Capítulo 5

Un contrato con el marqués

La madrugada después del banquete.

Radis regresó a la mansión de la Casa Tilrod con el rostro pálido.

Con lo enfermiza que se veía su tez, incluso Irene le preguntó.

—Milady... ¿Está bien?

Radis entró tambaleándose en su habitación sin responder.

Mirando la espalda de Radis, Irene gritó para sus adentros.

«¡Algo pasó…!»

Al mediodía del mismo día, prácticamente todos ya sabían que Radis regresó a casa sola temprano en la mañana.

Incluida Margaret.

Saltó de su asiento sin esperar ni un segundo y se dirigió directamente a la habitación de Radis.

Cuando Margaret abrió la puerta de una patada, Radis se despertó de golpe y miró a Margaret mientras se sentaba.

—¿No puedes llamar?

Margaret habitualmente estaba a punto de abofetear a Radis, pero en cambio se estremeció.

Esto se debió a que Radis se había levantado de la cama y miraba descaradamente la mano de Margaret.

«¿Vas a intentarlo de nuevo?»

Ojos fríos que no contenían emociones.

Esta mirada le recordó a Margaret las horribles consecuencias de cuando trató de golpear a Radis el otro día.

Simplemente se cayó porque no podía vencer la fuerza de Radis, pero, de hecho, no fue un engaño que Margaret se encerrara en su habitación después de eso.

De hecho, Margaret realmente se torció la espalda y no pudo moverse durante días.

—La condición de la espalda de la señora... Es casi como la espalda de una persona mayor.

Esto fue lo que dijo el médico que vino a una visita a domicilio mientras negaba con la cabeza.

—Señora, incluso si está viviendo lujosamente, tiene que hacer un poco de ejercicio. No tiene músculos y todo su cuerpo es suave. Su espalda solo está un poco torcida ahora, pero si esto sigue ocurriendo, sufrirá tanto que incluso un ligero trauma en tu espalda hará que no pueda moverse.

Con su orgullo dañado de esa manera, Margaret arrojó una taza de té a la cara del médico y echó al charlatán de su casa.

Su espalda pronto mejoró, pero las dificultades que soportó no podían expresarse con palabras.

Margaret no quería volver a sufrir así.

Entonces, en lugar de golpear a Radis con la mano levantada, Margaret señaló su rostro.

—¿Por qué miras hacia arriba con tanto orgullo?

—Entonces, ¿hice algo mal?

—Dios mío, estás realmente loca. ¿Regresaste a casa al amanecer y ahora dices que no hiciste nada malo? ¡Qué promiscua!

Radis estaba asombrada.

—¿Promiscua? ¿No fuiste tú quien empujó a Huber en mi dirección? ¿Quién fue la persona que me dijo que lo hiciera bien?

—Sí, te dije que lo hicieras bien, pero ¿quién te dijo que volvieras a casa por la mañana?

Radis suspiró pesadamente.

Ya estaba lidiando con suficientes pensamientos confusos, pero cuando Margaret entró a la fuerza, sintió que su cabeza estaba a punto de explotar.

Aparte de eso, ella no estaba en buenas condiciones.

Era natural ya que el maná se vertió en un cuerpo que no tenía ni una gota de maná de antemano.

Radis negó con la cabeza.

—No pasó nada, así que basta. Tú y Jurich se fueron primero y yo estaba atrapada en una situación difícil, así que digamos que se lo debo al Cradium Guild por esto. Y ahora…

—¡No mientas! Ah, ¿cómo puedes mentir tan bien sin siquiera detenerte a respirar? ¡Desagradable! Olvídalo, solo recuerda esto. ¡No me importa dónde estés o lo que hagas, pero si llegas a casa con algo en ese vientre tuyo…! —Margaret gritó a todo pulmón—. ¡Morirás en mis manos!

Los ojos de Radis se abrieron.

Todo tipo de emociones se agitaron en su corazón.

No podía entender por qué Margaret pensaba de esa manera, por qué criticaba a Radis por ser “promiscua” como si no le hubiera dicho a su propia hija que se enganchara a un hombre rico.

Fingió ser una madre estricta con su hija, aunque nunca se preocupó por ella en absoluto, y ahora estaba actuando como si estuviera lo suficientemente preocupada como para regañar a su hija por estar en algún tipo de problema porque se lo merecía.

En su vida anterior, no pensó que fuera injusto o extraño incluso cuando experimentó el comportamiento arbitrario de Margaret.

Incluso las acciones ridículas fueron dejadas de lado y etiquetadas como “afecto de madre” para justificar esas acciones.

Pero, de hecho, nunca hubo un solo grano de afecto allí.

Margaret solo parloteó y actuó arbitrariamente así sin ningún cuidado.

Y Radis siempre estaba atrapada en sus caprichos mientras se culpaba a sí misma mientras sufría.

Cuando se dio cuenta de esto, Radis sintió náuseas por la hostilidad de Margaret.

Con los dientes apretados para resistir las náuseas, dijo Radis con firmeza:

—Eso no va a suceder.

Margaret fingió creer las palabras de Radis.

—De todos modos, el mercader Cradium causó un daño enorme a nuestra familia. ¡Tenemos que hacerles pagar!

—¿Qué…? ¿Daño?

Radis estaba estupefacta con su tontería.

—Espera, ¿a qué te refieres con dañar y hacerles pagar?

—¡Ah, qué aburrido!

Margaret salió corriendo por la puerta de Radis, gritando mientras se iba.

Contradictoriamente, había una sonrisa en sus labios mientras huía.

«¡Voy a exigir mucho dinero de consolación a Huber Cradium!»

Fue una idea repentina, pero era un plan sólido.

Parecía cierto que Radis pasó la noche en el gremio de todos modos, así que Huber Cradium no sería capaz de escapar de esto.

Hasta ahora, podría considerarse solo como una aventura trivial, pero Margaret iba a exprimir todo lo que pudiera de Huber Cradium con este pretexto.

Margaret necesitaba dinero.

Los problemas causados por esa horrible hija mayor interrumpieron la admisión de David como estudiante de esgrima en la academia y dejaron un gran agujero en las finanzas de la familia Tilrod.

No fue fácil adivinar cuántos sobornos tuvo que desembolsar solo para evitar que se corriera la voz sobre la admisión fraudulenta, o cómo fue Radis quien tomó la prueba por él.

