Historia paralela 27

Felices para siempre

El primero comenzó con el rey y la reina. Cuando salieron al balcón, la ovación de la multitud fue suficiente para hacer temblar los cielos y la tierra. Erna se estremeció ante el ruido y contuvo la respiración. Habían pasado algunos años desde que se convirtió en princesa, esperaba que ya se hubiera acostumbrado a las multitudes.

Erna miró por el balcón y vio el mar de rostros que la miraban con sonrisas radiantes y júbilo. La plaza frente al palacio estaba abarrotada.

—Nunca había visto tanta multitud —dijo la princesa Greta acercándose a Erna, congelada—, nunca en mi vida.

Erna no pudo evitar sonreír, Greta sólo tenía catorce años, pero parecía manejar la situación con una calma que no esperaba de la pequeña.

Después de la princesa Greta llegaron el recién casado príncipe heredero y princesa. Habían estado prácticamente peleando con Erna por conseguir las primeras páginas del tabloide y era fácil ver qué periódico favorecía a qué miembro de la realeza por la historia que aparecía en la portada.

Erna apretó la mano, más que nada para sostenerse. Era un día particularmente nervioso para Erna, ya que era el día en que los gemelos serían presentados oficialmente al mundo por primera vez.

Mientras el príncipe heredero y la princesa saludaban a la multitud, que respondía con más vítores, Erna se arregló el vestido. Inconscientemente comprobó que su tiara estuviera derecha y que el colgante de su collar estuviera bien colocado. Era el diamante azul que Björn le había comprado en su luna de miel y que una vez había sido el centro de una oleada de acusaciones de avaricia y extravagancia. Ahora, prácticamente se había convertido en el símbolo de la casa de la Gran Duquesa.

Mientras el príncipe heredero y la princesa eran el centro de atención, el corazón de Erna se agitaba desenfrenadamente, se sentía como una cuenta de vidrio arrastrada por el viento. Sabía cuánto amaba la gente a los gemelos, así que ¿qué la ponía tan ansiosa?

Erna alisó las arrugas de su vestido por centésima vez y se dio cuenta de que se le iba a hacer un agujero con tanto retocarlo. Era su primera aparición oficial desde que dio a luz.

—¿Erna?

Una voz baja y tranquila se escuchó detrás de ella. Estaba ajustándose la faja azul que le cubría el pecho. Miró a Björn de arriba abajo. Su hermoso príncipe, que la había sacado de la prisión de su vida, le mostró el mundo más allá de la familiaridad de las cuatro paredes de su dormitorio. El espléndido drapeado de su uniforme deslumbraba a la luz del sol.

—Ánimo.

Miró el rostro pálido de Erna y susurró afirmaciones. Al igual que la noche de su primer encuentro, cuando había salvado a una chica del campo, ahora acudía a ella para apoyarla.

«Respira». Se dijo a sí misma.

Miró a Erna con una sonrisa tranquilizadora y le tomó la mano congelada. El corazón de Erna se tranquilizó con solo tocarla y, como siempre, su amor se convirtió en su salvación. Ella quería preguntarle si se veía bonita, buscando más afirmaciones positivas que la ayudaran a sentirse mejor, pero se sentía avergonzada de necesitarlas, era una mujer adulta, no una niña.

—¿Lista? —preguntó Björn y, tras una breve pausa, ella asintió.

Björn miró hacia atrás y saludó con la cabeza a las niñeras que habían estado cuidando a los gemelos mientras salían al balcón. Los gemelos estaban envueltos en un encaje de color crema, marcado con una cinta de raso azul. Al ver sus serenas y dormidas figuras, Erna sonrió.

Después de entregarle la espada al asistente, Björn abrazó a Ariel. Erna rápidamente se enderezó el guante y tomó a Frederick en su mano enguantada. Al mismo tiempo, la pareja de príncipes herederos que había terminado de saludar se dio la vuelta.

Ahora les tocaba el turno a ellos de enfrentarse a las masas que los vitoreaban.

—Björn y Erna Dniester, con Ariel y Frederick Dniester —gritó un sirviente, presentándolos. La pareja del Gran Ducado estaba de pie junto a la barandilla del balcón.

Los gritos de júbilo sacudieron toda la ciudad, llevados por la brisa primaveral. Las cortinas y la bandera nacional ondeaban vigorosamente al viento.

Erna apenas pudo recuperar el aliento y se armó de valor para saludar con la mano a la multitud que no dejaba de llegar. Solo lo hizo un poco porque tenía miedo de dejar caer al bebé. Björn no tenía el mismo miedo y saludó con la misma fuerza de siempre, sosteniendo hábilmente a su hija en un brazo.

La multitud coreó los nombres de los mellizos. Fue una ovación llena de afecto y amor por los nuevos miembros de la familia real y borró la ansiedad de Erna. Levantó los ojos acalorados y miró a Björn, quien se giró para mirar a su esposa. Cuando ella sonrió, él también sonrió.

Se encontró pensando en su pequeña habitación en la casa Baden, con grandes ventanales que le daban una vista panorámica del campo. Huertos y arroyos, manzanos en flor, campos llenos de flores que florecían de diferentes colores en cada estación. Cada vez que parpadeaba, el recuerdo de la chica del campo inundaba su mente. Había recorrido un largo camino y recordaba aquellos tiempos con tristeza. Nunca volvería a ser esa sencilla chica del campo.

Se preguntó qué tipo de recuerdos le aguardaban, con los mellizos y Björn. Sin duda, Leonid y Rosette tendrían sus propios hijos. Se preguntó si sus hijos se llevarían bien con los suyos y si tendría más.

Erna levantó la vista con una brillante expectación y miró a Björn una vez más. Trató de imaginarlo como un hombre mayor, como su padre, y ella sería como Isabelle. Björn inclinó la cabeza y la besó, algo que ella no esperaba y la hizo volver al presente.

—Mami…

La cálida luz del sol primaveral caía sobre el rostro sonriente de Erna. Las voces de los niños la despertaron a medida que se hacían más fuertes. Las sombras de sus movimientos se reflejaban en sus párpados y abrió lentamente los ojos para ver un par de labios húmedos y babosos que se inclinaban para besarla cien veces.

Björn se paró junto a la cama y miró su reloj de bolsillo.

—Despierta, Erna, faltan tres minutos.

—¿Hmm? —murmuró Erna somnolienta.

—Hablaste mucho de la tradición, pero parece que la olvidaste por completo.

Erna se incorporó con un suspiro de sorpresa. Los gemelos aplaudieron mientras su madre regresaba lentamente a la tierra de la vigilia. La tradición era valiosa, pensó, mientras se levantaba de la cama antes de que los gemelos pudieran amontonarse sobre ella.

Se arregló el pelo a toda prisa y buscó algo de ropa. La tradición era muy valiosa, pero no podía salir desnuda al balcón. Empezó a imaginarse todos los chismes y escándalos.

—Un momento —dijo Björn, entregándole un vestido a Erna. Erna se lo puso rápidamente y salió al balcón.

—Björn, ¿vienes? Date prisa —gritó ella de regreso al dormitorio.

Björn sonrió mientras abrazaba a su hijo y lo llevaba consigo. La actitud descarada de su esposa era comprensible, dada la otra tradición que ambos compartían la víspera del encendido de la fuente.

Björn llevó a Frederik al balcón y, mientras se encontraban uno al lado del otro, toda la familia gran ducal vio cómo salían los primeros chorros de la Gran Fuente. Todos aplaudieron de alegría cuando el sonido del agua llegó hasta ellos.

—Se ha convertido en una verdadera tradición familiar —susurró Erna mientras contemplaba el agua cristalina. Björn se inclinó y los abrazó a los tres.

—¿Desayunamos en el invernadero? Los naranjos están floreciendo —sugirió Björn mientras le secaba una lágrima de la mejilla a Erna.

A los gemelos les encantaban los pavos reales que vivían en el invernadero, un regalo de la Reina de Lorcan. Sería una mañana tranquila y agradable para desayunar en el invernadero y observar a los pájaros.

—Fo…un…tin —los ojos de Björn se suavizaron mientras miraba a su hija, que torpemente trababa las palabras.

Ya estaban haciendo planes para construir cien muñecos de nieve durante el invierno, cuando los gemelos fueran lo suficientemente grandes como para saltar por la nieve por sí solos. El olor a caramelos y las suaves risitas infantiles ya no eran un sueño ni una fantasía.

Frederick parecía estar de humor para jugar. La gente había empezado a llamarlo Rick, a lo que Björn le recordaba religiosamente a todos que su apodo era Bibi. El nombre que le habían asignado a él ahora se lo había dado a su hijo y Björn tenía la intención de burlarse de él por eso cuando fuera lo suficientemente mayor.

Y su esposa, Erna.

Su sonrisa se parecía al viento de esta primavera, mirándolo con ojos amorosos.

Siguiendo la recién fundada tradición, la pareja Gran Ducal contempló juntos el paisaje, hasta que las aguas de la fuente fluyeron a lo largo del canal hasta el río Abit.

Las flores florecen, se marchitan y vuelven a florecer, y Björn sabía que las disfrutaría todos los años. Como el final de un hermoso cuento de hadas, sobre el príncipe que se enamora de la princesa y vive feliz para siempre.

<FIN>

Athena: Oooooh, ¡se acabó! Ahora ya sí que sí, finaliza esta novela con todos sus extras. Espero que os haya gustado. Al final han sido felices y Björn se volvió una persona decente jaja.

Historia paralela 26

Eficiencia y probabilidad

Bibi y Nana llegaron al mundo cuando llegó la primavera y las flores blancas extendieron sus pétalos para saludar al cálido sol.

Björn había estado en el palacio de Schuber, cenando con toda su familia para hablar de los planes para la boda del príncipe heredero. Erna fue la única que se quedó fuera porque había engordado demasiado y los carruajes le resultaban demasiado incómodos.

Cuando Björn recibió la noticia de que Erna se pondría de parto, no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Ya? El médico dijo que faltaban una o dos semanas —dijo Björn aturdido, agarrando con fuerza la servilleta.

—Un bebé nace cuando un bebé quiere nacer —dijo Isabelle—, y parece que los gemelos comparten la impaciencia de sus padres —se rio para sí misma.

El padre de Björn lo sacó rápidamente de la habitación.

—Será mejor que te vayas, muchacho. No hay nada más importante que el nacimiento de un primogénito.

Mientras Philip acompañaba a su hijo fuera de la mesa, Björn rápidamente tomó un vaso de agua y casi lo derramó él mismo mientras intentaba beber de él; su padre le dio una palmada en la espalda mientras lo hacía.

—Oh, espérame —dijo la duquesa Arsene—, hoy es miércoles después de todo —aunque ninguno de los otros miembros de la familia sabía qué significaba eso.

—Creo que deberíamos acompañarte, abuela —dijo Leonid, levantándose también de la mesa junto con su prometida, Rosette.

—Pero se supone que deberíamos estar discutiendo tus planes de boda —protestó Isabelle, pero ya era demasiado tarde, toda la familia había decidido seguir a Björn al hospital.

—Isabelle, mi querida, no tiene sentido luchar contra ello, también podríamos irnos —dijo Philip.

Isabelle dejó escapar un suspiro abatido:

—Sien, si es su voluntad, Su Majestad, pero si la boda de Leonid se convierte en un desastre, será tu culpa.

La Familia Real invadió el Hospital Real, esa era la única forma en que Lisa podía describirlo. Una procesión de elegantes carruajes, todos con el escudo real en sus puertas, se dirigieron al hospital uno tras otro.

Los sirvientes de la Gran Duquesa estaban confundidos, ya que una vez que apareció el príncipe Björn, el único miembro de la familia real que realmente se esperaba, apareció otro miembro de la realeza, luego otro y otro. La repentina aparición de todo dejó a todos desprevenidos, excepto a la señora Fitz.

El príncipe Björn llegó como si participara en una de sus muchas visitas reales. Entró al hospital con la misma calma que siempre. No tuvo que preguntar a nadie dónde estaba Erna, ya que esperaban su llegada y la enfermera estaba lista y esperando para mostrarle la suite de Erna.

En cuanto al resto de la familia real, nadie estaba muy seguro de qué hacer con ellos, ya que no había suficientes sirvientes y asistentes para atender a todos, ya que no se esperaba su repentina aparición. Se consideró demasiado descortés hacerlos esperar en la sala de espera con el resto de la gente común, por lo que se les cedió una de las salas de personal más grandes para su uso.

Björn se movía por el hospital con tanta calma que sembraba el pánico a su alrededor por dondequiera que iba. A primera vista, costaba creer que estuviera esperando el nacimiento de su primer hijo en cualquier momento.

—Eres definitivamente un Dniester —dijo la duquesa Arsene, la única que siguió a Björn—. Ya era hora.

Poco después de haber entrado para asegurarse de que Erna estuviera cómoda, lo sacaron de la habitación y lo dejaron caminar de un lado a otro por la sala de espera. Uno por uno, los demás miembros de la familia habían ido a ver cómo estaba y le preguntaron si necesitaba algo, y a cada uno de ellos les dijo cortésmente que estaba bien.

—Míralo bien, Leo —le había dicho la duquesa a Leonid cuando llegó—. Éste es tu futuro. —La duquesa sonrió con tristeza—. Si al final muestra lágrimas, Björn será el espejo perfecto de Philip.

Philip Dniester optó por permanecer callado y estoico. Derramó lágrimas solo con ocasión del nacimiento de su primer hijo, los príncipes gemelos. Cuando se volvió para mirar a su hijo, Björn, su inquieto paso se parecía al de un lobo que patrulla su territorio, aunque en realidad era solo un lobo triste y preocupado por su esposa.

Había pasado la mitad del día cuando la señora Fitz salió corriendo de la sala de partos. Todos la miraron mientras salía apresuradamente.

—Su Alteza ha dado a luz a una preciosa niña y a un niño muy saludable —dijo, sin apenas poder contener las lágrimas—. Felicidades, Su Alteza.

—Hola, Björn —dijo Erna débilmente cuando entró en la suite. Se veía tan cansada y agotada, era extraño verla en un estado tan debilitado, parecía que iba a derrumbarse en cualquier momento, pero su sonrisa era fuerte y brillante.

A Björn le costaba mantener la compostura mientras se aflojaba la corbata y se colocaba al lado de su esposa. Había sido dueño de sus emociones, pero ver a su esposa en la cama le hizo un nudo en la garganta. Se sentó en el borde de la cama y tomó a su esposa en sus brazos.

—Estoy bien… —dijo Erna, acariciando su espalda.

Björn dejó escapar un largo suspiro de alivio y miró a Erna a los ojos. Ella le devolvió la mirada con su rostro pálido, lo que hizo que sus ojos se iluminaran con fuerza con la luz del sol poniente. Justo cuando se sonreían el uno al otro, Lisa apareció con dos bultos bien envueltos. Lisa puso al primer bebé, el amo Bibi, en los brazos de Björn y puso a la señorita Nana en los de Erna.

Björn miró el pequeño bulto que no pesaba nada y vio la carita más pequeña asomando por debajo del envoltorio de tela. Tenía los ojos cerrados y un mechón de pelo platino sobresalía de debajo del envoltorio. Miró a Nana, que tenía un fino mechón de pelo castaño rojizo, igual que su madre.

Se abrazaron torpemente, tratando de no aplastar a sus primogénitos en su primer día como padres. Sus ojos se miraban profundamente y sus sonrisas eran amplias y brillantes. Lo más divertido de todo, para Björn, era que su esposa todavía olía a flores silvestres.

Erna había dado a luz a Björn y Erna, al menos esa era la opinión de quienes vieron a Frederick y Ariel Dniester. Era especialmente lo que pensaban Isabelle y Philip, quienes creían estar viendo los rostros de Björn y Leonid cuando eran bebés.

Cuando los gemelos abrieron los ojos, la evaluación fue un poco diferente. Frederick tenía el pelo platino, igual que su padre, pero los ojos azules plateados, como su madre. Ariel tenía el pelo castaño de su madre y los ojos grises de su padre. Lo que sí quedó claro fue que cada niño había adoptado los rasgos más bonitos de cada padre.

Lo más notable fue la demostración de la eficacia de los Dniester. Como cualquiera podría decir, las probabilidades de tener gemelos, incluso para uno que era gemelo, eran bastante escasas, pero ¿que esos gemelos fueran un niño y una niña? Cuanto más se miraba el asunto, mayor era el milagro.

—¡Son los bebés más lindos que he visto en mi vida!

Hasta el día de hoy, las reacciones de las ancianas que vieron a Frederik y Ariel, los hermanos gemelos del Gran Duque, seguían siendo entusiastas.

La Gran Duquesa escuchó y aceptó con gracia y dignidad todas las alabanzas que le propinaron. Hizo todo lo posible por mantener la calma, pero en realidad, en ese mismo instante, había un huracán de emociones en su interior.

Las peores eran todas las ancianas de la familia, que arrullaban a Erna como una bandada de gallinas, empujándola y pinchándola. Mientras ellas se alejaban, Erna desvió su atención hacia el pariente más cercano, recogió a sus gemelos y se dirigió hacia ellos, disfrutando de la lluvia de elogios. Su secreto deleite por ser el centro de atención la impulsó a mostrar con orgullo a sus hermosos bebés.

La duquesa Arsene todavía estaba en la habitación, dejando tranquilamente su taza de té. Le dedicó a Erna una cálida sonrisa. Björn, sentado frente a ella, se volvió rápidamente hacia su esposa.

—Tu esposa está muy emocionada —dijo suavemente la duquesa Arsene.

—Mis hijos se lo merecen —respondió Björn. Odiaba a los padres que alardean de sus hermosos hijos en todas partes, pero sus gemelos eran excepcionales, eran bebés preciosos.

La duquesa asintió con la cabeza, sin apartar la mirada de los gemelos y Erna.

—Debe estar agotada, incluso después de dar a luz, para tener a toda esta gente a su alrededor.

—No creo que vaya a disminuir pronto y has hecho que esta época del año sea aún más ajetreada.

Los mellizos habían nacido precisamente en mayo, una época que sin duda se conocería como el mes de las fiestas. La boda de Leonid, la fiesta fundacional, incluso ahora era la fiesta del Saludo en el Balcón. A estas alturas, las noticias de los nacimientos habrían corrido por todo el país, dando a la gente aún más motivos para celebrar.

—Pensándolo bien, ¿no es este vuestro primer año como pareja casada?

—Sí —respondió Björn con calma.

Habían visitado Buford por primera vez el año pasado, como matrimonio, y después se fueron de gira a Lorcan, por lo que se habían perdido por completo el Saludo en el Balcón.

—Venid, recoged a los gemelos y os daremos a todos vuestra primera muestra del festival.

Björn se levantó de su asiento y se acercó a su esposa y a los gemelos. Ahora era el momento de salir al balcón donde Lechen lo esperaba ansiosamente.

Historia paralela 25

Te haré florecer de nuevo

Mira a esa mujer depravada. Se sentó en su regazo y le sonrió dulcemente. Björn no pudo evitar sonreír, dominado por la dulce sensación de derrota. Esa mujer, que era firmemente depravada, se subió a su regazo sin ninguna prenda de dormir. Dudó un momento, como si se sintiera avergonzada, pero Erna no intentó cubrir su cuerpo desnudo.

El cuerpo de una mujer embarazada era una belleza desconocida para Björn. No pensaba que todo sería igual, pero al mismo tiempo, no esperaba que fuera tan diferente. Erna le resultaba desconocida en su desnudez.

Björn había disfrutado de los pechos hinchados de Erna, pero el vientre hinchado era otra cosa y no sabía qué hacer. Se concentró en los ojos de Erna, sus mejillas estaban hinchadas y rojas, pero solo se sumaban a la ternura de su belleza.

—¿Es un poco extraño? —preguntó Erna con una sonrisa nerviosa. Tenía un coraje temerario, pero a menudo se sentía cohibida por momentos.

Erna sabía a qué le tenía miedo Björn, porque ella también tenía los mismos miedos y cicatrices. Estaba agradecida por su consideración, pero había un nuevo tipo de miedo que se había despertado en ella. ¿Y si ya no era bonita para él?

Aunque conocía su cuerpo mejor que nadie, que nunca había vuelto a ser el mismo, Erna aún esperaba seguir siendo bonita a los ojos de Björn. Él era la única persona en el mundo a la que amaba tanto y esperaba estar siempre con él.

—Björn. —A medida que el silencio se hacía más intenso, Erna encogió un poco el hombro. Él levantó la mano y le acarició la mejilla.

—Dime si te duele o te resulta incómodo. —Björn la besó en la mejilla mientras la atraía con cuidado hacia sus brazos. Presionó sus labios contra su nuca y le masajeó los pechos hinchados.

Erna temblaba mientras él jugaba con ella, agarrándole los pezones y pellizcándolos suavemente. Continuó besándola, acariciándole la espalda con la otra mano. El miedo ya no existía.

En realidad, no parecía una bestia en celo, sentía que el deseo ardiente se extendía desde él, se manifestaba en un toque suave aquí, un beso tierno allá y un pellizco estratégico para mantenerla excitada. Se le puso la piel de gallina y gimió con cada nueva sensación.

Cuando sintió que su excitación alcanzaba su punto máximo, como si un calor le recorriera el muslo, la levantó con delicadeza y la acostó en la cama. Ella permaneció inmóvil mientras él adoraba su cuerpo hermoso y extraño.

—Björn… —El tiempo transcurría lentamente, Erna sintió que su impaciencia aumentaba, lo llamó, suplicándole que lo tocara. Él no la dejó esperar más y usó sus suaves muslos para apretar su cabeza mientras la besaba.

El calor de su aliento le hizo cosquillas mientras su lengua le masajeaba donde sentía que el calor subía con más fuerza. Hizo algo con su lengua que la hizo reír de forma explosiva e inesperada.

—Es muy extraño —dijo Erna, mientras le acariciaba el pelo con los dedos. Björn la miró, pero solo pudo ver su vientre. La besó de arriba abajo hasta que pudo verla.

—Es extraño, parece como si tuviéramos público —dijo Björn. Se rio de nuevo cuando Erna lo miró.

—¿Será que Björn Dniester es tímido?

—Por más valiente que sea, no estoy mentalmente preparado.

—Está bien, los bebés están dormidos. —Erna se excusó de forma bastante ingeniosa y se acarició la barriga. Hablaba en voz baja para no molestar a los bebés mientras dormían. Björn se rio.

Björn se levantó y se tumbó al lado de Erna, porque no quería aplastar a los gemelos, así que se acostaron en cucharita. Incluso cuando la penetró, le preocupaba ejercer demasiada presión sobre ella y solo empujó la punta lenta y cautelosamente. La suave estimulación fue mucho más placentera de lo que jamás hubiera imaginado. Aún le quedaba el deseo imperioso de sumergirse lo más profundo posible, pero tenía que mantener el control.

Erna gimió, y su intensidad fue aumentando gradualmente. La besó varias veces, acariciando su hermoso cuerpo. La respiración de Björn se volvió tan rápida como la de Erna, y la sensación de satisfacción crecía en su interior.

Ella era tan bonita, cada vez que sus ojos se encontraban mientras hacían el amor, el mismo pensamiento pasaba por su mente y él quería desesperadamente agarrar su cintura y atraerla hacia él con cada pequeña embestida.

La nieve no paró de caer en toda la noche. Los gruesos copos proyectaban sombras en el suelo mientras Erna giraba la cabeza sorprendida al sentir la cálida y húmeda sensación en su mejilla. Björn estaba allí.

