Capítulo 33

No era el momento de adorar a Sylvia. De repente, me vi en una situación en la que tenía que favorecer a la duquesa Nerma.

¡Lo siento, Sylvia! ¡Prometí que haría todo lo que pudiera para cuidarte bien!

Con ese pensamiento, miré a la duquesa Nerma con un rostro que de repente se alteró.

—Sí, ya veo.

La duquesa sonrió un poco más al notar que mi voz temblaba ligeramente por la tensión. Al mismo tiempo, su rostro parecía decir: «Oh, no deberías mostrar tu debilidad así».

…Aterrador.

Al verla así, estiré mis hombros resueltamente para no revelar mi debilidad antes de sentir como palabras de elogio eran transmitidas a través de sus ojos.

—La etiqueta de las reuniones sociales es la misma en todos los países, así que no creo que haya grandes problemas.

—¡Dios mío! Es una afirmación razonable. Erais una princesa cuando aún no os habíais casado.

La duquesa Nerma se tapó la boca con su abanico y se rio entre dientes después de decir eso.

Por otro lado, me reí de mí misma mientras hablaba. ¿Qué sería lo mismo? ¡Este era un país loco, no mi país natal…! En mi recuerdo, el Reino de Unro era un poco pequeño, y la gente tenía sentido común, aunque tuvieran los huesos rotos.

Añadí rápidamente, pensando que tal vez sería demasiado arrogante.

—Sin embargo, dado que el Imperio Actilus tiene sus propias costumbres, podría haber pequeñas diferencias sutiles con respecto a mi país natal. Así que, por esa parte, te lo dejo a ti.

Pensé que lo había dicho para que no sintiera que le estaba rogando por nada, ¿verdad?

Aunque quise volver la mirada rápidamente hacia Cisen para confirmar que hablaba bien, no lo hice, temiendo que el acto en sí mismo revelara mi debilidad. En cambio, fijé la mirada solo en la duquesa, que seguía sonriendo.

Parecía que mi elección era correcta.

La duquesa Nerma seguía sentada a mis pies, sin prestar atención siquiera al polvo en los extremos de su vestido antes de abrir la boca de nuevo.

—Me alegro, Su Majestad. La verdad es que es una presunción esperar a que lo ordenara. He estado difundiendo rumores en el mundo social...

Le parecía ominoso hablar con un tímido rubor en sus mejillas de esa manera…

Pregunté con cautela.

—¿Qué… dijiste?

—Sería mejor demostrar tu sinceridad de antemano porque…

Cuando ella enderezó la espalda, incliné la cabeza inesperadamente y la Duquesa me susurró al oído.

—A principios del próximo mes, tendrán la oportunidad de conocer de cerca a la emperatriz, aunque esa oportunidad no se le dará a cualquiera.

Justo ahora, era mediados de julio… así que, como mucho, sería en tres semanas. Así que, antes de que mi valor, que alcanzaba su punto máximo en la caza, se desvaneciera y cayera, ya podía ver su intención de ver la presa rápidamente.

«Duquesa Nerma, hiciste un trabajo excelente. ¡Estuvo tan bien que casi lloro!»

Aunque aún no estaba preparado mental ni físicamente para esto, me pregunté si incluso antes estaba preparado para la cacería...

Me tragué las lágrimas por dentro y sonreí.

—Ja, jaja… Gracias.

…Así, sin más, en cuanto terminó el festival del solsticio de verano, estaba destinada a empezar un nuevo trabajo como loca. Aunque fingieras ser una persona alta, no podías tener algo sin esforzarte. No había ningún lugar donde pudieras triunfar sin mover un dedo.

—Si estudiáis las circunstancias dentro y fuera del Palacio y hacéis vuestro debut oficial en la sociedad imperial, a partir de entonces, estaréis a cargo de los asuntos de la Familia Imperial con seriedad.

La duquesa Nerma dijo esto con una voz que me hizo sentir mareada.

No pude evitar sentirme nerviosa al pensar que mi agenda estaría demasiado ocupada. Si así fuera, ¿cuándo podría planear mi escape?

