Capítulo 98

Dorothea reprimió una oleada de ira.

Nunca había tenido sentido enfrentarse a su padre. Él era alguien que podía cambiar su vida.

Quizás por eso Dorothea nunca tuvo fantasías sobre el matrimonio cuando era joven. No, para ser más precisos, ella no quería casarse.

«Después de todo, todos los hombres son como mi padre.»

Los hombres nobles eran arrogantes.

Antes del matrimonio, hacían gestos románticos como si estuvieran compitiendo con otros, pero una vez casados, rápidamente asumían el papel de dueños de la casa.

No parecía diferente sólo porque era un señor. En todo caso, sería peor.

Pero su padre no le dejaba vivir soltera. Incluso podría concertar un matrimonio aún más absurdo si no era apta para ser una dama digna.

Mientras Giles continuaba insistiendo sin cesar, Dorothea suspiró suavemente y apretó los dientes.

­—Eso es todo. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Sí, padre.

Giles miró a Dorothea, quien inclinó la cabeza y repitió: "Sí, padre", en el mismo tono como si le desagradara.

Luego recordó algo y añadió:

—Y por si acaso, si tienes alguna información sobre la marquesa Pervaz, házmelo saber.

—¿Información sobre la marquesa Pervaz? ¿A qué tipo de información te refieres?

—Cualquier cosa. Cuanta más información mejor.

—Pero necesito saber qué tipo de información estás buscando...

Frustrado por la falta de comprensión de Dorothea sobre sus intenciones, Giles estuvo a punto de estallar de ira, pero se contuvo.

Se dio cuenta de que ser demasiado duro podría desmoralizar aún más a la ya tímida Dorothea, lo que podría afectar negativamente su competencia por el título de princesa.

Habló con la mayor calma y amor que pudo.

—Algo sobre lo que le gusta y lo que no le gusta, qué comida prefiere, si le gustan las flores, si no le gustan los insectos, algo trivial como eso.

Dorothea pareció desconcertada ante el interés de su padre por las triviales preferencias de la marquesa Pervaz.

Giles se explicó a sí mismo chasqueando la lengua en voz baja.

—Parece que Su Alteza ha desarrollado un cariño inesperado por la marquesa Pervaz. Puede parecer camaradería después de ir juntos a la guerra, pero…

Recordó que Carlyle había pedido una espada para Asha durante su viaje a Zairo sin informar a nadie.

—Esa mujer tiene que irse algún tiempo. Sería incluso mejor si muriera en un accidente del que nadie sospecharía.

Finalmente, Dorothea abrió los ojos y miró a su padre.

—¿Estás buscando información para fingir un accidente?

—Dorothea. —Giles miró severamente a su sorprendida hija—. Este no es un mundo amable y amoroso. Es un campo de batalla donde o matas o te matan. Tú también debes fortalecer tu determinación.

Dorothea no pudo responder.

Pero Giles se preguntó si realmente quería que ella respondiera.

Mientras miraba distraídamente por la ventana, notó que Decker, quien había sido asignado para mostrarles a todos la espada que le habían dado a Asha, abrazaba a Asha en el costado.

Durante este viaje a Zairo, Decker fue quien permaneció más tiempo al lado de Carlyle.

—Tal vez podamos utilizar a este tipo.

—¿Qué?

Sin saber lo que quería decir su padre, Dorothea puso los ojos en blanco y Giles sonrió divertido.

—Intenta acercarte a Decker Donovan. Probablemente nadie sepa más sobre la marquesa Pervaz que él.

Dicho esto, Giles salió de la habitación de Dorothea.

Al quedarse sola, Dorothea finalmente volvió su mirada hacia el campo de entrenamiento que su padre había estado observando, consumida por una silenciosa sensación de desesperación.

Carlyle recibió la carta del enviado real unos dos meses después de su regreso del Zairo.

—¿Están planeando enfrentarnos directamente?

Carlyle se rio entre dientes mientras leía la carta, luciendo desconcertado.

—¿Qué podría haber en él?

—Dice que van a enviar a un sacerdote a orar por nosotros porque ha pasado un año desde nuestro matrimonio y no ha habido noticias de un heredero.

—¿En serio? —preguntó Lionel, frunciendo el ceño—. ¿Qué pasa si nos negamos?

—Podrían afirmar que nuestro matrimonio no es normal y solicitar la anulación.

—¿Pero quién decide si un matrimonio es normal o no? Aprueban matrimonios en los que un hombre de sesenta años se casa con una mujer de veintitantos.

De hecho, esos matrimonios eran comunes. También se practicaban secuestros y matrimonios incestuosos.

Y, sin embargo, los consideraban normales y aceptables, pero ¿cómo juzgarían como "anormal" un matrimonio entre dos personas sanas que siguieron los procedimientos adecuados?

—¿Puedes adivinar quién podría ser el sacerdote que viene a bendecir nuestra concepción?

Carlyle sonrió y le preguntó a Lionel, quien abrió mucho los ojos.

—De ninguna manera…

—Sí.

Lionel miró a Carlyle como si estuviera a punto de agarrarlo por el cuello.

—¿Es realmente el Sumo Sacerdote Gabriel?

—Bingo.

Lionel tembló con una mezcla de sorpresa e incredulidad.

