Capítulo 30

«¿Qué sucedió?»

Herietta, que pensó que era extraño, abrió uno de sus ojos.

No podía ver a Edwin, que debería haber estado parado frente a ella. Sorprendida, abrió más los ojos esta vez. ¿A dónde fue él? Mientras miraba rápidamente a su alrededor, pronto notó que él estaba arrodillado frente a ella.

—¡¿Ed, Edwin?!

Sorprendida, Herietta chilló. Pero Edwin ni siquiera se movió.

Estaba arrodillado sobre una pierna mientras que su otra rodilla estaba levantada. Con ambas manos en el suelo, inclinó la cabeza profundamente, como si un caballero estuviera mostrando el máximo respeto por su señor.

Aunque no era una postura fácil de mantener, no parecía incómodo.

—¿Qué estás haciendo ahora? ¡Vamos, levántate!

—Puedes golpearme, o puedes llamar a alguien. Pero señorita Herietta, por hoy, deberías escucharme.

—¡Escucharé! ¡Escucharé, así que levántate primero!

Herietta hizo todo lo que pudo para ayudar a Edwin a levantarse. Pero no se movió como una roca pesada. Respiró hondo y abrió la boca.

—Señorita Herietta. La señorita Vivianne y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro. Una vez le prometí un futuro, pero también lo hice porque las circunstancias y condiciones coincidían, y te juro que nunca tuve más sentimientos que esos.

Edwin confesó sin rodeos mientras mantenía su mirada en el suelo.

—Lo mismo ocurre con el día que la volví a encontrar. Estaba sorprendido y avergonzado por la reunión inesperada, pero eso es todo. Señorita Herietta, al principio ni siquiera me di cuenta de que estaba allí. Toda mi atención estaba en ti. Además…

Edwin suspiró mientras se apagaba. Parecía que estaba contemplando si decir lo que tenía en mente o no. Pero como si hubiera tomado una decisión, habló de nuevo.

—...Todo esto sucedió antes de conocerte, señorita Herietta.

La voz de Edwin mientras pronunciaba las últimas palabras perdió fuerza. Era como si la estuviera apelando.

«Nunca te traicioné, así que por favor reconsidera. Por favor, no me tires así y dame otra oportunidad.»

Herietta, que sostenía el dobladillo de su túnica, se quedó sin palabras. Aunque no podía ver su rostro, podía decirlo con solo escuchar su voz. Qué desesperado estaba ahora.

Con el muro siempre invisible a su alrededor, bajó las puertas para este momento y le reveló su verdadero yo.

Herietta vio a un hombre arrodillado a sus pies. El hombre que siempre había considerado fuerte y sólido parecía infinitamente precario y débil en este momento.

Su corazón latía con fuerza. Ella apretó los dientes. Luego se agachó y lo miró a los ojos.

—Edwin. ¿Por qué estás diciendo eso? Si alguien lo escucha, parecerá que me estás dando excusas.

—No importa, porque esto es una excusa —respondió con una débil sonrisa—. No quiero que me odies, señorita Herietta. No sé de nadie más, pero nunca tanto como tú…

—¡Edwin, por favor detente! ¡Para!

Herietta levantó la voz mientras cortaba las palabras de Edwin. Su respiración se volvió irregular y rápida. Edwin levantó la cabeza y miró el rostro de Herietta. Pero ella estaba enterrando su cara en sus manos.

—No puedo odiarte. Además, como dijiste, no hiciste nada malo, así que ¿por qué te odiaría? Nunca te evité porque te odiara. Más bien yo…

Herietta, que había estado hablando como si estuviera abrumada por sus emociones, dejó de hablar. Sus hombros temblaron ligeramente.

—Edwin. Eso es… tengo miedo de mí misma. —Después de dudar por un momento, dijo Herietta en voz baja—: Estoy realmente fuera de mi mente. Si supieras lo que estaba pensando cada vez que te miraba, estarías harto.

Los ojos de Herietta se oscurecieron.

Cada noche, Herietta no podía dormir fácilmente mientras daba vueltas y vueltas en la cama durante mucho tiempo. Y cuando se queda dormida, invariablemente se tambalea en una terrible pesadilla y se despierta empapada en sudor frío. No era la primera vez que se despertaba llorando.

—...Señorita Viviana.

Recordó a Edwin, que llamaba a Vivianne por su nombre como si estuviera gimiendo. Luego se le secó la boca y se le congestionó el estómago. Respiró, pero sintió que no entraba nada.

Herietta jadeó ante la angustia. Era como si hubiera vuelto al día en que escuchó la noticia del compromiso de Edwin y Vivianne hace dos años. Pensó que había recorrido un largo camino, pero ahora que lo ve, todavía parece no haberse movido un solo paso del mismo lugar.

«¿Todavía la ama?»

Cada vez que veía a Edwin, quería preguntarle. Pero al final, ella nunca preguntó. De hecho, era inevitable. Por mucho que quisiera oír su respuesta, tampoco quería oírla.

Herietta negó con la cabeza. Quería deshacerse de todos esos pensamientos desagradables y terribles que seguían apareciendo en su mente independientemente de su voluntad.

«No nos adelantemos.»

Herietta susurró para sí misma.

Era solo un encuentro accidental. Ella lo sabía antes, así que fue una reacción adecuada.

Además, aunque estuvieron comprometidos en el pasado, ahora no lo estaban. No había vínculo entre esos dos ahora. Entonces, tarde o temprano, regresaría a Philioche y nunca volvería a ver a Vivianne.

Ella pensó audazmente.

«Sí. Pronto regresará a Philioche. Pero, ¿y si Edwin dice que no quiere volver?»

Su voz interior preguntó suavemente.

«¿Qué pasa si Edwin quiere quedarse aquí en Lavant y quedarse con Vivianne? Si es así, ¿qué vas a hacer, Herietta?»

Recordó a los dos juntos de nuevo. Vivianne estaba en los brazos de Edwin y él la miraba con cariño.

Los fuegos artificiales destellaron frente a ella. Su corazón ardía en negro con los celos y se elevó más allá de su control.

«No sirve de nada incluso si Edwin ama a Vivianne, incluso si quiere estar con ella. Es un esclavo y pertenece a Mackenzie. No importa lo que quiera o a quién anhele. Si no funciona, puedes sujetarlo a la fuerza y encerrarlo a tu lado.»

Herietta apretó los puños.

«No importa lo que digan los demás, él es mío ahora. Él me pertenece. Después de todo, nadie más tiene derecho a permanecer a su lado hasta el final…»

Herietta, que había estado pensando en ello, se sobresaltó y recobró el sentido. ¿Pertenece? ¿Derecho? Se preguntó qué estaría pensando ahora. Lentamente volvió a los pensamientos que le venían a la mente. Mientras tanto, su tez se volvió gradualmente más pálida.

En poco tiempo, gruesas lágrimas brotaron de los ojos de Herietta.

¿Cómo podía ser ella así? ¿Cómo podía ser tan fea?

Era aterrador incluso pensar en ello. Cuando se enteró de que los antiguos maestros de Edwin lo habían insultado y manejado contra su voluntad, los reprendió con desdén. También hizo un firme voto de que nunca se parecería tanto a ellos, sin importar lo que sucediera en el futuro.

«Pero, ¿qué me hace diferente de ellos ahora?»

Sus hombros temblaron y sollozó, pero finalmente terminó llorando en voz alta a medida que la noche se hacía cada vez más profunda.

Herietta terminó sus palabras en silencio. Era mucho más difícil de lo que había pensado revelar la verdad sobre lo que quería ocultar y revelar su fealdad y su ignorancia. Por eso, tropezó varias veces durante el transcurso de su historia, obligada a dominar sus sentimientos.

«Pero ya que le dije la verdad, solo eso...»

Intentó pensar positivamente y trató de calmarse, pero una gota de agua cayó al suelo.

Herietta miró las marcas de agua en la alfombra, curiosa por saber qué era eso. De ninguna manera. Se palmeó la cara una vez más con la mano. Como era de esperar, sus dos mejillas estaban húmedas. Su rostro estaba contorsionado. Parece que ella estaba llorando sin saberlo.

Herietta miró hacia abajo. No quería mostrarle a Edwin lo tonta que era. Y al mismo tiempo, tenía miedo de ver su rostro.

Era un corazón interior oscuro que ella quería ocultar tanto, y era un deseo egoísta. Ahora que Edwin conocía su verdadera naturaleza, ni siquiera podía imaginar con qué tipo de ojos la estaba mirando.

«Si dices que no quieres hablar conmigo ahora.»

Herietta tembló, pensando en el peor de los casos.

«Entonces, ¿qué debo hacer a continuación?»

Pero en ese mismo momento, sintió un calor en la mano que estaba en su regazo.

—Señorita Herietta.

Edwin tomó la mano de Herietta y la llamó por su nombre en voz baja.

—Señorita Herietta, mírame.

No podía sentir emociones negativas como el odio o la ira de él en absoluto, y su tono era amistoso. Herietta miró la gran mano de Edwin que cubría la suya. Su mano pareció alentarla y le dio fuerza mientras temía enfrentarse a la verdad.

Al principio, dudó, pero luego levantó lentamente la cabeza. Edwin la miraba directamente desde una distancia tan cercana que no sería una exageración decirlo justo en frente de ella. Ya no era apasionado, ni parecía triste. A diferencia de cuando había perdido la compostura, no hubo vacilación en su mirada mientras la miraba.

—No tienes que sentir lástima por mí. No sientas ninguna culpa. No hay necesidad de eso, señorita Herietta.

—Edwin. Te lo dije. Traté de restringirte y oprimirte. Odiaba profundamente a aquellos que blasfemaron y ejercieron tu carácter, pero al final, no fui diferente de ellos.

Herietta dijo con una cara muy contorsionada.

—Si es por alguna simpatía.

Herietta no tuvo más remedio que detener sus palabras en el medio. Fue porque Edwin, que la había estado escuchando atentamente, de repente agarró su mano.

—No es por simpatía —respondió en voz baja pero con firmeza—. Restríngeme más, oprímeme más. Herietta, si es tuyo, lo aceptaré con mucho gusto.

—¿Qué dijiste?

Restringir y oprimir. Ante la incomprensible solicitud de Edwin, Herietta preguntó con una mirada de perplejidad en su rostro. Pero en lugar de responder a su pregunta, Edwin acercó su mano a él en silencio sin decir una palabra.

—Yo, Edwin, te reconozco como mi único señor, y la razón de mi existencia…

Edwin bajó la cabeza y besó suavemente el dorso de la mano de Herietta. Su aliento en el dorso de su mano era caliente.

—...Por favor, no dudes en empuñarme, tu fiel espada y sirviente.

Era parte del juramento de un caballero, un juramento de lealtad pronunciado por el destinatario del título de caballero al señor al que serviría en el futuro.

Era Edwin, quien una vez fue un caballero lo suficientemente capaz de liderar a los Caballeros de Demner. El hecho de que recitara voluntariamente las palabras de ese voto a Herietta tenía un gran significado.

Sin embargo, Herietta no estaba muy familiarizada con la cultura de la caballería y la monarquía. Al final, ella no entendió completamente lo que él quiso decir con el voto al final.

Athena: Muérome. Por dios, me encanta. Qué intensidad, cuántas cosas dichas y cuánto significado. No sé si es muy sano en el fondo, pero me da igual, simplemente me encanta.

Capítulo 29

Unos días después de eso, Herietta no encontró a Edwin. Más bien, no era que simplemente no lo buscara, sino que lo evitaba descaradamente. Cada vez que lo veía caminando en su dirección, regresaba por donde se fue o deambulaba por una habitación al azar, y cada vez que llamaba a su puerta, ella estaba tan callada como una rata.

Era como si fueran agua y aceite que no podían coexistir en un mismo lugar, o primavera y otoño que nunca podían existir al mismo tiempo.

¿Cuándo fue la última vez que habló con Herietta con una sonrisa?

Edwin estaba muy nervioso. Ella se negó unilateralmente a comunicarse con él, y no había nada que él pudiera hacer en esa situación.

No importaba lo cercanos que fueran, su relación era firme. Ella era la hija del amo y él solo un esclavo. No se atrevió a ir en contra de lo que ella quería hacer. Fue un momento en el que sintió su propia impotencia.

Edwin respiró hondo. No es que no pudiera adivinar por qué Herietta, quien siempre le mostró gran interés y cariño, cambió repentinamente y siguió tratando de distanciarse de él.

Vivianne. Debía ser por ella.

Los ojos de Edwin se oscurecieron.

Su ex prometida, Vivianne, a quien se encontró por casualidad en la ciudad. Y Herietta, que parecía haberse dado cuenta de quién era sólo más tarde. Cuando el pasado y el presente chocaron, él, que no perdía fácilmente la compostura en la mayoría de los asuntos, también estaba desconcertado.

Herietta lo miró a él ya Vivianne con cara de desconcierto. Fue solo por un momento que su expresión se oscureció notablemente. La temperatura que sintió en su rostro bajó bruscamente. Su columna se enfrió y su cabeza se volvió tan blanca como una hoja de papel sin escribir.

A pesar de que pensó que tenía que poner una excusa, nada salió de su boca.

Notó vagamente qué tipo de sentimientos tenía Herietta por él. Aunque ella no hablaba directamente, siempre expresaba sus sentimientos sin ocultarlo y actuaba de manera imprudente, por lo que era más extraño no saber lo que estaba pensando.

Al principio, él era indiferente a sus emociones, por lo que creía que, si seguía ignorándolo, ella se detendría, por lo que simplemente lo pasó por alto.

Pero su corazón era mucho más duro de lo que pensaba y, con el paso del tiempo, tomó una forma cada vez más firme.

Edwin.

Herietta siempre decía su nombre con una voz cariñosa.

—Edwin. ¿Sabías que conocerte es la mayor suerte de mi vida?

Había calor en los ojos de Herietta cada vez que lo miraba. Y el calor era tan intenso que ya no podía descartarse como un simple enamoramiento del corazón juvenil de la joven.

«Sí, es sólo un corazón inútil, inútil.»

A pesar de sus pensamientos negativos, los ojos de Edwin siguieron a Herietta y vagó en busca de ese calor en sus ojos. Sin que él lo supiera, también había un poco de calor aumentando dentro de él, pero no se dio cuenta durante mucho tiempo.

«Tal vez estás cansada de mí...»

Edwin apretó los dientes con fuerza ante la idea de que se le rompiera el corazón.

Pero al mismo tiempo, se sintió triste cuando Herietta trató de mantenerse alejada de él después de acercarse de esa manera.

Originalmente, era bastante indiferente en la medida en que no le importaba si a los demás les gustaba o no, pero ahora, solo imaginar los ojos de Herietta volviéndose fríos mientras lo miraba lo dejó sin aliento.

Si Herietta decidía dejarlo, ¿sería capaz de soportarlo? ¿Podría alguna vez volver a ser el mismo de antes, cuando era contundente con todo, como si nada hubiera pasado?

Edwin levantó la cabeza y miró hacia la ventana de la habitación de Herietta en el segundo piso de la mansión. Todavía estaba despierta y una tenue luz se filtraba a través de las cortinas cerradas.

Como si realmente no hubiera una relación desde el principio.

Algo dentro de él se rompió. La energía de Edwin, que había estado corriendo salvajemente aquí y allá, se congeló. Sus ojos mirando hacia arriba se volvieron fríos.

Hubo un golpe en la puerta. Herietta, que estaba acostada en su cama y tratando de apagar la lámpara de la mesa de luz, levantó la cabeza. ¿Quién era en este momento? Miró el reloj de la pared y ya era lo suficientemente tarde para que la mayoría de la gente se durmiera.

—¿Quién es?

Ella inclinó la cabeza, preguntándose si había oído algo malo, y una vez más escuchó un fuerte golpe en la puerta.

—¿Quién está ahí?

Una vez más, se encontró con el silencio.

¿Qué estaba pasando?

Tenía la sensación de que algo no estaba del todo bien. Pero tocaron dos veces y ella no pudo seguir ignorándolo. Además, viendo que llegaron tan tarde, debía haber sido por alguna razón importante.

Herietta se levantó de la cama y se puso el vestido que había colgado en el armario. Luego caminó hacia la puerta lentamente, con una lámpara en una mano.

—¿Heather? ¿Eres tú, Heather?

De repente, recordó que la anciana sirvienta, que llevaba varios días cuidando su habitación, tenía muy mal oído. ¿De repente pensó en algo para llevarle a altas horas de la noche?

Herietta abrió la puerta ligeramente. A través del hueco en la entrada, pudo ver que el pasillo estaba cubierto de una oscuridad total. Sintió un escalofrío en la atmósfera espeluznante.

—¿Heather?

Una mano grande entró sin previo aviso a través de la rendija de la puerta y agarró el borde de la puerta para evitar que se cerrara.

Sorprendida, Herietta casi dejó caer la lámpara que sostenía. Era un ambiente inquieto. Estaba a punto de empezar a gritar cuando sintió el peligro.

El intruso que se había estado escondiendo en silencio en la oscuridad se adelantó. Bajo la tenue luz, su figura fue revelada lentamente.

—¿Ed… Edwin?

Con una mirada de sorpresa, Herietta gritó el nombre de Edwin. Aunque actualmente era un esclavo, originalmente era un hombre nacido en una familia noble de alto rango. No esperaba que él viniera a su habitación tan tarde en la noche.

Edwin, que tenía la cabeza gacha, levantó ligeramente los ojos y miró a Herietta.

—¿Estas decepcionada? No es Heather —preguntó en voz baja y gruñona. Su mirada hacia ella no era amable—. En el futuro, nunca abras la puerta a ciegas así. Nunca se sabe quién estará parado afuera.

Edwin regañó en voz baja a Herietta y aplicó fuerza a su agarre en la puerta, abriendo la brecha entre ellos.

Al darse cuenta de que estaba a punto de entrar en su habitación, corrió hacia la puerta y aplicó fuerza en la dirección opuesta para evitar que entrara.

Edwin lo vio y frunció el ceño, pero una fría sonrisa se dibujó en su hermoso rostro después.

—Qué esfuerzo inútil.

Murmuró como si estuviera hablando consigo mismo, y en un instante, aplicó una tremenda cantidad de fuerza que no podía compararse con la anterior. No importaba cuánto lo intentara, Herietta por sí sola no era suficiente para detenerlo. Su cuerpo se empujó hacia atrás sin poder hacer nada y la puerta se abrió de par en par. Luego, como si estuviera esperando este momento, Edwin entró en la habitación y cerró la puerta para que ella no pudiera escapar.

El bloqueo de la puerta fue particularmente fuerte.

—¿Qué es esto ahora? —preguntó Herietta, tratando de ocultar su voz temblorosa tanto como fuera posible—. Regresa, Edwin. Si vuelves ahora, fingiré que no pasó nada esta noche.

—Lo siento, pero no creo que eso sea posible —dijo Edwin, inclinando la cabeza hacia un lado—. No tengo intención de dar un solo paso fuera de esta habitación hasta que resuelva el problema que se me presentó.

—¿Un problema?

—Quiero tener una conversación, señorita Herietta. Sobre lo que pasó ese día.

Ese día. Herietta supo de inmediato de qué estaba hablando Edwin. Al mismo tiempo, los malos recuerdos la inundaron. Su expresión se oscureció.

—Hablaremos más tarde. Estoy tan cansada en este momento.

Al escuchar su respuesta, Edwin resopló como si esperara esa respuesta.

—¿Cuándo es esto más tarde?

—Edwin, no es algo lo suficientemente importante como para venir aquí tan tarde en la noche.

—Es importante para mí.

Edwin corrigió a Herietta.

—No importa cuántas veces venga, no me encuentras, así que no podía esperar hasta que la señorita Herietta me encontrara primero.

—Entonces espera un poco más.

—Vine aquí porque era imposible. Porque se me acabó la paciencia —El tono de su voz se volvió aún más bajo—. Además, no importa cuánto tiempo espere, no parece que me busques.

Edwin dio un paso más cerca de Herietta. Ante eso, Herrietta casi inconscientemente dio un paso atrás y mantuvo la distancia entre ellos.

—No, no te acerques más.

—¿Crees que haré algo por ti? —preguntó Edwin.

Herietta no dijo nada, solo lo miró fijamente. Se sentía como si estuviera arañando su corazón silencioso. Su expresión se oscureció un poco.

—No te preocupes. No importa cuán loco esté, no estoy lo suficientemente loco como para dañar a la señorita Herietta.

—¿Por qué haces esto, Edwin? Esto no es propio de ti.

—¿No te lo dije? Se me acabó la paciencia.

Se tragó la siguiente palabra y caminó hacia Herietta. Trató de retroceder de nuevo, pero pronto golpeó la pared detrás de su espalda, incapaz de moverse más y él se acercó.

Herietta se estremeció y cerró los ojos. No pensó que él la lastimaría, pero aún no sabía qué iba a pasar, especialmente porque él estaba en un estado tan inestable.

Sin embargo, contrario a los pensamientos de Herietta, no pasó nada. Ella pensó que él se acercaría a ella de inmediato, pero no le puso un solo dedo encima.

En el silencio de la habitación, solo se escuchaba el sonido de su respiración áspera.

Athena: Oh, dios mío. Dame más. Qué intensidad.

Capítulo 28

—¿Sabías que el marqués Richconell tiene una hija? La conocí una vez y, como se rumorea, es una dama muy hermosa. En la medida en que no es un desperdicio decir que ella es la mejor del reino.

Cuando Edwin estaba preocupado por las palabras de su padre de que debería encontrar a la futura duquesa de Redford, el príncipe heredero habló en voz baja.

—Estaba hablando con ella y extrañamente, no dejaba de pensar en ti. No sé la razón específica… Pero, bueno, creo que fue bastante similar. Tú y ella.

El príncipe heredero, que lanzó una palabra sin sentido, se rio.

Eran bastante similares. Al principio, estaba un poco curioso, pero eso fue todo. Él estaba en la capital y ella en Lavant. Nunca tuvo la oportunidad de conocerla. Con el paso del tiempo, se olvidó de ella poco a poco.

—La hija del marqués Richconell es muy buena.

Hasta que el ex duque de Redford y su padre, Eorn, hablaron.

—Si no tienes una mujer en particular en la que pensar, no sería mala idea considerarla al menos una vez.

Eorn no dijo nada más. Como otros Redford, tampoco era muy hablador. Sin embargo, el mensaje que quería transmitir era claro.

Edwin pensó en silencio. Era hija del marqués Richconell. No había forma de que Eorn, que tenía una personalidad cautelosa, hubiera dicho tanto sin reconocerlo correctamente.

De repente recordó que el príncipe heredero dijo que había conocido a una mujer con una atmósfera similar a la suya.

Dado que nació como Redford, era correcto anteponer la prosperidad y el bienestar de su familia en lugar de la alegría de vivir.

Algún tiempo después, Edwin subió al carruaje que se dirigía a Lavant.

—Encantada de conocerte. Mi nombre es Vivianne Antoine Richconell.

Fue una visita repentina de un extraño que nunca había conocido. Sin embargo, Vivianne permaneció tranquila y no mostró ningún signo de incomodidad.

Vivianne estaba en el lado tranquilo. Prefería escuchar en lugar de dirigir la conversación, y no dijo nada innecesario.

«¿Dónde está el parecido?»

Edwin miró a Vivianne y se preguntó.

Su forma de hablar, sus acciones y todo. No tenía manchas en ninguna parte. Si estaba acostumbrada a mirar a los ojos de la otra persona, su mirada estaba directamente en él y su postura de pie con la espalda recta era digna y elegante.

—¿Puedo atreverme a preguntarte cuál es el propósito de encontrarme así?

A primera vista, parecía cortés, pero si uno miraba de cerca, estaba expresando sus pensamientos sin dudarlo. Tenía un rostro tranquilo, pero, por supuesto, la respuesta a su pregunta fue la mirada en sus ojos. No había señales de rubor o timidez en su rostro cuando lo vio.

«Qué interesante.»

Edwin miró a Vivian. Ella no estaba en absoluto consternada cuando lo vio frente a ella. Debía de estar más acostumbrada a hacer que los demás se inclinaran ante ella que a que se inclinaran ante los demás. Ella era una noble de pies a cabeza.

Pensó que ella sería una buena opción para ser su cónyuge. No, sería más que suficiente para todas sus necesidades. Para ser honesto, ni siquiera tuvo que preocuparse por eso desde el principio.

De todos modos, no le importaba, porque todo lo que quería era una mujer que pudiera servir como amante del duque de Redford, y no una amante con la que tener una aventura amorosa. Y Vivianne, la famosa única hija del marqués de Richconell, podría hacerlo.

—He venido a proponerte matrimonio.

Así que Edwin le propuso matrimonio a la mujer que había conocido por primera vez en su vida. Mientras tanto, no le preocupaba que ella lo rechazara. Como dijo el príncipe heredero, ella tenía mucho en común con él. Sabía que ella lo miraría de la misma manera que él la veía como una buena esposa.

