Capítulo 7

«¿Quién es?»

Era una voz que jamás había oído. La entonación era áspera, y las palabras toscas, mezcladas con pronunciaciones bruscas y conversaciones, revelaban que no se trataba, desde luego, de personas cultas.

—La encontré mientras exploraba la cueva derrumbada. Estaba tirada junto al valle, completamente desnuda, así que pensé que algunos tipos ya se habían aprovechado de ella y la habían dejado muerta. Pero mirad esto, ¡ni un rasguño!

Se oyó una risita burlona, ​​y entonces alguien agarró el cuerpo de Iru y la volteó. Aun estando semiconsciente, Iru notó algo extraño en aquella sensación.

«¿Qué es esto?»

Alguien la agarraba, el suelo duro le rozaba la espalda, la punta del zapato de alguien le pisaba el pecho.

Ella podía sentirlo con demasiada claridad.

«Qué sueño tan extraño».

Hacía mucho tiempo que no sentía con claridad. Tras las quemaduras, su cuerpo quedó dañado y las sensaciones como el frío, el calor y el dolor se mezclaron, percibiéndolas solo como sensaciones complejas. Pero ahora podía sentir con total nitidez cómo otros la pisoteaban y la atropellaban a su antojo.

—¿El valle junto a la cueva? ¿Qué hay que ver allí? ¿Es que ya no visitan allí personas nobles?

—No sabes nada. Parece que alguien de la familia real todavía no lo supera y viene con frecuencia. Dicen que pagan a gente para que excave alrededor de la cueva. Claro, nunca sale nada. En fin, fui a ver si encontraba algo que valiera la pena, pero pensar que me encontraría con una mujer así. Oye, ¿quizás esta mujer fue el juguete de alguien que usaron y luego desecharon?

—No digas tonterías. ¿Quién tiraría a la basura a alguien tan guapa? Si fuera yo, la ataría a mi cama y la disfrutaría todo el día. Y lo más importante, quita el pie. Si vamos a venderla, no dejes rastro.

Incluso en su estado de confusión, Iru se dio cuenta de que la mujer de la que hablaban era ella, y que estaban hablando de venderla.

«¡Qué sueño para un perro!»

Al comprender la situación, una mueca de desprecio se le escapó inconscientemente. Los hombres la trataban como un objeto. Si bien no podía decir qué era mejor, ser tratada como un monstruo o como un objeto, ninguna de las dos situaciones era agradable.

Si eso fuera todo, podría haberlo considerado un sueño extraño, pero los hombres hablaban como si Iru tuviera un valor que mereciera ser vendido. Incluso la llamaban guapa.

Eso hizo que Iru se sintiera algo avergonzada. Ella sabía mejor que nadie cómo era.

Por supuesto, no le gustaban esas cicatrices. Si no se hubiera quemado, podría manejar la espada con más rapidez y destreza. Podría haber ingresado antes en los Caballeros Imperiales y haber completado las misiones más rápidamente sin ser tildada de monstruo ni marginada.

Pero sus pensamientos no llegaban más allá de preguntarse cómo sería su vida sin las cicatrices; nunca se había planteado especialmente la posibilidad de ser guapa.

Ella era una caballera. La belleza no era una cualidad valiosa para una caballera.

«¿Pero acaso lo anhelaba realmente?»

Tras unirse a la Novena Orden de Caballeros, muchas de las tareas de Iru consistían en tareas de vigilancia. En concreto, custodiaba a los acompañantes temporales de la realeza o de la alta nobleza.

Las demás órdenes de caballería estaban compuestas mayoritariamente por nobles, quienes consideraban vergonzoso proteger a personas de menor estatus. Por consiguiente, estas tareas recayeron en la Novena Orden de Caballería, y a los altos mandos que asignaban dichas tareas les disgustaba tener a los robustos caballeros de la Novena Orden cerca de sus mujeres.

Por este motivo, todas esas responsabilidades recayeron sobre las mujeres caballeros.

