Capítulo 83

Duque Claudio.

La luz del despacho del duque no se apagó hasta bien entrada la noche.

—Ya he oído lo que dijo el ministro de Palacio y Asuntos Internos. Es una pena que lo hayamos perdido, pero la jugada era la correcta. Es lo correcto apagar la chispa que puede quemarlo todo.

Claudio y Raju.

Eran ayudantes en un proyecto llamado Jason. Ambos tenían el mismo objetivo: convertir a Jason en emperador.

De este modo, el regente se convertía en rey de Valdina y Raju en funcionario público de Katzen.

El príncipe regente parecía conmovido.

—Pensé que el conde diría eso. Mi hijo despreciable afirma tener razón, y mis vasallos son los primeros en acudir a mí cuando algo sucede... Qué solitario era cargar con todo esto solo...

—No se preocupe, señor. Ahora que estoy aquí, todo volverá a la normalidad. —El conde Raju habló con seguridad—. Nuestra misión rechazará la ayuda de Valdina. ¿Qué pasaría si el duque hiciera una petición y la concluyera con que le proporcionáramos al menos algo de comida?

—Mi madre no se queda quieta...

—Si la Reina Madre sigue impidiéndote ayudar, puede usar eso como excusa para rechazar la ayuda. Entonces su madre también perderá fuerzas, porque toda la culpa de detener la ayuda recaerá sobre ella.

El conde Raju le aseguró que no había nada de qué preocuparse.

—Además, la comunicación de nuestra delegación se realizará únicamente a través del príncipe Claudio, no de la familia real.

Entonces el rostro del príncipe regente se iluminó.

El único medio de comunicación con el imperio. En Valdina, su escasez era de un valor incalculable. Especialmente ahora, con la llegada del invierno, el alivio de Katzen era de vital importancia.

Si eso sucedía, podría reconstruir su posición, que se había visto mermada.

—Muy buena idea. Con eso bastará.

Los ojos del príncipe regente brillaban de alivio y alegría.

—Conde Raju, no olvidaré su ayuda. Si necesita algo durante su estancia, no dude en decírmelo.

El príncipe regente sacó su bebida favorita. Valió la pena cada centavo.

—¿Qué podemos hacer estando en el mismo barco? Tampoco sé lo valioso que es tener un amigo tan confiable como el regente. Es un sentimiento de patria que no se podía sentir en un imperio sangriento.

—Pase lo que pase, como extranjero que vive en el imperio, debe estar preocupado cada hora y cada minuto de su vida. Sin embargo, es realmente maravilloso tener a Su Alteza el Gran Duque a tu lado.

El príncipe regente, un clasista acérrimo, trató a Raju con una consideración sorprendente, como si nunca se le hubiera ocurrido que originalmente era un plebeyo.

A medida que avanzaba la noche, aumentaba el número de copas que compartían.

—Conde Raju. En efecto, has venido. Justo a tiempo... ¡Me alegro muchísimo!

Aunque era una persona serena que nunca perdía los estribos, parecía no tener ningún motivo para beber alcohol repetidamente.

Su lengua se fue soltando cada vez más. Entonces, de repente, el duque borracho se golpeó la cabeza contra la mesa y se quedó dormido.

El conde Raju tampoco pudo controlarse, ya que se encontraba bajo los efectos del alcohol.

—¿Lord Claudio? Ajá. Esta persona no debería dormirse así...

Incluso cuando el conde Raju intentó sacudirlo, el príncipe regente estaba extremadamente borracho y no daba señales de despertar.

Qué silencio tan profundo había allí.

Se oyó el sonido de una silla siendo arrastrada.

Los pasos del conde Raju, mientras salía silenciosamente de la oficina, no vacilaron en lo más mínimo, a diferencia de antes.

El dormitorio de la duquesa Claudio.

—Señora, ¿nos preparamos para ir a la cama?

—Está bien. Me encargaré de ello hoy. Entra primero y duerme.

Le hizo un gesto con su bonita mano a la criada y la despidió.

—No me despiertes hasta que te llame mañana.

—No hay problema. Entonces, que duerma bien, señora.

La duquesa era muy sensible, y una vez que se dormía, nadie podía entrar en su habitación sin permiso, sin importar qué.

La joven criada, que conocía bien su carácter, asintió y salió por la puerta.

Catherine se sentó frente al tocador.

Con un vestido de seda que dejaba ver claramente las curvas de su cuerpo y el cabello recogido, lucía tan hermosa como si hubiera olvidado su edad.

No parecía estar lista para irse a la cama, pero ni siquiera se había quitado el maquillaje, en el que se había esmerado mucho, e incluso tenía un ligero aroma a perfume.

Fue el momento en que se tocó la cara en el espejo.

Los brazos del hombre tosco se acercaron, la agarraron por la barbilla y la cintura, y la levantaron.

—¡Robby, me has sorprendido!

Catherine respiró hondo y gritó con voz temblorosa, pero pronto se calló.

