Capítulo 151

Con la llegada del emisario del emperador Katzen y el cruce del estrecho hacia Valdina, la familia Claudio fue liberada.

Tanto Valdina como Katzen lograron satisfacer sus demandas mutuas dentro de unos términos razonables.

La ceremonia de compromiso con la cuarta princesa también se llevó a cabo con gran rapidez.

Samon había logrado sobrevivir. Apenas pudo contener las ganas de soltar una carcajada.

«¡Lo logré! ¡Peleo! ¡Esos hermanos tan brillantes se esforzaron al máximo, pero aun así no pudieron matarme! ¡He ganado!»

Y pronto sus primos se estarían golpeando el suelo de puro arrepentimiento, lamentando no haber acabado con la vida de Samon cuando tuvieron la oportunidad.

Samon se volvió hacia la cuarta princesa.

Hacia su futura esposa: una mujer insensata y cruel, pero poderosa, que le había salvado la vida.

—Alteza. Gracias. No tenéis idea del honor que supone para mí convertirme en vuestro esposo.

Sonrió lo mejor que pudo.

A pesar de que ya habían mostrado su verdadera naturaleza, ¿acaso no estaban destinados a convertirse en pareja?

Habiendo logrado colarse ya una vez en el lecho de la princesa, Samon confiaba en poder derretir su corazón helado.

«Todas las mujeres son iguales. Si las tratas con afecto, tarde o temprano derribarán sus muros y caerán rendidas ante ti».

Sin embargo, en el instante en que Samon extendió la mano, se oyó un chasquido seco.

—¡Ugh!

La princesa, incapaz de soportarlo más, tomó la vaina de la espada del caballero que estaba a su lado y le propinó un golpe contundente.

Samon cayó al suelo, presa de un dolor intenso en la zona lumbar.

—¡Cómo te atreves, maldita rata! Eres un bastardo que no vale ni la mugre de los dedos de mis pies, y has arruinado mi vida.

Estaba tan feliz por haber escapado a salvo de Valdina que había pasado por alto cómo lo había tratado la princesa durante todo ese tiempo.

Aquella mirada asesina parecía querer devorarlo hasta los huesos.

«Si pudiera, realmente lo mataría». La cuarta princesa reprimió el impulso que surgía al ver la expresión de asombro en el rostro de Samon.

«¿No debería, al menos, ponerte las cosas difíciles?»

De su memoria surgió aquella voz singular y serena que le revolvía las entrañas.

El día en que se selló el acuerdo entre ambos países, la princesa de Valdina fue a visitar a la cuarta princesa.

—Cuarta princesa, felicidades por vuestro compromiso.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No es eso. Es una lástima. Una pareja comparte sus cargas y vive unida; así que ahora, Su Alteza la princesa tendrá que cargar también con la pesada reputación de Samon.

La princesa de Valdina rebosaba vitalidad.

A diferencia de la cuarta princesa, que había atravesado todo tipo de penurias desde su llegada a Valdina, ella lucía una piel tersa y una mirada límpida, rebosantes de frescura.

Mientras se mordía el labio e intentaba contener los celos que bullían en su interior, la otra princesa continuó hablando:

—Pobrecilla. Su Alteza la cuarta princesa ha perdido tanto, mientras que el hermano Samon no ha ganado nada con este compromiso. Más bien, sus preocupaciones se han transformado en bendiciones.

—¿Hasta ese punto llega la burla? Ahora mismo... Podría ser cualquiera... ah.

La cuarta princesa contuvo un suspiro de ira.

La princesa tenía razón.

Aunque había perdido tanto su reputación como el futuro de su sucesión al verse envuelta en asuntos turbios con el diablo, Samon Claudio, en cambio, había ganado alas.

El edicto del emperador ejercía tal presión sobre ella que no tuvo más remedio que aceptar el compromiso con Samon.

La madre de este, la emperatriz viuda, también envió una carta expresando su enfado al padre de la princesa y pidiéndole que pusiera fin a sus acciones precipitadas.

«Si mato a ese bastardo, el emperador nunca me perdonará».

La cuarta princesa sentía que se estaba volviendo loca. Por más que gritara cada noche, la ira acumulada en su interior no desaparecía.

Medea señaló con suavidad, como si le leyera el pensamiento:

—Su Alteza, no es necesario que aguantéis esto incondicionalmente. Hay muchas formas de alcanzar los objetivos propios en este mundo.

La cuarta princesa fulminó a Medea con la mirada. Sus ojos rebosaban cautela y recelo.

—¡Ja! ¿Crees que no sé que intentas matar a ese chico con mi ayuda?

—No negaré que quiero deshacerme de los Claudio. Pero entonces, Su Alteza, ¿acaso decís que eso no es cierto?

