Capítulo 38

Killian extendió su brazo y abrió la ventana secreta.

Era una ventana corrediza del tamaño de una palma que estaba pintada como una pared para evitar que se notara desde el exterior.

—Ya…

Dos agentes de la policía militar entraban por la puerta principal de la residencia del archiduque.

Killian tembló mientras se envolvía una venda alrededor de la cintura.

Presionó firmemente un pañuelo contra la zona herida para evitar que saliera la mayor cantidad de sangre posible.

Luego dejó la ropa manchada de sangre, la toalla y la máscara blanca sobre el escritorio y salió del escondite.

Después de cerrar la puerta de la estantería a su posición original, regresó apresuradamente al dormitorio conectado al estudio.

Antes de irse, se puso la capa blanca que se había quitado.

Al mismo tiempo, se escuchó un golpe en la puerta del dormitorio.

—Maestro, ha llegado alguien de la policía militar.

Era un informe de Garfield.

Estuvo cerca.

Killian se revisó nuevamente para asegurarse de que no saliera sangre de su cintura.

—Maestro, ¿está dormido?

Sin respuesta, Garfield volvió a preguntar en voz un poco más alta.

Después de terminar la comprobación, Killian respiró hondo y abrió la boca.

—No, saldré pronto.

Junto al espejo se reflejaba su pálida figura, adornada con un uniforme de policía.

Tan pronto como Sophie entró en la habitación, se hundió en el suelo como si se derritiera.

Le fallaron las piernas y tembló.

—Ahora recuerdo.

Sólo ahora se dio cuenta de qué se trataba esta novela.

Tenía un título como “Las flores marchitas florecen de nuevo”. El título era más o menos así.

El protagonista masculino de la novela, llamada “La flor de una flor silvestre” para abreviar, no era Killian.

Incluso con su perfecta belleza basada en cabello negro y ojos rojos y el estatus de Archiduque del Norte, no pudo convertirse en el personaje principal.

A pesar de poseer esa altura orgullosa, un comportamiento arrogante y el nombre tramposo de Killian, no pudo ganarse el corazón de la protagonista femenina.

Porque era un “villano”.

Varios casos de asesinato estaban ocurriendo en la capital, y el culpable conocido como la “Luna Negra” no era otro que Killian Viprons Rivelon.

Frente a la gente, parecía completamente normal, incluso el jefe de la policía militar que perseguía la “Luna Negra”. Pero por la noche, se transformaba en un asesino loco que se cobró vidas.

El epítome de la duplicidad: ¡un psicópata inteligente!

Y su prometida, Sophie Fraus.

«Ella morirá. Y será a manos de Killian.»

¿No era la transmigración de libros una trama común?

El desarrollo de luchar desesperadamente por seguir viviendo como un extra o una villana destinada a morir pronto.

Killian, debido a que se sentía obstruido en su amor por la protagonista femenina, Estelle, mataba a su prometida, Sophie.

Creía que Estelle rechazaba su amor porque tenía prometida.

Killian parecía pensar que, si no tuviera una prometida, Estelle también lo amaría.

Así, el despiadado asesino disfrazó la muerte de su inútil prometida como un accidente de carruaje y la asesinó.

Fingió lamentar la muerte de su prometida y se ganó la simpatía de Estelle.

Sin embargo, el verdadero amor de Estelle era el príncipe Mikhail von Orhel.

Al no poder ganarse el corazón de Estelle hasta el final, Killian finalmente perdía la cordura.

Traicionaba a su figura fraternal, el príncipe Mikhail, mataba al emperador y a la emperatriz y provocaba una rebelión. Ya que tenía control total sobre las fuerzas militares y policiales.

Debido a que era justo por fuera, muchos caballeros y miembros de la policía lo siguieron.

Etiquetando al emperador y a la emperatriz como villanos, usurpó el trono y pretendió poseer a Estelle.

Sin embargo, el verdadero protagonista de esta novela era Mikhail.

Mikhail, que huyó a la tierra desierta, regresó al territorio después de aumentar su poder.

Killian, cuyas malas acciones fueron reveladas por Mikhail, perdió su base de poder y colapsó impotente.

Al quedarse solo, encontró su fin a manos de Mikhail frente al trono imperial.

Así, Mikhail recuperó el trono, Estelle se convirtió en emperatriz y se produjo un final feliz.

«¡Pensar que finalmente recuerdo esto...!»

Para ser honesta, era bastante sorprendente que hubiera logrado recordarlo ahora, pero “Las flores marchitas florecen de nuevo” no fue muy agradable.

Hubo varias partes que no tenían sentido en términos de coherencia y recibió muchas críticas por ellas.

Especialmente las partes donde se revelaba la verdadera naturaleza de Killian como villano. La descripción de la obsesión de Killian con la protagonista femenina, Estelle, fue tan seca que ni siquiera parecía que realmente la amaba.

Era como ver la actuación de un mal actor.

Además, la repentina noticia de que Sophie, que tenía una presencia insignificante, murió en un accidente de carruaje provocó una avalancha de comentarios negativos en la sección de comentarios.

—Se sintió como un intento fallido de retratar una obsesión intrigante que terminó con un resto humano sin valor...

También se saltó algunos capítulos cuando se aburría mientras leía las líneas, dejando solo los grandes eventos vagamente en su cabeza.

—Ni siquiera puedo recordar ninguna línea u oración memorable.

Intentó recordar el contenido original tanto como pudo, pero falló.

—Ni siquiera puedo recordar a cuántas personas mató Killian o quién fue la víctima.

Se mordió ansiosamente las puntas de las uñas.

El hecho de que Sophie Fraus fuera sólo un personaje secundario de nivel extra no era un problema. Si no había otro transmigrante en este mundo, la protagonista de la novela sobre transmigración seguía siendo Estelle.

Tampoco era una cuestión de que Sophie Fraus estuviera destinada a morir.

En una historia de transmigración, el destino se podía cambiar.

No recuerdas los detalles específicos del contenido de la novela. No importa, ya que la trama cambiará de todos modos.

Si comprendes los principales desarrollos y personajes, no era un problema.

El problema estaba en otra parte.

«Bien, cometí un error desde el principio. Debería haber establecido adecuadamente la dirección del protagonista masculino tan pronto como ocurrió la posesión, pero me equivoqué.»

El protagonista masculino que deseaba era un cliché típico de un duque del norte. De apariencia ruda y taciturna, pero un hombre romántico de corazón puro que sólo tenía ojos para una mujer. Un hombre devoto que haría cualquier cosa por la mujer que ama.

—¡Pero aquí, el duque del norte no es así…!

Por supuesto, Killian era alguien que podía hacer cualquier cosa por la mujer que amaba. Sin embargo, el problema era el hecho de que su “cualquier cosa” realmente significaba “cualquier cosa”.

Se diferenciaba de personajes que inevitablemente chocaban con el protagonista a nivel político o de aquellos que podían parecer tiranos, pero eran líderes reformistas.

Un criminal que no dudaba en cometer asesinatos, realizar investigaciones y acechar, todo para poseer a la mujer que amaba, con un índice Scoville del millón en términos de delitos.

En una novela para todas las edades, él se destacaba como un género clasificado para 18 años, como un asesino en serie.

Había estado tratando diligentemente de domesticarlo todo este tiempo.

—Está bien, Sophie. Es natural domar al lunático de la novela.

Sophie se tranquilizó recitando clichés.

«Solo necesitas apretarle la correa al villano. Todo el mundo lo hace así y al final lo consigue. Entonces, está bien. ¡No está bien!»

—¡Ese no es mi gusto…!

Se trataba de una cuestión tanto medioambiental como ética.

Creció en un hogar plagado de violencia doméstica desde una edad temprana.

Un hermano mayor que aprendió la violencia al ver a su padre levantar la mano fácilmente. Y atrapada en un pensamiento anticuado, su abuela defendió a su padre y a su hermano. En medio de todo eso, su ocupada madre luchaba por sobrevivir sola.

Era por eso que los hombres hipócritas, violentos y egocéntricos eran su principal objetivo a evitar.

¿Quién querría vivir con un hombre que andaba cometiendo asesinatos? Si se descubría que incluso una celebridad favorita había cometido un delito, mil años de amor se extinguirían instantáneamente.

Se supone que la gente no debía ser reparada.

Incluso si fuera posible arreglar a alguien, el tiempo y el esfuerzo necesarios para hacerlo sería un desperdicio.

«Creo que estoy jodida...»

En ese momento, se escuchó el sonido de cascos desde afuera.

Sophie se levantó rápidamente y miró por la ventana con expresión fría.

Dos individuos vestidos con uniformes de policía militar entraban en el jardín del archiduque. Sophie asomó la cabeza por la terraza y escuchó atentamente la conversación entre el policía militar y Garfield.

Afortunadamente, el amanecer fue tranquilo, lo que le permitió escuchar levemente su conversación.

—El vizconde Percel ha fallecido. Su Excelencia debería irse rápido.

—¡Oh, no!

Garfield fue apresuradamente a llamar a Kilian al recibir el informe urgente del oficial de la policía militar.

Con la muerte del vizconde Percel y el regreso de Kilian herido, todas las piezas encajaron.

En ese momento, un pensamiento diferente pasó por la mente de Sophie.

«¿Qué pasa si voy a ver a los agentes de la policía militar y les digo la verdad? ¿Qué pasaría si pudiera eliminar las semillas de la destrucción de este mundo revelando la verdad? Puede que no me crean fácilmente, pero con la cintura herida de Kilian, podrían darse cuenta de que él es el culpable.»

Sophie consideró cuidadosamente sus opciones y asintió con la cabeza.

Con coraje en su corazón, salió de su habitación.

Pero…

—Sophie, ¿todavía estabas despierta?

—¡Eek!

Tan pronto como salió al pasillo, se topó con Killian que salía del otro lado.

El corazón de Sophie dio un vuelco.

Se las había arreglado para ponerse un uniforme de policía militar y caminar casualmente por el pasillo. A pesar de la profunda herida en su cintura, se movía sin ningún signo de dificultad, caminando tan firmemente como siempre.

Su rostro permaneció inexpresivo, sin mostrar rastro de emoción.

«Pero... Debe tener una herida en la cintura, ¿verdad?»

Sophie quedó desconcertada por su apariencia aparentemente ilesa.

Sin embargo, notó que el sudor le corría por el cuello y que sus labios bien cerrados eran diferentes de lo habitual.

Era innegable que los acontecimientos anteriores no fueron un sueño.

No hay manera de que pudiera haber tratado adecuadamente esa lesión en tan poco tiempo.

—Yo... ¿vas a salir?

«¿Con ese cuerpo?»

Sophie tartamudeó, expresando su incredulidad y preocupación.

Con sorpresa evidente en su voz, Sophie cuestionó la intención de Kilian, considerando su condición.

Kilian asintió en respuesta a la pregunta de Sophie y explicó:

—Parece que algo ha sucedido en la policía militar.

—Ah, claro…

Sophie se quedó sin palabras al verlo fingiendo no saber nada y respondiendo descaradamente.

—Es tarde en la noche, así que deberías entrar y descansar un poco.

Por sus palabras, Sophie sintió una presión tácita pesando sobre ella.

Athena: Lol, se ha dado cuenta. ¡Ha recordado! Y me parece bastante refrescante que simplemente le parezca un loco que no tiene solución, ya que muchas veces dicen lo de reformarlo. Entonces, ¿qué vas a hacer? Otra historia que puede volverse un dark romance… le falta lo +18.

Capítulo 37

—Está bien. Dispersaos inmediatamente y realizad una búsqueda. No podemos darnos el lujo de tener otra víctima esta noche.

En particular, era posible que quedaran manchas de sangre, por lo que les ordenó buscar cuidadosamente esos rastros.

Siguiendo sus órdenes, los miembros prepararon sus armas y se dispersaron.

El incidente ocurrió menos de una semana después de la muerte de Fideut.

Nicholas miró ansiosamente hacia el cielo nocturno con luna llena.

Fue una noche siniestra.

Killian apoyó su pesado cuerpo contra el árbol y apretó los dientes.

La sangre manaba sobre su pálido cuello.

Mientras se tragaba el dolor, levantó la cabeza para ver la intensamente hermosa luna llena colgando en el cielo.

—Maldita sea…

Las maldiciones escaparon a través de su dificultad para respirar.

Habiendo corrido hasta que estuvo a punto de quedarse sin aliento para escapar de la persecución, sintió que su garganta se desgarraría por el dolor.

Se quitó la máscara tapada y se la metió en la bata.

Desde que había regresado a la residencia de la familia del gran duque, parecía que por ahora había evadido con éxito la persecución.

Pero si no se apresuraba a regresar a su habitación, despertaría sospechas.

Alguien debía venir a llamarlo, el comandante de la policía militar.

Killian se obligó a ponerse de pie, alejando su cuerpo del árbol.

Un dolor agudo le recorrió la cintura.

—Esto me está volviendo loco…

Kilian estalló en una risa hueca ante la lamentable situación.

Cuando tocó su cintura, un líquido húmedo manchó sus guantes negros.

Su camisa blanca había estado manchada de rojo durante mucho tiempo. La herida era más profunda de lo que había pensado.

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de perder el tiempo aquí.

Había llegado hasta aquí, así que sólo necesitaba llegar a su habitación.

Miró a su alrededor, examinando su entorno.

Entrar por la entrada principal de la residencia del duque no es una opción. Era un asunto desconocido para los demás sirvientes, incluido Garfield. Inspeccionó las paredes de la residencia del archiduque.

Vio una terraza en el segundo piso.

Si pudiera subir hasta allí, las cosas serían más fáciles.

Una vez determinada su ruta, se ató la camisa alrededor de la zona herida para evitar dejar manchas de sangre.

—Ugh…

Mientras aplicaba presión a la herida atando la camisa, el dolor lo invadió.

—Qué desastre… —murmuró con una sonrisa de autocompasión mientras limpiaba la sangre de sus guantes en el borde de su capa.

Apenas lo logró, se paró contra la pared de la mansión, siguiendo la ruta planificada previamente.

Había lugares entre los ladrillos para agarrarse con las manos y los pies. Escaló el muro del Palacio del Archiduque como si estuviera escalando rocas.

Normalmente, sería una tarea que podría realizar fácilmente, pero hoy, cada vez que se esforzaba, un dolor punzante desgarraba su cuerpo.

Sus manos temblorosas sentían como si estuvieran perdiendo fuerza.

Luchando con el dolor que se intensificaba con cada movimiento, apenas logró llegar a la terraza, pegándose a la pared de la mansión como había planeado.

A pesar de subir sólo unos pocos metros, ya estaba sin aliento. Se detuvo en la terraza, intentando calmar por un momento su agitada respiración.

Debido al movimiento excesivo, la herida se desgarró aún más y el sangrado no se detuvo.

Pero entonces, en ese momento, se abrió la puerta de la terraza y sopló una ráfaga de viento que hizo que la cortina de gasa blanca se agitara.

Kilian, que se apretaba la herida, levantó la cabeza.

«Escapar...» Mientras intentaba esconderse, en el momento en que intentó levantarse, se congeló en su lugar debido al dolor insoportable que sentía como si alguien estuviera desgarrando sus heridas.

Y luego se encontraron cara a cara.

Sophie salió a tomar un poco de aire fresco mientras sostenía un vaso de agua.

En ese instante, ambos se quedaron congelados, incapaces de pronunciar una palabra.

Sólo los ojos de Sophie se abrieron como platos al verlo.

—...Bueno, me han atrapado —murmuró con una mezcla de autocompasión y resignación.

Atrapado sin dudarlo un momento. Por alguien con quien realmente no quería que le viera.

Las cosas no podrían haberse enredado más.

Con sólo pensar en regresar a su habitación inmediatamente, había olvidado que esta terraza estaba conectada a la habitación de Sophie.

No, en primer lugar, no esperaba que ella estuviera despierta a esta hora.

Tenía que ocultar su herida con su capa y mantener una expresión serena tanto como fuera posible.

¿Cómo podría poner una excusa? ¿Funcionaría la excusa?

Perdido en sus pensamientos, miró a su prometida, con quien lamentablemente se había encontrado.

Ojos llenos de miedo. Piel pálida iluminada por la luz de la luna. Labios helados, sin aliento. Un vestido cisma blanco y reluciente ondeaba al viento junto con la cortina de gasa. Y manos temblorosas.

«¿A qué le temes? ¿Sospechas que estaba intentando entrometerme en tu habitación? Oh, no quiero que sospeches de eso...»

Todo se desordenaba y sólo salía risa. En verdad, el segundo peor día de su vida.

En ese momento, Sophie, que estaba temblando, finalmente soltó el vaso de agua que sostenía.

Kilian extendió la mano y atrapó el vaso.

Su respiración se entrecortó de nuevo.

—¿Vamos a despertar a la gente, Sophie…?

Incluso pronunciar una sola palabra era difícil, pero Kilian se obligó a esbozar una sonrisa relajada.

No podía dejar que ella descubriera su herida.

A pesar del dolor que le recorría la cintura y le provocaba sudor frío, miró el vaso del que Sophie había estado bebiendo.

Había rastros de sus labios en el borde del vaso transparente.

—Bueno, esto funciona muy bien. Sentí que se me secaba la garganta.

Ya fuera debido a la sangre que salía de su herida o al sudor frío que fluía por su columna, la sed ardiente no desaparecía.

Killian tomó la taza de la que Sophie había estado bebiendo y se la llevó a los labios.

El agua, más dulce y fresca que de costumbre, fluyó por su garganta, saciando su sed.

Era menos de una taza, pero lo llenó.

Fue suficiente para humedecer sus labios resecos.

Lentamente colocó el vaso vacío sobre la barandilla de la terraza.

Sophie lo vio beber del vaso.

Con ojos temerosos, ella no huyó.

Valiente, por cierto, pero aún así una mujer extraña.

¿No se daba cuenta de que un hombre que visitaba la terraza de una mujer a una hora tan tardía, fuera cual sea el motivo, era peligroso?

Parece haber una falta de conciencia sobre la crisis.

Después de todo, ella fue la mujer que saltó al estanque esa misma tarde.

Quizás fuera porque vivía en el ático que no sabía lo aterrador que podía ser el mundo.

A pesar de la situación urgente, no pudo evitar tener pensamientos innecesarios, tal vez porque tenía dolor.

En ese momento, Sophie se tapó la boca con manos temblorosas.

—Sangre, sangre…

Su mirada estaba fija en su cintura.

—Oh…

Aunque la había cubierto con una capa, de alguna manera la herida se había filtrado y quedó expuesta.

No sólo su camisa blanca sino también su muslo estaban manchados de sangre.

Killian rápidamente se quitó la bata y ocultó la herida.

El rostro de Sophie palideció.

—¡Tengo que llamar al doctor…!

Intentó darse la vuelta y llamar a un médico.

Agradeció que ella quisiera llamar a un médico en lugar de a un oficial de la policía militar o a un sirviente.

—No, no puedes. —Agarró la muñeca de Sophie.

Con su fuerza, el cuerpo de Sophie se volvió hacia él.

En ese momento, la luna llena se reflejó en los ojos de Sophie.

Por alguna razón, la luna llena era particularmente hermosa esta noche.

Existía el mito de que la luna llena volvía loca a la gente. Decían que la luna, rebosante de energía siniestra, destruía el alma de las personas.

Quizás esta noche fuera una de esas noches.

En una noche en la que había salido la luna llena, Killian presionó sus labios contra los de Sophie.

Los labios de Sophie, que no había podido llamar a un médico, fueron sellados por él.

El dolor en su cintura que había estado palpitando al tocar sus labios desapareció.

Todos los sentidos fueron transferidos de él a ella.

La punta de la lengua hormigueó bruscamente.

De ella emanaba el aroma de una noche de primavera.

El aliento caliente le hizo cosquillas en la mejilla.

Quizás porque lo habían perseguido y llevado hasta aquí, su corazón latía rápido.

Pensó que sería lindo que este momento pudiera durar para siempre en el tiempo, en su locura.

Pero a medida que las nubes negras cubrieron gradualmente la luna llena, la razón lo despertó nuevamente.

La policía militar pronto vendría a buscarlo.

Separó con fuerza sus labios de los de Sophie.

—Olvida lo que viste esta noche, Sophie.

Miró a su prometida, quien lo miraba confundida.

«Tengo que olvidar. Que vine aquí. Que fui tentado por ti. Tengo que olvidar por tu bien.»

Las pupilas de Sophie temblaron.

Killian soltó lentamente su mano.

Puede que esto no fuera suficiente para cerrar la boca por completo.

Sería correcto utilizar un movimiento un poco más duro.

Pero de alguna manera quería creerle a Sophie. Quería creer que ella no le contaría a nadie lo de esta noche.

Al mirar a Sophie a los ojos, recibió una afirmación indescriptible.

Y…

—¡Killian…!

Salió de la terraza como escapando de Sophie.

Killian empujó la estantería con todas sus fuerzas.

Con un ruido sordo, la estantería se movió, revelando su escondite.

Finalmente, Killian logró apoyar su cuerpo contra la silla y sentarse. El dolor insoportable que había reprimido desesperadamente surgió de repente, como un maremoto.

Gotas de sangre cayeron sobre el suelo negro.

No hubo momento libre para encender un fuego. En la profunda oscuridad, se quitó los guantes y colgó descuidadamente su bata sobre el reposabrazos de la silla.

Abrió el cajón del escritorio y sacó vendas, desinfectante y un agente hemostático.

Mientras se abría la camisa, apareció su cintura empapada de sangre.

Cada ligero movimiento de su cintura provocaba profundos gemidos y sangre brotando como un monstruo grotesco.

Killian abrió con fuerza el tapón de corcho del desinfectante como si lo rompiera con los dientes.

Escupió el corcho hacia el escritorio y empapó un pañuelo con el desinfectante, limpiando la zona herida.

El contacto con el desinfectante hizo que la zona herida ardiera como si estuviera en llamas. Temblando, Killian soportó el dolor.

Mientras contenía los gemidos, el sonido de sus dientes rechinando entre sí se podía escuchar desde su boca cerrada.

Tragándose los gemidos que se escapaban, desinfectó la herida y aplicó el agente hemostático.

Incluso eso solo requirió tanto esfuerzo que sintió como si fuera a colapsar por el agotamiento.

Su cuerpo, revelado bajo la camisa rota, estaba empapado de sudor.

Las heridas eran graves y necesitaban puntos, pero simplemente no tenía fuerzas para hacerlo ahora.

Luego, a través de la delgada pared, se escuchó el sonido de cascos.

Nicholas ordenó a sus subordinados.

Athena: Eeeeeh, esto es el principio. Ya hemos llegado a esta parte. Creí que tardaríamos muuuuuucho más. ¿Y ese beso? Vaya, vaya.

Capítulo 36

Killian extendió los brazos y la abrazó con fuerza.

Una extraña sensación recorrió sus labios en ese momento.

Cálido, aterciopelado y suave…

Cuando abrió suavemente los ojos, vio un par de grandes ojos rojos muy abiertos justo frente a ella.

Su rostro llenó sus ojos y sintió su aliento cerca de su nariz.

Avergonzada, la sangre se le subió a la cara cuando se dio cuenta de la sensación impresa en sus labios.

Killian estaba experimentando lo mismo. En un instante, sus manos que la sostenían se soltaron y se alejaron.

Killian dio un paso atrás.

Sophie, sorprendida, se tocó los labios distraídamente.

Sus acciones hicieron que Killian también se diera cuenta claramente del incidente.

«¡Eres demasiado infantil con los clichés...!»

Todo fue gracias a las leyes del romance.

«¡No, no es así! Esto no se puede llamar un beso.»

Sophie se aferró firmemente a su cordura y se quitó la mano de los labios.

Un beso requería intimidad física activa entre la protagonista femenina y el protagonista masculino.

Los labios debían encontrarse, las lenguas entrelazarse y las respiraciones mezclarse para que se le llamara beso.

¿Dónde estaba un beso sin pasión y amor ardientes?

Un mero contacto entre la superficie de la boca y una parte roja del cuerpo no podía llamarse beso.

Fue simplemente una colisión accidental.

«¡Lo que sea! ¡Lo sea o no!»

Sophie enfrió su rostro acalorado y se acomodó la ropa desaliñada.

—Gracias por atraparme. Casi me caigo y ensucié mi ropa otra vez.

—No es nada.

Killian giró la cabeza rápidamente y entró en la mansión.

Aunque había algo que discutir sobre el trabajo de la policía militar, por alguna razón, sentía que no debería seguirlo adentro en este momento.

Sophie subió corriendo las escaleras con el corazón todavía latiendo con fuerza.

La sensación de sus labios tocando los de Killian persistió.

«¿Qué fue eso?»

No podía dejar de pensar en ello.

Sólo un breve contacto, pero se sintió como si un rayo atravesara su cuerpo.

Sophie volvió a tocarse los labios, confirmando el calor persistente.

El sabor del amor prohibido llenó su boca.

«¡No! ¿Que estoy pensando?»

Sacudió la cabeza con fuerza y trató de desterrar esos pensamientos de su mente.

Tenía que concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

Entró a su habitación y cerró la puerta con llave.

Todavía le hormigueaban los labios y su corazón se negaba a calmarse.

Pero Sophie se obligó a calmarse.

—Tengo que concentrarme.

Respiró hondo y se sentó en su escritorio.

Tenía mucho trabajo que hacer.

Sophie tomó un bolígrafo y comenzó a revisar los documentos extendidos ante ella.

Killian dejó atrás a Sophie y regresó a su estudio personal en el pasillo oeste del segundo piso.

Hacía mucho que había olvidado lo que pretendía hacer al traerla aquí. Cerró la puerta y se apoyó contra ella, pasando la mano por su despeinado flequillo.

«¿Por qué mi corazón está así?»

Sentía que su pecho estaba a punto de explotar.

Los pensamientos racionales que había puesto en su mente se desmoronaron y se mezclaron.

¿Fue porque era primavera? Era como si estuviera intoxicado por el fuerte olor. ¿Fue por la puesta de sol? ¿Que el cabello de Sophie brillaba tanto? ¿Era porque estaba cansado? ¿Que la sensación del roce de los labios se volvió más sensible?

