Capítulo 154

Tres años después, en el Palacio Real de Valdina.

La brillante luz del sol iluminaba las agujas del palacio, creando un resplandor dorado.

La brisa fresca, propia del norte, y las verdes colinas que se divisan a lo lejos tras el palacio se funden armoniosamente con la naturaleza, dando la impresión de que se ha convertido en uno con ella.

El paisaje, apacible y poético, era como la naturaleza pura y cristalina por la que Valdina era conocida.

En cambio, el palacio real de Valdina no conservaba ni rastro de su aspecto original y sencillo.

Al entrar en el palacio de color crema, las columnas intrincadamente talladas y las paredes decoradas con magníficos mosaicos captaron nuestra atención.

Los chorros de agua cristalina que brotaban de la fuente brillaban y centelleaban bajo la luz del sol.

El palacio rebosaba de vida como nunca antes. Nobles con espléndidos trajes, mercaderes que traían sus artesanías y sirvientes de la corte se movían afanosamente de un lado a otro.

En medio de las risas y las conversaciones, parecía oírse el rugido de los caballeros desde algún lugar.

Nadie podría haber imaginado que este lugar estuvo alguna vez ocupado por rebeldes, de los que salía humo negro.

También es el lugar donde se lavaba la sangre que brotaba de los cuellos cercenados de innumerables traidores.

Las ruedas del carruaje, que se deslizaba lentamente por el camino de piedra elaboradamente pavimentado, se detuvieron.

Lo primero que tocó el granito pulido fue un largo bastón.

—Bienvenido, señor.

Entonces, una mujer con el cabello carmesí dio un paso al frente.

Neril, que había estado esperando, se acercó y saludó a Kensington. El pecho de Neril estaba bordado con un lirio, lo que indicaba su vinculación con el palacio de la princesa.

Su aspecto impecable le hizo sentir como si estuviera frente a un árbol grande y viejo.

—Ha pasado mucho tiempo, sir Neril. Ha mejorado mucho desde entonces.

Kensington entrecerró los ojos.

No se oyeron los pasos de Neril acercándose. La sombra erguida quedó casualmente oculta por la sombra del pilar.

Si Neril no lo hubiera saludado primero, él no se habría percatado de su presencia.

—Cada vez que veo esa habilidad, siento envidia. Si tan solo hubiera tres personas como tú en nuestro Cuerpo de Zorros Rojos, no tendría que viajar de un continente a otro como lo hago ahora.

Kensington esbozó una leve sonrisa. Era raro encontrar a alguien que poseyera tanto las cualidades de un asesino como las de un caballero.

—Su Gracia, siempre me avergüenzan sus excesivos elogios. Sin embargo, no tengo intención de separarme de Su Alteza.

Neril sonrió levemente.

—¿Ah, ya está buscando talento nada más llegar? No puedo ocupar el puesto que dejó Neril, así que ¿qué hay de mí, señor?

Una voz juguetona intervino. Los dos hombres se dieron la vuelta.

—¡Oh, Tom! ¡Cuánto tiempo sin verte!

Tom le sonrió a Kensington con su rostro pecoso.

Kensington se le acercó alegremente.

Dado que fue Tom quien llevó a Kensington a Valdina por orden de Medea, eran bastante cercanos.

El sonido del bastón y los pasos cojeando al golpear el suelo resonaban a la vez.

Hace tres años, la brutal violencia del antiguo amo de Kensington, el emperador Pérdicas II de Katzen, dejó a Kensington con una pierna incapacitada.

—Señor, ¿por qué llegó tan pronto? La última vez que me puse en contacto con usted, dijo que era de las montañas de Lubria, así que pensé que llegaría el mes que viene.

Tom caminó con naturalidad junto a Kensington y lo apoyó mientras hablaba.

Lubria era una región situada en el extremo sur de Katzen. Era prácticamente el fin del mundo con respecto a Valdina, ubicada al norte.

—Ni siquiera puede cubrir esa distancia en un mes. ¿Cuánto ha hecho trabajar a los caballos y a los zorros? ¿Por qué no envía a sus hombres...?

Tom puso los ojos en blanco con aire divertido, preocupado porque Kensington, que no gozaba de buena salud, estaba más activo de lo habitual en sus viajes por el continente.

—No. Lubria es una de las conquistas del primer príncipe, por lo que está bajo estricta seguridad. No es una situación en la que podamos expulsar a nadie.

—Vaya. Claro, es mejor que Persépolis.

Kensington negó con la cabeza ante las palabras de Tom.

—El primer príncipe es alguien que ataca el castillo al ver una mota de polvo. Si accidentalmente le pisan la cola, no solo se identificará a todos los zorros rojos, sino que también se revelará que estoy vivo. No puedo causarle problemas a Su Alteza la princesa, quien me salvó con gran dificultad.

Kensington alzó la vista hacia el palacio. La bandera de Valdina ondeaba en lo alto, meciéndose con la fresca brisa del norte.

—Además, no es otra cosa, es un gran evento donde Valdina proclama el Imperio, así que ¿cómo iba a llegar tarde? Salí justo después de recibir la llamada y ya estoy allí.

Proclamación del Imperio.

En ese momento, Valdina se enfrentaba a la mayor pendiente.

Los tres caminaron por la calle donde los preparativos para la ceremonia de proclamación estaban en pleno apogeo.

En medio de la bulliciosa multitud, las coloridas flores de los jardines a ambos lados de la carretera eran un deleite para la vista.

En un momento dado, Kensington se detuvo, se agachó y recogió una flor que estaba en la acera.

Los grandes pétalos rojos tenían rayas blancas.

—¿No es esta una flor que crece en los trópicos del sureste? ¿Cómo es posible que esté aquí...?