La cuarta princesa no pudo negar la pregunta de Medea, formulada con una sonrisa.

Puede que ella misma deseara realmente matar a Samon, tal vez incluso más que la propia princesa.

—El emperador de Katzen dijo que, siempre y cuando Samon esté «vivo», no importa qué método se utilicéis.

Medea continuó hablando como si pudiera leer la mente de la princesa.

—La familia del duque ya ha caído y Samon ha sido degradado a la condición de plebeyo. Además, se atrevió a usar su brillante mente para acorralar a la cuarta princesa; así que, ¿quién diría algo si ella decidiera desahogar un poco su ira? Su Alteza, en lugar de quitarle la vida, solo os está causando un poco de dolor. ¿Acaso no debería Samon sufrir al menos tanto como Su Alteza?

Medea dirigió una mirada a los caballeros que acompañaban a la cuarta princesa y luego flexionó ligeramente las rodillas.

—Su Alteza, poseéis un corazón muy bondadoso, a pesar de que no os faltan los medios ni la capacidad para encargaros vos misma de los asuntos pendientes. Solo era un comentario casual, así que no le deis demasiada importancia. Pero si decidís hacerlo, por favor, echad un vistazo a esto.

Tras la partida de Medea, la cuarta princesa se quedó sola, sumida en profundas reflexiones. El antiguo rencor que albergaba contra Medea se desdibujó al encontrarse frente al verdadero culpable: Samon.

—Sí... mientras no muera, ¿no está bien?

El emperador necesitaba que él siguiera con vida para justificar el reemplazo del rey de Valdina.

—No tengo intención de contratar a Claudio por mi cuenta.

Por supuesto, era imposible darle otra oportunidad a alguien con tan escasa habilidad y talento. En ese caso...

—Traed un látigo. Uno de cuero húmedo estaría bien.

—¿Perdón?

El caballero de la guardia personal de la princesa vaciló.

—¿Qué hacéis ahí parados sin traerlo? ¡Decidle a la guardia que Angelique se marcha ahora mismo!

Desde aquel día, la cuarta princesa descargó su ira contra Samon tanto como quiso.

La cuarta princesa le propinó una brutal paliza en el rostro a Samon mientras le sujetaba ambos brazos para impedir que se resistiera.

Así, nadie se enteró de que Samon estaba siendo sometido a una violencia atroz.

—Traed agua bendita y curadlo. Mi preciado duque Claudio, quien será mi esposo, ha perdido el conocimiento.

El ciclo de curar a Samon tras desmayarse por los golpes y volver a golpearlo después rozaba la tortura.

Lo mismo ocurrió el día de la boda.

—Su Alteza, por favor, olvidad lo ocurrido anteriormente y venid conmigo...

Los esfuerzos de Samon por mejorar su relación no llegaron a la cuarta princesa; al contrario, solo lograron enfurecerla.

—¿Olvidarlo? ¡Quizás tú puedas olvidar fácilmente este pequeño país, pero yo perdí un gran imperio! ¡Perdí el trono porque alguien como tú me retuvo!

—¡Ugh!

Llena de ira, la princesa blandió su látigo violentamente.

«¡Ese trono... ni siquiera debías haberlo ocupado desde el principio!»

Samon no imaginaba que la cuarta princesa sería incapaz de tener consideración por su situación, ni siquiera ante los demás.

Pero lo que más atormentaba a Samon, más allá del dolor físico de los golpes, era verse expuesto ante todos mientras la princesa lo maltrataba como a un perro.

El duque regente se estremeció al presenciar la brutal violencia de la cuarta princesa, temiendo ser él también golpeado. Sin embargo, fue Catherine quien dio un paso al frente con valentía.

—¡Ah! ¡Deteneos! ¡Mi hijo!

Corrió hacia él y rodeó los hombros de su hijo con los brazos. Luego, gritó a la princesa:

—¡Su Alteza! ¡Samon es ahora vuestro esposo! ¿Cómo podéis hacer esto? ¿Acaso no hay ley en la Casa Imperial Katzen?

—Los perros ladran en jauría. Démosles un escarmiento.

La cuarta princesa impartió órdenes a los caballeros con gesto gélido. Tras una breve pausa, los golpes de garrote continuaron.

—¡Ahhh! ¡No! ¡Ahhh!

Catherine debía ser golpeada mientras abrazaba a Samon.

—Oh, Alteza. Hay muchas miradas puestas en vos; ¿qué os parece si lo hacéis un poco más tarde...?

Aunque Samon, el hijo del regente, no lo sabía, el conde Raju, incapaz de soportar ver a su amada salir lastimada, intentó disuadir a la cuarta princesa.

Sin embargo, su valentía fue en vano, pues recibió una bofetada de la cuarta princesa.

—Cállate y apártate.