Capítulo 117

Después de que transcurriera una cantidad considerable de tiempo, la espada de Kayden finalmente cortó el cuello del último monstruo.

El monstruo, tan grande como una casa, lanzó un grito tremendo. Con un golpe sordo, el monstruo gigante con forma de gusano y astas de ciervo se desplomó en el suelo, sin vida.

Siguió un breve silencio. Los caballeros, que habían estado vigilando la situación, se relajaron y se desplomaron en el suelo al confirmar que el monstruo había exhalado su último aliento.

—Ah, ah…

—Dios mío, eso estuvo cerca.

—¿Estás bien, Antar?

—Estoy bien.

—Mira todo ese sudor. ¿Seguro que estás bien?

Mientras los caballeros, uno a uno, gemían y se desplomaban en el suelo, un caballero mayor le dio una palmadita a Antar en el hombro y preguntó.

Fue entonces cuando Antar se dio cuenta de que le temblaban las extremidades. Suspiró y bajó el torso. El sudor le corría como la lluvia.

El caballero mayor le dio otra palmadita en el hombro a Antar.

—Lo hiciste bien. Cuando regresemos, deberías ser el primero en lavarte.

—Gracias.

—No hace falta que me lo agradezcas. Gracias a ti, pudimos terminar todo sin muchos daños. Es lo justo.

—No, no es solo por mi culpa…

Antar negó con la cabeza y miró hacia adelante. Vio a Kayden, todavía de pie, inspeccionando en silencio el cadáver de cada monstruo, asegurándose de que estuvieran realmente muertos, incluso cuando los demás caballeros ya se habían desplomado.

Antar se mordió el labio. Aunque los monstruos se debilitaban con el tiempo, seguían siendo mucho más formidables que los monstruos comunes.

Antar sospechó inicialmente de las intenciones del duque Findlay cuando encargó a la Cuarta Orden exterminar a un pequeño número de monstruos. Pero los monstruos a los que se enfrentaban eran extremadamente peligrosos.

Cuando los monstruos atacaron por primera vez el muro que Antar había creado, su espíritu casi se vio obligado a realizar una invocación inversa. Además, con el paso del tiempo, los monstruos se mantuvieron fuertes, lo que le hizo dudar de si realmente se estaban debilitando. Incluso después de que Antar agotara su magia y retrocediera, los caballeros continuaron luchando durante mucho tiempo.

Si no fuera por Kayden…

«…Si Su Alteza no hubiera estado allí, habría habido pérdidas mucho mayores y, sin duda, bajas».

Antar ya sabía que Kayden era fuerte, incluso antes de la batalla defensiva. Pero últimamente, Kayden se había vuelto tan poderoso que parecía casi inalcanzable para los elementalistas comunes. Quizás se debía a su entrenamiento con la espada, pero más que eso, su magia se sentía más fría y afilada que antes.

Esa diferencia trajo una nueva oleada de desesperación a Antar. Allí estaba, apenas manteniéndose en pie, mientras Kayden caminaba solo entre los cadáveres de los monstruos.

Antar bajó la cabeza, apretando fuertemente los puños, y permaneció quieto por un momento antes de ponerse lentamente de pie.

Mientras los demás caballeros empezaban a recuperar el aliento y a levantarse, Patrasche se acercó a Kayden.

—Hemos confirmado esta zona, Su Alteza. ¿Su Alteza?

Patrasche llamó a Kayden varias veces, pero Kayden permaneció inmóvil, de pie entre los cadáveres de los monstruos. Justo cuando Patrasche ladeó la cabeza, confundido, Kayden levantó parte de un monstruo bisecado con su espada y le indicó a Patrasche que se acercara.

—Pat.

—¿Sí?

—¿Qué crees que es esto?

—¿Qué…? ¡Ah! —Patrasche miró por encima del hombro de Kayden y retrocedió en estado de shock.

Dentro del vientre abierto del monstruo con forma de gusano había un monstruo más pequeño, enroscado, parecido a una baba. Kayden y Patrasche fruncieron el ceño mientras observaban los dos cadáveres. Tras un momento de silencio, ambos murmuraron.

—Parece un monstruo bebé, ¿no?

