Capítulo 110

Viajando hacia el sur desde el Templo de Tunia hasta Actilus.

Eden y Richard atravesaron el territorio del Condado de Tocino.

Por suerte, el conde Tocino escapó del castigo de Raniero. Quizás porque Raniero, quien regresó con Angélica, no parecía dispuesto a castigarlos. Sin embargo, ser incorporado a la facción de Actilus estaba condenado al fracaso. Además, a medida que corrían rumores sobre la fuga de la Emperatriz, su reputación se deterioró hasta el punto de no poder desplomarse aún más.

Los señores de otros territorios vecinos comenzaron a evitar abiertamente socializar con el conde Tocino y su esposa.

Era seguro decir que estaban siendo marginados.

Eden ya sabía que la situación en las tierras del Condado de Tocino era así.

Esto se debió a que la noticia de que estaban pasando por dificultades llegó incluso al Templo de Tunia. Tras enterarse de que el destino de Eden y Angélica era el Templo de Tunia, el conde Tocino y su esposa, como era natural, sintieron resentimiento hacia el templo.

Al Condado de Tocino solo le quedaba la decadencia a menos que se produjera un cambio significativo.

Richard, que había oído la historia de Eden mientras atravesaban el desierto, preguntó si podía persuadir al conde Tocino para que traicionara a su país. Se decía que la frontera norte de Actilus habría sido violada si hubiera conseguido el territorio, aumentando así su libertad táctica.

Eden se quedó desconcertado, pensando que Richard se estaba dejando llevar por cuentos fantásticos.

—Se acabará si el conde y la condesa de Tocino informan del asunto al emperador.

—Tiene sentido.

Aunque reconoció la razón, Richard no podía renunciar a la idea de persuadir a la pareja del Condado de Tocino. Parecía firme en su convicción de que tenía que hacerlo.

Para ser sincero, Eden estaba molesto. No sabía por qué estaba obsesionado con cosas extrañas.

—Entonces, puedes encontrarte con el conde solo. Yo encontraré mi propio camino, sin pasar por aquí.

—De acuerdo. Nos vemos aquí entonces.

Dicho esto, Richard extendió el mapa y señaló un lugar adyacente a la puerta sur del territorio del conde Tocino.

Eden se encontró con Richard en ese lugar dos días después. Y de alguna manera, por arte de magia, Richard había cautivado por completo al conde Tocino y a su esposa.

Rio entre dientes ante el asombrado Eden.

Un mensajero fue enviado desde el Condado de Tocino al cuartel general de operaciones en la Capital. Contenía un mensaje que indicaba que los paladines del Templo de Tunia habían viajado al sur y que estacionarían tropas secretamente en el territorio del Condado.

Adjunto al mensaje había una carta de Seraphina con todos los detalles de lo sucedido hasta el momento. El primero en abrirla fue «Mantis», y la expresión que puso al ver a Eden fue realmente impresionante.

Yacía en la cama como muerta.

Habían pasado días desde que desperté.

Reflexioné sobre los últimos días. De todas las cosas que podía hacer cuando estaba sola, esa era la más inteligente. El día en que Raniero sonrió radiantemente y declaró mi aislamiento eterno, me arrojó al abismo de la desesperación y se fue momentos después. Fue porque tenía deberes como emperador del reino.

Eso me dejó realmente indefensa.

Lloré sin parar mientras miraba la puerta. Me gustara o no, estaba atrapada en esa habitación. Sin embargo, él tenía otras cosas de las que ocuparse y preocuparse además de mí.

Se había convertido en mi mundo entero, mientras que yo solo ocupaba una pequeña parte del suyo.

Dejándome sola, llegó justo cuando la habitación empezaba a oscurecerse. A juzgar por el color de la luz que caía sobre los árboles y las piedras al otro lado de la ventana, parecía que el anochecer aún estaba lejos.

Me acurruqué en la cama, sin siquiera mirarlo.

—Angie.

Me llamó como si fuera una niña.

Su tono relajado me entristeció.

—Tienes que comer, ¿de acuerdo?

Raniero me ayudó a incorporarme con facilidad. Aunque intenté apartarlo, no funcionó.

Ni siquiera pestañeó. Me costaba creer que hace tan solo unos días, se hería tan fácilmente con mis palabras y acciones.

Me sentí abatida.

Se sentó frente a la cama, sosteniendo una cuchara y un tazón como si fuera parte de una rutina. Como un dulce amante sin defectos, tomó una cucharada de gachas de arroz.

—Vamos, pruébalo.

Su actitud me hizo sentir como si estuviera jugando a las casitas, y la ira me invadió.

—¡No lo quiero!

Grité furiosa y aparté el tazón con el dorso de la mano. Mientras las gachas de arroz aguadas dejaban una mancha desagradable en el pecho de Raniero, el tazón rodó por la alfombra.

Resoplé.

Raniero se encargaba él mismo de esta habitación, hasta el último detalle, así que tendría que limpiar él mismo la alfombra sucia y las gachas de arroz salpicadas en la colcha. Pero no mostró ningún enojo. Simplemente se quitó la ropa húmeda, sacó un pañuelo de lino de uno de los cajones y se limpió.

—Parece que no tienes apetito.

Comentó de esta manera.

Me desplomé y me acurruqué en la cama.

