Capítulo 2

Incluso dentro del gran castillo de Pervaz, los restos de objetos de valor eran escasos. La mayoría de ellos habían sido vendidos en el pasado para adquirir armas y provisiones.

—Mi cabello es innecesariamente largo… ¿Debería cortarlo y venderlo?

—¿Quién compraría mechones grasientos empapados en barro del campo de batalla?

—Entonces… ¿debería vender la espada?

—¿Estás loca? Ahora que la tribu tradicional está derrotada, los pueblos Igram y Phyrjok emergerán lentamente. Si vendes tu espada, ¿con qué pelearás?

Una vez más, los dos suspiraron profundamente.

Después de soportar dificultades para ganar apenas la guerra, parecía que sólo les esperaba la muerte.

Si sacrificarse pudiera acabar con todo, lo haría con mucho gusto. Sin embargo, Asha cargó con el peso del destino de muchos que vivían miserablemente en Pervaz simplemente porque ella nació allí.

—¿Qué debemos hacer?

Mientras Asha murmuraba desesperada, la puerta se abrió de repente con un chirrido.

Entró un hombre con el cabello desordenado como el de Asha y el rostro cubierto de manchas de sangre pegajosas.

Incluso en medio de la atmósfera sombría, Asha lo saludó con una sonrisa.

—Oh, Héktor. ¿Qué está sucediendo?

—Los niños desenterraron algunos cadáveres de Lorean. Esperábamos cecina, pero la suerte nos trajo algo así.

Presentó una bolsa de cuero andrajosa que contenía varias pequeñas baratijas de oro.

—Parece que algunos de los loreanos tuvieron una última resistencia, incluso dentro de sus filas.

Con orgullo le presentó a Asha un puño cerrado que contenía la bolsa de cuero hecha jirones.

Asha vaciló mientras miraba las piezas de oro manchadas de sangre.

—¿Por qué traerme esto? Que quienes lo encontraron se queden con lo que descubrieron.

—No lo robé. Me pidieron que te lo trajera, diciendo que es para el señor. Probablemente se quedaron con la cecina.

Era difícil creer que aquellas elusivas figuras estuvieran dispuestas a entregar piezas de oro, especialmente considerando la dificultad de Pervaz para conseguir carne o harina dentro de sus muros.

Por supuesto, era posible que hubiera algunos almacenados en depósitos subterráneos. Sin embargo, en esta situación incierta, en la que acechaba el hambre, era poco probable intercambiar provisiones esenciales por meros destellos de metal.

—Sin embargo, si vamos a Elsir, al menos…

—¿Qué pasará si vamos a Elsir? ¿Podremos sobrevivir un mes con este pequeño trozo de oro? ¿Y entonces que?

Héktor se rio con picardía.

—Usted, mi señor, es el único que puede cambiar esto por algo más valioso que eso.

Diciendo esto, extendió abruptamente la bolsa que contenía las piezas de oro hacia Asha.

Decker le dio un codazo en el hombro a Asha, incluso cuando ella dudaba en aceptar la bolsa que contenía las piezas de oro recogidas de los cadáveres.

—Héktor tiene razón. Asha, eres la única que puede convertir esto en harina.

Asha tragó con fuerza.

En la desesperada situación del feudo, la antigua promesa del emperador, la única esperanza, las piezas de oro que aparecen justo al borde de la desesperación…

Todo parecía pesar sobre los hombros de Asha.

—Ve, Asha. ¡Sólo tú puedes salvar a Pervaz!

Las voces de su padre, hermanos, subordinados fallecidos y la gente del feudo parecieron fusionarse en una sola, resonando en sus oídos. O tal vez ésta fuera la voz de un dios.

Como si Héktor la instara, Asha tomó la bolsa de mala gana y se tambaleó ligeramente.

—Está bien. Me aseguraré de conseguir algo, pase lo que pase.

—Sería bueno tener un poco de carne también.

Hektor, que hacía mucho tiempo que no probaba la carne, se imaginó una jugosa carne de conejo mientras se lamía los labios y se reía entre dientes.

Asha le devolvió la sonrisa.

Se obtuvieron algunas piezas de oro más registrando los cadáveres del enemigo.

No podría representar todo lo que el imperio había asegurado a lo largo de sus fronteras durante los últimos 28 años.

Mientras Pervaz suspiraba tras ganar una larga guerra contra los loreanos, la ciudad capital del Imperio Chad, Jairo, estaba inmersa en la celebración.

