Capítulo 112

Ruchtainer y la policía militar no fueron los únicos involucrados en este juego.

También hubo nobles que patrocinaron y asistieron al evento.

Estaban en juego diversas preocupaciones, como la dignidad, la responsabilidad, la reputación y cuestiones financieras.

—No provoques la ira del emperador, Ian. Si este asunto sale a la luz, seguramente tendrás que rendir cuentas.

Manipular un concurso celebrado en nombre de la familia real podría resultar en un severo castigo por faltarle el respeto a la familia real.

No fue sólo un problema entre Ian y Killian.

Tanto los Caballeros Ruchtainer como la policía militar perderían la confianza de la familia real, los nobles y el público.

Era natural que el apoyo de la familia imperial y de la nobleza cesara repentinamente.

Además, los caballeros que no ganan la confianza del pueblo están en gran desventaja en cuanto a llevar a cabo sus futuras misiones.

—Entonces ¿me estás diciendo que me calle?

—Solo un puñado de personas se dieron cuenta de que el archiduque de Riivelon perdió deliberadamente. Al menos en nuestra orden de caballería, yo fui el único que lo notó. La gente vio el partido con sus propios ojos y creen que tú ganaste.

Si muchos hubieran notado las intenciones de Killian, tal vez habría sido necesario reconsiderar los resultados.

Sin embargo, sólo unos pocos se habían dado cuenta de ello.

Incluso entre los individuos más expertos, había pocos que pudieran observar de cerca a Killian.

—Además, si cuestionáramos innecesariamente los resultados, ¿no se crearía una atmósfera extraña?

Después de tantos espectadores observando atentamente, declarar repentinamente el partido nulo podría levantar más sospechas.

La gente podría sospechar que fue una estratagema para sacar provecho de una revancha o un gesto para proteger la dignidad del duque Killian.

Antes del partido, había algunos espectadores que se inclinaban personalmente por un bando sobre el otro. Basándose en el comportamiento, la reputación, la fama y la apariencia de Ian y Killian hasta el momento, había quienes se inclinaban por un bando.

Después del partido, hubo una discusión un tanto brusca sobre el resultado. Los que apoyaban a Ian a veces se burlaban de los que apoyaban a Killian, y viceversa. Algunos de los que apoyaban a Killian se negaron a aceptar el resultado y criticaron a los que apoyaban a Ian.

Killian permaneció en silencio, pero quienes lo apoyaban a menudo justificaban sus acciones. Si se tomaba la decisión de revocar el resultado, se desataría el caos en ambos bandos, ya que ambos jugadores resultaron heridos, y no sería posible un partido en condiciones ni siquiera si se repitiera.

—Además, si proponemos anular el resultado y hacer una revancha, ¿no sería eso simplemente una burla a la policía militar? Esta cuestión debería ser planteada por la policía militar.

Sin embargo, a oídos de Ian, la persuasión de Zenon sonaba más a excusas.

¿Dónde está el espíritu de Ruchtainer? ¿Dónde está el caballero que tanto se jactaba…?

—Ian, este partido es una ceremonia por la unidad del imperio en respuesta al Festival de la Fundación, no un escenario para que muestres tu orgullo.

—¿Crees que hago esto por orgullo? ¿No es esto engañar al pueblo?

—No es un engaño. Si los ciudadanos del imperio están contentos, ¿no es eso suficiente? No hay víctimas y al archiduque no le preocupa. Inflamar la polémica sin motivo va en contra de los objetivos del Festival de la Fundación y del partido. Mira el panorama general, Ian.

Zenon dijo que Ian lo entendería una vez que asumiera la posición de liderar a los caballeros en el futuro.

Por mucho que lo intentara Zenon, el joven y enérgico caballero de 19 años todavía no podía ocultar su insatisfacción.

Sin embargo, Ian seguía siendo un simple caballero perteneciente a la orden. Si bien podía argumentar en contra de la decisión de Zenon, no podía revertirla.

La decisión de Zenon fue firme y, al final, todo procedió sin cambios.

Ian emergió como el vencedor y Killian como el perdedor.

Y el resultado estaba ante Ian.

Ian se sentó en su escritorio y miró fijamente los archivos del caso. Si realmente quería expresar su insatisfacción con el resultado del partido, ni siquiera debería abrir el archivo del caso del incidente de Black Moon. Ese documento era el precio de la victoria de ese día.

Sin embargo…

—La Luna Negra…

Un individuo altamente capacitado cuya identidad nadie conocía.

Un loco que utilizaba sus formidables habilidades para asesinar, jugando incluso con la policía militar.

¿Quién era? ¿Cual era su propósito? ¿Qué tan poderoso era? ¿Cómo pudo moverse con tanta discreción? ¿Cómo ocultó sus habilidades? No, ¿cómo desarrolló esas habilidades en primer lugar? ¿Podía derrotarlo?

Al final, con un poco de enojo, impulsividad y la excusa de que los datos y los resultados están separados, las yemas de los dedos de Ian se cruzaron sobre la tapa del archivo del incidente de la Luna Negra.

El grueso archivo contenía un relato detallado de eventos previamente no revelados asociados con la Luna Negra.

A diferencia de los Caballeros de Ruchtainer, que tenían dificultades con el papeleo, los documentos de la policía militar estaban organizados sistemáticamente y eran fáciles de leer.

Al menos en términos de documentación, la superioridad de la policía militar sobre los Caballeros de Ruchtainer era innegable.

Por supuesto, Ian no tenía ningún interés en la gestión de documentos, lo que a menudo provocaba frustración en Benedict con el papeleo disperso de Ian, pero era una habilidad muy valorada por la familia real y los superiores.

De todos modos, una vez que Ian abrió el archivo perfectamente ordenado, su vacilación desapareció.

Leyó con fluidez el comprensible documento.

La mayor parte contenía detalles específicos sobre incidentes escuchados a través de chismes o rumores.

Sin embargo, entre ellos, un término desconocido le llamó la atención.

—¿Rosario…?

Se encontró veneno en la escena cada vez que la Luna Negra apareció para cometer un asesinato.

Fue descubierto cerca de la escena de la muerte de Liam, siguiendo a Fideut y Percel.

—Según el informe del sobreviviente Nicholas, ¿llevó a Rosario con él…?

Por alguna razón, era la firma peculiar del asesino en serie.

Además, este veneno desconocido llamado “Rosario” era algo de lo que Ian, que se había topado con muchas cosas que la gente común no habría oído hablar, nunca había oído hablar antes.

—Si se hubiera sabido este hecho, ¿no podrían haber emitido una orden de arresto contra Rosario?

Sin que nadie lo supiera, el número de sospechosos habría disminuido significativamente con solo investigar a los involucrados.

Sin embargo, la policía militar no hizo pública esta pista crucial.

Incluso la familia real, al recibir este informe, hizo lo mismo.

—¿Por qué se mantuvo esto clasificado?

Ian no podía entender por qué este hecho importante no era ampliamente conocido.

—¿Pensaron que revelarlo al público sólo aumentaría el número de víctimas, ya que la policía militar estaba en la mira?

Además, a menos que Luna Negra fuera tonta, normalmente no llevaría a Rosario con él.

Era difícil para el público manejarlo, por lo que en lugar de alimentar la ansiedad, fue mejor no revelarlo.

No plantear más preguntas de las necesarias y no revelar información innecesaria. Era, en efecto, una manera de manejar las cosas que la familia real agradecería.

Tal como dijo Zenon, probablemente la policía militar tomó esa decisión.

Ian se burló mientras leía un poco más sobre Rosario.

En ese momento, la mirada de Ian se detuvo en mitad de una frase.

[La única fuente posible de importación de Rosario es a través de Alvedi, que comercia con Fraus.]

Fraus.

En un instante, Ian recordó cuando Killian vino a ver a su padre.

En ese momento, no se había preguntado por qué había venido Killian; estaba convencido de que estaba relacionado con el secuestro de Sophie.

Pero ese no fue el caso.

Ian revisó más documentos en un intento de descubrir la conversación entre su padre y Killian ese día.

Sin embargo, no había registro del enfrentamiento entre Killian y el conde Fraus en los documentos.

En cambio, entre los documentos adjuntos, encontró registros de las actividades comerciales de la familia Fraus.

La conclusión fue que no se habían realizado transacciones que involucraran a Rosario en los últimos tres años.

Mientras Ian lo leía, la tensión que había estado acechando en su mente disminuyó.

Pero aún así, el origen de Rosario seguía siendo un misterio.

«Dice que sólo se encuentra en Alvedi».

Aunque Ian, que había dedicado su vida al servicio de Ruchtainer, no estaba muy familiarizado con los asuntos de su familia, aún sabía.

Alvedi era un lugar especialmente cerrado entre los países donde Fraus realiza negocios.

A veces, cuando los asuntos internos de Alvedi son inestables, incluso a la familia Fraus se le impedía hacer negocios.

Debido a la historia de traición que tuvo lugar en la familia real Alvedi, el comercio ilícito y el contrabando se aplican estrictamente, y la pena de muerte se castiga con la muerte.

Por lo tanto, al menos Ian nunca había oído hablar de ninguna actividad de contrabando por parte de Alvedi.

—…Debería preguntarle a padre sobre esto.

Es posible que el conde Fraus supiera sobre contrabando o plantas exclusivas de Alvedi.

Mientras tanto, cuando no había asuntos que preocuparan a Killian y Estelle, Sophie estudiaba diligentemente sobre el mundo en casa.

Últimamente se había centrado en el aprendizaje de idiomas extranjeros para descifrar documentos en la Tercera Biblioteca.

Antes de la transmigración, ella dominaba idiomas.

Tenía un gran interés por los idiomas extranjeros y durante sus años universitarios ya hablaba seis con fluidez y era capaz de mantener conversaciones cotidianas.

Entre ellos, dominaba cuatro idiomas lo suficiente como para gestionar documentación comercial.

Por eso, estudiar nuevos idiomas mientras consultaba los documentos de la Tercera Biblioteca fue para ella un estímulo sutil después de mucho tiempo.

Sin embargo, había un idioma extranjero que la preocupaba especialmente, a pesar de sus excepcionales habilidades lingüísticas.

—¿Qué es esto, alvediano?

Sophie, mientras examinaba los registros comerciales con Alvedi, se golpeó la cabeza con la punta de la pluma, perdida en sus pensamientos.

Capítulo 111

Mientras tanto, Mikhail abandonó la residencia del archiduque y regresó al palacio.

«¿Qué esconde Killian…?»

Había estado pensando en Killian todo el camino hasta que llegó al palacio.

No era alguien a quien le gustara descubrir y escarbar en los secretos de los demás. Por lo general, no le importaban mucho los rumores.

Pero por alguna razón, sentía que era esencial conocer el secreto de Killian. Si no podía descubrirlo, se sentía incómodo, temiendo que algo importante pudiera suceder algún día.

—Saludos a Su Alteza.

En ese momento, una hermosa voz lo detuvo en seco. Cuando levantó la vista, una belleza deslumbrante atrajo su atención.

Una mujer con cabello rosado radiante que brillaba a la luz del sol.

—¿Lady Estelle? ¿Qué la trae por aquí?

Sorprendido al encontrarse con una persona inesperada en el palacio, Mihail preguntó.

—Oh, tengo algo que decirle a Su Majestad, la emperatriz.

La mirada de Estelle apuntaba hacia el Palacio Internus.

El motivo por el que vino al palacio imperial hoy fue para transmitir su negativa a unirse a Orhel.

—Lo siento mucho.

—Le pido disculpas, Majestad. Estoy segura de que me vio con buenos ojos y me hizo esa oferta...

—No, no tienes por qué disculparte. Estoy segura de que conseguirás grandes cosas incluso en Ruchtainer.

Si bien a una dama común y corriente le resultaría difícil expresar su negativa a la emperatriz, Estelle era el tipo de persona que, una vez decidida, encontraba la manera de lograrlo. Tal vez heredó esta terquedad de su padre.

Por otro lado, Mikhail regresó al palacio desde la residencia del archiduque.

—Parece que Su Alteza ha estado supervisando algunos asuntos.

—Sí, tuve una breve discusión con el duque Rivelon, por eso.

Estelle miró a Mikhail con una expresión seria y habló.

—Por casualidad… ¿se trata del torneo?

—¿El torneo?

—En cuanto al enfrentamiento entre Ian y el duque Rivelon… ¿no hay ningún problema con el resultado? —Estelle preguntó con cautela. Le preocupaba que su pregunta pudiera afectar el honor y la reputación de Killian e Ian.

Aunque lo expresó con mucho cuidado, Mikhail entendió lo que Estelle estaba tratando de decir. Se trataba de la manipulación de la victoria de Killian.

«¿Se enteró de los movimientos de Killian?»

Por lo que Mikhail sabía, casi nadie podía captar los movimientos de Killian. Incluso si preguntaba, todos parecían creer que Ian era realmente hábil.

—Su Alteza, ¿vos también lo notasteis? Había algo extraño en sus movimientos.

Ante la pregunta de Estelle, Mikhail asintió.

—Yo también lo pensé, pero todos a mi alrededor insistían en que no era así.

Estelle había preguntado a algunas personas, pero la descartaron, diciendo que simplemente era una ferviente fan de Killian. Incluso los hábiles caballeros de Ruchtainer pensaban lo mismo.

—A menos que seas un experto en el manejo de la espada, podría haber sido difícil reconocerlo. Dependiendo del ángulo de visión, podría haber tenido una apariencia diferente.

—De hecho, quería preguntarle a Su Alteza sobre eso. ¿Por qué actuó así? ¿Lo sabéis?

—No. Pero…

Después de un momento de contemplación, Mikhail habló.

—Quizás no sea necesario discutir este asunto en otro lugar.

—¿Aunque fue un enfrentamiento injusto?

—Creo que Killian tenía motivos para actuar así. Y, a menos que sepas mucho sobre la espada, podría haber sido difícil reconocerlo. Podría haber parecido diferente desde distintos ángulos.

—No sé mucho sobre Su Alteza. Pero lo que es seguro es que el enfrentamiento fue un engaño contra el pueblo.

—Sin embargo, a veces las mentiras bien intencionadas son necesarias.

—¿Creéis que fue una mentira bien intencionada?

—Al menos, no creo que Killian lo hiciera por motivos injustos. Especialmente si eso condujo a resultados desfavorables para él.

La respuesta de Mikhail fue firme.

Estelle se sorprendió por la profunda confianza que sintió en su voz.

—Parece que Su Alteza es muy cercano al duque Rivelon.

—Somos como hermanos. Al menos… así me trata él. —Mikhail añadió ambiguamente.

Originalmente, habría dicho con seguridad que eran como hermanos. Sin embargo, después de ver a Killian hoy, no podía estar seguro. Si Killian realmente lo consideraba un hermano. Si se estaba convirtiendo en el tipo de hermano en quien Killian podía confiar.

—Pero lo más importante, señorita Estelle.

Mikhail desestimó las crecientes preocupaciones y centró su atención en Estelle.

—Parece que tienes un ojo agudo para discernir los movimientos de Killian. Debes tener habilidades para igualarlo.

—¿Yo? No, estoy muy lejos de eso. —Estelle agitó la mano modestamente.

—Escuché que Su Majestad la emperatriz sugirió que la dama se uniera a Orhel.

—Ah, sí… simplemente lo rechacé y estoy saliendo.

—¿Rechazaste unirte al Orhel?

—Sí… ¿Parecerá que estoy en contra de Su Majestad y la Familia Imperial?

Estelle, que se estaba preocupando tardíamente tras rechazar la oferta, preguntó.

—No, no lo sería. Es tu futuro y no puedes decidirlo a la ligera en la Familia Imperial. Me sorprendió que no muchos rechazaran unirse a Orhel.

—Hace mucho tiempo que sueño con unirme a Ruchtainer, así que pensé que cumplir la promesa que me hice a mí misma era lo correcto. Por supuesto, no sé si podré entrar en Ruchtainer o no.

Estelle sonrió con confianza.

A los ojos de Mikhail, Estelle parecía más joven de lo que pensaba.

Estelle Niore era una dama mucho más asertiva y única de lo que él había pensado inicialmente.

Bueno, tal vez ese fue el caso desde el principio.

Por lo general, a las damas, especialmente a las jóvenes, les resultaba difícil rechazar la recomendación de la emperatriz. Estelle era diferente.

La mayoría de los candidatos que aspiraban a convertirse en caballeros solicitaban su ingreso en varias órdenes de caballeros simultáneamente. Incluso si solicitaban su ingreso en una sola, normalmente designaban varias opciones alternativas, ya que el resultado era incierto.

¿Y Orhel? Aunque su reputación externa no era tan alta como la de Ruchtainer, se la consideraba una de las principales órdenes de caballeros imperiales.

Además, era un excelente lugar para establecer conexiones con la Familia Imperial y protegerlos.

Por lo tanto, los candidatos que aspiraban a unirse a Ruchtainer a menudo también postulaban para Orhel.

Sin embargo, Estelle era diferente.

Además, cuando unirse a Ruchtainer no era seguro, rechazar una oferta favorable no era una tarea fácil.

—Tienes una voluntad fuerte.

No, tal vez tenía la confianza de que podría entrar en Ruchtainer.

Si ella podía ver a través de los movimientos de Killian, probablemente tenía las habilidades para igualarlo.

—Desde que era joven escuché muchas historias sobre la fuerza de voluntad.

—Espero que no lo tomes como algo malo… Fue un cumplido. Normalmente, si se sugiere Orhel, la gente piensa que es lo suficientemente bueno y llega a un acuerdo. Si las personas que te rodean sugieren un camino más fácil, ¿no tiendes a dejarte convencer?

Mikhail añadió, quizás para evitar cualquier malentendido.

Él sinceramente pensó que Estelle lucía impresionante.

Entonces Estelle sonrió torpemente y bajó la cabeza.

—Para ser sincera, he tenido mis conflictos, pero Sophie apoyó mi sueño de incorporarme a Ruchtainer. Su Excelencia también me dijo que Ruchtainer sería más adecuado para mí.

—¿Sophie y Killian?

—Sí, Sophie cree firmemente que definitivamente entraré. —Estelle dijo que se sintió más segura porque pensó que era natural para ella aprobar—. Sophie considera a Sir Ian como un hermano menor, así que tal vez Ruchtainer le parecía más accesible. Pero me sentí motivada y decidí intentarlo... Aunque terminemos en lugares diferentes, no puedo evitarlo. Es el camino que elegí.

Mikhail miró a Estelle con ojos bastante curiosos.

Killian y ahora incluso Sophie le recomendaron a Ruchtainer. Estelle debe ser una persona muy hábil.

—Killian... quiero decir, el duque Rivelon también reconoce tus habilidades lo suficiente como para recomendarte. Yo también tengo curiosidad por tus habilidades.

—Oh, bueno, en comparación con Su Alteza o Su Excelencia, mis habilidades son muy inferiores.

Estelle aplaudió.

Parecía más animada, sintiéndose más fuerte gracias a la sugerencia que le hizo el príncipe heredero.

—Si alguna vez tienes la oportunidad, sería genial entrenar con espadas —sugirió Mikhail y los ojos de Estelle se abrieron.

Incluso el hecho de que el príncipe heredero, a quien ella admiraba, propusiera tal cosa hizo que su corazón latiera más rápido.

—¡Me encantaría mostraros mis habilidades cuando haya oportunidad!

Con el despido de Killian, Ian recibió los materiales relacionados con el “Incidente de la Luna Negra”, que la policía militar había estado supervisando, según las instrucciones de la Emperatriz.

Dudó en desplegar inmediatamente los documentos.

«¿Tengo derecho a examinar esto?»

La victoria en el partido fue falsa.

El despido de Killian fue injusto.

Si Killian lo hubiera derrotado en el partido, estos documentos nunca habrían sido expuestos ante él.

Por lo tanto, no tenía autoridad legítima para ver estos materiales.

—Maldita sea.

Ian miró fijamente los documentos como si fueran un crimen atroz.

—Capitán, sobre el partido…

—¿Deberíamos dejar pasar este partido tal como está?

—¡De qué estás hablando!

Al día siguiente de concluido el partido, cuando fue a preguntar por la anulación del mismo, Zenon le dio una respuesta completamente inesperada.

—¡No fue un partido justo!

—Pero, como sabes, se trataba de un torneo en el que estaba involucrado el nombre del emperador. Si hay un problema de amaño de partidos, podría convertirse en un problema mayor.

Zenon estaba preocupado por los numerosos problemas que se producirían si sacaba este asunto a la luz.

Capítulo 110

Sintiendo que no sería bueno abrazarlo por mucho tiempo, Sophie se hizo a un lado para dejarle paso. Como era de esperar, Mikhail pasó junto a ella y dijo:

—Entonces...

Sin embargo, como si hubiera cambiado de opinión, pronto se detuvo y se giró para mirar a Sophie.

—Señorita Sophie.

—¿Sí?

—…Por favor cuida de Kilian.

Fue una petición inesperadamente vacilante, que hizo que Sophie, que estaba tensa, sonriera levemente.

—Por supuesto. No os preocupéis.

Sophie le dio unas palmaditas en el pecho suavemente como diciéndole que confiara en ella.

—Salí un poco abruptamente antes…

Mikhail suspiró como si sus emociones fueran complicadas, pasando los dedos por su frente.

Se sintió mal porque aunque intentó darle ánimo y consuelo a Killian, quien se lesionó durante el partido, no fue suficiente y solo salió enojado.

Aun así, se sintió avergonzado, preguntándose por qué se preocuparía por un tipo que resultó herido sólo porque quería resultar herido.

—Lo siento. Tú también debes estar preocupada.

—¿Está bien? Su Alteza, vinisteis corriendo así porque estabais preocupado por Su Excelencia, ¿verdad?

Mientras Sophie sonreía brillantemente, Mikhail hizo una pausa y asintió con una sonrisa.

Sophie tenía un talento especial para calmar los corazones de la gente.

—Entonces nos vemos la próxima vez, Lady Sophie.

—Por favor, tened cuidado mientras volvéis, Su Alteza.

Mikhail asintió una vez y salió de la habitación. Sophie, al ver que Mikhail se iba, se volvió hacia la habitación de Kilian.

Cuando llegó aquí por primera vez, era una zona donde le dijeron que no entrara.

«Ahora que lo pienso, ¿por qué Kilian me advirtió tan seriamente que no fuera al corredor oeste en ese entonces? Como si fuera un tabú».

Sophie recordó algo que Killian dijo una vez.

—El pasillo oeste del segundo piso es mi espacio privado, así que abstente de entrar.

En ese momento, había evitado deliberadamente el pasillo, temiendo que, si iba allí imprudentemente, algo podría explotar. Sin embargo, ahora que lo miraba, era solo un pasillo común y corriente.

Había cuadros comunes colgados, puertas comunes cerradas y lámparas comunes encendidas.

«¿Tal vez él esté manejando los asuntos de Luna Negra aquí?»

Sophie pensó mientras pasaba por el estudio privado de Kilian.

Mirando a Garfield, que iba delante, Sophie reflexionó.

Incluso el ayudante más cercano de Kilian parecía ignorar que Kilian era la Luna Negra.

Cómo había logrado ocultar su identidad durante todo este tiempo.

Si uno no tuviera una visión extraordinaria, sería imposible.

Al pasar por el estudio privado de Kilian, Sophie se preguntó cómo había ocultado su identidad durante todo este tiempo.

Garfield llamó a la puerta del dormitorio de Kilian y una respuesta desde adentro les indicó que entraran.

Cuando abrieron la puerta y entraron, Kilian, que llevaba una bata, parecía que estaba a punto de levantarse de su asiento apoyado en la cabecera de la cama.

—¡Oh, por favor, quédate sentado!

Sophie le pidió apresuradamente que volviera a sentarse, considerando que sus heridas podrían no haberse curado completamente aún.

Sophie se sentó con cuidado en la silla al lado de la cama.

Ahora que lo pensaba, era la primera vez que entraba en la habitación de Killian.

Comparado con el dormitorio de un duque, era bastante modesto.

No había muchas decoraciones, como marcos o jarrones, y el tono general de la habitación era oscuro y pesado.

Los muebles que llenaban la habitación parecían sólidos y sólidos, aunque quizá a Sophie le parecieron demasiado grandes. Para Kilian, que era alto, muebles de ese tamaño podrían ser apropiados.

Después de una breve inspección de la habitación, Sophie volvió su mirada hacia Kilian.

—Vi al príncipe Mikhail salir hace un momento. Parecía bastante molesto.

—…Hubo un incidente.

En ese momento, Sophie se dio la vuelta para comprobar si Garfield se había ido. Confirmando que no había nadie presente, habló en voz baja.

—¿Podría ser que el príncipe Mikhail también esté del mismo lado que la emperatriz?

Sophie le preguntó a Kilian si Mikhail también era considerado un antagonista ante sus ojos.

En respuesta, Kilian asintió en silencio.

—Mi hermano es una muy buena persona.

Ante la respuesta de Kilian, Sophie frunció el ceño en una expresión ligeramente melancólica. Por supuesto, él era el protagonista masculino en la novela original.

«En la novela su psicología estaba bien retratada y realmente era una buena persona».

Desde el último baile, donde Sophie y Kilian colaboraron para crear coartadas, ella había sentido que él era genuinamente amable e ingenuo.

—Entonces, debe ser más difícil para ti.

Podría haber sido más sencillo si Mikhail fuera realmente un villano.

Kilian se rio entre dientes como si estuviera de acuerdo con la preocupación de Sophie.

«Cuando llegue el día en que deba vengarse de la emperatriz, ¿qué expresión pondrá Mikhail? Probablemente experimente la misma sensación de traición y rabia que yo sentí».

Kilian se mordió el labio.

—¿Por qué estás pensando tan seriamente? —preguntó Sophie, y Kilian arqueó ligeramente las cejas, levantando suavemente las comisuras de su boca.

—No es nada.

—No parece nada, pero no voy a entrometerme. Hoy vine aquí para hablar de otra cosa.

—Si es otra cosa…

—¡Dicen que te han destituido del cargo de comandante de la policía militar!

Cuando Sophie escuchó esta noticia esta mañana, no podía creer lo sorprendida que estaba.

«¡Es un desarrollo muy diferente de la novela original!»

Según la historia original, Kilian ocupaba el puesto de comandante de la policía militar hasta que incitó a una rebelión. Por supuesto, ya había muchas diferencias con respecto a la historia original.

Originalmente no existía ninguna historia sobre la competencia entre el comandante militar y Ruchtainer. Sin embargo, la destitución de Kilian de la policía militar es una historia ligeramente diferente.

«Es como si Kilian perdiera una de sus armas. ¿Qué pasa si termina peleando con la emperatriz más tarde? ¿Qué pasa si ocurre algo que requiere rebelión?»

Killian, que no disponía de fuerza militar ni policial, tendría que luchar con las manos vacías contra la emperatriz, que contaba con numerosos caballeros y tropas.

Sophie estaba ansiosa.