Killian se lavó la cara con agua fría, intentando enfriar sus labios.

Sí, esta emoción desconocida fue producto de razones superpuestas y coincidentes. Era primavera, el atardecer había terminado y de repente me sentí cansado. Además, las palabras innecesarias de Ian Fraus anteriormente influyeron.

Por eso el momento en que se sentó en el caballo, luciendo el atardecer, lució hermoso.

Su delicada muñeca parecía preciosa. Quería que sus ojos verdes siguieran mirándolo.

La acumulación de estas coincidencias llevó a ese momento en que sus labios se rozaron, repitiéndose en su mente una y otra vez.

—Jaja...

Se desabrochó la chaqueta con frustración. El botón de su cuello se desabrochó y su ropa quedó desaliñada. Su clavícula quedó al descubierto bajo la camisa blanca desabotonada.

—Contrólate, Killian. —Exhaló un aliento cálido, sacudiéndose los pensamientos arraigados en su mente.

Este no era el momento de distraerse con Sophie Fraus.

«…Este es solo el comienzo.»

Sacó un montón de papeles de su bolsillo.

Semillas rojas que albergaban veneno. Pruebas dejadas en la escena del crimen.

—No puedo vacilar aquí.

Killian se acercó a la estantería de su estudio privado.

La estantería, de un tono marrón oscuro que rayaba en el negro, contenía materiales relacionados con asuntos militares y libros que leía con frecuencia.

Cuando sacó el libro rojo de la sección inferior, la estantería emitió un crujido.

Con un fuerte empujón, movió la estantería hacia atrás, dejando al descubierto un pasillo estrecho.

El espacio estaba en penumbra y no entraba luz.

Encendió una cerilla y una figura surgió de la oscuridad.

Un espacio pequeño en el que sólo cabía un escritorio y una silla.

La estrecha habitación estaba llena de numerosos papeles y registros, y de un lado colgaba una larga túnica negra.

Killian cerró silenciosamente la puerta del espacio secreto y miró a la pared.

La pared negra estaba cubierta de notas, recortes y discos.

Y justo en medio de esa pared, colgaba una media máscara de color blanco pálido.

El hermoso atardecer había pasado y la luna llena llenaba el profundo cielo nocturno.

Como si no permitieran ni un momento de descanso, los militares y policías que habían encontrado un momento de ocio rápidamente se volvieron ruidosos.

—¡Capitán Nicholas!

Nicholas, que había estado durmiendo en su escritorio durante las horas extras, levantó la cabeza ante el sonido que lo llamaba.

Bostezó y miró su reloj. Eran más de las tres de la madrugada.

La puerta se sacudió con un golpe brusco y uno de los agentes la abrió de par en par.

—¿Qué está sucediendo?

Nicholas preguntó con expresión cansada.

Durante varios días, debido a la exigente carga de trabajo, no había podido conciliar el sueño.

—¡Es un caso de asesinato!

Bueno, ciertamente ahora el sueño se ha ido rápidamente.

—¿Un asesinato?

—¡El relacionado con el incidente de la “Luna Negra” de la última vez!

Sus pesados párpados se abrieron de repente.

La Luna Negra. El culpable que mató al marqués Fideut la última vez.

Después de que la criada testificara que parecía una “Luna Negra”, habían estado llamando al criminal con ese apodo.

—¿Quién es la víctima?

—Señor, ese es el vizconde Persel.

—¿El vizconde Persel?

La cabeza de Nicholas se inclinó ligeramente.

Originalmente no era un aristócrata que residía en la capital. Pertenecía a una familia aristocrática menor que gobernaba una pequeña zona del Gran Ducado del Norte.

No era una cifra particularmente destacable.

Sin embargo, ¿cuándo llegó a la capital?

Aunque tenía preguntas, no era un problema inmediato que abordar.

—Entonces, ¿capturaron a la Luna Negra?

—Nuestros agentes lo están persiguiendo actualmente. Se dirige hacia Deepwood.

¿Lo estaban persiguiendo?

Este no era el momento para eso.

Nicholas se levantó rápidamente de su asiento y se puso la chaqueta que colgaba sobre la silla.

—¡¡Me dirigiré hacia Deepwood de inmediato y tú informarás a Su Excelencia ahora mismo!!

—¡Sí!

Nicholas salió corriendo de la comisaría, montó en su caballo y galopó directamente hacia Deepwood.

Varios caballeros que estaban apostados en la jefatura de policía hicieron lo mismo.

—Una serie de asesinatos. ¿Crees que no fue una venganza personal? —Nicholas murmuró mientras cabalgaba.

Deepwood, donde se extendían las mansiones de los autoproclamados nobles, estaba relativamente cerca del palacio.

No era un lugar para que un asesino como la Luna Negra deambulara libremente.

Sin un momento de descanso, entró en la calle lujosa, donde aparecían esparcidas grandes mansiones.

Encontrar la ubicación de los oficiales que perseguían la Luna Negra fue fácil.

El disturbio en la calle, por lo demás tranquila, a esta hora tan tardía lo delató.

Nicholas corrió directamente hacia el origen de la conmoción.

Era un callejón sin salida en Deepwood.

Nicholas encontró allí a los cuatro oficiales que perseguían a la Luna Negra.

Los dos estaban tirados en el suelo, apenas logrando ponerse de pie.

Incluso después de inspeccionar los alrededores, la Luna Negra no estaba a la vista.

—¡Buscad minuciosamente en toda el área!

Nicholas ordenó a sus subordinados, quienes lo siguieron y corrieron hacia los oficiales caídos.

Los agentes lucharon por ponerse de pie cuando lo vieron.

—¿Estáis bien?

—Estamos bien.

Nicholas evaluó su condición.

Los dos que habían caído estaban simplemente inconscientes, no heridos de muerte, y los demás parecían haber escapado con pequeños hematomas y esguinces, afortunadamente.

—¿Qué pasa con la Luna Negra?

—Lo perdimos por aquí.

—¿Tanta gente y dejaste escapar a un solo criminal?

Tan pronto como Nicholas confirmó que no estaban gravemente heridos, estalló en ira.

Los agentes inclinaron la cabeza, aparentemente incapaces de enfrentarlo.

—Eso es cierto. Él solo nos sometió a los cuatro.

Podía parecer una excusa, pero era la verdad.

Como un fantasma, la Luna Negra leyó sus movimientos y evadió sus ataques.

Con los movimientos rápidos y precisos de la Luna Negra, los oficiales quedaron indefensos e impotentes.

Parecía conocer perfectamente sus patrones familiares y explotar sus debilidades a la perfección.

Sólo unos pocos encuentros con él los abrumaron con su habilidad.

El miedo, el terror y una sensación de asombro más allá de esas emociones los dominaban.

—Honestamente, si alguien así es un asesino, me pregunto si podemos detenerlo con nuestras propias fuerzas...

Nicholas no podía creerlo.

Los oficiales de la policía eran soldados especiales altamente entrenados, incluso en el Imperio.

En primer lugar, la propia policía era un grupo que exploraba a mercenarios y soldados que se hicieron un nombre entre los caballeros. Entonces, la gente común y corriente no podía derrotar a la policía.

Si lo que dijeron era cierto, podíamos reducir significativamente la categoría de sospechosos.

—Aun así, ya que has herido a “Luna Negra” en la cintura, lo encontrarás pronto.

Afirmaron haber herido profundamente la cintura de la Luna Negra durante la pelea.

Con esa lesión, sería un desafío para él escapar.

Athena: Ah, ¿sí? Bueno, a ver, claramente el asesino es Killian, si además aparece en la portada con la máscara. Pero quiero saber por qué. Eso es lo que más me interesa. Y cómo Sophie va a saber qué novela es y que era el villano jaja.

Del besito cliché ni mención porque lo que tendría que haber pasado es que se arrearan un golpetazo que sangraran los labios jaja.

Capítulo 35

Sophie sintió una atmósfera tensa que emanaba de Killian, a diferencia de lo habitual.

Killian soltó su muñeca que había estado sosteniendo y habló.

—Te metiste al agua.

Miró el vestido color coral de Sophie.

Pensó que era un vestido extraño. Pero supuso que era uno de los trajes traídos por Fraus. Pero su vestido estaba mojado; había tomado prestado el vestido de la emperatriz.

—¿Cuánto tiempo hace que te recuperaste de tu enfermedad que saltaste al estanque? ¿Tienes algún sentido común?

Killian le reprochó. Sophie se sintió tratada injustamente.

—Sólo me metí en el estanque por un rato. Además, ahora estoy completamente bien. No necesito tomar ningún medicamento y estoy perfectamente sana.

—¿Perfectamente sana? —Killian miró su delgada figura y preguntó.

Había escuchado del Dr. Leopold que Sophie no solo había sufrido un resfriado, sino que también tenía varias enfermedades menores y mayores debido al descuido de su salud durante mucho tiempo.

Para recuperarse por completo, necesitaba un esfuerzo constante.

Por eso le pidió al jefe de cocina de la casa ducal que le preparara comida nutritiva y de fácil digestión, ordenó a Garfield y a las criadas que mantuvieran la habitación limpia y cuidó especialmente de su salud.

Pero ahora, apenas una semana después de recuperarse de un resfriado, ¡saltó al estanque!

Sophie Fraus parecía no tener conciencia de su propio cuerpo.

«¿Soy el único que se preocupa por ti? ¿Soy yo el que está excesivamente preocupado?»

Killian reprimió el impulso de regañarla y preguntó con emoción controlada.

—¿Quién más salta directamente al estanque?

—…Nadie.

La cabeza de Sophie cayó de mala gana.

—Aaah… —El suspiro de Killian llegó a los oídos de Sophie, tocando su corazón—. No puedes cuidarte adecuadamente y causaste problemas porque no puedes manejar el trabajo incluso cuando te lo dicen…

—¡No es tanto problema…! —Pero había logrado salvar a Elisabeth, impresionar a la emperatriz e incluso ganarse su favor.

Además, tuvieron muchas conversaciones mientras se enfrentaban a la emperatriz y, al final, las cosas salieron bien.

«¿Pero por qué tiene que ser tan duro, preguntándome si estoy cuerda o no, si tengo pensamientos o no, llamándome alborotadora...? ¿Y por qué me hablas con tanta dureza? ¿Realmente eres así?» Sophie hizo un puchero con los labios.

Puede haber algo que ella hizo que a él no le gustó o algo que hizo mal. ¿Pero tenía que hablarle como si estuviera rascando el corazón de una persona?

Si continuaba así, podría arrepentirse y ser la que se sintiera perdida.

Sophie apretó los dientes por dentro y enfrentó al frustrado Killian.

—Disculpe, Su Excelencia. Yo aprecio su preocupación. ¿Podría usar palabras más amables?

Sophie no pudo evitar decirle a Killian lo que tenía en mente.

Killian la miró con las cejas ligeramente arqueadas. Su pequeño rostro, que parecía fruncir el ceño ferozmente como si estuviera enojado, apretó la mandíbula con firmeza.

Su expresión parecía no retroceder en absoluto, como si no retrocediera ni un solo paso.

«No lo soporto más. ¿No se va a sentir alguna vez arrepentida o enojada esta arrogante prometida?»

No pasó por alto el hecho de que ella respondió emocionalmente por un momento.

Se había vuelto sensible porque ella había ido sola al palacio sin que él lo supiera. Sabía mejor que nadie qué clase de lugar era éste. Además, coincidió con el incidente reciente que involucró al marqués Fideut.

Killian apretó el puño, reprimiendo sus emociones.

—Si mis palabras fueron demasiado duras, entonces pido disculpas.

Sophie asintió con la cabeza con firmeza.

Aunque estaba enojado, no pudo evitar disculparse adecuadamente.

—…Lo siento.

Los labios de Killian formaron las palabras de disculpa.

Mientras lo hacía, sus cejas fruncidas se relajaron y su rígida mandíbula cayó. Una pequeña cara que simplemente se relajó como un tonto ante las palabras de disculpa.

¿Cómo podía esta mujer ser tan…?

Un lado de su pecho fuertemente apretado se derritió con el de ella.

—Yo también lo siento. Arruiné el vestido que me prestó, Alteza… Accidentalmente derramé algo sobre él…

Sophie levantó el vestido que le había prestado la emperatriz y se lo mostró con la mano. Esta vez, las cejas de Killian se fruncieron profundamente.

—¿Fuiste al estanque con el vestido que te di?

Ése era un hecho que él no conocía.

Solo había oído que ella entró al estanque y se cambió de ropa, pero nunca había oído cuál era el vestido original.

—Uh… Ese es el mejor y más bonito vestido que tengo. Es mi primer encuentro con la emperatriz y la otra ropa que tengo es demasiado vieja.

Sophie explicó extensamente mientras observaba su reacción.

—Tan pronto como salí del agua, Su Alteza estaba más preocupada por el vestido que me dio. Lo siento mucho.

Sophie inclinó profundamente la cabeza, sintiéndose desanimada.

Al verla así, la boca de Killian se torció levemente.

De hecho, no le importaba mucho que el vestido estuviera arruinado. ¿Cuál era el problema con un vestido miserable? Si estaba arruinado, compraría diez o cien más.

Pero le parecía extraño que el mejor y más bonito vestido que tenía Sophie fuera el que él le había regalado.

Fue divertido ver a Sophie, que acababa de ser atrevida y exigir una disculpa, de repente bajar la cola y sentir pena por arruinar el vestido que él le había regalado.

Parecía que nada la desanimaría.

—Pronto recibiré otros vestidos de la Boutique, así que no tienes que preocuparte —dijo Killian casualmente mientras revisaba la silla del caballo negro Nox, traído por el sirviente.

—Pero es el primer regalo es especial, ¿no? —La voz de Sophie estaba llena de arrepentimiento.

En respuesta, Killian la miró en silencio.

El primer regalo ¿Ese vestido podría ser digno de tal término?

«No pude llevarla a un evento social porque llevaba un vestido pintoresco en el ático, así que fue solo el que le compré.»

Sin embargo, Sophie supo darle un nuevo significado al vestido. Lo había sentido por un tiempo, pero los ojos de Sophie parecían ver un mundo diferente al de él. Y a Killian le gustó un poco la forma en que Sophie veía el mundo.

—Toda la ropa que se enviará desde la boutique también son primeros regalos.

Desde que fueron comprados ese día.

Killian lo dijo y rápidamente abrazó a Sophie, sentándola sobre Nox.

Sophie sonrió al ver la expresión ligeramente relajada de Killian en comparación con antes. Su toque, mientras arreglaba ligeramente el dobladillo desaliñado de su vestido, fue suave.

Afortunadamente, parecía que su ira había disminuido un poco.

—Por cierto, ¿qué quiso decir antes cuando dijo que me necesitaba para el entrenamiento militar?

—No es nada importante.

—¿En serio?

Killian montó rápidamente detrás de ella y tomó las riendas.

Una agradable fragancia flotaba desde el cuerpo de Killian, que estaba presionado firmemente contra su espalda.

Killian tomó su mano y juntó las riendas.

—Es mejor agarrarse fuerte para no caerse.

Su gran mano envolvió el revés de Sophie.

Sus brazos, extendidos detrás de ella, eran más largos que los de ella, y podía sentir sus anchos hombros y su pecho contra su espalda. Se dio cuenta una vez más de lo grande que era.

Mientras pateaba ligeramente los costados del caballo, Nox comenzó a moverse lentamente. El sonido de los cascos de los caballos resonaba constantemente y la respiración de Killian se podía escuchar débilmente desde atrás.

Su suave respiración sonó más fuerte que cualquier otro ruido. Sentía como si su aliento le hiciera cosquillas en la nuca.

«Me molesta...»

Sophie, distraídamente, ajustó las riendas y bajó la cabeza.

El sol poniente proyectaba sombras alargadas sobre el camino.

Se hicieron visibles las sombras de un hombre y una mujer sentados muy juntos sobre un gran caballo. Estaban tan apretados el uno contra el otro que no se podía ver ni un rayo de luz entre sus sombras.

Cuando Sophie movió ligeramente su espalda, Killian ejerció fuerza en la mano que se superponía a la de ella.

—Por favor, no te muevas.

—Oh, sí…

Quizás debido a que sus espaldas y pechos se tocaban, Killian podía sentir incluso el más mínimo movimiento.

Sophie no pudo hacer nada y simplemente cumplió con las instrucciones de Killian.

Mientras levantaba la cabeza con torpeza, se veía un sol bajo.

La luz que se extendía por el cielo era una peculiar mezcla de rosa y azul. Las nubes, adornadas con bordes dorados, aumentaban la calidez del sol poniente. El cielo era tan hermoso que Sophie sintió un poco de arrepentimiento por no tener una cámara en este mundo.

Cautivada por el cielo, se olvidó de la incomodidad y se sumergió en la admiración.

Al poco tiempo llegaron a su destino.

«Pensé que íbamos a la policía militar, pero...»

El lugar al que llegaron no era otro que el Gran Palacio.

Killian detuvo a Nox frente a la entrada principal del Gran Palacio y desmontó primero.

Nox era un caballo bastante grande, por lo que la altura de la silla era mayor que la altura de Sophie.

Cuando Sophie estaba a punto de desmontar, giró su cuerpo y tragó saliva.

Su cuerpo, poco hábil para las actividades físicas, también se vio obstaculizado por el vestido largo y fluido que llevaba, lo que la hizo dudar a la hora de aterrizar.

«En las películas suelen tener escalones para bajar del caballo.»

Sin embargo, tal vez porque Killian siempre fue hábil para desmontar de un caballo, no había ningún reposapiés preparado.

«Claro, ni siquiera tiene una altura de dos pisos, ¡así que esto debería ser...!»

Sophie se ajustó el dobladillo ondeante de su vestido y se preparó para saltar del caballo.

Sin embargo…

—Oh, ¿eh...?

Justo cuando decidió saltar, las capas de su vestido se deslizaron de la silla, haciendo que su cuerpo se inclinara hacia adelante.

—¡Ah!

Perdiendo el equilibrio, cayó hacia adelante.

Sophie cerró los ojos con fuerza, anticipando la caída.

—¡Sophie!

Athena: Bueno, siempre es mejor hablar las cosas. Bien, al menos eso bien. Aquí nuestro archiduque está en modo histérico.

Capítulo 34

—Puede haber rastros de Su Majestad, el aroma de la reina en el vestido, por lo que es posible.

Sophie levantó la manga del vestido color coral.

—Hoho, pero Elizabeth no es ese tipo de gato. ¿Aún recuerdas al extraño que te salvó del estanque?

La reina se rio.

Sophie salió después de lavarse y acarició suavemente el pelaje blanco, limpio y esponjoso de Elizabeth, haciéndola ronronear felizmente.

En ese momento, el asistente se acercó.

—Su Majestad, Killian Viprons Rivelon ha venido de visita.

Todos los presentes levantaron la cabeza ante el nombre que salió de la boca del asistente.

—¿Killian a esta hora?

—Ha venido a buscar a Lady Sophie, Su Majestad.

«¿A mí?»

Sophie miró al asistente con los ojos muy abiertos.

Era normal que las expresiones de las sirvientas se volvieran más agudas.

—Killian vino a buscar una mujer. Es difícil de creer. —La reina se sorprendió y dijo que nunca antes había visto a Killian moverse por una mujer—. Déjalo entrar.

Tan pronto como la reina dio su permiso, el asistente salió a escoltarlo.

No mucho después, entró con un uniforme negro de policía militar desde la distancia. Aunque no coincidía con el vibrante jardín primaveral, atrajo más atención gracias a ello.

Todos lo miraron como hipnotizados y Sophie también dejó de acariciar a Elizabeth. Killian se paró frente a la mesa de té donde estaban sentadas la reina y las doncellas.

Quizás porque estaba sentada, él parecía más alto de lo habitual cuando ella miró hacia arriba.

—Saludo a Su Majestad la reina.

Killian inclinó la cabeza y saludó a la reina, y sus ojos rojos se encontraron con la mirada de Sophie mientras se elevaban lentamente.

—Killian, pasa. Escuché que estabas disfrutando de un momento agradable con tu prometida.

Killian miró a Sophie, que estaba disfrutando tranquilamente del té con Elizabeth sentada en su regazo. Su mirada era más fría de lo habitual, lo que hizo que Sophie se preguntara si había hecho algo mal.

—Mis disculpas por interrumpir el agradable momento de Su Majestad, pero ¿puedo llevar a mi prometida conmigo?

—¿Lady Sophie?

—Necesito la ayuda de la familia Fraus para la policía militar.

Killian habló en tono firme.

La reina estaba sorprendida, apreciaba a Killian como a su propio hijo, pero él parecía bastante indiferente a eso. ¿Era porque no podía desempeñar el papel de un hijo amoroso debido a su personalidad? ¿O era un tono intencionadamente formal para asuntos relacionados con el trabajo?

Quizás fue por la presencia de otras sirvientas en este lugar.

—¿Es urgente?

—Sí, Su Majestad.

—Oh, qué vergüenza. Nos lo estábamos pasando muy bien.

La reina expresó su pesar, pero Killian miró a Sophie, esperando que ella lo siguiera. Sophie notó la expresión de la reina.

—No se puede evitar. Es un asunto de la policía militar y no puedo detenerte con mis deseos personales, ¿verdad?

La reina asintió hacia Sophie como si le dijera que se fuera.

—Reunámonos y hablemos de nuevo la próxima vez.

—Fue un honor ser invitada, Su Majestad.

Sophie colocó suavemente a Elizabeth, que había estado sentada en su regazo, sobre el césped y se puso de pie. Cuando estaba a punto de irse, Elizabeth extendió sus garras y agarró el dobladillo de su vestido.

—Nos vemos la próxima vez, Elizabeth.

Mientras Sophie le acariciaba suavemente la frente, Elizabeth gimió.

Al verla así, Killian saludó a la gente que lo rodeaba y dio el primer paso hacia adelante. Sin volverse para ver si Sophie la seguía, Killian caminó con indiferencia, dando zancadas rápidas.

La imagen de él tomándola de la mano y escoltándola no aparecía por ninguna parte. Hoy, por alguna razón, era frío.

«¿Está enfadado…? ¿O simplemente está ocupado con el trabajo…?»

Sophie lo siguió vacilante, sintiendo la diferencia en su atmósfera habitual.

Teniendo en cuenta los recientes acontecimientos que rodearon la muerte del marqués Fideut, podría estar cansado y más sensible.

Con sus grandes zancadas y su ritmo rápido, Sophie casi tuvo que correr para seguirle el ritmo.

Sophie, que no estaba particularmente en forma físicamente, poco a poco se fue quedando atrás de él.

Cuando salieron del Palacio Internus, Kilian y Sophie estaban a casi 10 metros de distancia.

—Su Excelencia, um… ¿podríamos caminar un poco más lento?

Sophie lo llamó, sintiéndose abrumada al tratar de seguir su rápido ritmo.

Killian dejó de caminar y se giró para mirarla sólo cuando ella recuperó el aliento y lo alcanzó. Luchando por recuperar el aliento, Sophie miró a Killian, que se había detenido a su lado.

—¿Por qué viniste al palacio?

—¿Perdón?

—¿Por qué viniste al palacio sin decir nada?

De hecho, no fue un malentendido. Su comportamiento era bastante diferente al de antes.

—¿Necesito… su permiso para entrar al palacio?

Sophie se rio torpemente.

Como fue invitada por la emperatriz y vino con el príncipe heredero, no parecía haber ninguna razón para pedirle permiso a Killian.

Al escuchar las palabras de Sophie, la expresión de Killian se distorsionó ligeramente.

—¿Crees… que puedes venir al palacio sin ninguna experiencia en la corte?

Enfurecido, Killian dejó de hablar cuando se dio cuenta de que su voz se había vuelto algo fuerte. Se lavó la cara en seco, suspiró y murmuró con frustración.

Sophie se sintió algo disgustada con su reacción. ¿Por qué se enfadaba así?

Aunque quería preguntar y entender por qué Killian actuaba de esa manera de repente, no quería discutir con él, así que se contuvo.

—Ambos eran buenas personas, Su Alteza, tanto la emperatriz como Su Alteza, el príncipe heredero.

—…Sí ellos estaban. Todos eran buenas personas.

Diciendo eso, Killian no miró a Sophie a los ojos.

Sophie no era completamente ajena a los sentimientos de los demás.

—¿Era un lugar al que no debería haber venido?

—…No.

Killian volvió la cabeza.

Bueno, fue algo, no simplemente nada. Estaba claramente escrito en su rostro que no le gustaba.

Ella no estaba leyendo una novela en este momento. En otras palabras, ignoraba la trayectoria emocional o el estado psicológico del protagonista masculino. Ella sólo podía leer sus expresiones, palabras y acciones. Por lo tanto, sus emociones y pensamientos sólo podrían conocerse si los mostrara exteriormente.

—Si tiene algo que decir, por favor dígalo. No se lo guardes para usted.

Sophie, que no tenía motivos ocultos, se cruzó de brazos y refunfuñó de insatisfacción.

Entonces Killian abrió lentamente los labios.

—…No nos comprometimos por amor, sino estratégicamente.

Había emociones encontradas en sus pupilas rojas.

—¿Entonces…?

—Por eso... espero que no nos involucremos profundamente con las familias y hogares de cada uno —dijo Killian.

En otras palabras, no quería que Sophie se acercara a la emperatriz o a Mikhail más de lo necesario. Quería mantener una relación estratégica limpia y no cruzar fronteras personales.

En respuesta a sus palabras, Sophie lo miró directamente a los ojos y levantó la mirada.

—Entonces, Alteza, debería haber mantenido ese límite primero.

Sophie respondió, cuestionando y refutando.

—Fuiste usted quien irrumpió en la Casa Fraus.

Él fue quien cruzó primero la línea e invadió su espacio personal. Si quería mantener una relación estratégica, no debería haberle extendido la mano a Sophie. No debería haberla abrazado ni haberla traído como su consorte.

Cuando Sophie lo miró con ojos firmes, Kilian apretó el puño con fuerza.

