Capítulo 78

«¿Si el tiempo lo permite? ¿Dónde se encuentra una afirmación tan ambigua?»

Las palabras de Rubisella no eran más que saludos corteses, tan triviales como decir: “Vamos a comer”.

Necesitaba ser más explícito.

—Jaja, qué comentario tan educado. Madre, me lo dijiste la última vez. No hay nada que el tiempo no permita. Es solo una cuestión de corazón y voluntad.

—¿Yo?

—Incluso en medio de la guerra, la gente sigue teniendo hijos. Nunca falta tiempo para algo importante, ¿verdad?

Sophie sonrió y habló con naturalidad, lo que hizo que la expresión de Rubisella se endureciera. En respuesta, los nobles que los rodeaban estallaron en carcajadas, aparentemente divertidos por el intercambio.

—Así es, señora Fraus. Organicemos una reunión en algún momento.

—En lugar de eso, ya que Lady Sophie también está aquí, ¿no deberíamos ofrecer un brindis de bienvenida?

—Enhorabuena también por el compromiso de la jovencita; no pudimos celebrarlo, ¿verdad?

Los nobles le extendieron una copa de champán.

«¿Alcohol…?»

Sophie se detuvo por un momento mientras miraba el champán burbujeante que subía.

«¿Alcohol…? Beber incluso un sorbo sería un desastre».

Sophie sabía lo poco que podía llegar a ser cuando se trataba de alcohol.

«¡Ni un sorbo!»

No solo tenía poca tolerancia al alcohol, sino que, si tomaba incluso un sorbo, estaba segura de que la molestarían para que siguiera bebiendo.

—Yo…

En ese momento, otro vaso fue empujado delante de ella.

—¡Salud, brindemos!

—¿Ian?

Cuando tomó lo que le ofrecieron, resultó ser un jugo de uva con olor dulce.

—¡Oh sí…!

Sophie aceptó la bebida, dándose cuenta de que era una bebida sin alcohol.

«¿Cómo sabe Ian que no tolero el alcohol…?»

No recordaba si Ian la había visto beber antes de que transmigrara. Tal vez lo había presenciado antes de ser transmigrada.

Eso tendría sentido, pero incluso entonces, Rubisella parecía ajena a esto, por lo que era poco probable que hubiera compartido ese detalle.

Sophie levantó su copa para brindar y tomó un sorbo de jugo de uva. Miró a Ian, que parecía cansado, como si estuviera agotado de tales reuniones, mientras bebía su champán.

—Bueno, entonces creo que me despediré. Le dije a Su Gracia que lo esperaría —dijo mientras se dirigía hacia la salida.

Sophie dejó su vaso sobre la mesa en el salón de fiestas y salió de la habitación.

Después de concluir su conversación con la emperatriz, Killian miró su reloj de bolsillo.

Eran casi las nueve, la hora en que había quedado con el vizconde Clifford.

La conversación con la emperatriz había durado más de lo esperado, dejándole poco tiempo.

Lady Sophie dijo que esperaría en el salón.

El asistente le dio el mensaje de Sophie, pero el lugar al que se dirigía no era el salón.

Sus pasos ansiosos lo llevaron fuera del salón, a la soledad del exterior.

Se escondió en las sombras remotas, se vistió con la túnica que había preparado de antemano, empuñó su espada y envainó su daga.

Crecer en palacio tenía sus ventajas, sobre todo en momentos como este. Sabía dónde era probable que estuviera la gente y dónde no.

El enorme palacio tenía innumerables rincones y recovecos, e incluso con patrullas, había zonas apartadas. Killian conocía varios lugares secretos.

Caminaba nervioso y cautelosamente, ocultándose completamente dentro de su túnica.

Dentro del salón donde se celebraba el baile, los sirvientes corrían atentamente llevando comida a la fiesta.

Del edificio fluía una música emocionante y a través de las ventanas también se oían las risas de la gente.

Sin embargo, Killian evitó la luz que entraba por la ventana y se dirigió hacia un lugar más oscuro.

Durante la fiesta de la fundación, la seguridad y vigilancia dentro del palacio se había reforzado debido a la “Luna Negra”.

Sin embargo, Killian quedó al margen de tales medidas, ya que ocupaba el cargo de comandante de la policía militar y tenía control sobre los horarios de seguridad. Había organizado deliberadamente las rutas para permitir fallas en la vigilancia de este lado.

Gracias a su meticuloso plan, no se encontró con una sola alma en el camino. Finalmente, llegó al lugar donde había acordado reunirse con el vizconde Clifford... no, Hark.

Descubrió la figura de una figura oscura, iluminada únicamente por una pequeña linterna, que mostraba un aura de inquietud.

En la tenue luz, pudo discernir la apariencia de un hombre de mediana edad que parecía un poco mayor.

—…Vizconde Clifford.

Killian se ajustó la túnica y se acercó con cautela. Clifford, sorprendido por la repentina presencia, se tambaleó hacia atrás.

—¡Q-quién…!

—Soy yo, vizconde.

Killian le mostró la carta que había recibido, revelando parcialmente su rostro debajo de su túnica.

Al reconocerlo, Hark relajó sus hombros tensos y logró sonreír.

—Tiene un parecido sorprendente con el difunto archiduque.

Clifford, que había observado discretamente a Killian varias veces en el salón de baile para asegurarse de no dejar de reconocerlo, se sintió aliviado al ver a Killian ileso.

Killian sintió lo mismo.

En el salón de baile, había estado vigilando de cerca a Hark, preocupado de que pudiera haberle tendido una trampa.

—Me alegro de que esté a salvo, vizconde.

Killian había estado preocupado por Hark desde que había perdido a Fideut y Percel recientemente, temiendo que él también pudiera ser víctima de un intento de asesinato.

Incluso ahora, Killian estaba en alerta máxima, manteniendo sus sentidos alerta en todas las direcciones.

—Debería haberle informado antes, Su Gracia. Le pido disculpas sinceras.

Hark bajó la linterna que sostenía para revisar el rostro de Killian a la altura de la cintura e inclinó la cabeza.

—No se culpe, por favor. Estoy agradecido de que hayamos establecido contacto ahora.

—Me gustaría poder aliviar sus preocupaciones, pero no tenemos mucho tiempo. Iré directo al grano.

Hark miró nerviosamente a su alrededor, como si temiera que alguien pudiera escucharlo antes de volver a hablar.

—Entonces, se trata de la hija ilegítima del emperador.

Su voz temblaba por la tensión mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas.

Ante los acontecimientos de aquel fatídico día, el corazón de Killian se aceleró como si fuera a estallar.

—El Maestro rescató personalmente a la niña ilegítima, evitando por poco su asesinato.

El príncipe Howard, el anterior duque, había intervenido personalmente para garantizar la seguridad del hijo ilegítimo del emperador. Sin embargo, era demasiado peligroso para Howard criar al niño él mismo, ya que había demasiadas miradas observándolo.

—Al final, Su Gracia me confió el cuidado de ella.

Hark había dicho que había cuidado de la niña que había escapado por poco de la muerte ese día bajo las órdenes del archiduque

En ese momento, ni siquiera sabía que la niña era la hija ilegítima del emperador. Simplemente la había cuidado, pensando que debía ser una niña preciosa, ya que Howard se lo había pedido.

—¿Sabes dónde está ahora?

Killian preguntó, curioso sobre el paradero de la niña cuya protección habían buscado sus padres.

La niña que es la fuente de todos estos incidentes.

—No tengo información exacta sobre eso.

—¿No? ¿No dijiste que cuidabas personalmente de la niña?

—Cuidé de ella durante poco menos de un mes. Fue un período breve. Pronto, Su Gracia encontró una familia noble que lo adoptara —explicó Hark.

—¿Noble…?

Entonces, ¿la hija ilegítima del emperador había estado viviendo como parte de una familia noble? Killian no podía decidir si eso era una suerte o una desgracia. Pensó que vivir como plebeyo podría haber sido mucho más seguro.

—Quizás la familia que adoptó a la niña tampoco sabía que era la hija ilegítima del emperador. Solo supe la verdad después de que Su Gracia falleció —mencionó Hark.

Hark también sugirió que la familia noble que había adoptado a la niña aún podría desconocer su verdadera identidad.

Esto se debía a que el archiduque llevó a cabo la obra en completo secreto.

—Cuanta más gente conozca esta verdad, más peligrosa será para todos —añadió Hark, enfatizando la importancia de mantener la información oculta.

—Entonces, mis padres… ellos realmente… —Killian se quedó en silencio, incapaz de terminar la frase.

Hark asintió en silencio.

—Porque Su Majestad la emperatriz no quería que la hija ilegítima sobreviviera.

Killian apretó los puños, sintiendo el dolor que había anticipado pero que ahora había escuchado claramente de los labios de Hark.

Estaba claro para él que detrás de todo esto estaba la Familia Imperial, o más precisamente, la emperatriz.

—¿Tiene Su Majestad el emperador alguna participación en este asunto? —preguntó Killian.

—No puedo saber esas cosas, pero es probable que él esté consciente, aunque sea indirectamente —respondió Hark.

Como simple sirviente, Hark no podía conocer las intenciones y decisiones del emperador.

—Sin embargo, supongo que Su Gracia quiso proteger a la niña ilegítima por orden del emperador.

—¿Por orden del emperador…? Entonces, ¿por qué Su Majestad ha permitido que esto continúe durante tanto tiempo sin intervenir?

Killian investigó más. Sus sospechas se extendieron a toda la Familia Imperial, especialmente porque el emperador no había investigado a fondo las muertes de Howard Rivelon, el archiduque, y su esposa.

Además, el emperador no parecía hacer ningún esfuerzo para localizar a su hija.

Killian estaba furioso. Su padre había perdido la vida al intentar proteger a la niña, pero el emperador, que probablemente era el padre de la niña, no había hecho nada más que observar desde la barrera.

—Mi maestro dijo una vez que sentía que si Su Majestad el emperador en persona daba un paso adelante, las cosas se volverían más difíciles.

Hark estaba igualmente decepcionado por la conducta del emperador, pero sus pensamientos fueron cambiando poco a poco con el paso de los años. Empezó a pensar que era precisamente porque el emperador había fingido no saber que tanto Hark como la niña seguían vivos.

—Si Su Majestad el emperador mostrara interés, Su Majestad la emperatriz lo notaría de inmediato.

El emperador había confiado la niña al archiduque pero no había mostrado ningún interés personal.

Sin embargo, si el emperador de repente se interesaba, la emperatriz seguramente lo notaría, y Hark tenía un presentimiento sobre lo que la emperatriz podría hacer una vez que se revelara la verdadera identidad de la niña.

Athena: Vale, vale, vale… Primero de todo, disculpad porque hasta ahora no me había dado cuenta de que el hijo, era hija. Así que a lo mejor en capítulos pasados hay confusión; así que luego lo cambiaré.

Y lo segundo. Está claro que Estelle es esa hija ilegítima. Cuadra con que tuviera una cicatriz y que sea adoptada y, lo más importante: ¡por eso en la historia original Killian estaba obsesionado con ella y en alejarla de Mikhail! ¡Porque son putos hermanos! La historia original se fue por la parte incestuosa JAJAJAJAJA.

Capítulo 77

El asistente del palacio le informó que la emperatriz y Killian habían ido a la sala de recepción.

Por eso Sophie había subido ella misma a la sala de recepción.

Y resultó que esa fue la conversación que ella escuchó.

—En mi opinión, no estoy seguro de que Sophie sea una pareja adecuada para mí.

Una voz muy suave desde el otro lado de la puerta le sonó extrañamente clara.

Sophie se detuvo y miró al encargado, que estaba a punto de tocar la puerta.

—¿No es una persona con muchos defectos? La gente tenía dudas cuando se enteró de mi compromiso con Sophie.

Era una voz que amaba tanto que era imposible escucharla mal.

Desde la primera vez que lo escuchó, pensó que era una voz suave y grave, como la de un actor.

—No entiendo por qué a Su Majestad le gusta Lady Sophie.

—Oh… —Sophie dio un paso atrás.

Parecía como si hubiera escuchado una conversación que no debía haber escuchado.

—Señorita, ¿no es necesario que se lo diga?

El asistente le preguntó a Sophie a quién se había dirigido.

—No... Está bien. Por favor, dígale al archiduque que estaré esperando en el salón de abajo.

—Sí, entendido, Lady Sophie Fraus.

Sophie bajó rápidamente las escaleras.

Sin embargo, sus pasos por las escaleras eran lentos.

Las palabras de Killian resonaron en su mente.

«¿De verdad pensaba así en mí?»

—En mi opinión, no estoy seguro de que Sophie sea una pareja adecuada para mí.

¿Eran todas ellas meras obligaciones y actos de simulación?

Sus pasos se hicieron cada vez más lentos a medida que su corazón se aceleraba y, finalmente, se detuvo en la escalera.

«No, no puede ser. Si así fuera, ¿por qué me habría besado en un lugar apartado?»

Sophie se mantuvo firme en la escalera, agarrándose con fuerza a la barandilla.

Nadie se daría un beso tan apasionado, intenso y ardiente sin que nadie la viera. Por mucho que bebiera, era…

Sophie se calmó y abrió la enciclopedia de clichés en su cabeza.

«Sí, hay dos escenarios posibles en los que la protagonista femenina podría escuchar a escondidas la conversación de otra persona».

Conocer un secreto importante o cortar una parte y malinterpretarlo.

En el primer caso, significaría que Killian no había estado enamorado de Sophie todo el tiempo, sino que solo había estado fingiendo.

«¡Incluso me engañó! ¡Los besos eran todos falsos y hasta fingía que le gustaba!»

Sophie frunció los labios y adoptó una expresión malhumorada.

«Si él es el villano, por supuesto que podría hacerlo. Es un hombre que ha engañado tanto a Mikhail, con quien ha vivido toda su vida, como a la familia real».

En comparación con eso, Sophie era un blanco fácil para el engaño.

Con ese pensamiento, de alguna manera, un lado de su pecho palpitó.

Aunque sabía que era un personaje de una novela, cuando se acercó a él como una realidad, se sintió extraño.

«Tal vez yo sea solo una parte del oscuro gran plan de Kilian».

En este punto, cuando Estelle hizo su aparición completa, la declaración de Killian hizo que Sophie se sintiera incómoda.

En la obra original, Killian asesinaba a Sophie porque ella interfería en su amor. Si ella permanecía así de indefensa, no sería sorprendente que terminara muerta en sus manos.

Ella organizó ansiosamente sus pensamientos, mordiéndose la uña del pulgar.

—Pero ¿y si es esto último? ¿Y si lo he entendido mal?

Sophie, a pesar de saber el peligro que representaba Killian, pensaba en él como una polilla ante la llama.

En las novelas, era común que la heroína escuchara una parte de las palabras del héroe, las malinterpretara y luego se fuera. ¿No era así el género de las "fugitivas"?

Entonces, todo esto podría ser un malentendido o una concepción errónea de ella.

Aunque Killian podía ser el villano, en realidad, puede ser que realmente le gustara y no estaba pretendiendo engañarla.

Los pensamientos de Sophie se enredaron y ella meneó la cabeza confundida.

Ella no lo sabía. Ella no conocía los verdaderos sentimientos de Killian.

¿Qué estaba pensando realmente?

«¿Por qué sigo poniéndome del lado de Killian en medio de todo esto?»

No había necesidad de que ella lo defendiera.

Podría simplemente concluir que era un mal tipo y buscar a otro hombre. ¿Por qué, entonces?

Sophie apoyó la cabeza contra la barandilla, sintiéndose exasperada.

Ella sabía por qué. Era porque Killian era atractivo.

Fuera o no un asesino, la forma en que se había mostrado ante ella era demasiado atractiva.

Todo fue por la trampa del romance.

«¡Debería haberme quedado esperando tranquilamente en el salón! ¡No debería haber venido a buscar problemas!»

Sophie resistió la tentación de estropear el cabello cuidadosamente peinado en el que Jenny había trabajado.

En lugar de eso, utilizó su puño fuertemente cerrado para golpear la barandilla de la escalera para desahogar su frustración.

«¡No lo sé! ¡El dios de los clichés se encargará de ello!»

Incluso si ella se cayera, mágicamente aterrizaría en los brazos de un hombre, ¿verdad?

Sophie descargó su ira en el aire y luego bajó corriendo las escaleras, dando pasos audaces.

Y estaba a punto de pasar por el salón de fiestas y regresar al salón.

—¡Sophie!

Una voz que la saludó con insinceridad la detuvo en seco.

«¿Por qué esa persona me llama así?»

Sophie miró hacia la dirección de la fiesta como si hubiera escuchado una voz fantasmal.

Su madre, que fingía no conocerla, sonreía y le hacía gestos para que se acercara.

—Hija mía, ven aquí rápido. Debemos saludar a la gente.

«¿Hija? ¿Mi madrastra?»

Sophie levantó una ceja.

«¿Quizás está tratando de salvar las apariencias?»

La historia de Rubisella, quien había aparecido en la revista semanal de Chanelia, abusando de Sophie había asestado un golpe significativo a su reputación.

Entonces ella estaba tratando de mostrarle a la gente que tenía una buena relación con Sophie.

Pero Sophie no tenía intención de tomar medidas inconvenientes para su reputación.

Mientras Sophie intentaba ignorarla y dirigirse al salón, Rubisella se acercó a ella directamente y la envolvió suavemente con sus brazos.

—Sophie, parece que no me escuchaste. Hay mucha gente allí que quiere verte.

—Lo escuché, pero no le hice caso, señora.

Sophie frunció el ceño y apartó el brazo de Rubisella, que descansaba sobre su hombro.

En ese momento, un destello de ira pasó por los ojos de Rubisella.

Sin embargo, con su larga experiencia, no hizo nada tonto como causar una escena en la fiesta, a diferencia de Barbara.

—Después de bailar, pareces bastante cansada, nuestra Sophie.

—¿Nuestra… Sophie?

—De todos modos, al menos deberíamos saludarlos.

Rubisella no esperó y agarró la muñeca de Sophie.

Sophie levantó los ojos y dejó escapar un suspiro, pero finalmente se paró frente a la gente a la que Rubisella la llevó.

—Esta jovencita es Sophie.

Mientras Rubisella presentaba a Sophie a la gente, los nobles mayores la escrutaban con ojos críticos, como si fueran jueces.

Parecían bastante curiosos sobre la mujer conocida como la prometida del archiduque y qué tipo de persona era.

—Nuestra Sophie ha estado pasando por un momento difícil últimamente debido a algunos rumores extraños. Qué armoniosa es nuestra familia Fraus, ¿verdad, Sophie?

Rubisella se mordió la lengua y sonrió. Sin embargo, Sophie se quedó mirándola sin responder.

Esto hizo que Rubisella pareciera bastante incómoda mientras observaba a Sophie.

Sophie reflexionó por un momento sobre qué hacer.

Aquí, Sophie podría mostrar abiertamente su mala relación con Rubisella y posiblemente avergonzarla.

Podría estallar en lágrimas y decir: “¿Por qué haces esto, madre? ¿Qué hice mal otra vez?” mientras temblaba, lo cual podría resultar divertido.

«Pero ¿qué me queda incluso si hago eso?»

Sophie, que tenía una relación tensa con su madrastra, sonrió con picardía y asintió con la cabeza.

—¡Sí, madre, somos tan armoniosos!

Ella se rio exageradamente y chocó los puños con Rubisella.

Entonces Rubisella, que se había sorprendido, la miró con sorpresa.

—No sólo eso. Mi madre me dijo que me enseñaría formalmente cómo administrar la familia. Dijo que, si me convirtiera en la dama de la casa del archiduque, debería saber cómo hacer esas cosas.

—¿En serio?

—No sólo eso. También me permitió observar libremente las reuniones de la clase alta y, si hay algo que necesito entre ellas, dijo que puedo comprarlo tanto como quiera. —Sophie le guiñó un ojo y miró a Rubisella, diciendo—: ¿No es así, madre?

Sus labios temblaron levemente, pero pronto asintió.

—¡Tú también eres una Fraus! Además, en el futuro serás Lady Rivelon.

Rubisella afirmó con confianza su petición.

Después de todo, ella sabía que de todos modos las palabras pronunciadas allí no se mantendrían.

Estos eran asuntos que ocurrían dentro de la familia y no había forma de que la gente de aquí pudiera confirmarlo.

Y Sophie también lo entendió.

—Entonces, estaba pensando que, para la próxima reunión social, me gustaría asistir contigo, madre, ¡y mostrarte los regalos que he recibido de la familia Fraus!

—¿Qué dijiste?

—Nuestra relación es muy buena, pero todo el mundo la malinterpreta, y eso también me duele el corazón, madre. Entonces, ¿no necesitamos una ocasión más concreta para disipar esos malentendidos?

—Bueno, quiero decir…

La ama de llaves, que llevaba una máscara sociable, tembló ligeramente.

—De lo contrario, la gente podría pensar que estoy aquí contigo bajo presión.

A Sophie le tembló la voz y actuó asustada, como si estuviera parada allí únicamente por coerción.

—¿Y si creen que soy una hija que tiene miedo de llegar a casa y que le des una bofetada, madre…? Pero no es así, ¿verdad, madre…?

Ella rápidamente suavizó su postura y miró tímidamente a Rubisella.

Era como si fuera víctima de la tiranía de su madrastra, oprimida y sometida.

Los nobles alternaban sus miradas entre Sophie, que parecía sufrir por tal trato, y Rubisella, que intentaba contener su creciente ira.

—Bueno… si el tiempo lo permite, intentemos organizar una ocasión así.

Rubisella sugirió a regañadientes calmar la situación.

Sin embargo, Sophie no estaba dispuesta a dejarlo ir fácilmente.

Athena: Al menos ella recuerda los típicos clichés y se cuestiona cuál puede ser la verdad jajajaj.

Capítulo 76

—No, es solo que me preocupa la cicatriz que tengo en la espalda…

«Jaja, te pareces mucho a mi abuela. La mayoría de la gente no diría eso de una cicatriz».

—Bueno, las cicatrices son algo que los caballeros pueden tener, ¿no? No es algo tan inusual.

—¿Cierto? Por supuesto, esta cicatriz ha estado conmigo desde antes de que me convertiera en caballero.

—¿Ah, sí?

Sophie se tapó la boca, preguntándose si había cometido un error, y Estelle negó con la cabeza como si estuviera bien.

—Esta cicatriz estaba allí incluso antes de que me adoptaran.

—Oh…

—Pero nunca me sentí avergonzada por ello. Ha pasado tanto tiempo y es más raro que no esté allí. Además, mi madre solía decir que era una señal de mi fuerte destino. Un recién nacido con una cicatriz como esta, que sobrevive incluso después de haber sido herido tan gravemente, es una clara señal.

Estelle recordó las palabras de Lady Niore, su madre adoptiva, y su rostro se llenó de un sentimiento de orgullo.

Los padres de Estelle reconocieron su fuerte instinto de supervivencia y la presentaron a la familia Niore.

Era perfecta para la familia Niore, que apreciaba la fuerza.

Y, de hecho, ella era fuerte.

En la historia original, ella convertía a Mikhail en emperador al sobrevivir a la obsesión de Killian y a todo tipo de maldad.

—Tuvo buenos padres —dijo Sophie, sintiendo un poco de envidia de Estelle, quien había sido amada y criada a pesar de ser una niña adoptada.

Antes de su transmigración en la novela e incluso después, nunca había experimentado el amor de sus padres, a pesar de ser su hija biológica.

—Yo también estoy orgullosa de mis padres. A los ojos de los demás aristócratas aquí presentes, la familia Niore puede parecer de la periferia, sin mucho que ofrecer.

—¿Por qué no tiene nada que ofrecer? Escuché que la familia Niore ha estado defendiendo el noreste durante mucho tiempo. En particular, sirve como barrera para bloquear a las bestias demoníacas.

Los ojos de Estelle se abrieron ante las palabras de Sophie.

—¿Sabe algo sobre nuestra familia?

—Bueno, en realidad no, pero…

Sophie había leído parte de la novela y, después de que recuperara los recuerdos de la historia original, había aprendido intencionalmente más sobre la familia Niore de la protagonista femenina.

La familia Niore gobernaba una pequeña región al este del Archiducado.

La vida allí era conocida por ser difícil debido a la gran cantidad de demonios. Era especialmente accidentado y no apto para la habitación humana.

Sólo unas pocas personas se dedicaron a la agricultura, mientras que muchos otros se convirtieron en cazadores de demonios para ganarse la vida.

Sin embargo, debido a los raros recursos que se obtenían al matar demonios, como pieles raras, dientes, órganos y minerales y materiales especiales encontrados en las guaridas de los demonios, la familia no era considerada pobre.

En un lugar tan duro, Estelle fue encontrada abandonada en el bosque, lo que conmocionó a la familia Niore y los llevó a adoptarla.

—Es la primera persona que ha comprendido así a nuestra familia. La gente suele pensar que somos salvajes que nos dedicamos a la caza y a la vida ruda —dijo Estelle, apretando con fuerza la mano de Sophie.

Los ojos brillantes y amables de la protagonista femenina miraron a Sophie. Parecía que el corazón de la protagonista femenina se había abierto un poco.

—Me siento como si hubiera hecho una amiga con la que puedo comunicarme por primera vez desde que llegué a la capital. Lady Sophie, si le parece bien, tráteme con comodidad.

—¿Puedo?

Estelle asintió con la cabeza.

—Está bien, Estelle. Entonces, por favor, llámame Sophie.

—¡Está bien, Sophie!

Estelle abrazó a Sophie con fuerza con ambos brazos. Su fuerza no era poca cosa y Sophie se inclinó hacia ella como si se sintiera atraída por ella, aunque la posición fuera un poco incómoda.

Sin embargo, Sophie sonrió satisfecha.

«Jeje, definitivamente he ganado algunos puntos con Estelle».

En ese momento, un sirviente que había venido a escoltar a Estelle llamó a la puerta del salón.

—Señorita Estelle, el carruaje ha llegado.

Ante el llamado del sirviente, Estelle soltó a Sophie y se levantó de su asiento.

—Parece que ya debería irme. No debería impedirte disfrutar de la fiesta como es debido por mi culpa. Vuelve rápido, Sophie.

—Fue un placer, Estelle. Cuídate en el camino de regreso.

Estelle volvió a colocar la cinturilla rota junto y dijo:

—¡Sí! ¡Nos vemos la próxima vez, Sophie!

Con una sonrisa que le sentaba bien, Estelle se despidió y siguió al sirviente afuera.

Después de que pasó el tormentoso encuentro, Sophie exhaló un suspiro de alivio y sus hombros se relajaron.

Consideró brevemente tomar un descanso en el salón, pero el pensamiento de Killian vino a su mente y no pudo quedarse más tiempo.

Sophie regresó al salón de fiestas, decidida a encontrar a Kilian.

Mientras tanto, Killian fue convocado al salón privado de la emperatriz.

En la habitación, un gato blanco llamada Elizabeth dormitaba en el alféizar de la ventana.

La emperatriz sentó a Kilian en el salón e hizo que un sirviente trajera refrescos en lugar de alcohol.

Una vez hechos los preparativos, la emperatriz despidió a sus doncellas y asistentes para que esperaran afuera. En un ambiente tranquilo y propicio para la conversación, la emperatriz habló primero.

—Parece que estás bastante interesado en Sophie, Killian.

La emperatriz habló en voz baja mientras sentía el calor del té sobre la mesa. Sin embargo, Killian apretó discretamente sus labios.

«…No debo revelar mis sentimientos por Sophie».

Si sus sentimientos fueran revelados a la emperatriz, ella definitivamente intentaría aprovecharse de él.

Podría acercarse a Sophie y hacerla indagar en sus secretos.

Y Killian no estaba seguro de si sería capaz de mantenerse firme cuando Sophie le preguntara por sus secretos.

Frente a ella, su resolución a veces se desmoronaba.

Aunque sabía que no debería hacerlo, aun así termina cruzando la línea.

—Haré lo mejor que pueda como el prometido que habéis elegido para mí —respondió a la emperatriz en un tono sin emociones, como siempre, ocultando cualquier signo de vacilación.