«¿Qué pasa si el futuro alterado hace que el camino de Kilian sea más desafiante o lo lleva a un destino más desafortunado?»

—Está bien porque de todos modos no me arrepiento de ello.

A diferencia de Sophie, que tenía una mente complicada, Killian hablaba con calma.

Entonces Sophie lo miró fijamente con expresión penetrante.

—…Su Excelencia, parece que no confías en la policía militar.

—Sin duda, puede haber otros que confíen y me sigan aún más. Hay quienes resuenan más con mis intenciones —dijo Kilian.

Había invertido mucho tiempo y esfuerzo en la policía militar. Cuanto menos confiaba en las personas, más las cuidaba con esmero. Las examinaba minuciosamente, las ayudaba en los momentos difíciles, con la esperanza de que, cuando llegara el momento de que se alejaran de él, pudiera retenerlas, aunque fuera un poco.

Tal vez cuando el asunto con la emperatriz saliera a la superficie y tuviera que afrontarlo, algunos miembros de la policía militar podrían estar a su lado.

—El problema soy yo.

Aunque los militares y la policía confían en él, él había llegado a no confiar más en ellos.

Independientemente de la confianza o la incredulidad, su corazón se había alejado por completo.

Puede que mejorara con el paso del tiempo, pero ahora que había llegado una orden de la familia imperial, no tenía fuerzas para soportarla e ir en contra de ella.

Siguiendo siempre obedientemente las órdenes del palacio, si se rebelaba ahora, podrían usarlo como excusa para atacarlo.

«Incluso en el baile parecía que sospechaban de mí...»

En muchos sentidos, quería dar un paso atrás por un tiempo.

Sophie observó en silencio la expresión de Kilian. A pesar de su tono tranquilo, su rostro estaba lleno de profunda preocupación.

Él debió haber pensado y decidido sobre este asunto más que nadie.

No había necesidad de añadir más peso a la decisión que había tomado.

Si ya estaba decidido, lo único que se podía hacer es aceptarla y prepararse para lo que venía después.

—Sí, ¡lo has hecho bien! ¿Qué es el puesto de comandante de la policía militar?

Sophie lo dijo con mucha energía.

«¡En momentos como estos, necesito mantenerme fuerte! No servirá de nada que ambos nos deprimamos. ¡Sí, el futuro cambiado no debería ser un problema!»

Después de todo, cuando transmigró en este mundo por primera vez, ¿no sabía dónde estaba este lugar?

Pero con el big data de Ropan y su propio manual, lo logró bastante bien.

«Bueno, cometí el apresurado error de estar demasiado seguro de que Kilian era el protagonista masculino original, pero de todos modos, ¿no salió todo bien? ¡Y también está el beneficio del protagonista…!»

La protagonista femenina original es Estelle, pero como ella no es la protagonista de esta historia después de la posesión de Sophie, y el protagonista masculino es Kilian, al final todo estará bien.

«No debería haber finales malos ni tristes… ¡Absolutamente no! ¡Eso no va a pasar!»

Obligándose a sí misma a tener un final feliz, Sophie asintió.

—Este tipo de pérdida de empleo no es una gran desgracia. ¡No es nada!

En el mundo de las novelas, donde abundaban los venenos, las guerras, las mazmorras, los monstruos, la magia negra y los asesinos, perder un trabajo era una dificultad trivial.

Mientras Sophie se tranquilizaba, Kilian se rio entre dientes.

—Sophie, ¿de verdad crees que me importa estar sin trabajo?

—Si dices que no te importa, ¡sería una mentira…!

—Dios mío, ¿es posible que estés tan decepcionada de mí como persona desempleada que me pidas que rompa el compromiso…?

—¡No puede ser! —Cuando Sophie enderezó su postura y replicó, Kilian sonrió.

—Bueno, eso es un alivio.

Él sonrió y acarició suavemente la cabeza de Sophie.

—Sólo quería asegurarme de mencionar que puedo vivir sin un puesto como comandante de la policía militar sin ningún problema.

—¿Nunca me he preocupado por eso…?

Sophie respondió bruscamente a las palabras jocosas de Kilian.

Con sus mejillas hinchadas, Sophie parecía bastante adorable.

Capítulo 109

Había pasado un año desde que Killian persiguió a Mikhail hasta la barbilla.

El genio de Killian le parecía aterrador.

Al mismo tiempo, se sintió estimulado por ello.

Fue la primera sensación de crisis que sintió el perfecto y sincero príncipe heredero.

Si no fuera por Killian, Mikhail no habría crecido hasta este nivel.

Los dos aprendieron, sintieron, discutieron y compartieron las mismas cosas.

Por eso a Mikhail no le quedó más remedio que querer a Killian.

—Pero tú, que eres tan inteligente, te vuelves tonto cuando te relacionas con la familia real. ¿Lo entiendes?

Mikhail finalmente dejó escapar las palabras que había estado conteniendo debido a la frustración.

Desde la infancia, a Mikhail le pareció extraño que Killian, sin críticas, aceptara las exigencias de la familia real.

Incluso ante peticiones algo irrazonables, nunca expresó su insatisfacción.

Cada vez que la familia real daba órdenes, él las seguía ciegamente, como si hubiera dejado de lado el juicio y la razón.

Mikhail intentó comprender a Killian. Tal vez, debido al impacto de perder a sus padres, podría considerar a la familia real como su familia y depender de ellos.

Tal vez Killian entendiera las intenciones profundas de la familia real que Mikhail no.

Pero esta vez, simplemente no pudo aceptarlo.

—Pensé que al menos podrías conservar algo de dignidad cuando renunciaste al puesto de Comandante de la Guardia Imperial. Después de todo, eres tú quien creó la Guardia Imperial actual. La construiste tú mismo. Pero ¿te están echando así? ¿De manera vergonzosa?

Al menos, considerando los logros de Killian hasta el momento, era correcto celebrar una ceremonia de retiro por una razón adecuada y honorable.

¿Pero qué significaba esto?

Él asumió toda la responsabilidad por no poder capturar la Luna Negra, y en una mala situación después de perder el partido contra Ian, se lesionó y renunció sin una ceremonia de retiro.

—No importa si conservo mi honor o lo pierdo —dijo Killian, evitando la intensa mirada dirigida hacia él.

—¿Es esta la decisión de la emperatriz? —Mikhail preguntó.

Sabía que la emperatriz Beatrice tenía una influencia significativa en la política y los asuntos de personal del imperio.

Mikhail siempre había pensado, cada vez que veía a su madre, que ella se habría convertido en emperador si las condiciones lo permitieran.

Tenía un impacto considerable en la aristocracia y los burócratas al dominar los círculos sociales.

Y durante los últimos años, a medida que la salud del emperador se deterioraba y el control de sus ayudantes se debilitaba, la influencia de Beatrice creció.

Mikhail no creía que fuera malo que su madre tuviera influencia en la política.

Consideró que sería bueno que la emperatriz ayudara al emperador enfermo.

Al menos, era mejor que alguien de la familia imperial ayudara en lugar de entregar el poder del Emperador a otros nobles.

Sin embargo, últimamente las acciones de su madre parecían algo diferentes.

—En situaciones como esta, puedes expresar tu opinión, ¿no? ¿No es así, Killian?

La pregunta de Mikhail fue respondida con silencio.

Realmente hubo arrepentimiento al dejar el puesto de Comandante de la Guardia Imperial.

Pero eso no significaba que quisiera aferrarse obstinadamente a esa posición.

Después de dirigir con orgullo la policía militar durante mucho tiempo, ahora sabía que era inútil.

Con la traición de Nicholas y Liam, no tenía la confianza para liderar la policía militar como antes.

Si había algún arrepentimiento persistente, era que la oportunidad de vigilar a Nicholas y utilizarlo había disminuido.

Sin embargo, ahora era más importante centrarse en Estelle que en Nicholas y la policía militar.

Para lograrlo, quizá sea mejor utilizar la excusa de tomarse un respiro de Nicholas y de la policía militar para poder moverse con más libertad.

—Seguramente… ¿era este el resultado que querías? —Mikhail preguntó mientras observaba el silencio de Killian.

—¿De qué estás hablando?

—Perdiste. Contra Ian Fraus.

—¿Perdí?

Killian levantó una ceja descaradamente.

—¿Crees que puedes engañar a mis ojos? Ese día, perdiste deliberadamente contra Ian.

Mikhail le preguntó a Killian, mencionando el día del partido.

Mikhail había visto a Killian manejar su espada durante toda su vida.

Mientras que otros podrían ser engañados, los ojos de Mikhail no podían ser engañados.

—¿Manipulación de partidos? No es propio de ti. ¿Ya tenías pensado renunciar al puesto de comandante de la policía militar en ese momento?

—Piensa lo que te parezca conveniente.

—¡Killian!

La voz de Mikhail se elevó cuando observó que Killian evitaba la conversación.

—Incluso por el bien de Liam, pensé que ganarías desesperadamente. ¡Es una cuestión de respeto por los fallecidos!

Ante las palabras de Mikhail, Killian se tragó una sonrisa amarga.

¿Por el bien de Liam? ¿Sacrificar la victoria por ese Rosario?

Ian Fraus podía tener libremente tal gloria.

Pero Mikhail no podía entenderlo.

Killian miró al irritado Mikhail.

—…Entonces, ¿crees que perdí deliberadamente contra Ian solo para rendir homenaje a la familia real?

La voz de Mikhail se puso tensa.

No, no podría ser.

Mikhail von Orhel.

Por mucho que conociera bien a Killian, Killian también lo conocía bien a él.

Es una persona amable y justa, y Killian ha admirado la bondad de Mikhail desde la infancia.

Killian encontró admirable el sentido de justicia de Mikhail.

Cuando Killian llegó por primera vez al palacio después del accidente del carruaje, consideraba a todos sus enemigos.

Temiendo que quien había asesinado a sus padres pudiera estar escondido en algún lugar, cerró la puerta de su corazón, mantuvo la boca cerrada, permaneció en guardia y trató a todos como adversarios.

El palacio le resultaba demasiado desconocido y no conocía a nadie.

Mikhail trataba a Killian como a un hermano menor, consolándolo con infinita amabilidad.

A pesar de la actitud agresiva y hostil de Killian, Mikhail le abrió la puerta de su corazón con un afecto sin límites.

Para Killian, quien perdió a su familia en un instante, el toque de Mikhail debía haber sido increíblemente cálido, y Mikhail podría no haberlo sabido.

Además, Mikhail, que sobresalía en todo sin distinción, era una anomalía para Killian.

Killian aprendió esgrima y estudió ciencias académicas bajo la guía de Mikhail, adoptando su forma de pensar.

Si Killian pudiera vivir una vida como la de Mikhail (honesta, cariñosa, amable y cortés), sería un sueño hecho realidad.

Pero Killian sabía que tal sueño era imposible porque él y Mikhail eran fundamentalmente diferentes.

A diferencia de la tierra fértil y bien cuidada de Mikhail, la tierra de Killian olía a descomposición y suciedad.

Mikhail era brillante porque no sabía nada.

No sabía lo sucia que era su propia madre, Beatrice, o cuántos secretos tuvo que tragar Killian para ocultar su interior carbonizado y ennegrecido.

Entonces, él era pacífico, amable, gentil y cálido.

No había necesidad de escudriñar a los demás, de dudar de ellos o de albergar odio.

Pero Killian era diferente.

¿Paz? ¿Justicia? ¿Beneficencia?

Las hermosas creencias y valores en los que Killian alguna vez creyó se hicieron añicos en el momento en que presenció la escena en la que asesinos sin rostro mataron inexplicablemente a sus padres.

Creer en los valores positivos del mundo frente a una realidad tan brutal fue una tarea difícil.

Sin embargo, lo único que quería proteger desesperadamente era su determinación de no crear más víctimas como él.

Entonces, cuando Mikhail lo miró con esa expresión, Killian no pudo evitarlo.

—A veces… realmente no te entiendo, Killian. —El puño de Mikhail se cerró sin problemas—. Te consideraba un hermano más cercano que cualquier otra persona, pero a veces siento que no te conozco en absoluto.

Killian enfrentó la mirada de Mikhail, llena de ira.

Era ira mezclada con genuina preocupación y afecto por Killian. Y sabiendo eso, no podría ser más honesto.

«No puedo obligarme a destruir su mundo con mis propias manos... Su mundo...»

Para Mikhail, Beatrice es su verdadera madre. Cariñosa, elegante, su familia.

La familia que Killian quería proteger a toda costa.

Entonces no podía romperlo.

Conocer la desesperación cuando el mundo en el que se cree se derrumba mejor que nadie.

A veces desearía volver al tiempo en que no sabía nada.

Confiaba en la familia imperial, su supuesta segunda familia, y quería protegerlo todo.

Su vida se convirtió en un infierno cuando se dio cuenta de que la familia imperial, a la que consideraba una segunda familia y a la que le confiaba todo, era su enemiga.

La desesperación fue la misma cuando fue traicionado por Nicholas y Liam, en quienes había creído hasta cierto punto.

Por lo tanto, Killian quería proteger la vida de Mikhail, a quien admiraba.

Incluso si él mismo tuviera que convertirse en el villano.

En ese momento se escuchó el sonido de un carruaje aproximándose desde el exterior.

Cuando giró la cabeza, vio que el carruaje de Fraus se detenía frente a la residencia del Gran Duque.

—…Mi prometida está aquí —dijo Killian—. ¿Te gustaría tomar un té juntos?

Con una expresión indiferente, Killian preguntó y el rostro de Mikhail se torció.

Se le hirvió el estómago al verlo evitar constantemente las respuestas y cambiar tranquilamente el tema de conversación.

Pero Killian nunca había sido así con Mikhail antes.

Incluso si había conflictos menores, los resolvían honesta y rápidamente volvían a ser cercanos. Sin embargo, el actual Killian se negaba rotundamente a entablar una conversación con Mikhail.

—…Es decepcionante, Killian.

Decidiendo que ya no podía hablar con Killian, se alejó de él sin dudarlo.

Al enterarse de la noticia de la destitución de Killian, Sophie también visitó la residencia del archiduque.

Sophie, que entró apresuradamente en la residencia del archiduque, se encontró con Mikhail, que salió con una expresión severa.

—Saludos a Su Alteza el príncipe heredero.

Cuando Sophie la saludó con cortesía, Mikhail asintió en silencio.

—Ha pasado un tiempo desde que te vi aquí, Lady Sophie.

Mikhail dio un saludo bastante típico.

El rostro siempre amable y sonriente de Mikhail estaba oscuro.

Mikhail siempre parecía feliz cuando estaba con Killian.

«Probablemente estés aquí por la misma razón que yo. No sé de qué se trataba la conversación, pero debe haber sido una conversación bastante pesada».

Capítulo 108

—Ian, realmente tienes un corazón gentil.

Ian se preguntó si el elogio de su padre era sincero o sarcástico.

Fue porque nunca había escuchado tales palabras acerca de tener un corazón gentil en toda su vida.

Además, considerando lo que Ian le había hecho a Sophie hasta ahora, incluso si el conde favoreciera a Ian, no diría tal cosa.

En ese momento, una mueca apareció en los labios del conde y salió una voz de borracho.

—En cuanto a la familia… ¿qué pasa con una moza sin una gota de sangre noble?

El conde refunfuñó y bebió el vino de un trago.

¿Ni una gota de sangre noble?

—¿Qué… de qué estás hablando?

No importa cuán diferente fuera su madre, Ian y Sophie eran hermanastros nacidos del mismo padre.

Pero…

—Ja, esa muchacha debería haberse ido antes. ¿Es una suerte que ahora sea útil? —El conde dijo esto moviendo la cabeza—. Eres mi hijo y el futuro jefe de los Fraus. Por eso te lo digo.

El conde, que había estado moviendo la mano, la apoyó sobre el hombro de Ian.

—Esa muchacha no es de Fraus.

¿No era de Fraus?

Las pupilas de Ian temblaron.

¿El conde estaba inventando palabras sin fundamento debido a los efectos del alcohol?

—A mí también me engañaron, eso es lo que digo.

El conde confesó, revelando un secreto que había estado enterrado durante mucho tiempo.

Antes de que Rubisella entrara, Catherine, la ex condesa Fraus, estaba frágil desde el momento de su matrimonio.

Debido a su débil salud, sufrió dos abortos espontáneos.

Dos abortos en un matrimonio estratégico.

Significaba mucho.

—¡Incapaz de continuar con el linaje familiar…!

Cuando el motivo principal del matrimonio se desmoronó, la familia Fraus comenzó a despreciarla.

El conde Fraus tampoco sentía afecto por Catherine, que a menudo estaba enferma y frágil.

Sin embargo, ya habiendo contraído matrimonio, tuvo que tener un hijo con Catherine para continuar la línea familiar.

Entonces Catherine quedó embarazada por tercera vez.

—La gente dice que una mujer que ha tenido un aborto espontáneo es propensa a tener otro…

—Con un cuerpo tan débil, ¿cómo podrá tener un hijo?

Tan pronto como la gente se enteró de su embarazo, afirmaron con confianza que el tercer hijo no nacería.

«Debo proteger a este niño…»

Catherine sintió que este niño sería su última bendición.

Mientras tanto, el conde Fraus, que había perdido el interés por Catherine, se reunía en secreto con otra mujer afuera.

—Quiero ir a un lugar para recuperarme.

Catherine expresó su deseo de pasar un período de descanso en la villa para garantizar la máxima estabilidad.

Y el conde, que ya estaba enamorado de Rubisella, no perdió la oportunidad y la mandó a curar.

Así, Catherine, en la villa, quedó embarazada y dio a luz al niño.

Gracias a la tranquilidad lograda el niño nació sano y salvo.

Entonces, el conde Fraus pensó que había nacido el primer hijo de los Fraus... Pero en realidad no fue así.

Catherine, cuyo cuerpo estaba severamente dañado por dos abortos previos, tuvo que enviar a su tercer hijo al cielo antes de que pudiera nacer.

Catherine, destrozada física y mentalmente, pasaba noches sin dormir y llorando.

Fue durante esos tiempos desesperados que una nueva idea cruzó la mente de Catherine, impulsada por su anhelo de tener un hijo.

—Debo dar a luz un niño…

Ella buscaba un niño que naciera cerca de la fecha prevista del parto.

Luego conoció a un niño a través de la presentación de un noble.

Ojos verdes parecidos a los del conde Fraus y cabello castaño parecido al suyo.

Catherine creía que el niño que había llegado a ella era un destino que le había sido otorgado por el cielo.

A ella no le importaba el origen del niño.

En su corazón, que había perdido tres hijos, ese niño ya se había convertido en suyo.

—¡Eres hermosa, nuestra bebé!

Llamó a la niña Sophie y pasaron varios meses criándola juntas en la villa.

Incluso cuando regresó a la finca principal de Fraus, presentó con orgullo a Sophie como su hija biológica.

Catherine crio a Sophie como si fuera su hija biológica hasta su muerte, por lo que el conde también creía que Sophie era su hija.

Así, hasta entonces, cuidó de Sophie como si fuera realmente su hija, asegurándose de que creciera con distinción.

Aunque no amaba a Catherine, ella era su hija. Era de Fraus.

Sin embargo, la frágil Catherine falleció cuando Sophie cumplió siete años.

Y fue entonces cuando se reveló el secreto oculto.

—Maestro, la verdad es…

La criada, que había permanecido en silencio, confesó la verdad sobre la salud y la situación de Catherine.

—Pensé que al menos debería saberlo, señor.

Ante la revelación de la criada sobre Catherine, los ojos del conde se abrieron de par en par.

La niña que él creía que era su hija, Sophie, resultó ser la hija de otra persona. ¡Y era una niña de origen desconocido!

El shock y la sensación de traición fueron indescriptibles.

Pero no podía revelar este secreto a nadie más. La reputación de la familia Fraus estaba en juego.

Fue como criar un polluelo pensando que era tuyo y luego descubrir que era de otra persona.

¡Qué ridículo y tonto debía parecer!

La crio durante site años pensando que era su hija, y ahora la echaba y decía que no lo era.

Tal vez la gente sentiría compasión por Sophie y criticaría a la tonta familia Fraus.

Por lo tanto, tomó una decisión: borraría lentamente a Sophie del mundo, haciéndola desaparecer como si nunca hubiera existido.

La mantuvo alejada de la vista del público, la confinó en el ático y no le permitió debutar en sociedad.

—Sophie debería estar agradecida de que no la maté.

El conde habló borracho.

Había querido eliminar a Sophie, una espina constante en su costado, muchas veces, pero se abstuvo.

Y pensó para sí mismo.

Había hecho todo lo que estaba a su alcance y estaba demostrando una compasión extraordinaria.

Como noble, creía que estaba cumpliendo con el deber de ser humano y generoso.

—¿Qué importa de quién sea la sangre mezclada? ¡Quién sabe si es la sangre de un jugador o de una tabernera! —dijo el conde, sirviendo vino, con voz agitada.

Cada vez que imaginaba el origen de Sophie, su disgusto se profundizaba.

Era irritante pensar que estaba criando a una muchacha de sangre desconocida y quizás la más sucia como una dama noble.

—Así que hasta ahora…

Al escuchar las palabras del conde, Ian dejó caer el tenedor de su mano.

Ahora, parecía que finalmente podría entender la razón por la cual su padre había permitido el maltrato a Sophie.

Incluso cuando su madre despreciaba a Sophie, su padre ponía los ojos en blanco y se marchaba en silencio.

El padre que nunca restringió a Ian, ni siquiera cuando hizo llorar a Sophie.

Aunque le pareció un poco extraño, lo aceptó con mucha naturalidad.

Tal vez el padre fue el instigador del abuso más que del abandono.

Él es quien provocó que Sophie no fuera tratada adecuadamente en esta familia.

—¿Abuso? Yo casé a esa chica, cuyo origen es desconocido para la familia del archiduque. ¡Sophie debería estarnos agradecida! Bueno, le guste o no.

El conde dijo esto señalando con el dedo el aire.

Ian estaba confundido.

«Sophie y yo no tenemos parentesco de sangre... La mujer que yo creía que era más Fraus que cualquier otra, ¿no es Fraus?»

Fue el momento en que la familia del conde Fraus, en la que él creía, se derrumbó.

Unos días después.

—Su Excelencia, Su Alteza Imperial el príncipe heredero…

Cuando la voz de Garfield resonó desde afuera, la puerta del dormitorio de Killian se abrió.

Cuando Killian, que estaba sentado en la cama, levantó la cabeza, Mikhail entró.

Normalmente, Mikhail no entraría a la habitación de Killian sin permiso.

Killian guardó los documentos que había estado leyendo y estableció contacto visual con él.

—¿Es cierto que te han destituido del cargo de comandante de la policía militar?

En efecto, se trataba de ese asunto.

—Sí, así es.

Killian asintió sin expresión.

Después del enfrentamiento con Ian, se hizo una propuesta para la destitución de Killian del puesto de policía militar y hoy se hizo efectiva la decisión.

Los documentos que Killian acababa de leer estaban relacionados con eso.

Mikhail levantó una ceja ante la reacción de Killian.

—¿Por qué…?

—¿Por qué?, te preguntarás.

—¿Por qué te resulta tan indiferente?

Mikhail preguntó con un tono algo enojado.

—¿Qué es lo que no nos deja indiferentes?

Killian se rio entre dientes. Sin embargo, Mikhail lo miró con seriedad.

—Al menos desde mi punto de vista, fuiste sincero en tu papel como comandante de la policía militar. Lo hiciste bien.

—Así es. Creo que me vino bastante bien.

Killian pareció perdido en sus pensamientos por un momento, bajando las pestañas.

—Pero ¿por qué? Su Majestad dijo que tú también estabas de acuerdo con esta destitución.

—Sí, estoy de acuerdo.

—Entonces, ¿por qué aceptaste?

—Es una orden de la familia imperial, hermano.

—¿Una orden imperial…?

—Sí.

Cuando Killian asintió con indiferencia, la expresión de Mikhail se distorsionó.

—¿Hasta cuándo vas a obedecer esas órdenes?

Mikhail cuestionó a Killian, claramente frustrado.

Killian miró a Mikhail como si lo encontrara extraño y se rio entre dientes, casi como si estuviera haciendo una broma.

—No creo que esto sea algo que diría un futuro emperador, ¿verdad?

—¡De verdad…!

Las constantes respuestas de Killian parecían frustrar a Mikhail, que se pasó los dedos por el cabello dorado con brusquedad.

Era bastante raro que Mikhail, que normalmente estaba tranquilo, estuviera tan emocionado.

—Killian, creo que eres inteligente.

El Killian que Mikhail recordaba era increíblemente inteligente, hasta el punto de que nunca cometería el mismo error dos veces.

Cuando Killian, quien había estado aislado en una habitación después del incidente durante su infancia, de repente cambió su actitud y comenzó a seguir a Mikhail, no pudo evitar sorprenderse.

Athena: Mirad, chicos, yo no necesito más pruebas. Sophie es la hija ilegítima del emperador. Por eso acabó muerta en la línea principal, porque Beatrice lo descubriría y usó a Killian de chivo expiatorio para quitarse todo de en medio. Al menos, su hermano real es buena gente.

Capítulo 107

Aunque la seguían agentes de la policía militar, tenía un montón de cosas que decir. Quería preguntarle por qué había hecho algo tan imprudente.

—Su Excelencia, ¿se encuentra bien?

Mientras Sophie permanecía en silencio, los que la seguían preguntaron por Killian.

—No os preocupéis. Estoy bien.

Killian calmó a los policías militares, provocando un alboroto. Sin embargo, su mirada seguía dirigida a Sophie.

—No te preocupes. Estoy bien.

Esas palabras estaban destinadas a Sophie.

—Pensar que Su Excelencia fue superado por Sir Ian…

—¡Cállate!

Cuando alguien intentó decir algo sobre el partido de hoy, otra persona lo hizo callar con un toque en el hombro.

Aunque podía entender su decepción y enojo, no era el momento de expresarlo frente a Killian, quien acababa de recibir tratamiento para sus heridas.

Killian examinó a los oficiales.

Afortunadamente, parecía que nadie se había dado cuenta de que se había herido deliberadamente.

«Se han enviado con antelación personas cualificadas a otros lugares...»

Como comandante, comprendía con precisión las capacidades de los oficiales de la policía militar, por lo que había reubicado a aquellos que eran lo suficientemente hábiles para ver sus planes.

El comandante adjunto altamente calificado, Nicholas, todavía estaba recibiendo tratamiento.

Además, otros miembros altamente capacitados de la policía militar fueron desplegados para proteger las inmediaciones de la Capital Imperial y la arena en preparación para cualquier situación inesperada relacionada con la aparición de la Luna Negra.

Gracias a esto, al menos dentro de la policía militar, sus planes no habían sido expuestos.

Sin embargo, Killian sintió pena por los oficiales de la policía militar que habían creído en él.

Seguramente había grandes expectativas para el partido de hoy.

«No, ¿de verdad necesitas disculparte? Entre ellos, quién sabe quién es leal a la emperatriz».

