El segundo templo se encontraba en el estrecho de El Amuz.
Se oía el suave tintineo de las campanas, y los pasos y las oraciones de la gente que entraba y salía del templo se mezclaban de forma natural.
El Partenón, el primer y más importante templo, aún estaba en reconstrucción tras los daños sufridos por la explosión.
Como era de esperar, toda la comitiva de la Nación Santa, incluidos los Caballeros Templarios, se alojó en el Segundo Templo.
—¿No deberíamos regresar también a Tierra Santa ahora?
—Sí. El sumo sacerdote dijo que regresaría después de que terminara este servicio conmemorativo.
Leonor, la comandante de los Templarios, asintió.
—Maestro, ¿no ha visto a la Santa?
En ese momento, un caballero se acercó y le susurró algo a la comandante de los Templarios, Leonor.
—¿Qué quieres decir? ¿No se suponía que debías estar protegiendo el lado de la Santa?
El rostro del Caballero Comandante del Templo se tornó repentinamente fiero.
—Así es, la santa estaba en la sala de oración, pero salió a tomar aire fresco, y cuando volví a mirar... ya no estaba allí.
El ánimo del Comandante de los Caballeros se tornó repentinamente feroz.
—¡¿A eso le llamas excusa?! ¡¿Cómo puedes bajar la guardia sabiendo cuántos enemigos están atacando a nuestra patria sagrada?!
—¿Qué puedo hacer cuando insiste en irse a toda costa? No paran de llegar informes sobre los demonios con los que hay que lidiar. Pero no puedo encerrar a la santa como si fuera una niña de tres años, ¿verdad?
El caballero al mando de la escolta no pudo ocultar su resentimiento.
—Eres un intermediario. ¡Evita usar lenguaje grosero!
Leonor advirtió con severidad.
Pero en su mirada se reflejaba un conflicto profundo e inexpresado.
Dado que las pequeñas travesuras de la dama se han vuelto más frecuentes últimamente, la carga de trabajo de los caballeros encargados de su escolta ha aumentado.
Con el sentido del deber de proteger a la santa y la realidad de que sus acciones se volvían cada vez más difíciles de controlar, Leonor no podía evitar reprimir un profundo suspiro cada vez.
—Primero, comandante. Por favor, revise el interior del templo, incluyendo la sala de oración.
Mientras Theo intentaba calmar la ira del capitán dándole órdenes con serenidad, entró el sumo sacerdote Paul.
—Todos estáis reunidos aquí.
—¡Santa!
Detrás de él, se podía ver el cabello rubio de Rachel.
—Santa, ¿acaso no le hemos dicho repetidamente que debe llevarnos con usted a dondequiera que vaya?
—No culpen a la santa. Yo saqué a la persona que estaba en la sala de oración.
Antes de que Leonor pudiera comenzar su denuncia, Paul intervino.
—Veo que todavía te está costando preparar el servicio conmemorativo.
—En fin, este podría ser el último regalo que puedo ofrecer a la gente de Valdina. Quiero hacer lo mejor que pueda.
El rostro de la santa en la sala de oración estaba un poco pálido. Seguramente se debía a que se había esforzado demasiado en la oración.
—Vaya, ¡qué crueles fueron estos valdinianos con la santa para que ella les concediera una gracia tan indulgente!
Rachel se acercó a los caballeros del templo y les ofreció manzanas.
A medida que se acercaban, el tenue aroma a lirios en el aire se hacía más intenso.
—Lo siento, señor. Fue mi culpa. Hay cosas que le siguen molestando.
—No hay necesidad de disculparse con la Santa. La existencia de los Caballeros Templarios también se debe a la Santa.
Antes de que los caballeros pudieran siquiera abrir la boca, el sumo sacerdote Paul la interrumpió con una expresión de enfado.
Aunque habían ocurrido muchas cosas que les hicieron dudar de ella, Paul aún no había perdido por completo la fe ni la esperanza en Rachel.
Y les gritó una vez más a las mujeres vestidas con vestiduras blancas de sacerdotes que estaban de pie más allá de los hombros de Rachel.
—Debes vigilar atentamente a la santa para que no se exceda. Tampoco debes abusar de su poder.
—Sí, Su Eminencia.
Como si respondieran a las palabras de Paul, los cinco sacerdotes blancos se inclinaron.
Sus rostros estaban cubiertos con telas blancas que les cubrían la parte inferior del cuerpo, de modo que solo se veían sus cejas ligeramente fruncidas.
El compañero que estaba al lado de Theo se inclinó ligeramente.
—Su Eminencia, ¿quiénes son? ¿Son rostros que no he visto antes?