Aparte de eso, necesitaba dinero para el futuro de David.

Como no pudo ingresar a la academia imperial de esgrima, que era relativamente económica, ella tendría que inscribirlo en otra academia.

Sin embargo, se necesitaba un factor para ingresar a una academia.

O talento, o dinero.

Margaret creía que David podría convertirse en un gran caballero si quisiera.

Armano simplemente no podía ver el talento genuino de David.

¡¿Cómo podría su joya, su único sol resplandeciente, no tener talento?!

Eso era imposible.

David aún no se había decidido.

Y esto también era por Radis.

Considerando cómo esa zorra astuta le había engatusado a David el tiempo de entrenamiento de Armano, Margaret estaba tan frustrada que quería golpearse el pecho.

Margaret pensó que David simplemente necesitaba un entorno diferente.

Solo necesitaría gastar un poco de dinero e inscribir a David en la academia, luego él comenzaría a estar motivado.

¡Si pudiera conseguir dinero de Huber Cradium…!

«¡De verdad, cómo pude ser tan inteligente!»

Margaret se animó interiormente y corrió a su dormitorio, escribiendo una carta a Huber Cradium de inmediato.

Pero esa noche, un invitado inesperado llegó a la residencia de Tilrod.

—¿Marqués Russell? ¿Por qué?

—¿Cómo podría saber eso?

El contenido de la correspondencia enviada por el marqués Russell era simple.

Había algo que necesitaba discutir con ellos en secreto, por lo que en secreto iba a visitar la mansión Tilrod.

La carta fue corta, pero tuvo un impacto significativo.

Luego, temprano esa noche, Zade había intentado escabullirse de la mansión, pero Margaret lo atrapó. Ella lo obligó a limpiar su barba peluda.

Y las sirvientas que estaban a punto de terminar su jornada laboral tenían que darse prisa y limpiar toda la residencia una vez más.

Margaret sacó su mejor vestido y se lo puso, y también amenazó a David y Jurich, obligándolos a ponerse también su mejor ropa y esperar en el primer piso.

Zade casi parecía aterrorizado.

—¿Por qué viene el marqués Russell aquí? ¿Dijo algo más el mensaje?

—¡Dios, qué hombre tan frustrante! ¿Crees que si se mencionara en la carta, me quedaría callada así?

—Si se trata de la admisión fraudulenta de David…

—¡C-Cállate!

Margaret casi aplasta la boca de Zade.

Ella lo hizo callar, frunciéndole el ceño como si estuviera a punto de devorarlo.

—No lo creo, no. Pero si ese es el caso, tienes que recordar esto. Solo culpa a Radis por todo. ¿Entiendes?

Zade se alejó tambaleándose, su rostro increíblemente demacrado, luego sacó una silla solo para caer en ella.

Margaret miró por la ventana, pensando cuánto detestaba a su marido.

Zade murmuró.

—¿Cómo puede ser culpa de esa chica...?

—¡¿Que acabas de decir?!

Los ojos de Margaret brillaron mientras miraba el camino frente a la mansión a través de la misma ventana.

—Creo que es por Jurich.

—¿Qué?

—Fuimos al banquete de cumpleaños del tercer príncipe en la finca del marqués ayer, ¿verdad? Fue entonces cuando la vio.

—Incluso si la vio allí, ¿y qué?

—¿No es bonita? Sus centelleantes ojos verdes y cabello rubio que se parece al mío. Es una mujer joven encantadora y saludable que es verdaderamente adorable.

En voz baja, Zade murmuró de nuevo.

—Qué parcialidad…

—¡Si tienes algo que decir, entonces habla! ¡¿O estás tratando de armar un escándalo?!

—…No importa. Tienes razón.

—De todos modos, alguien vio a Jurich y le preguntó al marqués Russell por ella. Como él es el organizador del banquete, esa persona está pidiendo presentarle a Jurich.

Zade había estado escuchando a Margaret a medias hasta ahora, pero finalmente levantó la cabeza.

—¡Mira, Jurich solo tiene trece años!

—¿Y qué pasa con eso?

Margaret miró a Zade con ojos feroces.

Esos ojos eran tan aterradores que Zade, un ex caballero cuando era más joven, incluso se encogió y metió la cola entre las piernas.

—Incluso si hubiera tal propuesta... quiero decir, ella es demasiado joven.

—Eso lo decido yo. ¡Ay, está aquí!

Margaret rápidamente bajó la cortina y enderezó su postura, educando sus rasgos en una expresión noble.

Luego, le agarró la oreja a una criada que pasaba y le gritó.

—¡Tú! Ve con Jurich ahora y dile que luzca absolutamente perfecta. Dile que no haga nada. No te rasques la cabeza. No te toques la nariz. Ni siquiera frunzas los labios. ¡Y no te muerdas las uñas!

Zade dejó escapar un breve suspiro mientras observaba a la joven sirvienta frotarse la oreja mientras se alejaba corriendo.

Cuando Marquis Russell llegó a las puertas de la mansión Tilrod, los sirvientes de la casa que lo saludaron casi sintieron que no podían respirar.

En la región al sur del Río Plateado, no había nadie que no conociera la reputación del marqués Russell.

Además, “ese” Yves Russell se hizo aún más famoso cuando logró el título. O tal vez, notorio en lugar de famoso porque cualquiera en el sur debía haber escuchado los horribles rumores que lo rodeaban al menos una vez.

Si los monstruos lo habían privado de su alma, si fue maldecido por ellos. O, de hecho, si él mismo podría ser un monstruo.

Sin embargo, aparte de esos horribles rumores, los sirvientes de la mansión instintivamente tuvieron que bajar la cabeza cuando Yves apareció.

Había un instinto natural en la gente para reconocer a alguien que exudaba el aire de un gobernante.

Los que bajaron la cabeza para inclinarse se miraron unos a otros.

Ese era el tipo de hombre que era Yves Russell.

Una vez frente a él, Zade y Margaret, al igual que los sirvientes, solo podían pensar que querían inclinar la cabeza.

Pero ellos eran los dueños de esta mansión, por lo que tuvieron que resistir este impulso.

Zade y Margaret saludaron al marqués, sintiendo que su vida se acortaba en el proceso.

