Capítulo 28

Al observar su reacción anterior, quedó claro que a Laricia le gustaba Ravia.

Aunque todavía no estaba seguro de lo que Ravia pensaba de ella, estaba seguro de que Laricia al menos sería útil.

—Ya era difícil para mi hermana visitarla porque estaba castigada, así que tal vez no se lo dijo a propósito porque no quería que se preocupara.

—Ojalá fuera así.

—Si la señorita Laricia promete ayudarme, tal vez yo pueda ayudar a mi hermana levantando su castigo.

—¡¿Habla en serio?!

Sólo entonces el rostro de Laricia volvió a iluminarse. Probablemente porque pensó que Ravia la visitaría una vez que se levantara su castigo, o porque pensó que finalmente tenía la oportunidad de ayudar a Ravia.

—¿Le puedo ayudar en algo?

—No es nada difícil.

Tidwell le sonrió dulcemente a Laricia.

—Si mi hermana viene a verla, ¿puede contarme todo lo que hablaron?

Era muy fácil tratar con una persona que se preocupaba por el bienestar de los demás.

Claramente fue un error por parte de Ravia presentarle a Laricia a Tidwell.

Después de despedir a Laricia, Tidwell regresó al carruaje para buscar a Ravia.

Tidwell, que miró dentro del carruaje, dijo en tono divertido con un toque de vergüenza.

—…Maldición.

Ravia estaba dormida en el carruaje.

Ambas manos de ella, cuidadosamente apoyadas en su regazo, sostenían el abanico que traía consigo mientras su cabeza se apoyaba contra la ventanilla del carruaje.

Viendo que ella ni siquiera se movió incluso cuando la luz penetró el interior del carruaje después de que él abrió la puerta del carruaje, parecía que estaba en un sueño más profundo de lo que esperaba.

Cuando Tidwell contuvo la respiración por un momento, el sonido de la respiración de Ravia se mezcló con el tranquilo aire de la noche.

«¿Estabas cansada?»

Una vívida sonrisa apareció en la boca de Tidwell mientras observaba a Ravia dormir tranquilamente. Principalmente porque nunca antes había visto a Ravia tan indefensa, porque ella siempre levantaba la guardia ante él.

No podía imaginar lo herido que estaría si otros tuvieran el privilegio de ver su figura indefensa porque incluso la mera vista de ella charlando casualmente con otros le dolía bastante.

Su brillante cabello rubio, su respiración suave, sus largas pestañas que proyectaban una sombra sobre sus mejillas e incluso sus labios ligeramente abiertos eran un espectáculo encantador de ver.

Deseaba verla por más tiempo, pero tampoco quería que nadie más lo presenciara.

Tidwell sintió que el corazón le daba un vuelco y cerró la puerta del carruaje. Luego hizo una seña al cochero para que le trajera una manta.

No era lo suficientemente caballero como para siquiera considerar cubrir a una persona dormida con una manta.

Sólo decidió hacerlo porque era algo que la gente normalmente hacía cuando veía a alguien durmiendo.

Incluso si elegir hacerlo era algo que no le convenía, por alguna razón, pensó que no sería un problema si lo hacía por el bien de Ravia.

Si la cubría con una manta, la idea de protegerla del frío era suficiente para abrumarlo de orgullo.

—Mis disculpas, joven maestro. No traje una manta. Ha hecho mucho más calor estos días, así que…

Sin embargo, el problema radicaba en el hecho de que, para empezar, no había ninguna manta. Por esa razón, Tidwell lanzó una mirada fría al cochero por ser incompetente. Estaba enojado por el hecho de que hoy mucha gente lo ponía de los nervios.

De hecho, el error del cochero al no preparar una manta en el carruaje no fue simple, sino más bien un pecado irredimible a los ojos de Tidwell.

Sin embargo, incluso si lanzara una mirada mortal al cochero, no haría que apareciera mágicamente una manta.

En lugar de regañarlo, Tidwell suspiró y agitó la mano para despedir al cochero.

Con manta o sin ella, no tenía la menor intención de dejar que el cochero viera dormir a Ravia con sus propios ojos.

Cada segundo de este momento debe ser suyo.

Afortunadamente, Tidwell tenía algo más con qué taparla.

—Podrías resfriarte.

Tidwell se quitó el abrigo mientras intentaba encontrar una excusa.

Cubrirla con una manta se consideraba un acto de bondad, pero cubrirla con su abrigo era un acto que lo avergonzaría.

Dado que, así como el sol y la luna eran polos opuestos, la caballerosidad y los modales caballerosos eran exactamente lo opuesto a la actitud de Tidwell. Aun así, ¿por qué crear tanto escándalo al respecto?

Tidwell se quitó el abrigo y lo puso en el regazo de Ravia. Se tomó un momento para mirarla desde fuera del carruaje.

La razón por la que no subió al carruaje fue simple.

No quería que el carruaje se moviera ni un centímetro y despertara a Ravia.

Sabía que no podría seguir así por mucho tiempo porque tenían que partir pronto, sin embargo, todavía quería ver a Ravia mientras dormía, aunque fuera solo por un segundo más.

Porque no tenía nada más que hacer en la fiesta y porque no quería perder la oportunidad de ver a Ravia en ese estado.

Si Ravia hubiera conocido sus pensamientos internos, seguramente se reiría de esta retorcida historia de un gato y un ratón.

Aun así, nadie tenía la capacidad de leer sus pensamientos internos, e incluso si alguien pudiera, en primer lugar, era un hombre desvergonzado.

Luego levantó la mano en el aire de tal manera que estuviera en su línea de visión.

Poco después, movió su mano arriba y abajo en el aire para capturar la imagen de Ravia dormida. Desde su cabello y mejillas hasta sus hombros expuestos.

Justo en ese momento, Ravia estaba en la palma de su mano.

Había una extraña sensación de posesividad y satisfacción en su mirada.

Observó a Ravia durante bastante tiempo antes de cerrar la puerta del carruaje silenciosamente.

—Me sentaré en el lugar donde se sienta el cochero.

Lo hizo por consideración.

Sin embargo, dentro del carruaje donde la luz de la luna caía oblicuamente…

—No hay nada en su bolsillo.

Ravia abrió los ojos.

Ravia regresó al carruaje un momento antes de que llegara Tidwell.

Habría llegado antes si no fuera por la repentina aparición de Teta de Cuervo.

No, para ser exactos, no fue culpa de Cuervo, sino que…

—Teta de Cuervo.

—Sí, señorita.

—¿Son precisos estos retratos?

—Si realmente hubiera sido descuidado, no me habría molestado en concentrarme en sus caras.

Fue por la información aportada por Teta de Cuervo.

Ravia siguió mirando los retratos traídos por Teta de Cuervo una y otra vez. Debajo de sus retratos, había información escrita sobre ellos.

El cabello rojo era el símbolo de la familia Orpheus, pero debido a que solo había dos personas con cabello y ojos rojos, la información que le trajo no fue larga.

Uno es, como era de esperar, Herodes Orpheus, y el otro es el primo de Herodes, Quincy Orpheus.

No aprendió nada nuevo sobre Herodes Orpheus a partir de la información que le trajo Cuervo, porque todo sobre él estaba explicado en la novela. Sin embargo, había información sobre Quincy Orpheus que era nueva para ella.

Un personaje al que no se le prestó atención en la novela.

Dado que “Él y su primavera” se centró en cómo los dos personajes principales lidiaron con sus devastadoras emociones e incidentes, la cantidad de veces que los otros personajes secundarios aparecieron en la historia fue mucho menor en comparación con esos dos.

Incluso Ravia sólo apareció en unos pocos párrafos para explicar el pasado de Tidwell. Incluso si ese fuera el caso, al menos Herodes, que era el segundo protagonista masculino y tenía un papel más importante en comparación con los otros personajes, aparecía en la historia con más frecuencia.

Y así, Ravia comenzó a leer atentamente la información sobre Quincy Orpheus. Porque su existencia podría darle una explicación sobre el invitado no invitado que conoció en el Teatro Velocio.

No tuvo actividad notable en Cosmo y tampoco tuvo un papel importante dentro de Orpheus.

En lugar de ser un alto ejecutivo de Cosmo, parecía estar a cargo de las relaciones diplomáticas interactuando con varios grupos.

Originalmente, era tan impotente que lo colocaron en una de las ramas de Orpheus para administrar el gremio de información, pero gracias a la toma de control de Herodes, ahora tenía un puesto semiejecutivo en Cosmo.

No había nada especial en él. No, de hecho, podría ser la razón por la cual Herodes lo envió como su mensajero.

Sin embargo, el problema está en los retratos.

Era un retrato mal dibujado que carecía de detalles, pero debido a que parecía un montaje fotográfico, fue suficiente para que ella reconociera la apariencia de los dos.

—El primero es Herodes Orpheus, el segundo es Quincy Orpheus. Estoy seguro de ello, señorita.

Sin embargo, sus apariencias diferían de lo que Ravia conocía.

Capítulo 27

En un jardín tranquilo donde no se escuchaba ni el sonido de un único insecto.

Laricia echó un vistazo al hombre que estaba a su lado mientras caminaban por el jardín.

El hermoso hombre de cabello plateado caminó silenciosamente a su lado. Ese hombre, sin duda, era alguien de quien había oído hablar antes.

«Escuché que es un pariente lejano de Leontine...»

La noticia de que un joven de cabello plateado estaba registrado en la familia Leontine ya se había extendido en la sociedad.

No era posible que Laricia, la famosa Primadona, no se hubiera enterado de la noticia.

Había otra razón por la que Laricia prestaba atención a los asuntos de Leontine además del hecho de que siempre tenía que mantener los oídos bien abiertos para encontrar pistas sobre la Flor Oscura.

«Pensé que estarían en malos términos ya que la señorita Ravia tuvo que renunciar a su puesto debido a este hombre.»

Fue por Ravia.

No hace mucho, Laricia conoció a Ravia.

Laricia era activa en la sociedad, por lo que hubo un momento en el que se encontró con Ravia, pero fue bastante vergonzoso decir que en realidad nunca conversó con Ravia.

Incluso cuando nadie la respetaba, Ravia todavía estaba en la cima de la sociedad porque llevaba el título de sucesora de Leontine.

Todo, desde las yemas de sus dedos, su figura y su actitud indiferente hacia la gente, era bastante fascinante.

Incluso si alguien no supiera nada de ella, quedaría fascinado con su elegancia natural. Lo mismo se aplica a Laricia, que quedó asombrada cuando vio a Ravia por primera vez.

«Tenía la impresión de que la señorita Ravia tenía muchos enemigos debido a la ridícula cantidad de rumores que se difundían sobre ella.»

Durante una reunión, Laricia vio por sí misma cómo ni un solo enemigo suyo mostraba abiertamente su hostilidad hacia Ravia. En cambio, sus enemigos, que se burlaban de ella y hablaban mal de ella a sus espaldas, actuaron amistosamente con ella.

Solo con eso, Laricia supo que Ravia ya estaba acostumbrada a su hipocresía.

Sin embargo, la admiración de Laricia terminó ahí ya que no pudo atravesar los arbustos espinosos que rodeaban a Ravia.

Como Ravia no era una socialité en primer lugar, Laricia nunca volvió a verla. Más aún después de que Ravia renunció a su puesto. Siendo así, ese era el único recuerdo que tenía de Ravia.

Sin embargo, un día, Ravia se le acercó con un cheque que contenía una gran cantidad de dinero.

Laricia, hasta este mismo momento, recordaba claramente el día en que Ravia le dio una enorme cantidad de dinero como si fuera nada. Ese día Laricia pudo liberar a su familia de su infernal deuda.

Ravia fue más que una benefactora para Laricia. Cuando escuchó que Ravia había renunciado a su cargo, no pudo evitar preocuparse por ella y pensar mal sobre el nuevo sucesor.

«Pero parece que se llevan mejor de lo que pensaba... ¿Es porque la señorita Ravia es de buen corazón?»

Ante ese pensamiento, Laricia recordó una breve conversación entre Tidwell y Ravia justo antes de tomar caminos separados.

Al mismo tiempo, Laricia encontró a Ravia más allá de la oscuridad.

Aunque Laricia no podía escuchar exactamente de qué estaban hablando, aunque quisiera, no podía acercarse a ellos.

Aun así, pudo sentir algo extraño entre los dos, algo que sólo un tercero como ella podía sentir, y esa era la atmósfera tensa entre ellos.

Como Laricia observó desde lejos, su intuición le decía que no se entrometiera entre ellos.

Y la intuición de Laricia era correcta.

Tan pronto como Tidwell se alejó de Ravia, eliminó la sonrisa que tenía en su rostro.

La expresión de su rostro sufrió un cambio tan drástico hasta el punto que Laricia se preguntaba si le había hecho daño.

Tidwell caminó junto a Laricia sin una sonrisa, como si su actitud amistosa hacia Ravia en ese momento no fuera más que una mentira.

Debido a eso, la emoción que Laricia tuvo por un tiempo de repente se desplomó.

Conocer a Ravia y recibir la escolta de un apuesto caballero hizo que su corazón se acelerara. Pero fue sólo por un breve momento.

«¿De qué sirve hablar si la otra persona está de mal humor? Afortunadamente, es fácil echarle un vistazo porque está oscuro». Pensó Laricia.

Sin embargo, Tidwell podía sentir las miradas de Laricia. Él decidió ignorarlo porque no tenía planes de entretenerla.

Tidwell no tenía ningún interés en Laricia. Como un león que no tenía ningún interés en comerse un pequeño hámster.

De hecho, Tidwell no estaba interesado en nadie.

Porque Ravia era la única que tenía en sus ojos.

«¿Me tendió una trampa con esta mujer a propósito?»

Por eso, Tidwell estaba extremadamente molesto con esta situación. Ya era bastante desagradable que alguien perturbara su tiempo juntos, pero Ravia incluso llegó a empujar a una mujer cualquiera hacia él.

«Pero al menos obtuve una respuesta definitiva de mi hermana.»

Estaba satisfecho. Las cosas le habían ido bien. Bailando con Ravia, abrazándola e incluso obteniendo una respuesta irrefutable de ella.

Todo salió bien hasta que esta mujer apareció de la nada y fingió ser amigable con Ravia.

«Primadona Laricia.»

Sabía que esta mujer había tenido contacto con Ravia recientemente. Laricia recibió un gran cheque emitido a nombre de Leontine.

En cuanto a Laricia, a Tidwell realmente no le importaba. Lo único que le importaba era el hecho de que a Ravia le agradara Laricia. Aún así, como también le gustaba escuchar el aria de Laricia, estaba feliz de haber encontrado algo más en común con Ravia.

Tidwell no quería impedir que Ravia hiciera lo que le gustaba. Mientras nadie interfiriera entre ellos.

Tidwell levantó sus fríos ojos azules. Sus ojos, que se volvieron cínicos como si intentaran calmar su ira, contemplaron la luna inusualmente brillante.

Ravia y Tidwell pasaban la mayor parte del tiempo juntos durante el día, pero aparte de esta noche, solo se veían una vez por la noche.

Y fue entonces cuando Ravia se coló en la reunión secreta y confundió a Tidwell con Herodes.

Esa misma noche, Tidwell empezó a enamorarse de Ravia.

La luna era tan brillante ese día, y la luz de la luna brillaba sobre su rostro melancólico y su cabello rubio intenso.

Mejillas delgadas, nariz recta, labios finos, ojos secos, actitud sumisa y comentarios autocríticos.

A menudo los veía en la mansión, pero se sentía diferente bajo la luz de la luna.

Y por eso, la fiesta benéfica de esta noche era más valiosa para él que cualquier otra cosa.

Porque Ravia nunca le dio tiempo para encontrarse con él por la noche en la residencia Leontine.

Pero la repentina aparición de una mujer rompió su precioso tiempo con su hermana.

Debido a eso, Tidwell miró cínicamente a la luna, que brillaba tan intensamente en ese mismo segundo.

«Ah… qué molesto. Simplemente la mataré.»

Se vio obligado a sonreír cuando Ravia estaba con él, pero ahora que Ravia se había ido, era simplemente una bestia sin correa.

Tidwell estaba lejos de la palabra caballero y no olvidaba que lo más común que hacía era asesinar.

Quitó muchas vidas antes de venir aquí, y sólo pudo contenerse gracias a su objetivo, Ravia.

Agregar uno o dos a su lista no sería un problema.

Se encargó de su poderoso rival político con sus propias manos, por lo que alguien como Primadonna no era nada para él.

Pero sólo podía pensar en hacerlo.

«En realidad no puedo hacer eso.»

Tidwell no mataba por placer. Más bien, era más bien un criminal cruel capaz de hacer cualquier cosa por necesidad.

Tenía dos razones para no matar a Laricia ahora.

Primero, Laricia era la cantante de ópera favorita de Ravia. Tidwell no quería deshacerse de nada que le gustara a Ravia.

En segundo lugar, Ravia no tenía ningún conocido, pero Laricia era alguien con quien Ravia podía conectarse.

Habiendo ordenado sus pensamientos, Tidwell relajó su expresión facial y suspiró, fingiendo estar preocupado.

—Señorita Laricia.

—Oh sí.

—Estuve callado todo este tiempo. Lo lamento. Honestamente, me preocupaban muchas cosas, así que terminé siendo grosero.

—No, está bien. ¿Qué le preocupaba?

—Creo que mi hermana se ha sentido un poco deprimida últimamente.

—¿La señorita Ravia se siente deprimida?

—Sí. La señorita Laricia y mi hermana parecen bastante cercanas, así que ¿no supiste nada de ella?

—Bueno... es porque la señorita Ravia rara vez expresa sus sentimientos.

Laricia, cuyos ojos brillaban cuando mencionó a Ravia, rápidamente volvió a desanimarse.

La aguda mirada de Tidwell recorrió su figura.

Athena: Esto… A ver, estoy leyendo algunas novelas que pueden considerarse oscuras con personajes de moralidad muy gris. Y esta historia… tiene esas vibras jajajajaj.

Capítulo 26

Ravia miró a su sumiso hermano, quien fue descrito como alguien que carecía de afecto en la novela.

Una tarde, cuando ella lo consolaba.

Ese día, Ravia definitivamente le tendió la mano a Tidwell. Lo hizo para salvar su vida en el futuro.

«No estoy segura de si es porque está demasiado absorto en su papel o si es porque me está poniendo a prueba... Pero una cosa es segura.»

Lo que quiso decir con “no me eches”.

—¿Estás diciendo que quieres que siga siendo tu familia?

—Así es.

«¿Pero por qué? ¿Solo para que puedas matarme?»

—¿No te lo dije antes? Esa no es una buena idea.

—Sé que estoy siendo un descarado.

—Me voy a casar y dejar esta mansión de todos modos. Hablar de ser una familia no tiene sentido ahora que pronto dejaré Leontine.

—Pero sigues siendo mi hermana.

Ja.

—Eres un hermano tan amable en verdad. —Ravia se burló.

Fue una suerte que su entorno estuviera oscuro. Porque era difícil para ella mantener la cara seria en esta situación.

Para ella, que no confiaba en Tidwell en absoluto, esta situación era terrible.

«¿Cómo puedes llamarte un hermano amable después de quitarme todo, actuar muy groseramente conmigo de vez en cuando y obsesionarte conmigo?»

—No quisiste decir eso, ¿verdad?

Lo que Tidwell dijo fue una frase que diría el protagonista masculino de una novela romántica trágica, y le dio escalofríos.

«Me pregunto si Tidwell estará momentáneamente obsesionado con la idea de fingir ser parte de la familia. Es algo que se me pasó por la cabeza, pero creo que es bastante plausible.»

Mientras Ravia actuara como una hermana amable y Tidwell actuara como si tuviera mucho afecto por su hermana, cualquier otra cosa no importaba.

No le importaba si a Tidwell le gustaba algo así o si sólo la estaba poniendo a prueba.

Todo lo que tenía que decir o hacer ya estaba escrito en piedra en primer lugar. Por eso la conclusión siguió siendo la misma.

—Si eso es lo que quieres, haz lo que quieras.

Una voz tranquila envolvió el tranquilo jardín de una manera similar a cómo caía el anochecer.

—Seré tu familia.

«Mientras me dejes vivir, puedo hacer cualquier cosa. No importa cuán frustrante sea la situación, puedo soportarla.»

No era difícil querer a una persona tan engañosa.

Más aún porque pasó por todo tipo de dificultades cuando pretendía convertirse en cuque de Leontine en su vida anterior.

La única diferencia era su propósito. Pasó de la herencia a la supervivencia.

Uno de los talentos de Ravia era la resistencia y la actuación era una de sus especialidades.

Ravia observó a su hermano besar el dorso de su mano con una sonrisa de satisfacción. Mientras tanto, la mirada persistente de Tidwell permaneció en Ravia mientras inclinaba su cuerpo.

Como un depredador mirando a su presa.

«¿Esto disminuirá las sospechas de Tidewell sobre mí por un tiempo?»

Se sintió aliviada, pero por otro lado no podía evitar pensar que estaba poniendo su cabeza en la boca de un león. Como si estuviera caminando hacia un pozo de fuego para poder vivir.

La idea le pareció divertida a Ravia, así que sonrió.

Tidwell, que vio su expresión, se rio y dijo:

—Sonríes mucho hoy.

—Bueno, supongo que yo también tengo esos días.

—Parece que estás de buen humor.

Ravia no negó lo que dijo, porque no podía decir si su sonrisa era genuina o falsa.

Sin embargo, ella no tenía idea.

Que ella hizo un comentario peligroso hace un momento.

Lo que dijo hoy y esta situación misma eventualmente la arrastrarían hacia abajo.

Si Ravia lo hubiera sabido, nunca se habría reído.

Un poco más tarde, Ravia caminaba sola.

La razón era sencilla.

—Esto debería ser suficiente.

Porque Laricia y Tidwell finalmente se conocieron.

No hace mucho, cuando Tidwell le dijo a Ravia que parecía feliz, hubo una razón más por la que Ravia no lo negó.

Justo a tiempo, Ravia rápidamente notó una sombra acercándose a ellos.

—¿Señorita Ravia? ¡No puedo creer haberla visto aquí!

Habiendo escuchado una voz que era tan alegre como un capullo de flor, Ravia le dio la espalda de inmediato.

Una mujer, cuyo cabello era tan hermoso como las flores de cerezo, se acercaba a los dos.

Ella era la carta de triunfo de Ravia, Laricia.

—Laricia. ¿Qué estás haciendo aquí?"

—Recibí una invitación. Decidí asistir, pero no esperaba ver a la señorita Ravia aquí. Me alegro de haber venido.

—¿Es eso así?

Una sonrisa sincera y pura apareció en su rostro.

—¡Sí! Quería verla de nuevo. Le envié boletos, pero no vino. Así que me decepcioné.

—Lo lamento. No puedo salir de la mansión porque me castigaron. Me aseguraré de venir más tarde.

—¡Entonces estaré esperando! Um, pero ¿quién es la persona que está a su lado...?

Laricia inclinó la cabeza suavemente y luego Tidwell abrió la boca con su distintiva sonrisa.

—Mi nombre es Tidwell Leontine.

—¡Ah, debe ser el hermano de la señorita Ravia!

—Sí. Ella es mi hermana.

Los dos continuaron hablando.

Ella ya sabía que el protagonista masculino y la protagonista femenina serían una buena combinación, pero superaron sus expectativas.

«Parece que Laricia y Tidwell ya se caen bien. Creo que puedo irme ahora.»

Habiendo notado la atmósfera amistosa entre los dos, Ravia dio un paso atrás.

—¿A dónde vas, hermana?

Ah. Pero la atraparon.

Ella sólo dio un paso atrás, pero Tidwell no dejó de notarlo. Pero no fue un problema, porque tenía muchas excusas.

Y así, dijo Ravia con una sonrisa tranquila.

—Acabo de recordar que mi padre me pidió que saludara a uno de los patrocinadores.

—¿Él hizo eso? ¿Pero no creo haberlo escuchado mencionar tal cosa?