Killian tragó saliva amarga.

—Uh, lo siento, pero ¿podríais darnos algo de espacio?

Killian preguntó a los oficiales de la policía militar.

Al darse cuenta de que su mirada estaba dirigida a Sophie, los oficiales comprendieron tardíamente su intención y desalojaron el lugar.

Cuando los oficiales salieron corriendo, Sophie se quedó parada sola en la habitación.

Aunque el entorno quedó en silencio, Sophie permaneció parada allí en silencio, solo mirando a Killian acostado en la cama.

¿O la estaba mirando fijamente?

—Por eso te dije que no vinieras.

Killian habló como si estuviera sentado sobre un lecho de espinas.

Aunque intentó explicarlo, no había nada que decir.

Fue hace apenas unos días cuando le advirtió a Sophie que tuviera cuidado con el incidente de la bestia demoníaca.

Era natural que Sophie estuviera enojada.

En aquel entonces, Sophie había mirado fijamente a Killian durante mucho tiempo, y ahora hablaba con voz entrecortada.

—…En momentos como este, desearía tener alguna habilidad especial.

Sophie miró a Killian, cubierto de vendajes.

Incluso en los lugares donde no estaban vendados, se veían cicatrices que parecían haber sido heridas anteriormente.

—Ya sea una habilidad curativa, un poder mágico, un poder oculto heredado de la familia…, incluso un sistema de juego, o algo así.

Cada vez que Killian resultaba herido, Sophie se resentía por su propia incompetencia.

En otras novelas, los protagonistas recibían elecciones divinas, despertaban habilidades familiares especiales o incluso acumulaban una enorme riqueza que hasta los protagonistas masculinos podían envidiar. Pero Sophie era solo una extra común y corriente del ático.

Sentirse demasiado ordinaria después de poseer un anfitrión. Sentirse demasiado incapaz de convertirse en la protagonista de la historia.

A pesar de sus esfuerzos por actuar con valentía y audacia, en momentos tan cruciales, no podía hacer nada más que mirar y sentirse frustrada consigo misma.

Pero Killian no entendió las palabras irrelevantes que salieron de su boca y simplemente se rio.

Para sus oídos, debió sonar absurdo y pueril, lleno de imaginación irracional y pueril.

Sophie bajó la cabeza ante su risa.

Entonces Killian la llamó por su nombre.

—Sophie.

Una voz tan baja y tranquila que era difícil creer que provenía de una persona herida.

Aun así, cuando Sophie no levantó la cabeza, la volvió a llamar, esta vez con más cariño.

—Sophie.

Cuando Sophie finalmente levantó la mirada, las pupilas de Killian la miraron fijamente.

Hizo un gesto suave, como invitándola a acercarse.

Mientras Sophie se acercaba lentamente, Killian extendió la mano y tiró suavemente de ella.

A pesar de estar herida, Sophie no pudo resistir la fuerza de su tirón y no tuvo más remedio que sentarse a su lado.

Mientras ella se sentaba junto a la cama, Killian la miró con ojos intensos.

—Ya lo he dicho antes, pero eres especial.

Ante sus palabras, Sophie se mordió el labio.

—Eso no me hace sentir mejor.

Killian, mientras jugaba con su mano, continuó mirándola atentamente.

—Entonces, ¿qué debo hacer para que te sientas mejor?

—No estoy enojada. Solo… triste.

Entonces Killian volvió a sonreír levemente, como si intentara aliviar su tristeza.

—Si no estás enfadada, ¿qué tal si le echas un vistazo a la parte herida? Me ha estado molestando desde el golpe que me dio Ian.

Killian señaló la parte de su mejilla que Ian había golpeado.

Ante su mención de incomodidad, los ojos de Sophie, que hasta ahora habían estado algo sombríos, se abrieron.

—¿D-dónde?

Justo cuando inclinó la cabeza para examinar sus heridas, un suave toque tocó sus labios.

Sorprendida, Sophie se congeló y los labios de Killian se curvaron nuevamente.

—Ahora está mejor.

Killian, que retiró los labios, sonrió juguetonamente.

—Parece claro que mi prometida tiene habilidades curativas o alguna otra habilidad especial.

—¡Su Excelencia…!

Cuando el rostro de Sophie se puso rojo brillante, Killian le acarició suavemente el cabello.

—No tienes por qué preocuparte. Aunque me mires así, no soy lo suficientemente débil como para que Ian me derrote fácilmente. ¿Confiarás en mí?

La mirada de Killian era tan intensa y profunda que Sophie solo pudo asentir con la cabeza.

Esa noche, las luces de la mansión del Conde Fraus no se apagaron hasta tarde.

Fue el día en que Ian derrotó a Killian y se convirtió, sin lugar a dudas, en el mejor guerrero del Imperio, por lo que la pareja de condes no podía dejarlo pasar en silencio.

Al no poder invitar invitados debido a la luna negra, se reunieron en familia y disfrutaron de una gran cena.

—¡Ian! ¡Ay, Ian! ¡Mi querido hijo!

—¡Pfft, te convertirás en el caballero más estimado entre nosotros, Fraus!

Tal vez porque no había necesidad de entretener a los invitados, el matrimonio del conde, que había estado bebiendo en exceso desde temprana hora, parecía ya ebrio y su pronunciación era arrastrada.

Ian los miró con desdén.

No fue un día para celebrar. No fue una victoria, sino una derrota.

Quería devolver inmediatamente a la familia imperial el laurel de oro que había recibido ese día.

La servilleta que había dejado sobre su rodilla estaba arrugada en la punta de sus dedos.

—Lo que es aún más molesto es...

Todavía miraba el asiento vacío frente a él.

Sophie no estuvo presente en la cena familiar para celebrar el éxito de la familia en la competición.

Ian se sintió irritado al pensar en cómo ella había corrido hacia Killian justo después de que terminara el partido.

«Cualquiera pensaría que ya son una pareja casada».

A pesar de que sólo estaban comprometidos…

Ian mordió su tenedor.

En ese momento, Rubisella, que había bebido demasiado, se tambaleó y se apoyó en la mesa.

—¡Señora!

—Parece que he bebido demasiado. Debería irme ya…

Hablaba con voz cansada, posiblemente debido a los efectos del alcohol.

Las criadas apoyaron a Rubisella y la llevaron arriba, a su habitación.

Cuando los sirvientes también se marcharon, sólo Ian y el conde permanecieron en el espacioso comedor.

Ian sintió que ya no necesitaba permanecer en su asiento.

—Bueno, debería irme…

—No, ni siquiera son las nueve. ¿Adónde vas?

Ian intentó levantarse, pero el conde lo agarró y, luego, él mismo sirvió vino en su copa.

—¡Nuestro hijo! ¡Mi orgulloso hijo! Acepta la copa de felicitación de tu padre.

¿Cuántas copas de felicitación hubo ya? Quizá el conde lo había olvidado.

Ian suspiró con fastidio mientras miraba la mesa, donde la comida casi no había sido tocada.

Aunque había comido lo suficiente para saciar su hambre, todavía quedaban platos intactos.

La cantidad de comida en la mesa era excesiva para tres personas.

Más allá de los ricos platos, su mirada se detuvo en el asiento vacío de enfrente.

«Sophie… ¿has comido?»

Ian miró la hora.

Normalmente, las sirvientas se habrían encargado de todo, pero hoy, especialmente después del enfrentamiento con Killian, la ausencia de Sophie en la mesa de la cena lo molestaba.

—Padre, acerca de Sophie…

Pensando que todo estaría bien ahora que madre había subido, Ian intentó sacar el tema, pero el Conde negó con la cabeza.

—¡¿Qué está haciendo esa muchacha en la mesa familiar?!

El conde descartó la idea con un duro gesto de la mano.

Ian puso los ojos en blanco.

Sabía perfectamente que Rubisella discriminaba a Sophie y la detestaba. Sin embargo, era raro que un odio tan manifiesto hacia Sophie viniera directamente de la boca de su padre.

El conde Fraus había ignorado y descuidado a Sophie durante mucho tiempo, como si la hubiera dejado sola. Incluso cuando Rubisella abusó de la hija de su ex esposa, él se quedó de brazos cruzados y observó.

A veces, Ian encontraba extraña la indiferencia de su padre.

Él había esperado que su padre apreciara y protegiera a Sophie, que estuviera de su lado.

Sin embargo, la indiferencia y el abandono del conde se habían convertido en una parte tan natural de la vida cotidiana que ya nadie lo encontraba extraño.

Pero ahora Ian estaba realmente curioso.

Él entendía un poco por qué Rubisella abusaba de Sophie, pero no podía comprender la razón detrás del descuido de su padre hacia ella.

Ian supuso que se debía a que a su padre no le gustaba la hija de su esposa anterior y amaba demasiado a Rubisella como para intervenir. Esa fue la única explicación que se le ocurrió.

Él entendía un poco por qué Rubisella abusaba de Sophie, pero no podía comprender la razón por la que su padre la descuidaba.

Ian supuso que se debía a que a su padre no le gustaba la hija de su esposa anterior y amaba demasiado a Rubisella como para intervenir. Esa fue la única explicación que se le ocurrió.

—¿Cuándo se le permitió sentarse aquí?

—Pero Sophie es familia, ¿no?

—¿Familia?

Una de las cejas del conde se arqueó hacia arriba.

Athena: Veeeeeenga, es el momento que desveléis mis sospechas. Ian, sirve para algo, venga.

Capítulo 106

—Estoy seguro de que sabéis muy bien que hoy muchos caballeros y policías militares hicieron lo mejor que pudieron en patrullas e inspecciones.

Si bien la atmósfera se tensó y se relajó momentáneamente durante el partido de hoy, Ian era consciente del sombrío estado de ánimo reciente en el imperio.

Él, que se dedicó a entrenar como si estuviera obsesionado con preparar el partido, también podía sentirlo.

Muchos nobles temblaban de ansiedad, sospechando quién podría ser el asesino.

Les preocupaba que pudieran ser el próximo objetivo de la Luna Negra.

Incluso algunos nobles que recibieron invitaciones al partido prefirieron quedarse en casa.

El público del estadio no acudió porque no tuvieran miedo de la Luna Negra, sino porque pensaron que estaría más seguro con mucha gente y custodiado por caballeros.

Especialmente después de lo que le pasó a Fiduet, sus hogares ya no parecen seguros.

—Sin embargo, como sabes, la policía militar no ha logrado mucho éxito. No, parece que está atizando las llamas del descontento público.

Beatrice bajó la cabeza con expresión preocupada.

—Además, hoy el capitán de la policía militar, Killian, perdió contra ti. Puedes anticipar fácilmente lo que la gente dirá al respecto, ¿no es así?”

Era el último día de la Fiesta de la Fundación y pronto se levantaría el bloqueo de la capital. Si continuaban extendiendo el bloqueo, el descontento de los nobles de las regiones se volvería incontrolable.

—Entonces, ¿qué deseáis, Su Majestad?

Ian, que había perdido toda la paciencia, le preguntó directamente a la reina.

Beatrice lo miró con expresión preocupada y dijo:

—Como sabes, el imperio se enfrenta actualmente a un peligro sin precedentes.

Ian se dio cuenta de que Beatrice estaba hablando de la Luna Negra.

—Hoy, incluso la policía militar, que debería haber estado más atenta, ha perdido. La gente puede adivinar fácilmente lo que dirán al respecto. Han perdido la fe en la policía militar y ya no puedo confiarles el caso de Luna Negra únicamente a ellos. Así que espero que alguien más pueda hacerse cargo del caso de Luna Negra…

Beatrice bebió un sorbo de vino con los ojos fijos en Ian.

—¿Queréis decir... atrapar la Luna Negra?

—Sí. Como sabes, la policía militar se ha convertido en una víctima indefensa del asesino. Necesitamos a alguien con las habilidades de Sir Ian, un auténtico experto, en este momento crucial.

Beatrice sostuvo fuertemente la mano de Ian con ambas manos.

La actitud de la reina era muy pesada, pero a pesar de eso, estaba interesado en la Luna Negra.

Tan curioso como estaba sobre las habilidades de Killian, también estaba igualmente curioso sobre la Luna Negra.

Un asesino secreto que manipulaba el destino del imperio. Ian quería confirmar directamente quién era ese loco y si una persona tan hábil podía existir en el imperio sin ningún reconocimiento.

—Pero habría una fuerte oposición por parte de la policía militar si yo, un caballero de Ruchtainer, me presentara.

Las comisuras de la boca de la emperatriz se suavizaron ante las palabras de Ian.

—Todavía es un secreto, pero estamos discutiendo una importante reorganización de la policía militar con Su Majestad el emperador.

—¿Reorganización de la policía militar…?

La historia de la policía militar fue relativamente corta.

Era un grupo de reciente creación que se había formado menos de veinte años después de la ascensión del actual emperador.

A pesar de tener muchos privilegios, no pudieron aprovechar su poder de manera efectiva, principalmente debido a sus raíces superficiales.

Fue sólo después de que Killian se convirtió en capitán de la policía militar que su papel y su nombre comenzaron a estabilizarse.

Durante algunos años, la imagen de la policía militar fue bastante positiva.

Aún así, ¿ahora estaban considerando una reestructuración solo porque no pudieron resolver rápidamente un solo incidente de la Luna Negra?

Si el caso de Luna Negra fuera realmente excepcional, capturarlo en un mes o dos sería imposible. ¿Cuántos asesinos siguen en libertad y, por un solo incidente, quieren derrocar a la policía militar?

—El caso de la Luna Negra no es un caso de asesinato común. Si alguien comete un asesinato incluso en palacio, ¿no debería ser una emergencia nacional?

—Entonces, esta reestructuración…

—Primero, Killian asumirá la responsabilidad de todo y renunciará.

Beatrice dijo esto mientras miraba el vino tinto.

Las pupilas de Ian temblaron ante la inesperada declaración.

Ciertamente, Killian había causado varios problemas esta vez.

Sin embargo, dimitir no era la solución.

Había elevado a la policía militar, un grupo que no existía desde hacía veinte años, a una posición comparable a la de los “Ruchtainer”.

¿Expulsarlo sólo por este incidente?

—Alguien tiene que hacerse responsable de todo. Y Killian es el oficial de mayor rango de la policía militar.

Así funcionaba la sociedad.

Béatrice mencionó que reducirían drásticamente el tamaño de la policía militar y les quitarían varias autoridades que tenían antes.

—¿Significa eso que en última instancia se convertirá en una mera unidad de aplicación de la ley…?

La noticia de que la policía militar, que antes estaba codo a codo con los Ruchtainer, colapsaría repentinamente hizo que Ian se sintiera extraño.

Si bien nunca le gustó la policía militar, la idea de que terminaran así era algo que nunca había considerado.

—No te preocupes demasiado. Pienso darle a Killian otras responsabilidades, tanto como lo valoro —dijo Beatrice, mirando la expresión rígida de Ian.

Después de todo, Killian era una persona que no se vería afectada significativamente por no realizar el trabajo de policía militar.

Tenía ingresos sustanciales provenientes de su posición como archiduque y, además, tenía una buena formación, por lo que podía disfrutar de la vida participando en círculos sociales con el dinero disponible.

—Si Killian lo desea, estoy considerando pedirle que se encargue de la caza en los pantanos. —Beatrice agregó—: El clima se ha calentado, por lo que los monstruos comenzarán a moverse. En esta época, el Ruchtainer suele enviar caballeros para evitar que los monstruos causen daños en varias regiones.

—Escuché que se esperan daños importantes este año. Sería genial contar con una fuerza confiable como Killian para ayudar.

La reina sonrió brillantemente.

Sin duda, la caza de bestias demoníacas era una tarea bien recibida entre los caballeros. Sin embargo, ser un cazador de bestias era una posición mucho más baja en comparación con ser el capitán de la policía militar.

Además, enfrentarse a monstruos era algo desconectado de los círculos sociales y políticos.

—Asignarle a Killian la tarea de encargarse completamente de la caza de monstruos significa...

—Así es. Como sabes, la policía militar ha perdido la confianza y no podemos confiar solo en ellos para los incidentes de Luna Negra. Por eso, estoy considerando que alguien más se haga cargo de los incidentes de Luna Negra.

Beatrice sostuvo las manos de Ian con ambas suyas.

—Entonces, lo que se espera de Killian es que se concentre en la vida familiar, especialmente considerando su próximo matrimonio.

Beatrice añadió casualmente, provocando que Ian frunciera el ceño.

Si a Ian le dijeran que debería centrarse en la caza de monstruos o en la vida familiar, probablemente daría vuelta la mesa de inmediato.

«No, no es necesario que piense en la situación de ese bastardo».

Su oscuridad interior, más oscura que su cabello negro, sería indetectable para cualquiera.

«¿Podría ser que él sepa que el bastardo real tiene la intención de limpiar la policía militar nuevamente hoy…?»

¿Ese bastardo real se lo entregó deliberadamente a Ian para facilitar que el palacio reorganizara la policía militar?

Era un ser humano que nunca podría ser comprendido por los pensamientos de la gente común.

En ese momento, cuando Ian intentaba evaluar constantemente los movimientos de Killian, Beatrice fue al grano.

—Por lo tanto, espero que Ian también asuma el papel de líder del resto de la policía militar-

—¿Me uní a la policía militar…?

—Por supuesto, la policía militar no te dará la bienvenida, porque eres un Ruchtainer. Quizás podríamos darte un título nominal como “asesor” o “miembro honorario”. Y pienso asignar temporalmente el puesto de comandante de la policía militar a Nicolás, que era el comandante adjunto temporal.

Los ojos azules de Beatrice brillaron.

Todo iba según su plan.

Beatrice decidió utilizar un poco más a Nicholas, que había obtenido información importante sobre el niño ilegítimo.

Y Killian, sintiéndose incómodo, decidió alejarse de la policía militar, usando la responsabilidad como excusa.

Además, dado que Ian se había impuesto ante Killian hoy, la opinión pública también sería favorable.

«Si Killian persigue a la Luna Negra y se entera de la muerte de Howard, será problemático».

Beatrice no podía permitir que Killian se acercara a los secretos del pasado.

Sobre todo…

«…Todavía parece sospechoso.»

No había pruebas, pero la sospecha de que Killian podría ser la Luna Negra no se disipaba.

Aunque no fuera del todo creíble, Béatrice tenía un don para la intuición.

Un asesino experto con habilidades excepcionales, muy familiarizado con la nobleza y la familia imperial, investigaba eventos pasados.

Considerando todo esto, Killian estaba en la intersección.

Sin embargo, mientras Killian ocupaba el puesto de capitán de la policía militar, era difícil convertirlo en objeto de una investigación. Dirigir la investigación era precisamente lo que eso significaba.

Pero si un caballero apuesto, joven y rudo se hiciera cargo, podría apuntar la espada a Killian.

—Trabajar por la seguridad y la paz del imperio es una misión que no se diferencia de la de un Ruchtainer, Sir Ian.

Los dedos largos y delgados de Beatrice jugaron sutilmente con la copa de vino transparente mientras hablaba.

Y con expresión seria miró al joven pensativo.

—El imperio está en crisis; te necesitamos.

Sophie esperaba ansiosamente que terminara el tratamiento de Killian.

Cuando parecía que había esperado medio día, salió el médico, limpiándose las manos manchadas de sangre con una toalla.

Sophie se puso de pie en cuanto vio al médico. La policía militar hizo lo mismo.

—Tienes que calmarte.

El médico asintió como si diera permiso para entrar, junto con un consejo.

Sophie entró corriendo.

—¡Killian!

—Sophie…

El rostro de Killian mostró una expresión amarga e incómoda, como si no quisiera que ella viniera.

Sophie entró corriendo, pero se detuvo en cuanto vio su rostro.

Ella no dijo ni una palabra, pero Killian comprendió lo mucho que deseaba expresar sus palabras.

«…Probablemente sintió que me lastimé deliberadamente».

Podría ser una suerte. Si supiera por qué se lastimó, no se preocuparía, al menos...

—¿Sabes lo preocupada que estaba…?

«No, ella está preocupada».

La barbilla de Sophie tembló.

Athena: La verdad es que Beatrice es lista y es una buena antagonista. Veamos si Ian es tonto del culo del todo o no.

Capítulo 105

El conde llamó a Sophie, que salía corriendo durante el partido, pero ella no pudo escuchar ningún sonido.

A ella no le interesaban las felicitaciones del emperador por la victoria de Ian.

Sophie corrió hacia la sala de espera, buscando a Killian.

Debido a la gran extensión de la zona de participantes, deambuló por un rato antes de descubrir un lugar donde se podían escuchar las voces de las personas y entrar.

—¡Killian!

Ante la entrada abrupta de Sophie, los médicos y la policía militar presentes en la habitación se quedaron sorprendidos, mirándola fijamente.

—Señorita Sophie, por favor, si viene aquí…

—¿Qué pasa con Killian?

Como si estuviera a punto de estallar en lágrimas de inmediato, Sophie gritó, haciendo que los oficiales de la policía militar intercambiaran miradas incómodas.

—Está bajo tratamiento. No es conveniente verlo ahora. ¿Le gustaría esperar aquí un rato?

Los oficiales la guiaron hasta un rincón de la sala de espera de los atletas.

La instaron a calmarse y ayudaron a Sophie a sentarse.

Al ver que le temblaban las manos, uno de los oficiales le trajo un poco de agua.

—No se preocupe. Su Excelencia no es tan débil como para desplomarse de esta manera.

Uno de los policías militares intentó consolarla hablándole.

Sophie lo sabía. Killian no moriría de esa manera. Pero ¿qué podía hacer cuando su corazón latía con fuerza y las lágrimas estaban a punto de brotar?

Sophie intentó recomponerse, enterrando su rostro entre sus manos.

—¡Ruchtainer ganó contra la policía militar!

—¡Fue un partido espectacular!

—Pensé que Su Gracia ganaría…

—Oye, ya que perdiste la apuesta, tienes que comprar bebidas hoy.

Las voces de la gente que salía del estadio después de caer el telón al final del partido estaban llenas de emoción.

—Al final me sorprendió la pelea a puñetazos.

—Si hubiera luchado con una espada, podría haber sido un verdadero viaje al cielo.

—¿Sabía eso y bajó la espada?

—Sea lo que sea, la parte más divertida de la pelea es el combate aéreo. ¿Cuándo volveremos a ver las impresionantes peleas a puñetazos de estos dos grandes y orgullosos individuos?

Al menos por ahora, la atmósfera que había sido severa y sombría debido a la reciente Luna Negra parecía haber sido olvidada.

La gente exclamó que este partido se convertiría en un acontecimiento histórico que duraría años, tal vez décadas.

Sin embargo, paradójicamente, quien se sintió más sucio después de este magnífico partido fue el ganador, Ian Fraus.

—¡Este partido queda nulo! —gritó varias veces que este duelo no era válido, pero no había nadie que lo escuchara. El partido de hoy involucró varios enredos con la Familia Imperial, Ruchtainer y la policía militar.

Nadie quiso apagar la emoción del intenso partido.

Incluso durante el momento en que Ian recibió las felicitaciones del emperador y el Laurel Dorado, no pudo ocultar su expresión gélida.

Aunque pensó en declararlo nulo incluso delante del Emperador y tirar el laurel, no se atrevió a hacerlo. Aun así, la gente vio la expresión fría de Ian y pensó que estaba manteniendo el decoro.

—En efecto, es Ruchtainer.

La gente aplaudió, pensando que Ian era cuidadoso con sus expresiones y actitud, considerando la reciente muerte de Liam.

Ian aceptó los elogios y los vítores y abandonó el estadio.

Si no fuera por la decisión del emperador, habría querido arrojar al suelo el Laurel Dorado entregado.

—¡Ian! ¡Lo hiciste genial! ¡Sabía que ganarías!

En ese momento, el conde y la condesa Fraus, que esperaban abajo, corrieron a saludarlo.

—¿Estás bien? ¿Te lastimaste?

Como no quería responder a las preguntas poco sinceras, Ian las evitó.

Sosteniendo el laurel como si se lo estuviera pasando a su madre, escudriñó los alrededores con sus ojos.

Sophie no estaba visible.

Al menos la había visto sentada junto a sus padres en el estadio.

«Probablemente ella corrió hacia ese bastardo».

Considerando como su impresionante prometida se entregó, quedando herida hasta el punto de darse por vencida.

La sangre también fluía de las heridas de Ian.

Pero a los ojos de Sophie, parecía que sus heridas no eran visibles.

«Aunque ella no sabe lo despreciable que es su prometido».

Se mordió el labio.

—Ian, has elevado el nombre de Fraus. Probablemente ningún Fraus haya logrado algo así.

Rubisella dijo esto con admiración mientras examinaba su brazo, que había sido tratado con urgencia.

En ese momento, un poco tarde, Zenon, el comandante de los caballeros de Ruchtainer, se le acercó.

—Comandante, sobre el partido de hoy…

—Ian Fraus, Su Majestad la emperatriz te está llamando.

Cuando Ian intentó explicarle sobre el partido, Zenon lo interceptó.

Zenon ya podía adivinar lo que Ian quería decir.

Como si le estuviera aconsejando sutilmente, Zenon negó con la cabeza, dando a entender que no hablara más sobre ello.

Ignorando la sutil advertencia de Zenon, Ian intentó hablar de nuevo, pero Zenon habló primero.

—Si tienes algo que decir, guárdalo para más tarde. No hagas esperar a Su Majestad la emperatriz.

—¡Pero…!

—Ian Fraus. —Zenon miró a Ian con ojos severos—. No te vuelvas arrogante sólo porque “ganaste” una vez.

Zenon enfatizó la palabra "victoria" y la mencionó deliberadamente, indicando que sabía sobre la derrota de Ian y la estaba criticando.

Ian había perdido la fuerza para resistir más.

El silencio era el camino de los derrotados.

—Ejem, adelante, rápido.

El conde Fraus se aclaró la garganta y asintió, haciendo un gesto para que Ian se fuera ya que la emperatriz lo estaba llamando.

Mientras lo hacía, expresó su preocupación por la pierna herida de su hijo y preguntó:

—¿Debería darte un bastón o algo?

Ian ignoró el alboroto de su madre y siguió a Zenon.

Rubisella le hizo un gesto para que se fuera rápidamente, diciendo que no podía hacer esperar a la emperatriz, a pesar de que estaba preocupada por la pierna herida de su hijo.

Ian había perdido la fuerza para resistir más.

Los derrotados a menudo no tenían nada que decir.

El lugar donde la emperatriz había estado esperando a Ian era una de las muchas salas de espera de la arena.

Como la arena ya llevaba tiempo construida, tenía un olor viejo y mohoso, pero el lugar donde esperaba la emperatriz había sido renovado recientemente y estaba limpio y agradable.

En la sala había vino y un poco de queso sencillo, ya sea traído después de beber mientras se veía el partido o preparado para entretener a los invitados.

Cuando Ian entró, Beatrice lo saludó con una suave sonrisa.

—Tú, el ganador del partido de hoy, has venido.