—Parece que lo haces por obligación cuando dices que harás lo mejor que puedas —comentó la emperatriz.

—El matrimonio no necesariamente tiene que basarse en el amor —dijo Killian.

Al oír esto, Beatrice cerró los ojos, se rio entre dientes y dejó su taza de té.

—¿Es así? He oído que permitiste que Sophie se quedara en la finca del archiduque. Eso no es propio de ti. Me sorprendí mucho cuando me enteré de ello por primera vez.

—Era… una situación inevitable.

—¿De qué manera?

—Como sabéis, Sophie Fraus sufría malos tratos en la finca del conde. Con mi prometida en semejante situación, no podía ignorarlo…

—Pero eso no significa que tuvieras que traerla a tu mansión, Killian. —La emperatriz sonrió suavemente—. Debe haber otras formas. Por lo menos, conseguirle una casa nueva no debería haber sido difícil para ti, incluso si requería algo de dinero.

No es que Killian no pudiera encontrar una casa porque no tenía suficiente dinero.

Podría haber conseguido una bonita casa incluso si hubiera pagado más de inmediato.

Pero ¿la llevó directamente a la residencia del archiduque? Fue un gesto inesperado, incluso para quienes conocían a Killian desde hacía mucho tiempo.

—Además, escuché que Lady Sophie permaneció en la propiedad durante más de quince días. ¿Realmente fue tan difícil encontrarle un lugar durante ese tiempo?

—Últimamente he estado bastante ocupado con asuntos militares debido a una serie de trágicos acontecimientos. Apenas he tenido tiempo de entrar en casa.

Killian explicó que estaba demasiado ocupado con asuntos militares para atender a Sophie durante ese tiempo, lo cual era de hecho la verdad.

—Con la muerte de Fideut y Percel, he estado tan ocupado que ni siquiera he podido comer como es debido —respondió Killian.

Ante esto, Beatrice lo miró con sus finos ojos.

—¿De verdad? Es una pena que no te interese Sophie. —Beatrice tomó otro sorbo de té tranquilamente y continuó—. Te vi bailando con ella en el baile. Parecía que se lo estabais pasando bien y parecía que os habíais vuelto muy amigos.

Beatrice había presenciado a Killian y Sophie bailando juntos en el baile, e incluso vio a Killian sonriéndole a Sophie.

Killian intentó ocultar su expresión rígida mientras la emperatriz sonreía.

—Así que no alejes demasiado a Sophie y demuéstrale algo de amor. Es una chica que merece ser amada.

La emperatriz habló con elegancia y afecto en su voz, aconsejando a Killian que cuidara a Sophie.

Sin embargo, Killian tenía miedo de tal afecto, temiendo que Sophie pudiera convertirse en una debilidad para ser explotada.

Permaneció en silencio por un momento, pero pronto levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de la emperatriz. Sus iris rojos no mostraban signos de vacilación.

—Parece que Su Majestad realmente valora a Lady Sophie.

Su voz ahora había recuperado la compostura.

—No es habitual que prodiguéis tantos elogios a las jovencitas, Majestad.

La emperatriz era una persona estricta.

Aunque trataba a las sirvientas y a otras jóvenes con amabilidad, sus evaluaciones eran estrictas.

Especialmente después del compromiso de Killian, cada vez que Killian o Mikhail hablaban con ella, ella a menudo expresaba su decepción por los defectos de las mujeres más jóvenes.

—Entonces, ¿no te gusta Lady Sophie?

—¿Puedo ser honesto con vos?

—Por supuesto, Killian.

—En mi opinión, no estoy del todo seguro de que Sophie esté a la altura de mis expectativas.

—¿Por qué piensas eso?

Killian tomó la taza de té y bebió té negro con una expresión tranquila.

—Es una persona con muchos defectos, ¿no? Hasta el punto de que todos tenían dudas sobre la noticia de que Sophie y yo nos comprometíamos.

Killian sugirió que él no era el único que sentía sus deficiencias, mencionando cómo incluso Garfield inicialmente expresó su insatisfacción con su compromiso.

—No puedo entender muy bien por qué Su Majestad siente tanto cariño por Sophie. —Y añadió en voz baja—: Tal vez no tengo ojos para las mujeres.

Dejando su taza de té, Killian terminó su explicación.

—Simplemente pongo mi confianza en las perspicacias de Su Majestad la emperatriz.

Killian respondió con una suave sonrisa, expresando su voluntad de acatar la decisión Imperial.

—Entonces, si la decisión imperial no se hubiera tomado, ¿estaría bien para ti no casarte con Sophie?

—Si la decisión imperial fuera no casarse, también creería que tiene un propósito.

—Realmente tienes una lealtad que hace llorar, Kilian.

—¿No es esto lo que corresponde a la gracia que me ha concedido el Imperio?

Killian sonrió cálidamente.

Athena: Va a hacer lo que sea para protegerla… Pero si esto llegara a oídos de Sophie puede haber graves malentendidos.

Capítulo 75

Barbara, con su maquillaje corrido, presentó su rostro lloroso a la emperatriz.

El hecho de que se tratara de una fiesta real, organizada por la familia real, provocó que ella aplicara un maquillaje más pesado de lo habitual, lo que resultó ser un gran contratiempo.

Además, su cabello cuidadosamente peinado y adornado con joyas se había desprendido debido al baño de champán.

Si alguien entrara en medio de la escena, Barbara aparecería como la víctima innegable.

—¿Es realmente así? —le preguntó la emperatriz a Estelle.

—Es cierto que rocié champán sobre Barbara —empezó Estelle, pero antes de que pudiera dar alguna justificación, la emperatriz la interrumpió.

—¡Rociarle champán a alguien en la cara…!

La emperatriz parecía no estar dispuesta a escuchar ninguna excusa, dejando claro que tal comportamiento era imperdonable.

Entonces Barbara, que estaba acurrucada junto a la emperatriz, miró a Estelle y levantó una comisura de la boca.

Aunque las personas en la fiesta habían presenciado la situación, no dieron un paso adelante para ayudar a Estelle.

No querían verse envueltos en un incidente embarazoso y, socialmente, Barbara ocupaba una posición más alta que Estelle.

En sentido metafórico, esto era como una pelea entre una gran corporación conocida y una pequeña empresa local. Este tipo de peleas suelen tener resultados predeterminados.

—Su Majestad —comenzó Barbara—, traje el broche que gentilmente me regalasteis, pero se arruinó con el champán y estoy muy devastada.

Barbara usó su pañuelo para secarse las lágrimas, persuadiendo completamente a la emperatriz a acercarse a ella.

«¡Ya no soporto ver esto!», pensó Sophie.

—Su Majestad —dijo finalmente Sophie, dando un paso adelante frente a la emperatriz.

—¡Oh, Lady Sophie! —la saludó con calidez la emperatriz Beatrice, ofreciéndole una sonrisa compasiva.

—No puedo decir que Lady Estelle no tenga culpa, pero hay razones —dijo Sophie mientras se paraba frente a Estelle y la defendía.

—¿Razones? —preguntó la emperatriz.

—Porque Barbara le roció champán primero —dijo Sophie, mirando a Barbara, que estaba de pie a su lado.

Al oír esto, la emperatriz Beatrice se volvió hacia Barbara con expresión interrogativa:

—¿Es eso cierto?

—Pero, Su Majestad, no lo derramé directamente sobre ella. Solo la amenacé, y Lady Estelle me maldijo y me culpó.

Barbara, que hasta ese momento había mantenido rígida su expresión ante Sophie, se volvió hacia la emperatriz con expresión triste.

Era evidente que su amplia experiencia en la alta sociedad no debía subestimarse.

—¡Lo que pasó es que Barbara me ofendió a mí y a mi familia primero, Su Majestad! Y el champán…

Estelle, que estaba detrás de ella, no pudo soportarlo y replicó, y Sophie giró la cabeza para mirarla.

Estelle miró a Sophie a los ojos y cerró la boca en estado de shock.

Se dio cuenta de que cuanto más palabras añadía, peor era la situación.

Incluso aunque se sintiera agraviada, lo mejor era mostrarse arrepentida porque no era del todo inocente.

Sophie volvió a centrar su atención en Barbara y continuó:

—El champán no le cayó a nadie porque era Lady Barbara. Estelle evitó su champán debido a sus notables habilidades atléticas. El champán que evitó terminó salpicando en mi dirección.

Sophie levantó suavemente una parte de su vestido que había sido tocada por el champán, revelándolo como evidencia.

—Estelle simplemente esquivó el champán, demostrando su agilidad. El champán que esquivó rebotó y terminó salpicándome.

Sophie se volvió hacia Killian, buscando su apoyo.

—Es correcto, Su Majestad —afirmó Killian mientras se encontraba junto a Sophie, fortaleciendo su declaración.

Entonces la emperatriz miró a Killian con ojos curiosos.

Era raro que Killian, que se había distanciado de los acontecimientos sociales, se presentara y se ofreciera como testigo en un asunto así.

Killian, a quien no le gustaba involucrarse en pequeños conflictos sociales, no tenía ningún deseo de ser parte de disputas tan insignificantes.

Creía que era mejor concentrar su energía en asuntos más importantes y serios que involucrarse en discusiones tan menores y patéticas.

—Es sorprendente que hayas dado un paso al frente y testificado como testigo en un asunto así —comentó Sophie.

Killian permaneció en silencio por un momento antes de responder:

—No podía fingir que no me daba cuenta de esta situación.

Sophie pensó para sí misma que Killian estaba siendo demasiado despectivo al describir esta molesta situación.

Ella esperaba más del honorable comandante militar, que tenía un fuerte sentido de la justicia.

—Si lo que usted y Lady Sophie dicen es cierto, entonces Estelle no puede ser la única culpable —afirmó la emperatriz Beatrice con calma mientras se volvía hacia Barbara, que parecía resentida.

Barbara, molesta por el comentario, bajó la cabeza y permaneció en silencio por un momento. Luego lanzó una mirada furiosa y penetrante a Sophie.

«No me culpes. Es tu culpa, ¿no?» Sophie levantó una ceja mientras miraba a Barbara.

—Sin importar las razones, causar un incidente tan desagradable durante la Bendición de la Nación es inaceptable —dijo la emperatriz Beatrice con gravedad, dejando en claro que entendía ambos lados de la historia.

—Tanto Lady Barbara como Lady Estelle… sus vestidos están arruinados —observó Beatrice la parte rota del vestido de Estelle.

Sobre la piel pálida se podían ver tenues cicatrices que dejaban entrever el pasado.

—Parece que ambas deberíais retiraros para reflexionar un poco sobre sí mismas —dijo diplomáticamente, pero era como emitir un decreto.

Era justo hacerlo después de que ambos habían perturbado la atmósfera del 500º Festival de la Fundación y ninguno estaba en condiciones de seguir asistiendo al baile.

—Señorita Sophie, ¿podría cuidar de Lady Estelle? —La emperatriz Beatrice le pidió un favor a Sophie.

—Sí, Su Majestad.

Quizás porque Sophie era la única que se había ofrecido voluntaria para ayudar a Estelle, la emperatriz le confió esta tarea.

—Y Kilian, ¿podrías disponer de algo de tiempo?

La emperatriz Beatrice dirigió su atención a Killian, que había estado al lado de Sophie.

—Sí, Su Majestad.

Killian asintió e intercambió una mirada con Sophie.

Sophie asintió y, junto con Estelle, abandonaron el salón de baile.

Sophie guio a Estelle a un salón separado para damas, donde podían esperar hasta que llegara el carruaje.

Como el Gran Festival de la Fundación apenas había comenzado, el salón de mujeres estaba vacío, lo que les proporcionó un lugar tranquilo para esperar.

Parecía que Barbara había ido a otro salón con las otras mujeres nobles que estaban cerca de ella.

—Gracias, Lady Sophie —dijo Estelle en el salón vacío, donde sólo quedaban ellos dos.

Sophie se sorprendió por la fácil expresión de gratitud de Estelle.

Le preocupaba que ayudar a Estelle pudiera llevarla al tipo de confrontación que tuvo con Mikhail y Killian ayer.

—No me mires así. Yo también sé agradecer.

—…Oh, no es así.

—Ayer estuve un poco sensible… jaja. Cometí un gran error con Su Alteza el príncipe heredero y Su Excelencia el archiduque.

Estelle parecía molesta por su error de ayer.

Mencionó que desde que llegó a la capital, había experimentado en múltiples ocasiones el ser subestimada como mujer.

Es más, incluso los rufianes que la miraban con picardía parecían descartarla como una persona fácil.

—No soy débil, pero debo aparentarlo. Por eso, cuando Su Alteza y el archiduque me ayudaron, me irrité por un momento.

La voz de Estelle se fue apagando con un dejo de frustración.

Estelle admitió que por un momento pensó que Mikhail y Killian no eran diferentes de los matones comunes.

—Pensé que era algún tipo de truco ponerse un sombrero para cubrirse la cara. ¿Por qué demonios Su Alteza el príncipe heredero vestía así?

«Para engañar a la gente…»

Ella se rio entre dientes, pensando en el caso de identidad equivocada.

Estelle le preguntó a Sophie, que estaba ayer con Mikhail, si sabía por qué.

—Lo conocí por casualidad, así que no sé toda la historia, pero probablemente se trató de una operación encubierta. Si sigues anunciando que eres un príncipe heredero dondequiera que vayas, no puedes moverte libremente.

Sophie consoló a Estelle diciéndole que Mikhail probablemente no estaba demasiado molesto por el incidente.

Entonces Estelle dejó escapar un profundo suspiro después de perderse en sus pensamientos por un momento.

—La verdad es que lo admito. Soy muy orgullosa. Mi padre me dijo que hoy me portara bien y no me metiera en problemas, pero aquí estoy provocando otro incidente.

A Estelle no parecía importarle su vestido roto mientras continuaba hablando mientras se lavaba la cara.

—Realmente lo disfruté. Fue muy satisfactorio darle a Barbara una muestra de su propia medicina.

Estelle, que abrió mucho los ojos por un momento ante las palabras de Sophie, se rio.

—Lo sentí así cuando te vi por primera vez, eres una persona verdaderamente única.

—¿Yo, única?

—Sí. Creo que es posible que hayas sido la primera mujer que he visto con un sombrero de conejo.

Estelle se rio.

Honestamente, cuando se conocieron ayer en la calle del festival, ella pensó que no había gente normal alrededor.

Le sorprendió especialmente el hecho de que Sophie fuera la prometida de Killian, quien era digno e imponente.

—Ah, así que por eso tu expresión estaba tan rígida cuando me viste ayer.

Sophie recordó cómo Estelle la había mirado con expresión disgustada.

«Bueno, considerando mi apariencia de ayer... Llevaba ese sombrero de conejo desgastado y sostenía un montón de brochetas como accesorios. No es exactamente el atuendo que esperarías de alguien de la prometida del Duque del Norte, ¿verdad?» reflexionó Sophie, al darse cuenta de por qué Estelle podría haberla encontrado inusual. «Pensé que nunca podría ser tu amiga».

—No suelo andar por ahí así. Lo de ayer fue solo una pequeña escapada.

Sophie hizo un gesto con la mano y Estelle se rio.

—Lamento el malentendido, Lady Sophie. Eres una persona maravillosa.

La suave voz de Estelle hizo que Sophie sonriera con alivio.

«¡Me alegro! ¡La heroína no va a tomar el camino de la villana!»

Fue gratificante defender a Estelle.

—Pero, ¿deberíamos arreglar esa parte rota de la espalda? ¿Debería buscarte un chal o algo así?

Sophie señaló la parte del vestido de Estelle que se abría cada vez que ella se movía.

Estelle se cubrió el área con la mano y se sentó nuevamente, diciendo:

—Está bien. Me iré pronto de todos modos. Ah, ¿te resulta incómodo mirarlo?

Estelle, que había estado relativamente tranquila, de repente le preguntó a Sophie, expresando preocupación por la cicatriz visible.

Capítulo 74

Lo disfrutó tanto que le agradeció a Sophie por bailar con él y esperaba que Sophie se divirtiera tanto como él.

—La verdad es que no estoy segura. Todo pasó muy rápido. Ni siquiera recuerdo si bailé bien o cómo lo hice. Tengo la mente en blanco.

Sophie se tocó suavemente la mejilla mientras hablaba.

—Pero todavía me siento bien después de bailar.

Ella sonrió y sus mejillas sonrojadas se tornaron aún más rosadas.

Killian, al ver su mejilla sonrojada, también sonrió.

Junto al salón de baile, había una zona de fiesta con aperitivos y bebidas sencillas, así como un salón para que la gente se relajara y charlara. Satisfechos con un solo baile, Sophie y Killian se trasladaron juntos a la zona de fiesta.

En la zona de la fiesta, las mesas estaban cubiertas con manteles rojos y se disponían aperitivos ligeros. También había esculturas de hielo con forma de cisne y una fuente de champán de ocho niveles de origen y fabricación desconocidos. La fuente de champán brillaba como una lámpara de araña de cristal invertida, lo que añadía aún más glamour al ambiente de la fiesta.

Era evidente que se trataba de un ambiente alegre en el que la gente podía disfrutar de conversaciones y risas. Sin embargo…

—¿Qué acabas de decir ahora?

Tan pronto como entraron, Killian y Sophie se detuvieron debido a la fuerte tensión en el aire.

—Puedo ver toda la superficialidad, Lady Estelle.

Justo cuando entraron, en la zona de fiesta se estaba produciendo una acalorada disputa entre las damas.

La atmósfera se enfrió instantáneamente gracias a Barbara y Estelle.

«Está empezando».

Un espectáculo que no podía faltar en el baile: una pelea entre las damas, motivada por los celos hacia la heroína.

Además, Barbara y las demás parecían más emocionadas que de costumbre; quizá ya habían tomado unas cuantas copas.

—Tan pronto como llegaste, inmediatamente te aferraste a Sir Ian, luego fue el archiduque Rivelon; y después de eso, ¿bailaste con Su Alteza el príncipe heredero?

—Hiciste la ronda en tan poco tiempo que a todos nos da vergüenza solo mirarte.

Barbara y los demás miraron a Estelle con ojos desdeñosos.

—Como era de esperar de la baja sangre.

—¿Baja sangre?

El rostro de Estelle, que había considerado a Barbara y a los demás como molestias molestas, se volvió frío.

—¿Pensabas que no lo sabríamos? Lady Estelle es una niña adoptada que ni siquiera sabe de dónde viene.

Había una sensación de superioridad en los delgados ojos de Barbara.

Como había dicho Barbara, Estelle fue adoptada a muy temprana edad por el vizconde Niore.

Según la historia original, el matrimonio Niore encontró a Estelle hace mucho tiempo en el bosque sagrado venerado por su familia.

Una niña abandonada a quien nadie pudo criar, Estelle fue criada por la familia Niore como si fuera su propia hija, pero los juicios de quienes la rodeaban eran diferentes.

Estelle era un personaje trabajador que se esforzaba mucho, y la razón por la que a veces reaccionaba con dureza al recibir ayuda de los demás es por su complejo sobre sus orígenes.

«En comparación con eso, no tengo que sufrir por mis antecedentes».

Aunque Sophie pensaba que su situación era bastante desafortunada, tuvo suerte de no tener que sufrir más que Estelle en ese sentido.

Fue deshonrada brevemente debido a los rumores de que era una sirvienta, pero se resolvió hasta cierto punto.

—¿Quién sabe? Quizá por estas venas corra sangre sucia.

Las señoritas rieron levemente, agitando sus abanicos.

Sophie sintió simpatía por Estelle por ser maltratada por las jóvenes de alto rango en este sistema, pero no intervino porque Estelle era una heroína capaz que podía manejarlo ella misma.

Tal como lo estaba haciendo.

—No sé si por mis venas corre sangre sucia, pero estoy segura de que vuestras mentes están llenas de pensamientos sucios.

—¡¿Qué dijiste?!

Cuando Estelle le respondió a Barbara, Barbara levantó la voz.

Cuando la hija de un vizconde de las afueras se atrevió a atacar a la hija de un marqués de la capital, la gente a su alrededor se llenó de asombro.

A excepción de Killian y Sophie.

A Sophie no le sorprendió esta situación porque ya sabía que con Estelle no se podía jugar.

Por otro lado, Killian parecía cansado de las peleas que se producían en cada evento social y no quería interactuar con nadie.

—Mostré interés por los grandes maestros, pero ¿eso está mal?

—¡Ja! ¿Mostraste interés en los grandes maestros? Por supuesto, mostrar interés significa que no puedes negarlo tú misma, ¿verdad?

Barbara se rio entre dientes, analizando sus palabras.

Las jóvenes detrás de ellas se burlaban de Estelle, sugiriendo que su interés en los "grandes maestros" no era inocente y que ella solo estaba babeando por hombres impresionantes y guapos.

En respuesta, Estelle lanzó una mirada penetrante a las jóvenes y murmuró.

—Tal vez interpretáis tan mal las cosas porque tenéis la cabeza llena de basura.

—¡¿Basura?! ¿Has dicho todo lo que querías decir?

—Sí, ya terminé. No tiene sentido continuar. Parece que me tratas mal sin importar lo que diga.

—¡Mal…!

Y finalmente, llegó el momento del típico gesto villano: Barbara, con champán en la mano, lo derramó sobre Estelle con un brusco movimiento de muñeca.

Sin embargo, Estelle siempre había sobresalido en las actividades físicas y esquivó rápidamente el champán que le lanzaban. El problema era que Sophie estaba detrás de Estelle.

—¡Oh, no!

Sophie, que se sintió aliviada de que Estelle no resultara lastimada, no hizo nada mientras el champán volaba hacia ella.

En ese momento, Killian, que estaba a su lado, la atrajo más cerca.

Con un silbido, el champán derramado roció ligeramente el dobladillo del vestido de Sophie y se esparció por el suelo.

—¿Estás bien?

Sophie asintió con una mirada aturdida en su rostro.

Casi se convirtió en un personaje cómico que se avergonzaba al ver a la protagonista femenina salir airosa.

Tras asegurarse de que Sophie estaba ilesa, Killian le lanzó una mirada severa a Barbara, la que había derramado el champán.

Cuando Barbara encontró la mirada de Killian, se puso nerviosa y comenzó a levantar las manos como para poner excusas.

En ese momento, a Barbara le echaron champán directamente en la cara.

—¡Kyaaah!

Empapada de la cabeza a los pies, Barbara jadeó y dejó escapar un grito.

De pie frente a ella, sosteniendo una copa de champán vacía, estaba Estelle.

Los espectadores de los alrededores quedaron nuevamente atónitos, con la boca abierta mientras observaban la escena.

—¿Tampoco puedes evitarlo? ¿Y aun así intentaste derramarme champán encima? —dijo Estelle con voz llena de sarcasmo mientras miraba a Barbara, que ahora estaba empapada y temblando.

Los ojos de Barbara se pusieron en blanco y perdió el control.

—¡Esta vulgar moza!

Barbara entró en un estado de frenesí y extendió la mano hacia Estelle, aparentemente intentando agarrarla por el cabello.

Sin embargo, Estelle evadió fácilmente los agitados ataques de Barbara.

—Tranquila, Barbara.

Las habilidades de burla de Estelle eran de primera categoría.

Incluso Killian, que estaba a punto de enfadarse con Barbara, se quedó sin palabras ante la presencia de Estelle.

Barbara, que nunca antes había experimentado tanta humillación, intentó varias veces agarrar a Estelle por el brazo, pero ella se quedó agarrando al aire.

Barbara empezó a verse cada vez más ridícula, especialmente porque el maquillaje corrido por el champán la hacía parecer aún más desaliñada.

Fue vergonzoso verlo y los que estaban a su alrededor deseaban que alguien interviniera y la limpiara.

—Ni siquiera puedes alcanzarme, Barbara. Tus movimientos son como los de una bestia estúpida.

Estelle continuó burlándose de Barbara mientras la evadía como si estuviera a punto de ser atrapada.

Barbara, hirviendo de ira, finalmente se abalanzó sobre Estelle, gritando de frustración.

Sin embargo, en una fiesta llena de gente, su ataque fue demasiado notorio.

Fue entonces cuando Estelle agarró el brazo de Barbara.

«Asombroso…»

Sophie estaba tan absorta en ver a las dos mujeres pelear que por un momento olvidó que casi había sido golpeada por el champán.

Ella observó cómo Estelle sometió fácilmente a Barbara, quien luchaba y gritaba de dolor.

Estelle tenía una expresión de enojo mientras retorcía con fuerza el brazo de Barbara detrás de su espalda, lo que la hizo gritar de agonía.

En el proceso, el vestido de Estelle se rasgó ligeramente en la cintura.

—Por eso odio los vestidos —murmuró Estelle irritada, como si la situación la incomodara.

Ella agarró a Barbara sin mucha vergüenza, y aunque su vestido estaba ligeramente roto, no parecía importarle.

No fue un gran desgarro, pero la piel desnuda de la espalda de Estelle era visible a través del espacio que se abría cada vez que se movía.

Y a través de ese espacio, Sophie pudo ver las cicatrices en el cuerpo de Estelle.

«Supongo que el familiar de un caballero es un caballero...»

Cuando Sophie miró de cerca, vio pequeñas cicatrices no sólo en su cintura sino también en sus brazos.

Estelle no era sólo una dama bonita y delicada; Sophie la encontraba bastante impresionante. No era la típica mujer noble refinada.

Sophie pensó que Estelle tenía cierta mística.

«Este nivel de fuerza... ¿No es el de un protagonista masculino?»

Sophie reflexionó para sí misma. Estelle se destacaba en el combate y se enfrentaba sin esfuerzo a alguien como Barbara. Su combinación de belleza y actitud tranquila era cautivadora.

«Espero que Estelle tome el camino de amiga en lugar del de villana».

A Sophie no le agradaba especialmente Barbara, por lo que sentía una sutil camaradería con Estelle.

En ese momento, una voz refinada gritó, rompiendo la tensión.

—¿Qué es todo este alboroto?

Sophie giró la cabeza hacia la entrada para ver a la Emperatriz Beatriz y al Príncipe Heredero Mikhail entrando a la fiesta.

—¡Su Majestad, la emperatriz!

—¡Su Alteza, el príncipe heredero!

La gente inclinó colectivamente la cabeza y abrió paso, y Kilian y Sophie también se hicieron a un lado.

Estelle soltó a Barbara mientras la emperatriz Beatriz hacía su entrada. Beatrice estaba claramente disgustada, mirando a su alrededor el desorden del champán derramado y el ambiente desordenado.

—En la fiesta de la fundación, en el palacio sagrado, ¿cuál es el significado de esto?

La emperatriz Beatrice expresó su enojo, asimilando el desorden causado por el champán y la pelea.

—Os pido disculpas, Su Majestad —Estelle inmediatamente bajó la cabeza, y luego Barbara inmediatamente le habló a la Emperatriz con lágrimas en los ojos.

—¡Su Majestad, por favor expulsad a esta mujer violenta!

Barbara inmediatamente cambió su rostro para fingir ser la víctima y se aferró a la emperatriz.

Estelle puso una expresión desconcertada, y Sophie también.

«¡Si una persona tiene conciencia, no puede hacer eso! No. No debería esperar semejante conciencia de una villana así, ¿verdad?»

Sophie negó con la cabeza.

Pero aparentemente Bárbara era después de todo la dama de compañía de la Emperatriz.

—¿Violenta, dices?

—¡Me derramó champán encima y me hizo quedar así!

La voz de Barbara tembló con fingida angustia mientras señalaba con un dedo acusador a Estelle.

Capítulo 73

Sophie sonrió torpemente y rozó suavemente su vestido con su mano.

—El baile ya empezó y me pregunto adónde habrá ido… De todos modos, debería buscar en otra parte. Gracias, Excelencia.

—Has trabajado duro.

Después de que Killian despidió al sirviente, la mirada de Estelle se dirigió a Killian.

Estelle miró a Killian sin decir nada.

—¿Mencionaste que tenías algo que decir, mi señora? —preguntó Killian cuando notó la intensa mirada de Estelle.