Además, Iru era la caballera más hábil de la Novena Orden. Dado que podía realizar sin problemas el trabajo de cinco caballeros ella sola, quienes buscaban protección discreta inevitablemente le asignaban misiones. Como resultado, ella tenía que trabajar casi todas las noches, yendo y viniendo del palacio imperial.

Esto significaba que con frecuencia se encontraba con las mujeres que visitaban el palacio como acompañantes para entretenerse.

«Todas eran preciosas».

Eran mujeres tan bellas que incluso Iru, otra mujer, a veces se quedaba mirándolas fijamente. Entre ellas había mujeres que caminaban con tal ligereza y gracia que incluso Iru, un caballero, quedaba asombrada, y otras cuyas voces eran tan hermosas que con solo oírlas se alegraba el ánimo.

Así que, en sus ratos libres, les echaba miradas furtivas.

Algunas encontraban desagradable la mirada de Iru, mientras que otras se pavoneaban bajo ella. Y otras contemplaban las cicatrices de Iru con lástima.

¿Acaso las había estado envidiando sin darse cuenta todo este tiempo?

Pero incluso si hubiera albergado tal anhelo, jamás habría imaginado una situación en la que unos desconocidos intentaran venderla.

Justo cuando se preguntaba qué estaba pasando exactamente, una escena repentina apareció en su mente.

Con un golpe seco, una cabeza rodó hacia sus pies. La cabeza de Shulat, el más joven de la orden de caballeros, astuto pero siempre amable, y por eso querido por la orden. Esa miserable cabeza llena de heridas y moretones.

En ese instante, todos los recuerdos volvieron a ella de golpe. La cueva, la Espada Sagrada, el campamento, el ataque y…

Ante la repentina conmoción, Iru abrió los ojos de golpe.

Naturalmente, todo se veía borroso. Siempre había sido así. Las llamas que habían cubierto la mitad de su cuerpo seguían afectándola incluso una década después de haberse extinguido. Por eso, cuando despertó por la mañana, tardó bastante en recuperar la visión normal.

Pero no ahora. En cuestión de segundos, los objetos a su alrededor cobraron nitidez.

Inmediatamente dirigió su mirada para observar su entorno. Era un hábito arraigado en su cuerpo desde la infancia, tan natural como respirar.

«En el subsuelo, tres hombres, una mesa con dos sillas, una puerta».

Inhaló lentamente. Su nariz deforme no solo le dificultaba la respiración, sino también oler bien. Por eso, cuando tenía que respirar más profundamente que los demás, los caballeros de otras órdenes se burlaban de ella, diciendo que parecía un perro. Sin duda, así había sido, y sin embargo…

Sintió una oleada de aire en el pecho mayor de la que esperaba. Muchos olores le trajeron información a la vez: el aire viciado propio de los espacios subterráneos, el desagradable olor a ropa empapada de sudor y el hedor a alcohol, el olor a excremento de insectos y ratas, y el olor a tela sin lavar.

«¿Matones de callejón?»

Las habitaciones subterráneas en zonas peligrosas que frecuentaba durante sus misiones siempre desprendían esos olores. Pero eso hacía que la situación fuera aún más incomprensible.

Su último recuerdo permaneció nítido en su mente.

«Definitivamente quedé enterrada en la cueva».

Todos los miembros de la Novena Orden de Caballeros habían muerto y los atacantes habían huido. Era imposible que alguien pudiera haberla rescatado después de eso, e incluso si lo hubieran hecho, habría sido imposible escapar de allí. Además, si alguien se hubiera arriesgado tanto para salvarla, seguramente habría exigido algo a cambio.

«Estos hombres dijeron que me encontraron en el valle».

Alguien que se hubiera tomado tantas molestias para salvarla no se habría marchado sin más.

Como la situación actual no coincidía con su último recuerdo, Iru parpadeaba sin cesar. Quería levantarse primero y luego averiguar qué había sucedido…

—¿Ah? Está despierta.

