Capítulo 139

La oficina más recóndita del palacio del Imperio Katzen.

El interior de la espaciosa habitación, con sus techos altos y suelos de mármol y oro, era el colmo de la extravagancia.

El techo estaba cubierto de frescos que representaban el momento de la victoria cuando el Imperio Katzen arrasó el continente, y cada pared estaba adornada con tapices y estatuas.

El trono del emperador estaba situado en un lugar más elevado que los demás, de modo que los visitantes no tenían más remedio que mirar hacia arriba.

Frente al trono, una estatua dorada del emperador se deificaba a sí misma e irradiaba una luz espléndida.

—¡¿A qué viene tanto alboroto?!

El hombre de mediana edad sentado en el trono arrugó bruscamente la carta y la tiró al suelo.

Vestía una espléndida túnica negra bordada con hilo de oro grueso y tenía una expresión nerviosa.

Si te fijas bien, podrás ver los hermosos rasgos que conservaba en su juventud.

Sin embargo, las cejas pobladas, los ojos hundidos y la espesa barba negra desprendían una sensación inquietante.

Su cabello negro como la noche, empapado de sudor y pegado a la frente, le producía una extraña sensación de impaciencia.

Era el vigente emperador del Imperio Katzen, Pérdicas II.

—Angelique, ¿estás cuerda o no? Te envié a estrangular a Valdina, y ahora traes ayuda y alimentas tú misma a esos norteños, ¡y encima das a luz a un niño con la sangre de esos bastardos vulgares!

Pérdicas II tembló.

Y pronto, incapaz de controlar su ira, golpeó los muebles con el largo bastón dorado que sostenía. En su mano, los rompió.

—¿Cuánto tiempo más tendré que soportar esto?

¡Crang!

Los objetos que salían disparados impactaron contra el cristal cuando él blandió su bastón. La estatua de mármol blanco se hizo añicos.

Los jóvenes sirvientes se quedaron boquiabiertos de sorpresa.

—Por favor, absteneos de alteraros. Eso solo perjudicará la salud de Su Majestad.

Solo el viejo chambelán mayor, que había servido al emperador desde que era un simple príncipe, le habló con expresión serena en el rostro.

—¡¿No parezco tranquilo ahora mismo?!

—Por favor, Majestad. Mi malvada hija le ha causado problemas, ¿cómo podré pagar por este grave pecado?

La emperatriz también se encontraba en esta sala. Ella también estaba encantada con la noticia de que su hija venía de Valdina.

«¡Angelique, tonta! ¿Dónde quedaron todos los consejos de tu madre cuando me enviaste este mensaje?»

Pero era algo que se podía hacer más tarde, después de conocer toda la historia y regañar a su hija.

La tarea más urgente ahora era apaciguar la ira del emperador y traer a su hija aquí lo antes posible.

—Majestad, por favor, salvad a Angelique. Ha sido engañada por los malvados. Vos sabéis que es una niña sin sentido de la responsabilidad, a pesar de su gran tamaño. Así que...

—Aunque no sea muy lista, ¡debería ser lo suficientemente lista! ¿De verdad es tan fácil pasar por alto que tiene un hijo ilegítimo? Desde que oí eso, no parabas de armar un escándalo, ¡te dije que disciplinaras a esa niña!

Cuando la ira del emperador parecía no amainar, la emperatriz cambió de rumbo.

Las lágrimas caían por su hermoso rostro como una flor.

—Si Su Majestad también nos da la espalda, ¿qué haremos? Su Majestad, ¿vais a deshonrar a Angelique, vuestra propia hija, nacida de vuestra sangre? ¿Permitiréis que se extiendan los rumores de que dio a luz a un hijo ilegítimo cuyo padre ni siquiera conoce?

Era una pregunta, pero se acercaba más a un grito de desesperación.

—Su Majestad es una persona muy insensible. Sé que amáis a Angelique, pero siempre habéis estado insatisfecho con ella. Pero, Su Majestad, ¿lo recordáis? Esa niña es la única hija que di a luz tras un parto difícil y arriesgando mi vida.

La emperatriz alzó la vista como si estuviera resentida.

Superó numerosas dificultades dentro de la familia real para alcanzar su posición actual.

Tras la muerte de la emperatriz anterior, tuvo que compartir el poder con otra, pero sin duda era la mujer más noble del palacio.

Además, Pérdicas II sentía mucha más simpatía por la bondadosa y cariñosa consorte que por la arrogante y anticuada emperatriz, que era similar a la difunta emperatriz.

Se ganó el amor del emperador, pero al mismo tiempo, perdió mucho.

