Capítulo 16

Escupió en voz alta, diciendo que los rumores ya se estaban extendiendo por la ciudad.

La doncella real se apoderó por completo del palacio y acosó a la princesa. Dijeron que solo le daba comida podrida al palacio y le ponía agujas en la ropa.

—Bueno, bueno. También lo oí de un limpiabotas en las calles de la capital. Lo peor es que la princesa no pudo soportarlo sola, así que les dio unas joyas a sus doncellas y les pidió que dejaran de acosarla.

La gente inclinó la cabeza. No lo podían creer.

—¿De verdad? Es una princesa de nombre y apariencia, pero ¿cómo puede una sirvienta hacerle esto a su amo?

—Aunque fuera princesa, era huérfana y no tenía al hermano, el rey. ¿De qué otra manera tendría una familia que la protegiera? Así que esos idiotas solo lo miraban en vano. Bueno, mira. ¿Qué puede hacer sola una chica más joven que Emma? —El soldado dijo mientras acariciaba la cabeza de su hija.

La niña del cabello trenzado era tan grande que llegaba al pecho de su padre.

Sin embargo, las manos de la niña todavía eran pequeñas, y sus mejillas, que aún tenían carne de bebé, estaban regordetas.

—¿Padre?

La niña miró a su padre confundida con los ojos redondos.

Fue un momento en el que todos los que habían estado escupiendo y hablando apasionadamente se sintieron avergonzados.

La gente de repente se dio cuenta.

Maldito, codicioso, parásito. Se dieron cuenta de que la princesa a la que habían estado insultando hacía un momento era más joven que esa joven.

¿Qué hicieron ahora?

¿Vertieron todo su resentimiento y enojo en una joven que aún no conocía la amargura del mundo?

—Simplemente maten a esa maldita gente.

—Pase lo que pase, ella es la hermana del rey, ¿así que tratan el linaje de Valdina de esa manera?

Hablaban como si estuvieran un poco enojados. Era también para aliviar el sentimiento implícito de culpa.

—Por cierto. ¿Pero no sabías que el tío de la Princesa es él, el príncipe regente, el Duque Claudio?

Entonces alguien lo señaló.

—Todas las joyas que vendió la princesa fueron regalos del Duque. No entiendo cómo alguien de la alta jerarquía del duque regente no sabía que su amada sobrina estaba siendo acosada.

—Este hombre, ¿qué tan ambicioso era el duque cuando era joven?

Tras perder el trono ante su sobrino, su única sobrina restante debió ser como una espina en sus ojos. ¿Quién no puede fingir belleza delante de él?

—Oh, supongo que sí.

—En fin, por eso me siento triste sin mis padres. Y también lo siento por la princesa. Está maldita o algo así, porque la dejaron sola a esa edad.

La conversación giró en torno a si el regente Claudio realmente se preocupaba por su sobrina, la princesa.

—Aun así, no me gusta. Nadie puede confiar ni siquiera en el rey que le dio el sello a una chica tan joven.

—Todo es por culpa de esta maldita guerra. ¿Cuándo terminará?

—¿Cuándo vendrá la Diosa de la Victoria a nuestra Valdina?

La conversación de los soldados, que era tan candente como una olla hirviendo, pasó a un tema interminable.

En fin, el altavoz que Medea les dio a las criadas funcionó. A medida que se difundan los rumores, la firme fe del pueblo Valdina en el Príncipe Regente se debilitará gradualmente.

Medea cerró los ojos y se reclinó.

Recordó su tonta vida pasada. Lo prometió. Sin duda, esta vez lo hará diferente.

La luz del sol del poniente iluminaba su rostro.

Se sacudió. El carruaje arrancó de nuevo.

Finalmente llegaron a la mansión de Gilliforth.

—Saludo a Su Alteza Real la princesa Medea.

Siguiendo las indicaciones del mayordomo, quien hizo una reverencia cortés, Medea entró en la mansión.

La mansión tenía una elegancia rústica pero digna, semejante a la atmósfera del propietario que había dejado atrás todo el poder.

—Mi señor espera. Neril, quédate aquí.

El mayordomo habló frente a la gruesa puerta de caoba.

—Yo también soy el guardaespaldas de Su Alteza. Tengo que estar a su lado.

Neril meneó la cabeza con decisión y bloqueó el paso de Medea.

—¿Temes que Su Excelencia pueda hacerle daño a Su Alteza la Princesa? ¿Vas a manchar el honor de tu maestro? ¡Regresa!

El mayordomo regañó fríamente a Neril, pero ella no se hizo a un lado.

¿Fue porque le rompieron el corazón las duras críticas que la gente había escuchado antes hacia el propietario?

Neril parecía alerta, como una madre pájaro protegiendo a sus crías, y las piernas que colgaban sobre la alfombra eran tan fuertes como un árbol viejo.

—Tu terquedad sigue siendo la misma.

El mayordomo meneó la cabeza y se volvió hacia Medea.

—Su Alteza Real, me siento ofendido, pero mi señor dijo que no la recibiría a menos que estuviera sola. También dijo que, si le preocupaba su seguridad, lo entendería si regresaba al palacio.

El mayordomo fue cortés y discreto, como si hubiera preparado su respuesta de antemano. Neril se sintió muy decepcionada.

«Maestro, ¿también intentas sentarte de cabeza? Si es así, ¿en qué se diferencia del príncipe regente? No sabía que el Maestro haría esto. Si ibas a insultarme así, ¿por qué respondiste a mi carta?»

Cuando Neril estaba a punto de protestar con una expresión severa, una pequeña mano se colocó sobre el hombro de Neril.

—Está bien, Neril.