—¿Supongo que el hijo del patrocinador está en edad de casarse? Quizás mi padre me pidió que los saludara con eso en mente. De lo contrario, no me habría comprado un vestido nuevo.

—Iré contigo entonces.

«¿Qué le pasa a este tipo?»

Ravia retrocedió aún más y agitó la mano.

—No, estoy bien sola. Más importante aún, me parece que la señorita Laricia necesita una escolta más que yo. Señorita Laricia, ¿cuándo volverás?

—Oh, estoy... a punto de irme.

Laricia, quien miró hacia la torre del reloj, dijo eso con una expresión de decepción en su rostro.

Era comprensible que estuviera decepcionada. El reloj marcaba más de las diez, pero no había nadie más en la fuente además de ellos….

«Laricia sólo vino aquí para comprobar si la carta era cierta, pero ya es hora de que regrese.»

Laricia probablemente pensó que podría conocer a la persona que le escribió la carta secreta y a la que tenía la cura para la flor oscura.

Siendo ese el caso, Laricia ya había logrado ambos objetivos. Ella simplemente no se dio cuenta.

Laricia pensaría que todo fue en vano y que ya no tenía motivos para quedarse aquí.

—Entonces, Tidwell, ¿por qué no acompañas a la señorita Laricia? ¿Estarás de acuerdo con eso, señorita Laricia?

—Por supuesto. Me alegraría que lo hicieras, pero no quiero causarte problemas.

—¿Causar problemas? De ninguna manera. ¿No es así, Tidwell?

Ravia sonrió y miró a Tidwell. Estaba oscuro, pero podía ver su rostro gracias a la corta distancia entre ellos.

Sin embargo,

¿Eh?

En este momento…

—Por supuesto, es un placer acompañarte.

«¿Frunciste el ceño? ¿Estoy equivocada?»

Debido a eso, Ravia miró fijamente al sonriente Tidwell durante bastante tiempo.

Así es, no había manera de que frunciera el ceño.

—Hermana, ¿tengo algo en la cara?

«Actuar así sólo hará que sospeche más de mí.»

Sólo después de que Ravia escuchó su voz baja recuperó el sentido.

—…Me preguntaba si tenías una expresión de preocupación en tu rostro, pero parece que lo vi mal.

—Ya veo. Quizás lo hice porque me entristecía que mi hermana me despidiera otra vez.

—Debes estar bromeando.

—No. Me siento triste.

Su voz, que era extrañamente baja, sonaba peligrosa. Tanto era así que parecía capaz de hacer cualquier cosa a este ritmo.

—Entonces, te veré más tarde... hermana.

Pero Tidwell no hizo nada. Más bien, simplemente escoltó a Laricia con una leve sonrisa como si se estuviera riendo de Ravia.

Ravia solo se quedó allí y observó a los dos alejarse durante mucho tiempo, y apenas podía mover su cuerpo cuando los dos desaparecieron por completo de su vista.

«Hice todo lo que pude...»

Ravia apretó los puños. Su plan estaba progresando bien.

Laricia era la heroína, por lo que no decepcionaría a Ravia.

«¿Pero por qué estoy tan nerviosa? ¿Es por la expresión sombría de Tidwell? Estoy segura de que lo vi mal.»

No importa cuánto lo pensara, Tidwell no tenía motivos para hacer esa expresión. Pero estaba oscuro en ese momento y sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Ravia comenzó a dudar aún más de sus ojos. Pero en ese momento,

—¡Señorita! ¿Adónde va?

—¡Ah!

Alguien salió de entre los arbustos.

Ravia no pudo evitar gritar, pero pudo calmarse después de verlo.

—¡Teta de Cuervo! ¡Qué demonios estás haciendo!

—Jaja, ¿se sorprendió? Vine aquí para darte algo, pero parecía muy preocupada.

—¿No acabas de terminar tu tarea? ¿Tienes algo más que decirme?

—Ah, la tarea a la que se refiere es asegurarse de si Laricia estuvo aquí o no, ¿verdad? De hecho, terminé de hacer eso, pero estoy seguro de que había algo más que querías que hiciera.

El enmascarado se rio y tomó un trozo de papel de sus brazos.

—Me pidió que buscara información sobre un hombre pelirrojo y ojos rojos en Cosmo.

Era una hoja de papel que contenía información personal sencilla y un retrato.

Athena: Esto va directo y sin frenos hacia un dark romance de esos jajajaja

Capítulo 25

Aún así, debía mantener su racionalidad por encima de todo lo demás.

Por esa razón, Tidwell apretó los dientes para reprimir su deseo desbordante.

«No debería ser más imprudente que esto.»

De lo contrario, arruinaría todo.

Si se esforzaba más, eventualmente obtendría una reacción de Ravia, pero eso no era lo que Tidwell quería.

De hecho, había muchas maneras de hacer enojar a Ravia y hacer que se sintiera resentida con él.

Por ejemplo, Ravia probablemente le daría una bofetada si le dijera que la había estado engañando haciéndose pasar por “Herodes”.

Pero no había ninguna razón para que lo hiciera ahora.

Si Tidwell hubiera optado por estimular el odio de Ravia destruyendo sus planes y lo que ella más valoraba, parecería que Tidwell había logrado lo que quería en apariencia. Pero ese no fue el caso.

«Si mi hermana terminara odiándome, podría pelear conmigo hasta la muerte».

No tenía miedo de convertir a Ravia en su enemiga, pero sabía que no tenía otra opción que matar a Ravia si alguna vez luchaba contra él hasta la muerte.

Un ratón acorralado podía morder a un gato.

Y Tidwell no quería que eso sucediera.

Todo lo que quería era mantener a Ravia a su lado, y provocarla era sólo la base para evitar que Ravia lo dejara.

Pero Ravia desconocía por completo los pensamientos de Tidwell, por lo que toda esta situación era confusa para ella.

«En este momento…»

¿Qué estaba sucediendo?

La muñeca que él sostenía no le dolía en absoluto. La sensación de frescor que sintió cuando su mano la sujetó como si fuera un grillete demostró que no estaba equivocada.

A Ravia no le gustaba sentir dolor, por lo que debería haber estado feliz de que Tidwell no la lastimara.

Pero en esta situación preferiría tener una muñeca dolorida.

Si él dijo que quería verla torcerse el tobillo y luego le sujetó la muñeca con fuerza, definitivamente significaba que estaba amenazando a Ravia. Sin embargo…

—No duele.

Su muñeca estaba bien.

No era una amenaza.

Así que no pasó nada.

Tidwell simplemente le agarró la muñeca "sin lastimarla".

Debido a eso, Ravia no tuvo más remedio que preguntarse: “¿Por qué diablos?”

Había estado actuando como si fuera un hermano obediente y amable desde entonces, así que no podría haber dicho algo fuera del guion, ¿verdad?

No podía haber una línea tan cruel como “Deseo que mi hermana se tuerza el tobillo y no pueda moverse sin mi ayuda” en el guion.

«Para ser preciso…»

Era una frase que diría el protagonista masculino de una novela romántica trágica.

De ninguna manera.

En ese momento, un pensamiento cruzó por su mente.

La mano que rodeaba su muñeca se aflojó. El aire frío reemplazó el calor que una vez envolvió su muñeca, y esa sensación hizo que sus hombros se estremecieran.

Los ojos helados de Ravia siguieron su mano mientras él aflojaba el agarre. Su mirada se elevó y se detuvo en la expresión relajada de su hermano.

Un rostro dócil y dulce, como si no hubiera dicho nada grosero hace un rato. Y, sin embargo, hablaba suavemente con esa cara engañosa suya.

—Es broma —dijo con una sonrisa—. No hay manera de que yo tuviera semejante pensamiento.

Curiosamente, su rostro engañoso la tranquilizó. Ravia se dio cuenta de que finalmente pudo respirar en esa situación sofocante solo después de que Tidwell volviera a su papel de hermano amable.

—…Sí, supongo que sí. Lo sé… muy bien.

«En tu guion se supone que debes preocuparte por mí. Estoy segura de que así está escrita tu actitud en el guion. Pero, ¿cómo diablos debo interpretar tus palabras? Esto es confuso.»

Le dolía la cabeza, pero no debía demostrar que estaba delante de Tidwell.

Y así, Ravia intentó controlarse.

«Baja tus límites, recupera tu compostura. Lo que importa ahora no son las intenciones de Tidwell».

Más bien, ver que Tidwell ahora actuaba de manera ambigua, le dio aún más razones para sacar su carta del triunfo, Laricia, que había preparado de antemano.

Ravia respiró hondo en silencio.

No importaba cuáles fueran las intenciones de Tidwell, las cosas mejorarían tan pronto como Laricia y Tidwell se conozcan.

Se sintió mucho mejor pensando de esa manera.

La conversación se reanudó como si alguien no hubiera sido grosero con el otro no hace mucho tiempo.

—Pero no estoy seguro de si está bien que me preocupe o no.

—¿Por qué?

—Hay gente que confunde la preocupación con la compasión, ¿no es así?

—Sí, eso es verdad.

De hecho, “preocuparse” era una buena razón para ocultar las verdaderas emociones. Ravia recordó que muchas personas se compadecían de ella o la ridiculizaban con el pretexto de que estaban preocupadas por ella.

«Como era de esperar, solo estaba tratando de ser considerado conmigo, ya que me veía demasiado inquieto durante mucho tiempo. Habría sido realmente malo si me enojara o temblara frente a él.»

Se suponía que Ravia desempeñaría el papel de una hermana bondadosa. Se suponía que no sabía que su hermano era el jefe del inframundo y que realmente creía que la máscara que se había puesto era auténtica.

Por eso, si ella hubiera reaccionado excesivamente cuando él dijo algo extraño, Tidwell habría sospechado aún más de ella.

«Qué bueno hubiera sido si Tidwell fuera, de hecho, un hermano amable».

Ravia pensó con amargura. De vez en cuando, pensaba así cuando lo veía actuar como si fuera un hermano inofensivo y amable.

¿Y si, por casualidad, Tidwell no estuviera fingiendo ser un hermano amable?

Si así hubiera sido, no tendría que preocuparse por fingir todo el tiempo. Pero al darse cuenta de que era imposible, lo único que le quedó fue la miseria.

Ravia se encogió de hombros y dio un paso por delante de Tidwell.

—No hay necesidad de ser demasiado cauteloso. Mi familia nunca se ha preocupado por mí en primer lugar. Por esa misma razón, resulta un poco incómodo escuchar que alguien está realmente preocupado por mí.

—…Ya veo.

—Sin mencionar que mi padre es mi única familia.

«Y creo que no tengo que contarte cómo me ha tratado mi padre para que lo entiendas.»

Ravia hablaba alegremente, pero su expresión era vacía.

—Bueno, puede que te parezca que mi padre ha sido muy amable conmigo últimamente, pero, en realidad, probablemente sólo lo esté haciendo para darse a conocer como un padre amoroso antes de casarme.

A diferencia de su imagen de padre aparentemente amoroso, Ravia Leontine fue abusada toda su vida porque parecía una hija ilegítima.

Pero debido a su acto, ella sería conocida como Ravia Leontine, una hija que fue amada por su padre a pesar de que no nació con cabello plateado, el símbolo de la Familia Leontine.

—Es por eso que no importa lo que haga mi padre para ganarse mi favor, será difícil para mí aceptar su afecto… Incluso ahora, todavía no lo considero mi familia.

—Porque desechaste a Leontine, hermana.

—¿Otra vez con esto? No deseché a mi familia.

Ravia le dio la espalda con el ceño fruncido. Tidwell, que estaba detrás de ella, sonrió cuando sus miradas se cruzaron.

—¿No lo admitiste tú también?

—Creo que me has malentendido.

Fue Leontine quien la abandonó. Lo único que Ravia abandonó fueron sus apegos persistentes a ella.

Tidwell redujo la distancia entre ellos y se paró junto a Ravia.

—Pero eso no es lo importante, hermana.

—Entonces, ¿qué es?

—Lo importante es que dijiste que no me tirarías a la basura —dijo.

«¿He dicho qué?»

Ravia intentó recordar. Entonces, recordó vagamente una conversación que había tenido con él en la biblioteca.

—¿Me vas a tirar a la basura también?

—No te voy a tirar... solo me voy. Nada bueno saldrá de que estemos juntos.

«Creo que ya tuvimos esa conversación antes. ¿Se la tomó en serio? Incluso si así fuera, ¿qué importancia tiene ahora?»

—No. Tirar algo a la basura sólo lo puede hacer quien es dueño de algo en primer lugar.

Debido a eso, Ravia se rio sin darse cuenta.

—Entonces ¿eso significa que ahora eres mi dueño?

Era una pregunta que podía hacer con tanta facilidad porque, para empezar, no poseía nada.

Con una mirada penetrante en su rostro, continuó.

—Nunca pensé en poseerte.

¿Tiene sentido que yo te posea? ¿Cómo puedo desecharte cuando eres alguien a quien nunca podré tener?

Tidwell entendió lo que ella estaba pensando y estuvo de acuerdo con ella.

Tidwell, que asintió lentamente, abrió la boca.

—Antes tampoco he sido propiedad de nadie.

—¿Eso incluye el presente?

—No estoy seguro. Pero también sabes que no todas las cadenas son necesariamente visibles, hermana.

Se podía atar a alguien sin necesidad de usar grilletes de hierro pesados, porque las personas se dejaban llevar fácilmente por el afecto, por los propósitos y por las circunstancias.

Y ahora que Ravia se había convertido en el propósito de Tidwell, una cadena invisible rodeaba las manos de Ravia.

Incluso aunque ella no quisiera.

—No podemos negar que estamos unidos porque somos familia.

—…Así es.

Y Ravia pudo comprender el significado detrás de sus palabras

Athena: Toxicidad, ven aquí, toxicidaaaad.

Capítulo 24

Desde que Ravia se enteró de la trama de la novela y decidió huir, Herodes no era el único secreto que tenía bajo la manga.

Sólo quería ocultarlo tanto como fuera posible para poder usarlo en su mejor interés más adelante.

Porque era una persona cautelosa y meticulosa.

Como personaje que estaba destinado a morir mucho antes de que la historia comenzara, el curso de la historia en la novela puede no tener un significado inmediato para los acontecimientos actuales, pero cualquier información siempre era útil.

Ravia recordó cómo se produjo el contacto entre la heroína Laricia y Tidwell.

Se conocieron bajo el pretexto de la relación entre Primadonna y su patrocinador, cuando en realidad ambos tenían sus propios planes.

«El Tidwell actual no sabe nada del aristócrata que envenenó a su familia, pero eventualmente se enterará.»

Y ese aristócrata era fan de Primadonna Laricia.

Por supuesto, fue por el efecto del poder del resorte, pero Tidwell también se acercó a la heroína porque ese aristócrata era fan de Laricia.

Sin embargo, la heroína también tenía su versión de los hechos.

Estaba luchando con la deuda de su familia y el motivo de esa deuda era bastante inusual.

Como se dijo antes, Laricia era la única hija del conde Rose, y no es que el condado solo poseyera un pequeño terreno.

Si no fuera por este problema, Laricia habría vivido bien como hija del conde Rose.

Si tan solo el conde Rose no se hubiera vuelto adicto a cierta droga.

El conde Rose, que probó una droga relajante, se volvió adicto a ella. Terminó desperdiciando todos sus activos e incluso contrajo una enorme cantidad de deudas a causa de ello.

Y gracias a esa deuda, Laricia se unió a la ópera y buscó en secreto una cura para su adicción a las drogas.

De hecho, el padre de Laricia fue envenenado con la droga de Tidwell. Y Tidwell, la flor oscura del inframundo, era el único que tenía la cura.

Desde el principio, los dos habían estado enredados en un terrible hilo de amor y odio.

«Pagué la deuda de Laricia, pero el padre de Laricia todavía es adicto a la droga.»

Laricia, que ama mucho a su padre, seguramente encontraría a Tidwell algún día.

Y ese era otro secreto que tenía Ravia. El plan era el siguiente:

Primero, Ravia le dio a Laricia un cheque a nombre de Leontine. Por supuesto, lo hizo por amabilidad hasta cierto punto, pero también fue una forma de relacionarse aún más con Laricia.

«Cuantas más vidas pueda salvar, mejor.»

Para Laricia, Ravia era su benefactora. Siendo ese el caso, podría enviarle cartas secretas.

[Hay un hombre que tiene el antídoto para la flor oscura. Si quieres conocerlo, ven a la fuente del Opeletta Hall antes de las 10 p.m.]

A propósito no dejó claro quién era el hombre con el antídoto. Cuando conociera a su benefactora, Ravia, seguramente Laricia la saludaría.

De esta manera, el encuentro de Laricia y Tidwell se cumpliría en condiciones más favorables.

Eso era suficiente.

De hecho, todavía les tomaría mucho tiempo encontrarse según la trama, pero Ravia no tenía la obligación de seguir la historia original.

Dado que de todos modos todos estaban destinados a sufrir mucho dentro de esta trágica novela, ¿no sería bueno torcer un poco la historia para que los otros personajes pudieran encontrar su final feliz?

El acontecimiento más importante era el fatídico encuentro entre Laricia y Tidwell.

Si Ravia pudiera convertirse en una persona valiosa para Laricia, ayudaría a Laricia a evitar sufrir bajo las malvadas manos de Tidwell.

«En realidad, quiero evitar alterar la historia original tanto como sea posible.»

Pero ella no pudo evitarlo. Necesitaba escapar de la vigilancia de Tidwell.

Tidwell y Laricia estaban hechos el uno para el otro. Ese fue el destino del protagonista masculino y de la heroína.

«Teta de Cuervo me acaba de informar que Laricia está aquí.»

Sólo necesitan encontrarse. Mientras Tidwell se siente atraído y confundido por Laricia, Ravia aprovecharía la oportunidad para finalizar su contrato con Herodes de manera segura.

«Espero que esto funcione.»

En ese momento, Ravia, sin saberlo, apretó más su agarre.

—Hermana.

—Eh, ¿sí?

—¿Es incómodo caminar con los tacones?

Sólo entonces Ravia se dio cuenta de que había apretado demasiado fuerte el brazo que sostenía. Un escolta se preguntaría si era señal de que tenía dificultades para caminar.

Pero si Ravia se tambaleara ahora, todo su arduo trabajo en el pasado no serviría de nada.

—Mis tacones están bien... He estado pensando en otra cosa por un tiempo.

—Tu mente parece divagar todo el tiempo.

Tidwell adoptó su expresión dócil e inofensiva como siempre. También fue la única expresión que Ravia vio en Tidwell.

Tidwell era hábil actuando. Si Ravia no hubiera leído la novela, podría haber considerado a Tidwell como un hermano amable.

Debido a eso, Ravia preguntó de repente:

—¿Estás preocupado por mí?

Esa fue la misma pregunta que le hizo al duque Leontine. Una pregunta que dejó sin respuesta.

«¿Cuál sería tu respuesta a la pregunta que incluso mi padre había evitado? ¿Vas a seguir actuando como un buen hermano y decir que estás preocupado por mí? ¿O vas a evadir la pregunta?»

Viendo que la fuente estaba cerca, y Laricia probablemente ya estaba allí…

Fue una tontería hacer esa pregunta aquí.

Lo sabía. Pero a veces las cosas eran demasiado insoportables como para no decirlas. Había momentos en los que la pena que había estado intentando con tanto esfuerzo tragar de alguna manera salía de su garganta.

Como el cambio repentino en la actitud de su padre y el hecho de que pasaba la mayor parte de los días con su hermano, una bomba de tiempo y cierta persona cuyas verdaderas intenciones no conocía.

También había un límite en la paciencia de Ravia para soportar todo eso. Los papeles que tenía que comer a escondidas estaban a punto de salir de su garganta.

Pero Ravia lo sabía. El hecho de que solo se enojaría aún más si escuchara la respuesta.

Había estado actuando como un buen hermano con ella desde entonces, por lo que probablemente diría que estaba preocupado.

Ravia miró a Tidwell, quien no le respondió, y se burló mientras ella se daba la vuelta.

Mientras tanto, su agitación había disminuido.

—Olvídalo. No hay manera de que no estés preocupado por mí. Eres un buen hermano después de todo.

—¿Qué harías si te dijera que no estoy preocupado?

En ese momento, una voz profunda se apoderó de Ravia. La muñeca que Tidwell besó antes de salir del salón de banquetes fue atrapada.

Sus ojos se encontraron.

El hombre con la luz de la luna brillando detrás de él sonrió de manera tan inquietante que se le puso la piel de gallina.

—¿Qué pasa si espero que te caigas y no puedas caminar sin mi ayuda? ¿Qué harás, hermana? Tidwell —le susurró al oído.

En primer lugar, lo que llamó la atención de Tidwell cuando entró por primera vez a la residencia fueron los tobillos blancos expuestos de Ravia cuando le dio la espalda y subió las escaleras.

Cabello desordenado como si acabara de despertar. Un pijama sencillo de una pieza que parecía una tela que colgaba suelta desde su pecho hasta sus pantorrillas sin una cintura que pudiera definir la forma de su cuerpo.

Ella le dio la espalda y se alejó. En ese estado.

¿Por qué la estaba mirando?

«¿Pero no es natural que mis ojos miren en esa dirección porque ella estaba subiendo las escaleras?»

Seguía poniendo muchas excusas. Pero Tidwell sabía que entre los deseos que podría haber tenido en ese momento, el que realmente deseaba hacer era agarrar esos tobillos de ella.

La primera regla del encierro era cortar los ligamentos del tobillo. Por esa razón, Tidwell había roto muchos tobillos humanos.

Un hombre con un tobillo cortado todavía puede caminar, pero no podía correr como quiera. Por lo tanto, cortarles los tobillos significaba dejarlos impotentes y atarlos por completo.

Si Ravia tenía alas, quería arrancarlas para que ella no le volviera a dar la espalda.

Fue una cruel posesividad que nació en el momento en que Ravia le dio la espalda a Tidwell.

Incluso en ese momento, cuando Ravia se tambaleó sobre sus talones.

—¿Qué dijiste hace un momento?

Al final de sus palabras, su voz tembló y sus dedos se movieron ligeramente. Además, los ojos que miraban a los de Tidwell temblaban con ansiedad.

Y así, la máscara de cristal de Ravia, que alguna vez fue irrompible, se volvió tan frágil como un fino hielo que estuvo a punto de romperse.

Tidwell estaba lleno de emociones encontradas. Se sentía como si fuera un niño que estuviera haciendo ejemplares de mariposas.

Como si fuera un momento sin aliento en el que había que coger con cuidado una mariposa extremadamente frágil con unas pinzas. De tal manera que se sintió una satisfacción similar a la que se siente luego de colocar exitosamente un ejemplar de mariposa en un marco.

«Soy un humano con una naturaleza miserable.»

Sabía muy bien que era un hombre villano con un nivel de egoísmo indescriptible.

Sabía que no debía actuar impulsivamente, pero no pudo evitar querer poner sus labios contra su muñeca donde sentía su débil pulso.

Athena: ¿Toxicidad? ¿Dónde?

Capítulo 23

Después de tres días, Ravia empezó a sentir que algo andaba mal.

—Clovia.

—¡Sí, mi señora!

—Dime de nuevo. ¿Qué dijo mi padre?

—¡Su Excelencia fue al salón de Madame Durand por usted!

¿Qué tontería era esa? Ravia tenía tantas ganas de preguntar, pero logró reprimirlo.

No se abstendría de decir eso si estuviera sola, pero no debía hacerlo, especialmente ahora.

—Si mal no recuerdo, Madame Durand es la mejor diseñadora de la capital. Padre debe haberte comprado un par de ropa, hermana.

Porque Tidwell estaba sentado frente a ella en ese momento.

A pesar de saber que Tidwell la estaba cuidando, Ravia continuó tomando la hora del té con él.

No, pasaban la mayor parte del tiempo juntos incluso si no estaban tomando el té.

Ravia hizo buen uso de un pasaje que leyó en un libro de estrategia militar.