—El hecho de que un noble de Ellahegh venga a bendecir la concepción en lugar del pontífice… Para venir aquí, tendrían que dejar su puesto durante al menos un mes. ¿A quién nombrarían como su apoderado?

—Así es. O… si están dispuestos a asumir tal pérdida.

Un breve silencio cayó entre ellos.

—Independientemente del método que utilicen, van a armar un escándalo por la relación entre Su Alteza y la marquesa Pervaz.

—Eso no es todo. También podrían intentar sembrar discordia entre la marquesa y yo, o intentar comprar a nuestros sirvientes. No se sabe qué más podrían hacer.

Lionel sacudió la cabeza, consternado.

Si fuera cualquier otro sacerdote, incluso el arzobispo, Carlyle no se preocuparía. Pero Gabriel Knox parecía tener una perspicacia asombrosa e incluso pareció manipular a la emperatriz.

Que una persona así viniera con el excelente pretexto de bendecir el embarazo, no podía evitar preocuparse.

—En primer lugar… Parece necesario demostrar que Su Alteza y la marquesa Pervaz se llevan como una pareja casada.

—Sí. Dicen que la bendición de la concepción implica que un sacerdote entre en el dormitorio conyugal, lo que resulta bastante incómodo.

—¡Qué loco…!

—Sí. De todos modos, tenemos que demostrar que hay un dormitorio conyugal…

Había mucho por hacer.

Aunque habían circulado rumores acerca de que Asha y él compartían cama, y habían trabajado para presentar su relación como razonablemente amistosa, Gabriel fácilmente podía calificar esto como "anormal".

—¿Pero no deberíamos hablar primero con la marquesa Pervaz?

—En efecto. Pero mi esposa tiende a seguir bastante bien mis opiniones. Es más eficiente planificar primero e informar después.

Con actitud descarada, Carlyle observó a Lionel sin responder y luego fue a llamar a Asha.

Después de un rato, cuando Asha llegó con Lionel, rápidamente comprendió la situación con una breve explicación y asintió entendiendo.

—Necesitamos crear un nuevo dormitorio conyugal.

—¿Pero no parecería antinatural crear ahora un dormitorio conyugal?

—¿De verdad quieres que ese Sumo Sacerdote sospechoso entre en la cámara de Su Majestad? Eso es demasiado arriesgado.

—Eso tiene sentido.

Carlyle pensó que llamar a Asha era una decisión acertada. Como había sugerido Asha, parecía difícil tolerar que Gabriel entrara en su habitación.

—Ese hombre con forma de serpiente podría hacer algo extraño en mi habitación.

Al final, se tomó la decisión de crear un nuevo dormitorio conyugal para ellos.

Como tenían que convertir una de las habitaciones de invitados del segundo piso en un dormitorio para la pareja noble, los próximos dos o tres días estarían ocupados.

Sin embargo, durante la conversación, Lionel no pudo quitarse de encima la sensación de que había algo extraño en la relación de Carlyle y Asha.

—Um... sé que puede ser de mala educación preguntar, pero no puedo entender algo, así que quería preguntar.

—Si sabes que podría ser de mala educación, es mejor no preguntar nada. Pero como vas a preguntar de todos modos, ahórrame la formalidad.

Ignorando el tono sarcástico de Carlyle, Lionel miró a Asha y le preguntó:

—Hasta donde yo sé, los dos habéis compartido la misma habitación antes... ¿Por qué hoy se siente más como una “alianza”, nada más y nada menos?

En ese momento, tanto Asha como Carlyle guardaron silencio, como si sintieran que su sutil relación llamaba a la atención.

Era una dinámica extraña, guardar recuerdos de una noche apasionada mientras pretendía olvidar esa misma noche.

Sin embargo, Lionel, que desconocía sus momentos íntimos, interpretó la situación a su favor.

—¿Será otra estrategia para engañar a todos? ¿En preparación para días como estos…?

Como alguien que sólo conocía la "noche de bodas falsa" durante el Festival de la Cosecha, la conclusión de Lionel podría haber sido astuta.

—Oh, descubiertos.

—¿También me lo mantuvisteis en secreto?

—Lo siento. —Carlyle replicó con indiferencia—. Quería decírtelo, pero lo olvidé.

—¡No, no hay excusa para olvidar! Es una pregunta que no podría hacer…

—Eso es cierto.

Con curiosidad rebosante, Carlyle miró a Lionel y se rio con complicidad.

Pero Asha no pudo unirse a la risa.

Debido a lo que Lionel había dicho, todos los recuerdos de Carlyle regresaron.

«Ahora que lo pienso, dormí en la cama del príncipe Carlyle la noche del Festival de la Cosecha.»

Cuando se despertó en la cama perfumada, frente a Carlyle en medio de las sábanas ondeantes, la fragancia de su presencia llenó el aire.

Ahora, se sentiría como si su rostro estuviera en llamas, pero en aquel entonces, ella no era consciente de la incomodidad. Su mente estaba únicamente ocupada en asegurarse de que no hubieran surgido problemas debido a su estado de ebriedad durante el Festival de la Cosecha.

Si despertara ahora, tal vez… desde el momento en que abriera los ojos, su corazón explotaría ante el olor de Carlyle.