—Quédate quieta, Erna —dijo mientras le limpiaba el cuerpo frío con una toalla húmeda y tibia. Erna lo miró en estado de shock, no tenía idea de que eso era lo que estaba haciendo cuando se levantó de la cama y terminó dentro de ella.

Cuando la toalla se enfrió, Björn se acercó a la palangana para calentarla de nuevo. Podía oír el sonido del agua salpicando y encogió los dedos de los pies.

—¿Preferirías que fuera yo quien se encargara de las criadas? —Björn se sentó de nuevo en la cama y sonrió. Erna apenas asintió—. ¿Desde cuándo volviste a ser una dama virgen? —dijo perversamente.

—Björn, los bebés te escucharán.

—Bueno, ya lo vieron —dijo con calma.

Incapaz de pensar en una respuesta a semejante comentario, Erna miró hacia el techo y se encomendó a sus manos. Ahora, mucho más avergonzada que antes.

Una vez que terminó de limpiar a Erna, Björn se puso nuevamente el pijama. Erna habría hecho lo mismo, pero en ese momento se había quedado sin energía. Podría haberse quedado dormida tranquilamente en ese momento, pero Björn la interrumpió subiéndose a la cama y acercándola hacia él.

—Duerme ahora —susurró Björn. Ella quería decir que sí, pero no tenía energías, así que simplemente asintió.

—Björn —Erna tuvo el coraje de preguntar—, ¿soy bonita?

—¿Crees que estaría haciendo esto si tú no lo fueras? —La pregunta fue dicha de una manera tan seria, pero ella pudo escuchar la risa disfrazada en ella.

—¿Y qué pasa si ya no soy bonita?

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, a medida que pase el tiempo, mi cuerpo envejecerá, me marchitaré. —La voz de Erna tembló levemente.

A Björn le gustaba la forma en que esta mujer lo miraba, sus pequeños gestos, expresiones faciales y hábitos. A veces era tan tontamente ingenua, la suma de todo lo que es Erna, una chica tan encantadora y bonita.

—Te haré florecer de nuevo, tanto como quieras —prometió Björn con todo su corazón. Haría lo que fuera para asegurarse de que Erna nunca se marchitara. Esta mujer era una flor que florecía con amor y eso era lo que la hacía hermosa, sin importar la edad que tuviera.

—¿Eso significa que serás mi jardinero? —Erna lo miró con una sonrisa maliciosa.

—Bueno, algo similar, supongo.

No fue su mayor expresión de amor, pero Erna no pidió nada más y cerró los ojos. A medida que su respiración se fue haciendo más regular y tranquila, sus gemelos, que se habían estado moviendo en su barriga, también se tranquilizaron.

Desde un dios todopoderoso hasta un florista, Björn volvió a dar un beso con una promesa. Incluso un beso para cada uno de los bebés, los testigos secretos de su amor.

Ambos durmieron hasta tarde. Erna fue la primera en despertarse cuando el sol brillante entraba a raudales en el dormitorio. Parecía más luminoso de lo normal. Era una mañana soleada de invierno, en la que había caído mucha nieve. Parecía un sueño.

Comenzó como un día normal. Björn se fue a ganar dinero para los gemelos y Erna conversó con Lisa mientras se lavaba la cara, se cambiaba de ropa y se cepillaba el pelo. Decidió no socializar hasta el nacimiento de sus gemelos, por lo que su invierno fue muy relajado. Todo lo que tenía planeado para el día era pasar tiempo con la duquesa Arsene.

Lo que hizo que el día fuera especial ocurrió cuando Lisa trajo el desayuno.

—Su Alteza, mirad allí, es un muñeco de nieve. —Lisa corrió hacia la ventana y señaló con deleite.

Erna dejó la cuchara y se dirigió a la ventana donde se encontraba Lisa. En realidad, había cuatro muñecos de nieve cuidadosamente construidos uno al lado del otro en la barandilla del balcón. Había un muñeco de nieve grande, un muñeco de nieve pequeño y dos muñecos de nieve muy pequeños. Erna no tuvo que pensar mucho en lo que representaban.

Erna soltó una suave risa mientras salía al balcón para observarlos mejor. Mientras los observaba, Lisa salió con un chal para Erna. Mamá Dniester, papá Dniester y Bibi y Nana Dniester.

Erna admiró los brillantes muñecos de nieve mientras los gemelos bailaban alegremente en su barriga, con los dedos fríos por la fresca brisa invernal.

Historia paralela 24

Absurdo

Era absurdo, impensable, de hecho, no había palabras que Björn pudiera encontrar para describir con precisión este embarazo. Se quedó mirando fijamente la chimenea, tratando de entender las palabras del médico. Por supuesto, existía la posibilidad de que ocurriera, bastaba con mirarlo a él y a su hermano, pero ¿cuáles eran las probabilidades de que volviera a suceder en la próxima generación de Dniéster?

—Es una ocasión feliz, la familia real tendrá una nueva generación de gemelos, la gente de Lechen estará muy contenta —dijo el médico, secándose el sudor frío de la frente.

—Gemelos.

Björn repitió la palabra una y otra vez, pero aún no había calado hondo. Parecía que estuviera hablando en otro idioma. Miró a su esposa con expresión perpleja.

Parecía tan absurda, mirándolo con una sonrisa brillante.

—Tenemos dos bebés, un niño y una niña, puedo sentirlo. —Las mejillas de Erna estaban sonrojadas de alegría y sus ojos estaban tan brillantes como siempre.

Björn empezó a caminar de un lado a otro frente a la chimenea. ¿Por qué tenía esa sensación de aprensión? ¿Era porque sabía lo problemáticos que podían ser los gemelos? Después de todo, ya lo había vivido y recordaba todos los problemas en los que se metió con su hermano. Este era su castigo, después de todo ese tiempo.

Miró a Erna, que contrastaba con lo que él sentía. Incluso si Erna usara un generoso vestido de invierno, el tamaño de su barriga se notaría, no había forma de negarlo, eran gemelos. Dejó escapar un suspiro y se acercó a su esposa en la cama.

—Tenemos gemelos, ¿son hermanos gemelos como tú y el príncipe heredero? ¿O tal vez hermanas gemelas? ¿O ambos?

—Erna.

—¿Cuál te gusta más?

—Erna…

—¿Por qué me miras así? ¿No te alegra que vayamos a tener dos bebés?

—Erna, ¿no estás preocupada en lo más mínimo?

—Tengo dos bebés en mi vientre, ¿de qué sirve preocuparme por eso ahora? No te preocupes, Björn. Tu madre dio a luz a gemelos, yo también lo haré.

—Mi madre no era tan pequeña como tú.

—¿Podrías dejar de insultarme por favor?

—Erna.

—Estoy bien —sonrió Erna—, estoy sana, los gemelos están sanos, estaremos bien.

Fue entonces, cuando Erna parecía estar calmando a un niño que lloraba, que Björn se dio cuenta de lo lamentable que era su comportamiento. Cuando esa comprensión desvaneció sus dudas, se rio. Su rostro joven y tierno lo miró con una sonrisa radiante.

—Creo que deberíamos llamarlos Bibi y Nana, como nuestros apodos, ¿qué opinas? Creo que no podemos seguir llamándolos Bebé Dniester, es demasiado indistinguible. —Björn no podía creer que Erna estuviera pensando en cosas tan triviales en un momento como este—. ¿Crees que a los bebés les disgustarían los nombres? Creo que son lindos.

—Eres su madre, puedes hacer lo que quieras —dijo Björn con un suspiro y miró su reloj. Solo faltaba una hora para la reunión que había estado posponiendo. Justo a tiempo, alguien llamó a la puerta, sería el encargado para decirle que el carruaje estaba listo—. Bueno, tengo que irme, mi pequeña lunática.

—Adiós. —Erna soltó a regañadientes la mano de Björn mientras él se levantaba—. Por favor, ve y gana mucho dinero para Bibi y Nana.

La codicia de la madre ciervo parece haberse duplicado ahora que va a tener gemelos.

Le confió Erna a Lisa, la guardiana del infierno. Después de salir del dormitorio, Björn aceleró el paso hacia la entrada. No quería llegar tarde, así que salió a toda prisa y subió al carruaje que lo esperaba.

De repente, se echó a reír: ¿Gemelos? Se recostó en la silla y observó las escenas invernales que pasaban frente a él. Aunque era gemelo, nunca pensó en criar gemelas. Bibi y Nana. Eran apodos terribles, pero a Erna le encantaban. Claro, podían estar bien si las gemelas eran niñas, pero ¿y si eran niños?

Björn sonrió mientras abría su itinerario del día. Esperaba que fueran chicas, para ahorrarles la vergüenza. Bueno, para ganar dinero para Bibi y Nana, mejor se ponía a trabajar.

Todo empezó a duplicarse. Dos bebés, dos cunas, dos juguetes, dos prendas. Erna inspeccionó la guardería, que ahora estaba preparada para acoger a otro bebé, Dniester. Si fuera necesario, tendría dos guarderías, había dicho Björn, por si acaso los bebés no se llevaban bien. Erna sólo quería una, no quería que los niños se separaran. Crecerían juntos.

—Oh, Alteza, mirad por la ventana —dijo Lisa de repente, corriendo hacia la ventana más cercana.

Erna se acercó y se quedó sin aliento al ver la nieve revoloteando en el aire.

—¡Es nieve! La primera nevada cae muy rápido este invierno.

Incluso ante sus ojos, la nevada creció rápidamente y antes de que pudiera decir nada, el jardín ya parecía un paraíso invernal. Erna miró su reloj.

—¿Qué pasa, Su Alteza? —preguntó Lisa, notando el ceño fruncido de Erna.

—No —se rio Erna—, no es nada. —Le resultaba vergonzoso admitir que echaba de menos a su marido, al que había visto hacía menos de dos horas.

Una vez duchado, Björn entró en el dormitorio. Erna dejó el libro que estaba leyendo y le sonrió. Cuando sus miradas se cruzaron, Björn también sonrió. Era una sonrisa que todavía hacía que Erna se sintiera avergonzada.

—No la cierres —gritó Erna cuando se dio cuenta de que Björn se disponía a cerrar las cortinas del balcón—. Las dejé abiertas porque quería ver.

—Pero puedes sentir el aire frío.

—Está bien, de todas formas, hace demasiado calor en la habitación —Erna señaló las llamas rugientes de la chimenea, varios braseros esparcidos por la habitación y las dos bolsas de agua caliente en la cama. Björn se retiró a la cama, dejando las cortinas abiertas.

La conversación que mantuvieron mientras Björn se preparaba para ir a dormir fue sobre la misma rutina de siempre, la condición física, la rutina diaria y, finalmente, el nacimiento de los gemelos. También hubo una anécdota sobre haber visto la primera nevada que tiñó a Schuber de blanco por completo. Luego llegó la hora de dormir.

Björn se inclinó y apagó la lámpara. Todavía era tarde, pero quería dormir con Erna estos días. Tan pronto como se dio la vuelta, Erna se acostó naturalmente junto a Björn, envuelta en uno de sus brazos. Su vientre se hinchó y se sintió apoyado contra su cuerpo cálido y él sostuvo su esbelta figura mientras suspiros suaves fluían de él.

—Björn —dijo Erna desde la oscuridad. Cuando Björn la miró, recibió un beso sorpresa y una mano fría deslizándose por su frente.

Aunque estuvo atrapado en la sensación de cosquilleo por un rato, sintiendo que su mano se calentaba lentamente mientras lo masajeaba, el deseo todavía estaba bajo su control. Erna se había vuelto mucho más juguetona desde su embarazo y ahora era algo familiar.

Erna se abrazó a él con más fuerza, lo besó mientras jugaba y Björn se puso en sintonía con sus propios deseos. Nunca pensó que Erna se volvería tan atrevida sin provocación. Ella se aferró a él y el deseo en él creció.

—Erna.

—¿No quieres? —Erna lo miró con los ojos muy abiertos, como si estuviera asustada. La luz del fuego danzante le daba en el rostro, lo que aumentaba su vergüenza—. ¿Por qué? ¿Crees que soy fea porque mi cuerpo ha cambiado?

Björn la apartó con suavidad para poder mirarla a los ojos enrojecidos. Se dio la vuelta para apoyar la cabeza en su mano y colocó la mano libre sobre su vientre.

—Es un pecado si eres ignorante, Erna —Björn secó las lágrimas de las mejillas hinchadas de Erna—, pero si es intencional...

—Björn.

—No importa lo cachondo que me ponga, no creo que sea apropiado mientras estés embarazada. —Luchó por controlar sus emociones y habló tan suavemente como pudo.

Björn ni siquiera había intentado abrazarla desde que se enteró de que estaba embarazada. Incluso después de que el médico dijera que todo estaba bien. Björn sintió que era mejor volverse loco de deseo que arriesgarse a sufrir otro aborto, una vez era más que suficiente.

—Pero estoy bien, hasta el médico dijo…

—Descansa, Erna —la interrumpió Björn, que no estaba dispuesto a verse arrastrado a otra discusión. Parecía que debería utilizar más su propio dormitorio.

—Si de verdad te sientes tan incómodo con esto, entonces no te forzaré más. Quédate aquí conmigo, por favor —dijo Erna, abrazando el brazo de Björn—. Te perdoné, ¿acaso no puedes perdonarte a ti mismo ahora?

Los ojos del ciervo, que miraban fijamente y con claridad, lo cautivaron.

Athena: Realmente en un embarazo que vaya todo bien y de bajo riesgo, no pasa nada jaja.

Así como apunte, es cierto que hay carácter de influencia genética en familias que han presentado embarazos gemelares. Depende del tipo que sean tiene mayor carga genética materna o paterna.

Así como algo muy sencillo…

Los gemelos monocoriales son aquellos que comparten una misma placenta y son a los que habitualmente se les llama gemelos. Proceden de una misma célula fecundada, solo que esta se dividió en dos en fase muy temprana, pudiendo crear dos individuos completos. Por eso son siempre del mismo sexo; tienen la misma carga genética.

Los gemelos bicoriales son aquellos que tienen dos placentas separadas (la placenta será lo que permita que se nutra el nuevo ser y se conecta al endometrio) y son lo que llamamos mellizos normalmente. Proceden de dos óvulos y espermatozoides diferentes, por lo que son dos individuos completamente diferentes a nivel genético y puede variar el sexo.

Historia paralela 23

Premonición del Padre

Erna miró desde el carruaje hacia la puesta de sol, podía sentir que la alegría le inundaba el corazón y tal vez el bebé también. Parecía que los días se derretían demasiado rápido. Su barriga había crecido considerablemente, cada vez que la acariciaba conscientemente, se hacía más grande durante su estancia en Buford. También podía achacarlo a la considerable cantidad de comida que le proporcionaba la señora Greve en cada comida.

¿El bebé simplemente se movió o fue el golpe del cochecito?

—Hola, cariño —dijo Erna mientras tanteaba a su alrededor en busca de más movimiento. Dio golpecitos con el dedo como si estuviera llamando a una puerta principal. Anoche notó un pequeño movimiento fetal. Sin embargo, cuando Björn se despertó, el pequeño estaba descansando nuevamente.

Sentado a su lado, recordándole su presencia, Björn soltó una suave risa mientras observaba a su esposa. Extendió la mano y la colocó sobre la de ella mientras ella la acariciaba. Cerró los ojos sin decir nada y Erna se preguntó si tenía más que ver con el alcohol que con la arbitrariedad.

—¿Björn?

—Hmm… —Sus ojos permanecieron cerrados.

—¿Estás bien? —Erna, con expresión preocupada, percibió el fuerte olor a alcohol que emanaba de su marido.

Björn asintió con la cabeza lentamente.

—No puedes beber demasiado a partir de ahora.

—Sí… —murmuró Björn.

—También tendrás que reducir el consumo de puros.

—Por supuesto… —dijo Björn, como si hablara desde un sueño.

—Por favor, tómame en serio. Tenemos un hijo ahora. ¿Qué pensará nuestro bebé de ti cuando te vea así?

—El hombre de Buford, sin duda.

Erna se sorprendió de que Björn fuera tan maleable, esperaba un poco más de lucha. Se quedó sin palabras por un momento y simplemente parpadeó un par de veces. Björn abrió los suyos y la miró directamente.

Mientras los dos se miraban en silencio, el carruaje avanzaba por un camino rural. El sol se había puesto y un crepúsculo purpúreo se cernía sobre los campos. La luz del atardecer, con su hermosa armonía, ensombrecía profundamente el rostro del hombre descarado.

«No te rías», se dijo Erna, pero le costaba contenerse. Cuando ella empezó a reír, Björn soltó una risita al mismo tiempo.

—Estoy de acuerdo, eres el mejor hombre de Buford, capaz de superar cualquier desafío que el festival pueda plantear. —Erna se rio mientras negaba con la cabeza. Beber demasiado era malo, pero era el día del festival y él bebía por su esposa y su hijo, había algo romántico en eso.

Sonrió para sí misma mientras pensaba en cómo le iba a contar la historia a su hijo. Tal vez no pasara vergüenza al montar en la carroza. Se acarició la barriga, pero esta vez no se movió.

—Erna... —gritó una voz suave desde la sombra de la esquina del carruaje, donde Björn se había desplomado—. Te amo. —Entreabrió los ojos para mirarla—. Te amo, Erna.

Erna estaba un poco aturdida por las palabras inesperadas y sonrió ante las palabras arrastradas del tonto borracho. Su voz seguía siendo tan dulce que la hizo sentir borracha. Antes de que pudiera responder, él ya estaba roncando. Parecía que las palabras que le resultaban tan difíciles de pronunciar eran un poco más fáciles gracias al alcohol, así que tal vez el alcohol no fuera tan malo, aun así necesitaba reducir su consumo.

Justo cuando estaba pensando que podía mostrarle algo de indulgencia, su cabeza se giró y se apoyó en su hombro. Con una sonrisa, cerró los ojos y apoyó la cabeza en la de él. El padrino de boda de Buford, la satisfacción que le produjo le calentó el corazón y tarareó una pequeña canción de cuna, una canción cuya melodía le recordaba la música que se tocaba en el festival.

Después de un día agitado, el carruaje que transportaba a los Dniester avanzaba ruidosamente por la tranquila carretera rural; mientras el crepúsculo se profundizaba en la verdadera noche, las luces de la mansión Baden titilaban en la distancia.

La mesa del comedor en la última noche de su estancia en Baden House fue verdaderamente magnífica. La señora Greve no se había ahorrado nada en el último banquete para la pareja gran ducal. Fue principalmente en agradecimiento por haberles dado de comer tan generosamente, lo que le permitió practicar la repostería para cuando el niño la visitara.

Björn se quedó mirando la escena del gran banquete digno de alimentar a un reino. Sostenía una copa de vino en una mano. Erna no se dio cuenta de que Björn había regresado a casa con una de las copas del festival.

Con tanta comida en la mesa, Erna pensó que tal vez esperaban compañía, pero en realidad era solo para ellos. La baronesa incluso salió con su atuendo completo. Un conjunto de broches y ramilletes decoraban su vestido de fiesta favorito.

Durante la comida, Erna y la baronesa no pararon de hablar, mientras Björn las observaba feliz y comía con todas sus fuerzas. La baronesa siempre había tenido miedo de que Erna terminara como su madre, atrapada en un matrimonio horrible con un hombre terrible, pero ahora parecía estar tranquila.

Después de una hora, Erna tuvo que ir a convencer a la niñera de que no trajera más comida. Mientras ella estaba ausente, Björn levantó su copa por la baronesa.

—Gracias. Siempre te estaré agradecido por perdonarme, creer en mí y darme una segunda oportunidad. Realmente me ayudaste a ver qué era lo que necesitaba —dijo Björn, dejando la copa de vino y volviéndose para mirar a la anciana.

—De nada, y aunque estamos demostrando nuestra gratitud, debo decir que le agradezco que haya abierto el mundo a mi pobre nieta. Durante mucho tiempo me preocupó que terminara sola aquí, con una anciana marchita. —La baronesa Baden sonrió amablemente, dejando de lado los recuerdos del invierno pasado. Al ver que ella se abstuvo de mencionar su error anterior, Björn también decidió no decirlo.

—¿Qué tal si vienes y te quedas con nosotros hasta que Erna dé a luz? Creo que eso la ayudaría mucho. —Björn sabía cuál sería su respuesta, pero quería preguntar de todos modos.

—Quiero mantenerme alejada de esa parte de la vida de Erna, Alteza. Me iré pronto y no quiero ser una carga más para ella.

—Baronesa… —Björn intentó protestar, pero la baronesa levantó una mano huesuda.

—No me voy a ir a ningún lado todavía, tengo el deseo de ver a mi bisnieto crecer un poco antes de estar lo suficientemente satisfecha como para morir. Pero no quiero hacerme demasiado presente en la nueva vida de Erna, para que mi partida sea menos estresante para ella. Si entendéis lo que quiero decir.

Björn pensó que sí y asintió solemnemente.

—Pero aun así, debes venir a visitarnos cuando nazca el bebé. De lo contrario, Erna solo estará esperándote a ti.

—Por supuesto que sí —dijo la baronesa sonriendo—. Estoy esperando con gran expectación el día. ¿Será un niño o una niña? ¿Qué bonito será? He imaginado tantas veces su carita. Por supuesto que estaré allí cuando nazca. —La amplia sonrisa de la baronesa le recordó mucho a Björn a Erna—. ¿Qué creéis que será? Debéis tener alguna corazonada. —La baronesa tomó un sorbo de vino para humedecerse los labios.

—No puedo ni siquiera empezar a adivinar, mi presentimiento no es fiable en este momento. Un día creo que será una niña, otros sé que será un niño. Todo lo que sé es que quiero que sean tan hermosos como su madre. Entonces podré decirles que heredaron su belleza de la distinguida línea de los Baden.

—Su Alteza… —dijo la baronesa, repentinamente abrumada por la emoción y sus ojos azules llenos de lágrimas.

Björn, tranquilo y decidido, dijo:

—Me aseguraré de que nuestra hija sepa que su cabello castaño es hermoso, que es perfecta tal como es y que no necesita nada más. De esta manera, podrá aceptar su cabello castaño. —Sus palabras, aunque sentimentales, eran un mensaje que le parecía importante compartir con la baronesa Baden. Tal vez podrían aliviar la culpa que pesaba sobre su corazón, el remordimiento por las palabras no dichas a Erna.

—Abuela, ¿por qué lloras? —preguntó Erna en la puerta.

—No es nada, cariño —dijo la baronesa, sacando rápidamente un pañuelo de sus bolsillos.

—Björn, ¿qué hiciste?

—Bueno… —Björn se aclaró la garganta, pero no pudo ocultar su sonrisa—. Estábamos hablando de tus cicatrices —dijo Björn.

—¿Cómo dices? —dijo Erna y, mientras los miraba a ambos, de repente estallaron en carcajadas. Erna sintió que se estaba volviendo loca.

—Sí, Erna. Lo hicimos. —La abuela de confianza de Erna le sonrió, hablando con acertijos—. He hablado de tus cicatrices con el Gran Duque —dijo, con lágrimas brillando pero luciendo una sonrisa brillante.

Sorprendentemente, su rostro reflejaba pura alegría.

