Capítulo 59

—No puedo creer que me hayas engañado.

Raniero chasqueó la lengua brevemente antes de tirar de mi mano como si no hubiera nada más que ver.

—La emperatriz debió estar muy aburrida en mi ausencia como para estar mirando cosas sin importancia en un lugar sin importancia como este.

—Bueno… no tenía nada más que hacer.

Al acercarme a él, aferré las «Flores Florecen en el Abismo», que le parecían un papel en blanco. Parecía que el paladín, que había estado de guardia, había sido enviado de vuelta al templo por Raniero, y allí no había nadie más que el sol menguante.

Raniero caminaba a un ritmo tan rápido que casi tuve que correr para seguir su ritmo.

No era un camino muy transitado, así que pensé que me iba a torcer el tobillo. Mientras me concentraba en no caerme, Raniero detuvo el paso de repente y preguntó.

—¿Ni siquiera recuerdas lo que dijiste hace apenas diez días?

¿Qué dije hace diez días?

Me quedé atónita otra vez. Si hubiera sido hace diez días, sería el día en que se fue. Después de tener una pesadilla por la noche, me preguntó si quería ir con él y le dije que no. Al ver a Raniero enfurruñado en ese momento, dije...

«¡Ah…!»

Sólo entonces me di cuenta de por qué Raniero gruñía tanto.

—Quiero terminar el trabajo cuanto antes y regresar al palacio imperial con Su Majestad... a nuestra casa. Al Imperio Actilus.

Yo dije algo así.

Lo había dicho apresuradamente para apaciguarlo, aunque había olvidado que lo había dicho porque había estado muy preocupada por el viejo santuario.

«Me olvidé…»

Aun así, no pensé que lo guardaría en la memoria y regresó antes por eso. Al tocar y deslizar mi dedo entre los de Raniero, me sentí incómoda, ya fuera porque hacía mucho que no lo veíamos o porque leí las palabras del autor.

Me dejó entrelazar mis dedos con los suyos, pero aún así no me miró.

Suavicé mi voz.

—Podemos irnos a casa, ¿verdad?

—Es demasiado tarde para recordar, emperatriz.

—…Sabes que no soy muy inteligente.

Cuando me ignoró por completo, jugueteé con el libro con la mano que no lo sostenía y hablé en voz baja.

—Me alegro de que hayas vuelto.

Tampoco respondió a esto. Incluso cuando lo miré a la cara mientras caminaba, su expresión era ambigua. Raniero me miró solo cuando casi estábamos en el templo.

—Démoslo por hoy.

Después de decir eso, soltó mi mano.

Cuando retiré mi mano con cara de desconcierto, Raniero me miró con una mirada muy ofendida en su rostro.

—¿Su Majestad?

Él no respondió a mi llamado, sino que me dejó solo y caminó rápidamente hacia el templo.

En ese momento me di cuenta que debería haberlo agarrado de nuevo cuando soltó mi mano porque se enfadó porque no lo sostuve.

«Ah, de verdad…»

Suspiré y lo seguí hasta el edificio del templo.

«Mirándolo así, parece un niño».

Mientras que los caballeros de Actilus regresaron de su misión llenos de energía, los caballeros de Tunia parecían más bien oscuros y exhaustos.

Era obvio que estas dos fuerzas estarían terriblemente igualadas.

A través de las historias parlanchinas de los caballeros de Actilus, pude comprender cómo fue esta subyugación, ya que esta fue bastante “similar a la de Actilus”, tal vez porque llevó a cabo las tácticas establecidas por Raniero.

Las crías de las bestias demoníacas eclosionaron y reconocieron el primer olor como la madre, y a todas las criaturas que no fueran la madre como presas. Al observar ese temperamento, Raniero imprimió caballeros en las crías del antiguo santuario y les arrojó a las madres como alimento. Después, arrastró a las crías y se dirigió al norte, hacia la base de las bestias.

Mientras tanto, al encontrarse con la base de las bestias, envió primero a los cachorros. Una vez que probaron la carne de su especie, no dudaron en adentrarse en territorio enemigo.

No hace falta decir que los animales adultos, sin saber que los cachorros los atacarían, fueron tomados por sorpresa.

Por supuesto, después de cierto punto, las bestias también comprendieron la estrategia del equipo de subyugación. Con lágrimas en los ojos, comenzaron a matar a la descendencia mal impresa.

Pero para entonces, ya era demasiado tarde.

Las olas eran cuando los monstruos ponían grandes cantidades de huevos y los eclosionaban.

La “gran cantidad” de huevos fue el punto clave.

Cada vez que Raniero derrotaba las fortalezas de las bestias, permitía que los huevos eclosionaran sin destruirlos. Como resultado, la cantidad de cachorros de bestia que poseía el grupo de subyugación era asombrosa. Ni siquiera las bestias adultas eran rivales para la embestida.