Estelle señaló con cautela detrás de él con la mano.

—Umm…

Detrás de Kilian, se veían los zapatos de otro hombre.

—Entonces, ¿qué es lo que querías decir?

Kilian le preguntó descaradamente, como diciéndole que no se preocupara por eso.

Sin embargo, Estelle lo miró con valentía.

—Parece que alguien está escuchando nuestra conversación. ¿Puedo hablar con usted más tarde?

Estelle pensó que esconderse detrás de la espalda de alguien de esa manera era de mala educación, incluso si esa persona estaba cerca.

Mikhail, que estaba escondido detrás de la espalda de Kilian, parecía avergonzado.

Después de ajustarse rápidamente la camisa, levantó la cabeza de mala gana.

—No estaba tratando de escuchar a escondidas.

Mikhail se reveló con una sonrisa incómoda.

Estelle lo miró sorprendida.

—¿Eh, eh…?

Su voz estaba llena de confusión.

—¿Tú, eh…?

Estelle dudó y dio un paso atrás. Recordó el rostro de Mikhail de su desagradable encuentro en la calle el día anterior. A pesar del desafortunado encuentro, no podía olvidar su hermoso rostro.

—Es agradable verla de nuevo, Lady Estelle.

Con actitud resignada, Mikhail mostró una sonrisa encantadora.

Mientras Estelle lo miraba, sus ojos se posaron en el emblema real grabado en su pecho. Al mismo tiempo, su rostro comenzó a sonrojarse.

—¿S-Su Alteza?

—Parece bastante sorprendida, Lady Estelle.

—Eh, eh, eh…

Estelle tartamudeó, incapaz de continuar sus palabras.

Kilian, como si no quisiera entrometerse, dio un paso atrás, dejando a Estelle y Mikhail cara a cara sin ninguna barrera.

Entre ellos se creó una atmósfera incómoda.

—Bueno, es el destino, ¿no? ¿Le gustaría bailar una canción conmigo?

Mikhail le tendió la mano a Estelle. Ella miró confundida su mano y su rostro antes de finalmente aceptarla.

Mikhail se encogió de hombros casualmente y se dirigieron hacia el salón de baile, donde la música estaba a punto de cambiar.

Sophie observó las espaldas de la protagonista femenina y del protagonista masculino originales con ojos curiosos.

«Se siente un poco diferente del original, pero parece que al final resulta igual... Me pregunto qué pasará entre Estelle y Killian a partir de ahora».

Estelle parecía tener más que un interés pasajero en Kilian.

Sin embargo, Killian…

Cuando Sophie miró a Killian, él la miró a los ojos y, sin decir palabra, le extendió la mano.

—¿Te gustaría bailar?

Parecía que Killian asumió que Sophie estaba envidiada de Mikhail y Estelle, quienes habían ido a bailar.

—¿Sabes bailar?

Sophie inclinó la cabeza mientras miraba la mano que él le tendía.

—¿Dijiste que nunca habías bailado antes?

—Sí.

Una respuesta firme, como diciéndole: "No me subestimes".

Habiendo crecido en el palacio, Killian aprendió a bailar a una edad temprana.

Además, la familia imperial trabajó más duro para enseñarle danza y entretenimiento para animarlo a divertirse.

«Ah, cierto... Puede que no sea el protagonista masculino, pero es un personaje parecido a un protagonista masculino».

Sophie reconoció tardíamente sus habilidades.

No había forma de que el personaje masculino principal de una novela romántica no supiera bailar.

Un personaje del tipo “Killian, el duque del norte” que no sabía bailar. Esto nunca sucedería.

—Pero la verdad es que no soy muy buena bailando. Practiqué un poco, pero sólo llevo tres semanas aprendiendo.

Sophie habló con una voz algo insegura.

—Tampoco soy bueno en eso.

Extendió la mano de nuevo, como para decirle que no era gran cosa, y le dio un ligero golpecito en la mano.

Sophie, de mala gana, colocó su mano sobre la de él.

En verdad, había practicado diligentemente y quería intentarlo al menos una vez.

El ritmo se había ralentizado hasta alcanzar un ritmo más manejable. Era un buen momento para que los principiantes bailaran.

Killian la llevó consigo y se mezcló con los bailarines. Y al mismo tiempo, ella podía sentir las miradas curiosas de la gente que la rodeaba. Uno a uno, comenzaron a abandonar la pista de baile.

«¡¿Por qué se van todos?!»

Justo cuando una nueva canción estaba a punto de comenzar, de repente todos dejaron de bailar y se hicieron a un lado.

«¿Podría ser que en el baile condenen al ostracismo a este tipo de personas?»

Sophie miró a su alrededor confundida.

En medio del salón de baile sólo quedaban Killian, Sophie, Mikhail y Estelle.

Fue sólo entonces cuando Sophie se dio cuenta de que la gente no estaba tratando de condenarla al ostracismo.

Se habían hecho a un lado para observar al príncipe heredero, que podría ser considerado el anfitrión del baile real, y al gran duque, que nunca había bailado antes.

«¡Siento que esto está recibiendo demasiada atención!»

Si bien tener menos gente alrededor significaba menos posibilidades de encontrarse con otros, no esperaba que hubiera tanta escasez.

Entonces Killian la saludó y tomó la mano de Sophie.

—Es un día perfecto para un debut —le susurró al oído, mirando a la multitud reunida a su alrededor.

Después de todo, las debutantes tenían como objetivo llamar la atención.

Sin embargo, Sophie no había tenido un baile de debutantes por separado.

Así que este fue su baile de debut.

—Y mi primer baile también.

Su mano grande y fuerte sostenía la espalda de Sophie, mientras que su mano izquierda sostenía suavemente la de ella.

Parecía completamente imperturbable ante las miradas que lo rodeaban.

Sophie colocó su mano sobre el hombro del hombre, que era mucho más alto que ella.

Su olor familiar, diferente al de cuando practicaba con Ian, la ponía aún más nerviosa.

Se sintió completamente diferente a practicar con Ian.

Mientras ella sostenía su mano con fuerza debido a su nerviosismo, Killian la miró brevemente y sonrió en silencio.

Su inocente corazón empezó a latir salvajemente de nuevo.

Mientras transcurría el preludio de la canción, Killian tiró suavemente de su mano con una ligera fuerza, señalando el inicio del baile.

En respuesta a la señal, Sophie dio su primer paso con un ritmo perfecto, sin cometer errores.

Sin embargo, pronto sintió que la cabeza le daba vueltas.

No solo estaba nerviosa, sino que además Killian estaba parado justo frente a ella, lo que la hacía sentir extremadamente cohibida.

Podía sentir su respiración cerca y sus movimientos se transmitían con sensibilidad.

Curiosamente, su cuerpo se movía naturalmente junto con Killian.

¿Esto significaba dejar el cuerpo al ritmo de la música y moverse como el agua?

Incluso si por un momento olvidó qué hacer, los ligeros movimientos corporales de Kilian, su mano guía y la tensión que él proporcionaba la hicieron moverse instintivamente.

Cada uno de los movimientos sutiles de Killian se convertían en pistas y señales para ella.

«Pensé que no sabía bailar... ¡pero estaba equivocada!»

Aunque no había aprendido a bailar hacía mucho tiempo, no tenía forma de adivinar el nivel de habilidad de Kilian, pero una cosa era segura: estaba lejos de ser un novato.

Sophie tomó la mano de Killian, sintiéndose como si estuviera dando sus primeros pasos y siguió su ejemplo.

A pesar de la hábil guía de Killian, Sophie no pudo evitar por completo cometer errores.

«¡Uf! ¡Le pisé el pie otra vez!»

Era la segunda vez que pisaba el pie de Killian. A pesar de toda la práctica, seguía cometiendo errores.

Killian intentó contener la risa cuando vio que los hombros de Sophie saltaban cada vez que pisaba su pie.

Mientras bailaban, igualando sus pasos y su respiración, Killian sintió la presencia de su prometida en todo su cuerpo.

Podía sentir su entusiasmo en el agarre de su mano, y sus tropiezos ocasionales, aunque entrañables, la hacían aún más adorable.

De su largo y esbelto cuello emanaba una delicada fragancia. Podía sentir el calor de su cuerpo contra el suyo.

¿Estaba bien ser tan feliz?

Killian se hizo esta pregunta. Perseguir la felicidad en su vida le parecía una meta que valía la pena alcanzar, como conquistar nuevos horizontes.

Sin embargo, había prioridades y deberes que no podía ignorar: sacrificios y una misión que eran más importantes que su felicidad. Más importantes que Sophie.

Sin embargo, no pudo evitar desear que este baile nunca terminara.

Quería abrazar a Sophie y seguir bailando. Sabía que no podía escapar de la realidad, pero el atractivo de Sophie era abrumador.

Sobre todo, sabiendo lo que le esperaba después de este baile.

Sophie salió rápidamente del centro del salón después de que terminó su “Espectáculo de baile desordenado” y fue golpeada por una ola de vergüenza, alegría y agotamiento a la vez.

Se sintió como si hubiera escalado una enorme montaña mientras respiraba profundamente.

—Ufff... No te dio vergüenza bailar conmigo, ¿verdad? —preguntó.

En respuesta, Killian se rio entre dientes e inclinó ligeramente la cabeza.

—Superó mis expectativas.

—En el buen sentido, ¿espero?

—Por supuesto.

Killian asintió.

A pesar de practicar durante sólo tres semanas, Sophie dominaba todas las rutinas a la perfección y no se perdía ninguno de los conceptos básicos del baile.

Sophie poseía hermosas líneas desde las puntas de sus dedos extendidos hasta sus brazos, cintura, piernas e incluso los dedos de los pies.

Claro, los pies de Killian fueron pisoteados por los de ella, pero era la primera vez que bailaban juntos y se esperaban pequeños pasos en falso.

Más importante aún, el cuerpo de Sophie, una vez frágil debido a la desnutrición, ahora parecía haber ganado algo de fuerza.

Sus músculos habían evolucionado desde un estado en el que existían únicamente para sobrevivir.

Aunque todavía estaba lejos de su resistencia normal, Killian se sintió aliviado de verla en el camino hacia la recuperación.

—Sophie, ¿lo disfrutaste? —le preguntó Killian.

Athena: Aaaaay qué lindos. Es que me encantan.

Capítulo 72

Entre esta gente, nadie maldice a Mikhail, aunque él se enamoró de la prometida de su hermano menor y albergaba sentimientos diferentes.

Nadie maldecía a Killian por cohabitar con Sophie tampoco.

No es como si Sophie fuera lo suficientemente fuerte como para abrir a la fuerza la puerta de la residencia del archiduque y comenzar a vivir allí.

Los nobles, que se dieron cuenta de que habían ofendido a Ian, rápidamente le pidieron excusas.

—Ian, estoy seguro de que estás muy enojado, pero te equivocas. La familia Fraus, ¿no es una familia que todos en el Imperio envidiarían?

—No estábamos maldiciendo a la familia Fraus, ¿sabes?

Los ojos de Ian se entrecerraron.

—No estábamos maldiciendo a la familia Fraus; solo estábamos señalando que la mujer está deshonrando a la noble familia Fraus.

—Tú.

—¿Sí?"

—Tu barbilla es bastante fea y rugosa.

Ian, que había estado escuchando las explicaciones de los nobles, señaló lentamente su barbilla con una voz tranquila y sin tono.

El noble, que había sido insultado de la nada, puso rígido el rostro.

Ante esto, Ian levantó la comisura de su boca con una sonrisa torcida.

—Oh, por favor, no me malinterpretes. No te estaba maldiciendo; solo estaba señalando esa barbilla tuya que te deshonró. —Ian lo miró con ojos perezosos y chasqueó la lengua—. Es una verdadera lástima. Tienes todo lo demás a tu favor, pero esa barbilla…

El rostro del noble se puso rojo como un tomate. Sin embargo, no pudo mostrar abiertamente su enojo después de las palabras que acababa de decir, por lo que se selló los labios.

—Si tienes mal la cabeza, al menos deberías tener la boca pesada.

Si esos miserables tipos hubieran sido parte de los Ruchtainer, les habrían dado un puñetazo al menos una vez.

Eran individuos afortunados.

Tras las palabras de bienvenida del emperador, el baile comenzó oficialmente.

Después de entrar al salón de baile, Sophie siguió mirando a la gente, escudriñando la multitud en busca de alguien específico.

«¡Ahí está! ¡Estelle!»

Era la protagonista femenina original, Estelle.

Su cabello rosado inusualmente vibrante rápidamente llamó la atención de Sophie.

«¿Está con Ian…?»

Estelle estaba conversando con Ian y sus ojos brillaban.

«Ahora que lo pienso, Ian estaba clasificado entre los tres mejores expertos del Imperio o algo así, ¿no? Era uno de los Tres Grandes Maestros o lo que sea».

Estelle parecía interesarse por Ian, tal como había mostrado interés por Killian.

«En la obra original, la relación entre Estelle e Ian nunca fue revelada claramente (o incluso si lo fue, lo olvidé) así que no sé cuál es».

Puede que sus rostros resultaran familiares, pero tal vez su conexión fue fugaz, como la de extras que pasaban de largo.

En la historia original, el papel de la familia Fraus no era particularmente significativo.

En las relaciones entre Mikhail, Estelle y Killian, Sophie Fraus no era más que la prometida de Killian, utilizada principalmente para mostrar su frialdad.

«Por cierto, hoy es el verdadero punto de partida de la novela, ¿verdad?»

Sophie recapituló los acontecimientos de la historia mientras estaba junto a Kilian, rodeada de gente.

Hoy, Estelle se reuniría con Mikhail y descubriría que él era el príncipe heredero.

Mikhail le pediría con confianza que bailara y luego se burlaría de ella, dejándola sorprendida.

«Y entonces, como si nada hubiera pasado, Estelle gentilmente pisaba el pie de Mikhail.»

Estelle realmente no debía ser subestimada como la protagonista femenina.

«Además, por bailar con Mikhail, se convirtió en el blanco de otras jovencitas, ¿no?»

Sophie fue duramente criticada por el solo hecho de entrar en palacio con el príncipe heredero (antes, cuando la emperatriz la llamaba), pero una mujer que bailaba con el príncipe heredero inevitablemente atraía miradas de desaprobación.

Pensándolo así, Mikhail no era menos formidable que Estelle. Bailó con ella sabiendo lo mucho que otras jovencitas despreciaban a quienes se relacionaban con él.

De todos modos, debido a eso, Estelle casi era humillada en la fiesta, pero gracias a su fuerte mentalidad, no se rindió.

Gracias a la resiliencia de Estelle, Mikhail, a pesar de sentir pena, terminó simpatizando con ella.

—Sophie, el baile ya ha comenzado. ¿En qué estás pensando tan profundamente?

En ese momento, Sophie, perdida en sus pensamientos, levantó la cabeza.

—¡Su Alteza!

Mikhail había aparecido a su lado sin que ella lo notara.

—Vine y ni siquiera me saludaste. ¿Te preocupa algo?

—¡Oh, no! Estuve pensando un momento.

Sophie rio torpemente y miró en dirección a Estelle.

Ian miraba a Estelle con expresión molesta. Estelle aún no había notado a Killian y Mikhail.

—Hasta donde yo sé, es tu primer baile, ¿y no vas a bailar?

—¡Oh, bailar…!

Cuando volvió a la realidad, se dio cuenta de que la gente ya estaba en la pista de baile, balanceándose al ritmo de la música animada que tocaba la orquesta.

«¿Cuándo empezó el primer baile?»

Sophie se preguntó si había hecho esperar a Killian. Levantó la vista hacia él.

Sin embargo, Killian permanecía inexpresivo en el salón de baile.

—Um… ¿Su Gracia?

Sophie abrió la boca con cautela, pero Killian, que estaba mirando a la multitud, volvió su mirada hacia ella.

—¿No vas a bailar?

Sophie preguntó, pero por alguna razón, él no dio una respuesta directa.

—Bueno… Lord Rivelon, ¿nunca has bailado en un baile antes?

Sophie preguntó, pero por alguna razón la respuesta no llegó fácilmente.

—En realidad, el archiduque Rivelon nunca ha bailado en un baile.

La respuesta no vino de Killian sino de Mikhail, quien parecía estar burlándose de Killian, pretendiendo ser muy educado.

—¿Ah, de verdad?

Sophie miró a Killian desconcertada.

Killian asintió como si las palabras de Mikhail fueran ciertas.

Explicó que nunca bailó en los bailes, hecho que contribuyó a los rumores sobre su falta de interés por las mujeres.

«Así es. Killian es básicamente el Duque del Norte, además de ser conocido como un asesino».

Agarrar a una mujer y bailar con ella no parecía ser algo que le conviniera.

—¿No estarías bailando esta noche? —Mikhail preguntó, envolviendo suavemente su brazo alrededor del hombro de Killian.

En respuesta, Killian miró a Sophie como si quisiera preguntarle si quería que lo hiciera.

—Ya practiqué, pero Su Gracia, si no quiere… no es obligatorio…

Sophie había practicado, pero no era gran cosa si Killian no quería bailar.

«Es un desperdicio de práctica, pero… Después de todo, si bailo con Killian, el romance fluirá de nuevo; volveré a emocionarme con ese rostro; lo besaré de nuevo; y entonces tendré un plan para una segunda generación con el asesino…»

—Si a Su Gracia no le gusta, ¿qué tal si bailas una canción conmigo?

Mikhail extendió su mano hacia Sophie como si le estuviera ofreciendo una opción. Sin embargo, Killian le dio un manotazo y lo miró con enojo.

—Su Alteza.

—Es sólo una broma, Killian. No seas tan serio. —Mikhail se rio entre dientes y susurró en el oído de Killian.

Entonces, una hermosa voz que armonizaba con la música llamó la atención de los tres.

—¡Su Excelencia el archiduque!

Era una voz que sólo podía pertenecer a una persona.

Cuando Sophie giró la cabeza, como se esperaba, Estelle se acercaba a ellos.

Mikhail, nervioso, giró la cabeza y se escondió detrás de Killian.

—Shhh, ¿podemos fingir que no lo sabemos por ahora?

Mikhail preguntó a Sophie y Killian, esperando no ser descubierto por Estelle.

Sería bastante incómodo si lo atraparan. Había ocultado su identidad ayer y se reunió así.

Kilian protegió a Mikhail y se giró para mirar a Estelle.

—Usted está aquí.

Estelle se alegró de ver una cara familiar en el baile.

—Quería saludar antes, pero había demasiada gente.

—No tiene que hacer ningún esfuerzo para saludarnos.

La fría respuesta de Killian sorprendió a Sophie, quien lo miró con asombro.

«¿Está bien que Killian actúe de esta manera hacia la heroína original?»

¿A dónde fue esa intensa obsesión que parecía que lo seguiría hasta la tumba?

Afortunadamente, la heroína de voluntad fuerte, Estelle, no se dejó intimidar por el comportamiento estoico de Kilian.

—Sí. Su Excelencia es tan popular que podría resultar molesto que la gente siguiera hablando con usted.

Mientras Estelle hablaba, Sophie observó la expresión de Killian.

Él miraba a Estelle con el ceño fruncido.

Si Killian tuviera una personalidad como la de Ian, probablemente habría preguntado: "¿Me estás hablando a sabiendas?"

—Le pido disculpas por lo de ayer. Me ayudó de muchas maneras y creo que reaccioné de forma exagerada.

—Espero que no se disculpe porque soy un archiduque.

—¿Qué? ¡De ninguna manera…! Ayer me sucedieron algunas cosas malas, así que lo saqué en el lugar equivocado. Lo siento mucho. ¿Puede disculparme también con el caballero que estuvo con nosotros ayer?

—Si se refiere al caballero que estuvo con nosotros ayer…

—Ese señor, el de cabello rubio que llevaba sombrero.

Ante las palabras de Estelle, Mikhail, que había estado escondido detrás de Kilian, se agachó aún más.

Sophie también fingió no conocer a Mikhail y mantuvo su cara de póquer.

—Bueno… lo entiendo. Le pasaré el mensaje. ¿Necesita algo más?

—Bueno, en realidad tenía algo que decirle.

En ese momento, un sirviente real se apresuró a acercarse a Killian.

—Su Alteza, ¿ha visto a Su Alteza Imperial, el príncipe heredero?

El sirviente miró a su alrededor ansiosamente, lo que provocó que Mikhail se encogiera aún más.

—Bueno… no lo sé.

Killian respondió, ocultando aún más a Mikhail detrás de él.

Se sintió agradecido por haber llevado un abrigo de noche largo.

—Creo que se suponía que estaba con Su Excelencia. ¿Sabe usted a dónde fue?

—Tal vez fue a ver a la duquesa Chanelia.

—No, la vi cuando venía hacia aquí. La duquesa estaba charlando con otras personas.

—¿Es así? Bueno, entonces supongo que yo tampoco lo sé.

Killian ocultó hábilmente a Mikhail, y Sophie, sintiéndose incómoda, esperaba que su pequeño cuerpo proporcionara suficiente cobertura para el brazo de Mikhail.

En ese momento, Estelle, que había estado escuchando en silencio la conversación entre Killian y el sirviente, inclinó ligeramente la cabeza.

Su mirada, que estaba centrada en la pierna de Killian, pareció vacilar.

Sophie notó la mirada de Estelle y trató de usar el dobladillo de su vestido para cubrir discretamente la pierna de Killian. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano ya que Estelle levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron.

Pasó un momento largo y prolongado.

Athena: Es que esta… esta se va a volver mala. Sophie ya lo pensó antes, así que espero que se de cuenta pronto jajajaja.

Capítulo 71

Cuando levantó la cabeza, vio a Sophie bajando las escaleras.

Por un momento, Killian la miró sin comprender.

No podía recordar qué preocupaciones lo habían estado agobiando momentos antes ni cuán ansioso se había sentido.

Sophie llevaba uno de los vestidos que él le había comprado en la boutique de Andrey.

Un vestido turquesa que complementaba su cabello castaño claro.

¿El turquesa era originalmente un color tan bonito y brillante?

Era un tono azul claro que no era demasiado frío, pero tampoco demasiado cálido.

Por encima del vestido, se veían sus hombros blancos y su cabello castaño, cuidadosamente peinado, caía en cascada junto a su clavícula recta. Las voluminosas mangas estaban adornadas con un delicado encaje por todas partes y las capas de pliegues de la falda se extendían con gracia como los pétalos de una gran flor.

Cada vez que bajaba las escaleras, los delicados pendientes de perlas blancas que colgaban de sus orejas se balanceaban con suavidad.

La brillante luz blanca de las perlas llamó su atención, junto con su cabello castaño.

Kilian sabía que el esplendor de Sophie no era nada especial comparado con las otras damas en el baile.

No había llamativas decoraciones de plumas ni accesorios con incrustaciones de diamantes y todo tipo de joyas.

Ella se veía normal porque ni siquiera llevaba un peinado alto, que era una tendencia entre las chicas de la alta sociedad en estos días.

Aún así, no podía apartar los ojos de Sophie.

«¿Será porque siempre la veo con ropa cómoda?» No le resultaba familiar verla completamente vestida.

Quería tocar a la mujer que tenía delante para ver si era real.

Cerró los ojos por un momento y los abrió de nuevo, medio esperando que ella desapareciera como una ilusión.

—¿No es incómodo?

Sophie miró a Killian y sonrió torpemente.

Esa sonrisa de repente lo hizo sentir incómodo, como si la felicidad irreal fuera un presagio de una desgracia inminente.

Parecía que la imagen prístina podía desmoronarse y desaparecer en cualquier momento, como una mota de polvo manchada por el dolor.

Él empezó a tener miedo de que sus propias desgracias se transmitieran a ella. Tenía miedo de que la mancha de sus problemas pudiera manchar su pureza. Por eso dudó en entregarle su corazón.

Esta fue la razón por la que nunca quiso abrirle su corazón.

Mientras tanto, Sophie miró discretamente a Killian, quien parecía algo rígido.

«Es guapo incluso sin hacer nada, ¡pero hoy está muy bien vestido! Es tan guapo que es peligroso, ¡pero hoy salió vestido elegante!»

Vestía su habitual traje de noche negro, que le llegaba hasta los muslos. El color negro del abrigo estaba adornado con bordados dorados alrededor del cuello.

Un broche rojo que recordaba sus ojos adornaba la corbata de seda que descansaba sobre su camisa blanca.

En lugar de chaleco, llevaba una faja.

La faja negra adquiría un sutil color verde azulado según la dirección en la que reflejaba la luz.

Quizás debido a la faja de color oscuro, sus largas piernas parecían aún más largas y su cintura parecía delgada y firme.

«¿Puedo resistirme a esa apariencia?» Sophie tragó saliva con fuerza.

Una versión completa de un hombre guapo que cumplía sus preferencias.

En ese momento, casi se sintió reacia a acercarse a él. Pensó que sería más apropiado permanecer a cierta distancia y admirarlo como una obra de arte sagrada.

Sin embargo, sin saber lo que estaba pensando, Killian se levantó del sofá y se acercó a ella. Cada vez que se acercaba más, su corazón se aceleraba.

En silencio, Killian extendió su mano hacia ella.

No pronunció frases comunes como “¿Puedo acompañarte?” o “Es un honor acompañar a una señorita”. Ni siquiera una sola palabra.

Si Mikhail lo hubiera visto, habría dicho que la escolta era demasiado brusca y poco elegante.

Pero Sophie no manifestó ningún descontento. Ni siquiera se atrevió a escuchar su voz, para que su mente no se nublara.

Sophie colocó su mano tensa sobre la de él, aceptando el gesto sin palabras.

Era el momento en el que Sophie Fraus, que aún no había debutado propiamente, estaba a punto de asistir a su primer baile.

«Has enviado a alguien al Ruchtainer cinco veces. Ya ni siquiera soy un niño».

Ian pensó mientras permanecía de pie entre la multitud bulliciosa. Había planeado quedarse más tiempo en Ruchtainer, pero debido a la insistencia de su madre, llegó al palacio casi una hora antes de lo previsto.

A pesar de llegar antes de la hora señalada, el gran salón del palacio ya estaba lleno de gente.

Como también había mucha gente de fuera de la capital, había ruido mientras intercambiaban saludos con caras que no habían visto en mucho tiempo.

«¿Ha llegado Sophie?»

Entre el mar de gente, buscó con la mirada a Sophie.

—¡Ian, estás aquí!

Pero incluso antes de que pudiera encontrar a Sophie, su madre ya lo había encontrado.

El conde y la condesa Fraus se acercaron a él con cálidas sonrisas.

A medida que se acercaban, una marea de gente parecía seguirlos, semejante a una ola enorme que se estrellaba contra él.

Ian estaba nervioso, como si estuviera enfrentando a soldados enemigos que venían de un campo de batalla.

No, en un campo de batalla, al menos podías cargar para enfrentarlos de frente, pero aquí, simplemente tenía que quedarse quieto y recibir la marea que se aproximaba. Es por eso que Ian encontró este lugar aún más intimidante que un campo de batalla.

—Ian, salúdalos. Este es el vizconde Hyson de la familia Graham, quien ha ayudado durante mucho tiempo a nuestra Casa Fraus.

Fue el comienzo.

El conde y la condesa estaban haciendo su ronda entre los nobles que habían viajado desde tierras lejanas, mostrando a Ian.

—¡Ian Fraus! Hemos oído hablar mucho de ti. ¡De hecho, eres tan robusto y alto como hemos oído!

No importaba lo remoto de sus orígenes, la mayoría de los nobles conocían el nombre de Ian. La especialidad de sus padres era alardear de él y, ese año, se había empezado a hablar de su matrimonio.

—¿Tu hermana no se comprometió con el duque Rivelon…?

—Ahora que lo pienso, ¿no es hora de que empecemos a escuchar sobre el matrimonio de Ian?

A los diecinueve años ya hablaban abiertamente de este tipo de cosas.

Parecía que al conde y a la condesa tampoco les importaban este tipo de discusiones.

Sin embargo, Ian no pudo concentrarse en esa conversación y miró a su alrededor.