—Su Excelencia, marqués, es un honor conocerlo.

—N-Nuestra residencia no es mucho, pero por favor, entre.

David estaba en su mejor traje y Jurich estaba en su vestido más caro. Aun así, no podían atreverse a levantar la cabeza y seguían mirando al suelo.

—¡Su Excelencia, es un honor conocerlo! ¡Soy el hijo mayor de la familia Tilrod, David Tilrod!

—Yo soy Jurich.

Yves Russell ni siquiera respondió a sus presentaciones. Él solo asintió levemente.

Luego, se quitó los guantes y se los entregó a un sirviente, luego caminó tranquilamente hacia la mansión.

Aturdidos, Zade y Margaret solo podían seguirlo, como sirvientes, en lugar de guiarlo a su propia casa.

El marqués Russell entró en el salón así, como si hubiera estado dentro de esta mansión docenas de veces, sentado en el mejor diván de la habitación, naturalmente.

Después de lo cual, con sus largas piernas abiertas, miró a Zade y Margaret como si les estuviera diciendo que se sentaran.

El amo y la señora de la mansión Tilrod se sentaron en blanco en pequeñas sillas una tras otra sin siquiera sentir que esta progresión fuera extraña.

—La razón por la que estoy aquí…

El marqués Russell habló lánguidamente.

Ante sus palabras, Zade y Margaret miraron descaradamente los labios del marqués, cautivados, sin querer perderse nada.

—…es porque lo que necesito está en este lugar.

Zade y Margaret se miraron.

Como si las respuestas estuvieran escritas en la cara del otro.

¿Qué necesita el marqués?

No podría haber algo así en la mansión Tilrod.

Pero el marqués estaba aquí, así que debía ser.

Zade habló apresuradamente.

—Si me dice qué es, entonces…

Margaret golpeó tardíamente a su marido en el costado con un codazo.

Mientras Zade gemía en silencio, añadió apresuradamente.

—¿P-Puede decirnos qué es? ¿Hay algo que el marqués quiera dentro de la mansión Tilrod...?

Y respondió con sencillez.

—Radis Tilrod.

Los ojos de Zade y Margaret se abrieron considerablemente.

Cuando hicieron tales expresiones atónitas, los dos cuyas características no se parecían en nada, de repente se volvieron similares.

En lugar de Zade, que estaba tan nervioso que no podía decir nada, preguntó Margaret.

—Radis Tilrod... Con eso, ¿se refiere a la hija mayor de la familia?

—¿Hay dos Radis Tilrods aquí?

—No, no, claro que no. Pero, ¿por qué necesitaría a esa niña...?

El marqués Russell, que había estado mirando con indiferencia a otra parte, se volvió hacia Margaret.

Sus ojos estaban cubiertos por su flequillo ondulado en las puntas, pero cuando sus miradas se encontraron, lo único que pudo sentir fue su frialdad.

Sin siquiera darse cuenta, Margaret había inclinado la cabeza.

El marqués Russell miró fijamente a Margaret y habló en ese momento.

—Espero que no me hagas repetirme otra vez. Necesito Radis Tilrod. Entonces, solo dime. ¿Me la darás o no?

Zade quería preguntar qué quería decir el marqués con “necesitar”.

Sin embargo, no tuvo el coraje de decir lo que pensaba.

Sus manos temblaban y su boca se secó.

Su garganta estaba seca.

¡Si tan solo tuviera una copa de brandy…!

Entonces, Margaret rápidamente se animó.

—¡Por supuesto! —Sus ojos brillaban con picardía—. Pero no nos está pidiendo que la entreguemos, ¿verdad?

Atónito, Zade miró a Margaret.

Sin embargo, a Margaret no le importaba cómo la miraba su esposo.

En ese momento, su mente iba a mil por hora.

De hecho, había estado reflexionando sobre qué hacer con Radis desde que se revocó la admisión de David en la academia.

En lugar de ayudar a la casa, ella era solo una carga inútil. La respuesta era deshacerse temprano del peso muerto.

Y si ese peso muerto era una hija, entonces era mejor casarla y cosechar los beneficios.

Sin embargo, Radis no era tan bonita y linda como Jurich. Y en lugar de ser obediente, ella era más viciosa y violenta.

Y tendrían que pagar su dote si se casaba. Realmente, en lugar de ayudar a la familia, no les quedaría ningún beneficio que cosechar.

Sería bueno si pudieran encontrar un esposo rico pero afable para ella, pero ¿y si Radis levantara la mano contra él tal como lo hizo con Margaret?

Solo imaginarlo le dio una migraña. Y Margaret también tuvo que pensar en el problema del dinero.

Cradium la hubiera tomado, pero si era el marqués Russell, entonces era mucho, mucho, muuuucho mejor.

Cuando el marqués Russell vio la codicia brillando descaradamente en los ojos de Margaret, sus labios se torcieron en una sonrisa.

—Es bueno que lo hayas mencionado primero, me gustaría escuchar tus términos. Por supuesto, para adaptarse a la reputación del Marquesado Russell.

Y cuando escuchó las palabras que quería escuchar, Margaret apenas pudo controlar el deseo material que brillaba en sus ojos.

Tímidamente, se puso de pie y se dio la vuelta, ignorando el asombro de su marido.

—Pero ella no es una niña que se porta muy bien. Es una niña que solo causa problemas en casa, así que no sé cómo le irá. Incluso si ella causa problemas, sepa que no seremos responsables de ello.

El marqués Russell se rio de esto.

—Ya le estás quitando las manos de encima sin preguntarme para qué la necesitaré.

Un poco avergonzada, Margaret se apresuró a inventar una excusa.

—E-Eso... ¿Cómo puede una mujer como yo preguntar sobre el testamento del magnánimo marqués Russell?

—Ambos no parecen tener curiosidad, pero al menos ella debería saberlo. —El marqués Russell se levantó de su asiento—. ¿Dónde está ella?

Radis notó la conmoción que se estaba produciendo en la mansión.

A diferencia del pasado, cuando estaba completamente aislada en un rincón apartado de la mansión, había algunas sirvientas dirigidas por Irene que ahora la atendían adecuadamente.

Sin embargo, tanto en el pasado como en el presente, era obvio que tal conmoción no tendría nada que ver con ella.

Incluso si había invitados, nunca tuvo la oportunidad de conocerlos.