—Eso…

En el momento en que Killian abrió la boca para poner una excusa.

—¡Killian!

Sophie volvió la cabeza y vio a Mikhail acercándose a ellos.

Los labios de Killian se cerraron firmemente de nuevo.

Mikhail, que estaba con el asistente, miró de un lado a otro entre Kilian y Sophie y sonrió levemente mientras se acercaba.

—Has venido a buscar a tu prometida.

La mirada de Mikhail se detuvo en Sophie.

—Por cierto, ¿te cambiaste de vestido?

Inmediatamente se dio cuenta de que el vestido de Sophie había cambiado.

—¿Sí? Sí… algo pasó.

Cuando Sophie lo dijo con torpeza, los ojos de Killian se entrecerraron.

Mikhail preguntó con una mirada perpleja.

—¿Qué pasó?

—Hice algo un poco estúpido. Simplemente salté para salvar a Elizabeth, que cayó al estanque. Mi ropa estaba toda mojada, así que Su Majestad me prestó algo de ropa.

Cuando Sophie le explicó lo que había sucedido hoy, Mikhail la miró sorprendido.

—¿Saltaste al estanque? ¿No estás herida?

—Estoy bien. Fue solo que me metí en el agua.

Sophie se rio y dijo que fue un accidente leve.

El puño de Killian se apretó con fuerza mientras la miraba.

La conversación relajada entre las dos personas parecía muy íntima, como si se conocieran desde hacía mucho tiempo.

—Lo siento, príncipe heredero, pero sólo un momento.

Cuando Killian intervino entre Sophie y Mikhail, agarró la muñeca de Sophie y la atrajo ligeramente hacia él.

—Actualmente, hay algo importante que necesito discutir con mi prometida.

Cuando Kilian interrumpió su conversación, Mikhail exclamó: "Ah" y dio un paso atrás.

—¿Perturbé tu tiempo privado?

—Es una cuestión de los militares.

Killian trazó una línea y Mikhail pareció desconcertado.

—¿Un asunto militar relacionado con Lady Sophie?

—Te lo explicaré más tarde. Bien, entonces.

Killian bajó brevemente la cabeza y se fue con Sophie.

Sin decir una palabra, Killian salió del palacio y Sophie no pudo entender su actitud desde antes.

—Su Alteza, espere un momento.

Sophie se detuvo obstinadamente y Killian se volvió para mirarla.

—¿Está enojado? —preguntó Sophie.

Athena: Mmmm… mal, mal. Esto así no.

Capítulo 33

La voz de Killian bajó aún más.

Ian, acorralado por sus palabras, cerró la boca.

Sabía el hecho de que a Sophie le estaba yendo mal, a diferencia de él. Ni siquiera disfrutaba de lo que se merecía como chica noble.

El ático donde vivía, la ropa vieja que usaba todo el tiempo, su debut fracasado y un baile al que nunca había asistido antes.

Incluso si no regresaba a casa a menudo debido a los Caballeros Templarios, no había manera de que no lo supiera.

—Pero ahora finges que te preocupas por Sophie... Es un poco repugnante. —Los ojos rojos de Killian se volvieron fríos—. Deberías haberte preocupado cuando la echaron al ático con goteras.

Killian lo miró como si fuera de plástico. La mano de Ian que sostenía la espada tembló.

Killian también tomó el suyo.

Anteriormente había dicho que no pelearía porque tenía un negocio con el conde, pero ahora podía permitirse el lujo de responder con gusto a la provocación del joven caballero.

—¿Que sabes?

—No tengo ninguna intención de escuchar las excusas del perpetrador.

Por un momento, el rostro de Ian se contrajo.

«¿Soy el perpetrador?»

—Yo no soy el perpetrador.

Nunca pensó que él era el perpetrador mientras jugaba con Sophie. Porque él nunca la había tocado. Para él, Sophie era una cobarde que se asustaba fácilmente con sus pequeñas amenazas y parecía llorar por cosas insignificantes.

Por tanto, no todo fue culpa de Ian Frauss, sino debilidad de Sophie Frauss.

Si fuera Ian, no habría derramado lágrimas ante una mariposa cuyas únicas alas estaban rotas, ni se habría quedado como un tonto frente a la puerta cerrada e inclinado la cabeza. No sucumbiría fácilmente ni sería gobernado por otros.

Al menos así lo pensaba y así lo había pensado.

—…Cuando la policía militar atrapaba a los delincuentes, la persona siempre decía que no habían hecho nada malo.

—¡Cállate!

—Tú eres quien necesita mantener la boca cerrada, Ian Frauss. —Killian se acercó y lo amenazó—. ¿Vas a decir que no? ¿Incluso con una espada en el cuello de Sophie?

—¡Era para que Sophie enfrentara la realidad…!

En ese momento, Killian sacó su espada y la puso en el cuello de Ian.

Ian sintió una energía fría en la nuca. Pudo esquivar o bloquear el ataque de Killian, pero no lo hizo. Porque sabía que Killian no le cortaría la cabeza.

Así que se limitó a mirarlo sin pestañear.

—Eres la misma persona que no puede afrontar la realidad.

Lo que Ian le hizo a Sophie, Killian se lo hizo a Ian.

Era un acto que podría convertirse en un gran problema si se conocía afuera, pero si lo que hizo Ian no fue una ofensa, tampoco sería una ofensa que lo hiciera Killian.

Al reconocer ese significado, el rostro de Ian se contrajo.

—Sólo tengo una razón para ser cortés con Fraus: es la familia de Sophie.

Si destruía el lugar donde estaba conectado el linaje de Sophie, la sangre también salpicaría a Sophie. No quería que la sangre corriera entre las familias prometidas.

—Y no tengo ninguna intención de enviar a Sophie de regreso aquí.

No haría la locura de empujar a la víctima donde están los perpetradores.

Con una breve advertencia, Killian sacó su espada y la retrajo.

Ian pensó en algo mientras se acariciaba el cuello, que acababa de ser tocado por el metal.

—¿De verdad te gusta Sophie? —le preguntó a Killian.

—Solo estoy cumpliendo con mi deber como prometido.

—Alguien que no ha venido a ver a su prometida durante mucho tiempo de repente cumple con su deber... ¿No es gracioso cuando lo piensas?

Killian Viprons Rivelon incluso se saltó su ceremonia de compromiso, diciendo que era sólo un compromiso político.

Incluso cuando la gente hablaba de su compromiso, él nunca acudió a Sophie.

Él nunca había hecho nada que reconociera su condición de prometida.

Pero era ridículo que de repente le contara sus deberes.

—No es como el duque. En primer lugar, ni siquiera te preocupas por los demás, ¿verdad?

Ian miró a Killian.

Podía sentir la pared con ese uniforme, que era tan sofocante y formal.

La gente hablaba de Killian.

Nunca se llevaron bien con él y había una fila para que no pudieran acercarse a él.

Ni demasiado cerca ni demasiado lejos, siempre se mantuvo alejado de los nobles.

Sin sobornos, sin cabildeo, sin halagos y sin cobardía.

No respondió al noviazgo de muchas señoritas ni a las cartas de noviazgo de varias familias.

Pero para Sophie, la interferencia fue demasiada.

—¿Cuántas veces has venido a visitar a la familia Frauss en menos de quince días, a la que ni siquiera visitarías varias veces al año?

Ante las palabras de Ian, la boca de Killian se cerró.

No podía entender por qué se preocupaba tanto por el negocio de Sophie.

Sin embargo,

—¿Entonces? ¿Eso importa?

Al menos lo que hizo no iba en contra del sentido común ni de la moral.

Si tenía sentimientos o no, no cambiaba el hecho de que estaban comprometidos.

Además, lo que Ian le hizo a Sophie no se borró.

—Ha llegado el momento de poner fin a las palabras infantiles, Sir Ian. Mi prometida ya no es un juguete para ti.

Killian se fue después de advertir a Ian.

Después de abandonar la mansión Frauss, Killian se sintió un poco incómodo.

—¿De verdad te gusta Sophie?

«¿Dices que me gusta Sophie? ¿Pero ha pasado menos de una semana desde que nos conocimos…?»

Parece que Ian Fraus estaba demasiado emocionado y lo estaba pensando demasiado.

—Si no hubiera sido Sophie, habría hecho lo mismo si hubiera visto a alguien en semejante problema.

Como jefe de las fuerzas militares y policiales, no podía quedarse quieto y ver cómo golpeaban a la gente.

Así que era natural que saliera a proteger a Sophie.

Se convenció a sí mismo.

Pero ignoró la esencia más profunda.

Si hubiera sido alguien más que Sophie a quien la condesa Frauss estaba atacando, él no habría irrumpido en la puerta principal de la mansión para salvarla.

Más bien, habría adoptado un enfoque procesal más moderado.

Además, habría decidido proporcionar otro lugar de protección en lugar de llevar a la víctima a su propia residencia.

Porque rara vez tenía invitados en el ducado.

Sin embargo, regresó al ducado con un sentimiento algo desagradable y reacio, sin darse cuenta de su punto ciego.

—Llegó temprano hoy.

Garfield lo saludó con una nueva sonrisa.

Killian, que había llegado tarde a casa debido al reciente caso del marqués Fideut, regresó temprano a casa después de mucho tiempo.

Sin embargo, su expresión era particularmente endurecida.

—Su expresión se ve oscura. ¿Paso algo?

—No es gran cosa. ¿Dónde está Sophie?

Tan pronto como Killian llegó a casa, buscó a su prometida.

—Oh, ella fue al Palacio Imperial esta mañana con el príncipe keredero Mikhail ante Su Majestad.

—¿Con mi hermano?

—La emperatriz parece haber querido ver a la señorita Sophie.

Las palabras de Garfield ejercieron presión en la frente de Killian.

—¿Se llevaron a Sophie sin decírmelo?

—¿Sí…? Sí. Pensé que tenía algo que ver con usted…

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Hoy se fue poco después de la una después del almuerzo.

Killian miró su reloj.

Habían pasado unas tres horas desde que Sophie se fue.

El rostro de Killian se endureció.

Garfield miró al archiduque, preguntándose si había hecho algo mal.

Killian se dio vuelta de nuevo y montó en el corcel negro.

—¿Va al Palacio Imperial?

Garfield, que había extendido la mano para coger el abrigo de Killian y ponerlo en orden, tomó su mano y preguntó.

Killian asintió con la cabeza.

—La próxima vez que llamen a Sophie al Palacio Imperial, avísame de inmediato.

Después de darle órdenes a Garfield, montó a caballo hasta el Palacio Imperial.

Después de que Sophie y la emperatriz regresaron para cambiarse de ropa, la hora del té continuó nuevamente.

Le tomó bastante tiempo lavar a Elizabeth y secarle el cabello.

La espera podía resultar agotadora, pero las damas mantuvieron firmemente sus asientos a la hora del té.

—Perdón por haceros esperar tanto.

La emperatriz tomó asiento y recostó a Elisabeth en el césped.

Elizabeth frotó su cuerpo contra el dobladillo del vestido de Sophie y maulló.

—¿Qué pasa, Elisabeth?

Sophie lo miró y se sentó mientras Elizabeth saltaba a su regazo.

—Oh Dios, Elizabeth normalmente no es así...

La emperatriz sonrió con curiosidad mientras observaba a Isabel sentarse en el regazo de Sophie.

Debía estar de mal humor porque acaba de venir de tomar un baño, que también era lo que más odiaba en el mundo, pero en cambio actuó lindo con Sophie.

—Es difícil para cualquiera excepto para mí y el sirviente a cargo de él.

Incluso las damas que habían estado con la emperatriz durante mucho tiempo no tocaron al gato.

Mikhail también fue arañado con su zarpa mientras intentaba acariciar a Elizabeth, y no era diferente a casi todos los demás.

Sophie simplemente se sintió orgullosa.

Capítulo 32

—¿Hay algún problema con esa semilla?

—Dijeron que era tóxica. Si se propaga al público en general, sería fatal.

Killian no dijo que tuviera algo que ver con la muerte del marqués Fideut. Esto se debía a que se podía revelar información innecesaria sin ningún motivo y hacer que las cosas salieran mal.

—Eso es un gran problema...

El conde se humedeció los labios secos y jugueteó con su barbilla.

Veneno mortal y Alvedi.

Solo eso podría decir por qué Killian acudió a él.

Como dijo Killian, el único que trataba con Alvedi era Frauss.

Dado que el contrabando estaba estrictamente controlado en el cerrado Alvedi, la probabilidad de que se contrabandeara guisante del rosario era mínima.

—Entonces, me gustaría ver los detalles de la transacción del guisante del rosario.

—Por supuesto. Si es el ejército o la policía, cooperaré. Pero no creo que pueda darle una respuesta de inmediato —dijo el conde.

Si fuera sólo de Alvedi, lo habrían vendido en Frauss. Sin embargo, esto no significa que el conde Frauss recordara cada transacción. La mayoría de las transacciones se realizan en el lugar que dirige en el Sur, y lo que recibió fue sólo un libro de contabilidad que organiza las transacciones y las tendencias de los inversores.

—Llevará algún tiempo encontrar registros detallados.

No sabía exactamente cuándo entró en el sistema, por lo que tendría que volver a revisar todas las transacciones con Alvedi.

—¿Qué tan atrás debo mirar?

El conde Frauss mostró su disposición a ayudar activamente.

Era muy difícil asumir la responsabilidad de introducir un veneno letal en el sistema, por lo que la familia Frauss no podía salir de este negocio.

—Me gustaría que echara un vistazo a los últimos 20 años aproximadamente.

—¿Dos o veinte años?

Ante las palabras de Killian, el Conde preguntó, confundido.

Para acceder a esa petición, tendría que revisar todos los libros con los que había tratado Alvedi durante veinte años.

Por supuesto, Frauss guardaba todos los libros antiguos en el almacén del sótano superior, pero no había garantía de que no estuvieran corroídos.

—Haría falta un año, no, más que eso para retroceder hasta hace veinte años.

Estaba dispuesto a ayudar al ejército y a la policía, pero el conde no quería perder mucho tiempo en una tarea tan inútil.

—Enviaré a alguien del ejército y la policía para ayudar a encontrar los registros.

—Ah, como sabe, el libro de transacciones no es tan fácil de revelar al exterior...

—¿Hay alguna transacción que no deba mostrarse a las fuerzas militares y policiales?

Mientras los ojos de Killian se entrecerraban, el conde sacudió la cabeza.

—¡No, no es eso! Es sólo que algunos de los detalles de la transacción son confidenciales tanto para mí como para la otra parte, y me preocupaba que nuestros detalles pudieran filtrarse a nuestros competidores.

Para los comerciantes, los clientes y los detalles de las transacciones eran oro. Si se divulgara al mundo, podría ser un duro golpe para las transacciones futuras.

En particular, el comercio tiene cuestiones delicadas para otros países, por lo que se había incluido una cláusula de confidencialidad en el contrato.

—No se preocupe. Las fuerzas militares y policiales mantendrán estrictamente la confidencialidad de la información que no sea el material relacionado con el rosario.

—Mmm…

Cuando Killian no se movió como una roca, el conde tosió.

Sabía que no podía permanecer allí más tiempo.

«El ejército y la policía tienen la autoridad de tomar prestado el nombre del emperador para investigar...»

Por lo general, estaban tranquilos, pero de hecho, el poder de las fuerzas militares y policiales que llevaba la familia imperial era muy grande.

En este momento, incluso si Killian condujera a los militares y a la policía y acosara al conde y al negocio, el conde estaría indefenso. Incluso si se rebelara contra las fuerzas militares y policiales, lo único que le devolvería sería el delito de traición.

«El ejército y la policía deberían disolverse, pero Killian siempre hablaba así...»

El conde se sintió frustrado.

A pesar de la oposición de los nobles, la razón por la que la fuerza militar y policial se había mantenido hasta ahora fue porque eran buenos caminando sobre la cuerda floja.

Killian nunca había usado sus poderes especiales de manera imprudente.

Siendo inteligente, era muy consciente de los efectos secundarios del abuso de poder. Debido a esto, mantuvo hábilmente la línea y una distancia razonable de los nobles, pero a veces se puso del lado de los nobles y dirigió las fuerzas militares y policiales.

Además, era muy popular entre la gente porque participaba activamente en la resolución de pequeños problemas como ladrones, asaltantes y gente errante.

«Y ahora que estamos involucrados en sustancias tóxicas, si aguantamos más tiempo, la cosa se hará más grande.»

El conde Frauss sabía que Killian había venido de visita con la mayor cortesía como comandante militar y policial.

—Está bien. Sin embargo, lleva mucho tiempo encontrar todos los registros de veinte años, así que primero buscaré los registros de los últimos tres años y los entregaré.

—Gracias por su cooperación en el trabajo del Imperio, conde.

Killian habló con un rostro ligeramente suavizado y bebió en silencio el té que había servido.

«Es por el bien del imperio. Hablas bien.» El conde lo miró torpemente y pensó.

Y el silencio fluyó.

Incluso después de dejar la taza de té, Killian se quedó quieto sin levantarse.

—¿Hay algo más en lo que pueda ayudarle…?

—No.

—Ah...

«Entonces, ¿quieres beber más té?»

El conde se rio torpemente.

Luego, Killian golpeó su mesa cinco veces con el dedo, como para medir el tiempo, y abrió la boca.

—¿Tiene algo que decirme, conde?

—¿Qué? Ah, no. La última vez que rompió la puerta principal, el mayordomo que envió con la compensación fue suficiente…

—No. Sobre Sophie. Cuando el conde estuvo ausente, me llevé a su hija sin su permiso y no la he enviado de regreso en varios días.

—Por eso no lo dije porque creía que Su Excelencia cuidaría bien de Sophie.

El conde rio suavemente.

Una vez que Killian mostrara una actitud favorable hacia Frauss, no era necesario que intentara traer de vuelta a Sophie.

Podrían ir directamente al matrimonio así.

Pero ante la respuesta del conde, los ojos de Killian brillaron extrañamente.

—¿No está comprometido con Sophie? Además, Sophie no es una niña. Simplemente confié en ella completamente.

—…Bueno.

Killian asintió con la cabeza como si estuviera pensando y lentamente se frotó las manos entrelazadas.

—Pero lo que me preocupa es que Sophie sea tan inexperta que le esté causando problemas a Su Excelencia.

Mientras el conde se reía, Killian volvió a beber el té en silencio.

Ian se mordió el labio inferior y miró de cerca la sala de espera.

¿Estaba su padre hablando correctamente con Killian? ¿Iba a traer a Sophie?

Estaba apoyado contra la barandilla de la escalera, agarrando la vaina a la altura de su cintura.

No había horario para la tarde, así que podía esperar a Killian tanto como pudiera.

¿Había pasado una hora más o menos?

La puerta de la sala de recepción, que había estado bien cerrada, se abrió y el conde salió primero, seguido por Killian.

Ian enderezó su cuerpo inclinado.

—Entonces cuídese, señor.

Para asegurarse de que la reunión terminara bien, el conde despidió a Killian.

—No tiene que salir.

Cuando el conde intentó despedirlo hasta la puerta principal, Killian se negó y levantó levemente la mano.

Y su mirada se volvió lentamente hacia Ian que estaba de pie en las escaleras.

Sus ojos se encontraron e Ian arrugó las cejas y las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente.

—Estaré esperando su solicitud.

Killian volvió a mirar al conde e inclinó la cabeza.

Cruzó el vestíbulo de la mansión Frauss con largas piernas y salió al porche que previamente había abierto el mayordomo.

Ian siguió a Killian por el camino.

—¡Duque de Rivelon!

Miró hacia atrás como si supiera que Ian llamaría.

—¿Todavía nos quedan asuntos pendientes, Sir Ian?

—¿Cuál fue la decisión sobre Sophie?

—El conde no dijo nada.

Killian miró a Ian parado frente a él.

Era como un gato con el pelaje erguido.

Por supuesto, reconoció sus habilidades, pero lo que hizo aún era inmaduro. Aún no tenía ni veinte años, ¿debería verse lindo?

—Eres un descarado incluso cuando secuestraste a Sophie.

—Parece que no has entendido bien lo del secuestro.

Killian arqueó las cejas como si la palabra "secuestro" fuera ofensiva.

—Te llevaste a una mujer que estaba en casa sin permiso y no he sabido nada de ella desde hace varios días, entonces, ¿qué más que un secuestro, lo sabe el archiduque?

—La rescaté.

Cuando Ian se dio vuelta y preguntó, Killian dijo con voz relajada pero seca.

—En el cuerpo militar y policial sacar a la víctima de un lugar violento e inhumano se llama rescate. ¿Es diferente en Ruchtainer?

—¿Qué?

¿Frauss era un lugar violento e inhumano?

Los ojos de Killian se entrecerraron ante la sensible reacción de Ian.

—¿Se malinterpreta el concepto de secuestro y rescate, o se malinterpreta la situación?

—¿Qué quieres decir?

—Parece que sólo estás escuchando la historia unilateral de la condesa. Debes haber regresado hoy, así que probablemente solo la escuchaste. ¿Dijo siquiera que arrastró a mi prometida desde su cama, escaleras abajo y la arrojó al porche?

Cuando Killian preguntó, una sombra desconocida se posó sobre el rostro de Ian.

—¿Dijo que golpeó a alguien con fiebre hasta el punto de colapsar?

—¡¿Qué…?!

—¿Dijo que abofeteó a Sophie en la cara?

Los ojos verdes de Ian parpadearon.

No había oído hablar de tal historia.

—Parece que no sabes nada. Así que no lo entiendo. Incluso si no supieras esto, no podrías decir que no sabías acerca de la discriminación y el abuso que Sophie enfrentaba en esta casa.

Capítulo 31

—Así que deberías ir y hablar con Su Majestad.

—La salud de Su Majestad no es buena estos días, por lo que es difícil incluso verlo. ¡¿De qué estás hablando?!

—¡O incluso a Su Majestad el príncipe heredero!

—¿Quieres decir porque no sabes que el príncipe heredero y el archiduque son tan cercanos como hermanos? ¿Por qué no vas y te quejas con Su Majestad la emperatriz?

La atmósfera que acababa de brillar con los cumplidos de Ian se volvió sensible nuevamente tan pronto como apareció el nombre de Sophie.

—¿Entonces dejaste que Sophie fuera al ducado? —dijo Ian un poco nervioso—. Si la gente lo sabe, se difundirán rumores extraños de nuevo.

No tenía sentido decir que un hombre y una mujer que no estaban casados vivían bajo el mismo techo.

Si esto sucedía, incluso si el matrimonio se rompía, Sophie le daría la vuelta al escándalo.

Además, ¿Killian no vivía solo?

El exduque y su esposa fallecieron hace mucho tiempo, y la familia imperial que cuidó de Killian vivía en el Palacio Imperial.

Incluso si hubiera sirvientes, solo Killian vivía en el ducado.

El hecho de que un joven y una mujer vivieran solos en la misma casa fue en sí mismo controvertido.

—¡Sí! Esa chica apareció en la portada de una revista semanal y parece estar ansiosa por llamar la atención de la gente.

La condesa habló de su disgusto.

—Entonces, ¿por qué no traemos a Sophie de la residencia del archiduque?

—¿Quieres que vaya a la residencia del archiduque y la traiga de regreso a la fuerza? ¿Quieres ir a luchar contra el archiduque?

El conde Frauss meneó la cabeza.

Si enviaban a alguien a traerla de regreso, habría una pelea.

No debería hacer nada que pudiera empeorar su relación con el archiduque.

Si los rumores de que los dos vivían juntos mancharan un poco el nombre de Sophie, sería bueno ya que en realidad sería una excusa para mantener a Killian firmemente bajo control.

Por ahora, era su posición observar.

Ian dejó su tenedor ante la actitud del conde.

—¿Ian?

—Simplemente me levantaré.

Sin tomar unas copas, Ian se levantó y salió primero del comedor.

Como el molesto segundero de un reloj, sus pasos atravesaban el pasillo con un ritmo constante y nervioso.

—Estás loca, Sophie Frauss.

¿Tenía sentido que una mujer fuera sola a la casa de un hombre y viviera allí?

No, estaba claro que Sophie no era consciente de la gravedad del asunto.

Como nunca había socializado y sólo estaba en casa, no sabía qué podría hacer un hombre.

Killian también era un hombre de veintitantos años con mucha energía. No importa cuántos rumores dijeran que no estaba interesado en las mujeres, podía ser diferente si vivía bajo el mismo techo con una.

—No, definitivamente es diferente.

Ian recordó los ojos de Killian que había acudido a Frauss.

El acto de invadir la mansión, incluso cometiendo groserías, y sus ojos mirando tenazmente por la ventana.

¿Un hombre al que ni siquiera le importa Sophie actuó así?

Era ridículo.

A la estúpida de Sophie le hubiera gustado sólo porque el archiduque había venido a visitarla...

«Cuando un idiota ignorante entra en la guarida del tigre con sus propios pies...»

Al entrar en la habitación, miró por la ventana hacia el ático del anexo en el que solía estar Sophie y luego giró la cabeza.

Los pensamientos de lo que Sophie, que estaría en el ducado, estaba haciendo ahora, o cómo pasó las últimas noches, siguieron fluyendo en su mente.

Quizás Killian ya había tocado a Sophie.

Cuando llegó a ese pensamiento, la fuerza entró en la mandíbula de Ian.

Ni siquiera sus padres, que enviaron a Sophie al ducado, lo entendieron.

Ella era su hija y un miembro de esta familia, así que ¿no debería ser esa la menor de las preocupaciones?

Un extraño sentimiento pasó por su mente.

Era como si se hubieran llevado al perro, como si alguien más lo hubiera golpeado, o como si su amada espada se hubiera roto y arruinado por completo.

No había forma de nombrar este extraño sentimiento, pero estaba claro que era muy desagradable.

—Yo tampoco puedo dejarlo así.

Cogió una espada que había sido colocada a un lado de la habitación.

Justo cuando llevaba una espada alrededor de la cintura, vio dos caballos acercándose a la mansión Frauss a través de la ventana.

En algún lugar delante había un familiar corcel negro.

Al reconocerlo, Ian corrió escaleras abajo sin demora.