—Si te parece bien.

Y otra vez. Después de contemplar por un momento, Vivianne asintió y aceptó la propuesta de Edwin. Era el momento en que se establecía el compromiso de esta pareja, que había alborotado al reino durante mucho tiempo.

Al principio, Edwin no tenía planes de tener un compromiso prolongado con Vivianne. Le dijeron que se casara lo antes posible, por lo que se iba a casar de inmediato porque no pensó que retrasarlo serviría de nada.

Sin embargo, aunque no fue intencional, el compromiso de la pareja duró casi un año. Poco después de la ceremonia de compromiso, fue enviado a la Orden Demner estacionada en las afueras.

—Por favor, regresa sano y salvo, Sir Edwin.

A Edwin, que se había ido a las afueras, Vivianne rezó con calma por su regreso seguro. Ella le dijo que sí, pero él no pudo cumplir su palabra. Cuando terminó la guerra en la frontera, su familia fue repentinamente aniquilada bajo el cargo de traición. El estado de Edwin también fue degradado a la esclavitud, y su compromiso se rompió naturalmente.

Si alguien le preguntara si sentía pena por romper su relación con Vivianne, diría que no. Era solo una relación que se formó para lograr un propósito desde el principio, después de todo. Nunca había tenido más sentimientos que esos. Y ahora que la razón para lograr el propósito se había ido, no había necesidad de que los dos mantuvieran su relación.

Creía que Vivianne tendría la misma idea que él. Ella nunca le mostró sus sentimientos más de lo que se esperaba de una prometida formal, tal como lo hizo él.

Entonces, cuando Vivianne, a quien volvió a encontrar, saltó a sus brazos, Edwin no tuvo más remedio que entrar en pánico. Era una mujer que mantenía una distancia de aproximadamente un paso al ser tan educada hasta el punto de que se sentía un poco rígida. Entonces, mientras lo sostenía en sus brazos, su cuerpo tembló.

—Te extrañé, Sir Edwin. Te extrañé mucho. —Ella susurró mientras sollozaba—. Te extrañé mucho, mucho más de lo que pensaba.

Los ojos de Vivianne estaban rojos cuando miró a Edwin. Su apariencia, que revelaba sus sentimientos por él sin restricciones, era claramente diferente a la mujer noble que recordaba. La diferencia era tan grande que Edwin no sabía qué hacer.

Y ese fue el momento en que…

—Richconell…

Herietta, que estaba de pie junto a ellos, murmuró en silencio como si hubiera recordado algo.

—¡De ninguna manera…!

Herietta, cuya expresión parecía confundida en un momento, rápidamente se endureció como una piedra cuando la conmoción se apoderó de ella. Edwin y Vivianne se reflejaron en sus ojos mientras los miraba fijamente y sus labios entreabiertos comenzaron a temblar.

Mientras intentaba inconscientemente alejarse de ellos, Herietta tropezó y cayó de espaldas. Edwin, que lo vio, apartó a Vivianne de sus brazos sin dudarlo.

—¡Señorita Herietta!

Rápidamente se acercó a Herietta, que estaba sentada en el suelo. Extendió su mano para sostenerla, pero ella no tomó su mano. Ella solo lo miró fijamente con una cara que parecía tan blanca como una sábana.

Los ojos de Herietta, que siempre tenían una energía cálida como la primavera, estaban vacíos, como un mundo vacío de nada. La forma en que ella lo miró no le resultaba familiar.

«Es demasiado tarde.» Su instinto susurró.

El corazón de Edwin se hundió.

En el camino de regreso a la mansión, había una quietud sofocantemente pesada dentro del carruaje. Herietta giró la cabeza hacia un lado y miró por la ventana sin decir una palabra.

Herrietta quería ignorar el hecho de que Edwin estaba sentado frente a ella. Había girado la cabeza hacia un lado durante tanto tiempo que le dolía el cuello, pero aún no miraba hacia adelante. Preferiría sufrir dolores musculares durante unos días que hacer contacto visual con él en este momento.

El tiempo pasó tan lentamente que se preguntó si la distancia entre la ciudad y la mansión era tan grande. Retumbar retumbar. El carruaje que pasaba sobre las piedras cuadradas al costado del camino se sacudió ligeramente. Herietta, que miraba el paisaje pasar rápidamente, respiró hondo y suspiró.

No parece que vaya a llover, pero ¿por qué? El cielo azul, que ella pensó que era bonito hasta esta mañana, parecía haberse desvanecido a gris.

El carruaje se detuvo frente a la mansión. El cochero que estaba sentado en el asiento del conductor saltó para abrir la puerta. Pero Herietta no lo esperó y abrió la puerta sola porque no podía esperar el breve momento que le tomó llegar a la puerta.

Se sintió ahogada como si su garganta se apretara y su pecho estuviera tapado.

—Señorita Herietta.

Herietta, que se bajó del carruaje y estaba a punto de entrar en la mansión, fue llamada a toda prisa por Edwin desde atrás.

—Señorita Herietta. Hábleme un momento.

—Hasta luego, Edwin.

Herietta rechazó la oferta sin dudarlo.

—Estoy tan cansada en este momento. Hablaremos más tarde.

Era una excusa poco convincente, pero por ahora, era la mejor. Su mente estaba hecha un lío y no sabía qué pensar. Simplemente sintió que necesitaba salir de este lugar lo antes posible.

Edwin la llamó de nuevo, pero ella lo ignoró. Sin mirar atrás, casi chocó contra la mansión.

Athena: Ay… vale que Edwin pueda tener las cosas bastante claras. Ciertamente, parece que Herietta es de quien se ha enamorado por primera vez, pero eso ella no lo sabe. Y yo también estaría como ella si me pongo en antecedentes. Ay… no más malentendidos, por favor.

Capítulo 27

La distancia entre los dos se redujo drásticamente. Sin siquiera darse cuenta de lo que estaba tratando de hacer, Herietta ya estaba corriendo hacia la mujer. El sonido de su respiración áspera hizo eco en su oído, y todos los demás ruidos desaparecieron.

Ni siquiera tuvo tiempo de pensar en Edwin, quien le había estado rogando que se cuidara cuando estaba a punto de meterse en algo peligroso. Hacía tiempo que se había quitado los zapatos que eran incómodos para correr.

Los ojos de la mujer se abrieron con gran asombro cuando Herrietta de repente corrió hacia ella. El rostro de Herietta se reflejó en sus ojos, que tenían el mismo color que un espeso bosque, por un momento.

Como si estuviera a punto de decir algo, movió los labios, pero ni siquiera podía esperar por eso. Herrietta saltó justo en frente de ella justo cuando el caballo que corría se acercó y la empujó sin dudarlo.

—¡Kyaaak!

No sabían de quién era la boca del grito. Las dos mujeres se tiraron al suelo cuando el mensajero pasó junto a ellas. Tal vez fue un momento de corta duración, y el viento que había creado sopló a su paso.

Herietta se incorporó y vio al mensajero corriendo a lo lejos.

Si hubiera dudado un poco más... Si hubiera retrasado la actuación, ¿qué podría haber pasado?

Solo pensar en eso le puso la piel de gallina.

—Disculpa... ¿estás bien?

Preguntó una voz suave justo a su lado. Volviendo la cabeza, vio a la mujer a la que había empujado.

Al igual que Herietta, su cabello y su vestido estaban muy desordenados después de rodar por el suelo, pero ni siquiera eso podía ocultar su belleza. Cuando extendió la mano para apoyar a Herietta, parecía muy arrepentida.

—Lo siento, por mi culpa... ¿Estás herida en algún lugar?

A pesar de que su ropa estaba rasgada y sangraba en varios lugares, solo se preocupaba por Herietta. Miró más de cerca a Herietta, quien se puso de pie.

—Oh, no. Tu ropa está toda dañada. ¿Qué tengo que hacer? —La mujer murmuró mientras fruncía el ceño—. Espero que no sea la ropa lo que más aprecias. Por supuesto, te compensaré, pero no sé si alguna vez podré construir un atuendo perfectamente idéntico.

—Está bien. ¿Estás bien? Rodaste por el suelo como yo.

—No te preocupes por mí. Todo es mi culpa. —La mujer sonrió levemente—. Si no fuera por ti, habría sido realmente malo. Nunca debe ser una decisión fácil saltar frente a un caballo corriendo... Te debo la vida. Muchas gracias, no sé qué decir.

Fueran o no sinceras esas palabras, se inclinó profundamente hacia Herietta. Desde su apariencia hasta la forma en que vestía, sin duda era una noble de una familia rica. En cierto modo, era genial mostrar tanto respeto por alguien a quien ni siquiera conocía.

Por supuesto, el atuendo de Herietta era demasiado lujoso para una plebeya, por lo que podía ser que la mujer la estuviera considerando vagamente como una compañera aristócrata.

—¿Pero parece que estabas buscando algo...?

Ante la pregunta de Herietta, la mujer respiró hondo y exhaló. Una profunda tristeza colgaba de su rostro, pero seguía siendo tan hermosa como un lirio del valle.

—Bueno. Lo he estado extrañando durante mucho tiempo, así que supongo que he visto algo en vano. Tan pronto como lo vi, me sobresalté y salí corriendo de la nada, pero cuando fui a buscarlo, ya no estaba.

—¿Estás buscando a una persona?

En lugar de responder, la mujer sonrió con tristeza. Herietta sintió mucha pena por ella. Se preguntó quién podría haber sido la persona afortunada que la hermosa mujer extrañaba tanto que incluso pensó que los vio a plena luz del día.

—Oh, aún no nos hemos presentado —dijo la mujer, que pareció recordar de repente. Extendió su mano hacia Herietta—. Mi nombre es Vivianne. Vivianne Antoine Richconnell. Pero, por favor, llámame Vivianne.

—Oh, soy Herietta Mackenzie.

Herietta dijo su nombre al azar. Pero al mismo tiempo, trató de examinar su memoria.

¿Richconnell? Era un nombre que parecía haber escuchado en alguna parte antes.

Sin embargo, parecía que Herietta no era la única que pensaba de esa manera.

—¿…Mackenzie?

El rostro de Vivianne se endureció como si no pudiera creer lo que escuchaba.

—¿Dijiste, Mackenzie? ¿Ese Mackenzie de Philioche?

—¿Eh? ¿Cómo…?

Herietta, que nunca había esperado que el nombre de su ciudad natal saliera de la boca de Vivianne, preguntó asombrada. Cuando Vivianne estaba a punto de responderle, alguien agarró la muñeca de Herietta. De repente, su cuerpo fue empujado hacia atrás por una fuerte fuerza.

Un calor recorrió su espalda y, al mismo tiempo, olió el familiar aroma corporal.

—Señorita Herietta.

Era Edwin. Sostuvo a Herrietta en sus brazos y gritó su nombre. Tal vez había estado corriendo todo el camino buscándola sin descansar ya que ella podía sentir su corazón latir aceleradamente.

—Cuando fui al frente de la tienda, estaba preocupado porque no podía verla. Sin embargo…

Tomando respiraciones profundas lentamente, la alejó suavemente de él. Luego comenzó a examinarla cuidadosamente de la cabeza a los pies.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué su ropa es así otra vez?

Él frunció el ceño como si ya tuviera una idea de lo que sucedió incluso antes de que ella pudiera responder. Su suave expresión se volvió dura en un instante. Herietta tragó saliva.

—Edwin, eso es…

—¿Sir Edwin?

Vivianne, que estaba de pie detrás de Herietta, llamó en voz baja a Edwin. Ella lo llamó en un tono familiar como si fuera alguien a quien conocía. Herietta miró hacia atrás y vio que Vivianne estaba temblando. Parecía sorprendida como si no pudiera creer la escena frente a ella.

Cuando llamaron su nombre, Edwin levantó la cabeza casualmente para mirar a Vivianne. En el momento en que miró su rostro, él también pareció muy sorprendido. Pero en poco tiempo, su hermoso rostro se endureció.

El fuerte agarre que tenía sobre la mano de Herietta se aflojó.

—...Señorita Vivianne.

Dijo el nombre de Vivianne en voz baja como si estuviera gimiendo. Era el nombre de la mujer que una vez fue su prometida.

Vivianne Antoine Richconnell.

La única hija del venerable marquesado de Richconnell, podría decirse que era la mujer más hermosa del reino.

Incluso la princesa Leisha, quien era elogiada por ser tan elegante y hermosa, no pudo igualar la belleza de Vivianne, ni la joven condesa de Sicilia, de quien se decía que era tan hermosa que incluso el rey del país vecino le había propuesto matrimonio, también. no podía compararse ni siquiera con los dedos de los pies de Vivianne.

Miles de hombres habían recorrido todo el camino para verla, y muchos de los hombres se habían arrodillado frente a ella y la han cortejado con fervor.

Sus pretendientes iban desde hombres que eran conocidos en el continente por su riqueza hasta miembros de la familia real que la gente esperaba que seguramente llevaría una vida feliz sin importar a quién eligiera.

Pero aun así, Vivianne no eligió a nadie durante mucho tiempo. Cuando el marqués Richconnell le preguntó qué estaba esperando, solo sonrió en silencio.

Pasaron uno, dos años. Con el paso del tiempo, la belleza de Vivianne creció más y más, y los rumores sobre ella se extendieron ampliamente.

La gente se preguntaba. ¿Quién sería el afortunado en ser elegido por la bella y elegante Vivianne?

Pero cuando Viviane cumplió veinte años, un hombre llegó a la mansión Richconnell.

Aunque estaba bien vestido y no usaba adornos especiales, su apariencia se veía muy espléndida y, al mismo tiempo, tenía un encanto que llamaba la atención de la gente.

A diferencia de sus predecesores que trajeron joyas preciosas como regalo, él ni siquiera trajo una sola flor. Miró por la ventana sin decir palabra, esperando a que ella viniera a la sala. Su espalda parecía muy recta cuando se apartó del sol para mirarla.

—Señorita Vivianne.

No pudo encontrar ningún afecto del hombre que la llamó por su nombre. Incluso mirándola, él no le dio ni una pizca de sonrisa.

—Mi nombre es Edwin Benedict Debuer Redford.

Era una voz que apenas mostraba emoción y era bastante profesional. Calmadamente pronunciando su nombre, se inclinó y fingió besar el dorso de su mano.

—He venido a proponerte matrimonio.

Su mano, que parecía fría, estaba sorprendentemente cálida.

Athena: Ah… se complica todo.

Capítulo 26

Aunque Herietta había dejado en claro sus intenciones con respecto al matrimonio, Lilian aún no mostraba signos de darse por vencida.

—Continúas siendo joven. Cuando seas un poco mayor, estoy segura de que me apreciarás.

Lilian se encogió de hombros y murmuró para sí misma. Ignoró por completo las palabras de Herietta, fingiendo que nunca las escuchó.

—Escuché que habrá un banquete organizado por el conde Shanks en unos días. ¿Lo recuerdas? Fue el anfitrión del gran baile al que asististe conmigo el año pasado. Le gustan las cosas elegantes, por lo que siempre organiza grandes fiestas, por lo que solo en términos de tamaño, se encuentra entre los cinco primeros en Lavant.

Lilian ya conocía la lista de personas invitadas al baile. Estaba encantada de que este año se hubiera invitado a muchos hombres solteros de familias decentes.

¡Eso es todo! ¡Eso es todo! Estaba muy emocionada, confiada en que esta vez atraparía un pez grande.

—Tira todos tus vestidos que están pasados de moda. Ya le pedí a una costurera que es conocida por su habilidad en la ciudad que te haga un vestido con un estilo moderno. Solo tienes que entrar y que te tomen las medidas.

Era un vestido personalizado.

Herietta negó con la cabeza. El vestido seguramente sería hermoso, pero el precio que venía con él no lo sería. Herietta dijo que Lilian no tenía que hacer eso, pero Lilian, que ya había tomado una decisión, se negó e insistió en que le hicieran ropa a su sobrina. Ella razonó que no se podía cancelarse porque ya había pagado el pago inicial de todos modos, por lo que casi echó a Herietta.

Era una contienda que Herietta tenía pocas posibilidades de ganar desde el principio. Al darse cuenta de que era imposible convencer a su tía, Herietta dejó de luchar. Caminó fuera y subió al carruaje que esperaba junto a la puerta principal. Ni siquiera preguntó si Lilian les había dado instrucciones de antemano y no preguntó adónde se dirigía el cochero.

Cuando el cochero estaba a punto de cerrar la puerta, una mano grande apareció de la nada y la detuvo. El desconcertado cochero trató de protestar, pero cuando vio algo, su boca se torció como si se hubiera quedado mudo.

«¿Qué está pasando?»

Como respondiendo a la pregunta de Herietta, Edwin apareció detrás de la puerta del carruaje.

—¿A dónde va? —preguntó, entrecerrando los ojos mientras fruncía el ceño.

Herietta no salía muy a menudo, por lo que le resultó extraño que intentara salir sin decirle nada. Bloqueó completamente la entrada a la puerta del carruaje con su cuerpo para evitar que el cochero cerrara la puerta.

Herietta puso los ojos en blanco. Ella no se había dado cuenta de que él estaba cerca, así que estaba un poco sorprendida, pero se encogió de hombros en respuesta.

—Al centro. Voy a la tienda de ropa a pedido de mi tía.

—¿La tienda de ropa?

—Voy a hacer que me tomen las medidas. ¿Crees que sería divertido?

Herietta murmuró con una mirada de alegría. Edwin luego la miró sin decir una palabra. Su expresión parecía estar inmersa en sus pensamientos. Junto a él, el cochero intentó apartarlo de un empujón, pero no se movió.

—¿Puedo ir con usted?

—Edwin, ¿tú?

Los ojos de Herietta se abrieron ante la inesperada petición.

—¿Por qué quieres ir? Sería una salida aburrida para ti.

—Pensé que sería tranquilizador ver que la señorita Herietta está a salvo.

Edwin respondió, inclinando ligeramente la cabeza. ¿Seguro? Herietta, que escuchó su respuesta, se rio levemente.

—Edwin, ¿de qué estás hablando ahora? Solo voy a la tienda de ropa, no a la guerra. ¿Hay alguna razón por la que no pueda estar a salvo?

Herietta trató de disuadirlo con una broma, pero Edwin no parecía dispuesto a dar un paso atrás. Él guardó silencio y la miró. Y ella esperó. En su mirada clara, lo que quería era evidente.

«Este hombre es muy terco.»

Herietta chasqueó la lengua. Nunca había imaginado que él tendría este lado de él.

—Bien. Pero no puedes quejarte más tarde porque estás aburrido.

Al final, Herietta le dio el asiento junto a ella y le permitió subir al carruaje. Entonces, Edwin, como si esperara ese mismo momento, se apresuró a abordar el carruaje. Ella sonrió inconscientemente al verlo así. Parecía arrogante y luchador, pero su comportamiento era como el de un perro que escuchaba todo lo que decía su amo sin fallar.

Esto, tampoco, nunca habría sido imaginado por su yo anterior. Al mismo tiempo, también era su pequeño secreto que nunca debería revelarse a Edwin.

Mientras Herietta se tomaba las medidas en la tienda de ropa, Edwin se ofreció a esperar afuera. Se sonrojó por el comentario travieso de Herietta de que estaba tratando de seguirla dentro de la tienda y observarla. Al verlo así, pensó que sería bueno darle una lección, pero luego descubrió que estaba de mal humor y se burló de él.

Contrariamente a las expectativas, el comerciante era una mujer que parecía bastante joven para ser costurera. Tal como afirmó Lilian, la costurera era muy hábil y no tardó mucho en tomar las medidas completas de Herietta. Se sorprendió de que el trabajo se terminara mucho antes de lo esperado, y después salió de la tienda de buen humor. La puerta de la tienda se cerró a sus espaldas con un sonido alegre.

«¿Dónde está?»

Herietta miró a su alrededor. La calle estaba llena de personas que pasaban ocupadas caminando, pero no pudo encontrar a la que estaba buscando.

Se suponía que debía estar por aquí.

¿Fue a ver las calles de la ciudad? Herietta pensó en Edwin vagando por los alrededores de la tienda. Era difícil de imaginar porque la apariencia no le sentaba bien, pero eso no significaba que fuera imposible.

«De todos modos, terminé antes de lo que esperaba.»

Tener algo de tiempo libre para ella tampoco sería algo malo. Quizás después de ser degradado a esclavo, nunca había tenido la libertad de vagar solo por las calles de la ciudad. Herrietta pensó que primero debería volver al carruaje y esperarlo, así que estaba a punto de irse cuando...

Alguien que tenía prisa por ir a alguna parte chocó contra el hombro de Herietta. El impacto no fue fuerte, por lo que no recibió un golpe lo suficientemente fuerte como para empujar su cuerpo hacia atrás. El delicado aroma de las flores le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

—Perdóneme.

Era una voz suave que parecía como si una cuenta de jade rodara sobre una bandeja de plata. Herietta, naturalmente, miró hacia atrás y miró la cara de la persona que chocó contra ella y se sorprendió.

La persona que chocó con ella era una mujer delgada que tenía un hermoso cabello negro atado en una sola trenza. Tenía brillantes ojos verde oscuro bordeados por largas pestañas, piel suave y clara como la leche, mejillas y labios rosados, y un escote largo y delgado que conducía a un rostro esbelto.

Herietta nunca había visto una mujer tan hermosa en su vida. Lilian la empujó a asistir a varias reuniones sociales, por lo que había visto a muchas hermosas mujeres nobles, pero la mujer que estaba frente a ella era diferente.

Si la diosa de la luna se manifestara en forma humana, ¿sería así?

«¿No es ella una hermosa hada que vive en el bosque?»

La mujer parecía tener prisa cuando se inclinó levemente hacia Herrietta. La mujer entonces se dio la vuelta y se apresuró a regresar a su camino. Herietta estaba tan muda que solo podía mirar la espalda de la mujer con incredulidad.

Se sentía como si estuviera poseída por algo.

—Señorita. ¿Qué está haciendo aquí?

Cuando trató de seguirla, el cochero de Jenner le habló a Herietta. Herietta, cuyos pensamientos estaban en otra parte, fue despertada por el sonido de su voz ronca.

—Ah, eso… hace un rato…

Herietta, que estaba a punto de explicarle al cochero, se calló. Era una mujer tan hermosa, pero aún era del mismo sexo. Si confesara que estaba estupefacta por la belleza de la mujer, sería algo extraño admitirlo. Si ella decía algo extraño, extraños rumores podrían extenderse en Lavant.

Después de pensar en lo que tenía que hacer a continuación, Herietta decidió cambiar de tema.

—Oye, el hombre que vino conmigo. ¿Dónde está ahora?

—Ah, ¿ese tipo? Estuvo aquí hace un rato.

El cochero frunció el ceño y respondió. Realmente no sabía dónde estaba Edwin.

«Entonces significa que no fue tan lejos... ¿Debería ir a buscarlo?»

Herietta le dijo al cochero que esperara un rato y comenzó a caminar por el costado del camino. Estaba buscando a Edwin, pero en su mente recordaba a la mujer con la que se había topado hace un rato. Hasta donde ella sabía, Edwin era el único en su vida que la había sorprendido con su apariencia.

«Como mujer... Que mi corazón latiera así... Si hubiera sido hombre, me hubiera enamorado a primera vista.»

Pensó que sería bueno que Edwin no estuviera cerca. ¿Y si veía a la mujer y actuaba tan loco como ella? Solo pensar en eso la enojaba.

«No. Pero Edwin, ¿a dónde fue este hombre? No fuiste por este camino, ¿fuiste por el otro lado?»

Parecía haber caminado bastante, pero cuando Edwin no estaba a la vista, Herrietta pensó que tal vez se había equivocado de dirección. Mientras contemplaba si debería dar marcha atrás y volver sobre sus pasos, algo apareció en su vista.

No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que era la mujer cuya apariencia había admirado tanto antes.

«¿Qué está haciendo ella allí?»

La mujer estaba de pie en medio de la calle. Al igual que Herietta, deambulaba por las calles como si buscara algo desesperadamente.

«Eso parece un poco peligroso.»

El corazón de Herietta comenzó a latir un poco más rápido. Como si un presentimiento ominoso la hubiera golpeado, escuchó un áspero sonido de cascos acercándose desde lejos.

Era un mensajero con armadura. Montado en un enorme caballo, conducía rápidamente como si tuviera una noticia que necesitaba entregar con urgencia. Cuando la gente escuchó el sonido de su caballo al galope, rápidamente abrieron el camino uno por uno.

La multitud que llenaba el borde del camino se dividió.

Por supuesto que lo evitaría.

Herietta pensó mientras miraba a la mujer y al mensajero.

«Al menos uno de ellos definitivamente notará al otro.»

Pero contrariamente a sus pensamientos, la mujer todavía estaba de pie en medio del camino, y el mensajero no mostró signos de disminuir la velocidad. Si fue porque no se encontraron o por la arrogancia de creer que el otro evitaría al otro, Herietta no podía decirlo.