Historia paralela 22

En la carroza

Lisa y Björn estaban completamente concentrados en beber y beber, beber y beber. El príncipe bebía bien y la criada bebía mejor. Los espectadores y los sirvientes del palacio de Schuber observaban con asombro. Lo estaban haciendo mucho mejor de lo que nadie hubiera creído posible.

—¡Dios mío…! —jadeó Erna, lanzándole a su marido una mirada horrorizada.

Uno podría pensar que era algo simple, beber y luego apilar los vasos uno sobre otro, pero había más que eso. No había dos vasos iguales, algunos eran altos y delgados, otros eran bajos y anchos, por lo que era importante que el marido tomara el vaso correcto y la esposa los apilara con cuidado, de lo contrario, la torre sería inestable y propensa a derrumbarse. Ya había algunas parejas que no trabajaban al unísono y sus torres se derrumbaron pronto.

Björn consideró prudente empezar con los vasos más resistentes y gruesos. Puede que contuvieran el alcohol más fuerte, pero proporcionaban una base sólida.

La multitud vitoreó con todas sus fuerzas a medida que la competencia iba madurando. Erna se preguntó si el bebé sabía lo que estaba pasando. Seguro que no sería capaz de ver el espectáculo, pero ¿podría percibir la emoción de Erna? Ella no lo sabía y ni siquiera podía empezar a adivinarlo.

Los vasos se iban amontonando hasta el punto de que a Lisa le costaba llegar a la cima de la torre, así que se subió a la mesa. Björn seguía bebiendo y pasando vasos, Lisa seguía subiendo la altura de la torre. Era una suerte que el trabajo principal de Lisa, cuando trabajaba con la familia Hardy, fuera trabajar en las cocinas.

El juego se estaba poniendo intenso, dos de los otros competidores le pisaban los talones a Björn y siguieron el ejemplo de Lisa subiéndose a las mesas. La multitud se puso frenética al ver esto, cada uno de ellos coreaba el nombre de la pareja que quería que ganara, el más popular era sin duda Björn.

Entonces sucedió. Se escuchó un sonido espantoso de vasos cayendo y vidrios rompiéndose. Una de las parejas más altas tiró accidentalmente su torre y todo se derrumbó. La multitud perdió la cordura, ya que ahora solo quedaban Björn y otra persona.

Erna miró nerviosa al oponente. Era un hombre de mediana edad, con complexión de roble, que se sirvió ginebra y ginebra en la boca. Se le derramó bastante y le empapó la ropa. En cambio, Björn bebió tranquilamente su vaso, pero a la misma velocidad.

—Espera, ¿ese joven no es uno de los príncipes gemelos? —Erna escuchó que un espectador gritaba. Miró hacia atrás y vio a un hombre de mejillas rojas, claramente borracho.

—Estás borracho, ¿por qué el príncipe estaría aquí en un concurso de beber? —dijo alguien al lado del borracho.

—No, no, es el príncipe. Recuerdo haber visto su rostro en el periódico. —El borracho no cambió de postura—. Se casó con una de nuestras jóvenes... Sí... Sí, el príncipe Björn.

—Ahora que lo dices, mi esposa me dijo el otro día que había visto un carruaje elegante con un escudo en las puertas.

—¿Tu esposa también está borracha? —El grupo se rio.

—Ríete todo lo que quieras, sólo espera y verás.

El grupo siguió riendo mientras volvía a centrarse en la competición. La competición se acercaba rápidamente a su fin y, por muy cerca que estuviera, era imposible predecir quién iba a ganar. Comenzó la cuenta atrás, desde diez. A cada segundo que la multitud coreaba, Björn iba ganando, luego el competidor, luego Björn otra vez.

—Tres —rugió la multitud.

Björn vació un vaso y se lo entregó a Lisa, quien lo puso en lo alto de la torre, aumentando su altura.

—Dos.

Lisa miró a Björn, deseándolo con la intensidad de sus ojos, Björn tragó la cerveza tan rápido como pudo, sin parar hasta el último momento.

—Uno.

Björn sorbió el último trago y le pasó el vaso a Lisa, quien se lo arrebató de la mano antes de que tuviera oportunidad de salir de sus labios y, de un disparo, Lisa colocó el último vaso.

Björn se limpió la boca con el dorso de la mano, sin atreverse a mirar hacia la torre. La multitud vitoreaba y agitaba las manos en señal de victoria. Björn vio que Erna era una de las espectadoras que estaba de pie, saltando y aplaudiendo.

—¡Mira! —gritó el borracho—. Ya te lo dije: es el príncipe. —Sostenía en alto un periódico con la cara del príncipe. El artículo anunciaba el embarazo del Gran Duque.

Mientras la multitud vitoreaba la victoria de Björn, el periódico pasó de mano en mano y finalmente llegó al escenario, donde se lo entregó al hombre calvo que estaba a cargo de la competencia. Tenía problemas para encontrar alguna semejanza entre la imagen del príncipe y el borracho despeinado en el escenario.

Erna se encontró de repente en el centro de atención, saludó a la multitud con una sonrisa incómoda y un gesto de la mano. En ese momento no quería nada más que salir corriendo, pero no había escapatoria.

—Entonces, ¿por qué están los dos aquí? —gritó alguien.

Erna no pudo pensar en otra respuesta que abrazar su vientre y desear que su bebé se durmiera.

La carroza que transportaba a los vencedores del concurso de bebidas se detuvo en el centro de la plaza. Erna la miró y pensó que sería bueno si pudiera regresar a la casa Baden, pero Björn estaba decidido a poner a su esposa en los barriles de roble.

—Vamos, Erna, vámonos —dijo Björn, extendiéndole la mano como si le pidiera que bailara. Los espectadores aplaudieron a la pareja ducal.

Erna suspiró y tomó su mano. Caminó con gracia hasta la plataforma y, cuando ambos se acomodaron en la carroza de barriles de roble y flores de colores brillantes, la multitud los aplaudió.

Björn saludó tranquilamente a los habitantes del pueblo e incluso les dio un breve mensaje. El ambiente tenso se disipó cuando anunció que se llevaría el gran premio y lo compartiría con todos los presentes en el festival. Ya no se lo veía como alguien que había intentado estafar al pueblo para quitarle el premio.

Ahora, cada vez que Björn escuchaba a alguien gritar su aprobación, Björn les hacía señas y sonreía. Estaba más que un poco borracho y se balanceaba con bastante violencia, la carroza ni siquiera había empezado a andar todavía. Incluso después de que la competencia había terminado, él seguía brindando con los que lo rodeaban.

Antes de que Erna pudiera sentarse, Björn la detuvo.

—Espera, Erna. —Sacó un pañuelo del bolsillo y, lentamente, con movimientos vergonzosamente elegantes, lo colocó en el banco.

Erna se sentó en el barril de roble, intentando mantener una postura severa. El barril estaba tan alto que los pies de Erna colgaban del suelo.

—Lisa —gritó de repente Björn y la camarera lo miró sorprendida—. Sube tú también.

—¿Yo? —dijo Lisa, parpadeando en estado de shock.

Al ver las intenciones de Björn, todos vitorearon a Lisa y los que estaban más cerca comenzaron a empujar a Lisa hacia el carrito. Aplaudieron con entusiasmo. Lisa subió a bordo, roja de vergüenza.

—¿Cómo lo pasáis tú y el bebé? —le preguntó Björn a Erna, mientras saludaba a los que corrían detrás del carro que se ponía en marcha.

—Es agradable, supongo —se río Erna—. Me lo estoy pasando muy bien. —Aunque Björn estaba vergonzosamente borracho, parecía que el bebé estaba feliz—. Gracias Björn y gracias Lisa. —Erna le sonrió a Lisa—. Pero no lo vuelvas a hacer.

La gente que los seguía, tras la carroza, empezó a cantar mientras avanzaban lentamente por el pueblo. Björn miró los piececitos de Erna, que se balanceaban al rebotar, no pudo evitar reír y besó a su esposa en la mejilla. La multitud que estaba detrás soltó otra ovación.

Historia paralela 21

El hombre de Buford

Björn siempre preguntaba a Erna cómo estaba antes de salir a cualquier lado, y si había el más mínimo indicio de que algo no estaba bien, él no iba o no daba permiso a Erna para salir hasta que un médico la revisara.

—Estoy bien —le dijo Erna a Björn antes de que él tuviera la oportunidad de hacerle la pregunta—. He comido bien, he descansado bien. El bebé está cómodo y, mientras no me exceda, no habrá ningún problema. Así que, por favor, vete. —Erna le sonrió tranquilizadoramente y señaló en dirección a la oficina de telégrafos.

Erna sabía perfectamente que el único motivo por el que Björn había ido con ella a Buford era para hacer negocios, y eso ya no la decepcionaba ni la molestaba. Así como ella tenía que ocuparse de sus propios asuntos, Björn tenía los suyos; las relaciones con los habitantes del Dniéster siempre debían ser justas.

—Lisa Brill —dijo Björn, dirigiendo su atención a la criada, que estaba ocupada mirando algo en la calle. Se puso rígida cuando Björn la llamó por su nombre—. Cuida de mi esposa y si hay un solo indicio de un problema, ven a buscarme.

Björn miró su reloj de bolsillo y calculó que no tardaría más de una hora, pero aun así no quería dejar que su esposa deambulara sola por el festival durante demasiado tiempo. Estaba agradecido de que Lisa estuviera con ella.

—Sí, lo haré, Alteza, y también el bebé Dniester —dijo Lisa con una educada reverencia.

Björn sonrió ante la respuesta de Lisa, confiando en que ella tomaría sus obligaciones muy en serio. Se inclinó hacia delante, le dio un beso en la mejilla a su esposa y se fue a la oficina de telégrafos.

Mientras su esbelta figura se desvanecía entre la multitud que disfrutaba de las festividades, Lisa miró a Erna y se llevó las manos al pecho. Podía ver que el puesto de doncella principal prácticamente se le presentaba ante ella. El ascenso por la escalera hacia una vida fácil era un ascenso lento, pero, paso a paso, Lisa estaba alcanzando lentamente sus metas y su vida estaba a punto de volverse tan espléndida y hermosa como la propia Gran Duquesa.

Mientras tanto, la pareja se fue a disfrutar del festival de otoño. Si el festival de primavera de Buford era una celebración de flores y nuevos comienzos, su festival de otoño era una celebración del alcohol y la cosecha.

Erna se sentó en un banco, masticando almendras con miel, mientras observaba cómo la plaza se llenaba de música festiva, alegría y bebida. El festival de otoño estaba en pleno apogeo y los puestos que vendían las cervezas y los vinos producidos en Buford estaban abarrotados. Había salchichas chisporroteando sobre las hogueras. El olor grasiento de la barbacoa se mezclaba con el olor del alcohol especiado.

Alrededor del escenario construido en el centro del pueblo, la gente bailaba al ritmo de la música que sonaba y se llevaban barriles de roble a los puestos. Fue agradable ver a todos felices.

—¿Hay algo que queráis hacer, Alteza? —preguntó Lisa.

—No, Lisa, ya es suficiente. —Erna negó con la cabeza y sonrió. Había comido suficiente por ahora, se había saciado con los bocadillos que Lisa le traía constantemente y no tenía ganas de beber nada de alcohol. Estaba contenta con sentarse en el banco y mirar a los bailarines—. Puedes ir a ver el festival. Yo esperaré aquí a Björn”.

—No, está bien, Alteza. Esperaré aquí con vos. —No había vacilación ni duda en la voz de Lisa.

Quedándose al lado de la Gran Duquesa, Lisa cumplió su promesa. No tenía ningún deseo de enfadarse con Björn, ya que su furia fría cuando se enojaba era como un rayo de hielo. Al quedarse allí, Lisa evitó esa eventualidad. Se mantuvo en guardia, vigilando a los borrachos alborotadores que se acercaban demasiado.

La tarde avanzaba y la plaza del pueblo se llenaba cada vez más, pero finalmente el príncipe emergió de entre la multitud y Lisa dejó escapar un suspiro de alivio. Finalmente pudo relajarse y dejar que Björn se hiciera cargo de la vigilancia de Erna.

—Björn, terminaste rápido —dijo Erna al ver a su esposo caminar hacia ella.

Björn sonrió mientras se acercaba a ella, levantando una mano para llamar a un camarero y pedir una botella del mejor vino de Lechen. Se la trajeron cuando se sentó con Erna. Ella tomó un sorbo de su licor mientras Björn bebía su vino. Se sintió un poco avergonzada, lo cual era gracioso, ¿cómo podía seguir siendo tímida frente al hombre que era el padre del bebé que llevaba en su vientre?

Erna miró a Björn mientras bebía un poco más, preguntándose qué cosas románticas harían juntos. Se preguntó qué pensaría Björn de hacer burbujas juntos. ¿Le parecería demasiado infantil? Probablemente lo haría con ella si se lo pidiera, pero también sería agradable simplemente tomarse de la mano y ver juntos la actuación en el escenario.

Erna miró hacia el escenario, curiosa por saber qué estaba sucediendo en ese momento. Uno de los ayudantes de escena estaba moviendo un gran barril de roble al centro del escenario. Björn también lo estaba mirando.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Björn.

—Es para la competencia —dijo el camarero—, para elegir al mejor hombre de Buford.

—Pensé que era en primavera —Björn le dirigió a Erna una mirada cómplice.

—Esa fue una prueba de fuerza, esta es una prueba de constitución. Como hombre, ¿no se espera que destaques tanto en fuerza como en tolerancia al alcohol?

Björn frunció el ceño. Si se eligiera un "mejor hombre" cada temporada, seguramente Buford estaría repleto de hombres de primer nivel.

—El marido bebe, la mujer apila los vasos y la torre más alta gana. Es la competición para coronar a la mejor pareja de Buford, el éxito depende no sólo de la destreza del marido para beber, sino también de la capacidad de la mujer para construir alturas impresionantes —explicó el camarero.

Björn estaba empezando a pensar que Buford era un pueblo de enamorados. Le dirigió a Erna la mirada de un niño que sabía que se estaban metiendo en líos, pero que de todos modos lo hacía.

—Si estáis interesados, los invitados son bienvenidos a unirse a la competencia. Las inscripciones permanecen abiertas hasta el último momento antes del comienzo de la competencia. Y caballeros, se espera su participación —señaló hacia un rincón del escenario, donde se colocaron cuidadosamente cajas repletas de alcohol una tras otra—. La pareja ganadora del primer lugar obtendrá el privilegio de subir a bordo de una carroza festiva y desfilar por la ciudad.

—No, Björn, no me gustaría participar en esta competición en particular. —Miró a su marido con amargura y frunció los labios—. Piensa en el bebé.

Incluso a Björn le encantaba apostar, ella esperaba que no fuera tan frío como para obligar a su esposa embarazada a apilar vasos para él mientras bebía.

—Veo que su esposa está embarazada —dijo el camarero, con una expresión de arrepentimiento en su rostro.

Björn asintió.

—¿Qué pasa si uso un sustituto? —preguntó, y sus ojos se dirigieron hacia Lisa, que estaba ocupada mirando una salchicha grasosa.

Björn se sentó en una mesa en el escenario, esperando ansiosamente que el resto de los competidores tomaran asiento y comenzara la competencia.

—Oye, ¿no eres tú el chico de la carrera de primavera? —preguntó el chico que estaba a su lado.

—Sí —dijo Björn con una sonrisa educada.

—Espera, pero tú tienes otra esposa, ¿ya te has vuelto a casar? —Miraron a Lisa, que estaba de pie junto a él.

—No, mi esposa está embarazada. Ella es la sustituta, mi esposa está ahí mismo —señaló Björn hacia el escenario. Los participantes que habían oído esto expresaron su desaprobación y miraron a Björn con disgusto.

—No, no, no es así. Se ha llevado a su mujer a correr, pero ¿y si se trata de apilar vasos? Ni hablar. —La reacción se extendió rápidamente entre los competidores e incluso los espectadores empezaron a murmurar—. Nunca lo vemos por el pueblo, pero en cuanto llegan las fiestas, ahí está, como un espectro. Es un estafador.

Ante tan enconadas protestas, el hombre calvo encargado del concurso se acercó a Björn con expresión pensativa. Los ojos de Lisa brillaron de ira.

—Vaya, la gente del campo es tan grosera, tan brutal. —Todos parecieron notar a Lisa por primera vez en su arrebato—. Su esposa está embarazada y quiere llevarla a dar un paseo en el carruaje de las flores, pero sois tan cerrados. ¿Cómo puede alguien soportaros, los de Buford?

La propia Lisa no estaba segura de por qué la habían incluido, y solo aceptó pasivamente su destino de ser llevada lejos por el detestable Príncipe de las Setas Venenosas. Sin embargo, a pesar de su desagrado por él, Björn siguió siendo un príncipe y su amo.

Lisa era muy consciente de que todos los ojos estaban puestos en ella y ya no sabía qué hacer. Esto era para Erna, no importaba cómo lo mirara Lisa, era una locura, pero quería que Erna viajara en el carro de flores en el desfile tanto como Björn.

—El niño no nacido podría estar sollozando dentro del útero, derramando su corazón en lágrimas. —Lisa miró con el ceño fruncido a todos los espectadores y comenzaron a susurrar entre ellos—. ¿Cómo puede alguien mostrar una actitud tan insensible hacia una madre embarazada?

Ya empezaban a arrepentirse de su posición y el hombre calvo bajó con cautela del escenario.

Björn miró a Lisa lleno de admiración. Su sonrisa sugería que estaba muy contento con la sirvienta de Erna, la mejor sirvienta, que iba camino de convertirse en la jefa de las doncellas.

Historia paralela 20

Paseo de otoño

La mansión Baden estaba repleta de actividad, preparándose para recibir a los invitados. La casa de campo había sido pulida de tal manera que hasta la más mínima luz brillaba en los pisos y la despensa contenía tanta comida que la mansión Baden podría haber albergado cómodamente a un ejército de hombres.

La baronesa había trasladado la cama doble de la habitación de invitados a la de Erna para sustituir la incómoda cama individual. También había confeccionado una colcha nueva. La extendió sobre la cama y miró a su alrededor. Le costaba creer que era la madre de un niño que estaba a punto de tener otro hijo. La idea hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Logró contener la oleada de emociones, no permitiría que sus lágrimas respetuosas arruinaran ese día de alegría.

Una vez que estuvo segura de que el dormitorio estaba listo y preparado, bajó a la cocina. La señora Greve la estaba ayudando a preparar toda la comida, como si se hubiera olvidado por completo de su artritis.

Satisfecha, la baronesa subió a su habitación para vestirse y luego pasó el resto del día sentada en su jardín, esperando la llegada de Erna. Miraba hacia el camino rural como una estatua guardiana. En su mano tenía la carta que le había enviado Björn.

Björn la sorprendió con un regalo muy considerado. Le contó sus planes de visitar la casa Baden junto con Erna, que había alcanzado una fase estable y ahora era capaz de viajar a lo largo y ancho del mundo. Muy diferente del que le envió el año pasado, le informaba a la baronesa que Erna vendría a la mansión Baden para permitirle a la baronesa la oportunidad de cuidar de la embarazada Erna.

Había leído y releído la carta varias veces al recibirla y le reconfortaba el alma saber que Erna por fin estaba con un marido que la amaba mucho. Le daba fuerzas y no se arrepentiría si la llamaban al cielo en ese mismo momento, aunque deseaba que eso se pospusiera hasta después del nacimiento de su nieto, que llegará a este mundo la primavera siguiente, una estación bellamente adornada con flores en su máximo esplendor.

—Mire, señora, veo que viene un carruaje —gritó la señora Greve desde una ventana del piso superior; la baronesa no se daba cuenta en absoluto de que su doncella estaba allí.

Se subió las gafas y dejó la carta sobre la mesa para olvidarla mientras se levantaba de la silla para ver mejor el camino rural. Vio que se acercaban carruajes.

Cuando los carruajes entraron en el camino de entrada, Erna se asomó por la ventana y dijo: “Abuela”, mientras saludaba.

La sonrisa siempre estaba en el rostro de la baronesa, pero al ver a Erna, se hizo aún más grande. Su Erna, tan poco femenina, pero hoy era su día.

Cuando los carruajes se detuvieron y Erna salió, la baronesa no pudo evitar notar lo mucho más saludable que se veía y cuando se abrazaron, sintió lo mismo que si estuviera abrazando a ese pequeño niño que había llegado a ella por primera vez hace todos esos años.

Había cientos de preguntas que la baronesa quería hacerle: ¿cómo estás?, ¿cómo está el bebé?, ¿estás comiendo bien?, ¿estás durmiendo? Todas las preocupaciones habituales de un gran anciano y más, pero ahora no era el momento, disfrutando de la sonrisa de Erna y de la mirada siempre atenta del príncipe, parecía que todas sus preguntas inquietantes habían sido respondidas en el consuelo que se tenían el uno al otro.

—¡Oh! ¡Es Divorcio! —gritó Björn sorprendido mientras miraba hacia el jardín.

Era difícil distinguir quién era quién, ya que el ternero al que Björn había bautizado con un nombre tan terrible era ahora tan alto como su madre y tenía un pelaje marrón moteado similar. Divorcio levantó la vista, curiosa por el alegre grito de Björn, sin dejar de rumiar.

—No la llames así, te puede oír, se llama Christa —regañó Erna a su marido—. Y preferiría que no dijeras esa palabra delante del bebé. —Erna se frotó la barriga.

Björn la miró con cariño, prestando atención a dónde la mano de su esposa la tocaba.

—El bebé Dniester debería saber toda nuestra historia y cuánto le encantaba esa palabra a su madre. —Erna se dio cuenta de que Björn solo estaba siendo tonto y tratando de burlarse de ella.

—No lo hagas —dijo Erna, fingiendo estar herida.

—¿Por qué, vas a huir otra vez?

—No, simplemente te echaré. Creo que a todos les gustaría más así.

El sol ambarino del otoño hizo que la sonrisa de Erna brillara como el oro. Björn miró a su ciervo, que ya no era tan pequeño e ingenuo, sino una bestia salvaje. Sin embargo, no notó las miradas de aprobación de los sirvientes que siempre estaban a la sombra de la pareja Gran Ducal. Estaban de acuerdo en que sería mejor tener a la Gran Duquesa cerca del palacio que al Gran Duque.

Los dos, junto con todos sus asistentes, deambularon por el campo de flores silvestres y entraron en el bosque otoñal que se encontraba al final. Sus pasos se convirtieron en una cacofonía mientras caminaban con dificultad entre montones de hojas secas. Las profundidades del otoño trajeron una brisa fresca, sin embargo, las profundidades del otoño trajeron una brisa fresca, lo que lo convirtió en un día ideal para un paseo.

Los días tranquilos en Buford transcurrieron sin esfuerzo.

Erna disfrutaba de sus tranquilos paseos, comía comida casera preparada por la señora Greves y su personal de cocina y se sentaba a comer mientras conversaba con la baronesa. En su tiempo libre, se sentaba y tejía calcetines y ropa e incluso hacía flores para decorar la habitación de su hijo. El bebé Dniester crecería rodeado de muchas cosas maravillosas que su madre había hecho con sus propias manos.

El médico local vino varias veces a ver a Erna y cada vez informaba a la pareja de que su bebé estaba creciendo bien. Con cada revisión, Björn se sentía cada vez más tranquilo. Estaba tan feliz como su esposa, que le cogía la mano mientras caminaban bajo las ramas desnudas.