Si no puedes evitar al enemigo, mantenlo cerca de ti.

Debido a esto, el anexo que antes solo ocupaba Ravia, ahora se convirtió en un espacio donde mucha gente iba y venía.

Mientras tanto, Ravia y Tidwell también compartieron bastante información el uno del otro.

Por ejemplo, el hecho de que el color favorito de Ravia era el azul.

—Tal vez te esté comprando ropa para la fiesta benéfica de esta noche. Espero que haya comprado un vestido de color azul, que le gusta a mi hermana.

Ravia sonrió gentilmente a Tidwell y con calma desvió la mirada mientras apretaba el puño debajo de la mesa.

—No estoy muy segura de eso. Mi padre cree que me veo mejor de rojo debido a mi cabello rubio... No estoy segura de si alguna vez me comprará algo que sea de color azul.

—Estoy seguro de que lo hará.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Escuché que el azul es la tendencia hoy en día.

Una mentira roja. Seguramente Tidwell era experto en mentir.

Ravia nunca había oído hablar de tal tendencia, ya fuera en las revistas o en rumores fugaces.

«Algo está mal.»

Después de regresar del Teatro Velocio sintió como si su padre le estuviera prestando más atención.

Al principio pensó que simplemente quería presionarla para que se casara rápidamente. Pero ayer le dio la vajilla que compró para el aniversario de la muerte de su madre, ¿y ahora fue personalmente a buscarle un vestido en el mejor salón?

«Estoy segura de que Tidwell le hizo algo...»

No había manera de que ella lo supiera.

«¿Qué más escondiste en tus garras para que mi padre me tratara bien?»

—Espero verte con tu nuevo vestido, hermana.

Al final, Ravia dejó el anexo con la criada, aún incapaz de borrar sus dudas.

Un vestido azul.

Ravia miró la seda índigo que envolvía su cuerpo.

Tidwell tenía razón.

Era un vestido azul.

Sin embargo, no era cierto que el azul fuera la tendencia actual. Porque el vestido azul resultó ser uno de los muchos vestidos que compró su padre.

En realidad, el duque Leontine fue bastante generoso a la hora de comprar vestidos para Ravia, pero fue sorprendente que él personalmente eligiera tantos vestidos para ella.

Pero la sorpresa no acabó ahí.

—Te ves genial, Ravia. Tu madre también estaba genial de azul. Porque combina bien con el color de tus ojos.

El duque Leontine dijo eso cuando vio a Ravia con el vestido azul. Era la primera vez que lo escuchaba mencionar a su madre de su propia boca.

Sin mencionar que la llamó “Ravia” en un tono tan cariñoso.

«¿Qué le pasa de repente?»

Ravia estaba tan sorprendida y confundida por lo que pasó hace un rato que perdió el sentido de la realidad.

—Hermana.

—Ah.

El violín cambió bruscamente de nota y Ravia giró con el apoyo del brazo de Tidwell, tratando tardíamente de alcanzar el paso.

Ahora estaban en la fiesta benéfica.

A pesar de su apretada agenda, el duque Leontine asistió a varias reuniones sociales para fortalecer la posición de su nuevo sucesor, Tidwell. Esta fiesta benéfica también tenía el mismo objetivo.

Como sugería el nombre, cualquiera podría asistir a la fiesta independientemente de su estatus, siempre y cuando donara una gran cantidad de dinero.

Por lo general, no se consideraba que muchas personas fueran dignas de asistir a la fiesta celebrada por el gran duque Leontine, pero por el bien de Tidwell, estaba dispuesto a invitar a tantas personas como fuera posible.

Ravia y Tidwell fueron los mayores patrocinadores del partido, ya que eran los representantes del duque Leontine. Por ese mismo motivo, tuvieron que hacer el primer baile para marcar el inicio de la fiesta.

Se suponía que Tidwell elegiría a otra persona para que fuera su socio, pero no dudó en señalar a Ravia.

—Soy inexperto y un poco tímido para pedirle a otra señora que sea mi pareja —dijo, fingiendo su inocencia.

Tidwell movió los pies al ritmo de la melodía y se rio en voz baja.

—Eres excelente en esto. Pensé que me pisarían el pie al menos una vez.

—Porque he estado bailando constantemente desde que tenía 15 años. ¿Debería pisarte entonces?

—Me gustaría rechazarlo. No me gusta sentir dolor.

—A ti tampoco te gusta sentir dolor, ¿eh?

—Porque soy humano.

«¿Eres alguien que puede sentir dolor en primer lugar?»

Ravia casi expresó sus pensamientos. Afortunadamente, pudo abstenerse de decir eso.

«¿Desde cuándo me volví tan resentida?»

Sentía que se había vuelto muy sensible porque había tantas cosas que pesaban en su mente estos días. Casi cometió un error.

«¿De qué sirve atacar a Tidwell aquí? Además, hoy es un día importante, así que no quiero estropear las cosas. Contrólate.»

Ravia se mordió los labios. El hormigueo del dolor y el olor a sangre la obligaron a volver a sus sentidos.

Mientras tanto, la canción finalmente terminó.

Ravia hizo una pausa y trató con todas sus fuerzas de calmarse.

Quería prepararse para que el atronador aplauso no pareciera un tsunami que estaba a punto de tragarla entera, y que la mano extendida de Tidwell no se sintiera como un cuchillo apuntándola.

—Gracias, hermana.

—…Tú también.

Ravia logró recuperar la compostura y sonrió.

Sostuvo la mano extendida de Tidwell, pero las yemas de los dedos que tocaban la palma de su mano temblaron.

—Has estado al límite últimamente.

Era imposible que Tidwell no se diera cuenta.

Tidwell, que había estado con Ravia estos días, lo sabía mejor que nadie.

Y eso era exactamente lo que esperaba Tidwell.

Un padre que de repente la trataba con cariño, un hermano misterioso con intenciones desconocidas y una relación asfixiante que la hacía sentir como si estuviera caminando sobre la cuerda floja.

La personalidad cautelosa y meticulosa de Ravia eventualmente la ataría como una obsesión, lo que, como resultado, sería la causa de su resentimiento hacia él.

Estuvo muy cerca de lograrlo.

Por ejemplo, Tidwell notó una sutil amargura en la voz de Ravia hace un tiempo cuando dijo: "A ti tampoco te gusta sentir dolor, ¿eh?".

Si la hubiera provocado un poco más, podría haberla oído hablar sinceramente de su resentimiento.

«Su paciencia es impresionante. Lo esperaba, pero aún así es sorprendente.»

Una persona normal habría estado muy ansiosa si se hubiera visto sometida a ese tipo de situación estresante.

«¿Cómo puedo destruir esa paciencia? ¿Cómo puedo hacer que ella desarrolle un odio insoportable hacia mí en lugar de esa bondad a medias? Hacia mi hermana, que es tan hermosa como una mariposa y tan frágil como una que puede romperse si la agarro.»

—Tidwell.

—Sí.

Tidwell respondió, besando la muñeca de Ravia debajo de su guante.

Como si su expresión preocupada no hace mucho fuera solo una mentira, Ravia respondió en su habitual tono tranquilo.

A pesar de que Tidwell deliberadamente puso sus labios contra su mano sensible, Ravia estaba mirando a Tidwell con ojos insulsos.

—Escuché que la fuente es bonita.

—¿Quieres verla?

—Sí.

—¿Puedes irte de la fiesta tan temprano?

—Como sabes, realmente no me afecta.

Más bien, sería Tidwell el que se vería afectado.

Mientras decía eso, Ravia miró a Tidwell. Su cabeza suavemente inclinada parecía tan frágil como una rama de brote. Pero al mismo tiempo, ella sólo estaba poniendo una fachada.

Ahora que Ravia ya dejó de ser la sucesora, no tenía que quedarse en la fiesta por mucho tiempo.

Era Tidwell quien debía quedarse aquí como nuevo sucesor designado.

Pero era el deseo de Ravia. Por eso, sólo había una respuesta que Tidwell podía dar.

—Te acompañaré.

—Por favor sé gentil. Hoy llevo tacones.

Tidwell sonrió y acompañó gentilmente a Ravia. Por supuesto, no cuestionó por qué Ravia tuvo que llevarlo afuera.

Capítulo 22

—¿No recuerdas haber hecho contacto visual conmigo antes de irte?

Ravia respondió bruscamente, pero el invitado no deseado se limitó a sonreír.

—Eso duró muy poco tiempo, ¿no? Como sabes, hay personas en el mundo que no reconocen bien las caras.

—Qué vergüenza. Me empujarán al borde del precipicio si al menos no recuerdo eso.

El mundo social la había estado humillando tanto que la respuesta salió de su boca con facilidad, pero aun así tuvo que tomar aire para calmar su corazón errático.

«¿Por qué este hombre está aquí de repente? ¿Vino con Herodes? Aun así, Herodes acaba de dejarme el palco antes, ¿no?»

¿Qué tipo de situación era esta?

En otras ocasiones, habría sido insuperable ocultando sus sentimientos más íntimos, pero ahora ni siquiera podía controlar su expresión facial debido al shock.

Por otro lado, Herodes estaba admirando la escena que tenía ante él.

Sus ojos muy abiertos temblaban débilmente como una flor posada sobre una mariposa, y su aliento, que se escapaba por los huecos de sus labios, revelaba su desesperación.

La última vez que la vio, ella estaba tan tranquila que verla así fue tan inesperado.

«Ella es inesperadamente tentadora.»

Ahora entendía por qué era difícil maldecir a ese tonto por estar enamorado de su hermana.

Herodes chasqueó la lengua internamente. Por lo que escuchó hace un momento, el actual Tidwell estaba actuando como un completo tonto. Sin mencionar que fue únicamente por esta mujer.

¿Quién hubiera imaginado que estaría usando esos viejos aretes para engañar a su hermana?

Herodes no pudo evitar reírse.

«Poder de primavera, matrimonio por contrato.»

Tidwell incluso fingió ser él.

Herodes recordó el momento en que escuchó la conversación entre Tidwell y Ravia.

Cuando habló por primera vez del poder del resorte, pensó que su corazón se había detenido por completo.

«¿Cómo sabe que he estado buscando usuarios de Primavera?»

Además, había una cosa más que podía inferir de lo que dijo Tidwell.

«Tidwell, ¿no tenías intención de matar a tu hermana desde el principio?»

Cuando escuchó su conversación y cómo su pareja se había vuelto un completo tonto, su corazón se partió en pedazos.

Este hombre seguramente tendría éxito si seguía su camino, pero ¿por qué ponía sus ojos en la mujer que tenía que matar?

«Esta mujer cree que todo lo que haces es sólo un acto.»

¿Qué clase de sketch era este? ¿Qué pasaba si las cosas iban mal a este ritmo?

Sería una historia diferente si Tidwell también estuviera interesado en el poder del resorte, pero cuando Ravia dejó el palco, Herodes ya había tomado una decisión.

«Tengo que vigilar de cerca a Ravia Leontine.»

Si pudiera, le contaría todo lo que Tidwell hizo para engañarla, pero debía evitar comportarme imprudentemente porque cualquier cosa podría salir mal a estas alturas.

«Primero, necesito saber cuánto sabe esta mujer sobre mí y el poder del resorte. Ojalá pudiera preguntárselo directamente, pero entonces sospecharía mucho de mí. ¿Debería intentar hacerlo cuando surja una nueva oportunidad?»

Los ojos preocupados de Herodes miraron a Ravia y pronto sus ojos se encontraron.

En ese momento, pudo ocultar por completo su ansiedad. Su figura era exactamente la misma que la primera vez que Herodes la conoció.

Preguntó una voz firme con calma.

—Herodes te envió, ¿verdad?

—…Sí, supongo.

«Necesito seguir la corriente por ahora. Tengo que desenterrar toda la información que pueda encontrar en este momento.»

Herodes relajó su rostro rígido por un momento y volvió a soltar su voz amistosa.

Como de todos modos escuchó toda su conversación, podía pretender ser su subordinado por el momento.

—Mi jefe me ha pedido que la lleve a casa, señorita.

—¿Herodes lo hizo?

—Sí. Le preocupaba que se topara con el duque Leontine. ¿Qué tal si montamos en el carruaje que preparé de antemano?

La expresión de Ravia cambió sutilmente. Al final de las palabras de su oponente, la luz comenzó a brillar.

—...La obra está comenzando.

—Creo que debería irse ahora. No creo que le sirva de nada quedarse aquí por más tiempo.

Con una sonrisa amistosa, Herodes miró alrededor del escenario y añadió.

—¿Está interesada en la mujer en una encrucijada?

—No. He visto mucho a Aida.

De hecho, había visto todas las óperas más de tres veces.

Y así, Ravia siguió a Herodes y miró hacia el escenario. Los reflectores estaban encendidos, pero lo que ella buscaba no eran los actores en el escenario.

«¿Extrañé a Tidwell antes debido a mi sorpresa?»

No sabía si Tidwell entró en el palco o no. Su corazón estaría tranquilo si pudiera confirmarlo con sus propios ojos.

Ravia estuvo en conflicto por un tiempo.

Pero cuando se levantó el telón del escenario, realmente significó que necesitaba irse.

Ya fuera que Tidwell estuviera aquí o no, al menos era cierto que el duque Leontine estaba aquí.

Es más, sabría si el duque Leontine y Tidwell estaban aquí o no cuando regresaran a la mansión.

«Le debo un gran favor a Herodes. Si Herodes no me mintió, entonces era correcto suponer que Tidwell estaba al tanto de lo que había estado haciendo.»

Actuó como una buena hermana, pero él todavía sospecha de ella.

—Como era de esperar, no puedo bajar la guardia todavía.

Ravia cerró los ojos por un momento mientras sentía que le palpitaba la cabeza.

—Llévame al carruaje. Tengo que regresar ahora.

—Como desee.

Herodes extendió la mano.

Cuando se levantó el telón y se representó la ópera de una mujer en una encrucijada, “Aida”, Ravia abandonó el Teatro Velocio.

Esa noche, el duque Leontine regresó con Tidwell.

Herodes estaba diciendo la verdad.

Ravia pensó que era mejor así. Ya que sería complicado si la única persona que pudiera sacarla de este lugar fuera apuñalándola por la espalda.

Sin embargo, el hecho de que Ravia estuviera en problemas no había cambiado.

Tidwell sabía a dónde se dirigía y claramente le dio una advertencia.

«Si Tidwell descubre que me he reunido con Herodes para firmar un contrato, estaría acabada. No, tal vez ya me atraparon. Podría estar vigilándonos para descubrir qué estamos haciendo.»

Si ese era el caso, entonces el juego ya no se trataba de mantener una buena relación con Tidwell y encontrar una manera de escapar.

Si Tidwell sospechaba de ella, la flor oscura la envenenaría de inmediato.

Ahora que el contrato con Herodes se pospuso, tenía que encontrar una manera de seguir con vida hasta entonces.

¿Pero cómo?

Ravia volvió a leer una nota que Teta de Cuervo había puesto en secreto en su cena.

[La Flor Oscura está dentro del edificio principal.]

Era similar a lo que le envió la última vez, pero el significado era completamente diferente.

La razón era simple: escribió "edificio principal" en lugar de "mansión".

Generalmente se hacía referencia al edificio principal como el edificio en el centro de la mansión, pero el significado era ligeramente diferente en la organización.

«El jefe de Cosmo.»

Aún no se sabía hasta qué punto podía desenterrar información sobre él, pero cualquier información que pudiera encontrar siempre es útil, al menos por ahora.

Por encima de todo, la búsqueda de Ravia de la ubicación de la flor oscura tenía como objetivo darle una idea clara de hasta qué punto estaba progresando la alianza de Tidwell y Herodes.

Todavía falta mucho antes de que comenzara la línea de tiempo original, por lo que no podía depender únicamente de la trama de la novela.

Después de leer el contenido de la nota de Teta de Cuervo, Ravia la masticó.

—Voy a sobrevivir pase lo que pase.

Podía hacer cualquier cosa mientras estuviera.

Entonces no debía morir.

«No quiero morir miserablemente como lo hice en la novela.»

Si no fuera consciente de su futuro, apretaría el puño y lucharía para recuperar lo que le habían quitado, pero no quería arriesgar su vida en un juego en el que su derrota ya estaba determinada.

Incluso si renunciara a su nobleza y se arrastrara obsequiosamente por el suelo. Incluso si tuviera que fingir que amaba a su hermano que la estaba atormentando….

—Hermana, ¿me estás abandonando?

Ravia recordó a Tidwell.

Una voz baja y profunda que le puso la piel de gallina. Incluso su mirada profunda la hizo quedarse sin aliento de inmediato.

¿Era porque su corazón latía mucho o era algo mucho más profundo que eso?

«No sé. Y no quiero saberlo.»

Ravia se tragó sus inquietantes sentimientos junto con el papel que se le metió en la garganta.

Y murmuró en voz baja:

—Estoy bien.

Luego Ravia se fue a la cama. Era un día bastante agotador, por lo que Ravia se durmió rápidamente.

Sin saber lo que le esperaba al día siguiente.

Capítulo 21

No había mucho de qué hablar entre los dos.

“¿Ha sido agradable tu estancia en la mansión hasta ahora?” o “¿Cómo van tus lecciones?”

Tenían conversaciones normales como padre e hijo, pero tenían temas limitados de qué hablar porque el duque Leontine evitaba deliberadamente hablar de Ravia. Incluso dejaron de hablar apenas comenzó el preludio.

El duque Leontine pasó más tiempo bebiendo té que hablando con Tidwell, por lo que terminó el té incluso antes de que terminara el primer acto de la ópera.

En medio del clamor de la música, Tidwell miró hacia el escenario de una manera similar a como lo hacía Ravia antes.

La heroína cantaba en el escenario. La heroína era una princesa que fue arrastrada a otro país para convertirse en esclava y se enamoró del general de ese país, lo que desembocó en una fatídica tragedia.

Se vio ante un dilema ya que su país caería en la ruina si apoyaba a su amante, mientras que su amado amante moriría si apoyaba a su país.

Al final, la indefensa heroína cayó en una profunda tristeza y cantó con todo su corazón.

—…Es egoísta querer ambos. ¿No es así, padre?

Tidwell abrió la boca lentamente mientras giraba la cabeza hacia el duque Leontine.

La voz que era más grave que la melodía del violonchelo resonó en el palco. Pero no hubo respuesta, en cambio, el duque Leontine continuó mirando fijamente al aire.

Como si fuera alguien hipnotizado.

Y así, Tidwell siguió mirando al duque Leontine con cara poco impresionada.

En primer lugar, al duque Leontine no le gustaba mucho ver ópera. Era una de las diferencias entre el duque Leontine y Ravia. Por eso el duque Leontine era una persona tan inútil para Tidwell.

Por esa razón, Tidwell no se sorprendió mucho cuando se dio cuenta de que Ravia lo había cautivado.

Al contrario, Ravia era una persona preciosa para él.

Como alguien que vivió en la oscuridad toda su vida, sintió como si hubiera visto el sol por primera vez.

Al principio, quedó hipnotizado por su brillo y belleza, pero poco después quedó cegado por ello.

No fue sólo un sentimiento incidental.

Más bien, se sintió atraído por su presencia. Incluso cuando sabe que no debería hacerlo.

—No tengo idea de qué diablos escondía mi hermana. Ella está resentida conmigo, pero dijo que no me odiaba. No le agrado, pero actúa con mucha dulzura conmigo. ¿Entiendes mi dilema, duque?

Tidwell se convirtió en un hábito hablar constantemente con él incluso cuando sabía que no obtendría respuesta de una persona drogada.

No tenía a nadie a quien abrirle su corazón a diario, así que recurrió a alguien que no era diferente a una pared.

Como si fuera un hombre que se enamoró y encontró un muro de confesión.

Tidwell giró su cuerpo completamente hacia el duque Leontine.

—Eso es lo que me dijo tu hija. Admito que no habría nada más indecente que el cariño que le tengo ahora mismo a tu hija. No soy tan despistado.

Tidwell colocó sus dedos entrelazados sobre sus piernas cruzadas. La tranquilidad que normalmente tenían las personas poderosas era evidente en su rostro. Sin embargo, había algo más visible en su rostro: una oscuridad que recordaba a un ángel caído.

—Soy ese bastardo que creció sin saber nada sobre la consideración porque he vivido mi vida únicamente por el poder. ¿No se demuestra el poder mediante la tenencia de posesiones cada vez mayores? No he aprendido por qué un hombre con poder no puede tener lo que quiere.

«Entonces, voy a usar el mismo método que mi hermana.»

La serpiente con la fruta prohibida en la boca susurró en voz baja y sonrió.

Ravia no quería nada. Ella no tenía ambiciones. Ella sólo quería dejar todo atrás. ese era su método

Sin embargo, el método de Tidwell era diferente. Quería avivar sus ambiciones.

Esa fue la conclusión a la que llegó después de escuchar los pensamientos internos de Ravia. Esa era la única manera en que Ravia también podía quedarse aquí por su propia voluntad.

Para recoger una vez más al Leontine que decidió tirar. Luego, echa al cuco y reclama con tus propias manos todo lo que se merece.

Tidwell sintió curiosidad.

Ravia que aprendió de sus métodos y decidió tener la misma ambición que él... ¿Seguiría siendo tan atractiva como lo era ahora?

Quería ver qué haría Ravia después de adquirir todo.

—Para eso, necesito tu ayuda, padre.

Después de esas palabras, Tidwell chasqueó los dedos ya que todas las palabras que dijo antes de hacerlo no fueron escuchadas por el duque Leontine. Después de activar la conciencia del duque Leontine, dijo:

—Mi hermana necesita casarse pronto, así que ¿no crees que primero debes resolver el problema relacionado con su legitimidad?

—…Sí.

—Si primero eliminas las sospechas sobre su legitimidad dentro de la mansión, mi hermana, naturalmente, será tratada como una Leontine legítima. Mi hermana es claramente miembro de Leontine. ¿No lo crees tú también? Por favor asiente si estás de acuerdo.

El hombre asintió.

—Excelente. Por favor tenlo en mente. —Tidwell volvió a chasquear los dedos y los ojos del duque Leontine recuperaron gradualmente su concentración.

Pareció un poco sorprendido cuando se dio cuenta que la obra había pasado sin que él recordara nada.

—Oh, ¿me acabo de quedar dormido?

—No te desperté a propósito porque parecías cansado por tu reciente viaje de negocios.

—Gracias. Es un poco vergonzoso.

—No lo menciones. No hay nadie por aquí, así que no tienes que preocuparte.

«Nadie nos vio ni nos escuchó». Tidwell añadió y sonrió para sus adentros.

Media hora antes de que Tidwell le lavara el cerebro al duque Leontine.

—¿Por qué viene de repente mi padre a ver la ópera con Tidwell?

Ravia, que abandonó el palco tras finalizar apresuradamente su cita con Herodes, no abandonó el Teatro Velocio.

Ravia siempre revisaba primero los horarios de su padre antes de salir de la mansión para evitar toparse con él.

«Algo no está bien.»

El padre de Ravia, el duque Leontine, estaba a punto de partir hacia las afueras para patrullar a instancias del emperador.

Ravia sabía que ni siquiera dos órganos serían suficientes para ocuparse de la sucesión y de las cuestiones territoriales al mismo tiempo.

Pero, a pesar de eso, ¿fue a la ópera con Tidwell de la nada?

No importa cuánto le gustara la ópera al duque, era extremadamente extraño de su parte hacerlo.

Debido a eso, Ravia dejó el palco y se escondió en la oscuridad con dos hipótesis en mente.

«Primero, Herodes me mintió. Segundo, Tidwell sabía a dónde iba.»

Esto último era más creíble.

Como alguien que controlaba el inframundo, debía ser fácil para Tidwell descubrir hacia dónde se dirigía Ravia.

De ser así, podría haberle pedido al duque Leontine que fuera al Teatro Velocio para humillar a Ravia.

Aún así, Tidwell seguramente tendría muchos otros métodos para meterla en problemas.