Así que Radis cenó sola, dejando que las criadas hicieran su trabajo, y luego se paseó por su habitación, perdida en sus pensamientos.

«No sé mucho sobre el maná. Los métodos oficiales de entrenamiento de maná se transmiten solo a personas con talento, incluso dentro de la caballería. Pero esto no debería ser posible. Nunca he oído hablar de nadie que sea capaz de transformar el miasma de una piedra mágica en maná purificado.»

Radis se apoyó contra una pared, con los brazos cruzados.

«En momentos como este, podría preguntarle a Armano si está aquí... ¡Ah!»

Los ojos de Radis se agrandaron.

—¡Una carta!

Sería difícil volver a encontrar a su maestro, pero al menos podría escribirle una carta.

En su última vida, había escrito una carta disculpándose con Armano por haberle hecho perder su trabajo.

Pero ella nunca tuvo la oportunidad de leer su respuesta.

«Debería escribirle una carta. Sería difícil recibir una respuesta, pero si pudiera obtenerla a través de otra persona...»

Mientras Radis buscaba una hoja de papel para escribir su carta, de repente suspiró mientras se apoyaba contra el escritorio con una mano.

Recordó lo que Margaret había dicho antes.

Margaret fue alguien que vivió toda su vida tratando de conseguir dinero de una forma u otra.

Así que era obvio lo que ella haría.

La admisión de David a la academia imperial fue un fracaso, por lo que intentaría usar Radis contra Huber para explotar el dinero de él y poder usar esos fondos para enviar a David a otra academia.

Por supuesto, Huber no podría entregar el dinero fácilmente.

Eso era algo que Margaret no sabía.

Radis hizo que Huber cayera inconsciente golpeándolo en la nuca y ella le robó todas sus piedras mágicas. Después de que ella se fuera esa noche, ambos podrían fingir que nada de eso sucedió, pero Huber no se quedaría quieto si Margaret comenzara a hablar de reparaciones.

—Ah…

Mientras se recostaba para suspirar, alguien llamó a la puerta.

Al escuchar un golpe en su puerta por primera vez, Radis miró la puerta con una pregunta detrás de sus ojos.

No venía mucha gente a la habitación de Radis. Por lo general, solo sería Margaret o algunas criadas, incluida Irene.

Y ninguna llamó.

Margaret pensó en la habitación de Radis como si fuera un mero armario y, hasta hace poco, también lo pensaban las criadas. Fue hace solo unos días cuando comenzaron a tocar levemente, pero solo con la punta de los dedos como una señal cortés de su presencia.

Ante el suceso desconocido, Radis se acercó a la puerta y la abrió ella misma.

Radis se sorprendió.

Un hombre vestido completamente de negro estaba parado en la puerta estrecha.

Era aproximadamente el doble de alto que Radis, e incluso sus hombros eran el doble de anchos.

Todo lo que cubría su gran cuerpo era negro.

La lujosa capa sobre los hombros, el lujoso jubón ceñido al cuerpo, los pantalones de seda y las botas.

La única parte de su cuerpo que no presentaba esta ausencia de color era su rostro, pero incluso eso estaba medio cubierto por su largo cabello negro.

Lo que solo se podía ver debajo de su flequillo rizado era su nariz recta y angulosa, su mandíbula afilada y sus fascinantes labios rojos.

Y cuando sus labios se movieron, una voz suave y de tono bajo se derramó como cuero opulento.

—Radis, ¿correcto?

Fue solo un momento, pero Radis se preguntó si debería atacar a este hombre.

Porque esta figura de pie en este pasillo oscuro parecía un monstruo.

Radis de repente se dio cuenta de que estaba alcanzando su lado vacío, como si estuviera a punto de sacar una espada que ni siquiera tenía.

Sonriendo ante su propia estupidez, relajó las manos a los costados y abrió los labios para hablar.

—¿Quién eres tú?

Podía ver que la mandíbula del hombre se estremecía.

Lentamente se cruzó de brazos y respondió.

—¿No estás hablando demasiado informal¹?

—Solo estoy devolviendo el favor.

Una sonrisa torcida tiró de los labios del hombre.

Se acarició la barbilla y como expresando su rendición, habló.

—Bien. Será así a partir de ahora, ¿eh? No está mal. Entonces me presentaré: soy Yves Russell. El marqués Russell.

Radis abrió mucho los ojos mientras miraba al hombre.

¿Este era el marqués Russell?

Ella no podía creerlo.

¡Este hombre vestido de negro era el marqués Russell, el señor de la tierra más ancha del sur!

«Escuché que es joven, pero en lugar de joven, es más como si tuviera una atmósfera inmadura para él...»

No es que no quisiera hablar con él, era solo que no quería ser educada. Pero él era un marqués.

—Soy… no, mi nombre es Radis… señor.

Mientras decía eso, de repente se dio cuenta de que Zade y Margaret estaban a poca distancia en el pasillo oscuro, observándolos.

Parecían extrañamente nerviosos.

Radis agregó a regañadientes.

—Radis Tilrod.

—Está bien, Radis. ¿Puedo hablar contigo un segundo?

—¿Hablar?

—Si tus habitaciones tuvieran un salón, podríamos hablar allí, pero no creo que ese sea el caso.

El marqués Russell echó un vistazo superficial a la pequeña habitación y luego se volvió hacia Radis sin perder mucho tiempo mirando a su alrededor.

—Vamos a dar un pequeño paseo por el jardín.

No parecía que él le estuviera pidiendo que peleara, por lo que no tuvo que pensar mucho en aceptar la invitación para hablar.

Radis asintió.

—Sí, Su Excelencia.

Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella, en lo que escuchó a Margaret murmurar detrás de ella:

—¡Sin siquiera cambiarse de ropa!

Pero a Radis no le importaba.

La ropa que tenía era toda ropa vieja que no se veía mucho mejor que la que tenía puesta ahora. Y esa horrible esponja rosada de “vestido”.

Radis salió a grandes zancadas del pasillo y habitualmente se dirigió al jardín trasero.

A diferencia del jardín en la parte delantera de la mansión, que estaba decorado con todo tipo de flores de colores, el jardín trasero era más un terreno baldío que otra cosa.