Aunque sólo fue eso, el impulso que parecía a punto de estallar en cualquier momento se calmó.

Neril, que leyó las intenciones de la princesa, dio un paso atrás.

—Entra.

No había ninguna palabra. De hecho, la hizo sentir dueña de este lugar.

—Sí, Su Alteza.

El mayordomo hizo lo posible por ocultar su sorpresa al ver a la joven princesa que, como un viejo árbol, no perdió el control de la situación.

El interior estaba en silencio, como si el único sonido fuera el del dobladillo del vestido de Medea arrastrándose ligeramente por el suelo.

La habitación en la que entró tenía una atmósfera pesada.

Una sensación de presión sobre sus hombros.

En medio de todo esto se creó una atmósfera tan aguda que resultaba imposible relajarse.

Como se esperaba de un guerrero que una vez enseñó a los caballeros y estuvo activo en las primeras líneas del campo de batalla, varias armas estaban colgadas en todos los lados de la habitación del marqués.

Medea miró al anciano de espaldas a la ventana.

Más que su figura todavía corpulenta, sus ojos se fijaron primero en las correas de cuero que ataban meticulosamente su cabello canoso y su exuberante barba.

—Su Alteza Real.

El ex capitán de la Guardia Gilliforth se dio la vuelta. Incluso a su avanzada edad, mantenía la espalda recta.

—Ha pasado un tiempo, Gilliforth.

—Los años han pasado.

El marqués Gilliforth miró a la princesa. La niña que había estado llorando con la funda de la almohada en la mano había crecido y venía a verlo sola.

—Sigues siendo el mismo.

Pero ella todavía estaba esponjosa.

Las cejas finas, la cara redonda y el cuerpo pequeño le recordaban a un cervatillo inmaduro.

Así que Gilliforth no creyó del todo el rumor.

¿Esa frágil muchacha que parecía capaz de sostener una cuchara de plata azotó temblorosamente a la doncella principal?

«Creo que eso es un poco exagerado».

—Escuché la noticia. Salvasteis a mi pobre estudiante. Este viejo os dará las gracias tarde.

—Neril es mía, así que no tengo por qué estarte agradecida.

Gilliforth se sintió aliviado por la respuesta de la princesa.

A pesar de ser una princesa ingenua y tonta, todavía parecía cuidar de su gente, por lo que no creía que su estudiante fuera condenada a muerte.

—Ya que disteis este difícil paso, incluso yo seré honesto con vos.

Como si ese fuera el final de los saludos innecesarios, Gilliforth abrió la boca.

—Es bueno que Su Alteza haya resucitado, aunque sea tarde. Primero, he dejado los asuntos gubernamentales hace mucho tiempo y no tengo intención de regresar. Si me buscáis como puesto para el príncipe regente, os digo que no me atrevo a soportar ese peso.

«Debió haber estado ansiosa porque tuvo un conflicto con la criada jefa».

Gilliforth pensó que la razón por la que la princesa vino a verlo era porque quería su ayuda.

«De lo contrario, ¿cómo habría podido intentar reunirse conmigo de manera tan secreta y arriesgarse a un viaje tan largo?»

Un sentimiento de amargura lo invadió. Era una decepción para el hijo de su Señor, a quien había servido toda su vida.

«Una princesa está tan débil que busca a alguien en quien apoyarse de nuevo».

El Señor era sin duda un gran hombre digno de respeto, pero su linaje, pensó Gilliforth, le había fallado.

El hermano menor del difunto rey era un lobo que aspiraba al trono, su hijo era un hombre testarudo enterrado en la guerra y su hija era una simplona y delgada.

Si el anterior rey hubiera estado vivo, esto no habría terminado así.

Valdina había perdido su brillo. Y parecía que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera volver a brillar.

Gilliforth, perdiendo las esperanzas, abandonó la política.

Así que ahora no tenía intención de volver al barro del poder.

—Ahora soy mayor y tengo más cosas que proteger. Es difícil sobrevivir solo. ¿Cómo podré encargarme de la gran obra de Su Majestad?

Medea podía ver que los ojos abiertos de Gilliforth la estaban observando.

—Quizás os preguntéis qué es más lamentable después de vivir tanto tiempo, pero por favor recordad la última petición de un anciano cuyo sueño es vivir una vida larga y esbelta.

Gilliforth dio en el clavo.

No ocultó su voluntad de evitar a Medea utilizando la excusa de la vejez y la enfermedad.

«¿Tu sueño es vivir una vida larga y esbelta?»

Gilliforth, quien dijo eso, murió en su última vida cuando un enjambre de bestias demoníacas atacó a Valdina mientras impedía que las bestias demoníacas entraran al castillo.

Aunque todos los nobles, incluido el príncipe regente, huyeron, él se quedó y protegió a Valdina hasta el final.

—Entiendo lo que piensas después.

Una de sus cejas se levantó.

La expresión de Medea era la de siempre. No parecía decepcionada ni enojada.

Una mirada de sorpresa apareció en el rostro de Gilliforth.

«Pensé que tenía confianza en mi capacidad para ver a la gente».

Por extraño que pareciera, no pudo leer nada en la expresión de la joven princesa frente a él.

En ese momento, Medea colocó un paquete de papeles sobre el escritorio.

Fue entonces cuando Gilliforth entrecerró los ojos para leer las palabras del papel.

—Es todo mío. Tengo algo que preguntarte.

Él lo sabía.

Gilliforth suspiró ante la reacción de la princesa, que fue la esperada.

—Su Alteza, os lo diré de nuevo: no importa lo que ofrezcáis, no tengo intención de irme de este lugar...

—No. Lo que necesito no es tu protección ni tu apoyo.

Medea lo interrumpió decisivamente.

—¿Qué...?