Si estudiara, julio pasaría volando, y ni hablar de si también me tocara encargarme de los asuntos de la familia imperial. Además, la comparecencia del emperador estaba programada para diciembre, así que, con sentido común, volvería a estar desbordada.

…Parecía que me equivoqué al pensar que tenía mucho tiempo para escapar. Tenía que actuar con rapidez.

—Os ayudaré tanto física como mentalmente, eh.

Mientras suspiraba de frustración ante la idea de huir, la duquesa Nerma parecía haberlo interpretado de forma un poco diferente.

La miré a la cara con tristeza.

…Bueno, solucionemos primero el problema inmediato.

Después de eso comencé a aprender seriamente la etiqueta social.

La etiqueta social del Imperio Actilus era sorprendentemente normal. Me preocupaba que existiera la costumbre de lanzarse tenedores en las fiestas de té, aunque, inesperadamente, no fue así.

Una delicada fiesta de té en un país que veneraba la fuerza y la barbarie, aunque provocaba disonancia cognitiva… este país era selectivamente normal.

Aun así, había diferencias entre el Reino de Unro y aquí, así que tuve que aprenderlas con diligencia de la duquesa de Nerma. De igual manera, también tuve que aprender otras cosas después de la reunión social que se celebraría dentro de dos semanas.

Era algo que no me gustaba mucho, aunque llevaba una semana aprendiendo. No era broma.

—Vamos, Su Majestad. Queda un largo camino por recorrer. Espero contar con vuestra amable cooperación hoy.

La duquesa Nerma desplegó su fino cuaderno encuadernado en cuero.

Esta era un arma secreta que su esposo, el duque de Nerma, escribió y mencionó personalmente, titulada «Todo sobre la aristocracia de Actilus». La nota, de unas cien páginas, tenía finos trozos de papel de colores que sobresalían de cada esquina.

Según las palabras de la duquesa, «Aunque no sepas nada más, estas son las cosas que debes memorizar».

Así, sin más, tuve que memorizar los nombres y parentescos de los nobles residentes en la capital. En el caso de los funcionarios, sus declaraciones oficiales; y, en su defecto, todos los detalles de sus negocios.

No pude evitar sentir que me estaba volviendo loca.

«…No, ¿por qué hay tantos nobles alojados aquí ahora?»

Mi cabeza palpitaba.

Después de beber todas las bebidas con menta, me quedé mirando las letras. Mientras tanto, la Duquesa Nerma me abanicaba suavemente la cara y dijo:

—Este año queda mucha gente en la capital que originalmente iba a ir a cuidar su propio territorio después del festival.

—¿Por qué debo…?

¿Por qué piensas eso?

Las mejillas de mi maestra se pusieron rojas otra vez. Me asustó un poco cuando hizo esto...

—Es porque este año es especial.

—¿Qué… es especial?

Al ver que la duquesa Nerma me miraba y sonreía ante mi pregunta, inmediatamente me toqué la frente y respondí.

—Soy yo…

—Esa es la respuesta correcta. Su Majestad es muy inteligente.

Las palabras en sus labios no fueron muy bienvenidas.

Estos idiotas…

«Todos, idos a casa…por favor».

—Mirad el barón Chevro. Primero, fijaos por qué es importante en el Actilus actual. Y debajo está "Ariana Chevro", ¿verdad?

Asentí con la cabeza ante su pregunta.

—Este año solo cumple dieciocho años, así que es hora de casarse. Os señalé tres familias influyentes que, según se cree, le enviaron una propuesta de matrimonio. Después de leer todas las cláusulas de la familia, ¿qué tipo de cambios de poder se producirán cuando cada familia y el barón Chevro se unan? ¿Y qué pasará si los mantiene bajo control y los apoya...?

Después de explicar su pregunta, la duquesa juntó ligeramente las manos y terminó sus palabras.

—Podéis resumirlo en quince minutos y decirme si podéis. Su Majestad es muy lista.