—Björn, mira allí —dijo Erna emocionada y Björn tuvo que esforzarse para apartar la mirada de su esposa. Cuando se giró para mirar hacia donde ella señalaba, había un pequeño árbol en el que todavía crecían algunos frutos rojos.

—Las flores de manzano están abiertas —declaró Erna.

—Flores de manzano. —Repitiendo el nombre que le había dado su esposa, Björn extendió la mano y arrancó una rama que tenía la fruta más bonita. Con una sonrisa, Erna colocó la rama en una canasta, junto con algunas frutas de rosas, crisantemos de montaña y bellotas.

Cada vez que Erna colocaba una nueva flor en la cesta, susurraba sus nombres. Era una colección de hermosos colores y olores que Björn no podía adivinar para qué las había creado. Erna era como una ardilla en otoño: recogía cosas y las guardaba en la cesta.

Cuando llegaron a lo más profundo del bosque, la cesta ya estaba llena. Björn miró la cesta y se sintió agradecido de haber atrapado a una chica de campo que disfrutaba de las cosas más simples y baratas de la vida, incluso si se trataba de recolectar hierbas de colores.

Bonos, acciones, lingotes de oro, esos eran los nombres de las cosas que Björn reconocía y con las que estaba más familiarizado; si Erna también hubiera sido así, no puede imaginarse lo pobre que lo habría dejado.

—Ah, ya estamos aquí —dijo Erna.

Saliendo de sus pensamientos, Erna corrió hacia la base de un árbol rodeado por una colonia de setas, su destino para la excursión del día.

Björn siguió a Erna unos pasos por detrás, mientras ella corría hacia las setas silvestres. Las criadas lo persiguieron y ayudaron a Erna a recoger las setas. Björn se preguntó por qué tenía que estar allí para esto, se sentía como la quinta rueda de un carruaje, pero eso hizo feliz a Erna, lo que a su vez lo hizo feliz a él. Lo que era más incomprensible era por qué necesitaban setas en primer lugar. Las despensas de la calle Baden estaban llenas a rebosar.

—¿Te gustaría coger un poco también? —dijo Erna, haciendo una pausa mientras colocaba un hongo en una canasta.

—No, no soporto que me toquen.

—¿Por qué?

—No lo sé, es solo todo ese asunto de ensuciarse.

Erna suspiró ante su respuesta. Lisa, que estaba sacando un hongo particularmente grande, también puso los ojos en blanco y chasqueó la lengua, limpiándose las manos en el delantal.

—Björn, el bebé puede oírte.

—¿Por qué? ¿Hay algo malo en lo que dije?

—Eso… —La cara de Erna se puso roja y su boca se frunció.

—Cuidado, el bebé puede oírte —Björn señaló su vientre con una sonrisa desvergonzada en su rostro.

Björn, riendo, dejó a Erna y a sus sirvientas recogiendo setas mientras él seguía su camino, caminando perezosamente por el sendero cubierto de hojas secas. Erna perdió el deseo de comer setas y se sacudió la tierra de las manos. Lo mismo hicieron los dos sirvientes que la ayudaban.

Erna se arregló la ropa y recogió la cesta de mimbre en la que había estado guardando las setas. Su desagradable marido, al ver que Erna terminaba, esperó al final del camino, con las manos a la espalda y en actitud majestuosa. Le ofreció la mano cuando se acercó y ella la tomó.

Regresaron a la casa Baden, y la dorada luz del atardecer los bañó con un poco de calidez. Christa los recibió con un mugido hosco, mientras caminaba perezosamente por su potrero, disfrutando también del sol. De la chimenea salía humo. La señora Greves ya estaba ocupada preparando la cena.

—Björn —Erna se volvió lentamente hacia su marido hasta que quedaron frente a frente, mirándolo a los ojos grises—. ¿Se nota que lo amas? El bebé quiere oírlo.

Björn sonrió como la luz del sol de la tarde y miró la barriga de Erna.

—Bebé Dniester... no seas débil, crece fuerte —dijo suavemente, más gentil de lo que solía hacerlo, con una inesperada dulzura susurrante—. Ahora, vámonos, Erna.

Björn le tendió la mano a Erna, cuya expresión era amarga al ver que sus esperanzas se habían desvanecido. La idea de volver a suplicarle hirió su autoestima.

Decir la frase “te amo” le supuso un gran coste emocional.

Historia paralela 19

Que los dulces se derritan

Erna abrió lentamente los ojos a la oscuridad total de su habitación. Cerró los ojos y los volvió a abrir. Cada vez que cerraba los ojos y los volvía a abrir, la habitación se volvía más clara. No era un sueño.

Una vez que estuvo convencida de eso, dejó escapar un largo suspiro. Tenía miedo de que la historia se repitiera, pero cuando abrió bien los ojos, él seguía sentado allí.

—Hola, mamá Dniester.

En la clara iluminación de la habitación, iluminada por las velas, se escuchó una voz amable que le dio la bienvenida al mundo de los vivos.

Erna sonrió mientras se tocaba suavemente el vientre, que no mostraba señales de la nueva vida que empezaba a crecer allí. Se dio la vuelta para mirar a la voz que la había saludado y su corazón casi se le salió del pecho cuando, en lugar de Björn, se encontró cara a cara con un muñeco.

—¿Qué es esto? —dijo Erna con una carcajada nerviosa. Había dos suaves ositos de peluche sobre su almohada.

Mientras Erna observaba los detalles de los dos osos, Björn encendió la lámpara. La habitación se llenó de un suave resplandor ámbar.

—Hola, papá Dniester.

—Hmm. —Una cálida sonrisa se extendió por el rostro de Björn.

—Estuve pensando todo el día cómo te lo diría, pero supongo que le dijiste al médico que te lo dijera tan pronto como estuvo seguro. —La cara de Erna se estaba poniendo roja e hinchada.

Erna abrazó a los muñecos y, a pesar de sus esfuerzos por contener las lágrimas, estas brotaron de todos modos. Björn se sentó en el borde de la cama y esperó pacientemente a que Erna se calmara.

—¿Es este un regalo para el bebé Dniester?

—Bueno, no pude evitarlo, simplemente tuve que comprarlos —se rio Björn—. Esos dos son los más populares, pero no sabía cuál preferirías.

Había un oso pardo y un oso blanco.

—¿No puedo tener ambos? —dijo Erna, incapaz de elegir entre los dos.

Björn asintió con la cabeza y aceptó la avaricia de su esposa:

—Puedes tener lo que quieras.

El remordimiento por el pasado se hizo más profundo, al igual que la alegría por el futuro de Erna. Aun así, el silencio de Björn se hizo más profundo, ya que no sabía cómo explicar o expresar la alegría que estaba llenando ese momento. Erna sonrió como para decir que lo entendía.

—Gracias por el regalo, estoy segura de que al bebé le encantarían los dos —sonrió dulcemente Erna—. El bebé dice que hay muchos más regalos que le gustaría.

—Dime.

—¿Me escucharás?

—Lo haré.

—¿Pase lo que pase?

—Cualquier cosa.

Sostuvo las manos de su esposa, ahora que ella había terminado de abrazar la vida imaginaria de los ositos de peluche. Erna no pudo evitar sentirse preocupada mientras parpadeaba para quitarse el agua de los ojos.

—Te diré todo lo que quiero comer, así que será mejor que te asegures de comprarlo todo.

Björn se rio ante el inesperado primer deseo, pero Erna se mostró seria y severa. Estaba planeando comer una cantidad ingente de comida deliciosa. Frutas, en particular, como melocotones.

—Quiero elegir cosas para el bebé juntos y decorar la habitación del bebé, juntos.

Björn no se rio del segundo deseo, era más bien lo que esperaba. Apretó la mano de Erna. Erna dejó ir los tristes recuerdos que seguían intentando abrirse camino en su mente, quería conseguir todas las cosas que Björn había recolectado, una por una, y destruirlas una por una.

Erna continuó con su lista cada vez más larga de deseos. Incluso ella misma se sorprendió por la codicia que demostraba.

—Lo primero que quiero es… un abrazo —sonrió ella con la sonrisa más brillante que jamás hubiera tenido y casi parecía brillar mientras se sentaba en la cama—. Estoy muy feliz, pero… un poco asustada.

Antes de ver al médico y obtener la confirmación, Erna tenía miedo de estar embarazada nuevamente, y cuando se lo confirmaron, ese miedo se apoderó de su corazón.

—¿Estás bien? —preguntó Björn, con una sonrisa más suave. Abrió los brazos y la abrazó con fuerza. —Todo estará bien —dijo Björn y Erna le creyó.

—Dime si cambias de opinión y regresaremos —dijo Björn mientras miraba por la ventanilla del vagón. Se dirigían al centro de Schuber.

—No, quiero ir —dijo Erna con una débil sonrisa. Estaba un poco nerviosa, pero no hasta el punto de resultar insoportable.

Habían decidido recoger juntos las cosas del bebé ese día. Fue Erna quien le pidió a Björn que fuera a los grandes almacenes, en lugar de llamar a un representante para que fuera al palacio. Le parecía que era un mimo inútil, quería hacer las cosas como una pareja normal, disfrutando de la felicidad normal y quería que la gente de Lechen los considerara una pareja normal.

—Bueno, no sé, pensé que disfrutabas bastante la atención —dijo Björn con una risa traviesa.

—Puede que sea cierto —reconoció Erna, vanidosa. No podía mentir cuando el bebé que llevaba en la barriga podía oírla. Se sintió un poco avergonzada, pero decidió darlo por sentado.

—¿Está bien tu cuerpo?

Erna simplemente asintió ante la pregunta de Björn mientras veía los grandes almacenes aparecer ante sus ojos.

Era un poco irreal, pero Björn se quedó mirando por el momento. Las náuseas matinales habían sido bastante intensas durante un tiempo, pero remitieron después de una semana y, gracias a eso, su cutis mejoró mucho. Le había preguntado al médico muchas veces si esta salida sería demasiado, y el médico le dijo varias veces que Erna estaría bien.

Björn miró a su esposa y, a pesar de todas las afirmaciones, todavía sentía que tal vez era demasiado. Erna llevaba un vestido recién confeccionado para su nuevo cuerpo de embarazada, que se adaptaba a su busto hinchado y tenía en cuenta el tamaño que iba a tener su barriga. Todavía no había ningún cambio visible, aparte de que sus caderas se habían ensanchado un poco.

—Dime si se vuelve difícil —dijo Björn. Erna asintió.

El carruaje llegó con elegancia a la calle principal y se detuvo frente a los grandes almacenes, que estaban repletos de gente. La multitud, que parecía un montón de nubes ondulantes, se había reunido esperando la tan esperada visita del Gran Duque de Schuber y su esposa.

Fue un día en el que llovieron bendiciones sobre el pequeño Dniéster.

La gente recibió con cálida curiosidad a la Gran Duquesa cuando apareció por primera vez en el Palacio Schuber tras conocerse la noticia de su embarazo. Todos querían saber lo mismo: ¿un niño o una niña? ¿O incluso gemelos? La sobreexpectativa expectación de la población sobresaltó a la Gran Duquesa.

—Creo que fue una buena idea venir a los grandes almacenes —dijo Erna con una gran sonrisa en su rostro, mientras recordaba ese día frenético.

Björn observaba a su emocionada esposa mientras se ponía el sol. No es que hubiera nada especial, simplemente pasearon por los grandes almacenes y miraron juntos las cosas para bebés. Incluso tuvieron una discusión seria sobre ciertos juguetes.

Björn simplemente quería comprarlo todo y deshacerse de todo aquello con lo que el bebé no jugara, pero Erna dijo que eso era un despilfarro. El príncipe ama a su esposa, al igual que el otoño pasado, cuando Schuber vino a demostrarlo, se ofreció como espectáculo para el pueblo, solo para que pudieran ver lo unidos que eran realmente los Ducales.

Allí donde iban, les llovían palabras de felicitación y regalos. No parecían poder librarse de ello. Compraron muchas cosas innecesarias, pero Björn estaba dispuesto a pagar el precio de la exuberancia de Erna, a pesar de su deseo de mantener un cierto nivel de tacto.

Fue en el camino a casa, cuando cruzaron el río Abit, que la sonrisa radiante que Erna había lucido todo el día, de repente desapareció y estalló en lágrimas.

—La gente... Björn... la gente no nos odia —balbuceó mientras hundía la cara en el pecho.

Sabiendo perfectamente que no había forma de que pudiera intervenir en sus sollozos, dejó que las emociones se desataran y esperó pacientemente. La consoló con dulzura, abrazándola fuerte, mientras ella temblaba en sus brazos. Esperaba que dejara de llorar, pero mientras tanto, observó por la ventana cómo el carruaje avanzaba lentamente por el puente.

A la luz rosada del sol poniente, Erna, que había dejado de llorar hacía poco, levantó la cabeza, miró a Björn con el rostro empapado en lágrimas y le sonrió como si no hubiera estado llorando. Björn le devolvió la sonrisa sin decir una palabra. Sacó un caramelo de su bolsillo y se lo puso en la boca. Ella lo comió mientras lo olía y eso lo hizo reír.

Erna también le tendió un caramelo y Björn se lo llevó a la boca con una sonrisa. Eran caramelos para aliviar sus náuseas matinales, pero también servían para hacer caramelos de limón.

Mientras el sol de otoño arrojaba tonos naranjas y ámbar sobre el cielo, los dos se miraron a los ojos hasta que los dulces se derritieron en sus lenguas.

Athena: El contraste del pasado con el presente es abismal. Me alegro por ella, la verdad. Ojalá tengan el bebé perfectamente.

Historia paralela 18

La estación en la que cambia el color del viento

El color de la temporada había cambiado.

Erna miró hacia el jardín que se extendía debajo y más allá del balcón y no pensó en nada. El sol del mediodía era fuerte, pero por las mañanas podía sentir el frío del cambio de estación. Se deleitó con el sol matutino que se hacía más fuerte y se quitó el chal que llevaba encima del pijama.

Decidió no hacer su habitual paseo matutino y salió del balcón para volver a su dormitorio. Cuando cerró las puertas y las cortinas, el aire se volvió más agradable. Dejó el chal en el banco de la cama y se apresuró a volver a la cama. Se tumbó junto a Björn, que aún dormía. Le gustaba la sensación cálida de su cuerpo y se acurrucó profundamente.

Las tareas de la mañana se le pasaban por la cabeza y trataba de acomodarse al calor de Björn. Necesitaba recoger flores frescas para la mesa del comedor y visitar a Dorothea en los establos para darle de comer remolachas.

A medida que cada tarea pasaba por su mente, su letargo la convencía cada vez más de quedarse en la cama. Había estado más cansada y agotada las últimas semanas. Se sentía somnolienta y tenía un poco de fiebre. Era un misterio que solo un médico podía resolver, pero Erna aún no había llamado a uno, estaba preocupada por lo que podría significar. No quería tener que enfrentarse a las malas noticias que siempre parecían llegar cuando el médico la visitaba, pero sabía que no podría evitarlas para siempre.

—¿Erna?

Una voz profunda y cansada sacó a Erna de sus pensamientos, una voz que era tan predictiva como el otoño que se acercaba rápidamente.

—Lo siento, no quise despertarte —dijo Erna.

—Está bien, de todas formas tenía que levantarme pronto. ¿Estás bien? —Björn se dio la vuelta y le tocó la mejilla a Erna.

Björn se inclinó y besó a Erna en la frente y en la nariz. Tenía que levantarse esa mañana para una importante reunión en el banco. Podía sentir la fiebre en su frente.

—¿Estás enferma? —La miró a los ojos.

—No —respondió Erna, sacudiendo la cabeza—. No lo sé.

Incluso en ese momento de confusión, sintió que no podía mentirle a Björn.

Björn no respondió, sus ojos se oscurecieron por un segundo, pero recuperaron su luz original. Le dio un pequeño beso a Erna en los labios y se levantó de la cama.

—Tal vez deberías descansar hoy —le ordenó suavemente.

—Gracias —dijo Erna.

Björn se inclinó sobre ella y le pasó los dedos por el desaliñado cabello antes de salir a vestirse. Cuando llegó a su armario, tocó el timbre de servicio. El sirviente apareció casi al instante con el periódico de la mañana y un pequeño desayuno.

Para él, era una mañana normal.

Mientras se vestía, bebió un sorbo de té y, una vez vestido, se sentó a leer el periódico y a comer el pequeño desayuno que le habían preparado. No estaba demasiado preocupado por la reunión con el banco de hoy, no tenía la menor idea de que llegarían al resultado que él deseaba. Había una cosa que lo molestaba y lo distraía mientras intentaba ponerse los gemelos.

—¿Puedes contactar con el médico de mi esposa? —preguntó Björn al sirviente cuando los llamó para que se llevaran los cubiertos y la vajilla usados—. ¿Y podrías informarme de inmediato de su diagnóstico?

Todo por culpa de esa maldita Gladys Hartford. Los ojos de los banqueros de Lechen estaban disparando flechas a través del mar hacia Lars.

¿No había Björn dejado su corona y se había instalado en el distrito financiero por culpa de esa mujer? No era una exageración decir que la culpa del fiasco de hoy la tenía la Bruja de Lars.

Todas las miradas se dirigieron a Björn, quien, a pesar de sus esfuerzos por mantener la calma, definitivamente tenía una mirada de fastidio y resentimiento.

Puede que fuera un príncipe, pero eso no significaba que pudiera doblegar la voluntad de las finanzas a su antojo. Podría haber sido obvio que su elección como líder del distrito financiero era casi segura, solo había estado en el negocio un par de años y apenas había colocado un cartel en el banco.

El hecho de que el banco de la familia real fuera elegido era una insignia que lo identificaba como el mejor banco de todo Lechen. La competencia por el puesto era feroz y la decisión final recaía en el Ministro de Finanzas, un cargo en el que ni siquiera el rey podía intervenir y el hecho de que el propio banco de Björn hubiera sido ignorado durante los últimos dos años era un testimonio de la imparcialidad del ministro.

El increíble progreso de Björn en los últimos años no era algo fuera de lo común. Además de obtener constantemente enormes ganancias con sus inversiones en las propiedades de Berg, también había logrado establecer una sólida base de depósitos abriendo varias sucursales en Lechen. Incluso si no fue elegido banquero real, sus logros no podían pasar desapercibidos.

—Parece que las propiedades de Felia y Berg se han estabilizado una vez más —dijo un señor mayor, sentado frente a Björn. Su tono estaba mezclado con hostilidad y burla, pero Björn solo mostró su afirmación con una leve sonrisa.

—Sí, lo cual es una suerte en muchos sentidos, especialmente para la familia Baltz —dijo Björn, de forma relajada. Parecía una amenaza fría.

Para mantener al príncipe bajo control, los demás banqueros idearon un plan: socavar la confianza del mercado financiero en el príncipe, reduciendo la deuda pública confiada al banco Freyr. Varias familias juntaron su dinero y comenzaron a comprar acciones de Berg. Cuando tuvieron suficiente fuerza, atacaron al banco Freyr. Björn quería sacudir el juego vendiendo todo de una vez.

Justo cuando estaban a punto de triunfar, Björn frenó el negocio y se planteó la posibilidad de una contraofensiva. Freyr compró todas las participaciones públicas de Felia y Berg, que estaban en manos de otros banqueros y que ellos mismos gestionaban. Björn sólo podía oponérseles con su propio capital.

Ojo por ojo, diente por diente.

Ningún aficionado en su sano juicio haría algo para ir en contra de Freyr, pero Björn era un perro rabioso, era un hombre que obstaculizaría con su propio empeine los tobillos de su oponente y si morían juntos, al menos Björn derribaría a su oponente al mismo tiempo.

Cuando dejaron de comerciar, el banco Freyr cesó su contraofensiva. Fue como una advertencia descarada del joven príncipe, diciéndoles que compitieran de manera justa y transparente si no querían morir en las llamas.

Se acercaba rápidamente la hora de que el Ministro de Finanzas anunciara los resultados de su decisión y el ambiente en la sala de juntas era tenso. Se sentía lo suficientemente pesado como para agobiar a todos los hombres, excepto a Björn, que estaba tan tranquilo como siempre. Fue entonces cuando un asistente llegó para darle un mensaje a Björn.

La sonrisa desapareció del rostro de Björn cuando recibió el mensaje del sirviente y se puso serio al leerlo. Los demás banqueros se miraron entre sí, preguntándose qué podría haber desarmado al príncipe, pero todos saltaron de sus asientos cuando Björn estalló en carcajadas.

—¿Qué clase de plan es éste? —murmuró uno de los viejos banqueros.

Todos los banqueros se miraron entre sí, preocupados, mientras el príncipe guardaba el billete en un bolsillo y continuaba mirando expectante la decisión del Ministro de Finanzas.

—Verte sonreír así ciertamente ha puesto a todos en la sala nerviosos. Estoy empezando a preguntarme si alguno de nosotros tiene derecho a hacerlo.

No hubo más tiempo para especulaciones ni investigaciones cuando el Ministro de Finanzas finalmente entró en la sala, haciendo que todos los banqueros se pusieran de pie de golpe y arrastrando sus sillas por el suelo mientras lo hacían.

El resultado fue el que todos esperaban.

Con el viento de las estaciones cambiantes, nació un nuevo banquero real: Björn Dniester, un desastre enviado al distrito financiero por la Bruja de Lars.

—Felicidades, Su Alteza —dijo la señora Fitz mientras saludaba al príncipe en su regreso al palacio. Trató de mantener la calma, pero no pudo ocultar su emoción.

Björn respondió con una sonrisa sencilla y amplia.

—Su Alteza está en su habitación.

Björn llevó la caja que le había dado el encargado, cruzó el pasillo y subió las escaleras. Podía sentir la impaciencia que lo impulsaba a caminar más rápido de lo habitual y casi corrió hacia la puerta de Erna.

Se detuvo, se dio un segundo para recuperar el aliento y entró en la habitación. El guardián del infierno se estremeció ante su repentina llegada y se puso de pie. Lisa no era quien esperaba ver.

—Su Alteza está dormida, Su Alteza, pero le encantaría que os quedarais a su lado —dijo Lisa cortésmente.

Aunque le dio un consejo descarado, él no lo tomó en serio.

—¡Su Alteza! —Después de que él asintió y dio un paso, Lisa lo llamó con urgencia. Cuando él miró hacia otro lado, sus ojos se encontraron y la guardiana del infierno estalló en lágrimas como un niño—. Felicidades, Su Alteza —parecía estar al borde de las lágrimas cuando salió de la habitación.

Björn sonrió y entró en el dormitorio. La puerta se abrió silenciosamente y volvió a cerrarse.

Historia paralela 17

Bibi y Nana

—Hace buen tiempo —dijo Björn con voz tranquila.

Habían estado sentados en la misma mesa durante bastante tiempo, simplemente escuchando la música que se escuchaba por encima de los sonidos de las risas y las charlas.

—Sí —respondió Erna con frialdad y miró a Björn.

—Hace muy buen tiempo para no hacer nada.

Björn miró a Erna con una sonrisa en las comisuras de los labios. Erna desaprobaba la forma en que intentaba disimularlo de esa manera, pero no podía apartar la mirada de su hermoso rostro.

«Qué hombre tan desagradable», pensó para sí misma.

Parecía cambiado, pero se sentía igual y a Erna le resultaba difícil odiarlo por eso, le gustaba y le disgustaba cómo iban las cosas. Era un tonto que no merecía lo que ella pensaba de él.

