mismo escenario en un pasado lejano. Una joven estaba medio acostada en la cama junto a la ventana donde se reflejaba el sol poniente, diciendo palabras para que no se preocuparan por ella en su recuerdo.

La señora Maquil, perdida en sus recuerdos, miró a Fanora con los ojos húmedos. Más allá de las lágrimas, ese momento parecía superponerse con el paisaje del pasado.

—Cuando te veo, me recuerdas a mi hija.

Extendió su mano arrugada y la colocó sobre el dorso de la mano de Fanora, sintiendo su toque áspero.

—Ayer me preguntaste por qué hice caso al testamento de Ronwe. No es que le deba un favor. Tampoco es que sienta pena por él, que murió… pero esto fue solo porque te parecías a mi hija.

Fanora la entendió de inmediato. Hace unos días, la chica del dibujo del libro que abrió era su hija. Entonces, si ella naturalmente preguntaba: "¿Está tu hija en la finca?", la conversación continuaría.

Sin embargo, la boca de Fanora no se movió con facilidad. Fue porque había sentido intuitivamente que la señora Maquil hablaba como si estuviera señalando que su hija ya había muerto.

—Eres tan inteligente como mi hija menor.

La madrina le enseñó claramente que era una virtud de los nobles llevar una conversación fluida. Aun así, Fanora no mencionó mis palabras. La madrina, que notó su pensamiento, sonrió con tristeza.

—Me recuerda a los viejos tiempos cuando le enseñaba así. Yo misma he enseñado a mis hijos las virtudes y la cultura, pero sólo hubo una persona que siguió mi educación a la perfección.

—¿Era tu hija menor?

La madrina asintió con expresión apacible.

—Era un genio.

Un genio. Esa palabra le recordó a Fanora el nombre de esa mujer. Poco después, el nombre de esa mujer también fue mencionado por la señora Maquil.

«Si hubiera estado viva, habría podido igualar a ese Vasago».

—Ella es realmente un regalo del cielo.

—Y no sabes lo bondadosa que era. Cuando ve a una bestia herida, no puede pasar de largo —dijo la madrina, mientras acariciaba el dorso de la mano de Fanora mientras se sentaba en la cama.

—La bebé que nació de mi vientre es linda incluso cuando se queda quieta. Lady Fanora lo entenderá cuando tengas un hijo algún día.

—Sí.

—Y no sabes lo encantadora que había sido, ya que era inteligente y amable.

Se decía que la hija menor de la madrina no sería derrotada en comparación con Vasago. Además, a diferencia de Vasago, que tenía un lado arrogante, ella debía haber sido como un ángel debido a su buen corazón.

—¿Qué… pasó con la hija de la madrina?

¿Pero cómo murió una señorita así?

Fanora preguntó con cuidado, la madrina dijo con calma:

—Ella murió. Por su bondad.

Pronto su mano, que había estado apoyada sobre el dorso de la mano de Fanora, se cayó. Sentada erguida, la madrina continuó:

—Puse todo lo que tenía en la crianza de mi hija menor. Cuando estaba a punto de debutar, finalmente me di cuenta de que se había convertido en la noble más perfecta de este mundo.

Bueno, por supuesto, la sangre de la señora Maquil podría hacer eso.

—Mi trabajo era guiarla por el camino perfecto, porque creía que hacerla insuperable haría feliz a mi hija. —La madrina contó la historia todavía en tono seco—. Pero tan pronto como mi hija hizo su debut, mi error comenzó a revelarse. Estaba tan obsesionada con perfeccionar sus habilidades que no le enseñé las malas intenciones de la gente.

De ninguna manera…

—Mi hija estuvo en problemas por un tiempo. Le prestó grandes sumas de dinero a un noble caído que fingía ser compasivo. Malinterpretó su bondad y se involucró en asuntos políticos.

Hasta ese momento la historia seguía bien. En ese momento, la madrina tenía la influencia más fuerte, por lo que podía resolver los problemas de su hija si intervenía.

 —Y esta historia termina de una manera realmente inútil. Un día mi hija fue atropellada por un carruaje mientras intentaba salvar a un joven sirviente.

La señora Maquil suspiró. Al oír eso, Fanora simplemente cerró la boca con fuerza.

—Entonces todo fue en vano. —La señora Maquil, que estaba contando la historia, miró por un momento hacia la ventana lejana. Sus ojos estaban llenos de pesar—. Me siento inútil cuando el mejor hijo que crie con todo mi corazón desapareció instantáneamente.

—Madrina…

—Celebré el funeral de mi hija y no salí ni un momento de la mansión que tengo en mi finca. ¿Pensaste lo mismo cuando te dejaron sola?

¿Qué hubiera pasado si no hubiera elogiado el buen carácter de su hija? ¿Qué hubiera pasado si no le hubiera gustado la forma en que su hija se sacrificaba y ayudaba a los demás como una virtud?

Los padres se preocupaban cuando su amada hija enfermaba. Podría ser porque no trataron a su hija de manera saludable. Asimismo, Iva Maquil también se culpó a sí misma por contribuir a la muerte de su hija.

—Señorita Fanora.

La anciana, mirando hacia la ventana, giró la mirada y llamó a Fanora. La apariencia de la joven sentada allí la hizo seguir pensando en su hija a pesar de que Fanora no tenía ningún parecido con ella.

—Te pareces a mi hija. Cuando nos caímos por las escaleras y me abrazaste, no pude contener las lágrimas cuando te escuché decir que tu cuerpo se movió primero. Porque mi hija solía decir las mismas cosas.

Fanora hizo una reverencia ante las palabras y solo movió las manos.

—Fue solo un juicio impulsivo tenerte como mi ahijada, pero al verte decir lo mismo que ella…

Esto se convirtió en un sentimiento de culpa muy pesado que pesaba sobre ella.

—Parece como si estuviéramos destinadas a encontrarnos.

La señora Maquil miró a Fanora, que evitaba mirarla a los ojos, y extendió la mano. Luego acarició suavemente el cabello de Fanora y dijo:

—Quiero darte una educación que no he podido enseñarle a mi hija.

—¿Qué es?

—No vivas para ser una buena persona.

Ante esas palabras, Fanora abrió mucho los ojos y la señora Maquil continuó solemnemente:

—Un corazón bondadoso y puro no sirve de nada en este mundo. Los demás también lo saben, por eso los que se hacen llamar familias prestigiosas ya tienen prisa por cuidarse y fingir ser amables. Por eso me cansé de la sociedad. Me interesaba que fueras buena y que fuera tu madrina. Pero a partir de ahora, debes abandonar tu bondad.

—¿Cómo podría…?

No vivas para ser una buena persona. Fanora reaccionó con incomodidad ante esas palabras.

La señora Maquil dijo con firmeza, como si finalmente hubiera tomado una decisión:

—Está bien ser malvada. Nunca ayudes a los demás si no te beneficias. Incluso si vives así, te ayudaré para que nadie pueda señalarte con el dedo. Mantuve la distancia porque tenía miedo de que me volvieran a hacer daño, pero ahora he tomado una decisión. No volveré a cometer un error así.

La señora Maquil recuperó su expresión severa habitual, pero ya no había tristeza ni vacilación en sus ojos.

—Serás mi última hija. Aunque tu debut haya terminado, yo me quedaré en esta capital como tu madrina.

Al oír esas palabras, Fanora sintió que algo se le atoraba en la garganta. Y un poco después, intervino y actuó en lugar de responder. Abrió los brazos y abrazó a su madrina.

En los brazos de la señora Maquil, la temperatura cálida del cuerpo de la joven la tocó. Habían pasado años desde que abrazó a una niña. Al principio, la señora Maquil la abrazó torpemente, luego se sintió invadida por emociones extrañas y contuvo las lágrimas.

Fanora, que apoyó la mejilla en su hombro, habló en voz baja:

—Haré lo que desea la madrina.

Fuera del alcance de los ojos de la señora Maquil, la expresión de Fanora se endureció. Parecía estar reflexionando profundamente sobre algo en ese momento.

Su horario no había cambiado mucho desde ese día. Madrina todavía dirigía la clase estrictamente y Fanora cumplía tranquilamente con su apretada agenda. Pero si había una diferencia, era esta.

—Es perfecto. Buen trabajo. Como prometí, puedes quedar con tu amiga mañana.

—Gracias, madrina.

La señora Maquil ya no tenía una expresión rígida en su rostro.

—Entonces voy a revisar la carta…

Fanora se sintió aliviada de tener un aliado fuerte al que podía recurrir incluso después de su debut. Eso le dio más tranquilidad. Ahora, todo lo que le quedaba era planificar el futuro con comodidad.

—Veamos. Tampoco llega ninguna carta de casa.

Fanora abrió inmediatamente una carta que le había traído el sirviente. Había frases cortas escritas con letra desordenada.

[Bueno. Nos vemos ese día.]

—Es un alivio.

Fanora le había dicho a Carl inmediatamente cuando se decidió su tiempo de descanso no hace mucho. Tenía tiempo de descanso cada diez días, por lo que Carl vendría a ayudarla a entrenar. Naturalmente, se abstuvo de decirle directamente sobre el entrenamiento, y Carl le envió una respuesta de que no habría problema si quería entrenar en cualquier momento.

—No puedo descuidar este lado tampoco.

Fanora leyó los libros que Carl le prestó en su tiempo libre, incluso durante sus días de estudio. Si a eso le sumaba la educación de la familia de Andras, que eran buenos derribando personas, debía haber algo que pudiera ganar en el futuro. Volvió a repasar el libro sobre los puntos vitales del cuerpo humano antes de la cita.

…Y al día siguiente. Eran las 6 de la mañana.

—Hola, Lady Fanora. Buenos días. Esta mansión es maravillosa. Hay mucho césped plantado, por lo que huele fresco. Por cierto, ¿estás muy ocupada estos días? Mientras tanto, la zona debajo de tus ojos se oscureció.

Temprano en la mañana, cuando el sol acababa de salir, Fanora escuchó en silencio al chico que estaba frente a ella parloteando.

—¿Señorita Fanora? Pareces aturdida. ¿Estás bien?

Por lo general, eran alrededor de las tres de la tarde cuando los nobles del Reino de Kasius visitaban la mansión de otra persona. Podían reunirse por la mañana si concertaban una cita con antelación por carta, pero incluso en ese caso, era de sentido común llegar alrededor de las once de la mañana.

Pero, ahora todavía eran las seis.

Fanora permaneció en silencio por un rato antes de escupir su primera palabra:

—¿Por qué estás aquí ahora?

—Me dijiste que viniera hoy, ¿no?

—Todavía son las seis en punto.

—¡Sí! La mañana ha empezado ahora.

Después de escuchar la fría respuesta de Carl, Fanora pensó: ¿Está loco? Ni siquiera podía decir que estaba siendo grosero mientras le hablaba con ojos tan puros.

La madrina se sorprendería si viera los modales de Carl. Fanora examinó la ropa del chico que apareció al mismo tiempo. Normalmente, los nobles usaban atuendos que revelaban su identidad incluso cuando salían a hacer un viaje sencillo. Pero en lugar de lucir elegante, Carl parecía desaliñado con ropa vieja y desgastada.

Fanora sabía que se habían reunido hoy para aprender sobre lucha, así que estaba bien usar ropa cómoda, pero... ¿Odiaba la ropa con botones? No esperaba que usara ropa sin botones.

—Señorita Fanora, pareces cansada. Creo que debería cancelar la cita de hoy.

—No, estoy bien. Conozco un lugar por aquí donde podemos evitar la atención del público, así que vayamos allí.

Pero ¿qué importaba? ¿Qué tenía de malo? Era bueno que tuvieran más tiempo para entrenar, ya que se encontraron temprano.

Fanora tomó la delantera con una mirada bastante alegre. Carl Andras la siguió con una sonrisa como siempre.

Después de un rato, llegaron a una choza en un lugar apartado.

—Un olor a humedad…

—Este es un lugar que solía ser un almacén. Escuché que incluso cuando llega el otoño, nadie vendrá aquí.

Fanora miró a su alrededor. Cuando concertó una cita con él, había colocado con antelación una lámpara en el suelo.

—Esto sería mejor que entrenar al aire libre. Las paredes son gruesas, por lo que apenas se oye el ruido si cerramos la puerta.

—¿Elegiste este lugar para que no nos atraparan?

—Sí, pero sólo hasta mi debut.

Cuando Fanora se quitó la capucha que llevaba puesta, Carl también se quitó la tela que cubría su cabeza. Ella ya había prestado atención a los alrededores cuando llegaron tan lejos. Sin embargo, no importa cuánto lo ocultara, la cola de alguien era inevitablemente pisoteada si era larga. Entonces Fanora le dijo a Carl lo que tenía en mente.

—No es malo ser cauteloso, así que reduzcamos el número de nuestras reuniones tanto como sea posible.

—¿Sí?

—Haré todo lo posible para estudiar por mi cuenta durante el resto.

Ante esas palabras, Carl se rascó la mejilla torpemente.

—Pero Lady seguramente me recibirá cuando me necesite. Un día, se enterarán de nuestras reuniones.

—Sí.

—Entonces, ¿qué tal esto?

Aplausos. Junto con el sonido de los aplausos, la sugerencia fue la siguiente:

—¡Vayamos a la reunión social organizada por la señora Seiji!

—¿Reunión social?

Cuando Fanora le preguntó de nuevo, Carl dijo las siguientes palabras, ya sea que hubiera estado pensando en esto durante mucho tiempo.

—La última vez, le dije a Lord Aloken que nos gustan los animales.

—Sí.

—Además, después de que Lady Fanora visitó mi mansión, pensó que éramos amigos…

—Entonces, ¿cuál es la conclusión?

—¡Este es el momento de hacerle saber al público que somos amigos que vamos juntos a reuniones sociales! ¡Será seguro porque es natural permanecer juntos cuando son amigos cercanos!

Mientras lo sugería, sonrió brillantemente como el sol. La expresión de Fanora, por supuesto, no cambió en absoluto.

Ojalá todo saliera tan bien… Al principio se sintió incómoda, pero después de unos segundos pensó que era una sugerencia razonable.

«No, es mucho mejor que no hacer nada, ¿no? Carl tiene razón. Podemos decir que nos vemos a menudo porque tenemos las mismas aficiones». Con eso, sería menos sospechoso que quedar en secreto. Fanora pensó eso y aceptó su sugerencia.

—Está bien. De ahora en adelante, sin importar lo que alguien pregunte sobre nosotros, respondamos que somos amigos cercanos que tenemos los mismos pasatiempos.

Carl esperó con una sonrisa mientras Fanora reflexionaba en agonía. Pronto, sonrió aún más ampliamente.

—¿Ah, sí? Por alguna razón, me hace sentir como si realmente hubiera hecho amigos, así que estoy feliz.

¿Cómo era posible que existiera un chico tan bueno como él? Afortunadamente, no era un chico realmente bueno, por lo que Fanora no se sentía culpable por usarlo.

—Entonces, comencemos. Primero que todo, quiero que me muestres esta parte del libro.

—¿De verdad estás pensando en aprender artes marciales con las manos desnudas? Pero…

—Por Europa.

—Eh, haré lo que me digas. ¡Incluso yo ladraré si me lo pides!

Unas horas más tarde.

—Ahora mírame. ¿Cómo sueles sujetar un cuchillo de cocina?

—Nunca he cocinado antes…

—¿Eh? Eh… entonces te lo mostraré. Piensa en este bolígrafo como si fuera un cuchillo. Mucha gente lo sostiene así.

Pasó el tiempo y ya era de noche, mientras seguían conversando. Fanora sudaba mucho mientras dominaba la técnica, pero se concentró en él sin mostrar dificultad alguna.

—Para cortar está bien, pero para apuñalar no se debe sostener así.

—¿Por qué?

—Porque es más fácil para ellos dejar caer tu cuchillo.

—Oh.

—Así que cuando quieras apuñalar, sostenlo al revés. Si sostienes el pulgar para sostener el mango de esta manera, no se moverá.

En realidad, Carl era lo suficientemente inteligente para aquellos que no estaban interesados en estudiar. Su explicación era fácil de entender. Además, si ella tenía alguna pregunta, mostraba una actitud de libro de texto ante cualquier cosa, por lo que no le faltaba su capacidad de profesor.

—Cuando te jubiles más tarde, ¿qué tal si enseñas artes marciales? —preguntó Fanora, fingiendo sostener un cuchillo mientras le decía.

—¿Yo? Si me uno a los caballeros, la única forma de retirarme es estando muerto, ¿no? —Entonces respondió como si fuera algo natural. Al escuchar esas frases, Fanora abrió los ojos por un momento.

Lo que le vino a la mente en ese momento era el futuro que le esperaba dentro de unos años. Este chico pelirrojo más tarde hizo una importante contribución a la guerra de conquista del rey. Incluso hubo rumores de que este reino ganó la guerra gracias a Carl Andras. Pero a cambio de la victoria, perdió la vida a una edad muy temprana.

«Además, si recuerdo los recuerdos de la ceremonia de la victoria, el segundo hijo de la familia Andras también regresó lisiado de esa guerra…»

De todos modos, el sol de la tarde comenzó a ponerse. Dado que la clase de hoy terminó aquí, Fanora respiró profundamente y expresó su opinión.

—Carl, por casualidad…

—Sí, señorita Fanora.

—¿No puedes vivir sin ir al campo de batalla?

—¿Sí?

—¿Qué pasaría si… tuvieras suficiente dinero para pasar toda tu vida en el lujo?

Ella pensó que sería un buen trato, pero Carl abrió mucho los ojos.

—Aunque me convierta en mendigo, me gusta luchar. Además, ¡proteger el reino es algo de lo que estar orgulloso!

No es fácil… Al escuchar la respuesta de Carl, Fanora, que conocía bien el futuro, se sintió frustrada. Así que decidió ser más específica sobre el peligro. Le resultaba incómodo no decir una palabra cuando sabía que él moriría.

—Entonces, digamos que estallará una guerra en los próximos tres años. Y digamos que… vas a esa guerra. ¿Qué edad tienes este año?

—Tengo dieciséis años. ¿Qué pasa con Lady Fanora?

—A mí también me pasa lo mismo… No, mi edad ya no importa.

En el medio, Fanora descubrió que tenían la misma edad, pero dejemos eso de lado.

—¿Quieres morir a los 20 años?

—No quiero eso, pero odio más no poder ir a la guerra.

«¡Qué clase de persona es esta!» Fanora se golpeó el pecho con fastidio porque la conversación no iba como ella quería. Entonces Carl se acercó con cara de sorpresa y entró en pánico.

—¿Estás bien?

—…Por casualidad, ¿tu hermano siente lo mismo que tú?

—¿Sí? Sí, sí. Generalmente.

Así que esta era realmente la familia Andras. Fanora miró al suelo por un momento, doblando su postura.

«Sí, no tiene sentido intentar detenerlo si él quiere. Tal vez esto fue suficiente como advertencia». Al final, ella renunció a mantener a Carl fuera de la guerra. Además, justo antes de que estallara la guerra, ella le entregaría Europa.

«El futuro cambiará si de todos modos tiene en su poder una reliquia sagrada de vida eterna». Por lo demás, había que dejarlo en manos del destino.

—He vuelto, madrina.

—Me alegro de que hayas vuelto. Vamos a cenar…

Fanora, que volvió del trabajo, la recibió con el mismo aspecto pulcro que cuando se fue. Más tarde, su agenda consistía en una cena tranquila con la madrina y la lectura de libros en su propia habitación.

«Me moví demasiado hoy y estoy cansada».

Para ella, tener 16 años era una continuación de sus días dulces. Originalmente, en esa época, Seir se enojaba con ella.

Comidas preparadas a tiempo. Ropa limpia. Antes de que pudiera darse cuenta, su entorno era el mismo que el paraíso con el que había soñado.

—¿Ya llené el tintero para esta noche?

Sin embargo, la venganza en su corazón no daba señales de detenerse. A Fanora le costaba olvidar su ira porque los acontecimientos que había vivido a lo largo de su vida ya habían devorado cada rincón de sus recuerdos.

—Necesito rellenar el tintero…

Ahora que lo pensaba, ella tenía solo unos pocos años cuando Bael la golpeó con una botella de tinta que le arrojó. Fanora miró el reloj. Eran las ocho de la tarde. Para entonces, su madre deprimida la había agarrado fuerte y le había gritado. Mirarse las uñas le recordó eso. Tal vez lo recordaba porque sucedió después de la cena.

Fanora estaba furiosa incluso en ese momento. Tenía tantos recuerdos de eso. Otros decían que vivían basados en los recuerdos brillantes de su infancia, pero a medida que crecía, hubo muchos días en los que derramó lágrimas por nada.

—Ya está hecho. Estoy lista para escribir la novela.

Fanora se olvidó de su mente tras el largo recuerdo. Mientras continuaba con su falta de estudio después de rellenar el tintero, el tiempo pasó volando y ya era medianoche.

Cuando sonó el gran reloj del pasillo, Fanora detuvo su mano y miró familiarmente al aire. A la medianoche de hoy, apareció el siguiente capítulo de “Amor peligroso”.

<#1. La habitación de Vasago

Vasago leyó la carta, apoyada en la luz de la chimenea. Su expresión se fue volviendo cada vez más seria.

Sirvienta: Señorita, ¿qué hay escrito en él que hace que su rostro parezca preocupado?

Vasago: No sé qué estará pensando este tipo estos días.

Sirvienta: ¿Le envió algo extraño?

Vasago: ¡No! Más bien, dijo lo que más quería oír. Los conflictos que se habían prolongado entre los duques no ayudaban en nada al futuro del reino, así que, como próximos duques, pidió que primero se unieran entre sí.

Sirvienta: (Prepara el té)

Vasago: Pero no hay manera de que la Casa de Jalier, el jefe de la fracción aristocrática, tome esta decisión.

Sirvienta: Entonces puede ser la voluntad de ese hombre, no de toda la familia.

Vasago: No puedo hacer esto. No tengo más opción que hablar cara a cara con él.

#2 Restaurante de lujo (Noche)

En el último piso de un restaurante, Vasago y Aloken conversaban en un ambiente denso en el que solo estaban ellos dos.

Aloken: La comida aquí es muy deliciosa.

Vasago: No intentes decir tonterías. ¿Por qué enviaste esa carta?

Aloken: Ah, ¿te refieres a la unidad?

Vasago: No hay manera de que hagas un trato que no te beneficie.

Aloken: Tu evaluación de mí debe ser desastrosa.

Vasago: ¿Quieres que te revele tus verdaderos colores?

Aloken: Si me tratas así, tendré que pagarte. ¿Y hay alguna forma de que no me beneficie? Detén la guerra inútil y únete a mí en la segunda esfera del Reino.

Vasago: ¿Cuál es el truco?

Aloken: Podrás involucrarte más en los asuntos de Estado… y también tendrás una vida feliz gracias a eso.

Vasago dejó caer el cuchillo.

El tiempo transcurrió.

Después de comer, Vasago y Aloken continuaron su conversación.

Vasago: No esperaba que pensaras así. Hubo un malentendido entre nosotros.

Aloken: Mientras yo cazaba zorros en la finca, mi hermano ya había realizado algunos trabajos clandestinos en la sociedad capitalina.

Vasago: ¿Estás diciendo que todos los rumores sobre tu personalidad son falsos?

Aloken: (Risas) No todos.

Vasago: ¿Qué?

Aloken: Si tienes curiosidad, búscalo tú misma. ¿Hasta qué punto es falso?

Vasago se levantó con una expresión interesante en su rostro.

Fanora golpeó el papel con la punta de un bolígrafo y leyó atentamente la novela que apareció.

Al principio, los dos se gruñían el uno al otro, y ahora poco a poco se van acercando... En este momento, según su experiencia leyendo libros de varios géneros, eso era el comienzo de...

—¿Es esto una novela romántica?

Fanora dejó caer el bolígrafo que sostenía en su mano.

—¿Aloken es el protagonista masculino?

Ha pasado mucho tiempo. El otoño había llegado al Reino de Kasius. Habían pasado dos estaciones desde que Fanora leyó la novela que contenía los secretos de este mundo. Ella siguió tomando nota de la magia que apareció frente a ella.

Las reglas del 'Amor Peligroso' que ella conocía eran estas:

En primer lugar, la novela aparecía a las 12 de la noche cada 7 días. En segundo lugar, la novela desaparecía una hora después de que ella se los limpiara con la palma de la mano como si estuviera limpiando una ventana. En tercer lugar, si estaba inconsciente a medianoche, la magia no aparecía incluso si se despertaba a las doce y media (si se lo perdía, aparecía la semana siguiente). Y en lo que respecta a los cambios que se habían producido en las últimas temporadas, la brecha entre la zona horaria de la novela y la realidad comenzó a ampliarse.

En la novela ya era invierno. En realidad, cada día transcurría siempre a la misma hora, pero en la novela no era así. En la novela, si uno quería viajar al futuro, bastaba con escribir una frase como “Han pasado tres años desde entonces”.

También estaba la característica de que se omitió la descripción de las partes que el autor consideraba innecesarias, por lo que la zona horaria en “Amor peligroso” estaría tres meses adelantada al presente.

«Hasta ahora, solo pensé que podía desenterrar la vida diaria de Vasago con esta magia, pero con esto, puedo predecir el futuro».

Fanora volvió al pasado después de matar a Haures. Gracias a eso, ya conocía el futuro seis años después, pero la gente no siempre estaba preparada para volver al pasado.

En su cabeza, los acontecimientos grandes y pequeños del reino estaban dispersos por todas partes. Afortunadamente, a partir de ahora, podría redefinir la enredada línea temporal con esa novela.

Sin embargo…

—Mmm…

La mayor parte del contenido de esa novela sucedió en la realidad. Hizo que Fanora creyera hasta cierto punto que su muerte en este mundo no era más que algo que estaba escrito en la novela. Y solo había una parte en la que la novela no era coherente.

—Siempre es diferente con la parte en la que aparece Aloken.

La escena en la que Vasago y Aloken se conocían. En la novela, los dos ya eran lo suficientemente cercanos como para comer y hablar sobre su historia familiar.

—¿Por qué esta parte es completamente diferente?

No hace mucho, Fanora recibió una carta de Aloken. En la carta anterior, decía que quería ser amiga de Vasago, así que ¿podría él concertar una reunión con Lady Guelder?

Aloken respondió que tal como dijo la última vez, no tenía tal relación con ella, así que no volviera a preguntar por ella. Además, la posdata que agregó por si Fanora no lo sabía, explicaba que nunca se había reunido personalmente con Vasago en su vida.

«Probablemente sea por mi culpa, ¿no? La razón por la que el futuro que se suponía que era el original de este mundo se distorsionó se puede adivinar fácilmente».

No fue a la primera cita en el salón porque su trato conmigo empezó. Con la memoria de una joven de veintiún años, Fanora predijo que el efecto mariposa se había producido porque estaba tomando decisiones diferentes a las anteriores.

«No, espera. ¿Qué significa eso?» Y a medida que Fanora acumulaba más contenido de la novela, se dio cuenta de algo. Esto se debió a que el propio Aloken dijo esto en el último capítulo.

Vasago: Entonces, ¿por qué te obligaste a venir al salón en ese entonces?

Aloken: Al principio, solo quería ver cómo era la cabeza de los realistas. Tenía mucho tiempo libre.

Vasago: Tienes una barriga grande.

Aloken: Pero si no hubiera ido al salón, no habría sabido que eras así. Al final, todo salió bien. No hay nadie con tanto talento como tú para ser mi socio comercial.

—Aloken la conoció por primera vez en el salón y se interesó en Vasago después de un solo encuentro.

¿Dónde había visto antes ese flujo? Fanora inmediatamente comenzó a sudar frío. Su trauma surgió de repente de la nada.

—Entonces… Si Vasago y Aloken se conocieran en esta vida, tal vez mi prometido se enamoraría de Vasago nuevamente…

Naverius Demangdwi, su ex prometido. Ese hombre tuvo una aventura desde el principio. Aún así, siempre se disculpaba después de engañarla, diciendo que fue un error para que Fanora pudiera perdonarlo. Pero lo serio que se puso todo después de que Naverius conoció a Vasago en la fiesta de debutantes y se enamoró de ella. Quizás ese fue el comienzo de la catástrofe.

Afortunadamente, Fanora recuperó la compostura después de respirar profundamente. Se sorprendió por un momento porque era una situación similar. Sin embargo, si lo pensaba, era completamente diferente esta vez.

—Bien, no necesito preocuparme si el compañero original de Aloken es Vasago o no.

Su relación era solo contractual, por lo que no había necesidad de que ella prestara atención a la vida amorosa de Aloken.

«La relación entre la familia Guelder y la familia Jalier era en realidad más seria de lo que pensaba. Como una idiota, ni siquiera sabía sobre este hecho, y Aloken…»

Fanora terminó su pensamiento con ojos fríos. Pronto se estiró y se levantó del escritorio.

«Como la madrina no está hoy, ¿debería salir yo también?» La luz del sol entraba por la ventana. El clima era fresco y despejado porque ya era otoño.

—¿Eh?

—¡Señorita! ¡Señorita!

Pero entonces entró corriendo un niño pequeño con un fuerte estruendo. Era un sirviente que acababa de aprender a trabajar.

—¿Qué pasa? ¿Ha vuelto la madrina?

—No es eso. Ha llegado un invitado que pregunta por Lady.

—¿Por mí?

Hoy no era el día para reunirse con Carl, por lo que no sabía quién era.

 —Si el invitado es de la familia Celsius, puedes ignorarlo. Sal y diles que no estoy en la mansión.

Pero el sirviente negó con la cabeza ante sus palabras.

—Estoy seguro de que los invitados provenían de diferentes familias. No recuerdo exactamente, pero…

—¿Esa persona no te dio nada para anunciar su visita?

—¡Ah! Me olvidé de eso y simplemente vine aquí.

Fanora se quedó sin expresión y eso lo asustó un poco. Pero la voz que salió de ella fue muy suave.

—Entonces, ¿cómo es el invitado?

Si le hubiera dado las características de Aloken, ella habría ignorado a ese invitado. Pero esta vez, la respuesta del sirviente también fue inesperada.

—Un hombre alto con cabello castaño como hojas caídas en nuestro patio está esperando a la señorita.

¿Quién es? Finalmente, Fanora se dirigió a la puerta principal para encontrarse con alguien de quien no conocía su origen.

—¿Estás aquí? El sirviente era torpe.

Cuando Fanora llegó, vio a un hombre apoyado en la pared de la mansión. Definitivamente era un rostro familiar.

—¿Señor Rose Jalier?

El segundo hijo del duque Jalier. En otras palabras, el hermano menor de Aloken visitó la mansión.

«¿Es difícil enviar una carta unos días antes de tu visita?» Ya sea Aloken o su hermano menor... A Fanora no le gustó su actitud, pero no mostró ningún signo de que no le gustara y respondió con amabilidad. Rose pertenecía a la familia del duque, y mientras él perteneciera a ella, no podía ser tratado así.

—Si hubiera sabido que vendría así, le habría preparado té.

—No es demasiado tarde para preocuparse por el té a partir de ahora.

—Entonces le llevaré adentro.

No era extraño que él descubriera dónde estaba. Como su educación no se mantenía en secreto, cualquiera podía visitarla si quería.

Por cierto, ¿por qué fue su hermano y no Aloken quien acudió a ella? Debía haber una razón. Fanora, que lo guio hacia la sala, se preguntó si el propio Aloken había enviado a este hermano menor debido a las circunstancias.

—La dueña de la mansión está fuera ahora, así que por favor comprenda si la hospitalidad es sencilla.

—Ya lo sabía.

—¿Sí?

Al llegar a la sala, Rose Jalier se sentó en el asiento de los invitados como si fuera algo natural. Fanora lo miró, se acomodó en la silla de enfrente y preparó el té.

—Entonces, ¿cuál es su negocio?

Pero después de un rato, le entregó el té y le hizo la pregunta. Rose se levantó de su asiento, cerró la puerta del salón y regresó.

—Escucha atentamente a partir de ahora.

Fanora tenía a Io en sus manos, así que no había de qué preocuparse por quedarse con él. Así que se quedaría quieta por ahora.

—Ah… No sé por dónde empezar a hablar de esto. Aunque fui cuidadoso cuando nos conocimos por primera vez, con el corazón preocupado.

Rose Jalier continuó hablando frente a Fanora, que permanecía en silencio. El tema de la conversación fue la continuación de lo que sucedió en la ceremonia de compromiso.

—¿Ignoraste mi consejo, Lady Fanora? ¿Estás diciendo que quieres casarte así?

Fanora permaneció en silencio.

—Ya veo. Si estás tan ansiosa por casarte con Aloken, no dudes en hacerlo.

¿De repente cambió de opinión? Fanora levantó la taza de té frente a ella, pero solo lo miró sin llevársela a la boca. Al mismo tiempo, Rose Jalier también tomó la taza de té. Asimismo, no bebió el té humeante.

—Pero antes de que os caséis, hay una cosa que quiero decirte, porque entiendo la verdad del asunto. Antes me preguntaba por qué había elegido a una mujer de una familia humilde. No pensé que “conseguí una novia” hubiera sido tan importante.

El punto principal de la conversación empezó a partir de ahora.

—Fue un poco extraño. Incluso después del compromiso, observé atentamente la riqueza y el poder político de tu familia y, por mucho que lo analizara, no veía nada que Aloken pudiera ganar con ello.

—Aunque seas el hermano menor de Aloken, no tienes derecho a insultar a mi familia.

Fanora, que estaba escuchando la conversación, dijo sus primeras palabras, y Rose frunció el ceño y alzó la voz.

—¡¿Quién crees que es tonto?! ¡No has estado en el mundo social por menos de un año, y no tiene sentido que vosotros dos estéis en una relación! ¡Debes involucrarte con las mentiras también!

Incluso después de eso, Rose continuó hablando en la atmósfera y pesando sobre su oponente.

—Francamente hablando, mi padre es más cariñoso que su apariencia, y está genuinamente feliz de que Aloken tenga una prometida. Pensó que su hijo defectuoso se volvería como un ser humano si encontraba su verdadero amor.

—¿Hijo defectuoso?

—¿No estás tan obsesionada con su apariencia que ni siquiera notaste los defectos del hombre con el que te ibas a casar? —murmuró Rose Jalier, mirando la taza de té en su mano—. De todos modos… no puedo creer que esté tratando de cambiar el testamento de su padre con esta relación falsa. No sabía que Aloken usaría este truco emocional. Incluso trae a una dama para que actúe con él justo a tiempo. Gracias a ti, mis pies están ardiendo. ¿Qué te parece? ¿Estás feliz de que las cosas vayan bien?

«¿Por qué demonios me está diciendo esto?» Fanora buscó su intención mientras mantenía su rostro inexpresivo. Cuando ella no respondió, Rose dijo fríamente con una mirada fría en su rostro.

—Celsius, estás olvidando algo.

—¿Qué?

—¿Quién era el sucesor original de este duque? De alguna manera, creo que lo sabes.

Rose inclinó la cabeza y la miró con enojo. Cuando la conversación se interrumpió en medio de la atmósfera feroz, el aire de la habitación se enfrió rápidamente. Se produjo un largo silencio.

—Señorita Celsius.

Quien rompió el silencio fue Rose Jalier.

—Te he contado la historia hasta ahora porque ahora yo… no tenía ninguna carta oculta, pero sabía que eras solo una actriz. Eso significa que ahora puedo intimidarte a ti y a tu familia sin dudarlo. No es mi asunto pisotear los asuntos de Bael.

¿Mi padre? Cuando se mencionó a Bael, Fanora mostró un extraño cambio en su expresión. Rose miró su rostro y levantó las comisuras de sus labios, pensando que sus palabras habían sido bien transmitidas.

—¿Sabes qué? Tu prometido en realidad no tiene nada en la casa aparte de la profunda compasión de su padre. Los ancianos y vasallos de la familia me apoyan abrumadoramente. ¿En quién has confiado hasta ahora? ¿Será capaz de protegerte adecuadamente?

Pero entonces, Rose se levantó de su silla y se acercó lentamente al lado de Fanora. Mientras Fanora lo miraba de pie junto a ella, Rose inclinó lentamente la taza de té que tenía en la mano sobre la parte superior de su cabeza.

—Voy a… hacer algo así. Estoy seguro de que, sin importar lo que te haga, no me regañarán.

El té frío se derramó lentamente sobre su cabeza. La sensación del té goteando por su cabeza y en su rostro dejó a Fanora con una sensación húmeda y desagradable.

—Señorita Celsius, si todavía quieres casarte, hazlo. Por cierto, si no revelas el acto que realizaste frente al duque con tu boca… —El hombre que sostenía la taza de té vacía la miró con una cara cruel.

No tardó mucho en oír la respuesta de Fanora. Parpadeó un par de veces mientras el té se derramaba sobre su cabeza, luego se levantó y se quedó de pie frente a Rose. ¿Y no sería correcto que levantara la mano derecha?

¿Debería darle una bofetada en la mejilla? Su acción obviamente parecía como si estuviera a punto de darle una bofetada en la mejilla. Pero Fanora cambió su postura con una cara tranquila. Sus manos rápidamente se convirtieron en puños.

«Le prometí a Carl que no vencería a nadie hasta aprenderlo correctamente».

—¿Eh?

Lo que siguió fue obvio.

Un sonido fuerte que no podía compararse con la bofetada que Rose había imaginado, resonó en la sala.

—¡Uf!

Un golpe debajo de la clavícula. Cuando su puño atravesó el centro de su pecho, Rose se quedó sin aliento por un momento. Además, el dolor punzante lo hizo agacharse.

—¡Keheug, Urgh!

«Ahora está siendo un poco más respetuoso…» Fanora relajó su postura frente a él, quien encorvó su espalda. Su mirada se invirtió cuando él enderezó su espalda y levantó sus manos ligeramente sobre su estómago.

Con la cabeza gacha, Rose supo que la mirada de Fanora ahora se había vuelto más fría que la de antes.

«¡Qué demonios pasó! ¡Una jovencita me dio un puñetazo!» Poco después, Rose levantó la cabeza con una mirada enojada.

Fanora habló como si no lo hubiera hecho sin pensar.

—Lord Rose, tengo una pregunta.

—¿Qué pasa en esta situación?

—Si tienes un poder tan grande, ¿por qué no visitaste a Aloken en secreto hoy?

«Ahora que lo pienso, es extraño. Si Rose fuera una noble que careciera de cortesía como Aloken o Carl, tal vez no lo notara. Por lo general, para visitar a alguien, debes enviar una carta con anticipación. Si enviaste una carta y no recibiste respuesta, podrías haberte obligado a venir en ese momento».

Entonces, ¿cómo es que Rose ignoró tal procedimiento y fue a verla? Basándose en esta situación, Fanora pensó que no podía enviar una carta porque le preocupaba que Aloken pudiera enterarse.

Aún no es maduro y no puede controlar su expresión. Y el resultado de su especulación quedó demostrado por el cambio de color del rostro de Rose. Como estaba agitado por sus comentarios, Fanora investigó más a fondo.

—No creo que hubieras venido a amenazarme de esta manera si Aloken realmente no tuviera poder. Incluso si me haces algo, no es como si me enfrentara a la pena de muerte.

—Aun así, no creas que tu familia estará bien…

—Ah, ¿vas a tomar a mi familia como rehén?

Además, había algo seriamente mal con las cartas que sostenía Rose.

—Si quieres, hazlo.

—¿Qué…?

—Haz lo que quieras —le dijo Fanora con calma porque ni sus padres ni su hermano valían nada para ella.

Pero desde el punto de vista de Rose, parecía como si hubiera algo que él no notaba. No podía creerlo. Incluso si no había amor familiar, los hijos de los nobles generalmente tenían miedo de perder su apellido.

«Esta chica. Pensé que movería la cola si la amenazaba un poco». No sabía por qué las cosas no salían como él había planeado, lo que le hizo fruncir el ceño.

«¿Tiene miedo? Pero venir aquí...» Sin embargo, desde el punto de vista de Fanora, esta conversación no era del todo irrelevante. Porque Rose se dio cuenta de que su compromiso era un trato poco simpático.

«Si él supiera que le pedí el trato a Aloken primero, las cosas se complicarían. Vamos a fingir». Fanora habló después de un momento de deliberación. Fingió ser ingenua, para no verse involucrada en estas peleas de hermanos tontas.

—Y Lord Rose, no me atrevo a conocer la situación de la familia Jalier, pero hay un malentendido, así que déjame ser clara.

—¿Un malentendido?

—Acepté el compromiso porque realmente amo a Aloken.

—¿Qué quieres decir con amor ahora?

—Así que, digas lo que digas, para mí es difícil romper con él…

Por supuesto, Rose no parecía creerlo, pero cuando Fanora volvió a hablar con los ojos húmedos, pareció conmocionado.

Enviar una advertencia falló. Y amenazarla también falló.

Incluso si Fanora afirmara amar a Aloken de esa manera, Rose no podría comprarla ni siquiera si le diera un mejor salario que a Aloken. Sin embargo, Rose pensó mucho en cambiar la obstinada mente de Fanora. Como tal, el tema de la sucesión al título era un problema serio para Rose.

—Celsius.

—¿Todavía tienes algo que decir? La condesa regresará pronto.

—Ah, sí. Lamento que mis métodos hayan sido violentos.

Mientras Fanora intentaba salir de la habitación sin escucharlo, Rose la agarró del brazo.

«¿Qué quiere hacer?» Sabía que Fanora no se quedaría quieta porque ya lo habían golpeado antes. Al final, dejó de caminar. La situación hizo que Fanora se preguntara qué diría a continuación.

—Pero es algo que debes saber. Te lo dije desde el principio. Voy a detener el matrimonio por tu bien. Dudé porque era una cuestión de prestigio familiar, pero ahora te diré la razón por la que no debería ser el sucesor.

La razón por la que Aloken no podía ser el sucesor. Aunque Fanora retrocedió desde el futuro, aún lo desconocía. Entonces, ¿cuál era la razón?

—Aloken nació enfermo. A simple vista parece estar bien, pero en realidad es muy diferente a nosotros.

¿Aloken nació enfermo? Era extraño escuchar la razón inesperada, pero Fanora respondió con calma.

—¿No estás mintiendo? —A esto, Rose describió el incidente en detalle.

—Una persona normal no querría ahogar a su hermano solo porque tocó su juguete. Pero yo casi muero por su culpa cuando tenía cinco años. ¡Qué sorprendido debe estar padre! El hermano mayor ahogó a su hermano menor en el lago. Además, cuando escuchó la razón... Porque su hermano menor le quitó sus pertenencias. Pensó que todo se resolvería si su hermano menor desaparecía.

Por lo que escuchó, ciertamente no era una pelea común entre hermanos. Fanora frunció el ceño ante sus comentarios.

—Aparte de eso, no hay uno o dos accidentes terribles. Debe haber sido la razón decisiva por la que mi padre pensó que no podía entregarle la familia.

«¿Qué narices es esto?»

—Cuando tenía diez años, lo primero que dijo en el funeral de mi madre cuando no derramó ni una sola lágrima…

«¿Esas palabras de Rose son solo una mentira para sacudirme? ¿O es real?» Fanora pensó que no podía juzgarlo con sus ojos. Pero sus ojos bajos parecían verdaderamente desconsolados.

—¿Cómo puede decirle eso a nuestra madre que murió? Dijo que estaba molesto porque nuestra madre se entrometía con él todos los días y que era bueno no escucharla regañar más… En ese momento, padre se dio cuenta de la gravedad de su enfermedad e intentó por todos los medios curar a Aloken. Al final, el médico solo le dio la solución. Nació con una mente diferente.

Rose, quien lo dijo, frunció el ceño como si estuviera horrorizado solo por recordar los eventos pasados.

—No puedo creer que un hombre así haya nacido en la famosa familia Jalier. ¿Cómo puedo confiarle la familia?

—Me resulta difícil creerlo.

—Celsius, no sé qué has visto en Aloken, pero está bien asumir que todo fue una mentira. Tiene la costumbre de engañar a los demás. Y cambió su forma de ser con astucia, ya que su padre lo regañaba mucho. Comenzó a imitar a los demás.

Mientras decía eso, Rose agarró las manos de Fanora y habló como si estuviera suplicando:

—Pero mi padre ya es viejo, por lo que puede que haya sentido compasión por él. Es por eso que está siendo engañado por la actuación de mi hermano mayor. Su temperamento nunca mejorará con la educación. Padre cree que mi hermano mayor se ha curado desde que empezó a fingir ser una persona normal. Tal vez si él hereda el título, tú también serás asesinada sin piedad. Porque él es una persona así.

—Aloken… ¿a mí?

—Eso es porque una vez que haya logrado su objetivo, intentará entablar una relación con una fuerza más fuerte que la familia Celsius. Por eso, esto es una cuestión de vida tanto para ti como para mí.

—Lord Rose…

—Si expones las mentiras de mi hermano y me ayudas, daré una gran recompensa a la familia Celsius cuando herede el ducado.

Es una cuestión de vida para ti y para mí. Fanora reflexionó sobre la frase que había pronunciado y abrió la boca con actitud cautelosa.

—¿Eso significa que… si Aloken se convierte en duque, también te matará?

Sucedería en el futuro, dentro de unos meses. Según el testamento que se hizo después de la muerte del duque Louis Jalier, el próximo duque sería Rose Jalier. Pero antes de que pudiera disfrutar de la gloria, Rose sufrió un accidente y murió. Debido a esto, los rumores sobre el hijo mayor que lo asesinó se extendieron por la capital.

«No quise escuchar con atención porque las palabras venían de un hombre que había estado buscando pelea conmigo desde que nos conocimos». Fanora se dio cuenta de que el futuro que conocía y lo que había sucedido en el pasado no eran muy diferentes, así que se concentró en las palabras de Rose.

—He sido un obstáculo para Aloken desde que era un niño.

—Entonces, al revés. ¿Qué le harás a tu hermano si te conviertes en el sucesor?

—Una vez que obtenga oficialmente el título, el alcance de lo que puedo hacer cambiará, por lo que planeo asegurarme de que Aloken no vuelva a dañar a los demás. Me aseguraré de que reciba tratamiento en el Reino Santo para su enfermedad mental.

—Quieres decir que recibirá terapia y no estará encadenado allí, ¿verdad?

—Él nació como mi hermano, por eso no quiero matarlo. Prepararemos un lugar donde pueda recibir un buen trato.

Cuando Rose notó que Fanora estaba interesada en la historia, suspiró profundamente como si finalmente se hubiera aliviado.

—Entonces, Lady Celsius, quita tus manos de ese hombre cruel que puede traicionar a cualquiera en cualquier momento. ¡También te encontraré otro buen candidato para matrimonio!

Rose Jalier, agarrando las manos de Fanora con tanta fuerza que le dolían, suplicaba. Fanora, que examinaba atentamente la figura de aquel hombre, retiró lentamente las manos. Entonces la expresión de Rose se endureció.

—Lord Rose, ya le juré a Aloken un compromiso con la Diosa Madre. Incluso si él me traiciona, lo aceptaré como precio por mi amor. Lo siento, olvidaré todo lo que escuché esta vez.

Con ojos fríos y labios secos, ¿era realmente justo usar el amor como excusa? Al final, Rose se fue sin despedirse de ella después del gentil rechazo de Fanora. Cuando salió corriendo por la puerta cerrada, el sirviente que pasaba por el pasillo se sobresaltó.

—A-adiós, joven… Maestro.

El sirviente en el pasillo lo saludó, pero Rose lo ignoró y se alejó. Sería bueno si esto pudiera demorarse un poco, pero de alguna manera, no lo espero con ansias. Perra inútil. Caminó como de costumbre, pero todos sabían que estaba ofendido solo por la expresión de su rostro.