Cuando llegaron allí, Radis se apoyó contra una cerca y se cruzó de brazos, mirando al marqués Russell.

—¿Puedo saber de qué le gustaría hablar?

El marqués extrañamente no respondió, mirando solo a Radis con los labios firmemente cerrados.

Después de un rato, Radis volvió a hablar.

—¿Qué pasa, Su Excelencia realmente solo quería dar un paseo?

—¿Qué?

—Entonces, ¿le gustaría ir al jardín de enfrente?

—No, está bien. Me gustaría hablar, así que este lugar es suficiente. Pero me gustaría preguntar, ¿quizás nos hemos conocido antes?

—¿Disculpe?

Radis frunció el ceño mientras lo miraba fijamente.

Incluso si lo miró de nuevo, esta era la primera vez que lo veía.

Lo mismo era cierto en su vida anterior.

Si hubiera conocido a una persona que tuviera una presencia tan única como él, definitivamente lo habría recordado.

—No creo que así sea, Su Excelencia.

—Sí… Ese debería ser el caso. Es solo que dijiste algo extraño. No importa.

El marqués Russell negó con la cabeza y dijo esto con un tono firme, como si desterrara el pensamiento.

—¿Por qué lo crees así?

—…Es absurdo.

—¿Qué es?

—Esta casa. Y tú.

Radis frunció el ceño y frunció el ceño ligeramente al marqués.

Ni siquiera podía adivinar qué era lo que él quería decir.

Entonces, el marqués Russell levantó ambas manos.

—Muy bien, vayamos al grano primero. Radis, ven al Marquesado Russell.

Después de decir esto, parecía estar esperando una reacción de ella.

Sin embargo, la expresión facial de Radis permaneció igual: en blanco.

—¿El marquesado? ¿Por qué?

—He investigado un poco sobre ti. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que existes, y mucho menos que eres parte de la Casa Tilrod. Y las pocas personas que te conocen dirían que “no te tratan adecuadamente”. Algunas personas incluso dicen que no pareces ser una hija biológica de la pareja.

Cuando dijo que ella no parecía una hija biológica, la mirada de Radis vaciló un poco.

Pero ella todavía tenía una cara inexpresiva.

—¿Y entonces?

—Aparte de eso, recientemente te resignaste a tu situación e incluso te ocupaste de la admisión del hijo mayor a la academia por él. Este hogar no es más que un lecho de clavos para ti, por eso esta debería ser una oportunidad para ti.

—¿Por qué?

—¿No quieres?"

—No pregunte si me gusta o no antes de decirme por qué dice esto.

Radis relajó los brazos y apoyó la barbilla con una mano mientras miraba al marqués Russell.

Era como si estuviera hablando de otra persona.

—Al ver cómo mis padres están tan inquietos, debe haberles mencionado el dinero, tal vez una cantidad considerable de dinero. Pero, ¿por qué está tratando de llevarme a su marquesado, marqués?

Yves Russell se sorprendió.

Mucho.

Las chicas de esta edad no deberían ser así.

Ni siquiera salían de sus habitaciones antes de vestirse y arreglarse. Y aunque estuvieran en su propia casa, nunca intentarían caminar frente a los hombres.

Y ninguna de ellas llevaría a un hombre a un patio trasero para conversar.

Pero sobre todo, fue la actitud de Radis lo que lo sorprendió.

Era hija de una familia humilde que no tenía título, pero no parecía intimidada frente a un marqués, un marqués que poseía más de la mitad del territorio sur del imperio.

Se dio cuenta de que sus expectativas lo habían engañado.

Yves Russell pensó que sería sencillo tomar a Radis.

De acuerdo con la investigación que se le hizo, ella era una niña que no era tratada adecuadamente en su propia casa, así que lo que él esperaba era que se echara a llorar en el momento en que una oportunidad como esta cayera en su regazo, entonces ella lo haría asintiendo tímidamente mientras lo miraba. O eso, o ella lo seguiría mientras temblaba de miedo.

Pero en este momento, Radis era extremadamente fría.

—Entonces, para reiterar, me está dando una oportunidad, marqués Russell, ¿y debería esperarla con ansias?

Pero Yves Russell solo tarareó y la miró, mirándola directamente a la cara.

—Cuanto más te miro, menos entiendo.

Su voz era baja y suave, y cuando Radis la escuchó de cerca, le zumbaron los oídos.

De alguna manera reprimiendo el impulso de encogerse de hombros, preguntó Radis:

—Entonces, ¿sobre mí y mi familia?

—Permíteme agregar una cosa más. El tercer príncipe te ha pillado cariño. ¿Lo recuerdas? Olivier Arpend.

—Olivier…

Los ojos de Radis se abrieron un poco más.

Le recordó las iniciales grabadas en el pañuelo.

OA

Al ver su reacción, el marqués Russell asintió y continuó hablando.

—Sí, él es quien te ayudó cuando tropezaste. Por supuesto, es lo que se espera de un caballero, pero este caso es diferente. —Los labios de Yves Russell se torcieron ligeramente mientras sonreía—. ¿Crees que solo ha habido una o dos mujeres jóvenes que han tropezado frente al tercer príncipe hasta ahora? He visto a docenas de ellas hacer eso a propósito. Por supuesto, el tercer príncipe las trató bien como el caballero que es, pero contigo fue un poco diferente. Cómo decirlo… Parece que te ha tomado cariño.

Al escuchar sus palabras, Radis tuvo que luchar para controlar su reacción.

«OA…. Era Olivier Arpend.»

Olivier.

Era un nombre que realmente le sentaba bien.

Con cabello plateado y ojos de amatista brillando bajo la luz de la luna...

Cuando vio que las mejillas de Radis se sonrojaron ligeramente, la sonrisa de Yves Russell se torció aún más.

—¿No quieres volver a encontrarte con el tercer príncipe?

Radis notó la sonrisa insidiosa en los labios de Yves Russell.

De hecho, había una diferencia como el cielo y la tierra entre su sonrisa y la de Olivier.

Y esa diferencia fue suficiente para que Radis volviera a sus sentidos.

—¿Va a dejar que me reúna con él otra vez? Tal vez... ¿Es ese su objetivo?

—Así es.

—¿Me está diciendo que crea todo eso? ¿Va a gastar una enorme cantidad de dinero y me llevará a su marquesado solo para hacer eso?