Erna se sintió culpable por lo que pensaba y miró hacia otro lado para no correr el riesgo de que Björn leyera su mente. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Leonid y Rosette estaban de pie frente a ellos. Estaban rodeados por las ancianas de la Familia Real, ninguna de ellas miraba con aprobación.

Erna no entendía bien lo que decían, pero podía imaginar que no eran palabras tranquilizadoras de apoyo y consuelo. Los dos no vacilaron, tal era la fuerza de su amor. Se tomaron de la mano, confiaron y dependieron el uno del otro para superar esta adversidad predicha.

En apariencia, la pareja parecía bastante rígida y formal, pero se llamaban entre sí por nombres tan encantadores e informales: Rosie y Leo. Leonid miró a su prometida con ojos cálidos. A Erna se le encogió el corazón al verlos mirándose con tanto amor. Leonid era como un príncipe de un cuento de hadas.

Era un príncipe que estaría al lado de su princesa sin importar la amenaza, lucharía contra un dragón que escupe fuego de verdad si fuera necesario. Cuando ella era la única estudiante femenina en la universidad, cuando luchaba con la presión, era Leonid quien estaba a su lado y le brindaba su fuerza.

En cuanto las ancianas canosas se cansaron de juzgar a la pareja, pasaron a meterse con otros nietos. Inmediatamente fueron reemplazados por otros parientes que habían estado esperando entre bastidores para tener la oportunidad de hablar con la pareja. Al parecer, Leonid iba a tener que proteger a su prometida un poco más. Era una suerte que Rosette fuera una dama que no se dejaba influenciar fácilmente por los comentarios de la multitud desaprobadora.

Erna dejó escapar un pequeño suspiro mientras apartaba la mirada de la pareja recién casada y volvía a mirar a su marido. Ese mismo día hacía dos años que se habían conocido. Erna podía recordarlo todo tan vívidamente como si hubiera sido ayer. El príncipe que llegó como un rayo de sol para rescatarla de tener que soportar a los viejos desesperados del mercado matrimonial, pero era un príncipe que era mejor en el papel que en la realidad.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Erna al notar que Björn la estaba mirando.

—Porque eres bonita, mi esposa es bonita, incluso cuando frunce el ceño de esa manera —sonrió—. Eres especialmente bonita cuando estás enfadada, pero lo eres aún más cuando sonríes.

Las lámparas cuidadosamente elegidas que colgaban de los árboles iluminaban su rostro, proyectando sombras extrañas a su alrededor y exagerando su sonrisa maliciosa.

En verdad, Erna quería reconciliarse y terminar con la pelea, pero tampoco quería dejarlo ir tan fácilmente. Fue él quien la comparó con un caballo, la insultó, hizo ruidos absurdos y la trató con frialdad.

Por otra parte, sabía que no lo había hecho muy bien y que había estado bastante distraída organizando el festival. También era difícil negar el punto de vista de Björn, que había mostrado una reacción demasiado emocional y sensible.

—¿Ya se te ha pasado la ira? —preguntó Björn, como si adivinara lo que estaba pensando.

—No —dijo ella bruscamente.

—Entonces ¿por qué no puedes quitarme los ojos de encima?

—Yo…yo estaba pensando.

—¿Pensando?

—Sí, estaba pensando por qué hoy no te ves tan bien como esperaba.

—¿Qué? —Björn miró a Erna como si fuera una niña intentando hacerle una broma.

—No es nada, ni siquiera tú puedes ser siempre tan excelente en todo.

—Ah, en serio, ¿qué es lo que te hace pensar menos en mi atuendo?

—Esa… corbata —dijo Erna, diciendo lo primero que se le vino a la mente—. No me gusta el color, no te queda bien.

Lo cierto es que la corbata color champán le sentaba perfecto, aunque podría haber sido de cualquier color y le habría quedado perfecta.

Björn miró a Erna y sin quitarle los ojos de encima llamó a un asistente. Le susurró algo al oído a la joven y cuando ella salió corriendo, regresó momentos después con el príncipe Christian.

—¿Qué diablos está pasando? —preguntó el príncipe Christian.

—Intercambia corbatas conmigo, Chris.

—¿Qué? ¿Mi corbata? —dijo el príncipe Christian, desconcertado.

Björn no dio ninguna explicación, simplemente se quitó la corbata y se la tendió a su hermano menor y esperó a que él hiciera lo mismo. El príncipe Christian cedió a las exigencias de su hermano y le entregó su corbata turquesa, que Björn se puso con naturalidad.

El príncipe Christian se sintió como si acabara de conocer a un loco, pero simplemente sacudió la cabeza y se alejó sin despedirse. Erna finalmente soltó una risa que ya no pudo contener.

El príncipe era desagradable, pero agradable, y ella disfrutaba del cuento de hadas que estaban creando juntos. Aunque no era un cuento de hadas estándar, era tan fascinante como poco convencional y eso era todo.

—Entonces, ¿te gusta mi corbata ahora?

—Mucho mejor —dijo Erna, fingiendo que no había ganado y aceptando su mano en señal de reconciliación.

Justo a tiempo, la atmósfera en el jardín comenzó a animarse. Era una noche de pleno verano. Era el momento de que florecieran las flores del festival.

Cuando comenzó la navegación, una multitud de parejas remaron por el río entre las flores flotantes y toda la atención se centró en el príncipe heredero y su prometida. Con el mundo distraído, el gran duque y su esposa pudieron disfrutar de cierta discreción. Su barco abandonó el muelle y se deslizó suavemente por el río Abit.

Björn remó tranquilamente hasta un lugar donde las luces se veían más hermosas y Erna finalmente contó todas las historias que había querido contar durante tanto tiempo. Björn escuchó atentamente mientras miraba hacia donde podía ver el puente del Gran Duque y el palacio al mismo tiempo.

—La señorita Preve parece una persona bastante agradable —dijo Erna con una sonrisa radiante—. Me gusta porque, de alguna manera, me recuerda a ti.

Björn frunció el ceño ante las palabras de su esposa, dichas con entusiasmo. Se preguntó si Rosette tendría la misma impresión, aunque no habían pasado mucho tiempo juntos, ni siquiera cuando fueron juntos a la universidad. Decidió no compartir la anécdota y le contó a Erna sobre la Reina Cisne Loca, eso generaría aún más similitudes.

—Es bueno que las dos os llevéis bien.

—Sí, pero sigo siendo la única con cabello oscuro y sigo siendo la más pequeña —murmuró Erna hoscamente.

—¿Y qué pasa con Greta?

—Es un dedo más alta que yo, lo comprobé y, lo que es peor, solo tiene trece años. —Erna sintió que se hundía aún más en la tristeza.

—Bueno… —se rio Björn—, eso te hace aún más especial. —Björn extendió la mano y acarició la mejilla de su pequeña Gran Duquesa de cabello castaño. Ella hizo todo lo posible por evitar su mirada. Hubo un momento de silencio—. Si no quieres aprender a montar a caballo, no te obligaré.

—¿No quieres enseñarme más?

—No dije eso, pero si lo estás pasando mal, no tienes por qué soportarlo.

—No, quiero aprender, quiero hacerlo. —Erna negó con la cabeza.

Incluso durante su guerra con el maestro del engaño, Erna había ido a los establos todos los días para saludar a su caballo. Le acariciaba la crin, le daba de comer remolacha y le contaba historias. Erna se dio cuenta de que ya no le tenía miedo al caballo. Tal como había dicho Björn, Dorothea era el caballo perfecto.

—Por favor, sigue enseñándome, estudiaré mucho.

—¿Estás planeando pelear conmigo otra vez?

—Tal vez, pero no habrá problema. La próxima vez podremos luchar con más inteligencia. —Erna miró a Björn y él pareció entenderlo, al menos sonrió—. Björn, creo que también deberíamos ponernos apodos cariñosos.

Alentado por la generosidad en sus ojos, Björn descubrió que apenas podía rechazar una petición tan inocente.

—Puedes llamarme simplemente por mi nombre, ¿qué hay de malo en eso?

—Creo que sería romántico si tuviéramos nombres que nadie más pudiera usar, es lo que hacen las parejas. Piénsalo, yo podría ser Ena o Nana —Björn resopló—. Tú... eh... Bibi.

A Erna no le importaba la opinión de Björn, se mantuvo firme y siguió adelante a pesar de todo. Sabía que los nombres no encajaban en absoluto, pero le costaba encontrar otro.

Bibi y Nana.

Cuando Erna pronunciaba los nombres un poco, no le parecían tan mal, pero Björn fruncía el ceño cada vez que Erna los pronunciaba en voz alta.

—Preferiría que me llamaras bastardo —dijo Björn con una expresión de disgusto en su rostro.

Erna decidió que, de ahora en adelante, cada vez que se enojara con Björn y él se burlara de ella, lo llamaría Bibi.

Bajo la fiesta de las luces de colores, Nana besó a Bibi.

Una noche de verano se había vuelto un poco más hermosa.

Historia paralela 16

El bello tonto

Erna escuchó a Björn regresar, justo a tiempo para la siguiente lección. Se enderezó cuando él entró a la habitación sin llamar.

Erna había estado en conferencia con la Sra. Fitz, repasando las órdenes para la decoración del jardín durante el festival.

—Bueno —dijo la señora Fitz—, podemos repasar el resto después de la cena.

La señora Fitz sintió que la tensión aumentaba y se disculpó tan rápido como lo haría una pareja cortésmente. Björn asintió con la cabeza en señal de agradecimiento por la perspicacia de su vieja niñera. Una vez que se cerró la puerta, solo quedó la pareja ducal.

—¿Por qué entraste sin permiso?

Björn no respondió de inmediato, cruzó la habitación a grandes zancadas y se paró a la mesa junto a ella, mientras Erna fingía estar ocupada ajustándose las cintas del pelo. Él ya estaba vestido con su ropa de montar.

—¿Por qué no dices nada? —dijo Erna, sintiendo que la frustración ya le subía por las entrañas. Björn se alegró de haber venido.

Erna no estaba realmente enfadada con Björn y, si bien era cierto, sentía que sus palabras eran inapropiadas. Podía entender que Björn estaba haciendo lo mejor que podía por ella, para cumplir sus promesas. Björn siempre tenía tiempo para ella, incluso en su apretada agenda, lo cual era más de lo que ella podía decir de sí misma.

Aunque le faltaba consideración y paciencia, estaba haciendo todo lo posible por enseñarle a montar a caballo. Era amor, sin lugar a dudas. Ella ya no dudaba de su sinceridad, solo deseaba que fuera un poco más cariñoso. Así que, si se acercaba y se disculpaba de esa manera, ella lo aceptaría.

Björn le tendió la mano.

—Deja de ir a clase. —Miró a Erna y sonrió. Estaba tranquilo, como si se hubiera olvidado por completo del día anterior—. Hagamos que sea como si el día de ayer nunca hubiera sucedido.

—¿No estás aquí para disculparte? —dijo Erna, agarrando el dobladillo de su vestido para evitar tomar su mano.

—¿Disculpas? ¿Yo?

—Pensé que estabas aquí para disculparte por la forma en que trataste a tu esposa ayer.

—Oh, no estaba tratando de menospreciarte, tú sacaste conclusiones apresuradas. Solo estaba tratando de señalar que Dorothea tiene más experiencia con nuevos jinetes que tú. Era una verdad objetiva.

—¿Disculpa?

—Los caballos no son animales estúpidos, Erna, si quisiera compararte con una tonta, no te compararía con un caballo. —Björn continuó con su explicación, con el ceño fruncido como si todo fuera demasiado obvio.

En lugar de disculparse, se acercó a ella como si quisiera pelear de nuevo, pero incluso en medio de eso, permaneció tan frustrantemente tranquilo. Eso hizo que Erna se enojara aún más.

—Entonces, ¿qué? Dorothea no solo es mejor jinete que yo, sino que también es más inteligente, ¿no es así?

—No, no lo quise decir así.

—¿Y luego qué?

—Estoy intentando corregir tu malentendido, al mismo tiempo que intento demostrarte que te entiendo, pero tú no pareces entenderme. —La sonrisa de Björn sonó condescendiente.

Erna sintió que finalmente podía entender lo que Björn había estado tratando de decir. Este era su intento de reconciliación, tal vez sería más prudente decir que creía que podría resolver esto si la perdonaba.

Ahora bien, ¿quién era más tonto que un caballo? Un banquero, tan conocido por su intelecto y que rápidamente se convirtió en rey del mundo financiero, no tenía talento ni inteligencia para el romance.

Erna miró al tonto inteligente. Se levantó de su trabajo y lo examinó lentamente. Empezó por sus botas de montar lustradas, subió por sus piernas largas y delgadas y pasó por la chaqueta roja. Se detuvo en su hermoso rostro, que le sonrió.

Ella lo miró con una nueva admiración. Su hermoso rostro le dio alegría y esa alegría calmó su ira, le dio la paciencia que nunca antes había conocido.

—Estás bajo mucha presión porque te aferras y te obsesionas con cosas inútiles que no tienes por qué gestionar tú misma. Estoy intentando apoyarte, ¿no es así?

Erna lo miró sin decir nada, juntó las manos y sonrió cortésmente.

—¿Podrías salir de mi habitación, por favor? —Eso era todo lo que Erna quería decirle a este hermoso tonto.

Leonid Dniester era la principal celebridad del Festival de Verano de este año. Aunque no participó en la competición de remo de este año, el interés que despertó fue mayor que en cualquier otro año anterior.

La multitud estaba llena de anticipación, esperando que llegara el príncipe heredero y cuando finalmente apareció, nadie sabía qué decir, ya que llegó con una hermosa joven en su brazo.

Hasta ese momento, Leonid había soportado muchas especulaciones y rumores, ya que nunca antes se le había visto con una mujer. Algunos incluso especulaban con que era monoteísta o incluso homosexual.

Al verlo por primera vez con una dama, todos se llenaron de asombro y se preguntaron quién era esa dama. Algunos pensaron que debía ser una realeza extranjera, ya que no la reconocían de ningún círculo social. Algunos esperaban que el príncipe no fuera tan descarado como para traer a otra realeza extranjera a su círculo después de lo que sucedió con la princesa Gladys.

Mientras los suaves susurros se transformaban en una enorme ola de rumores, el rey, que había terminado su discurso inaugural, puso al príncipe heredero en el centro de atención. La mujer estaba deslumbrante bajo el sol de verano.

La presentaron como Rosette Preve cuando el príncipe heredero anunció su compromiso. El nombre sonó en boca de todos.

—Entonces, ¿cómo se siente estar comprometido?

Leonid estaba tomando un poco de sombra bajo un árbol en un rincón del jardín, intentando recuperar el aliento, cuando Björn lo encontró. Las aguas ahora estaban teñidas con los colores de un sol poniente.

Los gemelos estaban uno al lado del otro, y se distinguían solo por sus elegantes vestimentas. Leonid era un poco más elegante, pues era el príncipe heredero. La luz de las linternas de cristal que colgaban del árbol iluminaba a los hermanos con un cálido resplandor.

—¿Por qué sigues usando esas gafas? —Era raro ver al príncipe heredero con sus gafas con montura dorada, colocadas sobre su nariz, protegiendo su rostro.

—A Rosie le gustan, le resultan más familiares.

—¿Rosie? —Björn suspiró al oír la forma desconocida del nombre de Rosette Preve—. Maldita sea. —Fue lo único que se le ocurrió decir a Björn.

—Parece que Rosie se lleva bien con la Gran Duquesa —dijo Leonid, subiéndose las gafas.

Björn asintió, considerando la declaración de su hermano. La Gran Duquesa de Schuber y la recién anunciada princesa heredera conversaban bajo un manzano, todavía sentadas en la mesa donde Leonid y Björn las habían dejado. Durante toda la cena, Erna y Rosette tuvieron el control total de la conversación.

—La Gran Duquesa es una buena persona, Björn. —La expresión de Leonid era seria, Björn asintió mientras miraba a su esposa.

Erna ciertamente había hecho lo mejor que pudo hoy. Desde la decoración de las flores, la comida y la disposición de los asientos, había cuidado cada pequeño detalle. Incluso pasó el día rondando a la Princesa Heredera, casi como su sombra, cuidándola y prestando atención a sus más pequeñas necesidades.

Era una mujer amable. No había mejor forma de describir a su esposa. Era un marcado contraste con la actitud feroz y sarcástica que tenía con su marido.

—¿Habéis tenido una pelea? —El comentario del príncipe heredero pilló a Björn desprevenido—. Deberíais reconciliaros ahora, antes de que haya demasiadas desgracias, como el invierno pasado.

Björn no podía entender exactamente cuáles eran las intenciones de Leonid cuando hizo especial hincapié en "el invierno pasado".

—Cállate, Leo —sonrió Björn, maldiciendo esa terrible pesadilla una vez más.

Después de una leve reverencia, Leonid se fue a estar con su prometida, que acababa de terminar de hablar con Erna. Björn lo observó irse con una locura inusualmente distante y se rio como si cantara. Leonid nunca cambió.

Björn concluyó que no tenía sentido preocuparse por el príncipe heredero y centró su atención en Erna, que ahora estaba sentada sola bajo el manzano. Ella admiraba los faroles de cristal del manzano, con toda la cara vuelta hacia arriba y aceptando el cálido resplandor de las luces. Parecía tan dulce e inocente.

—Por eso siempre soy el príncipe problemático —se rio Björn para sí mismo, sintiéndose un poco abatido.

Después de que lo rechazaran un par de veces, ya no buscó la reconciliación. La ira que había surgido en su mente se desvaneció rápidamente. Nunca sería capaz de encontrar los medios para revertir la relación. Erna todavía estaba distraída cuando él decidió comprometerse con su trabajo como esposo devoto. En ese momento, sus miradas se cruzaron a través del jardín, donde se desarrollaba su guerra fría.

Historia paralela 15

Casa llena

La maestra de Erna era una estafadora, una mentirosa y no tardó mucho en darse cuenta de ello. Solo había pasado una semana, donde las lecciones se llevaron a cabo de manera tranquila, aprendiendo los fundamentos y cómo cuidar a Lady Dorothea, pero una vez que estuvo boca arriba, Erna no pudo hacer nada más que agarrarse fuerte y gritar.

Björn había sido un gran maestro hasta ese momento, pero cada vez que Erna se subía a la silla, gritaba y Björn dejaba escapar un suspiro molesto y simplemente observaba a Erna luchar.

—Su Alteza, ¿de verdad no va a salir? El príncipe se marchará pronto —dijo Lisa, dejando el cepillo de pelo sobre la mesa. Erna asintió con obstinación.

—Estoy ocupada preparándome para el festival de verano, así que no creo que pueda despedirlo por un tiempo. Erna salió al salón de la suite.

No era una excusa más para no tener que despedir a su malvado marido, sino que estaba realmente ocupada. La sociedad de mujeres y los numerosos eventos sociales, además del habitual festival de verano, mantenían a Erna ocupada desde la mañana hasta bien entrada la noche. No podía descansar ni un momento.

Fue sólo porque amaba a Björn que prometió tomarse el tiempo de aprender a montar a caballo. Fue una promesa pobre, difícil de cumplir frente a ese hombre inescrutable que la había insultado de tal manera.

Erna se sentó en el escritorio, junto a la llamativa estatua del elefante, que destacaba por sus colores desenfrenados, y su ira estalló. Deseó haber seguido la sugerencia del decorador y haber arrojado el objeto en algún rincón escondido de alguna habitación olvidada.

—¿Cuál es el problema? —le había preguntado Björn mientras ella bajaba del caballo—. ¿Cómo puedes estar tan nerviosa con un profesor tan bueno? Por favor, Erna, comprende que no puedo ayudarte a menos que me digas cuál es el problema.

Erna prefería que Björn estuviera enojado, en lugar de esta persona tranquila y comprensiva que la miraba con ojos fríos. Sin los altibajos emocionales habituales, Erna solo se enojó aún más.

—Lo siento —dijo Erna, mirando sus pies y evitando la mirada de Björn.

—No, Erna, lo que necesito es una explicación, no una disculpa.

—Tengo miedo —gritó Erna—. Si Dorothea comete un error o de repente sale corriendo o incluso me deja caer...

—Erna —susurró Björn con una sonrisa tranquilizadora—. Dorothea es el caballo perfecto. Probablemente ella entienda lo que está pasando mejor que tú.

—¿Estás diciendo que soy peor que un caballo?

Björn ni siquiera levantó una ceja.

—¿De verdad no crees que eres mejor que Dorothea? —Björn mantuvo la calma.

La clase terminó en humillación y Erna dejó escapar un estallido de ira que ya no pudo contener. Ya no era la dama cortés. Björn seguía sin mostrar emoción alguna. Se limitó a mirarla sin comprender y suspiró como si su rabieta le pareciera tierna y divertida. Se comportó como si estuviera tratando a un niño.

Erna cerró los ojos y borró el recuerdo de su mente. Contó hasta diez y dejó que las frustraciones que la agobiaban se disiparan. Solo después de contar hasta diez por segunda vez, logró calmarse.

Erna comprendió que Dorothea era una yegua bien entrenada y que su instructor era un jinete experimentado. Sabía que el problema era simplemente su falta de experiencia, pero eso no significaba que no pudiera enojarse si se usaban las palabras adecuadas. Parece que las palabras vinieron con intenciones despiadadas.

Erna miró por la ventana. El carruaje saldría pronto y se mantuvo firme en su decisión de no despedir a Björn. Ni siquiera se asomaría a la ventana. El trabajo del día se acumulaba como una montaña ante ella, de todos modos no tenía tiempo que perder.

El salón de la Gran Duquesa Schuber pronto empezó a llenarse con el sonido de las plumas crujiendo sobre el papel.

—¿Quién sigue llamando a ese bastardo?

El partido terminó con la victoria de Björn Dniester, como siempre. Los demás jugadores siempre se preguntaban quién había llamado al bastardo, pero sabían que Björn había venido por su propia cuenta y, cuando lo hizo, el ambiente en el club social se llenó de desesperación.

Una vez que se calmó la desesperación, el club social volvió a su ritmo habitual. El intercambio de bromas triviales a costa de los demás llenó el club de risas. Las conversaciones sobre las carreras de caballos, las inversiones y, por supuesto, las mujeres se convirtieron en la norma. El tema principal de conversación fue la competición de remo.

La gente compartió sus opiniones y predicciones sobre qué equipos iban a ganar y se hicieron apuestas antes del evento. Era difícil predecir con precisión quién levantaría el trofeo, ya que el Príncipe Heredero se hizo a un lado este año, pero todos tenían sus propias teorías y deducciones.

Björn miró a su alrededor, a través del humo de los puros, y se preguntó por qué el príncipe heredero no estaba en el club social. La competición de remo estaba a la vuelta de la esquina y Erna estaba ocupada con la administración del evento.

Esa mujer se abría paso a través de la temporada de verano como si estuviera luchando en una guerra. Incluso si él le aconsejara que no tenía que trabajar tan duro, ella no lo escucharía. Era demasiado terca y él se encontró pensando en ella montada en su caballo. Ella era valiente, mientras gritaba y lo miraba con furiosas llamas azules en sus ojos.

Erna estaba muy emocionada y no podía entenderlo en absoluto. Tenían que idear un plan para superar ese problema, pero Erna no parecía querer hacerlo. Ella declaró que él era el peor maestro, que nunca volvería a tomar clases con él. Él no discutió y simplemente la dejó ir, enfureciéndose en su habitación como una niña.

