Capítulo 131

Los jinetes arrastraron a los prisioneros, atados con cuerdas. A la cabeza del grupo iba Jason.

—¡G-Gran Duque Castullo! ¿Por qué sigue aquí?

Los valdinanos se sorprendieron al reconocer el rostro de Jason.

¿No lo habían desterrado del palacio hacía tiempo por orden de la reina viuda tras ser descubierto intentando calumniar a la princesa?

—Los encontramos escondidos en una aldea tras las fortalezas rebeldes. Estaban todos armados.

—¡No me has entendido! ¡Solo intentaba ayudar a sofocar la rebelión!

Ante las palabras de Gilliforth, Jason inventó una excusa apresuradamente.

Huyó con Ost, pero finalmente fue capturado por Gilliforth, incapaz de escapar de su persistente persecución.

Mientras era arrastrado como un burro, Jason oyó que el rey de Valdina había regresado.

Y ahora, al entrar Jason en el castillo, vio al príncipe regente capturado y los cadáveres de sus soldados apilados como una montaña, cubiertos de sangre.

«¡He fracasado! ¡He fracasado estrepitosamente!»

¿Quién iba a pensar que el rey regresaría tan pronto y evitaría las numerosas trampas del regente?

Jason se mordió el interior de la mejilla, intentando recobrar la compostura.

Pero Jason no era el único que pensaba con furia. Los ojos del egente brillaban.

—Es… es el Gran Duque, Su Majestad. Me han culpado de las acciones del Gran Duque. Mirad, trajo a sus soldados privados a Valdina, y lo que intentó hacer…

El regente tomó la iniciativa. Le echó toda la culpa a Jason.

Jason estaba atónito.

Quería estrangular al príncipe regente por su descaro al culparlo del desastre del que él era responsable.

—No, rey de Valdina. Esta es una calumnia infundada del regente para eludir su responsabilidad.

Jason reprimió su creciente ira y se excusó apresuradamente.

Su voz suave y gentil lo hacía parecer alguien acusado falsamente.

—Quizás no lo sepáis, pero, aunque era miembro de la delegación de Katzen, me esforcé por asegurar que Valdina recibiera el doble de ayuda. Incluso ayudé a la princesa y garanticé un duelo justo. ¿Cómo podría yo perjudicar a Valdina de esta manera?

Pero Sissair no permitiría que Jason manipulara astutamente los hechos para ganarse el favor de Peleo.

—Gran duque Castullo, ¿acaso también pretendía introducir un lobo en la competición real de caza y atacar a Su Alteza Medea, provocando que cayera por un precipicio?

La mejilla de Sissair estaba hinchada tras el golpe del caballero del regente, e incluso su monóculo tenía una grieta.

Sin embargo, su crítica, característicamente fría y mordaz, permaneció intacta. Era como un primer ministro de sangre de hierro.

—Por esa razón, la Reina Madre expulsó al Gran Duque de Valdina. Pero en lugar de regresar a Katzen, nos engañó y trajo un ejército. ¿Acaso no guardaba rencor contra la familia real de Valdina y ayudó a los rebeldes?

—¡Así es! ¡El Gran Duque planeaba secuestrar a Medea y luego simular un rescate para liberarla de los rebeldes y así poder regresar al palacio!

El regente pensó que era el momento y habló. Olvidó por completo que Sissair era el enemigo al que quería matar.

Ahora estaba decidido a culpar a Jason.

«Primero tengo que sobrevivir. ¡Tengo que evitar la ejecución a toda costa!»

Aunque eso significara convertir al Gran Duque, que estaba de su lado, en un enemigo.

La lealtad que compartían era efímera, y el instinto de supervivencia inmediata era más fuerte que cualquier otra cosa.

¿Dónde está el hombre que amenazaba a su madre y a su sobrina y reclamaba el trono hace un instante?

La gente fruncía el ceño.

Al menos, si aspiraba al puesto más alto, debía demostrar las cualidades que lo merecía.

El descarado intento del regente por evitar la ejecución parecía casi cobarde.

La gente de aquí no era tonta.

Era imposible que no se hubieran dado cuenta de que se había llegado a algún tipo de acuerdo entre el regente y el Gran Duque de Katzen.

—Aunque quisieras ser rey, ¿acaso pretendías involucrar al Gran Duque de Katzen y convertir a nuestra Valdina en un estado vasallo del Imperio?

Mientras tanto, Jason suspiró.

Jason quería sacarse los ojos por intentar obtener poder aliándose con un necio tan astuto.

—Gran Duque Castullo, admítelo. Viniste a Valdina para tomar a la princesa como esposa. Como Medea es joven y débil, ¡prefieres tomar el control de Valdina y unirte a la lucha por el trono!

El regente era imparable.

No dudó en revelar el pacto secreto entre ambos si eso significaba evitar su propio pecado.

—¡Su Alteza el regente!

Jason sintió un nudo en la garganta.