Uno de los hombres que había estado hablando se percató de que Iru estaba despierta y se acercó.

—Hola, bella dama. ¿Cómo te llamas?

Su voz, increíblemente despreocupada, denotaba una repugnante superioridad que la menospreciaba. Le parecía absurdo. Todos los que la miraban tenían un miedo innegable en los ojos. Incluso mientras la ridiculizaban llamándola monstruo, persistía el temor a lo que sucedería si realmente actuara como tal.

Pero el hombre que ahora tenía enfrente era arrogante, como si estuviera mirando algo débil que pudiera matar cuando quisiera.

Además, ¿bella? Eso no era algo que los demás pudieran decirle, ni siquiera en broma. De hecho, como solía usar tantas capas de ropa para ocultar sus cicatrices, quienes la conocían por primera vez ni siquiera podían distinguir si era hombre o mujer.

—¿Me estás hablando a mí?

Su voz se quebró debido a la sequedad de su boca. Se estremeció inconscientemente al oír su propia voz. Extraño. Esa no era su voz.

Las quemaduras también habían afectado sus cuerdas vocales. Por eso, su voz siempre había sido desagradablemente ronca, como si estuviera arañada. Pero la voz que oía ahora, aunque terriblemente quebrada, era lo suficientemente aguda y delicada como para considerarse femenina.

—Sí. Como imaginaba, tu voz es tan bonita como tu rostro. Pero tu actitud… ¿perteneces a alguna familia noble? Eso sería aún mejor. Aquí la gente se emociona y se entusiasma aún más con ese tipo de mujer.

Si bien la última parte, con sus implicaciones vulgares, era fácil de entender, las palabras anteriores seguían siendo imposibles de aceptar.

—¿De qué demonios estás hablando? Mejor llámame monstruo…

Esta actitud era extraña. Sería mejor que simplemente la despreciaran y escupieran como de costumbre.

—¿Monstruo?

El hombre miró a Iru con expresión de desconcierto antes de soltar una sonora carcajada. Luego la agarró por la barbilla y le giró la cabeza.

A través de esto, Iru pudo ver la habitación que había estado observando. Los tres hombres que también la habían estado mirando. Así que esto debía ser un espejo, pero…

—¿Cómo puede alguien calificar esta apariencia de monstruo?

En el espejo, donde debería haber estado ella, había una mujer que nunca antes había visto.

Una mujer hermosa sin ni rastro de cicatrices de quemaduras.

Una mujer hermosa sin ni rastro de cicatrices de quemaduras.

Los ojos de Iru recorrieron con la mirada a la mujer en el espejo.

La mujer tenía el cabello negro hasta la cintura. Su sedoso cabello caía suavemente sobre los hombros de Iru como seda brillante cada vez que el hombre le sacudía la barbilla. A continuación, lo que llamó la atención de Ir fueron los profundos ojos violetas que la miraban fijamente.

Los ojos de Iru también eran morados.

Poca gente conocía este hecho. La carne de sus párpados, derretida y flácida por las quemaduras, le cubría los ojos. Además, como siempre se bajaba el sombrero para ocultar su rostro lo máximo posible, aún menos gente conocía el color de sus ojos.

Los ojos morados, sobresaltados, se movieron.

Dado que era un espejo, debería haberla mostrado. Así que Iru buscó el rasgo más distintivo que la diferenciaba de los demás.

«Se han ido».

Pero no se veían cicatrices de quemaduras por ninguna parte. Ni en su rostro, ni en su cuello, ni en sus brazos. Solo una piel blanca como la nieve, sin rastro alguno de quemaduras, como la de un recién nacido, cubría su cuerpo.

Incapaz de aceptar la situación, su mirada, sin encontrar dónde posarse, volvió al rostro. Contuvo la respiración mientras contemplaba el rostro que se asomaba entre el cabello negro.