—¡Joven maestro!

Cuando los sirvientes lo vieron salir corriendo de repente, lo llamaron, pero Ian no se detuvo.

Cuando corrió hacia la puerta principal de Frauss, los dos caballos acababan de llegar a la puerta principal.

Como esperaba, eran Killian Viprons Rivelon y sus caballeros asistentes.

—Ha vuelto de las islas, Sir Ian Frauss.

Killian se bajó del caballo y lo saludó sin pudor.

El rostro de Ian se arrugó con frialdad.

—¿Tiene el coraje de visitar a Frauss después de cometer eso?

Lo miró fijamente a través de la reja negra sin abrirle la puerta a Killian.

—Ah, me disculpo una vez más por romper la puerta principal la última vez.

Durante el interrogatorio de Ian, Killian inclinó la cabeza.

«¿Qué quieres decir con romper la puerta principal? Acabo de regresar hoy y no había oído hablar de eso.»

—Afortunadamente, la habéis restaurado a una puerta nueva, fuerte y limpia.

Killian la sacudió ligeramente, comprobando si la barra negra frente a él estaba firme.

Sin embargo, Ian sólo se enojó más ante la respuesta de Killian.

—¿Dónde está Sophie?

—No se preocupe, ella está mucho más segura que en Frauss.

—¿Más seguro?

Ian se burló del ridículo sonido de Killian. Sin embargo, Killian preguntó con una expresión tranquila a pesar del cinismo de Ian.

—Más que eso, vine aquí porque el conde Frauss estaba en casa. ¿Está dentro?

Ante la pregunta del archiduque, el criado, que sólo lo había notado desde atrás, corrió a llamar al conde, que estaba comiendo. Sin embargo, Ian no tenía intención de ceder, independientemente del permiso del conde.

—A menos que venga con Sophie, no abriré la puerta.

Cuando Ian salió con fuerza, Killian se rio.

—No quiero romper la puerta dos veces. Estamos esperando que venga el conde.

—Incluso si el conde lo permite, lo detendré.

—No quiero pelear, Sir Ian. —Killian cortésmente levantó las manos y expresó su intención de rendirse. Pero no quiso dar marcha atrás—. La última vez que estuve muy enojado con Sir Ian, también le pido disculpas por eso. Creo que ese día fue demasiado.

Ian se mordió el labio con fuerza ante la inteligente disculpa de Killian.

Cuando pensó en su derrota ese día, incluso ahora, eso le impide dormir por la noche.

Ian estaba listo para pelear contra Killian nuevamente. Esta vez estaría atento.

Puso su mano en el cinturón alrededor de su cintura como si estuviera a punto de sacar una espada.

Pero Killian no parpadeó y miró por encima del hombro de Ian.

De lejos, el conde se acercaba a paso rápido, secándose los labios.

—¡Señor archiduque Rivelon!

Durante la comida, el conde salió corriendo y abrió la puerta al mayordomo que lo seguía.

A la señal del conde, el mayordomo abrió la puerta.

Killian miró a Ian y entró en la mansión del conde Frauss.

—Ha pasado un tiempo, señor.

El conde sonrió ampliamente al saludarlos, pero mostró una expresión de vergüenza.

—Hola, conde —dijo Killian en voz baja.

El conde lo miró un momento y luego calmó un poco su tenso corazón.

Afortunadamente, Killian no mostró ninguna atmósfera hostil.

Esa fue una señal de que la relación entre Killian y la familia Frauss no era tan mala.

«No sé qué le hizo Sophie al archiduque, pero parece que ha funcionado por primera vez.»

Sabía que lo mejor era no provocarlo.

—Entre primero.

—¡Padre…!

Ian estaba decepcionado con el conde que sólo era amable con Killian y lo llamó con voz furiosa.

Sin embargo, el conde sacudió ligeramente la cabeza hacia Ian y entró en la mansión del conde con Killian.

Mientras se preparaba el té, Killian miró en silencio alrededor de la sala de recepción de los Frauss.

Aunque también se utilizara como lugar de negocios, la sala de recepción estaba decorada de forma bastante exótica y lujosa.

Los artículos probablemente provenían del sur y los Frauss comerciaban directamente.

El sofá fabricado en piel de búfalo fue diseñado para ser cómodo para sentarse durante mucho tiempo sin ser demasiado profundo, y sobre la mesa había una pluma y tinta lista para firmar un contrato en cualquier momento.

A un lado, había una vela de incienso encendida que calmaba los corazones de las personas.

—¿Para qué vino aquí?

Le preguntó el conde a Killian, sirviéndole té negro de alta calidad que había traído de una isla del sur.

Un aroma dulce y suave se extendió a través del vapor blanco.

Killian abrió la boca cuando vio al Conde sirviéndose té.

—Vine aquí por la policía militar.

—¡Ahh!

La reacción del conde se retrasó ante una tarea en la que nunca había pensado.

«Pensé que debía tener algo que ver con Sophie.»

Killian tomó un pequeño fajo de papel de sus brazos y lo colocó sobre la mesa.

Cuando desenvolvió el papel que había estado enredado con una cuerda, quedó al descubierto la semilla roja del interior.

—¿Sabes lo que es esto? —preguntó Killian.

—No lo sé… Es la primera vez que lo veo. ¿Es una joya?

El conde, que miraba la semilla con cara seria, ladeó la cabeza.

A primera vista, la semilla de color rojo brillante y brillante parecía una piedra preciosa de un mineral raro.

Tenía una alta saturación y un color rojo, por lo que era hermoso, pero los puntos negros en el medio de la superficie roja creaban un contraste de colores, dándole una sensación extraña.

—Es la semilla de una planta llamada “guisante del rosario” que sólo se encuentra en Alvedi.

—Oh, ¿eso es una semilla?

El conde Frauss admiró el guisante del rosario como si tuviera curiosidad.

—Estas semillas fueron descubiertas recientemente en el imperio, y la única familia que trata con Alvedi es Frauss.

Entonces el conde asintió con la cabeza como si supiera por qué Killian había venido a verlo.

Capítulo 30

—Hablad cómodamente, Su Majestad.

Sophie leyó sus intenciones y respondió con una sonrisa.

La emperatriz le hizo algunas preguntas que le interesaban.

Había algunas preguntas que podía responder con una simple presentación, y otras que tenía que reflexionar y responder con bastante seriedad.

Y las preguntas de los artículos no quedaron fuera.

—También vi las correcciones que salieron esta semana. Creo que tienes muchas historias…

—Ah, eso...

Por un momento, la cabeza de Sophie giró rápidamente.

«No debo parecer demasiado infeliz delante de la emperatriz.»

Sophie sabía distinguir el tiempo y el tema.

La mujer frente a ella era la emperatriz.

No debería simplemente confiar en su expresión amable y actuar sin pensar.

Sophie sabía lo que significaba un compromiso por escrito sin mirarla a la cara.

Y aunque su desgracia conseguía simpatía, también el hecho de que su infeliz nuera no fuera bienvenida.

«Se firma un contrato cuando hay algo que queremos lograr unos de otros.»

Había una razón por la cual la emperatriz organizó el compromiso entre Sophie y Killian.

Ella quería a Frauss, no específicamente a Sophie, para la familia imperial. Por eso presionó por el compromiso a pesar de que no conocía muy bien a Sophie.

Pero ¿y si Sophie revelara que no tenía influencia en Frauss?

Desde el punto de vista imperial, no habría razón para comprometerla con Killian.

«Al menos delante de la emperatriz, debería ser vista como una mano útil. Pero no demasiado inteligente para parecer útil.»

Sophie rápidamente abrió la boca después de pensar.

—Es cierto que después de que falleció mi madre, todos me descuidaron… Pero ahora está bien. Me mudé a una habitación mejor y mi hermano Ian también estaba preocupado por mí porque estaba enferma…

Sophie sonrió débilmente. Tenía que parecer moderadamente lamentable para estar bien.

—Oh... ni siquiera sabía que estaba sucediendo tal cosa, cariño.

Había un poco de compasión en los ojos de la emperatriz.

—Sin embargo, no fue malo encargarse de las tareas del hogar.

—¿No estuvo mal?

—Al observar las tareas del hogar, pude obtener una comprensión detallada de cómo funciona mi familia. Qué tipo de comercio se estaba haciendo con los rangos superiores del sur y cómo se administra la propiedad de la familia… Cosas así.

Entonces, los ojos azules de la emperatriz se iluminaron.

—¿Quieres decir que aprendiste eso?

—También organicé la biblioteca, así que tuve muchas oportunidades de aprender a mi espalda. Incluso me confiaron las finanzas simples.

No era mentira.

Según el diario de Sophie, Sophie gestionaba parte de las finanzas familiares y las tareas del hogar.

El conde Frauss tenía mucho trabajo ya que monopolizaba el comercio con el Sur. También tenía un gran almacén y un sistema comercial.

El conde siempre estuvo atormentado por su trabajo.

En la temporada en la que el clima es bueno y el comercio favorable, se concentraba el trabajo pesado que no se podía realizar ni siquiera con la ayuda de los vasallos.

Sin embargo, Ian, que debería ayudar al conde Frauss, siempre estuvo en los Caballeros Templarios.

Al final, la única mano del conde fue su hija Sophie.

Como ni la criada ni el jardinero sabían de la situación de la familia, el conde llamó a Sophie para que se ocupara de los pequeños asuntos relacionados con el comercio.

Afortunadamente, Sophie había estado interesada en el comercio desde que su madre estaba viva.

Sophie, como una heroína, era inteligente e hizo lo que le pedían.

Dijo que al principio solo se ocupaba de las tareas menores, pero con el paso de los años asumió tareas más importantes.

«Por supuesto que no lo hizo por respeto a Sophie...»

Como ella era una niña tan tranquila, él naturalmente la obligaba a hacer más cosas.

El conde Frauss nunca había elogiado a Sophie por un trabajo bien hecho. Más bien solía aliviar el estrés del ajetreado trabajo con Sophie.

«Es como si me uniera al equipo de diseño, pero siento que estoy aceptando la histeria de un jefe malhumorado después de dejarme hacer la gestión de contabilidad y ventas... Además, es un trabajo no remunerado, y el alojamiento que decían era el peor ser vicioso.»

Mientras flotaba en el flujo de pensamientos por un momento, la ira surgió.

«No. ¡No hay nada por qué enfadarse ahora…! ¡Cálmate!»

Sophie controló su temperamento con una respiración profunda.

—Como también soy Frauss, creo que debería hacer eso por mi familia.

Sophie calmó su mente y sonrió tímidamente.

Luego hubo una sonrisa de satisfacción en el rostro de la noble mujer de mediana edad.

—Sí. Si descuidas tus propios asuntos familiares, las raíces serán sacudidas.

Mientras las dos charlaban, las criadas ataron la última cinta del vestido.

Ellas retrocedieron sin decir palabra para no interferir en la conversación.

—Oh, Sophie. Es realmente bonito. Este vestido brilla gracias a ti.

La emperatriz se levantó de su asiento, admirando el cambio de ropa de Sophie.

Sophie miró el espejo de cuerpo entero que habían traído las criadas.

A diferencia de cuando llevaba un vestido rojo, el vestido con cintas de color coral emitía una vibra encantadora y linda.

No era fanática de lo que usaba habitualmente, pero le sienta muy bien al aspecto de la dócil Sophie.

—¿Te gustaría ir y mostrárselo a los demás? Miraré a Elizabeth y saldré.

—Sí, Su Majestad.

Cuando Sophie la saludó, la criada la llevó afuera.

Después del resto del entrenamiento de primavera, Ian Frauss regresó a la Mansión Frauss.

A diferencia de la última vez, era un regreso a casa programado, por lo que los sirvientes de Frauss estaban todos listos para darle la bienvenida.

Regresó al cabo de pocos días, pero la condesa no dejó de darle la bienvenida.

El jarrón estaba lleno de flores frescas como si lo hubieran recogido y el suelo de madera estaba liso como si lo hubieran encerado ayer.

Cuando entró al comedor, como de costumbre, fue recibido con una rica mesa puesta.

Esta vez, pidió langosta untada con mantequilla, cubierta con caviar fresco, vieiras, ostras y romero, y una ensalada con limón.

Ian pensó que habían ido demasiado lejos mientras miraba la suntuosa mesa nuevamente preparada para él.

Salió unos días con los Caballeros Templarios, y cada vez que venía era un alboroto, se cansaba.

Ian miró alrededor de la mesa grande y descubrió que el asiento de Sophie todavía estaba vacío.

Trasladó su habitación al edificio principal, para que pudieran cenar juntos...

Él estaba un poco preocupado, pero de todos modos se sentó porque era natural que ella no estuviera en la mesa.

Cuando comenzó la comida, el conde hizo los cumplidos habituales de hoy.

—¿Fueron excelentes los resultados del entrenamiento de primavera?

El hombro de la condesa, que sonreía alegremente, está extendido con orgullo.

Ian se perdió tres días de entrenamiento por culpa de Sophie. Sin embargo, no dejó escapar el primer puesto de Ruchtainer.

—Mirando a nuestro Ian, quiero saber quién es el mejor caballero de Ruchtainer en el Imperio. Todo el mundo está muy atrasado…

—...No ha habido ningún cambio en ser el número uno de los Caballeros Templarios, madre.

Ian detuvo su mano mientras comía ante el excesivo alboroto de Madame Rubisella y levantó la cabeza.

Era cierto que era excepcional incluso dentro de los Caballeros Templarios, pero estaba orgulloso de ser miembro de los Ruchtainer.

Degradar el nivel de Ruchteiner también le resultaba desagradable.

Mientras Ian endurecía su expresión, Rubisella sonrió torpemente y asintió con la cabeza.

—Sí, claro. Mi hijo es sólo lo mejor de lo mejor.

Rubisella se corrigió y arqueó las cejas.

Siguieron hablando como si todo lo que tuvieran que hacer fuera elogiar a Ian.

Ian pensó que quería comer tranquilamente. Quería dejar de escuchar cumplidos repetidos, así que sacó a relucir otro tema.

—Vi un artículo sobre Sophie en la revista semanal esta semana.

Tan pronto como mencionó el nombre de Sophie, la expresión de Rubisella se endureció y se frotó la frente como si le doliera la cabeza.

—Esperaba que no mencionaras su nombre en un día como este, Ian.

Rubisella dejó escapar un profundo suspiro, recogió su plato como si le hubiera bajado el apetito y bebió el agua.

Sabía que a su madre no le agradaba mucho Sophie, como siempre, pero ella nunca había reaccionado así.

Ian miró al Conde como si algo hubiera sucedido y el Conde Frauss chasqueó la lengua.

—El día que regresaste al campo de entrenamiento, algo pasó.

—¿Qué pasó?

—El archiduque se llevó a Sophie.

—¿Qué… quieres decir con que se la llevó?

Por un momento, Ian dejó de comer y su rostro se endureció.

Su padre se lamió los labios con amargura, se quitó la servilleta de la barbilla y la dejó en su regazo.

—Ah, bueno, dijo que no podía dejar a Sophie en nuestra casa y la llevó al ducado.

—La chica le dijo cosas extrañas a Lady Chanelia, por eso hubo un artículo extraño en la revista semanal esta semana. ¡El archiduque me miró como si fuera a matarme con lo que estaba haciendo! —Rubisella tembló y vomitó su injusticia.

El artículo sobre discriminación doméstica de Sophie en la revista de esta semana fue una vergüenza para los Frauss.

Entonces Ian pensó que al menos le daría un sermón a Sophie.

¿Pero alguien de otra familia intervino así sin más?

—No sé qué le hizo esa perra de Sophie al archiduque, pero parece que el archiduque está obsesionado con ella.

Rubisella permaneció en cama durante varios días después de ese día.

El conde Frauss también estaba contemplando qué hacer con su relación con Killian, porque no podía decidir si esta situación estaba a su favor o no.

Era bueno que no supiera que Sophie, que era tan inútil, tenía el talento para atraer al archiduque.

Porque ganarse el corazón de Killian podía convertirse en una relación más fuerte que un compromiso político.

Pero, por otro lado, le preocupaba que Killian tuviera una mala imagen de Frauss por culpa de Sophie.

Por lo tanto, sería difícil si Sophie le contara a Killian malas historias sobre la familia Frauss y las usara solo para su beneficio.

Athena: La mala imagen la dais vosotros, so subnormales, no ella.

Capítulo 29

Afortunadamente, la profundidad del estanque artificial sólo llegaba hasta la cintura en el punto más profundo, por lo que podía caminar sin tener que nadar.

Los pétalos blancos que habían cubierto la superficie del agua divergieron a lo largo del camino, allanando el camino, y un vestido rojo sumergido en el agua se desplegó bajo la superficie del agua como pétalos de flores.

Elisabeth, mojada y poco atractiva, lloró amargamente bajo el cerezo en flor.

Sophie se acercó lentamente a Elizabeth.

El viento soplaba y el aroma de las flores de cerezo era espeso mientras volaban pétalos blancos.

Sophie extendió con cuidado sus brazos hacia Elizabeth.

—Está bien, Elisabeth.

Entonces el gato, que reconoció a la simpática salvadora, rápidamente la abrazó.

Elizabeth, mojada por el agua, levantó levemente sus garras y agarró su vestido.

—Debes haberte sorprendido mucho.

Sophie le dio una palmada en la espalda a Elizabeth, cuyo cuerpo temblaba.

Normalmente, habría habido un sonido de “golpeteo” y un ruido moderado de pelusa, pero el pelaje mojado de Elisabeth solo emitió un sonido acuoso.

—Miau.

Como si Elizabeth estuviera desconcertada, presionó su cabeza contra su hombro.

Su previamente exuberante y sedoso cabello blanco caía como un trapeador mojado, pero de alguna manera parecía más lindo.

Frotó su cabeza contra su mejilla, sabiendo que no tenía a nadie a quien recurrir excepto a Sophie.

Incluso cuando Mikhail intentó tocarlo, ella se preguntó si sería el mismo gato arrogante que lo arañó.

—Está bien. Te llevaré con tu madre.

Sophie volvió a salir del estanque sosteniendo a Elizabeth, quien estaba firmemente acomodada en sus brazos y pesaba más de 10 kg, tal vez porque su pelaje estaba mojado.

Cuando Sophie parece regresar a las aguas profundas, vio a Elizabeth trepando por encima de su hombro.

Parece que odiaba el agua.

Afortunadamente, Elizabeth dejó de llorar y se quedó quieta.

Aunque el dobladillo de su vestido estaba mojado y áspero, no le resultó difícil salir del estanque.

Cuando volvieron a cruzar el estanque cubierto de pétalos blancos, los sirvientes corrieron hacia la orilla y extendieron las manos.

Sophie salió del estanque con la ayuda de los sirvientes, quienes tomaron una toalla para Elisabeth y la pusieron a salvo en los brazos de la inquieta emperatriz.

—¡Oh, Elisabeth!

La mano de la emperatriz rozó el cuerpo mojado de Elisabeth.

Los otros sirvientes cubrieron a Sophie con una gran bata.

—Sophie, muchas gracias. Salvaste a mi Elizabeth.

La emperatriz expresó su gratitud mientras abrazaba fuertemente a Elisabeth.

—No. Si no fuera por mí, alguien más habría salvado a Elizabeth.

Sophie sonrió torpemente.

Los ojos de las damas que la rodeaban eran inusuales.

Parecían pensar que Sophie intervino calculadamente para quedar bien ante la emperatriz.

Pero esa fue una idea errónea que sobreestimó a Sophie.

Incluso Sophie pensó que su reciente salvación fue demasiado apresurada.

«Necesito arreglar mi mentalidad... ¡Pensar que fui embelesada por un lindo gato...!»

No es que Elizabeth no supiera nadar, por lo que podría haber llamado a un sirviente para salvar al gato.

Sin embargo, incluso antes de su transmigración, nunca había visto un sirviente y estaba en condiciones de trabajar en su casa y en su trabajo.

Entonces, a diferencia de otros nobles, ella no tenía la costumbre de llamar a un sirviente y tratar de resolver sus asuntos, y se lanzó de inmediato.

Como lo haría una doncella o un sirviente.

«El rumor de que yo era una sirvienta y mi acto de ahora debe haber hecho que todos sospecharan más...»

Sophie miró a su alrededor.

Afortunadamente, no todo el mundo parece tener tales sospechas. Parecían sospechar de algo más...

«Más que eso, el vestido que compró Killian está todo mojado.»

Sophie miró su vestido mojado.

La parte superior de su cuerpo estaba húmeda por el cuerpo mojado de Elizabeth, y su falda estaba pesada con total humedad debajo de su cintura.

El agua goteaba como una cascada sobre la hierba.

El agua del estanque estaba limpia, pero el vestido rojo brillante estaba opaco por el agua turbia y había pétalos de flores de cerezo por todas partes.

«Es un traje muy caro, ¿Killian no se sentiría molesto por eso?»

Porque ella arruinó la ropa cara que él le dio como regalo...

Sophie palideció más tarde.

«Sobre todo, ¿qué puedo hacer con este traje...?»

No era razonable continuar la hora del té con este atuendo.

No tenía ropa para cambiarse en este momento, por lo que no tuvo más remedio que regresar a la residencia del duque...

Entonces la emperatriz se acercó a Sophie y le dio unas palmaditas en el hombro con una toalla.

—La ropa de Sophie está toda mojada. Ven y llévala a cambiarse de ropa.

—Sí, Su Majestad.

—Elizabeth también debe ser lavada una vez.

La emperatriz interrumpió la merienda y entró al palacio con Sophie.

El Palacio de Internus, decorado con mármol rosa y oro, tenía una atmósfera completamente diferente a la del conde Frauss o al ducado.

El conde Frauss tenía muchas decoraciones extravagantes como para mostrar su riqueza, y el ducado era simple con pocos colores y pocas decoraciones.

Por otro lado, el Palacio de Internus no estaba decorado con mucha decoración, pero destacaba el brillo único del mármol.

En particular, debido a la lámpara de araña reflejada en el mármol liso, todo el palacio brillaba como si luces de cadena estuvieran envueltas alrededor de la pared.

Además, las decoraciones doradas con puntos en varios lugares enfatizaban el lujo.

Sophie siguió a la doncella principal, mirando a su alrededor como una turista en un palacio europeo.

El agua goteaba por todas partes por donde caminaba, y los sirvientes que la seguían inmediatamente limpiaron el agua.

Los suelos de mármol son resbaladizos y pueden provocar accidentes si no se secan con un paño.

Sophie parece molestarse a cada paso.

—Lo siento. Tenéis que limpiarlo por mi culpa…

«No debería haber saltado.»

Mientras Sophie juntaba las manos y se disculpaba, las criadas que la seguían se miraron desconcertadas y se rieron.

—Está bien, señorita.

Las criadas parecían pensar que Sophie, que dijo que lamentaba esto, era inusual.

«Ah, ¿no sería extraño si me disculpara con la persona debajo de mí por esto?»

Es un maldito mundo donde ni siquiera podías disculparte.

Sophie, mordiéndose el labio, siguió a la jefa de doncellas.

—Venga por aquí.

Mientras la emperatriz iba a lavar a Elisabeth, la jefa de doncellas la llevó a un gran vestidor.

En el vestidor, que estaba separado por una sola cortina, parecía haber más de diez armarios.

Las doncellas eran mecánicamente hábiles, midieron a Sophie y se la pasaron a la jefa de doncellas.

—Está muy delgada.

Al ver sus medidas, la criada murmuró y abrió el armario que parecía más antiguo de muchos.

—Aquí hay un vestido que Su Majestad usaba a menudo cuando era joven.

—Vaya, ¿estas son las ropas que usó Su Majestad la emperatriz?

—Es el Palacio de la Emperatriz.

La doncella respondió a la pregunta con tanta firmeza que Sophie se sintió avergonzada. Miró los vestidos que las criadas habían sacado y le hicieron un gesto para que eligiera algunos.

—Esto probablemente sea adecuado para usted. Elija sus favoritos.

—¿Puedo usar esto?

—La emperatriz lo dijo. De todos modos, es la ropa que usaba cuando era joven, por lo que no la usa muy a menudo hoy en día —dijo la criada con severidad.

Sophie miró los tres vestidos frente a ella.

«Eh, esas cosas brillantes son todas gemas, ¿no?»

Lo primero que llamó su atención fue el diamante incrustado en el escote y la decoración del pecho. Era tan espléndido que parecía como si un trozo de diamante se cayera cada vez que caminaba.

Pasó porque no tuvo el coraje de usarlo.

Luego, Sophie se giró y vio un vestido tan morado como una flor lila.

«Ese es un vestido desgarrador.»

Pasó el segundo vestido porque no estaba acostumbrada a una exposición drástica.

Al final lo único que quedó fue un vestido color coral con una gran cinta en la espalda.

Cuando Sophie escogió el vestido coral, las criadas rápidamente lo arreglaron y se acercaron a Sophie.

—Disculpe, señorita.

Las sirvientas nominalmente educadas le quitaron el vestido a Sophie en un instante.

Ante su toque profesional, Sophie quedó atónita y desnuda.

Cuando su delgado cuerpo quedó expuesto, la criada miró a su alrededor como para inspeccionarla. Luego, su mirada se posa en su cintura.

—Tiene una cicatriz bastante grande.

—Oh, es una cicatriz de una lesión infantil.

Sophie recordó que ella también tenía una cicatriz en la espalda.

«¿Es un problema?»

En el pasado, leyó en un libro que las mujeres destinadas a ser elegidas emperatriz o princesa heredera no deberían tener cicatrices en el cuerpo.

Tal vez hubiera reglas similares como esa en este mundo...

Afortunadamente, sin embargo, la criada asintió con la cabeza a los demás sin decir una palabra.

Las criadas que trajeron palanganas y toallas del baño me limpiaron las piernas que estaban sucias por entrar y salir del estanque.

Sin mencionar que Jenny, la doncella del ducado, no era buena en eso porque no tenía mucha experiencia vistiendo mujeres...

En ese momento se abrió la puerta del vestidor y la emperatriz entró por el tabique que se había colocado en la entrada.