Era cierto que había intentado aprovecharse de la princesa y que había estado detrás de Valdina, pero se dio cuenta de que no quería que la princesa se enterara.

—Oh, no… No…

Jason se volvió hacia Medea con urgencia.

—¡Princesa! ¿Seguro que no os creéis esa mentira? Simplemente sentí un interés genuino en vos. Os juro por Dios que no esperaba nada a cambio.

Se acercó a ella con vacilación, extendiendo los brazos. Su voz y su mirada hacia Medea denotaban desesperación.

Pero Medea retrocedió un paso con el rostro inexpresivo.

Porque no quería que la sombra de Jason en el suelo se superpusiera a la suya.

El destello de desprecio que cruzó sus ojos verdes fue fugaz.

Pero a pesar de que llevaban mucho tiempo sin verse, los hermanos de sangre tenían personalidades muy diferentes.

Peleo notó que su hermana se mostraba reacia a convertirse en la esposa del Gran Duque.

«Dea, tu incompetente hermano te ha causado tanto sufrimiento».

Desde su tío hasta la familia real de Katzen.

A Peleo le dolía el corazón al pensar en su hermana, que tuvo que enfrentarse sola a peligrosas intrigas y trampas entre la manada de linces que acechaban a Valdina.

Incluso sin eso, sus ojos azules se habían vuelto sorprendentemente fríos al enterarse por el Gran Duque de que había estado tras Medea.

Peleo miró a Jason con frialdad de pies a cabeza.

Ahora, mientras él existiera, el Gran Duque jamás volvería a pisar estas tierras.

Porque no tenía intención de tolerar los avances de ningún ser despreciable hacia su única hermana.

Jason también notó la mirada del rey sobre él. Sintió un hormigueo en la nuca, como si un cazador lo estuviera apuntando.

Incluso entre los Agemas, la hostilidad hacia Jason creció ferozmente.

«¡Ese asqueroso Gran Duque de Katzen se atreve a menospreciar a nuestra princesa!» Después de que la astucia y la advertencia de Medea aseguraran la victoria en las llanuras, la princesa se había convertido, consciente o inconscientemente, en objeto de respeto entre ellos.

Jason se sentía desesperado, pues no veía solución.

—Majestad, ha habido un verdadero malentendido.

—Alteza, ¿podéis probar que nada de esto es cierto?

La tranquila pregunta de Medea impactó profundamente a Jason.

El certificado falso creado por la princesa y ahora su participación en la rebelión habían sido descubiertos.

Jason sabía que las excusas vacías eran inútiles.

—Aunque los malentendidos y los errores están intrincadamente entrelazados, no escaparé al daño que Valdina ha sufrido. Sin duda, compensaré a Valdina más adelante. Lo suficiente para que Valdina no se enfade. Para que esto no afecte la relación entre los dos países...

—No es necesario.

La voz fría de Peleo resonó.

Jason abrió los ojos de par en par. ¿Acaso el rey creía lo que decía?

Un rayo de esperanza apareció en sus ojos rojos.

—Majestad, no podéis dejar que esto quede así.

Cuando Sissair, incapaz de comprender su juicio, se vio obligado a dar un paso al frente, Peleo continuó hablando.

—El cálculo del precio de la vida termina aquí y ahora.

¿Qué significa eso?

Jason no tuvo tiempo de preguntárselo.

Peleo desenvainó su espada.

En un lugar donde solo se oía el suave sonido del viento cortando.

—Uf, uf...

El caballero que estaba junto a Jason cayó al suelo. Su yelmo tenía una corona de laurel grabada.

Quienes presenciaban la escena no pudieron ocultar su asombro.

En ese instante, cuando la aguda y desbordante intención asesina se abatió sobre sus hombros, su vida terminó.

—Alteza, fuisteis capturado mientras ayudabais a los rebeldes, pero estoy seguro de que no os importaría perder una extremidad si os perdonara la vida sin un solo rasguño.

Peleo envainó su espada.

Incluso sus simples movimientos denotaban reverencia.

—Sin embargo, más adelante solicitaré formalmente una compensación al Imperio por la injerencia de la familia real Katzen en los asuntos internos de Valdina y las amenazas a mi hermana.

Su manera de presionar gradualmente a su oponente, como si esto no fuera el final, recordaba a la de sus parientes.

Jason estaba estupefacto.

El hombre muerto era el único aliado que le quedaba. Las alarmas resonaron en su cabeza.

«¿Mataste a Ost tras descubrir su verdadera identidad? ¿Acaso el cerebro detrás de mi ataque anterior también era el rey?».

No estaba claro si la fría ira en los ojos del rey iba dirigida a quien había atacado a su hermana o al Gran Duque Castullo. Sin embargo, una cosa era segura.

El rey que tenía delante, quien había matado a Ost en un abrir y cerrar de ojos, estaba advirtiendo silenciosamente a Jason.

Si no fuera por el interés, habría sido él.

Un escalofrío recorrió la espalda de Jason.