Hasta entonces, había sido una táctica efectiva. De eso no cabía duda.

Los paladines de Tunia, que al principio se resistieron, reconocieron posteriormente la eficacia de la táctica. Sin embargo, el conflicto entre ambas facciones estalló tras la aniquilación de los demonios, al enfrentarse a las crías que habían marcado a las humanas como sus madres.

Se decía que los caballeros de Actilus hacían un juego en el que se mataban a las crías que seguían ciegamente a sus "madres".

Eden, el paladín, había sido la "madre" de la mayoría de las crías.

Ver a las crías moribundas retorciéndose en busca de ayuda debía haberle causado algún daño mental.

Cuando Eden estaba así, el comandante de los paladines de Tunia insistió en que lo separaran de las crías y que fueran masacradas en masa, pero el comandante de los caballeros Actilus no escuchó.

Fue porque la parte "divertida" era verlos luchar y gritar llamando a su madre.

El comandante de los paladines de Tunia protestó contra Raniero, pero él…

Con expresión de mucho aburrimiento, sólo le instó a hablar, y se marchó con el comentario:

—Hazlo tú mismo.

Después de escuchar toda la historia, saqué la lengua con la expectativa del carácter nacional de este país, mientras que al mismo tiempo, estaba un poco preocupada por Eden.

Además, necesitaba verlo para contarle sobre el libro que encontré en la biblioteca y darle el dinero que había traído.

Sin embargo, Raniero, a quien vi apenas diez días después, se me pegó como una sanguijuela, y no tuve ninguna oportunidad. Dado lo que había salido mal durante la estancia de los Paladines en el Palacio Imperial, no estaba seguro de querer dar un paso tan audaz.

Aún así, no podía regresar sin ver a Eden.

Debió pensar lo mismo. Después de solo diez días, Eden, que estaba demacrado, nos miraba así cada vez que nos cruzábamos.

«No hay nada que pueda hacer».

Suspiré.

«Dejemos que Cisen lo haga».

Ahora que había decidido escaparme, tenía que decírselo a Cisen en algún momento. Para irme, necesitaba que alguien se encargara de las cosas de afuera que podrían resultar sospechosas si las tocaba. Sin embargo, me costó mucho valor contarle a alguien por primera vez lo que me había estado guardando. Por alguna razón, sentí náuseas.

Mientras deslicé una nota para Edén en el libro que había tomado del antiguo santuario mientras Raniero estaba distraído, también hice una nota con instrucciones para Cisen.

Después de eso la llamé.

Frente a Raniero, le entregué “Flores florecen en el abismo”.

Mientras mi fiel doncella aceptaba el libro, perpleja, coloqué con valentía un mapa de papel encima. Hablé con un tono intencionadamente indiferente, dándole la espalda deliberadamente, temiendo que Raniero interpretara mi expresión de inquietud.

—Parece que traje el libro del antiguo santuario sin darme cuenta. Hay que devolverlo, así que te lo dejo.

Cisen asintió y su mirada cayó sobre la nota.

Era simplemente una nota sobre a quién debía entregarle el libro y lo que estaba planeando, pero dije algo más.

—Como el calendario se ha retrasado, tendré que avisarles a las doncellas de Actilus de mi regreso. Encárgate de eso antes de devolver el libro.

Mi tono era demasiado rígido y me pregunté si mis instrucciones eran demasiado sospechosas.

Conteniendo el deseo de mirar a Raniero de inmediato, envié a Cisen. No fue hasta que la puerta se cerró y el sonido de pasos en el pasillo se apagó un poco que me acerqué a él. Estaba sentado en la cama, observándome mientras le daba instrucciones a Cisen.

Raniero me extendió su mano y yo tomé la suya.

Mientras me abrazaba con naturalidad, parpadeé lentamente. Ahora mismo, le gustaba a Raniero Actilus, y a mí también.

Sí, a él le gustaba, a su manera.

Aun así, no me gustaba lo suficiente como para arriesgar mi vida. Además, como yo le gustaba, la dificultad de escapar sería mayor, ya que insistía en mantenerme a su lado. Si yo, que me había vuelto tan débil, me distanciaba de repente de él, seguramente sospecharía...

Así que tratemos de ser lo más incautas posible.

Cuando recordé la ocasión en que lo engañé no hace mucho tiempo, sabía por experiencia propia en ese momento cómo engañarlo.

No, no engañando.

Cuanto más mientas, más veces te atraparán.

Debía amarlo con todo mi corazón hasta que partiera para la expedición invernal para que nunca dudara que lo abandonaré, a quien amaba tanto... como si fuera natural estar a su lado. Sin embargo, no pude convencerme, y cuando llegara el momento, debía abandonar mis remordimientos e irme.

Pensé que podía hacerlo.

Tenía muchos miedos.