—Madre, ¿dónde está Sophie…?

—Jo, jo, Ian ha estado tan ocupado que no ha tenido tiempo de cortejar a una dama. Ya sabes, ha estado ocupado con sus obligaciones.

Ian estaba a punto de preguntar si Sophie había llegado, pero su madre no lo escuchó (o tal vez fingió no escuchar) y continuó interactuando con los demás sin interrupción.

Ian aprovechó la oportunidad para buscar a Sophie, pero pronto se dio cuenta de que no era necesario hacerlo.

—¡El archiduque de Rivelon está aquí!

—¡Pensé que la policía militar podría estar demasiado ocupada y que tal vez no asistiría hoy!

—Por cierto, ¿vino con su prometida?

—¿Te refieres a esa “criada”?

Fue porque las jovencitas que descubrieron a Killian antes que él causaron un gran revuelo.

En ese momento, el conde y la condesa, junto con otros nobles, giraron la cabeza hacia la entrada principal del gran salón, por donde estaba entrando Killian.

Sophie y Killian caminaban uno al lado del otro, su brazo unido al de él.

«Sophie…»

En el momento en que Ian vio a Sophie, un sentimiento extraño lo invadió.

Admiraba la elegancia de Sophie incluso cuando estaba en el ático.

Sophie entró vestida con un vestido y joyas, atrayendo la atención de todos.

Ella nunca lo decepcionaba.

Incluso su falta de glamour y su sonrisa tímida y torpe la hacían ideal.

Ian la miró desde lejos, incapaz de acercarse a ella.

—¡Ja, ja, Lady Sophie también es realmente hermosa! Puedo ver el encanto juvenil del conde en ella —dijo Lord Graham, que estaba de pie junto al conde.

Al oír esto, el Conde se tiró de la barba con un irritado “hmph”.

Ian sabía que las palabras de Lord Graham eran cumplidos vanos. Todos podían ver que Sophie no se parecía en nada al conde, quien no había sido un hombre apuesto en su juventud.

Por otro lado, las recientes muertes de los dos nobles parecían haberse desvanecido de la memoria mientras la gente chismorreaba sobre Sophie.

—Por cierto, dicen que Lady Sophie está cohabitando con el archiduque en su residencia.

—¡De ninguna manera! ¿Te refieres al duque Killian?

—¿Sabes qué? Lady Sophie está intentando captar la atención del príncipe heredero.

—Espera, ¿el príncipe heredero?

Ian frunció el ceño mientras escuchaba rumores que nunca había oído antes. Miró al grupo de personas que susurraban y chismorreaban.

Estaba claro que el mayor caballero de Ruchtainer no sabía que tenía mejor oído que la gente común.

—¿Y ni siquiera paseó con el príncipe heredero Mikhail en el festival de ayer?

—Ella sólo estaba tratando de llamar la atención del príncipe heredero comprándole comida callejera.

—¡Comida callejera, en serio! Incluso si ofreciera un banquete apropiado, probablemente se quedaría corto. Su clase se nota.

La gente chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—Puedo entender por qué Lady Rubisella no trajo a esa mujer a los eventos sociales.

—Yo hubiera hecho lo mismo.

—¿Es así? En realidad, me sentiría más avergonzado si estuviera relacionado con personas como tú.

En medio de la conversación, una voz aguda intervino, completamente discordante con el tono. Levantaron la vista sorprendidos y encontraron a Ian mirándolos con frialdad y entrecerrando los ojos.

—Sophie intentando captar la atención del príncipe heredero.

—¡Yo, Ian, señor Ian!

—Si eso es cierto, parece haber un gran problema con Su Alteza el príncipe heredero, quien tuvo un romance con la prometida del archiduque, que era como su propio hermano. —Ian murmuró con voz lánguida y miró la mesa de honor preparada para la familia imperial—. Además, si es cierto que Sophie y el archiduque viven juntos, entonces el archiduque Killian, que arrastró a su prometida a su casa, parece bastante promiscuo.

—¡Eso no es verdad! ¡Todo es culpa de esa mujer, ya ves…!

—¿Esa mujer?

Ian levantó una ceja hacia el noble, que todavía parecía no tener idea de la atmósfera.

—¿Estás loca?

Aunque el rumor no podía ser cierto, Ian se sintió molesto porque solo estaban chismorreando sobre Sophie, incluso si fuera cierto.

Capítulo 70

Sophie parecía desconcertada mientras Jenny, entre lágrimas, le echaba la culpa a ella.

—¡Es porque me convertí en el asistente de Lady Sophie que Lady Rubisella ya ni siquiera me reconoce!

Jenny, mientras lloraba, expresó su frustración hacia Sophie.

En tiempos de necesidad económica, Jenny quiso acercarse a Lady Rubisella y pedirle un adelanto de algunos meses de salario.

Sin embargo, desde que se convirtió en la asistente de Lady Sophie, Rubisella la había ignorado por completo.

El sentimiento de ser rechazada por un superior en el trabajo era indescriptible.

Otros sirvientes sugirieron que Jenny dejara su trabajo y buscara uno nuevo, con una mezcla de preocupación y burla. Pero dejar su puesto actual para buscar uno nuevo, especialmente cuando necesitaba dinero desesperadamente, no era una tarea fácil.

Además, para encontrar un nuevo empleo era necesaria una carta de recomendación de su anterior empleador en el sector de servicios. Ante el descontento de Rubisella, Jenny no tuvo más opción que considerar otras líneas de trabajo completamente diferentes.

A medida que la idea de enfrentarse a Rubisella se hacía más desalentadora, Jenny comenzó a pensar que todo esto era culpa de Sophie.

Y ante sus ojos, había objetos esparcidos por todos lados que valían más que el precio de la medicina.

Al final, Jenny recurrió a robar el anillo de Lady Sophie.

Como a Sophie no le interesaban las joyas, ni siquiera se daba cuenta si le faltaba un solo anillo.

—Entonces ¿me robaste mi anillo? ¿Y eso es culpa mía? ¿Y está justificado?

Sophie replicó con los brazos cruzados.

Jenny no pudo encontrar palabras y bajó la cabeza en respuesta.

—Evidencia.

—¿Sí…?

—Prueba de que tu madre está enferma. No mientas al respecto. Hay demasiadas personas que dicen que necesitan dinero para pagar las facturas médicas de sus familias.

Las palabras de Sophie sacaron a Jenny de su aturdimiento, y ella inmediatamente entró en acción.

Corrió a su dormitorio y recuperó una carta que había recibido de su casa y un registro de los gastos de medicamentos en los que había incurrido.

Al entregarle la carta a Sophie, Jenny no pudo evitar preguntarse si Sophie estaba tratando de atormentarla emocionalmente.

Hasta ahora, Jenny no había tratado nada bien a Sophie. Pensó que Sophie rompería el papel en pedazos por la ira. Pero Sophie ya le había quitado la carta y el registro de gastos de medicamentos.

La cara de Jenny se puso roja al darse cuenta de que había dejado al descubierto su debilidad al cegarse tanto por el dinero. La pobreza la había vuelto tonta. Había esperado que Sophie la menospreciara por ser una pobre ladrona.

—Aunque robaste, al menos no mentiste.

Al examinar la carta de Jenny y el registro de gastos, Sophie se puso de pie. Y luego Sophie se dirigió a un lugar.

—¿Qué está sucediendo?

Era para Ian.

Frente a Sophie, el rostro de Ian mostró un leve destello de alivio.

—Ian, también soy parte de Fraus.

—¿Qué pasó?

—Bueno, entonces usar el dinero de Fraus debería estar bien, ¿verdad?

En respuesta a la pregunta de Sophie, Ian entrecerró los ojos. Era una mirada que intentaba adivinar lo que Sophie estaba pensando.

—¿Necesitas dinero?

—Sí. Déjame usar algo de dinero.

—¿Qué?

—Si salgo e intento utilizar el nombre del conde Fraus, nadie lo reconocerá sin la debida autorización.

A la hora de salir a utilizar el dinero familiar se solían utilizar pagarés con la firma del jefe de familia o instrumentos similares.

Esto se debía a que existían límites para llevar dinero en efectivo.

Sin embargo, Sophie no tenía ni pagarés ni monedas ni nada que pudieran utilizarse como efectivo.

Entonces, a pesar de que vivía en la familia Fraus, que se decía que era una de las más ricas del imperio, siempre terminaba endeudada con Killian.

—¿Para qué lo vas a utilizar?

—¿Tengo que pedirte permiso para gastar el dinero?

—No es así, pero tengo curiosidad.

Quería saber por qué ella, que había estado callada todo este tiempo, de repente quería comprar algo.

Entonces Sophie habló con voz alegre.

—Voy a comprar una cárcel.

—¿Una… prisión?

Las cejas de Ian se movieron con sorpresa.

—Necesito detener a alguien que ha cometido un delito.

Ian se preguntó si había escuchado mal, pero resultó que escuchó correctamente.

«¿En qué diablos estás pensando?»

—Pensé que estarías hablando de vestidos, joyas, pájaros bonitos, decoraciones o pinturas —dijo Ian, cada vez más confundido.

—Entonces, ¿no me enseñarás a usar el dinero?

—Es para una prisión.

—¿Dijiste que no tengo que pedirte permiso para usarlo? ¿Los caballeros de Ruchtainer dicen algo y hacen algo más?

Sophie entrecerró los ojos y miró a Ian.

Ian pensó que Sophie era bastante buena jugando la carta de Ruchtainer.

—Ve a ver al mayordomo y pídele el libro de cuentas de mi padre. No, mejor ven conmigo.

Ian llevó a Sophie ante el mayordomo, donde obtuvieron el libro de contabilidad con el pagaré y el sello que se estamparía en la parte inferior del pagaré.

Se aseguró de que cada vez que ella necesitara dinero en el futuro, pudiera obtenerlo del mayordomo.

Con el dinero así obtenido, Sophie compró la “prisión”.

—Bueno, esto debería resolver el problema, ¿verdad? —le dijo Sophie a Jenny después de pagar un mes de honorarios médicos al Doctor Leopold.

Jenny quedó estupefacta ante la repentina demostración de riqueza de Sophie, pagando una suma sustancial en gastos médicos.

—Señorita, ¿por qué…?

A Jenny la habían pillado robando y anteriormente había ignorado a Sophie e incluso la había acosado. Por eso, recibir tanta amabilidad de Sophie dejó a Jenny completamente perpleja. No podía comprender las intenciones de Sophie.

Y eso era exactamente lo que Sophie pretendía con la palabra “prisión”.

«Porque realmente sentía que era la primera vez que robaba. Te remorderá mucho la conciencia».

Además, Sophie pagó sus gastos médicos y se aseguró de que Jenny recibiera asistencia médica en el futuro. Para asegurar sus gastos médicos futuros, Jenny no tuvo más opción que tratar bien a Sophie.

«¡Ésta es la prisión de la gratitud y la conciencia!»

Como no existía un sistema de seguro médico, el costo de los medicamentos era bastante caro, pero considerando la situación financiera de la familia Fraus, era un costo trivial.

«Por eso sólo pagué un mes».

Para recibir los honorarios médicos del mes siguiente, tenía que trabajar diligentemente bajo las órdenes de Sophie.

Incluso si Jenny realmente carecía de conciencia y previsión y trataba de escapar, o incluso si recurría al robo nuevamente por alguna otra razón, Sophie no tenía mucho que perder.

—Significa que será mejor que me trates bien de ahora en adelante.

La expresión de Sophie se volvió severa mientras emitía una advertencia.

Los labios de Jenny temblaron ante eso, pero se abstuvo de decir "gracias". En cambio, después de ese incidente, comenzó a tratar a Sophie de manera diferente, ¡con sinceridad!

—Es un cronograma demasiado ajustado para que lo pueda manejar sola, así que apúrese y prepárese.

Con la intención de evitarle a Sophie una mayor vergüenza en el baile, Jenny la agarró firmemente del brazo, decidida a prepararla a tiempo.

Kilian miró ansiosamente su reloj.

«Hoy es el día».

El día del baile real.

Y la única oportunidad de conocer a Hank era el barón Clifford, quien había enviado la carta.

La investigación sobre el barón Clifford había concluido.

Clifford parecía ser el sirviente que servía a su padre.

Los registros familiares de Clifford y varias piezas de evidencia sobre las que escribió en sus cartas demostraban que había trabajado en la residencia del archiduque.

Pero no podía estar seguro.

«¿Y si es una trampa?»

Siempre estaba ansioso, persiguiendo la muerte de sus padres.

«Quizás lo hayan notado en palacio».

Que él era la Luna Negra.

En palacio probablemente hubiera quienes ya hubieran investigado la muerte del anterior duque.

Y si tuvieras que nombrar a alguien que sintiera curiosidad por la muerte del duque, Killian estaría en el primer puesto de la lista.

El hecho de que de repente esté desenterrando esa vieja historia coincide con el momento en que se convirtió en adulto y empezó a ser activo.

Incluso si Killian no resultaba ser el culpable, el palacio probablemente pensara que podría ser el cebo para atrapar a la Luna Negra.

Incluso si Luna Negra no era Kilian, si alguien estaba buscando la muerte del duque, querría encontrar y capturar al hijo del archiduque.

«¿Qué pasa si algo sale mal con el barón Clifford…?»

Kilian se mordió el labio mientras miraba la media máscara blanca que había traído de la casa de Fideut.

Esta noche temía volver a perder algo preciado.

—Maestro, es la hora.

La voz de Garfield vino desde afuera.

—Claro, voy enseguida —respondió, guardándose la máscara en el bolsillo.

Ya se habían hecho todos los preparativos, ahora no quedaba más que confiarlo todo al destino.

Cuando Killian llegó a la mansión del conde Fraus, fue recibido por el mayordomo del conde.

El conde y la condesa habían entrado temprano en el palacio imperial para el baile.

Ian Fraus, a pesar de las objeciones de la condesa, había acudido a Ruchtainer como un lunático después de completar sus preparativos.

De todos modos, los únicos que lo recibieron fueron los empleados de la casa del conde.

—Como sabéis, el conde estará en palacio dos horas antes del baile… Además, el palacio imperial tiene estrictos procedimientos de entrada, por lo que debemos tener todo listo con antelación.

—Está bien, no tienes que explicarlo.

Aparentemente sintiéndose apenado por recibir a un archiduque entre ellos, el mayordomo continuó divagando con explicaciones.

Sabiendo que era bastante perezoso cuando se trataba de eventos sociales, Kilian no tenía ninguna intención de criticar la diligencia del conde y la condesa, quienes participaban activamente en actividades sociales.

—Entonces, por favor, espere aquí un momento. La señorita también bajará pronto.

El mayordomo de la familia Fraus guio a Killian hasta un pequeño sofá de recepción instalado junto a la entrada.

Killian se sentó en el sofá con los brazos entrelazados descansando sobre sus rodillas.

Por un momento, había estado esperando con ansias el baile con Sophie, pero la ansiedad por la situación de Clifford lo abrumó una vez más.

En ese momento, cuando estaba pensando en la hora y el lugar para encontrarse con él y todos los horarios para el baile de graduación de hoy.

—Su Gracia.

Era una voz que tenía una mezcla de tensión y formalidad.

Capítulo 69

—Ah, había un sirviente que servía al archiduque en aquel entonces.

Kilian recordó la conversación que tuvo con Percel poco antes de su muerte.

—Recuerdo que dijo que se dirigía hacia el sur. Era un amigo mío de más o menos la misma edad. Debe de tener cerca de sesenta años ahora.

Percel había mencionado que este sirviente sabía mucho sobre el hijo ilegítimo del emperador.

Probablemente era uno de los pocos que había visto realmente al niño.

Después, Killian preguntó discretamente por este sirviente, pero no encontró nada que lo localizara.

Sin embargo, recibir de repente una carta de un sirviente de la casa del anterior gran duque fue bastante sorprendente.

Killian reconoció el peligro potencial de esta carta y miró cautelosamente alrededor de su estudio vacío, en guardia.

El entorno estaba tranquilo y no se oía ningún sonido que resonara en los pasillos.

Cerró la puerta del estudio detrás de él y entró en el compartimento secreto detrás de la estantería, sosteniendo la carta de Hank en su mano.

Una vez que estuvo completamente aislado del mundo exterior, Killian se apoyó en la lámpara de pared y continuó leyendo el reverso de la carta.

Hank sabía que alguien lo estaba buscando, pero no podía responder de inmediato en esa situación.

Dijo que hace mucho tiempo, gracias a la gracia del anterior archiduque, bajó al sur con una gran suma de dinero, cambió su nombre y compró el título de un noble caído.

Aunque era un barón pobre y sin tierras dignas de mención, era apto para ocultar su identidad.

[Aunque no está claro, sospecho que Su Gracia el archiduque podría estar buscándome, por lo que corro peligro al escribir esta carta.]

Hank había asistido al primer baile en la capital para conocer a Killian, mencionando que quería aprovechar el caos durante el baile para conocerlo.

Y si era posible, esperaba poder reunirse con la gente cuando estuviera distraída con las festividades.

Explicó que no tendría muchas posibilidades de venir a la capital en el futuro.

Incluso si lo hiciera, probablemente tendría que esperar al menos un año.

Pero aun así, no era como si Killian pudiera simplemente ir y encontrarse con el “Barón Clifford” mientras evitaba las miradas de la corte real.

Tampoco habría historias que pudieran intercambiarse por cartas.

—Entonces, esta es la oportunidad…

Killian incluso sospechó brevemente si esta carta podría ser una trampa preparada por la familia imperial o la "Luna Negra".

Pero trampa o no, no podía permitirse el lujo de perder esta oportunidad.

Dobló la carta y se preparó para el día siguiente.

La máscara blanca colgada en la pared brillaba bajo la lámpara de color rojizo.

Desde temprano en la mañana, el personal doméstico de la finca Fraus corría de un lado a otro como si tuvieran los pies en llamas debido a los preparativos para el baile real.

La Fiesta de la Fundación era uno de los momentos más ocupados para la casa.

La condesa Fraus, que siempre se mostró sincera respecto al baile, llevaba meses trabajando a pleno rendimiento en los preparativos del día.

—¡Los peluqueros! ¿Aún no están listos?

—¡El conde todavía está comiendo!

—¡El joven maestro Ian desapareció, diciendo que estaría en entrenamiento!

—¡La señora pidió el aceite aromático de romero!

Si uno se situaba en medio del vestíbulo, se podían oír voces ansiosas de todas partes.

Sin embargo, en medio del vestíbulo, sólo una persona deambulaba con expresión frustrada.

—En serio… ¿no está aquí?

La criada personal de Sophie, Jenny.

Ella miró a la gente que se movía de un lado a otro y formuló su pregunta, pero no había nadie con tiempo suficiente para responderle.

Jenny se llevó la mano a la frente.

—¿De verdad no hay ni una sola persona asignada al lado de la joven?

Jenny gritó en el vestíbulo como si estuviera chillando.

Pero no hubo respuesta.

Entre los cientos de empleados de la casa de Fraus, ¡solo había una persona trabajando para Sophie!

Además, ¿no trajeron gente de fuera hoy para los preparativos del baile?

Había masajistas, peluqueros, sastres para ayudar con las pruebas de ropa, perfumistas para ayudar a elegir aromas y varios otros especialistas de diferentes campos.

Con todo esto, había al menos treinta personas ayudando en los preparativos del conde y más de cincuenta personas ayudando en los preparativos de la condesa.

Incluso Ian, a quien no le gustaban esas cosas, tenía más de veinte personas asignadas para ayudarlo.

Y, sin embargo, para Sophie ¡sólo había una persona!

Jenny se preguntó si la condesa estaba intentando hacerla trabajar hasta matarla intencionalmente.

Jenny tuvo que bañar a Sophie, peinarla, vestirla y maquillarla ella sola.

—Por eso es que la gente como nosotros necesita encontrar buenos seguidores.

Mientras Jenny se lamentaba en el vestíbulo, una criada que pasaba se burló de ella y le hizo un comentario rencoroso antes de alejarse.

Todo este problema fue causado por el enfrentamiento de Sophie con Rubisella.

En lugar de atormentar abiertamente a Sophie, Rubisella había comenzado a ignorarla de esta manera.

«¡No puedo contarle esto al joven maestro Ian!»

Si se lo dijera a Ian, probablemente él intervendría y ayudaría.

Si Ian se enterara de que no había nadie cerca de Sophie, probablemente enviaría a sus propias doncellas y sirvientes masculinos para ayudarla.

Al principio, Ian tenía poco interés en el baile y le resultaba molesto que su propio personal se le pegara.

Sin embargo, Jenny sintió que no podía soportar las consecuencias.

Durante los últimos días, las sirvientas asignadas a Ian habían estado encantadas de servir al apuesto joven amo. Aunque Ian era temperamental y no escuchaba a los demás, todavía había muchas sirvientas a quienes les agradaba o lo admiraban.

Y no sólo las doncellas, sino también los sirvientes varones que soñaban con convertirse en caballeros consideraban un honor servir a Ian. Sobre todo, porque el hecho de que fuera un caballero hábil, incluso en Ruchtainer, a veces convertía su mal carácter en el carisma de un individuo capaz.

Sin embargo, de repente, se encontraba en una situación incómoda en la que el joven noble le prestaba atención a la doncella, lo que era como una espina en el costado de Jenny.

Si esto continuaba así, a partir de hoy, Jenny probablemente quedaría completamente excluida del servicio doméstico de los Fraus.

No, es posible que ya se estuviera enfrentando al ostracismo.

«¡No fue solo por un corto tiempo como una de las sirvientas de Sophie…!»

Todo fue el karma de Jenny.

Con el corazón apesadumbrado, se dirigió a los aposentos de Sophie.

Por mucho que había gritado en el vestíbulo, nadie había estado de su lado.

—Señorita.

Jenny llamó a la puerta para anunciar su presencia.

—Sí, entra.

Aunque era de madrugada, Sophie llevaba un rato despierta. Cuando entró Jenny, Sophie cerró el libro extranjero que había estado estudiando.

«¿Qué diferencia habría si de repente actuara así…?»

Jenny murmuró para sí misma.

Desde que regresó de Rivelon, Sophie se levanta temprano todos los días para estudiar. Al principio, Jenny pensó que era solo una etapa que duraría un día o dos. Pero sus expectativas resultaron ser erróneas.

Jenny estaba secretamente sorprendida por la consistencia de Sophie.

Ella había pensado que Sophie se daría por vencida después de uno o dos días, pero había estado estudiando diligentemente durante casi un mes.

«¿Se está preparando para convertirse en la anfitriona de la finca ducal de Rivelon?»

—Tiene que darse prisa y prepararte para el baile, señorita.

—¿Eh? ¿Ya?

Sophie miró el reloj. El viejo reloj estaba a punto de dar las seis.

—El baile empieza a las seis de la tarde, ¿no?

Incluso si Killian viniera a recogerla a las cinco, aún quedaban once horas.

—De todos modos, tiene que empezar rápido si quiere lavarse y prepararse. La señora ya terminó de bañarse.

—¡¿Ya?!

—¡Hay tanto que preparar!

En el caso de Rubisella, había destinado dos horas para un masaje, cuatro horas para su cabello, tres horas para maquillarse y dos horas para vestirse y adornarse con accesorios.

Tomando breves descansos para llenar su estómago con comida sencilla, incluso ese horario de once horas se sentía apretado. Sin embargo, Sophie tenía que manejarlo sola.

Si bien no podía adornarse tan extravagantemente como Rubisella, aún necesitaba mantener las apariencias, por lo que Jenny se impacientó.

—Aunque me duche alrededor de las nueve…

—¡Apresúrate!

—Estás muy entusiasmada, Jenny. Al principio no eras así.

Sophie se rio entre dientes ante la agitada figura de Jenny.

Hace poco tiempo, Jenny estaba arrojando ropa y zapatos al ático y diciéndole a Sophie que se vistiera sola.

Pero ahora, Sophie no podía hacerle un cambio de imagen adecuado, lo que frustraba a Jenny.

—Bueno… —Jenny frunció el ceño y luego le lanzó una mirada fulminante a Sophie—. No soy del todo desalmada, ¿sabe? —murmuró en voz baja.

Había otra razón detrás del devoto servicio de Jenny a Sophie, además de Ian.

Entonces, aproximadamente dos semanas antes de ahora.

—Jenny, ¿qué estás haciendo ahora mismo?

—¡B-bueno…!

Cuando Jenny estaba a punto de guardar uno de los pocos anillos que le quedaban a Sophie en el bolsillo, su rostro se puso pálido y se quedó congelado en el lugar.

Sophie miró con calma a la petrificada Jenny y le extendió la mano.

Sin ninguna defensa, Jenny colocó el anillo en su palma extendida.

Incluso después de recuperar el anillo, Sophie la miró en silencio y Jenny estalló en lágrimas.

—¡Juro que es la primera vez…! Estaba tan desesperada por conseguir dinero… que perdí la cabeza.

Sin duda, en sus más de cinco años de servicio en la finca Fraus, nunca puso un dedo sobre ninguna de las pertenencias de la casa.

Pero ese día fue diferente.

Jenny llevaba una semana luchando contra el peso de saber que su madre estaba enferma y necesitaba medicamentos. Sentía la presión de reunir el dinero necesario para ello.

Pero esa mañana, justo cuando sus problemas económicos llegaban a su punto máximo, un carterista la robó y le arrebató su bolso.

Si bien el bolso no contenía una cantidad sustancial de dinero, aun así, era importante para Jenny, dada su urgente necesidad de fondos.

En su desesperación, incluso consideró la idea de hacer algo poco ético.

—¿Soy la única a la que le robaron los carteristas? ¿Por qué tengo que ser yo?

Sin embargo, su intento amateur de robo fue rápidamente frustrado y ella fue capturada.

—¡Y, hasta cierto punto, usted también es responsable de esto, señorita…!

—¿Por qué yo?

Capítulo 68

Sus ojos rojos miraron fijamente a Sophie.

Frente a esos ojos, Sophie pensó que sus emociones quedarían expuestas, por lo que trató de ocultar su expresión.

—La cuestión es que pareces excesivamente interesada en Estelle Niore —dijo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sophie. Atravesada por sus palabras directas, sintió la necesidad de escapar a algún lugar.

Pero bajo la lluvia torrencial, no había lugar donde esconderse de su mirada.

—¿Son celos? —preguntó Killian.

Por un momento, Sophie sintió como si las lágrimas pudieran brotar sin control.

Por alguna razón, lo sentía así.

Tal vez fue porque se dio cuenta de la verdad que ella intentaba con tanto esfuerzo ignorar y se avergonzó.

O tal vez fue porque él la estaba molestando como el instigador de sus preocupaciones más profundas, sonsacándole su sinceridad, que ella sintió ira.

O tal vez fue porque agradecía que él supiera la verdad, aunque fuera un poco.

Emociones complejas que ni siquiera ella misma podía comprender.

Pero eso no significaba que ella quisiera enojarse tanto hasta el punto de llorar.

—¡No, de verdad!

Sophie lo negó con vehemencia, elevando innecesariamente la voz mientras apretaba el puño con frustración.

Ante eso, Killian rio suavemente.

—Demasiado.

—¿Qué?

—Esperaba que estuvieras celosa.

«¡Este tipo, en serio!»

Al final, Sophie le dio un irritado golpe en el brazo con el puño cerrado.

Para Killian, era un simple cosquilleo y no podía causar ningún dolor, pero era su propia manera de expresar una mezcla de resentimiento y protesta.

—No me pongo celosa ni nada de eso.

—Te envidio.

—¿Envidia?

—Porque siento celos.

—¿En serio…?

La mirada de Killian se suavizó.

Sophie no podía entender.

¡Qué vacío tan grande se sintió después de que ella se fue!

Cada vez que Killian regresaba a la mansión después de la partida de Sophie, el aire dentro de la mansión se sentía desconocido.

Su habitación, que una vez estuvo iluminada cuando regresaba, permaneció oscura desde entonces.

Las alegres voces de las criadas que charlaban en el primer piso dejaron de oírse.