—Mi amor, sigues tan hermosa como siempre.

El conde Raju la abrazó y la besó apasionadamente.

—¿Qué hay de él?

—Oye, ¿qué esperas? Le puse pastillas para dormir en la bebida, así que estará dormido hasta el mediodía de mañana.

Una mirada de burla cruzó los ojos del conde Raju al recordar al príncipe regente tendido boca abajo sobre la mesa de una manera poco atractiva.

—Pero es mi marido, no seas tan malo.

—¿Tu marido? ¿Quién es tu hombre? Dilo.

Cuando Raju no pudo ocultar sus celos, Catherine ocultó su risa silenciosa.

«Robert, incluso después de tantos años, este hombre sigue siendo tan apasionado como la primera vez».

Los dos fueron amantes durante mucho tiempo.

Hace mucho tiempo, cuando Catherine no era duquesa de Claudio y Robert no era conde imperial.

—Cath, escapa conmigo. Ve al imperio y vivamos juntos.

—Robby. Yo... no puedo ir en contra de la voluntad de mi familia.

La historia de amor entre una princesa y un joven plebeyo que trabajaba para un duque no tuvo un final feliz.

Cuando el padre de Catherine se enteró de su relación, golpeó a Robert y lo echó de casa.

Tuvo que permanecer postrado en su lecho de enfermo y escuchar las campanas de la catedral donde se casaba su amada.

—Jamás volveré a este maldito lugar.

Robert, que tenía la mirada puesta en el éxito, hizo todo lo que pudo en el imperio Katzen.

Un día, tras salvar al emperador, su vida cambió.

Con el nuevo apellido Raju, se convirtió en el noble que tanto lo había perseguido. Los frutos del éxito fueron dulces pero vanos.

—Conde Raju, soy la duquesa Claudio de Valdina…

Sin embargo, un día, tras encontrarse por casualidad con su primer amor, la chispa de pasión que había enterrado se reavivó.

—Claro que sí, Robby, eres tú.

Catherine, que despertó de un recuerdo traumático, respondió dulcemente.

—Así es. Yo también. Por eso traje a un general ante el Gran Duque. Para que tu esposo se convirtiera en rey.

Mientras el conde Raju hablaba, la sostenía en sus brazos como si ya no pudiera soportarlo más y no la soltaba.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Joder, solo ha pasado un año y siento como si no te hubiera visto en décadas.

Catherine lo apartó del pecho y puso los ojos en blanco.

—Hmph, ya había oído que había una chica en Katzen. ¿Dijiste que te la presentó el mismísimo Gran Duque?

—Es solo una rival política. Sabes que solo tú estás en mi corazón, Cath.

Las dos personas enredadas cayeron sobre la cama. El aire de la habitación se volvió caluroso.

El leve ruido de la puerta del dormitorio al cerrarse no llegó a sus oídos, ya que estaban absortos en complacerse mutuamente.

—Ah, ah.

Sábanas arrugadas. Aire ruidoso. Catherine se apartó, jadeando para recuperar el aliento.

—Cath, ¿dónde está mi dulce hija? No la he visto desde hace tiempo.

Raju le alisó el cabello enredado como si la amara.

—Dijeron que llenaron un carruaje con regalos para Birna. ¡Estoy deseando ver cuánto le gustará!

—Birna... ella sigue en el monasterio por culpa de esa chica.

Catherine apretó los dientes.

—Me duele el corazón. Me pregunto cuánto estará sufriendo nuestra Birna en ese lugar frío y desolado...

—Entonces diles que la traigan. Etienne también está muerto, así que ya no hay de qué preocuparse.

Cuando Raju respondió como si no hubiera ningún problema, Catherine pareció preocupada.

—Pero los ojos de la gente...

—¿Qué importa? Si alguien se atreve a hablar mal de mi hija, le clavaré un cuchillo en el ojo. —Su bigote, lleno de confianza, se balanceó ligeramente—. Cath, tu hombre es alguien contra quien ni siquiera los nobles del imperio pudieron hacer nada. ¿Cuánto más, quién no sería capaz de oponerse a un país pequeño como Valdina?

Habló con arrogancia.

—Mi hija recibirá el mejor trato. Cuando el Gran Duque ascienda al trono, te convertirás en la señora del imperio, y nada como la princesa de Valdina podrá compararse con ello.

Catherine incluso sintió un escalofrío en los ojos oscuros de Raju.

—No te preocupes, mi amor. La sangre y la carne de la princesa servirán de fertilizante para que nuestra Birna extienda sus alas.

Catherine se movió y se arrojó de nuevo a sus brazos.

Palacio de la Princesa.

—¿El conde Raju está con mi tía?

Una nota de la familia del duque Claudio sorprendió a Medea.

Athena: A mí también me ha sorprendido, para qué decir lo contrario. Y encima Birna es hija de él, ni siquiera es tu prima en realidad.