Quizás Elisabeth fue confiada a los sirvientes para que la lavaran.

—Oh, Sophie. No sabía que te gustaría ese vestido.

La emperatriz sonrió mientras miraba a Sophie con su enagua y el vestido coral que la doncella sostenía a su lado.

Y se sentó hábilmente en el sofá a un lado del vestidor.

—Muchas gracias por hoy. Elizabeth es como mi hija.

—No es nada. Elizabeth es tan bonita que ni siquiera me di cuenta de que salí así la primera vez.

Ante las palabras de Sophie, los labios de la emperatriz se llenaron de alegría.

—Por cierto, Sophie, tenía muchas preguntas para ti, pero todo salió bien.

La emperatriz sonrió y la miró a los ojos.

Sólo entonces Sophie se dio cuenta de que la emperatriz había venido aquí para tratarla sola.

La emperatriz también sabía que a las damas no les agradaría si solo estuviera interesada en ella durante la hora del té.

Capítulo 28

Si había romance con Mikhail, sería porque el segundo protagonista masculino, Mikhail, sentía algo por Sophie, y no al revés.

Desde el principio, su gusto era hacia el confiable Duque del Norte en lugar del amigable príncipe, así que eso era aún más.

Sin embargo, las damas que no conocían el corazón de Sophie contaron historias que habían estado sucediendo en el baile durante bastante tiempo.

Aburrida, Sophie observó a Elizabeth correr por el jardín mientras perseguía pájaros.

Para ella era mucho más gratificante observar al gato que escuchar.

Entonces una de las damas la miró y se rio.

—Oh, míranos. Sólo estamos hablando de cosas que la señorita Sophie no sabe.

—Dios mío, esta es una anécdota famosa, ¿no lo sabes?

—Si alguna vez has asistido a un baile, sabrías esto...

Las damas sonrieron mientras sus ojos se curvaban como una luna creciente.

No estuvo prestando atención en todo este tiempo, por lo que Sophie no sabía lo que decían, pero si se trataba de un baile, probablemente era algo que ella no sabía.

«Saben que ni siquiera debuté.»

Solo decían que son de un mundo diferente al de ella, y ella no era nada para ellos porque ni siquiera ha entrado al mundo social.

«Ha sido un largo tiempo.»

Sophie tomó un sorbo de su té negro.

Ella simplemente iba a irse en silencio, pero no sería divertido si simplemente se fuera.

—Creo que todo el mundo tiene mala memoria.

Dejando la taza de té, Sophie finalmente levantó los labios y habló en tono seco.

—Hace un tiempo, cuando Su Majestad la emperatriz me presentó, incluso os dijo que me cuidarais bien ya que no tengo experiencia social. Mientras tanto, ¿ya os habéiss olvidado de todo?

Cuando Sophie hizo contacto visual con las damas una por una, sus expresiones se endurecieron.

El aire frío fluía sobre la mesa del té.

Sophie removió tranquilamente la taza de té con una cucharadita entre ellos.

—¿O todas sólo escucháis las palabras de la emperatriz con vuestros oídos?

Mientras Sophie señalaba suavemente, los rostros de las damas ardían tan calientes como hierro al fuego.

—Eso es de mala educación, Sophie.

—Si no te gusta, di que es de mala educación.

Sophie murmuró como si quisiera escucharlo todo.

Cuando Sophie volvió a beber té negro con indiferencia, la señora mayor no pudo resistirse y abrió la boca.

—Querida Sophie Frauss. Como parece que no sabes mucho del mundo social, te doy un consejo. Este no es un lugar donde la más joven pueda hacer lo que quiera.

—No dije lo que quería decir.

—Ahora, ¿qué quieres decir?

—Solo estaba siguiendo la noble narración de la gente de aquí. No tengo ninguna experiencia socializadora, por lo que mirar y aprender son diferentes.

Sophie tenía una expresión inocente mientras hablaba.

Elogiosa y sarcástica.

Sabiendo que no tenía experiencia social, fingía no saber e ignorar.

Todo eso era la “forma pretenciosa de hablar socialmente” que mostraron.

Alardear fingiendo no serlo, fingir no saber pero saberlo todo, e insultar fingiendo elogiar.

Una conversación a modo de poema construida con un alto grado de ironía y metáfora.

Un proceso artístico de alto nivel que requería una comprensión adecuada del significado implícito.

Por lo tanto, aunque Sophie conocía muy bien la "jerga social", "fingió no saberla" como si fuera una completa desconocida en el mundo social.

¿No era esa la virtud de este mundo?

Fingir ser puro con un corazón impuro.

Al reconocer sus verdaderas intenciones, las damas exhalaron absurdamente.

—¿Entonces estás diciendo eso ahora que lo sabes todo?

—La señora lo sabía todo y dijo eso. Aunque sabes que no tengo experiencia en círculos sociales, hablaste de círculos sociales y sutilmente me ignoraste…

Sophie casualmente se cepilló el cabello detrás de la oreja.

Se quedaron sin palabras y sus bocas murmuraron.

—Mira eso. ¿Pretende ser buena ante Su Majestad y luego revela quién es cuando Su Majestad no está allí? Pensé que sería así. ¡Fingiendo ser ingenua…!

—No, no tengo que ser amable con la gente que me odia sin ningún motivo.

—Ja, ¿crees que odiamos a la dama sin ningún motivo?

—¿Entonces por qué?

Sophie preguntó como si no tuviera idea.

Pero realmente, ¿qué hizo ella?

Ella simplemente se quedó allí sentada mientras Mikhail venía a recogerla y la seguía.

—Ese es el problema. No tienes idea de lo que está pasando aquí, ¿verdad? No tienes sentido.

—No cambies de tema y dime por qué.

—La señora codiciaba algo que no encajaba con el tema.

Ah.

Sophie suspiró profundamente.

Aunque había transmigrado en una novela, ni siquiera era una prueba y todos enfatizaban demasiado el "tema".

—¿Crees que eres adecuada como prometida del archiduque? Un mes después del compromiso, rumores como ese comenzaron a difundirse.

La mirada desdeñosa de Bárbara se sintió sobre su abanico.

«¿Por qué la historia saltó así de nuevo?»

Cuando de repente surgió la historia del compromiso, Sophie frunció el ceño.

—Todo el mundo sabe que la dama es inferior a Su Excelencia.

Sus damas torcieron las comisuras de la boca y sonrieron.

Sophie dejó escapar un suspiro como si fuera absurdo.

Pero no es que no entendiera por qué eran tan sensibles al respecto.

La razón por la que las damas de la emperatriz, especialmente las solteras, se convirtieron en sirvientas personales de la emperatriz era clara. Esto se debía a que la emperatriz podía presentarles a un buen cónyuge.

«Y el mejor cónyuge que la emperatriz puede recomendar es Mikhail y Killian...»

Dos hombres que cargarían con el futuro del imperio que no podría ser superado sin el permiso de la emperatriz.

Se aferraban a la emperatriz para convertirse en la futura nuera de la familia imperial.

Pero Sophie Frauss, de quien nunca habían oído hablar, se quedó con uno de los lugares.

¡Una chica que ni siquiera había entrado al mundo social porque ni siquiera había debutado!

Para ellas, Sophie era como un ladrón que apareció de repente en la casa de subastas donde las jóvenes estaban peleando ferozmente por una joya que se subastaba y luego fue robada.

«Soy culpable de traición... No.»

—La familia imperial organizó este compromiso, así que si no estás satisfecha, debes comunicárselo a la familia imperial. Justo a tiempo, Su Majestad la emperatriz también regresará.

Sophie se levantó de su asiento y señaló con la mirada a la emperatriz que se acercaba desde lejos.

—Dime. La familia real contrató a una mujer que no encajaba con el archiduque. El juicio real fue equivocado.

Mientras Sophie hablaba más alto, las damas miraron a la emperatriz con expresiones de desconcierto.

Estaban inquietos por miedo a que su voz llegara a oídos de la emperatriz.

Pronto, la emperatriz regresó a la mesa y se sentó, y miró a su alrededor con ojos tiernos.

—¿Todas os divertisteis hablando?

La emperatriz, que no sabía lo que había sucedido mientras tanto, preguntó afectuosamente.

Sophie respondió con una amplia sonrisa.

—Su Majestad, no sé cuántas personas aquí tienen quejas.

Ante las palabras de Sophie, los rostros de las damas se pusieron blancos.

—¡Señorita Sophie!

A toda prisa, una de ellas la llamó, pero ella no podía cerrar la boca.

—¿Quejas?

La emperatriz Beatrice mira a su alrededor con ojos perplejos.

Mientras Sophie les sonreía, las manos de las damas que sostenían sus abanicos temblaron.

Sophie se acercó a la emperatriz y abrió la boca.

—La hora del té se disfruta más cuando viene Su Majestad y pensamos que íbamos a perder la voz mientras esperábamos.

Luego, la emperatriz asintió con la cabeza con una expresión feliz en su rostro.

No parecía haber visto el momento de alivio y de ira que recorría los rostros de las damas.

—Debería haberte invitado antes, pero Killian estaba muy ocupado. Al final, tuvimos que vernos así.

La emperatriz dijo que ahora podía hablar con Sophie y sonrió.

Normalmente, ella y Killian habrían sido invitados a tener una reunión formal con la emperatriz antes, pero debido a incidentes recientes, Killian estaba fuera de servicio y no fue posible.

—He tenido muchas preguntas, Sophie. Vas a ser mi nuera, pero no sé nada.

—¿Nuera?

—Sí. Killian es como un hijo para mí, así que tú serás mi nuera.

Al mismo tiempo, los ojos de las damas salieron volando como agujas y la traspasaron.

«Estoy agradecida de ser la nuera de la emperatriz... Pero ahora mismo, estoy a punto de morir por una puñalada en el ojo.»

La emperatriz sonrió suavemente, lo supiera o no.

En ese tiempo.

Un breve e intenso grito del gato fue acompañado por un sonido de "plop".

Todas quedaron asombradas y voltearon la cabeza al mismo tiempo, y Elizabeth se estaba ahogando en el estanque.

«¡El gato…!»

Sophie se levantó de su asiento, sorprendida.

—¡Elizabeth!

Como sorprendida, la emperatriz se levantó de un salto y corrió hacia la orilla del estanque.

Parece que el gato trepó a un sauce para atrapar un pájaro y cayó justo en medio del estanque.

—¡Oh, Dios mío! ¡Cuánto odia Elizabeth el agua…!

La emperatriz vio al gato ahogándose y pisoteó.

Elizabeth, aterrorizada, nadó a través del estanque hasta una isla artificial cercana.

Entonces, alguien saltó al estanque.

—¡Señorita Sophie!

Sophie se quitó los zapatos y los calcetines, se envolvió el dobladillo del vestido y se metió en el estanque.

Todos miraron a Sophie con los ojos muy abiertos.

Sophie, chapoteando en el agua, se dirigió hacia Elizabeth.

Capítulo 27

Alvedi, que tenía una política de puertas cerradas, era el reino con el que sólo trataba Frauss en el Imperio.

Cuando el rey estaba al borde de la inanición debido al aislamiento mientras luchaba contra los bárbaros en el sur, Frauss una vez les proporcionó comida y armas militares.

Y, afortunadamente, Killian estaba comprometido con una joven de Frauss.

—¿Qué tal si le pedimos ayuda a Frauss?

Nicholas y el policía miraron a Killian como si todo estuviera yendo bien.

La familia Frauss no cooperaba fácilmente a menos que fuera por el interés de la familia.

En particular, eran sensibles a investigar sus tratos.

Sin embargo, dado que se trataba de la familia de la prometida de Killian, solicitar cooperación sería mucho más fácil.

Killian juntó las manos por un momento, inmerso en sus pensamientos.

Nicholas y el policía inclinaron la cabeza.

¿Era difícil pedir ayuda a la familia de su prometido?

Después de un largo silencio, Killian abrió la boca.

—Bueno. déjame comprobarlo y…

Killian levantó la cabeza y miró a Nicholas y a los policías.

—El hecho de que hayamos descubierto esto debe mantenerse en estricto secreto para que no salga al exterior. Si la única evidencia que queda se difunde afuera, el criminal puede poner sus manos en ella incluso antes de que podamos atraparlo.

Ante eso, Nicholas y el policía cerraron la boca y asintieron con la cabeza.

Al mismo tiempo, en el Palacio Imperial.

En la tranquila tarde se celebró la hora del té.

Sobre la mesa había té y postre en una bandeja de tres niveles.

Aunque llegó la nueva persona e hizo un poco de escándalo, el gato blanco ni siquiera miró a la mesa porque estaba muy absorto en su juego de caza.

Mientras tanto, la emperatriz presentó a Sophie a las damas una tras otra.

—Esta es la señorita Sophie de la familia Frauss.

Entonces, los ojos de las damas recorrieron a Sophie de arriba abajo.

—Ah, lo vi en la revista semanal de Lady Chanelia hace un tiempo. Esta semana también apareció un pequeño artículo en el semanario.

—Encantada de conocerla. La prometida de Sir Killian Viprons Rivelon.

—He estado escuchando mucho últimamente.

Cuando la emperatriz hizo que las damas estrecharan la mano de Sophie, sus rostros tenían una expresión de bienvenida, pero las yemas de sus dedos estaban llenas de hostilidad.

—Sophie aquí aún no tiene ninguna experiencia de socialización, así que todos cuidad de ella y hacédselo saber.

—Por supuesto, Su Majestad.

Ante las palabras de la emperatriz, las damas sonrieron con gracia.

Sin embargo, como las sonrisas eran elegantes, Sophie tuvo el presentimiento de que la hora del té de hoy no sería fácil.

—Por cierto, si es Frauss… ¿Conoce a Sir Ian Frauss?

La primera en hablar fue una joven que se presentó como Bárbara.

Ante la extraña pregunta, Sophie inclinó la cabeza.

«Él es mi hermano, ¿no lo sabías?»

Mientras se preguntaba si la pregunta tenía un significado oculto, otra señora preguntó.

—¿Cuál es tu relación con Sir Ian? ¿Prim?

—Ah...

Sophie tardó en comprender su pregunta.

Parecían pensar que éramos de diferentes ramas de la familia.

Semejantes malentendidos no eran extraños.

«Cuando nos pones uno al lado del otro, es difícil creer que seamos hermanos...»

Incluso a los ojos de Sophie, los dos no tenían ningún parecido.

Si Sophie era una chinchilla cobarde y gentil, Ian era un gato sensible.

Ian, que era más joven que ella, era uno o dos palmos más alto que ella, e incluso el color de su cabello era claramente marrón y rojo.

El único parecido que tenía con Ian era que sus ojos eran verdes, aunque Ian tenía un color más profundo mientras que Sophie tenía un color verde pálido claro.

«El gen del conde Frauss debe ser recesivo. Porque los genes maternos se pierden.»

Sophie pensó eso y respondió a las damas.

—Sir Ian... es mi hermano.

Los ojos de las jóvenes se abrieron ante la respuesta de Sophie.

—¿Hermano? ¿Hermano?

—Un medio hermano.

—Oh, es por eso que realmente no te pareces a Sir Ian.

Mientras las jóvenes charlaban, la emperatriz abrió la boca.

—Sir Frauss había perdido a su esposa hace mucho tiempo. Ahora se ha vuelto a casar.

—Ah...

Los aristócratas mayores estaban muy conscientes de la situación, mientras que los aristócratas más jóvenes no parecían saber mucho porque pertenecían a una generación más joven.

—No sabía que Sir Ian tenía una hermana.

—Ho-ho. Nunca habló de una hermana…

—Supongo que no os lleváis bien.

Las fosas nasales de las damas estaban torcidas.

Sophie respondió: “Sí, es cierto". moderadamente.

También parecían interesadas en Ian.

Sophie pudo entender su interés hasta cierto punto.

Su personalidad era un poco diferente, pero Ian era decente en apariencia, antecedentes y habilidades.

—Hoy es el final del entrenamiento de primavera de los caballeros Ruchtainer.

—Oh Dios, ¿ya terminó?

—Mi primo es un caballero de Ruchtainer, así que lo conozco bien.

—Entonces, por favor, ven con Sir Ian la próxima vez, ya que sois hermano y hermana.

Cuando Bárbara sonrió con gracia, las otras damas respondieron que era una buena idea.

«No tengo ninguna intención de venir al Palacio Imperial con él...»

Las comisuras de los labios de Sophie, que fueron levantadas a la fuerza, se contrajeron.

—Su Majestad, entonces me iré.

En ese momento, Mikhail, que había estado observando desde un lado, dio un paso atrás como si su trabajo hubiera terminado.

Entonces las damas lo atraparon apresuradamente.

—Su Alteza, tomad una taza de té también.

—Lo siento. Tengo planes.

Mikhail cortésmente se negó a estar presente.

Quería hablar con Sophie, pero la conversación que tuvo de camino al Palacio Imperial en el carruaje pareció ser suficiente.

En primer lugar, probablemente no era una persona relajada como para pasar mucho tiempo hablando con Sophie, y tal vez solo quería tener una idea de quién era ella.

—Ah, y Su Majestad, tengo algo que decirle por un momento…

—Bueno.

Mikhail, que estaba a punto de irse, hizo contacto visual con la emperatriz. Como si lo supiera, la emperatriz se puso de pie.

—Entonces hablemos por un momento.

La emperatriz se levantó y se fue, Mikhail saludó a las damas por última vez y se fue con la emperatriz.

Una luz muy arrepentida se extendió por los rostros de las damas que miraron la espalda de Mikhail mientras se iba.

Y pronto, Mikhail y la emperatriz desaparecieron de la vista.

Sophie, que de repente quedó entre las damas que no conocía, se sentó torpemente y miró a su alrededor sin decir una palabra.

«¿El sol de primavera es tan abrasador?»

Sophie se tocó ligeramente la mejilla espinosa.

No, esta sensación de hormigueo no fue causada por el sol. Fue por la mirada de esas damas hacia ella.

Tan pronto como la emperatriz y Mikhail se fueron, sus ojos cambiaron descaradamente.

—Pero eres muy especial, señorita Sophie. Estás comprometida con Sir Killian y eres la hermana mayor de Sir Ian, pero hoy incluso apareciste con el príncipe heredero.

Cuando Mikhail se perdió de vista, Barbara habló como si estuviera esperando.

—Lo sé, ¿verdad? Me sorprendió mucho que vinieras con Su Alteza por tu prometido.

Se rieron y dijeron que tenían envidia de Sophie.

Sin embargo, había una pizca de sarcasmo en su tono de voz.

—Ja, ja, desde Su Excelencia hasta el príncipe heredero, la familia imperial presta mucha atención a la señorita Sophie de muchas maneras.

La risa estridente era comparable al sonido del metal chocando con hojas afiladas.

—De todos modos, Su Majestad la emperatriz y Su Alteza el príncipe heredero son todos muy afectuosos.

—¿Bien? ¿Cómo cuidaron de Sophie, de quien nadie sabía nada?

—Creo que por eso el número de mendigos en el nuevo sistema ha disminuido mucho en los últimos años. Hicieron todo lo posible para ayudar a los necesitados.

Se reían mientras hablaban entre ellas.

Después de una larga burla de bajo nivel, Sophie las miró con nostalgia.

Si hubiera escuchado esos sonidos en la vida real, la fiebre le habría llegado a la cima de la cabeza, pero de alguna manera, no estaba enojada en absoluto.

«Esto sucede todos los días en novelas románticas.»

Chismes, no, charla frontal e ignora a los extras de la alta sociedad.

Ni siquiera valía la pena escucharlo.

Sophie dejó caer un terrón de azúcar en el té como si se aburriera y observó cómo los grumos blancos se derretían lentamente y se disolvían en el agua escarlata.

—El único problema es que a menudo hay gente estúpida que confunde la gracia imperial con otra cosa.

Las damas de la emperatriz charlaban, poniendo los ojos en blanco detrás de sus abanicos.

Sophie sabía aproximadamente por qué estaban haciendo eso.

Esas damas estaban formadas por esposas e hijos pequeños de familias prominentes.

Estaban muy orgullosos de servir a la emperatriz, porque eran "nobles con los vínculos más profundos con la familia imperial".

Pero, de repente, ¿una mujer que parecía haber saltado de un pozo de polvo acompaña al príncipe heredero y venía a encontrarse con la emperatriz?

Fue como si el orden de las conexiones que tanto trabajaron para construir se hubiera invertido.

—Durante el último baile, recuerdas que el príncipe heredero compartió baile con la señorita Natalie, ¿verdad?

—Seguro. En ese momento, la señorita Natalie le pidió que salieran porque habían bailado una vez, pero ella fue rechazada.

—La señorita Caroline también se convirtió en el hazmerreír después de saborear una copa de champán que Su Majestad le regaló el año pasado.

Las damas volvieron a reír entre ellas.

Le advertían abiertamente a Sophie que no malinterpretara la amabilidad de Su Alteza el príncipe heredero hoy.

Sophie pensó que sus advertencias eran divertidas.

«Oye, pero soy yo quien está comprometida con Killian. Entonces, ¿qué tipo de conexión piensan de mí con Mikhail?»

¿Era posible que pensaran que iba a perseguir al príncipe heredero mientras estaba comprometida con Killian al mismo tiempo?

¿Hubo siquiera una novela romántica popular que contuviera un loco drama político popular entre los aristócratas?

Sophie negó con la cabeza para sus adentros.

Capítulo 26

—Su Majestad la emperatriz.

Mikhail se acercó a las mujeres reunidas en la mesa del té junto al estanque.

Ni siquiera llevaba una etiqueta con su nombre, pero Sophie pudo reconocer instantáneamente quién era la emperatriz entre las mujeres presentes.

Una mujer de mediana edad con el pelo recogido y un collar llamativamente colorido.

Una persona que parecía tener todos los escenarios hechos para la emperatriz, donde ni siquiera Rubisella y Lady Chanelia parecen poder sobresalir de la elegancia.

Era la emperatriz Beatrice Orhel.

Las fuerzas militares y policiales llevaban varios días investigando la muerte del marqués Fideut.

La causa de la muerte fue veneno.

Killian recordó el informe.

«El órgano resultó dañado, provocando múltiples puntos de sangrado. La sangre también fue por eso. Por ahora, es más similar a los síntomas del veneno de ricina...»

La ricina se podía extraer de las semillas de la planta de ricino, que no es muy difícil de obtener si se deseaba.

El ricino, cultivado en las provincias orientales, se utilizaba habitualmente como lubricante o aceite para el cabello extrayendo aceite de las semillas.

«Aunque, cuando se consume el veneno, el envenenamiento no progresa tan rápido.»

Según el mayordomo del marqués, al marqués no le pasaba nada hasta que entró al dormitorio a altas horas de la noche.

Eran alrededor de las tres de la madrugada cuando la doncella encontró al marqués.

Aproximadamente cuatro horas después de consumir el veneno y desarrollar los síntomas, murió.

El forense dijo que menos de una hora después de que el marqués ingiriera el veneno, lo más probable es que sufriera daños en sus órganos.

Con el veneno de ricina solo, era difícil que los síntomas empeoraran tan rápidamente.

«Además, la criada dijo que el marqués de Fideut siempre hervía agua, pero el veneno de ricina suele destruirse muy rápidamente a altas temperaturas.»

Era posible que hubiera sido envenenado en la taza o después de que el agua se hubiera enfriado, pero las investigaciones sugerían que esto era poco probable.

El forense escribió "veneno de ricina" en el instrumento de sacrificio y escribió "incierto" al lado.

Unos días sin avances.

Incluso esa mañana, Killian estaba revisando documentos relacionados con Nicholas.

—Las herramientas del crimen, el motivo y el sospechoso son todos inciertos.

Nicholas suspiró ante el incidente no resuelto.

Afortunadamente, hubo algunos sospechosos.

—McClain y Fideout no se llevan bien desde hace mucho tiempo debido a la división de propiedades. También hay un jardinero que fue despedido hace unos días.

El departamento militar y de policía investigó a cualquiera que pudiera haber tenido un rencor personal contra el Marqués Fideut.

Debido a que el marqués de Fideut era un magistrado de alto rango, no había manera de que no pudiera tener una relación de rencor.

Sin embargo, la mayoría de ellos tenían una coartada sólida y no había pruebas, por lo que todos tuvieron que ser liberados por falta de pruebas.

Las únicas pistas para encontrar al culpable son el testimonio de la criada y la máscara blanca que desapareció de la habitación del marqués.

Incluso el testimonio de la criada no era fiable.

—¡Era un hombre muy grande y moreno…! Parecía medir tres metros de altura. Cuando caían truenos y relámpagos, su rostro brillaba, era como si hubiera salido una luna negra.

Una máscara blanca reflejada en un relámpago con una gran silueta negra.

La criada ni siquiera podía decir si la persona era hombre o mujer. Ella solo decía que debió ser un hombre porque la persona era grande.

—Una luna negra es una descripción tan abstracta… Además, no hay nadie en el mundo que mida más de tres metros de altura.

—Cuando tienes miedo, ves todo distorsionado. Las cosas pequeñas parecen grandes —dijo Killian lentamente, volteando los papeles.

Considerando las circunstancias de aquel momento, era muy probable que las visiones de la criada estuvieran distorsionadas bajo la influencia de la psicología del miedo.

Era como ver a una persona de tamaño pequeño y sentirse intimidada, o ver la impresión de su oponente de manera diferente debido a un miedo psicológico.

Especialmente porque era una noche tormentosa, no podía confiar plenamente en la memoria de la criada.

—Puede ser alguien que esté en contra de la reciente política del marqués Fideut de restringir la construcción de puentes.

—Bueno, matar al marqués Fideut no va a resolver ese problema, ¿verdad?

—Pero no hay nada que no puedas hacer si tienes malos sentimientos fuertes. Si el marqués muere, la implementación de la política se verá obstaculizada.

Nicholas miró a Killian y trató de ampliar el alcance del sospechoso.

Indagar únicamente en información personal no dio como resultado una respuesta.

Quizás alguien con insatisfacción política contrató en secreto a un asesino.

—¿Pero no es extraño? Fue un robo y lo envenenaron… ¿No suele ser más rápido y limpio matar a alguien con una herramienta?