—Señorita, ¿qué sucede? El invitado acaba de irse muy enojado…

—No te preocupes, es un problema que se solucionará pronto.

—Sí... ¿Eh? ¿Pero cómo es que la ropa de Lady terminó en ese estado?

Fanora pasó por el baño para limpiar el té antes de que volviera la madrina. Después de dejar salir a todos los sirvientes, pensó tranquilamente en la bañera.

—Aloken es una persona cruel…

Estaban comprometidos por contrato, así que, si ella lo pensaba con normalidad, estaría bien que rompieran. Pero si todo lo que Rose dijo sobre él era cierto, que no derramó ni una sola lágrima en el funeral de su madre, Fanora no sabía qué cosas extrañas haría Aloken. Así que decidió comprobarlo en este punto.

—¿Lo suficientemente cruel como para matarme?

¿Debería seguir tomándolo de la mano o echar a ese presuntuoso ayudante?

Athena: Qué… miedo. Lo que ha descrito Rose es la mente de un psicópata. Y no lo digo a la ligera.

Según la psiquiatría y psicología (sin ser yo una experta, claro, aunque Hermes sí) la denominación de un psicópata viene determinada, entre otras cosas, por la incapacidad para poder sentir empatía por los demás. No pueden sentirla, en serio. Son personas que miran por sí mismas, calculadoras y que lo hacen todo por su beneficio. Suelen ser muy inteligentes y acaban aprendiendo a fingir emociones. Pueden llegar a simular ser una persona de verdad. Pero no pueden sentir empatía, no pueden sentir ciertas emociones. Solo van a actuar de x manera para buscar siempre un beneficio para ellos.

Y si Rose ha dicho la verdad, Aloken es una persona peligrosa. Y Fanora sí que puede estar en peligro, porque si no tiene cuidado, ese tipo va a desecharla en cuanto vea que no le es útil.

Ya por otro lado, me apenó la historia de la señora Maquill. Es la primera vez que veo que alguien dice en estas historias que no tiene que ser buena. Es una aliada total para Fanora.

Capítulo 14

Los Personajes Protagonistas

Eran las tres de la tarde del día siguiente. La familia Celsius tenía una invitada. Una mujer de mediana edad que se bajó de un carruaje abrió una sombrilla para protegerse del sol del verano. Se acercó uno o dos pasos a la puerta de la mansión, agarró el pomo y llamó cortésmente.

 —¿Quién es?

Pronto el mayordomo de Celsius abrió la puerta y preguntó cuál era el propósito de su visita. Entonces la invitada, que tenía una sonrisa benévola en su rostro, respondió:

—He venido a ver al primer niño de la casa, así que por favor dígale a su Maestro que “Iva Maquil” ha llegado.

Por supuesto, el primer hijo de esta familia era un término que hacía referencia a Fanora Celsius. De repente, una celebridad como la condesa Maquil buscaba a la tranquila dama de la casa. El mayordomo lo informó a un ritmo desconcertado y rápido.

 —Señora, tenemos un invitado afuera ahora.

—¿Invitado? Nadie ha concertado una cita para hoy, así que ¿quién viene?

—E-Eso, la condesa Iva Maquil vino a ver a Lady Fanora…

La persona encargada de supervisar lo que ocurría en la mansión frunció el ceño al escuchar su informe.

—¿La condesa Maquil a esa niña?

Hanar Celsius arrojó los documentos personales que revisó y se levantó de su asiento.

—Primero, déjala que se relaje en el salón del primer piso y, cuando esté listo para saludarla, llévala al segundo piso.

—Sí, señora.

La condesa Maquil no esperó mucho. Hanar había estado dando la bienvenida a sus invitados desde las tres de la tarde, por lo que ya vestía un atuendo formal. Quince minutos después, después de terminar todos los preparativos, Hanar e Iva estaban sentadas una al lado de la otra en el salón del segundo piso.

 —Gracias por darme la bienvenida, aunque fue una visita repentina.

—¿Qué quiere decir la señora con visitas repentinas? Me preocupa la señora Maquil, que tiene fama de ser cortés y solemne. ¿Por casualidad nuestra primera hija habrá cometido algún error? —dijo Hanar con expresión preocupada.

Entonces, la señora Maquil dirigió suavemente la conversación:

—No, vine aquí sin cita previa, así que le explicaré brevemente mi propósito. Quiero convertirme en la madrina de su hija, Lady Fanora. Se trata de su hija, ¿no debería contárselo? Y cuando llegue el momento, quiero perfeccionar los modales de esa niña yo solo ante el debut.

—Ahora… la madrina, ¿dijo madrina?

¿Quién en el mundo rechazaría la educación de la condesa Maquil? Incluso Hanar Celsius le pidió a la condesa Maquil varias veces que educara a su hijo sobre la etiqueta. Sin embargo, siempre había sido rechazada y ella renunció a ello hace unos años. Pero ahora, ¿esa señora iba a apoyar a esa mocosa?

«Ni siquiera a mi hijo, sino a esa Fanora».

Fanora estaba mejor cuando recibió la propuesta de Aloken. De todos modos, Fanora necesitaba que otra familia se hiciera cargo de ella. Hanar pudo superarlo. Pero esta vez la historia era diferente. Hanar sintió que Fanora estaba tomando lo que su hijo debería tener.

—Si es mi hija, es muy tímida. Lo siento, pero creo que le resultará difícil comunicarse con la señora…

—No se preocupe, ya tengo su permiso.

—Pero esa niña realmente carece de modales. No pudo seguir con sus estudios desde muy temprana edad, sin importar qué tan buena maestra le puse. Definitivamente te hará sufrir.

—Creo que está en manos del profesor lo que el alumno va a lograr. Si no es lo suficientemente buena, tendrá que empezar a compensarlo.

Hanar la intentó convencer de no ser la madrina de Fanora, pero fue rechazada repetidamente. Se quedó sin palabras por un momento, eligiendo una historia para contar, y luego dijo las siguientes palabras con dificultad:

—Fanora va a ser enviada al debut el año que viene. Como se acaba el tiempo, ya he intentado solucionar sus deficiencias con varios profesores. ¿Y qué pasa con nuestro hijo, que tiene más tiempo libre que ella? Es un niño muy inteligente y de buen corazón. Por supuesto, cuidará bien de su madrina.

Por supuesto, esta historia no interesaba en absoluto a la condesa Maquil.

—La única persona a la que quiero que me acerque la mano en la presentación es Fanora Celsius —dijo Iva Maquil sin rodeos.

En respuesta, Hanar tomó un sorbo del té que estaba sobre la mesa por un momento y finalmente dijo:

—Entonces no puedo evitarlo. Como ambos queremos cosas diferentes, rechazaré que la señora quiera ser la madrina de mi hija... gracias, pero me niego.

Hanar sonrió alegremente. Manteniendo su apariencia joven y hermosa, parecía una flor de crisantemo.

—¿No depende de mí la educación de esa niña?

Hanar pensó que, si cortaba a la condesa Maquil con frialdad, la condesa Maquil se daría por vencida. Como la condesa Maquil era noble, valoraba los modales, por lo que no se quedaría cerca cuando Hanar rechazara el trabajo que ella pedía. Pero las cosas no siempre sucedían como uno pensaba.

—Educación…

—¿Pasa algo?

—Si la señora Celsius la hubiera tratado adecuadamente, como a su hija, la habría escuchado y habría regresado.

La condesa Maquil reprendió con rostro tranquilo, como si estuviera hablando de flores silvestres.

—El hecho de que no me haya ido significa que no lo hizo como le dije.

Esos comentarios eran claramente ofensivos. Hasta ahora, la condesa Maquil había intentado ser educada. Cuando Hanar mostró sus dientes, su mano que sostenía la taza de té tembló.

—¿De qué está hablando la señora…?

—Hasta que Lady Fanora cumplió dieciséis años, ni siquiera le había organizado un banquete de cumpleaños ni había intentado encontrar amigos de su edad, ¿no es así?

—Es porque esa niña tiene una personalidad tranquila…

—Alguien de esta mansión, a quien conozco muy bien, no lo dijo. Escuché que discriminó a su hija.

—¿Son nuestros empleados? A-Ahora, ¿está diciendo que le pidió a alguien que lo verificara personalmente?

—¿No se lo dije? Conozco bien a esa persona. Si no le hace caso a la noticia, llevo mucho tiempo hablando con esa persona…

Cuanto más hablaban, menos té había en la taza. Hanar estaba molesta porque la conversación no fluía como ella quería.

—Este es un asunto de nuestra familia Celsius y no es un asunto en el que un tercero pueda interferir. —Al final, Hanar no pudo soportarlo e hizo ese comentario. También hizo una expresión como si la echara de inmediato si continuaba con su grosera solicitud.

Los resultados habrían sido obvios si hubieras sido educada por estos padres. Pensando así, la condesa Maquil dijo mientras tomaba el último sorbo de su té perfectamente, sin un solo cabello despeinado.

—¿Está bien si no tiene nada que ver con la familia Celsius? ¿Y si no es la hija de esta familia de la que estoy tratando de ser madrina… sino la futura duquesa Jalier?

¡Vaya, después de ser tan descarada, terminó haciendo algo así para entablar una conexión con la familia del duque! Hanar casi resopló ante sus comentarios.

¿Fue por una razón tan presuntuosa? Ahora comprendía por qué la otra parte intentaba ayudar a su hija.

—Entonces hay una condición. La señora se convierte en la madrina no solo de Fanora, sino de todos mis hijos...

—Ah, pero hay un pequeño malentendido entre nosotras. —La condesa Maquil interrumpió de repente las palabras de Hanar—. No estoy aquí para pedir un favor —dijo en tono serio y con cierta presión—. Esto es solo un aviso. Un aviso de que ayudaré al debut de Fanora Celsius como me plazca en el futuro.

—…Señora Maquil.

—Me gustaría verla dar su primer paso en perfecta forma, pero de todos modos lo rechazará.

La condesa Maquil apoyó la parte superior del cuerpo ligeramente contra el respaldo de la silla y esbozó una sonrisa.

—Es una madre que está bloqueando el camino de su hija. No espere obtener una buena reputación de parte de otras señoras.

Esa fue una clara amenaza. Tan pronto como Hanar escuchó esas palabras, miró a los sirvientes en el salón. Entonces, los ojos y oídos que llenaban la habitación se alejaron rápidamente.

—¿Por qué me hace esto?

—¿Mi razón para hacer esto? ¿No le había dicho que sería la madrina de su hija?

—Sí, esa niña… esa niña… —Hanar Celsius bajó la voz—. Esa niña puede nacer fuera del matrimonio, y si dejo que la señora sea su madrina, la reputación de la señora se verá muy dañada. Estoy tratando de ser considerada.

Sus palabras le indicaron a la condesa Maquil que la primera hija de su familia podría ser en realidad una hija ilegítima. Fue un comentario bastante sorprendente, pero la condesa Maquil ni pestañeó.

—¿Cree que no sé de dónde viene? —La condesa Maquil hizo preguntas en lugar de respuestas y Hanar guardó silencio—. Es hora de que me vaya. —La condesa Maquil finalmente se preparó para abandonar el salón, juzgando que ya no valía la pena hablar con ella—. Personalmente, Lady Fanora es realmente… parece una jovencita de una familia que conozco. Entiendo perfectamente por qué está preocupada por mí. Pero, condesa Celsius, ¿no puede simplemente seguir mi codicia por esta vez?

Sin embargo, antes de salir de la habitación, la condesa Maquil tomó la mano de Hanar con suavidad. Hanar respondió asintiendo con la cabeza. Ahora que la historia había llegado a este punto, no se podía evitar.

«Está siendo así de terca, pero si todavía tiene conciencia, me ayudará en el futuro». Era más prudente aprovechar la reputación de tener a la condesa Maquil como madrina de Fanora.

—Si la señora insiste en ello…

—Como era de esperar, el conde Celsius no debe tener preocupaciones por tener una esposa tan comprensiva.

—Jojojo —Hanar se rio a carcajadas, como para que los sirvientes que estaban afuera lo supieran.

Cuando terminó la conversación, la condesa Maquil abandonó el salón. Hanar permaneció allí unos segundos, sosteniendo la taza de té vacía en la mano.

«Esa niña ha tenido suerte estos días. Hasta el punto de que tengo dudas…» Y unos segundos después, con rabia en su interior, dejó caer al suelo la taza de té que sostenía y la rompió.

 —¿Señora?

Se oyó un ruido metálico. Se oyó el sonido de una costosa copa dorada al romperse y los sirvientes que esperaban fuera de la puerta entraron todos a la vez. Cuando Hanar giró la cabeza hacia ellos, su expresión ya había vuelto a su elegante rostro.

—Ah, la taza se me ha resbalado por error. Adelante, límpiala.

Después de hablar con la condesa Celsius, Iva Maquil fue a la habitación de Fanora.

—Esta es la habitación de la dama.

—¿Ya le dijiste que estoy aquí?

—Ah, eso, la dama…

Intercambiaron algunas palabras afuera y luego la puerta se abrió. Dentro, Fanora, de dieciséis años, ya bien vestida, los esperaba.

—Saludos a la condesa Maquil.

Fanora ya sabía que la condesa Maquil estaba de visita hoy, por lo que ya había preparado té y refrescos en su habitación. La condesa Maquil miró el sencillo postre colocado sobre la mesa y dijo de inmediato:

—Gracias por el trato, pero tengo un cronograma muy ocupado.

—¿La señora ni siquiera tiene tiempo para tomar té?

—Lo diré sin rodeos. Antes de que hagas tu debut, te enseñaré la cultura y la etiqueta esenciales, así que ven a mi mansión a estudiar.

—¿La mansión de la señora? ¿Cuándo debería empezar a visitarla?

—Mañana estará bien. La duración de tu estancia es hasta el final de tus estudios. Por lo tanto, será mejor que consideres que te quedarás en casa de un familiar y traigas tu equipaje.

Era una oferta inusual, dado que una madrina común visitaba la mansión de su ahijada cada pocos días para ayudarla con su educación. Sin embargo, esto se debió en realidad a la petición de Ronwe.

Esta mansión era un espacio incómodo para ella… Si la condesa Maquil podía ayudarla hasta su debut, solo tenía que transmitirle lo que sabía para que Fanora pudiera superar el resto. Mientras sostenía su mano y terminaba de educarla para su debut, el deseo del fallecido se haría realidad.

La condesa Maquil pensó eso y bajó la cabeza hacia Fanora. Fue para establecer contacto visual con ella.

 —¿No te gusta?

—N-no es así. Pero no sé si mis padres lo permitirán…

—Ya obtuve el permiso de tu madre, quien está a cargo de tu educación.

—¡Entonces no hay problema! Me prepararé de inmediato y nos vemos mañana por la mañana.

Fanora aceptó su oferta de abandonar esta mansión sin dudarlo. La condesa Maquil salió de su habitación con un rostro inexpresivo a pesar de que estaba en shock.

«No puedo creer que haya aceptado dejar esta mansión sin dudarlo. La situación en esta mansión puede ser peor de lo que parece». Sin embargo, la realidad era completamente diferente a los pensamientos de la condesa Maquil.

«¡Eso es todo! Si Aloken viene a visitarme de nuevo por alguna razón, será doloroso tratar con él, así que vayamos a la mansión de otra persona. ¡La educación para mi debut es una buena razón para evitarlo!»

La relación entre los dos que trabajaban juntos, aunque tenían diferentes propósitos, comenzó. Al día siguiente, a las nueve de la mañana, Fanora empacó su equipaje y se dirigió a la mansión de la señora Maquil.

—Señora, Lady Fanora Celsius nos ha visitado.

En la tranquila mañana, Fanora miró a su alrededor y vio el aspecto de la mansión a la que había llegado. La elegante pared exterior de color marfil recordaba al dueño de este lugar, y el jardín estaba decorado armoniosamente solo con plantas verdes. Aunque era más pequeño que la mansión de Celsius, no faltaban cosas.

—Saludos de nuevo, condesa Maquil.

—¿Eso es todo lo que trajiste? ¿Y tu criada?

—Aparte de la ropa y los accesorios que me regaló mi prometido, no tenía muchas cosas desde el principio. Aunque tengo una criada… no es mía, es una sirvienta que pertenece a la familia, así que necesito el permiso de mi madre para sacarla afuera. Pero como era joven, hubo más casos en los que no recibí ayuda de una sirvienta. Puedo manejar mi entorno por mi cuenta.

Lo que Fanora trajo fue una bolsa grande que parecía demasiado pesada para que la llevara una jovencita y otra bolsa pequeña. Pero no fue culpa de Hanar que no trajera sirvientes. Era una oportunidad de evitar los ojos de su familia por primera vez, así que sería mejor no traer al sirviente que pudiera informarle cualquier cosa a Hanar.

Fanora admiraba las habilidades laborales de Cecil, pero no confiaba plenamente en ella. Por lo tanto, lo persuadió:

—Si te quedas demasiado a mi lado, te verás atrapada en mi situación y serás despreciada por los demás. Así que quédate en esta mansión y ayúdame con otras cosas.

Y cuando Fanora llegó allí, dijo algo como que no trajo a su sirviente porque Hanar la despreciaba.

—Si los descendientes directos del conde tienen que hacer las tareas por sí solos, será por etiqueta. Te daré una nueva criada mientras te educas aquí.

Afortunadamente, como Fanora ya esperaba, la acompañaría la sirvienta de la condesa Maquil. Poco después, una joven sirvienta con un lunar en la cara llegó a su lado y tomó su equipaje.

—Señora, solo estoy aquí para estudiar, así que solo traje lo que realmente necesito... ¿estará bien?

—¿Es así? Veamos.

Cuando Fanora abrió la bolsa que había traído, solo pudieron ver unas cuantas prendas para cambiarse, un peine y, como mucho, un utensilio de escritura que había traído para transcribir la novela de medianoche. La señora Maquil miró un momento el interior del equipaje que había traído y luego le ordenó a la sirvienta que lo trasladara a su habitación.

—Ahora bien, en cuanto a la educación…

—¡Sí!

En pocos minutos se trasladaron al salón de la mansión donde estaban las sillas.

—¿La señora me enseñará sobre etiqueta social, como por ejemplo cómo saludar o ser anfitrión de una fiesta?

Fanora, que estaba mirando la cómoda habitación, dijo esas palabras, y la condesa Maquil habló con cara rígida:

—No solo esa etiqueta básica, sino también la fe, la etiqueta de la corte, el canto, el baile social, la actuación, la filosofía y la comprensión de los asuntos internacionales. La cultura que deben poseer los nobles es más amplia de lo que crees. —Mientras la señora Maquil decía eso con una expresión severa en su rostro, Fanora mantuvo la boca cerrada y la escuchó—. Lo que Ronwe me pidió que hiciera es compensar tu falta de educación. Mi método de enseñanza será estricto y no creas que siempre estaré de tu lado. Después de ayudar a tu debut, volveré a mi finca nuevamente. Mi ayuda es solo para ser tu educadora.

—Sí.

Ante sus palabras, Fanora apretó los puños en su regazo y asintió con la cabeza.

«¡No puedo perder esta oportunidad!»

Después de que Vasago debutara, definitivamente participaría en el salón organizado por la señora Creed. Si Fanora no lograba establecer una conexión con ella allí, sería difícil siquiera acercarse a Vasago. Y la invitación al salón se otorgó después de una selección rigurosa.

«Corre el rumor de que la selección de quien recibirá la invitación se basa en la etiqueta… así que aunque sufras las penurias de la vida, tienes que fingir que no fue nada».

Mientras Fanora daba muestras de estar dispuesta a seguir cualquiera de sus estudios, la señora Maquil se levantó de su asiento con una mirada severa.

—Muy bien. Empecemos nuestra primera clase desde hoy mismo.

—Sí, señora. ¡Gracias!

Hasta ahora, Fanora no podía entender por qué tenía esa mala expresión en su rostro. Por lo tanto, no podía hacer una pregunta imprudente mientras pensaba que el último testamento de Ronwe podría haberla ofendido.

Unos minutos después, Fanora se puso un cómodo vestido de interior por orden de la señora Maquil. Después, se dirigió al frente de la mesa de té en la parte trasera de su mansión. Allí, la señora Maquil ya estaba sentada y esperando.

¿Estudiar al aire libre de esta manera? El jardín cerca de la puerta trasera de la mansión tenía un paisaje tranquilo y muchas sombras, y soplaba una brisa fresca. Sin embargo, Fanora, que estaba mirando el jardín, de repente recibió una orden.

—Salúdame, Lady Fanora.

—¿Sí?

Ya se habían saludado antes. Casi le pregunta por qué debería hacerlo otra vez.

La señora Maquil tosió y habló con más autoridad mientras Fanora permanecía en silencio y distraída.

—Hoy evaluaré la etiqueta básica de Lady Celsius. Toda socialización comienza con los saludos. En primer lugar, debo fijarme en cómo saludas a los demás.

Sólo entonces Fanora comprendió las verdaderas intenciones de la señora Maquil y la saludó como era debido. Con la pierna derecha atrás y las rodillas ligeramente dobladas, bajó un poco la mirada y puso la mano sobre la clavícula, haciéndola parecer una flor que se marchitaba silenciosamente hasta morir. Fue el mismo saludo que repitió cientos de veces en su vida hasta que cumplió veintiún años.

—Saludos, señora. Mi nombre es Fanora, la hija mayor del conde Celsius.

Entonces, los ojos de la señora Maquil, sentada en su asiento, se abrieron.

Cuando Fanora terminó su saludo y levantó la cabeza, la señora Maquil enderezó su expresión y se cubrió la boca con un abanico, luego dijo:

—Esta vez, piensa en mí como en la realeza y ofrece tus saludos.

Fanora le mostró perfectamente el último método de saludo.

Al terminar la evaluación del saludo, la señora Maquil señaló la mesa. Al sentarse a su orden, comenzó inmediatamente la siguiente evaluación.

—Esta vez, quiero ver tu etiqueta para tomar té. A partir de ahora, usa las herramientas que tienes frente a ti para llenar mi taza de té.

«¿Está todo realmente bien?»

Fanora obedeció las órdenes de la señora sin decir palabra. Con la mayor naturalidad posible, utilizó la tetera con cuidado y se humedeció la garganta con el té sin hacer ruido.

«¿Ah, sí? Es delicioso». En medio de todo esto, el té preparado para su educación era un lujo. Era tan delicioso con el suave aroma de las flores que se deslizaba por su garganta, que sus pensamientos se distrajeron por un momento.

—…siguiente.

El programa a partir de entonces transcurrió lentamente. Fanora se sentó a la mesa y discutió sobre diversos temas para captar los conocimientos básicos que tenía, aprendió modales en la mesa durante el almuerzo y tocó varios instrumentos hasta que se puso el sol...

—¡Siguiente!

Y antes de que ella se diera cuenta, ya era la hora de cenar en la mansión, quedando solo la evaluación del baile.

«Recuerdo la clase que tomé cuando era joven. Mi madre siempre me miraba con una mirada punzante, por lo que no podía comer cómodamente». Parecía tener problemas para digerir su comida porque mantenía la espalda recta en una etiqueta que no se ajustaba a su cuerpo. Sin embargo, Fanora no podía mostrar su incomodidad frente a la señora, por lo que silenciosamente empujó la comida hacia mi boca.

Pero entonces, la señora, que la observaba comer mi comida, pronunció en voz baja sus primeras palabras:

—De verdad, lo estás haciendo muy bien.

Volvió a dejar el vaso sobre la mesa.

—Tu comprensión de la historia del arte y del lenguaje Gamiel aún necesita mejorarse, pero tu etiqueta básica supera mis expectativas. Lo que más me sorprendió fue el saludo. Podría decir que lo llevaste grabado en tu cuerpo desde muy joven… Me pregunto si Hanar te lo enseñó.

Por primera vez en la vida, Fanora recibió elogios de su maestra. Eso la hizo sentir extraña por un momento, por lo que evitó mirarla a los ojos.

Si Fanora quisiera, podría fingir que era una tonta a esta edad, pero… tenía que mostrar lo mejor de sí en cada evaluación porque la pondría en una clase superior si mostraba todas las habilidades que había desarrollado. Lo único que la hacía lucir espléndida ahora era que estaba haciendo algo así a esa edad. Si hubiera estado al lado de un verdadero genio como Vasago, habría parecido una idiota nuevamente.

—Yo…

Si era así, ¿cómo debería explicar los buenos modales que ya le habían inculcado para su edad?

—Solo… lo intenté. Para no ser una molestia para mis padres… —Era una excusa tonta.

—Fanora… —Sin embargo, la reacción de la señora ante su expresión fue inesperada. ¿Adónde fue a parar su rostro severo al punto de mirar a Fanora con una mirada desconocida por un rato?

Parecía que estaba a punto de llorar. Fanora se dio cuenta de que nunca había visto los ojos de la señora así, ni siquiera en el funeral. Sin embargo, la expresión de la señora volvió a ser tranquila.

—Has hecho un buen trabajo. Esto fue suficiente y no tardarás mucho en adaptar tu postura. Las clases comenzarán en serio a partir de mañana… Sí, así es. Le pedí a un conocido con anticipación que te buscara un profesor de baile.

—Gracias, señora.

—Y… —La señora Maquil dejó la vajilla en sus manos y habló con calma—: ¿Qué tal si me llamas madrina a partir de ahora?

 Fanora dijo con calma y sin pensarlo mucho:

—Sí, madrina.

La señora Maquil pareció estar satisfecha con eso. La cena terminó así.

Se decía que la vitalidad para lograr grandes cosas provenía de la salud, y la señora Maquil envió a su sirviente para que le enviara hierbas y miel de buena calidad que son buenas para el cuerpo. Las hierbas eran suficientes, pero Fanora se preguntó por qué le enviaba miel.

«Debió haber pensado que mi piel es fea».

Fanora se vio obligada a acostarse en la cama aunque todavía no quería hacerlo, y sus brazos, piernas y rostro estaban cubiertos de miel. Un olor tan dulce. Mientras se acostaba, movió los dedos pegajosos de sus pies.

«Aún así, si aprendo bien aquí, estoy segura de que podré hacer mi debut con éxito». Fanora tenía previsto participar en el debut el 3 de febrero del año siguiente. Como quedaba poco tiempo, era mejor que se centrara en los estudios que en matar a sus enemigos por el momento. En comparación con sus enemigos relativamente fáciles de tratar, como Ronwe, Shuteri y Seir, los grandes jugadores como Vasago, Naverius y Hanar todavía estaban fuera de su alcance.

«Durante los próximos dos años, este reino estará en paz. Lo pensaré detenidamente...» Lo pensó con los ojos bien cerrados. Pensemos en cómo matarlos a la ligera.

La venganza era como una maldición. La maldición de que tendría que sufrir eternamente hasta lograr su objetivo.

<#1. Campo de entrenamiento (Amanecer)

Vasago, que había salido al campo de entrenamiento al amanecer para practicar con la espada, empuñaba una espada de madera. Algunos de los caballeros que habían salido a practicar la miraron fijamente.

Caballero 1: Lady Vasago también es hermosa cuando empuña una espada.

Caballero 2: ¡Además, su habilidad con la espada es excelente!

Caballero 1: Ella también es la hija del duque y la única princesa del Reino Kasius. ¿Qué clase de persona se casaría con ella, que es como la agente de Dios…?>

Fanora miró de nuevo el diario que registraba el contenido de una novela de medianoche a primera hora de la mañana. Hoy también, el contenido de la novela se limitaba a decir: "Vasago es realmente increíble".

A medida que Vasago en la novela pasaba por el camino, los hombres que la conocieron se enamoraron de su belleza y armaron un escándalo porque el hada de la sabiduría apareció cuando apenas lanzó una sola palabra en el salón. En el final, Vasago demostró su versatilidad, podía hacer cualquier cosa. Una escena retrató a los que la rodeaban mirándola con admiración.

«Qué desperdicio de tinta, ya que lo copié para nada». ¿De qué servía la información de la práctica de Vasago con los caballeros en el campo de entrenamiento cada tres días para su venganza?

Fanora se levantó de su asiento con un suspiro. El programa de hoy no era tan difícil como el de ayer, por lo que primero tenía que terminar la evaluación de baile en el salón principal.

—Estás aquí.

—¡Dios mío! ¿Para qué sirve todo esto, madrina?

—Ya dije que hoy veré las habilidades de baile de Lady Celsius. Además, los músicos aquí son miembros de la orquesta de la corte antes de jubilarse, por lo que te enseñarán a tocar el arpa después de la evaluación.

Sin embargo, el ambiente en la sala cuando llegó era inusual. Los músicos estaban alineados en forma de semicírculo esperando a que solo una persona, Fanora, bailara.

—Hoy será tu primer baile, así que haré el papel del hombre. Vamos, Lady Fanora, levanta la mano.

—¿Sí? ¡Sí…! —Fanora estaba desconcertada al principio, pero pudo concentrarse rápidamente en la educación de la Señora a un ritmo rápido.

Fanora tenía que matar a algunas personas. Incluso en ese momento, cuando cerró los ojos, el agua azul se acercó a ella con calma. La ira que había acumulado a lo largo de los años ya estaba completamente envuelta en su corazón. Su venganza no se detuvo fácilmente solo porque había pasado una temporada.

«Tengo que ser una mejor persona. Entonces tengo que acercarme a Vasago». El intento de matar se convirtió en su feroz motivación.

—Hace apenas 20 años, el acto de dos personas bailando juntas era criticado por ser vulgar, pero bajo la influencia de la princesa Marina, hubo un cambio en la tendencia de los salones de baile de un baile de salón grupal a una forma de pareja como lo es hoy. El baile de salón tradicional todavía se practica en las fiestas organizadas por los capitalistas, pero sería útil que Lady Fanora aprendiera sobre esto.

Fanora escuchó a la señora Maquil, prestando atención a sus palabras, por lo que no se perdió ni una sola palabra. Luego de un rato, la señora se paró frente a ella mientras le demostraba la etiqueta de la aplicación de baile del hombre. Pronto le preguntó:

—Fanora, ¿conoces el movimiento básico del baile?

—Sí. —Fanora asintió y puso su mano sobre el hombro de ella mientras la otra mano agarraba la suya. Mientras presentaba el primer movimiento como excelente en el libro de texto, una sonrisa surgió de los labios de la señora Maquil.

—Entonces, comencemos con una canción lenta.

Uno, dos, tres. El sonido de la actuación de la banda comenzó con la suave voz de la Señora. En el reluciente salón de la mansión, sus pasos se mezclaron.

Pero su baile no duró mucho.

—Alto.

Fue porque la señora Maquil detuvo a todos los músicos antes de que pudieran interpretar la canción de melodías rápidas.

Luego de una breve conversación, Fanora recibió una notificación:

—Las clases de baile no son adecuadas para ti. Cancelaré todas las clases por este motivo.

—Madrina, estás aquí.

A última hora de la tarde, después de recibir clases de arpa con el músico que le había presentado su madrina, pasó por la biblioteca.

—¿Fanora?

Fanora se encontró con su madrina, que estaba leyendo un libro.

—Volveré más tarde si estás ocupada aquí…

—Es la llave que te di para que la uses, así que siéntete como en casa.

—Ah, ¿puedo tomar prestados algunos libros entonces? Mañana, la madrina me enseñará sobre la relación entre las familias nobles, así que quiero prepararme...

Miró a la madrina mientras estaba sentada en la mesa cuadrada de la biblioteca y escribía algunos documentos. ¿Está escribiendo una carta a su familia en la finca?

No había ningún otro miembro de la familia de Maquil en esta gran mansión, por lo que tenía una idea u otra al respecto. Fanora tomó un libro. Solo había dos materiales que necesitaba para el estudio.

«¿Eh? Este libro… Ni siquiera existía en nuestra casa». Al mirar la estantería, Fanora se distrajo con el título del libro que estaba en la parte inferior. “La teoría planetaria de Nariose” era un libro raro relacionado con la astronomía.

«Tengo algo de tiempo libre por la noche, así que puedo leer uno, ¿no?» Fanora miró a la madrina que estaba en la mesa detrás de ella sin ningún motivo. Y un poco después, se inclinó en silencio y sacó el libro. Sin embargo…

—¿Mmm?

En un costado del libro sobresalía un triángulo blanco como la esquina de un papel. Fanora abrió y revisó la parte porque pensó que una de las páginas estaba doblada. Entonces cayó al suelo un viejo trozo de papel.

—¿Un dibujo?

Era un dibujo hecho con carboncillo. Estaba tan bien dibujado que pudo reconocer que la figura que aparecía en él era la señora Maquil cuando parecía joven. Entonces, ¿quién es la niña que está al lado de la madrina?

—Madrina, este dibujo se salió del libro. ¿Lo devuelvo?

—…No sabía que esto estaría ahí. Lo he estado buscando durante mucho tiempo.

Fanora recogió el papel caído y se lo mostró a la madrina. Su comportamiento podría ser criticado por la madrina, pero no la regañó en absoluto.

—Gracias por encontrarlo.

Fanora miró la expresión sombría de su madrina mientras observaba el dibujo y se dio la vuelta mientras decía que necesitaba devolver el libro.

Pero entonces, una cosa llamó la atención de la madrina mientras miraba a Fanora, quien se dio la vuelta. Al mirar de cerca su mano que sostenía el libro, la madrina pudo ver que tenía la mano llena de callos.

—¿Te salieron callos por culpa de las cuerdas del arpa?

—Ah, es la primera vez que la toco…

La madrina, que se examinó la mano llena de callos, frunció el ceño y dijo:

—¿No sabes que si te excedes el primer día, solo tendrás un revés en el siguiente día? ¿Por qué eres tan terca? Deberías haberte tomado un descanso.

Al escuchar su tono, parecía que Fanora estaba siendo regañada. Así que usó la frase que le vino a la mente inmediatamente como excusa.

—Ah, eso… Fue la primera vez que alguien creó un ambiente tan educativo para mí, así que me encantó. Y yo quería trabajar duro. Lo siento, madrina.

—¿Lo sientes? ¿Qué…?

—Pero esta es la única manera de pagarlo. No sé si la deuda que tengo con la madrina y con Sir Ronwe es tan grande.

Fanora dejó los cuatro libros que iba a llevarse sobre la mesa. Luego puso sus manos cuidadosamente sobre su vientre y adoptó una postura adecuada.

—No sé por qué la madrina cumplió con el testamento de Sir Ronwe. Lamento que hayas podido hacer esto cuando no es algo que deseas hacer… Supongo que por eso fui demasiado codiciosa y no logré mostrar buenos resultados.

Una mentira mezclada con la verdad sería una declaración natural. Por eso, más de la mitad de lo que Fanora dijo ahora era verdad. Era la primera vez que recibía una educación así, así que realmente hizo lo mejor que pudo.

Sin embargo, la madrina abrió mucho los ojos cuando escuchó los comentarios de Fanora y permaneció en silencio por un rato.

—¿Madrina?

—Sal.

Lo siguiente que le dijo a Fanora fue que volviera a su habitación cuando Fanora ya había escogido todos los libros. Ella obedeció obedientemente su orden, juzgando que no había nada bueno en molestarla. Sin embargo, cuando abrió la puerta y estaba a punto de salir de la biblioteca, sus últimas palabras sonaron a sus espaldas.

—No pidas perdón tan fácilmente en el futuro.

Fanora respondió que lo tendría en cuenta.

Unos días después, Fanora siguió fielmente las clases que Iva Maquil impartió hoy. Como su explicación contenía metáforas fáciles de entender y mostraba el ejemplo más perfecto, Fanora pudo aprenderlo rápidamente incluso mirándolo de reojo. Además de eso, Iva no pudo evitar sorprenderse por el progreso de la clase.

—¿Te gustan los libros? A este paso, creo que serás la persona más destacada del salón en este momento.

—Me siento halagada.

Muchos hijos de nobles ni siquiera eran capaces de pasar correctamente una página de un libro filosófico, y lo mismo ocurría con cualquier literatura.

«No tengo nada más que enseñarle».

¿Será porque sus expectativas eran demasiado bajas desde el principio? Por lo tanto, el logro de Fanora fue una sorpresa para ella. Originalmente pensaba que Fanora era una niña y quería enseñarle paso a paso. Lejos de caminar, Fanora incluso corría a toda velocidad y, por un momento, incluso se preguntó si Fanora era un genio.

Pero eso no podía ser verdad. La señora Maquil miró inmediatamente a la muchacha sentada allí con sus ojos hundidos.

Al mirarla en silencio, parecía una persona bastante torpe. Aun así, su conocimiento y etiqueta estaban a un nivel superior incluso para los nobles adultos. Su visión mostró a Fanora reflexionando intensamente sobre cómo completar su tarea.

Como se sentía sola y no tenía a nadie en quien apoyarse, hizo de los libros sus amigos. No había forma de que Fanora supiera que la señora Maquil pensaba de esa manera.

Fanora dijo con energía que pronto encontraría la respuesta a su tarea.

—Es divertido memorizar el libro porque la madrina me lo enseñó personalmente.

Ella le sonrió a la señora Maquil mientras intentaba halagarla, pero la expresión de Maquil permaneció en la sombra.

«No me gustan mucho los niños, ¿verdad?» La actitud de Iva Maquil siempre había sido así. No importaba cuántos logros alcanzara Fanora, nunca le dedicaba una gran sonrisa. Se limitaba a decir: "Bien hecho".

Fanora, que lo sabía, sentía la presión en su interior porque su madrina siempre había mantenido una expresión severa, como para mantener la distancia entre ellas.

Y un poco más tarde, de acuerdo con la política educativa de Maquil, que establecía que una clase requería menos concentración si se hacía durante todo el día, Fanora comenzó a practicar el arpa. Como las lecciones de arpa estaban encomendadas al experto, la señora Maquil comenzó diligentemente a realizar otras tareas mientras tanto.

—El lateral del anexo también quedó muy dañado. Hace solo unos años que no estoy aquí.

La señora Maquil vivió durante un tiempo en una finca alejada de la capital. Como resultado, su mansión en la capital quedó algo abandonada. Aunque la habían limpiado con urgencia para la educación de Fanora, todavía quedaban partes por reparar.

—La casa sin gente viviendo en ella tiende a arruinarse rápidamente.

La señora Maquil tomó nota de los lugares que necesitaban ser reparados mientras observaba su mansión. Después de eso, revisó cuidadosamente el trabajo de su mansión en detalle, como si faltaba leña para cocinar y si la habitación de Fanora estaba en buenas condiciones.

—Eso es lo que necesito saber. Díselo al cocinero.

—Sí, señora.

El sol afuera ya se había puesto cuando ella terminó de recorrer su mansión y hacer todos los quehaceres.

El sonido del arpa se había detenido. Ya casi era la hora de que terminara la clase de Fanora. Cuando pensó eso, el músico y una señorita salieron de la sala de música.

—La lección de hoy ha terminado, así que regresa a tu habitación y descansa.

—Sí, madrina —dijo Fanora Celsius con una actitud educada que no se adaptaba a su edad.

Menos de una semana después de haber sido educada, la posición de pie de Fanora ya había cambiado. Me estaba mirando con sus ojos y arreglando su propia postura. Había un dicho que decía que, si le enseñas a uno, el discípulo sabio aprenderá unos diez. La señora Maquil trató de ocultar su sonrisa, pero no pudo evitar que le gustara la forma en que Fanora la miraba.

—A este paso, no nos faltará tiempo hasta tu debut.

—Todo es gracias a las buenas enseñanzas de la Madrina.

Ahora que toda la agenda de Fanora había terminado, las dos se dirigieron al segundo piso a sus propias habitaciones hasta que comenzó la cena.

—Madrina, por casualidad, si me va bien en el examen que voy a hacer a finales de esta semana, ¿podrías concederme una petición?

—¿Qué tipo de solicitud es?

—Dijiste que solo puedo estudiar de manera efectiva si me tomo un descanso. Entonces, ¿puedes darme un día sin clases una vez cada diez días? Quiero salir y ver a mi amigo.

—Te cansarás si haces eso.

—Me aseguraré de que no haya ningún contratiempo en el aprendizaje, así que por favor…

Después de una breve charla, las dos llegaron a la escalera. Se pararon una al lado de la otra y subieron las escaleras. Un crujido resonaba con cada paso que daban.

—Si Lady Fanora lo dice…

De repente, se escuchó el sonido de algo rompiéndose y la señora Maquil tropezó ruidosamente.

Las viejas escaleras de madera estaban rotas y ella perdió el equilibrio. La señora Maquil se agarró a la barandilla para sostener su cuerpo por un momento. Sin embargo, la distancia era demasiado grande; para empeorar las cosas, su vestido se enganchó en su pie y su cuerpo se inclinó hacia atrás.

Fue un momento realmente impactante. El sonido que siguió fue el de alguien cayendo por las escaleras. Al oír el fuerte ruido, los sirvientes corrieron hacia allí. Además, los sirvientes se tragaron la respiración cuando llegaron allí.

Si de repente te cayeras por las escaleras por donde pisas con confianza, te sentirías mareado por la caída. La señora Maquil se sintió así y abrió mucho los ojos. Parpadeó y vio el techo de la mansión.

Pero, de alguna manera, no sintió ningún dolor mientras caía. Al mismo tiempo, cuando se dio cuenta de que unas manos la sujetaban con fuerza por la cintura, Iva Maquil se giró rápidamente con cara de sorpresa.

—¡Señorita Fanora!

Fanora quedó aplastada allí. ¿Qué hizo con su pequeño cuerpo que era difícil de controlar? Envolvió a la madrina caída.

«¡Duele!» Fanora también se sorprendió por el accidente, luego sintió un hormigueo en la espalda y la nuca. Afortunadamente, no cayeron de un lugar alto y ella todavía era joven, por lo que no parecía haber heridas afuera.

—¡Qué es esto! ¿No te lastimaste por nada cuando caímos juntas? ¡Si no me hubieras sujetado, ninguna de las dos habría resultado herida!

Pero antes de que Fanora pudiera siquiera recuperarse, la reprimenda de su madrina se detuvo. Fue solo después de escuchar su voz que se dio cuenta de su propio error. ¡Ah! Ella todavía tenía la percepción de que Fanora era débil.

«Originalmente, con mi propia fuerza, no podría lograrlo...»

El poder de Io no era fácil de usar debido al precio, y dado que había vivido como una debilucha durante los últimos veintiún años, era inevitable que mostrara este lado de ella.

—Señorita Fanora.

«¿Acaso la madrina todavía tiene algo que reprocharme por mi error?» Cuando la llamaron, Fanora, que estaba sentada, giró la cabeza rápidamente. Entonces las manos arrugadas de la madrina le tocaron las mejillas.

—¿Madrina…?

—Tu debut más especial está a la vuelta de la esquina. En un momento tan importante, ¡solo puedo pensar en lo vergonzoso que habría sido si te hubieras roto un hueso de la pierna…!

De nuevo, comenzó a regañarla por su comportamiento descuidado. Sin embargo, cuando se trataba de las palabras de su madrina que Fanora había estado aceptando obedientemente, esta vez fue injusto. Porque esto sucedió tan repentinamente.

—Lo... lo siento. Mi cuerpo se movió primero, así que no pensé en eso.

No importa cuánto hayas crecido y cambiado, tu naturaleza como persona seguirá ahí.

—¿Oh?

La sangre brotó tardíamente de su nariz cuando recibió el impacto en la cabeza. Como Fanora pensó que esto era resultado de su actuación estúpida, se sintió un poco avergonzada. Entonces se cubrió la nariz y trató de reír a carcajadas.

Pero Fanora ya no podía sonreír por el paisaje que tenía frente a ella. La madrina, que siempre tenía una expresión rígida como la persona del retrato, estaba a punto de llorar mientras la miraba a la cara.

Athena: Bueno… creo que ella se va a encariñar contigo de verdad.

Capítulo 13

Me gustó

Ópera. Era uno de los principales entretenimientos de los nobles, con actores cantando y contando diversas historias. Sin embargo, Fanora nunca la había visto antes. Le resultaba incómodo estar en un lugar lleno de gente. En el pasado, ocultaba su rostro por miedo a que los demás la reconocieran como la fea y sombría Fanora Celsius.

Pero esta vida era diferente. Ahora que ya había cometido graves delitos, ¿de qué debía tener miedo?

—Oye… el asiento más caro de arriba. ¿Podría ser el joven duque Aloken?

—Tienes razón. ¿No es la primera vez que viene a la ópera? ¡Dios mío! ¡Entonces, la persona que está a su lado es la supuesta prometida!

—No puedo verla bien. Qué lástima. Pero, ¿no se ve elegante incluso desde la distancia? Jajaja, ¿o es solo por mi estado de ánimo?

Era el centro del territorio del duque Jalier. Además, dado que el apuesto joven sentado a su lado era Aloken Se esperaba que el propio Jalier les prestara atención.

—¿Están todos aquí para ver la actuación o para verte a ti? —dijo Fanora mientras miraba a la gente que estaba abajo. Aloken la miró y luego volvió a mirar el escenario.

En poco tiempo, este gran teatro, construido en las afueras, se llenó de nobles y gente adinerada. Pronto, el interior del teatro se oscureció como si la obra estuviera a punto de comenzar.

Mientras tanto, le dijo al hombre que estaba sentado a su lado:

—¿Cuánto dura esta ópera?

—Aún no ha empezado, pero ¿ya preguntaste cuándo terminará?

—Sólo tengo curiosidad.

—Tiene una duración de aproximadamente tres horas.

Aloken, sentado con la barbilla apoyada en la silla, giró la cabeza hacia Fanora y levantó las comisuras de la boca.

De hecho, su rostro sonriente era como una pintura. Fanora admitió interiormente que tenía un rostro atractivo y apuesto.

—El guionista y los actores tienen buena reputación, así que no te aburrirás. La mayoría de los testimonios dicen… que conmueve el corazón de la gente.

La gente solía emocionarse con las obras terminadas. Lo mismo ocurría con los libros, las esculturas y las pinturas. Entonces Fanora le dijo:

—Como ya lo has evaluado, supongo que esta ópera sería genial —y habló más con él—. ¿A ti también te resultó conmovedor?

—Ah, ya empieza.

Pero antes de que su prometido respondiera, comenzaron las primeras líneas de la ópera.

—Oh, mi amor. He recorrido mil millas para conocerte.

—¡Yo también he pasado por un momento muy difícil para conocerte!

El título de esta ópera no es otro que Europa. Se trataba de una historia de amor basada en una reliquia sagrada que, según se decía, otorgaba la eterna juventud. Esta legendaria historia era muy conocida.

«Así es como actúan los actores de ópera. Su actuación es muy exagerada».

El personaje principal de la ópera, Argo, era un hombre que vivió la vida eterna. Había amado mucho hasta entonces y había formado una familia, pero todos aquellos a quienes había amado habían envejecido, enfermado y lo habían abandonado.

«El sonido de la canción es bueno».

Entonces, el hombre llamado Argo juró no volver a enamorarse. Sin embargo, se enamoró de una nueva. A partir de cierto momento, la angustia del protagonista se expresó con el sonido de un pesado instrumento de viento.

Al principio de la obra, los dos amantes cantaban como oropéndolas y lo pasaban muy bien, pero a mitad de la obra, una crisis golpeó a ambos amantes.

Y el protagonista de la obra, Argo, pronto llegó a una conclusión: ya no volvería a ver partir a su amada, por lo que arrojó la reliquia sagrada al mar y murió con su última pareja. Este proceso fue expresado con delicadeza incluso a Fanora, cuyas emociones se habían secado, que los observaba con interés.

«Tal vez…»

Pero el motivo del interés de Fanora por esta obra no fue simplemente porque estuviera bien hecha.

¿Tal vez ella también vivía así y por eso quería renunciar a la reliquia sagrada? Fanora pensó en el dueño de Europa en su vida anterior.

Al mirar atrás, fue un encuentro fugaz. Fanora cerró los ojos y recordó brevemente al dueño de Europa.