¿Pero cuánto tiempo había pasado?

Mi estómago comenzó a revolverse.

El hambre, un fenómeno fisiológico natural para cualquier ser humano, me invadió. Al principio, cerré los ojos y aguanté, rezando para que mi estómago no rugiera. Pero como resultado, tomé plena conciencia de mi estómago vacío, y el hambre se sintió aún más fuerte.

Raniero fingió no oír el gruñido audible que provenía de mi estómago. Me besó la sien y dijo que volvería al anochecer.

Después de eso, hubo otra espera interminable.

La espera fue tan tortuosa como la interminable espera de la mañana. Era por el hambre. Mientras yacía en la cama y lloraba en silencio, me arrepentí de haber tirado el tazón de gachas de arroz. ¿Por qué lo hice? Solo me haría daño si no comía. ¿Acaso esperaba inconscientemente que Raniero se sintiera culpable?

Pero lo sabía.

Lo que dominaba mi relación con él siempre sería prerrogativa de Raniero. Ya no tenía motivos para dudar ahora que tenía el control de todo. Y más aún porque yo era una miserable patética que ni siquiera podía usar mi cuerpo para amenazar adecuadamente...

Admitámoslo ahora. Estaba volviendo al verano otra vez, intentando vivir complaciendo a los demás.

Me ardían los párpados.

En ese momento, pensé que todo terminaría con la llegada del invierno. Pensé que por eso podía soportarlo con tanta alegría.

Pero ahora, parecía no haber fin.

Raniero regresó por la noche, como había prometido.

Lo que trajo esta vez fue comida demasiado viscosa para llamarse gachas de arroz, más bien como unas gachas. La acepté con docilidad, sin mostrar la rudeza habitual durante el día, y comí. Estaba algo condimentada y los ingredientes estaban triturados. Mis instintos se llenaron de alegría, olvidé mi dignidad y vacié el tazón apresuradamente, animándolo a continuar.

Sonrió suavemente y me besó en los labios. Fue un beso muy suave.

No lo rechacé.

—Te escucharé.

Al apoyar la cabeza en su hombro, diciendo algo que ni siquiera me pidió, una sensación cálida me inundó el pecho.

De todas formas, era la única persona en la que podía confiar.

Su cuerpo, que siempre estaba frío, hoy estaba extrañamente cálido.

Raniero sonrió.

—Me haces feliz.

Al día siguiente, me encontré meditando sobre la palabra «peor».

De hecho, quizá no había nada en el mundo que mereciera ser llamado «lo peor». Al mirar hacia abajo, en el momento en que creías que lo peor estaba sucediendo, veías una desesperación aún más profunda abrir sus fauces y mirar hacia arriba desde aún más abajo.

En realidad, incluso ese podría no ser el fondo definitivo. Seguramente, debía haber una desesperación aún más terrible abajo.

La razón por la que repentinamente tuve estos pensamientos fue porque Raniero había roto su promesa.

Anoche, me bañé con Raniero y me dormí en sus brazos. Por la mañana, me trajeron agua caliente y el desayuno con el ascensor instalado en la habitación. Mientras me ayudaba a comer y me limpiaba los labios, dijo que volvería en dos horas.

Qué terribles serían esas dos horas.

Asentí, temblando de miedo.

Habiendo experimentado la espera y el hambre, me había vuelto realmente dócil. Desde entonces, ni siquiera soñé con rebelarme contra él. Al fin y al cabo, ser discreta con Raniero había sido mi especialidad desde el verano. Le agarré la mano, dándole besos repetidos en el dorso como si un pajarito la picoteara, y le susurré:

—Podrías venir antes...

Aunque era una voz sin orgullo ni agallas, él y yo éramos los únicos que la oíamos. Ah, quizá incluso Tunia, que llevaba un rato muy callado, estuviera escuchando. Aun así, mi fe me había dicho que mi dios me perdonaría hiciera lo que hiciera.

Raniero parecía muy feliz al oír mis palabras. No sabía lo decepcionado que estaba de irse, así que albergé la esperanza de que viniera antes de lo prometido.

Aunque mi predicción fue completamente errónea.

No solo pasaron dos horas, sino medio día sin que apareciera.

Durante ese tiempo, sonó la campana de la habitación y solo trajeron dos comidas.

Mientras me ponía ansiosa, llené el estómago primero y me obligué a echarme una siesta. De alguna manera, logré dormirme.

Cuando desperté, la habitación estaba teñida de rojo. El sol se ponía.

Aún no había rastro de Raniero.

Sentí un miedo repentino.

¿Podría pasar algo?

Sin embargo, no tenía forma de saber las circunstancias.

Jadeé en busca de aire y tiré de la cuerda. Ya fuera el baño o cualquier otro lugar conectado, el timbre seguramente habría sonado, pero no hubo respuesta.

Solté un grito de dolor y me deslicé fuera de la cama, abriendo la puerta a ciegas.

Mientras bajaba las escaleras y atravesaba el pasillo descalzo, me recibió la cerradura de la puerta del fondo: la cerradura que solo podía abrirse resolviendo un complejo rompecabezas cuya respuesta solo Raniero conocía.

Apreté los dientes y me aferré a ella.

Pero, por supuesto, la cerradura no se movió.

Por mucho que lloré como un niño y jugueteé con la cerradura, no recibí respuesta.