Lo que más le dolía era que, debido a las acciones de la otra emperatriz, ya no podía tener hijos.

—Su Majestad tiene muchísimos otros hijos, así que no importa lo que le pase a una hija. ¡Pero yo solo tengo a Angelique!

La emperatriz corrió hacia la ventana. Justo cuando estaba a punto de arrojarse por ella, el jefe de la casa se sobresaltó y la sujetó.

—¡Suéltame! Majestad, si soy una madre que ni siquiera puede proteger a su propia hija, entonces no hay razón para que permanezca más tiempo en este palacio.

—¡¿Cuándo dije yo que la ignoraría?! ¡Majestad, no hables a la ligera!

Incluso el insensible Pérdicas II no pudo evitar conmoverse al ver a una mujer hermosa, que no había perdido nada de su belleza a pesar de tener una hija adulta, golpeándose el pecho y derramando lágrimas.

Dejó escapar un profundo suspiro, bajó del trono y caminó hacia la ventana.

Entonces, de forma natural, extendió los brazos como si estuviera abrazando a la emperatriz.

—Majestad, por favor, mate a ese bastardo. Si él y la niña desaparecen, no habrá razón para que nuestra Angelique sea manchada por la vergüenza.

La emperatriz, que no pasó por alto el momento en que el emperador la miró a través de sus ojos llenos de lágrimas, lo agarró de la manga y se aferró a él.

—¡Es demasiado tarde! ¡Hasta Tierra Santa se ha enterado! ¿De verdad vas a permitir que Angelique sea tratada como una apóstata?

La doctrina conservadora de La Iglesia de los Santos de los Últimos Días prohíbe tanto el adulterio como el aborto. El matrimonio y el embarazo estaban prohibidos. Ir en contra del orden natural se considera apostasía y herejía contra Dios.

—¿Su Majestad?

El rostro de la emperatriz reflejaba desesperación. Tenía la premonición de que no había vuelta atrás.

—Así que, por ahora, lo mejor es casar a los dos y salvar lo que queda de la reputación de Angelique. Claudio sigue siendo miembro de la familia real de Valdına, así que es un oponente completamente ridículo...

—¡No! ¡Oh, no! ¡Majestad, no! ¿Cómo os atrevéis a traer la sangre de esa inmunda Valdina a nuestra hija...!

Pero la emperatriz negó con la cabeza enérgicamente, como rechazando la propuesta. Porque su unión con Claudio, un plebeyo que había caído en desgracia por traición, significaba que Angelique quedaba completamente excluida de la línea de sucesión.

Sería difícil superar a los príncipes con una apariencia tan fea que ni siquiera merece la pena decorar.

Pérdicas II también se percató de sus intenciones, y su mirada se volvió fría.

—Emperatriz, si no cambias de rumbo cuando cambie la corriente, serás arrastrada. Me gustaría al menos dejarle el título de princesa a Angelique.

La emperatriz recobró la cordura repentinamente tras la advertencia del emperador.

—Yo, yo solo estoy preocupada por Angelique. Su Majestad...

—De acuerdo. La emperatriz puede regresar. Vosotros, llevaos a la emperatriz.

—¡Su Majestad, pero...!

—Te dije que volvieras. No te preocupes por Angelique. No permitiré que tu linaje sea infame.

La emperatriz abandonó el despacho derramando lágrimas como si sus sirvientes la hubieran arrastrado fuera.

Al cerrarse la puerta, Pérdicas II se tocó la sien.

Le dolía la cabeza. Le palpitaba la cabeza.

—Valdina, Peleo, Claudio... ¡Todos son unos bastardos!

—Su Majestad, ahora es el momento de pensar estratégicamente.

El chambelán señaló con calma. Un bigote blanco, cuidadosamente recortado, sobresalía del rostro arrugado del anciano.

—El rey de Valdina finalmente tomó el control de las llanuras. Sin embargo, incluso la rebelión del regente fracasó...

Incluso ese hijo de puta, Samon Claudio, amenazó con revelar al rey las pruebas de que la familia real Katzen estaba ayudando al regente si no lo salvaban.

Aun así, no pudo matarlo.

—El regente ya ha perdido un ojo, pero Samon Claudio... Es el único pariente consanguíneo del rey anterior, aparte del actual. Si desaparece, ese Peleo se convertirá en rey absoluto.

Pérdicas II temblaba de rabia.

El poder de un trono sin sustitutos era inmenso.

Ahora que las llanuras habían sido restauradas, no estaba claro qué impacto tendría esto en Katzen en el futuro.

«Peleo, si el maldito temperamento de ese bastardo sirve de algo, probablemente intentará vengarse de nuestro Katzen».