—Sí, así es. Maldita sea. Con razón todo parecía ir tan bien. —Patrasche maldijo en voz baja y suspiró, pero examinó al monstruo con atención y mirada penetrante—. Parece probable que algunos de los monstruos de la variante oriental cruzaran al otro lado. O que estos se fueron al este, devoraron a los de su especie y regresaron.

—Parece que este es el único que se comió a un bebé monstruo, pero por si acaso, revisad bien el resto del área. Asegúrense de eliminarlos antes de que se multipliquen.

—Sí, sí. Por supuesto, Su Alteza. ¡Ya lo oísteis! ¡Levantaos!

Patrasche les gritó a los caballeros que aún yacían en el suelo, y estos se levantaron rápidamente y se prepararon. Reanudaron su búsqueda en el bosque del norte.

Cuando llegaron al borde del bosque, cerca de un acantilado, los caballeros encontraron un pequeño grupo de slimes escondidos entre los arbustos y susurraron entre ellos.

—…Son pequeños, ¿verdad?

—Pequeñito…

—Muy pequeño.

Según lo que Kayden les había contado antes de la cacería, sabían que los monstruos variantes que aparecían en el bosque oriental eran pequeños slimes. Pero al verlos en persona, los monstruos parecían casi adorables e inofensivos.

Patrasche se volvió hacia Kayden y le preguntó:

—No tienen ningún rasgo particular, ¿verdad?

—Cierto. Simplemente son más rápidos que los monstruos normales y pueden rodearse de rayos cuando se sienten amenazados.

—Entonces, acabemos con ellos rápidamente y regresemos. Su Alteza, ya os habéis esforzado mucho liderando la carga, así que por favor descansad en la retaguardia con Sir Antar. —Patrasche le dio una palmadita a Kayden en el hombro.

Kayden dudó por un momento, pero decidió quedarse con Antar, que parecía estar debilitándose y retrocedió hasta la parte trasera de la formación.

—¡Una vez que acabemos con estos tipos, podremos irnos a casa!

—¡Volvamos!

—¡Cuidado con los rayos! ¡Si te fríes, no volverás a casa!

Los caballeros intercambiaban bromas alegres mientras empuñaban sus espadas, arcos u otras armas. Luces titilaban en el aire y aparecían espíritus.

Al notar la presencia de los caballeros, todos los monstruos se giraron y chillaron. Esa fue la señal para que los caballeros cargaran contra ellos.

La espada de alguien cortó a un monstruo por la mitad. El monstruo fue cortado limpiamente, lo que dejó a algunos caballeros un poco desconcertados.

—¿Qué? Creí que serían más resistentes por ser variantes, pero son tan débiles...

Pero en ese momento... Los monstruos circundantes gritaron con fuerza. Mientras los relámpagos comenzaban a centellear a su alrededor, el cuerpo del monstruo partido se retorció y se transformó en una nueva criatura.

—¡Qué…!

Los caballeros intentaron retirarse, pero ya era demasiado tarde; ya se habían disparado flechas y dagas a otros monstruos.

El monstruo alcanzado por la flecha se hizo añicos. Cada una de esas piezas pronto se transformó en docenas de monstruos que atacaban a los caballeros. Los rostros de los caballeros palidecieron al ver esta escena sin precedentes.

—¡¿Qué hacéis?! ¡Dejad de cortarlos y quemadlos!

Al cambiar la situación, Kayden no dudó en desenvainar su espada y saltar sobre los caballeros. Al oír su orden, los elementalistas de fuego prendieron fuego a los monstruos a toda prisa.

—¡Lo logramos! —Los caballeros vitorearon mientras las llamas envolvían a los monstruos.

Pero en lugar de convertirse en cenizas y desaparecer, los monstruos se reformaron a partir del humo y aterrizaron nuevamente en el suelo.

—¡No morirán! ¡Maldita sea, no morirán!

Los caballeros comenzaron a gritar de terror cuando la escena se convirtió en una pesadilla.

—¡Mantened la calma! ¡Guardad las espadas y quemadlos, luego dispersad el humo con el viento...!

—¡Aaagh!

Un grito aterrador resonó en el aire. Kayden giró la cabeza por reflejo y vio a un monstruo estirando su cuerpo, mordiendo con saña el rabillo del ojo de Patrasche.

Kayden gritó horrorizado:

—¡Pat!