Incluso los detalles sobre su día, tal como los contó Garfield, habían desaparecido.

El espacio vacío donde solía sacar libros del estante ahora estaba lleno.

Ni siquiera habían compartido una comida apropiadamente, pero la ausencia parecía tan significativa.

Y los recuerdos de ella llenaron poco a poco el vacío dejado por su ausencia.

En esos momentos, se encontraba deseando ver a Sophie.

Se preguntó si la condesa la estaba abofeteando otra vez o si no estaba comiendo adecuadamente.

Sólo quería asegurarse de que ella estuviera bien, incluso desde la distancia.

Pensó en visitar a Sophie cuando tuviera tiempo, pero luego dudó y decidió no hacerlo.

Hubo momentos en que él se cruzó deliberadamente con ella en la mansión. Hubo momentos en que empezó a escribir una carta pero terminó desistiendo.

Pero al final no fue.

Sintió que tenía que cortar su deseo de verla si quería evitar que su relación se profundizara.

Lo que fue algo afortunado fue que después de que ella se fue, su agenda estaba repleta de trabajo.

Intentó olvidarse de Sophie y alejarse concentrándose en sus tareas.

Hizo todo lo posible para tratar constantemente de olvidar el tiempo que pasó con ella.

Aunque había despertado brevemente su interés.

Esperaba que con el tiempo esas emociones se disiparan. Sin embargo, en el momento en que la vio con Mikhail, emociones intensas lo envolvieron, burlándose de su concepto erróneo.

Como una pareja, compartiendo sombreros de animales que habían dividido entre ellos.

Los dos, riendo mientras disfrutan de sus brochetas.

Por primera vez en su vida sintió unos celos hirvientes.

En un instante, una ráfaga de pensamientos nubló su mente.

«¿Había estado Sophie en contacto con Mikhail todo este tiempo? ¿Estaba emocionada de disfrutar del festival con Mikhail? ¿Fui yo el único que pensó en ti y esperó a que me contactaras?»

El resentimiento, la traición, los celos y la ira están todos mezclados.

Las emociones brotaron sin control, pero su racionalidad disciplinada apenas pudo contener sus sentimientos. Como si estuviera domando un caballo salvaje, luchó por contener sus tumultuosas emociones y apenas logró enfrentarla.

Sin embargo…

—¿Te… gustaría un poco?

Sophie le preguntó si conoce su corazón o no, manteniendo los ojos abiertos y bien abiertos.

¿Por qué tenía que verse tan linda con ese extraño sombrero de conejo?

Considerando lo que le podría gustar y recordando su aversión por los sabores picantes, eligió cuidadosamente una brocheta para ofrecerle.

—Aun así, tómate una. Esta no pica.

Su atenta consideración por sus preferencias le calentó el corazón.

Las emociones salvajes que una vez fueron como caballos indómitos ahora siguen suavemente su liderazgo.

Y entonces él estaba aquí en este momento.

Amando a Sophie.

A medida que la lluvia caía con más fuerza, las gotas de lluvia golpeaban contra el toldo con intensidad.

A pesar de la lluvia que parecía que podría arrasar con todo lo del mundo, Sophie estaba frente a él.

Había cosas en el mundo que no se podían eliminar fácilmente.

—De todos modos, debo haber sido sincero sobre nuestro compromiso.

En medio de la ruidosa lluvia, Killian dejó fluir su confesión.

La confesión silenciosa fue borrada por completo por la lluvia, y Sophie frunció el ceño y repitió:

—¿Qué dijiste? No lo escuché bien.

Sophie lo miró con ojos inocentes, pero Killian negó con la cabeza.

Le pareció innecesario decirlo otra vez.

Desde el principio había esperado que su sinceridad fuera arrastrada por esta lluvia.

Aún así, estaba agradecido por la lluvia que no paraba.

Independientemente de lo que sucediera en el festival, deseaba que siguiera lloviendo.

Él deseaba quedarse aquí con ella.

Para usar la excusa del frío que llegaría por la noche para abrazarla.

Sin embargo, contrariamente a sus deseos, la llovizna duró poco.

—Parece que la lluvia parará pronto.

Miró hacia los huecos entre las nubes, por donde empezaba a filtrarse la luz del sol. La lluvia, que había estado cayendo ligeramente, fue disminuyendo poco a poco y las gotas de agua que salpicaban el suelo se calmaron.

A medida que las nubes de lluvia se alejaban, hubo cosas que permanecieron intactas, intactas por la lluvia.

—Como mañana hay un baile real, iré a Fraus a recogerte —dijo Kilian.

Esa noche, Killian regresó a casa un poco antes para prepararse para el próximo baile.

—Su Gracia, ¿le pilló la lluvia?

Garfield sintió que el pelaje de Kilian estaba húmedo.

—Por la lluvia repentina.

—Ah, estaba afuera cuando llovió durante el día.

Killian asintió y se dirigió a su estudio privado.

—Lo más importante: ¿van bien los preparativos para el baile?

—Por supuesto. Además, han llegado cartas de varios lugares a medida que se acerca el baile.

Cuando Kilian y Garfield entraron al estudio privado, Garfield habló.

Un paquete de cartas atadas con cordón de cáñamo fue colocado sobre el escritorio de estudio.

Normalmente, en las casas nobles, el mayordomo leía las cartas con antelación y solo presentaba las más importantes al amo. Sin embargo, Killian siempre abría personalmente las cartas.

—Quizás debido a la celebración fundacional, Su Gracia, las cartas parecen interminables.

La mayoría de ellos eran saludos de nobles que habían ascendido en los rangos o presentaciones de personas que deseaban presentar.

—Has estado trabajando duro, Garfield.

Alentado por las palabras de Killian, Garfield sonrió y dijo:

—Es mi deber. Ya están preparando el agua del baño. ¿Le gustaría refrescarse y comer algo?

—Eso suena bien.

Secó la lluvia que le había caído durante el día.

Después de bañarse y regresar al estudio, su mirada se vio atraída por el paquete de cartas que Garfield había mencionado.

Pensó en leerlas mañana, ya que también había baile y estaba cansado. Sin embargo, curiosamente, las cartas parecían molestarle los ojos.

Quizás hubiera una carta importante entre ellas.

Finalmente desató el cordón y leyó rápidamente las cartas.

Por los nombres y el tono general de los sobres, podía adivinar el contenido de la mayoría de las cartas.

Sin embargo, una carta llamó su atención.

Un sobre amarillo extraordinariamente ordinario.

Pero el problema era el nombre escrito en él: Barón Clifford.

—¡Qué letra tan terrible!

Las letras eran tan difíciles de entender que era necesario descifrarlas.

Nunca en su vida había visto a un noble con una letra tan atroz.

Como la escritura en sí era un símbolo de la clase alta, los nobles tomaban en serio su caligrafía.

Creían que la escritura a mano era un reflejo de la personalidad de uno y que una bella escritura mostraba la dignidad de una persona.

Por eso, generalmente, como aprendían a escribir desde pequeños, también recibían correcciones de escritura a mano.

Sin embargo, la letra del barón Clifford era tan torcida y tambaleante como la de un niño de seis años.

Además, parecía como si la carta hubiera sido sellada apresuradamente, sobresaliendo de los bordes del sobre.

—Barón Clifford…

Era un noble del sureste.

Como era un noble relativamente desconocido de una pequeña región, a Killian le llevó un tiempo recordar su nombre.

Sólo había oído el nombre de lejos; nunca se habían puesto en contacto antes.

Ni siquiera había intercambiado miradas, y mucho menos había recibido una carta de saludo.

No, ¿había aparecido alguna vez en la capital?

—Pero ¿por qué lo haría…?

Los pequeños detalles agudizaban su intuición.

Al final, Killian rompió bruscamente el sobre sellado.

Dentro había una carta escrita en papel barato y de baja calidad.

La letra era tan áspera que la pluma había rayado y manchado las palabras.

Fue como si la pluma hubiera atrapado y corrido la tinta, haciendo que las letras se desparramaran y se retorcieran.

Era casi inaudito que un noble enviara una carta a un Gran Duque en un papel de tan baja calidad.

Con cierta sospecha, desdobló cuidadosamente el papel, sólo para encontrarse una vez más con la letra desparramada y desigual.

La cantidad de texto escrito en el papel de carta no era mucha.

Como de costumbre, comenzó con un saludo formal hacia él.

[Saludos, Alteza. Me conocen como Hank, quien sirvió al anterior archiduque.]

No era el Barón Clifford… ¿Hank?

Se presentó como alguien que había servido al antiguo archiduque, no como el barón Clifford.

Sin embargo, Killian no podía recordar el nombre en absoluto.

Considerando que había llegado a la capital a una edad temprana, era normal.

Pero a Kilian se le puso la piel de gallina al oír el nombre del sirviente que no recordaba.

—¿Podría ser…? ¿Es esto…?

Athena: ¿Por qué hacen que estas cosas avancen tan lento entre los protas? Dios, qué frustrante.

Capítulo 67

Sophie exhaló el aliento que había estado conteniendo, lista para salir al camino del que vinieron.

En ese momento, Killian la agarró del brazo.

—Puede que todavía haya gente en ese lado, así que salgamos por el lado opuesto.

Killian comenzó a caminar en dirección opuesta al callejón en el que habían entrado.

Sus pasos eran notablemente más lentos de lo habitual.

Gracias a eso, Sophie pudo recuperar el aliento y seguirle el ritmo.

—¿Es común que la gente te persiga de esta manera?

Sophie preguntó y Killian asintió con la cabeza.

—No siempre es así.

—He oído historias de que a veces suceden este tipo de cosas.

Killian no negó las palabras de Sophie.

—Hoy fue probablemente aún más intenso porque Su Alteza el príncipe heredero estaba con nosotros. El ambiente festivo contribuyó a ello.

—¿Su Alteza regresó sano y salvo?

—No pasó nada grave. Había guardias a su alrededor, así que debería estar bien.

Ah, entonces Mikhail tenía razón sobre la presencia de guardias.

Sophie no pudo encontrarlos por más que buscó, pero Killian pareció haberlo notado de inmediato.

—Pero… ¿qué pasó con esas brochetas?

—Las dejé caer todos mientras corría.

Sophie se encogió de hombros y extendió sus manos vacías.

—¿Te gustaría volver y comprar más?

—No, está bien. He probado el sabor y he tenido la experiencia. Es solo un desperdicio de brochetas caídas.

Sophie asintió con la cabeza.

En ese momento, una gota de agua cayó sobre el dorso de la mano de Sophie.

Cuando Sophie miró al cielo, nubes grises cubrían el área sobre su cabeza.

—¿Lluvia…?

El cielo oscuro parecía siniestro.

Killian también miró hacia el cielo, como si tratara de averiguar si había sido golpeado por gotas de lluvia.

De repente, las gotas de lluvia empezaron a caer con fuerza, sin darles oportunidad de reaccionar.

Las gotas de lluvia caían dejando manchas grises sobre las sábanas blancas que colgaban a su alrededor.

—¡No tenemos paraguas…!

Justo esta mañana, sólo había unas pocas nubes y el clima parecía bueno.

Si hubieran sabido el pronóstico, tal vez se habrían preparado con antelación, pero aquí no había tal cosa.

Si bien la contaminación del aire puede no ser una preocupación, mojarse un poco por la lluvia era manejable.

En ese momento, algo revoloteó y cubrió la cabeza y los hombros de Sophie. Era un uniforme policial de color negro. Sophie pareció sorprendida y levantó la cabeza.

—Estoy bien. Un poco de lluvia como esta no me hará daño.

—¿Qué pasa si te resfrías por mojarte así?

Killian miró a su prometida.

Aunque era primavera, la lluvia podía bajar la temperatura y hacer que pasara frío en cualquier lugar. Dada su delicada constitución, estaba claro que podría resfriarse si se mojaba con esa lluvia.

—Pero, Excelencia…

—Evitemos la lluvia por ahora.

Killian llevó a Sophie a un lugar donde pudieran refugiarse de la lluvia.

A medida que las gotas de lluvia se hicieron más fuertes, su cabeza y sus hombros comenzaron a mojarse.

Su camisa blanca, que se había quitado para dejar al descubierto, se fue humedeciendo poco a poco.

«Si no encontramos pronto un refugio para la lluvia, Sophie...»

En ese momento, una sombra cayó sobre la cabeza de Killian.

Cuando Killian levantó la vista, vio que el abrigo que había puesto sobre Sophie ahora cubría la mitad de su cabeza.

—¿Sophie?

—Quiero decir que no tendría sentido para mí evitar la lluvia mientras tú te mojas.

Cuando giró la cabeza, vio a Sophie sosteniendo el abrigo sobre él con los brazos levantados, luciendo bastante incómoda y torpe en el proceso.

—Estoy bien.

—Pero no es así. Tú eres el verdadero dueño de este abrigo y, sin embargo, te estás mojando. ¿Cómo puedo estar tranquila?

Sophie refunfuñó mientras extendía los brazos de mala gana.

Killian rio con suavidad.

Él tomó el abrigo de sus manos y lo extendió con sus largos brazos, creando un refugio improvisado que pudiera cubrir sus cabezas y hombros, aunque no muy espaciosamente.

—Ahora, ¿eso te tranquiliza?

Sophie asintió sin decir una palabra.

Bajo el estrecho abrigo, sus hombros estaban presionados juntos mientras caminaban rápidamente por el sendero mojado, sus pasos resonando al ritmo.

Ni demasiado rápido ni demasiado lento, caminaban conscientes el uno del otro.

—Allí podemos resguardarnos de la lluvia.

Killian señaló una tienda lejana y apartada.

Largos toldos se extendían desde los escaparates de la tienda.

Ambos entraron bajo los toldos, buscando refugio de la lluvia.

Mientras se acurrucaban bajo el toldo, las gotas de lluvia se hicieron más pesadas y amenazantes.

—Aun así, parece que la lluvia parará pronto. Esperemos aquí un rato.

Killian se sacudió las gotas de lluvia que se habían acumulado en su abrigo y habló.

A pesar de llevar el abrigo a mitad de camino, su cabello estaba ligeramente húmedo por la lluvia.

Como resultado, su cabello cuidadosamente peinado, que normalmente se mantenía en su lugar, ahora estaba mojado y rebelde, goteando.

Utilizó sus dedos para apartar los mechones de cabello que habían caído sobre su frente y sobre sus ojos, como si le irritaran.

Su brazo izquierdo y su hombro estaban completamente húmedos.

La camisa blanca mojada se pegaba a sus bíceps, dejando al descubierto su piel y los músculos que había debajo.

Sophie se dio cuenta de que Killian había hecho esto por ella.

Mientras uno de sus hombros estaba completamente empapado, ni una sola gota tocó a Sophie.

A propósito, inclinó el abrigo más hacia el costado de Sophie.

«¿Por qué se tomaría tantas molestias si ni siquiera ha enviado una sola carta?»

Sophie encontró su consideración y bondad casi crueles.

«Aunque no lo he visto durante casi un mes, pensé que mis emociones se habían calmado hasta cierto punto. Como estábamos separados físicamente, pensé que mis sentimientos también se distanciarían. Después de todo, él es un asesino, así que es natural que mi afecto se desvanezca».

Pero al encontrarlo nuevamente después de tanto tiempo, sus sentimientos inalterados resurgieron.

—¿No tienes frío? —preguntó Killian, tal vez sintiendo o no conociendo sus pensamientos internos.

Era primavera y el clima se había vuelto cálido, pero a él parecía preocuparle que ella pudiera sentir frío debido a la lluvia repentina.

—No tengo frío, así que no te preocupes. —Sophie respondió un poco brusca.

En respuesta, Killian se colocó en silencio el abrigo mojado sobre el brazo y miró hacia el toldo, donde caían gotas de lluvia.

El sonido de las gotas de lluvia golpeando el toldo fluyó a través del espacio silencioso entre ellos.

La multitud, que otrora estaba festiva, había buscado refugio de la lluvia, dejando el entorno en silencio.

Las hojas esmeralda que acababan de brotar y desplegarse temblaban bajo las espesas gotas de lluvia, inclinando sus cabezas.

Sophie miró a Killian con el rabillo del ojo.

«Como pensaba, parece aún más guapo que antes».

Su mandíbula parecía más definida.

«¿Perdió algo de peso?»

Sí, ciertamente lo parecía.

Sus rasgos parecían más definidos, lo que probablemente se debía a la pérdida de peso.

«¿Ha estado ocupado con el trabajo…?»

Había cansancio en sus ojos mientras miraba en silencio las gotas de lluvia que caían. Parecía un cansancio indescriptible mezclado con un dejo de superioridad.

Ella quería preguntarle cómo había estado durante el tiempo que habían estado separados.

Entonces, mientras estaba perdida en sus pensamientos, Killian, que había estado mirando tranquilamente la lluvia, giró la cabeza en su dirección.

Sintiéndose sorprendida mirándolo, Sophie rápidamente desvió la mirada en la dirección opuesta.

—Lo más importante… ¿es la familia Fraus un lugar adecuado para que te quedes? —preguntó Killian.

—¿Sí? Sí, por supuesto. —Sophie sonrió suavemente y asintió con la cabeza—. Me mudé a un buen lugar y todos me tratan bien —añadió, por si acaso Killian le pidiera que regresara al Gran Ducado.

En respuesta, Killian asintió en silencio ante su respuesta.

—Bueno, entonces eso está bien.

Su expresión previamente tensa se relajó y cambió a una más suave.

Era como si saber que ella no había sufrido en Fraus fuera suficiente para él.

Su expresión suavizada derritió el corazón de Sophie una vez más.

—¿Cómo ha estado, Su Excelencia? —preguntó.

—He estado ocupado, pero me ha ido bien.

Mientras hablaba se reflejaban diversas emociones en su rostro. Estaba mirando el charco formado por la lluvia.

—Debes haber estado ocupado.

—Es lo que debería estar haciendo.

Killian habló casualmente, como si Sophie no necesitara preocuparse por él. Sophie lo miró de reojo y luego habló.

—¿Recuerdas a la joven que rescataste antes?

—¿Te refieres a Estelle Nioré?

A pesar de su supuesto desinterés por las mujeres, recordaba fácilmente el nombre de Estelle.

—Sí, sí. Lady Estelle. Es increíblemente hermosa. Nunca he visto una mujer tan hermosa en mi vida.

—…Es eso así.

Killian no lo negó.

Su negación hizo que los labios de Sophie se crisparan.

Mirándola así, Killian entrecerró los ojos y continuó hablando.

—Especialmente su cabello rosa, que es bastante impresionante.

El rosa era considerado un color precioso en el Imperio.

Desde la antigüedad, fue aclamado como el color más hermoso de la naturaleza, simbolizando la vida, la vitalidad y la belleza del mundo natural como se veía en las flores que florecían con vida y los colores del cielo del atardecer.

El símbolo de la vida, la vivacidad y la belleza natural.

Especialmente porque el cabello rosado era poco común, la gente del Imperio lo consideraba un estándar de belleza.

—Quizás incluso los matones reconocieron su belleza y quedaron desconcertados.

Mientras Killian elogiaba a Estelle, Sophie sintió una sensación extraña.

Aunque deseaba lo mejor para ambos, había una sensación de pesadez en el pecho.

Se sentía como un niño inquieto participando en un experimento con malvaviscos, queriendo comer el malvavisco que tenía frente a ella a pesar de saber que sufriría después.

Aunque no deberías comer ese malvavisco.

No era un malvavisco cualquiera, era uno envenenado.

«No importa cuántas veces lo pienses en tu cabeza, las emociones no escuchan razones. ¿Todo esto se debe a los clichés? ¿Será por eso que el romance que ya se ha decidido ata las emociones y no las suelta?»

—Además, por lo general las señoritas parecen tener un conocimiento profundo de cosas desconocidas, como espadas y técnicas. Es fascinante.

—¿E-es así?

Los labios de Sophie se curvaron torpemente hacia arriba.

En ese momento, los ojos carmesíes de Killian se volvieron hacia ella.

—Pero lo más interesante es…

Capítulo 66

—Vámonos ahora.

—La noble parece tener algo que decirte.

—No tengo nada que decir.

En respuesta a las frías palabras de Killian, Sophie miró hacia Estelle.

Estelle también la estaba mirando.

Estelle apretó el puño con fuerza como si tuviera algún tipo de insatisfacción y presionó los labios.

El ambiente no parecía bueno.

«¿Podría ser... que estén optando por la ruta de la villana original?»

Una intuición fría recorrió la mente de Sophie.

Cuando en un libro se transmigraba hacia un personaje que no era la heroína original, el desarrollo de la heroína original generalmente se dividía en dos caminos principales.

En primer lugar, se convertían en amigas cercanas y aliadas del transmigrante.

En segundo lugar, se convertían en la antagonista que se oponía al transmigrante.

Sophie deseaba que Estelle fuera la primera, si era posible.

¿No era mejor hacer amigos que enemigos?

Además, quería acercarse a alguien tan bonita.

«Además, es desventajoso para mí si peleamos».

Estelle era más fuerte que Sophie.

Si bien la durabilidad física de Sophie era apenas superior a la de una frágil pieza de papel, Estelle era de titanio muy duradera y bien construida.

Si Sophie tuviera que luchar contra alguien tan hábil en combate como Estelle, su endeble equipo no resistiría.

—Sophie.

En ese momento, Killian notó la atención de Sophie en Estelle.

Él asintió con la cabeza como si le estuviera haciendo una señal para que lo acompañara.

—Ups, sí.

Killian dio el primer paso, seguido por Sophie y Mikhail.

Sin embargo, incluso después de separarse de Estelle, la mente de Sophie todavía estaba preocupada por ella.

«Sí, ¡es cierto! ¡Probablemente sea lo mejor! ¿Quién habría pensado que terminaría casándome con un asesino? ¡Quería evitarlo, de verdad!»

Ella había tomado una decisión no hacía mucho tiempo, por lo que no podía entender por qué le molestaba que Killian y Estelle se conocieran.

Sophie no podía comprender las tumultuosas emociones dentro de ella, como ondas en un lago en calma.

Pronto, los tres llegaron al parque.

Parecía que todo el mundo había salido para el festival, ya que también había mucha gente en el parque.

La gente estaba dispersa alrededor de la fuente, las escaleras y los parterres de flores, disfrutando del ambiente festivo.

—Oh, Dios mío, ¿Su Excelencia, archiduque Rivelon?

En ese momento, una voz familiar llamó en tono sorprendido a Killian.

Era una voz que también le resultaba familiar a Sophie.

—Lady Barbara, Su Gracia.

Parecía un festival apropiado.

A pesar de las conexiones limitadas de Sophie, fue sorprendente ver tantas caras conocidas.

—¡Dios mío! ¿Quién es? ¿No es Lady Sophie Fraus? ¡Uf...! Pero, ¿qué pasa con esa apariencia? Ya no eres una niña.

Barbara, que estaba al lado de Killian, descubrió a Sophie un momento después y estalló en risas.

Fue sólo entonces que Sophie se dio cuenta de que había estado usando el sombrero de conejo todo el tiempo.

—Como es un festival, pensé que sería divertido usarlo.

Sophie se quitó con confianza el sombrero de conejo mientras intentaba parecer indiferente.

Darse cuenta de ello tardíamente fue un poco embarazoso.

«No es de extrañar que la gente pareciera estar mirándome…»

—¿Y qué tienes en la mano? ¿Estás comiendo esos pinchos baratos y poco higiénicos?

—Me parece que a la señorita no le incumbe lo que yo como.

Sophie replicó en voz baja mientras guardaba el sombrero de conejo, murmurando su respuesta.

El personaje de Bárbara parecía haber nacido para criticar a Sophie por algo, como si hubiera estado destinada a hacerlo.

—Comer comida callejera como un plebeyo y ser codiciosa como alguien que no puede permitirse comer.

Barbara miró los pinchos con desdén y una mirada burlona.

En ese momento, Mikhail, que llevaba el sombrero hacia abajo, dio un paso adelante con una brillante sonrisa.

—¿Qué debo hacer? Yo fui quien sugirió que compráramos y comiéramos esas brochetas baratas y antihigiénicas.

Cuando levantó la cabeza, dejando al descubierto su rostro, la expresión de Bárbara se puso rígida y sus labios temblaron.

—¡¿Príncipe… Príncipe Mikhail?!

Exclamó asombrada, tapándose la boca con un abanico.

—¿Cómo puede Su Alteza estar aquí…?

—Señorita, por favor baje la voz.

Aunque Mikhail le había aconsejado a Barbara que bajara la voz de asombro, la atención de los que estaban a su alrededor ya se había desplazado hacia ellos debido a su exclamación.

—¿Su Alteza el príncipe heredero?

—¿Dónde? ¿Dónde?

Con el sonido de la voz de Bárbara, la atención de la gente convergió gradualmente.

Sin esperar que la voz de Barbara fuera tan fuerte, Mikhail volvió a calarse el sombrero profundamente.

—Oh, no. ¿Reaccioné impulsivamente demasiado rápido?

No había necesidad de hacer un escándalo delante de Barbara, pero al escuchar sus comentarios desconsiderados dirigidos a Sophie, no pudo evitarlo...

Sin embargo, ya era demasiado tarde para arrepentirse de sus acciones impulsivas.

—¡Ah, ahí está, Su Gracia!

—¿La persona que está a su lado no es Su Alteza el príncipe heredero?

—¡Os vi antes durante el discurso de Año Nuevo del año pasado!

La gente se estaba reuniendo a su alrededor.

—Creo que sería mejor dejar este lugar.

Mikhail volvió a bajar su sombrero, pero la mirada de la multitud no vaciló.

—Yo también lo creo.

Sophie estuvo de acuerdo y Killian asintió en silencio.

Los tres se dieron la vuelta y se alejaron, evitando las miradas de los espectadores.

Sin embargo, sus acciones sólo avivaron aún más el interés del público.

—¡Parece ser Su Alteza el príncipe heredero!

—¡Allí están presentes Su Alteza el príncipe heredero y Su Gracia el archiduque!

En un instante, las voces se extendieron por todo el parque.

—Lo siento, Lady Sophie, pero creo que debería regresar ahora.

Mikhail habló mientras observaba a la gente reunida alrededor.

«¡Hasta ahora la gente no ha prestado mucha atención!»

En el imperio, era un poco angustioso para el apuesto Killian y Mikhail estar juntos.

Ambos eran como ídolos famosos en este mundo.

Hasta ahora, la gente ha pretendido no darse cuenta y esto ha sido apreciado hasta cierto punto.

Pero ahora, no sólo Mikhail sino también Killian comenzaron a atraer la atención de la gente.

—Lady Sophie, nos vemos mañana en el baile real. Y Killian, cuida de la dama.

—Ella es mi prometida, actuaré apropiadamente.

—Entonces nos vemos la próxima vez. Fue un placer, Lady Sophie.

Cuando Mikhail se despidió, Killian agarró la muñeca de Sophie y asintió con la cabeza.

Y entonces los dos empezaron a correr en direcciones diferentes.

«¡¿Eh, eh?!»

Sophie, con su muñeca sujeta por Killian, corrió en dirección opuesta a Mikhail.

Como resultado, la gente comenzó a apresurarse y a moverse, dividiéndose en dos grupos y persiguiéndolos a ambos.

Más gente se estaba reuniendo alrededor de Mikhail, pero también había unos cuantos siguiendo a Killian.

Sophie sintió que Killian estaba tratando de igualar su ritmo de carrera.

Aunque quería seguir la velocidad de Killian en su corazón, el problema era la poca resistencia de Sophie.

«¡Creí que había mejorado mucho durante la práctica de baile…!»

El progreso de Sophie parecía ser sólo desde una bellota hasta un brote.

Su resistencia se estaba agotando rápidamente; incluso la mano que sostenía el pincho perdió fuerza gradualmente y al fin lo dejó caer.

«¡Mi brocheta!»

Aunque fue una lástima ver los pinchos caer al suelo, no podía permitirse el lujo de recogerlas de nuevo.

Ella continuó corriendo detrás de Killian.