Mientras examinaba sus datos, Nicholas de repente expresó sus dudas.

En general, un agresor heriría rápidamente a su oponente con un arma por detrás y se marcharía para evitar ser detectado.

Pero esta persona se atrevió a usar un veneno que tardaba mucho en hacer morir a alguien.

Además, era un veneno extraño, más difícil de conseguir que un cuchillo, preparado de forma planificada.

Si iba a matarlo con veneno, ¿por qué tuvo que quedarse allí y observar el momento en que murió?

De todos modos, no existía ningún antídoto para el veneno de ricina, por lo que, si lo ingería, seguramente moriría.

Ante la pregunta de Nicholas, la mano de Killian, que estaba hojeando los documentos, se detuvo.

Levantó sus ojos rojos y miró a Nicholas por un momento.

Cuando Killian no sancionó específicamente, Nicholas continuó su razonamiento solo.

—¿Tenía alguna razón para tomarse el tiempo para matarlo? O tal vez tenía una razón para envenenarlo…

—Bueno…

Killian hojeó los papeles en silencio y escuchó el razonamiento de Nicholas.

—O tal vez la culpable sea una mujer. ¿No usan veneno las personas que normalmente no pueden dominar a sus oponentes?

—Tal vez.

Killian golpeó las esquinas de sus papeles con las yemas de los dedos.

Continuando con su razonamiento, Nicholas negó con la cabeza.

No importa cuánto hablara, solo estaba adivinando basándose en su imaginación.

—Esta es la primera vez que sucede algo así. ¡Un monstruo enmascarado que llegó la noche de los truenos y relámpagos! ¿No parece sacado de una novela?

Incluso si investigaron a fondo los alrededores del marqués Fideut, no encontraron ninguna respuesta.

—Antes de que se conservara el sitio, demasiadas personas iban y venían, y las huellas quedaron arruinadas... La única evidencia convincente es la máscara que desapareció de la habitación del marqués.

Nicholas suspiró ante la vaga categoría.

En ese momento, un miembro del cuerpo militar y policial entró corriendo a la oficina de Killian.

—¡Lo encontré, señor!

Las cabezas de Killian y Nicholas se levantaron al mismo tiempo.

La alegría en el rostro del militar y de la policía que entró corriendo era como si hubieran encontrado un tesoro.

—¡Este es el veneno real utilizado en el asesinato!

El militar y el policía le tendieron un rollo de papel bien envuelto.

Nicholas miró a Killian y tomó el rollo de papel.

—Tenga cuidado, ya que puede ser peligroso simplemente por inhalación, contacto con la piel o respiración.

Con la advertencia del oficial de policía, Nicholas abrió el rollo de papel cuidadosamente envuelto.

Dentro había un objeto pequeño y de forma extraña.

Un objeto esférico del tamaño de un guisante con manchas negras como pupilas de color rojo brillante.

La superficie era lisa y dura como si hubiera sido recubierta con algo.

Debido al color intenso y la superficie dura, parecía un mármol artificial.

Los ojos de Killian temblaron cuando vio la semilla.

Nicholas tragó saliva ante la aparición de un objeto desconocido y miró a Killian.

—Parece como si le hubieran sacado los ojos al diablo… —dijo Nicholas, examinándolo cuidadosamente.

Mientras investigaba el caso, reconoció todo tipo de venenos, pero esta era la primera vez que encontraba una sustancia tan extrañamente tóxica.

—Guisante Rosay, un frijol llamado guisante Rosary.

—Guisante… ¿Rosary?

—No crece en el Imperio y es una planta que se puede obtener de Alvedi.

Un oficial militar explicó.

Alvedi era un reino al sur del Imperio. Por ser un país cerrado, no había mucha gente que interactúe con ellos.

Por lo tanto, pocos eruditos en el Imperio conocían la planta.

—Está bien cuando está cubierto por una cáscara dura, pero se dice que el interior de la cáscara es más de 30 veces más fuerte que el veneno de ricina.

Tenía casi los mismos síntomas de intoxicación que el veneno de ricina, pero su toxicidad era mucho más fuerte.

Además, a diferencia del veneno de ricina, que podía destruirse con el calor hirviendo, se decía que este guisante se mantenía estable incluso a temperaturas altas o bajas.

—El color es único, por lo que la superficie de la cáscara no se rompe fácilmente cuando también se usa como accesorio.

—Realmente hay todo tipo de plantas.

Nicholas miró la semilla de alguna manera siniestra y sacó la lengua.

Sin que alguien te lo dijera, ni siquiera pensarías que este guisante es la semilla de una planta.

—¿Pero de dónde sacaste esto?

Killian le preguntó al oficial de policía.

—Eso estaba debajo de la cama del marqués.

El policía militar hizo un gran descubrimiento y sonrió ampliamente.

Dormitorio del marqués Fideut, debajo de la cama.

Era tan pequeño como un guisante y quedó atrapado en las grietas del suelo, por lo que los militares y policías se arrastraron debajo de la cama para encontrar el rastro.

—¿Debajo de la cama del marqués?

—¡El culpable debe haber matado al marqués con este veneno!

Nicholas también asintió con la cabeza ante la evidencia innegable.

—Señor, con esto, podremos atrapar al culpable.

A diferencia del ricino, el guisante rosary rara vez circulaba en el Imperio.

No, tenía que ser correcto.

Entonces, si solo encuentran la ruta por la que se distribuyó el guisante, solo sería cuestión de tiempo que atrapen al culpable.

—Alvedi…

—¿Alvedi no comercia sólo con el conde Frauss?

Los ojos de Nicholas y el policía están puestos en Killian.

La familia Frauss monopolizaba el comercio con el Sur. Uno de esos países del sur era Alvedi.

Athena: Sabemos que Killian es el villano original, entonces… ¿Puede que hiciera esto para inculpar a la familia de Sophie?

Capítulo 25

Luego aplaudió cuando de repente recordó algo importante.

—Cierto. ¿Te gustan los gatos? ¿Tienes alguna alergia?

¿Gato?

Los ojos de Sophie se abrieron como platos.

—¡Amo a los gatos! No tengo alergias.

Sophie sonrió alegremente.

Amaba a los gatos, pero dudaba en adquirir uno por cuestiones de responsabilidad, pero una vez pensó en adoptar gatos abandonados.

Una criatura con orejas erguidas, ojos frescos, andar arrogante, cola ondulada e incluso una belleza al revés que a veces muestra un comportamiento extraño.

No era fácil odiar a esa linda criatura.

Incluso si te desplazas hacia abajo en SNS, si aparece un gato, te sentirás atraído por ese poder mágico y te detendrás.

Pero de repente, ¿por qué un gato?

—Qué alivio. Por cierto, Su Majestad está criando un gato. Es una raza blanca de pelo largo y muy bonita.

Sophie pensó que tal vez la raza era Angora turca, aunque no sabía si existía una Angora turca en este mundo.

—¿Cómo se llama el gato?

Hablando del gato, Sophie preguntó en un tono más emocionado.

—Oh, es Elisabeth. Es un macho, pero…

—¿Qué? ¿Un gato macho se llama Elizabeth?

—Cuando era joven le puse un nombre sin saber el sexo, pero luego el veterinario descubrió que era macho. Como el gato también era joven... El maní era tan pequeño que no podía distinguirlo.

El gato se había acostumbrado al nombre que ya le había puesto y se volvió irreversible, añadió.

La emperatriz sin hija parecía estar satisfecha con el nombre a su manera.

Ante la explicación de Mikhail, Sophie no pudo contener la risa.

La razón por la que Elizabeth se convirtió en Elizabeth fue divertida, especialmente la palabra maní que salió de la boca del príncipe de aspecto noble.

El príncipe heredero, al que parecía difícil acercarse, se sintió muy amigable.

Mikhail contó mucho sobre Elizabeth.

Dijo que a Elizabeth le gustaba la carne de pato y que él era muy pulcro ya que lo arreglaban todos los días. A veces, él mismo cazaba ratones y pájaros.

—Ah... casi me olvido de algo importante.

Mikhail, que se jactaba del gato, añadió apresuradamente como si se hubiera perdido algo importante.

—Tiene un poco de personalidad… Es travieso y feroz, así que ten cuidado. Podría morder o arañar si lo tocan.

Tenía una personalidad muy dura, por lo que nadie podía tocarlo descuidadamente. Incluso la emperatriz, que lo había cuidado toda su vida, era mordida de vez en cuando.

Especialmente, al tomar un baño que él más odia, más de dos personas sangrarían.

—Él es el único que puede dañar a la familia real y ser amado.

Mikhail miró su muñeca, que había estado escondida bajo sus mangas.

Había rasguños rojos en sus muñecas blancas.

El príncipe heredero que recibió una herida en el cuerpo mientras intentaba tocar a un gato travieso.

Se imaginó lo decepcionado que debió estar después de que el gato lo arrojara fríamente.

«¿Eso es tan lindo…?»

Un segundo protagonista masculino que ponía puntos en un gato. La posición de liderazgo masculino de Killian estaba amenazada.

—¿Estás relajada ahora?

Mikhail la miró sonriendo cómodamente y preguntó.

«Ah, notaste que estaba nerviosa y deliberadamente relajaste la atmósfera.»

Sophie quedó un poco conmovida por el acto reflexivo.

—El palacio imperial es también un lugar donde vive la gente. El proceso es complicado, pero no hay que tener miedo.

Sophie asintió con la cabeza ante la cálida sonrisa que se extendió por su mejilla.

Hasta que lo vio en persona, Sophie pensó que iba a ser un tipo duro.

Esto se debía a que los príncipes de la novela eran a menudo racionales y desalmados debido a los acontecimientos políticos por los que habían pasado desde la infancia.

—El príncipe heredero es como el sol. Pensé que daría miedo.

Sophie, que estaba a punto de decir "sol", se dio cuenta de que la palabra no encajaba en este mundo y rápidamente la cambió.

Entonces Mikhail hizo un sonido de "ah" y se rio.

—Luz solar. Ése es un buen cumplido.

Le gustó la expresión de Sophie.

La gente corriente comparaba al emperador con el "sol".

Debido a esto, también escuchó expresiones como “futuro, mañana, sol naciente” desde muy joven.

Sin embargo, la palabra "sol" de alguna manera daba la impresión de autoridad y era onerosa.

Eso no era lo que quería que pareciera el emperador.

Sin embargo, la palabra "sol" era diferente.

En lugar del sol intensamente ardiente que les dificulta abrir los ojos, era la luz del sol la que envolvía suavemente el mundo.

A Mikhail realmente le gustó la expresión fresca de Sophie.

Por supuesto, a Sophie ni siquiera se le ocurrió una metáfora tan profunda…

«Creo que Su Majestad la emperatriz, que es la madre del príncipe heredero, sería una buena persona como Su Alteza.»

Sin saber lo que Mikhail estaba pensando, Sophie sonrió ampliamente.

—El duque debe haber obtenido su amabilidad de esta atmósfera.

Mikhail inclinó la cabeza ante las palabras de Sophie.

—¿Killian es amable?

—Por supuesto, aunque su tono es un poco rígido.

No había nada parecido a una sonrisa suave, un tono suave o un espíritu de broma agradable en Killian.

Pero Sophie tuvo una impresión diferente y pensó que Killian también era una persona cálida.

Si Mikhail mostró gentil bondad, Killian mostró una silenciosa ternura protectora.

Cada vez que Sophie estaba en problemas, él se acercaba sin dudarlo, y cuando ella atravesaba una crisis inasequible, él parecía un héroe para resolver el caso.

Fue poco tiempo, pero gracias a eso no supo cuántas veces ella escapó de crisis.

Quizás fuera porque él era el protagonista masculino.

De cualquier manera, eso no cambiaba que fuera una buena persona.

Pero Mikhail la miró como sorprendido.

—Inesperado… Pero sí.

—¿Estáis sorprendido?

—La mayoría tiene dificultades con Killian.

Incluso Mikhail sabía que Killian era una buena persona. Sin embargo, no mucha gente conocía el verdadero rostro de Killian.

Esto se debía a que tenía una atmósfera a la que no era fácilmente accesible.

Killian no era del tipo que revelaba fácilmente sus sentimientos internos.

Los aristócratas decían que cuando él era completamente cortés y trazaba su línea, sentían como si estuvieran frente a un muro infranqueable.

Además, no podía tolerar la injusticia como un comandante militar y policial, y si surgía algo, se volvía muy estricto y frío.

Quienes lo vieron una vez no pensaron fácilmente en hacerse amigos de él.

Dirían: “Pensé que sólo los policías y la familia real sabían cómo era realmente…”

Por encima de todo, Sophie estuvo comprometida y abandonada durante un mes, y recientemente tuvo problemas con rumores desagradables, por lo que Mikhail pensó que las cosas serían bastante difíciles entre los dos.

En particular, Killian era un idiota que no conocía los corazones de las mujeres.

Un chico que no entiende por qué las mujeres lo miran, por qué le hablan y le piden una copa, o por qué pide un asiento a su lado.

No era de extrañar que incluso entre los jóvenes haya rumores de que el capitán militar y policial no tenía partes inferiores.

Para Killian, una relación como la de un amante o un compromiso no encajaba bien.

—Además, ¿la señorita Sophie no acaba de conocer a Killian?

—Han pasado muchas cosas en ese corto tiempo.

—Ahora que lo pienso… De hecho, me sorprendió escuchar que la dama está en el ducado.

Killian no fue a anunciar que Sophie se quedaría en su casa.

Aunque estaban comprometidos, los dos todavía no estaban casados.

Fue porque sabían lo ruidoso que sería si se hiciera circular la noticia de que dos personas así vivían en la misma casa.

—Necesitaba un lugar donde quedarme además de la mansión Frauss, así que simplemente me dio una habitación.

Sophie dijo que no era gran cosa.

Mikhail pensó por un momento.

—...Creo que puedo entender por qué la dama piensa que Killian es amable.

Él no era así.

Mikhail se rio.

Sophie reflexionó y asintió con la cabeza.

«Porque soy la protagonista femenina, ¿me siento así?»

Las leyes inmutables de la novela romántica.

Incluso un protagonista masculino como una fortaleza de hierro era frío con todos, sería cálido con su protagonista femenina.

«Killian inesperadamente amigable es como un privilegio que una puede disfrutar como protagonista femenina.»

—Creo que definitivamente es una bendición ser la prometida del archiduque.

Sophie reconoció fácilmente su privilegio.

Mientras tanto, los dos llegaron al Palacio Internus, el palacio de la emperatriz.

Aunque el Palacio Internus era parte del Palacio Imperial, era tan ancho como la residencia de cualquier otro noble.

Lo que destacó fue el liso muro de mármol que rodeaba el Palacio de Internus.

La pared de mármol, que estaba cubierta de piezas escultóricas a modo de azulejos, estaba grabada con tallas cortadas en profundidad.

Era como si se hubiera abierto un pergamino grande y largo que rodeara el Palacio de la Emperatriz.

Más allá de la valla estaba el jardín y la elegante curva del tejado del palacio.

—Aquí tenéis, Su Alteza.

Los guardias que estaban a la entrada del palacio reconocieron a Mikhail de lejos y saludaron.

—Es mucho trabajo.

Sophie siguió a Mikhail, los saludó hábilmente y les dio un saludo torpe.

Al entrar, frente al palacio de mármol rosa a lo lejos, había un hermoso jardín en plena floración en primavera.

Destacaba especialmente el estanque de un lado.

Había una pequeña isla artificial en el centro del estanque y un cerezo en plena floración tenía una apariencia hermosa y rica.

Los pétalos blancos, cayendo como copos de nieve, cayeron suavemente sobre el estanque y se extendieron.

Alrededor del estanque había un gran sauce al que apenas le habían empezado a brotar hojas de color verde amarillento.

Cada vez que soplaba el viento, el sauce se balanceaba como un arpa.

Debajo del sauce, un gato blanco como las flores de cerezo corría.

Parecía ser la Elizabeth de la que hablaba Mikhail.

El blanco puro, el pelaje abundante y los nobles ojos azules eran sutilezas que encajaban perfectamente con la familia imperial.

Elizabeth movió la cola y miró al petirrojo de pecho rojo posado en una rama de sauce.

Y en un lugar no lejos de donde jugaba el gato, se vio a cinco mujeres bebiendo té juntas.

Capítulo 24

La repentina muerte del marqués Fideut ocupó a las fuerzas militares y policiales.

Dado que el marqués trabajaba en un puesto administrativo estatal de alto rango, este caso causó un gran revuelo.

La semana siguiente, en la portada del tabloide de Lady Chanelia, apareció un artículo sobre la muerte del marqués Fideut.

Por eso, la explicación de los rumores de Sophie se retrasó a dos páginas, y aunque no era pequeña, no llamó mucho la atención ya que quedó enterrada con la muerte del marqués.

Mientras tanto, después de ese incidente, Sophie no vio a Killian durante cinco días.

Venía de vez en cuando por la mañana para cambiarse de ropa o hacer las maletas y volver a salir.

—Dijo que lamentaba no poder atender adecuadamente al huésped.

Garfield se disculpó en nombre de Killian, que había estado ausente durante mucho tiempo.

—¡Oh, no…! El señor Garfield y la gente de aquí han sido amables conmigo, así que lo estoy pasando bien. —Sophie agitó las manos.

Gracias a los sirvientes que la cuidaron con la mayor sinceridad, su estancia en Rivelon curó su resfriado y se adaptó a la vida en el ducado.

Memorizó el nombre del mayordomo, Garfield, y de las sirvientas que la ayudaron, y también terminó de organizar sus pertenencias traídas de Frauss.

—Puede llamarme simplemente Garfield, mi señora.

—Ummm... Sí, Garfield...

Sophie se rascó tímidamente la mejilla.

Ciertamente parecería extraño seguir llamando al mayordomo con un título en el mundo de la novela de romance.

Sophie volvió a hablar mientras luchaba por adaptarse.

—Pero Garfield, ¿hay algo que pueda hacer aquí?

—¿La dama?

—Estoy en deuda contigo de esta manera, así que no estoy segura de si se supone que debo hacer algo...

Garfield se echó a reír cuando Sophie juntó tímidamente sus manos.

—Jaja, es una invitada importante de Rivelon. Es su trabajo estar cómoda y divertirse.

—Aun así, no hay mucho que hacer. Me siento desempleada.

Era como una hormiga trabajadora que estaba acostumbrada a vivir una vida ocupada incluso antes de transmigrar.

Un trabajador a tiempo parcial desde la secundaria, un trabajo justo después de graduarse y una persona sencilla construida sobre la base de la sinceridad.

Sintió una sensación de orgullo y logro al ocupar su tiempo al máximo.

Para ella, que había vivido como una fiel trabajadora en la sociedad, tener la rutina diaria de acostarse en la cama, dar un paseo tranquilo por el jardín y comer, le parecía demasiado aburrido y patético.

Pero Garfield lo vio de otra manera.

Sólo habían pasado cinco días. Una cantidad decente de tiempo para descansar mientras su cuerpo sanaba. Además de los dolores corporales y los resfriados, Sophie necesitaba mucho descanso debido a la desnutrición.

Pero ella ya estaba inquieta porque no podía trabajar.

«¿Podría haber sido realmente una doncella?»

Empezó a tener dudas razonables.

En esta revista semanal apareció un artículo aclaratorio, pero después de todo, una vez que circularon los rumores, no puede confiar completamente en ella.

Sophie notó la mirada entrecerrada de Garfield y le dio la espalda.

—¿O tal vez hay un lugar para estudiar?

—¿Para estudiar…?

—¿Historia mundial, ciencia o geografía…? O un idioma extranjero será bueno.

Si no podía trabajar, pensó que tendría que estudiar para librarse del aburrimiento. Además, ¡no podía seguir perdiendo el tiempo así!

Si fuera una protagonista femenina, no debería descuidar su autodesarrollo.

—Si ese es el caso, ¿qué tal si usamos la biblioteca?

—¿Hay una biblioteca?

Sophie estaba encantada.

¿Por qué no pensó en eso? ¡Olvidando el espacio donde las protagonistas femeninas desarrollaban sus habilidades!

—Si va al ala este en el primer piso, hay una gran sala de estudio. Es apropiado llamarla biblioteca pequeña —dijo Garfield.

El estudio del primer piso era un espacio para coleccionar libros raros además del estudio personal de Killian.

Era como la librería de Killian, a quien le encantaba coleccionar libros desde que era niño.

—El señor dijo que puede usar el espacio en el primer piso cómodamente. ¿Puedo guiarla?

—¡Sí, por favor!

Sophie se puso de pie de un salto.

Con una sonrisa amable, Garfield la condujo escaleras abajo.

En ese tiempo…

—¡Mayordomo Garfield! ¡Ha llegado Su Majestad el príncipe heredero!

Un jardinero que estaba trabajando afuera entró corriendo, anunciando la llegada del príncipe heredero.

Ante la repentina visita del príncipe, Garfield se disculpó con Sophie y corrió hacia la puerta principal.

Sophie, a un lado del vestíbulo, contemplaba la enorme puerta de entrada del archiduque.

Los sirvientes abrieron apresuradamente la puerta principal de la mansión para el precioso invitado.

La deslumbrante luz del sol entraba a través de la rendija de la puerta abierta.

Sophie cubrió la luz con el dorso de la mano y miró hacia el porche con el ceño fruncido.

El contorno gradualmente se volvió más claro a través del centro de la luz blanca pura que hizo que sus ojos temblaran.

Lo primero que destacó fueron los ojos, como el mar esmeralda del sur. Posteriormente, los rasgos estéticos esculpidos en la piel blanca como la leche quedaron claros. Era tan brillante que le resultaba difícil abrir los ojos correctamente.

«¡Ese es el príncipe heredero Mikhail...!»

Ella sabía un poco sobre él.

En el mundo de ropan, la familia imperial era uno de los objetos que había que captar.

En particular, era muy probable que el príncipe heredero y otros príncipes fueran los personajes principales de la novela, ya fueran los personajes principales o los villanos.

«¡Cabello rubio y esa espléndida belleza...!»

Una persona que seguía fielmente el cliché del príncipe heredero.

Los datos del cliché de las novelas románticas decían:

Se llama "Apareció un segundo protagonista masculino poderoso".

—¡Su Majestad el príncipe heredero, lamento no haber podido prepararme para vos…!

Mientras el mayordomo saludaba al príncipe, los sirvientes de Rivelon salieron corriendo y se alinearon a ambos lados.

Sophie se quedó detrás de los sirvientes para no estorbar.

—Pero, mi señor, mi amo ya está listo para servir.

—Saludos, Garfield.

Mikhail sonrió suavemente.

Sophie asomó la cabeza entre las doncellas y lo miró en secreto.

Hermoso.

En ese momento de admiración como si estuviera poseído, Mikhail la miró a los ojos.

—Estoy aquí hoy para ver a Sophie Frauss.

«¿Yo, yo?»

Los ojos de Sophie se entrecerraron.

Al mismo tiempo, las doncellas frente a ella se desviaron para allanar el espacio.

«Oh. Cuando se trata de protagonistas femeninas, incluso si realmente estás quieta, los hombres acudirán a ti.»

En la vida real, es difícil ver a un hombre tan guapo, pero cuando entrabas en el libro, escuchabas que los hombres guapos iban uno tras otro.

Sophie admiraba su propio encanto magnético.

—Como es la prometida de Killian, será miembro de la familia real, pero nunca la había visto antes.

«¿La familia real…?»

—Quería conocerte antes, pero me pareció de mala educación verte antes que Killian, y últimamente he tenido mucho trabajo personal.

«¿Querías conocerme?»

—Es un poco difícil hablar aquí sin Killian, ¿vamos al Palacio Imperial? Después de todo, la emperatriz también quería conocer a la dama.

¿Al Palacio Imperial? ¿Conocer a la emperatriz?

Como era algo que aparecía sólo una vez en una novela, pensó que algún día iría al palacio a un baile o algo así.

Pero en esa imaginación, Killian siempre estuvo con ella.

¡Pero tan de repente, y para ir sola!

«¡Aún no estoy lista para este desarrollo...!»

El segundo protagonista masculino fue más agresivo de lo esperado.

—Si te parece bien, puedes viajar en el carruaje que vino conmigo.

Mikhail señaló el carruaje estacionado afuera y pidió acompañarlo.

A pesar de su posición como príncipe heredero, Mikhail respetaba a su oponente.

Cada palabra demostraba que era una persona bien educada y de buen comportamiento.

«Ahora que lo pienso, el príncipe heredero no debería haber venido a recogerme él mismo.»

Era común que la familia real hiciera que sus subordinados llamaran a Sophie al palacio imperial.

Pero cuando él se acercó a ella directamente y le preguntó cortésmente, ella tuvo la sensación de que se convertiría en un gran emperador en el futuro.

«Por cierto... Si esta persona es el segundo protagonista masculino, ¿se enfrentará a Killian más tarde?»

De repente, la ansiedad se acumuló.

¿No pelearían los dos por su amor en el futuro? ¿Podría haber una guerra?

«Entonces es difícil. No importa lo mucho que sea la prometida de Killian, no quiero que Killian pelee con una persona tan amable... Además, son cercanos como hermanos.»

—¿Señorita Sophie…?

—¿Sí? ¡Sí! Es un honor que el príncipe heredero me busque…

Sophie, que estaba inmersa en todo tipo de pensamientos, respondió tardíamente.

Su voz era más fuerte de lo esperado.

Mikhail se rio como si fuera linda.

—Entonces esperaré. ¿Estás lista para ir?

Fue solo una caminata de veinte minutos desde la mansión hasta el palacio, pero los dos subieron a un carruaje de todos modos.

Al contrario de cómo miraba hacia afuera, Sophie apretó las rodillas y se mordió los labios con tensión.

Llevaba el vestido rojo que Killian le había comprado el otro día.

Esto se debía a que los vestidos hechos a medida que ordenó en el camerino aún no habían llegado, por lo que esto era lo único que podía usar en el palacio imperial.

Parecía demasiado roja, pero era mejor que salir con un vestido viejo y rústico de Frauss.

