Capítulo 123

—¿No deberíamos empezar la búsqueda inmediatamente, duque?

Ante sus palabras, el duque Findlay se giró para mirar a Rebecca. Curvó los labios en una sonrisa desprovista de calidez. Era una sonrisa serpenteante.

—¿Crees?

—¿Perdón? —Rebecca frunció el ceño levemente ante la incomprensible pregunta.

El duque Findlay volvió a mirar al frente y habló con frialdad:

—Creo que deberíamos esperar al menos un día más.

Aunque el monstruo al que se enfrentaron inicialmente fuera fuerte, seguía siendo solo un monstruo de nivel medio. Si los caballeros de élite de Valhanas, que representan al continente, perdieran la vida ante semejante criatura, ese sería su destino.

Escuchar su voz era como estar envuelta en sombras a pesar de la luz del sol. Rebecca, inconscientemente, levantó la mano para frotarse la piel de gallina en el brazo.

El duque Findlay añadió tardíamente. Sus palabras estaban llenas de sarcasmo.

—Bueno, los caballeros de la Cuarta Orden son hábiles, así que eso no debería pasar.

Rebecca apretó los puños con fuerza y giró la cabeza. Apretó los dientes, mirando fijamente la entrada del bosque norteño, donde se posaba la mirada del duque Findlay.

«¿Qué estoy intentando hacer?»

La situación dejaba claro que el duque Findlay había tramado algo contra la Cuarta Orden. Sin embargo, para Rebecca, sería beneficioso que Kayden y el resto de la Cuarta Orden murieran, ya que ayudaría a encubrir las acciones del Duque.

Si Ludwig hubiera sabido del distanciamiento entre el duque Findlay y Rebecca, habría dicho lo mismo. Si no podían detener al duque Findlay, sería más prudente esperar que su complot resultara en la muerte de todos sus enemigos.

Sí, pensándolo bien, tenía sentido. Pero ¿qué era esa creciente rebeldía en su corazón? Rebecca se mordió el labio con tanta fuerza que le hizo sangrar, como si intentara librarse de cualquier emoción innecesaria.

Mientras tanto, el sol se desvaneció y el anochecer comenzó a caer. El duque Findlay chasqueó la lengua y se dio la vuelta.

—Parece que tampoco volverán hoy. Convocaremos un grupo de búsqueda al amanecer. Usted también debería regresar, Su Alteza.

No hubo respuesta.

—Su Alteza primera princesa.

Aunque el duque Findlay estaba seguro de que lo había oído, negó con la cabeza al ver a Rebecca, que miraba obstinadamente al frente. Justo cuando estaba a punto de regresar a su tienda con su expresión fría.

Rebecca y el duque Findlay se pusieron rígidos al mismo tiempo. El duque, presintiendo algo inesperado, abrió mucho los ojos y se dio la vuelta.

Provenía del oscuro bosque que se extendía más allá. Al principio, se oyó un leve eco de pasos, y luego aparecieron pequeñas luces una a una. Lo que empezó como los pasos de una sola persona pronto se multiplicó hasta hacer temblar el suelo.

—¿Q-Qué es eso?

—¿Podría ser…?

Al percibir la presencia, los caballeros comenzaron a salir del cuartel uno a uno, todos mirando hacia la entrada del bosque norte. Algunos suspiraron aliviados, mientras que otros permanecieron inmóviles con una curiosidad incómoda.

El duque Findlay apretó los puños con tanta fuerza que se clavó las uñas en las palmas.

«¡¿Cómo...?!» Mientras se tragaba el grito que no podía soltar, Kayden y los caballeros de la Cuarta Orden permanecieron frente al campamento, con rostros inexpresivos. Su apariencia era indescriptible. Sus uniformes estaban empapados de sangre, tanto que su color original era irreconocible, y estaban desgarrados en algunas partes.

—¿Qué diablos pasó…?

Los caballeros murmuraron entre sí, incapaces de contener su asombro. Pero incluso esos murmullos desaparecieron cuando Kayden dio un paso al frente y se paró frente a Rebecca y el duque Findlay.

Un silencio sepulcral se apoderó del campamento. Kayden arrojó el saco que llevaba al hombro a los pies del duque Findlay.

Algunos caballeros instintivamente tomaron sus espadas, temiendo que un monstruo saltara del saco y atacara al duque, pero este ni siquiera se inmutó.

Kayden miró al duque y rio con furia.