«Al principio pensé que actuaban de forma exagerada, pero es natural que lo hagan. Si no hablan así, nadie en el asiento trasero podrá oírlos».

Antes de que se diera cuenta, la obra terminó y varias personas subieron al escenario y comenzaron a crear una hermosa armonía. A diferencia de su reacción anterior, que fue aburrida, a Fanora le gustó bastante y los apreció. Al final, sus ojos estaban mirando a Aloken.

—Este…

Está bien. Iba a decir eso al principio. Pero Fanora, que hablaba en voz baja, se calló en cuanto vio su rostro.

Aloken se sentó encorvado en su silla y permaneció en silencio. Obviamente, sus ojos estaban en el escenario… Pero ella sintió algo cuando vio una mirada en sus ojos.

Fanora giró la cabeza silenciosamente hacia el escenario.

—¿No fue realmente impresionante la obra?

—¿Qué te dije? Cuando Nelsandria anunció que volverían a actuar, ¡debemos ir a ver la obra que realmente merece el nombre del mejor actor del Reino”

—La habilidad del compositor es excelente. Cuando el personaje principal está en agonía, la película es absolutamente inmersiva…

Varias personas se pusieron en fila y abandonaron el teatro. El teatro se vació a la velocidad de una bala. Aloken y Fanora también abandonaron el teatro con sus sirvientes poco después.

—Si llegamos tarde, se hará de noche. La ópera está muy bien, pero es un problema porque no empieza temprano.

Entonces, si subían al carruaje que los esperaba en la esquina de la calle, su tonto juego habría terminado.

—Fanora, ¿cómo estuvo la ópera? Espero que le guste a mi preciosa prometida.

Fanora miró al descarado Aloken y le dio una reacción que probablemente no esperaba.

—Fue muy divertido, Aloken. Realmente me conmovió. Pero hay algo que me decepciona. El hecho de que el actor no fuera tan genial como tú.

Aloken levantó una ceja ante esta respuesta, pero Fanora se acercó dos pasos a él y lo agarró de la muñeca.

Podía sentir que los guardias que los seguían también estaban agitados.

—Si tuviera una reliquia sagrada como el personaje principal de la ópera, habría hecho la misma elección para Aloken.

—¿Qué?

—La vida eterna no importa si puedo estar contigo.

Fanora fingió apoyarse ligeramente en el hombro de Aloken. Era una copia del comportamiento de las personas que pasaban ante sus ojos.

Aloken intentó retroceder instintivamente cuando ella lo tocó. Pero unos segundos después, como si hubiera terminado de juzgar, cambió su actitud.

—Ni siquiera anhelo reliquias sagradas en primer lugar. Con una prometida tan encantadora a mi lado, tengo suficiente tesoro.

—Oh vaya, ¿es eso cierto?

Como era de esperar, Aloken respondió hábilmente a la jugada. A medida que se acercaba, la apariencia de susurrar amor mientras envolvía sus brazos alrededor del hombro de Fanora era más natural que Fanora, quien lo había iniciado.

—¡Qué espectáculo!

—¿Bebieron miel para volverse tan dulces?

—Es una suerte que nuestro joven maestro sea feliz, pero hacerlo en la calle…

Era obvio que los sirvientes que caminaban con ellos pensarían así. Más bien, era lo que ella esperaba. Fanora y Aloken continuaron con su juego juguetón hasta que subieron al carruaje.

—Ya es tarde. Estaré en problemas si mi prometida tiene hambre, así que ¿puedes apurarte?

—Está bien, mi señor.

Fanora subió al carruaje de color azul marino y aceptó con gracia la mano de Aloken que la acompañaba. Aloken, que había intercambiado pocas palabras con el jinete, también se acercó al carruaje poco después.

—¿Mmm?

Sin embargo, esta vez fue él quien se sentó a su lado, no al revés como antes. Fanora se sentó a su lado sin decir palabra. Pronto vio cómo se cerraba la puerta del carruaje.

El sonido pesado de la puerta al cerrarse fue pronto seguido por una vibración superficial cada vez que las ruedas se movían.

—Fanora.

—Sí.

—¿En qué estabas pensando?

Ahora que el telón había caído, era el turno de los actores detrás del telón de mostrar sus verdaderos rostros.

—¿Por qué hiciste eso? Ni siquiera sueles mantener tus modales.

Aloken había regresado con una mirada fría que hacía que pareciera que su voz había bajado un tono. Inclinó la parte superior de su cuerpo hacia ella y susurró para que la conversación no se filtrara a nadie. La presión aumentó a medida que se acercaban. Sin embargo, Fanora ya había perdido el miedo desde que aplastó la cabeza de Haures.

—Parece que tú también estás pasando por mucho.

—¿Qué…?

Naturalmente, esa clase de presión no la afectó. Fanora continuó, jugueteando con la tela que colgaba junto a la ventana.

—Aloken, no te gustó la ópera que acabas de ver, ¿verdad?

Cuando se mencionó esto, la expresión de Aloken en la ventana se endureció.

—No, no tanto. No me interesaba tanto como para que no me importara si el actor que estaba en el escenario moría en el lugar...

¿Qué? Fue un comentario casual. Sin embargo, Fanora actuó como si la hubieran pisoteado.

—¿Te ofendí? —Entonces se calló. Al verlo molesto con esta situación, Fanora se preguntó si había cometido un desliz y reflexionó sobre sus comentarios. Pero no importaba cuánto lo pensara, no había problema.

—Conozco los ojos de la gente a la que no le interesa un tema determinado porque he recibido muchas miradas similares a lo largo de los años.

«Sobre todo, porque mi padre me veía a menudo con esa mirada». Fanora desechó sus pensamientos y continuó la conversación en voz baja.

—Duele aburrirse. Pero verte sentado en una ópera aburrida durante horas intentando ser un novio falso… me hizo pensar diferente.

Por lo general, al hablar de este tema, alguien habría dicho una palabra de simpatía, pero el hombre que estaba sentado a su lado solo la miró con ojos cuestionadores.

—En retrospectiva, siempre hiciste lo posible por ocultar nuestro falso compromiso. Gracias a eso, no se hablaría de mí como una prometida falsa, pero por otro lado, creo que he sido demasiado poco cooperativa. De ahora en adelante, simplemente intentaré seguir con mi actuación…

Sinceramente, esta jugada tampoco era mala para Fanora. Cuanto más sólido parecía su amor, menos espacio había para que Naverius se enterara.

—Fanora.

Por fin, Aloken, que no había dicho nada, abrió la boca. Miró al suelo, juntó las manos y respondió sutilmente a la pregunta.

—No me gusta la ópera, desde luego. Es aburrida, pero en realidad hay más de una o dos cosas aburridas de ese tipo. Haga lo que haga con las cosas que me rodean, no es nada divertido… Al principio, buscaba algo estimulante para calmar mi aburrimiento. No me gusta el juego. Afortunadamente, me gusta cazar.

—¿Y entonces?

—Pero hoy en día, me estoy cansando de cazar.

Se inclinó ligeramente. Luego apoyó el codo contra la pared del carruaje y dijo mientras apoyaba la barbilla en la mano. No existían la arrogancia ni la humildad.

—Entonces, ¿qué debo hacer cuando la caza se vuelva tan aburrida como una ópera?

—Simplemente tienes que encontrar otro pasatiempo, ¿verdad? —respondió Fanora sin pensarlo mucho.

—Así es. Afortunadamente, creo que ya encontré algo que me interesa esta vez.

Si hubiera sabido que él sacaría el tema a colación, habría tenido una conversación con él más sincera. Pronto los ojos de Aloken se posaron en ella. Parecía haberse dado cuenta de algo.

—Todo lo que Lady Celsius menciona estos días es interesante. Cuando fingiste ser mi novia antes, pensé que no estaba mal. Nunca me había sentido así antes.

Aloken le sonrió a Fanora, quien lo miraba a la cara.

—…Entonces, lo que quiero decir es que eres encantadora.

Fanora fingió estar sorprendida cuando la palabra encantador salió de su boca.

Sin embargo, no hubo ningún cambio significativo más allá de que levantó ligeramente ambas cejas. En otras palabras, su rostro no se puso rojo ni sus labios sonrieron.

—Ah, sí. Gracias.

«Necesito acostumbrarme a este tipo de atención repentina...» Fanora se sintió incómoda al escuchar que era encantadora, lo opuesto a los insultos que había escuchado. Más bien, se sintió como si le estuviera dando una bofetada en la cara.

—Tu reacción es demasiado fría.

Aloken enderezó su cuerpo y se sentó erguido al ver que Fanora mostraba una expresión tan fría. Luego la miró a la cara y agregó algunas palabras:

—Lo que me interesa de ti no es solo un contrato de una sola vez. Incluso estoy dispuesto a cumplir con esto hasta el matrimonio.

Fanora No podía dejar que esas palabras se le escaparan.

—¿Matrimonio?

—Hoy en día, creo que está bien tener a Lady Fanora como mi verdadera esposa.

—¿Cómo que está bien? No ganarás nada casándote con alguien de la familia Celsius…

—Ya veo. Cuando hicimos el trato, dijiste educadamente que no teníamos por qué casarnos, pero la verdad es que simplemente no querías hacerlo.

Aloken levantó una pequeña cortina que colgaba de la ventanilla del carruaje para ver qué tan cerca estaban de la mansión y luego, con calma, comenzó a mirar hacia adelante. Su rostro había recuperado la sonrisa.

—Mi familia no es una familia que se tambalee sólo por casarse con la familia del conde Celsius.

«¡Dijo antes que ya tenía una familia en mente con la que casarse! ¡¿Ahora quiere deshacerse de ellos?!» Fanora escuchó en silencio sus palabras y notó que los comentarios de Aloken eran sinceros.

—No tengo intención de casarme.

Para Fanora, él era simplemente una herramienta para establecerse en la sociedad y al mismo tiempo vencer a Naverius. Ella ya había decidido que destruiría y mataría a sus objetivos en los próximos dos años, pero sería difícil si se topaba con un matrimonio que ni siquiera quería. No era bueno ser pegajosa.

—Eso nunca sucederá. —Fanora trazó una línea tan fría como la escarcha en el Norte.

Sin embargo, Aloken respondió como si fuera algo natural, sin girar la cabeza para mirar hacia el frente del carruaje:

—Mis habilidades de caza son mejores de lo que pensabas.

—¿Por qué dijiste eso de la nada…?

—No tengo otro pasatiempo que cazar, por lo que las habilidades en las que estuve inmerso durante mucho tiempo mejoraron naturalmente.

Colocó la mano sobre su pierna torcida, se dio un ligero golpecito en la rodilla con el dedo índice, luego bajó la cabeza y levantó la comisura de la boca.

—Soy persistente cuando se trata de bestias que me interesan.

—¿Me estás comparando con una bestia?

—Es lo mismo si se trata de una persona, una bestia o un trozo de carne —dijo, y pronunció la última palabra suavemente, bromeando.

Fanora apretó los puños por un momento ante su actitud. Poco después, giró la cabeza para mirar por la ventana como si ignorara sus palabras. Al ver un paisaje familiar, parecía que habían llegado al Ducado.

—Vas a perseguirme como a un juguete, ¿verdad? ¿Aunque diga que no me gusta?

—¿Así es como respondes?

—Incluso la gratitud que sentía por ti antes está desapareciendo. Fingiré que no habrá más cooperación a partir de ahora. No quiero ser más que un socio comercial contigo.

Tan pronto como el cochero detuvo los cascos del caballo, Fanora abrió la puerta y salió del carruaje.

—Joven maestro, ¿pasó algo entre usted y la joven dama?

Aunque Aloken y Fanora aparentemente bajaron del mismo carruaje, ella se bajó sin escolta. Incluso fue inusual para cualquiera que lo viera. Aloken, que pisó el suelo tardíamente, dijo una mentira.

—No hay de qué preocuparse. Es sólo una pelea entre novios.

Esa noche.

Estuvo bien salir primero, pero Fanora no podía evitar la hora de la comida ya que se alojaba en esta mansión. Así que tuvo que pasar una velada demasiado lujosa con Aloken. Además, Aloken le entregó descaradamente una carta a su habitación, diciendo: "La gente siente intimidad y afecto por aquellos que ve a menudo".

A Fanora no le gustaba esta situación. Le dolía la cabeza. No podía entender por qué él mostraba tanto interés. Obviamente, no la molestaba hasta hace poco. Incluso le dijo que, si quería casarse después de romper con él, perdería su reputación.

«¡Naverius y este tipo son igualmente molestos!» Fanora finalmente dejó de pensar. Esperaba que esto fuera solo una broma breve y de mala calidad del arrogante duquecito.

—Señorita Fanora, ¿me llamó?

—No puedo dormir bien y probablemente me quedaré despierta toda la noche. ¿Podrías traerme una vela nueva para esta noche?

—Entiendo. Si Lady está experimentando esos síntomas, las velas perfumadas parecen ser útiles. ¿Debería llevarle él con el descansar?

—Lo agradecería.

Cuando la criada trajo la vela nueva, Fanora había desplegado el libro de teología que había recibido y comenzó a escribir con las herramientas de Aloken. Esto la tranquilizó. Cuanto más afilada presionaba la punta contra el papel y más onduladas eran las letras que dibujaba, más se calmaba su mente.

¿Por qué los humanos anhelan el amor? ¿Será porque quieren que la persona que les interesa también se interese por ellos? Aunque existe un buen concepto llamado amistad, siempre quieren más que eso. Fanora pensó que eran codiciosos.

Todo el mundo estaba intentando arruinar sus vidas por amor.

Cuatro días después, a las doce de la noche.

<#3 Frente a la chimenea encendida (noche)

Frente a la chimenea, Vassago y Eyal revisan la carta que llegó para Vasago.

Vasago: No esperaba que él me contactara primero.

Eyal: ¿De quién es la carta?

Vasago: El hombre arrogante con el que peleé en el salón la última vez. El joven duque Jalier... Por cierto, parece que se disculpará conmigo.

Eyal: Si baja la cabeza así no hay razón para negarse.

Vasago: No tengo más remedio que aceptar la invitación.

Así que Vasago fue a la cena en el Ducado de Jalier…]>

Y luego esa noche.

—Aloken, ¿eres cercano a Vasago Guelder?

—Me preguntas algo extraño.

Por fin llegó la cena de hoy. Casualmente o inevitablemente, la cena de la familia de Jalier también se mencionaba en la novela que Fanora leyó anoche. Así que le hizo a Aloken una pregunta que había estado posponiendo.

¿Cuál era la relación entre él y Vasago?

—Hace mucho tiempo que tengo curiosidad por saber si la gente de la familia ducal era cercana…

—Si es la joven dama de Guelder, nunca he hablado con ella.

—¿Nunca?

—No somos muy amigos de la familia Guelder. Creo que vi su rostro en el banquete de cumpleaños del rey, pero eso es todo.

Pero Fanora No esperaba que su relación fuera así. Entonces mencionó el nombre del salón en el que participaba la familia Guelder.

—Bueno, ¿alguna vez has estado en el salón de Madame Creed?

—No.

Pero la respuesta que recibió no fue la que ella esperaba.

Esta era la primera vez que el contenido de la novela era completamente erróneo... Según lo que había leído hasta hoy, Aloken ya debería haberse encontrado a Vasago dos veces.

«¿Cambió porque me comprometí con él? ¿O hay un problema con la magia que estoy experimentando?»

Fanora pensó que lo primero era lo más probable de las dos respuestas que se le ocurrieron. Mientras retrocedía con recuerdos de su pasado y tomaba medidas diferentes a las de su vida anterior, no tuvo más opción que influir en el mundo.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta el vestido que te preparé?

—No es nada. Ya que tu padre nos está esperando, entremos.

Pronto entraron al comedor del Ducado de Jalier. Cuando Fanora apareció con la escolta de Aloken, los dos hombres que estaban de pie hablando entre sí voltearon la cabeza.

—Bienvenida, Lady Celsius. Al verlos a las dos juntas, se ven muy bien juntos.

—Mmm…

—Rose, ¿qué haces? No les estás diciendo hola.

Cuando el padre y el hermano menor de Aloken saludaron con cortesía, un par de hombres y mujeres que entraron respondieron. Después de un breve saludo, rápidamente se sentaron.

Fanora miró los platos que estaban esparcidos sobre la mesa. Queso curado, paté, tartas, frutas variadas y postres dulces. Como platos de carne, se sirvió tiburón y crías de zorro, pero ninguno de ellos podía seguir el ritmo de los platos colocados en el centro de la mesa.

Cuando terminó su oración de agradecimiento a Dios, Fanra preguntó:

—¿Qué tipo de carne es esa?

—Es un leopardo de las nieves. Aloken dijo que quería darle un regalo significativo a su prometida, y esto es algo que Aloken había estado cazando el otro día. Un leopardo de las nieves de este tamaño es raro incluso en nuestra finca.

El plato de leopardo de las nieves en el centro de la mesa estaba simplemente asado a la parrilla con muchas especias, pero lucía grandioso al decorarlo con su piel y cabeza.

—Guau, estoy tan feliz. —Cuando Fanora lo escuchó, soltó una frase que no contenía ninguna sinceridad, sin esfuerzo y de manera natural. En ese momento, solo quería irse a casa lo antes posible.

Pero entonces, el duque Jalier, que había estado observando a Fanora comiendo felizmente su comida con perfecta etiqueta a una edad temprana, abrió la boca.

—Disculpe, Lady Celsius.

—Sí, padre.

—Como ya tuvimos una ceremonia de compromiso, creo que es una pregunta tardía… pero por favor perdóname porque mi hijo y yo no tuvimos tiempo de hablar debido a nuestro trabajo.

—Por supuesto. ¿Qué pregunta quieres hacer?

—¿Qué es lo que más te gusta de Aloken?

La mano de Fanora, que estaba sujetando el tenedor, se detuvo ante la pregunta de su suegro. Intercambió miradas con Aloken, que estaba sentado frente a ella al instante. Aloken sonreía con los ojos curvados en forma de media luna como si la situación fuera divertida.

—S-Si tuviera que decir qué es lo que más me gusta de Aloken … No podría decirtelo porque me gusta todo de él…

—Pero ¿y si tuvieras que elegir a uno? Escuché que ya estabas a punto de comprometerte con alguien antes de conocer a Aloken. Me pregunto cuál fue la razón por la que cancelaste el plan sin dudarlo. Quizás suene anticuado, pero… me preocupa que no puedas rechazar su propuesta debido a nuestra situación familiar.

El hombre con el que Fanora estaba a punto de comprometerse. Naverius. Cuando se mencionó al hombre, Fanora dejó la vajilla que tenía en sus manos, miró en dirección al duque e hizo una declaración clara. Pensó que era necesario ponerle fin aquí.

—Las conversaciones que tuve sobre la boda en el pasado eran las que mis padres querían, como en cualquier otro matrimonio. Lamentablemente, no me llevé bien con él, pero lo soporté porque pensé que era mi deber no ir en contra de mis padres.

—Mmm.

—Pero un día, confirmé que había una relación real hecha por Dios. Padre, ¿me preguntaste cuál es la mejor parte de Aloken?

—Sí, sí. Cuéntamelo.

—La razón por la que me siento atraída por él es principalmente porque tenemos muchas cosas en común. Siento que he encontrado a mi otra mitad.

Los comentarios actuales de Fanora eran similares a los de los libros que había leído en el pasado. Si tuviera que decir la verdad, diría: "Me acerqué a él por su poder". Por eso tuvo que tomar prestadas las palabras de una novela romántica.

—Jojo, tu otra mitad.

—¿No es demasiado bueno para mí? Me preguntaba de dónde había salido Aloken porque parecía tan guapo, pero ahora que veo a mi padre, finalmente descubrí la respuesta a esa pregunta.

—Jojojojo, eres muy amable. Has encontrado una buena compañera, Aloken.

La risa pretenciosa de Fanora y la cálida sonrisa entre el padre y su hijo envolvieron la mesa. Quien no parecía feliz en ese lugar era solo el segundo hijo, Rose, quien estaba al lado del duque con una cara que parecía estar masticando un insecto.

—Entonces Aloken, ¿qué es lo que más te gusta de Lady Fanora?

«¡Te lo mereces! Pasa por el dolor de exprimir una razón que ni siquiera existía».

Después de pasar por las dificultades, la flecha se volvió hacia su prometido. Fanora, que tenía la boca dolorida debido a una sonrisa forzada, lentamente regresó a su mirada tranquila y miró al hombre frente a ella. Entonces Aloken miró a su padre y respondió con una sonrisa inusual.

—Su apariencia.

—¡Pfff!

Al oír su razón, Rose, que nunca había dicho una palabra, se rio. De inmediato quedó claro por qué el segundo hijo estaba feliz. Esto se debía a que la sonrisa del duque Jalier, que ocupaba un asiento superior, se había desvanecido.

—Ejem. ¿Qué quieres decir con apariencia? Hijo…

—¿Por qué reaccionas así? Me enamoré de Fanora al instante. Debe haber sido algo natural.

Sin embargo, Aloken mostró una mirada confiada a pesar de las palabras de su padre, cortando su porción de carne de leopardo de las nieves y volviendo la mirada hacia Fanora.

—No pude apartar la vista de ella desde la primera vez que la vi. Ni siquiera presté atención a la hija mayor de Guelder, de quien se dice que es la mujer más hermosa del siglo. Ese pelo negro ondulado, esas cejas negras y pobladas… —Había una razón por la que mostraba confianza. Era porque era un buen conversador.

«Es bueno mintiendo. Cuando realmente nos conocimos por primera vez en el jardín del laberinto, ni siquiera me miró y desapareció». Fanora ni siquiera se rio de la historia que estaba contando.

Entonces Aloken dijo sarcásticamente:

—Sobre todo, la expresión tranquila que pone cuando me mira es tan hermosa. Cuando me enamoré por primera vez, me enamoré de su apariencia, y mientras hablaba con ella, sentí algo muy profundo dentro de mí a esta edad. Si no tuviera a esta persona en mis manos, me sentiría molesto.

—Eso es exactamente lo que pensó este padre cuando vi a tu madre cuando era joven. ¡De tal palo, tal astilla! Jojojo.

«Al principio me halagaba por mi fea apariencia, pero ¿ahora está criticando mi expresión facial?» Un tendón surgió en su mano, sosteniendo el cuchillo mientras ella lo retorcía.

—Ah, basta, Aloken.

—Fanora, ¿la comida te sirve en la boca? Avísame cuando necesites algo. Por supuesto, si mi amada prometida lo desea, incluso recogeré la fruta de los dioses.

Una vez más, el comedor se llenó de risas de la familia. Fanora pensó en silencio en este ambiente amistoso. Si no quieres morir, será mejor que te comportes. Sus listas de objetivos podrían actualizarse en cualquier momento.

La cena en el Ducado de Jalier terminó así. Fanora luego regresó a la Región Central del Reino, sentada en el carruaje todo el día.

—Creo que dormí mal en el carruaje. Por eso ni siquiera puedo girar la cabeza.

—Traeré agua caliente, señorita.

Esta semana había sido la peor semana para Fanora. Incluso después de la cena, fue llamada por el duque Jalier y trabajó duro para complacerlo. Incluso tuvo que regresar a la capital con Aloken. Afortunadamente, viajaron en un carruaje diferente. Si se hubiera sentado en el mismo carruaje con su prometido, probablemente habría abierto la puerta del carruaje y saltado de inmediato.

—Jaja, estoy cansada.

Sin embargo, un sirviente le impidió subir a mi habitación.

—Señorita Fanora, ya está de vuelta.

Al mirarlo a la cara, se dio cuenta de que era bastante joven, pero era una persona cuyo nombre ella no conocía porque no lo veía a menudo. El joven sirviente le entregó un trozo de carta y le dijo:

—Bueno, esta carta es para usted, señorita. El conde me dijo que se la entregara a la señora tan pronto como regresara.

¿Una carta? ¿Alguien le había enviado una invitación a ella, que desconocía las reuniones sociales desde que era joven? Fanora miró la carta, que ya había sido abierta una vez, y leyó el contenido.

—Señorita, le he preparado agua caliente.

El sirviente que le había entregado la carta volvió a su puesto. Cuando Cecil se acercó desde el segundo piso, Fanora levantó la cabeza y dijo de inmediato:

—Cecil, prepárate para salir ahora mismo.

—¿Sí? ¿Nos vamos de nuevo?

—Deprisa.

¿Adónde había ido a parar su aspecto demacrado? Fanora agarró el dobladillo de su falda y corrió hacia el segundo piso. Cecil también empezó a entrar en pánico ante su acción aparentemente urgente.

¡Finalmente!

[Anunciando el fallecimiento del ex mayordomo, Ronwe.]

Habían llegado buenas noticias para ella.

—Ugh, ugh…

Jajaja.

—¡Qué demonios…!

Jajajaja.

—…ugh.

Jajajajajajaja.

Mientras las lágrimas caían como cuentas de jade, su cabeza se llenó de risa. El lugar donde Fanora se encontraba en ese momento no era otro que el funeral de Ronwe. Todos estaban vestidos de negro e inclinaron sus cabezas hacia la pequeña lápida.

Muerto. El mayordomo Ronwe murió dolorosamente a causa de la enfermedad de Gustav. En un principio, se había previsto que el funeral se celebrara de forma modesta, con la presencia únicamente de su familia inmediata y parientes. Sin embargo, según el testamento de Ronwe durante su vida, Fanora también fue invitada.

Fanora Todavía no tenía un vestido negro para usar en el funeral, así que cubrió su ropa con una tela negra, que era lo más oscura y recatada posible.

—Esa señorita… ¿no es de la familia Celsius?

—Sí. Ella venía a visitarlo a menudo cuando él estaba vivo…

—Hoy en día, es raro que los nobles vengan al funeral de sus sirvientes…

¿Quién insultaría a esta chica de buen corazón?

A los ojos de los demás, Fanora llegó como una dama noble que mostraba sinceridad sin olvidar el arduo trabajo de quienes se dedicaron a su familia. Todos se reunieron en ese lugar, admirándola mientras lloraba por Ronwe, quien había fallecido.

«Ojalá hubiera presenciado el momento de tu muerte. ¿Pero quién sabrá la verdad del asunto?»

La joven dama de la familia del conde que estaba allí era la culpable de su muerte, y estaba encantada en ese momento.

Fanora secó las lágrimas falsas que se habían derramado y miró la lápida de Ronwe con una mirada burlona.

Este mundo era horrible. Así como ignoró el dolor de Fanora, Ronwe se quedó solo al final de su vida, rechazado incluso por su familia. Fanora lo consideró karma.

Después de que Ronwe fuera enterrado bajo tierra, el nivel de frescura que llenó su corazón fue diferente. Fanora ya no se sentía triste cuando recordaba al ex mayordomo que la miraba como un insecto.

—No esté tan triste, Lady Fanora. Me dolía cada vez que Lady lloraba. Estoy segura de que se ha ido a un lugar cómodo.

¿Es esta su esposa la que lo abandonó cuando se estaba muriendo? Bueno, hizo un buen trabajo. ¿Quién quiere escuchar a un hombre como Ronwe…?»

Poco después, Fanora, que estaba tocando la lápida, se acercó a la esposa de Rowe y le ofreció consuelo. Justo antes de la muerte de Rowe, ella parecía haber perdido todo afecto por él, y cuando él, que había vivido su vida como pareja casada, murió, ella también parecía sentirse culpable.

—Sí, estoy segura de que fue a un buen lugar… —Fanora habló con su esposa sin ningún sentimiento de culpa, a pesar de que ella estaba contribuyendo a su muerte—. Así es, Sir Ronwe era una persona muy agradable mientras vivió…

—¡Ay dios mío…!

Fue entonces que la esposa de Ronwe, que estaba frente a Fanora, notó que alguien venía detrás de ella y de repente inclinó la cabeza.

¿Eh? Mientras la persona frente a ella saludaba a la persona detrás de ella, la mirada de Fanora se dirigió naturalmente hacia atrás. Entonces se escuchó la voz de una anciana que nunca había escuchado antes.

—¿Su nombre es... Fanora Celsius?

Cabello blanco atado alto, arrugas rellenas con el tiempo y una figura voluminosa. La señora, que tenía una mirada única y una postura noble de mirar a los demás desde arriba como la característica de una posición de alto rango, apareció vestida de negro de la cabeza a los pies.

Vestido negro. Fanora estaba inconscientemente encantada con el vestido negro que llevaba. Aun así, a sus ojos, la ropa negra que se usaba para el luto se veía muy hermosa.

—¿Es eso correcto?

—E-es cierto —respondió Fanora con retraso después de parpadear cuando volvió a preguntar. La señora que apareció la miró directamente a los ojos. Entonces la esposa de Ronwe, que estaba al lado de Fanora, le presentó a Fanora.

—Lady Fanora, ella es… la condesa Maquil.

Condesa Maquil. Fanora se sorprendió y la saludó cortésmente.

—La saludo por primera vez, condesa Iva Maquil.

La chica tonta, que hasta ahora solo había estado llorando, corrigió su postura y la saludó. La condesa miró a Fanora y dijo:

—Ronwe finalmente regresó a los brazos de Dios. Si hubiera sabido que moriría tan pronto, habría venido a la capital un día antes. He recibido varias cartas de Ronwe. La primera que recibí este año decía que estaba enfermo y en estado crítico. Sin embargo, Ronwe no me pidió ayuda para curar su enfermedad, ni me pidió que lo visitara cuando estaba enfermo. Y en la siguiente carta, habló de una dama.

La condesa Maquil, que era tan digna y sofisticada y de la que se decía que había conquistado el mundo social en su juventud, continuó hablando con una apariencia inquebrantable, demostrando que su reputación no era un mito.

—Tu nombre es el nombre escrito en sus cartas. Ronwe me lo suplicó antes de morir. Por favor, cuida de esta dama.

—Sir Ronwe… ¿se refiere a eso?

—Dijo que Fanora Celsius no recibió ni una sola educación hasta hoy y pronto será arrojada al mundo social.

Mientras la conversación continuaba en un tono serio, la esposa de Ronwe, que estaba al lado de Fanora, se alejó para mirar alrededor. Entonces, solo dos personas estaban de pie junto a la lápida de Ronwe.

—Al principio traté de negarme, porque nunca he tenido una ahijada… pero después de leer todas las cartas de Ronwe, no pude.

Fanora pensó en ese momento. ¿Cuál era el contenido de la carta? No era difícil escucharlo de la persona en cuestión.

—Has estado cuidando bien de Ronwe, que estuvo enferma todo este tiempo.

—Ah, eso es porque Sir Ronwe ha contribuido a la familia Celsius por el resto de su vida…

La expresión de la condesa Maquil comenzó a cambiar lentamente cuando escuchó la respuesta de Fanora. Hasta ahora, sus músculos faciales estaban severamente rígidos, pero iluminó las comisuras de su boca con una expresión triste en su rostro.

—Me cansé del mundo social, hasta el punto de que decidí pasar el resto de mi vida en un lugar tranquilo. Pero supongo que aún no es momento de retirarme.

La condesa la miró a los ojos y le dijo cortésmente:

—Fanora Celsius, si me lo permites, te ayudaré a hacer tu debut.

Un debut único en la vida. Obtener ayuda de una gran figura del mundo social en ese evento no era fácil. Fanora se dio cuenta de lo que estaba pasando durante unos segundos. Afortunadamente, no tardó mucho en llegar una respuesta.

—Estoy muy feliz. ¡Es un honor, señora…!

Así, en la segunda vida de Fanora, finalmente entabló una relación con la señora Maquil. Después del funeral, prometieron encontrarse en la mansión de Celsius un día después.

¿Realmente le envió el mensaje a la señora Maquil y a nadie más?

La noche después del funeral, Fanora regresó a la mansión y se movió de un lado a otro en su habitación hasta el punto de no poder creerlo.

«Fue increíble, así que olvidé que Sir Ronwe había dicho eso. ¿Qué debo hacer? Ya pedí una cita de inmediato. ¿Debo informarle esto al conde o a la condesa?»

A pesar de lo perdida que estaba en comparación con su época dorada, la señora Maquil seguía siendo una figura influyente en el mundo social. Su hermano menor era un sumo sacerdote. Su hijo se graduó de la academia con la nota más alta y tenía un asiento en el parlamento. Incluso había rumores de que su hijo era cercano a la segunda princesa...

«…No tengo por qué informar de ello de inmediato, pero no puedo evitar que esta noticia llegue a sus oídos». Fanora estaba preocupada de que su familia pudiera intentar impedirle establecer conexiones con la familia Maquil. En particular, desconfiaba más de Hanar Celsius.

«Si hubiera sabido que me tocaría esta suerte, Hanar habría intentado matarme». Fanora recordó brevemente a su madrastra.

«De todos modos, Hanar… esa mujer… ¿Qué clase de sentimientos miserables tiene por mí? ¿Qué cree que tiene que ver con una niña tan pequeña por el resto de mi vida?»

Fanora creía que vengarse de su familia era lo último que debía hacer. ¿Pensaba así porque herir a su propia familia era un pecado grave que ni siquiera Dios perdonaría? No existía tal razón moral.

La razón era que ella era todavía joven. Si un miembro de la familia Celsius resultaba herido de repente, Fanora, que había sido abusada por ellos, sería sospechosa. Por supuesto, la mansión se pondría alborotada al respecto.

«Será difícil arraigarse en el mundo social una vez que tu familia sea destruida. Quedan otros objetivos por matar, así que no debería tocar a Hanar para que la operación sea fluida».

¿Cómo consiguió esta oportunidad…?

Fanora dejó de moverse hacia adelante y hacia atrás.

—Inclinemos mi cabeza ante la condesa para mantener mi relación con Madame Maquil. —Finalmente decidió suplicarle si Hanar intentaba interferir con la repentina llegada de su madrina. era todo ella podría pensar de bien ahora.

—Cecil, ¿dónde estás?

—¿Me llamó, señorita?

—Me voy a dormir temprano hoy, así que por favor ayúdame a cambiarme de ropa.

Unos minutos después, el cuerpo de Fanora estaba dolorido por el cansancio de los largos viajes y el shock de lo ocurrido en el funeral, por lo que se acostó temprano en la cama.

Sin embargo, de repente, le vino a la mente el recuerdo de Ronwe. Le pareció extraño que él la ayudara solo después de morir. Ronwe y Fanora podrían haber tenido un final bastante bueno si el orden hubiera cambiado un poco. Sin embargo, no se arrepentía del proceso de revisión del contenido de su vida que ya había sido escrito.

«Así es, no me arrepiento de nada».

Athena: Yo a lo mejor soy muy blanda… pero sí algo de remordimiento me daría, tal vez. Es verdad que el tipo este no fue bueno desde el comienzo y solo cuando notó el favor de ella cambió su actitud y buscó beneficiarla con esto del debut; su actitud basal no tiene justificación. Y puedo entender el resentimiento de Fanora por todo lo que ocurrió en la otra vida y por qué ha hecho lo que ha hecho.

Ahora bien, esto lo digo de que me daría remordimiento porque yo estoy muy cómoda en mi casa. Que si a mí me hacen todo lo que le han hecho a ella, me volvería igual… o peor. Fanora era buena, muy, muy buena. Pero todo tiene un límite.

Capítulo 12

Personalmente

—¿En qué piensas tanto cuando vienes hasta aquí?

—Adivina.

—No lo sé. No soy buena adivinando lo que piensan los demás.

Habían pasado algunas semanas desde que Fanora habló de esa manera tan arrogante. Los dos, los personajes principales de hoy, subieron con cuidado frente al podio. Aloken luego puso una mano detrás de su espalda y extendió la otra para ayudarla levemente.

Cuando miró a su alrededor, ya había las figuras necesarias ocupando los asientos. Sacerdotes que concederían el compromiso en nombre del dios santo, ancianos de ambas familias, vasallos del duque y el conde. Sin embargo, había muchos nobles que Fanora no conocía allí, por lo que pensó que probablemente eran del norte.

—Entonces, que comience la ceremonia. Recuerden la petición de que sea lo más breve posible. A mi prometida no le gusta que se vuelva aburrida.

«¿Cuándo dije eso alguna vez?»

Con todos los invitados presentes, solo queda proceder a la ceremonia. El lugar estaba decorado de manera espléndida y el proceso fue sorprendentemente sencillo.

En primer lugar, el sacerdote levantó a los invitados que presenciarían la ceremonia de compromiso y ofreció una sencilla oración. Después, todos volvieron a sentarse y el sacerdote recitó el discurso bautismal de la prometida. Luego, los vasallos de las dos familias se pusieron de pie e intercambiaron el documento de compromiso previamente escrito. Por supuesto, los documentos debían estar sellados con los sellos familiares de cada uno.

—…Ustedes dos, por favor, pongan la muestra de su promesa en las manos del otro.

Y, por último, el intercambio de anillos de compromiso.

Este era el anillo que llevaría a partir de ahora. Fanora pudo ver de un vistazo que el anillo de compromiso que Aloken preparó arbitrariamente parecía tan lujoso.

Ella pensó por un momento si estaba gastando demasiado dinero en este falso compromiso. Sin embargo, dado que lo recuperarían después de que se hiciera el contrato, no sería una gran pérdida para él.

«Tengamos cuidado de no perderlo. No puedo enterrarlo en mi cuerpo como Io».

Cuando Aloken le tomó la mano y le puso el anillo de compromiso en el dedo anular, Fanora hizo lo mismo con él. Cuando el proceso de compromiso llegó a su fin, el sacerdote hizo que los invitados se pusieran de pie nuevamente y recitó una larga oración.

—Con esto declaro que el compromiso de los dos ha sido prometido con el permiso de Dios.

Este fue el final de todo.

La ceremonia de compromiso era un evento sencillo, sin recepción especial. Las partes implicadas firmaban el documento bajo la certificación del sacerdote. Al final de la ceremonia, los testigos iban regresando uno por uno. Algunos de ellos se acercaban a las partes implicadas y hablaban con ellas.

—Joven duque, como miembro de la familia Celsius en el futuro...

—Señor, hoy eres tan digno. Con Lord como sucesor de la familia, el futuro del duque Jalier será...

—Señor, ¡tengo la medicina que ayudará a la recuperación del duque!

Tan pronto como Aloken Jalier salió de la habitación del sumo sacerdote, se vio rodeado de gente. Pero el problema era que Fanora también estaba rodeada por una multitud.

—¡Hola, Lady Celsius! Soy Emiliara, la hija mayor del vizconde Barsen. Felicidades por su compromiso de hoy. La ceremonia de compromiso de la Lady es tan grandiosa como si todo el reino bendijera su compromiso.

—Señorita Fanora, escuché que ha estado alejada del mundo social debido a su cuerpo débil, pero me alegro de que haya mejorado. ¿Está bien ahora?

—Si Lady no tiene ningún plan después, ¿qué tal si vamos a la fiesta de nuestra casa…?

Fanora había estado pensando en ello durante mucho tiempo, pero era divertido. Estaban tan desesperados por establecer una conexión con ella solo porque estaba comprometida con Aloken Jalier.

«Bueno, yo no soy muy diferente a ellos».

De todos modos, era lo que ella esperaba, porque también había elegido este compromiso por el poder. No habría nadie que tocara descuidadamente a la persona que se convertiría en la compañera del duque. Si los celos de alguien empeoraban las cosas, Fanora ahora tenía el poder de castigarlo.

—Gracias por tratarme con amabilidad, ya que aún no estoy familiarizada con este lugar. Aunque las manos de la gente del norte son frías, ustedes tienen corazones cálidos.

—Oh Dios, ¿cómo puede Lady hablar tan hermosamente como un poema?

—Pero… lo siento, aún no me he acostumbrado al clima del norte, por lo que me resultará difícil aceptar la invitación…

—Señorita Fanora, ¡enviaré una genciana fresca a la mansión Celsius de inmediato! Espero que Lady esté siempre sana.

—Sí, entonces, adiós.

Fanora logró salir de la multitud de nobles, quienes apenas la dejaban ir, usando como excusa su salud. Entonces, fue el momento perfecto para volver a la habitación donde Cecil la esperaba, cambiarse a ropa informal y prepararse para volver a casa.

—¡Oye, espera!

Sin embargo, Fanora giró la cabeza cuando escuchó que alguien la seguía a paso rápido. Apretó los puños con fuerza y no se olvidó de buscar los puntos vitales de la misteriosa persona, pensando que podría ser alguien con malas intenciones.

—¿Quién eres…?

Sin embargo, la persona que apareció frente a ella era el estimado hijo de la familia noble.

—¿Eh? ¿Ni siquiera reconoces al hermano menor del hombre con el que te casarías?

—Ajá.

Al oír esto, Fanora se dio cuenta de que se parecía al duque Jalier. Su cabello era tan parecido al castaño que al principio no pudo reconocerlo. Si hubiera tenido el cabello negro, lo habría reconocido de inmediato.

—Saludos, Lord Rose Jalier. Es la primera vez que lo veo.

Era el segundo hijo del duque Jalier. En el futuro Fanora recordó que él era la persona que heredaría al duque en lugar de su hermano mayor. Aún así, murió repentinamente en un desafortunado accidente.

Sin embargo, cuando Fanora lo saludó cortésmente, la otra parte de repente se enojó.

—Lo sé desde el momento en que ni siquiera mostraste tu rostro a mi familia mientras preparábamos el compromiso, pero no puedo encontrar ninguna sinceridad en ti.

No haber ayudado a la preparación del compromiso era algo por lo que se podía culpar, pero ¿era realmente algo que haría que el hermano menor se enojara? Fanora mostró una expresión de desconcierto.

—Fue el Señor quien no mostró su rostro. Incluso recé junto al duque Jalier cuando estaba enfermo.

—Pero ¿no es esta tu primera vez en el Norte? Ni siquiera me reconociste hasta ahora.

—Es porque tuve un problema de salud… Saludé al duque con anticipación, así que iba a presentarme al Señor después de la ceremonia de compromiso, ya que nos convertimos en una verdadera familia. Lamento si lo ofendí al presentarme tarde.

Fanora no mostró ninguna emoción y se comportó como un noble debía hacerlo. Pero por dentro, pensó en él, que se estaba enojando con ella.

«¿Qué le pasa a este mocoso? ¿Debería comprobar si las arterias son realmente vasos sanguíneos usándolo como conejillo de indias?»

Aun así, Fanora pensó que no era bueno que él hiciera berrinches de vez en cuando. Mientras ella se quedaba quieta y respiraba profundamente, el hermano de Aloken continuó la conversación a su antojo.

—Eh, tu familia no tenía ninguna tierra fértil, y el jefe de tu familia no tenía buenas habilidades para los negocios… Me pregunto si el compromiso entre la familia del conde y la familia del duque fue algo realmente necesario de hacer en primer lugar.

«Por casualidad, ¿me está intimidando al decir “¿Cómo se atreve alguien como tú a comprometerse con la familia del duque?”»

Fanora sintió algo diferente cuando la familia de su prometido, que solo conocía por el libro, se desarrolló ante sus ojos.

—¿Se preparó rápidamente mientras yo estaba fuera? Además, cuando me enteré del compromiso, descubrí que no tienes reputación en el mundo social. Como un fantasma. Además, hay un rumor que dice que naciste fuera del matrimonio…

«Espera, ¿por qué estás sacando este tema ahora? ¿Y por qué debería escucharlos?»

Esto había ido demasiado lejos. Ni siquiera los nobles más destacados tenían derecho a hacer un escándalo por un escándalo indescriptible.

El chico llamado Rose frunció el ceño y bajó la voz mientras Fanora demostraba que se sentía incómoda con sus palabras.

—Quiero decir, ¿por qué ese arrogante Aloken Jalier te haría a ti, que eres un ser humano insignificante, su prometida?

—¿Estás chismeando sobre mí?

—¿No te parece extraño a ti también? No sé cómo te engaña Aloken, pero no tienes idea de qué clase de persona es.

Y en ese momento, Fanora notó una figura caminando silenciosamente detrás de él y desvió su mirada hacia esa figura.

—Lo digo por ti. No sé qué quieres de la familia del duque, pero hazlo con moderación y rompe tu compromiso... —Rose Jalier siguió hablando sin percatarse de la figura, pero no tardó en descubrir quién era esa figura.

—De todos modos, ¿no es demasiado intentar robarle la prometida a tu hermano mayor?

—¿¡Aloken!?

Mientras tanto, Aloken ya había cambiado su atuendo formal por su habitual abrigo azul marino opaco. Fanora inclinó la cabeza reflexivamente para saludar a Aloken. Sin embargo, Aloken no estaba de buen humor para saludarla en absoluto.

—No sé por qué hablaste de romper el compromiso, pero lo siento, no quiero que me llamen hombre con el corazón roto en este momento. Ignora lo que dijo, Fanora.

—¡Déjate de tonterías! Fanora, definitivamente te lo advertí. Si te casas con él más tarde, te arrepentirás. ¡Será así! Entonces...

¿Es esta realmente una conversación entre hermanos que comparten sangre? Aloken estaba ansioso por ignorar a su hermano menor, y su hermano menor pronunció todas sus palabras para calumniarlo. Por supuesto, Rose tuvo que pagar el precio de lo que dijo.

—¡Agh!

Con un sonido de puñetazo, Rose cayó hacia atrás. Aloken le dio un puñetazo en el pecho antes de que pudiera abrir más la boca.

—Si hablas así de mí… no me culpes por ser cruel. Necesitamos aclarar nuestra relación causal.

—Uf, ugh.

Tal vez fue porque lo golpeó tan fuerte que su hermano menor se agarró el pecho y no pudo respirar. Fanora se quedó quieta al ver la pelea entre los hermanos.

—¿Cuánto tiempo crees que tu actuación funcionará? ¡Le contaré todo esto a padre! ¡Hay tantos testigos!

—Instas a mi amada prometida a que rompa conmigo. ¿Hay alguien que no se enfade si se encuentra en mi misma situación?

Lo que siguió fue, por supuesto, una declaración romántica. No era algo que ella quisiera oír de una persona que golpeaba a sus familiares con una expresión fría.

—Señorita Fanora, ¿aún no has cambiado de opinión? ¿Incluso después de ver lo que está haciendo ahora mismo? Sería un camino espinoso el que te esperaba para convertirte en la esposa de Aloken.

Fanora no respondió a las amenazas de Rose. Entonces, Rose gimió y retrocedió. Volvió a mirar a su hermano y luego desapareció rápidamente del pasillo.

—Señor Aloken Jalier.

Cuando el hermano perturbador desapareció, Aloken se acercó a ella con una mirada relajada. Sin embargo, Fanora sintió que era necesario decir estas palabras, por lo que abrió la boca mientras rechazaba su escolta.

—No sabía que sufriría por tu familia incluso antes de casarme.

—Tal como dice la buena astrología, yo tampoco puedo predecir el camino que me espera.

—Pero ¿qué haces aquí? ¿No estás ocupado?

Aunque Fanora vestía ropas brillantes que parecían joyas, solo sus zapatos tenían una apariencia frugal, por lo que el sonido de pasos resonaba desde los tacones bajos. Después de caminar por el pasillo durante mucho tiempo, se preguntó por qué Aloken había venido hasta aquí.

Aloken le respondió con dulzura:

—Ya sabía lo que haría Rose cuando se enterara de nuestro compromiso. Cuando él estaba ocupado con otras cosas, me costó mucho prepararme en secreto para la ceremonia de compromiso.

—¿Solo viniste aquí para detener a tu hermano?

—Sí, pero llegué tarde porque me atraparon los ancianos.

Aloken revisó sus mangas una y otra vez para ver si había alguna mancha sucia de su pelea anterior, aunque no había ni una sola mota de polvo. Fanora revisó inconscientemente la ropa de Aloken y pensó brevemente.