«Si no es lo último, entonces Herodes me mintió.»

Herodes no parecía tener una buena razón para hacerlo, pero si lo pensabas detenidamente, había una buena razón para que hiciera tal cosa.

Lo hizo para poder retrasar la firma de su contrato con Ravia.

«Podría haber hecho eso para poder ganar tiempo y encontrar de alguna manera mi debilidad.»

Para obtener información sobre el usuario de Spring sin tener que firmar el contrato.

En ese punto, no había nadie en quien Ravia pudiera confiar.

Ravia se escondió en la oscuridad y observó el palco para confirmar la verdad.

Y ella pudo hacerlo.

«Padre.»

Observó cómo el duque Leontine entraba al palco.

Aunque era extraño que viniera solo. Debería haber venido con Tidwell ya que se suponía que iban a ver la ópera juntos.

«¿Por qué estás solo? La obra está a punto de empezar.»

Ravia necesitaba comprobar si Tidwell vendría, pero en el momento en que respiró hondo y centró sus ojos en el palco de nuevo….

—Señorita. ¿Estás perdido de nuevo hoy?

—¡Ah!

Alguien apareció a espaldas de Ravia.

Ella quedó momentáneamente desconcertada, pero su rostro le resultaba bastante familiar. Y así, Ravia pudo identificarlo de inmediato.

—¿Invitado… indeseado?

—Oh, ¿te acuerdas de mí?

Athena: Agh, iba a ver que el de dentro era Tidwell, pero ya no.

Capítulo 20

Para ser exactos, era un par de pendientes con la capacidad de alterar la voz, pero también era una herramienta que podía cambiar la apariencia momentáneamente si se elevaba a su máxima capacidad.

Sin embargo, solo funcionaba durante un par de minutos después de la activación, incluso cuando el proceso para activarlo tomaba bastante tiempo. Además, sólo era posible si el usuario tenía una imagen detallada de la persona que quería copiar.

De hecho, nunca se usó y se mantuvo en exhibición. Entonces, ¿por qué querría esos pendientes en lugar de recibir dinero de los impuestos de la calle Seirin?

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Vamos. Deja tus tonterías.

—No creo que mi querida pareja sea del tipo que le gustarían estos bonitos aretes. Me pregunto por qué estos aretes valen más que la calle Seirin —preguntó Herodes.

Sin embargo, Tidwell no respondió. La suave sonrisa que siempre lucía no estaba a la vista.

Cerró la boca, evitó el contacto visual y dijo:

—Tengo algo de qué ocuparme.

Eso fue todo.

«Por eso, por si acaso, hice que la gente lo siguiera...»

Herodes no esperaba que Tidwell usara ese pedazo de basura para engañar a su hermana.

Herodes sonrió abatido y se sentó no muy lejos de ellos. Quería escuchar su conversación.

Sin embargo, lo que escuchó fue realmente inesperado.

—Quería verte aquí porque Velocio es el mejor lugar donde puedo hablarte sobre el usuario de Spring que conozco, Herodes.

Completamente inconsciente de que estaba siendo engañada, Ravia sacó el cebo que preparó durante el interludio antes del final.

—Quería verte aquí porque Velocio es el mejor lugar donde puedo hablarte sobre el usuario de  Spring que conozco, Herodes.

—¿Ah, entonces es así?

Actuó como si se hubiera olvidado del usuario de Spring que mencioné antes, pero tal vez ella simplemente estaba pensando demasiado. Y entonces, Ravia decidió ignorarlo.

—Pensé que lo mencionarías primero, pero no lo hiciste.

—Estaba planeando hacerlo una vez que terminara la obra.

—No pareces del tipo que tiene tanto tiempo libre, ¿verdad? Tanto tú como yo.

Para ser honesta, Ravia estaba ansiosa por firmar el contrato de inmediato, pero no debería ser demasiado obvia con sus verdaderas intenciones frente a él.

Era arriesgado. Este contrato sólo tendría sentido si ella actuara como si no le importara. Tenía que comportarse como si no tuviera nada que perder si el contrato fracasaba. Por eso, necesitaba poner una excusa apropiada.

—Me castigaron porque te vi la última vez. Tengo que regresar antes de que alguien sepa que me escapé.

—Conseguiste escaparte a pesar de las estrictas medidas de seguridad. Hasta donde yo sé, no hay puerta trasera en la Residencia Leontine.

—Hay. Pero nadie lo sabe.

Ella no planeaba contarle la existencia del pasadizo secreto, por lo que Ravia respondió a su pregunta de una manera bastante descuidada. Aun así, no era importante de todos modos.

—Estoy aquí para arreglar mi matrimonio contigo.

—¿Es porque estabas castigada?

—¿No puedes ver que estoy aquí ahora mismo a pesar de eso? Eso no me importa. —Ravia se señaló a sí misma como si quisiera que él la mirara bien y luego sonrió con amargura—. Estoy segura de que sabes quién es mi hermano, así que iré al grano. Mi hermano quiere que me case rápidamente. No tenemos que casarnos de inmediato, pero al menos deberíamos anunciar la boda lo antes posible…

—Eso no es cierto.

Sus palabras fueron interrumpidas. Ravia lo miró, se preguntó por qué la interrumpió y preguntó.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—…Eso es lo que él dijo.

—¿Realmente dijo que no quería que me casara?

De ninguna manera.

Ravia sonrió y agitó la mano en señal de desacuerdo. Eso era absolutamente ridículo. Porque si no se casaba y huía a un país extranjero, lo más probable era que Tidwell enviara un asesino para matarla.

Así lo describía la novela, y lo que Ravia vio en Tidwell no fue diferente.

—Para poder vivir, tengo que dejar a la familia para siempre. Nunca debería dejar espacio para que yo regrese. Incluso si me expulsan, mi vida terminará si mi padre vuelve a inscribir mi nombre en el registro familiar. Entonces, si quiero dejar a la familia por completo, no tengo más remedio que usar un apellido diferente.

Por tanto, el matrimonio era el único camino. Ravia sonrió después de llegar a esa conclusión. Era una sonrisa algo solitaria.

—Eso significa que es muy probable que lo que escuchaste fuera falso. Si dijo cosas positivas sobre mí, no le hagas caso. No es posible que tenga sentimientos tan agradables hacia mí, que soy una amenaza para su sucesión.

—¿No estás siendo demasiado concluyente? Al menos parecía sincero.

—¿Qué? ¿Fue porque siempre me llamaba hermana? Eres demasiado ingenuo.

Ravia miró hacia el escenario. En comparación con su conversación, la ópera transcurría sin problemas. Como la ópera era un aria solista, el actor que interpretaba al protagonista masculino estaba cantando en ese momento.

De repente, un pensamiento cruzó por su mente. Que toda esta situación era sólo una obra de teatro, y que ella era uno de los actores que actuaba en el escenario. Mientras reflexionaba sobre ello durante más tiempo, realmente sintió como si estuviera en un mundo dentro de un libro.

Y así, Ravia silenciosamente puso sus manos en sus piernas y abrió la boca.

—Es sólo un acto. En la residencia, mi hermano me siguió muy de cerca… Cualquiera pensaría que somos hermanos cercanos.

Pero no lo podía creer. Ravia continuó sus palabras interiormente mientras miraba el escenario de la ópera. Sus ojos estaban fijos en el escenario, pero su mente estaba en otra parte.

Mientras miraba el escenario, todo lo que podía ver era su muerte predeterminada en el libro. La vida miserable de un personaje secundario que se vio privado de todo.

—Necesito casarme para que él y yo podamos estar en paz. En ese momento, tal vez… Realmente podamos ser hermanos con un vínculo estrecho.

«Aunque sólo parezcamos uno en la superficie, al menos nuestra relación será menos asfixiante de lo que es ahora.»

Ravia murmuró en voz baja, y tan pronto como se dio cuenta de que hablaba demasiado, giró la cabeza para mirar al hombre enmascarado de lobo.

—En cualquier caso, este no es el punto. Mi situación no tiene nada que ver con esto…

—…Gracias por tu explicación. Puedo ver lo cruel que es tu hermano contigo. —El hombre respiró hondo y continuó—. Entiendo tu situación. Pareces pensar que tu hermano es muy bueno actuando.

—Sí. Debe tener planes con respecto a mí. Por eso no creo que seamos realmente cercanos ni nada por el estilo.

—Aun así, estás siendo demasiado concienzuda.

—Eso es cierto.

Su conversación sobre su situación terminó satisfactoriamente. Por esa razón, Ravia pudo sonreír mucho más agradablemente.

—Está bien, ahora hablemos del contrato. Tengo dos sugerencias para ti.

—Uno debe ser el usuario del resorte, mientras que el otro debe ser el dinero, ¿verdad?

—Ah, ¿fue demasiado obvio?

—Sí.

Ravia sonrió levemente ante su suave respuesta. En lugar de que la atmósfera se volviera incómoda después de lo sucedido, parecía bastante agradable. No tenía la fachada rígida o artificial que siempre aparentaba cuando estaba con Tidwell.

Es más, ella pudo reírse tan fácilmente de su conversación. Su risa ligera sonaba similar a la del chirrido de una alondra, y mientras reía, sus mejillas sonrosadas parecían muy hermosas.

Debido a eso, el rostro de Tidwell se distorsionó aún más.

«Esperaba que esto sucediera, pero Ravia parecía mucho más feliz sin mi presencia. Ahora que he visto algo así, me he dado cuenta de la gran carga que he sido para ella.»

Afortunadamente, llevaba una máscara, no porque quisiera engañar a Ravia, sino porque pudo ocultar su expresión retorcida debajo de ella. Sin embargo, Ravia, que no era consciente de esa expresión suya, dijo en voz baja.

—Como soy Leontine, no me resultará difícil dividir la dote. Prepararé el contrato y luego te daré información sobre el usuario del resorte.

—Qué generosa.

—¿Crees eso?

Tidwell asintió en lugar de responder. Se le ocurrió que si hubiera sido Herodes quien estuviera en su lugar, Herodes habría aceptado fácilmente la oferta.

Pero Tidwell no habría llegado tan lejos si hubiera dejado que eso sucediera.

—Sin embargo, no creo que te resulte fácil preparar un contrato hoy.

—¿Por qué?

—Me dijeron antes que el duque Leontine vendría al Teatro Velocio con su hijo adoptivo. Están planeando ver “Aida”, que está programada justo después de esta obra.

El rostro de Ravia rápidamente palideció ante sus palabras. Debía estar muy sorprendida porque no sabía que el duque Leontine vendría al Teatro Velocio.

Ravia saltó de su asiento, miró a su alrededor y giró la cabeza.

—Pero ¿Tidwell no me dijo cuándo salió de la residencia?

—Debe haber sido un acuerdo repentino. Es bastante afortunado que me hayan notificado justo antes de venir aquí.

«No quiero que me atrapen aquí». Ravia agonizó por un momento y luego, finalmente, exhaló un suspiro.

—Realmente no puedo entender por qué tiene que ser hoy precisamente hoy. Usarán este palco, así que tengo que irme antes de que me atrapen.

—Está bien. Hablemos de los detalles más adelante.

Después de decir esas palabras, Tidwell también se levantó de su asiento. Lo hizo porque siempre quiso igualar el ritmo de Ravia hasta cierto punto. Mientras tanto, Ravia se enderezó el dobladillo ligeramente arrugado y presionó sus labios con la punta de su abanico.

Parecía preocupada, pero no duró mucho.

—Te veré aquí la próxima semana cuando Primadonna Laricia interprete a Aida.

—Está bien, pero me temo que tendré que verte en dos semanas.

—¿Dos semanas?

—Tengo otra cita la próxima semana.

Ravia frunció el ceño ante sus palabras. En la novela original, Tidwell aniquiló a la familia Leontine poco después de que el duque regresara de un viaje de negocios.

Estas dos semanas de retraso le harían imposible finalizar su compromiso antes de la partida del duque. Era algo que Ravia quería evitar.

«No puedo evitarlo. Aún así, sé con certeza que pasará bastante tiempo antes de que el duque regrese de su viaje de negocios. Entonces, solo tengo que asegurarme de hacerlo antes de eso. Por ahora, no debería arruinar los frutos de mi trabajo hasta ahora por muy ansiosa que esté.»

—…Está bien.

Ravia no se olvidó de ser cortés hasta el final. Se levantó el dobladillo de la falda, se despidió y salió del teatro. Tuvo mucha suerte de que la engañaran hasta el final.

Mientras salía del teatro, Tidwell miró la espalda de Ravia hasta que estuvo completamente fuera de vista. Luego se quitó la máscara y los aretes. Por fin, ya no necesitaba actuar.

—¿Por qué de repente me pediste que viera una ópera, Tidwell?

—Simplemente llegué a la conclusión de que deberíamos hacer este tipo de cosas más a menudo. Por eso quería verlo con mi padre.

—Caray, este niño.

Tidwell sonrió suavemente mientras veía al duque Leontine sonreírle con orgullo.

Athena: Este tipo da miedo. Y está obsesionándose más y más, lentamente.

Capítulo 19

Desde ese día, el vínculo entre Ravia y Tidwell se hizo más fuerte.

Al menos, en la superficie, así lo parecía.

Tidwell expresó genuinamente su afecto por Ravia y Ravia respondió calurosamente.

Sin embargo, lo que ella realmente sentía era exactamente lo contrario.

«¿Por qué sigue pegándose a mí?»

Nunca en su sueño más loco se le ocurrió que Tidwell podría albergar algún sentimiento por ella.

Ravia sintió algo extraño el día que le reveló sus pensamientos más íntimos a Tidwell. A la mañana siguiente, Tidwell empezó a hablar con Ravia con una sonrisa sincera en el rostro.

«¿Dudas de mí? ¿Crees que estoy tramando algo malo?»

Ravia, que no tenía intenciones de intentar hacer algo innecesario, se envolvió un chal alrededor del hombro e hizo una mueca.

Afortunadamente, hoy era el día de su cita con Herodes; de lo contrario, Ravia habría sentido que Tidwell le había chupado la sangre.

Actuó de la misma manera durante la hora del té hace un tiempo.

—Hoy mi profesora de historia elogió la inteligencia de mi hermana.

En otras palabras, su maestro debía haberlo regañado.

El profesor de historia de Ravia también fue responsable de la educación de los emperadores anteriores. Su maestro siempre buscaba lo mejor, por lo que la joven Ravia solía estudiar toda la noche para alcanzar sus altos estándares. Aun así, Ravia había sido regañada muchas veces por él, por lo que no había forma de que Tidwell no fuera regañado también.

—Mi maestro dijo que para él era mucho más fácil enseñarte, hermana. A menudo escucho sobre tu grandeza, pero nunca dejas de sorprenderme en todo momento.

Sin embargo, lo que le dijo debió ser una advertencia.

No anheles el lugar de la sucesión.

Tidwell actuó como si realmente la elogiara, diciendo que estaba asombrado o algo así, pero Ravia pudo ver a través de sus mentiras.

Todo fue solo un acto imbuido de una sutil advertencia.

Aunque ella siempre reaccionó positivamente y le devolvió el elogio.

«Este tira y afloja no debería durar para siempre», pensó Ravia mientras salía a escondidas de la residencia por el pasadizo secreto.

Afortunadamente, los problemas financieros de Laricia se habían resuelto, por lo que el único asunto que necesitaba resolver era obtener una respuesta definitiva de Herodes hoy.

Ravia se dirigió al Teatro Velocio con mucha determinación. El escenario de Laricia hoy era “Las bodas de Fígaro”.

Cuando llegó, vio a un hombre esperándola en el palco como si fuera algo natural. Cuando comenzó el preludio, Ravia, que vio brevemente la aparición del hombre, se rio entre dientes.

—¿La mascarada es el código de vestimenta hoy?

—Como puedes ver… —El hombre que llevaba una máscara de lobo se encogió de hombros casualmente.

Ravia se echó a reír ante su respuesta. Su lado descarado era bastante divertido, pero Ravia recordó la razón por la que lo eligió en primer lugar.

Aparte del hecho de que había un número limitado de solteros aristocráticos para elegir, ella decidió poner su fe en el carácter de Herodes.

Herodes no fue retratado con buenos ojos, ya que era miembro de una familia en la que todos eran criminales. Era alguien que se reía al ver a un hombre moribundo, alguien que disfrutaba viendo sufrir a los demás y alguien que pisaría las manos de un hombre colgado de un acantilado. No se podía negar que también era el personaje principal de una novela romántica para mayores de diecinueve años.

«Parecía amable por fuera, pero...»

Herodes era peligroso de una manera diferente a Tidwell.

Tidwell, si se pudiera describir, parecía una serpiente. Una serpiente encantadora pero peligrosa que hacía que cualquiera desconfiara de él. Aparte de su hermosa apariencia, tenía un encanto único que atraía el alma de las personas. Por ejemplo, su voz, que recordaba el abismo.

Al igual que las bestias salvajes que emitían una sensación espeluznante por mucho que intentaras esconderte de ellas, Tidwell emitía la misma atmósfera imponente y sangrienta.

Pero Herodes era diferente. Él era un león. Un león con el estómago lleno.

Era tan peligroso como Tidwell. La única diferencia era que parecía muy amigable por fuera.

Un león que escondía sus garras y lamió su pelaje cuando tenía el estómago lleno no parece tan peligroso, ¿verdad?

Algunas personas incluso podrían pensar que era lindo. Sin embargo, la esencia era la misma.

Era una bestia.

Por eso Ravia eligió a Herodes.

«Si es él, no moriría fácilmente en manos de Tidwell.»

Tampoco la dejaría morir durante su matrimonio. A Ravia le gustaba sobre todo la gente amable. No porque tuviera hambre de afecto, sino porque su naturaleza se inclinaba más hacia el lado amistoso.

«Herodes sólo es cruel con la gente desesperada.»

Como se dijo anteriormente, Herodes disfrutaba de la desesperación de los demás. Incluso pisó las manos de un hombre que colgaba de un acantilado. Era un pasatiempo tan cruel.

Por esa razón, comenzó a interesarse por Laricia cuando ella estaba angustiada por Tidwell y quería alejarse de él.

Por supuesto, mucho antes ya estaba obsesionado con los usuarios de primavera, pero fue entonces cuando empezó a enamorarse de verdad.

Dejó a Laricia aún más desesperada y tomó el control total de ella. Así demostró Herodes su amor.

«En otras palabras, mientras no actúe tan desesperada, él será amable conmigo incluso si es sólo una fachada.»

Eso era suficiente.

Entonces, Ravia se sentó con cuidado junto a la máscara enmascarada y sonrió. La posición del palco Leontine le impedía ver bien su entorno.

—Yo también debería haber usado una máscara.

—No te molestes ya que solo estamos nosotros dos aquí.

La respuesta del hombre fue gentil, pero despertó la curiosidad de Ravia.

«¿Su voz siempre sonó así?»

Su voz era tan baja como la de Tidwell antes, pero ahora tenía un tono ligeramente más alto. ¿Era realmente él?

Ravia miró en silencio al hombre.

«Creo que su apariencia es la misma, pero no estoy muy segura porque nunca he visto su rostro con claridad. Será mejor que lo compruebe ahora.»

Era bastante improbable que fuera Tidwell, y no creía que Herodes hubiera enviado a su sustituto... Aun así, tenía que comprobarlo por si acaso.

Ravia sonrió y abrió suavemente la boca.

—La obra comenzará pronto, así que ¿por qué no te quitas la máscara?

A pesar de la flagrante presión para que se quitara la máscara, el hombre mantuvo la calma.

—Es sólo para confirmación. Sería bueno si pudieras hacer eso.

Si fuera el sustituto de Herodes, tal vez habría dudado por un momento, pero el hombre se quitó la máscara enseguida.

Pelo rojo y ojos rojos. Un rostro ligeramente relajado pero agudo.

Sus ojos rojo oscuro se volvieron hacia Ravia, seguidos por su voz baja y su suave sonrisa.

—¿Estás satisfecha ahora?

—...Sí, eso es suficiente.

—Muy bien, la obra está por comenzar —dijo, y volvió a ponerse la máscara.

Por lo tanto, fue sólo por un corto tiempo que su rostro quedó expuesto. Pero, al mismo tiempo, le bastó reconocer sus rasgos distintivos.

«No es tan guapo como pensaba.»

La novela afirmaba que la belleza de Herodes era extraordinaria.

«Creo que el hombre que envió la última vez es más guapo…. ¿Será por el gusto del escritor?»

Ravia ladeó la cabeza y se perdió en sus pensamientos hasta que el hombre a su lado le dio las gafas de espectador.

En cualquier caso, era cierto que era guapo, e incluso si fuera solo un sustituto suyo, todo lo que tenía que hacer era asegurarse de que el contrato estuviera firmado.

«Todo irá bien.»

Ante ese pensamiento, Ravia usó las gafas de espectador y se sacudió sus pensamientos. Tal como dijo, la obra estaba por comenzar.

Pero por eso no notó la presencia de un hombre mirándolos a los dos como si fuera absurdo desde la distancia.

Otro hombre pelirrojo y ojos rojos.

Herodes dejó escapar una sonrisa torcida.

—¿Qué demonios fue eso?

«¿Qué estás haciendo?»

Un día, Herodes notó algo extraño.

Tidwell, que ayer salió corriendo hecho un desastre, de alguna manera regresó hoy con una tez mucho mejor y le tendió la palma de la mano de la nada.

—Compénsame.

Fue la palma que ayer tocó el hombro de Herodes. La habilidad de Herodes también provocó que la superficie de su palma sufriera un par de quemaduras. Por supuesto, fueron causadas por el impulso de Tidwell, pero Herodes abrió su billetera porque sabía que si Tidwell no lo hubiera hecho, Herodes habría perdido el control y habría hecho un alboroto.

—¿Cuánto cuesta? ¿Quieres que te entregue la calle Seirin?

—No creo que puedas curar mi corazón y mi palma heridos con sólo esa cantidad de dinero.

—Maldita sea. Mi objetivo era un precio más barato.

—Esos pendientes, déjamelos prestados por un mes más o menos.

—¿Pendientes?

—El par de aretes que son una herramienta mágica.

Lo que Tidwell pidió fueron pendientes que podían cambiar la apariencia, los cuales Herodes recibió de un usuario el verano pasado.

Athena: ¿Entonces quién es ahora?

Capítulo 18

Leticia siempre se sintió muy obligada con Tidwell debido a su deuda, mientras que Tidwell, como alguien con una personalidad retorcida, siempre sintió que Leticia solo permanecía a su lado debido a la deuda.

Al principio, solo provocó una pequeña grieta en su relación, pero la grieta se hizo más grande con el tiempo y más tarde se volvió así:

—Sólo me ves como una prostituta que compraste con tu dinero, ¿no?

Esas palabras a menudo se pronunciaban con mucha facilidad, y cada vez que se decían, nunca dejaban de causar una profunda herida en sus corazones, que se hacía más grande con el tiempo.

«El malentendido entre los dos era inevitable debido a la naturaleza de la novela.»

Sin embargo, eso ya no era necesario.

Ravia deseaba que Leticia fuera feliz. Ravia deseaba la felicidad de Leticia tanto como deseaba su propia felicidad.

«Ya que hemos pasado por dificultades, ¿no deberíamos tener derecho a ser felices con nuestros seres queridos? Además, ella es la heroína.»

Y Ravia sentía lo mismo por Tidwell.

Después de consolar a Tidwell en la biblioteca, pudo comprender ligeramente los sentimientos de vacío de Tidwell.

Por eso Ravia quería que conociera a la heroína para llenar el vacío de su corazón.

Para que eso sucediera, Ravia conoció a Leticia en el Teatro Velocio, y le entregó un cheque que contenía una cantidad enorme, diciendo que era una fan de Leticia que quería apadrinarla. El cheque fue emitido a nombre de Leontine, pero Ravia se aseguró de enfatizar que fue ella quien envió el cheque, no Tidwell.

«Realmente me siento como una hermana que paga el regalo de bodas de su hermano.»