—¡No es... solo eso! —De repente, la voz de Yves Russell se elevó un poco más—. ¿Sabes qué tipo de persona es el tercer príncipe? Hay rumores de que es solo un muñeco de porcelana en movimiento o una pieza de mármol que respira, tal vez incluso un muñeco de vidrio al que hay que darle cuerda con una llave en la espalda. No, no, espera, ¿por qué estás asintiendo? No es por su apariencia, es porque no siente ninguna emoción. Y lo más importante, ¡a él no le interesan las mujeres! ¡Incluso después de la celebración de su mayoría de edad!

La boca de Radis se abrió un poco.

No fue porque estuviera sorprendida por los rumores que rodeaban a Olivier, sino porque estaba sorprendida por lo apasionado que parecía ser el marqués cuando se trataba de este problema.

A diferencia de la fría primera impresión que cualquiera tendría de él, el marqués Russell parecía ser el tipo de persona que se pondría histérico.

Con una mano alrededor de su boca, Yves Russell susurró en voz muy baja:

—Incluso hay rumores de que le gustan los hombres.

Con la boca aún abierta, Radis se tapó ambas orejas con las manos.

—Pretenderé que no escuché eso.

—Haz lo que quieras, seguro. Sin embargo, hasta ahora, también pensé que ese era realmente el caso, e incluso comencé a pensar dos veces antes de desabotonar mi camisa frente a él. Pero entonces vi esa escena contigo. He estado al lado del tercer príncipe por un tiempo, pero nunca lo he visto sonreír. Y fue realmente deslumbrante en eso.

Radis miró al marqués Russell.

—¿Te... por casualidad... te gustan los hombres?

—Es la primera vez que nos reunimos hoy, pero ¿puedo golpearte?

—No… Pero, ¿qué tiene que ver nada con la sonrisa del tercer príncipe? El príncipe Olivier solo estaba... Solo estaba siendo amable. Eso fue todo. No hay nada más allá de eso.

Olivier.

Incluso el nombre que sonaba tan dulce fue difícil para Radis pronunciarlo en voz alta.

El marqués Russell enderezó su postura y cruzó los brazos sobre su torso.

—Eso depende de mí para juzgar. De todos modos, te lo he contado todo. Si el tercer príncipe te mostró su favor al menos una vez, estaría muy feliz de volver a verte. Y todas las personas preocupadas de que le gustaran los hombres se sentirían aliviadas. Eso solo sería mérito suficiente para alejarte de este lugar. Por supuesto.

—No entiendo cómo piensan los aristócratas.

—No trates de entender. Solo elige: ¿me seguirás voluntariamente o te gustaría ser arrastrada por mis manos?

—¿Qué pasa si rechazo ambos?

Los labios del marqués Russell se curvaron en una sonrisa viciosa.

—¿Tu familia te dejará en paz?

Radis frunció el ceño ligeramente ante sus palabras.

Él estaba en lo correcto.

Margaret no querría perder una oportunidad como esta.

Si el marqués Russell ya había dicho que daría dinero a cambio de llevarse a Radis, la propia Margaret enviaría a Radis al marqués, incluso si eso significaba atarlo.

«Quería irme de esta casa, cierto, pero no quiero que me vendan a una persona tan extraña.»

Radis suspiró mientras se apoyaba contra la valla.

—Que…

—¿Por qué estás suspirando? —murmuró el marqués Russell.

De repente, agarró el hombro de Radis.

Sorprendida por el contacto inesperado, Radis lo miró.

Y el marqués habló con tono cortante.

—No te beneficiaría quedarte aquí. Deshazte de cualquier esperanza. Deberías abandonarlos antes de que ellos te abandonen a ti. Agarra el toro por los cuernos mientras puedas.

—¿Es esto siquiera una oportunidad? ¿Para venderse?

—¿Qué hay de malo en que te vendan? Si es injusto que te vendan otras personas, ¡entonces te vendes a ti misma!

El marqués Russell habló rápidamente con voz fría.

—Vamos a firmar un contrato. Creo que ya sabes lo que implica un contrato. Te pagaré 100 millones de rupenes al año. Tienes dieciséis años ahora... y el período mínimo de contrato es de dos años. Hasta que cumplas dieciocho años y tengas tu ceremonia de mayoría de edad, el Marquesado de Russell se hará cargo de ti.

Los ojos de Radis se agrandaron.

—¿Que acaba de decir?

—¿Deberíamos ponerlo por escrito?

—¡No, no! No lo escriba. Espere, pero, ¿por qué? ¿Por qué está siendo así? Puede llevarme de todos modos sin tener que firmar este contrato, ¿verdad?

—Podría llevarte a la fuerza, pero eso no es lo que quiero hacer. Necesito tu cooperación voluntaria. Y para eso, el dinero no importa.

Como si la reacción de Radis fuera satisfactoria para él, el marqués Russell calmó su impaciencia y esperó a que ella respondiera de manera relajada nuevamente.

Los ojos de Radis temblaron.

100 millones de rupenes.

¡Y en dos años, serían 200 millones de rupenes…!

Ese dinero sería suficiente para comprar una granja de cerezas y más.

Era demasiado dinero para estar molesto por el hecho de que la estaban vendiendo.

«¡Una granja de cerezas!»

Los hombros de Radis temblaron un poco, solo un poco, pero luego se enderezó de nuevo.

«¡Con ese dinero... puedo establecer tantas granjas de cerezas en las fronteras como quiera!»

En un instante, su sombrío futuro se vio envuelto con la brillante esperanza de las cerezas.

Radis miró a su empleador, no, al marqués Russell y preguntó.

—¿Habla en serio?

—Por supuesto que lo hago.

De repente, pareció haber un halo brillante sobre la cabeza del marqués Russell.

El efecto de las palabras mágicas “100 millones de rupenes” fue enorme.

Radis, que ni siquiera pudo sostener una sola moneda de cobre durante sus dos vidas, tuvo que luchar para no arrodillarse frente al marqués.

El marqués Russell miró al tranquilo Radis y habló.

—Yo no hago proposiciones sin sentido. No me hagas repetirme. Te necesito.

Radis miró al hombre vestido de negro frente a ella, agonizando sobre qué hacer.

Al final del día, todavía la vendían, pero los términos eran tan buenos que no habría mejor contrato para celebrar.