En la reciente Guerra del Sur, el príncipe Carlyle logró una contundente victoria y su regreso triunfal encendió una atmósfera festiva.

—¡Salve al Príncipe Carlyle!

Aunque era principios de primavera, los aplausos por el “príncipe Carlyle” llenaron al público de alegría y emoción.

El príncipe Carlyle Evaristo, adorado por todos los ciudadanos, no sólo era un príncipe sino también el protector de las regiones del sur del imperio.

Con un simple levantamiento de la mano o un movimiento de cabeza, la multitud estalló en vítores, sus corazones rebosaban de orgullo.

—¡Llevando sangre enemiga en la cabeza, capturando el sol radiante en sus ojos y bebiendo el vino de la victoria en sus labios, el hermoso dios de la matanza!

Se escuchaba débilmente entre la multitud a los juglares cantando el “Himno de Carlyle”. Sabían que hoy cantarían con todas sus fuerzas y ganarían mucho dinero.

—Su Alteza, entraremos en breve.

Mientras se acercaban a la entrada del palacio imperial, Lionel, el camarada y amigo de Carlyle, le susurró. Sin embargo, la expresión de Carlyle, aparentemente llena de indulgencia, permaneció sin cambios.

—¿Entonces?

—Debéis desmontar antes de la entrada al Palacio Soleil.

Carlyle, que había experimentado numerosas celebraciones, probablemente no necesitaba que Lionel le dijera esto. Sin embargo, Lionel no tuvo más remedio que dar una respuesta obvia. Sentía la garganta seca.

Cuando estaban a punto de tomar el camino que conducía al Palacio Soleil, los asistentes de menor rango se apresuraron a reemplazar las riendas y colocar un reposapiés. Al ver esto, Lionel sintió un atisbo de esperanza.

—No se resistirá a una petición tan simple, especialmente hoy.

Sin embargo, Carlyle superó las expectativas de Lionel.

—Si hubiera sabido que así se establecería la autoridad imperial, habría caminado tan pronto como entré a la capital.

Con una patada repentina, saltó por encima de los asistentes, quienes gritaron y se agazaparon en el suelo.

Gritaron los sacerdotes que esperaban delante.

—¡No podéis entrar así!

—¡Antes de ingresar al Palacio Soleil, debe realizar el ritual de purificación, Alteza!

Al regresar de la guerra para encontrarse con el emperador, los individuos debían someterse a un ritual para limpiarse del persistente olor a vida del campo de batalla y liberar el resentimiento de los fallecidos enterrados en la guerra. Sin embargo, Carlyle siempre lo encontró ridículo.

A pesar de no evitar del todo el ritual, hoy era diferente.

—Pensé que podría ahuyentar a los espíritus persistentes adheridos a mí de esa manera. Qué ingenuo.

Carlyle pasó junto a los sacerdotes, riéndose desdeñosamente.

Incapaces de obligarlo a bajar del caballo o a realizar el ritual de purificación, los asistentes y sacerdotes estaban confundidos, sin saber cómo proceder.

Mientras tanto, Carlyle siguió adelante casualmente hasta llegar a la “Puerta de Hierro”, que se consideraba la verdadera entrada al Palacio Soleil.

Si no se hubiera abierto desde dentro, habría pasado por delante.

Lionel, que lo había seguido de cerca, lo regañó en voz baja.

—¿Por qué actuáis así hoy, alteza?

Carlyle, que siempre había visto con desdén incluso a su padre, el emperador, parecía especialmente extremista hoy.

Sin siquiera suavizar el leve surco en su frente, Carlyle miró fijamente la puerta cerrada frente a él y dijo:

—Hoy tengo un mal presentimiento.

—¿Disculpad? ¿Qué queréis decir con tener un mal presentimiento?

En ese momento, los porteros y caballeros se acercaron, comenzando a desarmar a Carlyle.

La formidable espada, que se había cobrado innumerables vidas enemigas, fue la primera en caer de su cuerpo. Luego, la resistente armadura de placas que cubría sus hombros, pecho, espalda, muslos y pantorrillas fue retirada una capa tras otra.

Aunque su cuerpo se sentía más ligero con el traje de batalla vestido de cuero, el corazón de Carlyle seguía apesadumbrado.

—Mi gentil madre está extrañamente tranquila hoy.

Fue sólo ahora que la expresión de Lionel se volvió seria.