Beatrice sugirió que Ian, quien estaba herido, se sentara en el sofá.

Aunque se sentía incómodo, pensando que sentarse podría prolongar la conversación, Ian siguió la sugerencia de la emperatriz, o tal vez fue una orden.

—El partido de hoy fue bastante impresionante, sir Ian —dijo Beatrice mientras le servía vino a Ian.

Ian puso rígido su rostro al escuchar los comentarios ordinarios que salían de la boca de Beatrice.

Ian quería discutir una vez más con la emperatriz sobre la invalidez del partido de hoy

Pero las palabras que Zenon había dicho en el camino lo silenciaron.

—Probablemente tengas mucho que decir sobre el partido de hoy, pero no lo menciones delante de la emperatriz.

—Pero, Comandante.

—No es un problema que se pueda solucionar diciéndole esto a la emperatriz de inmediato. Lo sabes, ¿verdad? Háblalo después de hablar con la policía militar y averiguar exactamente qué sucedió.

—Pero si todo el mundo vuelve así…

—No me decepciones más, Ian.

Las palabras de Zenon punzaron la conciencia de Ian.

Normalmente, Ian habría gritado que haría lo que quisiera, pero después de perder contra Killian, solo podía sentirse humillado.

Ian cayó en un amargo silencio.

—Es un gran honor tener talento como tú en nuestro imperio.

Béatrice continuó con una conversación bastante aburrida e incómoda.

Ian escuchó a medias sus palabras innecesarias con un oído mientras reflexionaba sobre el partido de hoy con el otro.

En ese momento, Béatrice planteó un tema nuevo.

—¿Alguna vez te ha interesado algo más que pelear?

Ian, que había estado reflexionando sobre el partido de hoy, levantó la cabeza ante su pregunta.

—¿Si es otra cosa…?

—Escuché que has estado en Ruchtainer desde que eras muy joven.

Beatrice bajó sus largas pestañas y tomó un sorbo de vino.

Ian, sin saber qué historia estaba tratando de contar, esperó sus siguientes palabras en silencio.

—Por supuesto, tampoco sé qué tranquilidad me da tener a Ruchtainer protegiendo el imperio. Sin Ruchtainer, ¿cómo podría el imperio ser lo que es hoy?

La introducción fue larga.

A Ian le frustraba la retórica de estos nobles ingenuos, pero era un papel que no podía refutar.

Ian esperaba pacientemente y vio como Beatrice iba sacando a relucir poco a poco la historia principal.

—Pero creo que cuanto más grande sea el barco, más amplia será la experiencia del mundo.

—¿Estáis sugiriendo que deje Ruchtainer y haga otra cosa…?

Incluso en una conversación con la emperatriz, Ian respondió muy bruscamente.

Con una mirada penetrante, hizo que Beatrice se sintiera un poco nerviosa y ella sonrió.

—No digo que debas abandonar Ruchtainer. En cambio, creo que sería bueno que intentaras algo distinto a lo que has estado haciendo en Ruchtainer.

Beatrice persuadió con calma al caballero cada vez más sensible.

Dejar a Ruchtainer trabajando solo fue bastante complicado, ¿y ahora algo más?

En los brillantes ojos verdes de Ian, casi se podían escuchar las palabras no dichas.

Beatrice, que observaba delicadamente la reacción de Ian, volvió a mover su dulce lengua.

—Como sabes, el imperio se enfrenta actualmente a un peligro sin precedentes y se encuentra en una gran ansiedad.

Ian se dio cuenta de que Beatrice estaba hablando de la “Luna Negra”.

Capítulo 104

A los ojos de la gente común, parecía un partido feroz de ida y vuelta, con un equipo atacando ferozmente y luego sufriendo un contraataque, haciendo que el público se agarrara las manos con sudor.

A juzgar por las reacciones, parecía que el público realmente podría disfrutar de una batalla tan feroz.

Entonces, cada vez que Killian dejaba una clara apertura, Ian dejaba de atacar y, mientras tanto, los contraataques de Killian llegaban varias veces.

Ian no pudo evitar admirar a Killian, quien mostró una increíble concentración y resistencia a pesar de su pierna lesionada.

Sin embargo, Ian lo respetaba sólo hasta cierto punto y no tenía intención de contenerse.

En ese momento, mientras Ian continuaba con sus ataques, la espada de Killian rozó el brazo de Ian. La multitud rugió en el estadio cuando el contraataque de Killian, que se había estado preparando, finalmente dio en el blanco.

—Maldita sea…

La sangre manaba del brazo de Ian, tiñendo de rojo la empuñadura de la espada. Sin embargo, Ian no soltó la espada; la sangre que goteaba por su muñeca no le impidió hacerlo.

Sosteniendo con fuerza la pesada espada, se enfrentó a Killian, cuya espada también estaba desenvainada.

Cuando Ian y Killian se enfrentaron en igualdad de condiciones, la multitud estalló en vítores.

A pesar de sus lesiones, ambos se movieron con rapidez y precisión, mostrando un asombroso nivel de habilidad.

Y al final de la larga lucha, Ian notó una sutil grieta en los movimientos de Killian que era diferente a antes.

No es una apertura obvia como la anterior, sino una real.

Ian no perdió ese momento y aprovechó la oportunidad.

Aunque Killian intentó evadirlo tardíamente, la espada de Ian le rozó la cintura.

Una vez más, una herida apareció en la cintura de Killian.

La sangre roja se extendió y Killian se tambaleó.

En ese momento, Sophie sintió que se le hundía el corazón y se dio cuenta de por qué Killian le había pedido que no viniera a ver el partido.

—Será mejor que no vengas a ver el partido, Sophie.

La razón por la que Killian preguntó eso.

«¿Se está lastimando intencionalmente…?»

No era porque supiera esgrima ni tuviera buen ojo para leer los movimientos, sino porque en todos los lugares donde Ian había resultado herido había sido herido como la “Luna Negra”.

«Lo planeó desde el principio».

Sophie se mordió los labios con fuerza.

Fue porque todos los lugares donde Ian había sido herido eran los mismos lugares donde Killian había sido herido como la “Luna Negra”.

Fue una locura que ninguna persona en su sano juicio haría jamás.

Mientras tanto, Killian se mordió los dientes y sostuvo su cintura herida.

«…El corte es más profundo de lo que pensaba.»

Había esperado escapar con solo un rasguño, pero la herida parecía más grave de lo esperado. Esto se debía a que los movimientos de Ian eran mucho más rápidos de lo que había previsto.

Aún así, en este punto, había logrado el objetivo del plan.

«Un rival realmente complicado».

Si fueran otros caballeros, podrían haber visto un hueco y atacado, pero Ian era diferente.

Ian sólo toleró los “errores reales” de Killian que podía aceptar.

Como Ian no caía en la mayoría de los trucos, Killian tuvo que recurrir a engañar a sus ojos con una actuación para llegar a él.

Killian expuso deliberadamente importantes aperturas, ofreciendo repetidamente oportunidades de ataque.

Como era de esperar, Ian no atacó esas aperturas.

Sin embargo, al repetir este patrón, uno podría acostumbrarse a aberturas más grandes y percibir erróneamente otras más pequeñas, una especie de ilusión óptica.

Ian cayó en esa trampa.

«Tal vez la lesión en el brazo también jugó un papel».

Atacar el brazo de Ian aumentó la emoción y jugó un papel en hacer que Ian fuera más susceptible.

No importa cuán sereno y racional pudiera ser un caballero, era un desafío mantener la misma compostura después de recibir un golpe.

Además, debido a la lesión, era probable que Ian estuviera más ansioso, y Killian había apuntado a ese aspecto.

«Si bien sus habilidades son impresionantes, todavía necesita aprender más sobre el combate cuerpo a cuerpo».

Killian confirmó las habilidades de Ian Fraus y reflexionó.

Aunque Ian había jugado fielmente según su plan, mostrar este nivel de habilidad a la edad de diecinueve años lo convirtió en un prodigio otorgado por los cielos.

Si pasaran unos años más, tal vez no habría nadie en el mundo capaz de derrotar a Ian Fraus en un combate uno contra uno.

«¿Es posible ser tan bueno como Mikhail…?»

Sin embargo, la edad y la experiencia aún parecían faltar.

De todos modos, Killian había logrado el objetivo que tenía en mente para este partido.

Ya no guardaba ningún remordimiento por aquel partido.

«Aunque declare mi derrota ahora…»

Killian volvió su mirada hacia el público.

Sophie lo miraba con una expresión que parecía indicar que pronto se pondría a llorar. También parecía bastante enojada.

«…De alguna manera no tengo ganas de terminarlo así».

Originalmente, había planeado rendirse en un momento apropiado después de que se resolviera el asunto. No era un combate que quisiera ganar desesperadamente y se sentía mal por haber utilizado a Ian.

Incluso consideró darle la victoria como gesto de buena voluntad.

Incluso si no podía ganar, tampoco podía dejar que Ian ganara fácilmente.

«Va a ser difícil aguantar más de lo esperado con estas heridas profundas, pero puedo saldar la deuda de perder con Ian».

Killian cambió de opinión.

«¿Jugamos un poco más?»

Cambió su agarre en la espada de forma diferente a la anterior y se acercó con confianza a Ian.

Los ojos de Ian vacilaron ante los movimientos repentinamente más ligeros de Killian.

—¿Por qué…?

Fue hace apenas un momento que Killian expuso deliberadamente su cintura a Ian.

Por lo general, cuando las personas eran víctimas de tal movimiento, se ponían nerviosas al ser tomadas por sorpresa y sus movimientos se volvían lentos debido a las heridas profundas en sus cuerpos.

Sin embargo, los movimientos de Killian se volvieron mucho más ágiles que antes y se acercó rápidamente a Ian.

Una poderosa onda expansiva sacudió la arena.

«¡Podría ser que incluso ahora mismo…!»

Frente a la expresión serena de Killian, Ian se dio cuenta de que era demasiado tarde.

La intención de Killian era provocarle la misma herida que le infligió en la cintura.

Un escalofrío recorrió la columna de Ian.

¿Cuánta fuerza ocultaba? ¿Cuántos movimientos utilizó para jugar con él?

Los caballeros que vieron la pelea entre ambos podrían pensar que Ian se había encargado de Killian.

Sin embargo, fue todo lo contrario.

Killian fue quien le dio cierto margen de maniobra.

«¡Estoy completamente derrotado…!»

Killian empujó a Ian como si las riendas que lo habían estado reprimiendo se hubieran aflojado.

Poder moverse así a pesar de las lesiones.

En el momento en que Ian se preguntaba si habría perdido si Killian hubiera luchado genuinamente desde el principio, Killian cortó el muslo de Ian.

Sin perderse el fugaz momento en la mente de Ian, Killian se retiró con una sonrisa cortés.

—¡Agh!

Parecía que había ajustado cuentas, provocándole a Ian la misma herida que él había recibido.

«Te haré una herida exactamente igual a la tuya...»

La sonrisa de Killian parecía decir eso.

No es una sensación agradable, incluso si la herida es superficial.

Ian corrió hacia Killian sin atender adecuadamente la herida en su muslo.

Los dos se enfrentaron una vez más, pero no fue un intercambio salvaje como antes.

Sin embargo, el público aún podía sentir la intensa energía que fluía entre ellos.

Mientras continuaba la colisión, la gente observaba conteniendo la respiración, olvidándose de aplaudir y tragando saliva.

«¿Debería crear un seguro más…?»

Al darse cuenta de que a Killian le quedaba poco tiempo para resistir, asestó un golpe final.

Su espada rozó la cintura de Ian mientras daba un paso atrás.

Los ojos de Ian vacilaron mientras se retiraba.

Ahora, lo que brillaba en sus ojos no era rabia ni emoción, sino una sensación de derrota y confusión.

—…Está jugando completamente conmigo.

Fue un sentimiento de derrota y perplejidad.

Ian tuvo la intuición de que Killian tenía la intención de devolverle lo mismo que había recibido.

Por lo tanto, anticipó que el siguiente ataque podría apuntar a su cintura.

Sin embargo, permitió que Killian atacara su cintura.

Era una herida superficial, pero una herida al fin y al cabo.

«Es una derrota».

No le quedó más remedio que aceptarlo. Killian tenía la sartén por el mango.

Sin embargo, Killian no estaba intentando ganar. Solo se estaba burlando de él, como si estuviera lanzando un cebo.

A pesar de no estar acostumbrado a derrotas, Ian sintió una incomodidad sin precedentes en esta derrota.

Ian miró a Killian.

Debido a la herida, los pasos de Killian en el suelo parecían inestables.

Sus pantalones ya estaban empapados de sangre y caían gotas al suelo.

La tela originalmente coloreada ahora era indistinguible debido a la mancha roja.

La tez pálida de Killian indicaba que no duraría mucho más.

Y Killian, con un gesto que parecía invitarlo, levantó una ceja, como si estuviera dispuesto a perder.

No, como si hubiera preparado una nueva trampa para ti.

—¡Cobarde…!

Ian lo culpó y corrió hacia él, dejando caer su espada y atacando a Killian con las manos desnudas.

En respuesta, la espada también se resbaló de la mano de Killian.

Ian agarró a Killian por el cuello y lo tiró al suelo.

A horcajadas sobre Killian, Ian lanzó una lluvia de golpes.

Con un fuerte ruido, la cabeza de Killian giró.

Los que no estaban al tanto de la situación volvieron a vitorear, presenciando el intenso espectáculo.

—Nunca pensé que bajarías la espada, Sir Ian.

Killian murmuró mientras miraba a Ian, quien apretó el puño mientras estaba a horcajadas sobre él.

Sinceramente, ahora no tenía fuerzas para luchar contra Ian. Si se obligara, pronto podría ir a encontrarse con Liam.

Levantando la mano en gesto de rendición, la gente se apresuró a resolver la situación.

Apartaron a Ian de Killian y lo ayudaron a levantarse.

La sangre brotó de las heridas de Killian, y cuando Ian volvió a levantar el puño, listo para continuar el ataque, la gente se apresuró a contenerlo.

Se necesitó la fuerza de cinco personas para contener de alguna manera a Ian.

Al ver a Killian, Ian gritó enojado:

—¡Hazlo bien, mocoso!

La gente se aferró a Killian para evitar que Ian lo atacara nuevamente.

Killian, frente a la ira de Ian, bajó la cabeza cortésmente, aparentemente expresando gratitud.

Esta acción enfureció aún más a Ian, pero la gente a su alrededor no lo entendió.

Los que vinieron a limpiar la arena apoyaron a Killian y lo escoltaron fuera.

Al observarlo, Sophie se levantó rápidamente de su asiento y bajó corriendo.

—¡Sophie!

Athena: Ahí es donde se ha visto tu utilidad… ser usado, Ian. Te falta mucho para poder ser como Killian.

Capítulo 103

Killian respondió con indiferencia. En respuesta, los labios de Ian se torcieron, pero su compostura era sorprendentemente tranquila.

No reaccionaba impulsivamente ante las provocaciones, sabía contenerse con la razón. De hecho, no fue la estrella de Ruchtainer sin razón.

Cuando sonó el gran tambor, señalando el comienzo del partido, los ecos resonaron en el aire.

Y cuando los tambores cesaron, un silencio inquietante envolvió la arena, casi asfixiante.

Los dos hombres se movieron simultáneamente, sin necesidad de una señal para comenzar.

Sophie se mordió el labio mientras observaba los movimientos de Killian, que parecían desafiar la lógica.

«¡No está en sus cabales…!»

Conociendo tan bien el estado de sus piernas, ¿cómo podía moverse así? ¿Pensaba dejar que sus piernas descansaran toda la vida?

Sin embargo, nadie pareció notar la importante lesión en las piernas de Killian.

Sophie mantuvo sus ojos fijos en las piernas de Killian, concentrándose únicamente en el enfrentamiento de los dos hombres.

Pero no mucho después de que las dos espadas chocaran, la sangre salpicó la arena.

La espada de Ian había doblado el muslo de Killian.

—¡No!

Sophie exclamó involuntariamente. Sin embargo, no fue la única que gritó, por lo que su voz quedó ahogada por los vítores de la multitud.

Ian sacó su espada ensangrentada y frunció el ceño.

«En este momento…»

La expresión de Ian se contrajo.

«Fue claramente intencional».

La razón por la que Killian sufrió fue porque Killian lo permitió.

Parecía un movimiento en el que la trayectoria de la espada estaba dirigida deliberadamente hacia su muslo.

Aunque el público podría no darse cuenta, los ojos de Ian, que sujetaban la espada, no podían ser engañados.

—¿Qué estás haciendo? ¿Me ves como un oponente tan fácil?

¿Parecía que tales trucos no podían detectarse?

¿O pensó que ceder una pierna como penalización sería suficiente?

Ian, con los labios fuertemente apretados, preguntó a través del estrecho espacio.

—¡Si no lo haces correctamente, no me quedaré de brazos cruzados…!

Killian, mirando a Ian a los ojos llenos de ira, dejó de lado momentáneamente su herida.

Killian lo estaba haciendo correctamente.

Había llegado al partido con ese propósito en un principio: lesionarse y perder contra Ian Fraus.

Aunque sentía pena por el apasionado caballero Ian, Killian no tenía intención de competir con Ian en habilidad.

Sólo había una cosa que deseaba.

«Ofrezco a Ian las heridas que me infligieron como Luna Negra».

Había dos heridas de la Luna Negra de las que estaba al tanto la policía militar.

La herida en la cintura que recibió de un oficial de policía militar durante el incidente de Percel. Y la reciente herida en el muslo que recibió Nicholas.

Si algún día buscaban el cuerpo de Killian y encontraban heridas, sospecharían que él era la Luna Negra.

Entonces necesitaba una coartada para las lesiones.

En ese aspecto, Ian Fraus era un excelente testigo con una buena coartada.

Provocar heridas profundas por sí mismo sería demasiado antinatural. Pedirle a otra persona que provoque heridas deliberadamente también sería sospechoso.

Todos sabían que sus habilidades eran las mejores, incluso en el ejército, por lo que fingir que se lesionó durante un entrenamiento con oficiales de la policía militar levantaría sospechas.

Pero si el oponente era Ian Fraus, en un enfrentamiento donde todo el imperio tenía curiosidad sobre quién ganaría.

Incluso si Killian resultaba herido, nadie sospecharía nada.

«Me planteé prolongar un poco más el partido, pero…»

Desafortunadamente, debido a sus recientes heridas al salvar a Sophie de la bestia mágica, su condición física no era muy buena.

Antes de que la sangre comenzara a fluir de las heridas anteriores, necesitaba ser cortado una vez más por la espada de Ian.

Por lo tanto, creó intencionalmente una apertura para Ian, guiando su muslo de abajo hacia arriba en forma inclinada.

Y alineándola con la trayectoria, llevó con precisión la espada de Ian a su propia herida.

Fue una apuesta que fácilmente podría salir mal.

Si las heridas fueran incluso ligeramente desiguales, los médicos podrían descubrir heridas anteriores debajo, o la espada afilada de Ian podría cortar la pierna por completo.

Por eso, más que nunca, fueron necesarios movimientos precisos y meticulosos.

«Afortunadamente, parece que todo salió según lo previsto». Pensó mientras presionaba la sangre que fluía de la herida para detener el sangrado.

Hacía tiempo que había abandonado la preocupación por cosas como el dolor.

—De hecho, Ian Fraus.

La espada era tan intrincada y perfecta como había esperado.

Como si estuviera realizando una cirugía delicada, cortó perfectamente donde pretendía.

A diferencia de la profunda gratitud de Killian, Ian Fraus parecía más lleno de ira que nunca.

Ian decidió rendirse en lugar de dejarse manipular por las manos del oponente y se llenó de rabia.

Las venas gruesas se hincharon en el dorso de la mano de Ian mientras agarraba la espada.

Cualquiera que hubiera presenciado cuánto esfuerzo puso en ese momento lo entendería.

Sin embargo, todos los preparativos sinceros que había hecho para ese día se habían convertido en nada en un instante.

—¡Estás insultando el enfrentamiento…!

—Parece que todo el mundo lo está disfrutando.

Las espadas de Ian y Killian chocaron nuevamente.

Dando un paso atrás y separando sus espadas, Killian hizo un gesto hacia la audiencia.

La multitud ahora vitoreaba aún más apasionadamente a Killian, a pesar de su lesión.

—Además ¿a quién no le gusta una victoria?

—¿Llamas a esto una victoria de la policía militar?

Los dientes de Ian produjeron un sonido agudo y chirriante.

Comenzó a presionar sin descanso para aprovechar la ventaja contra el lesionado Killian.

Killian fue empujado hacia atrás y luchó contra el asalto. Lidiar con un oponente no era tan fácil con su pierna herida.

«Pero…»

Era una pelea que de todos modos Killian no tenía intención de ganar.

«Desde que se dio cuenta de que había creado una apertura intencionalmente...»

Killian cambió su estrategia.

Le dio a Ian otra oportunidad importante.

En ese momento, Ian, apuntando a la vulnerabilidad de Killian, extendió su espada, pero se detuvo justo frente a su nariz.

—¡Este tipo…!

Palabras vulgares escaparon de los labios del noble caballero.

Como era de esperar, se había dado cuenta de que Killian había creado deliberadamente una abertura. Sin embargo, debido a su fuerte orgullo, no pudo ahondar más en la debilidad.

Porque no quería ganar injustamente.

Este combate era la pelea contra Killian que tanto había deseado.

—¿Por qué no estás atacando, Sir Ian Fraus? —Killian preguntó aparentemente casualmente, como si estuviera tendiéndole una trampa.

Killian lo atrajo como si fuera una trampa y le planteó la pregunta mientras movía su cuerpo. En ese momento, aprovechando el estado mental inestable de Ian, Killian intentó un contraataque.

A pesar de la agilidad en los movimientos de Killian con su pierna lesionada, Ian se defendió con éxito del ataque de Killian.

Los dos participaron en una serie de intercambios.

Las espadas que chocaban reconocieron las habilidades de cada uno.

Lo que frustró aún más a Ian fue que Killian defendió perfectamente sus puntos cruciales.

Ya fuera el cuello o el corazón, Killian no estaría dispuesto a exponer ninguna zona que no pudiera permitirse revelar.

Killian, con una pierna cortada, mostró movimientos que no eran inferiores a los de los caballeros regulares.

Cuando una leve gota de sudor se formó en su frente, Killian pareció abrir intencionalmente otra oportunidad importante para Ian.

«¡De nuevo…!»

Ian intentó atacar esa abertura pero luego retiró su espada. Killian, a su vez, intentó contraatacar.

El público vitoreó mientras la ventaja del ataque cambiaba de un lado a otro.

—¡De hecho, Sir Ian Fraus está avanzando!

—¡Pero el archiduque Rivelon nunca se deja vencer!

Sophie también los miró con el corazón apesadumbrado.

«¡Ojalá se hubiera rendido…!»

Sophie estaba preocupada por Killian, quien se enfrentaba a Ian con su pierna herida.

Si fuera Sophie ¿cuánto tiempo podría soportar heridas que ya la habrían llevado al suelo?

El partido, que parecía como si estuviera en la cuerda floja, fue frustrante para ella.

Incluso si Killian perdía, ella esperaba que no sufriera heridas graves y que el equilibrio de la balanza se rompiera rápidamente.

Por otro lado, a diferencia de la gente común como Sophie, los caballeros con ojos agudos tenían una reacción diferente.

—Ian, ¿por qué ese tipo se comporta así?

—Ian Fraus, ¿por qué te retiras en lugar de atacar?

Se dieron cuenta de que Ian no estaba atacando adecuadamente a Killian.

—¿Está dando un paso atrás porque el duque está herido?

—De ninguna manera. ¿Estás diciendo que Ian Fraus, el héroe del imperio, se dejaría perder?

Los caballeros menearon la cabeza.

Sin embargo, la expresión de Zenon, el comandante de los caballeros de Ruchtainer que lo observaba, era oscura.

—¿En qué estás pensando, Killian?

Sus ojos no sólo captaron la rareza de Ian, sino que también percibieron algo inusual en Killian.

Con sus movimientos inteligentes y delicados, fue capaz de engañar incluso a los caballeros de los Caballeros Ruchtainer, pero no pudo engañar a los ojos de Zenon debido a su larga experiencia y habilidad.

Probablemente sólo unas pocas personas en el imperio notaran la rareza de Killian.

«Crear intencionadamente una apertura en un partido tan importante».

Aunque Killian todavía era joven, Zenon era muy consciente de sus extraordinarias habilidades.

Antes de ser nombrado comandante de la policía militar, Zenon incluso expresó al emperador su deseo de reclutar a Killian en el Ruchtainer.

«Si Ruchtainer derrota a la policía militar, será un duro golpe…»

Teniendo en cuenta la reciente opinión pública negativa sobre la policía militar y que el partido de hoy era el combate en memoria de Liam, Zenon no podía entender por qué Killian perdería intencionalmente.

—Ian tampoco parece querer ganar así...

Ian, con su orgullo inquebrantable, no se conformaría con una victoria que le sirvieran en bandeja de plata. Si tuviera que hacerlo, incluso podría dejar caer su espada y negarse a atacar, incluso si Killian se ofreciera abiertamente.

Así que Killian, al dar deliberadamente una oportunidad y no atacar, desconcertó a Zenon.

Zenon, adoptando una actitud conservadora, apretó el puño y observó el partido.

¿Killian estaba probando a Ian? ¿O tenía otro plan en mente?

¿O estaba intentando entusiasmar aún más a Ian, que abordó el partido con una actitud bastante equilibrada, para electrizar a la audiencia?

La incómoda batalla psicológica entre Ian y Killian despertó el entusiasmo de la gente.

Capítulo 102

Mientras Sophie investigaba diligentemente los asuntos de la familia Fraus, llegó el último día del festival fundacional.

A primera hora de la mañana, Ian Fraus comprobó su estado por última vez. Sin embargo, en un rincón del campo de entrenamiento apareció una sombra familiar.

—¿Sophie?

Sophie había estado dudando, esperando que terminara su práctica.

Ian bajó su espada y se giró hacia ella.

«¿Está ella aquí para animarme…?»

No necesitaba venir hasta el final. Le bastaría con venir a la arena más tarde. Pero su sinceridad...

—¿Qué pasa, Sophie?

Él se rio entre dientes y bajó la espada. Entonces Sophie se acercó a él tímidamente.

—Ian, escuché que hoy tendrás un partido con Su Excelencia.

—¿Y?

Tan pronto como se vieron, la expresión de Ian se puso rígida ante la palabra "Su Excelencia".

—Bueno, espero que no presiones demasiado a Su Excelencia en el partido de hoy.

—¿Qué? ¿Me estás pidiendo que manipule el resultado del partido?

—¿Qué? ¡No! No te estoy pidiendo que pierdas deliberadamente.

Sorprendida, Sophie abrió mucho los ojos y negó con la cabeza.

—Como sabes, en la policía militar había mucho movimiento. Su Excelencia está cansado tanto mental como físicamente.

