Capítulo 53

Decidió refrescarse las mejillas y se dirigió a un salón vacío cercano, con la intención de regresar al salón de baile. Pero justo antes de que se cerrara la puerta.

—¿Ya te vas?

—Me quedaré un poco más.

—Lo siento. No puedo hacer esperar a mi compañera.

Una voz familiar resonó débilmente desde el otro extremo del pasillo.

Diana congeló la mano en el pomo de la puerta, frunciendo el ceño instintivamente. Esa voz... ¿Cedric Haieren?

Sus instintos le gritaban que no debía cerrar la puerta.

Diana dejó la puerta entreabierta y echó un vistazo afuera. Al otro lado del pasillo, vio la puerta de otro salón abierta de par en par. Dentro, la sala era un caos, con jóvenes lores de su edad o incluso menores, charlando a gritos, como borrachos. En contraste, Cedric, de pie en la puerta, parecía completamente sobrio.

Algunas personas sentadas en el sofá abuchearon y vitorearon a Cedric.

—¡Estás presumiendo de tu pareja ahora, eh!

—¡Buu, qué molesto!

—Pero le conviene. Será el yerno del duque Yelling, quizá incluso el futuro duque Yelling.

—Sí. ¡Oye! ¡Que funcione con Fiona! ¡Si no, preséntamela!

—¡Qué tipo más loco!

Los jóvenes señores se rieron e intercambiaron bromas.

Cedric, con expresión algo avergonzada, habló con firmeza:

—Deja de bromear. Me voy.

—Está bien, cuídate.

—¡No olvides invitarnos a la ceremonia de compromiso!

Cedric cerró la puerta con una sonrisa. El suave sonido de la puerta al cerrarse llenó el pasillo de silencio. Se apoyó en la puerta, quedándose quieto un momento.

«¿Por qué no se va?» Diana frunció el ceño, confundida. Pero entonces…

—Ah…

La sonrisa de Cedric desapareció, reemplazada por un rostro escalofriantemente sin emociones mientras dejaba escapar un suspiro frustrado, pasándose una mano por el cabello.

—Durante los próximos años, tendré que seguir con esa idiota... Ya es repugnante... —Su murmullo tranquilo pero inquietante se coló por la rendija de la puerta, dejando a Diana aturdida con la boca ligeramente abierta.

Ni hablar. ¿Se refería a Fiona Yelling? El murmullo ambiguo de Cedric dejó a Diana desconcertada.

Mientras tanto, Cedric, sumido en sus pensamientos, se giró de repente. Extendió la mano y descolgó un pequeño cuadro que colgaba junto a la puerta de la sala de descanso. ¡Crack! Lo partió por la mitad y metió los pedazos debajo de la puerta. Era evidente que pretendía impedir que saliera nadie.

Cedric se sacudió las manos, luciendo algo aliviado.

«¡Qué…!» Diana quedó impactada por lo que vio.

Entonces, de repente, Cedric giró la cabeza. Diana sintió como si sus miradas se cruzaran a través de la rendija de la puerta, lo que la sobresaltó.

Cedric entrecerró los ojos en su dirección y luego dio un paso hacia adelante.

Diana rápidamente se apartó de la puerta y llamó a Muf.

Casi al mismo tiempo, Diana se escondía tras la barrera de Muf y Cedric abrió de golpe la puerta del salón. Examinó la habitación con atención, confirmando que no había nadie dentro antes de volver a cerrar la puerta. Sus pasos resonaron en el pasillo.

Incluso después de que sus pasos se desvanecieron, Diana permaneció en la sala de descanso por un rato, incapaz de moverse.

«¿Qué demonios le pasa a ese lunático?»

El baile de debutantes estaba a punto de terminar. Rebecca se mantuvo firme, soportando la fatiga hasta bien entrada la noche. Necesitaba saber con qué nobles interactuaba Kayden y convencer a sus seguidores de su fortaleza.

¿Ya era hora?

Solo después de que Kayden y Diana regresaran al Palacio del Tercer Príncipe, Rebecca se apoyó en la pared, tomando un momento para respirar. Atender a tanta gente le daba dolor de cabeza. La idea de tener el doble de trabajo sin Ludwig la hacía sentir fatal. Mientras organizaba sus pensamientos y se apretaba las sienes, alguien se le acercó.

—Primera princesa.

—Ah, abuelo. ¿Qué te trae por aquí?

Era el duque Findlay. Al reconocerlo, Rebecca enderezó la postura rápidamente. Aunque tenía todo el imperio bajo sus pies, no pudo evitar tensarse ante el duque Findlay. Porque él era esa clase de persona.

El duque Findlay miró a Rebecca con una expresión inescrutable antes de hablar lentamente.

—…El príncipe Ferand parecía particularmente alegre hoy.

—¿Perdón? —preguntó Rebecca desconcertada.

El duque Findlay señaló hacia el salón de baile. Al mirar hacia allí, vio a Ferand riendo y charlando con un grupo de jóvenes lores.

«Eso es...» Rebecca frunció el ceño, reconociendo a algunos de los jóvenes señores a quienes le había advertido a Ferand que evitara.

Era difícil recuperar la opinión pública una vez perdida. Rebecca había advertido a Ferand sobre estos jóvenes señores que participaban en juegos viles en secreto. Si Ferand se relacionaba con ellos y se involucraba, la opinión pública se volvería rápidamente contra él.

El duque Findlay miró a la alarmada Rebecca con ojos fríos y dijo:

—Hace poco, Joseph tuvo una reunión con el segundo príncipe afuera. A pesar de que le ordenaron quedarse en casa, se escapó, así que yo mismo le rompí la pierna.

Rebecca se estremeció involuntariamente.

El duque solía dejar que Joseph hiciera lo que quisiera, malcriándolo. Pero hubo dos casos en los que se volvió despiadado: cuando Joseph lo desobedeció y cuando obstruyó el camino de Rebeca.

—Primera princesa —dijo el duque Findlay en voz baja—. Lo he apostado todo para convertirte en emperatriz. Mi hija siente lo mismo. ¿Cómo planeas ascender al trono si ni siquiera puedes controlar al segundo príncipe?

Rebecca apretó los puños con tanta fuerza que se clavó las uñas en las palmas. Para alguien tan orgullosa como ella, las palabras del duque Findlay fueron profundamente humillantes. Pero no se equivocaba. Apretando los dientes, inclinó la cabeza.

—…Entiendo.

Dicho esto, Rebecca se dio la vuelta y caminó hacia Ferand.

—Ferand.

—Ah, hermana. Estás aquí.

El rostro de Ferand, que momentos antes había estado alegre, se endureció al ver a Rebecca. Al ver esto, la ansiedad de Rebecca aumentó. Miró a los jóvenes señores que rodeaban a Ferand antes de hablar.

—Necesito hablar contigo. ¿Nos hacemos a un lado un momento, Ferand?

—¿Tiene que ser ahora? Puedo ir a verte más tarde.

—¿Qué?

Rebecca quedó desconcertada por la actitud de Ferand. Su sorpresa se transformó rápidamente en una intensa ira.

Ella lo llamó con una voz fría, casi chirriante:

—Ferand.

Ante su tono, Ferand se estremeció instintivamente.

Rebecca lo miró fijamente antes de asentir levemente y darse la vuelta. Con un suspiro, Ferand la siguió a regañadientes.

Rebecca lo condujo a un rincón apartado donde no los vieran. Respirando hondo para controlar su ira, miró a Ferand con furia.

—Te dije que no te juntaras con esa gente. Si no tienes cuidado...

—Ah, en serio… —maldijo Ferand, alborotándose el cabello con frustración.