Era guapa. No, hermosa sería una palabra más apropiada.

Sus rasgos estaban delicadamente dispuestos en su pequeño rostro. Grandes ojos almendrados, nariz respingona y labios rojos.

Había visto innumerables mujeres hermosas mientras realizaba sus tareas de guardia.

Por ello, rara vez se encontraba admirando a los demás, pero la mujer en el espejo era alguien que la hacía olvidar cuál era la situación o qué estaba haciendo, dejándola con la mirada perdida.

No solo su rostro era hermoso. Su cuello, brazos y piernas largos y esbeltos. Incluso con una camisa sucia como un trapo, las suaves curvas de su cuerpo eran claramente visibles. Aunque su piel era tan blanca que parecía pálida, como si nunca hubiera visto la luz del sol, era de una belleza deslumbrante.

Parpadeando lentamente, Iru intentó levantar la mano derecha. O, mejor dicho, lo intentó.

Pero su cuerpo no se movía correctamente, como si fuera una marioneta con los hilos cortados. Solo sus dedos se contrajeron unas cuantas veces.

Con la vista aún libre, Iru miró su mano. Por más que parpadeara, lo que veía en lugar de su mano no era su mano.

Miró a la mujer en el espejo. En el espejo que reflejaba a la perfección todo lo demás en la habitación, solo faltaba ella.

Lo que debería haber estado allí no estaba, y lo que no debería haber estado allí sí estaba.

Este hecho provocó en Iru un miedo que jamás había experimentado antes.

—Ah… ah…

Se le cortó la respiración y su mente se nubló ante la visión inaceptable. Justo cuando estaba haciendo un esfuerzo desesperado por mantenerse consciente, temiendo desmayarse de nuevo, el hombre que le sostenía la barbilla sonrió con malicia al ver su reflejo.

—¿Por qué tiemblas como si hubieras visto algo horrible?

Pensaba que Iru estaba comprendiendo la situación tardíamente y que les tenía terror.

«Esto ya me gusta más».

Cuando abrió los ojos por primera vez, se sobresaltaron momentáneamente al verla mirarlos sin gritar, pero ahora parecía que simplemente había actuado así porque no comprendía la situación. Por eso, la expresión de terror de la mujer le complació enormemente. Cuando se quedaban paralizados de esa manera, aceptaban sin resistencia lo que les hicieran.

—¿Tienes frío? ¿Quieres que te caliente?

Una sonrisa lasciva apareció en el rostro del hombre. Descaradamente, deslizó la mano bajo la camisa que se había puesto a toda prisa. Había deseado palpar a fondo el cuerpo que había estado observando desde que la trajo hasta allí. Preferiblemente mientras la veía suplicar por su vida. Torturar a quienes estaban demasiado asustados para resistirse siempre le producía satisfacción.

Justo cuando estaba teniendo esos pensamientos pervertidos, de repente se oyó un sonido sordo seguido de un crujido, como si algo se hubiera roto. Por un instante, el hombre no pudo comprender lo que le había sucedido debido al dolor y el mareo que sintió.

—Uf… eh…

El hombre, tambaleándose, soportó el intenso dolor mientras se cubría la boca. Los demás hombres que estaban cerca solo pudieron mirarlo atónitos, sorprendidos por la repentina situación.

Entre esos hombres, murmuró Iru mientras le estrechaba la mano.

—¿Esta es realmente mi mano…?

Ante sus palabras, los hombres se dieron cuenta tardíamente de que Ir había golpeado con el puño la mandíbula del hombre que había intentado alcanzarla.

—¡Perra!

Uno de los hombres que estaban cerca se levantó de un salto y le dio una bofetada en la mejilla a Ir. Tambaleándose, Ir se desplomó al suelo.

¡Qué sueño tan horrible!

Al pensar en lo absurdo que había sido ese sueño antes de morir, Ir volvió a perder el conocimiento.

Athena: Me está gustando bastante la prosa del autor y cómo describe las cosas.