Un gemido escapó de mi boca.

Quería que la inteligente Angélica dentro de mí me prestara su poder.

El test de presión de la duquesa Nerma duró dos horas.

Incluso si de alguna manera resolví el problema de la estructura de poder, las preguntas sobre las historias familiares seguían su curso. Con un sudor frío, logré resolver todos sus problemas, aunque no hubo muchas partes mal respondidas, así que, de alguna manera, estaba satisfecha.

Cuando dejé a todas las damas para salir del trabajo, de alguna manera, mi cuerpo se sintió cálido.

«Creo que tengo un poco de fiebre…»

Sentí como si mi cuerpo estuviera hinchado.

Seguí comiendo ciruelas pasas antes porque estaba usando demasiado la mente y tenía que seguir comiendo algo. Además, incluso antes de salir del trabajo, la duquesa Nerma me prestó el cuaderno de su esposo y me dio una tarea enorme como extra, que tuve que rebuscar en el cuaderno para resolverla.

«¡No lo haré! ¡Voy a descansar…! ¿Podría la duquesa regañarme por no estudiar? ¡Después de todo, soy la emperatriz!»

Me rebelé interiormente mientras dejaba el cuaderno sobre la mesa y me deslizaba en la cama con sólo mi negligé puesto.

Sin embargo, justo antes de llamar a una criada y ordenarle que apagara las luces, de alguna manera, la nota que había dejado en la mesa llamó mi atención.

¿Debería leerlo sólo una vez?

Si desperdiciaba la tarea que tenía que hacer y me iba a dormir así, quedaría como una cobarde inútil. Aunque no era tan peligroso como cuando practicábamos la caza, sería muy vergonzoso si mostraba una apariencia desagradable en sociedad por no entenderlo todo.

Finalmente, suspiré y me tapé con las sábanas antes de regresar a la cama con el cuaderno sobre la mesa y sentarme con una almohada en la espalda.

—Ah…

Solté un largo suspiro mientras abría los ojos para mirar una a una las partes marcadas con papel de color. Sin embargo, mientras me golpeaba la cabeza, el cuaderno desapareció de repente de mi mano.

No fue como magia. Alguien lo tomó.

Por supuesto, estaba claro quién sería ese “quién”…

«Sí. Ya me resulta familiar que Su Majestad irrumpa en mi habitación sin decir palabra ni llamar a la puerta para avisar que viene...»

Así que ni siquiera me sorprendí.

Mientras tanto, Raniero se recostó sobre mi muslo con naturalidad. Hojeó la información escrita en el maravilloso cuaderno de escritura del duque Nerma sin sinceridad.

—Estás haciendo un trabajo aburrido.

…Y, como siempre, un sentimiento directo y grosero.

Me reí un poco mientras estaba tumbada en la cama torpemente.

—Eso es cierto.

Ojalá solo pudiera hacer cosas divertidas como Su Majestad. Tumbado en mi regazo, Raniero hojeó unas cuantas páginas de notas y volvió a hablar.

—No sé quién te lo dio, aunque te están obligando a hacer cosas inútiles.

Luego tiró la nota con cuidado.

—¿E-es inútil…?

¿Y si no podía memorizar todo eso y me consideraban idiota en el círculo social? Al instante siguiente, oí a Raniero riéndose cerca de mi rodilla. Mientras levantaba el brazo y me levantaba la barbilla, continuó.

—Sí, es inútil. En un lugar así, basta con levantar la barbilla así, sonreír con arrogancia y decir: «No te conozco. No tengo intención de saberlo, pero me dirás tu nombre».

Era una voz dulce y poderosa.

Mis labios temblaron.

¿Por qué tienes que ir a verlos? No es tu deber estudiar y explicarles esas cosas. Es su responsabilidad.

Diciendo eso, me acarició los labios temblorosos con el pulgar. Levantándose con facilidad, se acercó a mi cara y puso su mano junto a mi muslo.

Raniero rio suavemente.

—Tú solo reinas. ¿No eres mi esposa y la emperatriz?