Contuvo la respiración sin saberlo ante la tensión causada por la escena.

«De ninguna manera... De ninguna manera, ¿en serio...?»

Capítulo 25

Edwin no sabía qué les pasaba a los esclavos que escapaban. Si tenían suerte, terminarían con una extremidad amputada, pero si no, corrían el riesgo de perder el cuello. Brimdel generalmente tenía buenos derechos humanos en comparación con otros países, excepto para los esclavos que no eran tratados como seres humanos.

Edwin no estaba particularmente interesado en la ley relativa a los plebeyos. Dado que era el heredero de la familia Redford, tenía que aprender las enseñanzas de la ley dignas del puesto, y simplemente daba por sentadas esas cosas.

—La ley es la piedra angular del reino. Y nuestros hombres de Redford construyeron gruesos pilares sobre ellos para el rey y su pueblo. Pero sí, Edwin. No importa cuánto lo intentemos, si la base bajo nuestros pies es débil, todo se derrumbará.

—Las personas que quieren evitar los tifones verán naturalmente el techo sobre ellos, pero nosotros somos diferentes. Cuando miran al cielo, tenemos que mirar al suelo. Para averiguar cuál es el problema, tenemos que pasar por lo básico.

Por lo que Edwin podía recordar, toda la gente de Redford, incluido su padre, amaba a Brimdel y era leal a la familia real, y se enorgullecía de su nombre. Debido a que él y los hombres que vinieron antes de ellos llevaban el nombre de Redford, esas muchas enseñanzas se convirtieron en los huesos y la carne que formaron su existencia, se grabaron en su mente y lo ataron.

Tal vez así fue.

Abandonado por el rey, al que le quitaron todo y fue arrastrado al agua sucia y fangosa, no reaccionó ni una sola vez. A pesar de que vio a la gente de su orgullosa familia convertirse en gente miserable y sucia fuera del castillo, obedeció la última orden del rey. Esto fue injusto y nunca siguió a quienes dijeron que lo ayudarían a encontrar la verdad.

Aunque le quitaron el nombre, Edwin seguía siendo un Redford. El único Redford que queda en el mundo. Entonces sus instintos eran someterse a la familia real como si estuviera obligado por sus leyes. Incluso después de que le pusieron el feo estigma en su cuerpo, eso no cambió.

Eso fue hasta que la conoció. Herietta Mackenzie.

Edwin vio a Herietta en un crisol de conmoción y miedo. Parecía muy sorprendida, pero probablemente no tanto como él.

Cuando supo que ella se marchaba repentinamente a Lavant y supo cuál era el motivo, el instinto que lo acompañaba desde hacía más de veinte años lo agobió. Cuando despertó, ya estaba frente al vizconde Mackenzie y después de mucho tiempo, le pidió un favor.

—Lo siento. Me gustaría acceder a tu petición, pero debes permanecer en Philioche.

Baodor realmente lo lamentó, pero al final, lo rechazó con una palabra de rechazo. Sí, era inevitable, pero, aunque lo aceptó con tanta calma, ver a Herietta volvió a sacudir su corazón.

Edwin.

Edwin.

Pensó que los días que pasaría serían aburridos si no podía verla. Como todo, pensó que ella sería olvidada con el tiempo. La extraña sensación que sentía cuando pensaba en ella. El afecto apasionado que mostraba hacia él. Todo sería inútil y olvidado.

«No quiero que me olviden.»

No quería ser olvidado, no como un Redford, sino como Edwin. Levantó la cabeza.

«No quiero perderla.»

Aunque sabía que no podía tenerla, no podía controlar su deseo. Su cuerpo precedió a su cabeza. Fue un acto desfavorable, pero cuando se lo relacionaba con Herietta, se dejaba llevar hasta el punto de confundirse.

No era correcto e infinitamente feo exponer sus deseos tal como eran mientras perdía el control a pesar de que creció escuchando la ley como si le estuvieran lavando el cerebro. No podía recordar muy bien lo que pasó después de eso. Su juicio estaba nublado por la emoción, y ni siquiera la razón podía impedir que fuera hacia ella.

Más cerca de Herietta, quería ir donde ella estaba.

Pasara lo que pasase, cualquiera que fuera el castigo que se le inflija por sus acciones, él solo quería estar donde ella estaba.

Quería decirle esas palabras a Herietta, pero Edwin no tuvo más remedio que tragarse esas palabras y permanecer en silencio mientras reprimía sus emociones hirvientes. No quería lastimarla, pero tampoco podía ayudarla.

Por primera vez desde que se convirtió en esclavo, Edwin tuvo que repensar su propio valor y posición.

Había pasado una semana desde el revuelo causado por la carta. Herietta no le dijo una palabra a Edwin durante esa semana. Mientras que otros dirían, “solo ha pasado una semana”, ese tiempo pareció una eternidad para Herietta.

«Debe haber una razón por la que no me lo pudo decir.» Sin darse cuenta de que solo estaba poniendo excusas para Edwin, pronto se dio cuenta de sus acciones y sacudió la cabeza. Lo que estaba mal estaba mal. No importa cuánto expuso varias razones, ese hecho no cambió.

Edwin ni siquiera fue a visitarla, sabiendo que la ira de Herietta aún no se había disipado. No pudo encontrarlo por ninguna parte, al punto que se preguntó si realmente había venido a Lavant con ella.

Solo las flores moradas colocadas frente a su puerta todos los días confirmaron su existencia.

Anémonas. En el lenguaje de las flores, significaban fe o espera.

Herietta no podía soportar tirarlas, así que las juntó y las puso en un jarrón. ¿Dónde encontró estas flores que ya pasaron su temporada? Las flores en plena floración mostraban en silencio su belleza.

Dejó escapar un largo suspiro mientras acariciaba suavemente las flores con la punta de los dedos.

Detrás de él, escuchó pasos pisando la suave hierba. El sonido de los pasos y la velocidad a la que avanzaban le resultaba muy familiar a Edwin. Su respiración se hizo más lenta. Sabía quién era el dueño de los pasos sin siquiera mirar atrás.

—Las flores solas no son suficientes.

Como si estuvieran escupiendo, una voz penetrante le habló.

—No creo que deba verte.

Sin dudarlo, reconoció su derrota.

Edwin se puso de pie lentamente y miró detrás de él. Como era de esperar, Herietta estaba parada allí. Su cabello, que por lo general estaba bien rizado, estaba colgando.

Herrietta, que había bajado los ojos y miraba al suelo, levantó la vista y se encontró con los ojos de Edwin. Una luz sumamente cálida impregnaba sus ojos que lo contenían.

—Si vuelves a hacer esto la próxima vez, realmente te regañaré.

Una leve sonrisa se extendió por sus labios brumosos.

Capítulo 24

Ya había pasado un mes desde que Herietta llegó a Lavant. Durante ese tiempo, había asistido a cinco o seis banquetes y diez pequeñas reuniones sociales. Cada vez, Lilian estuvo al lado de Herietta, tratando de presentarle numerosos hombres solteros en edad casadera.

Y como en respuesta a los esfuerzos de Lilian, tres hombres mostraron interés en ella. Todos ellos eran hijos de la familia vizconde o superior, y tenían buena reputación. Lilian estaba encantada con el resultado y decidió que eran lo suficientemente buenos para su sobrina.

Pero su alegría duró poco. Todos detuvieron sus avances después de solo dos o tres reuniones e incluso después de entrar deliberadamente en la mansión de Jenner para ver a Herietta.

Cuando Lilian les preguntó cuál era el problema, dudaron y respondieron.

—Desafortunadamente, tu sobrina no parece estar muy interesada en mí. Cada vez que estamos juntos, siempre parece estar pensando en otras cosas, e incluso cuando trato de hablar con ella, apenas obtengo una respuesta de ella.

Al darse cuenta de que la fuente de los problemas era Herietta, Lilian se puso furiosa. Tenías que aplaudir con ambas manos para hacer un sonido. No importaba cuán fervientemente cortejaran a un lado, si el otro lado no respondía, era un esfuerzo inútil.

Herietta suspiró cuando Lilian la amenazó con morir de vieja si seguía comportándose así.

—Sé que son buenas personas. Pero no siento ninguna atracción racional hacia ellos en absoluto.

—Herietta, ¿estás en condiciones de elegir entre comidas frías y calientes ahora? ¿Cuántas parejas en este mundo crees que estarán en una relación únicamente por amor? Todavía no lo sabes porque eres joven, pero hay momentos apropiados en la vida, y existe el momento oportuno. La juventud no dura para siempre.

Lilian trató de convencerla mientras se aferraba a los hombros de Herietta. No es que no le gustara el lado inocente de su sobrina, pero en ese momento deseaba que Herietta fuera un poco más lista. Pero contrariamente a los deseos de Lilian, Herietta simplemente negó con la cabeza en silencio.

—Tía, no quiero tener un matrimonio sin amor. Si tengo que hacerlo, prefiero vivir sola.

—Herietta…

—Aún así, no quise ser grosera con ellos. Ocurrió por casualidad…

Herietta, que estaba a punto de decirle algo, se alejó y se mordió la boca. Parecía que estaba pensando profundamente. Después de un rato, finalizó sus pensamientos y volvió a abrir la boca.

—De todos modos, me disculparé con ellos más tarde. Ya sea intencional o no, lo que les hice estuvo mal.

Si ella sabía eso, no debería haber sido grosera en primer lugar. Lilian se lamió los labios y sonrió, pero Herietta solo sonrió tímidamente. Sabía bien que esto venía del amor por ella.

—Mi tía me regañó hoy por tu culpa.

Con una mirada malhumorada en su rostro, Herietta se quejó. Edwin, que estaba absorto en el trabajo, levantó la cabeza y la miró.

—¿Por mí?

—Sin darme cuenta, parece que he estado descuidando y tratando mal a los caballeros cada vez que me visitaban. Escuché que estaban muy molestos.

Edwin sonrió ante las palabras de Herietta. Las comisuras de sus labios se elevaron como si le gustara lo que estaba escuchando. Apartó los ojos de ella y volvió a lo que estaba haciendo.

—¿Pero por qué es eso por mi culpa?

—¿Estás pensando en negarlo ahora?

Herietta estaba furiosa.

—¡Seguiste interrumpiendo cada vez que te visitaban! Llegó una carta importante de Philioche, la tía tenía un gran problema. ¿Sabes cuánto traté de prestar atención todo el tiempo que hablaron? La última vez que hablamos, tenía algo en la cara y antes de eso, el nudo en la parte de atrás de mi vestido se había desatado. ¡Dime, Edwin! ¿Cómo puedo prestarles atención apropiadamente en esa condición? ¡Mi mente está en otra parte y mis entrañas se están quemando negras!

—Si no pueden pagar eso, nunca podrán manejar a la señorita Herietta.

Edwin respondió con indiferencia. No había rastro de culpa. Herietta lo miró con una expresión de asombro. Desvergonzado. Sin embargo, ella sabía que él no estaba equivocado, por lo que no podía discutir con lo que dijo.

—¿Estás siendo malo? ¿O simplemente estás orgulloso? —preguntó Herietta suavemente. Edwin pensó por un momento antes de responder.

—Es la codicia.

Después de mucho tiempo llegó una carta de Philioche. Y en la cera roja utilizada para sellar el sobre estaba el escudo de armas de la familia Mackenzie. Herietta se llenó de alegría cuando abrió el sobre. Luego sacó un trozo de papel de carta rígido y amarillento del interior.

Era una carta de su padre, Baodor, vizconde de Mackenzie. Como con cualquier carta, comenzaba con la primera oración, "Querida Herietta". Sin embargo, la cantidad de texto que contenía era mucho menor de lo que esperaba. A lo sumo, solo ocuparía la mitad del papel de carta.

Además, la escritura de Baodor, que solía utilizar un tipo de letra relajado y elegante, parecía haber sido escrita con mucha torpeza, como si no pudiera pronunciar las palabras lo suficientemente rápido. Había varias partes de la carta que estaban escritas de manera inusual. Tenía un mal presentimiento.

Herietta, que ladeó la cabeza en un ambiente inusual, leyó lentamente la carta de arriba a abajo. Después de leer el mensaje de su padre, su expresión se endureció como una piedra.

Herietta abrió la puerta sin llamar y entró rápidamente con la espalda erguida. Normalmente, habría pedido permiso para entrar primero, pero actualmente no tenía tiempo para tales bromas.

—Edwin, dime.

Herietta se saltó el saludo de la mañana y corrió hacia Edwin con su negocio. Los fuegos artificiales brillaron en ambos ojos. Estaba lista para presionarlo incluso si él decía que no.

—¿Señorita Herietta?

Edwin se levantó de su asiento y saludó a Herrietta. Dejó de sonreír inconscientemente cuando vio que su expresión era sombría. No fue difícil para él adivinar que algo malo le había pasado a ella.

—Recibí esto de Philioche esta mañana.

Herietta le tendió la carta arrugada a Edwin. La expresión de Edwin se volvió fría cuando lo vio.

Al mismo tiempo, entendió por qué Herietta estaba en ese estado. No tomó la carta, solo miró hacia abajo sin decir una palabra.

—¿No lo estás leyendo?

—...Incluso sin leerlo, puedo adivinar de qué se trata.

Edwin respondió en voz baja. Herietta dejó escapar el aliento brevemente. No lo esperaba, pero no podía creer que fuera verdad. Ella retiró la mano que sostenía la carta.

—¿Escuché que padre no te envió aquí? ¡Dijeron que de repente desapareciste sin decir una palabra, y la casa estaba patas arriba cuando pensaron que te habías escapado! ¡Parece que incluso envió a alguien a buscarte!

Herietta levantó la voz. Su mano, que sostenía la carta, temblaba.

—¡Edwin! ¿¡Por qué harías eso!? ¡Sabes que una persona marcada como esclava no debería moverse imprudentemente de esta manera! ¡Si te tratan como a un fugitivo, no sabes lo peligroso que sería para ti!

Se sentía como si su estómago estuviera chisporroteando. Cuando leyó la carta por primera vez, pensó que se iba a desmayar. Baodor confesó que Edwin había desaparecido hacía mucho tiempo, pero sabía que ella y él eran bastante cercanos, por lo que nunca había podido contárselo.

¿Qué significaba esto? Al principio, no entendió el contenido del texto, luego lo negó, y ahora, estaba sumida en una ira escandalosa.

Herietta pensó que, por supuesto, Edwin había llegado a Lavant bajo las órdenes de Baodor. Cuando él le dijo que había venido voluntariamente, ella lo interpretó como que no lo estaban arrastrando. Ni siquiera soñó que esas palabras significaban que estaba actuando solo sin el permiso de Baodor.

—¡Edwin! ¡Di algo!

Herietta lo presionó. Pero Edwin mantuvo la boca cerrada como una almeja testaruda. Ni siquiera trató de excusar sus acciones. Él solo esperó pacientemente a que su ira se calmara.

Herietta, que estaba sin aliento por la frustración, arrojó el papel arrugado al suelo y hundió la cara entre las manos.

—No entiendo. Eres más racional que nadie y tienes buen juicio. ¿Por qué harías algo tan absurdo? Edwin, no entiendo.

Como ascuas agonizantes, la voz de Herietta perdió su poder. Edwin la miró con una mirada sombría en sus ojos.

Athena: Porque te ama. Digámoslo así.

Capítulo 23

Después de hablar con Edwin, Herietta solo podía pensar en él. Dijo que deseaba que ella no cambiara en el futuro porque era perfecta como era ahora, como si estuviera confesando su secreto.

Ella iba a morir de confusión por su inusual actitud, pero él fue más allá y le pidió que olvidara lo que dijo al final. ¿En qué diablos estaba pensando? ¿Y qué quería él de ella?

Se esforzó por pensar en ello, pero el acertijo que él le había arrojado no mostraba signos de desmoronarse.

Como resultado, Herietta no podía concentrarse en absoluto en lo que estaba sucediendo frente a ella cuando estaba en la fiesta de cumpleaños de la condesa. Hubo algunas personas que se acercaron a ella diciendo que tenían un hijo o un sobrino, pero ella ni siquiera podía recordar sus nombres.

Lilian la empujó en el costado para advertirla, pero eso tampoco tuvo efecto. Al final, las dos no tuvieron más remedio que regresar a casa completamente en vano.

Sintió pena por Lilian después de que deliberadamente le dio una oportunidad, pero no tenía otra opción. Ahora, la cabeza de Herietta no tenía espacio para pensar en otra cosa excepto en Edwin. Deambuló sola por su habitación, contemplando.

Quería correr inmediatamente hacia Edwin y preguntarle qué diablos quiso decir ese día. Si él no respondía de nuevo, ella quería agarrarlo por el cuello y sacudirlo. Quería poner una amenaza en su hermoso rostro, diciéndole que lo dijera directamente en lugar de hablar en círculos y frustrarla.

«De ninguna manera... ¿Le gusto a Edwin?»

Era una idea que cruzó por su mente. Pero Herietta inmediatamente negó con la cabeza.

Aunque se convirtió en esclavo, no significaba que también se quedó ciego. Era poco probable que él, que una vez había sido más noble que nadie, aceptara su corazón, que era menos noble que cualquier otra persona.

«¿Y qué? ¿No sabía que estaba enamorada de él?»

Como esclavo, Edwin podría haber encontrado entretenido ver que Herietta, la hija del amo, estaba enamorada de él. Aunque puede que no fuera de mucha ayuda, puede proporcionar comodidad de muchas maneras. Pero ella volvió a negar con la cabeza. Porque no parecía una persona que se aprovechara de ese hecho.

Herietta, que pensaba en esto y aquello, se arrancó el pelo con ambas manos. Incluso si lo pensara durante mil o diez mil años, era poco probable que pudiera resolver este problema por su cuenta. Incluso si no le gustó la respuesta que recibió, parecía que tenía que preguntarle primero.

Herietta abrió la puerta y salió. Luego corrió hacia adelante, pisoteando como un toro enfadado. La gente que trabajaba cerca tenía los ojos muy abiertos cuando la miraban, pero a ella no le importaba. Incluso si esta historia luego llegó a la boca de la gente, no era algo en lo que pensar en ese momento.

Después de salir de la mansión, Herietta se dirigió directamente a la residencia de los empleados ubicada cerca del jardín. Era un edificio muy pequeño en comparación con la mansión original de Jenner, pero no fue difícil de encontrar.

Ahora casi corriendo, cruzó el patio trasero y, en la distancia, vio gente acurrucada. A juzgar por su atuendo, la mayoría de ellas parecían ser sirvientas haciendo las tareas de la mansión. Miraban algo y susurraban entre ellos.

¿Había buenas vistas? Herietta contuvo la respiración sin saberlo y se acercó a ellos. Después de que se redujo la distancia, naturalmente pudo escuchar su conversación.

—¡Oh, debo estar loca! Creo que me voy a enfermar después de enfermarme de amor. ¿Debería fingir que estoy loca e ir a hablar con él?

—Hola, Arti, Arti. ¿Qué haces en el patio donde incluso la hermana Venecia fue rechazada? No salgas por nada y muestres tu desgracia, solo quédate quieta.

—¿Cómo? ¿Cómo puede ser tan guapo? Sus ojos, su nariz, su boca, todo parece impecable.

—Sí. No es exagerado decir que es la persona más guapa que he visto en mi vida.

Solo había palabras para alabar la apariencia de alguien. El rostro de Herietta se endureció ante eso. Ella había experimentado una situación similar hace un tiempo, hasta el punto de que pensó que podría ser un deja vu. Entonces, sin siquiera mirar quién era, podía adivinar "a quién" estaban elogiando.

Y de nuevo, al final de su mirada estaba alguien muy familiar para ella.

Tal vez por lavar su cuerpo, el cabello dorado de Edwin estaba oscuramente húmedo, y algunos botones de su ropa no estaban abrochados, y la parte delantera de su camisa estaba abierta. Al igual que otros empleados masculinos que trabajaban aquí, vestía una camisa blanca y pantalones negros hechos de algodón áspero.

Lejos de usar accesorios, no tenía ni siquiera un pequeño patrón en su ropa, que pudiera hacerlo lucir sencillo. Sin embargo, en lugar de parecer simple, era lo suficientemente llamativo como para llamar la atención de quienes lo rodeaban de inmediato, y era encantador. Cada vez que se movía, los cuellos de las sirvientas que lo miraban con ojos borrosos también se movían.

«¡Ese hombre es realmente...!»

Como una araña con una telaraña ancha, Edwin se tragó los corazones de las mujeres a su alrededor de esta manera. Por supuesto, ella sabía que eso no era lo que él pretendía, pero de todos modos tenía que culparlo.

—¡Ejem!

Herietta tosió exageradamente deliberadamente. Las criadas, sin darse cuenta de que ella estaba de pie detrás de ellas, saltaron en el lugar como ranas.

—¡Oh Dios!

—¡Ah!

—¡Vaya! ¡Ay, señorita! ¿Qué, qué la trae por aquí?

Después de revisar el rostro de Herietta, rápidamente inclinaron la cabeza. Su expresión no se veía muy bien.

—¿No tenéis mucho trabajo que hacer ahora?

—¿Sí Sí? ¿Necesita algo, señorita?

—Correcto. ¿No es este el momento más ocupado para vosotras en este momento? Y, sin embargo, todas estáis holgazaneando aquí, así que no puedo evitar preguntarme si estáis libres —dijo  Herietta con una expresión bastante fría.

No levantó la voz, pero el significado detrás de eso estaba claro. En pocas palabras, significaba que debían ir rápido y hacer su trabajo en lugar de preocuparse.

Las criadas que entendieron el significado de sus palabras palidecieron. Cada una de ellas se excusó diciendo que estaban a punto de ir a trabajar, pero luego se escaparon rápidamente como un rayo.

Una sombra oscura cayó detrás de la espalda de Herietta, observándolos huir.

—Que miedo. Me pregunto si es la señorita Herietta que conozco.

Era un tono juguetón y amistoso, pero a Herietta solo le sonó como una reprimenda.

«¿Y de quién fue la culpa?»

—Entonces, ¿te decepcioné al comportarme así?

Herietta, que giró su cuerpo y miró a Edwin, entrecerró los ojos y lo miró. Sus palabras salieron más agudas de lo que pretendía, pero no le importó. Edwin la miró e inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Como es posible? Pero…

—¿Pero?

—Tenía miedo de que la señorita Herietta también me regañara.

El hombre que no parecía probable que se asustara fácilmente por los ojos de nadie respondió con sensatez. Herietta sonrió sin saberlo ante la respuesta que no le sentaba muy bien, pero rápidamente capturó su expresión. Ella no podía dejarlo ir así. Ella fingió aclararse la garganta.

—No bromees. Hablo muy en serio ahora.

—Ya veo.

—En serio. La ira llegó hasta la parte superior de mi cabeza.

—Lo sé.

—¿Por qué sigues jugando con las palabras? ¿Quieres que te muestre lo aterradora que puedo ser cuando estoy realmente enojada?

—Si lo desea. Haré lo que quiera la señorita Herietta.

Lo que sea que dijera Herietta, Edwin lo aceptó amablemente. Era como una caña flexible meciéndose en el viento.

Herietta, que tenía púas afiladas como un erizo, se quedó sin palabras. Cuando la otra persona se rindió, ¿por qué siguió quejándose sola? Las emociones que habían estado hirviendo con decepción y celos se calmaron lentamente como un volcán después de una explosión.

Cerró los ojos y luego dejó escapar un profundo suspiro.

—Realmente no puedo ganar contra ti. Me pregunto si llegará el día en que podré derrotarte aunque sea una sola vez en mi vida.

La expresión de Edwin se distorsionó un poco ante su murmullo, pero no lo notó. Ella lo miró directamente a los ojos.

—Edwin. Tengo algo que preguntarte.

—…por favor, pregunte.

Edwin la miró fijamente sin desviar la mirada.

—Eso es todo. La última vez que…

«Espera un minuto. ¿Qué debo preguntar aquí?»

Herietta, que estaba tratando de expresarse en voz baja, reflexionó. Cuando ella le preguntó por qué dijo eso la última vez, pareció que volvería a escabullirse como una locha. Pero dicho eso, ni siquiera estaba segura de si iba a preguntarle directamente si le gustaba.

«¿Estás loca?»

Se imaginó a Edwin respondiéndole mientras la miraba con sus ojos fríos. Herietta tragó saliva. Aunque pensó que era imposible, sería vergonzoso y desgarrador si viera su reacción.

Su confianza, que la hizo levantar valientemente la cabeza, se encogió como una bola de aire. Herietta se mordió el labio inferior.

—¿Señorita Herietta?

Herietta no pudo continuar con sus palabras y, mientras suspiraba, Edwin la llamó de nuevo. Se inclinó y se puso a la altura de los ojos de ella. El olor a jabón limpio flotaba en su cabello mojado a medida que se acercaba. Mientras lo olía, Herietta de alguna manera sintió como si estuviera haciendo algo vergonzoso que no debería haber hecho.