Para que ella dejara la casa de Tilrod, siendo menor de edad, Radis tenía que encontrar un tutor para ella de todos modos, junto con un lugar para quedarse.

Si se podían cumplir ambos requisitos, incluso estaba dispuesta a convertirse en escudera, no, en sirvienta durante las subyugaciones.

Pero no podía creer que le dieran condiciones tan favorables.

«Esto es realmente ridículo, pero a su manera... ¿no es una buena oportunidad?»

Sumida en sus pensamientos por un momento mientras se mordía el labio inferior, Radis finalmente abrió la boca para hablar.

—Está bien. Vamos ... a firmar ese contrato.

Y fue solo entonces que el marqués Russell le dio una sonrisa satisfactoria.

Athena: Me he reído la verdad. El momento BL me hizo mucha gracia jajajaja. Se pensaba hasta desabotonarse la camisa jajajajaja. Quitando eso, es una buena oportunidad. Yo la agarro y al menos salgo de ahí. Veremos qué le depara el destino a nuestra Radis.

Capítulo 4

Piedras mágicas

—¡Kegh!

Huber, que recibió un golpe directo en la cara, se desplomó con un breve aullido.

Cuando escuchó la cabeza de Huber hacer un gran sonido mientras caía en picado al suelo de mármol, Radis se quedó sin aliento.

—¿T-Te rompieron el cráneo?

Radis miró a su alrededor mientras Huber se había desmayado.

Afortunadamente, su cabeza parecía estar intacta, pero no se podía decir que estuviera en perfectas condiciones.

Le golpeó la nuca, pero vio sangre saliendo de su nariz.

—¿Tu nariz golpeó el suelo? Ahhh, debería haberte golpeado en la nuca y haberte desmayado en su lugar.

Lo lamentó tarde, pero ya se había derramado agua.

Dado que una hemorragia nasal podría bloquear sus vías respiratorias, podría morir si ella lo dejaba así.

Radis levantó a Huber porque, a pesar de ser el hombre desvergonzado que era, no podía dejarlo morir.

Mientras estaba de pie con el brazo de Huber sobre su hombro, escuchó un siniestro crujido en la articulación de su hombro, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

Incluso si era delgado, el cuerpo de Huber aún era más grande que el de ella, por lo que no podía cargarlo fácilmente.

Afortunadamente, había varias habitaciones sin usar a lo largo del pasillo oscuro.

Entró en una que tenía encendida una vela perfumada, de peculiar fragancia, y con la cama cubierta con lujosas sábanas.

Radis arrastró a Huber a la habitación y lo arrojó sobre la cama.

—¡Uh!

Huber era bastante pesado, por lo que Radis tuvo que sentarse al borde de la cama, tratando de recuperar el aliento.

Se secó el sudor de la frente con la suave manta de seda.

Luego, desvió la mirada y miró a Huber.

Y ella jadeó bruscamente una vez más.

Lo arrojó bruscamente sobre la cama, pero cuando vio a Huber extrañamente enterrado entre las almohadas con el cuello doblado en ángulo...

Parecía que estaba muerto.

Frustrada, Radis agarró a Huber por el cuello y lo acostó correctamente. También le limpió la hemorragia nasal que había fluido hasta las sábanas de seda.

Mientras hacía esto, vio que la cara de Huber estaba un poco hinchada, pero al menos ya no parecía muerto.

Mientras limpiaba su cuello, un objeto familiar entró en la vista de Radis.

Había una gema azul del tamaño de un grano de trigo, que brillaba débilmente mientras colgaba suelta sobre el cuello de Huber.

«Una piedra mágica...»

Radis se quedó mirando la gema.

Esta gema contenía un poder que estaba más allá de la lógica de la naturaleza.

En su vida anterior, Radis tuvo que pasar por mucho solo para obtener una de estas.

Luchó contra temibles monstruos, desenterró sus restos con su espada y luego encontró las gemas dentro de la carne oscura.

Las lavó y limpió... luego le devolvió todo a la familia Tilrod.

Radis tocó débilmente la fría superficie de la gema azul.

Y en ese momento…

La energía azul que fluía dentro de la piedra mágica desapareció.

Radis casi gritó.

Rápidamente sacó la gema.

La piedra mágica de Huber había perdido su luz y rápidamente se volvió gris. Pronto se endureció como una piedra.

Luego... Se convirtió en polvo y... desapareció.

—¿Qué?

Radis miró su mano.

Era lo mismo.

Nada parecía haber cambiado.

—No, no mi mano…

Radis se calmó lentamente y colocó sus manos sobre sus muslos.

Ella enderezó su postura.

Y se concentró en lo que había dentro de ella.

Este sentimiento.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Cómo pasó esto?

Radis no podía creerlo.

Ni siquiera podía estar segura de ello.

Era demasiado débil para que ella estuviera segura.

—Necesito verificar. Una piedra mágica… Necesito otra piedra mágica…

Pero ella no tenía una. Lo mismo ocurría con la familia Tilrod. La mirada de Radis se volvió hacia Huber, que aún estaba inconsciente.

Radis le pidió a un sirviente que pasaba que encontrara el carruaje y el cochero de Huber.

Tal vez esto sucedió a menudo porque el cochero no sospechó de Radis cuando dijo que se emborrachó y cayó inconsciente.

Y Radis fingió apoyar a Huber, sin decir nada más mientras subía al carruaje con el hombre.

El fiel cochero llevó a Radis al Gremio de Comerciantes Cradium.

El gremio era bastante próspero y Radis de repente recordó un recuerdo de su vida anterior que casi había olvidado.

En el momento en que Huber estaba estafando a Zade y Margaret, Radis les advirtió porque podía sentir que Huber estaba mintiendo.

Era raro que Margaret y Zade estuvieran del mismo lado, pero solo era para atacar a Radis.

—Sé que eres terriblemente ingenua, pero vaya, seguro que tienes muchas dudas. El señor Cradium sabe mucho sobre piedras mágicas; nadie por aquí sabe más que él sobre la distribución de piedras mágicas. ¿Por qué sospechas de él?

Zade también había hablado.

—Tu madre tiene razón. Huber nos mostró su colección de piedras mágicas escondida detrás de la estantería de su dormitorio. es increíble ¿En quién más podemos confiar sino en esa persona?'