—¿Y?

—Entonces, solo te pido que seas un poco más tolerante con él…

—Estoy decepcionado, Sophie.

Era la primera vez que expresaba su decepción. Si bien había habido momentos en que se había enfadado, nunca había hablado de decepción.

—Aunque sea tu petición, no puedo cumplirla.

—Pero…

—¿Estás tan preocupado por ese bastardo?

La cara de Ian se torció.

«¡Por supuesto! ¡Ni siquiera ha pasado una semana desde que a Killian le abrieron el muslo!»

No se encontraba en condiciones normales y ni siquiera había sido tratado adecuadamente por un médico. Justo el día anterior, las heridas se abrieron nuevamente en el palacio, lo que casi provocó un gran problema.

«¿Cómo puede luchar contra un monstruo como tú con ese cuerpo suyo?»

Pero el grito de Sophie era como una bandera que ondeaba silenciosamente en el viento.

—Lo siento por tu prometido. ¿Qué tan débil debe haber parecido para que me hicieras semejante petición?

El desprecio de Ian hizo que Sophie se sintiera como una niña sorprendida con las manos en la masa.

Algo que no podía compartir honestamente con nadie. Por eso, sabiendo que era de mala educación y excesivo, puso cara de póquer y fue a ver a Ian.

Pero para Killian, escuchar estas palabras de Ian no significaba nada. Al menos era mejor para Sophie convertirse en una persona fea que poner a Killian en peligro si se descubría que él era Luna Negra.

—No te preocupes, Sophie. Le daré una paliza a ese cabrón.

Había una sonrisa en los labios de Ian.

—¡Ian…!

—Confía en mí, Sophie.

Con un sonido nítido, envainó su espada y se dio la vuelta, dejándola con paso decidido.

Parecía que sus palabras habían encendido un fuego dentro de él.

Los pilares del arco blanco de la enorme arena circular estaban adornados con vibrantes racimos de flores.

Desde fuera parecía un ambiente de festival animado, pero la policía militar armada y los caballeros de Ruchtainer patrullaban los alrededores del estadio.

Ian había salido temprano en la mañana como Ruchtainer, y los condes se habían adelantado sin acompañar a Sophie.

Mirando hacia la imponente arena circular, Sophie se dirigió hacia la entrada.

Cuatro soldados vigilaban estrictamente la entrada.

Después de cotejar la lista con la invitación y la información de Sophie, asintieron y levantaron las lanzas que anteriormente obstruían, permitiéndole el paso.

Sophie fue guiada al asiento designado por el lado de Ruchtainer. Junto a ella, el conde y la condesa Fraus ya estaban sentados.

Como muestra de cortesía, Sophie bajó un poco la cabeza para saludarlos. Sin embargo, Rubisella fingió no verla y el conde Fraus la miró brevemente, levantando la mano en señal de reconocimiento.

Una vez que Sophie tomó asiento, el Conde Fraus la miró nuevamente.

—Ejem.

El conde se aclaró la garganta y luego habló.

—Entonces, ¿la emperatriz habló de ti?

Él ya sabía que ella había sido reconocida recientemente por la emperatriz.

Sophie sospechaba que estaba tramando algo extraño con la emperatriz.

—¿Hablas de mí? ¿Por qué?

—Ella te elogió. Parece que causaste una buena impresión.

—Me siento aliviada.

—…Asegúrate de mantenerlo así.

El conde Fraus ordenó mientras se acariciaba la barba.

Sus palabras desencadenaron una rebelión innecesaria dentro de Sophie.

Que le ordenaran así cuando no había ningún interés previo...

Sin embargo, dado que las palabras no dichas del conde Fraus ya tenían la intención de presentarse bien ante la emperatriz, Sophie decidió dejar de lado cualquier sentimiento rebelde innecesario.

El conde Fraus desvió la mirada, aparentemente indicando que no tenía nada más que decir. Sophie tampoco quería entablar conversación con él, por lo que desvió la mirada.

A un lado de la arena había un asiento carmesí con astas de bandera doradas.

Reservado para la familia imperial, todavía estaba desocupado.

Con tres sillas dispuestas, parecía que se esperaba que asistieran el emperador, la emperatriz y tal vez Mikhail.

Sophie miró alrededor de las gradas.

Estelle estaba sentada en una sección, habiendo recibido una invitación de alguien.

«Su vibrante cabello rosa es bastante visible dondequiera que vaya».

Mientras Sophie la miraba fijamente, Estelle también la notó y la saludó con una brillante sonrisa.

Sophie devolvió el gesto con una sonrisa.

Cuando llegó el momento de comenzar los partidos, sólo aproximadamente la mitad de los asientos del estadio estaban ocupados.

Los soldados cerraron la entrada al estadio sin dudarlo, como si no tuvieran intención de aceptar a más personal.

Dentro de la arena, Sophie pudo ver a los oficiales de la policía militar, Killian y los caballeros de Ruchtainer, junto con Ian.

Poco después, el emperador, la emperatriz y Mikhail subieron la escalera central.

El público se puso de pie al unísono para dar la bienvenida a la familia imperial.

El emperador sostenía un bastón y estaba adornado con una espléndida cabeza de león, pero no parecía muy incómodo con ello.

A pesar de los informes sobre su mala salud, la complexión del emperador parecía bastante satisfactoria.

Aunque tenía una enfermedad, parecía que la vida diaria era manejable, salvo algunos casos ocasionales de malestar intenso.

«El emperador está realmente en su mejor momento», pensó Sophie, probablemente influenciada por ser el padre del protagonista masculino de la novela original.

El emperador Orhel, con su cabello rubio y sus claros ojos verdes, exudaba un aire noble y digno, como un león majestuoso con melenas doradas.

—El imperio ha perdido un patrimonio verdaderamente grande —declaró en su panegírico, tras el toque de trompeta que marcó el inicio del evento.

El discurso mencionó condolencias por Liam, incluidos Fideut y Percel, quienes se sacrificaron bajo la Luna Negra.

La atmósfera en la arena se volvió solemne y todos guardaron un momento de silencio y oración.

A continuación, la orquesta interpretó una pieza majestuosa. Aunque el evento principal fue el encuentro entre Killian e Ian, las festividades incluyeron actuaciones ceremoniales de los caballeros de Ruchtainer y las llamativas habilidades de combate de los militares.

La ceremonia continuó con rituales y exhibiciones de artes marciales, reavivando el ambiente apasionado después de la solemnidad de los elogios y las oraciones.

Sin embargo, a medida que se acercaba el partido, Sophie se ponía cada vez más ansiosa e inquieta.

«¿Killian realmente participará? ¿Es cierto…?»

Incluso momentos antes del comienzo del partido, no hubo ningún anuncio sobre un reemplazo para Killian.

Sophie se mordió el labio ansiosamente, recordando la declaración de Ian como si fuera una amenaza.

La tensa atmósfera se reavivó con los vítores de la multitud, tras el fervor de los acontecimientos precedentes.

Killian se cambió a la vestimenta apropiada para el partido a medida que se acercaba.

—Su Excelencia, ¡asegúrese de ganar!

Los miembros de la policía militar que ayudaban en sus preparativos lo miraron con anticipación.

Killian asintió en silencio, ajustándose el arnés de cuero negro y ajustándose firmemente la armadura del hombro. Sosteniendo la espada, respiró profundamente.

«…Sophie».

Recordó a Sophie entre el público.

Entre las innumerables personas, ella destacaba a simple vista.

Después de todo, ella había venido a mirar. Él esperaba que no viniera. Pero ahora que ella estaba allí, no podía retirarse.

Caminó lentamente hacia la arena.

—¡El comandante de la policía militar, la Espada Guardiana Negra del Imperio! ¡Killian Viprons Rivelon!

Con una introducción atronadora, emergió a la luz al final del largo túnel.

La gente aplaudió y lo recibió con vítores.

Killian, después de reconocer a la familia imperial, instintivamente giró su mirada hacia donde estaba Sophie.

Sophie lo miró, juntando las manos frente a su pecho.

Aunque estaba lejos, su mirada le sacudió el corazón. Sin embargo, rápidamente bajó la cabeza y desvió la mirada, mordiéndose los labios con fuerza.

—¡Ahora, en la oposición, la Rosa de Ruchtainer, la Espada Guardiana Carmesí del Imperio! ¡Ian Fraus!

Tras la presentación del anfitrión, Ian se reveló en el lado opuesto.

La expresión “Rosa” utilizada para presentarlo no pareció agradarle, ya que miró al anfitrión con una mirada irritada.

Sin embargo, esa mirada aguda pronto se volvió hacia Killian.

—…De alguna manera parece incluso más irascible que de costumbre.

Alrededor de Ian, parecía haber un aura roja ardiente ardiendo como una llama.

Sólo estar cerca de él me hacía sentir como si me pincharan con espinas.

—No tengo intención de ser indulgente contigo.

Antes de que comenzara el juego, Ian amenazó a Killian.

—Si declaras eso y terminas perdiendo, la vergüenza será el doble de grande.

Athena: Es que Sophie no debía haber dicho nada… La verdad es que Ian necesita una hostia de realidad. Sí, que ahora va de buen hermano, pero fue malo desde el principio xD.

Capítulo 101

—¡Esto es demasiado imprudente!

—¿Soy más imprudente que mi prometida?

Él la miró a los ojos y recordó el incidente con la bestia mágica. En respuesta, Sophie lo miró con expresión obstinada.

Killian incluso encontró lindo ese aspecto de Sophie, por lo que le acarició suavemente la cabeza.

—Es mejor que no vengas a ver el enfrentamiento, Sophie.

—Si no necesitas cancelar, ¿por qué?

Sophie levantó los ojos rebeldemente.

—Es mi duelo con Ian. ¿No será incómodo para ti?

—De ningún modo. Francamente, me gustaría que Su Excelencia pusiera esa nariz altiva y poderosa de Ian en su lugar.

—Aun así, puede resultar incómodo para alguien con ojos perspicaces verlo. Así que… no enviaré ninguna invitación.

El número de espectadores se redujo considerablemente y se implementaron estrictos controles de seguridad, por lo que era necesario tener una invitación para ingresar a este torneo. Killian declaró que no le daría una invitación a su prometida.

En respuesta, Sophie entrecerró los ojos y preguntó:

—¿Por qué sigues diciendo que preferirías que no lo viera? ¿Es siniestro...?

—No hay nada de qué preocuparse.

—¡Entonces deberías invitarme! ¡Soy la prometida de Su Excelencia!

—Puede que hoy te hayas sorprendido, así que es mejor descansar.

Killian insistió obstinadamente.

Sophie tenía el presentimiento de que él le ocultaba algo que ella no debía ver.

—Parece que lo has olvidado; soy la hermana de Ian Fraus.

La expresión de Killian se puso rígida ante su amenaza.

Incluso si Killian no le dio una invitación, había un lugar donde podía conseguir una.

—Voy a verlo, así que no se te ocurran planes extraños. ¡No te excedas! Participar en el torneo… de alguna manera lo cancela.

—Sophie.

—Bien, entonces ¿debería prender fuego al estadio la noche anterior al torneo?

—Ah… ¿Estás sugiriendo un incendio provocado?

No tenía intención de convertir a su preciosa prometida en una criminal.

Killian la miró con ojos serios, pero Sophie negó con la cabeza firmemente.

—Por favor, ten en cuenta que te estaré observando con los ojos bien abiertos. Si haces algo extraño, el compromiso se romperá de inmediato.

—Si ese fuera el caso, ya habría roto el compromiso contigo.

—¿Disculpa?

—Eso es lo que significa. No estoy diciendo que vayamos a romper el compromiso.

Killian bajó la mirada hacia las cejas crispadas de Sophie.

En ese momento, el carruaje se detuvo lentamente. Desde la ventana se podía ver la residencia del archiduque.

—…Entonces me voy ahora.

Killian se apartó de ella y bajó del carruaje.

Fue una salida incómoda, como si abandonara un campo de batalla.

—Te pido disculpas por no poder acompañarte.

Inclinando la cabeza hacia Sophie mientras bajaba del carruaje, expresó sus disculpas.

En su corazón, deseaba poder bajar con él y comprobar si su pierna se estaba curando bien. Sin embargo, había demasiadas miradas observándola.

Si ella regresaba quejándose de dolor, quién sabe qué rumores se extenderían o qué historias llegarían a oídos de la Emperatriz.

Por lo tanto, Sophie apretó con fuerza el puño sobre su rodilla y miró a Killian a los ojos.

—¡Nos vemos pasado mañana!

Con una firme declaración de que definitivamente iría al torneo, la puerta del carruaje se cerró.

En el camino de regreso en el carruaje, Sophie, que estaba mirando por la ventana después de despedir a Killian, de repente sintió curiosidad.

—Pensándolo bien, ¿por qué Killian me mató en la obra original?

En la obra original, Killian disfrazó la muerte de Sophie como un accidente de carruaje.

Pensó que no era necesaria la presencia de una mujer comprometida para estar al lado de Estelle.

Sin embargo, al observar la apariencia actual de Killian, surgieron dudas sobre esa historia.

—Killian no mata a gente inocente.

Killian no mató a Fideut ni a Percel. El único que mató Killian fue a Liam, que intentaba atacarlo.

Además, ni siquiera pudo matar a Nicholas debido a su relación pasada.

¿Pero realmente mató a su prometida por motivos personales?

«Tal vez Killian no fue quien me mató».

Al igual que Fideut o Percel, es posible que hubiera sido asesinada por el bando de la emperatriz.

«¿Pero por qué?»

¿Qué razón podría tener la emperatriz para matar a Sophie Fraus? Ella era solo un personaje más.

Sophie tenía una expresión seria y se tocó la barbilla con los dedos.

«¿Ha cambiado la relación entre la emperatriz y la familia Fraus? ¿O Sophie se puso del lado de Killian incluso en la obra original...? Entonces, ¿la emperatriz eliminó a Sophie, que se puso del lado de Killian?»

Apoyando el codo en el marco de la ventana, Sophie se tocó la frente.

Ella no sabía la verdad, pero una cosa era segura: tenía que tener cuidado.

Sería un desafío para ella sobrevivir si quedara atrapada en el radar de la emperatriz.

—Debo mostrarme lo más cooperativa y agradable posible frente a la emperatriz. También debo brindar información sobre Killian, creando confusión. La clave es mezclar la verdad y la mentira de manera adecuada.

«El hecho de que me hayan comprometido con Killian probablemente significa que hay alguna conexión entre el conde Fraus y la emperatriz».

Mientras Sophie estaba preocupada, el carruaje ya había llegado frente a la residencia del conde Fraus.

Al salir del carruaje y entrar a la casa, Sophie se encontró con Rubisella en la entrada.

Las dos se quedaron sorprendidas y se detuvieron cuando se vieron.

Desde el baile, no habían necesitado buscarse, por lo que era la primera vez que se enfrentaban desde aquel día.

Como siempre, Rubisella intentó ignorar a Sophie y pasar junto a ella.

Pero...

—¿Adónde va, señora?

Sophie llamó a Rubisella, que intentaba pasar.

Como Sophie nunca había llamado a Rubisella antes, los sirvientes que la rodeaban se sorprendieron.

Incluso Rubisella, con una expresión ligeramente desconcertada, se giró para mirar a Sophie.

—Prometiste enseñarme a cuidar de mi familia. Y también dijiste que me enseñarías la clase alta…

—¿Qué?

—Bueno, por supuesto, no es necesario que me enseñes directamente ni que me muestres los alrededores. Me resulta más conveniente hacerlo sola que acompañada.

Mientras Sophie hablaba casualmente, las sienes de Rubisella temblaron.

—¿De verdad creíste eso?

—Por supuesto. Confío en los testigos, aunque no confíe en las palabras de la señora.

Sophie tímidamente se colocó el cabello detrás de la oreja.

—De todos modos, lo que sea que dijiste en el baile, ya lo he olvidado…

—Te envié una carta por si acaso. La próxima vez que vengas, prometo darte un regalo seleccionado personalmente de la clase alta.

Sophie se encogió de hombros.

—Y hace un momento conocí a emperatriz. Estoy tan feliz que ya he alardeado de todo eso. ¿Verdad?

Todo era un engaño, pero Rubisella no tenía forma de confirmarlo.

En esta era, no existía KakaoTalk ni teléfono, por lo que no había forma de enviar mensajes y confirmarlo.

Sin embargo, Rubisella parecía estar luchando con el pensamiento, apretando la mandíbula.

—Entonces, ¿podemos empezar a aprender desde esta noche?

Sophie sonrió brillantemente.

—Sí, entonces sigue adelante y aprende todo lo que quieras en el estudio.

Dicho esto, Rubisella ordenó a un sirviente que escoltara a Sophie al estudio, donde se guardaban todos los registros internos de la familia.

La inusual decisión de la condesa llamó la atención de todos.

La posición de la joven estaba cambiando.

—Pero sólo puedes acceder al tercer estudio. Toda la información sobre la clase alta de nuestra familia está ahí, por lo que te resultará de gran utilidad.

En ese momento añadió Rubisella.

«¿El tercer estudio?»

Sin saber de qué se trataba, Sophie decidió conformarse por ahora, al menos ganando algo de autoridad. Siguió al sirviente hasta el estudio.

—La señora dijo que se le permite ver todos los documentos del tercer estudio. Cuando suba a ver los documentos, asegúrese de dejar un registro —dijo el mayordomo cuando abrió la puerta del estudio.

Cuando se abrió la puerta, aparecieron estanterías repletas de libros. El aire se sentía un tanto sofocante debido al polvo de papel.

—Bueno, por favor disfrute su tiempo, señorita.

El mayordomo trató a Sophie con bastante franqueza.

—Un momento, ¿hay algún registro de tratos con el palacio o registros oficiales aquí?

—Bueno, no sé nada sobre transacciones, pero no manejamos por separado registros oficiales como ese.

El mayordomo mencionó que dicha información se podía encontrar en documentos como los diarios del conde o de la condesa.

Sophie asintió y el mayordomo le entregó la llave, diciendo:

—Siéntete libre de mirar alrededor —antes de salir del estudio.

El estudio no era muy grande. Si bien el estudio en general era espacioso, el tercer estudio era apenas un poco más grande que la habitación de Sophie. Aun así, parecía estrecho debido a las estanterías y cajones abarrotados de libros.

La luz que entraba por la ventana no estaba bien distribuida, por lo que era un lugar poco iluminado.

«¿Por qué sólo me permitieron ver este lugar…?»

Sospechando las intenciones de Rubisella, Sophie primero sacó un libro llamativo y comenzó a hojear sus páginas.

Y pronto se dio cuenta:

—¡Sabía que sería así…!

Algo no estuvo bien desde el momento en que Rubisella aceptó voluntariamente mostrarle los documentos.

Y efectivamente, Rubisella tenía un plan.

«¡Están todos en idiomas extranjeros!»

El tercer estudio.

Era un lugar donde se recopilaban los libros originales de transacciones extranjeras, es decir, documentos en idiomas extranjeros distintos al idioma imperial.

Rubisella estaba segura de que, para Sophie, que nunca había recibido educación en una lengua extranjera, todos esos numerosos documentos aparecerían simplemente como combinaciones de tinta y papel.

Sin embargo…

«¡Esto es genial!»

Sophie los miró y estalló en una amplia sonrisa.

Sophie, o más precisamente, la dueña original antes de la posesión, tenía algo en lo que estaba segura, hasta el punto de no ceder ante nadie.

La razón por la que de alguna manera sobrevivió en una familia pobre.

La razón por la que pudo ir a la universidad y conseguir un trabajo sin muchos problemas y convertirse en una persona hecha a sí misma.

«Una vez hablaba con fluidez seis idiomas».

Aunque no tenía habilidades sagradas ni mágicas, al menos podía confiar en su capacidad para aprender idiomas.

Capítulo 100

—Killian, ¿no estás muy ocupado?

—Puedo hacer una breve parada en el camino de regreso a la sede de la policía militar.

—Killian, me siento tan débil…

Sophie instó sutilmente a Killian y lo empujó suavemente.

—Bueno entonces me voy.

—Lo siento, Su Majestad.

—No, Sophie. Ve a descansar un poco.

Entonces la emperatriz soltó a los dos y les dijo que se fueran rápidamente.

Con el apoyo de Killian, Sophie avanzó sus pasos.

Killian le pidió a un sirviente que organizara el traslado de su caballo a la sede de la policía militar y preparó un carruaje para Sophie.

Pronto, el cochero detuvo el carruaje frente al palacio y Sophie, apoyada por Killian, subió.

El cochero se dirigió hacia la finca de Fraus.

Sin embargo, inesperadamente.

—¿Estás bien, Killian?

Como si nada hubiera pasado, ella, con un rostro perfectamente sano, se volvió a preocupar por Killian.

—Esperaba que fuera una actuación.

«Pero todavía no sé qué hacer con esta mujer atrevida y descarada».

—En cuanto entres, trata primero tus piernas. ¿Entiendes?

—¿No deberías ser tú quien reciba el tratamiento?

—¿Qué?

Cuando Sophie lo miró con ojos inocentes, él le agarró el antebrazo.

Su mirada estaba fija en su codo. El codo tenía un pequeño raspón y había un poco de sangre, pero era sólo una herida menor. Parecía ser una herida de cuando se cayó al césped antes…

—¿Quieres que trate esto? —Sophie le preguntó a Killian, señalando alternativamente entre su propia herida y el muslo de Killian, usando sus dedos.

Comparar una herida tan leve con la herida de Killian le parecía absurdo. Sin embargo, la expresión de Killian era muy seria.

—Si no se trata, podría infectarse.

—Oye, puede que no sepa mucho porque nunca he visto una herida tan trivial antes, pero no te contagias de algo así. No es tan grave preocuparse por infecciones por una herida tan leve.

—Aun así…

—Sigamos con tus preocupaciones, ¿de acuerdo?

Con esto, Sophie extendió su mano fuera del carruaje y llamó al cochero.

—Parece que hay un asunto urgente para el archiduque Probablemente deberías ir primero al Archiducado. Ve a Fraus después de ir allí.

—Sí, señorita.

Por orden de Sophie, el carruaje, que originalmente se dirigía hacia la residencia del vizconde, cambió de dirección.

—¡Sophie!

—Puedo irme a casa sola sin problemas. Así que no te preocupes, entra y cuídate. Yo entraré y trataré adecuadamente este codo.

Sophie habló, tocándose la pequeña herida.

Killian no pudo encontrar la manera de persuadir a esta prometida testaruda y decidida.

«¿Cómo puede surgir tanta terquedad de un cuerpo tan frágil?»

Al igual que Ian Fraus, ¿Sophie también tenía la sangre de un caballero valiente y audaz corriendo por sus venas?

Ciertamente, no parecía haber ningún signo de espíritu caballeresco en el conde Fraus.

—Su Excelencia, ¿pero por qué estabas hoy en palacio? ¿No es un día de mucho trabajo en la policía militar?

—Estoy muy ocupado.

—¿Pero por qué en palacio…?

—Entre las tareas que me asignaron estaba la más urgente y prioritaria.

Killian habló con tensión en las cejas.

Su mirada se clavó en ella con insistencia.

De hecho, él vino a verla intencionalmente. ¿Estaba preocupado por el encuentro entre Estelle y la emperatriz?

—¿No era yo digna de confianza?

«¿Tienes miedo de no poder proteger a Estelle adecuadamente?»

En respuesta a la pregunta de Sophie, Killian asintió.

—No se puede confiar en ti. Eres la prometida que hoy olvidó por completo nuestra promesa.

No visitó el palacio por Estelle, sino porque estaba preocupado por Sophie.

El solo hecho de que ella fuera a encontrarse con la emperatriz lo ponía muy incómodo.

Después de haber perdido a Fideut y Percel anteriormente, temía no poder proteger a Sophie.

Antes no existía ese miedo, pero desde que conoció a Sophie, parece que se está volviendo cada vez más cobarde.

Afortunadamente, no había ningún plan por parte de la emperatriz que le preocupara, pero no esperaba que la bestia mágica escapara.

—No puedo creer que no confíes en tu prometida.

—…Siempre dudaré de ti. Ya sea que te lastimen, que sientas dolor o que suceda algo terrible mientras yo no pueda protegerte. Dudaré de ti por el resto de mi vida hasta que lo vea con mis propios ojos.

Killian habló con sus largas pestañas bajadas.

—Es mi paranoia inevitable.

Fideut, Percel, Nicholas y Liam… y en un pasado lejano, estaba la enfermedad que le inculcaron sus padres.

Aunque intentara curarlo, este trastorno de ansiedad no se curaba fácilmente.

No hace mucho tiempo, Sophie comenzó a aparecer en las pesadillas que había tenido a menudo desde que era pequeño. En el sueño, aquellos a quienes amaba se alejaban lentamente.

Y al final, Sophie se iba. Porque no pudo protegerla. Por su impotencia.

En las pesadillas, Sophie le guardaba rencor y desaparecía silenciosamente como el humo o le destrozaba el corazón en pedazos, sin decir palabra.

Cuando despertó de las pesadillas, su espalda estaba empapada en sudor y sus manos, antes pálidas, temblaban.

Y temía que las pesadillas recurrentes pudieran convertirse en profecías. Hasta el punto que cerrar los ojos se volvió aterrador…

Sin darse cuenta de esto, Sophie escuchó los latidos de su corazón.

No es que ella no entendiera su corazón, pero odiaba ese lado de Sophie. Odiándola, tuvo que amarla aún más intensamente.

—Yo… espero que no me dejes.

—No lo haré. Jamás.

En respuesta a las palabras de Sophie, se mordió el labio y negó con la cabeza.

Su expresión transmitía claramente su ansiedad.

—No te haré sentir incómodo a partir de ahora. Si alguna vez hay una decisión por la que valga la pena preocuparse, me aseguraré de decírtelo.

Sophie entrelazó sus dedos con los de él y Kilian no pudo evitar sentirse reconfortado por su calidez.

El tiempo que pasó con ella era demasiado precioso para dejarlo escapar entre discusiones y preocupaciones exhaustivas.

—Ah, por cierto, ¿no estaba prevista una competición entre la Policía Militar y Ruchtainer el último día del festival fundacional?

De repente Sophie recordó.

—¿Cancelaron esa competición?

La razón por la que preguntó sobre este horario fue por Ian.

La Policía Militar había estado muy ocupada últimamente y, dados los rumores sobre el asesino, no era el ambiente ideal para una competencia amistosa.

Sin embargo, Ian parecía más emocionado y alegre durante los ejercicios que antes.

—…No ha sido cancelado.

La respuesta de Kilian le dejó los ojos muy abiertos.

—¿No se ha cancelado? ¿Por qué?

—Dicen que en el palacio imperial, enfrentarse a las mejores espadas del imperio en la arena de la Luna Negra es una forma de mostrar desafío a la Luna Negra.

—Es una forma de verlo... Pero no participas personalmente en la competición, ¿verdad, Excelencia? —preguntó Sophie, relajándose.