Así que, mientras él estaba ausente, intentaron convertir en rey a Claudio, un hombre sin valor, con grandes sueños y sin ninguna capacidad.

«¡Estúpido idiota! ¿Cómo pudiste fracasar tan estrepitosamente cuando te presioné tanto?»

Pérdicas II se estaba mordiendo las uñas.

—Eso no servirá, Valdina. La Piedra Filosofal tiene que caer en mis manos... —murmuró con ansiedad, sin siquiera darse cuenta de que sus uñas, ya de por sí desgarradas, estaban rotas y sangrando.

—Su Majestad.

—¡Los demonios destrozarán a nuestro Katzen por todas partes! ¡Asaltarán el palacio e intentarán destruir mi trono! —gritó con fuerza.

Gracias a la Piedra Filosofal, Valdina era conocida como la Tierra de la Protección, ya que no estaba invadida por demonios.

Sin embargo, Katzen seguía sufriendo los ataques caóticos de demonios.

Incluso el Imperio Katzen, que había conquistado a las tribus y se había erigido como la potencia hegemónica del continente, fracasó en su intento de salvarse de los demonios.

Cada trimestre, cientos de caballeros eran enviados exclusivamente para enfrentarse a los demonios.

Así pues, el deseo y el plan del emperador consistían en establecer a Claudio como rey de Valdina, arrebatar la Piedra Filosofal y crear una zona segura definitiva y duradera.

«¡Todos ellos! Son un montón de idiotas con defectos. Tengo que revisarlos a todos y cada uno de ellos y arreglarlos. Si algo sale mal, solo ven a mí y pídeme ayuda».

Si Cesare hubiera estado allí.

—Si el primer príncipe estuviera vivo...

El emperador repitió las palabras que habían surgido de su mente.

—¡No tenía por qué preocuparme tanto! ¡Ya me habría dado la cabeza de ese joven! ¡No tenía por qué inquietarme por el futuro del imperio ni por aspirar a Valdina!

Si hubiera sido Cesare, todo habría sido diferente. Si hubiera sido él, todos habrían caído de rodillas y habrían inclinado la cabeza con miedo.

La gloria del imperio habría perdurado para siempre.

El emperador repitió la misma historia como si intentara atrapar una azalea perdida.

—Así que necesitamos un medio. La Piedra Filosofal. Solo con ella podremos proteger este país incluso después de la muerte de Cesare.

El chambelán escuchó el monólogo de su señor y pensó que estaba siendo hipócrita.

«Echas de menos a Su Alteza el primer príncipe, pero ya lo tratas como si estuviera muerto».

El primer príncipe seguía claramente vivo y respirando, aunque le quedaba poco tiempo de vida.

Pero esta no es la primera vez que el emperador se había repetido.

Cuando el primer príncipe gozó de tanta prosperidad y fue declarado sucesor, desconfió de su hijo, temiendo que pudiera perder el trono en cualquier momento.

Por este motivo, al primer príncipe, a pesar de sus numerosos logros, ni siquiera se le otorgó el título de príncipe heredero.

El poder actual del primer príncipe, e incluso la notoriedad que ha forjado, fueron creados por él mismo.

Así pues, la desesperación del emperador ante el asiento vacío de Cesare no podía sino ser contradictoria.

«Es una suerte que Su Alteza el primer príncipe sea una persona fría y sin sentimientos. Si hubiera sido yo, probablemente me habría vuelto loco hace mucho tiempo».

Pero el jefe de la corte ocultó todos los pensamientos que le pasaban por la cabeza tras su rostro arrugado e hizo una reverencia cortés.

—Comprendo las preocupaciones de Su Majestad. ¿Qué debo hacer?

—Hay que salvar la vida de Claudio.

—Sin embargo, ha sido borrado del linaje real. ¿No sería difícil para él y su hijo oponerse al rey?

—Mientras estén vivos, podrán reconstruir todo lo demás. Mírame. ¿Qué hay que no haya arreglado desde que me senté en este trono? ¡Lo importante es la sangre que corre por sus venas! ¡Su identidad como la sangre de la familia real Valdina!

Pérdicas II dio media vuelta.

Tiró la carta que había garabateado.

—Dile al rey de Valdina que el duque Claudio es el padre de mi nieto y que tanto él como su familia deben ser perdonados.

—El rey puede ignorarlo y proceder con la ejecución.

—Así que tenemos que lanzar un cebo que atraiga a aquellos que no pueden hacerlo.

Los ojos del emperador se iluminaron con locura mientras contemplaba el mapa continental.