Avergonzada por nada, no podía enfrentar a Edwin, así que bajó la mirada. Entonces vio la suave nuca de su cuello.

Como poseída por algo, siguió la nuca de él y bajó aún más la mirada. Una clavícula que sobresalía. Omóplatos distintos. Hombros anchos. Y un pecho firme que se podía ver a través del frente abierto...

El cuello de Herietta se movió como si hubiera visto algo tentador.

«¿Cómo se siente estar en esos brazos?»

—¿Está bien?

—¡Ack!

Herietta chilló y se apartó de él. El sobresaltado Edwin la miró, congelado en esa posición, con los ojos bien abiertos.

«¡Loca! ¡Loca! ¡Herietta! ¡Tú…! ¡Qué piensas hacer con la persona que tienes delante!»

Herietta presionó sus manos contra su corazón. Su cara estaba caliente como si estuviera a punto de explotar. Se sentía como si fuera una ladrona o una acosadora, y tenía los pies entumecidos. Si pudiera mirar dentro de su cabeza ahora, ¿qué tan sorprendido y aterrorizado estaría? Le dio escalofríos solo de pensarlo.

—¿Por qué, por qué es tan difícil ver tu rostro en estos días?

Confundida, las palabras de Herietta salieron de la nada y eran completamente diferentes de lo que pretendía decir.

—Yo, yo, yo no podía verte, ¡así que estaba preocupada de que algo pudiera haber pasado!

Herietta puso los ojos en blanco mientras hablaba incontrolablemente.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Debería ser honesta con él de que me equivoqué de vergüenza? Pero me parece ridículo admitir mi error ahora. Además, si alguna vez me preguntara por qué estaba tan molesta...»

Mientras Herietta imaginaba lo peor, Edwin se levantó y frunció el ceño.

—¿No pudo verme?

Repitió su pregunta. Habló en un tono que no entendió su pregunta.

—La señora Jenner podría reconocerme, entonces, ¿no me dijo la señorita Herietta que no me destacara tanto como fuera posible? ¿No se acuerda?

El tono de la voz de Edwin cuando hizo la pregunta se volvió más bajo. Había una mezcla de ojos de sospecha, diciendo: "¿Cómo puedes olvidar lo que dijiste?" Herietta estaba sudando profusamente.

—Bueno, eso no es importante. Porque hay algo que quiero preguntarte.

—¿Así que qué es?

Una mirada aguda como la de un halcón peregrino siguió tenazmente a Herietta.

¿Qué quiere preguntar la señorita Herietta? Yo también quiero escuchar.

Como si nunca fuera a perder de vista a su objetivo. O como si estuviera mirando a través de sus entrañas.

—Bueno, eso es todo... Entonces, eso es... Ahí, eh...

Y bajo esa mirada, Herietta no pudo encontrar una excusa adecuada para sí misma. Porque no podía escupir fácilmente ninguna de las cosas que le venían a la mente. Incluso si hubiera malinterpretado sus palabras, estaba segura de que la situación empeoraría más allá de su control.

«Si puedo cavar un túnel. ¡O si pudiera desmayarme y salir de este lugar!»

Herietta se culpó a sí misma por no pensar a fondo en sus acciones. Entonces, sonrió torpemente, esperando un milagro que nunca sucedería.

Athena: Entiendo tu confusión y tu miedo, pero en realidad, preguntando saldrías de dudas.

Capítulo 22

—¡Herietta! ¡Bienvenida!

Lilian salió corriendo de la mansión con los brazos abiertos y saludó a Herietta que acababa de llegar. Herietta, que se bajó del carruaje con la ayuda del cochero, estaba en brazos de su tía. El abrazo fue tan intenso que ni siquiera podía respirar bien. Lilian no la soltó hasta que Herietta luchó contra el dolor.

—La última vez que te vi fue hace dos años… El tiempo vuela tan rápido. Cierto. ¿Cómo has estado?

—Me ha ido bien. ¿Y tú, tía Lilian?

—Yo también estoy bien. No pasó nada especial.

Lilian se encogió de hombros y frunció el ceño.

—Te he estado invitando a venir a jugar, pero solo viniste ahora. Si lo estabas haciendo intencionalmente, entonces eso es realmente despiadado.

Lilian hizo una mueca de decepción y chasqueó la lengua. Herietta sonrió suavemente ante la expresión exagerada y tomó su mano.

—¿Qué estás diciendo? Según el plan original, se suponía que debías venir a Philioche a verme.

—Aah. Oh. ¿No puedo hacer promesas vacías? ¿Por qué me arrastraría hasta el valle donde no tengo nada que hacer? Es realmente una cuestión de vida o muerte.

Tuvo una actitud muy digna al admitir que había mentido. Sin embargo, debido a que la figura era tan Lilian, Herietta solo sonrió.

—Por cierto, ¿eso es todo tu equipaje?

Lilian miró el carrito que había llegado frente a su mansión y preguntó. De un vistazo, Herietta no tenía mucho equipaje con ella. Ella asintió, indicando que estaba bien.

—Es inútil si no te gusta si traigo esto y aquello. Solo traje las cosas que necesitaría.

—Sí. Bien pensado. Por cierto, Rose tiene un buen sentido de la moda, pero ya debe haber perdido el sentido, ya que ha estado viviendo en Philiore durante las últimas dos décadas.

—Philioche.

—Sí, Philioche.

Lilian agitó la mano con molestia.

—Tu habitación ya está preparada. Es un lugar con muy buena vista al jardín. Te gustará.

A la señal de Lilian, el mayordomo, que esperaba detrás de ellos, se acercó. Parecía bastante viejo para su edad y Herietta ya lo había visto una vez cuando se había hospedado aquí antes. Inclinó la cabeza hacia ella y la saludó.

—Lleva el equipaje de ese carruaje a la habitación donde se hospeda Herietta. Entonces muéstrale dónde está la habitación.

—Haré lo que me ha ordenado, señora Jenner.

El mayordomo, que respondió cortésmente, se acercó inmediatamente al carro. Luego comenzó a hablar con los dos hombres que estaban parados al lado. Al señalar con los dedos el equipaje, parecía estar dando instrucciones sobre cómo y dónde moverlos.

—Pero, ¿también se quedan aquí?

Lilian, que estaba observando las acciones del mayordomo, preguntó. Herietta notó que los "ellos" a los que se refería eran el cochero y los porteadores que la acompañaban.

Si el personal perteneciera al hogar familiar, sería natural que se quedaran junto con Herietta incluso después del viaje, pero si solo tuvieran un contrato temporal, entonces sería correcto decir que se irían después de enviar Herietta a su destino. El cochero y el portero fueron contratados por Baodor, por lo que se esperaba que siguieran su camino.

Excepto por uno.

Los ojos de Herietta lo encontraron involuntariamente.

—Solo una persona. Es una persona de Mackenzie.

—¿En serio? ¿Quién?

—...Ese chico rubio de allí.

Herietta señaló a Edwin con una expresión renuente en su rostro. Estaba nerviosa, preguntándose si Lilian lo reconocería. Afortunadamente, sin embargo, se había alejado a medias de ellas. Lilian lo miró con ojos desinteresados y luego miró hacia atrás.

—Entonces tendré que decirle al mayordomo que le proporcione un lugar para quedarse. Hay algunas habitaciones vacías en la residencia del empleado, por lo que puede usar una de ellas.

—Gracias, tía.

—Estás agradecida por todo.

Una gruesa gota de agua cayó sobre la cabeza de Lilian. Levantó la cabeza y miró al cielo. Aunque era solo mediodía, el clima estaba muy sombrío. Había tantas nubes gris oscuro que no se podía ver el cielo azul, y parecía que iba a llover pronto.

—Entremos, Herietta. Tendré que pedirles que nos traigan algo de beber mientras esperamos.

Lilian tomó la mano de Herietta y la condujo al interior de la mansión.

Antes de entrar en la mansión, Herietta volvió la cabeza para mirar detrás de ella. Vio a Edwin tratando de levantar las cosas en el carro. ¿Sintió su mirada? Aunque estaba mirando hacia abajo, de repente levantó la cabeza y miró hacia ella.

Fue tan poco tiempo que podría llamarse un instante. Pero Herietta, en ese momento, creyó que sus ojos se encontraron.

Las reuniones sociales de verano en Lavant eran bastante populares. Se decía que algunos de los eventos eran de excelente calidad incluso dentro del reino, por lo que acudió gente de la capital para asistir al evento. Por supuesto, hubo muchos otros eventos, tanto grandes como pequeños, que no se pudieron contar uno por uno.

Lilian eligió la fiesta de cumpleaños de una condesa para su primera reunión social esta temporada. No era un gran evento como un banquete, pero Lilian conocía bastante bien a esta condesa, y juzgó que aquellos que fueran invitados a sus eventos personales como una fiesta de cumpleaños, al menos hasta cierto punto, serían verificados.

Además, incluso si ella no se reunía directamente con hombres, había muchas maneras de usar amigos cercanos para formar el primer vínculo de una relación. Tenía la habilidad suficiente para ver a través de ellos y tenía buenas herramientas.

Lilian preguntó si Herietta estaría de acuerdo con eso. Pero para ser honesta, Herietta no pensó mucho en eso. Ya fuera que se tratara de una reunión con cualquier propósito o quién la organizara, simplemente le parecían iguales.

Le dio la espalda a las personas que la rodeaban diciendo que tenía que hacerlo, pero no tenía más remedio que seguir y aprovechar esta oportunidad para encontrar a su futuro esposo.

Al día siguiente, Edwin visitó a Herietta. Ella siempre lo visitaba primero, por lo que su visita la sorprendió gratamente. Ella tenía conversaciones cotidianas como “¿Tuviste una buena noche y dormiste bien?” y en secreto le preguntó sobre sus planes para el futuro.

Al poco tiempo, pareció aliviado al saber que ella asistiría a la fiesta de cumpleaños de la condesa y no a un banquete. Cuando ella le preguntó por qué era tan extraño, pensó por un momento antes de responder.

—Si fuera la fiesta de cumpleaños de la condesa, ¿no tendría muchas más invitadas mujeres que hombres?

—¿Y qué?

—En este punto, será útil observar y aprender qué tipo de tono usan y qué tipo de gestos muestran.

Herietta se sorprendió por las palabras de Edwin. ¿Para aprender el tono y los modales de otras invitadas? ¿Este hombre la estaba calumniando abiertamente ahora? No importaba lo lejos que estuviera de una joven, todavía se sentía contrariada.

—¿Me estás diciendo que estoy un poco menos fuera de lugar ahora?

—¿Qué significa eso?

—¿Estás haciendo esto por temor a que pueda dañar a la familia al actuar en contra de la etiqueta?

Por lo general, vivía una vida de espíritu libre. Estaba segura de que podría actuar como una dama plausible si se decidía. Además, si no les caía bien, aunque mantuviera la boca cerrada, se iría en medio del grupo.

Herietta se enfadó. Ella espetó y giró la cabeza hacia un lado.

—Eso es suficiente. Pronto probaré lo equivocado que estás.

Ella misma no sabía lo que iba a probar, y cómo lo probaría, pero no quería retractarse de lo que dijo, lo que había causado cierta mala voluntad. Mientras tanto, Edwin, que la miraba suavemente, dijo en voz baja:

—No. No tiene que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Crees que no puedo hacerlo?

Herietta, que ya estaba herida por su sarcasmo, respondió bruscamente sin darse cuenta. Se cruzó de brazos y levantó la barbilla con una expresión arrogante.

—Edwin, creo que es porque no sabes mucho sobre mí. Puedo ser la dama perfecta para hacer que tus ojos se abrieran si quisiera.

—Ya es perfecta.

—Sí. Ya soy perfecta… ¿Qué?

Cuando llegó la inesperada respuesta, Herietta se quedó perpleja.

«¿Ya soy perfecta? ¿Qué está haciendo?»

Edwin, de todas las personas, la elogió por ser perfecta. ¿Esto tenía sentido? No podía creerlo fácilmente porque él era quien la molestaba todos los días y se metía con cada cosa que hacía.

Se preguntó si estaba siendo inteligentemente sarcástico, pero miró su expresión y parecía que no era el caso. Continuó hablando mientras Herietta sacudía la cabeza rápidamente para tratar de entender a qué se refería.

—Señorita Herietta. Es perfecta para mí. Así que no hay razón para probarlo.

—¿Te estás burlando de mí ahora? —preguntó Herietta, frunciendo el ceño—. Me acabas de decir que aprendiera mirando el tono y el gesto de otras mujeres nobles. ¿Es eso lo que le dices a alguien que crees que es perfecto?

Herrietta pensó que era solo la manera de Edwin de apaciguarla por sus palabras contundentes.

Edwin hizo una pausa por un momento. Bajó la mirada ligeramente. Entonces sus largas pestañas proyectaron una sombra sobre sus ojos azules.

—Porque tenía que decirte la razón.

«¿Razón?»

—Si me atrevo, espero que no cambie, señorita Herietta. Durante mucho tiempo, quiero que sea como es ahora. Pero es imposible, ¿no?

Parecía muy serio y no parecía que estuviera bromeando. Su aparición fue algo trágica y, al mismo tiempo, parecía injusta. Era como alguien que tiene que quedarse quieto y ver a alguien tomar sus cosas frente a sus ojos.

Herietta miró fijamente a Edwin. Exteriormente, parecía tan tranquilo como la superficie de un lago, como de costumbre. Pero cuando miró de cerca, algo parecía inestable y precario. En todo caso, ¿pasó algo?

Edwin dejó escapar un largo suspiro cuando Herrietta, que no tenía palabras, no dijo nada. Luego preguntó en voz baja,

—...Por favor, finja que no escuchó lo último que dije.

Edwin levantó la mirada y se encontró con los ojos de Herrietta. Había un anhelo en sus ojos que no podía expresar. Se consideraba que tenía una impresión muy fría si no sonreía, pero ella sintió un calor extraño en él.

Sin saber por qué, su corazón se hundió.

Athena: Ay, ay, ay. Edwin cayó completamente por ella.

Capítulo 21

Herietta nunca fue una persona mañanera. Solo porque la diligente Rose odiaba a la gente perezosa, se despertaba temprano todas las mañanas. Pero si se hubiera salido con la suya, se habría quedado dormida sin despertarse hasta que saliera el sol.

—Nunca es un error amar el sueño. Más bien, ¡es un hábito saludable! —A menudo hacía estas afirmaciones sin sentido, tratando de que su hermano menor estuviera de acuerdo. Aunque más tarde escuchó a Rose regañarla cuando se enteró.

Pero hoy Herietta se despertó temprano por alguna razón. Era una hora azulada cuando la luna aún no había desaparecido por completo del cielo.

Después de dar vueltas y vueltas en la cama por un rato e intentar volver a dormirse, finalmente se dio cuenta de que era imposible y se levantó. El edredón con el que se había estado cubriendo cayó al suelo. Aunque era verano, el aire de la mañana que tocaba su piel era bastante frío.

«Ojalá pudiera tomar una taza de té caliente.»

Herietta miró dentro de la cabaña. Pero no podía permitirse lujos como el té en el refugio construido para los viajeros. Esperaba que así fuera, pero aun así no pudo evitar sentirse muy decepcionada. Mientras lamentaba no poder beber té, se le ocurrió una idea mientras se preguntaba si simplemente calentar el agua y beberla.

«Espera. Podría haber traído algunas hojas de té de Philioche.»

Herietta se acercó a la ventana y miró hacia afuera. A través de la neblina brumosa de la mañana, pudo ver el carruaje estacionado frente a la cabaña y el carro detrás de él. Sin embargo, no importa cuán cuidadosamente miró, no pudo encontrar la presencia de la persona que lo custodiaba.

«El cochero debe estar durmiendo en el carro, pero ¿adónde fueron los dos mozos? ¿No se supone que deben estar durmiendo frente a él?»

Aunque era una cabaña, era un espacio pequeño con una sola habitación. No había forma de que Herietta, que había celebrado su ceremonia de mayoría de edad, pudiera compartir una habitación con hombres adultos sanos.

«¿Qué tengo que hacer?» Herrieta reflexionó un momento, pero pronto se decidió y se cambió de ropa. Las mujeres aristocráticas, acostumbradas a ser atendidas por otros, tendrían dificultades para ponerse y quitarse la ropa por sí mismas, pero Herietta era diferente. Rápidamente se cambió de ropa y se echó sobre los hombros un chal color crema que estaba colgado en la pared.

Se coló hasta la puerta, con cuidado de hacer ruido con sus pasos, y tiró del pomo de la puerta con el mayor cuidado posible.

El viento frío entró por las rendijas de la puerta abierta con el sonido de un viejo árbol crujiendo. Herrietta primero abrió la puerta hasta la mitad y se aseguró de que no hubiera nadie frente a ella. Después de confirmar varias veces que ella era la única aquí, suspiró aliviada y salió por la puerta.

Un pájaro de montaña desconocido cantó y cantó mientras se escondía en algún lugar del árbol. Herietta comenzó a mover sus pasos con cuidado. La hierba congelada en el rocío de la mañana fue pisoteada suavemente bajo sus pies.

El carro, que estaba hecho de madera de abedul, estaba apenas medio lleno. Y aún así, como había pensado, estaba tirado al costado del camino sin un solo guardia. Por supuesto, no había objetos de valor, así que no importaba de todos modos.

Herietta miró los objetos apilados en el carro uno por uno. Pero como ella no empacó las cosas ella misma, no tenía forma de saber qué había dentro.

«No es este... Tampoco este...»

Herietta frunció el ceño porque no pudo encontrar el artículo que estaba buscando. ¿Dónde diablos estaba? Sus manos recogiendo cosas se hicieron cada vez más rápidas. Había olvidado por completo que había tratado de moverse en secreto sin hacer el mayor ruido posible.

Pronto, Herietta encontró una pequeña caja tirada en la esquina. Tan pronto como abrió la tapa de la caja, su expresión se iluminó.

«¡Lo encontré!»

Herrietta lanzó una ovación tácita y sacó una botella de hojas de té de la caja. El fragante aroma de las hojas de té le hizo cosquillas en la nariz. Estaba tan feliz que levantó la botella como si fuera el Santo Grial.

En ese momento, alguien parado detrás de ella la agarró del hombro con una mano grande.

Herietta, que no sabía quién estaba de pie detrás de ella, se sobresaltó por el toque repentino. Estaba tan sorprendida que ni siquiera pensó en darse la vuelta y comprobar quién era el oponente.

—¡Kyaaaa!

Un grito agudo escapó de los labios de Herietta. Pero fue detenido en un abrir y cerrar de ojos por una mano que le tapó la boca. Su cuerpo parecía ser arrastrado por una gran fuerza, y luego su espalda estaba apoyada contra los brazos de alguien.

—Tranquila. Cálmate.

Una voz suave y de tono bajo le susurró al oído. La voz era tan gentil y no transmitía hostilidad en absoluto.

—Soy yo, señorita Herietta.

«¿Señorita Herietta?»

Herietta contuvo la respiración y suspiró. Solo había una persona en este mundo que la llamaba así. Aunque pensó que era una tontería, inclinó lentamente la cabeza para mirar por encima de ella. Entonces vio dos ojos azules mirándola.

Más profundo que el mar y azul como el cielo.

Herietta le gritó por segunda vez. Por supuesto, la gran mano que le cubría la boca la tragó de vuelta a su garganta. Convencido de que ella lo reconoció, gentilmente la dejó ir.

—Lo siento. Creo que debe haberse sorprendido mucho.

Edwin se disculpó cortésmente con Herietta. Herietta giró su cuerpo a la velocidad de la luz para mirarlo.

Tal vez ella solo estaba soñando con él en este momento. Tal vez ella está viendo una fantasía. Después de parpadear varias veces y frotarse los ojos con el dorso de la mano varias veces, aceptó el hecho de que estaba frente a Edwin.

—¿Edwin?

Su boca estaba abierta de par en par.

—Disparates. ¿Edwin? De verdad... ¿Eres realmente tú?

—Sí. Señorita Herietta.

—¿Eres realmente Edwin?

—Sí. Soy yo…

Edwin, quien respondió con calma, se detuvo a mitad de la oración cuando Herietta de repente agarró su rostro con ambas manos y lo atrajo hacia ella.

La parte superior de su cuerpo estaba muy doblada, y su rostro naturalmente se acercó más al de ella. Miró atentamente su rostro. Ojos, nariz, boca, piel, todo, como si estuviera analizando cada detalle de su rostro.

—Eres realmente… Edwin. Eres realmente él.

Herietta murmuró como si estuviera hablando consigo misma. Su rostro se reflejó en sus ojos marrones, todavía llenos de sorpresa. Ella lo dejó ir.

—¿Cómo estás aquí? ¿No deberías estar en Philioche ahora mismo? Edwin, ¿qué pasó?

Edwin no respondió de inmediato a la insistencia de Herietta. Sus ojos parecían estar pensando en algo. Después de un rato, abrió la boca.

—Iré con usted a Lavant.

Los ojos de Herietta se abrieron como platos ante su respuesta.

—¿Tú, Lavant? ¿Tú?

—Sí.

—¿Vas a Lavant conmigo?

—Sí, señorita Herietta.

Edwin respondió como un loro. Herrietta no sabía qué decir. Estaba horrorizada por su aparición inesperada, pero no entendió a qué se refería cuando de repente dijo que iría con ella a la gran ciudad.

Herietta pisó un objeto duro mientras parecía estupefacta. Era la botella que contenía las hojas de té que se le había caído por la sorpresa. Mirándolo, algo me vino a la mente.

—De ninguna manera… ¿Eres uno de esos dos porteadores que vi anoche? ¿Eras tú el hombre que estaba a punto de acercarse a mí?

—Sí. No creo que supiera que vine, así que me acerqué a usted para darle los buenos días... Pero parece que sin querer la sorprendí.

—Así es. Por supuesto, lo estaría. ¡Nunca pensé que serías tú! —Herietta dijo con una sonrisa—. No. Pero aun así... Eres un portero... ¿Mi padre te pidió que vinieras?

Su padre no sabía sobre el pasado de Edwin. Si ella estuviera en la posición de Edwin, él querría evitar salir a las grandes ciudades. Así que no había forma de que hubiera venido aquí voluntariamente.

Edwin permaneció en silencio sin responder a la pregunta de Herietta. La vacilación pasó por su rostro serio, pero ella no lo notó. Estaba furiosa al aceptar su silencio como una afirmación.

—¿Por qué diablos te hizo eso mi padre? ¡Incluso si eres un esclavo, debería haber pedido la opinión de la otra persona y respetarla! Lo siento, Edwin Me disculpo en nombre de mi padre. Él no es así… Yo tampoco puedo entender esto. Hablaré con mi padre cuando nos encontremos, así que primero debes regresar con Philioche.

—Señorita Herietta. No me obligaron a venir aquí. —Edwin corrigió con calma sus pensamientos—. Vine aquí por mi propia voluntad, voluntariamente.

—¿Estás aquí... por tu propia voluntad?

—Así es. Así que, por favor, no me diga que vuelva a Philioche.

Inclinó un poco la cabeza y preguntó. Parecía muy sincero. Los pensamientos de Herietta se complicaron.

¿Él la siguió por su propia voluntad? ¿Pero por qué? ¿No había tratado siempre de evitar a las personas que podrían reconocerlo?

—Pero si vas a Lavant, la gente podría reconocerte. No hay forma de que no sepas eso.

Herietta miró a Edwin con preocupación. Él negó con la cabeza, entendiendo lo que le preocupaba y lo que quería decir.

—No importa.

—¿No importa?

—Sí. En este momento, hay más cosas de las que preocuparse que eso.

«¿Qué te preocupa más que ser notado por otros nobles?»

—¿El qué?

Herietta no pudo contener su curiosidad, así que preguntó. Él la miró. Parecía tranquilo como siempre. Pero fue extraño. Ella sintió que él era un poco diferente de lo habitual.

—¿Edwin? ¿Qué es?

Cuando no hubo respuesta, Herietta volvió a preguntar. Luego, extendió la mano en silencio y pasó los dedos por su cabello, luego por sus mejillas y detrás de su oreja. Era una mano llena de callos, pero la mano que tocó su cabello fue tan cuidadosa como si estuviera manejando un frágil trozo de vidrio.

—...Señorita Herietta.

Él, que había guardado silencio, gritó lentamente su nombre. Su mirada siguió descansando sobre ella.

—Señorita Herietta.

—¿Sí?

—Señorita Herietta.

—¿Qué pasa, Edwin?

Edwin no le respondió sino que simplemente la llamó por su nombre una y otra vez. Herietta inclinó la cabeza. Tal vez todavía era muy temprano para que se despertara. Edwin miró el rostro confundido de Herietta y sonrió.

—No es nada.

Fue una respuesta impotente mezclada con un suspiro.