Si Kilian fuera una persona reflexiva, seguramente no participaría.

—Participaré.

—¡¿Qué?!

Sophie lo miró con la boca abierta.

—Es inevitable.

—¡Inevitable! ¿Cómo puede ser inevitable? ¡Hay tantos caballeros en la Policía Militar!

Sophie replicó, como si no pudiera aceptarlo.

—La gente ya ha decidido que quiere ver el enfrentamiento entre la Policía Militar y Ruchtainer. Es más, incluso en el palacio imperial desean mi participación.

Kilian habló sobre las órdenes que llegaron desde el palacio imperial.

Además, ahora que la competencia se había reducido significativamente, lo que más deseaba la gente era el duelo entre Kilian e Ian.

Si se negaba a participar aquí, sería problemático.

Sería mejor decir que la policía militar tenía miedo de Ruchtainer.

—Hasta ahora he podido mantenerme al margen de las investigaciones de la Policía Militar porque he cumplido fielmente con mis deberes como jefe de la Policía Militar.

Si lo rechazaba, podría darles una razón para investigarlo, especialmente si la emperatriz ya tenía sospechas sobre él.

Pero Sophie meneó la cabeza vigorosamente.

—¡No! ¡Cancela! ¡No vayas, de ninguna manera!

—Sophie.

—¿Y si te pillan? ¿Es sensato pelear con esa pierna?

Claro, pasemos por alto el hecho de que sufriría más heridas y empeorará la inflamación si cede por un tiempo.

Pero ¿revelará sus verdaderas habilidades al luchar con esa pierna? Además, ¿qué pasa si comete un error y la herida revienta?

Era como revelarle al mundo entero que él es la Luna Negra.

«¿Por qué ocurrió este acontecimiento que no estaba en la obra original?»

Sophie estaba enojada por lo que había sucedido.

—¿Quién es el culpable de que todo esto esté sucediendo?

«¿De quién es la culpa? ¡Es culpa mía…!»

Lo único que había cambiado respecto al original era Sophie, así que cada cambio era por ella.

Sophie se lamentó, golpeándose el pecho, dándose cuenta de que su acción de aletear había provocado esto.

—No te preocupes. Yo también tengo un plan.

—Su Excelencia, puede que no me guste mi hermano, pero Ian es mucho más fuerte de lo que crees.

Hasta donde Sophie sabía, él era una de las dos personas en el original que podían enfrentarse a Killian.

Mikhail e Ian Fraus.

Por supuesto, la importancia de Ian en la historia no fue retratada adecuadamente, pero su habilidad fue sobresaliente tanto en la historia original como en la actual.

El actual comandante del Ruchtainer también estaba entrando en el ocaso de su carrera, al cruzar la edad de sesenta años.

Aunque liderara a Ruchtainer basándose en su larga experiencia, el respeto de los caballeros y la sabiduría acumulada, cuando se trata solo de habilidad, Ian ya lo ha superado.

E Ian se volverá aún más fuerte.

Tenía sólo diecinueve años y aún había tiempo para que su cuerpo madurara completamente.

¿Pero enfrentarse a él con una pierna lesionada?

Era absolutamente imposible.

Capítulo 99

—¡Vaya!

—¿Qué es eso?

—¡Su Majestad, huid!

Cuando miraron hacia arriba, había una enorme criatura con alas volando por el cielo, extendiendo sus alas de murciélago y una cara de león sobre su cuerpo puntiagudo, parecido al de un cocodrilo.

—¿Es esa una bestia mágica…?

Pensando en los acontecimientos de la historia original, Sophie salió del mirador.

En ese momento, la enorme bestia descendió con un ruido sordo al vasto jardín frente al mirador.

Se oyeron gritos por todos lados.

—¡Su Majestad!

Los caballeros, que habían estado protegiendo a la emperatriz debido a la Luna Negra, la rodearon, protegiéndola de la amenaza.

—¡¿Qué diablos es eso?!

Incluso Beatrice, que había estado quitando vidas sin vergüenza, mostró signos de miedo y asombro ante este incidente. Parecía que la huida de la bestia mágica no fue algo orquestado intencionalmente por Beatrice.

«En realidad, esto está suscitando demasiada atención…»

Si simplemente matara gente desde atrás en silencio, eso sería una cosa, pero causar una conmoción tan generalizada no era el estilo de Beatrice.

—Parece que una de las bestias mágicas que iban a ser utilizadas en el torneo ha escapado.

Sophie habló en nombre de los caballeros, quienes aún no habían recibido una información adecuada y estaban luchando por comprender la situación.

—¡Llevad a Su Majestad a un lugar seguro!

En respuesta a la orden de Sophie, los caballeros comenzaron a moverse, escoltando a Beatrice y a las dos damas.

Sin embargo, sus movimientos solo consiguieron agitar aún más a la bestia mágica. Con un rugido atronador y un temblor que hizo temblar el suelo, la bestia mágica bloqueó el camino de la emperatriz, que intentaba huir con los caballeros.

La reunión de los caballeros alrededor de la emperatriz atrajo inadvertidamente la atención de la bestia mágica. Pronto, esta cargó contra ellos.

Los caballeros intentaron bloquear su camino, pero la inmensa fuerza de la bestia mágica los superó fácilmente. Sus lanzas y espadas apenas causaron daño a su robusto cuerpo.

Sophie apretó los puños, observando la lucha de los caballeros.

Era evidente que los Caballeros Imperiales eran inexpertos cuando se trataba de enfrentarse a una bestia mágica.

Además, esta bestia mágica en particular, que había sido privada de comida y controlada para el torneo, estaba muy agitada.

Enfrentar a una bestia mágica más feroz que cualquier otra encontrada en la naturaleza era una tarea abrumadora.

En la historia original, fue Estelle, quien tenía experiencia tratando con bestias mágicas en las regiones del norte, quien intervino.

«Por supuesto, ni siquiera Estelle podrá derrotarlo fácilmente...»

Enfrentar una bestia mágica tan enorme era un desafío formidable para cualquiera que estuviera solo.

Además, la especialidad de Estelle, el tiro con arco, no estaba disponible actualmente. Al entrar al palacio, no se permitían armas, por lo que, si quería usar un arma, tendría que tomar una de los caballeros incapacitados.

«Además, no puedo dejarlo todo en manos de Estelle».

Si Estelle derrotaba a la bestia mágica, la emperatriz aprovecharía esa oportunidad para ponerla en Orhel y mantenerla bajo su control. Sophie había venido hoy para evitar que eso sucediera.

En ese momento, los caballeros que se encontraban frente a Sophie se vieron completamente derrotados. Era hora de tomar una decisión.

Sophie sacó una espada corta de la cintura de un caballero caído, una espada de solo unas pocas palmas de largo.

Y los ojos dorados de la bestia mágica, brillando intensamente, estaban fijos en Sophie.

Se encontró con las pupilas divididas verticalmente mientras agarraba con fuerza la empuñadura de la espada, que no era ni corta ni larga.

Mientras los ojos dorados brillaban, la bestia mágica se lanzó hacia ella con la boca bien abierta.

El tiempo pareció ralentizarse.

Se enfrentó a la saliva que goteaba y a los inmensos y afilados dientes que llenaban su campo de visión.

Y en el centro de su visión, vio un enorme bulto rojo, más grande que un puño.

Era la yugular de la bestia mágica.

«Mantén la calma, Sophie».

Sophie levantó la espada y enfrentó de frente a la bestia mágica que cargaba.

Luego, extendió su mano, sosteniendo la espada, directamente en la boca de la bestia mágica.

Su brazo se hundió en línea recta, profundamente en la yugular de la bestia mágica.

En el mismo momento, la enorme bestia mágica se retorció de dolor.

«¡Éxito…!»

Sophie miró a la criatura y sonrió ampliamente.

Finalmente sintió la satisfacción de conocer la historia original.

«¡Sabía que la bestia mágica aparecería!»

Sophie se había preparado de antemano, estudiando todo lo que pudo sobre la bestia mágica. La bestia mágica que escapó hoy era gigantesca y poderosa, pero su yugular era su debilidad fatal.

Por supuesto, nadie podía salir ileso después de recibir el golpe en la yugular, pero parecía algo más que dolor para esta bestia mágica.

Gracias a eso, Sophie logró someter a la bestia mágica sin ejercer demasiado esfuerzo.

En ese momento, las patas delanteras de la bestia demoníaca que luchaba volaron hacia ella.

—¡Sophie!

Justo cuando el cuerpo de la bestia mágica estaba a punto de golpearla, alguien agarró a Sophie y la tiró al suelo.

Al mismo tiempo, los dedos de los pies de la bestia mágica rozaron la cabeza de Sophie mientras esta se caía, provocando que ella cayera y cerrara los ojos.

Sophie rodó por el césped con los ojos fuertemente cerrados.

Y…

—¡Estás loca!

Una voz enfurecida resonó en sus oídos.

Cuando Sophie abrió los ojos, vio a Killian.

Sophie estaba acunada en sus brazos y lo miraba fijamente a la cara.

«¿Es esto real? ¿Él está realmente aquí? ¿Por qué Killian está aquí…?»

Se desplomó sobre la hierba con Sophie y rechinaba los dientes mientras la abrazaba con fuerza.

—¿Por qué te quedaste quieta cuando apareció la bestia mágica? ¡Deberías haber corrido!

Killian la regañó con una voz enojada que no pudo controlar.

—¿Por qué, Excelencia…?

—¿Por qué pusiste tu mano en la boca de la bestia mágica? ¿Y si te arrancaba el brazo?

Antes de que Sophie pudiera siquiera hacer una pregunta, él ya estaba desahogando su ira. Parecía muy agitado.

Sophie se dio cuenta de que primero necesitaba calmarlo.

—No, pero leí en un libro que la debilidad de la bestia mágica…

—¿Son los libros lo mismo que las situaciones de la vida real?

«No es eso. Llegué aquí ya habiendo leído la situación en sí. Anticipé que la bestia mágica podría aparecer así, y sabía que, si golpeaba su garganta, podría derrotarla».

—Estaba realmente intentando manejarlo con calma…

—¿A eso le llamas manejarlo con calma después de casi ser asesinada ahora mismo?

Killian le gritó una vez más.

Él debía estar realmente molesto.

—¡Te dije…!

—¡Sí, lo prometo…! No haré nada precipitado ante el peligro, lo juro.

Él le había suplicado varias veces: “Prométeme que, por encima de todo, si algo sucede, priorizarás tu seguridad”.

Sentía como si su corazón ardiera en negro. Por culpa de esta mujer, todo su mundo quedó trastocado y sacudido.

—¡¿Qué diablos estás…?

—Lo más importante, Killian, tu pierna... ¿está bien?

Sophie dejó su abrazo y examinó su pierna.

Con la emperatriz presente, Sophie no podía examinarlo abiertamente y su expresión mostraba su frustración.

Killian exhaló un suspiro cálido, sus ojos redondos y preocupados se llenaron de preocupación.

«¿Es este el momento de preocuparse por mí? ¡Casi te mata la bestia mágica y ni siquiera te sorprende...!»

—Realmente me estoy volviendo loco.

—¡Sophie!

—¡Sophie, Killian!

Mientras tanto, la emperatriz y Estelle corrieron hacia ellos.

—¿Estás bien, Sophie?

—¿Sí? ¡Sí, estoy bien…!

—¡Sophie, realmente me diste un susto...! ¡Fuiste demasiado imprudente!

Estelle también regañó a Sophie.

Ella no podía saber el futuro y a veces uno tenía que actuar imprudentemente.

Sophie se levantó con el apoyo de Estelle.

Ella extendió su mano para ayudar a Killian a levantarse, pero él le aseguró que estaba bien y se levantó solo.

Sin embargo, su rostro se tensó momentáneamente cuando tocó su pierna.

Afortunadamente, parecía que los demás no se habían dado cuenta, pero Sophie podía notarlo.

La lesión no pintaba bien.

Ella miró a Killian a los ojos, quien pareció momentáneamente sorprendido, y presionó ligeramente la pierna herida.

Parecía como si la herida se hubiera reabierto.

«¡No estaría bien que la sangre comenzara a aparecer frente a la emperatriz…!»

Sophie miró a su alrededor.

Los caballeros estaban ocupados asegurando a la bestia mágica caída, y la sorprendida emperatriz y Estelle parecían no haber notado la herida de Killian mientras estaban lidiando con la situación.

Sophie miró el muslo de Killian una vez más y pareció tomar una decisión.

Se mordió el labio con fuerza y de repente exclamó:

—¡Ah, ahh...!

Se tocó la frente y pareció desplomarse hacia Killian.

—¡Sophie!

Killian rápidamente extendió la mano para atraparla.

—¿Estás bien?

—Ah, supongo que me sorprendí demasiado.

Sophie se apoyó en el pecho de Killian y habló suavemente.

En ese momento, Beatrice, que había estado explicando la situación a los caballeros, corrió hacia Sophie.

—¡Oh, Sophie! ¿Estás bien? Llamemos rápidamente al médico real...

Beatrice le hizo una señal a un caballero para que fuera a buscar un médico, pero Sophie negó con la cabeza.

—No, Su Majestad. Solo me sorprendió un poco la bestia mágica. Creo que necesito descansar un poco para calmarme. ¿Puedo irme ya? —preguntó Sophie, limpiándose la frente seca con un pañuelo.

«Aunque me preocupaba que solo quedaran la emperatriz y Estelle, no tengo más opción que creer en la historia original. Ahora que el incidente de la bestia mágica está resuelto, la situación de Killian es más urgente».

—Así es. Debes haberte asustado bastante, así que entra y descansa. Y gracias, Lady Sophie —dijo Beatrice, agarrando la mano de Sophie—. Fuiste más valiente que una docena de caballeros. Tu valentía al enfrentarte a la bestia mágica fue nada menos que notable —agregó Beatrice.

—Gracias, Su Majestad —respondió Sophie.

Cuando Beatrice se inclinó más cerca de Sophie, Killian, que había estado observando, de repente la atrajo hacia él.

—Su Majestad, escoltaré a Sophie de regreso a casa —dijo Killian, poniendo más presión en la mano que sostenía a Sophie.

Capítulo 98

Habiendo oído a Sophie alardear de Elizabeth, Estelle también se interesó en ella.

—Incluso si actúa así con Sophie, ten cuidado porque no está acostumbrado al contacto humano.

Ante la advertencia de Beatrice, Estelle se sentó junto a Sophie y extendió la mano hacia Elizabeth.

Sin embargo, en cuanto Elizabeth giró su cuerpo para encarar la mano desconocida que se acercaba, la atmósfera cambió rápidamente. Elizabeth comenzó a mostrar signos de cautela, como si pudiera estallar en cualquier momento.

Al sentir el cambio, Estelle hizo una pausa y retiró su mano extendida.

—Parece que no le gusta que la toque.

—Es normal. La rara aquí es Sophie.

Cuando Estelle retrocedió y se puso de pie, Elizabeth una vez más permitió el toque de Sophie sin ninguna reacción.

Estelle se sintió bastante decepcionada de no poder tocar a Elizabeth.

Cuando Beatrice las guio hasta la mesa del cenador, Elizabeth siguió de cerca a Sophie. Pronto, saltó a la mesa donde estaba sentada Sophie.

—Elizabeth, te dije que no te subieras a la mesa —la reprendió Beatrice suavemente, levantando a Elizabeth y colocándola en su propio regazo.

Las tres conversaron de forma amena. Beatrice les preguntó cómo se habían hecho amigas Sophie y Estelle, cómo les iba en estos días a las jóvenes estrellas y cuáles eran sus intereses.

Sin embargo, antes de que la conversación pudiera durar mucho tiempo, Elizabeth interrumpió, llorando y buscando atención.

A pesar de tener casi tres años, parecía que Elizabeth todavía disfrutaba jugando y divirtiéndose.

Beatrice dejó escapar un suspiro mezclado con risa.

—Su Majestad, ¿puedo jugar con Elizabeth un rato? —Sophie le preguntó a la emperatriz, dejando claro que estaba dispuesta a darles algo de espacio.

Beatrice admiró el gesto considerado de Sophie, ya que podría haber asuntos privados que quisiera discutir con Estelle cuando la llamara por separado.

Beatrice confió el gato a Sophie, lo cual era bastante inusual ya que rara vez permitía que extraños la manipularan.

—En realidad, tengo algo para esto —dijo Sophie, sacando un cordón largo de su manga. Al final del cordón rojo colgaban borlas esponjosas.

Tan pronto como la borla comenzó a balancearse en el aire, la atención de Elizabeth se fijó en ella. Sus pensamientos parecieron transmitirse.

«¡He preparado el arma definitiva para jugar con un gato!»

—Vamos a jugar afuera, Elizabeth —sugirió Sophie, guiándolos hacia el jardín fuera del mirador.

En el pequeño jardín, Sophie y Elizabeth pasaban el tiempo jugando. A Elizabeth le emocionaba la borla que agitaba Sophie y saltaba y jugaba emocionada.

Sin embargo, las orejas de Sophie estaban alerta ante la conversación que se estaba desarrollando entre los dos.

—Entonces… ¿quieres unirte a los Ruchtainers? —Se podía escuchar la elegante voz de Beatrice.

—Sí, Su Majestad. Unirme a los caballeros ha sido mi sueño desde muy joven. Ruchtainer es un lugar particularmente honorable para un caballero —respondió Estelle.

—Es sorprendente que una bella dama como tú se postule para los Caballeros —comentó Beatrice.

—En la familia Niore, manejar una espada es algo natural, sin importar el género —respondió Estelle. Luego compartió su experiencia y expresó su deseo de trabajar para el Imperio.

Beatrice sonrió satisfecha.

—¿Es así? ¿Entonces no tienes ningún interés en ninguna otra orden de caballería aparte de Ruchtainer? Por ejemplo, ¿Orhel?

Sophie quedó momentáneamente desconcertada por las palabras de Beatrice, ya que podía sentir el gran interés de Beatrice en Estelle.

—Bueno, prefiero confiar mi protección a una mujer caballero confiable como tú, en lugar de a un caballero masculino —dijo la emperatriz.

—¡Vaya, eso es impresionante, Elizabeth!

Sin embargo, justo cuando Beatrice estaba a punto de continuar preguntándole a Estelle sobre Orhel, Sophie la interrumpió en voz alta, lo que provocó que tanto Estelle como Beatrice dirigieran su atención hacia ella.

Sophie usó todo su cuerpo para balancear la borla, y en respuesta, el emocionado Elizabeth saltó en el aire para atraparla, realizando movimientos acrobáticos.

—¡Elisabeth! —gritó sorprendida Beatrice y Sophie siguió jugando con entusiasmo con el gato, llamando la atención de la emperatriz.

—¡Majestad, mirad esto! ¡Elizabeth…!

Mientras Sophie jadeaba por jugar vigorosamente con Elisabeth, logró captar la atención de la emperatriz.

«¡No debe dejar que Estelle se interese por Orhel!», pensó Sophie, haciendo todo lo posible para desviar la atención de la emperatriz de Estelle.

Su intento desesperado pareció funcionar, ya que incluso las payasadas juguetonas de Elizabeth lograron atraer tanto a la emperatriz como a Estelle al espectáculo.

Mucho después, Elizabeth pareció perder interés en la borla y, después de un estallido de actividad, se tumbó en la hierba, acicalándose su largo pelaje blanco.

Sophie no pudo evitar preguntarse: «¿Jugué con el gato o el gato jugó conmigo…?»

Mientras Sophie recuperaba el aliento y jadeaba, un sirviente que había estado cuidando a Elisabeth vino a recogerlo y se lo llevó adentro.

—Sophie, es hora de que entres tú también. Has trabajado duro —dijo el sirviente.

Sophie siguió al sirviente de regreso al interior después de una distracción exitosa.

Las dos personas que vieron su juego feroz y apasionado aplaudieron a Sophie.

Sophie se sonrojó y agradeció el aplauso antes de hundirse en una silla, reclinando su cuerpo cansado hacia atrás.

—Después de jugar así, Elizabeth probablemente se echará una larga siesta —comentó Beatrice con una sonrisa mientras servía personalmente el té para Sophie.

—Por cierto, Sophie, escuché que bailaste con Killian en el baile. —Quizás debido a la influencia de Elizabeth, la conversación pasó de Estelle a Sophie.

—Sí, he practicado para no avergonzarme delante de Su Excelencia el archiduque.

—Estabas hermosa. Tú y el duque hacíais una buena pareja —le dijo Beatrice a Sophie con una sonrisa amable.

Pero Sophie recordó la advertencia de Killian: "Es mejor no revelar tu relación conmigo delante de Su Majestad. Si ella pregunta por mí, dile que es solo un compromiso político".

—Gracias. Me sentí un poco incómoda bailando con él, pero me alivia que no se notara…

Sophie respondió con un toque de modestia.

—¿Incómoda? Pensé que vosotros dos parecíais bastante cercanos.

—Estoy intentando acercarme… todavía se siente un poco distante.

—¿Killian es difícil?

—Umm…

Sophie dudó, aparentemente insegura de si estaba bien admitir que él era difícil frente a la emperatriz.

—Quizás un poco, muy poco… pero eso no significa que no me guste. Estoy verdaderamente agradecida por haberme presentado a una persona tan maravillosa en la familia real.

Sophie hizo un gesto con la mano como para desestimar su declaración anterior.

—Está bien, Sophie. Puede que yo os haya unido, pero no todas las conexiones humanas son necesariamente buenas. Puedes ser honesta conmigo.

—Es casi como si fuera demasiado bueno para mí… La gente que me rodea a menudo también dice eso.

Sophie forzó una sonrisa algo incómoda.

Esto debería hacer parecer que su relación con Killian no es del todo fácil, ¿verdad?

—En este momento, puede parecer extraño e intimidante, pero una vez que lo conoces, Killian es realmente una persona amable y cariñosa.

La emperatriz Beatrice le avisó a Sophie sobre Killian, y su actuación aparentemente no reveló nada.

Sophie vio a la emperatriz hablar sobre Killian y sintió un ligero escalofrío. Había pensado que ella era la víctima inocente de la novela. ¿Cuándo se convirtió en una villana?

Con ese rostro amable y gentil, había matado a los padres de Killian y lo había mantenido cautivo. Y ahora, tenía a Estelle en la mira. ¿Cómo podía ser tan audaz y usar tácticas tan astutas? Era, en efecto, una mujer extraordinaria.

«La emperatriz del Imperio no es una cualquiera…»

Había engañado incluso a los lectores de la novela.

—Pero Killian está muy ocupado, por lo que podría ser un desafío acercarse. Ese día, debiste haberte llevado una gran sorpresa.

Beatrice comentó.

—Nos sorprendió, pero lo que les pasó a los que fallecieron fue muy trágico… Eran inocentes y, sin embargo, fueron tratados con tanta crueldad.

Sophie apretó los puños por miedo al asesino en serie, Luna Negra.

Estelle asintió con la cabeza en señal de acuerdo con las palabras de la emperatriz y dijo:

—Parece que la policía militar está teniendo un momento particularmente difícil al tratar con la Luna Negra. Nunca antes había tenido un momento tan difícil.

La mano apretada de Sophie se movió levemente ante las palabras de Beatrice.

«¿Está sospechando de Kilian?»

Beatrice parecía sugerir que el propio Killian era la Luna Negra y que por eso no podían atraparlo. Sophie consideró si Beatrice sospechaba de Killian.

—Escuché que la Luna Negra está surgiendo de repente. Dicen que es un monstruo capaz de derrotar a Sir Nicholas, por lo que la policía militar debe estar teniendo un duro desafío.

Estelle, con expresión seria, contempló la Luna Negra.

—Eso es lo que estoy diciendo. Me pregunto cuántas personas hábiles en el mundo son capaces de burlar a la policía militar. Que un monstruo así surja de algún lugar es asombroso y aterrador.

Sophie tragó saliva silenciosamente en respuesta a las palabras de Beatrice.

Estaba claro que Beatrice sospechaba de Killian, aunque Sophie había demostrado la coartada de Killian en el baile.

—Cerramos las fronteras durante el festival de la fundación, si no lo capturan durante ese tiempo, será un problema mayor. También me preocupa la salud de Killian. Sophie, ¿Killian parece estar pasando por un momento difícil?

Beatrice preguntó con tono preocupado.

«¿Podría ser...? ¿Me está pidiendo que le cuente sobre la lesión en la pierna de Killian?»

Sophie bajó las cejas y abrió la boca para responderle a la emperatriz.

—Parece que está pasando por un momento muy difícil, pues ha perdido a compañeros cercanos y tiene que asumir una responsabilidad tan grande.

Sophie expresó sus preocupaciones con palabras amables, temerosa de que inadvertidamente pudiera revelar demasiado sobre la condición de Killian.

—Sí, debe cuidar bien su salud —murmuró Beatrice suavemente, levantando su taza de té.

En ese momento, el cielo se oscureció. De repente, parecía que se acercaban nubes pesadas y las tres miraron hacia arriba al unísono.

No podían ver el cielo debido al dosel que había sobre sus cabezas, por lo que Sophie extendió la cabeza más allá de los pilares del dosel. En ese momento, los gritos de las doncellas perforaron el aire.

Capítulo 97

Después de unirse a Orhel, Estelle escapó por poco de la muerte varias veces.

Ella resultó herida cuando el edificio a su lado se derrumbó y casi consumió un veneno peligroso.

En la novela, todo esto fue descrito como los planes de Killian para incapacitarla.

Sin embargo, la verdadera mente maestra fue la emperatriz.

No estaba claro si la emperatriz tenía intención de escapar del monstruo o no.

Pero en retrospectiva, Sophie pensó que la rmperatriz podría haber tenido motivos ocultos para recomendar activamente a Estelle unirse a Orhel y ejercer su influencia para asegurar su entrada.

«¡Estelle no debe entrar en Orhel!»

—¿Tal vez pueda ir contigo? ¡Me gustaría ver a la emperatriz!

Sophie, haciendo caso omiso por completo del decoro y el tacto, se interpuso en la situación de Estelle.

—Sophie, ¿tú también?

—¡Sí! Quiero ver a la emperatriz, ¡y también a ese gato! La emperatriz tiene como mascota al gato más lindo. Es tan adorable que podría coger un caso grave de mal de amores solo por querer verlo.

Sophie soltó sus palabras sin pensar.

En momentos como éste, se encontró carente de razonamiento lógico y de capacidad de improvisación.

Pero Estelle, ya fuera porque se sentía agobiada por tener que enfrentarse sola a la emperatriz o por alguna otra razón, asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Le preguntaré a Su Majestad si puedes venir. —Estelle le preguntó a la emperatriz si Sophie podía acompañarla.

—Sophie… —Echó un vistazo a la respuesta de Estelle y sonrió mientras pensaba en esa niña excepcional por un momento.

Tener a esa niña cerca no sería malo. Parecía que podría ser un peón útil para atrapar a Killian.

Beatrice aprobó fácilmente la compañía de Sophie.

—¿Su Majestad tiene intención de llamar a Estelle por separado?