La “madre” a la que se refería Carlyle no era su madre biológica, que murió poco después de darle a luz, sino la actual emperatriz que llegó más tarde y dio a luz al segundo príncipe, Matthias. Y como era evidente por su tono burlón, a Carlyle no le agradaba la emperatriz.

Por supuesto, el sentimiento era mutuo entre la emperatriz, Matthias y Carlyle.

—¿No hay noticias de los gorriones?

—Ninguno. Esa sería una noticia realmente inusual…

En ese momento, un fuerte sonido de desbloqueo resonó desde el interior. El choque de grandes piezas de hierro sonó como un redoble de tambores en sus oídos.

—El sonido de mi padre temblando es tan fuerte que es casi insoportable.

Mientras Carlyle se burlaba de su padre sin mirar alrededor, la puerta de hierro negro comenzó a abrirse.

Una deslumbrante luz dorada se filtraba por la abertura, acompañada por el triunfal sonido de las trompetas.

Un largo camino ceremonial se desarrolló ante sus ojos, la luz del sol entrando a través de grandes ventanales, trompetistas parados como estatuas a ambos lados del corredor, decoraciones blancas, de mármol y oro por todas partes, y ramos de flores fragantes que emitían un dulce aroma...

Era una escena tan deslumbrante y hermosa que una persona común y corriente se sentiría abrumada, pero Carlyle Evaristo no era una persona común y corriente.

—Todo esto es innecesario; Deberían haberme dejado subir en carruaje hasta aquí.

Con un ligero movimiento de su lengua, caminó indiferentemente por el sendero hacia el salón donde esperaba el emperador, sin prestar atención a la grandeza que lo rodeaba.

Detrás de él, los caballeros que se habían distinguido en la reciente guerra lo seguían como un largo tren.

—¡Príncipe, deberíais…!

—¡Fuera del camino!

Hizo a un lado a los asistentes de alto rango que intentaron anunciar su llegada y gritó mientras abría la puerta dorada.

—¡Sir Carlyle Evaristo ha regresado después de lograr la victoria en la Guerra Kanatak!

Capítulo 1

—Entonces… Duque Carlyle Haven.

La familia real y los nobles parecieron sorprendidos ante la respuesta de la mujer que se arrodilló ante el emperador. El silencio se instaló en el salón donde se reunieron.

Todos pensaban: “¿Existe otro duque Carlyle Haven además del que conozco?”

—¿Qué, qué dijiste? ¿Quién?

El emperador no podía creer lo que oía y volvió a preguntar.

Como recompensa por su victoria, le ofreció a la mujer "la elección de su cónyuge" y le dijo que eligiera a cualquiera de los nobles, pero su respuesta fue completamente inesperada.

Pero la respuesta de la mujer, Asha Pervaz, no cambió.

—Según las instrucciones de Su Majestad, he elegido al noble de mayor rango entre los solteros elegibles.

Ella no estaba equivocada.

El príncipe Carlyle, que recientemente había sido despojado de su título de príncipe heredero y ya no era miembro de la familia Imperial, se convirtió en el "Duque Carlyle Haven", un "hombre soltero" con el rango más alto en la lista de nobles.

Los ojos de la gente naturalmente se volvieron hacia Carlyle.

Carlyle, que había estado sentado de mal humor con una expresión aburrida, miraba a Asha con ojos tan feroces que podrían quemar a una persona.

—Ahora, todo tipo de cosas triviales me están acechando.

En el momento en que dejó escapar un suspiro frío, todos en la sala quedaron convencidos.

«Esa mujer va a morir aquí hoy.»

Sin embargo, incluso en la atmósfera helada, Asha habló sin vacilar en absoluto.

—Si os negáis, la familia tendrá que pagar una pensión alimenticia.

Este parecía ser el punto principal.

El rostro del emperador palideció.

Como el duque de Haven en realidad aún no existía, la familia que tuvo que pagar la pensión alimenticia por la negativa de Carlyle a casarse fue la familia Evaristo, la Familia Imperial.

Y mientras Carlyle observaba, su humor cambió inmediatamente.

—¡Ja ja!

Parecía estar de buen humor e incluso se echó a reír.

—¡Jajajaja!

La visión de sólo la risa de Carlyle resonando en el silencioso salón era casi grotesca.

Carlyle estalló en carcajadas, el emperador mirándolo con los ojos muy abiertos como si estuvieran a punto de salirse; la emperatriz y sus hijos con expresiones de sorpresa; los nobles recuperaban lentamente su complexión mientras observaban a la familia Imperial; e incluso Asha Pervaz, que era la única con una expresión tranquila, observó el espectáculo que se desarrollaba...