—Informaré. Se descubrió un nuevo tipo de monstruo mutante en el bosque del norte. Era difícil de controlar porque se dividía constantemente al ser herido, lo que retrasó nuestro regreso. El contenido del saco es parte del cadáver de ese monstruo.

—¿Qué?

—¿Di-Dividir? ¿Cómo pudo eso…?

Los caballeros susurraban entre sí, impactados por la idea de un monstruo que se multiplicaba al ser herido. Hasta ahora, habían aparecido muchos monstruos mutantes, pero solo eran más fuertes y grotescos que los normales. Si lo que decía Kayden era cierto, este era un monstruo mutante de una catástrofe sin precedentes.

Incluso en medio de todo esto, el duque Findlay sostuvo la mirada de Kayden sin rastro de emoción. Más bien...

«¿Está sonriendo?» Kayden frunció el ceño al notar que las comisuras de los labios del duque Findlay se elevaban lentamente.

«El día antes de la competición de caza y antes de la subyugación, el duque y la primera princesa discutieron. Parece que el duque está tramando algo fatal para la primera princesa por su cuenta y lo oculta. Y eso es probablemente...»

Monstruos mutantes.

El duque Findlay estaba creando monstruos mutantes artificialmente. Esa fue la conclusión a la que llegaron Kayden y Diana. Aún no habían descubierto cómo era posible.

En cualquier caso, Kayden jamás olvidaría cómo el duque casi había aniquilado a toda la Cuarta Orden. Además, Kayden ya no necesitaba ocultar su hostilidad. Él y los caballeros de la Cuarta Orden manifestaron abiertamente su intención de matar al duque. Considerando que habían regresado con vida cuando deberían haber muerto, incluso un hombre de sangre fría como el duque debería haberse estremecido. Pero el duque rio.

—¿Duque?

El duque Findlay era conocido por su inexpresividad. Incluso sus ocasionales sonrisas carecían de humanidad. Pero ahora, sonreía con una extraña alegría.

Rebecca, olvidándose de sí misma ante los caballeros, dejó escapar un grito de sorpresa al ver la expresión desconocida del duque. Todos contuvieron la respiración, observando atentamente al duque.

Con las comisuras de los labios casi a la altura de las orejas, el duque abrió lentamente la boca.

—Esto es… Absolutamente encantador.

Por un momento, Kayden se sorprendió por la locura en su voz, pero apretó los dientes y se mantuvo firme.

El duque pasó por encima del saco que tenía a sus pies y se acercó a Kayden, dándole una palmadita en el hombro.

—Este anciano estaba preocupado de que algo malo le hubiera pasado a Su Alteza y a la Cuarta Orden, pero parece que estás a salvo. Es un verdadero alivio.

—…Hablas como si estuvieras seguro de que algo inesperado sucedería, duque.

—¿Cómo puede ser eso?

El tono de Kayden era sarcástico, pero la sonrisa del duque permaneció inquebrantable.

Mirando fijamente el rostro de Kayden, el duque se giró de repente y gritó a los caballeros:

—¡Traed a los heridos a las tiendas médicas y uniformes nuevos!

—¡S-Sí, señor!

Los caballeros, volviendo en sí, se apresuraron a guiar a la Cuarta Orden al campamento.

Kayden siguió a regañadientes a Patrasche, quien contaba con el apoyo de otros caballeros, pero se detuvo junto al duque. Giró ligeramente la cabeza. El duque Findlay sostuvo su mirada; sus ojos negros brillaban amenazadoramente.

—Si alguna vez vuelves a jugar con la vida de mis hombres… Te arrancaré la cabeza. Considéralo una advertencia, duque.

—Si es posible, me gustaría que la cortarais con la misma espada que derribó al monstruo mutante.

—Estás loco —murmuró Kayden con disgusto y pasó junto al duque.

Rebecca, observándolos a ambos, también regresó a su tienda. Mientras tanto, el duque permaneció allí, apretando el puño con fuerza. Por una vez, sus fríos ojos brillaron de deseo.

«…Es real. Existe. ¡Realmente existe!»

—Valter.

Ante su suave llamado, un subordinado detrás de él inclinó la cabeza en silencio.

La voz del duque, llena de fría excitación, resonó como un susurro.

—Aumenta la vigilancia alrededor del tercer príncipe. Debe estar cerca...

Sus gélidos ojos azules se volvieron hacia el bosque, ahora envuelto en la oscuridad. Brillaban como un lobo que hubiera encontrado a su presa.

—…Hay un elementalista con el atributo de oscuridad.