Capítulo 109

En respuesta a su voz, la mirada enojada de Carlyle inmediatamente se volvió hacia Gabriel.

—Es extraño. ¿Por qué el Sumo Sacerdote visitaría la habitación de mi esposa a esta hora tan tardía?

—Son sólo las siete en punto.

—Pero el sol se ha puesto.

—Si fuera verano, todavía sería temprano en la noche.

—Pero ahora no es verano.

La tensión llenó el aire entre Carlyle y Gabriel.

Sin embargo, a diferencia de lo habitual, Gabriel parecía relajado.

—Parece que el príncipe Carlyle está malinterpretando algo.

—¿Yo? ¿Es eso así?

—Sí. Lo escuché accidentalmente, pero Su Alteza parece pensar que la princesa tenía intenciones impuras cuando preparó mi baño…

Con cada palabra que Gabriel pronunciaba, la mirada de Carlyle se hacía más feroz.

Pero Gabriel no prestó atención y en cambio le envió una mirada de disculpa a Asha antes de hablar.

—La princesa simplemente preparó un baño, no un baño cualquiera, sino un baño medicinal, ya que no me siento bien.

—Es verdaderamente desafortunado que el Sumo Sacerdote no se encuentre bien. Sin embargo, seguramente podrías pedirle a otra persona que prepare el baño.

—¿Cómo puedo confiar en un baño preparado por otros? Especialmente aquí, en Pervaz.

Chispas parecieron volar de los ojos de Carlyle.

—Entonces, también percibes este lugar como “territorio hostil”.

—Ya debéis saber eso.

Gabriel sonrió con un brillo en los ojos. La lágrima debajo de su ojo izquierdo se sentía algo siniestra.

—Si el príncipe Carlyle lo desea, podéis entrar al templo que superviso y oler el misterioso aroma. Entiendo. Si bien agradezco la sugerencia de un baño de la marquesa, tuve que seguir y confirmar cada paso. Como Sumo Sacerdote, no era mi función seguir a los sirvientes.

Podría haber sido suficiente.

Carlyle estaba molesto, pero no pudo discutir más.

—La princesa es bastante fiel y virtuosa. ¿Por qué no podéis confiar en ella?

—¿Quién…?

—Si las visitas del príncipe Carlyle a otros territorios se encontraran con la hija del señor preparando baños, ¿levantaría eso sospechas?

Carlyle logró esbozar una sonrisa forzada en respuesta al descarado sarcasmo de Gabriel.

—Seguramente no. Es solo que… amo tanto a mi esposa que sentí celos.

—¿Estáis celoso incluso cuando ella preparó un baño para un sacerdote?

—El hecho de que uno sea sacerdote no significa que no sea un hombre. Además, últimamente parece que el Sumo Sacerdote visita a mi esposa con mucha frecuencia. ¿Cuál podría ser la intención…?

Una leve arruga apareció entre las cejas de Gabriel y la sonrisa de Carlyle finalmente se suavizó.

—Estáis celoso en la medida de un niño, realmente admirable.

—En ese caso, por favor dile a mi madre que no se preocupe. Con tanta pasión entre nosotros, ¿no habrá un niño pronto en camino?

Mientras una atmósfera tensa flotaba entre Carlyle y Gabriel, Asha, que los había estado observando en silencio, dejó escapar un profundo suspiro.

Ante el sonido, ambos hombres se estremecieron simultáneamente.

—¿Se ha aclarado el malentendido?

La primera pregunta estaba dirigida a Carlyle.

Aunque había más preguntas que quería hacer, bajo la fría mirada de Asha, Carlyle simplemente asintió.

Esta vez, la voz de Asha se volvió hacia Gabriel.

—Las palabras del príncipe Carlyle no están del todo equivocadas. El Sumo Sacerdote me ha estado visitando con frecuencia últimamente... Puede que no haya motivos ocultos, pero otros podrían malinterpretarlo.

—Si he hecho sentir incómoda a la princesa, me disculpo.

—No fue incómodo, pero los malentendidos innecesarios nunca son buenos. Si necesita algo en el futuro, comuníquese a través de los sirvientes.

Con esas palabras, Gabriel sólo pudo asentir con la cabeza a regañadientes, con un rostro lleno de insatisfacción.

—Ahora, los dos, por favor idos. Me siento cansada.

Bajo la insistencia de Asha, Carlyle y Gabriel intercambiaron miradas incómodas antes de salir de la habitación de Asha.

Sintiéndose repentinamente incómodos al quedarse solos en el frío pasillo, los dos hombres intercambiaron breves saludos y luego se separaron sin decir una palabra más.

Mientras Asha se arrancaba el pelo por la pequeña pelea de Carlyle y Gabriel, el caos estalló en el palacio.

—Viviana, ¡cómo pudiste hacerme esto! ¡Cómo pudiste traicionarme!

—¡Por favor, perdonadme, Su Majestad!

Viviana cayó de bruces frente al emperador, temblando de miedo.

Al lado del emperador, Beatrice intervino con expresión preocupada.

—Su Majestad. Es cierto que Lady Rowley ha cometido un grave error, pero está embarazada de vuestro hijo. Por favor, perdonadle la vida.