Si deseaba continuar con sus lecciones de equitación, lo mejor sería buscar un instructor profesional; de lo contrario, consideraría vender el caballo.

—Björn, haznos un favor a todos y vete —dijo Leonard cuando empezó la nueva ronda.

—No —dijo Björn, mirando su reloj—. Necesito dinero para las clases de equitación de Erna. —Amaba a Erna, pero había una cola Maginot.

—No me sigas. ¡Porque no quiero verte!

Erna salió furiosa del corral, con el rostro enrojecido por la ira. Björn no la detuvo y dejó que su esposa se entregara a su rebeldía infantil cerrando la puerta de su dormitorio y saltándose la cena.

Él estaría más que feliz de disculparse si hubiera hecho algo mal, pero no tenía intención de hacerlo. Erna se cansaría tarde o temprano y aceptaría que necesitaba ajustar su forma de abordar este problema.

Björn miró las cartas que le habían tocado y tomó su bebida. Faltaba otra hora para la siguiente lección. Se preguntó si ella se molestaría en aparecer. ¿Valdría la pena volver al palacio? Tendría que irse ahora para llegar a tiempo.

—¿Björn? —preguntó Peter.

Björn volvió a la partida y se colocó un puro entre los labios después de beber un sorbo de brandy. Los demás jugadores de cartas tenían la mirada fija en él. Parecían ansiosos, con la esperanza de poder recuperar algo de su dinero gracias a la distracción de Björn.

Llegó el momento de hacer la apuesta y todos lo miraban. Después de echar otro vistazo a su mano, miró su reloj y se rió. Todos los demás se miraron confundidos. ¿Se trataba de algún tipo de nuevo engaño?

—Me retiro —dijo Björn y se levantó de la mesa.

—Bien, quizá ahora tengamos una oportunidad —dijo Peter con una sonrisa victoriosa.

—¿Qué tan mala era su mano como para que simplemente se levantara y se fuera? —dijo Leonard mientras miraba las cartas que Björn había dejado atrás.

Una escalera de color… en una mano.

Historia paralela 14

El suave viento de la tarde

El sonido de las teclas de la máquina de escribir llenó la habitación de la Gran Duquesa. Lisa observaba a su Señora con admiración. Su mecanografía había mejorado drásticamente desde sus días de manosear las teclas mientras miraba libros de texto. Sus delgados dedos blancos ahora bailaban sobre las teclas y las palabras sin errores tipográficos aparecían en la nítida hoja de papel.

—Espero que no estéis haciendo esto porque os obligaron —dijo Lisa sonriendo orgullosa.

Lisa siempre había tratado de no sospechar de los demás, pero de repente le vino a la mente un pensamiento basado en su sobreprotección hacia la Gran Duquesa, que había sido maltratada y aprovechada demasiadas veces.

—No, en absoluto —dijo Erna, mientras sus dedos se detenían sobre las teclas—. Dije que me encargaría de la tarea y lo hago con gusto.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad —le aseguró Erna a Lisa asintiendo, dio vuelta el documento sobre la mesa de lectura y el sonido de la escritura volvió a llenar la habitación.

Erna se había unido recientemente a la sociedad de mujeres, por recomendación de la condesa Rocher, y estaban organizando un evento benéfico al final de la temporada. Este verano, tenían la intención de realizar una subasta benéfica para recaudar dinero para arreglar los asilos de pobres. Erna necesitaba hacer una lista completa de todos los artículos que habían sido donados.

Se estaba convirtiendo en parte del mundo. A Erna le gustaba la idea. Temía que ponerse en el centro de atención solo la expusiera a críticas, pero su entusiasmo pronto eclipsó esa preocupación.

Cuando Erna terminó de escribir, Björn ya debería haber regresado. Cenarían y luego se reunirían con la señora Fitz para hablar sobre la competencia de remo que se llevaría a cabo la semana siguiente. Estaban particularmente preocupados por ese día porque era el día en que Leonid anunciaría su compromiso.

Una vez que hubiera terminado con la lista de artículos subastados, tendría que ocuparse de escribir las invitaciones. La lista de invitados era más larga de lo esperado, pero podría terminarla a tiempo.

—¿Aún te preocupas por esto?

Mientras Erna terminaba de escribir la tercera invitación, la voz familiar casi la hizo saltar. Björn se acercó y se sentó en el borde del escritorio.

—Oh, Björn, ¿cuándo entraste?

Björn se rio. Había estado en la habitación, tan cerca de ella, eclipsando a Erna mientras llenaba las invitaciones.

—Salgamos, tengo algo que quiero mostrarte.

Erna sospechaba que Björn podría tener otro regalo para ella, esa podría ser la única razón por la que llegó a casa temprano, pero Erna no tenía tiempo en ese momento.

—Lo siento, Björn, ¿puede esperar? Necesito terminar estas invitaciones primero.

Clara Rocher, Björn sabía que todo era por ella. Erna pronunciaba ese nombre casi todas las noches. Casi parecía que Rocher rondaba sus vidas. Ahora, las amigas de Clara y las amigas de sus amigas también se estaban involucrando. Björn había oído hablar mucho de la sociedad de mujeres y de la subasta benéfica, así que podía recitar todos los detalles sin cometer un solo error.

—¿Por qué no usas la máquina de escribir también para las invitaciones? —El sonido de una punta de escribir casi hizo reír a carcajadas a Björn.

—No puedes escribir algo tan personal como un recibo —dijo Erna con un bufido.

—Entonces deja que lo hagan los sirvientes.

—Qué grosero —dijo Erna, preocupada por cambiar la punta de la pluma estilográfica.

—Por mucho esfuerzo que pongas, a la gente no le importará si está escrito a máquina o a mano —Björn se sintió cansado mientras miraba a Erna—. La mayoría ni siquiera estará interesada y los que sí lo están siempre encontrarán algo que criticar, sin importar lo que hagas. Uno o dos de ellos podrían entender tu sinceridad y tus buenas intenciones.

—Lo sé —dijo Erna, levantando la cabeza para mirar a Björn—. Sin embargo, lo recordaré. Puede que no estés dispuesto a esforzarte por cosas que no te importan tanto, pero esto es suficiente para mí.

—¿Crees que esto es inútil?

—No puedo forzarlo, así que incluso si lo olvidas, lo entenderé. —Erna sonrió suavemente y luego volvió su atención a la siguiente invitación.

Para Björn, la mayoría de las cosas que preocupaban a Erna eran trabajos inútiles, pero para Erna, todo eran alegrías simples y preciosas.

No tenía ningún sentimiento negativo hacia la curiosidad de Erna y su deseo de probar todo tipo de cosas diferentes. Puede que se sintiera excluido cuando Erna pasaba más tiempo con sus amigos que con él o intentaba alcanzar su cuota de logros. La mayor parte del tiempo, incluso sentía ganas de verla crecer.

Esta mujer que tenía delante era la verdadera Erna. Tranquila, testaruda, lloraba mucho, reía igual, tenía ganas de probarlo todo al menos una vez. A veces era como una niña mimada, pero otras veces era como una exploradora ruda.

Björn fue a buscar una silla y se sentó frente a Erna y antes de que pudiera sentarse, la guardiana del infierno se dio a conocer, se había vuelto muy experta en esconderse a plena vista.

—Sal de aquí —le ordenó a Lisa, aún más sorprendida al encontrarla en la habitación. Se fue solo cuando sus ojos se encontraron con los de Erna, quien asintió.

—¿Ya está terminado? —preguntó Björn mientras recogía una invitación.

Erna abrió mucho los ojos, como si esperara que Björn lo hiciera pedazos.

—Sí, ese ya está hecho.

—¿Cuántos más?

—Si trabajo duro durante los próximos tres días más o menos, debería poder terminarlos todos.

Björn se quedó boquiabierto.

—¿Estás invitando a todo Schuber? —Björn sonrió y cogió un bolígrafo.

—¿Me estás ayudando? —Erna parpadeó sorprendida y se sonrojó. Se veía tan hermosa.

Björn respondió sumergiendo la punta de su pluma en la tinta y rascándola sobre el papel.

—Erna, tienes que recordar una cosa: esto no es decencia ni sinceridad, es locura, pura y simple.

 El caballo caminaba tranquilamente por el prado junto a los establos del castillo de Schuber. Era un hermoso caballo, con un pelaje marrón brillante.

—¿Te gusta? —dijo Björn rompiendo el silencio.

Erna lo miró sorprendida.

—¿Quieres decir que esto es lo que querías mostrarme?

Björn asintió con la cabeza perezosamente. Hizo un gesto y el jefe de cuadra se acercó. Había estado guiando al caballo por el prado y ahora lo llevó hacia la Gran Duquesa. El caballo permaneció tranquilo frente a ambos.

—Salúdalo, Erna, ahora es tuyo. —Björn sonrió y la instó a acercarse. Era extraño ver a una mujer que había tratado a un ternero como a un cachorro, dudar ahora frente a un caballo.

—De verdad quieres decir…

—Deberías aprender a montar a caballo.

—Sí, pero… —Erna finalmente se acercó al caballo. Björn esbozó una suave sonrisa mientras la observaba saludar torpemente al caballo.

Era una yegua joven, hermosa y dócil, perfecta para una como Erna. Björn podría haber pagado más de lo que valía, pero no le importó.

—Sé cortés, Erna, ella también es una dama.

—¿Qué quieres decir?

—Mira, lleva un sombrero y unos delicados guantes blancos. —Björn señaló la corona blanca que rodeaba la cabeza del caballo y sus calcetines blancos que solo cubrían las patas delanteras. Erna se echó a reír.

—Ya veo, ella realmente es una dama.

Björn tomó la mano de Erna y acarició la crin del caballo. Ella era una buena dama por derecho propio y siempre se salía con la suya.

—¿Cómo se llama la señorita? —preguntó Erna, quien reunió el coraje suficiente para acariciar al caballo.

—Tienes que ponerle nombre.

Erna se quedó en shock.

—No, no puedo, es tu don, debes ponerle nombre.

Al pensar en Krista, la ternera a la que casi llamaron Divorcio, Erna se preguntó si había tomado la decisión correcta. Björn vio la comprensión en el rostro de Erna y soltó una risa encantadora. A Erna le gustó esa risa y se unió a ella. Se rieron juntos como niños emocionados.

—Las clases empiezan mañana —dijo Björn mientras sostenía suavemente la mano de Erna.

Erna pensó en cómo tendría que subirse al lomo del caballo y sabía que se vería muy torpe.

—¿De verdad puedo montar bien a caballo?

—Simplemente finge que me estás montando.

La respuesta que recibió Björn fue una mirada que podría haber derretido el hielo. Erna quería pedirle que no dijera esas cosas afuera, pero su buena maestra ya le selló los labios con un tierno beso.

—Si tienes un buen entrenador, en poco tiempo podrás montar el caballo como un profesional —afirmó Björn.

Historia paralela 13

Era amor

¡Era amor!

El asombro invadió la mente de Erna al descubrir que la revelación que acababa de revelarse ante ella la consumía. La fuerza misteriosa que había convertido su pacífica mesa de almuerzo en una escena de caos e incredulidad.

Dios mío, realmente fue amor.

En ese momento, no lo podía creer. La palabra había caído como un rayo en una tarde despejada, dejándola completamente inconsciente del tenedor que estaba dejando de nuevo sobre la mesa. A su alrededor, los demás miembros de la Familia Real permanecían sentados en silencio, atónitos, con los ojos fijos en Leonid, el responsable del inesperado anuncio.

Björn sostuvo su copa de vino con tanta delicadeza como siempre, el único que no parecía afectado por la confesión. La princesa Louise no se dio cuenta de los jugos de la salsa que goteaban de su tenedor sobre el mantel blanco como la nieve. El príncipe Christian le murmuraba algo al que estaba sentado a su lado, con las cejas fruncidas hacia adentro en señal de desaprobación. La expresión de la duquesa Arsene simplemente se ensombreció.

—¿Matrimonio, Leo? ¿De verdad estás diciendo que deseas casarte…? —Björn rompió el silencio, la risa corrompió sus palabras mientras hablaba—. ¿Deseas casarte con el país, en algún intento de alianza diplomática? —Björn estaba buscando una explicación.

—No, Björn —dijo Leonid, con una expresión tranquila que delataba por completo la escena que acababa de provocar—. No se trata de un matrimonio político, sino de un matrimonio normal con la señorita Rosette Preve.

Cuando volvió a pronunciar el nombre, una ola de conmoción recorrió el comedor una vez más. Parecía que el Rey y la Reina ya estaban al tanto de los planes de Leonid, eran los únicos que conservaban la calma.

—¿Preve? ¿La hija del conde Preve, esa… nerd? —Los ojos de la princesa Louise se abrieron y su voz se elevó hasta convertirse en un agudo gemido. Soltó el tenedor, que había olvidado bajo la presión de asuntos más importantes.

—Sí, exactamente lo mismo, pero Louise, la señorita Preve no es una tonta, es una dama de primera.

—Oh, hermano mío, eres un príncipe heredero, ¿cómo puedes decir realmente que deseas casarte con la hija de ese conde?

Leonid estaba bien preparado para el aluvión de preguntas y argumentos que su familia le iba a lanzar.

—Exactamente —dijo, en una respuesta tranquila y rápida.

Louise se sintió abrumada por la situación, se recostó en su silla y se presionó el dorso de la mano contra la frente. Deseó haberse ido cuando tuvo la oportunidad. Siempre ponía excusas y desalojaba un área donde estaría en compañía de la Gran Duquesa. Desde su declaración de divorcio, Louise no podía atreverse a compartir el mismo espacio que esa chica.

—¿Has olvidado quién es el conde Preve? —preguntó Louise débilmente, pero aun así logró sonar incrédula.

El conde quería enviar a su hija, una genio de las matemáticas, a la universidad, pero ninguna universidad había admitido a una estudiante femenina hasta entonces. Así que el conde presentó una demanda contra su propio país, desafiando a la prestigiosa Universidad Real.

Naturalmente, todo el asunto causó un gran revuelo. Se hizo viral en todo Lechen, ya que coincidió con la inscripción de los príncipes gemelos en la universidad.

A pesar de que las probabilidades estaban en su contra, el conde siguió adelante y se negó a dar marcha atrás. Llevó a su hija a conocer a los profesores de la Universidad Real, para demostrarles su intelecto e incluso persuadirlos de que presentaran una petición en su nombre. El presidente cedió.

Con tan sólo dieciséis años, Rosette Preve se convirtió en la primera estudiante femenina de la Real Universidad de Schuber, y el nombre Preve quedó grabado para siempre en la historia de pioneros de Lechen.

—Louise, no menosprecies así los esfuerzos de los condes. Fue una petición legítima y fue aceptada legalmente —dijo Leonid, sin cambiar su expresión y con un tono sereno.

—Padre, madre, ¿de verdad aprobáis esto? —gritó Louise, volviéndose hacia el rey y la reina. Los dos se miraron antes de asentir al unísono. Louise comprendió la causa de su reciente preocupación. Louise se volvió hacia Leonid. —¿Has perdido la cabeza? —Louise miró a Leonid con enojo—. Ni siquiera Björn había llegado tan lejos. —En su ira, lanzó la acusación más severa que pudo.

—Has logrado superar la montaña de problemas que Björn ha causado en los 27 años de un solo movimiento. —La duquesa Arsene decidió que era hora de sumar su peso al argumento.

Björn Dniester, el epítome del príncipe problemático, se limitó a mirar a su hermano gemelo en silencio. Leonid sostuvo su mirada con una mirada firme.

Rosette Preve. Mientras Björn pensaba en el nombre, una sonrisa se dibujó en sus labios.

La universidad era lo único que conectaba al inocente príncipe heredero y a la enigmática genio de las matemáticas, Rosette Preve. Björn lo vio todo y nunca le prestó demasiada atención hasta ahora. Nunca pensó en unir los puntos. Leonid debe haber mantenido en secreto esta relación durante mucho tiempo y lo hizo muy bien.

Rosette Preve, el cisne enloquecido. Su aparición en la universidad había causado mucha controversia, pero al estar constantemente rodeada de compañeros masculinos, Rosette nunca se echó atrás y demostró su valía en innumerables ocasiones, lo que le valió el apodo de cisne enloquecido.

Björn suspiró y bebió un sorbo de vino. No apartó la vista de su hermano, que lo miraba a la espera de lo que iba a pasar. Sin duda, había pasado años preparándose para esto, preparado para responder a cada acusación y declaración de locura. Björn sonrió detrás de su copa de vino mientras bebía.

Björn levantó su copa, como si estuviera brindando.

—Leo, maldito loco.

El verano de este año será un gran entretenimiento para los habitantes de Lechen, amantes de los chismes reales y los escándalos.

Hasta bien entrada la noche, la calle Schuber quedó envuelta en una oscuridad total.

Erna miró hacia el río Abit, envuelto en la oscuridad y con el reflejo de la luna. Normalmente, a esta altura ya estaría profundamente dormida, pero el sueño la eludió. La conmoción de los acontecimientos recientes la emocionó.

El compromiso del príncipe heredero se anunciaría durante el festival de verano de este año, con planes de casarse en primavera, cerca de la fecha de la ceremonia de fundación de Lechen. Todo parecía tan surrealista.

¿Qué pasaría una vez anunciado el compromiso?

Erna se estremeció ante el mero pensamiento, el alboroto sería mucho mayor que el que rodeó el anuncio de matrimonio del Gran Duque y Leonid no mostró signos de duda.

—Debe ser amor verdadero —se dijo Erna. Björn apartó su atención de la noche estrellada para mirar a su esposa—. Si hubiéramos hecho una apuesta, habría ganado tu dinero —dijo Erna, tratando de quitarle importancia a la situación—. Björn, ¿estás preocupado? —preguntó, colocando su mano enguantada sobre el dorso de la de Björn. Él negó con la cabeza mientras tomaba su mano con calma.

—El príncipe heredero puede manejar sus asuntos.

Si Leonid había elegido ese camino, significaba que estaba preparado para afrontar las consecuencias y asumir la responsabilidad. Las repercusiones del matrimonio podrían ser mayores de lo que esperaba, pero Björn sabía que su hermano, siendo tan perfeccionista, probablemente había considerado todos los ángulos de ataque y defensa.

Björn confiaba en que Leonid sería capaz de manejar la tormenta que se avecinaba. No había necesidad de agobiarlo con su participación. El pensamiento de su engaño a lo largo de los años era un testimonio de lo astuto que podía ser su hermano.

—¿Hay algo que podamos hacer para ayudar? —preguntó Erna.

—¿Por qué estás preocupada?

—El príncipe heredero y la señorita Preve contraerán un matrimonio que será criticado por el mundo.

—¿Y?

—Bueno, ambos sabemos lo difícil que puede ser —dijo Erna, con los ojos llenos de genuina preocupación. Björn podía percibir las cicatrices del pasado, las dificultades que había tenido que soportar, y eso lo hacía sentir culpable.

—Sólo tenemos que apoyarlos en silencio, lo mejor que podamos. Leonid no se dejará influir por la opinión pública y la señorita Preve será muy decidida. —Björn miró a su esposa con una mirada dulce y una sonrisa.

—Sí, está bien —asintió Erna. Al ver que su sonrisa había vuelto a aparecer, Björn se dio cuenta de que estaba agarrando con fuerza la mano de su esposa. Como si tuviera miedo de perderla de nuevo. No quería dejarla ir.

—Pero ¿quién es la señorita Preve? ¿Le agradaré? Espero que podamos llevarnos bien —expresó Erna su principal preocupación.

—Bueno —dijo Björn con una vaga sonrisa mientras recordaba al Cisne Loco de las Matemáticas. Ella nunca había sido de las que entablaban vínculos estrechos con nadie y, en retrospectiva, las hostilidades de sus compañeros podían explicar eso.

Pensar que había conquistado el corazón de Leonid sugería que no estaba completamente obsesionada por los números. Tal vez aún pudiera encontrar una conexión con Erna, que compartía similitudes con su propio prometido. Era difícil de predecir.

—Le regalaré un ramo de flores especialmente preparado cuando nos encontremos por primera vez en el festival —dijo Erna emocionada, decidida a hacerse amiga del enigmático cisne. Björn no quiso desanimarla y le ofreció un acuerdo comedido.

—Erna, ¿cómo sabías que el comportamiento salvaje de las Leonid estaba impulsado por el amor?

—Ah, bueno, el príncipe heredero se comportaba de forma diferente a la primavera pasada, muy parecido a ti cuando llegaste a Buford. Pensé que tal vez él también estaba enamorado. Después de todo, sois gemelos. —Erna le guiñó un ojo a Björn y le dedicó una sonrisa descarada.

—¿Me estás maldiciendo? —dijo Björn, frunciendo el ceño en señal de confusión.

Erna simplemente negó con la cabeza.

—No, en absoluto, ¿por qué lo haría?

Los dos intercambiaron miradas silenciosas y una sonrisa compartida de afecto.

—Es un cumplido, Björn —Erna hizo todo lo posible por sonar tranquilizadora y tomó la mano que le tendía—. El amor siempre es una buena elección.

Aunque se sintió como si le hubieran dado una bofetada en la cara, algo que Erna sabía hacer muy bien, con su rostro angelical y su actitud inocente, Björn no pudo evitar sonreírle. Fuera lo que fuese lo que había entre Leonid y Rosette, no parecía estar mal.

Historia paralela 12

Bonito tarro de galletas nuevo

Los paisajes de Lorcan estallaban a menudo en una belleza radiante, dando origen a una gama de colores vivos que Erna recordaría para siempre: el mar esmeralda que brillaba y centelleaba bajo el sol brillante, la ciudad roja que se alzaba, enclavada entre las dunas del desierto, y las rosas vibrantes.

Erna examinó minuciosamente todas las fotografías. Quería exponerlas todas, pero temía que fuera un poco excesivo. Le costó mucho elegir solo unas pocas y finalmente decidió conservar las que más apreciaba como tesoros personales. Una decisión que tomó por respeto a la dignidad y el orgullo del Gran Duque.

Mientras tomaba un sorbo de té, Erna observó el marco que había elegido para su fotografía favorita. Era una fotografía de ella y Björn bajo el naranjo. Un rostro sonriente sonreía a la cámara mientras el Gran Duque observaba su obsesión. El vestido largo y vaporoso de gala de Erna ocultaba el hecho de que estaba de puntillas, lo que la dejaba justo por debajo de la barbilla de Björn.

Perdida en el momento, Erna miró la foto como si pudiera sentir la cálida brisa y oler las naranjas. Su corazón latía con fuerza como si la escena capturara a la perfección la esencia de su amor.

Erna se levantó de la silla y se dirigió al lugar secreto donde guardaba su lata de galletas. Mucho más grande que el muñeco de nieve que alguna vez tuvo, la lata con flores era lo suficientemente grande como para que cupiera la foto enmarcada.

«El monstruo tiene un amigo», había dicho una vez la señora Fitz cuando vio la lata.

Björn se lo había regalado, lleno de galletas, y aunque era mucho más grande que cualquier tarro de galletas que Erna hubiera visto jamás, le encantó igualmente. Las galletas estaban especialmente deliciosas y las repartieron entre el personal del palacio.

—Es grande —murmuró Erna, más para sí misma que para Björn—. Es muy grande. —Erna sintió que si se agachaba, podría caber en él.