«El hermano menor de Aloken... Al principio pensé que era arrogante y que buscaba pelea conmigo, pero ahora que pienso en lo que dijo, parece que odia a Aloken más de lo que me odia a mí».

Había muchas familias nobles en la sociedad y tenían una armonía pintoresca, pero las relaciones en esta familia parecían severas.

—Fanora, ¿te estás tomando en serio lo que dijo Rose antes?

—¿Quieres decir que si me caso contigo lo que me espera será un camino espinoso?

—Sí.

—No importa. Ni siquiera estamos casados de verdad.

—Gracias por entenderlo, pero lo que dijo era verdad. —Aloken chasqueó la lengua e inclinó la cabeza—. La razón por la que Rose actúa así es… algo que ya deberías saber.

—¿Por qué?

—¿Ya olvidaste lo que dijiste cuando intentaste atraerme?

Si la razón por la que su hermano menor se mostraba hostil con él... Solo había una cosa que señalar en este momento.

Fanora repitió las frases que le vinieron a la mente antes de llegar al vestuario.

—¿Es el tema de la sucesión? A pesar de que nació como el segundo hijo, quería convertirse en duque, ¿verdad? Pero su esfuerzo fue derribado nuevamente por ti, ¿por eso estaba tratando de mantenerte bajo control?

—Exactamente. Mi hermano pequeño cree que ganaré algo casándome contigo y asegurándome mi puesto de sucesor.

—¿Está tratando de romper este compromiso para que no aumentes tu poder?

Fanora se detuvo en la esquina del pasillo y miró a Aloken. Su rostro seguía inexpresivo.

—¿Por qué el problema de la sucesión se vuelve tan confuso?

Fanora también tenía un rostro tranquilo y hablaba con un corazón alegre.

—Sabía que el duque Jalier estaba pensando en elegir al sucesor, pero no sé por qué. Según la tradición original, deberías haberte convertido fácilmente en el sucesor. ¿Existe alguna razón por la que no pudieras convertirte en el sucesor?

De todos modos, la respuesta a esta pregunta era inevitable. Sin embargo, Fanora no esperaba que Aloken saliera así.

—¿Hay alguna razón por la que no pueda convertirme en el sucesor? Si ese es el caso, ¿por qué no buscas la respuesta estando a mi lado en el futuro? —Tenía una sonrisa aparentemente impecable, pero esos ojos delgados de alguna manera la hicieron sentir irritada.

Fanora cerró la boca. No quería estar a su lado solo para satisfacer su curiosidad.

—Esta habitación es probablemente la que mi criada está esperando. Gracias por acompañarme. Espero contar con tu amable cooperación. Regresaré después de cambiarme a mi ropa de diario, así que, sobre el próximo horario, por favor, escríbelo en una carta…

Eso significaba que ya había terminado con el trabajo de hoy. Mientras Fanora se preparaba para irse, Aloken habló con calma, como si estuviera hablando del clima de hoy.

—Ah, olvidé decírtelo. Si estás hablando de regresar con el carruaje en el que habías estado, ya lo envié de regreso.

—Sí, entiendo… ¿Qué acabas de decir?

—Además, es probable que todos los miembros de tu familia ya estén de camino a casa, por lo que no existe tal cosa como el carruaje de Celsius.

Al principio Fanora no creyó que fuera un asunto serio por la forma en que habló. Pero cuanto más miraba hacia atrás, más inesperado era.

—¿Por qué?

«¿De qué diablos está hablando? ¿De enviar mi carruaje de regreso de la nada?»

Mientras Fanora colocaba conscientemente sus dos manos sobre su estómago, apretándolas con fuerza, Aloken lo miró y habló en voz baja:

—El duque Jalier lo sugirió esta mañana. Parece que quiere cenar con su futura nuera. Así que tienes que asistir a nuestra cena familiar, que se celebrará en los próximos cinco días.

—No lo había oído antes.

—Porque lo acabo de decir ahora.

Mire a este tipo. Por un momento, pensó en romperle el hueso del cuello usando el poder de Io. Después de apenas controlar sus emociones, respondió en voz baja.

—Es tan repentino, y nunca dije que aceptaría la invitación.

Fue una negativa eufemística, pero Aloken negó con la cabeza, aunque sabía que ella la rechazaría.

—Debes venir.

—¿Hay alguna razón?

—El duque no entenderá qué noble vive en un día tan ajetreado, pero traté de proteger tu voluntad. La prueba de que podíamos celebrar la ceremonia de compromiso de forma segura aunque ni siquiera tuvieras tiempo para ello. Pero de alguna manera… Hay un límite para las excusas. Si no muestras tu rostro a pesar de que ya has venido al Norte para la ceremonia de compromiso…

—¿Sospechará?

—No sólo sospechará. Descubrirá por qué celebramos la ceremonia de compromiso tan apresuradamente a pesar de que estamos enamorados el uno del otro, y descubrirá que todo fue falso.

Si el compromiso se rompiera, Fanora sería la que más sufriría, por lo que no podía decir apresuradamente lo que quería decir.

—¿No puedes volver cinco días después a cambio de toda la consideración que te he brindado?

Cuando Fanora lo pensó, seguramente él la hizo sentir más cómoda. No importaba cuán cruel fuera el trato, normalmente había muchas cosas de las que la prometida tenía que ocuparse en la ceremonia de compromiso. Pero Aloken había preparado todo a la perfección. Gracias a esto, Fanora pudo actuar libremente mientras tanto.

Sin su ayuda, no habría tenido tiempo de ver a Carl.

Además, comer juntos no era difícil, y eso era lo que pedía su suegro. Fanora le tendió la mano a Aloken solo después de considerar las ventajas y desventajas. Implícitamente, era un gesto de él al bajar la cabeza y besarle la mano.

—No puedo. Si el Señor me pidiera que lo hiciera con más sinceridad, tal vez lo haría.

En su cabeza ya estaba decidido que no podía evitar la invitación. Sin embargo, Fanora mostró una apariencia agresiva. Era porque le preocupaba que, si perdonaba este incidente, él podría seguir concertando citas sin decirle primero, como le plazca, en el futuro.

Nacido como el joven duque del reino, esta era la primera vez que lo trataban así. Aloken lentamente se retiró a su rostro sonriente y regresó a su mirada fría, pero al final, no se negó a su pedido.

Aloken inclinó entonces la cabeza y besó el dorso de la mano extendida de ella. Inclinar la cabeza por las palabras de los demás, no por las suyas. Esa sería la mayor disculpa que podría ofrecer jamás.

—…Te lo ruego desde el fondo de mi corazón. Espero que brilles en la cena que se celebrará dentro de cinco días, Fanora Celsius.

Sí, así es. Con esa actitud, Fanora sintió que le estaba haciendo un favor.

La guerra de nervios con el joven duque siempre la cansaba. Después de todo, ya había hecho un trato con él.

Sería un problema si su relación pareciera demasiado superficial. Aun así, era peligroso dar la impresión de que él la dominaba. Por eso era difícil llenar ese pequeño vacío.

—Cecil, lamento que haya sucedido tan de repente. Eso es lo que pasó. No haré nada que te canse mientras estemos en el norte, así que considera esto como unas vacaciones y un descanso.

—No, señora.

Podía sentir la mano de Cecil arreglando el bolsillo sobre la tela de la ropa interior que llevaba puesta en la cintura. Fanora pensó algo mientras esperaba. Cinco días. Sería mucho tiempo para sentirme aburrida, pero no era que no pudiera soportarlo.

—¿Ya terminaste?

—Sí. Por último, arreglaré el cabello de Lady otra vez.

Después de llevar un vestido sencillo, este pensamiento le vino a la mente mientras salía a caminar.

«Es sorprendente. No pensé que Cecil me esperaría, en lugar de regresar con el carruaje de mi familia... Bueno, ¿cómo podría una doncella dejar atrás a su amo? Pobrecita».

Fanora estaba agradecida de que Cecil se quedara con ella en un lugar extraño. También se debía al hecho de que la comparaba con Seir día a día. Por lo tanto, decidió cuidar bien de Cecil para que no se sintiera incómoda durante su estadía aquí.

—Cecil, salgamos ahora. Lord Aloken ha organizado un carruaje para que viajemos, así que cuando lleguemos a la famosa mansión del duque Jalier…

—Fanora, ¿nos vamos ya?

—Me sorprendiste.

Sin embargo, Fanora podría no ser la única a la que se le ocurrió esta idea. Por ejemplo, supongamos que Aloken estuviera en su posición y ella en la de Cecil, quien se vio obligada a permanecer en el Norte. Si fuera así, Aloken podría haber hecho sus propios cálculos y haber decidido ser amable con ella para que Fanora no se enojara con él.

—Es un día feliz, pero tu cara no lo dice. Cualquiera pensaría que has asistido a un funeral, no a una ceremonia de compromiso.

De lo contrario, no intentaría escoltarla para salir de la catedral.

—¿Pero qué pasó? Dejaron a su hija en una finca ajena y no dejaron ni un solo caballero… ¿Está bien si mi suegro confía tanto en mí?

Así fue como Fanora se dirigió a la residencia del duque Jalier. El lujoso carruaje preparado no tardó mucho en moverse porque tenía ruedas resistentes.

Antes, pasaba el resto de mi tiempo en el carruaje y, frente a los demás, fingía ser su prometida, que tanto lo amaba.

«Entonces, ¿en qué período de tiempo pagaré toda mi venganza? ¿Es mi venganza una broma?»

El carruaje, que tenía un cojín suave, se sacudió fuertemente una vez. Cada vez que eso sucedía, su mente impaciente también se sacudía al máximo. Incluso en este momento, la basura que la hizo renunciar a su vida debía estar bien.

El estómago de Fanora se revolvió incluso aunque ella se quedó quieta.

«Está bien. Aún no lo he preparado adecuadamente, pero si actúo apresuradamente, descubrirán que tengo a Io y el rey me atrapará y me decapitará».

Afuera se escuchaba el sonido de las ruedas del carruaje rodando por el camino de grava poco profundo. Fanora lo seguía en silencio con sus oídos, apoyada contra la pared del carruaje.

Y en ese momento, como había dicho Cecil, Fanora se dio cuenta de que estaba bastante cansada. Hasta ahora, incluso cuando intentaba dormir, su mente seguía concentrada, pero cuando terminó la ceremonia, su cuerpo estaba pesado como algodón empapado en agua.

Fanora cerró inmediatamente los ojos y se durmió tranquilamente. Justo antes de quedarse dormida, fue un placer para ella imaginar algo parecido a un sueño.

«Cuando me despierte, desearía tener el alma de un asesino experto en mi cuerpo».

¿Cuántos minutos habían pasado? Fanora abrió los ojos en cuanto el carruaje empezó a disminuir la velocidad. Cuando se frotó la cara, la visión borrosa se aclaró.

—Cecil, ¿hemos llegado?

—Sí, creo que sí, señorita.

Fanora, con su rostro soñoliento, relajó ligeramente los hombros. Y cuando el carruaje se detuvo, la puerta se abrió como si fuera algo natural. Como acababa de despertarse, se olvidó de que la estaban escoltando.

Pero ¿qué más es esto…?

—Bienvenida, Lady Fanora.

—¡Bienvenida, Lady Fanora!

A los pocos segundos de bajarse del carruaje, se oyeron voces que la saludaban, provenientes de un grupo de unos veinte sirvientes.

Sobresaltada por el espectáculo de los sirvientes con uniformes impecables alineados y haciendo reverencias, Fanora se quedó quieta y Aloken, que ya había subido al carruaje frente a ella, bajó.

—¿Todos en el Ducado son así?

—¿Qué quieres decir?

Si no hacía nada de inmediato, los sirvientes que se inclinaban profundamente no podrían enderezar sus columnas más tarde. Fanora dio un paso por ahora. Al mismo tiempo, su boca se movió y le habló a Aloken en voz baja.

—¿Todos los sirvientes vienen a saludar cada vez que traes a un invitado?

La espléndida ceremonia de entrada le resultó algo incómoda, pero Aloken, que estaba a su lado, habló como si no fuera gran cosa:

—Los sirvientes aquí son solo una gota en el océano, así que ¿por qué tanto alboroto?

Si esta ceremonia de bienvenida fue una táctica para mostrar el poder de la familia del duque y desprestigiar a la dama de la familia del conde, fue un éxito.

«Creí que mi familia ya era rica…»

Fanora intentó no encogerse mientras caminaba por el sendero decorado con alfombras.

«Siempre es cierto que hay otro cielo sobre el cielo. Aunque ambos somos nobles, nuestro estilo de vida en sí es diferente».

Luego pasaron por el techo alto como si se hubiera levantado una cúpula. Los caminos brillaban sin importar hacia dónde mirara y el pasillo estaba lleno de obras de arte. También se notaban las decoraciones que no se encontraban fácilmente en el reino de Cassius.

¿Obras de arte talladas con gemas de turquesa? ¿Qué bestia es esta? Parece linda a pesar de tener un cuerpo gordo. Al parecer, el duque Jalier disfrutaba mucho de las obras de arte de reinos extranjeros.

—Esta es la habitación donde mi padre te espera. Entra un rato y salúdalo. Cuando salgas, la criada te acompañará a tu habitación.

—¿Puedes darme una habitación vacía para la criada que traje?

—Como desees.

Al subir al segundo piso, Fanora tuvo que enfrentarse al duque Jalier.

—Duque, ella es Fanora de la familia Celsius.

—Adelante.

Cuando el sirviente giró el pomo de la puerta, la vista que tenía frente a ella era así. Ladrillos de colores oscuros y pesados. La cálida luz de la chimenea encendida. El duque Jalier, apoyado en una gran silla y mirando hacia aquí... Después de no verlo durante mucho tiempo, recuperó bastante la salud y ganó algo de peso.

—Saludos, duque.

Fanora dio unos pasos hacia la habitación y lo saludó con la mejor cortesía que pudo. Con la mano derecha cuidadosamente levantada hasta el pecho y la otra mano sosteniendo su falda, dobló las rodillas para saludarlo.

—Siéntate aquí. —Entonces, el duque Jalier sonrió suavemente. Al mismo tiempo, señaló una silla de la misma forma que estaba a su lado.

La voz del anciano volvió a sonar cuando Fanora se sentó en la silla.

—Probablemente ni siquiera hayas hecho tu debut todavía, pero la manera en que saludas es excelente. No puedo creer que un niño íntegro se empareje con Aloken…

—Me siento halagada.

—Jojojo. Ya que vamos a convertirnos en una familia, no necesitas ser educada. No es como si esto fuera un compromiso político. —Habló con el rostro sonrosado—. En cuanto me desperté, me sorprendió saber que mi hijo había encontrado a la persona que amaba. Incluso estamos a punto de hablar de compromiso con otra familia. Sin embargo, no esperaba que él quisiera comprometerse con Lady Celsius de inmediato.

¿Realmente ese hombre convenció a su padre con una mentira tan simple?

—¿Pero qué podía hacer? Ningún padre no quiere que su hijo sea feliz.

El padre de Aloken parecía pensar positivamente sobre el compromiso. Fanora no sabía si era solo por su forma de comportarse como noble o no. Pero él sonrió y la trató bien desde antes.

—Ahora que lo pienso… He oído que has estado enferma a causa de la epidemia. ¿Estás bien ahora?

—¿Sí? Ah, eso es…

—Te pregunto esto porque me preocupa que estés enferma hasta el punto de que ni siquiera puedas ayudar a preparar la ceremonia de compromiso.

Durante la conversación, en un ambiente relajado, ella respondió con voz amable cuando le preguntaron sobre su salud:

—En realidad, el resfriado primaveral que sufrí este año fue muy severo y todavía sufro las secuelas. Pero, como Aloken me pidió activamente que me casara con él, lo acepté a pesar de que el horario era demasiado para mí.

Todo era mentira. Ella estaba ocupada planeando su venganza, por lo que no tuvo tiempo de hacer los preparativos para el compromiso.

—Oh, querida, no soportes tu dolor. Le diré al médico que prepare algunos medicamentos para ayudarte a mejorar, así que llévalos contigo cuando regreses.

—Ya me estoy recuperando. No sé si podré recibir cosas tan preciadas…

El rostro de Fanora estaba completamente oscurecido debido al insomnio, por lo que la excusa de su mala salud funcionó bien.

Debería ser el momento de enviar de regreso al paciente enfermo. Sin embargo, por alguna razón, el padre de Aloken se quedó angustiado por un rato antes de volver a hablar.

—Por cierto... Hay una cosa que quería preguntarte.

—¿Qué es?

—¿Mi hijo te dijo que realmente te ama?

Fue una pregunta inesperada. Fanora no esperaba que el duque quisiera escuchar una historia de amor sobre su hijo.

«Mi corazón se siente complicado cuando pienso en ellos dos como una relación padre-hijo. Para mí, este compromiso es solo un trato que hice porque vale la pena. Parecía que Aloken ya había convencido a su padre de que era amor verdadero. Entonces sería peligroso decir la verdad y romper la farsa, ¿verdad?»

Fanora recitó las palabras que había preparado de antemano.

—Lord Aloken confesó apasionadamente que me ama. También dijo que me amó desde la primera vista. También me gusta eso... No fue difícil enamorarse de alguien que se preocupa como una persona como Lord Aloken.

—Amor…

Aunque el duque aún no era tan viejo, llevaba mucho tiempo enfermo. Después de cepillarse la barba, dijo:

—Señorita Celsius, nunca pensé que Aloken pudiera amar a nadie. Nació con ese tipo de carácter y cerró su corazón por un tiempo.

—¿Ese tipo de personaje?

—Pensé que ya lo conocía porque es un poco especial, pero tal vez mi hijo también sea un ser humano después de todo, o te está engañando… —El duque había dicho algo significativo.

Honestamente, Fanora estaba estupefacta porque no le había interesado el comportamiento de Aloken.

—No quiero que me entiendas ahora, pero por favor, comprende por qué permití voluntariamente este compromiso desigual. He estado esperando que mi hijo tenga a alguien a quien amar. Ese sentimiento definitivamente cambiará a Aloken para mejor.

—¿El duque quiere que… cambie algo sobre Aloken?

El duque Jalier parecía preocupado por su hijo.

¿Es Aloken, no el hijo menor, quien era la niña de los ojos del duque? Era interesante, pero no un tema en el que ella pudiera profundizar. Por lo tanto, Fanora actuó.

—No sé qué cambiar de él porque me encanta cómo es ahora.

Cuando ella dijo eso sin rodeos, el duque Jalier abrió mucho los ojos y sonrió levemente.

—…Cuanto más te conozco, más me gustas como nuera. Pero hay un pequeño favor que quiero que me hagas. No es gran cosa. Con que estés al lado de mi hijo es suficiente. Sé una buena esposa para él.

Una buena esposa. Un buen marido. Todas eran palabras vagas, pero la forma en que las personas establecían sus ideales era similar. Pero era algo que no podían lograr...

—Lo entiendo, duque.

Pero ella no tenía nada que prometer, ya que todo esto era falso. Era solo por tres años. Fanora le prometió a su suegro que apoyaría bien a su esposo, aunque luego iba a romper con él y volverse independiente.

Al duque pareció gustarle esta respuesta, por lo que sonrió profundamente y sus labios quedaron profundamente hundidos.

—Se está haciendo tarde, así que detengámonos ahora. Siéntete como en casa.

Con esas palabras, realmente se acabó.

Fanora salió de la habitación sin problemas. El aire exterior se sentía fresco cuando salió de la habitación, que estaba cálida gracias a la chimenea.

A la mañana siguiente, Fanora se despertó y respiró profundamente antes de levantarse de la cama. Pero aunque ya había recuperado la conciencia, no quería levantarse, por lo que se agachó en la cama. La suave manta que tocaba su mejilla tenía un aroma agradable, y con su cuerpo envuelto cálidamente en ella, solo su rostro tocó el aire frío y refrescante.

«Hay muchos ojos que ver, así que no puedo hacer entrenamiento físico. No hay nada que hacer aunque me levante».

Fanora cerró los ojos y se movió hasta que su fatiga desapareció. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había tenido un sueño normal? En realidad, no planeaba dormir tanto.

 —Umm…

Fanora sufría de agotamiento porque no había dormido bien durante varios días. Así que, cuando se tumbó en una cama blanda, superó su insomnio y se quedó dormida durante un largo rato. Aunque su pelo negro y rizado le cubría la cara, no le importaba.

Entonces, Fanora abrió los ojos con fuerza. Se levantó de su asiento, obligándose a hacerlo. Era su primera mañana en el Ducado de Jalier.

—Ah, siempre tocaba el timbre al levantarme. Bueno, ¿alguien podría traerme agua para lavarme la cara?

El comienzo no fue tan malo. Al abrir los ojos vio un dormitorio cinco veces más grande que su habitación en la mansión Celsius. Y junto a la cama había una campanilla que había dejado la criada de la noche anterior, que sería su criada durante su estancia en el ducado.

Fanora tocó el timbre sin pensarlo mucho. No sabía si sería de la misma educación anunciar que ya se había despertado. Y entonces…

—¿Lady ya se despertó?

—Señorita, ya entramos.

¿Cómo es posible que varios sirvientes respondan al son del timbre, como si estuvieran esperando justo delante de la puerta?

—A-Adelante.

Las cosas malas no terminaron ahí. Cuando Fanora dio permiso, se escuchó un ruido de pomo de puerta al abrirse y al menos cinco personas entraron a la habitación.

—Todos, por favor ayudad a Lady Fanora a cambiarse. Lady Fanora, la criada llamada Cecil dijo que era hora de que Lady se levantara, así que fue a buscar agua para lavarse. Por favor, espere un poco.

—Voy a subir las cortinas, Lady Fanora.

—¿Le importaría a la señorita ponerse de pie y levantar los brazos?

Eran las criadas de la familia Jalier, a quienes vio ayer. La que estaba de pie en el medio y daba órdenes era una criada que se presentó como la baronesa Nain. Las criadas desconocidas llevaban un biombo y lo colocaron en la esquina de la habitación. Era para cambiarse de ropa.

El moretón que tenía en sus brazos cuando maté a Shuteri ya había desaparecido. Todo va a estar bien. Fanora siguió su voluntad en silencio. Gracias a las hábiles sirvientas, la ropa nueva se puso en un abrir y cerrar de ojos y, después de parpadear nuevamente, su cabello ya estaba siendo preparado.

—¡Dios mío! El pelo de Lady es muy grueso... No puedo creer que Lady tenga un pelo tan bonito que sea difícil sujetarlo todo con una mano.

—¿Sí?

—Creo que puedo entender por qué el Joven Maestro se enamoró de Lady a primera vista.

Sin embargo, detrás de Fanora, que se lavaba la cara con el agua tibia que le había traído Cecil, las criadas decían comentarios extraños. Elogiaban su cabello, que hasta el momento solo se decía que era demasiado oscuro y rizado.

La criada, que trabajaba al lado de Fanora, advirtió a la criada que la peinaba.

—¡No digas tonterías porque podrías ofender a la Señora! Lo siento, señorita. Esta niña es muy buena en su trabajo, pero su boca clara no se puede arreglar…

El pelo de Fanora. No quería oír nada malo sobre él cuando era joven, así que se lo cortó, pero se volvió más feo. Era una de esas partes molestas de su cuerpo que empeoraban cuanto más corto se lo cortaba, como un pelaje chamuscado. En particular, este pelo negro estaba asociado con su recuerdo más deprimente. Así que no podía agradecerle el cumplido.

«Supongo que es cierto que es buena en su trabajo». Afortunadamente, la criada de boca ligera cerró la boca y solo movió la mano. Era tan hábil que Fanora pudo sentir la diferencia en cómo Cecil manejaba su cabello. La criada le cepilló el cabello prolijamente y le aplicó una buena fragancia a cada uno de sus cabellos para que su cabello negro, que era como la melena de un caballo salvaje, brillara como la seda.

—Fyuu, ¿qué piensa Lady al respecto? Es una obra maestra de mi vida. Qué hermoso sería atarlo y mostrar el escote de Lady…

—Shhh, cállate cuando trabajes. ¡Shhh!

Fanora escuchó la charla de la criada y se quedó mirando fijamente con un mechón de cabello en la mano.

En la mansión de Celsius, la fragancia no le fue entregada a la primera hija. A Fanora no le importaba su apariencia, por lo que no se enteró. Con gran esfuerzo, su cabello rizado, que había estado cayendo como un perro feo, se ondeó con gracia.

Ojalá el color fuera más brillante. Al ver su pelo rizado que lucía mejor, un breve arrepentimiento pasó por su mente.

—Señorita Fanora.

Mientras le trenzaban y adornaban el pelo largo y rizado, la criada que estaba de pie al final habló:

—El desayuno en la mansión comenzará en una hora. Si hay algo que la dama quiera comer, se lo diré al chef.

Después de que Fanora respondió que no importaba, todas las sirvientas se fueron inmediatamente excepto Cecil, quien se mantuvo cerca de ella incluso en esta propiedad.

Aproximadamente una hora después, según me contó la criada, uno de los sirvientes de Jalier la guio al comedor de la mansión.

Sabía que esto sucedería. Había una mesa grande donde podía sentarse toda la familia. Sin embargo, solo una persona estaba esperando allí, sin desviarse de sus expectativas.

—¿El duque Jalier se salta las comidas?

—Ahora hay que llamarlo “padre”. Ha bajado a inspeccionar el territorio. Probablemente no volverá hasta la cena debido a un retraso.

—¿Y qué pasa con tu hermano?

—Él no quiere encontrarse conmigo.

Aloken Jalier. Un hombre de aspecto apuesto y cabello negro, como el de ella, estaba sentado arrogantemente en una silla. Levantó la mano y señaló la silla de enfrente. Fanora se sentó sin decir una palabra.

—Aunque esta comida sea un poco deficiente, por favor, ten paciencia. Los sirvientes de la cocina están prestando mucha atención a las comidas con la intención de servir lo mejor para la joven dama de Celsius.

—Aunque no sea tan elegante, me encantaría poder comer con tu padre.

—Si rechazas su sinceridad, el chef quedará avergonzado.

La conversación siguió una serie de comentarios que no serían un problema para los demás. Sin embargo, como no tenían mucho de qué hablar, el tema de conversación se desvió rápidamente y la conversación se interrumpió. Pronto comenzaron a comer la comida en la mesa hecha con ingredientes de alta calidad.

Carl dijo que no debía descuidar la comida. Fanora no tenía apetito, pero quería entrenar su cuerpo, así que me metió carne a la fuerza en la boca.

—Fanora.

Y mientras le pedía al sirviente que trajera más trozos de carne de pato, una voz a la que se estaba acostumbrando sonó en su oído. Cuando levantó la vista, Aloken la estaba mirando fijamente.

—¿Saldrás conmigo a la ciudad después de terminar nuestra comida?

—¿Eh?

—Compré un asiento para la ópera porque pensé que me aburriría durante la estancia.

Fanora le dirigió una mirada fría mientras nadie la miraba. Esta mirada significaba "no te hagas el tonto" sin importar quién la mirara. Sin embargo, Aloken no la miró y sacó las entradas para el teatro de sus brazos.

—En este lugar, los zorros salen a menudo y molestan a la gente, por lo que es un problema para la generación joven, pero las cosas han mejorado desde la generación de mi padre. Entonces, ¿dónde crees que pasarán el tiempo que les queda cuando la caza de zorros disminuya?

—¿Es por la ópera?

—Puedo garantizarte que este lugar tiene el mejor entretenimiento.

Aloken cortó su porción de comida en trozos del tamaño de un bocado, se la metió en la boca, la tragó sin masticarla unas cuantas veces y continuó la conversación.

—Estoy seguro de que será divertido ver al mejor actor del reino en el escenario hoy.

—Pero eso…

—No me digas que Lady Fanora me enviará a la ópera solo. ¡Qué amable la dama de la que me enamoré! Espero que vengas conmigo.

Antes de que Fanora pudiera responder algo, él sonrió y bloqueó el camino de sus elecciones.

«¿Es esta persona realmente un humano…?» Fanora no pudo resistirse a decir palabras duras en su mente y abrió mucho los ojos de su sanpaku.

—¿Qué estás planeando de repente?

Después de la comida, Fanora subió al carruaje para dirigirse a la ópera por sugerencia de Aloken. Se quejó cuando la obligaron a subir al carruaje.

—No me interesa la ópera.

—A mí tampoco.

—Entonces ¿por qué nos hiciste ir a la ópera de repente?

Fanora hubiera preferido fingir que estaba enferma apenas terminara la ceremonia de compromiso si supiera que esto sucedería. Estaba tan molesta que tuvo que hacer algo inútil.

—Fanora, probablemente no tengas nada que hacer en la mansión.

—Iba a hacer una transcripción de un libro de teología. Ahora que lo pienso, no había bolígrafos ni papeles en mi habitación.

—¿Es ese tu hobby? Supongo que… Tengo una compañera muy culta.

Aloken se sentó frente a Fanora, igual que en el comedor. Sentado con las piernas cruzadas, llevaba una espada larga de alta calidad alrededor de su cintura en lugar del bastón que llevaba en la capital.

Fanora se apoyó en la parte trasera del carruaje, mirando el pomo de la espada que colgaba de su cintura.

—Estás haciendo esto para mostrar nuestra relación a los demás, ¿verdad?

Aloken corrigió cortésmente su actitud sarcástica y respondió mientras hablaba con calma sobre el asunto.

—De hecho, el duque está muy contento con este compromiso. Por alguna razón… realmente estás ayudando a consolidar mi posición como sucesora.

—También me dijo que tienes suerte de tener una prometida como yo.

—¿Cambió de opinión después de enfermarse? Creo que decidió que es mejor que yo sea el heredero para estabilizar a la familia.

—¿Es eso así?

—De todos modos, tengo que ocultar que este compromiso no es un contrato tanto como sea posible como la circunstancia de Lady Fanora…

Aloken no hizo ninguna expresión al hablar de su padre. Parecía tener una personalidad fría, tal como los rumores que circulaban en la capital en el futuro.

«Bueno, solo me quedaré en el Norte por un tiempo, así que debería concentrarme en el acto incluso durante este tiempo».

Pero al mirar su propio rostro reflejado en la ventana, no era tan diferente de su expresión.

Athena: Mmmmm… la verdad es que Aloken hace y deshace como quiere. ¿Cambiará a futuro la relación de estos dos?

Capítulo 11

Yo

Era una pregunta que ahora no tenía importancia. Fanora detuvo sus pasos y se enfrentó a Carl, que estaba de pie frente a ella. En sus ojos, vio su propio rostro, una dama tranquila que había cometido un crimen atroz.

—Era necesario.

Cuando ella dejó de caminar, Carl también se detuvo detrás de ella y escuchó.

—De todos modos, no importa lo que diga aquí, no cambiará la historia de que murió después de un duelo contigo.

—¿Estás pensando en culpar en primer lugar?

—Pero tenía que asegurarme de que tu boca fuera así de pesada.

Carl frunció el ceño ante los comentarios de Fanora. Era algo raro en él, que siempre tenía una sonrisa en el rostro.

—¿Mataste a una persona inocente solo para asegurarte de que guardara bien un secreto? —Su voz estaba llena de decepción.

Carl intentó cancelar el contrato ante su respuesta, pero las siguientes palabras que salieron de la boca de Fanora no fueron ni un "sí" ni un "no".

—Hace mucho tiempo. Había un caballero que era adicto al juego. —Fanora colocó sus manos entrelazadas sobre su estómago. Su expresión era tranquila—. El caballero tenía una deuda enorme por jugar un día y no podía pagarla, así que decidió huir a otra finca. Iba a salir corriendo de todas formas, así que pasó por la tienda de su amigo y empezó a pedir comida y bebida caras. Por supuesto, paga a crédito.

Hasta ese momento, era la historia habitual de un adicto al juego. Fanora miró hacia el otro extremo del terreno y continuó con sus palabras:

—Y el caballero quería ir al burdel por última vez... Pero no tenía dinero, así que lo golpearon en la puerta. Al final, el caballero sacó su honorable espada y apuntó a la pobre muchacha que había salido a dar un paseo nocturno.

No tenía ningún interés en la historia y su tono al contarla era aburrido.

—Entonces el caballero amenazó descaradamente a la muchacha, diciéndole: “Es tu culpa por caminar en la oscuridad” y “Si se lo cuentas a la gente, te culparán más. Después de eso, huyó. Entonces, había una persona justo frente a mí que repetidamente hacía cosas similares mientras caminaba por esta zona y aquella. Hay que matarlo porque está loco.

Mientras Fanora continuaba la frase en un tono suave, como si estuviera leyendo un cuento de hadas, la expresión de Carl cambió de forma extraña. Pero Fanora todavía tenía algo que decir, así que tomó la iniciativa antes de que él abriera la boca.

—Bueno, ¿tengo que contar una historia como ésta para seguir adelante?

—Lady Fanora.

—Hiciste una gran contribución en la batalla contra los Sankrit a la edad de catorce años. Eso significa que ya has cortado el cuello del líder enemigo antes, pero ¿tienes miedo de matar a alguien ahora?

Carl negó con la cabeza al oír esas palabras.

—Desde luego, no me opongo a quitarles la vida.

—Entonces por qué…

—Pero ¿qué clase de persona eres si lastimas a los demás cuando quieres?

Fanora pensó por un momento, luego Carl se acercó un paso más a ella.

—Aprendí que no está bien matar gente.

—¿Y entonces?

—Pero tengo la sangre de Andras. Al final, ver a alguien morir me hace sentir mejor. Por eso establecí las reglas: no matemos a gente inocente.

Fanora estaba familiarizada con la historia relacionada con la sangre de Andras. A diferencia de los caballeros ordinarios que sufrían las secuelas de la culpa por matar a alguien cuando salían al campo de batalla, solo se decía que la familia Andras había nacido de locos que se emocionaban cuando mataban al enemigo de generación en generación. Era un rumor horrible, como si fueran monstruos que se bañaban en sangre humana, pero era cierto. Al igual que el escándalo que siguió a Aloken podría ser falso, pero su crueldad era toda cierta.

—Entonces me pregunté por qué murió Shuteri.

«¿Por qué no hay vacilación en sus ojos? ¿Cómo puede mirarme con ojos tan puros?»

Fanora cerró los ojos por un momento.

Fanora, que había estado eligiendo sus palabras interiormente, abrió la boca.

—Carl, mataré gente a partir de ahora. Esta es mi venganza.

—¿Venganza?

—Pero aún no tengo fuerzas. Ni siquiera sé cómo derrotarlos.

Fanora se preguntó cómo reaccionaría Carl ante esto. Tal vez rompería el contrato porque no cumplía con sus expectativas, pero pensó que era hora de que dijera la verdad, ya que Carl nunca había mentido hasta ahora.

—Necesito un cómplice.

—Así que por eso tú...

—Si todos los que pienso son culpables de un crimen como el caballero de la historia, como Shuteri… ¿Me ayudarás?

«Carl Andras, ¿cómo juzgarás el peso de los pecados cometidos por Shuteri?» Fanora jugueteó con las puntas de sus uñas mientras miraba al suelo.

—Me gustaría decir que merecía morir, pero…

Sin embargo, la expresión de Carl Andras se suavizó y comenzó a responder con una expresión vaga.

—Bueno, quitarle la vida a alguien es peor que cualquier otra cosa. No sé si la venganza de Lady Fanora es un juicio adecuado. ¿Qué pasa si alguien recibe un final injusto por un pequeño pecado? ¿Y si hubo un malentendido? Además, la gente del mundo no perdonará a Lady Fanora que cometió el asesinato, sin importar cuál sea el motivo. Tal vez la venganza no sea el camino correcto.

De repente, Fanora pensó que no quería escuchar su voz. Todas las palabras que decía esa persona eran honestas y rectas. Pero sus frases eran muy incómodas para ella, que comenzó a desviarse.

—Entonces, ¿existe otra forma de vengarse? Um, si no, ¿tal vez exista una forma de buscar tu propia felicidad…?

Fanora no soportó las palabras que pronunció y se enojó.

—No. No tengo ninguno. ¿Cuándo obtuvieron mi permiso para hacerme daño? Al principio era inocente, ¡pero fueron ellos quienes me arruinaron! Si te hubiera preocupado tanto pagarles, ¡no deberían haber arruinado tanto mi vida! Finalmente tuve la oportunidad de pagarles, ¿y ahora me pides que los perdone?

La señorita que había estado tranquila todo el tiempo, de repente levantó la voz. Mientras ella se ponía roja de ira, Carl intentó calmarla.

—Espera, eso es...

—¡Sé que voy por el camino equivocado! Aún así, aún así…

—Lady Fanora.

Entonces Fanora finalmente gritó su nombre:

—¡Carl Andras!

Carl se sobresaltó y cerró la boca. Después de eso, su voz temblorosa resonó en el aire.

—No digas tonterías, solo responde esto. Puedo darte la reliquia sagrada de Europa. Entonces, ¿me ayudarás a vengarme en silencio? ¿O me impedirás hacerlo diciéndome la misma razón?

Su mirada temblaba de forma vacilante. Carl la miró a los ojos y luego levantó las manos con suavidad, diciéndole que se calmara. Al contrario que ella, él se mostró muy dócil con Fanora.

Lo que siguió fue el silencio entre los dos. Mientras Fanora recuperaba el aliento, el chico pelirrojo parecía reflexionar.

—Yo…

Y unos segundos después, según sus palabras, Carl parecía haber decidido qué hacer.

—Soy una persona que intenta ser amable… pero en realidad no soy una buena persona. Yo también quiero que muera la persona que intenta acosarme. De hecho, puedo identificarme con Lady Fanora.

Era una frase difícil de entender desde el punto de vista de Fanora, pero sus palabras eran sinceras. Carl Andras no era un buen hombre. Nadie en este mundo era perfecto.

—Antes, solo hablaba sin pensar. No lo decía en serio…

«Entonces, la persona que estaba frente a mí también tiene un lado así».

—Además, si ya estás pensando en vengarte, debe ser porque son culpables.

—¿Por lo tanto?

—Um… —Carl sonrió torpemente, pasándose la mano por la nuca. Cada vez que actuaba así, parecía un niño inocente, no un héroe de guerra—. Te ayudaré. Después de todo, realmente necesito esa reliquia sagrada. Sé que no está bien, pero no tengo elección.

Finalmente, su consentimiento cayó. Pero antes de que Fanora pudiera estar contenta con esto, Fanora no tuvo más opción que ponerse nervioso ante las siguientes palabras que pronunció.

—Si Lady Fanora rompe la promesa de darme la reliquia sagrada, entonces me vengaré de ti.

Un arma con una hoja fija era peligrosa. Solo porque la tenía en sus manos, no había forma de que no la cortara.

—Carl, juro aquí que no te difamaré en el futuro.

—¿Perdón?

—Eso es lo que dije. En realidad, no tienes por qué dar un paso al frente.

Después de un rato, Fanora señaló brevemente las partes que debían corregirse en su trato.

—Si no me vengo con mis propias manos, no podré librarme de mi resentimiento.

Carl, que había estado escuchando en silencio, volvió a sonreír como de costumbre.

—No me importa si mi reputación se ve empañada. Por Europa…

—No. Quizá algún día seas tú quien demuestre mi inocencia…

Parecía como si una conversación sangrienta estuviera yendo y viniendo entre los dos.

—El motivo por el que vine hoy aquí fue para contarte sobre mi agenda futura. Carl, tengo un favor que pedirte. Puedo darte tiempo para que te prepares.

Para Fanora, esto era lo que más anhelaba.

—Eres miembro de la familia de Andras y supongo que has matado enemigos durante muchos años. Tienes mucha experiencia en combate y tal vez tengas un libro heredado de tu familia que explica los puntos vitales de una persona.

—Así es.

—Quiero saber cómo matar gente, pero no hay libros con contenidos tan peligrosos en el mercado, así que quiero aprender de ti cómo acabar con la gente con facilidad.

Fanora era dueña de Io, por lo que la lucha no sería tan grande. Sin embargo, el hecho de que fuera dueña de Io y se volviera lo suficientemente fuerte no significaba que tuviera la habilidad para ello. También debería considerar el proceso. Si siempre resolvía el problema con la fuerza y el mismo método, podría ser empujada por detrás. Además, como resultado de lidiar con Io, su cuerpo se dañaba fácilmente por su defecto fatal, por lo que era un problema en muchos sentidos.

No podía confiar en aquellos que se hacían llamar asesinos. De hecho, el mejor asistente en esta situación era el Gremio de Asesinos, pero… no era probable que sacrificaran sus vidas solo por unas pocas monedas. Además, quedaban pruebas si ella se ponía en contacto con ellos.

—¿Necesitas saber algo sobre venenos también? Debido a mis circunstancias familiares, hay muchos casos en los que me topo con venenos, así que creo que puedo contarte sobre eso.

—Bien. Me gusta.

Pero ¿en qué consistía esta situación? Carl leyó rápidamente lo que Fanora quería. Fue más obediente de lo esperado. A través de esto, ella confirmó una vez más lo importante que era para él la reliquia sagrada.

—Será difícil si te detienen, así que debes evitar las miradas de los demás tanto como sea posible. Entonces tendré que crear una excusa para que nos encontremos en el futuro.

«¡Estoy encantada! Después de todo, visitar a Carl Andras fue la mejor decisión. Incluso en esa época, cumplió muy bien sus promesas, aunque su sentido de la ética era vago».

Había estado pensando en ello durante un tiempo. Era reacio a matar a gente inocente, pero a menudo blandía su espada con violencia. No era tan agradable como creía.

Así que volvieron a caminar por las amplias llanuras y trazaron planes serios en un ambiente pacífico. ¿Cómo entrenaría a Fanora en el futuro? ¿Qué información podría obtener?

Cuando hablaron hasta que se le secó la boca, el tiempo había pasado y cuando se dio cuenta de que era la hora del almuerzo, Carl sugirió que caminaran de regreso a la mansión. Fanora siguió sus palabras.

Caminando silenciosamente, Fanora escuchó el sonido de los saltamontes desde algún lugar en la distancia. Ella estaba siguiendo sutilmente el sonido con sus oídos, luego notó las siguientes palabras que Carl le estaba diciendo.

—Por cierto… Lady Fanora.

—…Ah, ¿sí?

Parecía tener algo que decir.

—Dijiste que me darías a Europa cuando cumplieras dieciocho años, ¿verdad? Pero ¿por qué el plazo es hasta entonces?

Cuando Carl habló de Europa, Fanora se detuvo.

—Hay una cosa por la que tengo que disculparme.

—¿Sí…? ¿Qué…?

—Mentí un poco cuando te ofrecí hacer un trato. No podía confiar en ti en ese momento, así que no pude decirte toda la verdad.

Carl parpadeó sus dóciles ojos ante sus palabras.

—Lo primero que quiero decir es que ahora mismo no tengo Europa en mis manos.

—¡Qué!

—P-Pero es cierto que puedo darte a Europa.

Carl cambiaba su expresión de un momento a otro como si no pudiera ocultar sus emociones a pesar de ser un noble. Al principio se sorprendió, pero luego adoptó una expresión de alivio.

—Conozco a la persona que tiene Europa. Incluida quién es y dónde vive. Y… cuando cumpla 18 años, decidió darme el control de Europa.

El chico pelirrojo inclinó la cabeza ante la explicación de Fanora.

—¿Cómo decidió esa persona darte a Europa? ¿Por qué la estás aceptando en tu cumpleaños número dieciocho?

Hasta ahora, había mantenido la boca cerrada y escuchado atentamente, pero de repente demostró que desconfiaba de ella. No era como si creyera que ella le entregaría a Europa en su primer encuentro.

Fanora se preguntó si él tenía la capacidad de distinguir entre la verdad y la mentira. En momentos como este, esos ojos rojos y brillantes escocían. Era porque había una pequeña mentira escondida en la oración que ella mencionó esta vez.

Era cierto que se necesitaban unos tres años para recibir a Europa. Aun así, no era un asunto que se hubiera acordado previamente con el dueño de Europa "en esta vida". El dueño de Europa en ese momento tal vez ni siquiera supiera aún de la existencia de Fanora. Aun así, estaba segura de que la reliquia sagrada de la vida eterna seguramente estaría en sus manos tres años después.

—No puedo decirte por qué. Sin embargo... —Fanora habló más lentamente, comparando por un momento al Carl Andras adulto que había conocido hace unos años con el chico que tenía frente a ella ahora—. Te lo prometo. Definitivamente te daré a Europa. Puedo demostrar ahora mismo que tengo algo que ver con la reliquia sagrada.

—Jaja. No tienes por qué hacer eso.

—Um, entonces… De todos modos, si nuestro contrato se cumple antes de tres años, te diré cómo recibir a Europa.

Después de hablar sobre la reliquia sagrada y de regresar de la zona de equitación, el cielo seguía de un deslumbrante color índigo. El clima era tan agradable que Fanora pensó que su piel estaría adolorida si no hubiera usado un sombrero y guantes largos.

—Supongo que caminamos más rápido de lo que pensaba. De alguna manera llegamos aquí antes del almuerzo. Entonces, ¿comemos algo en el comedor? El menú de hoy probablemente sea el oso que cacé hace un tiempo. Cuando lo preparas en un guiso con especias, quedará delicioso y te hará sentir lleno.

Carl Andras también llevaba una camisa que envolvía su cuerpo fuertemente excepto su cabeza, como si conociera los peligros del sol de verano.

—No vine aquí a comer.

No quería perder el tiempo haciendo algo así cuando ya estaba aquí.

—Quiero aprender más sobre el veneno en lugar de hacer eso.

—¿Sientes que comer es una pérdida de tiempo? Si no comes bien, no ganarás músculo.

Carl señaló sus delgados brazos y dijo que sería difícil hacerle daño a una persona en su estado actual. También trató de darle de comer y le dijo que pensara en su salud una y otra vez.

—Dejando de lado los músculos, pasar hambre no es bueno para el cuerpo. Primero que nada, vamos a comer y luego a estudiar, ¿de acuerdo?

Fanora de repente se sintió molesta. Irritada por el estrés, mostraba signos de estallar en cualquier momento, incluso en asuntos triviales.

«Dije que no comería, pero ¿por qué sigue diciendo eso?»

Si ella revelara que era la dueña de Io, las cosas serían más fáciles. Pero, por más pesada que fuera la boca de Carl, ¿era correcto contarle todo?

De repente, esa idea le pasó por la cabeza y Fanora volvió a tragarse la ira. Al mismo tiempo, miró a Carl a los ojos y dijo:

—Está bien, comeré algo ligero.

Sin embargo, Carl ha estado prestando atención a sus acciones y haciendo comentarios como si hubiera estado cavando muy profundo en su interior.

—Lady Fanora siempre… parecía incómoda. Pareces una persona enojada.

Fanora guardó silencio. Cuando no respondió, Carl sonrió torpemente con una mirada de disculpa. Continuó la conversación como si ella no necesitara decir nada. Luego le pidió a su sirviente que trajera sándwiches.

—Desde ahora quiero entrenar en el campo de entrenamiento. Lady Fanora me estará mirando desde un costado. Entonces, ¿puedes traernos algo para comer afuera?

—Entiendo. Prepararé sándwiches y los llevaré allí.

Fanora, que vio a Carl preguntarle al sirviente de una manera poco noble, se acomodó un poco el sombrero torcido. Después de un rato, cuando el sirviente ya se había retirado a la mansión, dijo:

—Carl, gracias por tu consideración por la comida. Pero ¿qué quieres decir con campo de entrenamiento? ¿Qué pasa con el veneno?

—Mi hermano tiene la llave de la sala de medicinas. Pero ¿qué pensará si tomo prestada la llave y entro a la habitación mientras Lady Fanora está de visita?

—Se verá raro…

—En cambio, hoy te prestaré los libros relacionados. Después de todo, mi familia apenas lee libros, así que, incluso si el libro que tomé prestado desaparece, no se notará.