Aunque era sólo una broma, de alguna manera se sintió complacida al pensar en ello.

«¿No detuve yo la mayor parte de sus dificultades? Ahora Leticia puede amar a Tidwell con todo su corazón. Como para mí… Dejaré todo atrás y buscaré mi propia felicidad. Mañana me reuniré con Herodes, redactaré un contrato matrimonial y anunciaré nuestro matrimonio. Estoy segura de que todo saldrá bien.»

Se sintió aliviada al pensar que todo lo que tanto anhelaba estaba a la vuelta de la esquina. Por esa razón, Ravia regresó feliz a la mansión y continuó leyendo [Sofistería e hipocresía].

Solo había terminado de leer menos de la mitad del libro antes de irse al Teatro Velocio. Pero, a su regreso, pudo leerlo a una velocidad tan aterradora que casi terminó el libro. Entonces, fue cuando estaba profundamente inmersa en su libro que…

—Hermana.

Tidwell regresó.

Su aura cambiaba ligeramente cada vez que ella lo veía. Es más, parecía haberse puesto ansioso desde que escuchó que ella rechazó todas sus ofertas de matrimonio.

Ravia entendió la ansiedad de Tidwell.

«Le dije que me iba a casar, pero poco después rechacé todas las ofertas de matrimonio que tenía, así que debió pensar que le mentí.»

Entonces, explicó rápidamente.

Sin embargo, Tidwell luego le preguntó sobre su deseo, como si no creyera una palabra de lo que ella decía.

Una vez más, Ravia respondió con franqueza.

—Me voy de este lugar para siempre. Entonces, no necesitas preocuparte.

Y Tidwell respondió de esta manera.

—...Así que has decidido desechar a Leontine, hermana.

¿Desechar? Qué cosa tan extraña para decir.

«No importa cuánto lo piense, fue Leontine quien me echó, y no al revés. No, no pertenecía a Leontine en primer lugar.»

«Las criadas utilizaron la vajilla destinada a la exposición para ridiculizarme deliberadamente, mi padre me trató con desprecio, e incluso Clovia, la nueva recluta, que anteriormente estuvo atrapada en la biblioteca durante casi tres meses, ahora siempre estaba ocupada jugando con otras criadas en los fines de semana. Dicho esto, ¿qué parte de mí podría pertenecer a Leontine? En primer lugar, nunca pertenecí a Leontine. Si, debe ser eso.»

Entonces, Ravia decidió tirarlo primero.

Su desesperación y arrepentimiento.

Lo único que quedaba era irse.

Ravia realmente ya no tenía ningún apego persistente por Leontine. Había pasado un tiempo desde que renunció a buscar la validación de su padre y mantener su puesto como sucesora.

Entonces, preguntó Tidwell.

—¿Vas a tirarme a mí también?

Su pregunta sonó realmente extraña. Era casi como si le hubiera preguntado si era insignificante para ella. Por supuesto, no fue difícil para ella decir que "tiraría" el resto de Leontine. Sin embargo, no quería usar esa palabra para Tidwell.

—No te voy a desechar...

Pero Ravia no era del tipo que miente fácilmente. Entonces, ella desvió la mirada.

—…Me voy, eso es todo. Nada bueno vendrá si permanecemos juntos.

—Sí. Tienes razón. En tu opinión, solo soy un tipo malo que te quitó la posición que te corresponde.

Ravia no pudo negarlo porque era una terrible mentirosa.

No odiaba a Tidwell, pero no podía negar el pequeño resentimiento que tenía hacia Tidwell en lo más profundo de su corazón.

Más importante aún, su respuesta silenciosa fue exactamente lo que Tidwell quería.

—Quiero estar contigo por mucho tiempo.

Ese pequeño arrepentimiento y resentimiento. Si esa era realmente la única emoción que Ravia tenía por él, entonces...

—Quiero quedarme a tu lado por mucho tiempo, hermana.

Debería usar ese método primero.

—Si digo esto, ¿me odiarás?

Por supuesto, Tidwell no hizo esa pregunta para obtener una respuesta positiva de Ravia. Sabía que Ravia lo trataba amablemente no porque le agradara. Él sabía que ella no era un ángel.

Ella no los odiaba porque ya se había deshecho de los arrepentimientos que había relacionado con este lugar. Y por eso, Tidwell necesitaba despertar sus emociones. Su arrepentimiento y resentimiento.

Quería ver la respuesta sincera de Ravia.

¿Se enojaría? No importa si ella se enfadaba y decía que lo odiaba. No, Ravia tenía derecho a odiarlo en primer lugar.

Pero eso no importó. Siempre y cuando él pudiera disminuir aunque sea un poco su indiferencia hacia todo lo relacionado con Leontine. Entonces, volvió a preguntar.

—¿Me odiarás si te quito tus cosas y bloqueo tu camino por mi codicia?

—...No te odiaré.

Pero Ravia no le dio una respuesta deseable. Ciertamente vio temblar las comisuras de su boca. Incluso se apretó la falda con tanta fuerza que sus venas se hicieron visibles. Estaba claro que la pregunta de Tidwell la conmovió. Entonces, ¿por qué le dio esa respuesta?

—No te odiaré pase lo que pase.

Era difícil entenderla, así que Tidwell volvió a preguntar.

—¿Incluso si te encierro?

—Sí.

«Eso no puede ser verdad. ¿Por qué me mientes?» Tidwell pensó para sí mismo.

Ravia encontró con calma su intensa mirada. Una mirada profunda y oscura. Mientras Ravia miraba los misteriosos ojos azules de Tidwell, finalmente abrió la boca. Porque se dio cuenta de que Tidwell estaba cuestionando su respuesta.

—Sé que no quisiste decir lo que dijiste.

Porque Leticia era la única persona que pudo afrontar adecuadamente la terrible obsesión de Tidwell. Incluso si se sintiera molesto por ella, era muy posible que la matara en lugar de encerrarla.

Ravia se mostró muy indiferente al respecto.

«Me estás poniendo a prueba constantemente.»

Tidwell no la creería por muy amable y gentil que fuera. Él era ese tipo de hombre.

«Tengo que seguir siendo una hermana cariñosa.»

Necesitaba aflojar la guardia de Tidwell tanto como pudiera para evitar la muerte.

«Bajo ninguna circunstancia lo odiaré y no me rebelaré. Soy inofensiva para ti. Por eso, por favor perdóname la vida.»

Y entonces, Ravia sonrió alegremente.

—Somos una familia, después de todo.

«Por favor no me hagas eso. Te lo ruego.»

Eso fue lo mejor que Ravia pudo decir. Tidwell sintió como si lo hubieran salpicado con agua fría tan pronto como escuchó eso.

Ravia era indiferente a todos los asuntos relacionados con Leontine, pero tampoco le sentía afecto.

Era desesperación.

Tenía que desempeñar el papel de una dulce hermana por alguna razón desconocida. Fue impulsado por la desesperación.

«¿Es cierto que ella sabe quién soy? ¿Fue por eso que pensó que la mataría si cometía algún error?»

Tidwell miró a Ravia. Tenía su habitual expresión serena. Ciertamente era buena manejando sus expresiones faciales.

«Qué acto tan sensato.»

Tidwell se rio profusamente por dentro. Ahora podía leer la mente de Ravia hasta cierto punto.

La forma en que manejaba su expresión facial significaba que estaba en guardia. Ella debió haber pensado que todo lo que él hizo fue sólo un acto.

«Creo que esto es mucho más difícil que devorar a Leontine.»

Quería aclarar el malentendido de Ravia ahora, pero con el nivel de cautela que tenía hacia él, habría huido antes de que él pudiera decir algo. Pero no podía renunciar a la sucesión de Ravia en este momento.

«No puedo renunciar a Leontine, pero tampoco quiero dejarla escapar.»

Tidwell pensó por un momento y tomó la mano de Ravia. Su mano, que antes había sufrido algunas quemaduras a causa de Herodes, le dolía, pero de todos modos besó la mano de Ravia.

No se necesitaban palabras.

La mano que tocaron sus labios se estremeció levemente.

Capítulo 17

Parece que Tidwell estaba realmente contento de que Ravia estuviera a su lado. ¿No es eso por sí solo una prueba de que ella le estaba dando un trato especial?

A Tidwell no le importa si Ravia no le tenía afecto mientras pudieran estar juntos.

Por eso las palabras de Herodes provocaron inmensamente a Tidwell. Especialmente cuando Herodes le dijo a Tidwell que Ravia no estaba interesada en él en absoluto.

De ninguna manera.

«Esa afirmación sobre mi hermana no es cierta en absoluto.»

Tidwell regresó a la mansión mientras su mente estaba ocupada con numerosos pensamientos. El primer lugar al que corrió sin siquiera quitarse el abrigo era obvio.

—¿Tidwell?

La biblioteca.

Una mujer, que estaba leyendo un libro mientras se bañaba en la puesta de sol junto al alféizar de la ventana, levantó la cabeza.

Una reacción que no fue ni lenta ni rápida. Una respuesta tranquila como la de una lluvia sin brisa con una postura erguida.

Sentarse junto a la ventana cerrada en un día lluvioso siempre hacía que un tipo específico de persona se sintiera cómodo. Hacía que alguien se sintiera como si estuviera separado de la lluvia torrencial fuera de la ventana y del aire húmedo que lo rodeaba. Todo esto les hacía sentir que estaban en su propio espacio seguro.

Ravia era ese tipo de persona.

—Dijiste que vendrías al atardecer. Llegas un poco temprano.

Siendo ese el caso, si Ravia realmente no se preocupa por él en absoluto, lo echaría de su acogedor espacio y lo dejaría afuera bajo la lluvia.

Entonces, Tidwell se acercó a Ravia lentamente.

Ravia cerró el libro que estaba leyendo y esperó sus palabras. Estaba leyendo la secuela de [Sofística e hipocresía]. En ese momento, casi había terminado con el libro.

La secuela parecía bastante densa, pero siguió leyéndola a pesar de ello. Con curiosidad por saber por qué, Tidwell le hizo esta pregunta.

—Parece bastante denso, pero parece que lo disfrutas mucho, hermana.

—Sí. Me gusta.

Fue una respuesta clara que no contenía ninguna vacilación. Ahora que lo pensaba, Ravia fue muy explícita sobre lo que le gustaba y lo que no. Eso explica por qué el mayordomo pudo preparar bien la fiesta del té.

Ella nunca mentía. Ella siempre decía lo que quería con confianza. Con eso en mente, preguntó Tidwell:

—Hermana, escuché que rechazaste todas tus ofertas de matrimonio...

—Ah, ¿te lo dijo mi padre?

—Ya hay rumores circulando.

—Sí, supongo. Ya que, después de todo, se trata de los Leontine. —Ravia asintió y sonrió gentilmente. Su actitud expresó su orgullo por su familia.

Ravia afirmó irreflexivamente la pregunta de Tidwell, pero tal vez porque se dio cuenta de que algo andaba mal un momento después, abrió mucho los ojos.

—Por supuesto, eso no significa que no me casaré. Simplemente no me gustaban los candidatos que mi padre me preparó.

—Sí, lo sé. Uno es mujeriego, otro tiene disfunción eréctil y el otro es un despilfarrador.

—Ah, ¿entonces eres consciente?

No había manera de que no lo hubiera sabido. Y así, Tidwell respondió con un simple movimiento de cabeza. Sólo entonces Ravia se sintió aliviada.

—Me casaré pronto, así que no tienes que preocuparte. Yo misma lo he dicho muchas veces, pero no deseo convertirme en el jefe de la familia Leontine.

—Si ese es el caso, entonces ¿qué deseas, hermana?

De alguna manera, sus palabras salieron bastante secas, pero Tidwell estaba demasiado ansioso como para preocuparse por sus modales.

«Debo escuchar su respuesta. Si Leontine, a lo que ha estado aspirando toda su vida, no es lo que desea, entonces ¿qué desea? ¿Por qué no quiere recuperar lo que le quitaron?»

—¿No te lo dije antes? No tengo ni un solo recuerdo que me gustaría recordar en este lugar, así que… —Ravia pensó por un momento, luego sonrió y se encogió de hombros. Como resultado, el chal que tenía sobre sus hombros se agitó—. Ya que quieres una respuesta, seré sincera contigo. Voy a dejar este lugar y empezar de nuevo.

—¿Te… estas yendo?

—Así es. Te lo puedo asegurar ya que tengo que mudarme a la casa de mi marido cuando me case. Por lo tanto, no tendrás nada de qué preocuparte. Es más, en cuanto me case, ya no nos veremos tanto. Y, si así lo deseas, no vendré nunca a la capital. Puedo aceptarlo ya que es de mi interés personal mudarme al campo o a otro país. Además, ya no me tratarán mal ya que puedo descartar mi título noble inmediatamente después.

Todas y cada una de las palabras que salieron de la boca de Ravia decían claramente que dejaría Tidwell para siempre y comenzaría de nuevo.

De hecho, Ravia siempre ha sido coherente con sus palabras. Esto era cierto, ya que ella siempre dijo que quería irse y nunca volver con Tidwell y Tidwell, quien pretendía ser Herodes. Pero como dijo Herodes, Tidwell no se dio cuenta porque últimamente había estado demasiado distraído.

Sólo entonces Tidwell se dio cuenta. La razón por la que Ravia fue tan cruel con sus sirvientes. La razón por la que no quería suceder a Leontine. Y la razón por la que ella lo trató amablemente.

—...Así que has decidido desechar a Leontine, hermana.

La razón por la que pudo actuar con una actitud tan indiferente fue porque no le importaban aquellas personas que no tenían ningún valor para ella. Ella ya tomó una decisión.

Tan pronto como se dio cuenta de ese hecho, Tidwell sintió como si lo hubieran expulsado de su espacio seguro y ya estuviera empapado por la lluvia afuera.

Sin embargo, él no era un niño que lloraría por eso. Entonces, dirigió su mirada vacía a Ravia.

Al notar su mirada, Ravia borró su sonrisa involuntaria y levantó la barbilla.

—Está un poco mal que digas eso. Lo que quise decir es que mientras pueda salir de este lugar, no importa adónde vaya.

—Eso es exactamente lo que significa tirar, ¿no?

—Tienes razón en algo tan inútil, Tidwell.

—Gracias por el cumplido —dijo Tidwell y se sentó a los pies de Ravia. Siempre había sido Ravia quien miró a Tidwell, pero esta vez fue Tidwell quien miró a Ravia.

No. Hubo otro momento en que Tidwell miró a Ravia.

—Hermana.

Fue cuando su voz, que le recordaba el abismo, detuvo a Ravia cuando se encontraron por primera vez en las escaleras.

—¿Me abandonarás también?

Hoy Ravia estaba de buen humor. El estado de ánimo de Ravia siempre era tranquilo o terrible, por lo que era muy inusual que se sintiera particularmente bien.

Una de las razones era porque Ravia se liberó de una de sus preocupaciones.

Era el día en que volvería a encontrarse con Herodes, por lo que Ravia planeaba salir por la tarde.

Desafortunadamente, Ravia había estado con Tidwell durante los últimos días y, debido a eso, redujo su tiempo a solas, lo cual era contrario a lo que ella deseaba.

De alguna manera, se comportaba de manera extraña y quería estar con Ravia todo el tiempo.

«¿Tanto desconfía de mí? He estado leyendo sofismas e hipocresía durante tanto tiempo porque desconfiaba de Tidwell. Normalmente, habría terminado un libro del mismo grosor en uno o dos días. No podía relajarme porque él seguía mirándome cada vez que estábamos juntos. Es más, no podía concentrarme en el libro que estaba leyendo, así que tuve que releer cada página varias veces para entender su contenido.»

Por supuesto, se veía muy lindo cuando sonreía y hablaba gentilmente como si fuera un niño inocente, pero cuando solo la miraba sin decir nada, era bastante molesto.

A pesar de todo, él claramente la estaba monitoreando. Por eso, no podía simplemente alejarlo fácilmente.

Después de aproximadamente una semana, Ravia estaba pensando en anunciar su matrimonio con Herodes lo antes posible.

—No creo que pueda tomar el té con mi hermana hoy.

Mientras tanto, Tidwell dijo eso después del almuerzo. Le dijo que hoy tenía una cita con un amigo, así que debía ir.

No recibió una explicación adecuada, pero después de que le dijo adónde iba, estaba segura de que fue a ver a Herodes.

«Es bueno saber que se llevan bien. Incluso si después de casarme con Herodes Tidwell todavía no confía en mí, él no sería capaz de matar a Herodes fácilmente, ¿verdad? Habiendo pensado eso, Ravia de repente sintió curiosidad. ¿Considerará mi propuesta?»

Teniendo en cuenta su reacción anterior, seguramente vendría al teatro. Además, Herodes no tenía el control adecuado de sus habilidades y siempre tenía problemas para controlar sus emociones. Entonces, no había duda de que no perdería una oportunidad tan buena de conocer a alguien que poseía un poder elástico. Por eso Ravia le dijo a Tidwell, quien estaba a punto de irse.

—¿Te importaría darle mis saludos al amigo con el que te reunirás hoy?

—¿Por qué le das tus saludos?

Oh, según su respuesta, debía haberle parecido un poco sospechoso, así que Ravia añadió rápidamente.

—Como es tu amigo, por supuesto debería tratarlo bien, ¿verdad?

Aunque no tenía idea de por qué las orejas de Tidwell se pusieron rojas, Ravia solo continuó sonriendo y lo despidió. Tan pronto como el carruaje de Tidwell se perdió de vista, utilizó un pasaje secreto para salir de la mansión.

El destino era, por supuesto, el Teatro Velocio.

Mientras tanto, Ravia se dio cuenta de algo después de organizar el contenido de [Él y su primavera].

El hecho de que nadie fue más lamentable que la heroína de la novela trágica.

De hecho, la mayor desgracia de Leticia fue Tidwell. Debido a la obsesión de Tidwell por ser amado, Leticia se vio enredada en una situación en la que solo podía mirar a Tidwell.

Sin embargo, la razón principal por la que Leticia no pudo dejar Tidwell fue por dinero. Eso se debió a que la familia Leontine financió a la familia de Leticia con una enorme cantidad de dinero.

La enorme cantidad que recibió Leticia se la entregó cuando se casó con Tidwell. Debido a eso, sintió que se lo debía.

«Bueno, al final, Leticia amaba a Tidwell. El problema es el dinero, que es un obstáculo muy grande para ambos.»

Capítulo 16

La idea de que no podrían verse con frecuencia lo irritaba más que el hecho de que ella se convirtiera en la esposa de otra persona.

Estuvo con Ravia antes de venir a ver a Herodes hoy. Su lugar de encuentro fue la biblioteca como de costumbre.

Cada vez que se encontraban, Tidwell siempre prestaba atención a Ravia mientras se sentaba en el alféizar de la ventana lleno de cojines para leer. La mayor parte del tiempo sus reuniones transcurrieron en silencio.

Por supuesto, a veces mantenían pequeñas charlas.

—¿Te gustan los libros?

—Sí. Para mí, los libros actúan como mis maestros y mis amigos. Por lo tanto, siempre visitaré la biblioteca hasta terminar todos los libros de la estantería.

Ravia parecía muy emocionada mientras hablaba, lo cual fue suficiente para hacer feliz a Tidwell.

Para él, el tiempo que pasaban juntos era el único momento en el que podía descansar. Pero si Ravia se casaba, no podría experimentar eso en el futuro.

Eso no fue todo. Incluso si fuera sólo un matrimonio por contrato, tendrían que cumplir con sus deberes como pareja. No, incluso si no llegaran tan lejos, ella todavía pasaría mucho tiempo junto a su marido.

Podría besar su cabello rubio o abrazarla sin dudarlo. Es más, en el dormitorio de una pareja solo había una cama, así que por la noche…

—¡Tidwell! —Mientras Herodes gritaba, Tidwell recobró el sentido.

Se preguntó por qué Herodes gritó de repente, pero parecía que lo hacía porque el arma en su mano parecía haber perforado un agujero en la mesa.

Tidwell miró fijamente el arma que tenía en la mano, mientras Herodes suspiraba y se tocaba la frente, consternado.

—De ahora en adelante, coloca tu arma allí. Muchas gracias.

—...No lo hice a propósito.

—Sí. Nadie hace un agujero intencionalmente en la mesa de caoba de otra persona. Ni siquiera eres carpintero, ¿verdad?

Herodes estaba muy molesto. Uno podría pensar que estaba enojado porque Tidwell perforó su costosa mesa, pero el enojo de Herodes se debió a una razón diferente.

—¿Qué diablos te ha hecho? Has estado fuera de esto desde que la mencioné. ¿Significa esto que no la perdonaste porque no era peligrosa, sino porque no puedes matarla?

Descargó su frustración hacia su compañero. Por lo general, Tidwell era una persona racional. No, era más bien una persona cínica.

No era alguien que pudiera dejarse influenciar fácilmente por nada, entonces, ¿qué le pasaba ahora?

Herodes simplemente no podía entender.

Ravia Leontine.

Herodes reconoció su sorprendente apariencia. ¿Pero era Ravia la única con esa apariencia?

Además, Tidwell era un hombre que podía conseguir a cualquier mujer que quisiera. Había muchos hombres en el inframundo que también podían hacer lo mismo.

Además, incluso si le gustaba una dama de origen noble, dado que pronto se convertiría en duque de Leontine, eventualmente obtendría lo que desea fácilmente.

Herodes notó que Tidwell consideraba especial su vínculo con Ravia. Sin embargo, fue demasiado imprudente considerarlo como amor, mientras que su tiempo juntos había sido demasiado corto para considerarlo como amistad.

En este punto, sería mejor concluir que quedó poseído por su belleza.

Jaja. Herodes exhaló un suspiro.

—¿De verdad crees que es tu hermana o algo así? ¿La compadeces porque crees que ahora es tu familia? Tranquilízate, hombre.

«¿Desde cuándo mi compañero se ha vuelto tan idiota?»

Herodes estaba tan enojado que no pudo controlar su habilidad.

Herodes se quitó los guantes de cuero de las manos de manera imprudente. Sus guantes, por esa razón, quedaron medio hechos jirones. De hecho, no fueron sólo sus guantes. Cuando Herodes perdía el control sobre sus emociones, las mesas y sillas gradualmente se desintegraban y decaían hasta el punto de no retorno.

Pero a él no le importaban esas cosas. Porque lo que resonó en su mente fueron las palabras de Violeta esa noche.

—Incluso si regresaras, no podrías salvarme. Nada en el mundo puede salvarme.

Nada puede salvarme, dijo Ravia, como un lago tranquilo y sin olas.

Mientras decía esas palabras, su imagen le recordó a un ciervo exhausto bajo el sol abrasador y hojas muertas cayendo por un acantilado.

«Sí, esa mujer es definitivamente atractiva». Herodes admitió.

Originalmente, las flores eran más hermosas justo antes del atardecer, y el atardecer era más deslumbrante que el amanecer. Con eso en mente, esto podría ser algo bueno considerando que Tidwell no tenía un lugar donde tranquilizarse.

En cualquier caso, ¿no sería más humano si tuviera una persona que le importara?

Pero si los pensamientos internos de Ravia a los que se asomó provenían de su verdadero corazón, entonces Tidwell debería retroceder. Porque…

—Ella no está interesada en ti en absoluto, Tidwell. Ella está a punto de irse. Para siempre.

Eso fue lo único que vio a través de Ravia. Puede que ahora se llevara bien con Tidwell, pero eso fue únicamente por su propia seguridad.

—Puede que te guste tu hermana, pero Ravia Leontine… Esa mujer no piensa lo mismo de ti. Puedo asegurarte que entonces…

—Ya es suficiente, Herodes. Mira a tu alrededor.

Tidwell puso su mano sobre el hombro de Herodes. Sólo entonces Herodes recobró el sentido.

Los extremos de los apoyabrazos comenzaron a deteriorarse, mientras que las mesas comenzaron a desintegrarse. Hizo que el agujero que Tidwell perforó en la mesa pareciera muy lindo y pequeño en comparación.