Erna reprimió la risa, abrió la tapa y colocó la foto en su interior. Admiró el enorme tamaño de la lata, que le permitía guardar tantos recuerdos. Aunque le parecía encantadora, nunca expresó realmente ese pensamiento, pues sentía que esa era la razón por la que Björn la había elegido en primer lugar.

Al colocar con amor la foto en el tarro de galletas, Erna sintió que su corazón se llenaba de calidez al mirarla, enclavada entre todos sus otros recuerdos de la primavera.

Se oyó un golpe en la puerta del dormitorio.

—Su Alteza, soy la señora Fitz —dijo una voz educada.

—Sí, pasa —dijo Erna, volviendo a tapar el frasco. La señora Fitz entró en silencio.

Los dos se acomodaron en el balcón con vista al río Abit y luego discutieron en profundidad sobre el pronóstico para el verano. La agenda estaba repleta, pero Erna estaba ansiosa y motivada.

Después de horas de conversación, los dos se sentaron en silencio, sorbiendo sus tés y humedeciendo sus gargantas largas y secas.

—Veo que el trofeo tiene una cinta nueva —dijo la señora Fitz con una sonrisa. Se dio cuenta de que el trofeo de asta dorada ahora estaba adornado con una cinta azul, a juego con los ojos de la Gran Duquesa.

Inspeccionó la habitación y, dondequiera que miraba, encontraba recordatorios del gusto excéntrico de la Gran Duquesa: el trofeo con cinta, una máquina de escribir, la estatua del elefante y ahora la enorme lata de galletas con motivos florales.

Lorenz Diggs había intentado desesperadamente eliminar estos llamativos artefactos, alegando que chocaban con la estética de la habitación, pero Erna se mantuvo firme. Aunque los objetos podían resultar desagradables a la vista, eran recordatorios del amor del príncipe por la princesa y, por eso, eran las decoraciones más hermosas de la habitación.

—Oh, mira la hora —dijo la señora Fitz, mientras su mirada se posaba sobre el reloj que había sobre la repisa de la chimenea—. Tenéis que reuniros con el arquitecto dentro de treinta minutos. Será mejor que os preparéis.

El príncipe llegó a casa antes de lo previsto. Al enterarse de esta noticia, los sirvientes de la residencia del Gran Duque se reunieron rápidamente en la entrada para dar la bienvenida al carruaje adornado con el emblema del lobo dorado.

—Su Alteza está en la sala de estar, reunida con el señor Emil Barser —le informó la señora Fitz al príncipe, dándole la noticia más importante.

—¿Barser? —preguntó Björn, todavía de pie en la entrada, desconcertado.

La señora Fitz suspiró suavemente:

—Él es el arquitecto que diseñará el invernadero según su solicitud vía telegrama durante su visita a Lorcan —aclaró.

—Ah, sí —asintió Björn y sonrió. Enderezó su bastón y atravesó el vestíbulo, subiendo las escaleras hasta la sala de estar donde lo esperaba la Gran Duquesa.

En cuanto Björn abrió la puerta, el arquitecto se levantó de su silla.

—¡Oh, príncipe!

Björn respondió al saludo del arquitecto con un leve asentimiento antes de sentarse junto a Erna. Había varias hojas de diseño esparcidas sobre la mesa, lo que indicaba que Erna aún no había tomado una decisión.

—Björn, me alegro de que estés en casa. Me gustaría saber tu opinión —dijo Erna sonriendo alegremente.

Björn miró las fotografías que había sobre la mesa.

—Es tu elección, así que elige lo que te guste —respondió lacónicamente, desabrochándose el guante. Erna parecía disgustada con la fría respuesta de Björn.

—Pero Björn, esto es para el Palacio Schuber —dijo, sonriendo suavemente.

Björn, que conocía bien sus modales, reconoció que su persistencia era más fuerte cuando sonreía de esa manera tan amable. Erna tomó dos cuadros de la mesa y se los entregó.

—En primer lugar, hay dos diseños que me gustan, pero me cuesta decidirme entre ellos. Veamos cuál le parece mejor.

Björn suspiró, impresionado por la creciente capacidad de su esposa para influir en él. Se rindió y compartió sus pensamientos.

—¿Cuál tiene el costo de construcción más alto? —preguntó, examinando las ilustraciones del invernadero. El arquitecto de cabello gris dudó por un momento antes de señalar el diseño de la derecha.

—Este diseño de invernadero es el más grande y el más costoso de construir, Su Alteza…

—En ese caso, elijamos ésta —decidió Björn sin dudarlo.

—¿Björn?

—Si te cuesta elegir, recuerda una cosa, Erna: no hay artículos buenos y baratos en este mundo. Los artículos caros son costosos por alguna razón.

—Pero un precio más alto no siempre garantiza la calidad, ¿verdad?

—Por eso es fundamental garantizar que el resultado valga el precio que se paga, sea cual sea —dijo Björn, sonriendo al arquitecto—. ¿No es así, señor Barser?

Emil Barser parecía desconcertado, agarraba apresuradamente el boceto de construcción seleccionado mientras miraba furtivamente hacia la puerta, ansioso por salir lo antes posible. Björn entonces permitió que el experimentado arquitecto de invernaderos se fuera.

Cuando la puerta de la sala de estar se cerró, Erna sonrió aliviada.

—En cualquier caso, Dniester siempre elige y fabrica lo más magnífico, ¿no es así?

—En efecto —Björn reconoció con naturalidad el cumplido indirecto.

—Gracias, Björn —dijo Erna, mirando sus elegantes y cuidados mocasines. Ahora comprendía que esa era la manera en que Björn, el príncipe de Lechen, el presidente del banco, demostraba su amor. Un hombre que le proporciona a su mujer las cosas más lujosas y finas del mundo es una prueba de su amor por ella.

Björn se limitó a reír y a mirar a Erna. Cuando sus miradas se cruzaron con las suyas, la señora Fitz llamó inesperadamente a la puerta, lo que hizo que Erna desviara rápidamente la mirada y se sentara de nuevo en el sofá.

—Su Alteza, hay noticias urgentes del palacio. —La señora Fitz se acercó a ellos y les presentó la carta que llevaba en una bandeja de plata.

[Ven al palacio mañana por la mañana. Como se trata de un evento importante para la familia real, asegúrate de que tanto tú como tu esposa asistís.]

Björn frunció el ceño mientras examinaba la carta. La nota escrita a mano por la reina lo desconcertó, pues su madre nunca había escrito nada parecido en el pasado.

—¿Tenemos que ir al palacio ahora? —preguntó Erna, con el rostro tenso mientras inspeccionaba la carta que le entregó Björn.

—No, Erna. Si así fuera, mi madre sin duda habría solicitado mi presencia en palacio de inmediato.

—¿Qué está pasando? ¿Ha ocurrido algo terrible?

—No estoy seguro. —Björn tomó su bastón platino con cabeza de lobo que estaba apoyado contra el brazo de la silla—. Tal vez esté relacionado con el peculiar comportamiento del príncipe heredero últimamente.

Estaba seguro de que estaba relacionado con Leonid Dniester. A pesar de la falta de pruebas sólidas, Björn no podía descartar esa intuición persistente.

Historia paralela 11

El color que recordaremos

—La reina también se ocupó de las hojas de té —dijo Erna, cambiando abruptamente el curso de la conversación.

Los labios de Björn se curvaron en una sonrisa mientras acariciaba suavemente su suave cabello castaño. Erna apreciaba esos momentos de tranquilidad, que le aseguraban que él la escuchaba. Lo observó sin aliento mientras él le sonreía.

—Una vez que se bebe el té, sin colar las hojas, se inclina la taza boca abajo sobre el platillo. Una vez que el agua se seca, se puede examinar la forma de las hojas restantes y predecir el futuro —finalizó la explicación Erna emocionada.

Björn apoyó la cabeza en un brazo y miró a su esposa mientras ella contaba orgullosamente el tiempo que habían pasado juntos con la reina. Erna no se parecía en nada a la mujer que se retorcía bajo él hacía apenas un minuto. Si no fuera por las marcas en su piel pálida, habría pensado que el recuerdo era un mero producto de su imaginación.

—Encontré una estrella en mi taza que simboliza la felicidad y, como mi estrella era grande, tarde o temprano nos llegará una inmensa alegría. —La sonrisa de Erna se hizo más grande. Su expresión radiante le trajo una sensación de paz a Björn.

Björn asintió y sonrió mientras Erna terminaba su historia y movía su mano gradualmente hacia abajo, apartándola de su cabello.

—Ahora que sé esto, ¿puedo leer tus hojas de té? —preguntó Erna mientras jugueteaba con la punta de su cabello.

—No —dijo Björn rotundamente, deslizando su mano más abajo para descansar sobre su pecho.

Él sonrió, se estremeció ante la negativa y agarró su pecho con sus grandes manos. Amasó suavemente los suaves montículos, satisfecho con el resplandor de haber hecho el amor. Sólo entonces Erna soltó la tensión y soltó una risa lánguida.

—¿Es así? Aunque te niegues, creo que ya sé cuál será tu destino. Sería un círculo, uno muy grande.

—¿Qué significa eso?

—Dinero —respondió Erna, riendo inocentemente. Björn no pudo evitar unirse a su risa al escuchar su respuesta burlona. Tanto dinero... bueno, parece que su destino no era tan sombrío después de todo.

Björn besó tiernamente el pecho de Erna antes de levantarse y servirse una copa de brandy para saciar su sed. Erna yacía tranquilamente sobre un montón de almohadas en la esquina de la cama, observándolo. Podía oler el tentador aroma del vino que humedecía los labios de Björn. Sintiéndose avergonzada, Erna recogió rápidamente el chal caído y se lo envolvió alrededor del cuerpo para luego acercarse a él.

Björn colocó a Erna en su regazo mientras se apoyaba contra la cama. El delicado chal que llevaba no lograba ocultar por completo su cuerpo desnudo, pero Björn apreciaba su apariencia y permaneció en silencio.

Erna tomó un sorbo de brandy con cautela. El fuerte licor hizo que frunciera el ceño y luego tosió. Björn dejó rápidamente la bebida a un lado y fue a buscar la bandeja de frutas de una mesa cercana. Con delicadeza, le acercó un dátil seco a la boca y Erna lo devoró instintivamente, como un polluelo al que alimentan en su nido: una vista verdaderamente entrañable.

Almendras con miel, delicioso chocolate y fragantes naranjas. Sin importar la oferta, Erna abriría obedientemente los labios y aceptaría lo que Björn le ofreciera. Probablemente aceptaría veneno si se lo ofrecieran.

Björn languideció ante los ojos de una confianza tan inquebrantable y comenzó a comprender por qué Lisa defendía a su ama con tanta ferocidad. Como mujer de esta naturaleza, Erna había soportado el hongo venenoso de la familia real.

Al pensar en esto, Björn juró no traicionar nunca la confianza de su esposa mientras viviera y sabía que nadie más se atrevería a engañarla. Fue entonces cuando pensó en Walter Hardy.

Un estafador que había utilizado a su propia hija en su estafa; también fue la razón por la que Björn curó a esta mujer en sus brazos.

Björn abrazó tiernamente a Erna mientras ella saboreaba el jugo ácido de la naranja. Deseó que viviera bien. Su rostro exquisito, la belleza incomparable, iluminada por el crepúsculo que se desvanecía. Viviría bien, gastando su dinero, el deseo se cumplía por sí solo, se dio cuenta de eso y soltó una carcajada.

Walter Hardy tuvo suerte de no ir a prisión. Ahora llevaba una vida modesta en el pueblo más remoto del norte. Seguían siendo la familia de Erna, con o sin lazos rotos, y por eso sentía la obligación de garantizar que al menos vivieran una vida cómoda. Walter Hardy no era tonto y sabía que no debía desaprovechar su última oportunidad. En un mundo perfecto, Björn habría sido capaz de eliminar a un individuo tan irritante.

Por ahora, Björn tenía que contentarse con mantener a Walter Hardy bajo control y ofrecerle un alivio financiero. En retrospectiva, siempre había sido así con Erna.

Él mantendría la apuesta firme. Había saldado la deuda de su familia, restaurado su casa de Baden Street y se había casado con ella. Nunca transigía cuando se trataba de cuidar de Erna. Por lo general, Björn se abstenía de gastar cualquier cantidad de dinero, sin importar cuán pequeña fuera.

Si hubiera considerado la cantidad de dinero que había gastado en Erna, tal vez se habría dado cuenta de su amor por Erna mucho antes.

Björn giró la cabeza con una mezcla de diversión y pesar melancólico. Erna lo miró y ladeó ligeramente la cabeza, con una expresión teñida de nerviosismo.

—¿Qué tienes en mente?

Björn la miró y captó las sombras de sus largas pestañas bailando alrededor de sus ojos mientras ella parpadeaba. No pudo evitar recordar esos ojos hinchados, rojos y llenos de lágrimas. Parecía tener la costumbre de hacer llorar a las mujeres.

Después de acostar a Erna en la cama, Björn le quitó el velo que venía con el vestido, queriendo mirarla bien a la cara. Erna intentó detenerlo, pero fue en vano. Los suaves sonidos de sus joyas tintineando mientras se movía resonaron en la luz que se desvanecía.

Björn se colocó encima de Erna y se acurrucó entre sus piernas. Se inclinó hacia ella, lo suficientemente cerca como para que las puntas de sus narices se tocaran ligeramente. Podía oler el olor a naranja en su cálido aliento.

—Es sólo una idea romántica —dijo Björn con una sonrisa lobuna.

Fue su confesión muy sincera.

La gran duquesa completó su conjunto con una tiara. Tenía previsto representar a Lechen en un evento en el país anfitrión y apareció más hermosa que nunca. Con el rostro sonrojado, salió de la sala y se encontró con Björn, elegantemente vestido, que la esperaba bajo un arco dorado.

Erna tomó la mano que le tendía y bajó las escaleras que conducían al salón central. Sabía a quién saludar y cómo hacerlo. Creía que podía sobresalir y demostró que tenía razón. Entonces vio al fotógrafo.

—¿Quieres tomar una foto? —dijo emocionada—. Sé que ya tenemos fotos conmemorativas del viaje, pero ¿qué es una más?

Erna pensó en la foto oficial que se habían hecho con el rey de Lorcan cuando llegaron por primera vez. Al día siguiente, esa foto estaba en todos los periódicos y en la portada de todas las revistas.

Björn sonrió mientras acompañaba a Erna y fue entonces cuando Erna se dio cuenta de que Björn ya había planeado y organizado lo del fotógrafo, quien ahora los estaba saludando.

—Por favor, venid, paraos aquí, he elegido el lugar perfecto —les gritó el fotógrafo de la delegación.

—Espera, Björn —dijo Erna, vacilando. La idea de que solo los dos se tomaran una foto le calentaba el corazón, pero también despertaba el deseo de algo más, pero ¿estaría él de acuerdo?

Erna observó a Björn como si estuviera midiendo los límites de la situación. Él la miró con la misma expresión inexpresiva, subrayada por una sonrisa pícara.

—¿Podríamos tomar la foto en otro lugar? —preguntó Erna, sintiendo que el coraje le daba fuerza para decir algo—. Ese árbol de ahí —dijo Erna, señalando—. Tiene flores y frutas, me encantaría tomar la foto debajo de ese naranjo, sería un tema mucho más apropiado para nuestro viaje.

—La foto es en blanco y negro, nadie sabrá si es un manzano o un naranjo —dijo Björn, aunque su estado de ánimo seguía siendo alegre.

—Lo haremos y eso es todo lo que importa, ¿verdad? —Erna sintió que podía presionarlo un poco más, mientras sostenía su mano con las dos suyas, apretándola suavemente.

Una brisa fresca soplaba desde el naranjo, lo que le daba al aire un toque cítrico. Después de examinar el árbol y a su esposa, y de oler la naranja, asintió con la cabeza. Saludó al camarógrafo, quien captó el gesto y volvió a colocar la cámara en el árbol.

Erna no pudo evitar sonreír, sentía que su mundo estaba completo.

El Gran Duque y su esposa se situaron de la mano bajo el naranjo. Las naranjas pequeñas crecían como faroles apagados, rodeadas de flores blancas radiantes. La pareja permaneció allí, todavía cogida de la mano, esperando al fotógrafo, que parecía un poco avergonzado por su actitud infantil.

—Está bien, estamos listos —Björn lo dijo como si fuera una orden. Sorprendido, el hombre inclinó la cabeza y se preparó.

—Uno.

El fotógrafo ajustó la cámara desde debajo de la tela negra.

—Dos.

Erna se enderezó rápidamente y se movió como un ciervo asustado. Miró a Björn mientras él la miraba a ella. Sonrieron al unísono y la luz del sol se reflejó en las comisuras de sus labios.

—Tres.

Justo cuando el fotógrafo terminó su conteo, Erna se levantó de puntillas.

El humo tenue, tejiendo recuerdos mientras flota sobre las bayas anaranjadas, el color de esta primavera que siempre recordarían.

Historia paralela 10

Sonido de Luz Brillante

El hielo del vaso ya empezaba a derretirse. Björn escuchó algo y miró por encima del hombro. El sol de la tarde arrojaba un suave resplandor sobre el vaso de cristal sobre la mesa. Consideró volver a llenarlo, pero en lugar de eso centró su atención en los documentos que tenía en las manos.

Una sombra emergió del dormitorio, flotando cerca de la cama.

—¿Erna?

La sombra avanzó hacia él y salió a la luz del balcón. Una hermosa joven se reveló ante él, con una suave sonrisa en los labios. Parecía una dama de Lorca, vestida con ropa tan reveladora y fue entonces cuando Björn notó el brillo de una banda plateada alrededor del tobillo de la mujer.

—Bueno, buenas tardes y bienvenida, Lady lorcan —dijo Björn con una sonrisa. Se relajó sobre la pila de cojines.

—¿Cómo me veo? —dijo la señorita, arrojando una capa sobre el respaldo de una silla.

—¿Realmente usaste ese vestido en público?

—Sí, la reina me lo regaló. Dicen que es costumbre usarlo cuando lo invita un invitado estimado y todos quedaron tan encantados que lo acepté. Naturalmente, Lord Bayer confirmó que no contradecía ninguna convención de etiqueta de Lechen. —A pesar de su comportamiento sereno, la voz de Erna tembló un poco.

Björn se apartó un poco del flequillo que le hacía cosquillas en la frente y cogió el vino. Sólo cuando el vaso llegó a sus labios, recordó que estaba vacío. Björn simplemente inclinó el vaso y dejó que el frescor reconfortante de un trozo de hielo calmara sus labios.

El vestido vibrante, que a Björn le recordó el plumaje de los pavos reales, le sentaba sorprendentemente bien a Erna. Una ornamentación adornada con grandes joyas y un velo de encaje dorado intrincadamente bordado. Prendas de los tonos de los ojos de Erna. El color de la tela que cubría su cuerpo parecía acentuar su piel clara.

La mirada de Björn se detuvo en la cintura expuesta de Erna debajo de la blusa no lo suficientemente larga. Sus ojos bajaron lentamente hasta que se detuvo en las joyas de oro en su tobillo. El pequeño trozo parecía ser la fuente del tintineo.

—Perdóname… ¿Björn? —dijo Erna, con aprensión—. ¿Parece extraño? —dijo, mientras se movía, con las manos nerviosas—. Toda la familia real de Lorca me elogió. Especialmente mis tobillos.

—¿Qué, tus tobillos?

—Sí, decían que tenía unos tobillos preciosos. Es un poco vergonzoso admitirlo, pero en Lorca se considera un halago hacia una mujer hermosa —dijo Erna tímidamente.

Björn se rio entre dientes ante el divertido giro. Erna le devolvió la sonrisa y levantó suavemente el dobladillo de su vestido para revelar su bonito tobillo rosado. El rubor en sus mejillas sólo aumentó su deseo por ella.

Cada vez más audaz, Erna salió al balcón y caminó con los tobillos a la vista. Björn la miraba, los tobillos balanceándose a cada paso y una sonrisa melancólica en los labios.

Su andar torpe difícilmente podía considerarse seductor, probablemente sería mortificante llamarlo así, y bueno, había algunos tipos tontos que caerían en la trampa.

Björn mordió el hielo que le adormecía la lengua y se enderezó. Ante su sutil señal, Erna cesó su juguetona seducción y se acercó a él. Sus ojos brillaban como gemas preciosas, esperando ansiosamente una evaluación.

Björn se sintió completamente cautivado por ella y con un profundo suspiro, se levantó para agarrar a Erna por la cintura. Él la acercó más a él. Su grito de sorpresa rompió la tranquilidad del balcón y él agarró sus labios mientras ella caía encima de él. Levantando suavemente el inquietante velo, Björn agarra con destreza su trenza tejida en la nuca, que confeccionó con amor su querida doncella.

—Björn, espera un momento, esto…

Las palabras apenas pronunciadas de Erna desaparecieron en los labios de Björn. El suave tintineo de sus adornos sólo alimentó su ferviente anhelo.

Soltándola momentáneamente, Björn la agarró por los hombros y la acercó más. Él le ofreció una sonrisa mientras ella lo miraba aturdida. Esperaba que el respiro de este momento satisficiera su tobillera con ciervo.

Sonrojada y avergonzada, Erna simplemente puso sus manos sobre él, las pulseras de oro en su muñeca tintinearon y se balancearon suavemente.

Era como el sonido de la luz. A Björn no se le ocurrió otra forma de describirlo en ese momento, incapaz de captar su esencia.

El sonido de un gemido cargado de calidez líquida provino de Erna mientras observaba su cuerpo balanceándose sobre él. Sus labios fruncidos pronunciaron su nombre. Con los ojos nublados por la pasión, Björn no podía dejar de mirar a Erna.

Como si persiguiera la luz, Erna arqueó la espalda con todas sus fuerzas, gimiendo y temblando. Björn entendió la súplica en sus ojos, pero no pudo hacer nada al respecto. Erna era muy tímida en una posición tan dominante, lo que sólo enloqueció aún más a Björn.

Erna se estabilizó colocando ambas manos sobre los hombros de Björn. Björn le susurró consuelo al oído mientras la guiaba. Su mirada febril, sus mejillas sonrojadas e incluso el sudor que se acumulaba en la cuna de su pecho aumentaban su atractivo.

Mientras el sol del final de la tarde arrojaba un brillo meloso a su alrededor, Björn acostó a Erna, quien se había desplomado después de dejar escapar un grito que era más bien un grito. Sin dudarlo, se colocó encima de ella. Erna lo miró cuando él la besó.

Björn abrió un camino de besos hasta su tobillo y mientras besaba alrededor del adorno de oro, el sol brillaba y brillaba en las joyas, arrojándola en una fascinante exhibición de grandeza o erotismo.

La necesidad de devorar a la mujer de pies a cabeza era abrumadora. El impulso de dominar y, al mismo tiempo, de ceder, luchaba en su mente, creando una confusión de deseos.

Como para borrar la confusión, Björn empujó a Erna, quien dejó escapar un gemido salvaje mientras entraba tan profundo como podía. Él la abrazó mientras ella se quedaba inerte, agarrando su cuerpo tembloroso.

—Eres egoísta, Erna —susurró Björn suavemente—. Ahora es mi turno.

Mientras yacía debajo de Björn, su cuerpo incapaz de superar la fuerte fuerza, Erna sintió que la empujaban con cada embestida. Björn la agarró por la cintura y tiró de ella hacia atrás. Erna dejó escapar un torturado gemido de placer insoportable. Era demasiado rápido y en poco tiempo, Erna podía sentirlo en lo más profundo de ella, una presión creciendo en su estómago y envolviéndola.