—¿Realmente puedes decir algo así de tu familia?

Carl tomó la iniciativa, aunque ella estuviera estupefacta o no.

—Ahora, necesito ver los conceptos básicos de Lady con el pretexto de que Lady observa mi entrenamiento desde un costado. ¿Tienes alguna arma que puedas manejar? No creo que haya ninguna.

—¿Por qué preguntas cuando sabes que no hay…?

—Ah, lo siento.

La finca del marqués era tan amplia que no había más que una o dos vallas gigantes hechas de hierro afilado. Así que tardaron bastante en llegar al campo de entrenamiento y gracias a ello pudieron charlar bastante durante el camino.

—Carl, ¿puedes recomendarme una buena arma para manejar?

—Lo que recomiendo es… ¡Ah, ya casi llegamos! Este es el campo de entrenamiento.

Carl estaba hablando, pero se escapó cuando vio el campo de entrenamiento. Sin dudarlo, Fanora agarró el dobladillo de su falda y corrió con él. En primer lugar, ella tampoco era una jovencita muy educada.

«¿Es este el campo de entrenamiento donde solía practicar la familia de Andras? No es nada llamativo, pero lo tiene todo».

Poco después de llegar al campo de entrenamiento, se pulieron y alinearon armas aterradoras. También había blancos desgastados esparcidos por aquí y por allá como evidencia de que los dueños de esta mansión no descuidaban su entrenamiento.

—Este es un lugar privado solo para la familia Andras. ¡No hay necesidad de preocuparse por entrar sin permiso!

Fanora miró a su alrededor en silencio y Carl no tardó en presentarle las armas. Levantó la lanza con naturalidad, como si se estuviera poniendo unos guantes que se ajustaran a su mano.

—Es el arma de la que hablé antes. Después de todo, el arma con la que estoy familiarizado es la lanza.

—Sí.

—Esta lanza es realmente buena. Especialmente porque crea una brecha entre tú y tu oponente.

Fanora pudo identificar claramente qué clase de inútiles son los linajes de la familia Andras en este momento. Carl inmediatamente blandió la modesta lanza en su mano, mostrándole algunos movimientos, que parecían ser perfectos al nivel de un forastero que no sabía nada sobre combate.

—Aunque la eficacia de su uso es menor que la de otras armas, aun así me encanta usar lanzas. Nada puede compararse con la satisfacción que se siente al golpear a alguien con una lanza.

«Quiero que me lo explique sin incluir sus preferencias… pero no puedo hablar de ello porque se ve muy feliz».

—Puedes entender el poder de usar una lanza cuando los ves usarla mientras montan a caballo.

—¿Es posible que la gente de Cassius no lo sepa?

Había una historia famosa incluso para los nobles que nunca habían estado en primera línea. Las aterradoras palabras decían que si el marqués Andras montara a caballo y se lanzara una vez, tres personas morirían al mismo tiempo.

¿Debería aprender a usar una lanza, el arma que lideró la era actual de esta manera? Por supuesto, no lo haría.

—Pero no es una lanza que yo quiera aprender, ¿no?

Carl, que estaba entusiasmado por hablar sobre la lanza durante un rato, de repente tuvo una expresión sombría en su rostro.

—La lanza es… algo que no puedo ocultar. Me van a atrapar de inmediato.

—¿Qué pasa con las espadas?

—Sería difícil si no fuera una espada, ¿no? Pero a mí no me gustan mucho las espadas.

Si es así, ¿cuál sería mejor? Mientras Fanora caía en agonía, Carl dejó la lanza que sostenía y señaló una ballesta cercana.

—¿Y qué tal esto? Si aplicas veneno en la punta, ¡funciona muy bien!

Sin embargo, no le gustó.

—El efecto dominó será demasiado grande si me descubren teniéndola.

—¿Ah? Soy tan estúpido por no pensar en ello.

Incluso si se escondía entre los arbustos y asesinaba a otros, el proceso de esconderse entre los arbustos era difícil.

Cuando Fanora se negó con un sentimiento complicado, Carl se encogió de hombros ligeramente.

—Entonces el arma debe ser buena para esconderse en algún lugar, y si es un arma que puede manejarse con la fuerza muscular de Lady Fanora…

—Una daga.

—No. El cuerpo humano no se apuñala tan fácilmente como crees. ¿Qué tal algo un poco contundente? No me refiero a un gas pimienta.

Carl le dijo que esperara y luego se fue por un rato. Poco después, regresó al campo de entrenamiento con herramientas desconocidas.

—Es una correa y… ¿cuentas?

En su mano sostenía nada menos que una larga correa de cuero y unas cuentas de hierro desconocidas. Fanora miró sin comprender las herramientas que sostenía en una de sus palmas y Carl le explicó:

—Es una honda.

Al reflexionar sobre lo que utilizó cuando se enfrentó a Haures, se trataba de un arma bastante importante. Carl, que llevaba un arma aparte llamada honda, fue a un objetivo de práctica distante y dijo que haría una demostración.

Fanora pensó en medio de todo esto.

«Hay una famosa historia de un niño bajito que derrotó a un enorme monstruo tuerto con una honda. Pero, ¿cómo podría una herramienta tan primitiva hacer algo así?»

Mientras Fanora estaba inmersa en sus pensamientos, Carl dio una ligera señal y comenzó a mover la honda en su mano.

Mientras agarraba con fuerza la correa y colocaba la bola en el extremo, un sonido áspero, como un látigo, resonó en el aire. Cuando movió el brazo con fuerza, la bola de la honda se movió violentamente y aplastó el objetivo en unos pocos segundos.

Se escuchó un ruido intenso que no era para nada débil.

—¡Guau!

El poder destructivo era tan grande que la cabeza del espantapájaros de práctica quedó cortada por la mitad. Los ojos de Fanora brillaron. Estaba emocionada al imaginar que sería la cabeza de Naverius.

—¿Qué tal esto? Es fácil conseguir piedras cercanas, ¡y es pequeño y fácil de ocultar!

Fanora escuchó a Carl y asintió con la cabeza. No parecía haber nada malo en aprender sobre eso.

—¿Cuántas veces lo intentarás entonces? No requiere ninguna práctica especial. Estaré atento para ver si alguien viene aquí.

—¿Probarlo ahora?

—¡Sí! Es muy fácil de usar.

El cuerpo de Fanora se puso rígido cuando Carl le entregó la honda. No podía creer que la hubiera probado de repente. Pero ¿no le había mostrado Carl cómo usarla? Como el uso no era complicado, fue sencillo seguirlo una o dos veces. Muy bien, probémosla.

Pero Fanora no sabía que existiría tal brecha.

Después de unos diez minutos.

¿Adónde se fue la elegante dama? Ahora, solo quedaba una dama horrible que sudaba con el rostro exhausto.

—Esto…

La correa de cuero se desprendió y la piedra que ya no se veía voló hacia donde estaba. Mientras ambos yacían en el suelo, ella abrió mi boca.

—¿Por qué esta maldita cosa no funciona?

—¡Cálmate, Lady Fanora! ¡Si gritas tan fuerte, alguien te oirá…!

El talento estaba presente en todo en el mundo. Y por todo lo que había pasado antes, Fanora no tenía talento para manejar la honda.

—Pero esto es definitivamente serio. Disculpa... Me pregunto si no puedes ver bien con un ojo. A menos que sea así, no puedes cometer este error.

—…No.

—Entonces, ¿tal vez tu cerebro esté paralizado en alguna parte?

—¡No!

«¿Por qué esta herramienta aparentemente fácil es tan difícil de usar?»

En primer lugar, le resultó difícil dar en el blanco con una piedra. Además, al principio cometió muchos errores y se golpeó la pantorrilla, por lo que aún le dolía como si se hubiera roto el hueso. Incluso le resultó más difícil manipularla porque tenía miedo de que volviera a lastimarse la pantorrilla.

«Mis ojos no pueden ser así. Era fácil apuntar a la lámpara en ese entonces».

Fanora se enfadó, tomó una piedra del suelo y se la arrojó al objetivo. Esto la enojó aún más porque golpeó la cabeza del objetivo.

—Seré sincero. Pensé que la honda era una herramienta sencilla que incluso una dama sin talento podría usar. Viendo a Lady ahora, no puedo recomendarte que la uses.

Fanora frunció el ceño mientras agarraba sus piernas doloridas después de ser golpeada por la correa.

De todos modos, solo estaba tratando de aprender a usar la honda como una de las diez mil contramedidas. Ella se aferraría a las herramientas si realmente no tuviera poder, pero tenía a Io. Mejoraría lentamente mientras tuviera la reliquia sagrada imbuida de poder divino. Racionalizándolo, Fanora le sugirió algo a Carl.

—Es mejor aprender primero los puntos vitales de una persona.

—¿Puntos vitales?

—El lugar donde tengo que apuñalar con una daga envenenada. Eso es lo que quería decir.

—Está bien, si estás interesada en eso…

Carl obedeció obedientemente su opinión, dijera lo que dijera. Sin embargo, le dio una breve advertencia sobre si sus preocupaciones aún persistían.

—Pero… solo porque sea una daga no significa que debas tomarla a la ligera. Si la sostienes mal, te arruinarás las manos, y mucho menos apuñalarás algo.

—Está bien. Me enseñarás en el futuro, ¿no?

Esta era la ayuda que Fanora buscaba idealmente. Como un granjero que de repente agarraba una espada con dificultad para ganarse a un caballero entrenado profesionalmente, necesitaba entrenamiento además de leer la información del libro.

«Necesito recuperar fuerzas rápidamente. Y entonces todos aquellos que me criaron y se burlaron de mí…»

Luego, como ya se había decidido la dirección de la violencia que les enseñaría en el futuro, almorzaron algo que se había retrasado el resto del tiempo. Esto se debió a que un sirviente vestido de mayordomo vino aquí y les dio bocadillos.

—¿No es delicioso nuestro sándwich familiar?

El sándwich la llenó rápidamente, pero Fanora no se sintió feliz por ello. Parecía pan con repollo adentro.

—Ah, supongo que a Lady Fanora no le gustó. Estás comiendo poco.

—No, es que no me interesa la comida.

—Entonces, ¿qué te interesa?

Carl, que estaba sentado a su lado y empezaron a comer juntos el sándwich, parecía tener una habilidad natural para comer. Se comió dos sándwiches y tocó el tercero mientras Fanora mordisqueaba solo uno.

Ella respondió con una sonrisa mientras lo observaba comer su comida.

—Enterraré a mis enemigos en el suelo…

—Es un interés un tanto único.

—Así es. Cualquier libro te enseña que la venganza es mala.

Fanora dejó el sándwich y miró al cielo lejano. Sólo entonces se dio cuenta de que el cielo despejado se estaba volviendo amarillo poco a poco.

—La gente suele decir que la venganza sólo genera otra venganza. Si eres un verdadero adulto, incluso si alguien te da una bofetada en la mejilla, debes perdonarlo. El mundo parece considerar el perdón de los pecados como una especie de virtud.

Mientras ella se lamentaba, Carl sacó la lengua juguetonamente.

—La Diosa Madre dijo que el perdón es una virtud, ¿no? Incluso si cometes un delito grave, si te quedas solo, al mundo no le importará. La Diosa Madre parece amarnos mucho.

—Sí, amor.

—Entonces, ¿cuántas personas en este mundo serían alcanzadas por un rayo sin amor?

Golpeó el suelo con suavidad y fingió que era como el sonido de un trueno. Fanora lo escuchó sin mucha sorpresa.

—Pero no quiero hacer nada parecido al sacramento de la confesión. No creo que los enemigos que murieron en mis manos me perdonen jamás, pero es difícil rezarle a la Diosa Madre para que me perdone mis pecados… Después de todo, ¡estamos destinados a ir al infierno si hemos pecado!

«¿Cómo puede insistir en irse al infierno con un tono tan brillante?» Fanora pensó por un momento si tal vez estaba pronunciando comentarios realmente blasfemos.

—Ya me han confirmado que iré al infierno, así que creo que tengo que vivir una vida mejor para bajar la temperatura del fuego del infierno.

Como si hubiera terminado de comer sus sándwiches, sacó un pañuelo de su bolsillo y le limpió las manos. Ambos habían terminado su almuerzo tardío, por lo que estaban a punto de regresar a la mansión.

Pero entonces.

Carl se levantó de su asiento y le hizo una seña con una sonrisa. Era un gesto como si estuviera pidiendo que alguien la escuchara.

«¿Qué vas a decir?» Fanora se puso de pie a su lado e inclinó la cabeza ligeramente. Carl luego le dio un consejo con media risa y media voz.

—Pero, de hecho, también estoy feliz de que Lady Fanora vaya a vengarse.

—¿Estás feliz?

—Porque tendré una amiga.

—¿Qué?

Hasta el momento, Fanora no se había sorprendido por sus excentricidades, pero esta vez tuvo que abrir bien los ojos.

—Aunque no soy bueno escribiendo, leo libros teológicos tanto como puedo. Creo firmemente en la otra vida.

Fanora no sabía qué hacer, así que Carl enderezó el torso y le tendió la mano. Expresó su intención de escoltarla.

—Lady Fanora, dijiste que matarías a algunas personas en el futuro, ¿verdad? Entonces Lady Fanora y yo nos encontraremos en el infierno. Entonces, espero que tampoco confieses tus pecados. Es reconfortante saber que en el infierno te encontrarás con alguien que ya conoces.

Al mismo tiempo, esbozó una sonrisa inocente. Fanora no tuvo más remedio que reírse en vano de su rostro, que parecía un día soleado.

—Si este mundo todavía hace una cacería de brujas, ahora te quemarán en la hoguera.

—Después de todo, ¿no cometerías un crimen que mereciera ir al infierno? Entonces ni siquiera pienses en ser perdonada ahora. Vayamos juntos al infierno —susurró Carl Andras como si afirmara su venganza.

Fanora no tuvo más remedio que pensarlo. Su susurro era como el del diablo susurrándole a ella.

Los ojos de Fanora se nublaron ante la extraordinaria personalidad de Carl Andras, que se reveló en cada detalle.

«Aunque su apariencia y su relación con su familia están bien, creo que puedo entender por qué se rompió su compromiso. Es una persona lamentable».

Pero Carl puso cara de preocupación, pensando que Fanora sentía lástima por sí misma.

—¿Lady se siente ofendida por lo que acabo de decir? Lo siento. Me escuchaste tan bien que no me di cuenta. Ah, hablé mucho hoy porque me sentí emocionado.

—¿De qué te lamentas?

—¿Sí? Uh, porque soy raro. Todos se enojan cuando hablan conmigo durante mucho tiempo... —Mientras Carl hablaba con voz entrecortada, Fanora negó con la cabeza.

—No, más bien me siento bien. No me estás diciendo que deje de vengarme. Y la explicación de las armas que me diste antes fue realmente interesante. Es divertido aprender porque hablas sobre ellas con fluidez.

Otros podían pensar que las palabras y acciones de Carl eran bárbaras porque era un noble, pero Fanora no sentía lo mismo. Cada vez que Carl decía palabras violentas, eso la hacía encogerse de hombros por dentro, imaginando lo bueno que sería usarlas contra sus enemigos.

—No es que seas raro, pero tienes intereses diferentes a los de ellos. Tal vez se sintieron incómodos porque estás hablando de tus historias favoritas.

—¿Es… eso así?

Fanora se levantó y agarró la mano que Carl le había extendido.

—Pero está bien porque tenemos los mismos intereses.

Ahora era el momento de regresar.

Sus manos estaban pesadas cuando regresó de la mansión de Andras.

—Este es un libro que resume los puntos vitales de una persona, y este es un libro médico que contiene información sobre qué vasos sanguíneos producen mucha sangre, etc. Y este trata sobre la toxicidad de las plantas que puedes encontrar por ahí…

Esto fue porque Carl le regaló varios libros.

—En realidad, estos tres libros son los que contienen la información que Lady Fanora necesitaba.

Pero el peso aumentó porque añadió la novela inútil al regalo y luego la engañó.

—Esta es una novela que disfruté leyendo cuando era niño. El personaje principal es genial. Le cortó la cabeza al líder enemigo.

—¿Lo leíste cuando eras joven? ¿Entonces por qué me lo diste?

—La señorita tendrá que recorrer un largo camino para regresar a su mansión. ¿No sería agradable leer algunos libros en el camino?

Fanora sacó un diario de entrenamiento físico que Carl le había entregado, escrito por él mismo.

Había bastantes métodos de entrenamiento fáciles de entender explicados con imágenes.

—Va a llevar mucho tiempo.

Fanora recordó mentalmente su agenda futura:

«Dentro de un año… estaré ocupada debutando en el mundo social… ¿Podré prepararme bien para la ceremonia de compromiso?»

En primer lugar, este era el programa más urgente. Después de pasar mucho tiempo, el nuevo programa de ceremonia de compromiso se acercaba en un abrir y cerrar de ojos. Dado que su prometido provenía de la familia del duque, existía la sensación de que se había retrasado innecesariamente para mostrarlo al público.

«Estoy segura de que podré soportar el frío. Aprovecharé para visitar el norte, donde nunca he estado en mi vida».

La ceremonia de compromiso se llevaría a cabo nada menos que en el corazón del territorio del duque Jalier. Por lo tanto, Fanora tenía que dirigirse al norte tan pronto como este carruaje llegara a casa. No había razón para culpar a los demás porque ella insistía en mantener su agenda apretada.

De todos modos, en este punto ella tenía un poco de curiosidad sobre cómo será la ceremonia de compromiso.

Para acelerar las cosas lo máximo posible, Fanora le encomendó a Aloken que preparara la ceremonia de compromiso con la condición de que pudiera ignorar su opinión.

«Incluso si yo diera mi opinión, mi familia no me escucharía de todos modos. Preferiría que lo discutiera directamente con el conde».

Por eso Fanora sabía muy poco sobre su ceremonia de compromiso. Sin embargo, solo necesitaba dormir unas cuantas noches y despertarse para vivirla por sí misma. Así que no había necesidad de perder el tiempo imaginando la ceremonia de compromiso.

No había nada importante en el camino de regreso a la mansión. Mientras tanto, dormía todas las noches soñando que el asesino enviado por Hanar le ponía su daga en el cuello, pero afortunadamente, lo que tanto le preocupaba no sucedió.

Unos días después.

[Ella miró la ropa raída del niño.

Vasago: Supongo que tendré que comprarme ropa nueva. Estoy segura de que debe haber un traje de sirviente para tu edad en nuestra mansión. Así es. Bien hecho, mi sirviente, ahora, por favor, pruébatelo.

Joven sirviente: ¿De verdad puedo llevar ropa tan preciosa y bonita? Mi cuerpo está sucio, así que la ropa bonita se ensuciará muy rápido.

Vasago: En nombre de Vasago, te aseguro que ya no estás sucio. ¿Quieres mirarte en el espejo? Después de bañarte, tu impresión es diferente.]

Recientemente, se agregó un nuevo personaje a la novela de medianoche que veía Fanora.

—¿Es él esa persona?

Aunque su nombre no había sido mencionado todavía, Fanora supuso que él podría ser el sirviente exclusivo que estaría al lado de Vasago y cuidaría de ella en el futuro. Esto se debía a que el sirviente exclusivo de Vasago en el futuro tenía una impresión similar al chico de cabello castaño de la novela.

Tenían más o menos la misma edad. El sirviente que Vasago llevaba consigo parecía bastante joven, aunque tal vez no lo fuera tanto...

En la novela, Vasago lo rescató y lo educó mientras ella vagaba por los barrios bajos. En el proceso, se enamoró de la bondad de Vasago. El sirviente que sirvió a Vasago a su lado fue narrado como uno de los personajes de "Amor peligroso".

Tal vez fuera posible descubrir la debilidad de este sirviente, o encontrar la falta de Vasago desde el punto de vista de este sirviente.

«¿Puedo sobornar a este sirviente con algo como dinero? No, ni siquiera negocié a menudo. Y mucho menos convencí a las personas para que apaciguaran a los demás».

Sin embargo, esto era sólo una predicción superficial. Esta novela sólo proporcionaba información fragmentaria sobre Vasago, por lo que era difícil hacer algo de inmediato. Por lo tanto, Fanora decidió quedarse acurrucada por ahora.

—Señorita Fanora, dicen que pronto atravesaremos la puerta. Volvamos al carruaje.

—Está bien.

Incluso si alguien no le preguntó la razón, su cuerpo no pudo evitar acurrucarse en este clima frío...

—¿Tiene frío? Será mejor que Lady se ponga un abrigo de piel.

—No, suelo tolerar bien el frío, así que me acostumbraré.

—Pero, señorita…

—No lo necesito.

Este lugar estaba cerca de la puerta del norte, Hamel, donde se encontraba la casa del Ducado Jalier. En estos días, Fanora se estaba preparando para la ceremonia de compromiso y finalmente se dirigía allí. Por supuesto, la gente de la familia Celsius se fue con más tranquilidad que ella y no tenía que preocuparse por ellos.

«Seré el personaje principal que quede última, así que estoy segura de que recibiré críticas».

Al mirar por la ventana, se dio cuenta de que este lugar era completamente diferente a la capital.

«Ha pasado tanto tiempo desde que terminó el invierno, pero ¿el paisaje sigue siendo así?»

Cuando la gente de la capital piensa en el Norte, dice que es un lugar donde no hay nada para comer, lugares peligrosos con muchos animales salvajes, tierras estériles… etc.

Pero después de un rato, con el traqueteo del carruaje, pronto entraron en el corazón del territorio del duque Jalier, donde se llevaría a cabo la ceremonia de compromiso. Cuando cruzaron una de las murallas de la fortaleza, el paisaje que vio cambió.

Era mejor de lo que pensaba. Cuando entraron en la ciudad, FanoraI pudo ver que allí vivía gente. A diferencia de la capital, los tejados de los edificios aquí eran de colores claros, lo que daba una sensación de frugalidad y las calzadas ordenadas daban una buena impresión.

«He oído que el Norte es un lugar donde los cultivos se congelan incluso en verano, pero parece que no es así».

Eran las cinco de la mañana. La temperatura era fría durante un rato, pero cuando salió el sol el clima estaba despejado. El frescor, muy diferente del que se sentía a principios del verano en la capital, le resultó muy agradable.

—Mi Señora, ahora que estamos en la ciudad, creo que puede cerrar los ojos un poco. La despertaré cuando lleguemos a la catedral.

En ese momento, Cecil, la criada sentada frente a ella en el carruaje, lo sugirió de repente. Su personalidad era bastante parecida a la de Fanora, tenía una actitud empresarial y no mostraba ninguna emoción. Pero para Fanora estaba claro lo que significaban esas pocas palabras.

«¿Acaso me veo tan cansada?» El insomnio crónico que padecía Fanora le dejó una sombra oscura en el rostro. Debía estar pensando en cómo cubrir el rostro de su amo con polvos.

«Las dos familias se quieren de todas formas, así que el hecho de que la novia luzca fea no significa que se cancelará la ceremonia de compromiso. Relájate».

Fanora volvió sus ojos secos hacia la ventana. Tal vez Cecil entendió la actitud de ella de no esperar nada y, por suerte, Cecil no dijo nada más.

Era el amanecer cuando el ruido de las ruedas del carruaje y el débil sonido de las herraduras se mezclaron. Fanora no podía dormir, pero le dolían los ojos incluso cuando miraba fijamente por la ventana. Pasó un tiempo cerrando los ojos con fuerza para protegerse los ojos doloridos.

En medio de la visión oscurecida, muchos pensamientos acudieron a su mente: ¿Habría que cortar a Naverius como si fuera sashimi, asarlo a la parrilla, hervirlo o enterrarlo vivo?

—Señorita... Señorita Fanora. Estamos aquí.

Y poco después, Cecil la despertó. Cuando volvió a abrir los ojos, el paisaje había cambiado.

—¿Estás segura de que mi ceremonia de compromiso se celebrará aquí?

En comparación con una boda, era habitual que una ceremonia de compromiso fuera sencilla, como sólo rezar sobre el agua…

¿Por qué eligió una catedral tan hermosa? De alguna manera, parecía que algo crujiría desde el primer paso que diera.

«No… Le dejé todo a él desde el principio. ¿Cómo puedo menospreciar a la persona que se preparó tanto? Tomémoslo a la ligera».

Fanora se movió mientras los vasallos de la familia Jalier la guiaban sin una sola queja. La llevaron al estrecho pasaje de la catedral y se vistió con la túnica amarilla enviada por el duque Jalier. El blanco era el estándar para el matrimonio y el amarillo para el compromiso, por lo que fue una elección natural. Después de eso, con la ayuda de Cecil, se trenzó el cabello largo y se lo ató, y cuando logró hacerlo, se puso nuevamente el tocado enviado por el duque Jalier.

—¿Qué hizo mi familia? —Habiendo llegado tan lejos, Fanora se preguntó en qué había ayudado Bael Celsius con la ceremonia de compromiso.

Esperaba que no estuviera interesado en el compromiso de su hija, pero... Fanora bajó la cabeza por un momento.

—Está hecho, Lady Fanora.

Ella se levantó de mi asiento cuando Cecil terminó de tocarme. Era igual que no le interesaba este compromiso, así que no había nada que posponer.

—Entonces vámonos.

Fanora se levantó de su asiento sin ver su figura y siguió al mayordomo de la familia Jalier. Incluso ahora, seguía pensando:

«Después de que esto termine, tendré que memorizar los libros que Carl me dio».

—La familia de Lady Celsius está entrando.

Pero apenas unos minutos después, cuando la puerta de la habitación del sumo sacerdote se abrió, Fanora tuvo que detener lo que había estado pensando.

—…Entonces mi futura compañera debe haber llegado. El estrado de los testigos parece estar lleno, salvo los más lentos, así que comencemos sin demora.

Un cabello bien peinado. El uniforme de compromiso, similar al de ella, parecía haber sido confeccionado para la ceremonia de hoy. La espada ceremonial que colgaba sobre su cintura era muy glamurosa. Sin embargo, la razón por la que Fanora no miró las decoraciones fue porque su rostro atrajo su atención.

«Ah, no debí haber arrastrado a Aloken Jalier». El hombre de cabello oscuro la encontró y le dedicó su distintiva sonrisa. Al mismo tiempo, las damas solteras que estaban sentadas en los bancos de la catedral se lamentaban.

Fanora se convenció de eso. No debería haber sido codiciosa por nada.

«Ahora que lo pienso, debería haber usado a otra persona para interrumpir mi conversación sobre el matrimonio con Naverius».

Aloken Jalier. Era más atractivo de lo que ella pensaba. Fanora nunca había oído hablar de que el Duque del Norte luciera tan guapo, y lamentaba ver su elegante apariencia ahora. La fama de capturarlo algún día regresaría en forma de envidia y celos. Ella solo estaba tratando de tener un poco más de poder, pero las cosas se complicarían.

Athena: ¿Otra persona… como Carl? No es por nada, pero he visto mucha más similitud y entendimiento con Carl en este capítulo que las otras interacciones con Aloken. Además que le ha contado que quiere vengarse y él al final la ha escuchado y demás. Es cierto que él lo que quiere también es la reliquia sagrada, pero… no sé. Lo siento algo diferente que con Aloken. ¿Tenéis otras impresiones?

Capítulo 10

Protagonista femenina

—Señorita, ¿qué es todo esto?

—Ropa…

—¿Entonces qué es esto?

—¿Zapatos?

—¡Señorita Fanora! Llegó un carruaje de la joyería y necesitaban confirmarlo con Lady...

—¿Por qué tomé a Aloken como mi prometido…?

—¿Señorita?

Cielo alto, paisaje azul. El cumpleaños de Fanora Celsius estaba a solo un día de distancia. Mientras el carruaje del comerciante se apiñaba como langostas en la residencia Celsius en esa pendiente, los sirvientes pasaban hablando.

 —Son todos regalos de cumpleaños para la dama.

—Dios mío. ¿Todos ellos para una dama?

—Al igual que lo que Cecil está comentando estos días, Lord Aloken Jalier está obsesionado con ella… Como era de esperar, parece haber algo encantador en nuestra dama, ¿verdad?

Era muy diferente del escenario en el que antes se referían a ella como un ser humano sombrío. Sin embargo, el humor de Fanora no mejoró a pesar de que las opiniones de los sirvientes sobre ella cambiaron.

—Lord Aloken, ¿por qué vamos a la zapatería?

—Eso es porque es raro estar descalza mientras llevas un vestido.

—Yo también tengo zapatos en casa.

—Si estás hablando de esos horribles zapatos rosas, dejémoslo. El nivel de la familia Celsius se evaluará por tu apariencia. No vuelvas a armar un escándalo conmigo por eso. ¿Qué sería de mí si oyera a la prometida del pequeño duque Jalier caminar con ropa barata?

En primer lugar, Fanora recibió muchos adornos como regalo de cumpleaños. Todos estos artículos eran necesarios antes de ingresar al mundo social. Sin embargo, ella no estaba contenta con esos regalos.

Aloken creía firmemente que sería de ayuda en el futuro. ¿Qué pasaba si la información futura que le dio mediante una pequeña variable era errónea?

Fue porque se sintió presionada por el siguiente trato. Pero Fanora no sabía si Aloken sabía que estaba pasando por un momento tan difícil. Los sirvientes que la rodeaban estaban emocionados por ordenar las pruebas de su amor que ella había recibido.

—Es un amor que rompe las fronteras entre la familia del duque y el conde.

—¡Qué romántico!

De hecho, en el Reino de Kasius, hubo algunos casos en los que la familia del conde era equivalente a un título superior debido a la naturaleza de su territorio, por lo que no fue una historia particularmente impactante entre nobles. Aun así, la gente siempre había tenido sed de historias de amor dramáticas. Antes de que ella se diera cuenta, el compromiso entre Aloken y Fanora se convirtió en el tema de discusión candente en este reino.

Dejémoslo así. La dama que se apoyaba en la reputación del duque. Usemos esto para establecer vínculos con nobles de alto rango de manera segura.

Fanora, la persona involucrada en el asunto, decidió no pensar más en ello. Aloken ya había dicho que era dinero que se podía tirar a la basura, así que a quién le importaba.

—Cecil, ¿puedes preparar el agua del baño después de mover todos los vestidos?

—Entendido, señorita.

Aun así, Fanora estaba preocupada por cómo devolvérselo a Aloken si se quedaba con una fortuna después de haber completado su venganza. Antes de tener un corazón malvado, tenía una personalidad que nunca olvidaba la gracia.

El día siguiente llegó sin tiempo para el alboroto.

—La etiqueta de este vestido decía que debíamos usarlo en el banquete de cumpleaños de Lady. ¿Lo hacemos?

—Haz lo que quieras.

—Entonces la ayudaré a cambiarse.

Hoy también, Fanora, cuyos ojos estaban oscurecidos por el insomnio, fue atendida mientras bostezaba. No tenía ojos estéticos para distinguir la belleza, por lo que eligió sus zapatos de acuerdo con la tendencia de la novela de medianoche. Fue porque pensó que, si se vestía así, al menos no la tratarían como un clon.

—¡Cecil! Entra ahora. Ya estoy vestida.

—Sí, señorita.

Pero ¿cambiaría esto la perspectiva de los demás cuando ella se vistió así?

Ahora que lo pensaba, ¿qué tipo de experiencia tuvo en su debut anterior? Fanora recordó por un momento. En el pasado, ella fue rechazada sin recibir una sola escolta, se paró en la esquina de la pared y fue objeto de burlas por parte de damas de la prestigiosa familia. Solo pensar en la vergüenza en ese momento le hizo sentir un dolor de cabeza.

«No quiero que se burlen de mí nunca más». Es posible que este fuera su deseo original. Era un deseo natural que no quisiera que otros la lastimaran.

—Ahora, lo único que tengo que hacer es peinar a Lady. Por favor, baje un poco la cabeza.

—Sí.

«¿Debo pasar por el dolor de ser acosada también en mi segunda vida?»

Si los demás la hubieran señalado de nuevo, podría haberle resultado difícil acercarse a Vasago. Fanora quería integrarse al mundo social de los nobles al menos una vez. Para ello, repasó los conocimientos que se utilizarían en el mundo social día y noche en estos días. Sin embargo…

La mona aunque se vista de seda, mona se queda... Fanora estaba preocupada por su apariencia estos días. Naverius siempre decía que estaba desaliñada cada vez que la miraba, y la futura Vasago la regañaba, diciendo que la estaba evitando porque se veía muy sombría. Por lo tanto, sin importar cuánto lo intentara, la evaluación de las personas a su alrededor podría no cambiar.

«Sigo teniendo malos pensamientos. Pensemos en algo bueno».

Cecil.

A diferencia de Seir, se sentía bien que Cecil le arreglara el cabello con gestos suaves. Aun así, su mente era tan complicada que tenía que cerrar los ojos para controlarla.

—Está hecho.

Un poco más tarde.

La nuca le pesaba, probablemente porque Cecil le había trenzado el pelo en una sola trenza. Cuando Fanora abrió los ojos, pudo ver el espejo frente a ella. Piel pálida con pelo negro. Contrastando con todo eso había un precioso vestido verde oscuro. Se miró en el espejo y pensó que el vestido era demasiado. Ni siquiera había una sonrisa en su rostro.

—Señorita, ¿no le gusta el look…?

—¿Qué?

—Le pregunto si le gustaría que le hicieran un peinado diferente.

La sirvienta exclusiva de Fanora todavía sostenía un pincel en la mano y hablaba en voz baja. Sin embargo, solo se sentó en silencio.

«Es raro que hagas una pregunta así».

Cecil era una criada que siempre hacía su trabajo con pulcritud. Se ataba el pelo cuando su ama se lo ordenaba, incluso se ponía guantes si su ama se lo ordenaba. Sin embargo, eso no significaba que tuviera que morder más de lo que podía masticar.

—No tienes que cambiarlo.

Fanora se mantuvo firme en su actitud, como si no tuviera nada que ver con ella, entonces Cecil sacó algunas palabras con más cuidado.

—Es el banquete de cumpleaños de Lady, pero no creo que parezca feliz.

Ella respondió casi inmediatamente a sus palabras.

¿Pensabas que sería divertido que la gente organizara apresuradamente un banquete de cumpleaños para su hija que había sido descuidada durante 15 años hasta el punto de que no les importaba si su hija estaba viva o muerta?

Afortunadamente, su tornillo no estaba tan flojo como para escupir lo que ella pensaba.

—Es solo que…estoy nerviosa porque no estoy acostumbrada a los banquetes.

Ella dio una excusa plausible y se levantó de su asiento.

Hoy, como de costumbre, Fanora fue una maestra tranquila que no criticó ni elogió a sus sirvientes.

—Señorita.

Pero sólo el comportamiento de Cecil era diferente de su rutina diaria. Su dedicada doncella hablaba con cuidado, como si tuviera que soltar lo que había estado reprimiendo en silencio.

—La señorita se ve muy hermosa hoy.

¿Qué pasaba con este cumplido?

Cecil abrió mucho los ojos y se tensó como si hubiera cometido un gran error. En cambio, Fanora solo asintió con un rostro inexpresivo.

Fanora salió de su habitación con un sonido familiar de bisagras y bajó las escaleras para no llegar tarde a su banquete de cumpleaños en el jardín. Al mismo tiempo, cuando encontró un espejo plateado entre los numerosos adornos del pasillo, lo miró de reojo. Fanora lucía igual que antes. Pero el vestido empezaba a gustarle un poco, lo cual parecía ridículo.

Esto es ridículo. ¿Quizás incluso Vasago, la belleza incomparable, habría pensado que era fea si hubiera oído hablar de ella desde una edad temprana?

Fanora apresuró sus pasos al pasar frente al espejo. Sus breves pensamientos no duraron mucho.

Finalmente, Fanora llegó al salón de banquetes del jardín. Era un banquete sencillo, a diferencia del cumpleaños de su hermano menor, que preparaban con gran estilo cada invierno.

¿Eh?

Pero algo fue más sorprendente que el tamaño de su banquete de cumpleaños.

—Mayordomo, ¿hay una lista separada de invitados que asisten?

—Ah, Lady Fanora, está aquí. Si ese es el caso, aquí...

—Déjame verlo un momento.

Estaba claro que el banquete de cumpleaños de Fanora era un evento modesto en el que participaban unas cuantas señoritas y unos jóvenes hijos respetados de la familia del conde y algunos vasallos del conde Celsius. Esto se debió a que sus padres no pusieron mucho esfuerzo en invitar a los invitados. Sin embargo...

—¿De verdad va a venir toda esta gente?

—Ya están ocupando los asientos de los invitados. El banquete comenzará en breve, así que por favor espere mientras conversa con ellos.

Esta vez la lista de participantes era diferente. No solo participaba Aloken Jalier, sino que también había varias personalidades importantes de las que había oído hablar en la sociedad.

Desde que se difundieron los rumores de su compromiso con Aloken, la calidad de los invitados había cambiado.

No era difícil adivinar por qué podía suceder esto, pero lo verdaderamente agotador empezaría a partir de ese momento.

—Gracias a todos por asistir al banquete de cumpleaños de Lady Fanora Celsius. Antes de que comience el banquete, hay un anuncio importante…

En el banquete de cumpleaños de Fanora, se anunciaría que se convertiría en la prometida de Aloken. Entonces, toda la gente acudió en masa al joven duque. A pesar de que comenzó la actuación del banquete, su lado estaba muy lleno.

«Me desilusiona que me traten así cuando mi prometido ha cambiado. Me trataron como un fantasma en mi primer decimosexto cumpleaños».

Fanora saludaba hábilmente a la gente con buena gracia. Sin embargo, como estaba rodeada de risas falsas, se sentía cansada.

—Tenía mucha curiosidad por tu rostro ya que Lady nunca aceptó la invitación a mi fiesta de té. ¡Me sorprendió que fueras tan hermosa en persona!

—Después de todo, Lady es la hija del conde Bael Celsius. Incluso a tan corta edad, ya eres elegante…

«¡¿Qué narices quieren estos viejos de una jovencita?!»

Fanora estaba atormentada por sus elogios y trató de levantarse de su asiento con la excusa de comer.

—Ay.

—¿A dónde vas? Tienes que ver la cara de tu prometido.

Pero entonces, tan pronto como Fanora se alejó de la multitud, alguien la agarró por la cintura. Contrariamente a su forma culta de hablar, era una persona que no mostraba consideración por los demás.

—…Lord Aloken.

—Olvidemos los honoríficos. Este es mi último consejo.

Aloken Jalier apareció con un abrigo del mismo color que el vestido verde que llevaba Fanora. Incluso a cien pasos de distancia, parecían una pareja.

—El banquete es más pequeño de lo que pensaba. Si hubiera sabido que esto sucedería, lo habría celebrado en mi villa.

—Es una virtud preparar una celebración de cumpleaños en casa sin que te ayude nadie más.

—Nunca habíamos tenido una celebración como esa en los últimos quince años, pero trazar una línea como esa…

Ante esas palabras, Fanora se sorprendió un poco.

—¿Hiciste una verificación de antecedentes sobre mí?

Aloken respondió con una mirada tranquila contraria a la suya:

—Una verificación de antecedentes… Creo que es natural preguntarse qué tipo de persona es mi prometida.

—Incluso tú ya dijiste que no tienes ningún interés en mí…

—Para ser honesto, investigué un poco para ver si había algo dañino, pero los resultados no fueron significativos.

Apartó la mirada y tocó la punta de su bastón con el dedo índice. La voz que salió después fue tan débil que fácilmente pudo quedar sepultada entre las risas de los asistentes a la fiesta.

—La hija abandonada de la casa Celsius llamada Fanora. Había testimonios de que era una mujer un poco extraña. Puedo entender por qué circulaban esos rumores. Tu debut está a la vuelta de la esquina, así que tu primera fiesta de cumpleaños es para anunciar tu supervivencia. Además, Hanar Celsius actuó como si todo lo que tuviera que hacer fuera cosechar a pesar de que tu prometido cambió repentinamente. Pero mientras yo sea el duque, todo estará bien.

—Entonces, ¿qué estás tratando de decir?

—Me gustas porque tu familia te desprecia en casa.

La expresión de Aloken cambió cuando Fanora lo miró, quien estaba alerta porque su compañero había comenzado a desenterrar sus asuntos familiares.

—Me alivia saber que la familia Celsius no te apoya. La traición solo es posible con poder.

—¿Estás diciendo que te gusto porque no tengo ningún poder?

Aloken, que se apoyaba ligeramente sobre su bastón, relajó su expresión fría y levantó las comisuras de los labios.

—Normalmente, sientes compasión por las personas que son como tú. No eres la única en este mundo que tiene una familia así.

Ante las significativas palabras de Aloken, Fanora lo miró a los ojos por un momento. Pero su acción no duró mucho. Porque una voz familiar la llamó.

—¡Señorita Fanora!

Cabello rojo como una llama ardiente y ojos igualmente rojos. Un chico con una sonrisa inocente que no encajaba con el hielo delgado del mundo social corrió hacia allí.

—¿Es ese… Carl Andras? ¿Vosotros dos os conocíais, Fanora?

«No recuerdo haber dejado entrar a un perro a este banquete». Fanora inclinó la cabeza al ver el rostro del invitado que apareció de la nada.

—Lady Fanora, ¡feliz cumpleaños!

—Gracias.

—Este es un regalo de cumpleaños. Le compré una sombrilla porque tiene la piel muy pálida, pero no sé si le gustará o no.

El ya ruidoso salón de banquetes se volvió aún más ruidoso. El tercer hijo de la familia Andras. En el futuro... No, no tenemos que entrar. Unos años después, incluso ahora, un hombre llamado bestia e idiota apareció frente a ella. Fanora no se sorprendió demasiado por su apariencia, pero sus dudas permanecieron, por lo que hizo algunas preguntas.

—No creo que mi madre hubiera enviado una invitación a la familia del marqués. ¿Cómo llegaste aquí?

—¿La invitación? La recibí. Fui yo quien dijo que quería ser el primero.

—¿Sabías que era mi cumpleaños?

—Ah, eso es todo. Eso…

Carl Andras llevaba un abrigo rojo como si representara a su familia en ese momento. A pesar del color intenso, su comportamiento era modesto.

—Me preocupa que Lady Fanora haya olvidado nuestra promesa ya que no me contactó. He estado investigando lo que Lady había estado haciendo últimamente, pero cuando escuché que estaba organizando un banquete de cumpleaños...

Entonces lo que este muchacho intentó decir fue que ella lo había dejado solo, por eso fue él solo a verla.

«¿Acaso usé a Europa como cebo para nada? Es tan considerado que viene a mí a su propio ritmo».

De hecho, Fanora se estaba tomando el tiempo para ello deliberadamente, porque estaba observando cómo saldría de una situación en la que Shuteri muriera después de batirse a duelo con él y cómo se hacía responsable de ello. Pero no esperaba que la visitara en persona. El momento tampoco era el adecuado.

—¿…Promesa? ¿Sois vosotros dos lo suficientemente cercanos como para siquiera hacer una promesa entre sí?

—Lord Aloken, eso es…

—Hasta donde yo sé, no existe ninguna relación entre Celsius y la familia de Andras.

El prometido de Fanora, Aloken Jalier, estaba a su lado. Emocionalmente no importaba porque su contrato se rompería más adelante de todos modos. Pero las dudas inútiles que provenían de Aloken eran muy engorrosas.

«Carl, no hay forma de que este ingenuo mienta. Está haciendo un desastre y ahora Aloken se enterará de que estoy involucrada en la muerte de Shuteri».

Fanora recordó el miedo que había sentido antes. Un sudor frío brotó de su rostro por temor a que todo se revelara. Sería extraño que ella viniera a verlo ahora y le cerrara la boca a Carl o lo enviara de regreso urgentemente.

—¿Cómo os hicisteis amigos?

—Ah, sobre eso. —Sin embargo, las palabras que pronunció Carl fueron inesperadas—: ¡Porque amamos a los animales! Nos conocimos hablando de perros antes.

—¿Perros…?

—Sí. Tal vez algún día nos unamos a un grupo de derechos de los animales. ¡Ah! Dije que la próxima vez también le mostraría el caballo del jefe de mi familia. Nuestra promesa fue ir a ver a mi familia a ver los caballos.

Carl Andras, sorprendentemente, era capaz de mentir hábilmente con una cara tan inocente.

—¿Lord nos acompañará a mi casa para ver los caballos también? Si el joven duque entrena conmigo solo una vez, puede obtener el caballo gratis.

—N-No. Estoy muy ocupado estos días. ¿Verdad? Lady Celsius también lo sabe.

—¿Sí?

Fue bueno que el tema de conversación cambiara naturalmente, como el agua que fluía, pero la reacción de Aloken fue extraña. Era como si odiara la invitación de Carl.

—Sí, bueno, debe estar ocupado. Tendrá que ocuparse de su trabajo... —Fanora ayudó a Aloken con calma y luego continuó sus palabras con cortesía—. Carl Andras, concertaré una cita contigo pronto. Te llamaré después del banquete de hoy, así que espera, por favor. En realidad, he estado ocupada preparando el banquete de mi cumpleaños estos días.

—Entiendo.

Afortunadamente, el encuentro con Carl no duró mucho. Cuando Fanora le explicó la rotonda del futuro horario, Carl salió de allí solo.

«Tendré que ir a visitarlo pronto».

Después de vengarse de Shuteri, Fanora no se comunicó con Carl Andras. Fue un acto de preocupación por si quedaba alguna evidencia que pudiera culparla. Ahora que el caso del aprendiz de caballero se había cerrado perfectamente, pensó que debería comunicarse con él lentamente.

—¿Te gustan los animales? —Al poco tiempo, Aloken, al ver a Carl alejarse, le hizo esa pregunta.

Fanora asintió con la cabeza bruscamente.

—Sí, así es.

No era mentira. Le encantaban los insectos y los insectos también pertenecían a los animales.

Aloken entrecerró los ojos ante su respuesta y puso sus manos detrás de su espalda.

—No puedo creer que hayas conseguido una cita con Carl Andras solo por hablar de animales. Tus habilidades son increíbles.

—¿Estás interesado en él?

—No es él, sino el marqués de Andras.

Aloken frunció el ceño al principio como si no le gustara. Sin embargo, a medida que la conversación continuó, su mirada cambió a una atmósfera diferente.

—Fanora, no sé quién es el jefe de esa familia, pero estoy haciendo un gran esfuerzo para reclutar a su tercer hijo. Por eso lo sé. Lo mismo ocurre con ese pequeño. Son difíciles de complacer. Pero a juzgar por el comportamiento del potro rojo antes, lo amigable que era contigo...

Un hombre que parecía un cuadro la miraba. Esto debería ser un placer, pero Fanora odiaba su mirada, que era tan fría como una serpiente. Aloken le susurró al oído, agachándose persistentemente mientras ella esquivaba su mirada que la hacía temblar.

—Cambié de opinión.

—¿Qué… qué estás pensando?

—Teniendo en cuenta tus brillantes dotes astrológicas, así como tu amistad con Andras, con quien es difícil tratar… —Lentamente, bajó la cabeza hacia un lado y comenzó a mirarla a los ojos—. Estoy interesado en ti.

Fanora escupió las palabras sin pensarlas primero en su cabeza.

—Deshazte de tu interés.

Cuando Fanora se negó con disgusto, Aloken sonrió y se relajó sin decir nada.

—Señorita, ¿le gustaría venir a la mesa central? Se dice que la señora está haciendo un brindis.

—Ya voy. Bueno, gracias por venir al banquete de hoy. Espero con ansias tus preparativos para el resto de la ceremonia de compromiso.

Mientras conversaban, ya era el momento culminante del banquete. Era lo más importante que se podía hacer en el banquete de cumpleaños.

Cabello elegante color trigo, rizado como la cola de una serpiente, pestañas finas y pequeñas, a diferencia de las de Fanora. Sin embargo, su expresión fría por sí sola hacía difícil creer que fueran una familia.