La noche siguiente, Sophie se encontró con Killian y le contó su historia con la emperatriz. La expresión de Killian se ensombreció, claramente preocupado por el encuentro de Estelle con la emperatriz.

—No te preocupes. He decidido ir con ella y Su Majestad me ha dado permiso —le aseguró Sophie.

—¿Has decidido ir con ella? —preguntó Killian.

—¡Sí! La cuidaré.

Sophie sonrió y Killian le agarró la mano.

—Sophie, Su Majestad sospecha de mí y sabe que me preocupo por ti —confesó.

A Killian le preocupaba que la emperatriz pudiera utilizar a Sophie como herramienta en su contra. Temía que pudiera convertir a Sophie en un peón involuntario, amenazar su seguridad o hacerle daño, tal como había hecho con Fideut y Percel.

—Seguramente no. Su Majestad aún no conoce la identidad de la Luna Negra —le aseguró Sophie.

—Pero…

—Te preocupas demasiado, Killian.

Sophie desestimó sus preocupaciones con una sonrisa. Sin embargo, Killian no pudo tranquilizarse, ni siquiera con su sonrisa.

—Pero prométemelo. Si pasa algo, prométeme que priorizarás tu seguridad por encima de todo lo demás.

—No necesito prometer eso; siempre priorizo mi seguridad. No tengo el coraje de sacrificarme imprudentemente.

Sophie rio suavemente, pero Killian sostuvo su mano aún más fuerte.

—Prométeme que no harás nada tan imprudente como enfrentarte a un bandido con una espada delante de un ladrón.

Recordó vívidamente la forma intrépida en que Sophie se había enfrentado a un bandido con una espada.

—Oh, ese fue un caso bastante excepcional... —Sophie recordó tardíamente el incidente y frunció los labios, sintiéndose algo avergonzada.

En aquel entonces, durante las primeras etapas de su transmigración, había creído en los clichés de la heroína y se había vuelto particularmente confiada.

—Prométeme que no habrá excepciones —insistió Killian.

—Lo prometo. Mantendré mi vida a salvo por mucho, mucho tiempo y viviré feliz por mil años.

Después de varias peticiones firmes de Killian, Sophie finalmente asintió.

—Y es mejor no revelar vuestra relación conmigo delante de Su Majestad. Si alguien pregunta por mí, di que se trata de un compromiso político.

—Pero ya he causado una escena delante del príncipe Mikhail…

Sophie recordó la mentira que le había dicho al príncipe Mikhail en el salón durante el baile.

Si actuaban de manera tan incómoda el uno con el otro, ¿quién creería que su relación no es buena?

Killian, al darse cuenta de esto, se sintió nervioso, pero pronto bajó la cabeza.

—Tal vez Su Alteza no le revele tales asuntos a Su Majestad.

Killian confiaba en Mikhail. Había dado un paso adelante y les había proporcionado una coartada cuando vio que los dos actuaban con nerviosismo frente a la Emperatriz.

Entonces, no había necesidad de preocuparse por la mentira que le había dicho a Mikhail.

—¿Su Alteza Mikhail estará de acuerdo con el sirviente que envió la ropa? —preguntó Sophie.

—Supongo que estará bien.

Mientras Mikhail guardara el secreto, no había razón para que un sirviente difundiera esos rumores. Killian no podía estar completamente seguro, pero pensaba que era poco probable.

Sophie observó en silencio a Killian, quien estaba sumido en sus pensamientos.

Su rostro parecía seco y sin emociones, pero sus ojos vacíos revelaban la agitación dentro de él.

En lo más profundo de ese vacío profundo residían una multitud de emociones complejas que eran imposibles de diseccionar.

Sophie lo abrazó fuerte.

—¿Sophie…?

—Quería abrazarte por un momento. —Sophie susurró mientras se apoyaba contra su pecho—. ¿Te molesta?

Sophie miró a Killian, quien permaneció en silencio.

Killian negó con la cabeza en silencio y la envolvió con sus brazos.

Sólo entonces una leve sonrisa apareció en sus labios.

Killian sabía que Sophie estaba tratando de consolarlo, percibiendo las emociones que él ni siquiera se había dado cuenta.

Una persona que descubrió y cuidó sus emociones antes que él mismo.

«Si no hubiera conocido a esta mujer ¿cómo habría soportado todo esto?»

Killian grabó la calidez de Sophie en cada célula de su cuerpo y respondió a su mirada preocupada con una expresión tranquilizadora.

«Gracias a ti todo está bien».

—Lo más importante, ¿está bien tu pierna? —preguntó Sophie mientras la sostenía en sus brazos.

—Está bien, porque la mayoría del tiempo me siento durante largos períodos.

—Vi a los guardias corriendo como locos.

Sophie lo miró con preocupación.

—No soy yo quien sale al campo.

Killian sonrió para aliviar la preocupación de Sophie.

—¿Cómo puedo no preocuparme?

Desde que Killian dejó Fraus con su pierna aún curándose, Sophie había estado preocupada por él constantemente.

Ya fuera cuando los guardias registraron toda la capital o cuando entraron en las casas de los nobles.

Incluso cuando los guardias entraron en Fraus y registraron cada rincón de la casa, Sophie quería saber si Killian estaba bien.

—¿Sabes lo sorprendida que estaba cuando te desmayaste ese día? —preguntó.

—Ese día… Lamento haberte preocupado, pero las lesiones no fueron tan graves como podrías pensar.

—¿A eso le llamas no serio?

¿Qué se consideraba grave entonces? ¿Era necesario que la pierna estuviera completamente amputada para que fuera grave?

Los ojos de Sophie brillaron y Killian le tocó la mejilla suavemente, tratando de calmarla. Pero Sophie se mantuvo firme.

—No intentes arreglarlo con un toque suave.

—Las lesiones están muy bien. Ese día… fue simplemente porque no me sentía bien por otra razón.

El motivo por el que se desplomó ese día no se debió únicamente a sus heridas. El shock por los acontecimientos que involucraron a la hija ilegítima y a Nicholas lo habían llevado al límite.

—El hecho de que hubiera otra razón por la que tu cuerpo no estaba bien me preocupa aún más.

Sophie podía adivinar de alguna manera cuáles eran las otras heridas que lo atormentaban, no solo las heridas en su pierna.

Ella se mordió el labio.

Killian se rio entre dientes mientras miraba a su prometida, quien se preocupaba por él más que por nadie.

Entre las ruinas de lo que él creía que era su mundo entero, Sophie era el único pedazo de tierra que quedaba.

Esta pequeña y delicada persona estaba sosteniendo su mundo.

Killian besó la frente de Sophie.

—Porque viniste a buscarme así, todo está bien ahora.

—¡Mentiras…!

Sophie frunció el ceño y arqueó las cejas con enojo, pero Killian solo sonrió.

No era una mentira, era la verdad.

Con sólo mirarla todo parecía mejorar.

Al día siguiente, Sophie y Estelle se dirigieron al palacio.

Quizás debido al incidente ocurrido durante el baile, el acceso al palacio fue mucho más estricto de lo habitual. Antes de permitirles la entrada, los revisaron minuciosamente para comprobar que no llevaban objetos sospechosos.

Aunque prevalecía la atmósfera de que Luna Negra era un hombre, no faltó el escrutinio a la hora de verificar las identidades de todos, independientemente de la edad o el género.

—Saludamos a Su Majestad, la emperatriz.

Después de pasar por casi una hora de procedimientos, los dos finalmente pudieron conocer a Beatrice.

Hoy en un rincón de los jardines del Palacio Interneus se instaló un cenador blanco.

—¡Oh, Lady Sophie, Lady Estelle! ¡Qué bueno verlas!

Beatrice recibió a las dos jovencitas con los brazos abiertos y una cálida sonrisa.

Elizabeth, que había notado el alboroto y corrió, reconoció a Sophie y le hizo una reverencia con su vestido.

—Hola Elizabeth.

Sophie se inclinó y le dio unas palmaditas en la cabeza. En respuesta, Elizabeth se acurrucó felizmente contra su cintura y luego se tumbó juguetonamente, mostrando su barriga.

—Parece que Elizabeth te recuerda, Sophie. Estaba muy preocupada de que se hubiera olvidado de ti. Me siento aliviada. Parece que Elizabeth heredó su inteligencia de Su Majestad —comentó Beatrice con una sonrisa mientras observaba a Sophie interactuar con Elizabeth.

Sophie, con permiso de Beatriz, se sentó junto al gato y acarició suavemente su bien cuidado pelaje blanco.

Beatrice observaba con cariño. El hecho de que Elizabeth estuviera siguiendo a alguien así era verdaderamente asombroso.

A lo largo de su vida, la única persona a la que Elisabeth había seguido tan de cerca era una única sirvienta que cuidaba de Beatrice y del gato.

Mientras Sophie acariciaba a Elisabeth, la emperatriz le presentó al gato a Estelle.

—¿Puedo tocar también a Elizabeth, Majestad?

Capítulo 96

—Pero creo que los Caballeros de Ruchtainer son impresionantes. Por cierto, Sophie, ¿no era Sir Ian tu hermano?

—Oh, um, no somos cercanos…

—¡Realmente tienes un hermanito increíble!

—Increíble… Sí, lo es.

Sophie se rio entre dientes mientras se rascaba suavemente la mejilla con el dedo.

—Es tan joven, pero casi nadie puede igualar las habilidades de Sir Ian. Es impresionante. Imagínate la cantidad de sangre y sudor que debe haber derramado para alcanzar ese nivel.

Estelle parecía admirar genuinamente a Ian, pero era más un interés de caballero que romántico: una mirada de reverencia hacia alguien que se había destacado en su campo.

—Sí, debe haber trabajado mucho para llegar hasta ahí. Ser el mejor no es fácil. —Sophie se encogió de hombros y añadió—: Pero, ya sabes, está demasiado concentrado en eso. Le faltan habilidades sociales.

Estelle asintió con la cabeza en señal de acuerdo con la personalidad ruda de Ian.

—Sí, eso es cierto…

Parecía que ambos compartían una perspectiva similar sobre la naturaleza algo peculiar de Ian.

—De hecho, saludé a Sir Ian en el baile imperial anteayer.

—Yo también lo vi… la forma en que le hablaste a Ian.

Sophie asintió, escuchando en silencio a Estelle.

—Ya en aquel entonces me sorprendí un poco.

—¿Por la sequía de habilidades sociales de Ian?

—Sí, exactamente.

En el baile conoció a Ian, a quien admiraba, habló con él para saludarlo y también habló de Ruchtainer.

—Sir Ian Fraus, he oído hablar mucho de usted. Soy Estelle, de la familia Niore.

Con el corazón algo nervioso, Estelle inició la conversación. La respuesta de Ian fue un tanto grosera.

—Parece que a todo el mundo le gusta hablar de mí a mis espaldas.

Sus primeras palabras fueron sorprendentemente descorteses.

Sin embargo, los eventos sociales durante el baile tenían como objetivo que la gente se conociera y estableciera vínculos. Por lo tanto, Estelle no había hecho nada malo al intentar iniciar una conversación. No se desanimó y continuó hablando.

—Bueno, eres bastante famoso. ¡Yo también manejo una espada! He querido unirme a Ruchtainer desde que era joven.

—¿Qué quieres de mí?

La respuesta de Ian fue contundente y nada impresionada.

Era un talento impresionante para dejar a la gente sin palabras. Ese día, Estelle se dio cuenta de que había alguien aún más intimidante que su propio padre.

Ian estaba enviando un mensaje claro sin decir una palabra: un mensaje que decía: "No me toques, de la cabeza a los pies".

El aire a su alrededor estaba helado y Estelle no pudo evitar preguntarse si no habría sido mejor para él evitar el baile por completo.

Ella se quedó allí, estupefacta y sin saber qué decir.

Mientras Estelle permanecía allí, aturdida y sin saber qué decir, Ian volvió a mirarla con frialdad. Su mensaje fue claro:

—Si quieres unirte a Ruchtainer, sigue los procedimientos adecuados y aprueba la evaluación. ¿Por qué molestarte en hablar conmigo?

Sophie se sorprendió cuando escuchó la respuesta de Ian a través de Estelle.

—¿Qué clase de actitud está mostrando? Ian Fraus... —Había pensado que tal vez sólo ella tenía problemas con él, pero resultó que era universalmente insoportable.

Incluso aunque no fuera la persona más cálida, ella esperaba que al menos mostrara una cortesía básica.

Sophie había pensado que, a pesar de su falta de habilidades sociales, esperaba cierto nivel de cortesía de un caballero de renombre, pero parecía que Ian era una excepción.

—Tal vez no le gusta socializar con la gente. Tal vez estaba de mal humor ese día —dijo Estelle, tratando de suavizar sus palabras—. Tal vez le haya resultado difícil tratar con alguien como yo…

Podría haberlo criticado abiertamente como una persona indiferente, pero Estelle parecía estar tomando en consideración su relación con Sophie.

Sophie quería expresar abiertamente su frustración y decepción, pero se abstuvo de hacerlo.

—Pero, Estelle, escuché que también tienes bastante talento —Sophie cambió de tema ya que no podía hablar sobre el comportamiento de Ian por mucho tiempo.

—¿En serio? ¿Quién dijo eso?

—Son solo algunos rumores. Elogiaron especialmente tus habilidades con el arco.

—¿Mi reputación te ha llegado?

Estelle parecía sorprendida pero complacida. Parecía estar encantada de que se reconocieran sus habilidades.

—No he visto tus habilidades con el arco yo mismo, pero algunos dicen que Ian y Killian no pueden compararse contigo.

—Vaya… Es más vergonzoso recibir cumplidos de lo que pensaba.

Estelle se sintió cohibida y jugueteó con su cucharilla. Sus mejillas se pusieron ligeramente rosadas.

Este tipo de cumplidos no eran habituales en el Norte y Estelle parecía no estar acostumbrada a ellos. A Sophie le pareció entrañable la incomodidad de Estelle.

—Espero poder ver tus habilidades con el arco algún día.

—Claro. Ahora mismo es un poco complicado, pero te lo mostraré cuando se levante el confinamiento.

Dentro de la ciudad no había ningún lugar adecuado para practicar libremente el tiro con arco. Normalmente, la gente se dirigía a las afueras, como los bosques o los campos abiertos, para montar a caballo y disparar flechas.

Sin embargo, debido al confinamiento, no era posible aventurarse a las afueras.

Merecería la pena practicar un poco si hubiera un gran jardín como el de la familia Fraus o la residencia del archiduque, pero la pequeña villa de Niore ni siquiera tenía jardín.

—Claro. Vayamos juntas cuando se atrape la Luna Negra.

Sophie asintió con la cabeza y sus miradas se encontraron.

—Estelle, hasta entonces, ten cuidado también.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Viendo lo que le pasó a Sir Nicholas, incluso gente excepcional como tú podría no estar a salvo.

—Jaja, no creerás que la Luna Negra me atacaría, ¿verdad?

«¡Sí, a ti es a quien tienen más en la mira!»

Sophie quería gritarlo en voz alta.

Estelle, consciente o no de sus preocupaciones, se rio y dijo que estaba preocupada sin motivo.

—Nuestra familia tiene un territorio pequeño y no se ha hecho un gran nombre.

—El difunto vizconde Percel hizo lo mismo. No era una figura prominente en el imperio. Administraba una pequeña porción de tierra dentro del archiducado.

Sophie siempre le había aconsejado a Estelle que se quedara con alguien, temiendo por su seguridad.

Estelle parecía considerar a Sophie una amiga cariñosa.

—Hasta ahora, la Luna Negra solo ha apuntado a hombres, por lo que debería estar bien.

—Aun así, no hay garantía de que no dañen a las mujeres.

—Sí, ser cautelosa no hará daño. Yo también tendré cuidado, Sophie, así que tú también deberías tener cuidado.

Aunque Estelle dijo eso, parecía que todavía no creía que se convertiría en el objetivo de la Luna Negra.

Entre los numerosos nobles de la capital, sin duda tenía razón al pensar que la probabilidad de que se convirtiera en un objetivo era extremadamente baja.

«¡Ése es el lado negativo de una protagonista femenina atrevida!»

Sophie murmuró para sí misma, pensando que, si fuera una protagonista más ansiosa y reflexiva, podría haber estado preocupada por la presencia de la Luna Negra desde el momento en que comenzaron a circular los rumores.

—Pero esa Luna Negra es realmente aterradora. ¿Cómo pueden actuar con tanto sigilo?

Estelle cortó su tenedor en el pastel mientras murmuraba.

—Nadie pensó jamás que llevarían a cabo operaciones en palacio. La seguridad de Su Alteza la emperatriz estuvo casi comprometida.

—Por eso la policía militar está tan ocupada.

—También registraron nuestra casa esta mañana. Fue un poco inquietante que unos desconocidos saquearan nuestra casa... pero no hay nada que podamos hacer en momentos como estos.

En ese momento, la niñera, que había preparado los refrigerios y se había ido antes, regresó apresuradamente, llamando a la puerta.

—Señorita Estelle, ¡debería salir un momento! ¡Alguien del palacio…!

Estelle y Sophie hicieron contacto visual ante las palabras de la niñera.

Estelle se levantó de su asiento y salió corriendo, preguntándose si eran malas noticias.

Sin embargo, Sophie sabía exactamente por qué alguien había venido del palacio.

«Debe ser una invitación de la emperatriz.»

Sophie recordó la historia original mientras seguía a Estelle escaleras abajo.

No importaba lo que la emperatriz tuviera en mente, tenía que proteger a Estelle. No podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo Estelle y la Emperatriz se enfrentaban.

—¡Sophie, Su Majestad la emperatriz me ha invitado al palacio!

Tal como Sophie había esperado, la invitación de la emperatriz había llegado.

Sophie obtuvo el permiso de Estelle y leyó la carta de la propia emperatriz.

[La última vez que estuve con Lady Barbara, me pareció un poco intensa. Me sentí un poco incómoda al respecto.]

El contenido de la carta era sencillo. Mencionaba que, como todas las fiestas programadas se habían cancelado, la emperatriz quería pasar algún tiempo juntas, tal vez tomando el té.

Después de leer la carta, Estelle le preguntó a una de las doncellas del palacio:

—Pero yo no fui la única invitada, ¿verdad?

—Hasta donde yo sé, Su Majestad invitó especialmente a Lady Estelle.

—¿Sólo yo?

Estelle se señaló a sí misma con sorpresa, pero Sophie se sintió aliviada.

«Parece que la trama de la obra original no se ha desviado demasiado».

En la historia original, la emperatriz efectivamente invitó a Estelle a palacio y pasaron un tiempo en perfecta paz. Sin embargo, el problema residió en un incidente importante que ocurrió durante su visita.

El demonio transportado escapó.

Originalmente, se programó una competencia de duelo de bestias demoníacas para celebrar el 500 aniversario de la fundación de la nación.

El Torneo de Duelo de Bestias Demoniacas era un juego bastante cruel y bárbaro en el que los cazadores ataban bestias mágicas en la arena y las cazaban.

Sin embargo, el torneo de duelo fue cancelado debido al incidente de la Luna Negra, y mientras las bestias demoníacas estaban siendo transportadas de regreso a su ubicación original desde la arena, una de ellas escapó.

La criatura bestia demoníaca logró entrar al palacio e incluso se inmiscuyó en el Palacio Interior, donde estaba la emperatriz.

Casualmente, Estelle estaba presente en ese lugar y utilizó sus habilidades para capturar a la bestia.

Como ella era originaria de un territorio donde vagaban bestias y criaturas demoníacas, era mucho más hábil para capturarlas que los caballeros de la capital.

«A través de este incidente, recibió una oferta para unirse a una orden de caballeros».

Reconocida por su contribución a la protección de la emperatriz y a la derrota de la criatura demoníaca, a Estelle le ofrecieron un puesto en una orden de caballeros. Sin embargo, esta orden de caballeros no era la de Ruchtainer, sino la de Orhel.

Los Orhel eran una gran orden de caballeros encargada de proteger a la familia real. Si bien no participaban en combates con tanta frecuencia como los Ruchtainer, eran muy respetados por su servicio dentro del palacio real.

Cuando Estelle ingresó a la orden Orhel, conoció más a Mikhail y su relación se profundizó.

Para que los protagonistas masculinos y femeninos desarrollaran su relación, necesitaban encontrarse con frecuencia.

Unirse a la orden Orhel fue un recurso argumental conveniente para que Estelle y Mikhail interactuaran más a menudo.

«Sin embargo, después de eso, la situación de Estelle se volvió peligrosa…»

Capítulo 95

«¡Como mínimo, debo asegurarme de que Estelle no muera por mi culpa! Además, me resultaría más cómodo si me hiciera amiga de la protagonista femenina original rápidamente. Hay algunos asuntos que me preocupan relacionados con la trama…»

Sophie cerró el puño, decidida a proteger a Estelle. Golpeó la puerta de la villa de Niore con su pequeño puño.

Sin embargo, no hubo respuesta desde el interior.

¿Golpeó demasiado tímidamente y el sonido no llegó al interior?

Sophie, con el puño apretado contra la gruesa puerta, estaba a punto de llamar de nuevo.

En ese momento, la puerta principal se abrió con un chirrido y apareció un hombre de mediana edad con una cicatriz prominente cerca del ojo. Era tan alto que su cabeza casi tocaba el marco de la puerta y sus hombros, pecho y cintura eran anchos y musculosos.

Aunque tenía una altura y un ancho de hombros similares a los de Killian, la diferencia de físico, músculos y atmósfera imponente lo hacían parecer incluso más grande que Killian.

Debido a sus músculos abultados, su camisa estaba desabotonada, dejando al descubierto algunos botones desabrochados, y su pecho peludo era claramente visible. Sus brazos estaban cubiertos de venas abultadas.

Sus holgados pantalones de cuero marrón estaban desgastados y rotos en varios lugares.

—¿Quién eres?

Una voz ronca y cordial surgió de debajo de su barba áspera y gris ceniza. El cuerpo de Sophie se encogió, como una ramita marchita, en respuesta a su voz aguda e interrogativa.

—Soy… Sophie Fraus.

¿Podría ser que se hubiera equivocado de casa? Sophie dudó de sí misma y examinó la placa de la puerta una vez más. Allí estaba claramente el emblema de la familia Niore.

—¿Señorita?

—Sí…

—¿La rica familia noble del sur?

—Sí…

La frente del hombre de mediana edad estaba surcada por profundas arrugas. Su rostro áspero y rudo parecía aún más formidable debido a esas arrugas.

—¿Qué hace aquí la hija de esa familia tan importante?

—Vine a visitar a Estelle Niore.  

Sophie forzó su voz temblorosa, constreñida por la tensión en su garganta.

—¿Para ver a Estelle?

—Sí, soy amiga de Estelle.

—¿La amiga de Estelle?

Una de las cejas del hombre se arqueó.

En ese momento oyeron pasos que se acercaban desde el interior.

—¡Padre!

¿Padre?

En respuesta a la dulce y melodiosa voz de Estelle, el hombre se dio la vuelta.  

—Estelle, ¿ella es tu amiga?

—¡Sí, ella es mi amiga!

Estelle, vestida con pantalones blancos, corrió a saludar a Sophie.

—¡Sophie, viniste a visitarnos!

Ella recibió cálidamente a Sophie con los brazos abiertos.

—¡Sophie, este es mi padre!

Entonces, el hombre barbudo extendió su enorme brazo y le ofreció a Sophie un cordial apretón de manos.

—¿Desde cuándo este plebeyo como Fraus se hizo amigo de mi hija, Estelle?

—¡Padre…!

Sobresaltada por las duras palabras de su padre, Estelle gritó.

Pero Sophie simplemente sonrió.

“El plebeyo", al parecer, Fraus, que había hecho una fortuna vendiendo bienes a los cazadores del norte y se entregaba al lujo, no le caía bien a este noble del sur.

—¡Papá! ¡Sophie es quien me ayudó en el último baile!

—¿Es eso así?

Los ojos marrones del hombre se clavaron en Sophie.

Sophie, con su nariz respingada y sus párpados dobles pronunciados, desvió torpemente la mirada.

«¿Es este hombre el padre de Estelle, el vizconde Niore?», se preguntó.

Nunca había esperado que el propio vizconde Niore abriera la puerta sin enviar a un mayordomo o un sirviente. Además, exudaba una atmósfera diferente en comparación con los nobles de alto rango de la capital.

En primer lugar, su vestimenta era inusualmente informal. A pesar de que se trataba de una casa, era costumbre al menos ponerse un chaleco o una chaqueta para recibir invitados.

«Originalmente, la casa del vizconde Niore era famosa por su atmósfera agreste», pensó Sophie, recordando los antecedentes de la protagonista femenina.

Eran conocidos por cazar en el vasto dominio donde pastaban los caballos.

—Lo siento, Sophie. Este es mi padre.

—Hola, vizconde Niore.

Sophie lo saludó con la debida cortesía y el vizconde Niore la miró atentamente antes de asentir con la cabeza.

Entonces Estelle le hizo una señal a su padre:

—¡Padre…! ¡Vamos!

Disculpándose por su reciente desliz lingüístico, Estelle miró a su padre, quien se rio entre dientes y se aclaró la garganta:

—Mis nobles modales están lejos de ser perfectos, me disculpo.

—No, en absoluto. Es muy encantador.

—¿Es así? ¡Jaja!

El vizconde Niore se rio de buena gana y luego extendió su mano grande y callosa hacia Sophie.

—Encantado de conocerla, Lady Sophie.

Sophie le estrechó la mano con un cortés apretón de manos.

Sophie sintió como su mano estaba siendo aplastada por la mano pesada y gruesa del vizconde.

¿La frase “manos como tapa de olla” se refería realmente a manos como ésta?

Con esa palma, sintió que podía agarrar un caballo o cualquier otra cosa con una sola mano.

—Eres la más pequeña entre las amigas de Estelle, ¿no? —comentó el vizconde Niore mientras miraba la mano de Sophie encajar en su gran mano—. Pero para una joven noble, tu mano es un poco áspera, ¿no? No parece que empuñes una espada ni nada. ¿Has estado rodando por la nieve en algún lugar con las manos desnudas…?

—¡Padre!

Estelle golpeó al vizconde en la cintura, provocando que dejara de hablar.

—Pasa, Sophie. Subamos las escaleras.

Estelle aparentemente pensó que no sería apropiado dejar a Sophie sola con su padre y rápidamente tomó la mano de Sophie, llevándola arriba.

—Nanny, prepara algo para beber. ¡Ha venido una amiga!

—¡Sí, señorita!

Estelle condujo a Sophie por el pasillo y le pidió a su doncella que preparara algo de beber. Luego, la llevó a su propia habitación.

—Lo siento, Sophie. Mi padre no es muy diplomático con sus palabras —se disculpó Estelle mientras le ofrecía un asiento a Sophie.

Sophie sonrió y respondió:

—Está bien. No me importó en absoluto.

No prestó mucha atención a los comentarios del vizconde Niore. Pensó que tal vez su manera directa y sin filtros de hablar se debía a su personalidad. Sophie lo encontró refrescante.