Capítulo 20

El carruaje se tambaleó a lo largo de la pendiente sin pavimentar. Por mucho que se balanceara, era difícil proteger sus nalgas con un cojín barato en el asiento.

Aun así, Herietta logró quedarse dormida en ese carruaje. En este momento, era más difícil soportar el sueño torrencial que el dolor en las nalgas.

El carruaje se balanceó ruidosamente al pasar sobre una piedra que sobresalía del costado del camino. El cuerpo de Herietta, que estaba medio dormido, flotó en el aire y luego aterrizó. Se golpeó la cabeza con fuerza contra la ventana por el retroceso de la sacudida.

Sorprendida, recuperó sus sentidos y miró a su alrededor porque estaba preocupada de que pudiera haber otros ojos que la vieran en un estado desordenado.

Después de un rato, Herietta, recordando el hecho de que estaba sola en el carruaje, relajó su mente tensa. Con un suspiro de alivio, miró por la ventana.

«¿Qué hora es en este momento?»

Había pasado la noche y ya estaba oscuro por todas partes. Herietta se frotó los ojos con el dorso de la mano. A medida que su mente comenzó a aclararse, comenzó a sentir el dolor en la cadera que había olvidado por un momento. Ella movió sus nalgas en su lugar.

«¿Todavía tenemos un largo camino por recorrer?»

Solo había estado viajando durante un día y ya se sentía agotada.

Antes de dejar a Philioche, Baodor le contó los planes sobre dónde descansar y dónde quedarse.

Pero ella tenía su mente en otra parte, y desafortunadamente no podía escucharlo. Así que todo lo que sabía era que tardaría unos tres días en llegar a Lavant, y que esta vez solo la acompañaría un cochero y dos porteadores en su viaje.

«¿No se supone que deberíamos estar acampando en la calle así? O eso o ir toda la noche...»

Sin darse cuenta, el color de su rostro palideció al recordar lo peor. No pudo soportarlo, así que trató de pedirle al cochero que detuviera el carruaje para que pudiera descansar un rato.

«¿Eh?»

Herietta, que estaba a punto de levantarse de su asiento, se detuvo. Esto se debió a que después de que ella dejó a Philioche, la velocidad del carruaje, que había estado corriendo sin descanso, comenzó a disminuir notablemente. Junto con eso, los paisajes circundantes que pasaban rápidamente fueron capturados en sus ojos con más detalle.

Una pila de árboles y arbustos demasiado grandes que no se habían mantenido. El camino de tierra todavía estaba lleno de pequeñas piedras. No importaba cuánto lo mirara, no parecía que estuviera cerca de un pueblo donde vivía gente.

—Nos quedaremos aquí toda la noche.

El cochero abrió una pequeña ventana que daba al interior del carruaje mientras le informaba.

—Hay una cabaña construida para viajeros cerca. Por supuesto, no es comparable a una posada decente, pero tiene todo lo que necesita, por lo que no será demasiado inconveniente para pasar la noche.

¿Una cabaña?

Herietta puso los ojos en blanco. Era mucho mejor que acampar en la calle, pero estaba un poco sorprendida porque creía que todavía se quedaría en una posada del pueblo, por supuesto.

Pero pensara lo que pensara, al cochero no le importaba. Así tenían que ir, y él podía llegar más rápido a Lavant, y como ya había recibido el permiso de Baodor, se decidió que no habría problema.

No importaba lo familiar que fuera, correr el caballo todo el día era físicamente agotador. Quería desesperadamente llegar a su destino lo antes posible y beber una cerveza fría.

El cochero hizo señas a los dos caballos y tiró de las riendas que sostenía hacia sí mismo. El carruaje, que circulaba lentamente, se detuvo por completo en un punto.

Herietta abrió la ventana y miró afuera, asomando la cabeza. Justo enfrente del carruaje, como dijo el cochero, se construyó una pequeña cabaña. No había nadie adentro, y ni una sola luz se filtraba, emitiendo una atmósfera un poco espeluznante.

«¿Nos quedamos aquí? ¿De este lugar donde es probable que un fantasma aparezca ahora mismo?»

Herietta tenía una expresión temblorosa en su rostro. En ese caso, ¿no sería mejor acampar afuera con la luz de la luna como amiga? Además, ella era la única mujer en el grupo.

Originalmente, era común tener al menos una sirvienta en ese viaje, pero Herietta salió sola. Dijeron que les pagarían por todo el trabajo duro, pero nadie solicitó el viaje a largo plazo.

Pero aun así era un viaje corto de unos tres días. Así que tuvo un pensamiento para ese breve período: no quería que sucediera algo grande.

Pero ahora que lo pensaba, se arrepentía un poco de por qué lo hizo. Si tuviera al menos una doncella a su lado, estaría menos asustada.

De repente, el cochero que se bajó del asiento del cochero se acercó y abrió la puerta del carruaje.

—Ya llegamos, señorita. Bájese.

Lo dijo muy cortésmente. Pero a Herietta, que estaba muy nerviosa, solo le sonó duro y crudo. Se agarró el dobladillo de la falda y tragó saliva. Cuando lo vio por la mañana, debió tener una buena impresión, pero era difícil de ver porque estaba en la oscuridad.

—¿No se va a bajar?

Incluso abrió la puerta, pero el cochero preguntó, desconcertado por el murmullo de Herietta. Parecía pensar que él realmente pensaría que era realmente rara si murmuraba más.

Herietta tomó rápidamente sus provisiones y salió del carruaje. Estaba tan nerviosa que casi se cae sin darse cuenta del escabel que el cochero le había preparado.

—Esperd un minuto. Entraré primero y echaré un vistazo dentro.

Herietta asintió al comprender las palabras del cochero. Como era una cabaña de viajeros, inmediatamente giró la manija y abrió la puerta, asegurándose de que la puerta no estuviera cerrada con llave. Así que entró en la choza, y Herietta estaba parada sola frente al carruaje.

Una brisa fresca sopló a través de su cabello y dobladillo.

Se oyó el sonido de ruedas oxidadas girando desde alguna parte. Herietta miró en la dirección donde había oído el sonido. Un objeto grande se movía en la oscuridad.

Herietta entrecerró los ojos para ver qué era. Después de un rato, se dio cuenta de que era un carro que seguía al carruaje.

Se detuvo a cierta distancia del carruaje. Cuando el carro se detuvo por completo, los dos hombres sentados en él saltaron. Debían ser los porteadores que Baodor había contratado para este viaje.

La luz de la luna estaba oscurecida por las nubes, y solo sus formas eran visibles, pero sus rostros no eran visibles.

«Es bastante alto. Parece tener un buen físico.»

Herietta, que los observaba en silencio, pensó al ver a uno de ellos.

«Jaja, tiene un buen físico y buena fuerza, por lo que debe estar haciendo trabajo manual para llevar cargas.»

Uno de los dos porteros inclinó la cabeza hacia ella, tal vez sintiendo una mirada de Herietta mirándolos. También Herietta levantó repentinamente la mano hacia ellos.

«No sé quiénes son, pero son personas bastante decentes... ¿Eh?»

Herietta detuvo sus pensamientos. Porque no fue quien la saludó, sino otro porteador que comenzó a caminar hacia ella.

«¿Por qué, por qué vienes por aquí?»

Ella pensó que era una ilusión al principio, pero aparentemente él venía directamente hacia ella. Debido a que era alto, la distancia entre los dos se estrechaba rápidamente con cada paso que daba. El cuerpo de Herietta se puso rígido. Era poco probable que Baodor hubiera contratado a una persona no verificada, pero en primer lugar se vio obligada a aumentar su vigilancia.

El paso del hombre no tuvo dudas.

«¿Qué quieres?» Cuanto más se acercaba a ella, más se daba cuenta de que era mucho más grande de lo que pensó al principio. La intimidación desconocida que emanaba de él la hizo, sin saberlo, dar un paso atrás.

Rompiendo el asfixiante silencio, el cochero abrió la puerta del rancho y salió. Herietta inconscientemente volvió la cabeza para mirarlo.

—Adelante, señorita. Tengo una lámpara encendida adentro —dijo el cochero.

Como dijo, una tenue luz se filtró por la rendija de la puerta abierta. Herietta, mirando al cochero ya la choza, volvió la cabeza y vio que el portero se acercaba a ella. ¿Le sorprendió siquiera la aparición del cochero? Él no se acercó más a ella y se quedó quieto. Su apariencia, sin siquiera moverse, se parecía a un pedazo de piedra.

—¿Señorita?

—¿Sabes quiénes son?

Herietta preguntó de inmediato.

—¿Ellos? El cochero miró hacia donde se dirigía su mirada—. Ah. Los porteadores —murmuró—. No sé. Porque fueron contratados por separado por el vizconde Mackenzie. Solo escuché que iban a Lavant con nosotros.

El cochero que estaba hablando con ella levantó una ceja. Él inclinó la cabeza.

—Por cierto, pensé que solo había un porteador, pero ahora veo que ha contratado a dos. Debo haber entendido mal.

Incluso mientras hablaba, su tono estaba sorprendido. Herietta podía entender su reacción. Herietta viajaba sola, no tenía mucho equipaje con ella. Y, sin embargo, los Mackenzie, cuyas finanzas no eran muy buenas, contrataron a dos porteadores. Algo no estaba del todo bien.

—De todos modos, entre. El aire de la noche es frío.

El cochero abrió un poco más la puerta y sugirió. Otro largo camino por recorrer mañana. Por lo tanto, también tenía ganas de tomarse un descanso lo antes posible.

Herietta, que había estado mirando al hombre parado en la oscuridad durante bastante tiempo, luchó por darse la vuelta. Todo esto es solo un mero engaño.

«No pensemos en nada inútil», se dijo a sí misma.

Pero el hombre se quedó allí y la observó hasta que entró en la cabaña y desapareció por completo detrás de la puerta cerrada.

Athena: ¿Quién será? Chan, chan chaaaan.

Capítulo 19

Aun así, no odiaba escuchar que era la suerte de alguien. No. A él también pareció gustarle. El hecho de que alguien lo necesitara, y al mismo tiempo se podía contar como la suerte de esa persona.

Así que podría haber sido una excusa. Sin saber por qué tenía que vivir, no pudo morir, pero siguió quedándose al lado de Herietta, hablando de coincidencias. ¿Cuál de los dos realmente necesitaba al otro? Edwin cerró los ojos con fuerza ante el agudo dolor que recorrió su pecho.

—Voy a pasar el tiempo sin comprender de nuevo. Como una flor colgada en la pared, eso es todo. Bueno, aunque me da vergüenza llamarme flor.

Herietta gorjeó como una alondra. Aunque ella finge ser arrogante por nada, él notó que era tímida por dentro.

—Piénsalo. ¿Qué clase de hijo loco querría casarse conmigo? Si miro a mi alrededor, hay muchas damas que son mucho más bonitas y elegantes que yo.

—Sí. Algún loco del mundo…

Pero Edwin no pudo contenerse más. Le vino a la mente el cabello de Herietta, que brillaba suavemente bajo la luz del sol.

Su esbelto rostro rodeado de exuberante cabello. Y además de eso, le vinieron a la mente los rasgos faciales densos que parecían haber sido dibujados con sinceridad. Con una piel impecable y suave, tenía una línea muy fina desde el cuello hasta los hombros. No solo eso, la línea general que formaba su cuerpo era muy suave y femenina.

Edwin.

Con sus mejillas sonrosadas y sus labios carnosos y rojos, Herietta era vivaz y mucho más atractiva de lo que pensaba. Apenas estaba cruzando la frontera entre una niña y una mujer, y cuando volvió en sí, se dio cuenta de que se había convertido en una mujer. Ahora nadie la llamaría niña nunca más.

Los ojos de Edwin se oscurecieron. El cambio podría haber llegado gradualmente, pero la realización siempre fue instantánea.

Unos días después de decirle a Edwin que iba a Lavant, Herietta lo visitó. Como sabía que no lo vería por mucho tiempo, quería al menos obtener algún tipo de recuerdo de él. Sin embargo, cuando tenía a la persona frente a ella, era difícil preguntar abiertamente.

Después de dudar por un momento, Herietta de repente le ofreció a Edwin un corte de cabello. Ella le había dicho que no se lo cortara, que lo dejara largo. Estaba desconcertado por la actitud diferente de antes, pero no objetó. Él le entregó un par de tijeras de punta roma y las usó para cortar un poco de su cabello hacia atrás.

—Allí, todo hecho.

Edwin se sorprendió al ver a Herietta dejar las tijeras con una sonrisa de satisfacción.

—¿Qué cortó?

Se tocó la nuca con la mano para ver si algo había cambiado desde antes, por si acaso. Pensando que se veía muy adorable, Herietta asintió con confianza.

—Eso es suficiente.

Luego regresó directamente a su habitación y colocó en secreto el mechón de cabello robado dentro de un collar con medallón.

Herietta se quedó mirando fijamente el cabello en el collar. Su cabello se parecía a la deslumbrante y hermosa luz del sol del mediodía flotando en un cielo despejado de verano.

Sin embargo, estaba de mal humor porque se acercaba el día en que tenía que dejar Philioche e ir a Lavant. Le dijo a Edwin que regresaría en tres o cuatro meses, pero que, dependiendo de las circunstancias, tal vez tuviera que quedarse en Lavant por más tiempo.

Pensó que sería más de medio año como máximo, pero ni siquiera podía garantizarlo. Ella suspiró profundamente.

Herietta amaba mucho a su ciudad natal Philioche. Así que a menudo les decía a las personas que la rodeaban que no podía haber mejor lugar para vivir en el mundo que allí. Pero ella no quería irse simplemente porque estaba apegada a su ciudad natal. Pensó en el hombre que era como un tesoro que debía dejar pronto.

Antes de que llegara Edwin, Herrietta había fantaseado y anhelado por él. Como una estrella o un oasis en el desierto al que no podías llegar por mucho que lo intentaras, en su imaginación, él era más perfecto que nadie, y Herietta creía que nunca podría encontrar a nadie más atractivo que él.

Pero estaba completamente equivocada.

Herietta pensó mientras bajaba los ojos ligeramente.

El Edwin en la vida real era muy diferente al que había imaginado Herietta. Obviamente, seguía siendo hermoso y encantador, pero no era el príncipe perfecto sobre un caballo blanco como ella había imaginado. Era bastante franco e indiferente a los demás, por lo que estaba lejos del príncipe de los cuentos de hadas. A veces, Herietta lo veía así, e incluso si la persona a su lado estaba sin aliento, se preguntaba si pestañearía.

«Pero él siempre se preocupó por mí.»

Herietta recordó el último año que pasó con Edwin en Philioche.

Edwin la buscaba en secreto cada vez que Herietta no aparecía a pesar de que le molestaba que ella viniera y hablara con él todo el día.

Le preocupaba que Herietta se resfriara en pleno invierno, así que le preparaba un té de limón mezclado con miel y la obligaba a beberlo todo aunque ella le decía que no le gustaban las bebidas agridulces.

Él podía parecer disgustado con ella cada vez que se involucraba en asuntos peligrosos, pero cuando la veía en peligro, él era el primero en ayudarla.

—Señorita Herietta.

Edwin gritando su nombre fue más dulce que el canto de la legendaria sirena. Herietta cerró los ojos.

—Señorita Herietta.

La figura de un hombre con ojos como el zafiro estaba tan vívida en su mente que parecía como si estuviera frente a ella. Solo pensar en él hizo que su respiración se acelerara y su corazón latiera con fuerza.

—…Edwin.

Herietta dijo en voz baja el nombre de Edwin. Siempre pensó que no podía amar a Edwin más de lo que ya lo había hecho, pero cada día que pasaba con él demostraba que estaba equivocada.

Eso era lo que pensaba Herietta, pero al mismo tiempo sabía que la gente la llamaría imprudente. Se preguntó si así era como se sentía saltar de un acantilado con los ojos bien abiertos. Nobles y esclavos. No importaba cuán sinceramente lo deseara, ¿había alguna posibilidad de que este amor se hiciera realidad? E incluso si daba frutos, ¿sería un final feliz? Lo pensó durante bastante tiempo, pero Herietta nunca encontró una respuesta.

—Te quiero, pero…

Herietta murmuró tan suavemente que solo ella pudo escuchar. Su anhelo, que no podía expresar, se desbordó y en algún momento se volvió negro, dejando una marca en su corazón. Y un día se quemaría a negro sin dejar un solo rincón intacto.

«Pero, no puedo detener este sentimiento. Me duele el corazón como si estuviera roto.»

Herietta cerró la tapa del relicario con una sonrisa amarga.

Habiendo dado su corazón primero, no tuvo más remedio que convertirse en la perdedora en esta relación. Pero a ella no le importaba porque estaba dispuesta a aceptar eso.

Había llegado el día en que tenía que irse a Lavant. Antes de su partida, se realizaron los preparativos e inspecciones finales. Los preparativos de los Mackenzie no fueron muy sencillos ya que no era común que las personas vivieran lejos de Philioche por períodos prolongados. Sin embargo, con el tiempo, todo para el viaje se completó de manera lenta pero segura.

Todos estaban ocupados moviéndose. Para despedir a Herietta, que estaría en Lavant durante bastante tiempo, los Mackenzie, Hugo y los empleados de la mansión salieron al patio delantero. A diferencia de los Mackenzie, que pretendían no estar tristes, Hugo se veía melancólico ante la larga ausencia de su hermana mayor, que duraría todo el verano.

—No olvides escribir una carta, hermana. Dime qué tipo de lugar es Lavant y dime qué hiciste allí. Debes contarme todos los detalles.

Hugo hizo una petición. Herietta lo miró y sonrió, porque ya había escuchado lo mismo de él una docena de veces.

—Lo sé. Lo escribiré con tanto detalle que pensarás que estuviste allí.

—¿En serio, hermana? Te mantendré firme en esa promesa.

—Sí. Entonces, escucha atentamente a mamá y papá, y no crees problemas mientras estoy fuera”.

—¿Qué? Mientras no estés aquí, no habrá problemas.

Hugo sonrió e hizo un puchero. No estuvo mal, por lo que Herieta se rio a carcajadas. Ella fingió estar acariciando su cabello y desordenándolo.

—El carruaje está listo.

Un hombre de mediana edad con una barriga redonda se acercó a Herietta y anunció. Él era el cochero que la llevaría a Lavant en este viaje. Rose y Baodor, que estaban a unos pasos de él, también se acercaron a Herietta.

—Cuídate. Saluda a tu tía de nuestra parte.

Rose tomó la mano de Herietta. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí, madre. Por favor, mantente con buena salud también.

—Mi querida hija. ¿Cuándo te hiciste tan grande?

Conmovida por la apariencia de su hija, Rose miró a Herietta y la abrazó con fuerza. Después de eso, Baodor también le dio un largo abrazo. Las despedidas breves iban y venían. Después de que terminaron las despedidas, Herietta dio la vuelta para subirse al carruaje.

Cuando se acercó al frente del carruaje, abrió la puerta del carruaje ya que el cochero la había estado esperando. Pero ella no subió de inmediato. Como si estuviera esperando algo más, vaciló y se paró frente al carruaje.

Se volvió y miró a su alrededor. Sus ojos estaban llenos de desesperación mientras lo buscaba por todos lados.

Eventualmente, su expresión se oscureció y apretó los puños cuando se dio cuenta de que lo que estaba buscando no estaba aquí.

—Herietta. ¿Qué ocurre? ¿Algo te está molestando? —preguntó Rose, notando que la expresión de Herietta no era buena.

Tenía la garganta seca como si no hubiera bebido agua durante mucho tiempo. ¿Por qué? Herietta tragó saliva. Luego sacudió la cabeza, forzando las comisuras de sus labios cuando estaba a punto de bajar.

—No es nada. Solo estaba pensando en otra cosa...

Herietta, quien le dio una dura excusa a Rose que parecía preocupada, avanzó lentamente. Sentía como si le hubieran atado un pesado trozo de hierro a los pies.

«¿Es así como se siente el ganado cuando lo llevan al matadero?» Mientras subía a regañadientes al carruaje, el cochero cerró la puerta del carruaje. El sonido del pestillo cerrándose se escuchó junto con un sonido sordo. Al mismo tiempo, el corazón de Herietta se hundió en un pantano de desesperación.

Después de un rato, sintió la presencia del cochero montado en el asiento del cochero. Los dos caballos que habían sido atados silenciosamente por las riendas comenzaron a moverse. El carruaje traqueteó y avanzó. Luego, las casas familiares y las personas desaparecieron rápidamente detrás de ellos.

Herietta capturó su corazón tembloroso. Luego miró por la ventana y agitó la mano hasta que ya no los vio.

Capítulo 18

Edwin no evitó su toque y simplemente dijo:

—Supongo que tengo que cortarlo hoy.

Parecía haber interpretado sus acciones de manera diferente. Herietta miró a Edwin. Los dos pensamientos contradictorios que vinieron a su mente la hicieron luchar por un momento. Después de un rato, ella apartó la mano que había estado cepillando su cabello.

—No, no lo cortes.

Cuando se trataba de Edwin, se convertía en una persona egoísta y codiciosa hasta la médula. No supo cuándo se volvió tan retorcida, pero rezó para que Edwin no conociera este lado feo de ella.

—Creo que tendré que ir a Lavant pronto.

Herietta cambió de tema. Edwin pareció un poco sorprendido.

—¿Lavant?

Herietta asintió ante su pregunta.

—Te lo dije antes. Mi tía vive en Lavant. Ella perdió a su esposo temprano y no tuvo hijos con él, por lo que parece haber estado muy sola. Quería que la visitara lo antes posible. No creo que me quede mucho tiempo. A lo sumo, creo que solo me quedaré allí unos meses. Probablemente estaré de vuelta para cuando comience el otoño.

—Tres o cuatro meses. Otoño…

La expresión de Edwin se endureció gradualmente mientras repetía en silencio las palabras de Herietta. Fue porque recordó que el verano era el momento más activo para las reuniones sociales en Lavant y que duraría aproximadamente tres o cuatro meses.

Al ver el cambio en sus ojos, el corazón de Herietta se hundió. Y así, sin saber por qué, rápidamente comenzó a explicar.

—Creo que mi madre estaba muy preocupada por mí. Ella se ha estado preguntando si voy a morir como una solterona si sigo así y estoy seriamente preocupada. Pero ir a Lavant no cambiaría nada. Voy a pasar mi tiempo sin comprender otra vez. Como una flor colgada en la pared, eso es todo. Aunque, incluso yo me avergüenzo de llamarme una flor.

Herietta trató de aligerar el ambiente haciendo bromas. Pero no importa cuánto esperó, Edwin no mostró signos de sonreír. El sonido de su risa solitaria disminuyó gradualmente y luego desapareció. Un aura incómoda descendió a su alrededor.

—Entonces... es para encontrar un pretendiente.

Edwin murmuró suavemente para sí mismo. Incluso mientras la miraba, parecía haber perdido el foco en alguna parte, como si hubiera estado distraído. Parece que estaba un poco sorprendido a juzgar por su aspecto. Herietta asintió, ligeramente perpleja.

—Bueno… sí, así es.

—Entonces, si encuentras a esa persona...

La voz de Edwin era un poco dura mientras continuaba con su pregunta.

—Entonces no puedes volver aquí.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir…?

Herrietta abrió la boca. ¿Qué quiso decir con que ella nunca regresaría? ¿Cómo la historia de repente resultó así? Inmediatamente sonrió como si fuera una idea ridícula.

—Edwin, no importa lo cansada que esté, ¿por qué haces que parezca que nunca volveré después de ir allí cuando dije que volvería? Eso es demasiado.

Ella se burló de él juguetonamente.

—Piénsalo. ¿A qué clase de loco hijo de noble le gustaría casarse conmigo? Si miro a mi alrededor, hay muchas chicas que son mucho más bonitas y elegantes que yo. Además, no importa cuán locos estén, incluso si se habla de casarnos, no significa que nos casemos de inmediato. Hay un período de compromiso y tengo que prepararme para la boda. Así que pase lo que pase, volveré aquí.

Herietta se levantó de su asiento. Edwin luego la siguió un segundo más tarde y levantó su cuerpo. Ambos se enfrentaron.

—¿No es esto bueno para ti, Edwin? Serás libre por un tiempo porque no habrá nadie alrededor que te moleste y nadie con quien enojarte. Aún así, no puedes acostumbrarte. Cuando regrese, podría sentirme triste de ver lo bien que lo estás haciendo.

Herietta sonrió y bromeó más.

Quería pedirle a Edwin que la acompañara a Lavant. Pero luchó por entregar su corazón.

No importaba cuánto tiempo pasara, era porque no sabía qué tipo de onda pasaría si él, un famoso socialité, aparecía en Lavant. Es más, el propio Edwin tampoco parecía querer eso.

—Yo…

Edwin se humedeció los labios. Sus ojos pensativos la miraron como anhelando una respuesta, y su respiración tembló ligeramente. Parecía confundido ya que no podía pensar en lo que debería estar haciendo.