Viviana miró al suelo, rechinando los dientes.

Sabía muy bien que todo esto era parte del plan de Beatrice.

Después de que Beatrice iba y venía, difundiendo rumores de que el emperador era impotente, Viviana daba vueltas en la cama, plagada de preocupaciones, junto con el barón Peyton.

—¡Oh cielos! ¡La emperatriz es sorprendentemente indulgente!

—¡Qué debo hacer, padre! ¡Qué tengo que hacer!

—¡Qué otra cosa! ¡Debemos capturarlo a toda costa! ¡Si el bebé que nace se parece al emperador, nadie dirá nada!

Alentada por las palabras de su padre, Viviana persistió audazmente.

Pero no se podía subestimar a Beatrice.

—Oh querida. Tomando decisiones tan tontas, Lady Rowley.

—No entiendo qué malentendido tienen, ¡pero este niño es de Su Majestad! Sin embargo, ¿sabíais algo? Hay un territorio muy pequeño llamado Morrell al oeste del imperio. ¿Se dice que el hijo mayor del barón Morrell se parece mucho a Su Majestad?

Viviana se quedó inmóvil.

«¡La emperatriz lo sabía todo...!»

No le vino a la mente ni una sola palabra. Su cabeza sentía como si estuviera dando vueltas.

Viviana sabía que tratar de hacer pasar al hijo de otro hombre como heredero del emperador era un delito castigado con la muerte, incluso si no era ampliamente conocido que el emperador era infértil. Cualquier niño se parecería al emperador en algún aspecto.

Temblando, Viviana se arrodilló ante Beatrice y le suplicó frenéticamente.

—¡P-Por favor, perdonadme, Su Majestad! ¡Realmente no quería hacer esto, pero mi padre…! ¡Así es! ¡Es todo obra de mi padre! ¡Yo soy la víctima aquí!

—Dios mío, ahora estás culpando a tu padre. ¿Le agradaría al barón Peyton oír esto? ¡Jajaja!

La risa de Beatrice provocó escalofríos por la espalda de Viviana.

Pero entonces sucedió algo aún más espantoso.

El emperador, que inicialmente parecía ansioso por Viviana incluso después de que tuvo el niño, le había asignado a alguien.

Este espía, que había estado siguiendo a Viviana y escuchó su conversación con la emperatriz, informó rápidamente al emperador. Como resultado, poco después de que se supo que había concebido, la negación de Viviana quedó al descubierto.

Y ahora, Viviana, sintiéndose completamente disgustada, suplicaba clemencia delante del emperador.

Al principio, había estado demasiado asustada y avergonzada para pensarlo, pero tan pronto como escuchó las circunstancias que la llevaron a conocer a Antonio Morrell después de alejarse de Beatrice esa noche, Viviana estuvo segura.

«¡La emperatriz envió a ese hombre a mi padre! Para destruirme.»

Y según el plan de la emperatriz, Viviana se encontró en una situación desesperada.

Pero Beatrice no sabía todo sobre Viviana Rowley.

—¡Cómo te atreves a traicionarme después de lo que hice por ti! ¡Cómo pudiste estar con otro hombre…!

Ante el feroz reproche del emperador, Viviana realizó una actuación que podría ser la última.

—¿Sabes lo que se siente una mujer que no puede tener el hijo del hombre que ama? ¿Sabes lo miserable y triste que es?

Viviana, que había estado temblando de miedo mientras suplicaba perdón, de repente rompió a llorar, lo que hizo que el emperador se detuviera.

Instintivamente, Viviana se dio cuenta de que aquella era su última oportunidad.

—¡Os amo mucho, Su Majestad! ¡Quería tener vuestro hijo! Pero no podía concebir y tuve que ver la decepción en vuestra cara. ¡Yo... tenía miedo de que vuestro amor se desvaneciera!

El rostro de Viviana estaba empapado de lágrimas.

Si hubiera sido cualquier otra persona, una cara manchada de lágrimas y mocos habría sido bastante repulsiva, pero la cara de llanto de Viviana era simplemente lastimera y desgarradora. Incluso su traición suscitó simpatía.

—¡Niña tonta! ¡Aun así, eso no es excusa…!

—¿Qué debería haber hecho? ¡Por favor decidme, Su Majestad! Sólo quería veros feliz...

Temblando, Viviana derramó lágrimas y sus delicados hombros temblaron.

La mirada de Beatrice mientras miraba era fría.

«¡Esta chica va a resistir hasta el final...!»

Sin embargo, hace apenas unos momentos había suplicado por la vida de Viviana, por lo que no podía cambiar su actitud ahora.

Al final, el plan de Beatrice para eliminar a Viviana terminó con sólo la mitad de éxito.

—Si bien tu crimen de engañarme y causar confusión en el palacio es imperdonable, puedo entender el anhelo de amor como mujer.

El emperador anuncia su veredicto con expresión de dolor.

—Por la presente, despojo a Viviana Rowley del título de Lady Rowley y la desalojo de la mansión Willow. Además, confiscaré los títulos y propiedades del barón Peyton, que orquestó este asunto. A ambos se les perdonará la vida, pero nunca volverán a aparecer ante mí.