Capítulo 178

Mientras tanto, Claudio, Samon y el conde Raju salieron de la oficina de Jason y se dirigieron al centro del Distrito B.

Una espléndida casa de dos plantas les dio la bienvenida. Era la mansión que habían comprado durante su estancia en El Amuz.

¿Cómo podían permitirse semejante lujo cuando fueron expulsados de Valdina y les confiscaron todas sus propiedades? ¿Y cómo pudieron financiar a Jason?

Era algo que tenían entre manos en secreto.

En tiempos del duque Claudio, que incluso arrojaba pájaros al mar, Samon se inició en el negocio del contrabando imitando el proceso y las rutas de blanqueo de dinero utilizadas para malversar fondos de la familia real Valdina.

En aquel momento, Claudio no tenía un céntimo, ya que todas sus propiedades habían sido confiscadas, pero Raju le proporcionó los fondos iniciales.

Raju estuvo a cargo de los fondos secretos del difunto emperador Katzen durante su reinado.

Luego, cuando murió el antiguo emperador y llegó el nuevo, se ocultaron las fuentes de los fondos ilícitos manipulando los libros de contabilidad.

En aquel entonces, utilizó el dinero que había malversado para ayudar a Claudio a casarse.

Aunque eclipsado por la brillantez de los hermanos de Valdina, Samon Claudio también poseía una mente brillante y sentidos agudos.

El negocio del contrabando comenzó con la ayuda de Raju y rápidamente creció en tamaño.

Era un negocio turbio que no permitía ni recuperar la identidad ni ostentar la riqueza, pero al menos era mejor que quedarse sin un céntimo.

Si tuviera dinero, podría recuperar su nombre robado y su puesto.

En cuanto los Claudio entraron, Catherine, que los estaba esperando, corrió hacia ellos.

A pesar de la edad de su marido, Catherine seguía siendo hermosa. Su piel lucía radiante y sus vestidos estaban a la última moda.

Sin embargo, no pudo evitar notar que sus expresiones faciales se distorsionaban fácilmente, quizás debido al estrés.

—Cariño, ¿qué pasó?

Catherine no pudo ocultar su rostro pálido. Esperó ansiosamente noticias hasta que llegó el hombre.

—Estoy cansado, así que hasta luego.

—¿Qué pasó? ¿Tuviste éxito o fue un fracaso? ¿Qué quieres decir con que la estatua de la diosa está sangrando?

Catherine preguntó.

—¿Es de eso de lo que todo el mundo habla en la calle?

Joaquín estalló, sin querer revelar que no había conseguido nada provocando semejante escándalo en el salón de banquetes.

—¡Oh, dije que te lo diría después! ¿No ves lo cansados que estamos ahora mismo? ¿De verdad necesitas oír una respuesta solo por tu propio bien?

—No, ¿por qué estás tan enfadado de repente?

—No puedo evitar cuidar de alguien que ha estado trabajando afuera, pero tsk. Conde Raju, subamos. ¡Necesitamos discutir las contramedidas!

Joaquín, que siempre había mostrado reverencia a todo aquel que había conocido, alzó la voz hacia su esposa.

Sin darse cuenta de que un rayo de ira estaba floreciendo en los ojos de Raju.

—Samon, dime tú también. ¿Peleo nos aceptó? ¿Dijo que podíamos volver a Valdina? ¿Sí?

—Yo también, más tarde, mamá.

Incluso Samon apartó a Catherine y se marchó cojeando.

—No logro entender qué demonios está pasando. En las calles, incluso se comenta que la diosa está repentinamente decepcionada con esta santa... ¿Y qué hay del primer príncipe de Kazen?

Catherine se sentó, apoyando la frente en la mano como si fuera a desplomarse.

—El sumo sacerdote criticó a Medea, y ella se enfadó. ¡Ay, podríamos meternos en problemas por esto!

Catherine ni siquiera había estado dentro del salón de banquetes, así que solo podía intuir la situación por lo que decía la gente.

—¿Qué te intriga tanto, mamá? ¿Qué tiene de malo desobedecer los deseos de Medea? ¿Acaso va a ser emperatriz o algo así?

En ese momento, Birna, con los brazos cruzados, miró a su madre con una expresión de lástima.

—Medea te engañó y sufriste así, ¿y ahora intentamos volver con esa mujer? ¿Es que no tienes orgullo?

—Sí, ¿ves que el corazón de esta madre sigue ahí? ¿Acaso no sabe que la emperatriz viuda nos trató así?

La madre de la cuarta princesa Angelique, la emperatriz viuda, era la suegra de Samon Claudio.

Ella odiaba profundamente a la familia Claudio.

—Mi preciosa hija se está pudriendo en el exilio por el crimen de cruzar la isla de Shadernya, mientras que esos gusanos ignorantes que sobrevivieron gracias a Angelique solo comen y juegan. ¿Crees que puedo simplemente dejar que las cosas sigan así?