No debería importarle si ella estaba allí o no, por lo que pensó que su reacción fue un poco sorprendente. Mientras lo miraba, brotaron vanas esperanzas y se preguntó si debería pedirle que la acompañara o no.

Su boca estaba seca. Si él lo decía, entonces tal vez sea definitivamente...

—…Ten un viaje seguro.

Después de dudar por un momento, Edwin dijo eso en voz baja. A pesar de que estaba rezando por su regreso a salvo, sonaba algo sombrío, como si le estuviera dando un último adiós.

Herietta parpadeó. Edwin mantuvo la boca cerrada como si no tuviera nada más que decir. Su energía, que se balanceaba precariamente como un barco atrapado en una tormenta, se había calmado con calma. Esa vacilación momentánea la hizo preguntarse si estaba soñando.

«Así es.»

Reconociendo que su esperanza aún era en vano, Herietta puso una sonrisa esperanzada. No pensó que tuviera suerte de no haberle dicho nada extraño. Ella inhaló y exhaló lentamente, aclarando su mente.

Herietta miró los árboles plantados alrededor del taller. Las ramas que acaban de empezar a brotar pronto se adornarán con hojas verdes. E incluso entonces, Edwin estaría donde está ahora, pero ella estaría en Lavant.

—Cuando las hojas se pongan rojas, nos vemos entonces.

Ella se despidió un poco antes.

Edwin estaba sentado solo en la habitación. La suave luz de la luna brillaba a través de la ventana, pero eso por sí solo no podía iluminar la oscuridad que llenaba la habitación.

Sin embargo, no le importaba. Ni siquiera pensó en encender una vela. Estaba acostumbrado a la oscuridad, y la oscuridad no iba en contra de sus nervios.

«No culpes al príncipe heredero. Él también sufrió mucho.»

Un recuerdo desvaído de repente se convirtió en un pensamiento y apareció en la mente de Edwin.

Frente a él, que había perdido su vitalidad hasta el punto de estar mucho más cerca de estar muerto que vivo, el marqués Macnaught dejó escapar un profundo suspiro. Qué vida tan terrible había tenido durante el último año. Incluso si no lo entendía completamente, podría haber adivinado por lo que había pasado.

Si vas a Philioche, estarás mucho mejor de lo que estás ahora. Al menos nadie te conoce allí.

Era más un consejo que una promesa. ¿Qué iba a mejorar? ¿Adónde y a quién iba? No se dio ninguna explicación detallada de la situación.

Aún así, Edwin no preguntó. Solo permaneció en silencio con una mirada nublada en sus ojos.

Como si se hubiera convertido en un muñeco vivo que respiraba. O como si hubiera olvidado cómo pensar.

Desde que fue marcado como esclavo en su pecho izquierdo con un hierro al rojo vivo, había sido tratado más como ganado que como humano.

Era un aristócrata de alto rango, pero se convirtió en un desgraciado que cayó en la esclavitud de la noche a la mañana. Era tan raro como una bestia de dos cabezas, y por eso muchos lo codiciaban. En un corto período de solo un año, había pasado por las manos de tantas personas que ni siquiera podía recordarlas a todas.

Pensó que sería lo mismo dondequiera que fuera. La única diferencia era el tipo y el grado de intimidación. Realmente creía que nada cambiaría mientras tuviera la marca de esclavo en el pecho.

«Edwin.»

Recordó la voz de Herietta llamándolo por su nombre con una voz llena de afecto.

«Edwin.»

Cada vez que decía su nombre, una pálida sonrisa aparecía en su rostro.

—Creo que la forma en que rueda en mi boca es realmente buena.

Solía decir eso a menudo. Por más sincera que fuera, al verla así, Edwin sintió como si su nombre se hubiera convertido en el nombre más especial del mundo.

Ahora que lo pensaba, a Herietta le gustaba llamarlo por su nombre. Ya no era su nombre mientras fuera un esclavo, pero a ella no le importaba. E incluso cuando no tenía que decir su nombre, lo llamó Edwin.

Cuando se le preguntó cuál era la razón, dijo, después de reflexionar.

—Cuando llamo tu nombre, se siente como si la distancia entre tú y yo se estuviera acercando.

Lo dijo como si le estuviera contando un gran secreto con una expresión muy orgullosa.

Herietta, que tuvo una primera impresión muy ordinaria, no era tan ordinaria después de todo. Era sincera, audaz, animada y aventurera.

Cuando montó el caballo sin ningún equipo, dijo que era un espectáculo especial solo para él. Ella no controló adecuadamente al caballo y finalmente rodó por el suelo. Edwin se preguntó si había alguna persona así. Pero eso fue solo el comienzo.

Herietta había hecho innumerables cosas más extraordinarias desde entonces, y había estado causando problemas día tras día.

Desde el principio, él no tenía ninguna intención de ayudarla. Era solo que accidentalmente la ayudó porque estaba a su lado de vez en cuando.

No lo sabía entonces, pero poco a poco, las coincidencias se convertirían en hábitos y los hábitos en deberes.

No. Aunque dijo que era un deber, nadie se lo impuso. Él fue quien se dispuso a evitar que las cosas se salieran completamente de control, nadie más.

Al principio, se movió conscientemente, y luego reaccionó casi inconscientemente. Incluso después de haber prometido muchas veces que no haría nada por cuidar a una chica adulta, al verla en peligro, su cuerpo se movía delante de su cabeza.

Se preguntó por qué hizo eso, pero al ver que ella estaba a salvo, se sintió aliviado por dentro. Sacudió la cabeza como si fuera un tonto, pero fue en vano. De principio a fin, todo el proceso dio vueltas y vueltas como una rueda sin parar.

—No sabes la suerte que tengo de tenerte.

Así como él se estaba acostumbrando a la vida en la que ella estaba, ella también se estaba acostumbrando a la vida en la que él estaba.

—¿Sabías que conocerte es la mayor suerte de mi vida?

Herietta, que sonrió y confesó con timidez, era excepcionalmente hermosa. Suerte. Suerte. Edwin repitió la palabra en su cabeza. La palabra "suerte" era una palabra que no le sentaba bien hoy.

Capítulo 17

—Cuando debutaste, solo pasaste un año asistiendo a eventos sociales como un miembro adecuado de la sociedad. Después de eso, continuaste siendo terca y te quedaste solo en Philioche. Si sigues así, no habrá un solo pretendiente que se case contigo.

—No me importa si no estoy casada. Es bueno seguir viviendo con mi madre y mi padre en Philioche así.

Herietta intervino rápidamente y explicó su punto de vista. Sin embargo, solo sirvió para frustrar más a Rose, ya que en silencio tenía una expresión amarga.

—Herietta, escúchame. Te amamos, pero no puedes vivir aquí por el resto de tu vida. Un día tú también tendrás que dejar este lugar y formar tu propia familia. Digan lo que digan, es lo correcto y eso es lo que hay que hacer en el futuro.

—Pero madre…

—Detente, no trates de complicar esto más. Para ti, mis palabras pueden sonar terribles en este momento, pero estoy diciendo todo esto por ti. Por el contrario, sabes que te hemos dejado ir demasiado lejos.

Rose la interrumpió. Su actitud resuelta obligó a Herietta a callarse la boca porque era cierto que se habían vuelto laxos con ella después de que regresara de Lavant con el corazón roto.

Mientras tanto, Hugo, que estaba a punto de terminar de comer el tocino, dejó el cuchillo y el tenedor mientras el ambiente en la mesa del comedor se volvía pesado en un instante. Luego, miró hacia abajo como si estuviera metiendo la nariz en su plato. Ni siquiera podía mirar a su hermana a los ojos porque había causado la situación actual después de abrir la boca descuidadamente. Un lado de su cara hormigueó cuando sintió la mirada abrasadora de Herietta sobre él.

—Rose, mi amor. ¿Tienes algún plan en mente? —preguntó Baodor. Rose asintió como si estuviera esperando que él preguntara.

—Bueno, ahí está Lilian. Sabía que Herietta vendría el año pasado y tenía muchas ganas. Pero Herietta terminó por no venir al final, por lo que debe haber estado muy decepcionada.

—Pero Lavant…

Baodor se apagó mientras miraba en dirección a Herietta. Todavía recordaba vívidamente cómo su hija tuvo dificultades para lidiar con un corazón roto después de regresar de Lavant ese año.

No era como si él no tratara de averiguar qué le pasó a ella. Pero no importaba cuántas veces le preguntara, era inútil porque Herietta mantenía la boca cerrada como una almeja cada vez que intentaba que hablara sobre eso.

Lilian, en quien él confiaba, también se negó a proporcionar información y dijo que no podía revelar nada a menos que Herietta diera su consentimiento.

Y así, hasta el día de hoy, todavía no sabían quién había roto el corazón de Herietta.

—No importa si no es Lavant. Si Herietta no quiere ir a Lavant, puedo intentar contactar a mi amigo en la capital. Si me lo propongo, todavía podemos encontrarte un pretendiente, ¿verdad?

La expresión de Herietta se agrió ante las palabras de Rose.

La capital de Brimdel estaba muy lejos de Philioche. En comparación con Lavant, a la que se podía llegar en tres días viajando en un coche tirado por caballos, se necesitaría al menos una semana para llegar a la capital por los mismos medios. Pensando que tal vez tendría que viajar tan lejos, Herietta sintió que la comida que había comido antes volvía a subir.

—Entonces, ¿qué quieres hacer, Herietta? —preguntó Rose.

Esta vez, había una determinación en los ojos de Rose de que su hija no sería capaz de cambiar de opinión y conseguir que socializara con otros nobles sin importar nada.

—¡Oh! ¡Mira eso, hermana! ¡Mira esos músculos de los brazos! ¡Te dije que ese esclavo está en buena forma!

—¡Lo sé! La última vez que hablé con él, también descubrí que tiene una linda voz.

Dos jóvenes sirvientas, de pie a unos pasos del taller, parloteaban como gorriones. Estaban espiando a alguien y sus rostros estaban de un rojo brillante mientras miraban. El sonido contundente de cortar madera hizo eco en todo el taller. Las criadas estaban tan absortas observando al hombre hacer sus tareas que ni siquiera notaron que Herietta se acercaba por detrás.

—Puede ser que su cabello se haya vuelto desgreñado, pero si miras de cerca, sus rasgos son muy...

—¿De quién son las características? —preguntó Herietta en voz baja.

—¡Dios mío! —Las dos sirvientas, sobresaltadas, dejaron escapar un pequeño grito.

Después de confirmar que la oradora era Herietta, ambas negaron rápidamente con la cabeza.

—¡Ay, señorita! ¿Desde cuándo estaba allí?

—Bueno, solo quería tomar un poco de aire fresco…

Aunque fingieron estar tranquilas, había una expresión de vergüenza en sus rostros. Al darse cuenta de su comportamiento antinatural, Herietta miró por encima del hombro. Al ver a quiénes estaban espiando, los miró como si entendiera.

—¿Quisisteis decir Edwin?

—¿Qué? ¿Qué? ¡No! ¡Por supuesto que no!

—¡Oh no, de ninguna manera! ¡También estábamos tomando un poco de aire fresco!

Ellas gritaron y lo negaron rotundamente. Anna, la más joven de las dos, se había vuelto de un tono rojo brillante hasta el cuello. Sin saber qué hacer frente a Herietta, de repente recordaron sus tareas y huyeron del lugar a toda prisa como si los persiguiera un criminal.

«Oh, no. ¿Qué hice…?»

Herietta estaba confundida. Acababa de preguntar por pura curiosidad, pero no sabía cómo responderles cuando reaccionaron así. Al ver a las criadas huir con tanto pánico, sintió que de repente se había convertido en una villana.

Herietta, que se quedó inmóvil por un momento avergonzada, levantó la cabeza y miró a Edwin. El trabajo era bastante arduo, por lo que su respiración estaba un poco agitada. Dejó el hacha y se secó la frente con el dorso del brazo. No era gran cosa, pero a sus ojos, incluso esa figura era fascinante.

«Sí. Si tienes ojos, es imposible no quedar hipnotizado con esta vista.»

Herietta entendió cómo se sentían las doncellas cien y mil veces más cuando ella se acercó a él. Paso. Edwin levantó la vista cuando escuchó sus pasos.

—Señorita Herietta.

Edwin reconoció a Herietta y la saludó con la cabeza gacha. Fue un saludo lejos de la amabilidad. Por lo tanto, debía ser solo su ilusión que sus ojos, que la habían mirado con indiferencia, parecían haber cambiado ligeramente.

Herietta se acercó al lado de Edwin y se dejó caer junto al tocón donde estaba cortando leña. Ciertamente no era un comportamiento que debería mostrar una chica noble, pero no le importaba. Además, Edwin tampoco dijo nada sobre si se había acostumbrado así a ella.

Herietta levantó las rodillas hasta el pecho y colocó la barbilla y los brazos encima de ellas. Luego lo miró fijamente como para matar el aire distante. Sus pensamientos estaban intrincadamente enredados como un hilo enredado.

Un suspiro salió de su sofocante corazón.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Edwin con picardía—. No parece feliz.

Ante las palabras de Edwin, Herietta levantó la cabeza y lo miró. Su cabello, que había crecido largo, cubría a medias su hermoso rostro. Ella reflexionó por un momento. Originalmente era una persona a la que no le gustaba esconder cosas de nadie. Más aún si esa persona era Edwin, a quien amaba, por lo que estaba frustrada.

«Mi madre me dice que no salga más contigo porque no eres un noble sino un esclavo llamado 11542.»

Esas fueron palabras que herirían a cualquiera que las escuchara. Ella no se habría atrevido a decirle eso. Además, ¿no le advirtió desde el principio que sería así? Fue ella quien no prestó atención a su advertencia y quedó cegada por sus sentimientos.

«No sé. En su lugar, podría estar encantado.»

Se aferró al costado de Edwin hasta tal extremo. Él no dijo abiertamente que estaba molesto ni le dijo que se detuviera, pero ella sabía lo que estaba pensando.

Herietta lo imaginó inconscientemente luciendo encantado de finalmente escapar de su alcance con la noticia. Al mismo tiempo que su irritabilidad crecía ante el pensamiento, se deprimía más.

—¿Señorita Herietta?

Cuando ella no respondió, Edwin se acercó a ella y se inclinó para estar a la altura de sus ojos. Inclinó la cabeza en ángulo. Sus ojos azules se podían ver a través del cabello dorado que caía casualmente sobre su rostro.

—¿No va a responderme?

Normalmente, no habría preguntado con tanta tenacidad. Sin embargo, debido a que Herietta estaba actuando de manera diferente a lo habitual, parecía estar bastante preocupado.

Herrietta, que estaba mirando a Edwin, alargó la mano y le alborotó el cabello que se había desprendido frente a ella. Entonces, su rostro, que pensó que era más perfecto que cualquier otro en el mundo, se reveló frente a ella.

¿Era realmente un humano como ella? ¿O era el diablo que usaba una hermosa máscara para atraer a los humanos? Era lo suficientemente hermoso y encantador como para levantar sospechas tan absurdas.

Si tan solo no hubiera sido un esclavo. O si pudiera cuidarse y arreglarse como solía hacerlo.

Herietta imaginó la apariencia de Edwin cuando todavía tenía su estatus de noble. Era mucho más natural para él gobernar a las personas en lugar de estar a los pies de los demás.

«No eres el tipo de persona que merece este tipo de trato.»

Herrietta se tragó sus amargos pensamientos al recordar la expresión de Rose ante la mención de Edwin como si fuera un ser insignificante.

«Originalmente, no me habría atrevido a hablar con él si todavía fuera un noble. Él es realmente, realmente, realmente precioso.»

Mientras continuaba mirándolo, recordó cómo se sentía en ese momento y se preguntó por qué estaba aterrorizada.

Herietta vio una estrella que había caído del cielo. Era la estrella de todos, pero en algún momento se convirtió en su propia estrella. Estaba en esta tierra, no en el cielo al que debería pertenecer. Cayendo en las aguas sucias y lodosas, perdiendo el brillo que una vez fascinó a todos.

Ella no quería esto. Ella lo admiraba y lo apreciaba, pero eso no significaba que quisiera que él cayera tan horriblemente.

«Sin embargo…»

La expresión de Herietta se oscureció.

«Si fueras como solías ser. Si todavía fueras un Redford, ni siquiera me mirarías.»

Su estómago se revolvió ante la innegable verdad. Odiaba verse aliviada de que las cosas hubieran sucedido y de que él hubiera venido a su lado. ¿Cómo podía una persona ser tan egoísta y odiosa?

—Ahora que lo pienso, tu cabello ha crecido demasiado.

Capítulo 16

Pasó el tiempo. El día y la noche pasaron como si se estuvieran besando, las estaciones cambiaron y llegó el otoño, luego el invierno y finalmente la primavera. Brotes verdes comenzaron a brotar en las ramas que habían estado desnudas durante los últimos meses. Las bandadas de aves migratorias que se habían ido para el invierno parecían estar regresando a casa.

Herietta abrió su ventana de par en par y sacó la parte superior de su cuerpo por la ventana. El viento primaveral, que aún no se había sacudido por completo el olor del invierno, soplaba y acariciaba su rostro y cabello. No mucho después de despertarse de su sueño, ella, en su fino pijama, tembló involuntariamente.

Ni siquiera podía recordar el nombre de la novela, pero en la historia, la protagonista femenina disfrutaba románticamente de la brisa invernal mientras miraba por la ventana. Pero, ¿por qué siempre fallaba cuando intentaba hacerlo?

Cuando Herietta trató de cerrar la ventana mientras murmuraba para sí misma, de repente captó algo en su visión periférica. Al girar la cabeza, vio a su padre, Baodor, de pie en medio del patio. Como si estuviera tratando de explicar algo, los brazos de Baodor se movían en grandes movimientos.

Otro hombre estaba de pie junto a Baodor. A diferencia de Baodor, que se movía y gesticulaba afanosamente mientras hablaba, el hombre apenas se movía.

Herietta estaba haciendo pucheros hace un momento, pero al ver al hombre, una brillante sonrisa floreció en el rostro de Herietta.

—¡Edwin!

Herietta gritó mientras levantaba la mano y lo saludaba. Si pudiera, saltaría por la ventana y correría hacia él, pero, por desgracia, estaba demasiado alto para hacerlo.

Al escuchar su voz, los dos hombres miraron hacia la ventana del segundo piso. Un hombre parecía sorprendido e inseguro sobre qué esperar si ella se cayera por el alféizar de la ventana, mientras que el otro hombre frunció el ceño.

—¡Herietta! ¡Qué estás haciendo ahí! ¡Es peligroso! —gritó Baodor.

Pero a ella no le importaba. Toda la atención de Herietta estaba en Edwin. Su figura, erguida bajo el sol, era tan perfecta que era increíble que ella la estuviera viendo tan temprano en la mañana.

—¡Espera! ¡Me prepararé y bajaré pronto!

Herietta se deslizó de regreso a su habitación sin escuchar la advertencia de su padre y el silencio se apoderó del ruidoso patio. Baodor miró la ventana ahora vacía con una expresión desconcertada en su rostro.

Herietta vaciló mientras miraba a Edwin. Él no dijo nada, pero ella supo por una mirada que no estaba de buen humor. Arrugas se formaron entre sus cejas, sus ojos estaban en cualquier otra cosa menos en ella, y sus hermosos labios estaban fuertemente cerrados como una puerta que no se había abierto en cien años.

Era obvio que no quería tratar con ella en este momento.

—¿Hay algo mal? —preguntó Herietta con cautela.

Pero Edwin fingió no escuchar a Herietta en absoluto y se concentró en lo que estaba haciendo. Podía estar enojada con él por ignorarla tan abiertamente, pero él estaba de tan mal humor que ni siquiera podía estar enfadada.

«¿Cometí otro error?»

Herietta pensó cuidadosamente. No hizo nada más que levantarse por la mañana como de costumbre, cambiarse de ropa y bajar a encontrarse con Edwin. En otras palabras, si quería cometer un error, no tenía tiempo para hacerlo.

Después de organizar sus pensamientos, Herietta fue al lado de Edwin y agarró el borde de su túnica. La ropa áspera y voluminosa que alguna vez fue blanca se había desvanecido a un gris tenue.

Ella sacudió suavemente el dobladillo de su túnica.

—Edwin, dime. ¿De verdad no vas a hablar conmigo? —Él no respondió—. Edwin, quiero que me mires.

Ella no estaba llorando, pero continuó acosándolo en un tono suplicante. Después de un rato, Edwin, que la había estado ignorando todo el tiempo y haciendo su trabajo, dejó de hacer lo que estaba haciendo. Como si discutiera con su yo interior, emociones complejas cruzaron su rostro.

Luego suspiró y cerró los ojos. Al ver su reacción, Herietta se convenció de que su magia había funcionado.

Volvió a abrir los ojos y giró el cuerpo para mirarla. Su expresión estaba en blanco y sin sonreír, pero su mirada no se veía tan fría como hace un rato.

—¿La señorita Herietta tiene diez vidas?

—¿Qué?

—¿Tiene diez vidas? Siempre está haciendo algo muy arriesgado.

Parecía estar preguntando y no preguntando al mismo tiempo. La mirada de reproche de Edwin se dirigió a Herietta.

Herietta puso los ojos en blanco. ¿Cómo podía decir que ella hizo algo peligroso? Ella pensó que solo estaba siendo ella misma todos los días; ella no podía entender de qué estaba hablando en absoluto.

Al leer su expresión, Edwin frunció el ceño.

—¿No le dije que sacar su cuerpo por la ventana es peligroso? ¿Por qué diablos me ignora todo el tiempo? Cuando caiga de allí, ¿me escuchará entonces?

Edwin relató en voz baja los errores de Herietta uno por uno. Su tono era tan tranquilo que, si alguien más lo escuchaba, ni siquiera notarían que la estaba molestando.

Pero Herietta era diferente. Rápidamente notó que su tono de voz era medio tono más alto de lo habitual y que hablaba un poco más rápido de lo usual.

Herietta agitó la mano como para descartar lo que estaba diciendo.

—Edwin, no te preocupas por nada. ¿Qué soy yo? ¿Una niña pequeña? ¿Me caí afuera solo porque miré por la ventana?

—Eso es lo que parece para mí. No parece conocerse muy bien a sí misma.

Edwin murmuró mientras negaba con la cabeza. Sonaba como si ya hubiera renunciado a intentar razonar con Herietta.

—¿Qué quieres decir? ¿Quién me conoce mejor que yo misma?

—¿Deberíamos enumerar todas las cosas por las que ha pasado hasta ahora?

Él la interrumpió y preguntó provocativamente. Herietta, que estaba a punto de desafiarlo a hacerlo, se detuvo.

Fue al bosque a buscar buenos materiales para hacer un arco fuerte y se perdió. Se subió a un caballo para mostrar sus habilidades de montar sin silla ni riendas y luego se cayó en el proceso. Se cortó el dedo mientras empuñaba un cuchillo diciendo que podía cortar más rápido que un chef.

Cuando pensaba en un incidente, le venían a la mente otras cosas, como peces atrapados en una red. En este caso, Herietta, quien decidió que lo mejor para ella era simplemente admitir su error, evitó en secreto la mirada de Edwin.

—Lo siento, Edwin. Como dijiste, supongo que estaba equivocada. Así que tendré cuidado de no hacer eso en el futuro.

—¿Cree que no he oído eso antes?

—¡Esta vez lo digo en serio! ¡Tendré mucho cuidado!

Cuando Edwin respondió con cinismo, Herietta respondió con fuerza. Cuando apretó los puños e hizo una expresión determinada en su rostro, parecía una guerrera decidida a salvar a su país.

Edwin pensó por un momento. Incluso si lo dejaba así, estaba claro que ella lo volvería a hacer al día siguiente.

—Ya no estás molesto, ¿verdad? ¿Verdad?

Herietta preguntó de nuevo. Había entusiasmo en sus ojos mientras lo miraba. Si él no le respondía, entonces ella se vería deprimida de nuevo.

«¿Desde cuándo estoy así?» Edwin se dio cuenta de que se estaba volviendo cada vez más atraído por el ritmo de Herietta. Como el agua que fluía de arriba hacia abajo, o como el cambio de estaciones, era un cambio muy natural. Pero lo que fue aún más sorprendente fue cómo ella no tomó ninguna medida contra él incluso después de darse cuenta.

Aunque él lo sabía, seguía enamorándose de ella. Y esta vez también. A pesar de saber que sería engañado en el futuro, continuó siguiendo la corriente de las cosas.

—Sí, ya no estoy molesto.

Su dura expresión se suavizó aún más.

El sonido de la vajilla era ensordecedor. La familia McKenzie se reunía para comer.

Baodor dio largas explicaciones sobre cómo renovaría pronto el patio delantero de la mansión. Rose lo escuchaba y hablaba de vez en cuando, pero sus dos hijos estaban distraídos y sus pensamientos estaban en otra parte.