Fanora, que estaba frente a su madrastra en la mesa central, la saludó con cortesía. Hanar la miró con sequedad y levantó la copa a regañadientes. Este fue el primer brindis del banquete. También fue la primera felicitación que Fanora escuchó a la edad de dieciséis años.

—Dios, por favor cuida bien de ella también durante este año.

Cuando se pronunció esta palabra, se escuchó un estruendoso aplauso. Fue el primer gran sonido de felicitación que Fanora había escuchado en su vida.

—Gracias, madre.

Cuanto más ruidosa era la celebración, más vanidosa se sentía. El estruendoso aplauso era una celebración que no había recibido cuando en realidad tenía 16 años. Todo esto era falso.

Cuando Fanora pensó que toda la escena en el salón de banquetes era falsa, se sintió enferma y finalmente no pudo conseguir la comida de su banquete de cumpleaños. Incluso ahora, se sentía enojada y nada feliz.

«Hagamos una cita con Carl justo después de mi banquete de cumpleaños».

Ella solo quería cerrar los ojos de sus enemigos lo antes posible y terminar con su largo sueño sin dormir. Qué vida tan aburrida.

Después del banquete, Fanora se sintió agotada de lidiar con los dos hombres. Tardó aproximadamente media hora en enviar a Aloken de regreso desde donde se suponía que debían ir para ver las túnicas para su ceremonia de compromiso. Después de eso, pasaron unos minutos más mientras Fanora concertaba una cita con Carl Andras para reunirse pronto.

—Estoy tan cansada.

Pero su trabajo de hoy no había terminado todavía. Apenas terminó el banquete, escuchó a su padre llamarla y tuvo que dirigirse a su oficina.

—Señorita, está aquí.

—Por favor, pregúntale a mi padre si puedo entrar ahora.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que tuvo una conversación con su familia? En la infancia de Fanora, rara vez hablaba con Bael. Antes de su ceremonia de compromiso con Naverius, solo tuvo una conversación con su padre. Por lo tanto, naturalmente la hizo feliz cuando su padre la llamó para su decimosexto cumpleaños en el pasado.

—Sí, el Maestro le dice a la señorita que entre.

Sin embargo, Bael se había sentado con su carácter brusco, le había mostrado una hoja de papel llena de palabras difíciles y le había dicho que la tomara. No había ni una palabra para felicitarla por su cumpleaños. Fanora, que se sintió dolida por ello, recordó que ella salió de su oficina a paso rápido sin preguntar qué era el documento.

—¿Me llamaste?

—Siéntate ahí.

Fanora, que ya sabía lo que sucedería, ya había perdido la esperanza. Simplemente puso una expresión de agonía en su rostro.

Bael Celsius se quedó perplejo al ver la expresión de Fanora cuando entró en la habitación. Aun así, no preguntó por el bienestar de su hija.

—Tómalo.

Nuevamente, esta escena se desarrolló tal como la recordaba. Bael le entregó un documento con el sello familiar y le dijo que se fuera después de recibirlo.

—¿Es mi regalo de cumpleaños?

Sin embargo, Fanora abrió la boca en lugar de seguir sus órdenes. Señalando el documento de transferencia del nombre de la mina de zafiro, le preguntó al respecto. Entonces su padre respondió:

—¿Qué sería si no lo fuera?

Pero Fanora no estaba muy contenta con el regalo. En primer lugar, la razón por la que le dio esta mina era para anunciarle a la sociedad que era un buen padre. En segundo lugar, esta mina de zafiro sería suya, pero no estaba a su disposición. En el futuro, Fanora perdió toda la mina porque la estafaron. Entonces, ¿cuál fue la reacción de Bael?

—¿Sabes qué clase de mina es esa? ¿Por qué dejaste que la gente te estafara tan fácilmente? —Se enojó y agregó más—. ¡¿Cómo te atreves a seguir usando el nombre de Celsius?!

A Fanora casi la echan de la mansión por culpa de esta mina. Lloró y suplicó durante los tres días, apenas aguantando. Por supuesto, perder una fortuna tan grande era un gran motivo para enfadarse.

En realidad, esto no era un regalo para ella. Su padre se enojó porque todavía lo consideraba de su propiedad.

De hecho, había algo que ella deseaba más que esta mina de zafiro. Hubo un momento en que pensó que bastaba con que Bael le comprara un pequeño juguete para su cumpleaños y celebrara su cumpleaños.

—Gracias, conde.

Todo eso ya era cosa del pasado. Se levantó de su asiento después de un breve recuerdo del pasado. Pero entonces…

—¿Acabas de llamarme conde ahora?

Si hubiera sido como siempre, Bael estaría enterrado en los periódicos y no le importaría si ella se iba o no. Pero dijo una palabra que nunca antes se había dicho. Le molestaba la forma en que Fanora lo llamaba.

«¿Sería un gran problema decir que ya no puedo llamarlo padre?» Entonces Fanora se inventó una pequeña excusa.

—Sí, porque ya soy una adulta.

La Fanora de 21 años habló en voz baja. Después de eso, salió de la habitación sin siquiera mirar la expresión de su padre.

Siete días después.

Un gorro de color crema que creaba sombra en el rostro con un ala corta. Con un vestido caro y guantes de seda del mismo color, Fanora finalmente llegó a la puerta de esa mansión familiar.

El borde occidental del Reino.

Llegó a la finca del marqués, que estaba en la frontera con otros reinos. Era el día de la cita para visitar a Carl después del banquete de cumpleaños. Cuando le dijo a Carl, que había venido a su banquete de cumpleaños, que quería hablar con él pronto, él respondió: Nos vemos en la finca de mi familia dentro de siete días.

—Esta es la casa de la familia de Andras…

Cuando Fanora giró la mirada, pudo ver la vasta y hermosa finca que hacía que la mansión de Celsius pareciera un juguete. Al abrir la primera puerta y entrar, notó un gran lago y una estatua de yeso tallada con el símbolo de la familia de Andras.

Incluso con solo mirarlos desde su jardín me quedé con la boca abierta. Como era de esperar, la familia marquesa era adinerada.

Fanora, agarrando la sombrilla en su mano, llamó a la puerta de la mansión a la que había llegado.

—¿De qué familia viene?

—Soy Fanora, de la familia del conde Celsius. Estoy aquí porque tengo una cita con Carl Andras.

—Entiendo. Le informaré al joven maestro sobre la visita de Lady Fanora.

Sin embargo, la atmósfera allí era algo extraña. El sirviente que había subido a la mansión no regresó después de mucho tiempo.

«Quizás me estén descuidando otra vez…»

Cuando estaba considerando si era una osadía para ella o no entrar en la propiedad del marqués, afortunadamente, su pensamiento fue en vano. Unos minutos después...

—El joven maestro le dice a la dama que lo acompañe adentro.

Fanora logró entrar a través de un sirviente, que regresó rápidamente. Sin embargo, el paisaje interior que encontró era sorprendentemente simple.

La mansión lucía hermosa por fuera, pero no había muchas obras de arte en el interior, e incluso parecía frugal.

Los alrededores estaban llenos de muebles antiguos de estilo tradicional del Reino de Kasius. Cuando el comercio estaba en auge en estos días, al menos debería haber un artículo importado del extranjero, pero no había nada parecido.

—¡Bienvenida! Lady Fanora Celsius.

Poco después de llegar a la sala, escuchó una voz desconocida.

—Como el jefe de familia está de viaje, era inevitable que yo le ofreciera hospitalidad. Disculpe mi mala educación.

El dueño de la voz tenía el pelo rojo como para indicar que heredó la sangre de la familia Andras. No tardó mucho en descubrir quién era exactamente por sus fuertes características personales. Grande como una montaña, e incluso las cicatrices como las constelaciones que llenaban su rostro. Era el segundo hijo de la familia Andras y el hermano mayor de Carl.

—Mi nombre es Charles. Por favor, siéntese. ¿Quiere algo de beber? También tenemos deliciosas galletas.

—Saludos.

El salón estaba repleto de dulces para entretenerla. Debieron haberlos preparado cuando ella estaba afuera de la mansión. Fanora se sentó en su asiento y bebió la bebida que él le recomendó.

¿Era zumo de frutas? Los nobles del Reino de Kasius se acostumbraron al sabor del té traído de otros reinos. Aun así, era inusual que sirvieran jugo de frutas en lugar de té para entretener a los invitados.

Entonces inmediatamente comenzaron la conversación.

—Nuestro territorio está en la zona fronteriza, por lo que es raro que vengan visitantes. Me emocioné porque hacía mucho tiempo que no venía nadie de visita.

—¿Es eso así?

—¡Sí! Ah, ¿las galletas son de su agrado? Puede que no le gusten porque están hechas para el paladar de los occidentales.

—Me gusta porque es ligero.

—Es un alivio.

Por cierto… De alguna manera, la conversación tomó un rumbo diferente al esperado. Fanora imaginó que el segundo hijo de la familia de Andras no era ese tipo de hombre.

«Si es el segundo hijo de la familia de Andras, escuché que luchó contra una bestia salvaje con sus propias manos y la estranguló el día de mi debut».

Ella pensó que su personalidad sería dura, ya que también había logrado muchos logros en la lucha. A estas alturas, tal vez fuera la amabilidad, no la violencia, lo que corría por la sangre de Andras. Eso demostraba con qué cuidado trataban a Fanora.

Ciertamente, el aspecto del segundo hijo era aterrador como se rumoreaba, pero...

Charles, que tenía un cuerpo grande, seguía empujando galletas hacia su lado y luego pronunció estas palabras.

—Oh, míreme. Olvidé preguntarle porque me alegra que esté disfrutando de los dulces. Uh... Entonces, ¿dijo que es Lady Fanora de la familia Celsius? ¿Qué pasó para que la hija de Celsius viniera a nuestra residencia...?

Fanora pudo sentir lo descuidado que era este hombre al traerla a la mansión y preguntó tardíamente el motivo de su visita.

¿Cómo podría liderar a los caballeros con una personalidad tan gentil?

—Es que... Vine aquí para una cita con el tercer hijo, Sir Carl Andras. Ya fijamos la fecha, así que pensé que ya lo sabía.

—¿Carl? ¿La señorita tiene una cita con él? ¡Dios mío, debería haberme dicho que su amiga vendría!

Justo cuando se dio una palmada en el muslo y se lamentó, Fanora le preguntó:

—Entonces, ¿dónde está Carl?

—Seguro que se ha olvidado de la visita de Lady Fanora. Simplemente ha ido al establo a cuidar al caballo él solo. No está tan lejos de aquí, así que lo llamaré enseguida.

¿Eh, el establo?

—Ya toqué la trompeta, así que pronto regresará a la mansión.

La forma en que Charles llamó a Carl fue más sencilla de lo que ella pensaba. Primero, llamó al sirviente para que trajera una trompeta pintada de rojo. Segundo, cuando resonó el magnífico sonido que también hizo que sus oídos cayeran, Carl regresaría a la mansión.

Era un método eficiente, pero de alguna manera parecía como si estuvieran tratando con un animal.

—Pero no vi el establo cuando iba en el carruaje. Si Carl está lejos, es posible que no pueda oír el sonido…

Y aproximadamente un minuto después, Fanora quedó impactada por la asombrosa visión.

—Ah, ahí está.

«¡¿Qué está haciendo en su propia finca?!» Fanora no esperaba que apareciera de inmediato, pero el llamativo cabello rojo apareció ante su vista después de que pasaron unos segundos.

Era natural que un mismo caballo tuviera una velocidad diferente según cómo lo manejara el jinete, pero su manejo del caballo era tan rápido que parecía peligroso, así que ella gritó:

—¡No tienes que venir con tanta prisa!

Sin embargo, esas palabras le llegaron cuando ya había acelerado el paso con su caballo y saltado los arbustos del jardín.

Tal vez condujo a toda velocidad desde el establo hasta aquí, y al mismo tiempo, como el caballo hizo un ruido fuerte, agarró las riendas con fuerza y se detuvo justo frente a ellos.

—¡Hola, Lady Fanora! Olvidé que vendría hoy.

Carl Andras le dijo hola. Era un hombre que siempre hacía una aparición impresionante cuando lo veía.

—Una persona que hace tanta prisa en el jardín… Es la primera vez que veo a alguien así.

—¿En serio? Toda mi familia es así.

Fanora tenía mucho que decir, pero decidió no decirlo.

Carl se bajó del caballo y el sirviente se retiró de allí. Sólo entonces Fanora le habló como era debido.

—La razón por la que vine aquí hoy es... Espera un minuto, el sirviente podría aparecer de nuevo cuando estemos de pie y hablando aquí. ¿Qué tal si vamos a la biblioteca?

—¿Vas a contarme una historia secreta?

A petición de Fanora, Carl miró a su alrededor discretamente y respondió con la misma sonrisa inocente de siempre.

—Hay un buen lugar para eso. Vayamos a donde yo conozco. ¿Sabes montar a caballo?

Fanora sacudió la cabeza porque nunca lo había montado antes.

—Quiero aprender, pero ahora no sé cómo hacerlo.

Entonces se preguntó si podrían moverse hacia ese lugar mientras montaban el caballo mientras ella se sentaba frente a él, y él agarró las riendas por detrás. Sorprendentemente, Carl no le permitió montar con él.

—¡Entonces deberíamos caminar!

—Si voy contigo ¿no podremos llegar rápidamente?

—¡No! Es peligroso que un principiante monte a caballo sin cuidado. Asegúrate de aprender a montar a caballo correctamente antes de hacerlo.

Fanora quiso refutar su afirmación diciendo: Bien, digamos que alguien que saltó la cerca de su mansión antes, pero lo soportó.

Ella caminó un largo paseo con él. Poco después, se extendía un vasto prado. No quedaba nada cerca, tanto que el establo parecía tan pequeño en la distancia.

—Aquí es donde mis hermanos salen a pasear cuando montan a caballo. Pero hoy, mis hermanos están ocupados y mi padre está fuera, así que nadie vendrá aquí excepto yo.

—Estás diciendo que podemos hablar libremente, ¿verdad?

—Sí, puedes escuchar el sonido de la trompeta débilmente desde aquí, así que está bien incluso si lo gritas en voz alta.

Las hojas cercanas estaban ordenadas y el viento soplaba desde lejos. Al mismo tiempo, se percibía un leve olor a hierba. De alguna manera, tranquilizó a la gente, pero Fanora tuvo que empezar a decir cosas que no iban bien con ese hermoso paisaje.

—Muy bien, comencemos con el asunto de Shuteri primero. Primero que nada, deberías ser considerado responsable de su muerte…

—¿Esa persona? No tenía familia. El juicio ni siquiera se llevó a cabo como era debido. Estoy seguro de que el dinero de consolación fue a parar a la familia de Lady Fanora.

—Como dije, hiciste un buen trabajo. Incluso lo mantuviste en secreto.

Fanora caminaba tranquilamente con las manos entrelazadas sobre el ombligo y Carl, que la seguía, abrió la boca:

—Por cierto, Lady Fanora, ¿es realmente cierto que un aprendiz de caballero llamado Shuteri murió por mi culpa?

—¿No lo crees?

—Ya he tenido una experiencia similar antes. Pero ahora estoy controlando mi poder para que no mueran…

—Debes haber cometido un error esta vez.

—No, no es así.

Carl, que la seguía por detrás, aumentó de repente su velocidad y le bloqueó el paso.

—Quizás parezca así desde la perspectiva de otras personas, pero no morirá por ello.

Los ojos de Carl estaban seguros de algo. Empezó a mirar directamente a los ojos negros de Fanora.

—Creo que hice bien lo que me ordenaste. Así que al menos, por favor no mientas. ¿Por qué murió Shuteri?

Athena: Mmmmmm Carl es un personaje interesante también. Me pregunto cómo evolucionarán tanto él como Aloken.

Capítulo 9

Con él

<#1 Salón de la Condesa Creed

El último día de primavera, Vasago tuvo un encuentro fatídico. Aloken, hijo del duque Louis Jalier, apareció allí. Vasago lo vio acercarse y pensó que el heredero del líder de la facción aristocrática estaba tratando de espiarla atrevidamente.

Aloken: Es la primera vez que nos conocemos en persona. ¿Cómo has estado?

Vasago: La chimenea aquí debe estar muy caliente para ti que viniste del norte, así que no sé si puedes quedarte aquí.

Aloken: Parece que me estás diciendo que me vaya de aquí.

Vasago: Porque no encajas en el propósito de este salón.

Aloken: ¿No es este un lugar para discutir las filosofías de cada uno sobre el arte? También me interesan el arte y la poesía, Lady Guelder.

Vasago frunció el ceño.

«¿El último día de primavera? ¿Vasago y Aloken se reunirán hoy en el salón?»

Ciertamente no era extraño ver a las dos familias. La familia Guelder, a la que pertenecía Vasago, era simplemente una familia de duques con el poder equivalente al de la realeza. Además de eso, no sería una exageración decir que Aloken también abarcaba todos los territorios del norte de este reino, por lo que no era extraño verlos a ambos rondando por allí.

«No sabía que la familia de Aloken pertenecía a la facción aristocrática».

Al ver que Vasago era tan hostil, ¿la familia Guelder pertenecía a otra facción política? Fanora no sabía mucho sobre esta información porque era una paria en la sociedad.

Ahora que lo pensaba, cuando la novela comenzó, el nombre de Aloken estaba en la lista de personajes. Fanora pensó en eso mientras escribía el texto que apareció frente a ella hoy en su diario.

«Si Vasago y Aloken se hacen amigos, tal vez me presenten a Vasago y pueda acercarme a él, ¿no?» Pensando en eso, esta información era como oro que provenía de la novela que había estado maldiciendo por un tiempo.

De esta novela, podía aprender mucho sobre Vasago, ya que se relacionaba con ella como protagonista. Incluso aprendió sobre su jugo de limón favorito y su estilo de dibujo preferido.

Fanora incluso pensó en apoderarse del asiento de la amiga de Vasago en el futuro. No había forma de que pudiera vengarse normalmente de Vasago, quien estaba rodeada de caballeros de escolta. Pero incluso si Vasago fuera una princesa, no estaría con sus caballeros de escolta cada vez que tomara el té con su mejor amiga.

«Así es. Veneno. Me gusta eso. Voy a envenenar a Vasago».

Si ella permanecía tranquila y esperaba el momento adecuado, la oportunidad seguramente llegaría.

Usó a Aloken solo para la relación de compromiso y trató de mantener la distancia, pero sería una historia diferente si lo que sucedió en la novela fuera correcto.

Fanora decidió comprobar si Vasago y Aloken se habían conocido en el salón, tal como había leído en la novela de hoy. Sería extraño que le preguntara si había conocido a Vasago de inmediato, por lo que sería bueno sacar el tema en la ceremonia de compromiso.

Hubo un tiempo en que pensó que…

—Cecil… ¿Puedes repetir lo que dijiste una vez más?

A la mañana siguiente, Fanora se levantó de su asiento al oír el desagradable canto agudo de los pájaros. Y la noticia que le trajo Cecil llegó antes de que ella terminara de comer.

¿Por qué la magia de medianoche no podía predecir este futuro?

—Lord Aloken Jalier se encuentra ahora en la puerta principal. Me pidió que llamara a Lady.

«Quiero decir, al menos dime algo antes de venir…»

Cecil apareció sudando frío por la mañana mientras sostenía una bandeja de plata. Un broche de oro estaba cuidadosamente colocado sobre una bandeja. Aloken envió un objeto con el sello del duque para anunciar su visita.

«¿Por qué está aquí?»

¿Por qué iba a venir un hombre que estaba ocupado con el asunto del nuevo testamento de su padre? ¿No se suponía que a estas alturas ya debería estar ocupado llamando a abogados y manipulándolos para conseguir el puesto de sucesor?

¿Había algún problema en el proceso? ¿O necesitaba su ayuda? Fanora reflexionó brevemente. Sin embargo, el brazo de Cecil, que sostenía la bandeja de plata, estaba a punto de caerse. Así que finalmente arrancó el broche y se puso un sencillo chal sobre la ropa.

—Voy a bajar a encontrarme con él, así que será mejor que prepares algo en el comedor.

—¿Q-qué pasa con el conde?

—No lo sé. Si se tratara de algo importante, habría buscado a mi padre, no a mí. No te molestes en informar de cosas tan triviales.

—Sí, señorita.

Luego Fanora corrió hasta la mitad del camino hacia la puerta principal.

—¡Ah, Lady Fanora! En este momento, el estimado hijo del duque Jalier está al frente del grupo principal...

—Lo sé. Abre la puerta.

Con la ayuda de los caballeros de la mansión, Fanora vio algo bastante familiar cuando la enorme puerta se abrió.

—Lord Aloken.

Cabello corto que parecía seda negra y ojos que se curvaban suavemente como un zorro. Un hombre estaba de pie pulcramente frente al carruaje negro. El traje oscuro que vestía no era diferente de lo habitual. Si Fanora tuviera que elegir una cosa que hiciera que este escenario fuera diferente de la última vez, sería que el hombre tenía un bastón en la mano.

—Me pregunté si tendría que esperar mucho tiempo bajo el sol abrasador otra vez, pero apareciste temprano, Lady Fanora.

Aloken pisó el suelo, sosteniendo en su mano derecha un bastón hecho de madera de seda que a primera vista parecía caro. Levantó su mano libre y señaló a Fanora.

—Al mirarte a la cara, supongo que quieres saber por qué estoy aquí.

—Sí.

Su suposición era correcta. Para ser honesta, Fanora quería preguntar por qué había llegado de repente sin previo aviso, pero Aloken comenzó a hablar de ello.

—Me enteré tarde de que el cumpleaños de mi prometida está a la vuelta de la esquina.

—¿Cumpleaños?

—¿No será tu cumpleaños en unos días?

Por un momento, Fanora no entendió por qué había sacado a relucir el tema de los cumpleaños. Y entonces…

—Sé que no tienes ningún plan para hoy. Así que déjame acompañarte a la boutique. ¿No lo entendiste? Estoy aquí para ayudarte a ajustar el vestido.

Fanora ni siquiera corrigió su chal mal puesto, ya que se sorprendió por sus palabras, por lo que Aloken agregó algunas palabras.

—Está bien si no quieres usar joyas, pero tienes que medir tu vestido, ¿verdad?

—Espera, no lo entiendo ahora mismo… ¿Estás hablando de probarte un vestido para nuestra ceremonia de compromiso? O…

—Se trata de un vestido para tu banquete de cumpleaños. También te confeccionaremos el vestido de la ceremonia de compromiso según tus medidas hoy mismo.

Fanora casi se quedó atónita con las palabras de Aloken. Si lo pensaba, esto era extraño. Que Aloken se encargara personalmente de su cumpleaños, un evento que no tenía nada que ver con su compromiso. A juzgar por su dualidad al tratar al duque, Aloken Jalier era un ser humano que no se movería a menos que fuera para obtener una ventaja para sí mismo.

—No conseguirás nada haciendo algo así.

Ella le advirtió que se detuviera si esperaba obtener algo con esto. Pero Aloken susurró suavemente sin cambiar su expresión.

—Fanora, dijiste que romperías la conversación sobre el matrimonio con este trato, ¿no?

—Sí.

—Entonces sabes que sería un problema si la gente descubriera que nuestro compromiso era falso y que había una fecha límite establecida, ¿no? No hay forma de que no lo sepas.

—Así es.

—Por eso te guardo los términos del trato. Para evitar sospechas, al menos finge ser mi prometida.

«¿Es un hombre que cumplió su palabra más de lo que yo pensaba?» Fue una consideración agradecida imitar el comportamiento que sólo los amantes tendrían para guardar el secreto de este falso compromiso.

—Si esa es la razón, lo entiendo. Entonces, si le mostramos al público que podemos interactuar una vez al mes…

—Celsius.

Sin embargo, como si la respuesta de Fanora no fuera satisfactoria, golpeó con fuerza su bastón contra el suelo. Cuando su mirada se volvió hacia la fuente del sonido, el hombre comenzó a hablar de nuevo.

—Dime quién soy.

Fanora no sabía qué quería decir en ese momento, pero hizo lo que le dijo que hiciera por ahora.

—Aloken… Jalier.

—Con más detalle.

—¿Eh? ¿Más detalles?

Fanora puso los ojos en blanco por un momento, luego trató de ocultar su ansiedad y continuó la explicación.

—Eso... Eres Aloken, el heredero del duque de Jalier.

—¿Es eso lo único que te viene a la mente? ¿Cuáles son mis características?

—No. Eres rico, poderoso…

Después de oír esto, él todavía estaba disgustado. La confianza desapareció gradualmente de la voz de Fanora. Al final, decidió mencionar todo lo que se le ocurrió.

—Y… ¿guapo?

¿No es esta la respuesta? Fanora inclinó la cabeza, sin estar segura de lo que decía. Aloken soltó una risa burlona cuando habló de su apariencia.

—Hola, ¿qué dijiste?

Pero su expresión finalmente comenzó a desmoronarse. Aloken dio un paso atrás y colocó ambas manos sobre su bastón. Ahora parecía relajado.

—No creo que lo sepas, así que déjame preguntarte una cosa. Obviamente, romperemos todas nuestras relaciones tan pronto como termine el contrato. Y me dijiste que puedo anunciar el motivo por el que estamos rompiendo, ¿verdad?

—Así es. Puedes decirles que no soportas mi personalidad.

—Pero incluso si hubiera hecho tal rumor en el momento de nuestra ruptura, ¿qué pensarían las personas si yo fuera el que hiciera la vista gorda ante el cumpleaños de mi prometida durante nuestro período de compromiso?

Aloken recogió el bastón que estaba en el suelo y lo giró media vuelta.

—Como dijiste, soy el próximo duque de la familia Jalier. Incluso después de romper contigo, tengo que casarme con una nueva persona que tengo en mente, por lo que es difícil para mí perder mi reputación. Así que te acompañaré a tu cumpleaños, a las celebraciones de Nochevieja, a las celebraciones reales e incluso a la fiesta del té de la familia Celsius. No voy a descuidar ningún evento al que asistas.

—¿Disculpa?

—¿Por qué estás tan sorprendida? Sabes que la reputación de un novio ideal no se construye en un día o dos, ¿verdad?

Aloken inclinó la cabeza hacia un lado para examinar la tez de su prometida y luego, lentamente, extendió la mano hacia adelante. Era un gesto para acompañarla.

—Si quieres que este acuerdo siga adelante, será mejor que sigas con la obra. Hay algunas fiestas en las que su prometida debe acompañarlos, así que si te envío una invitación, asegúrate de venir rápido. Yo también estoy cumpliendo con mi deber aquí, así que no me traicionarás, ¿verdad?

«Se está volviendo molesto. Las cosas realmente se han vuelto una molestia. ¡No debería tomarse en serio este falso compromiso!» Fanora debería haber sabido que la relación entre humanos no era lo mismo que los intercambios entre comerciantes, donde solo había oferta y demanda.

—Ah, ¿esa persona que corre por aquí es el mayordomo de la familia Celsius?

—Es un mayordomo recién ascendido.

—Le voy a decir que vamos a comprarte un vestido.

Fanora se vio obligada a subir al carruaje negro después de que Aloken amenazara con romper su contrato. Sin embargo, incluso cuando el cojín de alta calidad tocaba su trasero, se sentía incómoda, como si estuviera en una silla de tortura.

¿Por qué esta persona no fue a encontrarse con Vasago hoy?

¿Cómo podía ser errónea la predicción? Fanora claramente pensó que Aloken la dejaría en paz si ya había logrado sus acuerdos contractuales. Pero no podía seguir rechazándolo. Su justificación de su reputación no era tan errónea.

«Bueno, hubiera sido raro que no lo acompañara en un día como Nochevieja, así que ya es seguro que me pedirá que sea su compañera algún día».

Tenían una relación contractual, por lo que, si algo sucedía, debían asegurarse de que parecieran una pareja. Después de terminar los cálculos, esperó a que Aloken regresara para ajustar el contenido de su contrato.

—¿Por qué no entras?

—¿Estás seguro de que me acompañarás? Has traído dos carruajes.

—El otro es llevar las cosas que vamos a comprar. ¡Venga, cochero, vámonos!

Después de hablar con el mayordomo, Aloken entró sin dudarlo al carruaje donde se encontraba Fanora. Aunque se trataba de un carruaje de lujo para nobles, el espacio era reducido cuando subieron las dos personas.

Entonces, ¿cómo se sintió ella, como su prometida, cuando se saltó las comidas y se subió al carruaje temprano en la mañana?

Fanora le expresó su infinita gratitud.

—Te ocupaste de mi cumpleaños… Estoy tan conmovida hasta las lágrimas.

—Tu expresión no parece nada feliz. ¿Estás segura de que te sientes así?

Pronto el carruaje se sacudió y se movió, por lo que Fanora cambió de tema.

—Por cierto, dijiste que me llamarías cuando haya una fiesta que necesite una prometida como compañera. Lo siento, pero también tengo mi propio horario…

—¿Por lo tanto?

—Intentaré cumplir con el cronograma lo máximo que pueda, pero lo rechazaré dependiendo de la situación.

Fanora pensó que estaba haciendo su afirmación con demasiado orgullo frente al futuro duque, pero sorprendentemente, Aloken aceptó su petición.

—No quiero perder a una astróloga que sea lo suficientemente capaz como para salvar al duque, así que haz lo que quieras.

«¿Qué quieres decir con astróloga? Ni siquiera crees en eso». En ese momento, Fanora sintió que llamarla astróloga era una forma de que Aloken se burlara de ella.

«¿Cuándo llegaremos a la boutique? Ahora que lo pienso, tenía prisa por salir, así que llevo un vestido de salón desgastado».

El carruaje permaneció en silencio por un rato. Fanora miró por la ventana mientras se acomodaba el chal que colgaba sobre su hombro. Apenas se despertó, Cecil le cepilló el cabello para que no luciera despeinado. Sin embargo, cuando miró el reflejo en la ventana, no estaba tan prolijo.

«Tal vez la gente del mundo no crea cómo una mujer tan fea como yo se convirtió en duquesa».

El pelo negro y rizado se volvía desordenado como hilos enredados, la piel opaca a causa del insomnio frecuente y las pestañas oscuras. Además, las personas con labios finos, que estaban lejos del estándar de las mujeres hermosas en estos días, a menudo eran criticadas por parecer malas.

Fanora se quedó mirando su apariencia en la ventana del carruaje durante un largo rato, parecía como si hubiera estado maldita toda su vida. Aunque había regresado unos años más joven que antes, no lucía bonita.

—Hemos llegado.

—Puedo salir sola…

—¿La hija del conde rechazará la escolta del joven duque?

Aloken, que tocó el suelo con su bastón con un sonido leve, extendió la mano. Fanora se sintió incómoda y extraña con su escolta. Aun así, no tuvo más remedio que responder debido a las miradas del transeúnte.

—¿Qué clase de bastón es ese?

Tal vez porque había estado leyendo el ambiente por un rato, el bastón de Aloken apareció de repente en su mirada. Entonces hizo una pregunta para calmar la incomodidad antes de entrar a la boutique.

Era un bastón con una cabeza de dragón en la punta. Aunque no ahora, parecía que lo habría notado tarde o temprano.

—¿Un bastón? Ah, en el norte, donde yo estaba, de vez en cuando salían bestias del carruaje. Por eso siempre llevo una espada.

—¿Tiene esto algo que ver?

—En la capital real, si alguien que no fuera un caballero llevara una espada, la gente lo calificaría de bárbaro. No puedo caminar como lo hacía en el norte y mis manos se sienten vacías si no llevo nada.

Fanora no conocía los detalles del ser humano llamado Aloken Jalier, por lo que esta pequeña información le pareció nueva. Sabía manejar una espada.

Quizás Vasago o Naverius también habían terminado sus clases de esgrima. Por eso pensó que también debería considerar las habilidades en artes marciales de su objetivo de venganza para un mejor plan.

Y unos segundos después de bajar del carruaje y caminar unos pasos, vieron una enorme boutique frente a ellos.

«Nunca he estado en una tienda tan cara en mi vida».

En la pared se veía un cartel con el nombre “Romang Boutique”. Esta boutique creó un nuevo producto inspirado en las túnicas de los sacerdotes de la época en que ella era adulta. Pronto recordó que la ropa que se fabricaba en esa época se había vendido como pan caliente.

—Bienvenidos a la Boutique Romang. ¿Qué tipo de ropa están buscando?

—Me gustaría ver algunos vestidos para mi prometida…

—Entonces los llevaré por este camino.

Aunque esta boutique ya no era la número uno en la industria, estaba considerada como una tienda de ropa de alta gama con reputación entre los nobles.

Fanora sintió algunas miradas extrañas mientras recorría la glamurosa boutique.

«Vine a esta hora a propósito porque no quería molestar a los demás, pero había clientes».

Las miradas extrañas provenían de un grupo de nobles que disfrutaban de hacer compras temprano en la mañana. Fanora no podía entender quiénes eran.

—Allí… gente con cabello negro, ¿no te resultan familiares? ¿No son ellos?

—Conocí a Lord Aloken Jalier en persona, así que estoy seguro de que es él.

—Oh, Dios mío, ¿han venido a comprarse un vestido para su ceremonia de compromiso?

Los susurros de los nobles no se podían escuchar con claridad, pero Fanora pensó en ello mientras recibía la mirada de las damas desconocidas.

«Estoy segura de que me están mirando».

Eso se debía a que había vivido durante casi 20 años como una persona que había sido etiquetada como una dama con defectos, desvergonzada, sombría y extraña de la familia del conde Celsius. Debido a estas circunstancias, Fanora pensó reflexivamente así solo al ver a otras personas susurrar. Además, esas etiquetas no estaban tan equivocadas.

—¿El joven duque eligió a una dama que no era famosa y no lucía bonita? Increíble. De todos modos, yo soy mejor que ella.

—¿Qué diablos hizo?

Fanora podía sentir fácilmente que la menospreciaban con solo sus miradas extrañas. Si hubiera sido la dama que solía ser, habría tenido miedo de sus comentarios sarcásticos y sus charlas.

Sin embargo, la Fanora actual no tenía muchas emociones. Mientras tuviera el poder de Io, era fácil romper su pobre vida como si cortara la hierba silvestre.

Cuanto más la miraban desde arriba, más confianza tenía en sí misma. Alzando aún más la cabeza, Fanora mostró una manera perfecta de caminar de acuerdo con la etiqueta que ya estaba grabada en su cuerpo.

Cuando Fanora mostró su actitud digna, sus miradas pronto desaparecieron.

—Estos son los nuevos vestidos que se presentarán este verano.

—¿No tienes nada un poco más grueso para ponerse ahora? Esta señorita pronto estará de cumpleaños.

—Si es así, ¿qué tal este vestido? Si lleva guantes largos y sombrero…

Cuando entraron al centro de la boutique, Aloken comenzó a elegir su ropa a su antojo.

«Bueno, supongo que hay algo que quiere que me ponga para el banquete de mi cumpleaños. ¿Debería buscar con antelación un vestido que vaya a usar para otra fiesta?»

A Fanora realmente no le importó y miró sola a su alrededor durante unos minutos los innumerables diseños de la boutique.

—¿Qué le parece, señorita? Si hay algo que quiera probarse, ¡se lo traeré!

—Voy a echar un vistazo un poco más.

Este lugar debía ser una de las mejores boutiques del reino, pero ninguno de los diseños era del agrado de Fanora.

«Como era de esperar, esta tienda no vende vestidos hechos con tela negra…»

Esto se debía únicamente a que el gusto de Fanora era único. Un vestido negro que otras usarían en los funerales. Desde que era niña, se veía tan hermoso a sus ojos. No le gustaba su cabello y ojos negros, pero realmente le gustaba la tela negra.

Sin embargo, el negro era el color que los nobles evitaban porque se usaba para el luto o como ropa de sirvientes. A Fanora incluso le dijeron que era de mala educación que alguien usara tela negra en el banquete, diciendo que ignoraban al anfitrión del banquete. No importaba cuánto dinero tuviera, nunca tuvo la oportunidad de usar un vestido negro.

Unos minutos más tarde.

—Fanora, ¿encontraste algún vestido que te guste?

Aloken caminó hacia ella mientras hablaba con una persona que parecía ser la costurera jefa de la boutique.

Ahora que lo pensaba, en la novela de medianoche que vio, Vasago solía llevar vestidos de color azul cielo. Estaba segura de que ya estaba de moda. Fanora, que lo había pensado, respondió sin dificultad.

—Hay un dicho que dice que los vestidos celestes tranquilos estarán de moda este año. ¿Y qué pasa si es un vestido celeste?

—¿Estás hablando de esta tela azul claro?

—No me interesa la moda, así que no sé qué elegir para esta temporada.

Al escuchar la respuesta, la reacción de Aloken fue aburrida. Pero cualquiera que fuera la reacción de Aloken, era cierto que a Fanrora no le interesaba la moda. Solo quería salir de esta boutique rápidamente.

«He buscado pero los precios son demasiado altos».

Su pequeño dinero de bolsillo y el fondo futuro que recibiría como regalo de cumpleaños eran dinero que debía gastar mucho en el futuro. Por eso Fanora pensó que era un desperdicio gastar el dinero en disfrazarse.

—Hmm, azul cielo. No parece que te quede bien.

—Entonces, joven duque, puedes elegir lo que quieras. Tú eres quien lo compra, así que ¿cómo podría quejarme por eso?

—Oye, no me llames "joven duque" en broma.

Después de una charla inútil, Aloken golpeó el suelo con su bastón para llamar al empleado más cercano.

—Sí, ¿me llamó?

—Lo siento, pero a mi novia no parece interesarle mucho la ropa, así que no habrá otra orden para cambiar el diseño.

—Dios mío, la dama es más gentil y obediente de lo que pensaba.

—Entonces…

Ahora que habían terminado de pedir los vestidos, se preguntó si podrían simplemente proceder a tomarle medidas e irse a casa.

De repente, esta frase salió de la boca de Aloken Jalier:

—Pediré toda la ropa de mujer de esta boutique y la entregaré en la mansión Celsius.

—¿Cuánto tiempo dura el plazo?

—No tienes que preocuparte por eso porque te daré una cantidad generosa, pero el vestido verde oscuro de allí, quiero que te lo entreguen en cuatro días.

Cuando Fanora escuchó esas palabras, agarró reflexivamente el dobladillo de Aloken.

«¡Este tipo! ¡Está haciendo cosas como un príncipe en una novela romántica de tercera categoría!» Como ya había visto el precio de un vestido aquí, no podía simplemente ignorar la locura de Aloken.

—No puedo permitirme devolver tanto dinero.

—¿Devolver el favor? Es solo una herramienta para mejorar la autenticidad de nuestro compromiso.

—¡Pero gastas tanto dinero sólo para presumir!

Había un empleado cerca, por lo que Fanora le susurró con urgencia al oído a Aloken. La expresión del empleado se ensombreció como si estuviera viendo una pelea entre amantes. Aun así, Fanora no tenía tiempo para preocuparse por eso porque su prioridad era detener a Aloken.

—¡Te lo advierto! No aprecio un regalo así. Estás desperdiciando tu dinero como si lo tiraras al suelo.

Afortunadamente, Aloken llamó al dependiente como si hubiera cambiado de opinión ante tan feroz oposición de su parte.

—Oye, si compro toda la ropa aquí, calcula cuánto me costará.

—¿Sí? ¡Sí, lo entiendo!

De pronto, Aloken se puso serio y les exigió el importe total. El empleado se movió rápidamente, sin tiempo siquiera para respirar, tal vez porque sabía que era un pequeño duque.

Poco después, el billete estaba en sus manos y Aloken lo leyó con calma. Por supuesto, su reacción posterior volvió a desafiar las expectativas de Fanora.

—Estabas haciendo mucho ruido porque pensaba que el precio era realmente tan alto, pero esto no es ningún problema.

—¿De verdad vas a gastar tanto dinero en la ropa de tu prometida?

—¿Dijiste que esto era como tirar dinero al suelo?

Aloken le dio una palmadita en el hombro mientras Fanora temblaba y miraba la factura. Luego procedió a hacer los cálculos. En ese momento, su expresión parecía juzgarla.

—Para mí, esta cantidad de dinero es una cantidad que ni siquiera sabría si la dejara caer al suelo. ¿Qué demonios piensa la gente de la región central del duque…? De alguna manera, sentí que te estabas burlando del norte, lo que me hizo sentir desagradable.

«¿Debería disculparme ahora?»

Athena: Me hacen gracia estos dos juntos, la verdad.

Capítulo 8

Obsesionado

—Cecil, el sol está muy fuerte hoy. De todos modos, solo voy a pasar por la casa de Sir Rowne, así que no tienes que seguirme.

—¿Perdón? Pero…

—Vuelvo enseguida. Quédate en la mansión, por favor.

—Entiendo…

Cecil regresó pronto a la mansión. Como dijo Fanora, hoy hacía sol, por lo que Cecil no podía quedarse afuera. Pensó que debería tomar un respiro mientras se escondía en una cocina tranquila por un rato.

—¿Eh? ¿Por qué estás en la cocina a esta hora? ¿Dónde está la señora?

—Mail, deja esos sacos llenos de polvo. Te lo contaré después.

—Está bien, está bien. Retrocede un poco para no ensuciarte el uniforme.

Unos minutos después, el portero habló con Cecil, que estaba sumido en sus pensamientos. Como el conde Celsius no era una persona que pegara a los sirvientes por charlar durante el descanso, ambos mantuvieron una conversación agradable.

—Lady Fanora salió.

—¿En serio? La señorita sale mucho últimamente.

—Sir Ronwe… Lady Fanora escuchó que su enfermedad había empeorado. Ella lo está visitando porque está preocupada por su condición.

Durante las breves conversaciones, el portero adoptó una expresión de desconcierto. Era porque todavía creía en los rumores sobre Fanora.

—¿Esa Lady Fanora? ¿No dijeron que tiene mal carácter? Escuché que le gusta golpear a su sirviente. Por cierto, ¿cómo te va? No he sabido nada de ti desde que te convertiste en la doncella exclusiva de Lady Fanora.

Cecil, que lo había estado escuchando en silencio, pensó en algo y abrió la boca.

—Es solo que Lady… es amable conmigo. Aún así me dio un tiempo de descanso como ahora.

—¿Amable?

—Ya no puedo creer lo que dijo Seir.

—¿Qué? ¿Eso es todo? Pero además de Seir… está el chef. Esa persona sigue diciendo que casi se mete en problemas porque Lady Fanora se quejaba de la comida que él preparaba.

—Pero…

Incluso en ese momento, en la cabeza de Cecil, aún persisten las lágrimas de Fanora por el sirviente y las pocas palabras que había pronunciado.

—¿Pasó algo?

—Eso…

Cecil hizo una evaluación positiva de su ama. Estaba de acuerdo con los sentimientos que ella recordaba. Entonces el portero pareció convencido.

—Bueno, de hecho. No he experimentado personalmente que ella me golpeara, así que supongo que Lady Fanora podría ser una buena persona.

Las palabras de oro no costaban nada, pero pagaban mucho. Puede que fuera solo un proverbio, pero ese momento fue diferente. Unas pocas palabras sobre Fanora empezaron a marcar una diferencia definitiva.

Pero, ¿por qué Cecil de repente estaba haciendo tanto alboroto porque ella se iba a encontrar con Ronwe? Se puso nerviosa y trató de poner todo tipo de excusas.

Pero la realidad fue un poco diferente. Fanora soltó lágrimas al recordar a su propia madre y finalmente respiró aliviada después de usar la excusa de la luz del sol para expulsar a Cecil.

La vida de Ronwe era demasiado larga para que no hubiera nada que hacer. ¡Temía que su plan se viera frustrado!

Poco después, Fanora llegó a la mansión del barón Ronwe. Tenía tanta prisa por salir del carruaje que se olvidó de la cesta de frutas que tenía preparada.

—¡Señorita! ¿No va a traer la cesta?

—Ah, gracias. Ve a comer algo con este dinero. Vuelvo enseguida.

—Ah, no, Lady no tiene por qué darme esto. Estoy bien, de verdad… jeje.

Fanora quería dar la imagen de una buena chica que no podía matar a nadie, así que mostró amabilidad con el cochero de su familia y se dirigió a la mansión de Ronwe. Sin embargo…

—¿Lady Fanora? Está aquí de nuevo. En cuanto a Sir Ronwe... Lady lo encontrará en la habitación en la que siempre lo ha visto.

La actitud del sirviente que se suponía debía servir a Ronwe era extraña. Por supuesto, no lo era tanto hasta ahora. Ronwe no era noble desde el principio, pero era un sirviente de su familia. Podría resultar extraño que la tratara como a una niña abandonada de Celsius. Pero ese no era el verdadero problema en ese momento.

—Señor Ronwe, soy yo. Hoy compré frutas frescas y un pañuelo de algodón que le gustó…

Tan pronto como los caballeros de su familia abrieron la puerta, lo que Fanora vio con sus propios ojos fue un aspecto miserable. Un hombre tosía hasta morir en un ambiente descuidado, con una manta y muebles polvorientos en un estado desorganizado y sucio.

Fanora vio a Ronwe escupiendo sangre roja de su boca y comenzó a comportarse de la misma manera que de costumbre.

—¡Oh Dios mío, señor Ronwe! ¿Estás bien? —Ella se acercó a él con una mirada preocupada en su rostro.

La tos de Ronwe no se detuvo, por lo que Fanora le dio una palmadita en la espalda. Parecía tan triste como si sus propios padres estuvieran enfermos en esa situación. Era una expresión que nadie podía dudar de que era una actuación.

«Me cuesta contener la risa». Así es. Ronwe se encontraba grave.

Al cabo de un rato, Ronwe dejó de toser. Aunque estaba empapado en sudor frío, no dijo nada. Aparte de eso, al ver su barba peluda o su cuello deshilachado, podía adivinar algo.

«¿No hay nadie que cuide de él?» Sus sospechas crecieron más cuando vio que la habitación de Ronwe ni siquiera estaba limpia.

—Señor Ronwe, tienes mucho dolor. ¿Por qué no llamas a un médico? Además, ¡tienes fiebre!

—S-Señorita Fanora, no toque mi mano… ¿Qué pasa si se enferma?

—La enfermedad de Sir Ronwe no es contagiosa. Te he visitado varias veces, pero todavía estoy bien.

Mientras tanto, Ronwe, recuperando el aliento, impidió que Fanora le limpiara la frente con un pañuelo y apenas comenzó a decir sus primeras palabras.

—Así es… Aunque el médico dijo que no era contagioso, todos se negaron a acercarse cuando vieron una mirada tan sucia. Huu…

—No puede...

—Lamento haberle mostrado a Lady este camino. Pero… debido a algunas circunstancias…

A Fanora no le importó la apariencia sucia de Ronwe y lo cuidó bien desde un costado. Incluso limpió la mancha de sangre seca en su pan con un pañuelo.

—Está bien. Cuando una persona está enferma, puede que no sea capaz de controlar su propio cuerpo. No te preocupes. Te traje algo de fruta saludable hoy, así que, ¿te gustaría comerla si aún no has comido algo?

¿Quién se atrevería a decir no al comportamiento angelical de la dama?

Aunque Ronwe no se sentía muy bien, estaba dispuesto a responder a las palabras de Fanora. Entonces Fanora se llenó de alegría, acercó una mesa cercana y con cuidado le quitó la piel a las popiras. Después, instó a Ronwe a que las comiera, luego se levantó de su asiento y comenzó a ordenar su habitación.

—Señor mayordomo, el clima hoy es muy agradable, pero sería una pena que no lo vieras. Puedes sentirte mejor cuando tomes un poco de sol y aire fresco.