«¿Quién es la emperatriz?»

La emperatriz era como la madre de Killian. En otras palabras, era como la futura suegra de Sophie.

«Da miedo que mi suegra sea emperatriz...»

Tal vez fue después de haber pasado antes por Rubisella y Lady Chanelia, y parecía que no sería demasiado difícil conocer a la Emperatriz.

Si Rubisella y Chanelia eran los jefes intermedios, se sentía como si la emperatriz fuera el jefe final...

—Nunca has visto a la emperatriz antes, ¿verdad?

Mikhail le preguntó a Sophie, que estaba pensando seriamente en ella.

Su rostro, que había estado rígido, se suavizó un poco y asintió con la cabeza.

—Esta es la primera vez que voy al Palacio Imperial. Tal vez voy a cometer un error…

—No es necesario pensar demasiado. Ella es una persona amigable.

Athena: Mmmm… ¿Tal vez Mikhail era el prota? ¿O no tiene nada que ver? ¿Sophie era extra o prota? Demasiadas preguntas.

Capítulo 23

En este tipo de novelas, el personaje principal solía ser una persona que había vivido en ese mundo desde el principio o que estaba en regresión.

Si se tratara de la posesión de un libro con un final triste, el transmigrante se sentiría maldecido, ¿verdad?

Entonces sería correcto que el final de esta historia termine con el cliché “Viví feliz durante mucho tiempo”.

Entonces escuchó una llamada desde afuera de la puerta.

—Sophie, ¿puedo pasar?

A última hora de la noche, fue el protagonista masculino quien regresó de su trabajo en el ejército y la policía.

—¡Sí!

Respondió Sophie, levantándose de la cama y arreglándose el cabello desordenado.

Entonces, Killian, todavía vestido con su uniforme militar y policial, abrió la puerta y entró.

Era la primera vez que lo veía uniformado.

Ella no sabía si él siempre cambiaba cuando venía a buscarla, pero nunca estaba en su uniforme...

El uniforme negro le quedaba bien. Tenía un elegante ángulo, charreteras doradas en los hombros y botones dobles dorados. La camisa con botones mostraba su discreta belleza. Un lado de su hombro estaba mojado por la lluvia del camino.

Sophie tragó saliva involuntariamente ante la sensualidad ascética que exuda sutilmente.

—¿Te sientes un poco mejor?

—¡Sí…!

—La medicina…

—Me la comí. Quiero estar sana pronto.

Sophie sonrió.

Quizás en la noche después de tomar el medicamento, su voz se convirtió en un fino sonido metálico, no un sonido áspero.

Killian entonces vio la pequeña gasa en su mejilla, donde parecía inusualmente grande.

Aún así, se sintió más aliviado por la expresión de su rostro, que era mejor que la de la mañana.

—Si no te sientes cómoda, díselo a la criada de inmediato.

—No es incómodo... ¡es el paraíso!

—Eso es un alivio.

Killian se aseguró de que las cosas que le pidió a Garfield se manejaran correctamente.

Confirmando que los preparativos para Sophie habían ido bien y sin problemas, asintió con la cabeza.

—Ah, y por si acaso, abstente de ingresar al área del corredor oeste en el segundo piso porque es mi espacio privado.

—¡Ah bien…!

Sophie asintió con la cabeza.

—Te lo digo con anticipación porque no me gusta que nadie entre a mi habitación imprudentemente, así que espero que cumplas.

—Por supuesto, estoy agradecida de que me hayas dado un espacio donde pudiera quedarme.

—Gracias por tu comprensión. Eres libre de vagar por el resto del espacio.

Killian luego dijo buenas noches y salió de la habitación.

El dobladillo de su larga túnica negra se deslizó por la puerta.

«El corredor oeste en el segundo piso está prohibido...»

Sophie recordó las palabras de Killian.

«Cuando aparecen tabúes en las novelas, siempre hay secretos escondidos.»

En primer lugar, era de buena educación no entrar a la habitación de otra persona, así que de todos modos nunca pensó en ir allí.

Pero añadir que era importante no entrar en esa zona, ¿no significa que se estaba ocultando algo interesante?

—Mmm…

Sophie se mordió los labios.

Estaba inmersa en problemas.

En las historias normales, sucedían cosas malas cuando rompías tabúes.

Como Pandora que provocó el desastre al abrir una caja que le dijeron que no abriera, o el protagonista de una película de terror que fue atacado por un fantasma después de entrar en un lugar al que se suponía que no debía entrar.

En sus recuerdos pasados, su padre incluso bebió alcohol a pesar del consejo del médico de evitar beber y tuvo un accidente.

«¿Es mejor no ir?»

Las novelas románticas no eran la excepción.

En el momento en que rompiera el tabú y abriera la puerta, hay un 99% de posibilidades de que la vida en forma de panal que se presentaba frente a ella desapareciera.

Ella no debería sentir demasiada curiosidad.

Entonces Sophie decidió no abrir la caja de Pandora.

Era tarde en la noche mientras afuera caían gotas de lluvia.

La doncella del marqués Fideut caminaba por el pasillo con una lámpara.

La lluvia de la tarde trajo truenos y relámpagos.

Una luz blanca brilló fuera de la ventana, iluminando el oscuro pasillo. En un instante, una máscara espeluznante colgada en la pared apareció y desapareció.

El cuerpo de la criada se estremeció.

—¿Por qué el maestro tiene tal pasatiempo…?

No podía entender las aficiones del marqués Fideut.

Un caballero de mediana edad al que le gustaban las máscaras y los muñecos de madera que encantarían a los payasos.

La colección del marqués, que había coleccionado desde que era joven, se desbordó incluso después de llenar una sala de exposición y ahora se distribuyó por toda la casa.

Se veía bonito durante el día, pero en un día de truenos y relámpagos como este, a la doncella se le puso la piel de gallina.

La doncella se estremeció ante el sonido del trueno, un segundo detrás del relámpago, y retiró su cuerpo. Con un escalofrío en la espalda, aceleró apresuradamente sus pasos.

En ese momento, escuchó el sonido como de un fantasma diciendo: "Oye, oye", resonó en el pasillo.

El aire frío le rozó el cuello.

—¡Que, que…!

Asustada, la doncella se tomó el cuello y sacudió la cabeza.

La cortina de gasa blanca se sacudió con un sonido.

—Uf, fue sólo el viento...

Aliviada por el silencio, la criada exhaló el aliento.

Pero de repente, una pregunta inquietante cruzó por su espalda.

Dado que había estado lloviendo por la noche y todas las ventanas estaban cerradas, ¿por qué iba a oír el viento…?

Sería difícil si la lluvia entrara por las ventanas abiertas, por lo que todos revisaron varias veces para asegurarse de que las ventanas estuvieran cerradas.

«¿No se revisó correctamente?»

Si alguien no la cerraba bien, el viento a veces podía abrir la ventana.

Incapaz de dejar que lloviera a cántaros, la criada caminó hacia el sonido del viento.

«¿Está en el lado del dormitorio principal...?»

El lugar al que fue era el dormitorio del marqués Fideut.

¿Alguna vez quiso ventilar la habitación? ¿A esta medianoche de truenos y relámpagos?

En ese momento, se escuchó una voz desde el otro lado de la habitación.

«¿Está despierto?»

La doncella subió a su habitación con la lámpara y escuchó. No podía oír las palabras, pero era claramente una voz humana.

¿Por qué estaba murmurando así?

La criada levantó la mano para intentar llamar a la puerta, preguntándose si le pasaba algo al marqués.

En ese momento, escuchó un sonido desde el interior de la habitación y algo cayendo.

—¡Agh…! ¡Cof, cof!

El sonido fue seguido de dolorosos gemidos y toses ásperas.

Era la voz del marqués Fideut.

La criada se sobresaltó y rápidamente intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada por dentro. Buscó a tientas alrededor de su cintura y sacó su paquete de llaves.

—¡Maestro!

Mientras luchaba por encontrar la llave del dormitorio, intentó llamar al marqués Fideut, pero en lugar de responder, no escuchó más que toses.

—¡Maestro! ¿Está bien?

Corrió, pero estaba tan oscuro que apenas pudo encontrar la llave del dormitorio.

Después de un tiempo considerable, logró encontrar la llave y abrió la puerta.

Tan pronto como entró, vio a Fideout tirado en la alfombra. Su complexión era mala y yacía en el suelo con sangre de color rojo oscuro a su alrededor.

—¡Maestro!

En el momento en que la criada casi gritó, el viento que soplaba desde la ventana apagó su lámpara y sintió la leve presencia de otra persona.

«Puede haber cualquier otra persona...»

Con una siniestra premonición, la doncella se estremeció y levantó la cabeza.

En ese momento, un destello de luz blanca iluminó la habitación, iluminando la sombra negra que estaba junto a la ventana.

La doncella estaba tan sorprendida que no pudo emitir ningún sonido y se sentó en el acto.

En la oscuridad, con las luces apagadas, todo lo que podía ver era la máscara blanca que llevaba la persona.

Y antes de que la criada pudiera reconocer adecuadamente la identidad de esa persona, la sombra negra desapareció como un fantasma con un rugido de trueno.

Era temprano en la mañana cuando el sol no salía y, cuando dejó de llover, el aire estaba húmedo.

Los sirvientes de los Rivelon se levantaban temprano y preparaban el desayuno.

En un momento en que todos estaban ocupados moviéndose, alguien llamó a una puerta.

Cuando Garfield abrió la puerta, Nicholas, el comandante de la fuerza policial, estaba allí.

—¡Sir Nicholas! ¿Qué está haciendo a esta hora?

Garfield abrió la puerta y preguntó, sorprendido por el invitado inesperado.

Las botas de Nicholas estaban empapadas de barro mientras corría por el barro empapado de lluvia.

—¿Está el aquí? —preguntó Nicholas con urgencia.

—El maestro todavía se está lavando...

—¿Qué está pasando, Nick?

En ese momento, Killian bajó del segundo piso.

—¡Bueno, el marqués Fideut falleció hace unas horas!

Los ojos de Garfield se abrieron ante el informe de Nicholas.

—¿Qué?

Fideut era una persona sana y sin enfermedades crónicas. No era alguien cuyo obituario volaría así de la noche a la mañana.

Además, el hecho de que un militar y policía, no un sirviente del marqués, diera la noticia de la muerte…

—Parece que alguien lo mató.

Nicholas respondió en un tono oscuro.

No fue un accidente, fue un asesinato.

Garfield se tapó la boca con ambas manos y miró la expresión de Killian.

Después de una discusión hace unos dos meses, la relación entre esos dos comenzó a distanciarse, pero hasta ese momento los dos eran muy cercanos.

En particular, el marqués Fideut tenía una relación cercana con el padre biológico de Killian, el ex archiduque de Rivelon.

Fideut también le contó a Killian, quien había perdido a sus padres a una edad temprana, la historia de la finca de Rivelon en el norte y cómo era el ex archiduque de Rivelon.

Sin embargo, poco después de discutir con él, el marqués falleció sin que siquiera pudieran reconciliarse, por lo que no podía imaginar cuán miserables serían los sentimientos de Killian.

Como era de esperar, una sombra oscura cayó sobre el rostro de Killian.

—...Me voy ahora mismo.

Garfield rápidamente fue a buscar la capa de Killian y llamó a su cochero para que fuera a buscar su caballo.

Sin siquiera tener tiempo de recomendar que se preparara el desayuno, Killian se vistió apresuradamente y montó en su caballo.

Garfield suspiró con pesar mientras veía a los dos caballos alejarse rápidamente.

Athena: Eso me ha recordado a La Bella y la Bestia cuando le decían que no fuera al ala oeste. Y por lo demás… ¿Habrá sido Killian el que lo mató o lo inculparán?

Capítulo 22

Killian sonrió y asintió.

—Buena idea, señorita Sophie.

La ansiedad se derritió como la nieve y en su lugar surgió una pequeña esperanza.

«Ya que es ella, espero que esté bien en el futuro». Killian pensó mientras Sophie lo miraba.

—¿Por qué… por qué sigues riéndote de mí…?

Sophie, con los ojos hinchados, hizo un puchero y habló con ira. Lloró mucho y reprimió su rabia mientras Killian sonreía a su lado.

Por supuesto que fue vergonzoso. Se portaba mal delante de los demás y lloraba como una niña…

«¿Soy tan graciosa? ¿Es tan gracioso que una persona esté comiendo sopa empapada en lágrimas?»

Sophie, que había alcanzado la cima de su poder de lucha, lo fulminó con la mirada.

Killian ocultó su sonrisa y endureció su rostro.

—Recuerdo. Ayer también te reíste de mí…

—No me reí.

—Bien entonces.

—Estuvo bien verlo… Fue agradable verte.

Sólo mirarlo le dio fuerzas y la hizo sonreír. Para Sophie, Killian era mucho más confiable de lo que esperaba.

—¿Ayer y ahora?

Sophie se señaló a sí misma con el dedo índice.

Ian garantizó objetivamente la fealdad de ayer.

Y hoy, desde primera hora de la mañana, la condesa le había abofeteado las mejillas y tenía los ojos hinchados enrojecidos.

Pase lo que pase, ella no lucía la mejor.

"Es agradable de ver" era como mirar la apariencia de una pareja de ancianos que eran amigables o niños inocentes jugando en el césped bajo la luz del sol.

¿Quizás estaba tratando de consolarla?

—¿Me veo lamentable?

—No pareces lamentable en absoluto. Desafortunadamente.

El ceño de Sophie se frunció levemente ante la firme respuesta. Sin ridiculizar, sin sentir lástima, ¿y luego qué?

«El Archiduque del Norte no es el tipo de persona que se ríe tanto...»

Recordó el cliché mientras todavía tenía dolor de cabeza.

Una respuesta seleccionada entre numerosos datos.

«Tal vez a ese hombre... ¿Ya le gusto?»

Era la base del romance.

Los protagonistas masculinos tendían a sentirse atraídos por la apariencia audaz o inesperada de las protagonistas femeninas.

Sophie recordó la mirada que le había mostrado a Killian. Tenía algo de fealdad y vergüenza mezcladas, pero era inusual.

Sophie volvió a examinar la evidencia inductiva.

En primer lugar, Killian seguía apareciendo frente a ella. La salvó varias veces cada vez que ella estaba en problemas e incluso estaba enojado por ella. Además, sonrió varias veces delante de ella, a pesar de ser el Archiduque del Norte. ¡Sobre todo, la trajo a su casa!

Si ese no fuera el comienzo de un romance, ¿cuál sería?

«Pensé que sería así cuando lo leí en una novela, ¡pero es tan extraño aceptarlo!»

Al descubrir la increíble verdad, Sophie se tapó la boca con la mano.

¿Era como estar borracho y vomitar en un taxi, y de repente el taxista dice: ”Me gustas”?

Ella todavía no sabía por qué.

De todos modos, no había razón para negarse, ya que a Killian le gustaba.

De pies a cabeza, él era perfecto para su gusto, así que tiene un futuro brillante, ¿no?

«Aun así, para capturar el corazón de un hombre en menos de un mes completo, ¿podría tener más talento de lo que pensaba...?»

Cuando Sophie dejó de comer otra vez y se quedó atontada pensando en sus pensamientos, Killian la miró fijamente.

—¿Qué estás pensando?

—Oh, no, nada.

«Ya te gusto.»

Sophie sonrió y negó con la cabeza. Le dolía el interior de la boca y las mejillas desgarradas, pero no importaba. Ella ya se había ganado el corazón del protagonista masculino.

Cuando una sonrisa insidiosa apareció en el rostro de la mujer que había estado llorando amargamente hasta ahora, Killian sintió una desconocida sensación de ansiedad.

—¿Qué fue eso? —preguntó Killian.

—¿Qué?

—Esa sonrisa.

—Oh gracias —respondió Sophie sin evitar su mirada sospechosa.

Ahora que lo pensaba, hoy ni siquiera pudo darle las gracias.

Si no fuera por él, casi la habrían matado a golpes.

Si Killian no hubiera llegado a tiempo, no habría muerto como personaje principal, pero su situación habría sido bastante difícil.

En una vida como esta, pensó que debería vivir una vida normal sin ser el personaje principal.

—La forma en que me ayudaste cuando estaba pasando por un momento difícil y la forma en que me trajiste al ducado de esta manera… Gracias, sir.

Gracias a él, la vida que poseía era gratificante.

Ante el sincero agradecimiento de Sophie, Killian asintió con la cabeza torpemente.

Y Sophie volvió a cenar.

Aunque le dolían la boca y la garganta, bebió la sopa y se comió todo, incluso el pastel de soufflé.

«Es sólo que estoy tan llena. Originalmente, si fuera yo, no se habría añadido la sopa y el pastel se habría colocado por separado en el estómago del postre.»

Sophie apoyó la espalda contra la cabecera de la cama, sintiéndose llena.

Aun así, con la comida, se sentía un poco enérgica.

Killian volvió a trabajar en el ejército y la policía.

Mientras tanto, los sirvientes estaban listos para recibir a Sophie en medio día.

Se asignó una criada a cargo, llegaron sus cosas a la mansión Frauss y el doctor Leopeld vino a tratarla y recetarle medicamentos.

Garfield, la expresión del mayordomo, parecía muy cansado cuando regresó de la excursión, pero parecía haber funcionado de todos modos.

Había estado lloviendo.

Sophie, que inconscientemente miró hacia el techo ante el sonido de la lluvia, se dio cuenta de que estaba en la casa del archiduque y negó con la cabeza.

«¡La lluvia no se filtrará aquí...!»

La costumbre de Sophie la hizo preocuparse por la lluvia primaveral sin darse cuenta.

Cuando vivía en el ático, tenía que recoger la lluvia del techo con un cubo.

Cuando llovía, un olor a humedad y humedad llenaba la habitación y había moho en las paredes.

Sin embargo, incluso cuando llovía, era refrescante y agradable aquí.

El sonido de las gotas de lluvia chocando contra la ventana se convirtió en un ruido calmante para la mente.

—Es mejor que estar en casa.

En Frauss siempre estaba nerviosa.

Quién iba y venía, si había mucho ruido afuera, cómo se sentía la gente…

Aunque el alma cambió, la tensión que el cuerpo de Sophie acumuló a lo largo de su vida permaneció. Era como su hábito y lo hacía inconscientemente, por lo que ni siquiera sabía que lo estaba haciendo.

Pero cuando llegó a Rivelon, su pecho se aflojó y no la sorprendió el más mínimo sonido.

—Realmente quiero mantener este contrato hasta el final del compromiso.

Sophie se acostó en su cama y miró hacia el techo.

Más allá del dosel había un techo cubierto de molduras doradas.

Una sonrisa se filtró.

—Es bueno tener un protagonista masculino...

Puede que hubiera dificultades temporales, pero había una persona de confianza a su lado.

Sabiendo que el personaje principal de este mundo era ella, sus preocupaciones pronto se aliviarían.

Recordó una época en la que originalmente vivía como extra en su mundo.  Ahora que lo pensaba, tuvo una vida bastante similar a la de Sophie Frauss.

Ella fue objeto de la ira de su familia. Su abuela, que tenía una fuerte preferencia por los niños incluso a su edad en aquellos días, la odiaba por haber nacido niña. La llamó bastarda y dijo que también se quedaría con la parte de su hermano.

Cuando su padre bebía alcohol, su mano salía primero y ella, la mujer más débil de la familia, era el práctico saco de boxeo de su padre.

Criada observando el extremo favoritismo de su abuela y el comportamiento de su padre, su hermano se convirtió en su segundo padre y la convirtió en su esclava.

Golpear, romper y robar. Todos esos trabajos sucios se le estaban haciendo a ella.

Su madre no tenía poder para protegerla en una familia así.

Una vida que no era muy diferente a la situación de Sophie.

«La única diferencia es que mi familia anterior no era rica.»

A diferencia de la rica Frauss, su familia sólo lamentaba la deuda acumulada.

Estudió desesperadamente para salir de la familia.

Su felicidad era estar encerrada hasta altas horas de la noche en su sala de lectura, proporcionada gratuitamente por su escuela.

Gracias a eso, sus notas fueron excelentes y apenas cumplió 20 años se fue con una carta de aceptación a la universidad.

Los costos de transporte en Seúl fueron robados de los precios del licor de su padre y aumentaron imprudentemente.

Afortunadamente, tenía talento para los idiomas extranjeros, por lo que le resultó fácil encontrar un trabajo a tiempo parcial.

Tratar con turistas extranjeros, eventos relacionados con el extranjero e interpretación de filmaciones, tutoría de idiomas extranjeros, estudio en grupos pequeños, etc.

Aunque sus circunstancias no eran lo suficientemente buenas, pudo mantener una vida mínima.

Al hacer eso, pudo ser estudiante de intercambio por un semestre.

La experiencia que había acumulado de esa manera la condujo naturalmente a un trabajo y, después de eso, tuvo bastante éxito, lo que le dio más espacio para vivir.

Entonces su familia la llamaría y le preguntaría: Si tienes dinero, salda alguna deuda familiar.

Su hermano quería iniciar un negocio de franquicia y pidió un préstamo a su nombre.

El único placer en una vida tan maldita eran las novelas de ficción.

«¿Venir a este mundo es como una bendición que Dios ha preparado para mí?»

Sophie se deshizo de sus viejos recuerdos y volvió a centrarse en su realidad presente.

No necesitaba sentirse mal pensando en su vida pasada, que no era buena.

Contrariamente a la oscura y lúgubre realidad, el final feliz del personaje principal estaba preparado.

«A menos que el escritor sea una persona extraña a la que le gusten los finales tristes...»

Hubo algunas obras que me vienen a la mente con un final triste, pero esas obras tienen una atmósfera diferente a la de este mundo.

Las obras con finales tristes solían empezar lastimeras, patéticas, delicadas, oscuras y agotadoras.

Pero ella no era un personaje que encajara en ese lado.

«Especialmente en posesiones de libros. No hay un mal final.»

Athena: A ver, me gustaría entrar y decirle que ese tipo es el villano y que está muy equivocada. ¿Cuándo lo sabrá? La verdad es que no sabemos quiénes son los protas originales ni por qué Killian se volverá malo.

Capítulo 21

Simplemente deja el cuerpo como está y acepta la situación, como una botella de vidrio flotante.

Tomó a Sophie y avanzó.

Nadie en la Casa de Frauss pudo detener a Killian.

Caminó por el camino por el que había venido. Pisó el césped que había sido mantenido con más cuidado que Sophie y atravesó puertas curvas y rotas. Knox, el caballo negro que montaba, esperaba en silencio.

Killian continuó sosteniendo a Sophie en uno de sus brazos, como si abrazara a un niño ligero.

Su prometida era demasiado ligera. Los sacos de arena que los militares y la policía usaban para entrenar parecían ser más pesados que esto.

Agarró las riendas de Knox con el brazo que le quedaba y saltó a la silla.

Y sentó a Sophie inclinada frente a él.

Sophie lo miró, ni sorprendida, ni enojada, ni llorando.

—¿Por qué… me sacaste?

Era una pregunta vaga, como si no hubiera sido pensada detenidamente. No parecía que ninguna de sus respuestas le importara.

Así que lo pasó por alto.

—Simplemente porque sí.

Como era de esperar, Sophie no prestó mucha atención a su respuesta. Sin más preguntas, ella apoyó su cuerpo caído contra él. Podía sentir la temperatura corporal.

Fue una suerte que la fiebre no hubiera vuelto a subir.

—Iremos a Rivelon.

Incapaz de decirle que lo abrazara fuerte, la rodeó con uno de sus brazos y la abrazó.

Y montó lentamente, como si moverse demasiado rápido pusiera tensión en su cuerpo dolorido.

—¡Maestro! ¿Ya va a volver?

Aún no era mediodía.

Garfield, el mayordomo de Rivelon, salió corriendo al encuentro de su maestro.

—Más que eso…

—Prepara la habitación de invitados.

—¡Oh sí!

Al ver a la mujer en los brazos de Killian, los sirvientes se miraron con los ojos muy abiertos.

¿Alguna vez el Señor había traído una mujer a la casa?

A menos que estuviera de visita con cita previa por asuntos públicos, nunca una mujer había puesto un pie en esta casa.

Conociera o no la curiosidad de la gente de los sirvientes de Rivelon, Killian acostó a Sophie en la cama de la habitación de invitados sin ninguna explicación.

Hizo que las criadas lavaran su cuerpo, que había sido arrastrado por el suelo, y le pusieran ropa nueva.

Como vivía solo, no tenía ropa para que ella se pusiera, por lo que tuvo que usar el mejor y más limpio vestido entre la ropa que usaban las sirvientas.

Sophie cooperó en silencio sin quejarse con él.

Mientras las criadas cuidaban de Sophie, Killian habló con Garfield.

—¿Sophie Frauss se quedará aquí?

—Sí, por cierto, necesito que vayas un rato a la mansión Frauss.

—¿Qué?

—Quiero que traigas el equipaje de Sophie. Ah, y luego ve al camerino de Andrei y pide que te traigan los vestidos terminados aquí, no a Frauss.

—¿Entonces ella se quedará aquí? ¿Y… casarse?

—Fuiste demasiado lejos, Garfield.

Estaban comprometidos, pero él nunca pensó en casarse de inmediato. No sabía qué pasaría si la dejaba en su casa, así que la llevó a su refugio temporal.

—No hay artículos para mujer en la casa, así que revisa lo que necesita y cómpralo hoy. Dile al Dr. Leopeld que él también puede visitarnos aquí.

—Sí, señor.

—Oh, y… —Killian, que parecía haber terminado con sus asuntos, agarró a Garfield nuevamente cuando se dio la vuelta—. Toma esto.

Killian sacó una bolsa pesada del cajón y se la entregó a Garfield. Cuando la abrió, dentro había una cantidad considerable de monedas de oro.

—Por qué es esto…

El dinero para comprar cosas para Sophie podría manejarse bajo el control de Garfield. Además, no necesitaba tanto dinero ahora.

—…Dáselo a Frauss. Lamento haber roto la puerta.

—¡¿Qué?! ¿Rompió la puerta? ¡¿Qué está sucediendo?!