Herietta y Hugo, que estaban discutiendo sobre quién se quedaría con el último trozo de tocino, finalmente acordaron tomar una decisión usando piedra, papel o tijera.

Los Mackenzie, que valoraban la etiqueta en la cena, se sorprenderían al descubrir que los dos estaban a punto de jugar piedra, papel o tijera debajo de la mesa sin que ellos lo supieran.

—Herietta, apenas te veo por aquí estos días. ¿A dónde has estado yendo y qué has estado haciendo recientemente?

Como si hubiera terminado de hablar del jardín, Baodor cambió de tema. Cuando de repente se encontró en el centro de la conversación, Herietta se sorprendió y se enderezó.

—No estoy haciendo nada especial. He estado pasando tiempo en casa por un tiempo.

—¿En serio? Eso es raro. Creo que nunca te he visto en ningún momento, excepto durante la cena.

—¿Qué haces cuando estás en casa? Debemos saber dónde estás incluso si estás en casa —murmuró Hugo mientras rápidamente traía el tocino a su plato.

Herietta lo fulminó con la mirada, pero eso no significaba que no pudiera recuperar la comida de su plato.

—¿Qué quieres decir? ¿Dónde pasa el tiempo en casa?

—La hermana suele pasar su tiempo en el taller, en el almacén o en el establo. Normalmente no irías a lugares como ese, ¿verdad? —dijo Hugo, cortando el tocino con un cuchillo.

Al escuchar sus palabras, las expresiones de la pareja McKenzie parecían extrañamente perturbadas. Talleres, almacenes y establos. Como era hija de un noble, no tenía motivos para ir allí.

Pero, por supuesto, no eran ignorantes como para no tener idea de lo que eso significaba.

—Herietta. ¿Sigues saliendo con 11542? —preguntó Rose.

Una sombra oscura cayó sobre su rostro juvenil, que parecía mucho más joven que su edad real.

—Su nombre es Edwin, no 11542.

Herietta corrigió a Rose con una expresión hosca. Odiaba ver a otros llamar a Edwin por su número de artículo.

—Es una persona muy agradable.

Herietta añadió como para enfatizar ese hecho.

—Sí. Como dijiste, es un buen hombre. No habla mucho y es tímido, por lo que es difícil saber qué tipo de persona es. Por lo que he oído, no parece que haya causado ningún problema ni nada desde que llegó aquí.

Rose dócilmente afirmó sus palabras.

Pero Herietta estaba esperando lo que su madre iba a decir a continuación. Conocía bien a su madre, por lo que podía garantizar que ese no era el final de la conversación.

—Herietta. ¿Por qué no pasas un poco menos de tiempo con 11... no, Edwin?

Y ahí estaba. Herietta pensó mientras miraba a Rose, quien estaba revelando sus intenciones secretas.

—¿Por qué?

—Debe estar ocupado con mucho trabajo, ¿no sería un obstáculo para él si estuvieras así?

—Está bien. Edwin tiene una gran capacidad de aprendizaje y hace las cosas rápido, y si cree que me meto en el camino, no duda en comunicármelo.

Ante la discreta respuesta de Herietta, el rostro de Rose se llenó de vergüenza.

No sabía si debería preocuparse porque su hija conociera a Edwin tan bien como ella, o si debería enojarse con Edwin, que era un simple esclavo, por reprocharle a Herrietta, la hija de su amo, cada vez que ella era una molestia para él.

—Rose. No te preocupes demasiado. Creo que es una muy buena persona. Aunque es un esclavo, habla y se comporta de manera diferente, y parece tener bastante buena cabeza. Además, se ve bien y tiene un físico muy fuerte. Si lo piensas, es una lástima que haya nacido esclavo.

Baodor, sin saber del pasado de Edwin, sinceramente sintió pena por él. Pero al escuchar esas palabras, el corazón de Rose se volvió más complicado. Solo porque Edwin era una buena persona, ¿por qué Baodor no entendía que le importaba más la conducta de su hija?

—Cariño. Herietta pronto cumplirá dieciocho años. Tendrá la misma edad que yo tenía cuando me comprometí contigo.

Rose puso una expresión de frustración.

Capítulo 15

—Puede que sea demasiado tarde, pero aún quería hacer una disculpa formal.

Ella levantó la cabeza y lo vio. Podía ver sus ojos profundos y serios a través de su cabello suave.

Tenía ojos claros y hermosos como el hielo de un lago. Cuanto más miraba, más indefensa parecía. En un momento, él era una persona con la que ni siquiera podía estar al lado del otro, y mucho menos intercambiar una sola palabra. Se sintió emocionada e incluso aterrada al pensar que sus ojos contendrían ahora solo su imagen.

Edwin pisoteó despiadadamente el intento de Herietta de saltar con una expresión inexpresiva. No sabía si preferiría verlo sonreír. Ella estaba perpleja por su actitud de hierro. No, estaba más que avergonzada, estaba locamente avergonzada.

Finalmente, Herietta cerró el libro y lo colocó en su regazo. Bajó la mirada, creando una atmósfera sombría. Después de estar en silencio durante tanto tiempo, abrió la boca con impotencia.

—¿No te gusta que esté cerca?

Era una voz más deprimida.

—Si es así, por favor dime. Como dije antes, si esa es tu voluntad, entonces no te molestaré más.

Herietta apartó la mirada con ansiedad. Porque tenía miedo de que Edwin respondiera que sí aunque ella misma lo hubiera dicho.

Edwin la miró sin decir una palabra. Pensó que, si ella tuviera orejas como cachorros, ya se habrían caído. Estaba de pie en un ángulo con los brazos cruzados y la espalda contra la pared del almacén.

“¿Te está molestando?”

Decir que no sería una mentira. Cada vez que había una oportunidad, su presencia, acercándose sigilosamente a él, lo hacía sentir pesado a veces. Aún así, por alguna razón, él no le dijo que sí de buena gana.

—¿No tiene miedo de las miradas de la gente?

En cambio, surgió una extraña pregunta. Entonces Herietta lo miró con ojos grandes.

—¿Los ojos de la gente? ¿Quién?

—Tu familia, los trabajadores de esta mansión o los aldeanos.

En una palabra, significaba todo el mundo. Pero aun así, Herietta siguió parpadeando. Ella volvió la cabeza hacia un lado.

—¿Qué hizo esa gente?

—Pensarían que era extraño.

—¿Qué?

—Una chica noble siendo cercana a un mero esclavo. Su reputación se arruinará.

Era un mundo donde incluso hablar con el bastardo de una plausible familia noble haría que las palabras salieran. Ella no era una plebeya y, sin embargo, esta mujer, que era de una familia noble, quería pasar el rato con esclavos. La mitad de las personas que se enteraran de ello no podrían creerlo, y la otra mitad la despreciaría por ser humilde y sucia.

«Si hubiera dicho tanto, ella habría entendido.»

Edwin pensó en silencio. Pero al contrario de sus pensamientos, ella se echó a reír.

—¿Qué pasa con mi reputación? ¿En ningún otro lugar excepto en Philioche? No importa cuán inusual sea, mis padres serían los únicos que me regañarían.

Herietta se encogió de hombros y lo agitó insignificantemente.

—No tienes que preocuparte. Mi reputación en el mundo social no es muy buena. Así que no hay necesidad de entrar en pánico y preocuparse por cosas tan inútiles.

En primer lugar, su reputación no era lo suficientemente buena como para perderla, por lo que no tenía que preocuparse de que su reputación se deteriorara. Era una manera simplista de pensar. La hija del conde Baelor, quien era conocida por ser una gran marimacho y despiadada en los círculos sociales, ni siquiera era tanto.

Edwin observó a la mujer sentada frente a él lentamente. Dijo que ya tenía diecisiete años. Era un poco demasiado joven para llamarla madura, pero también era demasiado femenina para llamarla niña.

Herietta, con su cabello castaño oscuro y sus ojos castaño claro, era alta para ser mujer. Su piel estaba limpia, pero no tan blanca como el jade blanco, y sus rasgos, que estaban en perfecta armonía con ella, ostentaban una belleza elegante, pero no eran tan glamorosos como para resaltar ante sus ojos.

En otras palabras, no había rincones particularmente feos, pero eso tampoco significaba que fuera una gran belleza.

Edwin siempre estuvo rodeado de bellezas sobresalientes. Incluyendo a su familia, de la que se decía que todos nacieron con una gran apariencia, las mujeres que se acercaron a él en función de su origen y apariencia, e incluso su ex prometida, a quien se consideraba la mujer más hermosa de Brimdel. Sus ojos no debían haber sido puestos en alto, pero no se pudo evitar que sus expectativas fueran tan altas.

Para él, la apariencia de Herrieta ciertamente no lo impresionó mucho ni a primera vista ni ahora. Si se hubiera mezclado entre las muchas doncellas nobles, lo más probable es que no la hubiera encontrado a primera vista.

Y para probarlo, dijo que lo había conocido antes, pero que él no la recordaba.

—¡Ups!

Herietta, que estaba tratando de bajar de la caja de madera y acercarse a Edwin, tropezó con sus pies, no pudo encontrar nada debajo de sus pies y se cayó. Su cabello estaba tirado hacia adelante y desparramado, y caía tan ruidosamente que su falda estaba volteada.

En ese sentido, se caía con bastante frecuencia.

Edwin hizo clic por dentro y se levantó de estar apoyado contra la pared. Era increíble cómo podía disparar una flecha a un caballo con tal sentido del equilibrio.

Edwin se acercó a Herietta con paso pausado. Cuando puso las manos en el suelo y trató de levantar el cuerpo, levantó la cabeza.

Fue justo frente a ella y, naturalmente, se inclinó y extendió su mano hacia ella.

—¿Está bien?

Era solo una pregunta de cortesía. Aún así, la sorpresa se extendió por el rostro de Herietta cuando escuchó su pregunta. Ella lo miró con cara de asombro, como si la hubiera abrasado con fuego o la hubiera cubierto con agua fría. Su cuerpo se había endurecido como yeso.

Debido a que era una pregunta que él planteó sin mucho sentido, su reacción como esta lo dejó desconcertado.

—¿Hay algo mal? —preguntó Edwin.

Pero Herietta siguió mirándolo fijamente. En sus ojos, había una imagen de él un poco perplejo.

—¿Señorita?

Por mucho que esperó, no recibió respuesta, así que Edwin llamó a Herietta. Cuando volvió en sí, su mirada parecía estar perdida en un sueño. Y su cuerpo, que se había endurecido como yeso, también se ablandó.

Una brillante sonrisa se dibujó en sus ojos y labios como si la escarcha que caía sobre las hojas en un día temprano de primavera se derritiera con la cálida brisa primaveral. Los dientes blancos y bien cuidados escondidos debajo de sus labios rojos se revelaron suavemente.

Edwin vio esto y contuvo la respiración sin darse cuenta. Acababa de calificar su rostro como normal hace un rato.

Sin embargo, en el momento en que sonrió brillante y claramente, una flor de primavera muy suave y cálida floreció en su rostro ordinario. El polvo negro en la punta de su nariz ni siquiera llamó su atención.

En ese momento, fue un momento fugaz, pero parecía como si el tiempo se hubiera detenido. Se sentía como si hubiera sido arrastrado sin poder hacer nada por una fuerte ola de algún lugar.

Una emoción aún desconocida tocó a la puerta de su embotado corazón. Aun así, estaba hipnotizado y solo miró la cara sonriente de Herietta.

—Recuerdo la primera vez que te conocí. Incluso entonces, me levantaste del suelo. "¿Estás bien?" Preguntaste —dijo Herietta mientras sostenía la mano de Edwin que se había extendido hacia ella.

Su rígido cuerpo tembló muy débilmente cuando ella lo tocó. Y eso lo trajo a sus sentidos.

«¿Qué fue eso justo antes?»

Fue una sensación de aturdimiento. Era como si de repente hubiera recuperado sus sentidos después de estar borracho de buen humor. No era como él, hasta el punto de que se preguntó si ella había usado una droga extraña en secreto. Estaba esperanzado, y miró su rostro de nuevo, pero ella estaba tan normal como antes.

Probablemente fue porque estaba cansado.

Edwin luchó por convencerse a sí mismo y rápidamente capturó su expresión. Luego, fingiendo que no había pasado nada, la sostuvo y la levantó.

Herietta se levantó de su lugar y miró a Edwin.

—Sabes. Todavía recuerdo vívidamente el momento en que entraste al salón de baile ese día.

Los ojos de Herietta mirando a Edwin brillaron como estrellas en el cielo nocturno.

—Los ojos de todos estaban puestos en ti, y los míos también. ¿Qué debería decir? Era como ver a un príncipe de un libro de cuentos de hadas.

—…Pero yo no soy un príncipe.

Era conocido como el heredero del Ducado de Redford, cuando antes comandaba a los Caballeros de Demner protegiendo las fronteras, y ahora era conocido por varios cuando fue reducido a la esclavitud sin poder conservar su castillo original. Pero nunca lo habían llamado príncipe desde que nació. Aunque una vez pudo haber sido considerado como la persona más cercana a él, ahora no podría estar más lejos.

Herietta miró a Edwin en silencio. Sin rodeos le dijo a un esclavo no más noble que ella que pensaba que él era un príncipe más noble que ella, y él parpadeó un par de veces como si tratara de entender lo que decía la mujer.

Pronto, ella le sonrió tímidamente.

—Lo sé. Eres mucho más genial que eso.

Capítulo 14

Edwin, sin darse cuenta de que Herietta estaba pensando así, hizo una expresión más sombría en su rostro.

—Por supuesto, está bien decir que no aceptará mis disculpas. Incluso si dice que me odia, lo entiendo. Porque le falté al respeto, señorita, con mis acciones el otro día. Si dice que no quiere verme en el futuro, haré todo lo posible para cumplir ese deseo tanto como sea posible.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres decir con que no quiero verte?

Herietta, que había estado completamente intoxicada por esta situación, de repente volvió en sí.

—¿Por qué no querría verte?

—¿No me evitó? A partir de ese día.

—¿Qué? ¿Te evité?

La voz de Herietta se elevó. Edwin asintió.

—Sentí que era reacia incluso a estar cerca de mí.

—¡Espera, espera! ¡Eso es un malentendido! Simplemente me distancié de ti a propósito porque pensé que podrías ser reacio a estar cerca de mí… —dijo Herietta con un sincero absurdo.

Entonces, esta vez, Edwin puso los ojos en blanco y quedó algo estupefacto con su reacción. A juzgar por su reacción, parecía que esa era una respuesta inesperada. Luego frunció el ceño.

—¿Por qué pensó de esa manera?

—Eso es porque…

Las palabras de Herietta se desvanecieron mientras respondía. Lo dio por sentado, pero cuando lo pensó, no pudo encontrar una respuesta. Ahora que lo pensaba, ¿por qué ella realmente pensaba de esa manera? Él nunca mostró ningún signo de desgana o evitación de estar con ella, sin importar cuánto pensara en ello.

«Por cierto, ¿por qué este hombre se ve tan molesto?»

Ella solo sabía que él era indiferente hasta el punto de que ni siquiera notó sus esfuerzos. Pero, ¿qué significaba esa mirada? Su mirada no era amable, incluso se sentía como si la estuviera culpando. Preguntó mientras inclinaba la cabeza.

—¿Me equivoqué?

—¡Por supuesto…!

Edwin, que estaba a punto de responder de inmediato, también se calló. Una mirada de desconcierto era evidente en su rostro. Herietta no se perdió la expresión de su rostro.

—¿Por supuesto? ¿Por supuesto qué? ¿Estás diciendo que te resistías a verme? ¿O estoy equivocada? —Al ver que se quedó callado, insistió—: Oye, ¿cuál es?

—Bueno, no lo sé.

Vacilando, le dio una respuesta suave. Sí, parecía confundido. Herietta, que iba a seguir preguntando qué significaba eso, inmediatamente se mordió el interior de la boca. Su apariencia exterior era inmutablemente superior y perfecta, pero por dentro parecía un niño torpe para comprender y expresar sus sentimientos.

—Ese esclavo. Parece que lo estoy viendo por todas partes estos días.

Le recordó lo que dijo Hugo mientras inclinaba la cabeza como si encontrara extraña la coincidencia.

—Siempre que estoy contigo, lo sigo viendo varias veces al día.

«De ninguna manera…»

Ella pensó que era absurdo, pero la pregunta que le vino a la mente de repente se convirtió en una bola de nieve. Los ojos de Herietta se entrecerraron.

—De ninguna manera… ¿Estabas triste? ¿Pensaste que te estaba evitando?

—No.

—Entonces, ¿es por eso que has estado dando vueltas a mi alrededor últimamente? ¿Quieres averiguar lo que estoy pensando y disculparte de nuevo?

—No sé de qué está hablando.

Edwin fue franco y lo negó. No dudó ni un segundo en responder. Su rostro, que pareció humano por un momento, se endureció como una estatua de mármol. A primera vista, era una actitud que podría malinterpretarse como muy indiferente y fría. Pero viéndolo así, Herietta sonrió.

—¿En serio?

Ella lo aceptó suavemente. A la luz de la luna, su cabello brillaba como el oro. Y los lóbulos de sus orejas, visibles a través de ellos, estaban teñidos de un color más rojo que de costumbre.

Esa noche, Herrietta, que regresó a salvo a su casa en su mansión, fue regañada por la pareja McKenzie, que la había estado esperando a altas horas de la noche frente a la puerta. Al enterarse de que había caído en una trampa cavada por un cazador, Rose la regañó hasta el punto de que le echaba espuma por la boca. Esto se debió a que, en algunos casos, se instalaron cosas como palos afilados en trampas para atrapar animales grandes o bestias salvajes. Si tuviera mala suerte y cayera en la misma trampa, podría resultar gravemente herida e incluso perder la vida.

Baodor le prohibió salir de la casa como castigo, lo que ella aceptó en silencio. Casi puso en peligro a su hermano menor, Hugo, por lo que no podría decir nada aunque recibiera un castigo más severo que ese.

Si hubiera sido antes, entonces ella se habría opuesto. Sin embargo, Herietta no estaba nada triste si no salía durante medio año, no un mes. Porque había alguien dentro de esta mansión que la entretenía y tocaba su corazón mucho más que salir.

Y los Mackenzie y la gente de la mansión no tardaron en enterarse.

Edwin suspiró profundamente mientras transportaba paquetes de ingredientes alimentarios del almacén a un lugar. La mirada en la nuca era tan punzante que era difícil fingir que no sabía. Dejó lo que sostenía en el suelo con un movimiento ligeramente brusco.

Las patatas crudas cayeron e hicieron un ruido bastante fuerte, pero él no le prestó atención y se puso de pie.

—Pare.

—¿Qué?

Como si hubiera estado esperando todo el tiempo para hablar con él, la respuesta llegó de inmediato. Edwin se volvió y miró detrás de él. Herietta estaba sentada en una caja de madera amontonada en un rincón del almacén. Ella lo miraba fijamente sin mirar el libro que tenía en la mano, pero cuando se dio cuenta de que su mirada estaba sobre ella, se apresuró a volver la mirada hacia el libro.

Su espalda doblada se enderezó, y también se enderezaron las líneas de su cuello y hombros. Era tan lenta y torpe que dudó si lo estaba haciendo a propósito.

«No sé qué decir.»

Edwin suspiró de nuevo.

—¿Por qué está rondando a mi alrededor de esta manera?

—No sé de qué estás hablando.

Herietta fingió no apartar los ojos del libro. Pasó las páginas con la otra mano que no sostenía el libro.

—Solo estaba leyendo.

—¿Quiere decir aquí? —preguntó Edwin con cara de sorpresa.

Había un olor a humedad de los árboles mojados, y había telas de araña en cada esquina. No tenía sentido dejar un lugar soleado para leer aquí. Pero, a pesar de su pregunta, Herietta solo tenía una expresión sombría en su rostro.

—Un verdadero lector no se detiene en los lugares.

—¿Es eso así?

—Por supuesto.

Herietta asintió y respondió. Sus ojos aún estaban en el libro, pero una mirada de vergüenza prevalecía en su rostro.

Los ojos de Edwin se entrecerraron mientras la miraba.

—Está sosteniendo el libro boca abajo.

Herietta, que pretendía ser noble con sus palabras, se sorprendió. Rápidamente revisó la portada del libro. Como él dijo, ella sostenía el libro boca abajo y tenía una expresión de vergüenza en su rostro.

—¡Oh, lo sabía! ¡Lo hice a propósito!

Herietta fingió estar bien y levantó la voz. Pero lo hizo después de que su rostro ya estaba tan rojo como un tomate maduro.

—¡Qué emocionante y nuevo leer un libro al revés! ¡Hay mucha gente a mi alrededor que lee libros como este! ¿Sir Edwin no lo sabía?

—Sí. Es la primera vez que lo escucho.

Athena: Qué lindos. Lo siento, yo ya me armo el salseo sola.

Capítulo 13

Edwin le preguntó a Herietta, que yacía en el suelo y jadeaba. Tenía un tono contundente y profesional.

—Uh, ¿cómo supiste que estaba aquí?

—Tu hermano me lo dijo.

—¿Hugo? ¿Él está bien?

—Parecía muy sorprendido, pero no parecía estar herido.

Edwin recordó a Hugo corriendo hacia la mansión con una mirada confundida en su rostro y pidiendo ayuda. Por lo sobresaltado que estaba y lo urgente que era el asunto, ni siquiera pareció darse cuenta de que la persona a la que estaba pidiendo ayuda era Edwin, a quien siempre había detestado.

—¡El bosque…! ¡El lobo…!

Hugo estaba hablando un galimatías, incapaz de explicar adecuadamente lo que había sucedido. Como resultado, Edwin perdió mucho más tiempo del que esperaba para encontrar a Herietta.

—¡Regresó sano y salvo! ¡Qué alivio! Me preocupaba que pudiera haberse perdido.

A pesar de que fue ella quien cayó en la trampa en el bosque, Herietta respiró aliviada ante la noticia de que Hugo estaba a salvo. Su rostro pareció disipar las preocupaciones y la ansiedad que había acumulado durante la última década.

—En primer lugar, será mejor que regresemos lo antes posible. Parece que será bastante difícil encontrar el camino de regreso cuando oscurezca más de lo que es ahora.

Ante las palabras de Edwin, Herietta asintió. Ya era demasiado tarde para ella con la luna en el cielo.

Edwin se acercó al caballo de Herietta, que estaba pastando tranquilamente. A juzgar por el físico y la línea de las piernas, no era una raza muy buena. A pesar de que se había quedado solo durante mucho tiempo, su entrenamiento debía haber sido bueno, dado que se quedó allí.

Herietta cojeó y recogió el arco y las flechas que se le habían caído al suelo mientras él revisaba el equipo de su caballo.

Después de revisar el equipo, agarró las riendas del caballo y se acercó a ella. Pero pronto vio su pierna tullida.

—Tu pierna…

Edwin miró la pierna derecha de Herietta, su oración sin terminar. Finalmente, habiendo captado la situación, frunció el ceño.

—¿Estás herida?

Pronunció su pregunta en un tono ligeramente cortante, como si estuviera discutiendo. Su rostro también tenía una mirada de disgusto. Herietta vaciló ante la inesperada reacción.

—¿No dijiste que no estabas herida?

—Nunca dije algo así. Accidentalmente perdí la oportunidad de responder…

Herietta se defendió rápidamente. Edwin caminó hacia ella.

De pie frente a ella, bajó su postura mientras se arrodillaba sobre una rodilla. Luego, sin detenerse, extendió la mano y comenzó a examinar su tobillo derecho.

—Discúlpame un momento.

—Ah.

Herietta se sonrojó ante el repentino toque de su mano. Al ver su corazón latir incluso en esta situación, pensó que estaba gravemente enferma.

Pero después de un tiempo, el dolor provocado por su mano tocando su tobillo sin dudarlo fue imparable. Su rostro comenzó a contraerse poco a poco.

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Con suavidad, con suavidad!

—Está muy hinchado.

Edwin no parpadeó ni siquiera con el feroz gemido de Herietta. Después de examinar la herida con una cara contundente, le soltó el tobillo.

—Los ligamentos estaban estirados, pero no rotos. Si te abstienes de realizar actividades extenuantes y descansas lo suficiente, probablemente estará bien en una semana.

—¿Cómo sabes eso, incluso si no eres médico?

Herietta, que había ahogado sus lágrimas, preguntó con un tono descarado. Edwin luego levantó la cabeza y la miró a los ojos. Él la miró por un momento, luego suspiró.

—...Incluso si no eres médico, tienes muchas posibilidades de encontrarte con una lesión menor como esta.

Edwin murmuró un poco y se puso de pie. Luego, apoyó a Herietta, que no podía moverse, para que no se cayera. Después de ayudarla a subir a su caballo, él agarró las riendas del caballo. Varias veces se ofreció a montar el caballo con ella, pero él se negó.