Sin embargo, la velocidad de carrera de Sophie era más lenta en comparación con la mayoría de las personas, y poco a poco se acercaba a la multitud.

Debido a su débil capacidad pulmonar, en poco tiempo se quedó sin aliento.

Killian también notó que la respiración de Sophie se había vuelto dificultosa.

—¡Su Gracia…! ¡Déjame…! ¡Déjame atrás!

Sophie jadeó entre palabras.

Después de todo, esa gente probablemente estaba siguiendo a Killian. ¿Sophie realmente necesitaba correr así también?

Sin embargo, Killian no soltó a Sophie.

Pero en lugar de eso, encontró otra solución.

—Por aquí.

Killian se giró y los condujo hacia un callejón estrecho.

Sophie se tambaleó mientras lo seguía hacia el callejón.

Y en el momento en que entraron al callejón, Killian la atrajo hacia sí, la hizo girar y la abrazó con fuerza.

Sophie sintió que su cuerpo se levantaba del suelo mientras él la sostenía.

Y entonces, con un aleteo, una tela blanca voló en el viento.

Los dos se escondieron detrás de una larga sábana que colgaba en el callejón.

El olor a ropa blanca recién lavada se extendió por el aire y Killian los condujo a lo más profundo del escondite para asegurarse de que sus cuerpos no fueran visibles.

A un lado, una pila de cestos de ropa sucia y cuerdas enrolladas los ocultaban perfectamente.

Pronto se pudo escuchar el sonido de gente charlando.

Sophie contuvo su respiración agitada, aferrándose fuertemente a Killian como si estuvieran jugando al escondite, su corazón latía con fuerza como un niño acelerado.

Sentía que el pecho le iba a estallar, el estómago le revolvía y le dolía la garganta seca por la respiración agitada.

Acurrucada en el abrazo de Killian, Sophie reguló su respiración, calmando su corazón acelerado.

Como para ayudarla a controlar su respiración, Killian le dio unas suaves palmaditas en la espalda.

Fue sólo entonces que Sophie se dio cuenta de lo fuertemente que estaba apretada contra él.

Cuando ella intentó alejarse de su abrazo, Killian la abrazó aún más fuerte.

—Silencio.

Con su silenciosa advertencia, oyeron los sonidos inquietos de la gente afuera.

—¡Desaparecieron como fantasmas!

La gente estaba mirando a su alrededor.

El corazón de Sophie empezó a acelerarse de nuevo.

¿Se debió a que corrió demasiado, a la tensión de esconderse o a que Killian lo abrazó? Era difícil discernirlo.

Su corazón latía con fuerza como si fuera a estallar, como si el bombeo fuera tan intenso que Killian también pudiera sentir el ritmo.

Aunque no había pasado mucho tiempo, en la percepción de Sophie, el tiempo pasado en el abrazo de Killian se sintió como varios minutos.

—Parece que hemos logrado librarnos de ellos por ahora.

Cuando los sonidos de la gente se desvanecieron, Killian, que estaba observando afuera, liberó a Sophie.

Cuando sus brazos se aflojaron, Sophie rápidamente se distanció de él.

En ese momento, Sophie sintió que su corazón, que latía rápidamente, se calmaba un poco.

—¿Estás bien? ¿Deberíamos descansar aquí un momento?

—No. Vámonos.

Capítulo 65

Incapaces de controlar sus cuerpos debido a la inercia de la carrera, los matones rodantes hicieron un ruido fuerte y cayeron como piezas de dominó.

Al final, los matones desistieron de su huida y se enfrentaron a Killian, resistiéndose. Mientras sacaban sus cuchillos, una repentina preocupación cruzó la mente de Sophie.

A pesar de saber que Killian, que era al mismo tiempo un protagonista masculino secundario y un antagonista, no sería derrotado por estos matones de poca monta, sintió una inquietud innecesaria.

Pero afortunadamente no hubo novedades inesperadas.

—¡Argh!

—¡Uuuh!

—¡Puaj!

Sin recibir un solo golpe de los matones, Killian los sometió por completo.

Mientras Killian hacía sonar un silbato para llamar a otros oficiales de la policía militar, Mikhail logró salvar a Estelle, que estaba en una situación difícil con los matones.

Haciendo a un lado sus preocupaciones innecesarias, Sophie cambió su atención de Killian, que estaba filmando una escena de acción, a Mikhail, que estaba filmando una escena romántica, mientras salvaba a Estelle.

Y pronto se produjo el acontecimiento esperado.

—No necesitabas rescatarme.

Estelle atacó a Mikhail, reprendiéndolo por su interferencia innecesaria.

Así es.

El primer encuentro entre Mikhail y Estelle comenzaba con animosidad.

—Pero la joven parece estar en problemas.

—¿Te pedí ayuda?

Mientras ella respondía, una mirada de desconcierto cruzó el rostro de Mikhail.

«Sí, ella es Estelle», pensó Sophie.

Detrás de su hermosa e imponente apariencia, Estelle no era una persona con la que se pudiera jugar. De hecho, justo ese día no había necesidad de que Killian y Mikhail acudieran a rescatarla.

«Ella es una protagonista femenina con un crecimiento proactivo».

A pesar de su comportamiento exterior, Estelle provenía de una familia de caballeros duros y disciplinados. Aunque tenía antecedentes familiares complejos como cualquier protagonista femenina típica, había sido criada en el seno de la familia Nioré, independientemente de su género.

Gracias a eso, Estelle había sido entrenada en varias artes marciales desde que era joven.

«Ella tenía la ventaja de no tener parangón en el tiro con arco».

Típico de protagonistas femeninas fuertes en novelas de fantasía romántica.

Si bien sus habilidades con la espada o la lanza podrían no superar las de Killian, Mikhail o Ian, su tiro con arco era una habilidad a tener en cuenta, hasta el punto donde el Dios del Viento parecía favorecerla.

Más tarde, cuando Mikhail, quien había sido traicionado por Killian, buscó venganza y reclamó su trono, Estelle exhibió sus talentos al máximo y jugó un papel activo.

«Ella estaba muy insatisfecha por venir a la capital».

Estelle no tenía inclinación por los eventos sociales ni por los círculos aristocráticos. Prefería ir de caza con los caballeros de la familia.

Sin embargo, sin importar quién fuera, no podía faltar al gran evento del 500 aniversario de la fundación del imperio.

Así que, el día de su llegada a la capital, ella ya estaba bastante descontenta, y estar enredada con los alborotadores solo empeoró su humor.

Por lo tanto, estaba esperando el momento adecuado para lidiar con ellos adecuadamente, pero Mikhail y Killian se habían atrevido a intervenir y salvarla, ignorando sus habilidades.

«Desde el punto de vista de Estelle, su orgullo debe estar gravemente herido.»

Habiendo crecido fuerte, no le gustaba depender de los demás.

Le habían enseñado a levantarse sola cada vez que tropezaba en casa.

Por supuesto, a medida que avanzaba la historia, su corazón se fue derritiendo poco a poco y aprendió a cooperar, pero todavía estábamos en las primeras etapas de la historia.

Además, Estelle había sido molestada por hombres persistentes debido a su belleza innata desde una edad temprana.

Debido a esto, ella era bastante cautelosa cuando hombres desconocidos se acercaban a ella.

«Había pensado en intervenir, pero un primer encuentro así es necesario para el futuro».

Sophie observaba desde lejos, masticando pensativamente su brocheta.

Mikhail parecía bastante nervioso por la reacción de Estelle.

—Yo mismo podría haberme ocupado de esos matones locales.

—Pero ¿no estabas rodeada y parecías estar en problemas?

—No fue un problema. Solo estaba pensando en cómo lidiar con esos tipos.

—De todos modos, no teníamos malas intenciones y no pedimos nada a cambio. ¿Hay necesidad de estar enojada?

La voz de Mikhail, que rara vez elevaba el tono, se volvió severa.

«Vaya, un primer encuentro como este acaba provocando la incapacidad de vivir y morir juntos. El romance es...»

No, ahora no era el momento de sorprenderse por eso.

¿Qué hacía Killian dejando atrás a Estelle?

Sophie, que había estado observando a ambos, volvió su mirada hacia donde estaba Killian.

Justo cuando ella lo hizo, miembros de la policía militar llegaron al llamado de Killian para lidiar con los matones restantes.

Y Killian caminó hacia donde estaban Mikhail y Estelle.

—Pensar que no sabes agradecer la ayuda. Eres bastante grosera para ser una mujer noble.

Killian también pareció haber escuchado la conversación entre los dos y miró a Estelle.

En respuesta, Estelle miró a Killian con una mirada escrutadora.

—¿Es usted, por casualidad, el comandante de la Policía Militar, Killian Viprons Rivelon, el archiduque Así es, ¿no? ¡Uno de los tres grandes inspectores del Imperio…!

Estelle, que había estado irritable hace un momento, se animó al mirar a Killian.

—Nunca había oído eso antes.

Killian mantuvo distancia de Estelle a pesar de su familiaridad.

—Son bastante famosos, Killian de la Policía Militar, Ian de Ruchtainer y el príncipe heredero Mikhail.

Mientras Estelle contaba con los dedos, Mikhail, que estaba cerca, se estremeció y miró fijamente a Killian.

Estelle no reconoció que Mikhail, vestido con un traje sencillo, era en realidad el príncipe heredero.

—¡Siempre quise conocerlo en persona…!

Estelle habló con emoción en sus ojos.

Su expresión era bastante diferente a cuando hablaba con Mikhail por separado.

—¿Por qué?

—Bueno, porque eres una de las personas que he admirado. ¡Vaya, su espada es realmente genial! ¡El patrón grabado en ella…! ¿Es esa una espada de acero de Zirvalt?

—…Sí, lo es.

Estelle admiró la espada de Killian y habló sobre varios aspectos de ella.

Sophie, que estaba un poco más lejos, aguzó el oído para escuchar la conversación.

Sin embargo, la discusión de Estelle estaba llena de términos técnicos y detalles que eran difíciles de entender para Sophie. Habló sobre técnicas de forja, métodos de pulido de hojas, tratamientos de empuñaduras, especificaciones de peso y longitud, uso práctico, herreros de renombre, etc. Killian, siendo alguien que también manejaba una espada, no podía ignorar por completo el profundo conocimiento de Estelle y comenzó a prestar atención.

«Estelle parece tener mucho en común con Killian.»

Se dio cuenta de que nunca había hablado de los intereses de Kilian.

¿Qué le gustaba? ¿Cuáles eran sus hobbies?

Lo único que ella sabía era que a él no le gustaba especialmente la comida picante.

«¿Qué sé realmente de Killian?» De repente, Sophie se preguntó.

Ella había pensado que había desarrollado la conexión más profunda con Killian desde que llegó a este mundo.

Pero al mirar atrás, se dio cuenta de que no sabía mucho en absoluto.

—Sophie.

En ese momento, Mikhail se acercó a Sophie.

—Parece que Killian ha sido capturado.

—Jaja, ya veo.

Mientras Mikhail hizo un gesto hacia Killian y Estelle, Sophie sonrió elegantemente.

—¿No tienes intención de hablar con esa señorita de allí? Ella te mencionó hace un rato. ¿Uno de los Tres Grandes Inspectores del Imperio, tal vez…?

Sophie se cubrió la boca con el dorso de la mano y le susurró a Mikhail.

En respuesta, Mikhail se encogió de hombros e inclinó la cabeza.

—No valdría la pena disfrazarme y salir si revelara mi verdadera identidad.

—Pero esa señorita de allí es muy bonita, ¿verdad?

Sophie miró sutilmente a Mikhail.

En la historia original, aunque al principio ambos se mostraban hostiles, reconocían la belleza externa del otro desde el principio. Para ser honestos, ambos tenían el talento suficiente como para sentirse potencialmente inferiores si no reconocían el atractivo del otro.

Mikhail rio suavemente en respuesta.

—¿Te molesta?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Esa señorita de allí está hablando con Killian.

—¿Eh? ¡Para nada…!

Sophie negó bruscamente con la cabeza en respuesta a la pregunta de Mikhail.

Con cada movimiento de cabeza, las largas orejas del sombrero de conejo que llevaba se balanceaban, provocando que Mikhail se riera.

—No te preocupes, la princesa Sophie también es muy hermosa.

—¿Eh? ¡De ninguna manera! No quise preguntar de esa manera.

Avergonzada, Sophie se puso roja, incluso sosteniendo el pincho en su mano.

Killian, que estaba en medio de una conversación con Estelle, miró en su dirección, posiblemente porque su voz se había elevado ligeramente.

Sin embargo, Estelle le agarró la manga y lo interrumpió.

—¿Quizás asistirá al baile real organizado por la familia imperial mañana?

—Sí, asistiré con mi prometida.

Cuando Killian retiró la mano de Estelle de su manga y miró a Sophie, la mirada de Estelle siguió su dirección.

De repente, ambos pares de ojos estaban sobre ella, lo que provocó que Sophie sonriera torpemente y le ofreciera un saludo.

En respuesta, Estelle entrecerró los ojos.

—Si estás comprometido, ¿es esa la joven que mencionaron como sirvienta en la publicación semanal?

—Los rumores en la publicación ya han sido aclarados como infundados.

—Pero dicen que no es posible que el humo salga de la chimenea sin fuego.

—Hay muchas maneras de hacer que una chimenea eche humo sin encender la estufa, señorita. Después de todo, la malicia de las personas puede incluso crear demonios cuando no los hay, ¿no es así?

Killian miró fríamente a Estelle.

—Si se sintió ofendido, le pido disculpas sinceras. Solo me preocupaba que Su Excelencia se sintiera perturbado por ese rumor.

—No necesita preocuparse por lo que estoy pensando.

Killian la interrumpió con decisión, como si estuviera cortando un hilo.

—Bueno, debería irme ya que estoy bastante ocupado.

—¡Ah, eh…! Es mi primera vez en la capital y no conozco las calles. ¿Quizás…?

—Si necesita indicaciones, los oficiales de allí la pueden ayudar.

Killian respondió con indiferencia y luego se alejó de Estelle.

—¡Su Alteza! Mi nombre es Estelle. ¡Estelle Niore, del vizconde Niore!

Estelle se dio cuenta de que ni siquiera se había presentado adecuadamente y gritó detrás de la espalda de Killian.

Sin embargo, Killian no reaccionó y se acercó casualmente a Sophie.

Athena: Mmmmm… Todo muy sospechoso.

Capítulo 64

—Estar encerrado en la oficina fue frustrante. Además, tenemos poco personal, así que pensé en echar una mano y también inspeccionar el lugar.

Killian respondió casualmente y luego dirigió su intensa mirada hacia la cabeza de Mikhail.

—Por cierto, ese sombrero no te queda nada bien.

Killian hizo un gesto hacia el sombrero de osito de peluche que llevaba Mikhail.

Mikhail, que por un momento había olvidado que llevaba un sombrero de osito de peluche, se sobresaltó, se lo quitó y lo reemplazó por su sombrero de ala habitual.

—Oh, esto… Es un premio de un juego del festival, así que pensé en intentarlo.

—¿Junto con mi prometida?

Killian tiró juguetonamente de las orejas de conejo rosa en la parte superior de la cabeza de Sophie.

Sophie sintió un ligero rubor sin razón alguna.

«No hice nada especial con Mikhail…»

No fue como si hubieran fijado una cita deliberadamente ni nada por el estilo; simplemente se encontraron, jugaron una ronda de dardos y fueron a comprar brochetas.

Considerando solo el tiempo, no había pasado ni una hora.

Mientras Sophie estaba poniendo excusas internamente, de repente salió de su estado.

«¿Por qué me estoy justificando otra vez? ¡No seas tan sensible, Sophie!»

¿Killian realmente no tenía ningún sentimiento al respecto?

«¿Y si no lo entiendes?»

Podría convertirse en una de las razones más adelante cuando cambiara a Mikhail, y eso sería conveniente.

Mientras pensaba de esta manera, Sophie no podía librarse del dolor punzante.

No fue porque le gustara Killian, eso era lo que le dolía.

«Esto es… porque es mi prometido».

Que te pillen haciendo tonterías mientras tienes un prometido oficial te hace sentir incómoda sin ningún motivo.

Mientras tanto, Mikhail también explicó la situación para evitar cualquier malentendido con Killian.

—No me malinterpretes. Nos encontramos por casualidad hace un rato. Pero no podía jugar solo, así que terminamos jugando juntos.

—No te preocupes, no te voy a malinterpretar. ¿Por qué dudaría de mi hermano?

Killian sonrió levemente y puso un poco más de fuerza en su mano que agarraba el hombro de Sophie.

—Además, mi prometida no es del tipo que hace esas cosas.

La mirada de Killian, que estaba dirigida a Mikhail, se dirigió a Sophie.

Aunque dijo que no había entendido mal, la presión de las yemas de los dedos de Killian apoyadas sobre su hombro se sintió ligeramente dolorosa.

—De todos modos, encontrarse por casualidad en un lugar tan lleno de gente es realmente cosa del destino —dijo Killian, alternando su mirada entre Sophie y Mikhail.

Al parecer, él malinterpretaba que Mikhail y Sophie se encontraron mediante una cita.

—En realidad fue solo una coincidencia. Fue como si me hubiera encontrado con Su Gracia —respondió Sophie.

Bajó la voz para que los demás no pudieran oír el título de Mikhail. Afortunadamente, Killian pareció creer en sus palabras.

Sin embargo, la atmósfera permaneció fría.

Sophie pensó que necesitaba aligerar el ambiente de alguna manera.

—¿Te… gustaría tomar un poco?

Torpemente le extendió un paquete de brochetas a Killian.

—No, está bien. No puedo simplemente arrebatarle la comida a mi prometida después de verla por primera vez en mucho tiempo.

De alguna manera, su respuesta parecía irritada.

Sophie seleccionó cuidadosamente la brocheta más cara y de aspecto más delicioso entre la selección y se la ofreció a Kilian.

—Pero, por favor, tómate una. No pica, te lo prometo.

Sophie lo miró como instándolo a aceptar.

Killian la miró con los ojos abiertos.

Sophie lo miró a los ojos torpemente.

La fuerza pareció desaparecer de la mano de Killian que sostenía su hombro.

—Está bien, estoy de servicio.

—Oh, estás de servicio.

Sophie asintió mientras tiraba suavemente del pincho hacia ella. Killian la miró tímidamente y malhumorado mientras ella retiraba el pincho.

—Si empiezo a comer uno, los demás miembros también querrán comprar bocadillos mientras están de servicio.

Como si sintiera que había sido demasiado firme en su negativa, añadió unas palabras.

—…Tienes razón. No lo pensé bien.

Sophie asintió con la cabeza mientras miraba las brochetas en su mano.

Después de ser rechazada por Killian, su apetito pareció disminuir de alguna manera. La sensación de emoción que había surgido cuando compró un montón de brochetas se había convertido en un frío vacío.

Entonces una mano suave se extendió y acarició suavemente la cabeza de Sophie.

—Aún así, gracias por pensar en mí y sugerirlo.

Killian, que tenía una expresión severa, levantó ligeramente las comisuras de la boca.

Su iris rojo, una vez firme y frío, se había vuelto cálido y tierno.

Una voz que resonó profundamente en su corazón.

«¿Por qué sigues haciendo que mi corazón se acelere?»

Sophie presionó su pecho para calmar la sensación de palpitaciones, una vez más tratando de distanciarse de Killian después de salir de la mansión del Gran Duque.

«¿Esa persona es realmente un asesino…?»

Durante el último mes, cada vez que Killian le venía a la mente, Sophie recordaba su verdadera identidad como asesino.

Pero incluso con su determinación al borde del abismo, una pequeña sonrisa de él podría destruirlo todo.

Los momentos en que había sido amable regresaron a su mente, mientras que el hecho de que era un asesino se hizo cada vez más tenue.

—Vamos juntos a un lugar que te convenga.

La vívida primera impresión del día que se conocieron en el ático.

—Nadie tiene derecho a tratar mi persona de esta manera, señora.

La mano suave que él le extendió cuando ella la necesitaba desesperadamente.

—Eres mi compañera. Siempre.

La apasionada confesión fue susurrada suavemente.

Tal vez todo el tiempo que habían pasado juntos había sido tan cálido y precioso que tal vez se hubiera convertido en algo que temían perder. Si todo lo que le había mostrado era una mentira, entonces incluso esos preciosos recuerdos podrían volverse falsos.

Y ahora, al reencontrarnos casi un mes después, todavía irradiaba calidez y encanto.

«¿Podría ser que esté malinterpretando algo?»

Sophie incluso empezó a dudar de sus propios recuerdos.

«¿Leí mal el libro?»

Dado que era una novela que leyó casualmente, ¿podría estar distorsionada su memoria?

¿Podría no ser un asesino? O al menos ¿había alguna razón para matarlos?

«Sé que es una excusa extraña. Incluso si leí el libro casualmente, no debería haber confundido al villano original».

¿No lo había visto regresar a casa herido en mitad de la noche?

Pero a medida que su calor se filtraba, su corazón ganaba fuerza.

¿Cómo podía alguien así matar gente? ¿Por qué en el mundo?

En ese momento, una cierta voz captó los oídos de Sophie.

—¿Por qué eres así?

Incluso si lo escuchas mientras pasas, tiene una voz clara y hermosa.

—¡No vengas por aquí…!

Sin embargo, en un tono que parecía como si alguien la estuviera amenazando, Sophie giró la cabeza en dirección a la voz.

En la esquina de un callejón estrecho, un grupo de hombres rodeó a una mujer.

Estaban tan juntos que era difícil ver a la mujer con claridad.

Killian y Mikhail también giraron la cabeza en la dirección en la que miraba Sophie.

—¡Qué conmoción!

Sabiendo que se habían reforzado los efectivos de la policía militar, fue sorprendente presenciar tal comportamiento.

La expresión de Killian se volvió fría. Mikhail también asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Señorita Sophie, quédese aquí por ahora. Disfrute de sus brochetas.

Mikhail dirigió a Sophie a un lugar seguro entre la multitud.

En ese momento, esta escena apareció en la mente de Sophie como una chispa.

«¡Podría ser que la mujer rodeada de esos matones…!»

¿La protagonista femenina, Estelle Niore?

Sophie levantó los talones y estiró el cuello, observando continuamente hacia dónde se dirigían Killian y Mikhail.

Era para echar un vistazo a la mujer rodeada de hombres.

Y entre los hombros de los hombres, divisó a la mujer.

Su exuberante cabello rosado y sus ojos verde esmeralda brillaban como una piedra de peridoto.

Una belleza indudablemente impresionante.

¡Como era de esperar, era la heroína, Estelle!

«Es tan obvio que ella es la heroína, ¿no?», pensó Sophie.

Incluso sin conocer el contenido de la novela original, uno podría reconocerla inmediatamente.

Después de poseer a Sophie por primera vez, pensó que su rostro también era muy bonito, pero después de todo, no podía compararse con el de una protagonista femenina real.

A diferencia de Sophie, que parecía algo simple debido a su figura excesivamente delgada y su hermoso rostro, Estelle irradiaba un resplandor y una vitalidad saludables.

Además, su abundante y brillante cabello rosado captó la atención sin esfuerzo.

«Incluso su voz es perfecta, y es suficiente para hacer que Kilian se enamore de ella», reflexionó Sophie.

En la novela, Estelle se convierte en el objeto de la obsesión interminable y el amor retorcido de Killian.

«…De hecho, es mejor si Estelle y Kilian estén conectados».

Mientras Sophie masticaba la punta de un palillo de brocheta, reflexionaba.

Si esos dos estuvieran conectados, Sophie Fraus podría encontrar a alguien como Mikhail u otro protagonista masculino.

Entonces Killian no la traicionaría y Sophie no tendría que casarse con un asesino.

«Sí, considerando la situación actual, sería lo mejor. Aunque sea por mi bien…»

Sophie recuperó su determinación y asintió.

Pensándolo bien, la historia tuvo un comienzo prometedor.

Originalmente sería solo Mikhail quien rescataría a Estelle.

Pero ahora, ambos hombres estaban avanzando juntos.

Surgió la posibilidad de que Killian y Estelle pudieran tener un vínculo.

«Me gustaría ver cómo se desarrolla».

Sophie se sentó en un lugar donde tenía una vista clara del callejón, pincho en mano, observando atentamente la situación.

Cuando Killian y Mikhail se acercaron a los alborotadores, los matones reconocieron a Kilian con su uniforme de policía y comenzaron a retroceder con cautela, hasta que finalmente decidieron huir.

Rápidamente se dieron cuenta de que no era alguien a quien pudieran enfrentar en una pelea.

Sin embargo, Killian, responsable de mantener la ley y el orden, no podía simplemente dejarlos ir.

Con una velocidad que era el doble de la de los alborotadores, Killian corrió hacia adelante y rápidamente los atrapó, derribándolos en un instante.

Athena: Si ya sabemos que Killian realmente no era un asesino… habrá que ver por qué se obsesionó con esta Estelle. Aunque a veces las personas son los villanos de una historia mal contada. Habrá que ver.

Capítulo 63

—Usted también debería usar uno, señorita.

—¿Yo?

—Entonces, ¿planeas usarlo en el baile de mañana?

Cuando Mikhail le devolvió sus palabras, Sophie estalló en risas.

—Vamos, deberíamos ponérnoslos ahora.

A diferencia de Mikhail, Sophie no se avergonzaba de esas cosas.

Sin dudarlo, Sophie se colocó el sombrero de conejo rosa sobre la cabeza.

—¿Cómo se ve?

—Te queda mejor de lo que pensaba. Pero espera, hay un mechón de pelo que sobresale por un momento…

Mientras Mikhail miraba a Sophie con el sombrero de conejo, extendió su mano con cautela. Con las yemas de sus dedos recogió el mechón de pelo suelto que sobresalía de debajo del sombrero. Un dedo blanco le rozó la frente y una fragancia suave y dulce emanó de su muñeca.

—Está bien ahora. Te ves realmente hermosa.

—¿Hermosa, dices?

Sophie extendió un poco la cabeza y miró el espejo en el que Mikhail se había mirado antes. Dentro del espejo, vio a Mikhail usando el sombrero de oso y a ella misma usando el sombrero de conejo. Uno al lado del otro, con sombreros de animales, se veían bastante bien así como estaban.

«Me pregunto cómo se vería Killian con un sombrero como este».

¿Un sombrero de oso? No, tal vez un sombrero de conejo sería bastante lindo.

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, Sophie de repente volvió a la realidad y abrió mucho los ojos.

«¿Por qué estoy pensando en Killian otra vez?»

Allí estaba un joven tan guapo justo frente a ella: Mikhail. ¿No era éste el momento de disfrutar los momentos con el protagonista masculino original, que había llegado hasta aquí?

—Bueno, ¿qué debemos hacer ahora?

En ese momento, Mikhail sonrió brillantemente y preguntó qué deberían hacer a continuación. Parecía que quería pasar un poco más de tiempo con Sophie, incluso después del juego de dardos.

«Está bien. Necesito controlarme».

Sentía que sus pensamientos se dejaban llevar por los clichés románticos.

De lo contrario, ¿cómo podría enamorarse de un asesino en serie?

Con fuerte determinación, Sophie tuvo que arreglar el botón que había abrochado mal.

Este podría ser un episodio en el que el dios de la novela dispuso que ella experimentara un romance distinto al de Killian.

—Pensándolo bien, Lady probablemente no haya asistido mucho a este tipo de festival.

Sophie asintió con la cabeza.

—¿Hay algo que te gustaría hacer?

¡Por supuesto que la había!

—Comer brochetas.

Sophie respondió sin pensarlo dos veces.

—¿Brochetas?

—Se dice que durante el Festival de la Fundación hay que comer brochetas.

—Jaja, ¿quién dice eso?

—Lo leí en un libro.

En el mundo de las novelas románticas había precisamente dos símbolos de festividades.

¡Uno eran los fuegos artificiales y el otro las brochetas que se vendían en las calles!

No comer brochetas en un festival era como ir a París y no ver la Torre Eiffel, o ir a Vietnam y no comer pho.

—Suena bien. ¿Vamos a comprar unas brochetas?