Limpió suavemente el polvo irritante con el pañuelo que trajo, levantó las cortinas sofocantes y abrió la ventana. Ronwe se sorprendió porque una joven de una familia noble estaba haciendo lo que haría una sirvienta. Pero de alguna manera, después de un tiempo, Ronwe ni siquiera pudo comer la popira que tenía en la mano y solo observó su comportamiento.

—Señor Ronwe, ¿cómo te sientes ahora? ¿Eh…? Aún no has comido la popira. ¿No tienes apetito…?

Después de terminar el sencillo arreglo, Fanora lo miró sorprendida por un momento. Pronto regresó a la mesa junto a la cama. Entonces, los ojos secos de Ronwe comenzaron a ponerse llorosos.

¿Está llorando? Cuando Fanora se sorprendió al verlo, fue Ronwe quien rompió el silencio.

—Hoy… Gracias por venir de nuevo, Lady. Lady es la única persona que me ha estado visitando estos días. Hay algo que quiero decirle a Lady… La última vez que el médico me visitó, dijo que ni siquiera sabía la causa de mi enfermedad… A este paso, es posible que no pueda superar este verano…

—¡¿En serio?!

—Mire, ni siquiera tengo fuerzas para levantarme de mi asiento. Ahora me he convertido en un cadáver viviente. ¡A mi hijo sólo le gusta la herencia! ¡Y a mi mujer!

Enfurecido por algo, Ronwe golpeó la mesa con todas sus fuerzas. Pero fue un gesto débil para un ex caballero.

—¿No ve dónde está mi esposa? Cuando yo estaba a punto de morir, ella abandonó a su viejo marido porque era una molestia. ¿Cómo, cómo puede ser esto? ¿Cuánto tiempo he estado tratando de alimentarla todo este tiempo… Uuurgh!

—Tranquilízate, ¡te vas a caer ahora mismo!

Si todo lo que dijo fuera cierto, su situación sería bastante lamentable.

No importa lo que dijera, vivía en una sociedad de clase alta como cabeza de la familia del barón, por lo que no podía revelar fácilmente los asuntos de su familia... Debió haber estado bastante frustrado con su enfermedad.

Sin embargo, para Fanora, toda su situación no le incumbía. Esto era como los últimos días de su vida. Más bien, se sentía tranquila. Hasta el punto de que su aspecto lamentable no se le iba de la cabeza.

Fanora consoló a Ronwe con una sonrisa lastimera mientras lo ridiculizaba por dentro.

El mayordomo corrigió el monóculo desorganizado con la ayuda de la actitud de una dama tan amable e hizo contacto visual con ella.

Pensó que no sería una exageración decir que había dedicado su vida a la familia Celsius. Desde muy joven, trabajó en la mansión de Celsius para convertirse en un caballero del Señor, y cuando ganó fuerza y fue capaz de manejar una espada, luchó por Celsius. Incluso después de jubilarse, trabajó diligentemente en la familia Celsius.

¿Cuál fue el resultado de dedicar su vida a servir a esa familia? Bael Celsius no consideraba que el servicio de Ronwe como mayordomo fuera leal, sino que actuaba como si debiera estar agradecido por darle trabajo a un caballero retirado. Además, Hanar Celsius, la nueva dueña de la mansión, lo cuidaba con sinceridad. Aun así, cuando se enteró de que estaba enfermo, no le dijo que descansara, sino que lo instó a retirarse. Los nobles daban por sentado su servicio, al igual que otros nobles de clase alta.

—Señorita Fanora…

Pero cuando estaba al borde de su vida, fue solo esa chica la que le hizo un cálido favor. Las lágrimas de Ronwe volvieron a correr por sus mejillas. Sorprendida al verla, Fanora le dijo que dejara de llorar, pero él no pudo escucharla en absoluto.

Si hubiera sabido que esto sucedería, me habría hecho cargo de esta niña que estaba siendo tratada tan mal en la mansión. ¿De qué demonios tenía miedo y toleraba que la aislaran? Si le hubiera acercado a ella... Si tan solo hubiera...

Habían pasado 54 años. Ronwe se sentía como si hubiera desperdiciado 54 años, sumido en una decepción y una tristeza indescriptibles.

—No he hecho nada por Lady. Nada… ¿Pero cómo puede seguir tratándome con cariño? Mis acciones en el pasado fueron deplorables. Este momento realmente me toca el corazón…

Ronwe sabía que exponer sus emociones frente a los demás era un comportamiento desagradable desde el punto de vista de los nobles. Aun así, tal vez fue por su cuerpo débil. O tal vez fue por la gratitud y el pesar por Fanora que brotaron de su interior. Ronwe lloró en silencio sin parar.

—No digas que no has hecho nada por mí. Siempre has trabajado muy duro para mantener la paz en la familia Celsius.

Si la santa de la que hablaban en la iglesia se reencarnara ¿se parecería a esta señorita?

Fanora negó las palabras de Ronwe y le dijo más palabras amables. Pero por alguna razón, no tenía sonrisa en su rostro. Parecía que ver su sufrimiento le desgarraba el corazón.

La popira era deliciosa porque tenía una textura única en su pulpa. También era popular porque era masticable y tenía una dulzura pegajosa entre los granos.

—Heukheuk, he desperdiciado mi vida.

Fanora respondió las palabras de Ronwe medio segundo tarde mientras comía un trozo de popira.

—No hay necesidad de ser tan pesimista, señor Ronwe.

Fue un consejo cálido, pero al mismo tiempo también una especie de pista: la pista de que el fin de su vida desperdiciada estaba a la vuelta de la esquina.

—Ah, he podido sobrevivir estos días gracias a Lady Fanora. Mi esposa tiene el control total de la casa, así que los sirvientes no me hacen caso…

—¿Es eso así?

—Aunque quisiera comer popira, nunca me la daban porque es cara. No podía comerla en absoluto. Mi cabeza se siente mejor después de comer estas frutas frescas.

Ahora Ronwe se había calmado después de gritar sobre su esposa.

Fanora mantuvo una expresión dócil en su rostro mientras tenía muchos pensamientos en su cabeza. Era una habilidad esencial para un noble. Era algo que nunca había podido hacer antes de su regresión. Aun así, una vez que abracé el mal, fue fácil engañar a los demás.

—Señor mayordomo, antes de venir aquí, el comerciante me enseñó a elegir popira…

De todos modos, cuando Ronwe dejó de hablar, Fanora decidió cumplir con su propósito de venir aquí. Como de costumbre, habló sobre el exterior y vio a Ronwe masticando la fruta que había traído consigo. Era el propósito de su visita.

Él ni siquiera sabía que cada bocado acortaba su esperanza de vida.

Fanora se dio cuenta de que solo el momento en que se vengó fue cuando aún estaba vivo. Antes de que decidiera vengarse, solía caer en una depresión sin saber cómo transcurría el día. Pero fue solo con este acto que finalmente recuperó su alegría y vitalidad.

—Y si duermo 14 veces más, sería el día del banquete de mi cumpleaños. Estoy nerviosa porque es la primera vez que me hacen un banquete. ¿No sería maravilloso celebrar el cumpleaños de alguien?

Sin embargo, cuando ella se quedó con ese tema durante la conversación, Ronwe, que estaba comiendo su segunda popira, se detuvo por un momento.

—Si es el banquete de cumpleaños de Lady Fanora… Debe ser pronto antes de que Lady entre al mundo social.

—Sí. El año que viene, como todos, debutaré.

El debut. Era un problema que Fanora siempre tuvo en mente, pero por ahora lo pospuso porque estaba ocupada reuniéndose con Ronwe.

El anciano, que se encontraba apoyado indefenso en la cabecera de la cama, parecía tener algo en que pensar y permaneció en silencio durante un largo rato.

—¿Señor Ronwe?

Fanora levantó una ceja y se preguntó por el repentino silencio del hombre, luego su respuesta llegó tardíamente:

—Señorita Fanora, con el debido respeto, ¿tiene usted una madrina?

—¿Qué quieres decir con madrina?

La palabra madrina aquí significaba algo ligeramente diferente de los términos que utilizaba la gente común. Tal vez las palabras de Ronwe sobre la madrina se referían a una mujer que tenía mucha influencia en el mundo social.

En este mundo, varias personas eran llamadas madrinas del mundo social. Las jóvenes damas nobles consideraban un gran honor recibir instrucción de estas madrinas antes de hacer su debut social. Además, si la madrina, que estaba en el poder, estaba detrás de la dama después de su debut, no había aliado más confiable que esto.

—No hay manera de que pueda tener una madrina.

Pero el problema era que, por lo general, era la madre la que tenía que poner en contacto a esta madrina con su hija. Y, como sabéis, era Hanar Celcius, quien ahora se hacía pasar por su madre, esperando el momento de matarla.

Ronwe la miró y le dijo:

—Conozco a una señora. Salvé a su padre de la guerra y ella ha sido amable conmigo de vez en cuando. Cof. Vive en un territorio muy remoto. Este año, mi salud se ha deteriorado, por lo que no he podido comunicarme con ella durante un tiempo... Pero no ignorará mi última petición, ya que me estoy muriendo. Entonces le voy a pedir… que nos unamos en tu debut. ¿Conoces a la condesa Maquil?

Fanora se sorprendió genuinamente por las siguientes palabras de Ronwe. Maquil... ¿Maquil? Conocía ese nombre. Su hermano menor era un sumo sacerdote, por lo que cualquiera estaba ansioso por unirse a ella.

Fanora nunca la vio, pero definitivamente era una celebridad. No podía creer que este caballero retirado conociera a una persona así.

—He escuchado su nombre. Muchas gracias por cuidarme.

—De todos modos, el día de mi muerte está cerca, así que realmente quiero ayudar a la señorita que viene a visitarme. Haré lo mejor que pueda… ¡Cof, cof, cof!

¿Qué significaba eso? Para ser honesta, Fanora no esperaba nada de Ronwe. El mundo social de los nobles era elegante por fuera, pero frío por dentro. ¿Cuántas personas estarían dispuestas a concederle esta petición a un caballero moribundo?

«No hay mucha gente en el mundo que sea tan estúpida como yo».

Fanora dejó que la conversación fluyera, fingiendo ser una buena chica para Ronwe. Y cuando él terminó de comerse todas las popiras que ella trajo, se levantó de su asiento.

—No quise obligarte a venir cuando te hablé de mi banquete de cumpleaños. No podré verte a menudo por un tiempo debido a los preparativos para mi banquete de cumpleaños. Te lo haré saber con anticipación.

—Está bien. Cof, la señorita rezaría por mi salud desde lejos, ¿no? Puedo sentir su calor incluso si no nos vemos.

Ante la gentil despedida de Ronwe, que estaba acostado en la cama, Fanora inclinó la cabeza y se despidió alegremente.

—Por supuesto que siempre rezo por ti.

«Rezo para que regreses pronto a los brazos de Dios». Pero ella solo dijo las siguientes palabras en su mente.

—Bienvenida de nuevo, señorita.

—¿Hmm? Cecil, ¿me estabas esperando?

—La ayudaré a cambiarse.

—Simplemente desata la cuerda.

Fanora regresó a casa antes de que se pusiera el sol. Fue complicado ir y volver de la casa del mayordomo, pero hoy cosechó todo el esfuerzo que había hecho.

Él iba a morir pronto. Después de comprobar con sus propios ojos que sus párpados ya se habían entumecido y le salía sangre al toser.

La vida de Ronwe era realmente corta ahora. Era aún más afortunado que Ronwe fuera un ser humano desafortunado que fue abandonado por su familia al final de su vida. No podía creer que fuera tan divertido ver sufrir a la persona que la había atormentado.

«Como él dijo, si me hubiera ayudado aunque fuera una vez, le habría salvado la vida. Pero al final, no lo hizo ni una sola vez...»

No quería perdonar a sus enemigos que habían comenzado a lamentarse tardíamente. Su yo del pasado, que estaba de pie en el acantilado y se sentía mal por sus rostros, ya estaba muerto, así que se preguntó de qué servirían todas sus disculpas por ahora.

—Ya basta. Puedo cambiar el resto, así que vete.

—Entiendo.

«Hoy estoy de buen humor, ¿puedo dormirme?» Como era de esperar, Fanora se quedó profundamente dormida esa noche sin sufrir insomnio.

Y por la mañana, pensó. Esa medianoche fue el día en que vio la novela. Aunque se perdió "Amor peligroso", durmió bien y se sintió ligera como si su cuerpo estuviera a punto de volar.

Unos días después, el banquete de cumpleaños de Fanora estaba a la vuelta de la esquina. Los nobles armaron un escándalo cuando se rumoreó que en ese banquete se anunciaría el compromiso de Fanora.

—¿En serio? ¿Eso fue lo que dijo?

—En el banquete, una mujer intentó presentarle a su hija, pero él cortó el fuego de inmediato. Dijo que ya se había enamorado de alguien a primera vista, e incluso le propuso matrimonio.

—Oh, Dios mío, ¿ese es realmente Aloken?

¡Aloken, que se suponía que era el mejor novio de esta temporada social, tendría una prometida! Además, la afortunada era Fanora Celsius, que no tenía presencia como un fantasma, por lo que se sintió aún más dramático. Gracias a esto, todos los chismosos hablaban sobre su compromiso. Pero no sabían si Fanora estaba al tanto de los rumores en la sociedad.

Estirándose sobre la cama, Fanora levantó la cabeza ante las palabras de mi criada.

—¿Quién me busca?

Antes de su regresión, nunca había llevado amigos a su mansión. Pero, una vez más, escuchó la noticia de que un invitado la estaba esperando.

«¿Quién demonios es? No hay nadie que quiera verme».

Miró la bandeja de plata que Cecil sostenía sin pensar. Entonces vio un broche familiar en la bandeja. Un broche con un sello que representaba una grulla con la cabeza inclinada. No era otro que el sello del vizconde Demangdwi.

—Naverius…

Naverius Demangdwi. Ese hombre vino hasta aquí.

—Está esperando afuera para encontrarse con Lady. ¿Qué debo hacer?

Era obvio el motivo por el que había venido a la mansión Celsius. ¿Podría ser que su conversación sobre el matrimonio se interrumpiera de repente? Aparte de eso, no había nada que señalar.

Pero al mismo tiempo, era una visita que Fanora no podía entender. Pensó que lo consideraría un regalo porque ya podría conocer a alguien más.

Hubo una vez, Naverius, que ya era adulto, dijo esto:

—Me sentí arrepentido desde el momento en que nuestra familia comenzó a hablar sobre el matrimonio contigo… esa es la razón.

Fanora no quería verlo a menos que la venganza fuera el motivo. Por lo tanto, no le respondió a Cecil. Entonces Cecil hizo una reverencia y salió de la habitación.

Ahora Cecil le diría a Naverius que Fanora estaba enferma y no podía recibirlo. Eso era lo que significaba que el amo del sirviente no dijera nada si había un aviso de la visita de un invitado.

Fanora se sentó en una habitación tranquila y se mordió las uñas. Para cuando su dedo índice quedó hecho un desastre, había pasado mucho tiempo. Pero algo era extraño.

—¿Por qué no regresa?

En ese momento, Cecil, que comprendía su intención de rechazar a Naverius, debería haber regresado. Pero por mucho que Fanora esperara, por muchas veces que tocara el timbre, Cecil no aparecía.

Sintió que algo andaba mal. Pronto Fanora bajó las escaleras con su ropa interior y se dirigió hacia la puerta principal. Cuando llegó a la puerta principal de la mansión, escuchó un ruido fuerte justo por el que se había preocupado.

—¡Solo necesito verla por un momento, así que llámala de inmediato!

Al abrir la puerta de par en par, Fanora vio a Cecil cabizbaja y a un hombre rubio gritando con las venas erizadas alrededor del cuello. Ella saltó frente a ellos.

—¡¡Naverius!!

Fue una suerte que su cuerpo actuara primero, ya que casi escupió malas palabras de su boca.

«¡No sabes cómo conseguí este buen sirviente!»

Si la ira de Naverius no se controlaba, se extenderían rumores de que "Cecil sufrió malos tratos porque era la doncella de Lady Fanora".

De pie frente a él, Fanora dijo sin siquiera recuperar el aliento:

—Ah... Cecil. Cecil, quédate adentro.

—Mira, ella está bien. ¿No puede reunirse conmigo porque está enferma? No tiene sentido…

—Señorita.

—Estoy bien. Date prisa.

Fanora empujó a Cecil de vuelta a la mansión para que no surgieran quejas innecesarias. Después de eso, le habló con suavidad al hombre que la estaba mirando fijamente.

—Lamento llegar tarde a verte. Yo… cof, tuve fiebre esta mañana, así que estuve acostada hasta ahora, y no recibí noticias de que vendrías. Si hubieras pedido una cita con anticipación, habría estado preparada…

—¿Estás realmente enferma?

—Sí.

La apariencia de Fanora se parecía a la de una banshee, por lo que parecía una persona enferma con una ligera arruga en la cara.

Naverius, que la miraba de arriba abajo cuando se enteró de que estaba enferma, dijo:

—De todos modos, ¿por qué corriste hasta aquí? ¿Por qué el pequeño duque Jalier te propuso matrimonio de repente? Ya le he dicho a la gente que me rodea que me voy a casar contigo… ¿En qué me convertiré si haces esto?

Fanora escuchó con calma sus palabras una tras otra.

—Tal vez ha pasado un tiempo desde que estuviste en contacto con el joven duque... O bien, esto es una aventura. —Mientras tanto, Naverius insistió en que esto era una aventura.

Sería refrescante decirle que saliera de allí de inmediato, pero Fanora no lo hizo.

«En mis viejos tiempos, pensé seriamente en a quién debería elegir entre Haures o Naverius como mi compañero en el infierno».

Se vengaría de Naverius. Era algo que ocurriría algún día, seguro. Por lo tanto, Fanora no debería revelar su intención de matar a ese hombre, o de lo contrario sería declarada culpable. Eso la hizo elegir qué decir y logró pronunciar la primera palabra con voz temblorosa.

—Naverius, creo que hay algún malentendido entre nosotros.

—¿Qué? ¿Malentendido?

—En primer lugar, no hemos roto. Como dije antes, todavía no estamos comprometidos. No tenemos ninguna relación en nombre de Dios. Pero ¿por qué dijiste que tengo una aventura?

—¡Eso significa que mientras tanto tú...!

—¿Alguna vez te dije que te amo? Naverius, la razón por la que me convertí en tu enemiga no fue el amor, sino la amistad. No me he quejado de las conversaciones sobre el matrimonio porque mis padres así lo desean.

Al oír esto, Naverius abrió mucho los ojos. La Fanora que él conocía tenía una personalidad tímida y no tenía amigos, por lo que solía quedarse cerca de él cuando iban a una fiesta. Sin embargo, se sintió traicionado cuando la chica que lo había estado siguiendo de repente habló en un tono frío.

Fanora no se detuvo y dijo las siguientes palabras:

—Me sentía cómoda cuando estaba contigo, pero mi corazón nunca tembló. Entonces finalmente encontré el amor verdadero.

¿Amor verdadero? Fanora lo dijo, haciendo temblar sus pestañas tímidamente. Naverius guardó silencio con cara de estupefacción.

—Mi madre me dijo una vez que puedes saber si alguien es tu verdadero amor con solo mirarlo una vez. Hasta ahora no creía en sus palabras, pero me enteré cuando conocí a Aloken hace poco tiempo.

—¿Qué… sabías…?

—Es mi media naranja. Y lo que es aún más sorprendente es que Aloken también me vio… así…

Fanora dudó un momento, se cubrió las mejillas, luego juntó las manos y sonrió.

—Escuché que se enamoró de mí a primera vista. Como amantes de un libro, reconocimos a nuestras almas gemelas. Además, no puedo creer que su personalidad se adapte tan bien a mí. En un instante, rápidamente desarrollamos un amor profundo y prometimos casarnos.

Pero entonces, tan pronto como terminó de hablar, Naverius la agarró por los hombros con ambas manos. Fanora frunció el ceño ante su repentina acción. Naverius habló con una cara seria, independientemente de su reacción:

—Eso es definitivamente una mentira del joven duque. Te están engañando. Ese hombre pronto heredará el título, así que no hay forma de que pueda enamorarse de ti, una joven de una familia de condes, ¿verdad? Estoy seguro de que debe haber algo más...

Entonces recordó la primera vez que conoció a Naverius. Hubo un momento en que esa persona le confesó que era la persona más hermosa del mundo y que la amaba sin importar su estatus. Deseó haber sabido de antemano que esas dulces palabras eran simplemente una actuación.

—Está bien si me engañó. Aún así, lo amo.

Fanora habló en voz baja, golpeándole los hombros con las manos. Naverius intentó protestar por su acción, pero no pudo. Era porque la expresión de Fanora, que levantó la cabeza, era tan fría que nunca la había visto así antes.

—Fanora.

Naverius la llamó por su nombre con voz temblorosa. Cuando ella lo miró de nuevo, sonrió, aunque sus ojos inocentes temblaban.

—Naverius, lo siento mucho. Por supuesto que sé que eres una buena persona.

—Sí. Como era de esperar, te gusto, ¿verdad?

—Pero ¿no me odias, Naverius?

Ya no era la Fanora que solía ser. Sus ojos ya no veían a Naverius como su salvador. Tenía una mirada de decepción en su rostro, como si todas sus expectativas se hubieran hecho añicos.

—¿P-por qué te odiaría? Nadie en este mundo piensa tanto en ti como yo…

Sin embargo, cerró la boca ante las palabras que dijo a continuación.

—Desde que descubriste que me gustan los insectos, siempre dijiste que era un pasatiempo repugnante. Y he oído que tu amiga repitió lo que habías estado diciendo. Les dijiste a tus amigos que soy una mujer aburrida y fea. También dijiste que cosecharías las recompensas si te siguiera para siempre. Pero no me sorprendió oír eso, porque en el fondo sentía que empezabas a cansarte de mí.

Todo lo que ella dijo era verdad. Naverius estaba desconcertado por esto y trató de argumentar algo. Pero Fanora fue más rápida en proponer las siguientes palabras.

—Me gusta alguien que ama incluso mis defectos. Así que te daré la libertad. Ahora nuestra conversación sobre el matrimonio ha terminado. En el futuro, nunca volveremos a involucrarnos.

Cuando Fanora golpeó con su rostro lastimero, la atmósfera se calmó rápidamente. Naverius nunca había escuchado una palabra fría de Fanora. Tal vez por eso sentía como si un lado de su cabeza le hubiera echado agua fría, por lo que ni siquiera podía enojarse.

Ojalá hubiera podido decir esto antes. Fanora se cansó de mantener la seriedad. Así que puso fin a esta conversación. Esto se debía a que tenía que mantener cierta amistad con él para su venganza en el futuro.

—Pero mientras hablábamos, lo entendí. Naverius, viniste aquí porque estabas realmente preocupado de que Aloken me estuviera engañando, ¿verdad?

—¿Qué…?

—Como dije antes, tienes una buena personalidad.

Fanora bajó la mirada y comenzó a sonreír con calma. A diferencia de la sonrisa tímida y torpe de la Fanora original, esta mostraba ternura. Ya había hecho comentarios duros, pero ahora cambió sus palabras por palabras tranquilizadoras, como si estuviera azotando a un caballo y dándole zanahorias alternativamente.

—Debes estar cansado de mí porque no soy lo suficientemente buena. Está bien. Encontrarás una pareja más adecuada para ti cuando te vuelvas libre.

Ante esas palabras, Naverius se limitó a mirar su rostro inocente y negó con la cabeza después de un largo rato. No tenía nada más que decirle. Porque cada vez que intentaba poner excusas, recordaba una escena de él mismo socavando a Fanora para fingir ser fuerte frente a sus amigos.

Fanora tosió secamente varias veces para mantener la idea de que estaba enferma.

—Entonces regresa. Hoy hace mucho sol.

En otras palabras, era un eufemismo para "perderse". Sin embargo, Naverius se quedó parado en un lugar y solo se lamió los labios. Ante esto, Fanora dijo con calma:

—Si nos encontramos en una fiesta algún día, volvamos a saludarnos. El hecho de que nuestra conversación sobre el matrimonio se haya roto no significa que nuestra amistad también se haya roto.

—Ah, eso…

—¡Mayordomo! El estimado hijo de la familia Demangdwi se va a casa, así que llévalo al carruaje.

Fanora llamó en voz alta al sirviente con visión de futuro que vestía uniforme de mayordomo. Luego, entró en la mansión con el pretexto de estar enferma. Como resultado, Naverius se vio presionado y no tuvo más opción que regresar al carruaje en el que viajaba.

—¿Salió bien?

Sentado en el carruaje con la mirada perdida, Naverius escuchó la pregunta del caballero que lo acompañaba en esta excursión. Pero ¿cómo podía responder a esto?

«¿A ella no le gusto?»

Naverius era un hombre con un profundo narcisismo, por lo que no podía decir que no había sido elegido por la mujer fantasmal que se escondía en la mansión por un hombre que era tan guapo como él y al que no le faltaba nada.

—Eso es todo. Dicen que Aloken es tan opresivo que no se puede evitar. Como era de esperar, llamarlo bastardo del norte es lo más adecuado. ¿Y qué si es el joven duque? Solo roba la mujer de otro.

—¿Es eso así?

Después de un tiempo, el carruaje de la familia Demangdwi partió. Al principio, Naverius había dicho eso como un farol, pero cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de algo. ¿Cómo sucedió esto?

Estaba seguro de que Fanora estaba al alcance de su mano no hacía mucho tiempo. No faltaba mucho para que esa aburrida mujer se convirtiera en su esposa. Pero todo cambió por completo en un día.

Naverius dio un pisotón en el suelo del carruaje sin motivo alguno. Se sintió molesto. Aun así, su ira estaba dirigida hacia el Aloken, que robó a Fanora, quien se suponía que se casaría con él.

«Abominable bastardo».

Apretó los dientes mientras pensaba. Eso debía ser cierto. Después de todo, Aloken Jalier debía tener un plan.

El joven duque no podía enamorarse de una mujer tan humilde. En la sociedad, Aloken se jactaba de haberse enamorado de Fanora a primera vista y de haberle propuesto matrimonio, pero Naverius creía que no era así.

El futuro era muy obvio. Obviamente, Fanora no estaría contenta. En la mente de Naverius, se retrató la imagen de Fanora lamentando que Aloken se hubiera aprovechado de ella.

—¡Ay! No debería haber bordado en la oscuridad.

Pasó el tiempo y ya eran las 11:50 pm

Después de intentar apaciguar a Naverius, perdió su energía y solo leyó libros, por lo que ya era hora. Fanora decidió quedarse despierta hasta la medianoche y practicar el bordado. Las otras damas nobles fueron educadas en varias artes con su madre desde que nacieron, pero ella fue descuidada, por lo que tenía muchas deficiencias.

—Duele.

Por supuesto, no es que nunca hubiera recibido una educación de etiqueta. Sin embargo, sus recuerdos con Hanar siempre estuvieron llenos de miedo y odio porque Hanar era tan estricta y no le daba ni un solo cumplido.

Antes de regresar, Fanora odiaba el tiempo que dedicaba a estudiar etiqueta, que solo estaba lleno de momentos en los que Hanar la regañaba. Era aún más desgarrador ver a su hermano menor siendo abrazado incluso si cometía un error a su lado. Por eso no le gustaban las cosas relacionadas con la etiqueta, así que, naturalmente, había muchas partes en las que Fanora era inferior a los demás.

—Oh…

Sin embargo, no podía descuidar sus estudios solo porque no le gustaban o porque la regañaban. La educación esencial para las señoritas era el bordado, el arte y la música. Después de todo, esa persona también era una dama noble. Era difícil incluso decirle una palabra a Vasago.

—El agujero de la aguja es demasiado pequeño.

Ella estaba estudiando bordado sola, y finalmente, se escuchó un sonido claro.

Cuando el gran reloj de pie del pasillo marcó la medianoche, Fanora vio un texto mágico que brillaba intensamente frente a ella. Era el comienzo de otra semana.

Athena: Le dio de lleno al narcisista este. Y… a ver, supongo que soy demasiado blanda porque me dio algo de pena el mayordomo. Pero Fanora es fría y calculadora, así que seguirá con su plan.

Capítulo 7

Donde hay varios hombres encantadores

Unos cinco minutos después de eso, su largo cabello negro había mejorado gracias al peinado de Cecil, pero todavía parecía desaliñado cuando salió por la puerta. Fanora tenía ahora quince años, pero pronto entraría al mundo social después de su cumpleaños. Como ensayó recientemente, caminó como deberían caminar los nobles.

«Esta caminata es demasiado lenta y fortalece los músculos… Espera, ¿no es bueno para entrenar mi cuerpo?» Mientras caminaba con tanta gracia, pudo ver una escalera alfombrada roja que conducía desde el segundo piso al primero. También vio que el candelabro que consumía la vida de Seir había sido reemplazado por algo más.

Fanora echó un vistazo tranquilamente al paisaje de la mansión y caminó hacia adelante, pero…

—Señorita Fanora. Señorita

Era justo cuando vio la puerta principal de la mansión. La puerta se abrió y una criada uniformada se acercó a ella a paso rápido. Parecía tan apurada que casi salió corriendo.

—¿Cecil?

Fanora la encontró y se acercó unos pasos, luego Cecil le dio un sobre.

—Ese, el visitante... No he oído hablar del visitante, pero están esperando a Lady Fanora en la puerta.

—¿A mí? ¿Quién?

—¡El… el estimado hijo del duque!

El sello utilizado en la carta me resultaba algo familiar. Este escudo con una insignia y una espada colgando de una parte de la muralla de la fortaleza dibujada en forma cuadrada. Era el escudo de armas que todo noble podía reconocer.

—¡El señor Aloken Jalier!

—Me pidió que le entregara la carta al conde. Ya se lo dije a Lady, así que subiré ahora.

Fanora estaba segura de que lo vería algún día, pero no podía creer que él viniera a visitarlo sin decir nada. Los sirvientes ya debían haberse puesto patas arriba.

Fanora salió apresuradamente como lo hizo Cecil antes. Cuando abrió la puerta, lo que vio fue un carruaje hecho de madera de ébano, el cual era lo suficientemente grande como para creer que provenía de la familia real.

—Ah, estoy aquí por la dama. No es necesario que prepares el té.

—¡¿Sí?!

Lo siguiente que vio fue al ayudante del conde, que estaba perdido frente a esa persona. Lo último que llamó su atención fue un hombre. Él era dos palmos más alto que ella y su vivo cabello negro contrastaba con la túnica azul que usaba incluso en el clima cálido. Aloken Jalier inclinó sus delgados ojos y sonrió mientras la saludaba.

—Lady Celsius, he venido a recogerla.

—¿Para… recogerme?

—¿Nos disculparíais por un momento? Tengo una larga conversación con Lady Celsus. Como dije, no es necesario que preparéis el té.

Con esas palabras, la multitud de sirvientes desapareció. Frente a la puerta de la tranquila mansión, Aloken finalmente comenzó una conversación adecuada.

—¿Por qué estás tan sorprendida? Estoy aquí para contarte el resultado que estabas esperando. Gracias a tu tratamiento, el duque inconsciente realmente recuperó el sentido.

—Eso significa…

—Reuní la propuesta en la carta que acabo de enviar.

La forma en que manejó esto fue muy sencilla. Para ser honesta, no podía creer que todo saliera tan bien que casi Fanora bailaba. Afortunadamente, su alegría sólo se expresó con una pequeña sonrisa.

«¡El mundo entero está de mi lado! Puedo deshacerme de alguien como Naverius más tarde si tengo tiempo libre». Con esto, se ganó el nombre de la prometida de Aloken, así que, primero que nada, cuando debutara… Pero cuando Fanora comenzó a planear una nueva venganza en su cabeza, Aloken de repente habló.

—Entonces te invitaré al banquete como te prometí, así que súbete al carruaje.

—¿Al… banquete? Espera, ¿vamos a Sangtepul hoy?… ¿Ahora mismo?

—Ni siquiera estás en pijama, ¿hay algún problema?

Ahora Fanora se dio cuenta de por qué la sociedad había planteado constantemente preguntas sobre su personalidad. Aparte de los rumores de que obtuvo el título al matar a su hermano menor, ¿quién diablos hizo una invitación tan repentina?

—Aún queda tiempo para el banquete, pero el problema es el estado del cuerpo del duque. Apenas estaba despierto y con un poco de conciencia. Así que quiero que me ayudes como el punto principal de nuestro trato en este momento. De todos modos, me prometiste el puesto de sucesor, por lo que nuestra talentosa astrónoma definitivamente me ayudará, ¿verdad?

Fanora no pudo responder a los comentarios sarcásticos que siguieron.

El primer encuentro oficial entre Fanora y Aloken terminó en un instante. Ella cumplió con la petición de tratar al duque de inmediato. Cuando escuchó la noticia de que Fanora se dirigía al Sangtepul, su padre permaneció en silencio.

«Todavía no me ve como su hija. Incluso él salía a despedir a mi hermano menor cada vez que iba a la ciudad».

El carruaje estaba tan silencioso que sólo sonó el ruido. Su destino estaba bastante cerca de la capital real.

 Era la primera vez que iba allí.

En esta época del año, los geranios florecían por todas partes en Sangtepul, creando una vista magnífica de que todos los nobles querían una villa allí.

¿Es esta la villa donde el padre de Aloken, el duque Jalier, vino a recuperarse? Cuando el carruaje se detuvo, Fanora naturalmente se bajó y miró un poco a su alrededor. Pero después de un rato, Aloken, que ya había bajado primero, quedó desconcertado cuando la vio bajar sola.

—¿Saliste sola del carruaje?

Fanora lo notó tardíamente. Como estaba acostumbrada a estar sola, realmente no le importaba. Aún así, era común que los nobles se bajaran del carruaje escoltados por un sirviente o alguien.

—Uh, mis pies ya pisaron el suelo. ¿Qué puedo hacer al respecto?

Si hubiera sido la tímida Fanora en el pasado, habría estado temblando al pensar que había cometido un gran error ahora. Sin embargo, su nueva vida estaba cegada por la ira, por lo que no hizo ningún escándalo al respecto.

Aloken observó su comportamiento por un momento. Quizás era la primera vez que veía a alguien con un comportamiento como ella, por lo que Fanora pensó que había llamado su atención.

—Ahora le diré al señor la medicina que curará a tu padre.

Cuando Fanora se paró frente a la villa, comenzó a discutir el tema principal.

—Traje a Lady Fanora de la familia Celsius. Prepara el té. Estoy pensando en tener una discusión política solo con nosotros dos.

Ella dijo que sería difícil si otras personas se enteraran, por lo que Aloken le preparó un asiento. De esa manera, podría entrar a la villa en poco tiempo, y el interior del edificio que encontró al entrar fue aún más sorprendente.

¿Eran todas auténticas joyas?

Dado que su mansión estaba ubicada en la tierra del norte donde nevaba, Fanora pensó que la villa utilizada para la recuperación sería algo insuficiente, pero parecía que se había equivocado.

Era un lujo deslumbrante de un extremo a otro del pasillo para un simple lugar para recuperar al duque Jalier. Incluso las joyas bellamente revestidas aparecían entre los espejos cuando miraba de cerca. Un ladrón podría jugar y comer el resto de su vida robando ese espejo.

Si intentabas robarlo, morirías en el acto. En serio, ¿qué clase de lugar era este? Las deslumbrantes obras de arte la alertaron bastante.

El joven que estaba sentado tranquilamente frente a ella no era mejor que una pantera negra. Era hijo del duque Jalier, a quien se consideraba un hombre poderoso justo debajo de la familia real. Ni siquiera quería imaginarlo convirtiéndose en su enemigo.

—Entonces, ¿estás diciendo que el duque se curará si obtengo los ingredientes enumerados aquí?

—Sí, el ingrediente más importante es el aceite de menta del té.

—La combinación es más simple de lo que pensaba.

—El duque Jalier no se curará del todo porque su enfermedad ya está en un estado grave, pero su tos cesará.

El propósito de Aloken Jalier era restaurar la salud de su padre y modificar su testamento bajo la supervisión de un abogado.

Los síntomas de la enfermedad que padeció el duque Jalier fueron pérdida de peso y hemoptisis. En casos severos, aparecían manchas marrones y blancas en la piel. La enfermedad empeoraba cuanto más se comía la fruta que disfrutaban los nobles, la popira. A partir de esa información, sabía que padecía la misma enfermedad que Ronwe.

Como era de esperar, el duque Jalier también sufrió la enfermedad de Gustav.

Entonces, ¿cuál era la cura para ello?

No sabía si la muerte del duque Jalier fue el desencadenante, pero ¿de repente se empezó a hablar del tratamiento de la enfermedad de Gustav después de que eso sucedió?

La clave fue un antídoto a base de infusión de menta. El farmacéutico que descubrió el secreto de la enfermedad de Gustav difundió esa información a través de varios documentos para informar su descubrimiento. Fanora, que regresó al pasado, pudo conocer el tratamiento por supuesto desde allí.

—Lady Celsius, ¿cuál es la causa de la enfermedad del duque?

—¿La causa?

—¿Cómo se llama la enfermedad?

—Mi promesa es extender la vida del duque, no dar una explicación.

Fanora levantó la taza de té que ya estaba fría sobre la mesa para humedecerse la garganta.

—¿Cómo es posible que tú, como astróloga, no sepas qué tipo de enfermedad es cuando el paciente que trató es el padre de tu futuro prometido? ¿Puedes decírmelo ahora? No soy tan gentil como parezco y tengo menos paciencia.

En ese breve silencio, el rostro de Aloken se endureció. Fanora respondió impotente a su fría mirada como si no hubiera nada que pudiera hacer al respecto.

—Mi fuente de información es un vagabundo. Esa persona viajó de reino en reino para aprender sobre medicina herbaria. Esa persona explicó que un día atendieron a un paciente con los mismos síntomas que el duque. Incluso tengo una nota escrita al respecto.

—Entonces, ¿no conoces los detalles porque solo los escuchaste?

—Sí, lamentablemente es así. Pero la causa de la enfermedad era real... Esa persona llamó a esa enfermedad “Tos Dolorosa”.

Fanora comenzó a decir mentiras descaradas mientras abría la boca. Todas eran excusas que ya habían sido preparadas para hoy. Tenía que ser cuidadoso. De lo contrario, descubrirían lo que le hizo a Ronwe.

De hecho, recordaba la mayor parte de la información sobre la enfermedad de Gustav. Fue porque estudió con interés la tesis del académico que se publicaría en el futuro. Pero no había nada que ganar revelando ese conocimiento aquí.

—Sir ya ha visto lo efectivo que es el aceite de menta del té. ¿Sigue siendo importante la fuente de información? Lo que ofrezco en nuestro contrato es que curaré al duque y ayudaré al señor con el problema de sucesión con el tiempo que ya se ha discutido antes.

Pronto Fanora parpadeó con cara de que no sabía nada más que eso. Aloken sólo se rio de sus acciones.

—Pero por favor mantén en secreto las cosas que le he dicho al señor. No es bueno si hay un rumor de que una dama noble está siendo cercana a un vagabundo.

Fanora nunca trató sola a pacientes con la enfermedad de Gustav y utilizó la historia que acababa de escuchar para unirse a la familia del duque. Fue una especie de apuesta. Sin embargo, lo logró. De hecho, tan pronto como Aloken escuchó su consejo, el duque Jalier, a quien le habían dicho que no había esperanzas de recuperarse, comenzó a recuperarse. Aloken no tuvo más remedio que reconocer su audacia. Sólo entonces Fanora estuvo segura de saber sobre el futuro.

—Apuesto a que el señor no sabía lo desesperado que estaba y cuál era la enfermedad del duque, pero arriesgué bien mi vida por eso.

Aloken entonces se echó a reír.

—Nunca tuve la intención de casarme con una astróloga.

Fanora no le respondió y lo pensó en silencio. Aún así, ser etiquetada como astróloga era mejor que un asesinato, ¿verdad?

El cronograma posterior fue simple. Cuando los sirvientes trajeron los ingredientes, Aloken llamó a un farmacéutico y preparó el medicamento en el acto. Luego le dio con cuidado la medicina terminada a su padre, quien gimió en la cama.

Ahora, todo lo que tienen que hacer es esperar a que la medicina haga su trabajo, así que salen del dormitorio del Duque. Su siguiente destino fue el patio trasero. Allí había una mesa de té.

—Siéntate.

No había té ni refrescos en la mesa, por lo que solo soplaba una brisa fría. Las palabras que iban y venían eran serias, dependiendo de la atmósfera circundante.

—Una vez que se confirme que el duque está despierto, regresaré a mi mansión. Tengo algo más que hacer, así que tengo que irme rápidamente.

«Me esforcé mucho en el banquete, pero fue una lástima. Fue el primer banquete celebrado con mi nombre».

Después de eso, concluyeron brevemente las discusiones sobre su futura relación. Se trataba de cuántos meses se basaría el período de extensión del contrato cuando se comprometieron. Entonces, cuando las negociaciones estaban casi resueltas, Fanora le preguntó:

—¿Lord no me vuelve a preguntar la razón por la que lo elegí como mi prometido?

Fanora tenía excusas perfectamente elaboradas después de mucho esfuerzo. Pero Aloken le dio la vuelta a la pregunta como si no mereciera ser escuchada.

—La razón es obvia. Porque hay mucho que ganar si te quedas con la familia poderosa. ¿Y tenías algún plan para amenazarme?

Ante sus palabras, ella murmuró con una expresión sutil en su rostro.

—No fue... una amenaza.

Fanora se preguntó si parecía lamentable cuando dijo eso, quien había sido digna hasta ahora. Al ver eso, Aloken sonrió y se levantó.

—No importa. Si quieres algo, tienes que conseguirlo a cualquier precio. Hubiera estado bien si hubiéramos vivido como pareja si tuviéramos comportamientos similares. Entonces levántate, mi prometida falsa.

Pero unas horas más tarde. Era hora de cenar temprano con un ciervo que, según se decía, era cazado por el propio Aloken.

—¡Señor, el duque está despierto!

Corrieron a la habitación del duque Jalier cuando escucharon que el duque Jalier había recuperado el conocimiento.

—Al-Aloken…

Cuando llegaron, un hombre de mediana edad parpadeaba sudoroso. Finalmente, el brillo volvió a los ojos del duque Jalier.

—¡Padre…!

La escena que siguió fue la ternura del hijo sosteniendo fuertemente la mano de su padre y dándole la bienvenida. Fanora se dio cuenta de algo mientras observaba la escena desde un lado. Hmm, rara vez usó la palabra "padre" hasta ahora.

Aloken en este momento era muy similar al Aloken que ella conocía. Era un humano benigno que no dudaría en actuar para lograr lo que quería.

«Me alegro de que el duque esté sano. Entonces, ¿debería volver ahora?»

Era una pérdida de tiempo ver el acto de Aloken Jalier. Habiendo tomado esa decisión, Fanora cortésmente abrió la boca. Entonces una voz desconocida llegó desde el otro lado.

—Ejem. Esa niña... ¿quién es ella? —La voz vino del duque Jalier, quien se levantó de su cama y preguntó por su identidad. Miró a Fanora con el ceño fruncido como si aún no estuviera en buenas condiciones.

—Esta es la señorita de la familia conde, a quien mencioné cuando te despertaste el otro día. La familia Celsius, padre.

—Ah...

—Ella es muy bondadosa. Cuando escuchó que su padre había vuelto a colapsar, se hundió en la ansiedad, por lo que estuvo viniendo a Sangtepul durante aproximadamente un mes. Ella siempre ora por tu bienestar.

Aloken esparció mentiras sin pestañear. La falsa tristeza en sus ojos había desaparecido con el tiempo, pero el duque Jalier no parecía notarlo porque había estado vagando por la muerte durante mucho tiempo.

—Su oración… parece haber funcionado. Ven aquí, Señora Celsius. ¿Cómo te llamas?

—Fanora.

—Fanora… sí. Este año es la primera temporada social para mi hijo, que estuvo confinado en la región Norte… Escuché que lo trataste muy bien. Y estoy agradecido de que hayas venido a visitarme a mis noticias. Por favor, sigue siendo buena amiga de Aloken.

Fanora miró a Aloken por un momento. Entonces Aloken habló con cara de buen hijo que respetaba a su padre:

—Padre, lo siento pero... Lady Celsius no es mi amiga.

Se preguntaba qué estaba diciendo con esa cara.

—Te lo iba a decir cuando estés completamente recuperado...

—¿Eh?

—Lady Fanora es la persona que quiero tener como compañera, así que corrige cómo te dirigiste a ella.

¿Compañera? El duque Jalier estaba desconcertado por las palabras de la dulce voz de Aloken. Incluso Fanora tenía una mirada similar a la expresión del duque Jalier. Fue Aloken quien siguió sonriendo ante esa situación.

—¿Q-Qué? ¿Quieres decir que quieres casarte con ese niño? Mientras tanto no dijiste nada…

—Te lo explicaré uno por uno, padre.

Fanora abrió la puerta y salió de la habitación, que estaba ruidosa con el tema que sacó Aloken. Después de escuchar a escondidas la conversación entre padre e hijo por un rato, vio al joven de cabello negro salir y dejar de actuar.

—Busquemos un lugar adecuado para hablar.

Esta fue la primera frase que dijo Aloken cuando la encontró afuera de la puerta.

—Hiciste un buen trabajo hoy. Superó mis expectativas. No esperaba que ese hombre saltara.

Aloken una vez más cambió la forma en que se dirigía a su padre ya que solo quedaban ellos dos. “Ese hombre” y “duque” son palabras que dan la sensación de que no era cercano a su familia. Incluso esta trivial elección de palabras demostraba que en realidad no le agradaba su padre. Pero Fanora no indagó más al respecto.

«Así es. También llamé así a mi padre, una y otra vez, pero ni siquiera obtuve respuesta de él.»

Más que eso, era importante que cumplieran los términos del acuerdo propuesto en el contrato.

—Felicidades por hacer bien tu trabajo. Fingiré ser tu prometido por un momento como desees. No es difícil persuadir al duque, por lo que no habrá ningún contratiempo.

—Sí.

—Si quieres, ¿te gustaría que envíe un mensajero a tu familia y comience el proceso de compromiso de inmediato?

—¿Perdón? No, no es necesario.

Si estaba tan feliz de saber que su padre había recuperado la salud, Aloken intentó cumplir rápidamente los términos del trato. Gracias a esto, Fanora recibió la promesa de realizar una ceremonia de compromiso antes de que terminara el verano de este año.

«Me alegro de que todo haya ido bien». Así que ahora Fanora había terminado con los asuntos de tratamiento. Subió al carruaje y se preparó para regresar a su mansión. Como era de esperar, el diablo que me dio una segunda oportunidad me está cuidando bien.

Sin embargo, Aloken inesperadamente la siguió para despedirla. Fanora lo miró frente al carruaje y dijo:

—¿Puede Lord discutir el procedimiento de compromiso directamente con el conde sin mí? ¿No sería más rápido así?

Los ojos ámbar de Aloken se entrecerraron para escuchar las frases que parecían rígidas. Luego hizo su distintiva sonrisa.

—Aunque es un evento de alarde... ¿Qué tal tu elección de vestido o ubicación?

—Todo depende del señor. No tienes que preguntarme. Después de todo, también es problemático incluso para el señor, ¿verdad? —Fanora bajó la voz cuando el cochero se acercó desde lejos.

Por otro lado, Aloken dijo sin cambiar la expresión de su rostro:

—Lord y señor… Si todavía me llamas con esos títulos mientras dijiste que nos enamoramos a primera vista y prometimos casarnos, a una persona llamada Naverius le resultaría extraño.

—Entonces, ¿cómo debería llamar a Lord delante de los demás?

Fanora pensó que sus palabras eran indudablemente ciertas. Entonces, ella siguió pensando en cómo dirigirse a él por un tiempo, pero después de escuchar la respuesta que siguió, el problema quedó claramente resuelto.