Sólo después de darse cuenta del daño que había causado, Herodes recuperó el control sobre su habilidad. Debido a que el proceso fue un poco lento, la mano de Tidwell que estaba sobre el hombro de Herodes se quemó levemente.

Pero a Tidwell no le importó. Una vez que Herodes pudo recuperar la compostura, Tidwell solo agitó su mano palpitante una vez y luego habló con cuidado.

—Lamento no haber sido lo suficientemente bueno. No sé qué más puedo decir ya que ante tus ojos parezco un idiota que no puede cuidarme adecuadamente.

—No yo…

—Pero no vuelvas a decir eso.

No había ninguna sonrisa en el rostro de Tidwell. Más bien, parecía como si le estuviera advirtiendo. Por esa razón, ahora parecía que no estaba bromeando cuando dijo que le aplastaría la nariz a Herodes en la fiesta.

—No sabes nada sobre mi relación con mi hermana. Cuida tu lenguaje.

Herodes sonrió amargamente. Este tipo realmente había perdido la cabeza.

—Dime, Tidwell. ¿Y si eso fuera cierto?

—¿Qué?

—Ravia Leontine. ¿Qué harás si tu hermana quiere dejarte para siempre?

—Bueno…

Tidwell frunció el ceño como si ni siquiera quisiera imaginarlo. Se barrió el cabello y se quitó la corbata del cuello sin ningún motivo.

—Será genial si ella no hace eso —dijo con una sonrisa ambigua.

Aunque le dijo eso a Herodes, Tidwell de repente se puso ansioso.

Realmente, realmente ansioso.

Ravia sólo le dijo a Tidwell que no lo odiaba, pero no dijo nada más que eso. Era obvio que Tidwell era el único que continuamente prestaba atención al otro durante sus reuniones.

Eso no le importaba antes. Para él era suficiente estar con ella. Mientras él pudiera mirarla y ella respondiera amablemente a sus preguntas. Eso fue suficiente.

¿Pero había algo más engañoso que el corazón humano?

Ante las palabras de Herodes, se dio cuenta.

El día que Ravia le tocó la mejilla y el día que Tidwell enterró sus labios en su pequeña mano. Su corazón se apretó porque pudo sentir su afecto hacia él por un momento.

—Eso no puede ser cierto.

Tidwell sabía que Ravia no era una persona amable. Lo descubrió fácilmente escuchando las conversaciones de los sirvientes.

—¿No es fácil servir a nuestro joven maestro?

—Oh, eso es verdad. Es muy amable.

—Ja, nos cuesta servir a nuestra señora porque odia que alguien toque su cuerpo… Es más, incomoda a todos por lo insensible que es.

Al principio no podía creerlo. ¿Mi hermana tiene un corazón frío?

Ella le sonrió alegremente a su hermano adoptivo quien le quitó su lugar. Ella le dio rosas y lo trató amablemente como si realmente fuera su hermano menor. Tenía todas las razones para odiarlo, pero no las hacía.

Era difícil de creer. Entonces, Tidwell pensó que algo andaba mal.

Hasta que vio a una criada que accidentalmente cometió un error frente a Ravia. El plato de sopa estaba tan caliente que se le cayó. La alfombra estaba salpicada de sopa y el costoso cuenco estaba hecho añicos. Por eso, la criada incluso lloró.

—Ay dios mío. Lo siento, mi señora….

—Esa vajilla es de edición limitada, ¿no?

—¿Pe-perdón?

—A mi madre le gustaba coleccionar vajillas bonitas cuando aún estaba viva. Entonces, cada vez que es el cumpleaños de mi madre, mi padre le compraba vajillas caras... Rara vez se ha usado porque es solo para exhibición, así que... —Ella pensó por un momento y preguntó—. ¿Sacaste el cuenco?

—¡No, no fui yo!

—Pensé tanto. No importa quién lo hizo. Fuiste tú quien lo rompió, pero seré yo quien será maldecida.

Ravia se rio fríamente. Tenía una sonrisa agridulce en su rostro.

—El mayordomo no te dirá que lo devuelvas de inmediato, pero solo recibirás la mitad de tu salario hasta que abandones esta mansión. Es caro y no podrás permitírtelo pase lo que pase, pero el mayordomo te escribirá una carta de recomendación incluso si te echan.

Mientras decía esas palabras, pateó los pedazos rotos del cuenco con el pie. Como si le dijera a la criada que lo limpiara.

Fue una respuesta fría a la criada que lloraba, quien se quemó la mano, rompió el cuenco e incluso escuchó una declaración impactante de que solo recibiría la mitad de su salario en el futuro.

¿Pero qué podía hacer ella? Tenía que hacer lo que le decían. Entonces, la criada recogió los pedazos rotos con lágrimas en los ojos. Pero debido a que las lágrimas le hicieron ver confusa, se cortó la mano.

Ante el suceso, Ravia solo siguió mirando a la criada que recogía los pedazos rotos del cuenco y los metía en su delantal con sus manos sangrando.

Fue extremadamente insensible y desalmado.

Capítulo 15

Teta de Cuervo. Ese era el seudónimo del joven.

La identidad de un mensajero no debía ser expuesta, por lo que en su lugar utilizaron nombres falsos. Para el mensajero de Ravia, ella lo llamó cuervo. Se parecía a un cuervo ya que era frívolo y quisquilloso.

Teta de Cuervo dejó de reír cuando Ravia negó con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué me llamó de la nada, señorita? La Flor Negra no está haciendo nada especial en particular en este momento.

—No te llamé por esa razón. —Las palabras de Ravia le hicieron inclinar la cabeza y preguntar:

—¿Entonces por qué?

—¿Algún movimiento por parte de Cosmo?

—Bueno, nada especial.

—¿Qué tal el líder de Orpheous?

—Lo normal. Manejó la distribución de flores oscuras, mantuvo a Cosmo, fue a la celebración del cumpleaños de alguien y pasó por Velocio.

¿Pasó por Velocio? Los ojos de Ravia se abrieron como platos.

—¿Sabes si vino con alguien?

—Señorita, no sería mensajero si tuviera respuestas. Toda la información que obtuve proviene, por supuesto, de un informante.

Eso era cierto. Había una razón por la que a un mensajero se le llamaba mensajero. Como mensajero, sólo se esperaba que observaran al objetivo u obtuvieran información de un informante.

Ravia revisó su joyero y sacó un anillo con una piedra preciosa de zafiro grabada.

—Busca y observa a una persona que tenga los ojos rojos dentro de Cosmo. Quiero que me des su retrato si es posible. Aparte de eso, quiero que vigiles al líder de Cosmo.

—¿Qué pasa con mi recompensa?

En lugar de darle una respuesta, Ravia le entregó el anillo de zafiro que tenía en la mano. Como resultado, los labios expuestos de Teta de Cuervo se abrieron con sorpresa.

—Como siempre, gracias, señorita.

Luego, hizo una reverencia y se fue. Sólo entonces Ravia pudo respirar. Tuvo que pasar por todos estos problemas para evitar quedar mal con su hermanastro.

«No puedo esperar a salir de aquí. Ya estoy harta de vivir con gente que me desprecia.»

Ravia se apoyó en el sofá y cerró los ojos. Una vez que recibiera la pensión alimenticia, compraría un edificio con ella.

«Si puedo utilizar lo que he aprendido en el libro de inversiones, creo que sería bueno comprar un edificio y abrir mi propia tienda con él. Quizás podría alquilarlo, si no. No estaría mal vivir cómodamente así. Para entonces, ya debería haber cortado por completo mi relación con el resto del mundo. Incluyendo a Leontine. Pero ¿quién diablos es ese hombre...?»

Un peligro tan inesperado estaba más allá de sus cálculos. Ravia acabó quedándose dormida con varias hipótesis en la cabeza.

Unos días más tarde, el culpable que invadió el palco de Leontine habló con su compañero de toda la vida...

—Ah, vi a tu hermana.

Tidwell, que estaba puliendo su arma, se detuvo instantáneamente ante sus palabras. Dudaba de sus oídos porque su pareja era tan engreída que uno podría pensar que conoció a su celebridad favorita.

Luego, levantó la cabeza junto con su arma.

—¿Por qué viniste a ver a mi hermana?

—Tid. Lo entiendo. Guarda tu arma primero. ¿No ves a mis camaradas mirándote?

—¿Crees que sería más rápido para mí hacerte un agujero en la cabeza o que tus peones vinieran hacia mí?

—Si ese es el caso, ¿no sería más rápido para mí matarte? Tidwell, ¿por qué estás exagerando? Fui a Velocio a ver la ópera. En ese momento, casualmente vi a alguien que se parecía a tu hermana.

Ante sus palabras, la expresión de Tidwell se volvió aún más intensa. Afortunadamente, pudo recomponerse rápidamente y colocar el arma nuevamente sobre la mesa.

—¿Cuándo?

—¿Ha pasado aproximadamente una semana? Me sorprende que pueda ir sola.

—¿Es realmente el caso? ¿De verdad fuiste allí para ver la ópera?

—¿No confías en mí?

—Dime la verdad.

—Con toda honestidad, hay alguien a quien me pidieron que matara.

Mientras Herodes decía esas palabras, miró a Tidwell, quien con calma tomó su arma y comenzó a pulirla nuevamente, para ver su reacción. Sin embargo, oír hablar de su hermana fue la única razón suficiente para que Tidwell le apuntara con su arma.

Herodes sonrió para sus adentros. No había nada que la inteligencia de Cosmo no supiera. Era especialmente fácil para ellos recopilar información sobre el objetivo si no están protegidos por nadie, al igual que Ravia Leontine.

«Ravia Leontine. La he estado observando para ver si es una amenaza para Tidwell. Pero, en cambio, me sorprendí.»

Herodes recordó a la mujer perdida de “La Traviata” que vio en el palco.

Él ya sabía que ella estaba en libertad condicional, por lo que pensó que probablemente se había escapado para ver la ópera.

«¿Qué puede hacer una mujer noble en el teatro? Debería haberse quedado quieta en su habitación.»

Él pensó eso y bajó la guardia, pero no esperaba verla en Velocio. Por eso, se alegró de aprovechar la oportunidad de eliminar a su objetivo ese día, pero la primera impresión de Ravia fue lo suficientemente memorable como para detenerlo.

«Una mariposa.»

Era como una mariposa que batía sus alas con gracia y sin hacer ruido. No en vano era Leontine. Ella era la encarnación misma de una aristócrata.

Pero entonces, no pudo evitar recordar la reciente reunión social del inframundo.

«Hay una mariposa.»

Tidwell comenzó a actuar de manera inusual después de ingresar a la residencia de Leontine. Además, Tidwell parecía estar fuera de lugar después de regresar de disculparse con una mujer en la reunión. Hasta el punto de que se preguntó si se habría tragado sus propias drogas. Entonces lo confirmó con Tidwell, pero ese no fue el caso en absoluto.

Al mismo tiempo, el viaje que realizó Ravia en libertad condicional fue el mismo día de dicha reunión.

Gracias a eso, le resultó fácil conectar los dos.

Y eso lo convenció de que Ravia asistió a la fiesta.

Herodes quedó profundamente impresionado por ella. Fue bastante sorprendente. Su atrevimiento, su cabello brillante y muchos más. Era sorprendente que ella todavía estuviera viva después de descubrir la identidad de Tidwell, colarse en la fiesta e incluso toparse con él.

Quedó aún más impresionado porque ella rompió su libertad condicional y se escapó. Por eso Herodes se interesó por ella.

«¿Qué diablos es esa mujer?»

Herodes recordó que Ravia le preguntó:

—¿Quieres escuchar La Traviata o quieres ver a una mujer perdida?

Sí, ella era así de impresionante a sus ojos.

—Tu hermana... creo que se va a ir.

Especialmente cuando dijo que era similar a “la mujer perdida”. Desde entonces, supo que ella sentía que no pertenecía a la familia Leontine.

Y que ella era del tipo que probablemente estaría decidida a dimitir.

No parecía que fuera incapaz de afrontar el obstáculo, más bien parecía que tenía miedo de fracasar.

Fue porque estaba acostumbrada a mirarse a sí misma objetivamente. Después de soportar muchas frustraciones y fracasos, quedó agotada. Renunciar era su única salida. No quería arriesgar su vida por el derecho a suceder a la familia. Y así, Tidwell la perdonó porque no la consideraba una amenaza.

Herodes estaba convencido. Al menos su compañero no enfrentaría ningún impedimento por el momento. Con eso en mente, continuó el sonriente Herodes.

—Al menos tu hermana no se interpondrá en tu camino. Felicidades, Tidwell.

Pero la expresión del hombre, que se suponía estaba feliz por eso, era extraña.

No hacía mucho que se conocían, pero Herodes era alguien capaz de desarrollar un buen conocimiento de las personas en poco tiempo. En su opinión, Tidwell era alguien a quien no le gustaba que lo molestaran. Le gustaba deshacerse por completo de las cosas problemáticas y hacer las cosas con la máxima eficiencia.

¿Por qué reaccionaba así cuando uno de sus enemigos desaparecía?

Tidwell, sin decir una palabra, siguió limpiando el arma con una toalla. Dijo en voz baja.

—¿Te dijo mi hermana que se va a casar?

Ahora que lo pensaba, Herodes tenía razón. Ravia se iría pronto.

Aunque estaba muy insatisfecho porque ella eligió a Herodes como su cónyuge, ¿no fue el matrimonio de Ravia algo con lo que él mismo estuvo de acuerdo?

—Olvidé preguntarle sobre el matrimonio.

Sólo entonces Tidwell se recordó haciéndose pasar por Herodes frente a Ravia.

«¿Dijo que se divorciarían después de un año? Lo olvidé porque no pensé demasiado en ello. Voy a rechazarla de todos modos. Cualquiera que sea el motivo, su unión con Herodes es inaceptable. Aparte de todas las amenazas políticas que planteará, es simplemente porque...»

—Entonces, ¿sabes que tu hermana dijo que se iba a casar aunque rechazó a todos sus pretendientes?

…ella se convertiría en la esposa de ese pelirrojo. Era totalmente inaceptable.

Tidwell miró a Herodes con ojos incrédulos y luego asintió.

—Lo sé. Uno es un tramposo, otro tiene disfunción eréctil y el otro es un despilfarrador. Preferiría no casarse antes que involucrarse con ellos.

—Claro. Es mejor para ella morir soltera que casarse con uno de ellos.

Un arma apuntó a Herodes. Por supuesto, el culpable fue Tidwell.

—Cuida tu boca, Herodes. ¿Quién va a morir?

—¿Eh? ¿Vas a mantener vivos a los Leontine?

—Eso es... No.

—¿Entonces, cuál es el problema? Y deja tu costumbre de apuntarme con tu arma todo el tiempo.

Tidwell bajó el arma lentamente. Sintió como si le hubieran rociado con agua fría. Herodes tenía razón. Desde el principio, no tenía intención de perdonar a otros Leontine aparte de él.

Entonces, si Ravia quería sobrevivir, tenía que casarse y dejar a la familia por completo, lo que le dificultaría verla durante al menos un año entero.

Esos pensamientos lo hicieron sentir preocupado.

Athena: Es que se está obsesionando jaja.

Capítulo 14

Ravia intentó reprimir el temblor en su voz. Hasta ahora, ella y Tidwell se llevaban bien. Entonces, no podría ser un asesino enviado por Tidwell. Si alguien realmente hubiera tenido la intención de matarla, le habrían apuñalado el cuello sin pasar por todos estos problemas.

«No parece un noble.»

Ravia ahora tenía los ojos para discernir la diferencia entre la gente corriente y la del inframundo. La última vez, pasó por un café para buscar un mensajero e incluso asistió a la reunión de la sociedad secreta. Por lo tanto, tenía una gran experiencia.

La distinción más obvia era el movimiento de la mano. A los nobles se les enseñaba a matar discretamente. Estirar la cintura y mantener las manos quietas. Lo más invisible posible. Las piernas no deberían hacer ruido. Cuanto más te muevas en silencio, más correcto será.

Sin embargo, el inframundo era diferente. No es que no hubieran aprendido estos modales, pero siempre levantaban ambas manos donde todos pudieran verlas a propósito.

Ya fuera para moverlo, ponérselo en el pecho o sostener algo. Así lo explicó la novela: "Para demostrar que no vas a matar".

Mostrar las manos significaba que no iban a hacer nada amenazante.

Como prueba, el hombre que ocupaba descaradamente el asiento junto a Ravia juntó las manos sobre la parte superior de sus piernas cruzadas, lo que significaba que su seguridad estaba de alguna manera garantizada.

Ravia, que silenciosamente cogió el timbre para llamar a la gente, hizo una pausa.

—Será mejor que no haga nada inútil, señorita.

El hombre se sacó una daga de los brazos de inmediato. Los dientes blancos y la daga del hombre eran especialmente claros en la oscuridad.

Justo a tiempo, el interludio pasó de un violín a una viola. El corazón de Ravia dio un vuelco junto con la melodía baja. Dejó el timbre en silencio y, al igual que él, colocó las manos en el reposabrazos. Sólo entonces el hombre sonrió y guardó su daga.

Ahora que sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, la expresión del hombre era más o menos visible.

—Me gustas porque eres ingeniosa. Realmente no tenía un asiento reservado hoy, así que no puedo evitar tomar el asiento de otra persona. No tengo intención de apuñalarte.

¿Quién creería eso? Ravia no prestó atención a lo que dijo el hombre y respondió.

—¿No es eso suficiente para ser un crimen?

—Voy a alquilar el asiento restante de todos modos.

Ravia dejó escapar una sonrisa. Pero el hombre se limitó a sonreír.

—Por cierto, no esperaba que te consideraras una mujer perdida. ¿No estás empatizando demasiado con Violetta?

Violetta era la heroína de La Traviata. La Traviata significaba "la que se extravía", y también fue una historia de la tragedia de Violetta. La Traviata contaba la historia de amor de Violetta, quien trabajaba como prostituta o cortesana de alto rango. Se enamoraba de un hombre noble, pero terminaba en tragedia debido a su bajo estatus y a la tuberculosis.

Estatus. Una palabra que estaba muy relacionada con Ravia ya que todo el tiempo recibía miradas sospechosas sobre su legitimidad.

«¿Dijo eso sin darse cuenta de que soy Ravia Leontine?»

Entonces Ravia respondió con un ligero ceño fruncido.

—Puedo notar la diferencia entre la realidad y una obra de teatro.

—¿Es eso así? Me preguntaba si estás atrapada en un falso sentimiento de venganza o tristeza por tu situación.

—¿Qué quieres decir?

—No significa nada. Como sabes, Violetta fue abandonada por su amado hombre y murió de tuberculosis.

—¿Parece que fui abandonada por el hombre que amo?

—Todos podrían abandonarte.

En ese momento, Ravia se dio cuenta.

No sabía quién era, pero claramente vino a investigarla.

«Aunque quería conocer a Laricia hoy.»

No esperaba que esto sucediera. Claramente era alguien que conocía su situación. De lo contrario, no podría simplemente irrumpir en el palco de Leontine.

Entonces Ravia recorrió al hombre con una mirada fría. La ropa que vestía era lujosa y su comportamiento era diferente al de los nobles, aunque tenía su propio estilo. Significaba que podría no estar relacionado con Tidwell.

«¿Este tipo es enviado por Herodes?»

Entonces tenía sentido. Quizás estaba tratando de descubrir la verdadera intención detrás de mi propuesta.

Sólo entonces Ravia respondió con un suspiro.

—Incluso si todos me abandonan, sólo necesito que una persona confíe en mí.

—Oh, ¿es alguien a quien amas?

—A mí.

«De todos modos, nunca tuve a nadie que creyera en mí. Sólo uno de mí misma era suficiente.» Entonces Ravia se encogió de hombros.

—La realidad no es una obra de teatro. Las mujeres en la ópera aman u odian a muerte a alguien, pero ¿hay alguna razón por la que debería hacer eso?

No hubo respuesta del hombre. Entonces Ravia volvió la cabeza hacia el escenario. Al final del tercer acto, Violetta agonizaba de tuberculosis en el escenario.

—No soy codiciosa de grandes cosas. Simplemente no quiero morir así.

La tragedia de ser rechazada por todos, insultada por sus seres queridos y morir de enfermedad.

Si no esperabas nada de nadie, no serías abandonada. Si no amabas, no llorarías por amor. Por otro lado, acostumbrarse a la resignación era fácil.

Ravia escuchaba a Violetta con la barbilla apoyada en la mano. Violetta, desesperada, dijo:

—No puedes salvarme incluso si has vuelto. Nada en el mundo puede salvarme.

Ni siquiera Dios pudo salvarla en esta ópera.

Ravia observaba la tragedia predestinada con una mirada vacía. Entonces, el hombre a su lado habló.

—¿No dijiste que la realidad es diferente a una obra de teatro? Violetta es sólo un personaje de la obra.

—Es una obra que refleja la realidad. Nada puede salvarse.

Ravia habló en un tono declarativo mientras omitía la palabra "yo", por lo que el hombre estalló en una pequeña carcajada.

—Estás más absorta en ello de lo que pensaba. Dado que ese es el caso, supongo que creerás este comentario.

El hombre recitó una línea.

—El amor me ha salvado y te salvará a ti y al mundo.

Justo antes de morir, Violetta le dijo eso a su amado. Y también era la parte que Ravia consideraba la más irreal de la obra.

Pero antes de que Ravia pudiera decir algo, el hombre se levantó primero de su asiento.

—Gracias a ti lo disfruté. Tengo que huir antes de que llames a alguien.

—Entonces, ¿por qué sacas tu daga?

—Por supuesto, es sólo una broma.

Mentiras. Ravia frunció el ceño. Pero la actitud del hombre astuto no había cambiado. Con un gesto exagerado, se inclinó y giró la mano.

En ese momento, una gran luz surgió del escenario. Era un efecto escénico, pero era lo suficientemente fuerte como para iluminar el palco. Gracias a esto, la silueta del hombre quedó brevemente expuesta a la luz.

Pelo rojo rizado y ojos rojos.

Ravia también estuvo expuesta a la luz, por lo que los dos se miraron brevemente a la cara desnuda.

La mirada roja escudriñó a la mujer que estaba sentada en silencio. Pronto sonrió.

—Que el amor te salve.

El extraño intruso, Herodes, dejó atrás esas palabras.

Ya era tarde en la noche cuando Ravia regresó a la mansión después de terminar sus asuntos. Quizás Ravia la despertó, pero la criada apareció mientras se frotaba los ojos.

—¿Dónde estuvo hoy, señorita?

—En la biblioteca.

—Ah, le serviré una comida allí la próxima vez.

La criada ni siquiera la invitó a comer en el comedor. El duque Leontine la odiaba tanto, y ahora que había llegado el nuevo joven maestro, preparó una comida aparte para Ravia. No le importaba incluso si las comidas estarían frías para cuando se las sirvieran a Ravia.

Ravia hizo un gesto con la mano y envió a la criada a salir. Normalmente, una sirvienta debería ayudar a un noble a cambiarse de ropa y lavarse la cara, pero Ravia no se llevaba bien con sus sirvientas.

Obviamente, fue porque le dirigieron miradas desconcertantes y dudaron de su legitimidad. No había ninguna razón para que le agradaran a Ravia. Ravia era más insensible con sus sirvientes que el duque Leontine con Ravia.

«Lo odié más cuando me trataron como equipaje tan pronto como Tidwell entró en la residencia.»

En la novela, esos sirvientes le dijeron al duque Leontine que Ravia no podía soportar la sensación extrema de pérdida y se volvió malvada, por lo que le dijeron que enviara a Ravia a un hospital psiquiátrico para que se recuperara rápidamente.

La señora abandonada y los leales servidores de la familia eran como agua y aceite.

Era mejor hacerlo sola que soportar una situación incómoda.

Ravia se quitó toda su ropa incómoda y se puso un pijama largo de una pieza.