Angelique no soportaba ser apartada de la vista de su padre.

Habiendo sido amada desde su nacimiento, no tenía manera de recuperar el favor, ni la tenacidad para escapar de su difícil situación, que se agravaba tan drásticamente.

Finalmente, se vio obligada, casi a la fuerza, a abandonar el palacio.

—Majestad, me siento tan sola desde que Angelique se fue. Desearía poder tener a la madre y a la hija a mi lado y considerarlas como mis propias hijas. Después de todo, somos una familia unida.

—Por supuesto. Haz lo que quieras.

Mientras el emperador respetara a la familia Claudio, la emperatriz no podía oponerse a él.

Pero, por supuesto, era posible desahogar la ira sin el consentimiento de las partes involucradas.

Birna y su madre entraron al palacio como acompañantes de la emperatriz. Allí fueron sometidas a todo tipo de acoso.

Era habitual que la emperatriz le hiciera realizar tareas más duras que a las criadas, y siempre que recibía visitas, les gastaba bromas pesadas a la madre y a la hija.

Gracias a su dilatada trayectoria de luchas internas imperiales, la emperatriz sabía cómo agotar física y mentalmente a la gente.

Catherine y Birna eran dos nobles que crecieron sin ensuciarse nunca las manos.

Pero nadie intentó proteger a la madre y a la hija de la emperatriz más querida del emperador.

Incluso el conde Raju no tuvo más remedio que mirar cada noche con ojos compasivos a la madre y a la hija, que lloraban desconsoladamente.

Mientras tanto, Valdina proclamó un imperio.

Así pues, apenas lograron escapar de la malvada emperatriz con el pretexto de darle a Claudio una tarea que Pérdicas II le había encomendado...

—¡Hay que rogar y rogar para llegar a Valdina! ¿Así que vamos a vivir?!

Catherine se golpeaba el pecho como si estuviera frustrada.

Birna dudó un momento, pero pronto insistió.

—...Pero sigo sin gustarme. ¡Ella me hizo así! ¿De qué se reiría si me viera así?

Birna gritó, frotándose las manos ásperas por las tareas domésticas.

Las rebabas que rodeaban sus uñas se habían vuelto blancas, como si quisieran mostrar la ira que sentía por el contacto frecuente con sustancias.

—Tú...

—Mamá, si veo a Medea, podría matarla. Quiero apuñalar a esa chica hasta la muerte con un cuchillo o con cualquier cosa que encuentre.

En cuanto Birna abrió los ojos, sintió un odio abrasador hacia Medea.

La coexistencia bajo el cielo era imposible.

Mientras Birna se postraba ante la emperatriz como una esclava, Medea se convirtió en princesa de un imperio, no solo en una princesa.

Mientras Valdina estaba en racha, los Claudio caían por un precipicio sin fin.

En este abismo donde no había otro lugar donde caer, Birna fue consumida por los celos y el odio.

Quería hacer pedazos a Medea por haberla dejado allí.

—Esta idiota... Ja, ya basta. Ya basta.

Catherine suspiró al ver el odio evidente en los ojos de Birna.

Birna era una hija a la que Catherine no le importaría tener en sus brazos. Catherine quería que su hija viviera con la cabeza bien alta y orgullosa allá donde fuera.

Pero la encantadora arrogancia de la hija dejó de ser encantadora o lamentable después de que la familia del duque Claudio tocara fondo.

Ahora se arrepentía de haber criado a su hija para que fuera una persona mediocre que solo se preocupaba por su orgullo e ignoraba la situación en la que se encontraba.

¿Por qué y cuándo se volvió así?

Catherine se sentía desolada y deprimida, como si una cortina oscura hubiera caído sobre su futuro.

Mientras tanto, Claudio, Samon y el conde Raju subieron las escaleras, dejando atrás a la madre y a la hija.

—Padre, puedes ir a descansar. Tengo algo que hablar con el tío Raju.

Justo cuando estaba a punto de entrar al estudio, Samon detuvo a Joaquín.

—¿De qué estás hablando? Si vamos a elaborar un plan, yo también debería estar presente. Claudio es el personaje principal...

—...Padre, por favor, descansa.

Samon miró a su padre con fastidio. El orgullo de Joaquín se vio herido por el evidente espíritu de concubina.

Pero ahora era el hijo quien dirigía la familia.

Dado que el negocio del contrabando y la política con la familia real estaban en manos de su hijo, no podía ir en contra de sus deseos.

Joaquín soltó una carcajada sin motivo aparente y le dio una palmadita en el hombro a su hijo.

—...Ya veo. Jaja, como era de esperar, mi hijo es el único que piensa en mí. Tu padre... Bueno, entonces me voy.

Daba lástima verlo desahogar sus frustraciones con su esposa, pero doblegarse ante su hijo, que ostentaba el verdadero poder.