Garfield abrió la boca, asombrado. Entonces, Killian desvió la mirada.

—Bueno, eso es todo…

Cuando Sophie recibió una bofetada en la cara a manos de Rubisella, la sangre salió de su conciencia y pateó el poste.

«No sabía que la puerta del conde podía romperse tan fácilmente...»

Era cierto que intentó entrar porque quería bloquearla, pero no esperaba que la puerta se derrumbara por completo.

—Me gustaría que el conde lo arreglara solo.

No quería hacer las paces porque no tenía buenos sentimientos hacia ellos. Pero, de todos modos, el conde Frauss también era familia de Sophie, y fue su culpa haber roto la puerta.

—Bueno, eso es lo que pasó… Eso no explica las monedas de oro, mi señor.

La intuición de Garfield fue que no era raro que la actitud del dueño no le dijera el motivo.

—...Lo sabrás cuando vayas.

Killian no le dijo lo que estaba mal hasta el final. Por alguna razón, parece que ir a Frauss no iba a ser fácil.

—Entonces vete.

—Sí…

Garfield se fue con expresión muy avergonzada.

Justo a tiempo, una criada que cuidaba de Sophie ocupó el lugar de Garfield.

—La señorita fue lavada y sus heridas fueron tratadas con sencillez.

Después de escuchar el breve informe, Killian se dirigió a la habitación de invitados. La puerta estaba abierta para que las criadas entraran y salieran, pero él llamó de todos modos.

Sophie, que estaba sentada lejos, lo miró.

—¿Estás bien?

Ante la cuidadosa pregunta, Sophie asintió levemente con la cabeza.

Killian no supo qué decir después de eso. Estaba arrepentida, lamentable, enferma y ni siquiera podía lanzarle un cuenco de maldiciones a la condesa. ¿Qué podía decir delante de ella?

—Parece que ni siquiera has desayunado todavía...

Al final, se volvió para hablar de una comida.

Les dijo a las criadas que prepararan comida caliente para Sophie. Un menú para alguien que no se encontraba bien. Afortunadamente, no tomó mucho tiempo conseguir suficientes manos en la cocina, por lo que la criada trajo comida. Era sopa de cebolla caliente, té de manzanilla con limón y pastel soufflé con cerezas bañadas en miel.

Las criadas pusieron la comida en una mesa pequeña para que Sophie comiera en la cama. Cuando la criada tomó una cuchara para alimentarla, Sophie dijo que estaba bien y ella misma tomó la cuchara.

Las criadas miraron hacia atrás y abandonaron la habitación en silencio ante el aviso de Killian.

Afortunadamente, Sophie no se negó a comer.

Sin embargo, le tomó un tiempo comer una cucharada de sopa debido a sus mejillas hinchadas y amígdalas que se volvieron espesas e hinchadas. Killian observaba, de pie en la puerta, lejos de ella, para no molestarla. Sophie, que había estado bebiendo unos sorbos de sopa de cebolla, se detuvo. La cuchara que flotaba en el aire tembló.

¿Había algún problema?

Las lágrimas brotaron de las comisuras de los ojos de Sophie cuando estaba a punto de preguntarle porque estaba preocupado.

—Ugh…

Las lágrimas corrían por sus mejillas, rojas e hinchadas, junto con sollozos que eventualmente estallaron.

Dejó la cuchara que sostenía y hundió la cara entre las manos.

—Sophie.

Killian se acercó a ella y le tendió la mano. Pero ni siquiera pudo alcanzarla.

No sabía cómo consolarla.

Dudó incluso en darle una palmadita en la espalda porque parecía demasiado frágil para tocarla.

Incluso hacerla llorar fríamente no parece ser lo que quiso decir.

Cerró la boca con fuerza, sólo para sofocar la sensación que le golpeaba el pecho.

Sophie lloró e intentó detenerse, pero luego repitió otra vez.

—Sophie…

Cuando Killian la llamó de nuevo, ella, que había estado llorando, levantó la cabeza y volvió a tragar aire.

—Ahora que lo pienso, estoy tan enfadada... ¡Es por eso...! —Su rostro lloroso descansó y su voz se abrió—. ¡Ni siquiera puedo comer bien porque estoy enferma…! ¡Realmente me gusta la comida deliciosa…!

Sophie se enojó y miró la mesa frente a ella.

Bonita sopa de cebolla de color caramelo, dulces y ricos pepinillos encurtidos con miel de cereza y pastel de soufflé suave y regordete, té fragante con una sola manzanilla blanca flotando sobre él.

Pero cada vez que tragaba un sorbo de sopa, ni siquiera podía saborearla. Le picó la boca por el golpe en la mejilla y sintió la garganta pesada y amarga. El olor del té de manzanilla era difícil de saborear debido a la congestión nasal.

Sobre todo, no podía disfrutar realmente de ese bonito pastel soufflé.

Al darse cuenta de que no podía disfrutar de una comida deliciosa incluso cuando la tenía frente a ella, explotó las penas que había acumulado a lo largo de los años.

«¡Qué importante es la comida en nuestro país...!»

Pero ahora sabía a medicina...

Con eso, una mesa simple pero sincera fue suficiente para hacer que su corazón se acelerara.

Killian miró a Sophie, quien agarró la mesa y se enojó con lágrimas en los ojos. Y se sintió aliviado. Parecía haber recuperado sus fuerzas para estar enfadada.

Pensó que ella estaba deprimida.

Ante ese alivio, una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Y… Me duele más la cabeza cuando lloro.

Sophie resopló y se secó las comisuras de los ojos con el dorso de la mano.

En el momento en que Rubisella la abofeteó, quedó atónita y perdió la cabeza. Al mismo tiempo, su cuerpo perdió fuerza y no tenía energía para resistir.

Ella se escapó así, mientras estaba estupefacta como una idiota.

Ni siquiera pudo esparcir su poder como heroína.

Cuanto más lo rumiaba, más lloraba.

Pero ella tenía que admitirlo. El cuerpo de Sophie Frauss estaba tan débil e indefenso como un trozo de papel.

—Cuando me vuelva fuerte... nunca me tratarán así.

Después de su firme resolución, volvió a levantar la cuchara.

Come aunque te duela. Come incluso si ella no siente el sabor. ¡Come incluso con dolor de garganta!

¡La gente vive de comida!

¡No podía hacer nada con este cuerpo débil!

Capítulo 20

Fue sólo cuando llegó a la puerta principal que una mano fuerte arrojó violentamente a Sophie al suelo.

Su cuerpo cayó sobre el frío suelo de piedra del porche. Tez pálida, cabello ralo y pijama arrugado. Sophie se sentó frente al porche y no pudo levantarse por un rato.

«¿Qué es esto…?»

Ni siquiera lloró ni se enojó.

Tan pronto como abrió los ojos por la mañana, fue acosada, por lo que ni su racionalidad ni su sensibilidad pudieron manejar adecuadamente esta situación.

—¿Vas a ver a Lady Chanelia para venderme? ¡Eres un idiota que ni siquiera sabe qué pensar…!

Una voz estridente atravesó los zumbantes oídos de Sophie.

Mientras apenas manejaba su cabeza palpitante, poco a poco comenzó a comprender su situación.

—¡Debería haber echado a gente como tú antes de tiempo!

Su madrastra echó la culpa a su rostro que estaba enrojecido.

«Sería un buen momento si apareciera el protagonista masculino...»

Incluso si ella tuviera un dios de los clichés, él vino y la visitó ayer, por lo que sería extraño volver otra vez...

Sophie luchó por recuperar su cuerpo y se puso de pie.

Mientras enderezaba su tambaleante cuerpo, los ojos de Rubisella, capturados con furia, la miraban con una fuerza para matarla.

—¿Vas a arruinar a la familia dos veces? ¿Eh?

Mientras la señalaba, Sophie se cepilló bruscamente el cabello enredado y el pijama que había estado sucio por el arrastre. Y los ojos verdes miraron lentamente a la anfitriona de la familia salvaje.

—La anfitriona de la familia…

Una voz tranquila surgió entre sus labios secos.

Rubisella era una persona tonta. Criticaba a los demás por su pereza, pero descuidaba la autogestión. Después de molestarse con las debilidades de los demás, estaba orgullosa de su perspicacia y sentía un poco de poder, pero no tenía perspicacia sobre sí misma.

A los ojos de Sophie, Rubisella se veía así.

«Creo que has oído de Lady Chanelia sobre la discriminación a la que fui sometida...»

En lugar de intentar hablar con Sophie, la agarró del pelo y la arrastró fuera de la casa.

¿Y pensar que esta acción no alimentaría los rumores…?

«Le falta sentido común... supongo.»

Sería un error esperar algo parecido al sentido común de un villano.

Sophie asintió y negó con la cabeza.

Todavía no tenía fuerzas en su cuerpo porque no había podido tomar ningún alimento ni medicamento.

Ahora que lo pensaba, ayer solo comió medio plato de sopa de papa gracias a Ian. No podía levantarse de la cama porque estaba enferma, no tenía apetito y le dolía tanto la garganta que le resultaba difícil incluso beber agua.

Mientras tanto, preguntó la condesa Frauss, jugueteando con su gran pendiente de zafiro para ver si había escuchado mal a Sophie.

—Mmmm, ¿qué?

—Es la anfitriona la que está manchando el nombre de Frauss.

Sophie se aclaró la garganta una vez más y habló con más precisión que antes. Entonces vio aparecer una vena en su frente.

—¡Aún no puedes ponerte en orden…!

La condesa levantó la mano y le dio una bofetada en la mejilla a Sophie.

La cabeza de Sophie, que no pudo evitar, se volvió.

El anillo de Rubisella le había arañado la mejilla, dejando una marca roja en su pálido rostro. En un instante, sus ojos se oscurecieron y sus oídos se volvieron sordos. Sophie también estaba atormentada por los intensos dolores de cabeza que recorrían su cerebro.

Una vez pensó que algún día Rubisella la abofetearía. Incluso pensó que, si la abofeteaban, le devolvería el golpe.

Pero sus planes fueron en vano.

Después de ser golpeada, su mente se quedó en blanco y sintió náuseas en el estómago. Mareada, logró levantarse y respirar entrecortadamente mientras tocaba la puerta principal.

«Todos los días era dinero, dinero. ¿Fue porque no puedo ganar dinero?»

A Sophie le recordó a su familia, que un día la había expulsado sin piedad.

Su cuerpo tembló ante los repentinos malos recuerdos.

Podía sentir el sabor de la sangre cuando abrió la boca. Sin embargo, Rubisella la miró como si todavía estuviera enojada.

Las criadas y el mayordomo, que habían estado presentes, retrocedieron lentamente cuando la situación se puso seria, volvieron la cabeza y miraron hacia otro lado.

Ni el conde ni Ian estaban allí, por lo que no había nadie que la detuviera. Y llegó el momento en que la mano de Rubisella volvió a levantarse en alto.

El mayordomo y las doncellas que volvieron la cabeza ante el sonido se sorprendieron.

Entonces todos volvieron la cabeza hacia el sonido.

La puerta principal del conde chirrió y cayó al suelo con un ruido sordo. La rejilla negra delantera estaba doblada y retorcida. Y un hombre pasó por encima de los escombros y entró.

—¡La, la, la puerta principal…! —El mayordomo se sobresaltó y tartamudeó.

Lo mismo ocurrió con Rubisella.

El poste también cayó al suelo sin problemas.

Lentamente, el hombre alto cruzó el jardín ignorando el camino de piedra y pisoteó el césped.

Como si el tiempo se hubiera detenido, nadie se movió y se quedó quieto.

Sophie, que todavía estaba en el suelo, levantó lentamente la cabeza.

Un abrigo suave cubría sus hombros temblorosos. Un pijama arrugado, rayado y sucio estaba envuelto en un abrigo negro. Era un aroma que había olido antes.

—¿Eh, qué…?

De repente, Killian se paró a su lado.

¿Era el poder de los clichés?

«Dado que era el protagonista masculino, ¿vino como un héroe?» Pensó Sophie, agarrando el cuello del abrigo que la cubría.

Killian miró a Sophie, que estaba temblando.

Tenía el pelo desgarrado y revuelto, y había una marca roja en su rostro particularmente pálido. El dobladillo de su viejo pijama estaba desgarrado por haber sido arrastrado contra el suelo y la sangre manaba de una herida en su pantorrilla.

Era un espectáculo miserable.

Killian se mordió el labio con fuerza.

Ni siquiera se dio cuenta cuando Sophie le contó a la duquesa de Chanelia la discriminación y humillación que había sufrido. Aunque hubo simpatía, no fue tan desgarrador ni doloroso para él. Simplemente pensó que era una desgracia.

Puede que hubiera pasado por algo tan insignificante como una tragedia común y corriente, como cualquier otra historia. Pero esta existencia desmoronada frente a él se sentía diferente.

No era simpatía lo que le oprimía el pecho. Un disgusto indescriptible se apoderó de él. Y volvió a convertirse en ira.

—¡Señor Archiduque Rivelon…! Por qué… —preguntó la condesa con voz temblorosa.

La sombra negra de Killian, de pie frente a la puerta principal, pesaba mucho sobre la condesa.

—Realmente quiero preguntarte. ¿Por qué abofeteaste a mi prometida?

Una frase que apenas reprimió su ira escupió suavemente.

La mirada de Rubisella vagaba de aquí para allá, buscando una respuesta.

—Está equivocado, señor. Esta niña no es suficiente para convertirse en su prometida…

Entonces, los brillantes ojos rojos se volvieron aún más fríos.

—No sabía que la tradición familiar de Frauss sería tan salvaje.

—Pero, como su padre, a veces enseñarle al niño cómo ser humano...

—Señora, si dice eso, estaré muy preocupado. —Killian interrumpió a la condesa y apretó los puños—. Al menos no te abofetearía, porque no quiero romper las reglas de la humanidad.

Una voz pesada y apagada susurró en voz baja al oído de Rubisella.

En su corazón, quería pagarle a Sophie por lo que había hecho esta mujer.

Pero como no era un animal, intentaba ser educado como ser humano.

El rostro de Rubisella se puso aún más blanco.

Pronto, la gentil mirada se dirigió a los sirvientes de Frauss que estaban detrás de la condesa.

—Sophie Frauss es mi prometida. Pero, curiosamente, esta familia parece haber olvidado ese hecho.

Su voz fluía lentamente. Killian miró a los sirvientes que estaban allí. Aquellos que hacían contacto visual con él se estremecían y evitaban su mirada.

—No sé si estabas tratando de arruinar la relación entre nosotros.

—Oh, señor, no teníamos intención de pelear con el duque de Rivelon. —Los labios rojos de la condesa temblaron—. Simplemente fui demasiado lejos al enviarle una niña que no es suficiente…

—Nadie… —Mientras Killian se tragaba su enojo ante la excusa de Rubisella, hizo una pausa y continuó—. Merece ser tratado así, señora.

Dañar a su persona significaba hacerle daño. Rubisella cerró la boca y asintió con la cabeza como si entendiera.

—...Parece que mi prometida no goza de buena salud, así que por el momento, cuidaré de ella en Rivelon.

—Señor, pero…

—Porque nunca sé cuándo volverá a suceder algo como esto.

Cuando Rubisella intentó detenerlo, Killian la interrumpió.

Le dio la espalda a Rubisella y se dirigió hacia Sophie. Sophie estaba sentada con los ojos desenfocados, temblando como una persona perdida.

Su ira incontrolable e hirviente se enfrió ante sus ojos vacíos, y un disgusto palpitante volvió a atacar.

Estaba descalza sobre el suelo de piedra frente a la puerta principal.

Killian luego la abrazó.

Sophie no se resistió. No, parecía que no tenía ni la fuerza ni el corazón para resistir.

Capítulo 19

Temprano en la mañana, mientras visitaba el Palacio Imperial, Killian se encontró con el doctor Leopeld.

Leopeld parecía demacrado ya que había estado observando al emperador toda la noche.

—Parece que su órgano está inflamado y tiene fiebre. Anoche bajó la fiebre y se sirvió el desayuno. La medicina fue entregada a la corte imperial.

Cuando Killian preguntó qué pasó anoche, Leopeld dio detalles del progreso. Añadió que ahora estaba tomando medicamentos y se había acostado, así que no lo molestaran.

—Entonces, ¿qué pasó con la agenda de Su Majestad hoy?

—Cancelé su agenda porque tenía que descansar unos días. Afortunadamente, la emperatriz parece haber persuadido bien a los nobles.

—Su Majestad siempre estuvo trabajando duro.

Killian asintió con la cabeza.

Estaba a punto de ver y examinar al emperador él mismo, pero decidió contentarse con la explicación del médico.

En ese tiempo.

—¡Killian!

Una voz suave pero reminiscente gritó su nombre.

No había mucha gente en el mundo que pudiera llamar a Killian por su nombre sin ningún otro título.

Mirando hacia atrás, como era de esperar, pasaba un joven decente. Su cabello rubio, brillante como el sol de la mañana, se balanceaba ligeramente al ritmo de sus pasos. Killian le sonrió como siempre.

—Hermano.

Cuando Killian llamó brevemente, la misma sonrisa se dibujó en sus labios mientras se acercaba. El doctor Leopold hizo una reverencia.

—Os saludo, príncipe heredero.

El futuro de la familia imperial, el único príncipe y príncipe heredero del Imperio.

Mikhail von Orhel.

Mikhail, que era sólo un año mayor que Killian, era amado por todos como un príncipe gentil y amable.

—Buen trabajo toda la noche, Dr. Leopeld.

Con un poco de ánimo, Mikhail le indicó que retrocediera.

Leopeld se fue sin decir una palabra.

—Lamento haberte preguntado ayer de la nada, Killian. Es por eso…

Mikhail tocó a Killian en el hombro y se disculpó.

Ayer por la tarde de repente le pidió que trajera al doctor Leopeld. Killian, quien se convirtió en jefe militar y de policía, no estaba en condiciones de hacer tal recado, pero en ese momento no estaba ocupado y, naturalmente, fue.

—Está bien pedir algo así. Su Majestad es el corazón del Imperio y es como un padre para mí.

Killian negó con la cabeza y dijo que no lo lamentara. El encargo de ayer lo hizo un hijo, no un comandante de la policía militar.

—Gracias por pensar de esa manera, Killian.

Una sonrisa un poco más relajada se dibujó en el rostro de Mikhail.

—Por cierto, ¿qué pasó con tu trabajo?

—¿Qué?

—El rumor.

La preocupación se instaló en sus ojos azul claro como cuentas de cristal.

—Ah, rumores.

Fue solo anteayer, pero parecía que fue hace mucho tiempo.

Al mismo tiempo, volvió a pensar que Sophie tenía una buena estrategia.

«Es suficiente incluso para llegar a los oídos del príncipe heredero...»

No fue fácil para una joven, que muchos ni siquiera sabían que existía, recibir tanta atención de la noche a la mañana.

—Como estabas tan ocupado, ni siquiera prestaste atención a tu trabajo. Parece haber explotado bastante.

Mikhail, que tuvo que hacerse cargo de los asuntos de la familia imperial debido a la enfermedad del emperador, lamentó no haber prestado atención a los problemas de su hermano.

Killian sacudió la cabeza ante su feroz ternura.

—Funcionó.

—¿Ya?

Si fuera la revista semanal de Lady Chanelia, tendría un impacto enorme.

—De ninguna manera…

Mikhail lo miró. Killian lo miró a los ojos y entendió lo que quería decir.

—Todos pensaron en que nos separáramos primero.

El mayordomo y otros nobles y caballeros eran iguales.

—No es así.

Mientras Killian agitaba su mano, Mikhail volvió a poner una expresión de desconcierto.

—¿Si no es una ruptura…?

—Le pedí una corrección a Lady Chanelia. Estará en la próxima revista semanal.

—¿Pediste una corrección? ¿Para tu prometida?

—Hermano…

—Quiero decir, ni siquiera estabas lo suficientemente interesado como para conocer a tu prometida.

Fue un compromiso estratégico. Antes, el militar y policía, que era indiferente a las mujeres, dijo que la ceremonia de compromiso fue ruidosa e innecesaria, y quería terminar el compromiso con algunos papeles. Fue malo, pero había mucha gente que consideraba que una ceremonia de compromiso era bastante importante…

Como no hubo propuesta formal, Sophie Frauss se sentiría bastante decepcionada y Mikhail dijo que sentía lástima por ella. Mikhail incluso lo regañó varias veces por no ir a ver la cara de su prometida.

¿Ese rocoso Killian Viprons Rivelon se movió solo para defenderse del escándalo de su prometido?

—Porque también es mi trabajo. Seguía mencionando mi nombre.

Killian se dio la vuelta. No era mentira. Quedó bastante sorprendido al ver su nombre aparecer en una revista semanal.

Por eso fue a ver a Sophie.

—Pero… No había ni una sola palabra de “Sophie Frauss” en el título del artículo. Entonces pensé que iban a romper para disipar los rumores.

—Su Majestad debe haber tenido un testamento cuando hizo un trato conmigo. No importa cuán arreglado esté el matrimonio, no tengo intención de romperlo fácilmente.

Mikhail sonrió cuando Killian respondió con firmeza.

—Cuando lo miras así, suenas más como el hijo de Su Majestad que como yo.

Como príncipe heredero, no seguía tan ciegamente al emperador y a la emperatriz. Sin embargo, Killian era un hombre que sacrificaría su vida por la familia imperial. Por esta razón, el emperador a veces prefería a Killian antes que a su propio hijo, Mikhail. Por supuesto, Mikhail nunca tuvo celos de él. Porque Killian también era un buen hermano para él.

—De todos modos, el rumor era malo. Tu reputación se verá afectada. Tal vez alguien difundió esos rumores para atacarte…

Ante la expresión seria de Mikhail, Killian se echó a reír.

«¿Difundir rumores para atacarme?»

Sí, un ataque era un ataque. Gracias a Sophie Frauss por hacer correr la voz, sintió una vergüenza que nunca antes había sentido.

—No es motivo de risa, Killian. Sería bueno que el ejército y la policía investigaran.

—Qué. ¿El Semanario de la Duquesa?

—No, eso no, el informante. Fue publicado de forma anónima. Debe ser porque algo anda mal.

Las comisuras de los labios de Killian se torcieron ante el serio razonamiento de Mikhail.

Informante…

—Esa también es una buena idea. Entonces tengo que irme.

—¿Adónde vas?

—Voy a encontrar al culpable, tal como dijiste.

Estaba preocupado por ese informante caprichoso.

Mientras tanto, el sonido de tacones afilados resonó en la mansión Frauss.

El sonido de tacones golpeando el suelo de mármol subió hasta el tercer piso.

Rubisella durmió toda la noche en desgracia después de regresar ayer de la duquesa Chanelia.

—¡Sophie!

Abrió la puerta en la esquina del tercer piso.

En una habitación pequeña, había una niña acostada en la cama, como un perro sucio.

Después de que Killian se fue anoche, gracias a que Ian la dejó salir de su habitación, Sophie entró en su nueva habitación. Sin embargo, como no podía mejorar en un día, no pudo ver la nueva habitación que tanto había estado esperando y estaba en la cama.

Pero eso a Rubisella no le importaba.

—¡Perezosa! ¡Aún estás en la cama!

La voz aguda rasgó el aire como si fuera a romper un cristal.

La madrastra se acercó enojada a la ventana y corrió la cortina. Las cortinas fueron corridas con brusquedad, de modo que las viejas barras de las cortinas parecían desprenderse en cualquier momento.

La dirección donde estaba la ventana no era muy buena, por lo que la brillante luz del sol no podía entrar por la ventana con las cortinas bajadas. Así, la luz de la mañana que entraba indirectamente sólo atenuaba la habitación.

Pero eso fue suficiente para despertar a Sophie. No la luz del sol, sino la voz de Rubisella.

Sophie, que sostenía su manta, levantó su pesado cuerpo.

No importa cuánta medicación tomara, todavía estaba por debajo del nivel de la medicina moderna, por lo que su cuerpo todavía estaba débil.

Su cuerpo pesaba, como si tuviera todas sus células atadas al suelo con una cuerda.

Ayer no había comido bien y tenía los ojos hinchados, ya fuera por las medicinas o por los dolores corporales.

Y antes de que pudiera abrir los ojos correctamente.

—¡Esta maldita chica…! ¿Vender a tu madre sin conocer la gracia?

Una mano la agarró por el cuello mientras hablaba con duras malas palabras.

—¡Ay…!

A pesar del hormigueo en el cuello, se escucharon sus gritos.

La mano que la agarró por el cuello la arrastró fuera de la cama como si fuera un saco de equipaje.

Tan pronto como despertó, Sophie no pudo resistir y se cayó. Le dolía y palpitaba la cabeza cuando cayó al suelo. Pero su madrastra no tuvo la amabilidad de ocuparse de eso.

Enfurecida desde anoche, sacudió con fuerza a Sophie.

—¡Si te atreves a vender mi nombre por tu propio bien, no hay nada que puedas hacer excepto socavar la reputación de la familia!

Sophie se dejó llevar impotente por la ira de Rubisella en una fila.

Eso hizo que le palpitara la cabeza y el dolor de cabeza se intensificó como si su cerebro estuviera dando vueltas.

—Espere, señora...

Su voz fría y quebrada incluso fue ahogada por todo el ruido, y el sonido se disipó tan rápido como una brisa.

—Sal. ¡Sal ahora!

Cuando Sophie apenas recuperó el sentido, la mano de su madrastra se volvió más áspera.

Rubisella agarró violentamente a su hijastra y salió de la habitación.

Finalmente, el cuerpo de Sophie fue arrastrado al vestíbulo del primer piso del edificio principal.

En un día normal, ella se habría resistido.

Pero ahora la condición de Sophie era tan mala que era increíble que la condesa pudiera fácilmente soportar su peso tan pesado como el suyo.

Athena: A ver… se supone que por el título Killian es el villano, pero, ¿no lo parece? A ver, tiene su personalidad más ácida y calculadora, pero se ve que de verdad tiene aprecio por la familia real. Y se llevan bien. Entonces… ¿qué hay más?