Este fue el clímax de una tragicomedia que fracasó en taquilla.

Y esta tragedia comenzó cuando la trompeta de la victoria, que nadie esperaba, sonó en Pervaz, la tierra abandonada por el emperador.

—¿Se terminó?

Asha murmuró sin comprender.

Hace apenas un momento, parecía como si el viento aullara, o más bien, los sonidos de espadas chocando y las maldiciones del pueblo Luer clamaban, pero ahora, se sentía extrañamente tranquilo a su alrededor.

—Ja ja…

El único sonido que se podía escuchar en sus oídos exhaustos era su propia respiración agitada. Su cabello negro, esparcido por el viento, golpeó su mejilla magullada, pero no sintió ningún dolor.

Sus ojos grises, que miraban al vacío, se giraron lentamente y miraron su mano, que estaba empapada de sangre, y la espada que todavía apretaba con fuerza.

Debajo de la hoja, donde se secaba la sangre roja, estaba la cabeza de Rakmusha, el jefe de la tribu Luer.

—Asha…

Derek, que había estado luchando a su lado como su mano derecha, llamó a Asha con voz ronca.

Sólo entonces todos los sentidos de Asha comenzaron lentamente a percibir la realidad.

Mientras Asha murmuraba, habló con Derek.

—Se acabó…

—Sí… lo terminaste.

Derek se rio entre dientes.

Sólo entonces sus oídos se abrieron repentinamente y pudo escuchar los vítores de los aliados, los gritos de la tribu Luer y nuevamente los relinchos de los caballos.

—¡Yo… lo terminé…!

El mundo que se había detenido para ella durante mucho tiempo pareció moverse una vez más.

Asha comenzó a gritar como lo hacía una vez con sus propios guerreros.

La guerra con el pueblo Luer que habían estado librando desde que ella nació finalmente había llegado a su fin.

Los bárbaros restantes huyeron rápidamente y los vítores a Asha, el héroe que puso fin a la guerra, resonaron en todas direcciones.

—¡Viva! ¡Viva!

—¡Viva nuestro señor!

Nadie esperaba que ganara Pervaz. Habiendo ganado una guerra así, valía la pena gritar a todo pulmón.

Sin embargo, Asha, la receptora de los vítores, negó con la cabeza.

—Aún es demasiado pronto para gritar “hurra”.

La larga guerra había terminado, pero el camino para recibir una compensación por la victoria iba a ser desafiante.

Pervaz, un territorio en la parte más septentrional del Imperio Chadiano, era una región que había estado sujeta al Imperio durante sólo unos 30 años.

Era un "reino", pero como era una "tierra abandonada" delimitada, sufría constantes ataques de bárbaros y monstruos. Al final, el entonces rey Pervaz entregó su país al Imperio Chad.

—Entonces, si dices que es parte de la tierra imperial, en realidad no lo es.

Asha murmuró con cara cansada y sacó una bóveda que solo el marqués Pervaz podía abrir.

Hasta hace cinco años era una bóveda que sólo su padre podía abrir. Desde entonces, era una bóveda que sólo sus hermanos, primero y tercero, podían abrir, y desde finales del año pasado, Asha era la única que podía abrirla.

Su segundo hermano, que murió en batalla junto con su padre, ni siquiera llegó a ver la bóveda.

Derek, que estaba observando a Asha insertar las llaves una por una en los agujeros de la bóveda y girarlas, preguntó con ansiedad.

—¿Realmente puedes recibir una compensación de la familia imperial? Como dijiste, Pervaz es extraterritorial. Es tierra imperial, pero es un lugar que el emperador realmente no mira.

Asha respondió con el ceño fruncido mientras luchaba por encontrar e insertar las siete llaves con sus manos, que no eran muy móviles debido al frío.

—El emperador lo prometió. Si expulsamos por completo a los Luer de Pervaz, definitivamente seremos compensados.

—También escuché eso del marqués… ¿No es esta una promesa muy antigua? ¿Cuántos años han pasado?

—Veintiocho años. En esta bóveda… Hay un documento que otorga el Territorio de Pervaz, así como una orden de envío. Porque está escrito allí...

Asha también estaba molesta.

Aunque ganaron la guerra contra la tribu Luer, no hubo recompensa por la victoria. La guerra tuvo lugar sólo en el territorio de Pervaz, y con la destrucción del pueblo Luer, no había nadie a quien exigirle una compensación de guerra.