Excepto por los sonidos de la naturaleza, el bosque estaba relativamente tranquilo. Estaba tan silencioso que se podía escuchar el sonido de los pasos de una persona, el sonido de los cascos de un caballo y el sonido de la respiración de dos personas. Por alguna razón, ninguno de los dos abrió la boca apresuradamente durante bastante tiempo.

Un escarabajo de hierba desconocido lloraba tristemente en un montón de arbustos.

—Perdóneme…

—Por casualidad…

Rompiendo el silencio lleno de incomodidad, los dos abrieron la boca al mismo tiempo. Entonces se detuvieron. Incluso si fuera intencional, sería difícil lograr una sincronización tan perfecta. Se miraron a los ojos.

—Tú lo dices primero.

—No. Hable primero.

—No, no hagas eso…

Los dos acordaron darle al otro la oportunidad primero. Lucharon por un tiempo, pero al final fue Herietta quien perdió. Fue porque Edwin mantuvo la boca cerrada como una almeja. Le hizo darse cuenta de que su terquedad era mucho mayor de lo que esperaba.

Herietta humedeció sus labios secos con la lengua y abrió la boca.

—Gracias por tu ayuda hoy. Al igual que la primera vez que nos conocimos, siempre estoy en deuda contigo. Si no me hubieras ayudado hace un rato, podría haber resultado gravemente herida. Tal vez seré comida para los animales. —Edwin se quedó en silencio, por lo que ella continuó—: Es vergonzoso decir gracias una y otra vez.

Herietta bajó la mirada. Luego inhaló y exhaló un poco.

—Sabes. Si hay algo que pueda hacer por ti, házmelo saber. No puedo hacer mucho, pero si hay algo que pueda hacer, pase lo que pase, simplemente dilo.

—¿Siempre te pones en peligro así?

Edwin, que había estado escuchando en silencio a Herietta, preguntó de inmediato. Ella parpadeó. ¿Estaba tratando de criticarla por no tener cuidado?

Sin embargo, con una mirada a su rostro, parecía tranquilo. Herietta, que había inclinado la cabeza por un momento, sonrió vagamente.

—Como puedes ver, prefiero las actividades al aire libre a las actividades de interior. Gracias a eso, mis padres estaban bastante molestos conmigo desde una edad temprana.

—Si hubieras nacido como un hombre, te habrías convertido en un gran maestro.

Después de salir de la casa para encontrar un tesoro legendario, Rose increpó a la joven que regresó con toda la suciedad en la cara. Desde entonces, no había dicho nada, pero Herietta sintió la forma en que la miró ese día, los ojos de Rose se veían muy tristes.

Cada vez que pensaba en ello, el recuerdo de alguna manera hacía que una esquina de su pecho se sintiera congestionada. Herietta luchó por borrarlo de su mente.

—Sir Edwin debe haberse sorprendido. Cuando estabas en la capital, difícilmente habrías visto a una joven como yo.

—Seguramente... Parece poco común.

Edwin no negó las palabras de Herietta. Ante su sincera reacción, ella sonrió débilmente.

—Serían elegantes y nobles. Cada palabra, cada acción. Serían completamente diferentes a mí en todo.

Las muchas mujeres nobles que había visto en Lavant eran tan hermosas como flores y rebosantes de elegancia. Entonces, no era necesario preguntarse cuál habría sido el nivel de las chicas con las que Edwin, quien había pasado la mayor parte de su tiempo en la capital, la cúspide del mundo social, habría sido.

—Correcto. ¿Qué estabas tratando de decir hace un momento? ¿Sir Edwin?

Hace algún tiempo, Edwin obviamente había querido decirle algo. Pero dudó en responder a la pregunta. dudando Esa no era su actitud. Así que estaba desconcertado. Cada vez que intentaba escupirlo, algo parecía molestarlo.

—Si es difícil para ti decirlo, ni siquiera tienes que decirlo.

—¿Qué pasó ese día?

«¿Ese día?»

Ante las palabras, los ojos de Herietta se abrieron como platos. La mirada de Edwin se volvió hacia ella. Sus ojos estaban llenos de determinación, como si hubiera decidido algo. Hubo una pregunta después de que se tomó un descanso.

—¿Estás enojada conmigo?

—¿Sí?

—¿O te sientes incómoda al verme?

—¿Qué…?

—…Ahora que lo pienso, esta es una pregunta muy estúpida. Lo compensaré.

Dejó escapar un profundo suspiro mientras estaba desconcertado porque ella no entendía lo que estaba diciendo. Su expresión se oscureció mientras pensaba en algo.

Edwin, que estaba rodando los ojos, dejó de avanzar. Entonces, el caballo que lo seguía también se detuvo en su lugar. Se volvió hacia Herietta.

Capítulo 12

Parecía que había pasado un tiempo desde que Hugo se fue a llamar a alguien. ¿Qué hora era? Cuando levantó la vista, ya estaba oscureciendo.

En términos de distancia, no estaba muy lejos del pueblo. Pero encontrar el camino correcto podía ser bastante complicado.

Por muy anticuado que fuera, Hugo era un niño de tan solo once años. Además, a diferencia de ella, que deambulaba afuera cuando tenía tiempo libre, él pasaba la mayor parte del tiempo en el interior.

«¿Será capaz de seguir el rastro con seguridad?» Con el paso del tiempo, Herietta se preocupó cada vez más por el bienestar de su hermano menor.

El búho se despertó por la noche y ululó tristemente. Como si implicara que la noche llegaría pronto, la temperatura del aire se volvió aún más fría. La ropa de montar que llevaba puesta no era tan gruesa, por lo que el calor no era muy bueno. Estaba temblando, así que envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo, se apoyó contra una de las paredes y se sentó en el suelo.

Aunque había un bosque bastante profundo y denso alrededor del pueblo, Philioche generalmente se evaluó como un área segura. Esto se debe a que la mayoría de los animales que vivían en el bosque eran herbívoros como conejos y ciervos.

Por supuesto, esto no significaba que las bestias salvajes no lo habitaran en absoluto. No había grandes bestias como tigres u osos, pero constantemente se habían escuchado avistamientos de pequeñas bestias como lobos, zorros y gatos monteses. Entonces, si pasaba la noche así, existía la posibilidad de que se convirtiera en el objetivo de esas bestias hambrientas.

«Ahora que lo pienso, uno de los aldeanos dijo recientemente que fue al bosque por la noche y se encontró con una manada de lobos y estuvo en problemas.»

Herietta palideció ante el siniestro rumor que recordó de repente. Esperaba que el bosque del que se rumoreaba no fuera el de aquí.

El sonido de las hojas rozando se podía escuchar como si los árboles estuvieran muriendo debido al fuerte viento que soplaba. Normalmente lo habría transmitido sin pensarlo mucho, pero hoy, ese sonido sonaba espeluznante.

En el bosque, donde había descendido la energía de la noche, la apariencia del bosque durante la noche era diferente a la del día que ella conocía bien. Herietta tragó saliva nerviosamente. No importaba cuán aventurera y curiosa pudiera ser, ella era, después de todo, solo una chica de diecisiete años, al igual que Hugo era un niño de once años. Decir que no tenía miedo sería una mentira descarada.

—Nevó en la cima de una cresta brumosa.

Herietta comenzó a tararear la melodía familiar, con la esperanza de estar menos asustada si cantaba.

La ventisca era tan feroz que no podía ver ni un centímetro por delante.

¿Dijo que el invierno sería más frío que nunca?

Gracias al calor tuyo, pensé que ya había llegado la primavera.

El día que todo el mundo se volvió blanco con la nieve arrugada.

Atravesaron la oscuridad y vinieron a nosotros.

Trata de recordar. Ver las llamas ardiendo en púrpura

Finalmente, nos vimos bebiendo vino juntos.

¿Qué ha cambiado? No sabía que el invierno podía ser tan frío.

En el humo negro, el cielo azul está cubierto de gris.

Frente a los fragmentos del voto de que volveremos a disfrutar juntos de la primavera

Solo las tazas que tú y yo aún no hemos terminado están tiradas por ahí.

Mi querida primavera,

Después de que pase este largo invierno, ¿volverás a mí algún día?

primavera me encantó,

Así como te recordé, por favor, recuérdame también.

En ese momento, Herietta escuchó un crujido mientras cantaba su canción. Cerró la boca de inmediato, contuvo la respiración y escuchó atentamente.

Arriba oyó el pisoteo de ramas secas. También podía escuchar el sonido de los suaves arbustos siendo pisoteados bajo los pies. Sentada en el suelo, rápidamente se puso de pie.

Hugo había convocado a los aldeanos. El rostro de Herietta estaba teñido de esperanza.

—¿Hugo? ¿Estás ahí, Hugo?

Herietta rápidamente gritó hacia arriba.

—¡Hugo! Hugo! ¡Estoy aquí! ¡Aquí! ¡Hugo!

Su voz era lo suficientemente fuerte como para hacer eco. Pero no importa cuántas veces gritó, la otra persona no respondió.

—¿Hugo?

El sonido también había cesado. Un silencio sofocante se extendía entre las suaves brisas.

Herietta se mordió el labio inferior. ¿Era una bestia salvaje que pasó, por casualidad? Su decepción estalló en oleadas cuando se dio cuenta de que no era el equipo de rescate que había estado esperando. Esperó pacientemente después de eso, por si acaso, pero al final nunca llegaron.

«Ya no puedo hacer esto.»

Herietta se subió las mangas de la ropa. En lugar de esperar así, sintió que debía hacer algo. Cojeó y miró hacia la pared. Mirando hacia arriba y calculando la distancia hasta el suelo, trató de trepar por la pared usando una ranura en la pared. Pero esta vez también, se deslizó al suelo, ni siquiera a la mitad.

«Necesito algo que me apoye.»

Herietta pensó intensamente mientras estaba cubierta de tierra. En sus ojos, apareció una pila de arbustos y ramas que habían caído al suelo. La mayoría eran ramas delgadas y pequeñas, pero algunas eran gruesas y cortas. Pronto recogió dos de las ramas que parecían más fuertes y las examinó.

«Si es bueno, creo que aguantará...»

Herietta encontró un lugar blando e insertó la rama que sostenía profundamente en él. Después de dejar solo una rama lo suficientemente larga para que ella la pisara, empujó otra rama un poco más alta que esa. Ella insertó repetidamente las ramas así para hacer una escalera para que ella subiera.

Era bastante alto, por lo que no podía escalar hasta el final solo con esto. Pero Herietta estaba satisfecha con eso, pensando que podría subir al menos hasta la mitad. Tomó algunas ramitas más y las puso en sus brazos. Era todo o nada. Después de tomar un par de respiraciones profundas y lentas, comenzó a escalar la pared lentamente, usando las ramas que había clavado en la pared como trampolín.

Se torció uno de los tobillos y sus zapatos estaban llenos de barro, por lo que sus suelas estaban resbaladizas.

Aún así, Herietta hizo lo mejor que pudo. Durante la mitad del día, pasó hambre y no tenía energía, pero su espíritu estaba notablemente claro. Después de pisar todas las ramas que había colocado de antemano, sacó las ramas que había preparado de sus brazos y las puso en la pared.

Tan lentamente, subió y volvió a subir.

«¡Casi, casi allí!»

Al ver el suelo cada vez más cerca, Herietta se regocijó. Era como si pudiera alcanzarlo si estiraba la mano hacia arriba.

Sostuvo el centro de su cuerpo con una mano y con la otra sacó la última ramita de su bolsillo. Era solo cuestión de tiempo escapar al exterior si esto tenía éxito.

Herietta miró la rama que tenía en la mano. Era una rama con una punta bastante roma. Parecía que se necesitaba una gran fuerza para pegarla a la pared.

—No existe tal cosa como el fracaso en mi diccionario.

Herietta, que tenía el corazón por encima de la cabeza, abrió los brazos. La rama del árbol se pegó a la pared. La expresión de Herietta se iluminó cuando pensó que había tenido éxito.

Pero justo cuando estaba a punto de celebrar su éxito, su pie, que apenas pisaba la rama del árbol, resbaló debido al barro adherido a la suela de su zapato.

—¡Ack!

El colapso de su centro fue instantáneo. Su reacción fue notablemente lenta debido a un dolor agudo en el tobillo derecho.

Su cuerpo ya estaba cayendo antes de que la idea de caer cruzara por su mente.

—¡Kyaak!

Sus ojos se volvieron negros y su cabeza blanca. Una extraña sensación como si sus órganos internos se elevaran contra la gravedad envolvió todo su cuerpo. Sus manos desplazadas giraron a través del aire lastimoso, y cerró los ojos con fuerza en preparación para el impacto que se infligiría en su cuerpo, que pronto sería arrojado al suelo.

Alguien agarró la mano de Herietta. Era lo suficientemente grande como para agarrar completamente su muñeca y lo suficientemente fuerte como para sostener todo su peso.

Sorprendida, Herietta abrió los ojos y levantó la cabeza. Podía ver una figura sosteniéndola con la espalda contra el cielo oscuro.

Al principio solo registró la silueta. Sin embargo, justo cuando la sombra se dispersó y la luz iluminó el contorno de su rostro que estaba oculto en las sombras, finalmente reconoció a su salvador.

—¡Er… tú!

Herietta dejó escapar un grito porque era alguien a quien nunca esperó.

—¡Por qué, por qué estás aquí!

—Preguntas más tarde.

Edwin frunció el ceño ligeramente.

—Es bastante resbaladizo.

Ante las palabras de Edwin, Herietta miró la mano que sostenía. Podía ver su mano, cubierta de suciedad, deslizándose fuera de su alcance.

—Te levantaré, así que no luches.

Ante las palabras de Edwin, Herrietta asintió una vez para indicar que entendía mientras lo miraba sin comprender. Después de confirmar que se había establecido un acuerdo entre los dos, la empujó hacia arriba con una gran fuerza.

Su visión cambió con la sensación de su cuerpo flotando. Se preguntó si el entorno oscuro se volvería más brillante, y luego se acercó al suelo. Eso sucedió en un instante.

—¿Estás herida en alguna parte?

Athena: (Gritos internos de loca shipeadora) Este es el comienzo.

Capítulo 11

Un conejo canoso corría entre los largos arbustos. Aunque tenía un cuerpo bastante grande, sus movimientos eran extremadamente ágiles, quizás por su instinto de supervivencia. Hugo, que lo seguía de cerca, gritó con urgencia.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¡Así! ¡Se fue allí!

—¡No te preocupes! ¡No me llaman un gran arquero por nada!

Herietta se rio entre dientes mientras sacaba un arco del carcaj que llevaba a la espalda. Había pasado más de medio año desde la última vez que hizo tiro con arco, pero no importaba. Con una expresión de confianza en su rostro, anotó una flecha en el arco.

—¡Mira, Hugo! ¡Es tu turno la próxima vez!

Herietta gritó en voz alta y tomó una postura.

—¡Cuando tiras de una flecha como esta, las cuerdas deben estar completamente hacia atrás y tus codos deben estar un poco más altos que tus hombros!

La cuerda del arco se tensó bajo su agarre. Luego, el arco se curvó flexiblemente y se dobló en gran medida. La sensación que pasó a través de las yemas de sus dedos era perfectamente familiar.

—Apunta a la presa con la punta de la flecha.

Herietta fue infinitamente cautelosa. Sus ojos se volvieron hacia el objetivo. Últimamente, había estado más animada y viva que nunca. Contuvo la respiración cuando pensó que el conejito saltador y la punta de la flecha habían coincidido.

Cuando soltó su arco, la flecha abandonó la mano de Herietta como si esperara. Ella pensó que estaba apuntando perfectamente.

Desafortunadamente, sin embargo, la flecha que voló por el aire falló y aterrizó en el suelo junto al conejo. Sobresaltado por el sonido sordo y el retroceso de la flecha, el conejo comenzó a correr. Tal vez porque sintió que su vida estaba en peligro, la velocidad fue tan rápida que no podía compararse con la anterior.

«¡Casi lo golpeo!»

Herietta bajó su arco y se mordió el labio inferior, sintiendo pena.

«Debe haber salido mal porque era un arco viejo.»

Culpando a su lamentable herramienta, rápidamente sacó otra flecha del carcaj que llevaba a la espalda. Sin embargo, el segundo y tercer intento, contrariamente a sus deseos, siguieron saliendo mal.

—¡Hermana! ¡Yo lo conduciré! ¡Lo conduciré hacia ti!

Emocionado, Hugo espoleó el flanco del caballo, acelerando. Y Herietta lo siguió de cerca.

Estaban persiguiendo frenéticamente al conejo, y sin darse cuenta, se adentraron más y más en las montañas. Ramas y enredaderas pasaron rápidamente junto a ellos. Los árboles escasos se volvieron densos y la intensidad de los rayos del sol sobre sus cabezas comenzó a disminuir.

Al poco tiempo, Herietta, al darse cuenta de que estaba anormalmente oscuro a su alrededor, redujo la velocidad de su caballo.

«¿Dónde estamos?»

Miró a su alrededor el fondo y la geografía desconocidos. Cuando entró en el bosque, ya no pudo encontrar el camino que había estado siguiendo.

«Debemos haber ido demasiado profundo.»

Ella pensó que sucedió en un breve momento de negligencia. Sabía que tenía que volver por donde habían venido antes de que fuera demasiado tarde.

Herietta levantó la cabeza para llamar a su hermano menor, que corría delante de ella. Pero pronto vio que algo se desarrollaba frente a ella y su tez se puso blanca.

—¡Hugo! ¡No puedes ir allí!

Un terreno circular plano y liso se extendía entre montones de arbustos descuidados. Aquellos que habían explorado el bosque hasta cierto punto podrían reconocer de un vistazo que el terreno antinatural fue creado artificialmente. Pero no había forma de que Hugo pudiera verlo en su trance, persiguiendo al conejo.

—¡Hugo! ¡Espera! ¡Espérame!

Herietta gritó una vez más. Pero las acciones de Hugo no mostraron impulso para frenar. Su corazón latía con fuerza y rápidamente comenzó a perseguir a Hugo. Su caballo corría como el viento.

¿Escuchó las herraduras acercándose rápidamente por detrás? Hugo, que iba delante, redujo la velocidad y miró hacia atrás.

—¿Hermana?

Al ver el rostro pálido de Herietta, supo que algo andaba mal.

—¿Hermana? ¡Por qué estás…!

Al mismo tiempo que Hugo le gritaba a Herietta, el conejo que perseguía pisó el terreno en cuestión. Con eso como punto de partida, la pila de arbustos cuidadosamente apilados se derrumbó. Finalmente, se reveló una trampa escondida debajo de los arbustos.

—¡Ack!

Hugo se dio cuenta tarde de la situación y gritó. Rápidamente cambió su centro de gravedad detrás de él y tiró de las riendas. Pero eso solo no pudo detenerlo a tiempo.

Herietta condujo su caballo hacia el caballo de Hugo sin dudarlo. Los dos caballos chocaron, provocando un fuerte choque. El caballo de Hugo era más pequeño que el de ella, por lo que no pudo resistir el retroceso y fue empujado hacia atrás. Al mismo tiempo, Herietta soltó las riendas y lo empujó hacia un lado con tanta fuerza como pudo con ambas manos.

El caballo de Herietta se detuvo en el lugar. Herietta, que tuvo que cambiar su centro de gravedad para empujar a Hugo, no pudo resistir el movimiento contrario causado por su repentino movimiento. Finalmente, su cuerpo, que voló por los aires, cayó en la trampa.

—¡Hermana!

Hugo, que presenció el espectáculo justo frente a él, gritó. Se sentía como si su corazón se hubiera caído a sus pies. Saltó de su caballo y corrió cerca de la trampa. Luego se arrodilló en el suelo y miró por dentro de la trampa.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¿Estás bien? ¡Por favor respóndeme! —gritó en voz alta. Las lágrimas brotaron de sus ojos—. ¡Hermana! ¡Hermana! ¡Por favor!

—Ugh…

Herrietta, que yacía en el fondo de la trampa, dejó escapar un gemido.

—¡Hermana! ¡Estás viva!

Hugo suspiró de alegría. Herrietta, que había estado tratando de moverse, levantó lentamente su cuerpo. Su cuerpo latía aquí y allá, como si la hubieran golpeado. Pero por suerte, nada parecía estar roto. Fue una suerte que hubiera barro blando en el suelo en lugar de piedras duras.

Miró a su alrededor, frunciendo el ceño y barriendo el cabello enredado detrás de su espalda. Estaba hecho para atrapar animales pequeños en lugar de animales grandes, y el área interior no era muy grande. Levantó la cabeza para tener una idea aproximada de la profundidad de la trampa. Era mucho más alto que ella y tenía una pared empinada, por lo que no parecía que fuera fácil salir.

Herrietta levantó la vista.

—¡Hugo! ¡Sabes que si subo aquí, vendré y te venceré una vez! Te dije que me siguieras, ¿cuándo te dije que saltaras por tu cuenta?

—¡No uno, sino diez! ¡Por favor, ven a salvo!

Hugo respondió de inmediato a la amenaza de Herietta.

—¿Crees que puedes subir aquí?

—Bien…

Herietta tocó la pared con la mano. Había llovido el día anterior, por lo que el barro que formaba la pared estaba húmedo y un poco blando.

Trató de encontrar un lugar donde estaba el surco, lo pisó y trepó. Pero no fue tan fácil como ella pensaba. Además, el hormigueo en el tobillo derecho le hizo pensar que se había torcido un poco al caer. No podía moverse por completo y, por mucho que lo intentara, no podía ni subir dos escalones y se resbaló hacia abajo.

Sus diez intentos de fuga no tuvieron éxito. Al final, aceptó que con sus propias fuerzas no podría salir de esta trampa.

—¡Hugo! ¡Creo que no sería razonable escalar sin equipo! ¿Tienes cuerdas o cuerdas cerca?

Ante las palabras de Herietta, Hugo rápidamente miró a su alrededor.

—¡No me parece!

—¿Al menos algo como troncos de árboles o enredaderas?

—No sé sobre eso... ¿Debería buscarlo?

Herietta reflexionó sobre la pregunta de Hugo. Encontrar vides no debería ser demasiado difícil.

Sin embargo, no era fácil encontrar una enredadera lo suficientemente gruesa como para soportar su peso, y cortarla según fuera necesario requería un nivel de habilidad bastante alto. Parecía bastante irrazonable confiarlo a un niño que solo tenía once años. Además, no habría ningún cuchillo en su mano.

Herietta decidió cambiar sus planes.

—¡Hugo! ¿Puedes ir y llamar a la gente?

—¿Gente?

—¡Sí! Caí en una trampa en un accidente, ¡así que diles que me ayuden! ¡Si es posible, por favor trae algunas cuerdas y cuchillos también!

—Pero, hermana, sería peligroso estar aquí sola…

Hugo vaciló. Al ver eso, Herietta resopló.

—¿Qué diferencia hace cuando estás aquí? ¡Si nos quedamos así por la noche, ambos seremos comida de lobos para siempre!

—¿Qué, qué lobo?

Hugo chilló y se asustó. Supuso que él ni siquiera había pensado en eso. Herietta asintió con la cabeza.

—¡Sí! ¡Así que ve rápido! ¡Tienes que volver antes de que sea demasiado tarde!

—Pe, pero…

—¿Te gustaría ser comida de lobo?

—¡Iré y volveré lo antes posible!

Hugo se levantó de un salto ante la amenaza de Herietta. Incluso si fingía ser atrevido, no quería ser comida para los lobos. Desde arriba, escuchó un sonido bullicioso como si él se estuviera preparando para regresar al pueblo.

Herietta miró al cielo. ¿Era porque estaba en medio de un bosque denso? Parecía que ya estaba oscureciendo.

—¡Hugo! ¡Corre hacia la hierba pisoteada o las ramas rotas!

Preocupada por dejar solo a su hermano pequeño, Herietta gritó al aire. Pero no llegó ninguna respuesta. Entonces, a lo lejos, se escuchó el sonido de herraduras. Parecía que Hugo se dirigía al pueblo.

—Desearía que padre no viniera si es posible.

Los Mackenzie eran los que no querían que Herietta saliera. Querían que ella siguiera pasatiempos más propios de una dama en lugar de centrarse en las artes marciales como el tiro con arco o la esgrima.

¿Qué dirían si se enteraran de su situación actual? El arco y la flecha que había estado apreciando durante mucho tiempo estaban afilados y partidos por la mitad, y no sabía si podría usarlos más al final de hoy.

—Bueno, no estoy en condiciones de elegir, los mendigos no pueden elegir —murmuró para sí misma.

Cuando el sonido de los cascos de los caballos desapareció, se hizo el silencio a su alrededor. Por alguna razón, podía escuchar el débil sonido del viento soplando desde arriba. Todavía era temprano, pero tenía miedo de escuchar el grito de un lobo hambriento en algún lugar.

«¿Qué clase de cosa es esto cuando lo configuras solo para atrapar un conejo?»

Herietta dejó escapar un profundo suspiro.