Mientras Ravia se ataba el cabello, lo que sucedió hace un momento se repitió en su cabeza. Para ser precisos, estaba pensando en el hombre que irrumpió en el palco.

«¿Eres de la familia de Herodes?»

El pelo rojo era la representación de la familia Orpheous a la que pertenecía Herodes. Mientras tanto, la organización criminal en el inframundo dirigida por la familia Orpheous se llamaba “Cosmo”.

Herodes era el líder, pero era posible que le hubiera pedido a su pariente que la investigara. Debido a eso, en lugar de conocer a Primadonna Laricia, le dejó una nota a su chico de los recados.

Se oyó un golpe en la ventana. Cuando Ravia se dio la vuelta, un joven enmascarado se sentó en el marco de la ventana, agitó la mano y preguntó:

—¿Llego demasiado temprano?"

—Los herrerillos suelen dormir mucho por la noche.

El joven se rio ante la cortés respuesta de Ravia.

Capítulo 13

Dentro de la oficina del duque Leontine.

Se podía escuchar la voz de un hombre de mediana edad mezclada con el sonido de un bolígrafo.

—¿Cómo está Tidwell, mayordomo?

—Nada es diferente aparte del hecho de que ha tomado la hora del té con mi señora.

Los garabatos cesaron. El duque Leontine miró al mayordomo con ojos perplejos.

—¿Tomó la hora del té con Ravia?

—El joven maestro parece querer llevarse bien con mi señora.

—¿Eh? Eso es digno de elogio.

Y bastante inútil.

El duque Leontine dejó su bolígrafo y se inclinó sobre su silla.

—¿Y qué tal te va? ¿Ese chico arruinó algo?

—Los dos se llevan bien, Su Excelencia. El joven maestro quería llevarse bien con mi señora.

Ante las palabras del mayordomo, una sonrisa de alegría se dibujó en el rostro envejecido del duque Leontine.

—Tidwell, ha estado haciendo un gran trabajo. Ha crecido tan bien. Hubiera sido mejor si se hubiera criado adecuadamente desde que era pequeño. Estoy seguro de que ya estaría excelente.

—...Mi señora también ha crecido bien.

Ante las palabras del mayordomo, el duque Leontine frunció el ceño de inmediato.

—La crie bien, pero ella nunca mostró una pizca de gratitud y siempre se comportó como quiso. ¿Creció bien? Es gracioso. ¡Si hubiera crecido adecuadamente, habría entendido mi corazón que siempre estaba preocupado por su sucesión! ¿Sabes lo humillante que fue nombrarla mi sucesora cuando no pudimos demostrar su legitimidad?

La duquesa Leontine le dio el apellido Leontine, pero no fue considerada su hija. La cuestión de la legitimidad de Ravia siempre sería la comidilla de la ciudad.

El color simbólico de la familia “el cabello plateado” no se trataba sólo de una cuestión genética. Era un símbolo de bendición otorgada a la familia por el primer emperador. Por eso el color importaba.

En otras palabras, el nacimiento de un sucesor sin cabello plateado significaba dos cosas.

O el heredero no poseía la sangre de Leontine, o la bendición que se le había concedido a Leontine había sido cortada.

Este último caso fue una cuestión de prestigio familiar. Entonces, Ravia tenía que ser hija ilegítima por el bien de la familia.

—…Pero, su excelencia. ¿No sabía también que la señora no tuvo una aventura?

Por esa razón, el hecho de que Ravia fuera la verdadera hija del duque Leontine se convirtió en un problema.

—Sé muy bien que Su Excelencia amaba a la señora con todo su corazón.

El duque y la duquesa estaban concertados en un matrimonio político, pero su relación no sólo era armoniosa, sino también afectuosa. El duque Leontine y su esposa se amaban profundamente.

Por eso el duque Leontine aceptó a Ravia a pesar de que nació sin cabello plateado. Porque ella era hija de su amada esposa.

—Por esa razón... ya no soporto a Ravia, mayordomo.

—Su gracia.

—Sé que la niña no hizo nada malo.

Pero la cuestión de la legitimidad no resuelta, las dudas constantes sobre su amada esposa y el hijo responsable de la muerte de su esposa.

Después de haber sido aplastado por esos pensamientos durante los últimos veintiséis años, no había manera de que el duque Leontine no desapareciera.

—¿Qué puedo hacer para no odiar a Ravia, mayordomo?

—...Si cree que esto es lo mejor, no tengo nada más que decir.

El mayordomo se limitó a inclinar la cabeza. Sin duda, no le correspondía al mayordomo preguntarse quién sería más adecuado como sucesor entre Ravia, que heredó la sangre pero no el cabello plateado, o Tidwell, que tenía el cabello plateado pero no la sangre.

El duque Leontine lo miró en silencio y lo despidió.

La puerta se cerró y el silencio envolvió la oficina. Al final de la mirada del duque Leontine había un sofá de una plaza. Era de la habitación de Ravia.

—¿Está preocupado por mí?

La voz de Ravia que escuchó anoche permaneció en su mente. Esa expresión seca y esa respuesta indiferente. Era diferente del pasado cuando siempre quiso ganarse la atención de su padre.

Fue resignación.

El duque Leontine pensó en silencio en su hija, pero luego negó con la cabeza. Pronto tenía que partir para inspeccionar las afueras a instancias del emperador. Había mucho trabajo que hacer, así que no tenía tiempo para emociones tan inútiles.

Al mismo tiempo, Ravia llegó al Teatro Velocio. Personas vestidas con ropas demasiado brillantes dieron la bienvenida a los invitados.

—Bienvenida, señorita. ¿Reservó un asiento?

—No hice ninguna reserva. ¿Está vacío el palco de Leontine?

—¡Oh por supuesto!

—Eso es genial, me gustaría ver el escenario de Laricia.

—Venga por aquí. Prepararé su asiento.

Tomando medidas bajo la guía del personal, Ravia recordó interiormente la suerte de hoy.

«Mañana también vamos a tomar el té.»

La gente sospecharía de ella si usaba su ropa de exterior en casa, pero ya nadie dudaría gracias a la fiesta del té con Tidwell.

Le costó salir del armario con este traje. Afortunadamente, ahora no necesitaba saltar el muro.

Ravia pensó que tenía suerte y siguió al personal.

Los nobles de alto rango como el Leontine alquilaban palcos en teatros como este. Para que no tuvieras que volver si decidías venir sin cita previa.

El personal guio a Ravia hasta el palco, le dio un telescopio de teatro y un pequeño refrigerio, bajó las cortinas y se fue.

—Acabo de tomar una taza de té antes.

Ravia miró el té preparado por el personal con ojos apagados. Era té con leche tibia hecho vertiendo primero leche fría.

—El mayordomo dijo que la hermana siempre sirve el té primero.

—Eso es lo que aprendí.

—Aprendí a echar leche primero. Si el agua caliente del té se vierte repentinamente, la taza de té podría romperse.

—¿Cómo es eso? Nunca antes había roto una taza de té.

—Esa es la diferencia entre nobles y plebeyos. Los plebeyos no tendrán que usar tazas de té tan elegantes.

Según la novela, Tidwell odiaba a los nobles. Odiaba su vanidad y arrogancia. Ese complejo de inferioridad y ese lado retorcido permanecieron intactos en él.

Pero cuando Tidwell le dijo eso a Ravia, no hubo ningún sentimiento de burla o malicia.

Fue Ravia quien había estado expuesta a todo tipo de hostilidad desde la infancia. Por lo tanto, ella podía discernir fácilmente esos sentimientos. Pero él no sacó el tema para burlarse de ella, más bien, simplemente estaba asombrado por la diferencia.

«No creo que normalmente sea tan gentil.» A Ravia le sorprendió. «¿Es porque no soy hostil hacia él? ¿O es porque lo consolé antes?»

Tidwell, que era más alto y más grande que ella, seguía teniendo una apariencia de niño. Como un niño que tuvo que acumular espinas porque no había nadie a su lado.

Ravia miró la taza de té y la rodeó con sus manos. El calor pasó a través de la taza hasta la palma de su mano.

—Así que primero se vierte la leche.

Ravia tomó un sorbo de té con leche. No sentía mucho porque no tenía sed ni hambre. Era sólo leche con té. Uno tibio.

Sintiéndose indescriptible, Ravia miró la taza por un momento. Pero pronto, el preludio de la ópera empezó a llenar el teatro.

Al sonido del violín, Ravia dejó la taza de té. El calor en la palma de su mano desapareció rápidamente.

La ópera de hoy fue “La Traviata”.

Esta obra destacó más las ricas voces de Primadonna y fue la obra más adecuada para impulsar la reputación de Laricia Primadonna.

«Por eso el escenario más popular de Laricia es La Traviata.»

Solía ver ópera mucho, pero hacía mucho tiempo que no veía “La Traviata”.

Ravia olvidó su propósito y quedó absorta viendo la ópera.

«La canción de esta primadonna es una gran canción, ¿no?»

Hasta que de repente apareció un invitado no invitado.

Una vez terminada el aria de Laricia, se reprodujo el interludio. De repente, apareció la silueta de un hombre, deslizándose desde el rincón oscuro.

—Vine aquí para escuchar La Traviata, pero no había asientos disponibles. Parece un poco vacío aquí, ¿puedo sentarme?

La silueta osciló ligeramente, pero los hombros de Ravia estaban más rígidos que una piedra.

No era sólo un asiento normal, era un palco. El palco de Leontine para ser exactos. No era sólo un lugar al que cualquiera podía entrar sólo porque no quedaban asientos.

Sin embargo, sólo una figura de alto rango podía subir al palco. Entonces sólo significaba esto.

—¿Querías escuchar La Traviata o querías ver a una mujer que se perdió?

Significaba que este hombre vino por Ravia.

Capítulo 12

Hipnotizado por su tranquilidad y resplandor, Tidwell abrió la boca sin querer.

—Quiero verte de cerca, hermana.

Su mirada y su voz. Quería ver su expresión orgullosa y la tranquilidad que ella traía un poco más de cerca.

—¿Por qué?

Ante la pregunta de Ravia, Tidwell sonrió suavemente. La respuesta a esa pregunta ya se había encontrado.

—¿No somos familia? Cualesquiera que sean las circunstancias.

Fue descarado de su parte decir que eran familia después de ocupar el lugar de Ravia, pero Tidwell no tenía otra forma de explicarlo.

Hermana. Estaba muy feliz de definir a Ravia con esa palabra.

—¿Vas a decir que soy un descarado?

—Honestamente, nunca lo pensé de esa manera —admitió Ravia.

Por supuesto, fue porque no podía creer lo que dijo Tidwell. En lugar de verla de cerca, sólo quería vigilarla.

«¿Pero por qué?»

¿Por qué la miró con esa mirada?

Tidwell, sin darse cuenta de las dudas de Ravia, se paró frente a ella e inclinó la parte superior de su cuerpo con la punta de las cejas bajadas.

Y preguntó con su voz profunda y apagada.

—¿Entonces me odias?

Aquí se suponía que debía decir lo contrario para bajar la guardia de Tidwell, pero no quería mentir. Ravia odiaba a Tidwell. Entonces, en lugar de responder, ella le preguntó.

—¿Quieres que te odie?

—Espero que no.

¿Por qué demonios?

Ravia lo miró sin comprender. Sus ojos azules eran profundos. No, sus ojos eran persistentes. Él siempre la miró de esa manera.

¿Fue porque le faltaba afecto?

En la novela, era retorcido no porque hubiera pasado por tanto trabajo sucio, sino porque nunca había sido amado.

Dado que fue abandonado a una edad temprana en la calle secundaria, debía haber aprendido a maldecir antes de que pudiera aprender a saludar a los demás adecuadamente.

La sonrisa de la heroína era tan cariñosa y honesta que se enamoró de ella impotente varias veces. Esto fue escrito en el libro.

[Tidwell necesitaba a alguien a quien amar]

Necesitaba un lugar para relajarse. Cuando estaba exhausto y harto de todo, necesitaba un lugar donde apoyarse. Estaba desesperado por alguien que pudiera aliviar su mente cuando sufría de ansiedad e insomnio crónicos.

Dijo que no confiaba en la gente, pero en realidad nadie estaba tan desesperado por el amor como él.

Era verdaderamente el protagonista masculino de una novela romántica oscura.

«Puedo identificarme con esa única cosa.»

Ravia conocía el sentimiento de querer ser amada mejor que nadie.

Cada vez que intentaba pensar en alguien que pudiera ayudarla en momentos difíciles, su mente se quedaba en blanco. No podía pensar en nadie. Porque siempre no hubo nadie además de Ravia.

Aunque su pasado no fue tan duro como el de Tidwell, su anhelo de amor también era evidente.

—Me voy a ir…para que nadie pueda mirarme… Será suficiente si puedo encontrar el amor y seguir viviendo.

Lo que le dijo a Tidwell en el jardín de rosas fueron sus verdaderos sentimientos.

«Al menos tienes a la heroína.»

Pronto, Laricia se convertiría en la salvación de Tidwell. Para Tidwell, ella fue una bendición. Sin embargo…

—No puedo decir que esté feliz de tener un hermano.

No había nadie más en la habitación aparte del hombre frente a Ravia.

—No te odio.

¿No estaría bien si lo consolara un poco? Porque conozco ese corazón solitario mejor que nadie.

—Porque somos familia.

«Si tan solo esta palabra pudiera detener aunque sea un poco su plan de matarme en el futuro. Si tan solo se compadeciera de mí, a quien no le dieron el papel principal.»

Entonces, Ravia extendió la mano y tocó la mejilla del hombre cuya parte superior del cuerpo estaba inclinada hacia ella. Las joyas de Ravia en su muñeca y en su dedo tintinearon, lo que emitió un ligero sonido.

Antes de que su mano fría pudiera envolver completamente su cálida mejilla, colocó peso encima de ella. Tidwell le tomó la mano y se inclinó sobre ella. Sus labios sonrientes estaban enterrados en la palma de Ravia.

Como un león satisfecho, con el vientre lleno, en una tarde de sueño, dijo Tidwell:

—Me alegra que hayas dicho eso.

«También es bastante bueno actuando». Pensó Ravia mientras le sonreía.

La fuerza que puso en su mano fue bastante fuerte. En lugar de simplemente sentirse bien, Tidwell se sintió intoxicado por una satisfacción desconocida.

«Esto se siente un poco... raro.»

Ravia cerró los ojos y miró a Tidwell, que estaba enterrado en su mano con una mirada complicada.

«¿Cuándo debo soltar mi mano?»

Ésa era su principal preocupación. Era la primera vez que consolaba a alguien, y era la primera vez que alguien se inclinaba sobre su mano de esta manera.

«¿Cómo debo quitar mi mano de forma natural para que no se ofenda?»

Pero las preocupaciones de Ravia se resolvieron rápidamente cuando se escuchó un golpe desde afuera.

—Joven Maestro, traje lo que me pidió.

La satisfacción en el rostro de Tidwell desapareció instantáneamente.

—…Tráelo dentro.

Gracias, mayordomo. Ravia interiormente agradeció a su salvador.

Una fiesta de té en la biblioteca parecía extrañamente fuera de lugar. Pero fue bueno porque había pocas personas y a Ravia le gustaba el olor de los libros. Además, todo lo que trajo el mayordomo se adaptaba a los gustos de Ravia.

Ravia tuvo una fiesta de té que coincidía perfectamente con sus gustos después de mucho tiempo. Pero el problema era otro.

«¿Por qué ya está anocheciendo?»

Como lo disfrutó tanto, no se dio cuenta de que el tiempo pasaba volando. Ravia frunció el ceño mientras miraba la pared cubierta de hiedra. El sol ya se había puesto y ella buscaba una ruta de escape.

«Este no era mi plan original.»

El plan original era asistir a la fiesta del té para bajar la guardia de Tidwell, leer algunos libros en la biblioteca una vez que Tidwell se fuera y luego salir de la mansión al atardecer.

Pero la fiesta del té fue más divertida de lo que esperaba.

Pensó en qué hablar con Tidwell, pero se llevaron mejor de lo esperado.

Tenían ideas similares sobre filosofía y sus gustos musicales estaban casi sincronizados. Incluso hasta en los detalles, ambos preferían la viola al violín.

«¡No existía tal cosa en la novela!»

Ravia interiormente culpó al inocente libro [Él y su primavera].

La novela realmente no reflejaba el gusto personal de Tidwell. Se trataba de su amor por la heroína Laricia. Su apariencia angustiada y decadente. Su loca obsesión, entre otras.

Para explicar la loca obsesión del protagonista masculino por la heroína, que derritió su corazón helado, no importaba el hecho de que prefiriera el interludio más que el preludio en la ópera.

Ravia recordó algunas de las conversaciones que tuvo con Tidwell hace un rato.

—Aun así, la ópera se trata de aria. ¿Has oído hablar del aria de Laricia?

—Sí, he oído hablar de eso.

—Sólo tuve una oportunidad de vivirlo, y todavía lo recuerdo vívidamente. Era una melodía muy fascinante. Creo que sé por qué la gente está tan entusiasmada con esto.

Mientras Tidwell hablaba de Laricia, de alguna manera parecía tan juvenil como si fuera un niño que acababa de tener su primer amor.

El primer encuentro de Laricia y Tidwell. Ravia lo sabía porque estaba escrito en [Él y su primavera].

De hecho, debía haber al menos un evento pasado que los uniera para hacer más divertida la historia. Como siempre, era una historia tan obvia.

Justo cuando el protagonista masculino estaba exhausto y harto de su sustento en el inframundo, escuchó a Laricia Primadonna cantar.

El protagonista masculino, que quedó muy impresionado por ello, recuperó su energía. Estaba profundamente agradecido y así creció su admiración por Laricia.

—La capacidad de resorte es bastante sorprendente.

De hecho, él ganó su energía no sólo porque la canción era demasiado impresionante, sino porque ella puso su poder en la canción para que dejara una profunda impresión en los oyentes y las emociones que sentían no desaparecieran fácilmente.

Gracias a esto, Ravia sintió como si le vertieran agua fría tan pronto como habló de la heroína.

«Sí claro. Esto estaba dentro del libro. Esta divertida fiesta de té y acto de hermano y hermana me sumergió tanto que lo olvidé por un segundo. No bajes la guardia hasta el final.»

Las densas enredaderas de hiedra que cubrían la pared fueron arrancadas impotentes por la mano de Ravia. Ravia arrancó las enredaderas y presionó algunos ladrillos en la pared expuesta.

Debía haber un lugar que podría abrirse por aquí.

—Ah, aquí está.

La instalación secreta de Leontine.

Era una instalación que sólo aquellos que heredaran el ducado durante generaciones conocerían junto con algunos otros lugares secretos.

En [Él y su primavera], fue la ruta de escape utilizada por la heroína que estaba encerrada en la residencia.

Los guardias cambian de turno dos veces. El turno era a las ocho de la noche, después de cenar. La seguridad tiende a ser descuidada durante el turno.

Ravia miró a los guardias que conversaban desde lejos y salió con cuidado por el agujero en la pared.

Los ladrillos emitieron un sonido pesado y se entrelazaron. Muy pronto, sólo los guardias que ya habían cenado vigilaban el jardín.

Capítulo 11

Quizás la apariencia de Tidwell dejó una gran impresión, el mayordomo preparó sinceramente la fiesta del té para los dos jóvenes maestros. El té favorito de Ravia de la tienda Laphirel, sus bocadillos favoritos e incluso sus rosas favoritas.

Como resultado, Tidwell simplemente se preparó para la fiesta del té y descubrió fácilmente la mayoría de las cosas favoritas de Ravia.

«¿Pero de qué sirve prepararlo tan perfectamente así? Ella ni siquiera está aquí. ¿Querer llevarse bien significa que ella sólo quiere evitar conflictos?»

Tidwell estaba desconsolado. En la superficie, se sentó relajado como de costumbre, por lo que nadie, incluido él mismo, notó lo desconsolado que estaba. Sin que él se diera cuenta, estaba esperando con ansias esta fiesta del té.

En una escena que parecía sacada de un cuento de hadas, su hermana, que era más hermosa que cualquier princesa, se sentó con una sonrisa tallada en su rostro y una taza de té en su mano. Y él estaba allí contemplando el hermoso paisaje.

La paz a las tres de la tarde se estaba disipando lentamente.

Ahora ya eran las 15:55.

Tidwell, sentado en la Orangerie sin Ravia, fue golpeado por la morbosa realidad de que tal vez no debería tener ninguna expectativa en absoluto.

«Así es, esta es la realidad. No estoy viviendo en un cuento de hadas.»

Sólo los niños estarían felices de escuchar la historia de una hermosa dama noble, que aprecia a su hermano adoptivo como a su verdadero hermano, incluso si él le quitó su lugar.

«¿Qué diablos estaba esperando?»

Tidwell finalmente se levantó de su asiento con una risa autocrítica.

«Me dejé llevar por emociones inútiles e hice tonterías. Fue un desperdicio de decoraciones, así que me iré y dejaré que Ravia disfrute sola de la fiesta.»

Con eso en mente, Tidwell salió de la Orangerie, pero fue entonces.

—¡Jo-joven maestro!

Una doncella cruzó corriendo el jardín de rosas. Después de correr con todas sus fuerzas, el cabello oscuro de la criada se había vuelto un poco desordenado y su diadema se había movido más allá de la parte superior de su cabeza. La criada se detuvo frente a Tidwell y le entregó una carta que tenía en la mano.

—Mi señora me pidió que se lo diera al joven maestro.

—¿Mi hermana?

La doncella asintió apresuradamente ante la pregunta de su amo. Una gota de sudor cayó sobre su sien, pero ni siquiera podía pensar en mirarlo directamente. Sólo habían pasado tres meses desde que llegó a la residencia.

Se le asignó la tarea de limpiar el anexo que se usaba como biblioteca y solo se enteró de su nuevo amo a través de otros sirvientes, por lo que esta era la primera vez que lo veía de cerca.

«Todos dijeron que nuestro nuevo maestro es gentil y tranquilo. ¿Esta persona fue considerada amable? No sé por qué, pero tengo un poco de miedo.» Pensó la criada mientras miraba a Tidwell, que estaba leyendo la carta.

Debido a la fuerte luz del sol, su cabello plateado claro era especialmente llamativo. Incluyendo sus dedos largos, su rostro cincelado e incluso su alta estatura. Como resultado, la criada se perdió gradualmente en sus pensamientos.

«Ahora que lo miré más de cerca, puedo ver que mi señora y mi joven maestro son un poco parecidos.»

No eran sus apariencias externas las que eran similares, sino más bien su presencia. Solo su misteriosa frialdad y presencia atraían naturalmente la atención de la gente.

Entonces, la criada recordó a la señorita que le acababa de entregar una carta hace un rato.

—Si vas a la Orangerie, verás a Tidwell. ¿Puedes entregarle esto?

Una orden tan gentil. La dama, imbuida de la sutil luz de la biblioteca, lucía hermosa incluso en el vago recuerdo que la doncella tenía de ella. Hubiera sido bueno si pudiera mirarla más de cerca, pero no pudo debido a sus siguientes palabras.

—Conociendo su personalidad, no creo que me espere tanto. Así que si no quieres hacer un viaje infructuoso, será mejor que corras.

La Orangerie y la biblioteca estaban ubicadas en ambos extremos de la residencia. La criada corrió a toda velocidad, pensando que no lo lograría si se tomaba su tiempo, especialmente durante este clima caluroso. Gracias a eso, pudo conocer a Tidwell y completar su misión.

—¿Puedo regresar ahora?

Mientras la criada intentaba abrir la boca con cuidado, Tidwell, que estaba leyendo rápidamente la carta, rebosaba de alegría.

Tidwell hizo un repentino estallido de sonrisa como un capullo de flor al abrirse. Por esa razón, la criada quedó atónita.

«Dios mío, ¿entonces realmente sabes cómo sonreír así? ¿Es por eso que todos te elogian por tu gentileza?»

Pero no pudo escuchar una respuesta clara. Porque Tidwell, que inmediatamente borró su sonrisa, habló con la criada.