Giró y agarró las borlas de los cojines, pareciendo ahora sólo darse cuenta de su posición en el balcón, a la vista del jardín. Darse cuenta de ello sólo aumentó el placer. Observó las cortinas blancas detrás de Björn bailar y ondear con el viento. Cada vez que Erna tensaba su estómago ante la anticipación de Björn, notaba que su rostro se torcía y gemía.

Ella lo miró sin comprender, ese rostro obscenamente hermoso mirándola. Ella quería que él le dijera que lo había hecho bien, que era bonita, que él la amaba y esos ojos le decían todo eso y más.

A ella le gustaba cuando estaba distraído por la lujuria, porque mostraba sus verdaderos sentimientos cuando estaba distraído. Ella también lo amaba por la forma en que él hacía que ella lo deseara. Estuvo bien. Erna disfrutó de este momento de deseo salvaje.

—¿Duele? —dijo Björn, aminorando un poco el paso. Erna sacudió la cabeza rápidamente, sintiendo que la decepción de él disminuía.

Dime Erna, había dicho a menudo. Dímelo o no lo sabré.

—Estoy... bien —aseguró Erna a Björn—. Te quiero mucho, más si sigues adelante.

Björn soltó una maldición en voz baja y una carcajada que hizo que Erna se estremeciera. ¿Podría estar mal algo? Erna se dio cuenta del mundo que giraba a su alrededor, con la cabeza colgando de un lado a otro. No fue hasta que Björn estuvo frente a ella que se dio cuenta de que él la había levantado hacia él.

—¿Podemos cambiar de posición? —dijo Erna.

—¿No te gusta esto?

A Erna le gustaba, pero le encantaba más cuando estaba acostada, podía sentirlo mejor, pero tal vez una dama no debería hablar de manera tan inmodesta.

Björn observó a Erna durante mucho tiempo, esperando algo más, pero al final, ella simplemente lo besó y continuaron haciendo el amor. Björn la agarró por la nuca y entrelazó su lengua con la de ella.

La sinfonía de ruidos, acompañada de un brillante despliegue de luces, pareció electrizar la cálida tarde, resonando como un repique indómito.

Historia paralela 9

Dama Con Tobillos Bonitos

Lisa había llegado a la conclusión de que creía que no había palabras que pudieran describir adecuadamente la situación actual.

Incluso cuando se dio cuenta de que su amante se había escapado con su marido, Lisa no se sorprendió en absoluto. Sin duda, el Príncipe Seta Venenosa tuvo algo que ver con eso. El impacto de la decisión sólo podría provenir de la voluntad de la Gran Duquesa.

—Su Alteza, ¿estáis segura de que puede manejar esto? —Lisa examinó la caja gigante enviada a Erna.

—Es de la propia reina, no podemos ignorar su seriedad.

—La sinceridad tiene sus límites —suspiró Lisa, comenzando a abrir la caja grande.

Erna recibió una invitación para una fiesta de té íntima y privada con las damas de la Familia Real la mañana anterior. Entre todas las mujeres nobles de cada nación, sólo la Gran Duquesa de Lechen había recibido tal invitación. La reina rara vez participaba en actividades sociales y se acercaba directamente a Erna.

Sin embargo, para Lisa hay algo más significativo y placentero que este asunto en particular.

¡Erna Dniester había conquistado a Gladys Hardfort!

Lars siempre había alardeado de tener una estrecha relación con la Familia Real de Lorca, pero ni siquiera la bella princesa Gladys había recibido nunca una invitación personal de la reina, un hecho del que la delegación de Lechen se enorgullecía de enseñorearse de Lars.

Dniéster y Hartford.

La "tórrida" relación entre las dos familias reales era de conocimiento común en todo el país, y Lorca tuvo mucho cuidado en evitar cualquier conflicto entre ellas. Lechen y Lars, aparte de sus conexiones personales, mantenían un respeto mutuo como aliados, bueno… al menos exteriormente.

En una batalla encubierta entre los servidores de dos naciones, a menudo estallaban escaramuzas triviales e infantiles.

Cuando el príncipe y la princesa de Lechen triunfaron en el concurso de belleza, los sirvientes de Lars revelaron su as, alegando que la victoria se debía a conexiones personales.

Si bien todos aceptaron la victoria de Lechen en la categoría de príncipe, la categoría de princesa presentó una historia diferente. Los sirvientes de Lars sostuvieron que la Gran Duquesa Schuber, una chica de campo, palidecía en comparación con la princesa heredera de Lars, que era originaria de Felia y contaba con estrechas relaciones con familias reales de todo el continente.

Insistieron en que Erna Dniester, la princesa de Lechen cuyo único activo era la belleza, no tenía ninguna posibilidad contra Gladys Hartford. Ansiosa por silenciar las bocas chismosas que difunden rumores y revelan la verdad, Lisa estaba ansiosa por poner fin a su charla.

Sin embargo, inesperadamente, la Gran Duquesa Schuber recibió una invitación personal nada menos que de la Reina Lorca.

La delegación de Lechen estaba encantada con esta oportunidad de oro de eclipsar a Lars una vez más. Es decir, hasta que vieron el regalo gigante que la Reina le había enviado a la Gran Duquesa por la mañana.

—¿Cómo diablos podrían enviaros prendas que revelen vuestra cintura tan vívidamente? ¡No sólo la cintura, sino también las pantorrillas y los tobillos! —Lisa expresó su desaprobación. A la gran duquesa, devota de la moda clásica y tradicional, los trajes habituales de Lorca le parecieron sorprendentemente similares a la ropa interior.

—No creo que la reina tuviera la intención de obligaros a usarlo, solo quería expresar su gratitud —dijo Lisa.

—Es cierto que no es obligatorio, pero creo que sería un placer usarlo. —Erna estudió con calma el vestido extranjero.

Siempre era una costumbre de Lorca de obsequiar prendas a los invitados. Aunque las tradiciones culturales y consuetudinarias diferenciaban entre las dos naciones, siempre era de buena educación entregarse a las tradiciones de cada uno y ponerse el vestido parecía que iba a ser un desafío. Erna estaba ansiosa por fomentar la amistad cultivada en el jardín.

La princesa Erna Dneister de Lechen era una recién llegada a este mundo.

Sin duda, las circunstancias han mejorado significativamente desde los días en que ella era percibida como una usurpadora, tomando el puesto de la princesa Gladys. Sin embargo, Erna debía seguir esforzándose diligentemente por adaptarse y mezclarse con aquellos que habían estado profundamente arraigados en ese mundo durante mucho tiempo. Pensar que el encuentro casual con la reina resultaría en un gesto tan sincero, invitar a la joven princesa extranjera a tomar el té después de un breve encuentro, llenó a Erna de gratitud y sentido de valía.

Ella encontraría su lugar.

Erna respiró hondo. Optó por no buscar la orientación de Björn. Sería una tontería llamar a su marido para esto, además, estaba ocupado jugando al tenis con los otros príncipes. Ella deseaba realizar esta tarea ella misma.

Mientras las yemas de los dedos de Erna jugueteaban con la tela del vestido y sus ojos observaban las finas joyas, alguien llamó a la puerta. Sería Karen, a quien Erna había enviado para averiguar si usar ese atuendo comprometería la etiqueta de Lechen.

—En el pasado, vestir el atuendo tradicional de la nación anfitriona era una práctica común para solidificar la confianza y la amistad. Sir Bayer no cree que esto vaya en contra de la Etiqueta Real o las costumbres diplomáticas. Sin embargo, advirtió que ningún miembro femenino de la Familia Real ha usado todavía una prenda tan poco convencional. —Karen informó con calma, con la cabeza inclinada.

—Muy bien, gracias, Karen —dijo Erna con una sonrisa y centró su atención en el regalo de la reina.

El vestido era tan revelador que Erna imaginó que provocaría mareos en los miembros masculinos y, sin embargo, todavía se consideraba vestimenta formal. Haciendo caso omiso de las perspectivas de miradas de desaprobación, Erna sintió un deseo aún mayor de honrar a la Reina de Lorca.

—Vamos a prepararnos —le dijo Erna a Lisa.

Lisa suspiró al darse cuenta de que la Gran Duquesa había sido contaminada por potencias extranjeras. Parece que su ama estaba destinada a ser envenenada por hongos.

El impacto de la aparición de la Gran Duquesa de Lechen con el traje tradicional lorquino causó gran revuelo. Las damas de la Familia Real de Lorca sólo podían mirar a Erna con los ojos muy abiertos, en shock y admiración.

Erna caminaba con la cabeza en alto y la espalda recta. En verdad, si Erna se moviera ligeramente de manera incorrecta, la delicada tela de la tela le haría cosquillas. Lo mismo podría decirse de las joyas que llevaba. Cuanto más se esforzaba por mantener la calma, más agudamente se daba cuenta del intento del vestido de romper su equilibrio.

Cada vez más ansiosa en medio del creciente silencio, Erna bajó la vista para inspeccionar su ropa, ¿se había perdido algo? ¿Había algo fuera de lugar? Aunque las doncellas Lechen no estaban familiarizadas con el atuendo, Lisa no habría dejado ni un solo hilo fuera de lugar.

Justo cuando el temor de haber hecho algo mal comenzó a apoderarse de ella, la reina se acercó a Erna. Sus ojos brillaron de puro deleite.

—Su Majestad pregunta si se le permitiría saludarlo a la manera tradicional de Lorcan —dijo una doncella de mediana edad, parada justo al lado de la Reina.

—Sí, por supuesto —dijo Erna con una sonrisa y un gesto de asentimiento.

La reina entendió el significado antes de que la doncella pudiera traducirlo y se acercó sin demora. La Reina colocó una mano arrugada sobre el pecho de Erna y besó su mejilla. Más tarde, Erna supo que colocar la mano sobre el pecho simbolizaba la sinceridad del corazón.

Una vez que Björn terminó de ducharse, salió al balcón. Sobre una mesa, le pidió a su asistente que colocara su correo, todas las cartas del banco en Lechen.

Acomodándose en una lujosa pila de cojines, con un cigarro recién encendido en la mano, Björn comenzó a abrir una carta tras otra, examinando el contenido de cada carta por un segundo, antes de pasar a la siguiente. La tarde parecía particularmente lánguida, quizás debido a sus salidas temprano.

Dejando a un lado la última carta, Björn arrojó una nube de humo de cigarro al cielo. Entonces notó a una joven doncella parada junto a las puertas del balcón, quien retrocedió sorprendida cuando se dio cuenta de que Björn se había fijado en ella.

—Su Alteza se encuentra en el palacio de Su Majestad la enigmática reina de Lorca. —La criada evitó el contacto visual con Björn mientras le daba la inesperada revelación.

Björn soltó una risita al comprender. Erna había mencionado la invitación de la reina varias veces, hasta el punto de que Björn había comenzado a ignorarla.

¿No debería regresar pronto?

Björn miró su reloj. Björn dejó el cigarro y se sirvió un brandy. Con un ligero gesto de asentimiento a la doncella, Björn tomó el vaso. Llenó un vaso de hielo, que descansaba sobre una bandeja de plata, con el licor transparente de color ámbar. Su cabello todavía húmedo y el dobladillo de la bata se movían con la brisa. La criada se marchó con una cortés reverencia y el dormitorio volvió a quedar en silencio.

Los ojos de Björn, una vez cautivados por el jardín bañado por el sol, volvieron a los documentos que sostenía.

La tarde transcurrió sin incidentes y mundana.

Una vez que el carruaje salió de la morada de la Reina, avanzando por el sendero bordeado de encantadoras dependencias, Erna finalmente se permitió relajarse.

«Hiciste un trabajo realmente bueno», pensó, permitiéndose un momento de orgullo.

La Familia Real de Lorca se atuvo a un estricto código de conducta, manteniendo una división entre hombres y mujeres. A los hombres, a menos que estuvieran emparentados por sangre, se les prohibía entrar en el alojamiento de las mujeres. Esto se extendió a nunca permitir que un miembro masculino esté presente en compañía de un invitado soltero o acompañado por su cónyuge.

Esto aseguró que los dominios de la reina siguieran siendo un santuario para las mujeres. Los únicos varones permitidos eran niños pequeños al cuidado de sus niñeras. Para Erna, estos chicos inocentes no eran diferentes de las otras chicas, y ella podía darles la bienvenida sin esfuerzo y sin pensarlo dos veces. Su marido, el notoriamente envidioso y severo Gran Duque Schuber, incluso haría concesiones con estos jóvenes caballeros.

Cuando el carruaje volvió a reducir la velocidad, Erna se puso rápidamente su capa. No era el tiempo adecuado para tales prendas, pero Erna no quería parecer indecorosa en presencia de sus asistentes y cocheros.

«¿Björn ya ha regresado?» Pensó para sí misma.

Erna miró la tobillera que embellecía su tobillo, recordando las palabras de la reina Lorca en la celebración anterior.

—Querida, tus tobillos son bonitos —comentó la reina con una cálida sonrisa, consciente de la incomodidad de Erna con su traje desconocido.

La tobillera producía un suave tintineo con cada movimiento que hacía Erna. Nerviosa, ofreció una disculpa, que fue recibida con una sonrisa aún más radiante por parte de la reina. Las princesas, nueras y nietas de la familia real de Lorca quedaron hipnotizadas y elogiaron a Erna por sus seductores tobillos. Erna recordó el apodo que le dieron:

—Una dama con bonitos tobillos.

Agarrando el dobladillo de su capa, Erna bajó apresuradamente del carruaje una vez que se detuvo. Esperaba saber de Karen que Björn estaba presente.

Erna salió del carruaje y casi subió las escaleras volando. A medida que se acercaba a su presencia, su anticipación aumentaba. Cuando llegó a la puerta del dormitorio, tenía las mejillas sonrojadas y respiraba con dificultad.

«Björn…»

Ella dudó, pensando en gritar su nombre, pero decidió no hacerlo mientras empujaba suavemente la puerta y entraba de puntillas en la habitación. El suave susurro de la tela era todo lo que se podía escuchar en la habitación, un delicado recordatorio de su presencia.

Historia paralela 8

Todo era cuestión de primavera

Caminaron juntos, solo ellos dos, sin sirvientes, asistentes ni doncellas, solo ella y Björn. Se aventuraron más profundamente en el jardín, más lejos del palacio. Erna se sentía como una niña traviesa, escabulléndose de la mirada atenta de sus padres para hacer algo prohibido.

Se dirigieron hacia la ciudad, donde el Festival de Primavera estaba en pleno apogeo. Bordeada de naranjos a ambos lados, la carretera se vio realzada aún más por la fascinante exhibición de vibrantes flores tropicales. Las paredes adornadas con enredaderas de flores sinuosas pintaban un tapiz infinito de flores. La descripción que hacía el libro de viajes de la capital de Lorca transformándose en un paraíso floral durante la primavera realmente capturó su realidad.

Erna sintió que una carrera de anticipación le tomaba el trasero y podía distinguir los sonidos de los vítores y las risas de la gente. Ella se reveló en el esplendor de la temporada.

La afluencia de turistas para celebrar las Fiestas de Primavera de Lorca, que había coincidido con el 50 aniversario del reinado de los reyes. Las calles estaban abarrotadas, los jardines repletos y los parques eran un hervidero de actividad, todo hizo que fuera más fácil para Björn y Erna integrarse y disfrutar de las festividades.

Se maravilló ante las tiendas llenas de coloridas alfombras y lámparas, y se deleitó con deliciosos aperitivos y golosinas que se ofrecían en un carrito o en un puesto. Bebió tés dulces y bien calientes mientras paseaban por callejones adornados con intrincadas plantas en macetas y exquisitos azulejos. Todo el tiempo, de la mano de Björn.

Se advirtió persistentemente contra traspasar cualquier límite. Sin embargo, ¿dónde estaban los límites de su amor? Podría ser el encanto seductor de la exótica primavera, con su deliciosa fragancia y colores vívidos, lo que hizo que el límite que ella había establecido se volviera confuso.

—¿Nos tomamos un descanso? —sugirió Björn, acariciando la mejilla sonrojada de Erna.

Erna reprimió su habitual respuesta de "Estoy bien" y simplemente asintió. El sol primaveral aquí era intenso y Erna no podía imaginar cómo sería en pleno verano. Cada vez era más difícil de soportar.

Examinando los alrededores, Björn llevó a Erna a un parque al otro lado de la calle, donde muchos viajeros buscaban sombra bajo los árboles.

—Eh, Björn —llamó Erna, con los ojos fijos en un banco cercano.

Una pareja joven, no mucho mayor que Björn y Erna, acababa de tomar asiento al otro lado de la fuente. El señor sacó un pañuelo y lo extendió sobre el banco para que su esposa se sentara.

Björn reprimió una risa y el impulso de maldecir al hombre, mientras sacaba su propio pañuelo y lo colocaba en el banco para que Erna se sentara. La radiante sonrisa en el rostro de Erna hizo que Björn se sintiera vulnerable y, sin embargo, no pudo evitar sentir la alegría por la propia alegría de Erna.

Con un gesto demasiado indulgente, Björn hizo un gesto de colocar el cuadrado de tela en el banco. Tan elegante como un pétalo atrapado por la brisa, Erna se inclinó y se sentó, con la espalda recta y las manos apoyadas en las rodillas. Björn no pudo evitar reírse.

—¿Sentada cómodamente, alteza? —preguntó Björn.

—Bastante cómodo, tu pañuelo tiene un poco de grumos —dijo Erna, inexpresiva. aunque Björn pudo ver que deseaba quitarse el sombrero y los guantes.

Björn se sentó junto a Erna y observaron las aguas de la fuente burbujear y brillar bajo el sol, la sombra del árbol calmaba su piel bañada por el sol. Las mejillas sonrojadas de Erna lentamente volvieron a su pálida normal.

—¿Qué es eso? —dijo Erna de repente. Señaló un edificio al otro extremo del parque—. Hay tanta gente haciendo cola, ¿podemos ir a echar un vistazo?

—Si quieres.

Aunque su pregunta pareció amable, Björn sintió que era más una orden. El aspecto más aterrador de la astucia cada vez mayor de su esposa era su olvido de sus propias maquinaciones. A Björn no le importó, prefería su audacia a su mansedumbre anterior.

—Vamos, vámonos —animó.

—¿Estás realmente bien? —dijo, esperando que Björn fuera un poco más terco—. Hasta ahora sólo hemos hecho lo que quería hacer.

—Vamos, Erna —dijo en broma—, de todos modos, no puedo hacer lo que quiero aquí. —Le guiñó un ojo a Erna y su sinceridad la hizo reír.

Su sinceridad la hizo reír y una sonrisa radiante iluminó su rostro. Por un momento, Björn se sintió contento de volver a ser un tonto enamorado.

A pesar de la variedad de creencias de numerosas personas en todo el mundo, sus acciones compartidas son sorprendentemente similares. Tomemos, por ejemplo, a aquellos que ascendían sin miedo a torres sagradas sin intención de rendir homenaje a lo Divino, como la noble pareja ducal de Schuber procedente de Lechen.

Parecía que la búsqueda de muchos era encontrar una torre de reloj y subir a lo alto de ella. Se sentía como si el mundo estuviera lleno de este tipo de locos, una cara que Björn recordó mientras ascendía al Campanario de Lorca con Erna.

—Si estás cansada, puedes descansar un momento —dijo Björn. Obstinadamente, ella sacudió la cabeza, a pesar de su rostro sonrojado y su respiración agitada.

—Pronto estaremos en la cima —dijo Erna.

—¿Y luego?

—Esperamos la campana. —Era una razón tonta, pero Erna tenía una determinación solemne.

Björn miró hacia la distancia restante. Si estuviera solo, podría llegar a la cima con bastante rapidez, pero al ritmo de Erna, se perderían el siguiente peaje. Entonces, sin duda, tendrían que esperar al siguiente. Una perspectiva desagradable.

Después de reflexionar, Björn abrazó a su esposa sin decir una palabra. Sorprendida, Erna dejó escapar un grito que resonó a lo largo de las escaleras de la torre.

—Espera, no lo hagas, ¿y si alguien te ve?

—Escucha, Erna —dijo Björn, ignorando sus protestas—. No tengo ningún deseo de quedar atrapado en el campanario durante una hora, mientras esperamos el próximo peaje. Ésta es nuestra mejor opción.

Björn comenzó a subir los antiguos escalones de piedra con largas zancadas.

La primavera de Lorca era como vino fragante y envenenado, reflexionó Erna aturdida mientras miraba el rostro de Björn mientras él la cargaba. Sin duda, cuando despertara del estupor habría graves repercusiones y, sin embargo, su corazón quería volver a llenar esa copa una y otra vez.

¿Cuándo se volvería sabia?

Erna cerró los ojos con fuerza. Sabía que era inútil, pero era un desafío imaginarse a sí misma en cualquier otro lugar con alguien más. Riendo suavemente, Björn aceleró su ascensión. Su respiración se hizo pesada y la luz de la salida se hizo más cercana.

Salieron nuevamente al sol primaveral y la brisa fresca se sintió refrescante en el rostro sudoroso de Björn. Erna exclamó encantada y sonrió.

«Ciervo loco, tremendamente encantador». Pensó Björn mientras colocaba suavemente a Erna sobre sus propios pies. A toda prisa, se ajustó el atuendo y se dirigió al observatorio. Björn observó cada paso de ella mientras parecía más animada.

—Björn, ven aquí, date prisa. —Erna le hizo una seña para que viniera y contemplara el paisaje urbano.

Björn se unió a ella y miró más allá del campanario. Erna indicó varios puntos de la ciudad, el palacio, los huertos de naranjos, el patio del templo. Era evidente ver desde lo alto, la obsesión de Lorca por los Naranjos.

—Es casi como una escena invernal —dijo Erna, comentando sobre el mar de flores blancas.

Björn miró hacia el horizonte, donde pudo ver edificios de paredes blancas coronados por techos de tejas anaranjadas. Un cielo sin nubes. Mientras los ojos de Björn recorrían el sereno y pintoresco paisaje, sentía que se movían constantemente para mirar a Erna.

Su mano se agarró a la barandilla, en silencio, él estrechó su delicada mano cuando la campana comenzó a sonar. Erna se volvió hacia él y sus ojos se encontraron. Él no pronunció ninguna palabra y simplemente le apretó la mano con fuerza.

Había herido a la mujer que amaba y, sin embargo, milagrosamente, ella había regresado a él. Mientras estaba frente a ella, sabía que cualquier vacilación y miedo persistentes en el corazón de Erna era suyo. Naturalmente, surgirían momentos de impaciencia.

—Björn —murmuró Erna—, si quieres besarme, adelante. Lo permitiré esta vez. —Una leve sonrisa apareció en sus labios mientras le otorgaba su favor.

—¿Este campanario concede deseos a los amantes?

—No estoy segura, eso espero.

Cuando su suave y tímido susurro llegó a sus oídos, Björn lo supo sin lugar a dudas. Este ser cautivador era en efecto un ciervo salvaje.

Rindiéndose a su orden, Björn puso una mano alrededor de las mejillas de Erna y presionó suavemente sus labios contra los de ella. Erna dejó escapar un suave suspiro y casi pareció inerte en sus brazos.

Mientras sonaba melodiosamente la campana, se perdieron en un beso tierno y sincero, como si derramaran una amorosa bendición sobre la ciudad, embelesada por la llegada de la primavera.