—Llámame Alken. Sin añadidos —dijo con una sonrisa perfecta.

Fanora tuvo breves pensamientos mientras lo veía tratarla con respeto.

«Sinceramente, no puedo confiar en él. Su codicia por el título es tan grande que es posible que realmente haya matado a su hermano en el futuro».

Aloken era ciertamente un prometido atractivo, pero no era digno de confianza. ¿Pero qué había de malo en no creer en Aloken? Aunque falsa, le prometieron su estatus social como futura duquesa.

Fanora, que había sido privada de todo, poco a poco empezó a aumentar las cosas que tenía en sus manos.

Después de pasar casi un día entero allí, unas horas después llegó nuevamente a la mansión. No había manera de que su familia le diera la bienvenida a su regreso.

Por casualidad, Fanora se topó con su medio hermano, quien había regresado a la mansión al mismo tiempo en la puerta principal. Frunció el ceño tan pronto como vio su aparición desde el carruaje. Había una señal de aburrimiento en su expresión.

—¿A dónde fuiste sin decir una palabra? ¿Y de dónde salió ese carruaje negro? Ni siquiera estás casada... ¿Estás tratando de manchar el prestigio de nuestra familia? ¿Tienes la cabeza vacía?

Fanora pensó en silencio al ver a su hermano menor soltar palabras insultantes que no se adaptaban al lugar donde se encontraban. Si hubiera sido Fanora, de quince años, habría empezado a llorar ante su insulto.

«¿Por qué me pide que lo mate hoy?» Pero aún no era el momento. Fanora calmó un lado de su pecho. Mirando su situación ahora, su hora de regreso era similar, y su hermano generalmente se quedaba despierto toda la noche en propiedades de otras personas con el pretexto de que era el cumpleaños de su amigo cercano.

«Entonces, ¿está bien si eres tú quien estaba haciendo eso mientras decía que mi cabeza está en blanco por hacer lo mismo?»

En el pasado, Fanora incluso intentó entender a su hermano pequeño. Ella pensó que, si se convertía en una amable hermana mayor, algún día él reconocería su sinceridad. Pero ese día nunca llegó en su vida.

—Lo siento.

Sin embargo, ella hizo una expresión tranquila y comenzó a disculparse. Era porque no quería que él estuviera en guardia si su actitud cambiaba repentinamente. Como siempre, Fanora inclinó la cabeza.

—Ni siquiera sabía que el joven duque me llamaría de repente...

—¿Qué?

—Es Aloken. Regresé de su villa.

Pero entonces, al no saber con quién estaba, su hermano menor, Purson, quedó desconcertado.

—¿Aloken? ¿El joven duque del Norte? ¿Por qué estás con él...?

—Ah, porque me voy a comprometer con él. Aloken dijo que arreglaría el compromiso esta semana. Entonces seguiré mi camino.

—¿Qué? Uh… ¿¡Compromiso!?

Cuando se quedó sin palabras ante la repentina noticia, Fanora escapó rápidamente de allí.

—¿Compromiso?

Fanora originalmente era la hermana mayor que se quedaba quieta en el lugar y no se despedía cuando alguien terminaba de hablar con ella. Cuando entró por primera vez a la mansión, su hermano estaba aún más desconcertado.

Cuando Fanora entró al pasillo de la mansión, se encontró con un rostro familiar.

Bael caminaba desde el otro lado. Presumiblemente, salió porque estaba preocupado por el regreso de su hijo a esta hora tan tardía. Fue una acción que Fanora nunca había recibido antes.

—Padre.

Fanora se inclinó para saludarlo, ignorando la maraña de su propio cabello. Pero cuando volvió a levantar la cabeza, Bael ya se había movido. En momentos como este, realmente sentía como si se hubiera convertido en un fantasma. En particular, la mujer fantasma que lloraba amargamente.

Unos días después, como prometieron, la familia Jalier hizo una solicitud formal de compromiso a la familia Cesius. Aunque no tenía intención de difundir la noticia al respecto, era la noticia sobre el compromiso del joven duque, por lo que no había manera de mantenerlo en secreto.

«Parece que Aloken convenció bien al duque Jalier. Debe haber sido difícil para su hijo mayor involucrarse con nuestra familia».

Por extraño que pareciera, ella ni siquiera había recibido los votos de compromiso todavía, pero los rumores se difundieron primero.

«Ajá. Podría haberle revelado a su padre que teníamos una relación falsa».

Los preparativos para el compromiso avanzaron a un ritmo más rápido que en el momento en que ella estaba comprometida con Naverius. Incluso si su familia gritó que no les agradaba, no parecían querer perder esta oportunidad. Mientras desayunaba, pensó que Aloken ya tendría sellados sus papeles de compromiso.

«Sólo soy una prometida falsa. Pero, de ahora en adelante, la gente se acercaría a mí y tendría el poder».

En el pasado, Naverius arruinó su vida social al difundir rumores en vano.

La pregunta restante era cómo acercarse a Vasago... Fanora comenzó a reflexionar sobre cómo tratar con la persona más difícil de sus objetivos de venganza.

Ella era la más noble entre los nobles. Cuando salía, siempre iba con su acompañante. Siempre había ojos fijos en ella.

Lo pensó mientras leía el libro extendido sobre la mesa. Pero después de un rato, el golpeteo de la mesa sonó en línea con el sonido de los golpes en la puerta.

—Lady Fanora, esta es Cecil.

Cecil levantó la cabeza y le preguntó si podía entrar a su habitación.

—¿Qué está sucediendo?

Al no tener motivos para rechazarla, Fanora le dio permiso para entrar a su habitación. Luego vio entrar a una mujer con uniforme de sirvienta negra y pronunció algunas palabras.

—Se trata del banquete de cumpleaños de Lady que llegará pronto. El conde preguntó si podía anunciar formalmente el compromiso de Lady con Lord Aloken Jalier en el banquete.

La pregunta que escuchó Fanora fue inútil. Su padre siempre había hecho las cosas a su manera y ahora ¿por qué le pedía permiso? Ahora que lo pensaba, escuchó una pregunta similar cuando estaba comprometida con Naverius.

—Dile que dije que sí.

Fanora no estaba interesada en el compromiso en sí, por lo que aceptó aproximadamente. Después de todo, el compromiso no era algo que debiera ser glamoroso en comparación con el matrimonio, ya que solo las dos partes vendrían a la iglesia con sus compromisos firmados.

«No puedo creer que ya esté cerca de mi cumpleaños. Después de mi cumpleaños, debo estar ocupada preparándome para mi debut en el mundo social».

Fanora ni siquiera prestó atención a que Cecil ya había salido de la habitación mientras volvía a pensar. Tuvo que reducir gradualmente el número de visitas. Quizás esta sería su última visita.

«Lo siento, pero no puedo evitarlo.»

Fanora terminó saltándose el desayuno, saltó de su asiento y tocó el timbre. Cuando su doncella abrió la puerta al oír un claro timbre, volvió a salir una mentira.

—¡Cecil! Saldré, así que prepárate para arreglarme el pelo. ¿No se encuentra en estado crítico Sir Ronwe, que trabajó para esta familia? ¡Estoy tan preocupada por él que ni siquiera puedo terminar mi comida!

Cecil. Ya habían pasado cinco años desde que comenzó a servir a la familia Celsius. Ella estaba ocupada haciendo su trabajo hoy con la misma apariencia de su cabello trenzado y uniforme de sirvienta.

—¿Cecil?

Para ella, la familia Celsius era un simple lugar de trabajo, no un tema de respeto. No tenía intención de convertirse en una sirvienta personal o amiga del joven amo como cualquier otro sirviente. Ni siquiera le pagaban por eso, entonces, ¿qué sentido tiene responderle al joven maestro al que servía cuando le preguntaban sobre su trabajo diario?

Cecil se consideraba una persona fría. Estaba segura de que no iniciaría las llamadas relaciones tontas como los demás.

—¿Estás enferma, Cecil?

—No, señorita. Es… quería hacerle una pregunta si no le importa. ¿Estará bien?

—Sí.

Pero igual que la historia de amor entre un caballero y una princesa de la novela. A Cecil también se le ocurrió una frase cliché y pensó: "Sólo esta señorita es diferente de las demás".

—¿Por qué hace esto por el mayordomo?

—Se dice que proviene de un caballero que había sido leal a la familia Celsius desde la infancia.

—Así es.

—Incluso después de retirarse del título de caballero, dijo que quería contribuir a nuestra familia y trabajó todo el tiempo. ¿Cómo puedo hacer la vista gorda ante alguien que dedicó su vida a la familia Celsius? Honestamente, mi padre o mi madre podrían considerarlo un sirviente común y corriente. Pero nunca olvidaré su trabajo.

¿Dónde estaba la joven malcriada de la que Seir chismorreaba? La maestra a la que servía Cecil siempre era educada. Ese contraste podría ser algo que molestara más a Fanora.

—Y… Cecil, solo te dije esto a ti. Tengo muchos pensamientos sobre los desafortunados accidentes que han ocurrido estos días. Especialmente por la muerte de Seir.

Cecil se quedó helado ante la mención de Seir.

—Seir… ¿Qué está tratando de decir la señorita?

Cecil creía que Fanora era diferente de los rumores y las cosas desagradables que decían los demás. Aún así, no tuvo más remedio que preguntarse qué pasó. Según las palabras en esta mansión, Lady Fanora era una mala persona que castigaba a los sirvientes libremente según sus emociones. Sin embargo, Lady Fanora a la que había estado sirviendo no era así en absoluto. Entonces ella se preguntó sobre eso.

«¿Por qué Seir dijo tal cosa? Quizás haya algo realmente malo en la personalidad de Lady Fanora».

—La verdad es que Seir siempre ha sido infiel. Ella nunca había sido amable conmigo y sólo pretendía hacer el trabajo de sirvienta cuando estaba ante los ojos de los demás. Pero al final, Seir fue la única que estuvo a mi lado en esta mansión, ¿verdad? Le estaba agradecida sólo por eso. Pero no sabes cuántas veces lloré en mi habitación cuando escuché que recientemente perdió la vida a causa de la vieja lámpara.

Cecil no pudo evitar sorprenderse ante las pocas palabras de la joven. ¿Fue Seir quien no fue educada? ¿Lady Fanora todavía agradecía a Seir por estar a su lado?

Al principio, Cecil sospechó.

—Así es como pensé después de la muerte de Seir. Una vez que la vida de una persona se va, nunca regresa, así que si tengo que agradecerle a alguien… Especialmente a todos los que hacen cosas peligrosas por mí, seamos buenos con ellos mientras aún estén vivos.

Y entonces Cecil se dio cuenta demasiado tarde. Durante la conversación, las lágrimas comenzaron a llenar las comisuras de los ojos de Fanora.

—Por eso voy a visitar a Sir Ronwe.

En el pasado, Fanora era una dama elegante porque rara vez expresaba sus emociones. ¿Quién no podría conmoverse al ver a esta señora llorar por el sirviente fallecido?

—Señorita…

Las sospechas de Cecil se hicieron añicos. Al mismo tiempo, sintió lástima por la dama que creció abandonada en esta mansión.

Fue fácil que la ola de confusión creciera una vez que comenzó a moverse. Los humanos siempre se sintieron más atraídos por una historia de "persona pobre y amable" que por una de "persona buena y feliz".

Capítulo 6

Romance típico

Dejando atrás el ruidoso salón de banquetes, Fanora bajó a la calle lateral y vio un nuevo paisaje. Luego se detuvo frente a las escaleras en la esquina del lugar.

Ese era el camino que utilizaban los músicos de la corte que actuaban en el segundo piso. Por lo tanto, era costumbre que nadie pasara por aquí ahora que el banquete estaba en pleno apogeo.

Sin embargo, vio a un niño sentado en la escalera frente a ella. Su figura, vestida modestamente con un abrigo bordado con el escudo de su familia.

Cabello rojo. Ojos rojos. Cuando Fanora encontró al chico que estaba buscando, se acercó a él sin dudarlo. Tal vez aburrido, se quitó el collar, lo sostuvo con ambas manos y lo hizo girar.

Esa persona debía ser el tercer hijo de esa notoria familia. Sin embargo, verlo cuando aún era un niño era completamente diferente a los rumores que había escuchado hasta ahora.

La sociedad chismorreaba sobre sus ojos rojos y su familia pelirroja. Todos decían que sus cuerpos eran enormes como bestias, y sus rostros daban tanto miedo como para hacerte llorar tan pronto como los veías, incluso con solo mirar su foto. Sin embargo, el tercer hijo de la familia que conoció Fanora estaba lejos de parecer una bestia.

«Será popular cuando sea mayor.»

Aunque no era tan guapo como el estimado hijo del duque Jalier, a quien Fanora conoció la última vez, tenía una cálida impresión que hacía que quisieras elogiarlo. Pronto, el niño levantó la cara y la miró. Parecía haber una pizca de bondad en su expresión, que tenía una leve sonrisa en su rostro.

—¿Qué estás haciendo?

—Ah, estaba balanceando mi collar.

—¿Por qué?

—Uh… no tengo nada que hacer. Algunas personas dicen que se enojan cuando me ven, así que decidí quedarme aquí para el banquete de hoy.

El niño respondió amablemente incluso cuando de repente un extraño le habló. Incluso le ofreció un alegre saludo con una voz llena de bondad.

—De todos modos, ¡hola!

Aún así, parecía una persona que carecía de modales porque todavía estaba haciendo girar su collar.

—Hola.

A Fanora no le importó y respondió con un cortés saludo antes de continuar la conversación.

—¿Te refieres a la hija del conde Jade cuando dijiste que alguien se enoja cuando te ve?

—¡Sí!

—Recientemente rompiste con ella... por una razón vergonzosa.

—Ah… eso es correcto. Mi compromiso se rompió por mi culpa.

Era un conocido que Fanora conoció en el futuro. Estaba segura de que dijo que rompió su compromiso cuando era joven. La razón fue tan impactante que no volvió a hablarse de compromiso para él en el futuro.

A juzgar por la conversación actual, este chico tenía la misma personalidad y valores que el que conoció en el pasado. Ahora que había confirmado a la persona que buscaba, ¿cómo debería llegar al punto principal? Eso la hizo reflexionar por un momento.

—¿Pero qué te trae por aquí?

El chico pelirrojo sentado en las escaleras habló primero. Al mismo tiempo, su mirada inocente tocó a Fanora. Fanora finalmente lo llamó por su nombre.

—Estoy buscando un perro, Carl Andras.

—¿Un perro?

El niño, llamado Carl Andras, miró a su alrededor, se guardó el collar con el que estaba jugando y se levantó.

—También trajiste a tu perro al banquete, ¿no? ¿Has perdido a tu perro? Lo encontraré contigo.

Aunque carecía de algunos de los modales de los nobles, tenía suficiente calidad para compensar su falta.

Y ahora… Fanora recordó por un momento, luego sacudió la cabeza y respondió:

—No es que lo haya perdido. Estoy intentando conseguir uno nuevo. Debería ser obediente conmigo y muy bueno cazando.

—¿Cazando? Eso es bueno. Para ello debe ser un perro con un cuerpo grande, orejas afiladas y un fuerte poder de mordida. ¿Cómo se llamaba esa raza?

La conversación que siguió fue realmente inútil.

¿A él le gustan los animales? Mientras observaba la brillante reacción de Carl Andras, volvió a abrir la boca.

—El perro que estoy buscando eres tú.

—¿Yo?

—Si no te gusta que te llamen perro, ¿qué tal sirviente?

—¿Perdón?

Carl Andras se limitó a parpadear ante el repentino comentario. Después de unos segundos, empezó a murmurar:

—Oye, no soy un perro. ¿Es esto una metáfora? Estoy seguro de que lo he aprendido, pero no soy bueno estudiando, así que no lo recuerdo. ¿O se trata de un juego de lanzar una pelota? Mi función es ir a buscar la pelota como un perro.

—Europa.

Fanora, que no lo había visto, pronunció una palabra para comenzar con el punto principal, y su murmullo cesó. Ella no se detuvo allí y comenzó a pensar en frases que podrían cambiar la forma en que él la miraba.

—Tengo a Europa. Y puedo dártelo si quiero.

Lo siguiente que hizo Carl Andras fue obvio. Cambió su tez en un instante.

Carl Andras. Para explicar su primer encuentro con este chico, tenía que remontarse al manantial de hace tres años. Eso fue cuando Haures todavía estaba viva y la estaban incriminando.

En ese momento, los rumores sobre Fanora no eran buenos, por lo que no podía participar activamente en actividades sociales, pero podía asistir a los lugares donde los nobles tenían que mostrar sus rostros, como el cumpleaños de la familia real y la Nochevieja.

¿Pero qué podía hacer ella cuando asistiera a una fiesta? Su prometido ni siquiera quería bailar con ella. La conversación con su familia era absurda, y los nobles que allí se reunieron la señalaron con el dedo mientras miraban su largo cabello negro y rizado y decían que estaba sucio. Al final, Fanora asistió al banquete, pero se escondió en el jardín.

A Fanora le gustaban los insectos. Esto contradeciría lo que quería Naverius, pero no podía cambiar sus preferencias naturales desde su nacimiento. Entonces Fanora aprovechaba su tiempo para adorar la pequeña vida mientras se sentaba en el césped del jardín.

—¡¿Eh?!

Pero un día, una vez más, Fanora, que había sido arrastrada a la fiesta a la que no quería asistir, huyó al jardín que estaba abierto a los invitados. Hubo algo que llamó su atención en el pabellón construido allí.

—¡E-espera… un minuto…!

Alguien pasó corriendo junto a Fanora como una bala. Al mismo tiempo, reconoció que el pelirrojo que corría había dejado caer algo. Pero cuando habló tímidamente, el hombre ya había ido demasiado lejos.

Debería haber gritado: “¡Se te cayó algo!”

En ese momento, Fanora todavía era tímida, por lo que no podía hablar en voz alta. Finalmente, dudó y perdió de vista al hombre, por lo que tardíamente recogió algo que había caído al suelo. Era una bolsa fragante.

—Uh... ¿Cómo puedo devolverle esto...?

Fanora miró el objeto caído y se preocupó por un momento. Pero después de unos segundos, a juzgar por su tranquila razón, se concluyó que encontrarlo no sería difícil.

—¡Ah!

Había una capa colgada de la espalda del hombre mientras se alejaba. ¿Cómo podría no conocer el patrón, como ciudadana del Reino Kasius? Obviamente, la capa era usada sólo por los caballeros del Reino. Ella no miró de cerca su ropa, pero parecía ser un uniforme de caballero.

Quizás aún no se había escapado de aquí. Sabiendo quién era el dueño del artículo, Fanora regresó a la fiesta para devolverlo.

Obviamente, varios caballeros estaban parados en la entrada del salón de banquetes.

«El hombre tiene un raro cabello rojo brillante, por lo que se lo devolverá a su amo si se lo digo a su compañero.»

En ese momento, ella no había perdido su personalidad amable, ni siquiera en una situación desesperada, por lo que de buena gana ofreció su amabilidad. Y…

—¡Oh!

—¿Oh?

En el Túnel de las Rosas, la última puerta de salida del jardín, Fanora se topó con el que estaba buscando. Tal vez porque su paso era lento, pudo encontrarse con el hombre que había regresado a este lugar a mitad de camino para salir.

—¿Hola?

Allí conoció a Carl Andras, a quien debería haber conocido unos años más tarde. Como Fanora esperaba, el hombre de cabello rojo rosado y ojos rojo sangre vestía un uniforme de caballero.

—Señor, ¿regresó porque perdió algo?

—¡Sí, sí! Así es. No debería correr imprudentemente sólo porque sucedió algo urgente. Cuando uso un uniforme ceremonial como este, las cosas se caerán rápidamente si pongo algo en el bolsillo.

—¡Resulta que estaba en camino a devolvérselo…! Aquí tiene.

Consiguieron los objetivos del otro después de una simple conversación.

—Gracias. ¿Eh? ¿Encontró esto también…?

—¿Esto también?

—L-Lo que perdí no es esto. Es mucho más importante.

Pero de alguna manera, las cosas se torcieron y el hombre empezó a entrar en pánico.

—Lo que busco es un collar de joyas para mi sobrino…

—¿Dónde empezó a correr? ¿No sería mejor mirar hacia atrás desde su memoria?

—Del anexo…

—¡¿Corrió desde allí hasta cruzar este jardín?! —Fanora abrió mucho la boca ante sus increíbles habilidades físicas, pero no era el momento de sorprenderse. Fue porque el caballero de aspecto gentil comenzó a llorar.

—Tiene mucha importancia. ¿Puedo encontrar el collar antes de que termine el día? Hoy es el cumpleaños de mi sobrino. Si no le entrego el regalo en su cumpleaños, mi hermana me matará por ignorar a su hija.

—Cálmese, entiendo que su hermana se enojará, pero en realidad no va a morir…

—No estoy bromeando. ¡Mi hermana es realmente capaz de hacer eso!

Sin un momento para sorprenderse, Carl Andras se inclinó ante ella y le pidió que lo ayudara a encontrar el collar porque se encontraba en una posición difícil para hacer una petición personal a sus compañeros. Explicó los detalles, pero la respuesta de Fanora ya estaba decidida.

—Es un artículo caro, por lo que es un gran problema si alguien lo recoge. ¡Encontrémoslo juntos rápidamente, señor caballero!

Fanora ayudó de buena gana a Carl. Afortunadamente, pudieron encontrar el collar sin dificultad cuando miraron hacia el camino que había estado recorriendo. En cierto modo, no fue gran cosa. Si tuviera que pagar por su amabilidad, sería el precio de una comida como máximo.

—¿Su nombre es Fanora Celsius? Muchas gracias. Nunca lo olvidaré. ¡Definitivamente le devolveré este favor por todos los medios!

Fanora tomó sus palabras a la ligera, pero no pudo ignorar las que siguieron.

—Mi nombre es Carl Andras, el tercer hijo del marqués Andras. Entonces, si necesita algo, envíe una carta a mi familia.

¿Qué? Mientras Fanora se sorprendió por el nombre que escuchó hasta el punto de que su boca jadeaba, los caballeros uniformados, al igual que Carl, salieron corriendo desde lejos.

—Vicecapitán, usted ha estado aquí. El capitán está…

—¡¿Está enfadado porque dejo mi puesto?! Debo irme ahora mismo. ¡Gracias por hoy!

Entonces, para concluir esta historia, el niño, que jugaba con el collar en las escaleras, se convertiría en el vicecapitán más joven de los caballeros, quien luego logró logros increíbles en varias batallas.

«¿Esa persona es realmente él? Sólo escuché que parecía aterrador como un oso pardo.»

Ya entonces había una gran diferencia entre sus rumores y sus impresiones reales. Quizás fue porque rara vez mostraba su rostro excepto en el campo de batalla.

Al regresar de un breve flashback, Fanora pensó por un momento. Una persona que siempre devolvía favores.

Ella ya confirmó qué tipo de personalidad tendría el chico frente a ella en el futuro. Porque pagó el favor de encontrar el collar de una manera asombrosa.

Fanora había sido incriminada y encarcelada una vez debido a un plan ideado por Haures a instancias de Naverius. Supongamos que la persona en la relación de compromiso hubiera cometido un delito penal. En ese caso, incluso una familia más débil podría rescindir unilateralmente el compromiso.

Fanora ni siquiera consiguió un abogado decente mientras estaba en prisión en ese momento. Naverius, la única persona que vino a verla, también se pudriría en prisión si cometiera un delito. Los guardias la torturaban todos los días y la asustaban pensando que nunca sobreviviría ni siquiera durante un año.

«Tengo que casarme para salir de esta casa. Debería huir más temprano que tarde y ganarme la vida pastando la hierba. ¿Por qué pensé en mi familia como una familia? ¿Por qué gasté todo el dinero que ahorré sólo para ser estafado? ¿Por qué conocí a un bastardo como Naverius?»

Fanora estaba aterrorizada en ese momento. Sintió al pensar que nunca saldría de la prisión, por lo que tembló sola en confinamiento solitario, y luego recordó el recuerdo que había olvidado. Fue cuando el tercer hijo de la familia Andreas le dijo que le enviara una carta si necesitaba algo.

«No sé por qué lo hizo en aquel entonces.»

Para ser honesta, fue una historia absurda desde el principio. Fue solo que ella lo ayudó a encontrar el collar para su sobrino. Si ella no hubiera estado allí, habría encontrado el collar. Porque estaba en un lugar obvio. Además, debía ser por cortesía que hubiera dicho que le devolvería el favor. Pero era el único hilo al que Fanora podía agarrarse en ese momento.

Finalmente, Fanora le escribió su primera carta desde prisión. Ella insistió en el hecho de que fue encarcelada injustamente y se lo envió. Para ser honesta, ella no esperaba que él hiciera nada al respecto. Ella sólo quería quejarse porque se sentía muy frustrada.

¿Pero cuál fue el resultado? Fanora salió de prisión unos días después.

Fue Carl Andras quien pagó su enorme fianza. Sus acciones posteriores también fueron extrañas. Solicitó un nuevo juicio de la sentencia contra sus cargos. Al juicio que se celebró poco después incluso envió un abogado del marqués Andras.

Era el tercer hijo que no heredaba el título. Incluso si obtuviera una posición alta entre los caballeros, no tendría mucha riqueza, ya que el dinero que ganaba con su salario y su patrimonio eran diferentes… Pero pagó mi fianza.

Eso fue demasiado. En ese momento, Fanora había perdido todo lo que tenía, por lo que no había ningún beneficio en ayudarla, y él ni siquiera habría sabido si era cierto que había sido acusada falsamente. Sin embargo, cumplió su promesa de ayudar.

Después de eso, estalló una guerra durante el juicio y nunca lo volví a ver porque lo enviaron.

—Europa… ¿Realmente sabes el paradero de la santa reliquia Europa? No, ¿cómo...? ¿Cómo te llamas? Necesito escuchar tu nombre primero. ¿De qué familia vienes?

Después de pensarlo un momento, Carl le hizo preguntas.

Bueno, de cualquier modo. La Santa Reliquia, Europa. Esa cosa servía como una correa fuerte para atar a este perro loco. Ella debía ser la única persona en este mundo que conocía el paradero de ambas reliquias sagradas.

«¿Mi vida es un desastre porque tengo suerte de este lado?»

Tardíamente se centró en su conversación con Carl.

—¿Cómo te llamas?

—Soy Fanora de la casa de Celsius. Y la pista de esa reliquia sagrada es... la forma de Europa es un arete con forma de toro.

Fanora apreciaba incluso la promesa que él le había hecho, por lo que decidió que sería mejor retenerlo con un trato sincero. También sabía por su vida anterior que Carl quería tener la santa reliquia Europa.

¿Cómo podía saber eso? Porque Carl incluso publicó un aviso en el periódico más tarde. Dijo que podía dar todo lo que tenía a cualquiera que le trajera la santa reliquia Europa.

Ahora que lo pensaba, fue un acto tonto. Europa estaba a cargo del "tiempo" entre las tres reliquias sagradas que interfieren con las leyes del mundo y se decía que traía vida eterna a su dueño. ¿Quién vendería la vida eterna por dinero? A diferencia de Ganimede e Io, que eran propiedad de la familia real y el Papa, sólo el dueño de Europa no tenía una historia clara.

—Ninguna persona común y corriente lo sabría, pero no puedo creer que lo sepas...

—La he visto yo mismo, así que sé cómo se ve.

Fanora no sabía por qué Carl quería a Europa. Pero lo cierto es que antes de retroceder, dijo que deseaba mucho esta santa reliquia. Gracias a esto, en el pasado se habían extendido rumores sobre él en la sociedad, y había sido engañado por estafadores que pedían dinero porque conocían la información de Europa. De pie como la flor de la pared, escuchó a Carl siempre cuestionando la forma de la reliquia sagrada a cualquiera que acudiera a él para darle información sobre Europa.

—¿Cómo sabes la forma de Europa?

—Ah, eso es… tengo un libro viejo sobre reliquias sagradas en casa. Es completamente diferente de los libros de reliquias sagradas que se venden en el mercado.

¿Logró pasar la primera puerta? Carl Andras continuó con el rostro sonrojado a medida que avanzaba la conversación.

—Uf, pero ¿realmente crees que puedes dármela?

—¿Quieres tanto esa reliquia sagrada?

—Para ser exactos, sólo Europa. ¡Realmente quiero eso!

Por esa expresión en su rostro, parecía haber querido a Europa desde que tenía esa edad. Actuaba como si fuera a hacer cualquier cosa por Europa. ¿Realmente quería vivir mucho tiempo?

Pero, considerando la historia familiar del Marqués Andras…

Fanora comprendió su codicia sin dificultad. La familia del marqués Andras, a la que pertenecía, había sido utilizada como lanza y escudo del reino durante generaciones. Esta podría ser una buena explicación, pero el problema era la naturaleza de su familia.

Era razonable que la familia Andras muriera a una edad temprana, por eso valía la pena tener a Europa. Su familia era una familia loca que consideraba el combate como el mejor placer de sus vidas. Quizás debido a su tendencia a ser demasiado violentos, a menudo realizaban actos meritorios. Aún así, los miembros de su familia a menudo vivían poco tiempo.

—Si pudieras cambiar tu personalidad, podrías vivir mucho tiempo sin Europa.

—Sabes cómo es la sangre de la familia Andras… Uh, ¿n-no me digas que la condición para recibir a Europa es no pelear?

Fanora se quedó en silencio por un momento con una pose que no encajaba con su corta edad actual y luego pronunció las siguientes palabras.

—No es así. Ya dije antes que necesito un sirviente.

—Perro… ¿verdad?

—Sí. Hay algo que quiero preguntarle a Carl. Necesitas ayudarme a lograr todos mis objetivos, así que cuando cumpla dieciocho años o antes, te dejaré tener Europa.

—¿No son interesantes las condiciones?

Carl mostró gran interés en que Fanora pasara por un simple proceso de confirmación antes de llegar a un acuerdo secreto con él.

—Antes de eso, si pudieras tener Europa, ¿realmente harías algo?

—¡Sí! ¡Te daré todo lo que tengo y haré lo que me pidas!

—De ahora en adelante, ¿puedes mantener en secreto todo lo relacionado conmigo?

—¡Por supuesto!

Carl tenía una personalidad amable que parecía interminable. Pero, ¿no era bastante seria la naturaleza de este chico de buen corazón?

«Estoy segura de que es igual cuando aún es joven, ¿verdad?»

Fanora tenía una razón para elegir a esta persona como su cómplice. Esto se debía a que era de la familia Andras.

Carl Andras. En cuanto a crueldad en el campo de batalla, era el segundo hombre más cruel del reino. La historia de cómo convirtió en masa a todos los que lucharon contra él y se rieron felices durante mucho tiempo ya era bien conocida por el público. Por eso Fanora eligió a este sádico ser humano.

«Estoy buscando un cómplice para asesinar a nobles. Así que necesito a alguien que cumpla sus promesas y su vida, pero que no tenga miedo de ver sangre. Quizás no haya ningún cómplice más confiable que él en este reino.»

Pero, no importa cuánto viviera en el futuro, ¿qué pasaba si juzgaba mal su carácter? Fanora hizo un movimiento sólido para deshacerse de la pequeña desconfianza en su mente.

—Entonces, antes que nada, tengo un favor que pedirte…

Fue para crear un pequeño evento para probar hasta dónde podía llegar por Europa. Sin embargo, Carl la interrumpió cuando ella sacó la palabra "favor".

—Espera un minuto.

Las siguientes palabras eran obvias. Fanora se detuvo, preguntándose por qué mencionó esa palabra cliché ahora.

—Eso, antes de hacer una promesa...

Fanora lo escuchó e inclinó la cabeza. Significaba que continuase. Entonces Carl se acercó unos pasos a su lado y la miró a los ojos. ¿Por qué de la nada?

Los ojos de Carl Andras eran demasiado puros. La distancia también la hacía sentir incómoda ya que Fanora rara vez hacía contacto visual con alguien. Sin embargo, se esforzó por mantener la calma en su rostro.

—Entonces Señorita… ¿Fanora? Si me convierto en tu perro, realmente podrás darme Europa… ¿verdad?

Pero cuando estuvo tan cerca, hizo algo. La miró directamente a los ojos y volvió a comprobarlo.

«¿Sospecha de mí porque todavía soy joven?» Por supuesto, respondió sin una sola mentira.

—Sí.

Después, Carl comenzó a sonreír mientras Fanora giraba la cabeza sobre cómo debería demostrar que podía darle Europa.

—¡Gracias a Dios! No creo que seas una mentirosa. ¡Seguiré a Lady Fanora de ahora en adelante!

¿Cómo decidió confiar en Fanora de inmediato?

«¿Realmente me cree fácilmente?» Pero fue suficiente para que Fanora se uniera a él de todos modos. Con eso, podría pensar en ello lentamente.

—Otros dicen que hubo un momento en el que 100 años de guerra lucharon para obtener una reliquia sagrada, ¡pero definitivamente me convertiré en el perro de Lady Fanora durante unos años si Lady realmente puede darme Europa!

—No estés tan emocionado...

Luego de calmarlo, quien había estado siguiendo su imaginación, Fanora continuó hablando.

—Carl Andras. Ahora estamos en el mismo barco. Por eso quiero darte el primer trabajo para confirmar tu lealtad.

—¿Sí? ¡Sí!

—Escúchame, nunca deberías contarle nada a tu familia sobre esto.

—Por supuesto, todo es un secreto...

—Dices que harás eso, pero no tengo suficiente fe en ti. La traición siempre comienza con razones inesperadas.

¿Era porque la gente no podía verlo? Fanora miró a Carl con una mirada extraña que no encajaba con su cuerpo de quince años.

—Entonces… La competencia de espada de los caballeros se llevará a cabo inmediatamente después del banquete de cumpleaños. Allí, deberías luchar contra una persona llamada Shuteri.

—¿Y después de eso?

—Solo ten un enfrentamiento con él. En cambio, debes asumir la responsabilidad de todo lo que sucederá como resultado de esa contienda.

—¿Todo lo que necesito es tener un combate con él? Ya veo... Shuteri. Shuteri. Shuteri. Lo recordé.

Si Carl completaba esta solicitud de forma segura, ella podría confiar en él. Además, Fanora podría tratar con una de las personas a las que apuntaba.

¿Qué tan en serio se tomaría Carl Andras esta promesa? Ella hizo todo lo posible para negociar, así que decidió dejar el resto al cielo.

Y un momento después, antes de que se diera cuenta, la melodía de la música que fluía afuera había cambiado a silencio. Mientras salía lentamente de la escalera e intentaba regresar al salón de banquetes, Carl le hizo una pregunta.

—Lady Fanora, tengo una pregunta para ti. ¿Hay alguna razón por la que me elegiste para ayudarte con tu trabajo?

—Porque puedo darte Europa.

—Ah, es interesante que hayas dicho eso. Es cierto que realmente necesito a Europa, pero nunca dije nada al respecto cuando vine a la capital real. Lady Fanora parece ser una noble de la región central. ¿Cómo supiste esto?

El corazón de Fanora dio un vuelco por dentro después de escuchar esas palabras.

«¡Tenía tanta prisa que olvidé tener cuidado!» Afortunadamente, ella no mostró ningún signo de agitación. «Cuando le di un cebo sobre la reliquia sagrada, él la mordió, ¡así que pensé que ya hablaba de eso en todas partes…! Pero podría inventar una excusa rápidamente.»

—Bueno, ¿quién en el mundo no necesita a Europa?

—¡Ah!

—Solo estoy buscando a alguien que pague el mejor precio por ello, y resulta que eres tú, que eres de la prestigiosa familia Andras.

Carl sonrió alegremente cuando Fanora explicó uno tras otro. Sin embargo, a medida que avanzaba la conversación, el color del rostro de Carl, que había estado brillante, se oscureció gradualmente.

—No puedo creer que la señorita me haya elegido con tales expectativas. Si quiere que haga algo en el futuro, la señorita necesitará contactarme a menudo, ¡pero si la reputación de la señorita Fanora se daña…! Haré lo mejor que pueda para no hacer que Lady se avergüence de mí.

Fanora, desconcertada por aquel comentario, le dijo:

—Lo único que me avergüenza es mi familia, y no hay nada de qué avergonzarme de estar contigo.

—Todos decían que me tienen miedo porque me gusta pelear. ¿Pero no es mejor golpear a alguien que ser golpeado por alguien? Aún así, dijeron que soy bárbaro… En realidad, no tengo amigos. Así que estaba solo aquí. ¿Viniste aquí sin saber que tengo una reputación horrible?

Fue sólo después de escuchar todo lo que dijo que Fanora finalmente entendió. Las tendencias violentas que fluían por la sangre de la familia Andras estaban en una categoría que los nobles comunes y corrientes no podían entender. Aunque su familia era buena en la fuerza militar, Carl a menudo escuchaba cosas malas de jóvenes nobles que no podían ocultar sus expresiones.

«¿Es cierto que este chico rompió el compromiso usando violencia contra su prometida?»

Fanora miró por un momento al chico que la estaba mirando. Al parecer, sería muy alto en el futuro. Pero ahora él era un niño pequeño, y eso era suficiente para que ella hiciera contacto visual sin levantar la barbilla.

—Eso está bien. No me importa. La gente puede ser violenta. De hecho, me gusta mucho lastimar a los demás.

Carl abrió mucho los ojos ante la siguiente voz. Entonces Fanora continuó hablando con expresión apagada, recordando el pasado.

—Y la razón más importante por la que quería unirme a ti... fue por tu personalidad. Creo que serás bueno cumpliendo tus promesas...

Fanora miró a Carl frente a ella. Entonces apareció ante su vista un rostro joven y atractivo.

¿Por qué Fanora lo eligió como su cómplice? ¿Por qué quería entregarle la información sobre Europa a Carl y no a nadie más?

De hecho, esta fue la razón más fatal.

—Realmente creo que cumplirás tu promesa.

En su pasado, Carl murió a la edad de veinte años. Murió en una guerra de conquista emprendida por un rey irresponsable. Así que Fanora ni siquiera pudo agradecerle la fianza y ahora había llegado la oportunidad adecuada.

Unos cinco días después de que hizo un trato con Carl Andras. Había llegado el día de visitar el cadáver de Shuteri.

No pasó mucho.

La competencia de espada celebrada en la capital real terminó mientras Fanora leía la nueva novela de medianoche. Los caballeros enviados por el conde Celsius para participar en la competencia también regresaron uno por uno. La mayoría de ellos no parecían haber resultado heridos, pero uno o dos llevaban entablillados, tal vez rompiéndose los huesos. Fanora se apoyó contra la ventana y los vio entrar.

—Aargh... Uurggh...

—¿Estás bien?

—¡No escuchaste mi gemido! Arrgh. Yo... creo que mis costillas también están rotas. ¡Andras, ese bastardo me tira como basura y luego actúa con calma!

—Tienes mucha mala suerte. De todos los concursantes, tuviste un combate con Andras. Deberías haberte abstenido, idiota.

—¡Ese bastardo me golpeó en la boca primero!

Sin embargo, Shuteri, el caballero que apenas respiraba, fue transportado a la mansión. Parecía que lo había tratado un médico en la capital, pero tal vez tendría que permanecer acostado durante unos meses.

Como era de esperar, Carl era realmente digno del nombre de Andras. Fanora predijo este resultado desde el momento en que le pidió a Carl que tuviera una pelea con él. Esto se debió a que ningún humano había salido en dos piernas de un combate 1:1 con Carl en el futuro. Carl le estaba ganando con moderación.

Bueno, de cualquier modo. Si Shuteri, que había competido con Carl, sufriera lesiones graves como esa, su vida terminaría pronto. Farnora soltó la mano que sostenía la cortina y se dio la vuelta.

Esa noche.

—Uuugggh.

Se escuchó un gemido desde una de las innumerables habitaciones del primer piso de la mansión Celsius. Provenía de una habitación de invitados con una cama lujosa y una mesa de té. Sin embargo, el que estaba acostado no era un noble sino un aprendiz de caballero de la familia Celsius.

Resultó gravemente herido en la competición de espada en la que había participado por honor. La familia Celsius decidió regalarle este lujoso dormitorio como cortesía hasta que se recuperara en cierta medida.

—Agh…

Después de tomar el medicamento recetado, el dolor de Shuteri disminuyó y, de alguna manera, su cuerpo estaba flácido y somnoliento. De hecho, la suave cama le ayudó mucho y pronto se quedó dormido. Al mismo tiempo, la puerta de la lujosa habitación se abrió silenciosamente.

—No está cerrado.

Una misteriosa voz femenina llenó la fría habitación. La mujer, que no levantó una lámpara ni hizo ruido de pasos, cerró la puerta en silencio. Miró en silencio a Shuteri, que se había quedado profundamente dormido. Su cabello desordenado estaba trenzado en uno y escondido con un gorro de dormir.

Fanora se inclinó sin decir una palabra y levantó la blusa de Shuteri. Luego, vio innumerables moretones en su estómago que parecían moteados incluso en la oscuridad.

—Señor Caballero.

Cuando Shuteri daba vueltas y vueltas en un dulce sueño, comenzó a pronunciar sus palabras.

—No cerraste la puerta.

Fanora habló con un tono misericordioso como si contara una historia pasada de moda.

—Si me pasó algo como lo que te pasará a ti… —Ella susurró esas palabras y luego bajó los ojos—. Sería muy vergonzoso.

Cayó la oscuridad y nadie pudo ver cómo fue su última expresión.

El día siguiente.

«La familia de Vasago es muy armoniosa. Ah, ¿por eso te has encariñado tanto con el prometido de otras personas?»

Las venas de Fanora ya destacaban desde la mañana. Últimamente se había vuelto común que escribiera la novela de medianoche en su diario y garabateara las letras para que sólo ella pueda entenderlas.

Sin embargo, cuando releyó la novela que había copiado tanto que se le cayeron los ojos, lo único que pudo ver fue que a Vasago le regalaron una muñeca su prima y que su madre le dio un cálido abrazo.

La novela se convirtió en una rutina diaria de Vasago. Lo habría quemado si hubiera sido una novela tangible.

—La mansión parece estar ruidosa hoy. ¿Qué está sucediendo?

Pero estaba bien. Hoy había buenas noticias para ella, que la hicieron sentir mejor.

—Ah, eso es...

—Cecil, no tengo a nadie con quien hablar conmigo a menos que seas tú. Entonces, si no es tu preciado secreto, no estaría de más que me contaras un poco sobre la mansión.

—Está bien, señorita.

Fanora convenció a su doncella, que se estremecía a su lado, para que abriera la boca. Sus siguientes palabras parecieron una buena recitación de un poema.

—Se dice que un hombre llamado Shuteri, el aprendiz de caballero de la familia, murió anoche. Hace unos días, regresó con heridas graves del duelo de espadas. El médico no sabía que su órgano se había roto, pero parecía haber muerto por el problema que ocurrió después…

—He oído historias de caballeros que murieron en combates con espadas. Pero nunca supe que realmente sucedió.

—Sí, sin embargo… —Cecil dejó su comida de hoy y continuó hablando en voz baja—. No fue entrenado por caballeros de su misma edad. Su oponente en el partido usó violencia excesiva aunque no era necesario, por lo que el conde Celsius será responsable de sus heridas. Ese es el final de la historia, lo sé, señorita.

Por supuesto, ella ya lo predijo. No fue más que la muerte de un hombre. Sin embargo, Shuteri era un plebeyo que aún no había sido nombrado caballero. El oponente provenía de la familia del marqués Andras. El peso de la vida de alguien nunca era igual en este mundo, por lo que el resultado del juicio era obvio incluso si el conde Celsius asumiera la responsabilidad de ello.

Considerando que el lugar donde competían era un estadio donde el consentimiento mutuo era la base… Carl habría quedado libre o habría recibido una multa insignificante. Pero Fanora estaba segura de que Carl se encargaría de esto. Si era por eso que estaban haciendo ruido, eso era todo. Fanora miró el sándwich en medio de la mesa para ocultar su sonrisa.

El poder de la santa reliquia era grande. No importaba si se despertó o no, no podía creer que pudiera vencer completamente al caballero.

Era común que una persona muriera repentinamente a causa de una lesión abdominal provocada por una pelea. Además, si el cuerpo estaba desgarrado y roto de esa manera, incluso si alguien volviera a golpear su abdomen herido, era imposible volver a saber la verdad de su herida, excepto si su herida se abría.

Una vez más, esta vez Fanora no estaba en la lista de sospechosos. Con eso, se deshizo fácilmente del bulto en su pecho.

—La comida de hoy también es deliciosa. Cecil, ya puedes irte a descansar. Simplemente limpia los platos por la noche.

—Sí, señorita.

Fanora quería reírse, así que echó a su doncella fuera de su habitación. Con una dulce excusa, hizo que Cecil saliera de su habitación. Luego se puso feliz como si fuera mentira que había estado de mal humor hasta ahora.

La carne y el pan ahora entraban fácilmente en su boca. En el pasado, solía sentir náuseas y frustración con solo ponerse algo en la boca, pero ahora se sentía más cómoda con sus órganos.

Fanora desayunó así e hizo planes para el día. En el medio, se arremangó suavemente el pijama para confirmar los misteriosos moretones.

«Ah, ¿qué tal esto...?»

Afortunadamente, recibió mínima ayuda para cambiarse de ropa desde el principio porque era demasiado tímida para mostrarle su cuerpo desnudo a Cecil, por lo que aún no la habían atrapado. Pero ¿cuánto tiempo Cecil seguiría sin sospechar de ella? Siempre se consideraría extraño que la joven tuviera moretones en el cuerpo por pelearse con alguien.

Entonces Fanora recordó por un momento a Carl Andras. Su familia había estado matando gente desde la fundación de este reino. Considerando sus monstruosos logros, debían tener habilidades básicas además del simple talento...

Después de comer la sopa, dejó el cuenco vacío en una bandeja de plata y se sumió en sus pensamientos.

«¿Dónde está el punto vital del cuerpo humano? ¿Qué tipo de veneno se aplica en la punta del arma? ¿Cómo empuñar una espada? Hay límites para un libro en el mercado que puede enseñarme, así que debería buscar su ayuda, ¿verdad?»

La conclusión de su pensamiento fue que debería conocer a Carl. Luego decidió posponerlo por un tiempo.

«Tengo que ir a ver a Ronwe.»

¿No estaba buscándola el mayordomo con una condición cada vez peor?

Poder acelerar su enfermedad con una canasta de frutas era más agradable que la dulzura del jugo. Además, una vez que su condición empeoraba, dejaba de comer popira, razón por la cual su enfermedad empeoraba.

«Bien. ¿Cómo puedo extrañar verlo morir?» Fanora decidió dedicar su tiempo con diligencia. Inmediatamente se levantó de su asiento, se cambió de ropa y finalmente llamó a Cecil para que la ayudara cuando abrió la parte de atrás de su pijama.

—Voy a salir. ¿Sir Ronwe no está todavía enfermo? Estaba tan preocupada por él que no pude disfrutar del banquete ni siquiera cuando fui al palacio.

—Ah, entonces prepararé el carruaje como dijo Lady.

Cecil parece ser cada vez más consciente de ella estos días. Fue lo suficientemente rápida para encargarse de todo lo que necesitaba para salir ahora.

—Gracias.

Desde el punto de vista de Fanora, que sólo había experimentado abuso y sirvientes perezosos, era natural que se sintiera agradecida. Cecil no respondió a sus palabras y salió a preparar el carruaje.

«Es demasiado obvio si traigo popiras cada vez que vengo. ¿Compraré hoy alguna medicina barata al herbolario de la ciudad?»

Athena: Pocas veo que de verdad vayan cargándose a la gente y vengándose, la verdad.