En respuesta a la pregunta de Mikhail, Sophie asintió con la cabeza con entusiasmo.

Con sus sombreros de animales todavía puestos, los dos caminaron uno al lado del otro por la calle.

Reflejando las características del género como novela de fantasía romántica, había puestos de brochetas repartidos por toda la calle.

Se podían ver varios tipos de brochetas, desde las comunes brochetas de pollo hasta las de salchichas, pasando por las de frutas como el tanghulu, las asequibles brochetas de cordero espolvoreadas con especias, las de verduras y las de setas.

A estas alturas, las brochetas podrían considerarse uno de los alimentos festivos tradicionales más representativos del imperio.

—¿Qué brochetas te gustan?

—Bueno… esa es una pregunta muy difícil. Quiero probarlas todas.

Sophie, que hacía unos momentos estaba riendo, de repente se puso seria.

—Entonces probémoslas todas.

Mikhail la tranquilizó y la condujo a un puesto de brochetas cercano.

El primer puesto que encontraron fue un puesto de brochetas de pollo. Sobre la parrilla se elevaba un humo tenue mientras relucían hileras de brochetas de pollo. El apetitoso olor se extendía en todas direcciones, junto con el humo de la parrilla.

La industria culinaria parecía haberse desarrollado bastante bien aquí, ya que había tres sabores diferentes de brochetas disponibles.

—Recuerdo que la última vez te gustó el picante…

Mikhail recordó sus preferencias de su comida con Killian.

—¡A mí me gusta el picante!

—¿Quieres probar otro sabor?

—Si compramos varias brochetas aquí, puede que me llene tanto que luego no pueda comer las demás.

—Jaja, lo tienes todo planeado, señorita.

—Por supuesto. Ya tengo un estómago muy pequeño. Si no me lleno estratégicamente, me perderé las delicias más tarde y estaré triste.

La determinación parecía irradiar de la expresión de Sophie, añadiendo un aire de resolución a su postura.

Al verla lista para la batalla, Mikhail se encontró sonriendo nuevamente.

«Parece que cada vez que estamos juntos, no puedo evitar sonreír».

Ya fuera la última vez o hoy, Sophie tenía ese don para tranquilizar a la gente.

Su claridad de intenciones y su naturaleza vivaz e impredecible eran increíblemente encantadoras.

—Entonces, compremos una brocheta de pollo picante y exploremos otras opciones para el resto.

Mikhail compró dos brochetas de pollo y le entregó una a Sophie.

Al ver la brocheta de pollo de color rojizo, las mejillas de Sophie se llenaron de felicidad.

—¡Éste era mi sueño!

—Es un honor ayudar a cumplir el sueño de Lady Sophie.

—Realmente eres tú quien ayudó a cumplir mi sueño. Por cierto, como tú has estado pagando todo, a partir de ahora, ¡compraré yo la próxima brocheta!

Sophie sostuvo una brocheta de pollo en su mano y abrió el camino.

Justo al lado de ellos había un puesto con brochetas de salchichas, puerros, champiñones, calabacines, tomates y diversas verduras.

Como estas brochetas no tenían sabores distintivos, Sophie revisó su billetera para calcular el costo antes de que Mikhail pudiera pagar.

—Yo iba a pagar por ello…

Mikhail se disculpó por no detener los rápidos cálculos de Sophie.

Aunque era un príncipe heredero, no podía aprovecharse de la prometida de su hermano menor y de la posición de su dama para conseguir cosas gratis.

—Comprar y comer brochetas como ésta también era parte de mi sueño.

Sophie le dio un mordisco a la brocheta de pollo, asegurándose de hablar de una manera que no avergonzara a Mikhail.

Un trozo de brocheta de pollo con una salsa brillante se desprendió con ternura. La salsa tenía un sabor dulce y picante que la hacía realmente deliciosa.

Había partes crujientes en la superficie donde la salsa se había caramelizado excesivamente, y esas también fueron una delicia.

—¿Qué tal el sabor?

—Satisfecha, muy satisfecha. El pollo está tan tierno, casi como la carne de pato. ¿Cómo puede ser tan delicioso?”

Sophie arrugó la nariz mientras saboreaba el pollo.

Con las cejas fruncidas y una expresión aparentemente molesta, cualquiera pensaría que estaba enojada.

Mikhail miró a Sophie, quien estaba conmovida por un trozo de brocheta de pollo mientras llevaba un sombrero de conejo, y levantó una ceja.

Tal vez fue el sombrero de conejo rosa, pero Sophie, mordisqueando la brocheta de pollo y arrugando la nariz, se veía increíblemente linda.

Al observarla, su humor también mejoró.

Después de la brocheta de salchichas, se recogieron varios tipos de brochetas, como brochetas de cordero, brochetas de gamba, brochetas de queso con aceituna, brochetas alternadas entre cerdo y verduras, brochetas de fresa, y más.

Antes de que se dieran cuenta, Sophie tenía un abundante surtido de brochetas en su mano.

—Quizás fui demasiado codiciosa… —Sophie murmuró mientras miraba las brochetas en su mano.

Los pinchos que tenía en la mano casi podían cubrirle la cara.

Por supuesto, la naturaleza del pincho hace que parezca más de la cantidad, pero Sophie recordó que su estómago siempre era más pequeño de lo esperado.

—Parece mucho.

Mikhail miró a Sophie, que sostenía brochetas como si fueran un ramo.

Como era tan pequeña, las brochetas parecían aún más grandes en sus manos.

Sus ojos verdes y redondos, con un trozo de queso mozzarella entre los dientes y las mejillas ligeramente hinchadas, le recordaban a un herbívoro.

«Ella es como un herbívoro».

Con el sombrero de conejo en la cabeza y sosteniendo los grandes pinchos como si fueran un ramo, Sophie parecía tan linda como si hubiera saltado de un cuento de hadas.

—Como es incómodo comer en la calle, ¿vamos al parque? Debería haber un lugar donde sentarse y comer cómodamente.

—Suena bien.

Sophie asintió y las orejas rosadas de su sombrero de conejo se balancearon ligeramente mientras lo hacía.

Los dos salieron del bullicioso callejón de comida y se dirigieron hacia el parque.

A medida que se alejaban del centro del festival, el entorno empezó a sentirse un poco más tranquilo.

Fue entonces cuando ocurrió.

—Veo que mi prometida, que no ha estado en contacto conmigo en absoluto, está aquí.

Una voz familiar les llegó desde atrás.

Sorprendida, Sophie giró la cabeza y vio a Killian, vestido con un uniforme de policía militar, patrullando las calles. Estaba allí de pie como una presencia sólida.

—¡Killian!

Sophie se quedó congelada, con el pincho en su mano suspendido en el aire.

Había pasado casi un mes desde la última vez que se vieron.

Y Killian, a quien no había visto desde hacía tiempo, parecía aún más guapo de lo que recordaba.

¿Sus ojos siempre fueron tan profundos? ¿Y por qué sus hombros volvieron a ser tan anchos y rectos?

Su cabello negro como el carbón se mecía de manera poco realista, como si estuviera hecho de seda, con la brisa. En ese momento, Killian colocó suavemente su mano sobre su hombro e inclinó ligeramente la cabeza.

En un instante, sus rostros estuvieron más cerca, revelando su afilada mandíbula mientras miraba hacia abajo, con sus ojos rojos fijos en Sophie.

El aroma que emanaba de él, golpeándola de golpe, hizo que el corazón de Sophie latiera más rápido.

La chica que había estado tranquila y bien educada mientras estaba con Mikhail ahora parecía crear un alboroto solo por la apariencia de Killian.

Ella había vivido bien todo este tiempo sin ver su rostro, sin extrañarlo, sin querer verlo.

Mientras Sophie contenía la respiración, los labios rojos de Killian rápidamente arrancaron uno de los tomates cherry asados de la brocheta antes de que ella pudiera reaccionar.

Mientras masticaba el tomate tranquilamente, miró a Sophie.

Su corazón parecía inusualmente agitado hoy, causando que su pecho latiera sin razón aparente.

En ese momento, Mikhail sonrió y habló, rompiendo la tensión.

—Killian, estabas de servicio, ¿eh? ¿El comandante de la policía militar está patrullando en persona?

La mirada de Killian se volvió hacia Mikhail; su expresión era ligeramente sorprendida.

—Mikhail, ¿estás aquí también?

Mikhail se encogió de hombros juguetonamente.

—Bueno, es un festival. Incluso los dueños de tiendas atareados tienen un descanso, ¿sabes?

Kilian se rio levemente.

—Supongo que tienes razón. Es bueno veros a ambos divirtiéndoos.

El corazón de Sophie seguía latiendo acelerado, debido a la inesperada presencia de Killian y a la actitud relajada de Mikhail. Consiguió sonreír, sintiéndose un poco nerviosa por la situación.

—Bien. ¿Por qué está Killian aquí?

De hecho, en los tiempos modernos, ¿no era absurdo que el comandante militar de la policía estuviera patrullando?

Athena: La obsesión va a ir de la heroína esa original a Sophie. Pero bueno, hay que ver qué pasó en el pasado…

Capítulo 62

Mientras tomaba una firme resolución, una punzada de inquietud se apoderó de un costado de su pecho.

Todo esto fue gracias al compromiso.

Era su conciencia lo que la molestaba: jugar con otro hombre mientras dejaba atrás a su prometido.

«¡No dejes que tu corazón se debilite…!»

Era un hombre que parecía preocuparse tan poco por Sophie que ni siquiera se puso en contacto con ella después de su beso. Pero ¿por qué se preocuparía por un compromiso tan trivialmente arreglado?

Se podía romper un compromiso y establecer una nueva relación. En primer lugar, ni siquiera fue un compromiso amoroso.

Sophie decidió limpiar su mente de esos pensamientos.

Después de todo, había venido allí para disfrutar del festival nacional del mundo de las novelas románticas. No debía permitir que otros pensamientos arruinaran su estado de ánimo.

Ella centró su atención en el tablero de dardos que estaba justo frente a ella.

El dueño de la tienda le entregó a Sophie y Mikhail tres dardos a cada uno. Los dos estaban parados frente al modesto tablero de dardos. Los números del 1 al 9 estaban dispersos y escritos en el tablero de dardos. Las reglas del juego de dardos de la pareja no eran significativamente diferentes a las de un juego de dardos normal.

Sin embargo, había una regla adicional: si ambos jugadores lanzaban dardos en la misma sección de puntuación, la puntuación de todos los dardos en esa sección se multiplicaría por 1,5.

Por ejemplo, si Sophie y Mikhail alcanzaban la sección de 9 puntos, cada uno de sus puntajes se multiplicaría por 1,5, lo que daría un total de 27 puntos.

—Si la puntuación combinada de ambos es de 50 puntos o más, ¡recibiréis un premio! —anunció el dueño de la tienda.

¿50 puntos? ¿Era eso siquiera posible?

Sophie y Mikhail tendrían que alcanzar consistentemente entre 8 y 9 puntos u obtener el multiplicador de pareja en las secciones de alto puntaje para alcanzar esa cifra.

En respuesta, Mikhail gentilmente le cedió su turno a Sophie, indicándole que ella debía lanzar primero.

Parecía que tenía la intención de imitar lo más posible la sección que Sophie había tocado cuando fuera su turno.

Asintiendo con la cabeza, Sophie se paró frente al tablero de dardos y tomó uno de los dardos.

Con una concentración inquebrantable, apuntó a las puntuaciones en el tablero de dardos y lanzó el dardo con todas sus fuerzas.

Luego se escuchó un ruido sordo, seguido por el golpe del dardo al caer al suelo.

«¡¿Ni siquiera golpeó el tablero de dardos?!»

Debido a que el dardo golpeó el costado en un ángulo, no se pegó al tablero y cayó al suelo.

—¡Oh, no! ¡Son 0 puntos, señorita! — se rio el dueño del puesto, informándole amablemente del puntaje.

«¡Pero me sentí como si hubiera dado en la sección de 5 puntos del tablero de dardos...!»

Avergonzada, Sophie miró a Mihail que estaba a su lado.

—Está bien. Mantén la calma e inténtalo de nuevo. Imagínate estirar el brazo cuando lances el dardo —le aseguró Mikhail con una sonrisa, a pesar de su decepcionante puntuación.

Recuperándose, Sophie cogió el segundo dardo.

«Tal como me aconsejó Mikhail, debería lanzar el dardo directamente...»

Sophie lanzó el dardo con cuidado, utilizando todos sus sentidos. Inesperadamente, el dardo voló hacia abajo y apenas se enganchó en el borde del tablero de dardos, contrariamente a lo que esperaba.

—Jaja, está muy reñido, ¡pero contémoslo como 2 puntos!

Se podría decir que fue un golpe de suerte. Si se hubiera desviado tan solo un milímetro, no habría sumado ningún punto.

Entre los bordes del tablero de dardos, solo había 2 puntos más que la puntuación más baja de 1 punto.

Y a Sophie le quedaba un tiro.

«Aunque probablemente he perdido la oportunidad de conseguir 50 puntos…»

Sophie sintió que había arruinado el juego.

«Por mi culpa, ni siquiera el príncipe heredero pudo recibir un regalo».

Mientras el ánimo de Sophie se hundía, miró a Mikhail, que se acercaba a ella.

—No te pongas demasiado tensa. Tu brazo tenía demasiada fuerza, por eso.

Mikhail sonrió y envolvió suavemente su brazo alrededor de los hombros tensos de Sophie, ayudándola a relajarse.

—Como la distancia no es mucha, coloca el dardo horizontalmente de esta manera.

Mikhail ajustó la forma de su mano para que fuera más fácil lanzar el pin.

Él levantó su brazo un poco más y ajustó su muñeca para una posición de lanzamiento más cómoda.

—Al lanzar, no bajes el brazo, sino extiéndelo hacia delante como si quisieras alcanzarlo y pon también mucha fuerza en las yemas de los dedos.

Su voz, guiando su postura mientras miraba el objetivo, le hizo cosquillas en los oídos.

—Por último, no te preocupes demasiado. Se supone que es divertido, así que no tiene sentido que lo hagas con una cara tan seria, ¿verdad?

Las palabras de Mikhail eran correctas.

Sinceramente, el premio de un juego de dardos probablemente era algo inútil para Mikhail. Tal vez un juguete barato o un artículo doméstico que se rompía fácilmente.

Entonces, no había necesidad de que ella se preocupara y estuviera tan nerviosa por no ganar el premio.

—Disfrútalo, Sophie.

Mikhail se apartó de ella después de soltarle la mano, luego asintió como animándola a lanzar.

En respuesta a su estímulo, Sophie sonrió y asintió.

«Sí, ¡divirtámonos incluso si ya me he equivocado!»

Siguiendo las instrucciones de Mikhail, Sophie se quedó quieta y lanzó el dardo con cuidado.

El último dardo lanzado desde su mano.

Con su afilada punta de metal brillando en el aire, el dardo con plumas rojas voló directamente hacia adelante.

Un sonido alegre resonó en los oídos de Sophie.

—¡Guau! Son 8 puntos. ¡Su… Mikhail!

El dardo rojo quedó alojado cerca del centro.

Casi diciendo "Su Alteza" en su emoción, Sophie cambió rápidamente sus palabras.

Mientras Sophie sonreía, Mikhail también sonrió.

—Es impresionante ver resultados inmediatos después de recibir la enseñanza.

—¡Porque el maestro me enseñó bien!

Sophie también estaba sorprendida.

Especialmente en la sección de 8 puntos del tablero de dardos donde Sophie golpeó, era un espacio particularmente pequeño.

Si hubiera sido un poco diferente, su puntuación habría bajado significativamente. Tuvo suerte.

—Lo hiciste bien, Sophie.

Mientras Sophie daba un paso atrás con cara de orgullo, Mikhail levantó el pulgar juguetonamente y se dirigió al tablero de dardos.

—Si lo haces bien, podrías ganar un premio.

Mikhail sonrió brillantemente mientras recogía su dardo.

¿Eh? Solo obtuve 10 puntos, ¿cómo puede él…?

Incluso si Mikhail conseguía los 9 puntos, sólo son 27 puntos, así que incluso si los sumabas, sólo eran 37 puntos.

Por eso Sophie había renunciado completamente a ganar un premio.

—Es un juego de dardos para parejas.

Con una sonrisa relajada, confirmó la posición de la sección de puntuación que Sophie había alcanzado, luego arrojó suavemente el dardo hacia ella.

Con un sonido limpio, su puntuación fue de 8 puntos. Incluso fue la misma sección que había tocado Sophie.

La regla del juego de dardos en pareja era que cuando una pareja impactaba en la misma sección, la puntuación se multiplicaba por 1,5.

—De esta manera tengo 12 puntos y el dardo de Sophie también tiene 12 puntos, ¿verdad?

—Pero aún así…

Ahora eran 24 puntos. Incluso si acertaba el dardo restante con 9 puntos, apenas superaría los 40 puntos.

Sin embargo, Mikhail negó con la cabeza.

Luego Mikhail lanzó los dos dardos restantes, ambos aterrizando precisamente en esa sección de 8 puntos.

Sin ningún error, los dardos cayeron perfectamente en el mismo lugar. Cuatro dardos estaban muy juntos en el pequeño espacio de esa sección de ocho puntas, como si no hubiera otro lugar donde clavarse.

«¡De hecho, el protagonista masculino es diferente, después de todo!»

Los ojos de Sophie brillaron como estrellas ante sus juguetonas habilidades con los dardos.

—Así, según la regla de la pareja, mi puntuación sería de 12 puntos, ¿no?

Mikhail miró al dueño del stand de juegos.

Si ese fuera el caso, con los cuatro dardos de Mikhail sumando 12 puntos, y sumando los 2 puntos ganados con esfuerzo por Sophie, tendrían exactamente 50 puntos.

Pero entonces el tacaño dueño del stand meneó la cabeza con urgencia.

—No, la regla del multiplicador 1,5 se aplica solo una vez —dijo que sólo aplicaría el multiplicador de 1,5 a uno de los tres dardos que había lanzado Mikhail.

Ante esto, Mikhail señaló un panel que mostraba las reglas.

El panel decía claramente: "Si todos los dardos están en la misma sección, sus puntuaciones se multiplican por 1,5".

—Ejem…

Ante una regla innegable, el dueño del stand no pudo argumentar más.

Finalmente, el propietario desapareció detrás del tablero de dardos y regresó con premios en la mano.

—Aquí tenéis.

Les ofreció sombreros de peluche, uno con orejas de conejo rosa y el otro con orejas de oso marrón.

Puede que parecieran baratos, pero a Sophie le encantaron. Eran perfectos como souvenirs del festival y, lo que es más importante, la idea de ponerle esos sombreros de animales a Mihail ya la hacía feliz.

—Puedes elegir primero, Mikhail.

—Bueno, estoy bien, así que Lady Sophie puede tener ambos.

Mikhail parecía un poco avergonzado de usar los sombreros, por lo que generosamente se los ofreció a Sophie.

¡Pero no podía perder la oportunidad de ponerle un sombrero de animal al protagonista masculino original!

—Aun así, te has ganado los premios, así que deberías tomar uno.

—Ya llevo sombrero, así que…

—Es un festival, ¿y no lo usarás…?

Sophie lo miró con un puchero.

Mikhail simplemente se rió entre dientes, como si no hubiera forma de evitarlo.

—Creo que preferiría las orejas de oso a las de conejo.

Él cogió el sombrero de oso pardo.

—¿Te lo pongo?

—¿Realmente tengo que usarlo ahora mismo…?

—Si no lo usas ahora, ¿cuándo planeas usarlo? ¿Mañana en el baile?

Sophie le dirigió una mirada traviesa.

—Realmente no puedo ganar contra usted, señorita.

Mikhail rio levemente y se quitó el sombrero que llevaba.

—¡Te ayudaré con ese sombrero!

Sophie ayudó con entusiasmo a Mikhail a ponerse el sombrero de oso.

Después de entregarle el sombrero, Mikhail dudó un momento antes de finalmente ponerse el sombrero de oso. Aunque estaba diseñado para niños y era un poco pequeño, sorprendentemente se ajustó bien a la cabeza de Mikhail.

Encima de su vibrante cabello rubio se encontraba el mullido sombrero de oso con sus orejas redondas levantadas.

«¡Tan adorable como esperaba!»

Como era de esperar, el protagonista masculino logró lucir lindo y genial incluso mientras usaba un sombrero de animal tan barato.

—¿Cómo se ve…?

—¡Es increíblemente lindo!

Sophie reaccionó con entusiasmo y alzó un poco la voz, como cualquier otro miembro de la audiencia. Al ver su reacción, Mikhail se alisó torpemente la cabeza cubierta por el sombrero.

Mikhail miró su reflejo en un pequeño espejo cercano.

Con esa reacción de Sophie, no parecía tan malo después de todo. Aunque él no hubiera usado un sombrero como ese en circunstancias normales, hoy no parecía una mala idea para una pequeña escapada.

Se sentía un poco incómodo acerca de quién entre las personas que conocía podría verlo, pero como el pelo del sombrero era tan peludo, parecía tener una función de disfraz equivalente a usar un sombrero de ala.

Athena: Es linda la escena, pero… jo, podría haber sido con Killian. El príncipe se ve buena persona por ahora, no me gustaría que se volviera el rival.

Capítulo 61

Mientras se sumergía en la superación personal y la práctica de la danza, el Festival de la Fundación Nacional se acercaba rápidamente.

Comenzó la celebración más grandiosa de la fundación del Imperio, y las calles se adornaron magníficamente mientras la gente salía a unirse a los festejos.

Los comerciantes que querían sacar provecho del festival habían instalado puestos, e incluso en este día festivo, las calles estaban llenas de gente luciendo accesorios conmemorativos y artistas mostrando su talento.

—¿Va al festival? —preguntó Jenny, mirando a Sophie, vestida con un vestido con estampado floral.

Sophie lo había intentado, atando su cabello con una cinta de terciopelo verde.

—Sí. ¡Es el Festival de la Fundación Nacional!

¿Cómo podría alguien resistirse a asistir a la fiesta más grandiosa del imperio representada en las novelas románticas?

Hoy se celebraba el primer día del Festival de la Fundación Nacional. Con los grupos nobles preparados para el baile del día siguiente organizado por la familia imperial, Sophie consideró que hoy era la oportunidad perfecta para explorar el ambiente festivo en las calles.

Además, por la tarde estaba previsto un desfile en la ciudad.

—Pero ¿va sola…?

—¡Sí! ¿De verdad necesito a alguien con quien ir?

Después de todo, no era un evento formal que requiriera de una pareja.

Sophie miró a Jenny con ojos inocentes.

Jenny frunció los labios, aparentemente poco convencida. Fue como si preguntara en silencio: "¿De verdad vas a un festival sin tu prometido?"

—Bueno, el archiduque está ocupado.

Sophie se encontró culpando a Killian sin ninguna razón aparente.

Desde aquella carta de aquel día, él no se había comunicado con ella en absoluto.

Killian era el comandante de la policía militar. Trabajaba durante las festividades para estar preparado ante cualquier crisis que pudiera surgir.

«Entiendo que está ocupado. ¡Está bien!»

Normalmente, la policía militar sería responsable de la seguridad y la gestión del festival.

Sin embargo, debido a los recientes acontecimientos relacionados con la Luna Negra, los militares estaban tomando el control.

Con nobles prominentes reunidos en la capital, el riesgo de que la Luna Negra tuviera como objetivo figuras clave en la capital era una preocupación seria.

«Apuesto a que la policía militar ni siquiera sabe que su comandante es Luna Negra».

Killian estaba trabajando para evitar que Killian tomara acción.

En cualquier caso, debido a su condición de archiduque, Killian tenía que asistir al baile real mañana y a la competición amistosa contra Ruchtainer el último día. Parecía que los demás días estaría de servicio.

«En realidad, me alegro».

Sophie se sintió aliviada de no tener que lidiar con Killian. Creía que involucrarse con él solo conduciría a un romance sin sentido.

Ella no quería caer en sus siniestras garras.

Debido a la multitud, el carruaje tuvo que detenerse a la entrada del recinto del festival. Las calles estaban adornadas con globos de colores, guirnaldas y adornos florales, y rezumaban vivacidad desde temprano en la mañana. A lo lejos se escuchaban las alegres melodías de una banda de música y, a cada paso, el aroma en el aire cambiaba tentadoramente.

En las calles, las damas vestidas con elegantes vestidos se mezclaban con los niños que corrían descalzos y con ropas andrajosas. La gente se había reunido para presenciar la fama de la fiesta fundadora, ya fuera por curiosidad o por razones diplomáticas, y entre la multitud se encontraban individuos con atuendos exóticos.

Vestida con un sencillo vestido, Sophie se abrió paso entre la bulliciosa multitud. Su atención fue captada por un rincón del festival donde se habían instalado juegos sencillos para que la gente disfrutara durante las festividades.

Con sólo una pequeña cantidad de dinero, la gente podía disfrutar de varios tipos de juegos, adaptándose perfectamente al ambiente festivo.

Sin embargo,

—¿Qué es esto, estos juegos…?

Sophie se detuvo mientras miraba los carteles de los puestos de juegos.

[ ♥ Come este bocadillo con sabor a amor con tu pareja ♥ ]

[ ☆ Aguanta junto a tu amante mientras sostienes periódicos encogidos ☆ ]

[Transferencia de papel con la boca: ¡no hay lugar para la relajación! ]

Todos ellos eran juegos pensados para parejas.

Incluso esto…

[~Lanzando dardos de amor~]

—¿Qué clase de juego de lanzar dardos es el de las parejas? ¡Eso es algo que puedo hacer yo sola sin problemas!

Sophie se encontró con reglas que exigían que las parejas participaran juntas dondequiera que fuera.

—Aunque el mundo vaya mal, irá muy mal.

Ningún lugar era acogedor para Sophie sola.

Un festival predominantemente para parejas.

—Señorita, ¿no sabe que los festivales son eventos que las parejas disfrutan juntas?

El dueño del puesto de lanzamiento de dardos que la había rechazado chasqueó la lengua e hizo un gesto a su alrededor.

Siguiendo su dedo, cuando Sophie giró la mirada, a su alrededor había parejas.

«¡¿Incluso esos extranjeros que antes parecían parte del grupo son ahora parejas?!»

Los abuelos eran parejas, incluso los niños de unos seis años eran parejas, independientemente del género, ¡todos tenían pareja!

O bien, eran familias que habían evolucionado de parejas a parejas casadas.

La única persona que vagaba sola era Sophie.

—Entonces, ¿cómo se supone que los asistentes solitarios disfrutarán del festival?

—¿Sola? ¿Tienen siquiera las cualidades para disfrutar de un festival?

—¡¿Qué?!

«¡Este tipo realmente está diciendo algo a lo que se opondrán individuos solitarios de todo el mundo!»

El mundo moderno había presenciado un rápido aumento de hogares unipersonales, pero estas personas, atrapadas en formas de pensar obsoletas en este mundo, seguían sin ser conscientes de ello.

Sin embargo, la gente que estaba alrededor no parecía pensar que las palabras del dueño del stand fueran erróneas.

«¡Así que así es un festival de romance en este mundo!»

Pensándolo bien, entre los protagonistas de novelas románticas y de fantasía, no había personajes que disfrutaran de un festival en solitario.

En este mundo, los “festivales” eran escenas de romance.

La heroína generalmente se enredaba con el protagonista masculino o un personaje sub-protagónico durante los festivales y pasan momentos dulces o apasionados juntos.

Las fiestas podían convertirse en puntos de inflexión importantes en la historia de amor, profundizar el vínculo amoroso y servir como material para llenar las páginas con recuerdos cotidianos.

¡Por eso, los festivales en este mundo parecían haber sido diseñados como un dispositivo para el romance!

«Si vamos a hacer esto, ¿por qué no crear algo así como el Día de San Valentín en lugar de un Día de la Fundación Nacional?»

Sophie estaba enfurecida por la barrera de parejas.

Esa mirada extraña que Jenny le dio al salir de la casa probablemente se debió a esto.

—Estar sola es muy solitario. ¿Qué debería hacer?