—¿De dónde vienes?

—¿Disculpe? Vengo de la biblioteca.

—La biblioteca.

Tidwell bajó la carta y reflexionó sobre la palabra como si acabara de entender algo. Por eso, la criada pudo ver levemente el contenido de la carta.

[En un día soleado, la Orangerie hace calor. Un lugar más fresco sería mejor para una fiesta de té.]

Las frases estaban escritas con líneas rectas y perfectas. Cuando la criada intentó echar un vistazo a las tres líneas restantes, Tidwell dobló la carta.

—Dile al mayordomo que limpie la Orangerie. Diles que trasladen todo a la biblioteca.

La dejó allí sólo con esas palabras y cruzó el jardín de rosas sin darle oportunidad a la criada de entender su orden.

Lo que Ravia escribió fue sólo una carta normal y corriente. Ni demasiado largo ni demasiado corto. No había modismos inútiles a diferencia de las cartas aristocráticas habituales, pero, para resumir, su contenido era más o menos así:

“No voy a rechazar la fiesta del té. Pero no creo que pueda hacerlo a tu manera”.

Por mucho que quisiera hacerse amiga de Tidwell, no era digno del orgullo de Ravia dejarse arrastrar.

«No puedo rechazar la fiesta del té, pero al menos puedo elegir el lugar que quiero, ¿verdad?»

Ravia estaba sentada en el salón del primer piso de la biblioteca con una sonrisa relajada. Estaba esperando a Tidwell.

«Estaré aquí hasta el atardecer.»

Ravia trasladó el lugar de la fiesta del té a la biblioteca no sólo porque no quería doblegar su orgullo ante Tidwell. Si fuera solo por esa razón, había muchos salones de té o habitaciones adicionales que podría usar en la mansión. Sin embargo, ella todavía eligió este lugar.

«Es fácil escapar de aquí. Por lo tanto, miraré a mi alrededor después del atardecer.»

Fue porque solo había unas pocas personas cerca de la biblioteca. Estaba ubicada en el lado oeste de la residencia y, como era un edificio apartado, los sirvientes solo venían aquí para mantenimiento. En otras palabras, era el mejor lugar que podía utilizar para escapar y evitar que sospecharan.

«Aún falta una semana para la cita, pero tengo que encontrar una ruta de escape.»

Se preguntó de qué lado tenía poca seguridad... Ravia, que estaba acostada sobre la mesa con el brazo en alto, cerró los ojos mientras imaginaba la estructura del mapa de la residencia.

Sintió la presencia de alguien. Incluso el sonido al caminar de esta persona era muy fuerte. Ravia no abrió los ojos porque sabía exactamente quién era. Entonces ella simplemente abrió los labios suavemente.

—Deberías llamar, Tidwell.

—¿No es privilegio del invitado entrar sin llamar?

Su voz parecía cercana, por lo que Ravia abrió los ojos. Podía ver una clara sonrisa frente a su nariz. Tidwell estaba inclinando la parte superior de su cuerpo frente a ella.

«¿Cuándo estuvo tan cerca? Estoy segura de que no lo oí acercarse. Ni siquiera noté la sombra encima de mí porque la biblioteca estaba oscura.»

Ante sus acciones, Ravia sólo parpadeó. Tidwell, que vio su reacción, preguntó suavemente.

—¿Interrumpí tu descanso?

—Bueno, no…

Ravia siguió parpadeando mientras miraba a Tidwell aturdida. Por alguna razón, Tidwell parecía estar de buen humor. Tenía una sonrisa amable todo el tiempo.

«Fue claramente diferente del pasado cuando dijo que no creía en mí. Pensé que estaría un poco molesto porque cambié la ubicación abruptamente, pero ¿debería estar feliz por esto? Tidwell es sólo una excusa de todos modos.»

Su propósito era salir. El Teatro Velocio, Primadonna Laricia y Herodes. Tidwell era sólo una excusa para que pareciera menos sospechosa cuando saliera.

Pero en esta situación, era una suerte que Tidwell no estuviera de mal humor. Entonces Ravia sonrió y volvió a cerrar los ojos.

—Parece que la criada no llegó demasiado tarde, ¿verdad?

—Ella corrió muy rápido.

—Tuve que encargarle a una chica rápida que lo hiciera porque soy un poco lenta escribiendo.

El nombre de la criada era Clovia. Ella era del campo. Tres meses después de ingresar a la residencia, ella era solo una criada torpe que se ocupaba de la biblioteca, pero Ravia sabía que las habilidades para correr de Clovia eran extraordinarias.

Los sirvientes seguían diciendo que nadie podía vencer a Clovia cuando jugaban un juego llamado "cazar zorros", que era similar al juego del escondite, porque ella corría muy rápido.

Pudo recordarlo no por su buena memoria, sino porque estaba particularmente interesada en lo que sucedió en la residencia. Pero Tidwell no se lo perdió.

—Recuerdas mucho sobre esos sirvientes. Parece que tienes mucho interés en esta familia.

—Es una enfermedad profesional. Yo era el sucesor hasta que llegaste tú, después de todo.

Ravia levantó la parte superior de su cuerpo y trató de apaciguar a Tidwell, quien pensó que estaba levantando la guardia contra ella. Su mirada que miraba la vista fuera de la ventana era bastante contemplativa.

—Si vas a dudar de mí otra vez, será mejor que pares, Tidwell.

—¿Crees que mi cita para la fiesta del té se debe simplemente a que desconfiaba de ti, hermana?

—¿No es así?

Lentamente, cerró los ojos y volvió la cabeza hacia Tidwell. Sus pestañas se dirigieron hacia abajo porque deliberadamente no abrió los ojos. Unos párpados dobles y gruesos le daban sombra a los ojos.

Cuando el sol brillaba en la oscura biblioteca y la mirada indiferente de Ravia estaba dirigida a Tidwell,

Encontró la paz a las tres de la tarde.

Capítulo 10

Cuando la lluvia se encontraba con el barro. Así sonaba su voz. Era amortiguada y profunda.

Quizás debido a la puerta de madera entre ellos, su voz sonaba aún más abatida.

Pero antes de que pudiera pensar en ello, Ravia fue sorprendida por el invitado no invitado y saltó de su cama.

—¿Tidwell?

—Sí. Soy yo. Vine porque la luz está encendida. ¿Sigues despierta?

¿Qué está mal con él? Ravia dio una voz fría a su tranquila respuesta.

—Bueno, me iré a la cama pronto. ¿Te gustaría entrar si tienes asuntos conmigo?

—No, no lo haré.

Su rechazo llegó apresuradamente. ¿Le resultaba difícil entrar imprudentemente en la habitación de una mujer a estas horas de la noche? ¿O era porque le resultaba molesto?

«En realidad no estás aquí para saludar, sino que tu propósito es monitorearme.»

Le dijo a Herodes que quería llevarse bien con Tidwell, pero no se refería a nada parecido al amor fraternal.

Cuando dijo “Quiero llevarnos bien”, fue más como ocuparse de los asuntos del otro y ser casual, en lugar de tener una relación cercana.

Tidwell entró con la idea de matarla desde el principio. Por tanto, lo mejor era decir que quería llevarse bien con él como un pez que se encontraba con un conejo. Ya que su sola existencia era una amenaza.

Ravia apagó la lámpara a su lado para poder despedirlo con facilidad. En un instante, la mitad de la habitación quedó a oscuras.

—Estaba leyendo un libro y no me di cuenta de que ya era tarde. Me voy a dormir ahora. ¿Te quedarás allí?

Ella amablemente le explicó lo que le estaba haciendo a Tidwell e indirectamente le dijo que se fuera si no tenía nada que decir.

De todos modos, solo debía estar interesado en lo que estaba haciendo, por lo que se iría sin decir mucho. Ella pensó que sí.

—Quería tomar el té contigo la última vez. ¿Lo recuerdas?

La respuesta del hombre detrás de la puerta fue inesperada. ¿Té? ¿De repente?

Ravia cerró su libro y arrugó la manta, parpadeando sin comprender.

—Lo recuerdo. ¿No dimos un paseo porque no te gusta mucho el té?

En realidad, Ravia fue quien lo sacó a caminar porque Tidwell dijo que no le gustaba el té, así que fue bastante descarado de su parte. Pero él no negó sus palabras.

—Me gustaría tomar una taza de té contigo ya que no pude hacerlo la última vez.

Simplemente susurró en la oscuridad.

—Te veré en la Orangerie mañana a la hora del té.

Fue una respuesta descarada a un comentario descarado. Tidwell escupió sus palabras antes de que Ravia pudiera responder algo y se alejó.

«¿Por qué en demonios?»

Gracias a eso, Ravia estuvo inquieta y no pudo dormir en toda la noche.

«¿Hice algo mal? ¿Me pillaron yendo a la fiesta? ¿O es una advertencia para que nos quedemos quietos?»

No podía estar segura. Entonces Ravia esperó ansiosamente el almuerzo de hoy. No porque tuviera hambre, sino porque tenía curiosidad sobre el mensaje que recibiría en el medio.

Quería comprobar si Tidwell había notado algo, pero no había nada especial. Todo iba según la historia original.

«No sé.»

Ravia volvió la cabeza y miró al cielo. El sol se iba a esconder más allá de las colinas occidentales. La hora del té era entre las 3 p. m. y las 4 p. m., lo que significaba que su reunión debería tener lugar a las 3 p. m.

«Me tengo que ir ahora.»

De hecho, a ella no le importaba si asistía o no a la cita. Nadie la criticaría por no asistir a la repentina sesión de té sin notificar primero a la otra parte.

Por supuesto, fue diferente para Ravia ya que quería llevarse bien con Tidwell.

Ravia volvió la mirada y miró el edificio blanco al final del jardín de rosas llamado Orangerie.

Ver a las criadas ir y venir como hormigas cargando dulces hace un tiempo, se sintió como una gran fiesta de té.

«¿Qué tengo que hacer?»

Ravia levantó una de sus rodillas, extendió los brazos y se inclinó sobre ellos. Bajo la sombra, el viento esparció su cabello rubio y su mirada indiferente recorrió el jardín saturado.

Le dolía el orgullo ir a la Orangerie así, pero le preocupaba su relación amistosa con Tidwell.

Mmm. Ravia pensó por un momento y se levantó.

El símbolo de Leontine era una rosa. Para combinarlo, la Orangerie se llenó con una variedad de rosas modificadas. Desde el edificio de mármol blanco hasta la mesa, todos estaban decorados con rosas coloridas y elegantes.

Tidwell miró el lugar de la fiesta del té que había organizado con cara de preocupación. No fue porque odiara los lujos.

—¿Dónde está mi hermana?

—Ella no estaba en su habitación. Tampoco sabemos dónde está…

Más bien, fue porque el que debería estar aquí con él no apareció. Cuando Ravia abandonó el banquete anoche, recordó vagamente que había perdido el razonamiento. Estaba tan distraído que incluso le preguntó a Herodes si él también se comía la flor oscura.

Así de vergonzoso fue.

Su hermana dijo que no lo odiaba y que dejaría a Leontine para siempre...

«Hermana. ¿Por qué sigues molestándome?» Tidwell se apoyó en el respaldo de la silla con el ceño fruncido.

De hecho, Tidwell iba a aplastar su interés por Ravia después de su paseo con ella por el jardín de rosas.

Esos dos no se llevarían bien de todos modos, así que mientras Ravia se casara y no representara una amenaza para él, Tidwell no tendría intención de matarla.

Lo mismo ocurrió con el extraño sentimiento que sintió en su primer encuentro. Todo eso sería enterrado junto.

«¿Qué importa si siento algo? Ravia me odiaría de todos modos.» Él pensaba que sí, pero...

—No lo odio —había dicho ella.

Era imposible que no odiara sus circunstancias, pero no lo odiaba a él y quería llevarse bien. Ravia no habría imaginado que sus palabras dejarían un efecto tan grande en él.

Tidwell quedó congelado en su lugar como si algo lo hubiera golpeado y, finalmente, regresó a su residencia para visitar a Ravia.

No porque tuviera el propósito de verla. Pero cuando recobró el sentido, ya estaba frente a la habitación de Ravia.

Se escuchó el susurro de una manta y el aleteo de un libro, y Tidwell de repente se dio cuenta de dónde estaba parado.

Frente a la habitación de Ravia.

Salió una palabra que apenas sacó algo desconocido de su corazón que era como un estanque fangoso.

—Hermana.

Curiosamente, después de eso se volvió fácil.

Fue porque tan pronto como escuchó su voz, de repente apareció un camino en medio de lo que parecía ser un mar infinito.

«Si Ravia me llama la atención ¿por qué no puedo hacer lo que quiero? ¿Hay alguna razón para no actuar como ella me indicó?»

Era su hermana quien seguía intrigándolo, quien inicialmente había pensado en mantener su distancia y perdonarle la vida. Entonces no fue su culpa.

«Necesito saber más sobre cómo mi hermana sabe acerca de Herodes.»

Entonces necesitaba hacer esto.

Tidwell llegó a su propia conclusión y la invitó a una fiesta de té. En ese momento, recuperó la compostura y la franqueza.

Así que hizo la cita de hoy por su propia voluntad.

Pero habían pasado 15 minutos después de la cita inicial y Ravia no había aparecido.

«Ya anticipé que ella podría no venir, pero…»

Tidwell golpeó el reposabrazos con el dedo índice y se llevó la mano a la barbilla. Al final de su mirada había una costosa taza de té hecha de ceniza de hueso, que tenía el mismo precio que una casa por un juego.

Fue el resultado de pedirles a los sirvientes y al mayordomo que hicieran que esta fiesta del té se adaptara al gusto de Ravia tanto como fuera posible.

—Con todo respeto, joven maestro, ¿está tomando la hora del té con nuestra señora?

—Sí. ¿A mi hermana no le gusta el té, mayordomo?

—No, eso no es verdad.

Él dijo que no, pero el mayordomo pareció bastante sorprendido. Era la misma expresión que tuvo cuando vio a Tidwell perfectamente adaptado a su papel de joven duque apenas un día después de entrar en la residencia.

Significaba que no estaba sorprendido en el buen sentido. En opinión de Tidwell, la devoción del mayordomo hacia Ravia era bastante inusual.

—Lo siento, a nuestra señora ciertamente le gusta el té, pero no le gusta verse atrapada en situaciones incómodas —dijo el mayordomo de manera indirecta, pero lo que quiso decir fue "No te acerques a ella sin ningún motivo".

Como Tidwell y Ravia no tenían una buena relación, era natural que el mayordomo levantara la guardia. En esta mansión, sólo el mayordomo tenía este tipo de vigilancia.

—Conoces muy bien a mi hermana.

Entonces Tidwell sonrió y sacudió la cabeza cuando la situación con Ravia llegó a una nueva conclusión.

—Solo quiero llevarme bien con mi hermana… Somos familia de todos modos.

Cuando intentó replicar lo que dijo Ravia con sus propios labios, se sintió terriblemente avergonzado.

Ni siquiera lágrimas de cocodrilo, ¿qué narices era esto? Obviamente, cualquiera con una cabeza que funcionara correctamente lo señalaría con el dedo y se burlaría de él por ser un bastardo despreciable.

Tidwell era conocido como un bastardo que no podía distinguir sus caminos y medios. Probablemente por eso se sintió tan culpable después de decirlo.

El borde de sus orejas se puso rojo sin saberlo. Aunque él no se dio cuenta.

Capítulo 9

Ravia se tragó una sonrisa amarga y continuó.

—¿No es porque no me encontré con mi padre mientras estaba afuera?

—Ese no es el problema. Deberías haberme avisado antes de salir. Me preocupaba que algo malo sucediera mientras estás afuera.

—¿Estás preocupado por mí?

La pregunta hizo que el duque Leontine arrugara las cejas. No podía interpretar exactamente qué quería decir Ravia con eso.

¿Fue una pregunta positiva o negativa?

Ya fuera que le estuviera preguntando si él estaba preocupado por ella o que estuviera dudando si realmente estaba preocupado por ella, a él no le importaba de ninguna manera.

Él tampoco dio respuesta.

Ravia se quitó la capa que le cubría los hombros y la colgó en la silla.

—No te preocupes sólo porque escapé de tus ojos por un tiempo, padre. No estoy herida en ninguna parte y podrás saber adónde fui si le preguntas al cochero. Así que por favor pregúntale.

—Ravia, ¿te estás rebelando ahora?

«Rebelándome…»

Ravia pensó en esa palabra una y otra vez. Rebelde. ¿Rebelándose?

—Si me estoy rebelando, no habría estado haciendo esto aquí.

—¿Qué?

—¿No he hecho todo lo que me dijiste? Conviértete en alguien digno de sucesión, no destaques, cede tu lugar a Tidwell y cásate.

¿Hubo algún caso en el que ella se rebeló contra él? La voz de Ravia golpeaba fuertemente al duque Leontine.

—Pensar que me consideraste rebelde por dar un paseo nocturno... No dirías eso si tienes vergüenza.

—¡Qué boca tan insolente!

—Sí, no tengo modales. No puedo evitarlo. Después de todo, crecí sin el cuidado adecuado de mi madre y mi padre.

Ravia sonrió y luego agitó la campana colocada sobre su tocador.

Cuando se escuchó el tintineo, la criada abrió la puerta. Se peinó el cabello seco y ordenó a la criada que preparara un baño.

Hasta que todo eso estuvo hecho, actuó como si el duque Leontine no existiera en la habitación.

Era diferente del pasado cuando ella siempre lo miraba para iniciar una conversación.

Se quitó los accesorios y los guantes que tenía puestos y luego miró al duque Leontine como si acabara de recordar su presencia antes de salir de la habitación.

—Voy a tomar un baño. ¿Te quedarás aquí?

No hubo respuesta. Sólo lanzó una mirada mortal.

«¿Se sintió un poco avergonzado porque me molestó sin motivo?»

Ravia no podía estar segura.

—Debe haberte gustado el sofá. Haré que los sirvientes lo trasladen a la habitación de mi padre más tarde.

Cerró la puerta y salió.

Después de que Ravia movió el sofá a la habitación del duque Leontine, la respuesta que recibió fue libertad condicional.

«Bueno, lo que sea.»

El duque Leontine no toleraría ninguna represalia contra él. Ravia conocía muy bien ese lado de él.

El duque nunca la abofetearía ni alzaría la voz por su dignidad, pero ya se esperaba que le aplicara una pena.

Entonces, durante ese tiempo, Ravia decidió no hacer nada.

«El clima es agradable.»

Por supuesto, fue porque irritar más al duque Leontine no le hará ningún bien. Pero la persona con la que Ravia debería estar alerta no era el duque Leontine, sino Tidwell.

La mansión comenzó a cambiar drásticamente después de la llegada de Tidwell.

Los sirvientes que atendían a Ravia comenzaron a prestarle más atención a Tidwell, y Tidwell gradualmente estableció su posición dentro de la mansión.

El proceso fue tan rápido y secreto que, si Ravia no hubiera conocido el futuro, podría haberse vuelto loca de desesperación.

«Así que será mejor no llamar la atención por un tiempo.»

Si bien Tidwell fue ganando influencia gradualmente, era probable que todos la malinterpretaran y la acusaran de delirar incluso cuando acababa de salir.

No había necesidad de volver a levantar la guardia, por lo que Ravia planeó simplemente comer, jugar y dormir en su habitación hasta su cita con Herodes y tomarse su dulce tiempo sin sentido como una medusa.

Por supuesto, eso no significaba que ella se quedaría quieta.

«Debes haber estado aprendiendo lecciones para la sucesión y al mismo tiempo mantener bajo control a los chicos del inframundo. Qué vida tan ocupada, Tidwell.»

Ravia pensó eso mientras arrugaba la nota en su mano.

Ahora estaba sentada bajo la sombra de un árbol por dos razones.

Primero, la gente no notaba fácilmente este lugar. En segundo lugar, era el mejor lugar para escuchar a los sirvientes.

—No importa cuánto lo piense, nuestro joven maestro encaja mejor con Leontine que con nuestra señorita.

—Cierto. Ni siquiera tiene el pelo plateado, entonces, ¿cómo puede identificarse como Leontine?

Los sirvientes aquí estaban muy absortos en los asuntos de Leontine.

Habían estado trabajando aquí durante generaciones y estaban muy en deuda con esta familia.

Esa gran lealtad los hizo hostiles hacia el estúpido sucesor y dieron la bienvenida al nuevo sucesor que consideraban digno.

—Ahora, nuestra señora debe luchar por su lugar. De lo contrario, será una hija casada que no será mejor que una forastera.

—El Maestro tenía muchas preocupaciones debido a su viaje de negocios, así que es bastante afortunado.

—El mayordomo también se siente aliviado de que nuestro maestro vaya a entregar su cargo al joven maestro, ¿verdad?

«Por supuesto, el señuelo de Tidwell logró influir en la opinión pública, pero...»

Hasta ahora, todavía estaba dentro del rango esperado.

Como era fácil llamar la atención si deambulaba, Ravia decidió esconderse en un rincón del jardín y recopilar información.

«Es bueno que haya comprado un servicio de mensajería por adelantado.»

Y pasaron tres días antes de que llegara Tidwell.

Lo primero que hizo Ravia después de llorar durante mucho tiempo fue comprar un mensajero que conocía la situación en el inframundo.

No fue tan difícil.

Dado que el libro explicaba las conexiones de Tidwell con la gente del inframundo, pudo comprar el mensajero sin problemas.

No había mucho que preguntar:

Observa el comportamiento de Tidwell e infórmalo.

Él entraba a su habitación todos los días con platos de comida para el almuerzo y el mensaje era el mismo hoy.

“Droga.”

También estaba escrito en la nota de hoy.

Como estaba relacionado con Tidwell, no podía ignorarlo.

[La flor oscura está dentro de la mansión.]

Era la última línea de la nota. La flor oscura aquí implicaba una droga.

Medicación que proporcionaba un placer extremo pero que destruía la mente y el cuerpo del consumidor.

Había una razón por la que Tidwell tenía que traer ese objeto a la mansión.

«Así que quieres conseguir tus lacayos.»

Una pequeña dosis de la droga podría provocar una hipnosis temporal. En ese estado, inculcaría sugerencias con un discurso sutil y los haría obedecerle.

Eso era parte del juego de ajedrez de Tidwell.

Tidwell realmente estaba estableciendo su posición en Leontine.

Con su propio método.

«Pronto alimentará a mi padre con la droga, y...»

Le lavaría el cerebro a su padre para incluirlo en el registro familiar y hacerse cargo del ducado rápidamente.

Fue un truco clásico, pero funcionó bien. Especialmente en el caso del duque Leontine, que no sabía nada.

De hecho, Tidwell utilizó este truco para ocupar Leontine rápidamente.

Ravia se tragó la nota arrugada. No fue muy agradable, pero era la forma más segura. Si Tidwell descubría algo sospechoso, los límites que tanto había trabajado para reducir podrían aumentar rápidamente.

«Pero como anoche hice algo sospechoso, no está de más tener cuidado.»

Ravia recordó lo que pasó anoche cuando regresó a la habitación después del baño.

Ya era tarde cuando regresó a la residencia, por lo que todos estaban dormidos excepto algunos sirvientes que la atendieron.

Fue una serenidad largamente esperada. Se sentía en paz porque había cumplido una gran misión, que era encontrarse con Herodes.

Ravia estaba sentada en la cama y sacó su libro titulado “La sofistería y la hipocresía” para leerlo antes de irse a la cama.

Planeaba dormir cuando su cabello estuviera completamente seco.

Con eso en mente, estaba a punto de ir a su estantería, pero afuera se hizo ruido.

No fue un golpe, sino el sonido de pasos.

Estaba en silencio, por lo que también podía oír el susurro del abrigo.

«¿Quién viene a esta hora tan tardía?»

Sintiendo curiosidad, Ravia abrió la boca.

—Hermana.

Pero el invitado no invitado que estaba afuera de la puerta fue más rápido.