—Por cierto, Estelle, parece que tú y tu padre os lleváis muy bien.

—¿En serio? De vez en cuando tenemos peleas… Incluso antes de venir a la capital, solíamos discutir mucho.

Estelle meneó la cabeza como si estuviera exasperada y agitó la mano con desdén.

Mencionó que habían tenido desacuerdos sobre la asistencia a eventos sociales y otros asuntos, lo que la había hecho reacia a venir a la capital.

—Tener desacuerdos es señal de que sois amigos. Además, el vizconde no parecía autoritario. Creo que te trata bien.

Tener un padre noble que no pareciera demasiado autoritario y que incluso pudiera ser objeto de burlas era algo bastante raro. Sophie creía que este hecho reflejaba su cercanía emocional.

Estelle se tomó un momento para pensar y luego agregó:

—Aunque no creo que nuestra relación sea mala. Lo más importante es que no esperaba que vinieras tan pronto, Sophie.

—Quería hablar contigo lo antes posible. ¿Te parece bien? Espero no molestarte.

—¡No, para nada! En realidad, me alegré mucho cuando se cancelaron los bailes y las fiestas. Pasar tiempo contigo, alguien que me gusta, es mucho mejor que asistir a esos eventos.

Mientras Estelle hablaba con una sonrisa, la criada trajo algunos refrescos. Había tazas de té, acompañadas de terrones de azúcar. También había leche caliente para preparar té con leche. Un plato con dibujos de hojas de laurel en azul contenía cannoli de avellana con crema de mantequilla y encaje de la Reina Ana.

—Estelle, ¿tienes planes de quedarte en el Palacio Imperial por un tiempo?

Mientras la criada servía té en las tazas, Sophie hizo una pregunta cuya respuesta ya sabía.

—Bueno, mi plan era quedarme en el Palacio Imperial por un tiempo, pero mi padre está en contra.

Estelle comenzó a suspirar, como si hubiera mucho más que decir.

Mencionó que su plan original era venir al palacio en otoño.

—Es entonces cuando los Caballeros de Ruchtainer reclutarán nuevos miembros.

Estelle había aspirado durante mucho tiempo a unirse a los Caballeros Ruchtainer. Creía que vivir aislada en la propiedad de su padre era demasiado limitante, considerando lo vasto que era el mundo.

—Incluso en la finca familiar, siempre he estado con caballeros…

Sophie asintió con la cabeza mientras pensaba en Estelle de la obra original.

—En un principio, tenía pensado venir a la capital en otoño sin asistir al Festival de la Fundación Nacional, pero mi padre insistió en que asistiera al festival…

—Parece que realmente no te gusta el festival.

—Bueno, el festival en sí es aburrido, pero lo que más odio es la preparación y el trabajo que viene después. Requiere demasiado tiempo. Además, si eres un poco descuidada, empiezan a correr rumores…

Estelle dejó escapar un breve suspiro y tomó un sorbo de su té.

—De todos modos, no tuve más remedio que venir esta vez, pero estoy pensando en quedarme aquí continuamente en lugar de volver a la finca y regresar a la capital en otoño.

—¡Qué bueno, Estelle! ¡Te veré más seguido!

—Aunque mi padre aún no lo ha aprobado.

—¿Por qué está en contra?

—Porque se acerca la temporada de caza de monstruos. Pero él está furioso y dice: ¿Qué vas a hacer si te quedas aquí? También tengo algunas preocupaciones sobre esa parte, pero...

Una vez finalizada la ceremonia de fundación, las bestias demoníacas comenzaban a moverse en serio.

El territorio de Niore tenía una cantidad particularmente grande de bestias demoníacas, por lo que se prepararon para cazarlas justo después de la

Finalizó la fiesta fundacional.

Estelle iba de caza con su padre todos los años.  

Sin embargo, todos esos planes se vieron interrumpidos cuando ella llegó a la capital.

—Además, no está muy entusiasmado con que me una a los Ruchtainer —continuó Estelle, eligiendo cuidadosamente sus palabras para proteger la reputación de su padre.

Pero el vizconde Niore había dicho: “Ruchtainer está lleno de gente pomposa con apariencias extravagantes".

Argumentó que no tenían idea del duro trabajo que realizaban los cazadores en el norte, quienes arriesgaban sus vidas para evitar que los demonios fueran al sur.

A veces, cuando los monstruos proliferaban en el norte, Ruchtainer les ofrecía apoyo, pero cada vez se comportaban con arrogancia.

Aunque los cazadores del norte sabían más sobre los monstruos, era frustrante ver a caballeros ignorantes pretendiendo saberlo todo y diciendo tonterías.

El vizconde llegó a la capital con la intención de encontrar un marido para Estelle en el Festival de la Fundación Nacional.

Parecía que su plan se había descarrilado debido al Incidente de la Luna Negra.

Capítulo 94

—Su Majestad, parece haber una creciente creencia dentro de la Policía Militar de que Rosario está conectada con la Luna Negra. Me preocupa que esto pueda causarnos algunos problemas —dijo una voz preocupada.

—No os preocupéis, no habrá ninguna sospecha —respondió la emperatriz Beatrice.

—Pero no han podido capturar a la Luna Negra durante un mes y la Policía Militar está ansiosa. Si siguen sin tener éxito, podrían comenzar a cuestionar la conexión —continuó el orador.

Beatrice, que hasta ahora había estado sonriendo, dejó escapar un suspiro de decepción.

—Parece que los nobles están empezando a dudar de la capacidad de la Policía Militar para capturar la Luna Negra. Han estado planteando preguntas sobre si es correcto confiarles un asunto tan crucial.

En realidad, estas preocupaciones no se debían únicamente al incidente actual. Los nobles habían desconfiado durante mucho tiempo de la Policía Militar, una institución privilegiada bajo el control imperial directo, y de su considerable poder dentro del imperio. Además, la cuestión de la fuerza de la policía militar también había suscitado dudas.

Aunque cuentan con fuerzas similares, Ruchtainer se encargó de hacer frente a las amenazas externas, mientras que la Policía Militar se enfrentó a las internas. Pero ¿qué constituía exactamente una “amenaza interna”?

La definición de “amenaza interna” era bastante flexible y no estaba claro cuándo ni a quién podría atacar la Policía Militar.

Beatrice escuchó tranquilamente las preocupaciones del conde y tocó elegantemente sus labios con la taza de té en su mano.

Las preocupaciones de los nobles no eran infundadas. Cuando se creó la Policía Militar, su objetivo era fortalecer la autoridad imperial.

«Cuando fundé la Policía Militar, incorporé a algunos de mis propios hombres. Era con el objetivo de controlar fácilmente a la policía militar cuando fuera necesario», pensó Beatrice.

«Además, para evitar enviar a Killian al archiducado, tuvimos que darle un puesto adecuado. Pero ahora, la posición de la Policía Militar parece bastante ambigua».

Si bien la policía militar había sido útil en varias situaciones, ahora era diferente. Estaban investigando el caso de la Luna Negra, lo que implicaba que Kilian también lo estaba investigando.

En su corazón, Beatrice no podía evitar pensar que Kilian podría ser la Luna Negra. Pero si ese no fuera el caso, la situación se volvería muy complicada.

Si Kilian, mientras perseguía a la Luna Negra, descubriera la verdad relacionada con el niño secreto, esto podría tener consecuencias desastrosas.

Entonces, si Killian no era la Luna Negra, Beatrice necesitaba mantenerlo lo más lejos posible de este caso.

—Especialmente durante esta investigación, la Policía Militar ha estado mostrando una actitud opresiva hacia los nobles, y parece hacer que todos se sientan bastante incómodos —mencionó el conde Fraus.

Últimamente, la policía militar había comenzado a cruzar la línea que hasta ahora había observado cuidadosamente.

Dado que el incidente había ocurrido dentro del palacio, tenían que estar más alerta que de costumbre. Sin embargo, habían ido demasiado lejos.

Con el comandante Nicholas herido y Liam muerto, todos estaban decididos a atrapar la Luna Negra.

Por otro lado, a los nobles les resultaba bastante incómodo estar bajo sospecha de ser asesinos.

Sin embargo, en lugar de mostrar cortesía a quienes cooperaron, los militares y la policía registraron sus espacios personales en nombre de la familia imperial, les pidieron que se quitaran la ropa para ver sus cinturas e incluso les tocaron los muslos.

En el proceso, hubo enfrentamientos físicos y algunos nobles resultaron heridos.

Los nobles se habían preparado mucho antes para el festival de la fundación, pero el número de personas que participaban en él se redujo considerablemente. Con el asesino suelto y el Imperio bajo confinamiento, ya estaban bastante sensibles y la fricción era inevitable.

—Algunos incluso temen que la Policía Militar pueda estar sobrepasando sus límites y desafiando la autoridad del Imperio —dijo el conde Fraus. Sugirió que podría ser necesario disminuir un poco el poder de la policía militar.

El comandante de la Policía Militar, Killian, podría ser el futuro yerno de Fraus, pero Killian podría vivir bien sin la Policía Militar. No era un noble cualquiera; poseía el título de archiduque y también era hijo adoptivo de la familia imperial.

Por lo tanto, la preocupación del conde Fraus no era Killian, sino que la Policía Militar pudiera verse involucrada en este caso y arrastrar a Rosario.

—No te preocupes. ¿No es el propio comandante de la Policía Militar Killian? Ya sabes lo leal que es al Imperio —dijo Beatrice en defensa de la Policía Militar, lo que provocó que la expresión del conde Fraus se volviera algo ambigua.

«Si Su Majestad habla tan favorablemente, debe haber un plan.»

Después de todo, si la verdad sobre Rosario saliera a la luz, Beatrice también estaría en peligro.

—Pero lo que dices no es del todo erróneo —observó la emperatriz—. Cuando termine el Festival de la Fundación, si la Policía Militar no ha atrapado a la Luna Negra durante el bloqueo del Imperio, también tendrán que asumir la responsabilidad.

Beatrice añadió que Su Majestad el emperador también pensaría lo mismo.

—Por cierto, hablando de Killian, Sophie, esa chica es realmente inteligente y bonita en comparación con lo que he escuchado de ti.

Parecía que Beatrice estaba intentando aligerar la pesada atmósfera con elogios.

—Sophie solía ser muy pasiva y llena de defectos, pero ahora es demasiado humilde.

—¿Sí? Bueno, eso es…

El conde Fraus se secó la palma sudorosa de la mano debajo de la mesa, sobre el muslo. No era sólo humildad; Sophie era realmente así.

Sophie era verdaderamente una hija inadecuada.

El conde Fraus no podía creerlo cuando recibió por primera vez una oferta de la emperatriz para conseguir el compromiso de Killian. Por supuesto, tenía instinto de comerciante y se dio cuenta de que era una oportunidad única en la vida que no podía desaprovechar.

Sin embargo, no podía engañar al Imperio en este asunto. Si aceptaban el compromiso y las deficiencias de Sophie quedaban expuestas en el Palacio Imperial, sería él quien se sentiría injustamente tratado.

Entonces le confesó a la emperatriz los defectos de Sophie y, por supuesto, intentó aprovechar la oportunidad con cumplidos que no quería decir.

Pero poco después del compromiso con el archiduque, Sophie cambió.

Aunque no veía mucho a Sophie, había escuchado historias sobre lo que sucedía dentro de la casa de boca de su esposa, Rubisella.

—Ella dijo que no había nada que esperar, pero estoy genuinamente complacido de que ella sea tan hermosa y agradable.

—Jaja… Afortunadamente, Su Majestad, es un honor que apreciéis a mi inadecuada hija.

—Si hubiera sabido que ella resultaría así, habría considerado a Mikhail como compañero, no a Killian.

Las palabras de la emperatriz estaban llenas de sentido del humor, pero el conde Fraus sintió un escalofrío en la columna.

—¿Q-qué? ¿La compañera del príncipe heredero?

El conde se quedó perplejo cuando Beatrice manifestó un cariño por Sophie más profundo del que él esperaba. Fue una declaración notable, aunque sólo fueran palabras, algo imposible de convertir en realidad.

—Creo en una cosa: cualquiera que sea amado por Elizabeth no puede ser una mala persona.

Beatrice elogió a Elisabeth, diciendo que seguía muy bien a Sophie.

El conde se rio entre dientes ante las palabras irracionales de la emperatriz, que no eran propias de su estatus.

¿Qué tipo de persona se elegía en función de las preferencias de un gato? Era un criterio de juicio que no convenía a la realista y racional Beatrice.

—Entonces, a Killian también le debe gustar mucho Lady Sophie, ¿verdad?

—Supongo que sí. Tampoco tenía idea de que Su Excelencia el archiduque se preocupara tanto por Sophie.

El conde vaciló y murmuró, haciendo que los ojos azules de Beatrice se iluminaran.

—Parece que tú también piensas así.

—Bueno, Su Excelencia nunca antes había mostrado tanto interés por una mujer.

—Jaja, pero Killian parece insistir en que no hay nada especial entre Sophie y él.

—Probablemente se sienta avergonzado. Especialmente alguien tan brusco como Su Gracia podría sentirse aún más incómodo al expresar esos sentimientos abiertamente.

—¿Es eso así?

Beatrice rio suavemente y tomó un sorbo de su té rojo.

Sophie se ató firmemente la cinta del sombrero debajo de la barbilla.

Ella estaba parada frente a la villa de la familia Niore, donde Estelle se encontraba actualmente en la isla.

A diferencia de los nobles que se quedaban en la capital, muchos nobles provinciales tenían pequeñas casas en la capital, que usaban como casas de vacaciones cuando tenían trabajo que hacer.

Sin embargo, debido al espacio limitado en la capital, estas villas eran generalmente pequeñas, parecidas a las villas europeas modernas, con jardines pequeños o sin jardín alguno.

La villa de la familia Niore era una de esas pequeñas villas. Era un edificio de ladrillo macizo de un tono rojo intenso y techo negro.

Junto a la entrada se encontraba incrustada una gran hacha de doble filo, lo que le daba un aspecto bastante formidable.

Sophie respiró profundamente mientras se encontraba frente a la imponente puerta principal de color nogal. No pudo evitar sentir una sensación de tensión.

—No puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que la persona por cuya protección mi padre dio su vida esté en peligro.

Kilian estaba preocupado por la seguridad de Estelle y Sophie compartía esa preocupación.

«Se dice que el sufrimiento es necesario para completar la historia de la heroína… pero ¿cómo puedo fingir que no sé cuando la vida de alguien está en peligro?»

Por eso Sophie vino a buscar a Estelle en nombre de Killian.

—¿Estás segura de que esto está bien?

—No te preocupes. Solo vamos a jugar y a charlar juntas.

—Si ocurre algo peligroso, no corras ningún riesgo. Tu seguridad debe ser tu máxima prioridad.

—Por supuesto. Yo también quiero estar a salvo.

La emperatriz nunca creaba testigos, porque las cosas se complicaban cuando había testigos.

Por lo tanto, tanto Fideut como Percel, que estaban investigando la muerte del archiduque, fueron asesinados sin que nadie los viera.

«En la obra original, la emperatriz intentó matar a Estelle, pero no lo consiguió. Con el tiempo, los intentos de matarla disminuyeron significativamente».

¿Tal vez no podrían seguir creando amenazas indefinidamente en la historia?

Sophie buscó en sus borrosos recuerdos.

En la obra original, nos encontramos ahora al principio de la novela. Si recordamos la trama, no había una amenaza inmediata de asesinato desde el principio.

En la novela, las crisis solían ocurrir después de que se habían desarrollado las relaciones entre los personajes. Estelle aún no había tenido una interacción sustancial con Mikhail. No podía recordarlo con exactitud, pero al menos durante el Festival de la Fundación, Estelle estaba a salvo.

«¡Tal vez la Emperatriz aún no conoce la verdadera identidad de Estelle!»

Como Sophie está poseída, no hay garantía de que el futuro transcurra como en la obra original.

Athena: ¿Seguro que el conde Fraus sintió un escalofrío solo por eso? Yo es que como dije en capítulos previos, tengo mis sospechas con respecto a Sophie. De todas formas… Sophie, ¿es que te da igual que Estelle y Mikhail puedan ser hermanos?

Capítulo 93

Beatrice lamentó la muerte del archiduque, se llevó a Killian y revisó todos los materiales que poseía el gran duque.

Sin embargo, por mucho que buscó en los registros del archiduque, no pudo encontrar ninguna información sobre el paradero del bebé.

Había querido recrear la orden de un antiguo rey de matar a todos los niños nacidos en la misma época que el bebé, pero se abstuvo de hacerlo por temor a provocar la ira de la familia Niore y del público.

A medida que pasaba el tiempo, la existencia del bebé se desvaneció en la oscuridad.

—Sabía que no podía dejarlo desatendido para siempre y que algún día podría convertirse en un problema…

Al final, Béatrice tuvo que rellenar los collares de los perros con semillas de rosario.

Desde pequeña le encantaban las semillas del rosario, que no solo eran un adorno precioso, sino que también contenían un veneno mortal.

Durante su infancia, su padre le trajo un veneno extremo de Alvedi, que tenía una belleza cautivadora.

Beatrice apreciaba mucho las semillas del rosario y comenzó a coleccionar accesorios hechos con ellas. Compartía sus tesoros con quienes la seguían, creyendo que las semillas del rosario los ayudarían ingeniosamente si alguna vez se encontraban en una situación difícil.

Ya sea que pongas ese veneno extremo en la boca de la otra persona o en la tuya propia.

Sus perros de caza podían elegir su destino libremente con esas cuentas rojas.

—Ahora que sé quién es el bebé, debo matarlo.

La espada y el veneno estaban listos.

Estelle Niore era una guerrera formidable, pero al final, era alguien a quien se podía matar si la apuñalaban con un cuchillo o la envenenaban.

Incluso había matado a Howard Viprons Rivelon, el gran héroe de guerra y archiduque. ¿Sería difícil matar a Estelle?

Sin embargo, lo único que la preocupaba era la Luna Negra.

—…Quien sigue los pasos de la hija ilegítima.

Si ella matara a Estelle, la Luna Negra también se escondería en las sombras detrás de ella.

Y, como la niña adoptada que había regresado, en cualquier momento podrían volver a revelar su rostro y sus intenciones.

Beatrice estaba más preocupada por esta figura desconocida que por el hijo ilegítimo.

«Se desconoce el propósito exacto de la Luna Negra...»

¿Era para convertir al bebé en emperador?

En ese momento, el único propósito de buscar al bebé era ese.

«Él planea traición…»

Esta era la primera vez que se enfrentaba a un oponente tan difícil.

Sin embargo, eso sólo hizo que los ojos de Beatrice brillaran más intensamente, sabiendo el desafío que enfrentaba.

«Tal vez la Luna Negra se enteró de que Estelle es el bebé».

Beatrice reflexionó sobre ello y una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Colocó con delicadeza a Elizabeth, que estaba acostado en su regazo, sobre el cojín y se volvió hacia su escritorio.

«¿Lanzo un cebo…?»

Estelle podría ser eliminada en cualquier momento, por lo que desenmascarar a la Luna Negra era una prioridad mayor.

Beatrice se sentó en su escritorio y tomó un bolígrafo. El bolígrafo se deslizó suavemente sobre el papel y escribió el nombre “Estelle Niore”.

Sin dudarlo un instante, redactó una carta elegante y cortés.

Beatrice llamó a una criada para entregarle la carta, y cuando la criada entró, trajo consigo algunas noticias.

—Su Alteza, el conde Fraus le espera abajo.

—Oh, ¿ya es esa hora?

Béatrice miró el reloj blanco en forma de hoja.

Había llegado el momento de su cita con el conde.

Era bastante raro que el conde Fraus se reuniera con la emperatriz por separado. El conde sonrió cálidamente y asintió.

—No os preocupéis, todo se ha gestionado bien.

Estaban discutiendo el asunto de la información relacionada con el rosario solicitada por la inteligencia de la policía militar.

Por más que la policía militar investigara, no lograría dar con el origen del rosario, ya que lo habían traído como “pulsera” entre otras joyas durante los tratos con Alvedi.

En los registros nunca se especificó el color exacto ni el diseño de la pulsera, por lo que, si se mezclaba con otros accesorios y se traía como pulsera, no dejaría rastro alguno en los registros de la transacción. Así fue como Rosario llegó discretamente a la familia Fraus.

Alguien enviado por la emperatriz iría a comprar la pulsera.

Además, el volumen de transacciones era originalmente muy bajo, por lo que no se destacaba entre los otros registros de transacciones triviales.

—Gracias.

La emperatriz sonrió amablemente y asintió con la cabeza. Después de un momento de vacilación, el Conde abrió la boca.

—Su Alteza, pero me pregunto para qué se utiliza este rosario…

El conde Fraus preguntó con cautela mientras observaba la reacción de Beatrice. Había estado proporcionándole a Beatrice los artículos necesarios en secreto a cambio de mantener un monopolio estable en el comercio del sur.

Sin embargo, no sabía para qué se utilizaban los objetos que ella conseguía. Beatrice nunca le había dicho al conde el propósito de Rosario.

«¡Pero no tenía idea de que la pulsera roja contenía una sustancia tóxica tan mortal...!»

Había traído la pulsera del rosario a petición de la Emperatriz, pero nunca pensó que contendría una sustancia tóxica tan mortal.

«Como tenía toxicidad, me dijeron que lo manejara con cuidado... ¡Pero nunca supe que era tan mortal!»

El rosario era una planta desconocida incluso para los expertos.

Por tanto, el conde supuso que la toxicidad del romero no sería peor que la del aceite y no le dio demasiada importancia. Además, mientras la superficie no estuviera dañada, no presentaba ninguna reacción tóxica, por lo que ninguno de los trabajadores mostró signos de envenenamiento.

«¡Es una locura que hagan una pulsera con una planta tan tóxica y mortal!»

En todo caso, el conde se enteró de Rosemary a través de la solicitud de investigación de inteligencia de la policía militar esta vez.

«Entonces, ¿está bien seguir lidiando con esto…? A juzgar por la atmósfera, parece estar relacionado con la Luna Negra».

Se decía que el rosario se descubría dondequiera que aparecía la Luna Negra.

En ese caso, ¿la Luna Negra era, de hecho, la emperatriz…?

Al ver que el conde giraba la cabeza, asustado, Beatrice levantó el brazo y se acarició suavemente el lóbulo de la oreja sin decir una palabra. Al hacerlo, se le cayó la manga y dejó al descubierto el rosario que llevaba en la muñeca.

—Conde, ¿alguna vez le he pedido ayuda sin compensarle?

La cuenta roja en la muñeca de Beatrice brillaba a la luz del sol.

—¡No, Su Majestad…!

—La razón por la que has podido monopolizar el comercio con Alvedi todo este tiempo es que a la familia real no le molestó.

—¡Por supuesto, Su Majestad!

—Y tu hija incluso se comprometió con el archiduque del Imperio.

Los labios rojos de Beatrice se curvaron hacia arriba mientras dibujaba una línea.

Mientras bajaba el brazo, volvió a ocultar la pulsera roja bajo la manga.

—Cada vez que te lo he pedido, te lo he compensado generosamente y creo que te he dado más que suficiente.

Beatrice había tratado al conde generosamente, con el rostro de una emperatriz generosa y perdonadora desde el principio.

Sin embargo, la generosidad y benevolencia de la emperatriz no eran gratuitas.

El conde Fraus finalmente se dio cuenta del profundo significado de las palabras que circulaban en la sociedad.

«Cuidado con Su Majestad la Benevolente Emperatriz».

Algunas personas susurraban esas palabras como si fueran bromas.

Siempre había una razón por la que la emperatriz daba regalos lujosos o compensaba generosamente por algo.

Sin embargo, esto fue considerado un halago por los allegados a la emperatriz.

Era una manera de socializar que se hablaba con un tono de falsa modestia, como si fuera una carga recibir tanto de la emperatriz.

Pero esas palabras eran ciertas.

—Espero seguir estando contigo por mucho tiempo.

—Sí, la familia Fraus siempre será leal a la familia real.

El conde se puso la mano en el pecho y habló, pero sus verdaderos sentimientos eran otros.

Según su calculado razonamiento, esto fue una pérdida.

El riesgo era grande y el retorno incierto.

«¡Un acuerdo como éste debería evitarse a toda costa…!»

El conde extendió la mano para coger una taza de té, pero se detuvo en seco.

Beatrice sonrió mientras miraba su mano extendida suspendida en el aire.

—No te preocupes. No hay ningún rosario dentro. ¿Acaso he envenenado el té que estoy compartiendo con esa persona?

La mirada en los ojos sonrientes de Beatrice le hizo sentir un escalofrío en la nuca.

—Nunca me preocupé por algo así, Su Majestad. Solo tenía miedo de que la taza de té estuviera demasiado caliente...

El conde se explicó torpemente como un niño y tomó un sorbo de té.

Debido a la tensión, su garganta pareció encogerse, y cuando tragó, su nuez de Adán emitió un sonido fuerte.

—Es un té negro Lesra, ¿no? Tiene una fragancia maravillosa, jajaja.

—Este té negro Lesra también lo trajiste tú. Siempre agradezco los tés más finos que me envías.

Beatrice sonrió suavemente ante su risa algo afectada y asintió con la cabeza.

—¿Hay algo que te preocupa?

—¿Sí?

—La Luna Negra —dijo Beatrice—. No te preocupes por eso. La Luna Negra no es lo mío.

—¿De verdad? —Los ojos del conde se iluminaron mientras bajaba la taza de té.

Había pensado que la Luna Negra podría haber cumplido las órdenes de la emperatriz y haber matado gente.

Dado que Rosario había sido encontrada en cada escena del crimen donde apareció la Luna Negra, era una suposición natural.

—Me tragaré el Rosario sin dudarlo si es mentira.

Beatrice levantó la palma de la mano como si estuviera jurando.

—Están haciendo un esfuerzo considerable para encontrar a la Luna Negra en el palacio también, ¿no es así? Sinceramente quiero atrapar a esa persona también.

La familia imperial bloqueó la capital y ordenó a la policía militar que investigara activamente la Luna Negra.

El emperador y Beatrice, junto con Mikhail, siempre tenían guardias con ellos. Esto era natural, dado que la Luna Negra se había infiltrado en el palacio durante el baile.

Sin embargo, el conde Fraus todavía no podía confiar completamente en la emperatriz.

«La reacción imperial parece más relajada de lo que pensaba…»

Aunque los militares y la policía están trabajando duro, todavía ocurrió un caso de asesinato en el palacio imperial.

Sería justo que hubiera un poco más de caos que esto.

«¿No es todo esto una obra escrita por la familia imperial?»

El conde consideró la posibilidad de que el palacio pudiera orquestar esta crisis como excusa para controlar a la nobleza.

Pero tales sospechas serían infructuosas.

Entonces, el conde decidió tragarse sus dudas infundadas y preocuparse por situaciones que podrían no funcionar a su favor.