Bueno, si la tribu Luer hubiera sido lo suficientemente rica como para pagar una compensación en primer lugar, no habría habido ninguna razón para que atacaran a Pervaz en primer lugar.

En cualquier caso, si no recibieran una compensación de la familia imperial, la gente de Pervaz tendría que soportar todos los costos de la guerra, sufrir hambre extrema, heridas y morir.

La cerradura de la vieja bóveda de hierro se abrió con un fuerte ruido.

—Todo está bien, cualquier cosa. Si hay una sola línea a la que aferrarme, la mantendré hasta el final.

Asha revisó rápidamente varios documentos contenidos en la bóveda con olor a humedad, y pronto encontró la “Orden de Expedición” amarillenta y comenzó a leerla.

—Excepto por esta introducción inútil… Ah, comienza desde aquí… Amir Pervaz tiene la noble misión de aniquilar al pueblo Luer… Oh, dice tonterías. ¡Ja, aquí! La bendición de Aguires, el dios de la guerra… No… La trompeta de la victoria… ¡Uh… uh! ¡Está aquí!

Asha logró encontrar la frase que buscaba entre las molestamente largas e inútiles frases decorativas.

—¡Si ganas, yo, Felix Doernan Rishas Alon Vondel Evaristo, te recompensaré por tu arduo trabajo y sacrificio!

Derek también se acercó y confirmó la frase. Pero todavía era negativo.

—De verdad… ¿Cumplirá la familia imperial la promesa de una sola línea escrita en la orden de expedición de hace treinta años?

Derek Donovan era un hombre corpulento y valiente al que llamaban el mejor guerrero de Pervaz, pero había una razón por la que parecía dudoso.

Esto se debió a que la orden de expedición en sí fue escrita originalmente para matar al padre de Asha, Amir.

—Incluso hace treinta años, todo el mundo sabía que no había nada en Pervaz. Sabía muy bien que la tribu Luer era fuerte. Si realmente quisiera ganar esta guerra, debería haber asegurado la victoria suministrando abundantes suministros en lugar de prometer una compensación después de la victoria.

Asha suspiró ante las palabras de Derek.

Hace veintiocho años, Amir, un caballero de una finca que acompañó al joven príncipe heredero a sofocar los disturbios que estallaron en la parte sur del Imperio, alcanzó mayor mérito y popularidad que el príncipe heredero.

Si Amir hubiera sido inteligente e ingenioso, habría informado que el príncipe heredero le cortó la cabeza al último enemigo, pero Amir, que era del campo, no sabía esas cosas.

El príncipe heredero, que se sintió ofendido, persuadió al emperador para que "otorgara" al Emir el título de marqués y le entregara Pervaz, que era prácticamente un exiliado.

También venía con la orden de eliminar a la tribu Luer que aparecía constantemente en Pervaz.

—Si no es esto, ¿hay algo más? —preguntó Asha, doblando nuevamente el papel cuidadosamente y metiéndolo en el sobre. Por supuesto, no esperaba que Derek pudiera responder—. Si no podemos conseguir algo, o cualquier cosa, aferrándonos a esta carta, todos vamos a morir.

Pervaz estaba originalmente desolado, y ahora realmente quedaba un poco.

¿Alimento? Se vieron obligados a desenterrar raíces y atrapar insectos para asarlos. La poca harina que les quedaba apenas alcanzaba para los niños.

¿Tela? Nadie en Pervaz estaba vestido adecuadamente, ni siquiera Asha, que ahora era un señor.

Pervaz ya había experimentado inviernos duros y largos y había una grave escasez de ropa de invierno. Si no hacían nada, podrían perder más vidas a causa de las temperaturas gélidas.

Hubo muchas personas heridas en la guerra, pero no había medicinas ni vendas ni leña ni carbón para calentar agua.

Entonces, Asha tuvo que aferrarse al colmo, la promesa de una sola línea en una carta de hace treinta años.

—Entonces, ¿tienes gastos de viaje para ir a Jairo, la capital? —preguntó Derek.

Asha frunció los labios en respuesta a la pregunta realista.

Athena: Bueeeeno, ¡aquí se viene una nueva historia! Me gustan las protas que se salen un poco del tiesto y también que sepan valerse por sí mismas. Aquí tenemos a una guerrera que hará todo por su tierra y también veremos a un príncipe poco convencional que seguro nos gusta. Veamos qué nos muestra de nuevo la autora de la novela “Pensé que era una transmigración común”. ¡A por ella!