—Son los sacerdotes enviados para asistir a la santa. La acompañarán a dondequiera que vaya de ahora en adelante, así que deberías familiarizarte con sus rostros.
—¿Los sacerdotes que ofician? No he recibido ningún informe del templo central…
Paul hizo un gesto con la mano como si no le importara el comentario del Comandante de los Caballeros.
—Algunas de ellas no pertenecen al templo central, así que probablemente por eso. En lugar de buscar afiliación, seleccioné a aquellas que tienen una energía similar a la de la santa. De esa manera, la santa se sentirá más cómoda.
—Siempre estaré agradecida de que el sumo sacerdote me cuide tan bien.
Rachel se dirigió a los caballeros, incluido el comandante, y les hizo una petición.
—Señores, les pido que cuiden bien de estas personas. Son gente amable que ha viajado mucho por mí, así que espero que las atiendan bien.
Para ella, no era diferente a organizar la jerarquía de sus propios sacerdotes dentro de este grupo.
Dado que estos sacerdotes irradiaban poderes de una longitud de onda similar a la suya, era probable que se convirtieran en colaboradores cercanos de la santa.
Crear un séquito significaba expandir su propio poder dentro del templo.
«Parece que la santa está pensando en involucrarse en la lucha de poder del templo».
El caballero templario leyó sus intenciones y puso una expresión un tanto extraña.
Quizás les incomodaba un poco la ambición que demostró menos de un año después de despertar.
—Sí, lo haré. No se preocupe, santa.
Pero bueno, como todos pertenecían al mismo templo, no había nada grave en ello.
Por el contrario, los Caballeros Templarios aceptaron a los sacerdotes sin dificultad, ya que necesitaban forjar una relación sólida de cara al futuro.
Pero solo una persona. Theo sintió una inexplicable incomodidad por parte del séquito de sacerdotes de la santa.
Las deslumbrantes túnicas blancas de sacerdote resultaban bastante estridentes y chocantes.
Se sentía como una cortina muy gruesa, creada para ocultar las cosas negras y feas del interior...
—¿Sir Theo?
Rachel volvió a preguntarle a Theo, quien no había oído la respuesta.
Asintió un poco tarde.
—Sí, como desee la Santa.
—Gracias. Sir Theo nunca me decepciona.
Rachel sonrió levemente y le dio una palmadita en el hombro a Theo mientras él se postraba en señal de alabanza.
—Santa, por favor, venga aquí. Necesitamos su permiso para preparar la ceremonia conmemorativa. La llevaremos al santuario principal.
Fue el momento en que Rachel, guiada de la mano de Paul, dio un paso adelante.
Un hedor denso y sanguinolento se elevó y le picó la nariz a Theo.
«El olor a sangre...»
Theo se quedó paralizado.
Era un olor tan desagradable que distorsionó su impresión sin que él se diera cuenta, si no hubiera bajado la guardia.
—¿Por qué haces eso?
Solo los caballeros notaron la reacción silenciosa de Theo.
No.
—¿Qué es lo que te sorprende tanto?
—Eso... ¿no oliste algo extraño?
—¿Oler?
—Theo, ¿me estás regañando por venir del entrenamiento sin haberme lavado?
El caballero de mayor rango que estaba a su lado olfateó su armadura y miró fijamente a Theo.
—...Parece que has estado muy estresado últimamente. Entra primero y descansa un rato hoy.
El comandante de los Templarios instó con ojos preocupados.
Mientras seguía las huellas del mal que había descubierto en el Partenón, le encomendó a Theo la protección de la santa y la vigilancia ante cualquier señal de la Ola Demoníaca.
Empezó a preguntarse si, en su afán por criarlo, no le había impuesto una carga demasiado pesada al hombre que había elegido como su sucesor.
Mientras tanto, el hedor en el aire desapareció como si nunca hubiera existido, y solo el aroma puro de los lirios volvió a llenar el ambiente.
—...Sí.
Theo apretó el puño.
Los sacerdotes que realizaron el ritual ya seguían a Rachel, por lo que solo se veían sus espaldas blancas.
Pero entonces surgió un impulso inútil.
Un impulso absolutamente cruel e increíble de saltar a lo lejos y blandir su espada contra la multitud vestida de blanco.
—Estás loco.
Como dijo el capitán, puede que haya dedicado demasiado tiempo a reprimir a sus demonios.
Cuando Theo vio cómo la gente, de repente, se llenó de intenciones asesinas hacia los de su propia especie, incapaces de distinguir entre especies.
Theo frunció el ceño y se frotó la cara seca.
Pero por mucho tiempo que pasara, no conseguía quitarse de encima el extraño olor a sangre que se había asentado en la punta de su nariz.