—Entonces, ¿qué tal si lo haces conmigo?

En ese momento, alguien se acercó de repente a Sophie, quien estaba refunfuñando para sí misma.

Cuando levantó la vista, había un joven de cabello rubio que llevaba un sombrero de pescador justo a su lado.

Y debajo del sombrero había ojos azules.

—¿¡Su Alteza?!

—Shhh.

Mikhail se llevó el dedo índice a los labios para silenciar a Sophie.

«Espera, ¿por qué sales de la nada?»

Sophie estaba tan sorprendida que lo miró de arriba abajo.

Llevaba una amplia camisa de lino blanca con unos pantalones de algodón de cintura alta de color beige, mocasines de cuero marrón estilo náutico y un sombrero de pescador de color beige que parecía cubrirle la cara.

No era un atuendo llamativo, pero sí limpio y elegante, que parecía de espíritu libre. A pesar de ser bastante diferente de la ropa formal que solía usar como príncipe, el protagonista masculino tenía la habilidad de llevar incluso este atuendo con un encanto notable.

—Uh, ¿cómo estáis aquí?

Sophie miró a su alrededor con ansiedad.

—Quería ver cómo era el ambiente en las calles durante el festival, así que salí en secreto.

Entonces, ¿fue una especie de misión encubierta para medir el sentimiento público?

Quizás debido a la cómoda vestimenta que usaban los plebeyos ricos o los comerciantes, la gente no parecía reconocerlo como el príncipe heredero.

—Pero ¿está bien que salgáis así? ¿Sin guardias ni otras personas?

—¿Por qué no? Todos nos integramos naturalmente, como yo, para no destacar.

En la calle se escondían personas aparentemente normales, que probablemente eran los guardias disfrazados.

Sophie intentó localizar a la persona que parecía un guardia, pero no pudo encontrarlo.

«Por cierto, me encontré con Mikhail precisamente aquí».

¿Podría ser este otro giro del destino que continuaba en la novela?

«¡Sería genial si fuera Kilian…!»

Por un momento, Sophie se encontró imaginando el rostro de Killian sin saberlo y sacudió la cabeza, saliendo de ese estado.

«¿Por qué deseé que fuera Killian? ¿Quién querría a un canalla con semejante doble cara...?»

Dejando a un lado los pensamientos sobre Killian, Sophie se concentró nuevamente en Mikhail.

«Ahora que lo pienso…»

La protagonista femenina de la novela, Estelle, hacía su primera aparición durante esta celebración nacional.

La primera escena era el baile imperial de mañana, pero Estelle se daba cuenta más tarde cuando vio a Mikhail.

«Entonces, ¿es posible que hayas estado… en aquel entonces?»

Un hombre ayudó a Estelle a salir de una situación difícil el primer día del festival.

Y ese hombre no era otro que Mikhail.

«¡Entonces, Mikhail conoce a Estelle por primera vez hoy!»

Sophie se dio cuenta de algo importante y asintió.

—Entonces, ¿no vas a jugar?

—¿Qué queréis decir?

—Juegos. ¿No te interesaba jugar?

Mikhail hizo un gesto hacia la cabina del juego de dardos.

—No es que tenga muchas ganas, pero como es un festival, pensé que debería probar algo… cualquier cosa.

—Entonces hagámoslo juntos.

—¿Disculpa?

Mientras Sophie dudaba, Mikhail ya le había entregado una moneda al dueño del puesto.

—Yo también quería hacer esto, pero como puedes ver, estoy aquí solo.

Mikhail le sonrió a Sophie.

«¿Quién podría rechazar esa sonrisa que parecía capaz de matar a alguien? ¿Podría ser este el comienzo de un nuevo romance?»

Sophie pensó mientras miraba el cartel del juego de dardos de la pareja y a Mikhail.

Después de reflexionar, Mikhail era un personaje que potencialmente podría reemplazar a Killian.

Era una figura poderosa que podía desviar la vida de Sophie de Killian, no como héroe principal sino como rival.

«Si estoy con él, ¿quizás pueda distanciarme de Killian?»

Sophie asintió con la cabeza.

Hasta ahora, ella había estado bastante enredada con Killian, y tal vez incluso los clichés del romance habían funcionado con Killian.

«Pero estar con Mikhail también podría traer consigo clichés románticos».

Esta podría ser su última oportunidad de liberarse del destino atado a Killian, el oscuro y misterioso personaje.

«Si no corto los lazos con Killian pronto, podría terminar en una situación humillante... No me va a gustar Killian en absoluto».

Capítulo 60

Era como un novato que pretendía correr una carrera de 100 metros cuando apenas había dado sus primeros pasos. Un bebé que intentaba hacer una maratón, por así decirlo.

En ese momento, la profesora de baile le preguntó a Ian.

—Sir Ian, si tiene tiempo, ¿podría ayudarnos con la lección?

—¿Quieres que te ayude?

—Nuestra jovencita necesita un compañero para practicar.

La instructora de baile explicó que, como mujer, tenía limitaciones para interpretar correctamente el papel masculino. Podía enseñar la postura y los pasos, pero replicar el físico y la fuerza de un hombre estaba más allá de su capacidad.

Si bien podría no ser un problema si los compañeros de Sophie eran hombres débiles o bajos, su compañero principal no era otro que el propio Killian.

Por muy hábil que fuese un instructor de baile, no había forma de igualar su papel.

¡Y en ese mismo momento Ian estaba disponible!

Aunque no fuera tan experimentado como Killian, se le acercaba relativamente en cuanto a habilidades y físico. Era alto, tenía buena fuerza y un cuerpo bien entrenado, lo que lo hacía más que capaz de reemplazar a Killian.

«También es importante que adaptes tu ritmo al de varios compañeros. Por supuesto, nunca me atrevería a darte órdenes ni a obligarte a hacerlo».

Con una expresión contemplativa, Ian asintió después de una breve pausa.

—Está bien.

El acuerdo de Ian trajo sonrisas a los rostros del instructor y de Jenny.

Colocó su espada a un lado de la sala de práctica y se acercó a Sophie.

—¿Te ofreces voluntariamente para ser mi compañero? —Sophie preguntó sorprendida y fingiendo un tono renuente.

—A menos que estés pensando en perder esta oportunidad.

Ian extendió su mano hacia Sophie, como si la invitara a bailar en un baile.

Sorprendida por su gesto inesperadamente cortés, Sophie lo miró perpleja.

Sin embargo, no podía hacer valer su orgullo allí. Si asistía al baile como estaba, Killian quedaría totalmente deshonrado.

Dado que Ian se había tomado el tiempo para ofrecer su ayuda, negarse tampoco sería educado.

Con resignación, Sophie tomó su mano.

—Intentemos entonces que coincida con la música.

La instructora, con una expresión de alegría parecida a la de una mariposa liberada, se acercó al clavicémbalo.

—¿Coincidir con la música?

—Hoy trajimos a un músico. Debería intentar bailar con la música.

Sophie nunca había bailado con música de verdad. Incluso se tropezaba al intentar seguir el ritmo de las palmas, por lo que le preocupaba no seguir el ritmo de la música.

—Es una pieza de vals sencilla, así que trate de seguir el ritmo, señorita.

Mientras la instructora hablaba, las palmas de Sophie se llenaron de sudor.

Por fin, el músico que desde la mañana estaba dormitando delante del clavicémbalo también tenía algo que hacer.

La profesora colocó a Sophie e Ian uno frente al otro y le hizo una elegante señal al músico.

Mientras el músico presionaba las teclas para hacer una señal, Ian saludó a Sophie cortésmente.

Siguiendo la etiqueta que había aprendido apresuradamente, Sophie alisó su falda.

Sin esperar más indicaciones del músico o del instructor de baile, Ian naturalmente tomó su mano y rodeó su cintura con su brazo.

Se acercaron tanto que parecía como si sus pechos se tocaran.

Sophie logró encontrar la posición del vals, aunque un tiempo tarde.

Debió haber venido después del entrenamiento por la mañana, porque Ian olía como un jardín de primavera.

¿Se entrenó en el patio y vino aquí trayendo ese olor?

Sophie reflexionó un momento, pero pronto perdió el lujo de seguir contemplando.

Ian presionó su mano contra la espalda de Sophie y sostuvo firmemente su omóplato con su toque.

—Aprieta esta zona entre los omóplatos para fortalecerla. Baja los hombros —susurró suavemente mientras ajustaba la postura de Sophie.

Su espalda estaba débilmente redondeada y sus hombros tensos estaban ligeramente elevados.

—Endereza la espalda y tensa el abdomen inferior. Deja que los pies se abran de forma natural. Separa la clavícula y los hombros para mantener el pecho recto…

En respuesta, Sophie extendió su pecho, empujando sus hombros hacia atrás e inflando su pecho excesivamente.

Al verla hincharse como una paloma ansiosa, Ian meneó la cabeza.

—No, cierra las costillas y mete el esternón hacia dentro.

—¿Dijiste que me enderezara el pecho?

—Dije que endereces el pecho, no que lo empujes hacia afuera.

Sophie tartamudeó como una máquina averiada en respuesta a sus órdenes contradictorias.

Aunque Sophie no entendía nada, intentó ajustar su postura basándose en su propia interpretación.

Ian, que tenía más experiencia en el baile, finalmente intervino para moldear físicamente la postura de Sophie.

Como una marioneta de madera sin voluntad propia, Sophie dejó que él acomodara su cuerpo como mejor le pareciera.

—¿Quién está conteniendo la respiración? Respira con tranquilidad y no inclines demasiado la cabeza.

—Cerré las costillas y contraje el abdomen. ¿Cómo se supone que voy a respirar cómodamente?

—Simplemente respira con los hombros y la espalda.

—¿Cómo puedo respirar con los hombros y la espalda? ¡Tengo los pulmones en el pecho!

Ian no pudo responder a la refutación de Sophie.

A diferencia de él, que había afinado su cuerpo a lo largo de su vida, Sophie era un individuo frágil que nunca había observado su propio cuerpo.

Ian pareció darse por vencido y dejar que Sophie respirara como quisiera.

—¿La maestra ni siquiera corrigió la postura básica?

Cuando Ian miró a la profesora de baile, ésta pareció avergonzada y bajó la cabeza.

—Le di algunos consejos, pero no hubo tiempo suficiente para corregir todos y cada uno de los detalles, especialmente cuando también necesitábamos aprender los pasos.

No hubo tiempo libre para corregir individualmente cada aspecto, desde la cabeza hasta los pies.

No podían permitirse el lujo de perder tiempo en la postura básica cuando tenían que prepararse para el baile en el plazo de un mes.

—Entonces, es por eso que estás tambaleándote así.

Ian meneó la cabeza con exasperación.

Sin embargo, no pudo negar el punto de la profesora de baile de que no podían perder el tiempo en la corrección de la postura.

Entonces, tomó la mano de Sophie una vez más y la guio a la posición de baile, decidido a aprender los pasos juntos.

Mientras el músico, que estaba esperando la corrección de la postura, comenzó a tocar la música lentamente mientras los dos se preparaban.

Moviéndose al ritmo de la música, que fluía más lento que la pieza real, los dos dieron sus primeros pasos.

Ian ejecutó suavemente los pasos requeridos, cronometrando sus movimientos con precisión.

Sin embargo, Sophie estaba medio tiempo atrás, su postura tensa era evidente mientras luchaba por alcanzar el liderazgo de Ian y comenzar a bailar correctamente.

Afortunadamente, en los pasos iniciales no hubo errores importantes.

Por supuesto, estaba demasiado concentrada en memorizar correctamente los pasos como para prestar atención a la respuesta de Ian o a los alrededores.

Ian creó espacio y ajustó sus pasos para acomodarse a la inexperiencia de Sophie lo mejor que pudo.

A medida que avanzaban hacia la última parte de la rutina, sucedió.

—¡Ups! ¡Lo siento!

Al pisar incorrectamente, Sophie pisó accidentalmente el pie de Ian y dejó escapar una exclamación de sorpresa.

—¡Señorita! ¡Le dije que hiciera un movimiento de abajo arriba, arriba y luego izquierda derecha izquierda allí!

La profesora de baile, también sorprendida, señaló el error de Sophie.

«¡Lo sé! ¡Lo sé todo en teoría!»

Sophie hizo una mueca de vergüenza y sintió que sus mejillas se sonrojaban.

Fue como si se hubiera cortado una conexión en algún lugar entre su cerebro y sus piernas, haciendo que sus piernas no quisieran escuchar.

—Está bien, simplemente sigue bailando.

Ian guio a Sophie con confianza a través del baile, asegurándose de que ella no se sintiera desanimada por su error.

Él no se molestó ni siquiera cuando ella tropezó; no había esperado la perfección desde el principio.

De hecho, lo encontró bastante agradable.

Al ver a Sophie tropezar frente a él.

Sin embargo, a pesar de eso, allí estaba Sophie, esforzándose por bailar con todas sus fuerzas.

Parecía más animada que antes y mostraba una gama más amplia de expresiones.

Por primera vez, Ian encontró el baile bastante agradable.

«Teniendo en cuenta el poco tiempo que lleva, lo está haciendo bien».

Aunque Ian tenía estándares increíblemente altos para el entrenamiento de los caballeros, se había vuelto más indulgente con el baile de Sophie.

Sophie cometió varios errores más a lo largo del camino y, a medida que avanzaban hacia la última parte de la rutina, estuvo completamente guiada por Ian.

Finalmente, la rutina de una canción llegó a su fin y los dos intercambiaron saludos educados.

—Bueno, aun así lo hice un poco mejor, ¿no?

Sophie se volvió hacia la instructora de baile y le preguntó.

Había pisado los pies de Ian unas cinco veces, pero se sentía mucho mejor que durante sus sesiones de práctica habituales.

Había una sensación de que sus giros eran más elegantes y su ritmo era mejor.

—No es por usted, señorita. Es por la habilidad de Sir Ian. Hacia el final, Lord Ian incluso te levantó y guio tus movimientos.

La instructora de baile no pareció ceder ni un ápice, como si dijera que no había forma de que pudiera elogiar a Sophie ni siquiera un poco.

La razón por la que Sophie vaciló en la última parte se debió principalmente a su resistencia. A medida que la fatiga se instalaba, su postura comenzó a fallar y sus pasos se volvieron más pesados. No importaba lo bien que recordara los pasos, los errores estaban destinados a aumentar a medida que avanzaban.

La maestra de baile estaba preocupada de que Sophie no pudiera bailar correctamente durante el resto de la rutina.

—Pero comparado con el principio, ¿no hay una mejora significativa?

—Bueno, ella aprende rápido.

—¿Es eso así?

A pesar de sus preocupaciones, la instructora de baile reconoció el progreso que Sophie había logrado.

Frente a Ian, cuyo pie había sido pisado cinco veces, Sophie sonrió orgullosa.

Más allá de las horas de clase, le resultaba gratificante practicar sola en su habitación.

—Pero aún no está lista para el salón de baile. Incluso cuando practicas juntos, es más difícil bailar con otros en el baile.

—Bueno, todavía faltan unas dos semanas para el baile.

Sophie se golpeó el pecho, decidida a mostrar un progreso notable en las dos semanas restantes.

—¿Puedo comprobar cuánto has mejorado más tarde?

Ian le preguntó a Sophie como si la estuviera poniendo a prueba.

—Por supuesto. ¿Te sorprendería la increíble mejora? —Sophie exclamó con confianza.

Había vivido su vida con diligencia y trabajo duro y había recibido reconocimiento en diversos aspectos por su dedicación y trabajo duro.

Por supuesto, si alguien le dijera que se convirtiera en la mejor bailarina del mundo, no estaría tan segura. Sin embargo, en ese momento, ella era una completa novata, ¡muy parecida a un bebé!

Si se esforzaba en lo básico, al menos podría llegar a un nivel promedio.

Después de todo, ¿no era natural que los bebés crecieran rápidamente? Especialmente porque Sophie apenas había empezado a interesarse por el baile.

—A medida que se acerca el baile, ¿quizás incluso te guíe?

Sophie señaló la negligencia de Ian al practicar el baile.

Por supuesto, Ian sabía que algo así nunca sucedería.

Aún así, su esfuerzo y entusiasmo fueron apreciados, por lo que asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Y tal como esperaba, una brillante sonrisa floreció en el rostro de Sophie.

Un hecho que no se conocía desde hacía mucho tiempo, pero parecía que el rostro de Sophie Fraus era más adecuado para sonreír que para una expresión sombría.

Athena: Bueno, me parecido muy tierno el capítulo, la verdad.

Capítulo 59

Escribiendo intencionalmente los caracteres con un comportamiento rígido y angular, Sophie escribió solo una línea antes de secar la tinta y doblar el papel.

Luego, colocó el papel en un sobre, escribió el nombre de Killian como destinatario y su nombre como remitente y llamó a Jenny.

—Jenny, por favor entrega esta carta al Ducado de Rivelon.

—¿Ya ha escrito una respuesta?

Jenny se sorprendió de lo rápido que Sophie había compuesto su respuesta, en sólo unos minutos.

—¿Qué más se puede escribir con sinceridad? —dijo Sophie, levantando la barbilla de una manera un tanto altiva.

—Seguramente debo haber dicho que no es necesario.

La voz de Ian sonó cortante cuando se dirigió al instructor de baile que había venido a verlo desde la mañana. Los sirvientes comenzaron a sudar frío ante la creciente irritación en su tono.

—Yo… Su Gracia, Lady Rubisella insistió en que le enseñara a bailar.

La causa principal de todo esto era Rubisella.

Con la llegada de la celebración del Día de la Fundación Nacional, que duraría una semana, no sólo la familia real sino también las familias nobles celebraban fiestas y bailes sin descanso.

Rubisella había contratado un instructor de baile para Ian como preparación para el evento.

Sin embargo, Ian creía que no necesitaba clases de baile. Nunca se había sentido avergonzado por bailar en ningún baile al que había asistido.

Gracias al énfasis de su madre en el “comportamiento noble” desde una edad temprana.

Había aprendido todos los bailes necesarios cuando era joven, y con su excepcional coordinación y capacidad atlética, bailaba mejor que la mayoría de los nobles.

Sin embargo, no le gustaba bailar.

Si bien le gustaba mover el cuerpo, no le gustaban los gestos y movimientos exagerados que hacía la gente para presumir o parecer elegante delante de los demás.

Intentar impresionar demasiado a la gente parecía una carga.

—No es necesario, así que puedes irte.

Ian le dio la espalda al instructor de baile.

¿Práctica de baile? Había muchas otras cosas para las que necesitaba entrenarse en ese momento.

Se estaba preparando diligentemente para el partido con la policía militar, programado para el último día de la celebración del Día de la Fundación Nacional.

No tenía tiempo libre para practicar baile.

—Pero la condesa insistió en que debía tener lecciones hasta las dos de la tarde.

La instructora de baile erguida se puso de pie con determinación, reprimiendo su frustración mientras hablaba.

Dicen que en un gran evento hay que prestar atención incluso a los más pequeños detalles.

Ella ya había recibido una importante suma de dinero y no podía desafiar las órdenes de la condesa.

Rubisella argumentó que, a pesar de las buenas habilidades de baile de Ian, no había practicado durante más de un año, por lo que necesitaba refrescar sus habilidades a través de lecciones.

Además, insistió en que el instructor de baile debía retener a Ian y enseñarle, enfatizando que ella también tenía que presentarle las últimas tendencias de baile.

—Tengo que ir a Ruchtainer.

Mientras jugaba irritablemente con el botón de su manga, Ian de repente tuvo una buena idea.

—Oh, puedo tener la lección de baile y luego salir.

—¿Disculpe?

—Sígueme.

Con un gesto, Ian salió de la habitación sin más explicaciones.

La instructora de baile, completamente a oscuras, siguió a Ian hasta el tercer piso de la mansión.

Ian se detuvo en la puerta de la habitación al final del pasillo.

—Sophie.

Mientras golpeaba la puerta y la llamaba por su nombre, se oyó un crujido desde el interior.

—¿Qué está sucediendo?

Aparentemente sin intención de abrir la puerta, Sophie preguntó desde detrás de ella.

Cualquiera que presencie esto podría pensar que está a punto de devorarla.

—Simplemente abre.

Después de un breve silencio, la puerta se abrió ligeramente con un crujido.

A través de la estrecha rendija, Sophie mostró la mitad de su rostro, asomándose con cautela.

—¿Qué pasa?

Con los ojos bien abiertos como un gato asustado, Sophie miró fijamente a Ian.

—No sabes bailar ¿verdad?

—¿Bailar?

—¿Qué te parecería hacer en el baile de celebración de la fundación nacional?

Ian la miró con expresión satisfecha y con los brazos cruzados.

Sophie nunca había asistido a un baile y Rubisella nunca le había enseñado a bailar.

—Eh… cierto. No lo había pensado.

Sophie rio torpemente, rascándose la mejilla con su dedo.

Tonta.

«Mi madre ni siquiera se molestó en conseguirme un tutor…»

Después de que Sophie regresó de la Mansión del Gran Duque, Rubisella no se molestó en atormentarla por separado. Sin embargo, la trató como si no existiera, ignorándola. No luchó, no la desestimó, sino que la ignoró como si no existiera.

Sabiendo que Sophie asistiría al próximo baile con Killian, no contratar un profesor de baile era parte de ese plan.

Para Ian, que era más que capaz de bailar, obligarlo a tener un profesor destacado...

Quizás esperaban que Sophie se sintiera avergonzada delante de los demás.

Quizás incluso hubieran querido decir: “Esta hija es tan inepta que hasta ahora no la han exhibido en ningún baile”.

«Aunque ella bailaba con bastante facilidad cuando era joven…»

Ian recordó la imagen de la joven Sophie bailando. Era un baile infantil, pero a sus ojos de niño le parecía extraordinario. No podía apartar la vista de su falda ondeante, como pétalos de flores arrastrados por el viento.

Si bien la ex condesa le había enseñado a Sophie los principios básicos de la etiqueta y el baile, eso había sucedido hacía más de una década. Después, la habían tratado como a una sirvienta, así que ¿cómo podría haber seguido aprendiendo a bailar?

—Bueno, esto funciona.

Ian tiró de la profesora de baile, que estaba parada detrás de él, y la colocó frente a Sophie.

—Aprende.

—¿Eh?

—¿Sí? ¡Joven amo!

Tanto Sophie como la profesora de baile abrieron los ojos con sorpresa.

—Como no lo necesito, puedes aprender. Simplemente ve a la sala de práctica separada y aprende allí. Ve con esta profesora.

—¡¿De repente?!

—Bueno, no tienes otros planes, ¿verdad? —Ian levantó una ceja y preguntó con una media sonrisa.

Fue una expresión que cuestionaba cuál era el problema, incluso si ella, una persona desempleada, de repente recibió una lección.

«¿Por qué hace esto? ¡Yo también estoy ocupada con mis asuntos!»

Aunque pareciera que no tenía nada que hacer porque no se encontraba con nadie, Sophie siempre estaba ocupada con algo. Ya fuera en la Gran Mansión o en Fraus, era lo mismo.

Ella no era del tipo que se limitaba a quedarse en la cama; volcaba sus esfuerzos en mejorar constantemente.

«¿Crees que convertirse en heroína es tan fácil?»

Aunque la vida pudiera parecer desordenada y se percibiera desesperanza, ella era una persona que vivía con determinación.

Incluso en esta vida, donde un final feliz estaba casi garantizado, ella encontró la motivación para esforzarse.

Al fin y al cabo, ¿qué mejor motivación que querer quedar registrada como una espléndida heroína del libro?

Además, se había creado un entorno exclusivo para que ella pudiera concentrarse.

Se adentró en secreto en diversos temas, desde campos importantes como la historia, la geografía, la economía, la astronomía y las tácticas militares, hasta el aprendizaje de los largos nombres de los nobles e incluso la comprensión de las finanzas y las operaciones de Fraus.

Pero oficialmente hablando, no tenía mucho que hacer.

—Entonces ven conmigo.

Cuando Sophie se mordió el labio con fuerza, Ian rio entre dientes con un esbozo de sonrisa.

Después de eso, la instructora de baile de Ian llegó para enseñarle a Sophie.

Afortunadamente, los sirvientes involucrados guardaron silencio y Rubisella estaba ocupada con los preparativos para la Celebración Nacional, por lo que el cambio en el enfoque de la lección permaneció en secreto.

Así pasaron unos diez días.

Debido a las quejas de los caballeros, Ian cambió el horario diario para incluir sesiones de entrenamiento privadas. Esto le hizo preguntarse qué tan bien le estaba yendo a Sophie con sus lecciones. Después de su entrenamiento matutino, se dirigió a la sala de práctica.

La sala de práctica era un edificio separado en el primer piso donde el conde Fraus proporcionaba un lugar para que las personas pudieran practicar libremente danza, música, pintura y otras artes.

Sin embargo, incluso antes de llegar a la sala de práctica, pudo escuchar la voz de la instructora de baile resonando en el pasillo.

—¡Pum, pum, pum, pum, pum! ¡No, debería extender el pie en el “pum”, señorita!

La voz de la profesora de baile, que parecía elegante en su primer encuentro, no se encontraba por ningún lado.

¿Qué le habría pasado en estos diez días?

Ian miró a través de la ventana de vidrio en el medio de la puerta de la sala de práctica, mirando hacia adentro.

En la sala de práctica se encontraba la instructora de baile, Jenny, y una muñeca de madera que hacía ruido. La instructora aplaudía para marcar el ritmo, pero Sophie movía el cuerpo ligeramente fuera de ritmo.

Con los brazos rígidos levantados en el aire y dando pasos de baile torpes, era casi cómico. Ian tuvo que contener la risa al verlo.

Incluso en medio de sus tropiezos y torpes movimientos de pies, el hecho de que a veces lograra apuntar los dedos de los pies era divertido.

Su seriedad en sus esfuerzos era bastante entrañable…

Se encontró mirando a Sophie a través de la ventana de cristal, perdido en sus pensamientos. Su expresión torpe pero sincera, la seriedad de sus ojos y las gotas de sudor que se formaban en su frente lo cautivaron.

Una sonrisa se curvó en los labios de Ian ante sus movimientos incómodos pero apasionados.

Después de que terminó una ronda de pasos de rutina y hubo un breve descanso, Ian movió deliberadamente la manija de la puerta e hizo un ruido en lugar de golpear, luego entró a la sala de práctica.

—¡Ian, mi señor!

—¡¿Ian?!

Sophie, que había estado practicando movimientos extraños en el suelo de la sala de práctica, se congeló al ver a Ian.

—Vine a ver cómo estás…

—¡No he aprendido durante mucho tiempo, por eso!

Cuando Ian se quedó en silencio, Sophie, que se sintió herida por sus palabras, replicó.

Sophie se liberó tardíamente de la extraña postura en la que había quedado congelada.

—Aun así, ¡he memorizado todas las rutinas básicas! Es solo que mi cuerpo aún no está a la altura.

Dado que tenía menos de un mes para aprender las rutinas desde cero, era natural que su cuerpo estuviera luchando por ponerse al día.

Además, Sophie nunca había sido especialmente fuerte en términos de resistencia y le faltaban músculos. Después de bailar la mitad de un número de vals, comenzaba a sentirse agotada.

—Con esta práctica, incluso podría llegar a hacer variaciones…

—¡Las variaciones son demasiadas para su nivel de habilidad actual, mi señorita!

La profesora de baile, que estaba escuchando, destrozó firmemente el ambicioso sueño de Sophie.

Con todo el esfuerzo necesario solo para mejorar la resistencia y desarrollar los conceptos básicos, ¿quién tenía tiempo para variaciones?

—Las variaciones se vuelven naturales una vez que tienes una base sólida.

—¿Verdad…? Supongo que fui un poco demasiado ambiciosa.

Sophie se rio torpemente mientras se secaba el sudor con un pañuelo.

«Uf, qué alivio. No llegará tan lejos como para hacer variaciones. Incluso intenté hacer una pregunta con una secuencia modificada, así que es una suerte que no esté planeando cubrir variaciones por ahora».