Kensington, que había viajado por todo el continente, reconoció de inmediato el hábitat de la flor.

—Como era de esperar, eres de los que piensan a corto plazo. Sí, así es.

Tom, que estaba emocionado, aplaudió como si lo hubiera estado esperando.

—A medida que el estrecho de El Amuz se hizo famoso por el comercio marítimo, nuestro palacio real también creció en tamaño. Con la llegada de productos especiales de todo el continente, ¿no es posible que ahora podamos ver flores tropicales en esta fría Valdina?

El estrecho de El Amuz.

Hace tres años, ese era el lugar que Medea había tomado como recompensa del emperador de Katzen a cambio de perdonar la vida de la familia de Claudio, que había cometido traición.

Ahora era claramente territorio de Valdina.

—¿Lo ve? Los carruajes que salen por la puerta norte son todos de las clases altas. Los muros de este lado también se están ampliando. Y...

—Detente y respira, Tom.

Como si le estuviera diciendo que se diera prisa, Neril le dio un golpecito en el hombro a Tom.

—¿Que estoy bien? Señor, eso no es todo. La guardia también ha ampliado su batallón, así que nuestra ama ha reclutado recientemente a un aprendiz...

—No. No estás bien.

Solo después de que Neril le diera un codazo en el costado, Tom dejó de hablar.

—Señor, debe estar cansado, así que primero desempaquemos. Todos están ocupados preparando la ceremonia de proclamación, pero aún hay algo de tiempo. Su Majestad también ha regresado.

Kensington miró a los dos con expresión complacida, y luego se detuvo al oír las palabras de Neril.

—¿El rey aún no ha regresado? ¿Podría ser que haya aparecido otra oleada de monstruos?

Hace un año, Peleo condujo a los Agema de regreso a las llanuras que había conquistado en la guerra de diez años.

Ahora bien, sobre el papel, las llanuras constituían territorio completo de Valdina. Sin embargo, al haber sido anexionadas recientemente, quedaban fuera del alcance de la Piedra Filosofal.

Así pues, para proporcionar un lugar seguro donde vivir a los valdinianos, era necesario eliminar a los monstruos que aparecían en la oleada.

—Sí. Aquella fue la Ola de Trolls, y esta vez son los Ghouls. Últimamente han estado apareciendo con bastante frecuencia.

Kensington se frotó las sienes.

Como oriundo de Katzen, era muy consciente de la devastación que causaban las oleadas de monstruos. Sin importar el tipo, cualquier área invadida por demonios se convertía instantáneamente en ruinas.

La escena de la masacre unilateral recordaba al infierno tanto a los muertos como a los supervivientes.

—No te preocupes demasiado. Si son Agemas, no será difícil. Incluso si tienes la suerte de escapar de las llanuras, no podrán cruzar la frontera de Valdina.

El rostro de Neril reflejaba cautela, pero no preocupación. Era más bien la confianza de alguien que jamás se había enfrentado a la amenaza del diablo en toda su vida.

Kensington asintió inmediatamente.

—Ya veo. Por un momento, olvidé que esto era Valdina.

Valdina es el único santuario del continente donde no invadían los monstruos.

—Aun así, espero que Su Alteza no se sienta ansiosa.

Neril asintió como para decirle a Kensington que no se preocupara.

—Ya he recibido noticias. El rey ya ha terminado la inspección y entró en la frontera hace unos días...

Neril levantó la cabeza.

—Creo que llegará hoy o mañana.

Entrecerró los ojos como si estuviera contemplando el horizonte al final del cielo azul despejado.

De acuerdo. El bastón de Kensington, absorto en sus pensamientos, produjo un leve sonido al rozar el suelo.

—Primero debo ver a Su Alteza.

—Sí, venga por aquí.

Las dos personas que leyeron sus intenciones cambiaron de dirección. Los pies de las tres personas volvieron a moverse.

Palacio de la princesa Valdina.

Techos altos y decoraciones murales antiguas.

La luz del sol, que entraba como una cortina, iluminaba las estatuas de piedra colocadas contra las paredes color crema. Estas estatuas habían estado originalmente en el Palacio de la Reina.

Hace dos años, cuando falleció la Reina Viuda, Madame Pinatelli, la dama de honor principal, se mudó al Palacio de la Princesa.

Mientras Kensington caminaba por el pasillo, el tenue aroma de las flores en plena floración del jardín llegó a su nariz.

Kensington, que entró en la sala de recepción con un aire huérfano como el de la dueña, se postró inmediatamente. Ni sus piernas cojas ni su largo bastón podían hacerle esperar lealtad de ella.

—Shin Kensington, he regresado de mi misión para verle, mi señora.

Louis Kensington, líder del grupo de espionaje continental conocido como los Zorros Rojos, era una persona que se movía entre bastidores, no por encima de la superficie.

Esto fue especialmente cierto después de abandonar el Imperio Katzen.

Iba velado y recibía noticias de todo el continente antes que nadie.

En una época de caos donde una sola línea de información podía arrojar luz sobre el futuro de una nación, el poder y la influencia de Louis Kensington eran poderosos y peligrosos.

Entonces, ¿no era cierto que incluso su amo, el emperador Pérdicas II de Katzen, intentó matar a Kensington al final?

El título que pronunció Louis mientras se arrodillaba, «Señora», indicaba claramente que su lealtad no era hacia este país, Valdina, ni hacia el rey Peleo, sino únicamente hacia la muchacha que tenía delante.

—Kensington.

Una voz suave pero familiar fluyó a través de sus oídos y resonó en el palacio de la princesa.

Entonces Kensington alzó la cabeza y finalmente miró a su ama.