En el presente, Radis miró alrededor del dormitorio de Huber.

Solo había una estantería aquí, por lo que no tenía motivos para buscar más.

Cuando revisó los títulos, todos eran poesía de nobles y libros sobre filosofía, y tuvo que preguntarse si Huber alguna vez había intentado leer uno de estos antes.

De todos los libros, casi todos eran nuevos, excepto uno que estaba un poco desgastado.

Radis sacó ese.

Con un sonido pesado, la estantería se movió.

Como esperaba, había un espacio secreto detrás de la estantería.

Y estaba lleno de piedras mágicas.

Rojo, azul, violeta, amarillo, verde…

Las más pequeñas eran tan pequeñas como un grano de trigo, pero algunas otras eran tan grandes como una uña.

Las pequeñas gemas que emitían su propia luz estaban justo ahí, como si estuvieran dormidas.

—¿Por qué hay tantas?

Radis miró a Huber, que seguía inconsciente.

Ella sabía que él era un traficante de piedras mágicas.

Pero ella nunca imaginó que sería hasta este punto.

No, no podía creerlo incluso cuando lo estaba viendo todo con sus propios ojos.

—No puedo creer que sea tan malo... Incluso el Escuadrón de Subyugación Imperial no habría recolectado tanto después de ir al Bosque de los Monstruos todo el año.

Sin pensarlo mucho, Radis recogió una piedra mágica amarilla.

De nuevo.

Era esto de nuevo.

La energía amarilla que había estado fluyendo dentro de la piedra mágica desapareció como si fuera una vela que se extinguió.

Y al igual que antes, cuando la piedra mágica perdió su luz, se convirtió en polvo.

Radis recogió una piedra mágica más, esta vez con la mano izquierda. Y el resultado fue el mismo.

Radis recogió repetidamente más piedras mágicas como si estuviera poseída, y continuaron convirtiéndose en polvo.

Después de un tiempo, casi todas las piedras se habían convertido en polvo y Radis se quedó estupefacta.

Ella no podía creerlo.

—¿Qué está sucediendo?

Radis agarró el dobladillo de su vestido y, finalmente, recogió con cuidado la piedra mágica roja del tamaño de una miniatura más grande del alijo secreto de Huber.

Esta vez, la luz no desapareció.

Ella tomó una respiración profunda y áspera mientras calmaba su corazón.

Y centró todos sus sentidos en la punta de sus dedos.

Después de eso, tocó lentamente la piedra mágica una vez más.

Cuando la punta de su dedo entró en contacto con la piedra, la luz que había estado revoloteando dentro de la piedra mágica se hizo más y más grande.

Se podía sentir una energía cálida en sus dedos.

Y más allá de este calor había un sentimiento familiar, y comenzó a extenderse dentro de ella desde donde tocó la piedra mágica.

Ella lo sintió claramente esta vez.

Se sentía como si todo su cuerpo se estuviera calentando por correr durante mucho tiempo.

Una sensación vívida de sus huesos, músculos, despertando de un largo sueño.

Una mayor sensación de euforia que hacía parecer que podía tocar el cielo con solo extender su mano hacia arriba.

—...Maná.

Ooong.

El maná que fue absorbido por la piedra mágica hizo que todo su cuerpo vibrara con un extraño sonido. Esto era algo familiar, algo que extrañaba.

—¿Cómo?

Ella realmente no podía creerlo.

El maná purificado no se podía obtener de piedras mágicas como esta.

Por lo que ella sabía, el maná solo se podía obtener a través de un largo período de entrenamiento del cuerpo hasta que pudiera reconocer el maná dentro del miasma, y esto era solo mediante la aceptación insistente de energía en el cuerpo. Era un poder que solo podía obtenerse después de un largo y agotador proceso de entrenamiento que haría que cualquiera quisiera darse por vencido.

Mientras tanto, la piedra mágica roja en su mano, el maná en el que se le había transferido todo, lentamente se volvió gris.

Luego, pronto se rompió, desmoronándose mientras se convertía en polvo.

Radis se frotó el polvo entre los dedos.

Era suave, como ceniza quemada.

Realmente se había convertido en polvo.

—Esto no puede ser…

Era imposible.

Lo que estaba contenido dentro de una piedra mágica era miasma, el poder de los monstruos.

El hecho de que una persona alcanzara un rayo no significaba que obtendría el poder del rayo. De la misma manera, una persona podía hacer una llama mediante el uso de un pedernal, pero eso no significaba que la persona obtendría el poder sobre el fuego. La gente no podría usar miasma si no lo tuvieran dentro de ellos en primer lugar.

Una persona simplemente se electrocutaría si tocara un rayo, y una persona también se quemaría si tocara el fuego. Si alguien estuviera en contacto con el miasma, se volvería como un veneno para el cuerpo de esa persona.

Por eso la gente le tenía miedo al miasma. Y en su vida anterior, había muerto por envenenamiento por miasma.

Radis sintió el maná, que estaba calentando todo su cuerpo, filtrándose lentamente en su sistema.

Con cautela levantó una mano y la colocó sobre su abdomen, en el centro de su cuerpo.

Quizás dentro había un núcleo de maná que no estaba originalmente en el cuerpo de Radis, de dieciséis años.

Su núcleo tenía mucho poder.

—No puedo creerlo.

Solo logró hacer un núcleo de maná en su vida anterior, y sucedió cuando ya tenía veinticuatro años. Incluso eso fue como un milagro.

Este maná era algo que los caballeros, que habían entrenado durante toda su vida, ni siquiera podían manejar sin efectos adversos.

Por otro lado, a Radis nunca se le enseñó cómo refinar correctamente el maná.

Realmente fue solo una coincidencia que lograra hacer un núcleo de maná.

Cuando su cuerpo estaba a punto de colapsar debido al envenenamiento por miasma, sintió cierto eco dentro de su cuerpo que latía de manera extraña.

Era como si tuviera dos corazones.

El eco le había permitido ponerse de pie una vez más cuando hace un momento estaba muriendo por envenenamiento por miasma.

Se sentía como si hubiera un horno dentro de su corazón, y ese horno quemó y purificó el miasma para crear otro poder que le permitió vivir.

Instintivamente sintió que era maná.

Incluso en ese momento, Radis no podía creerlo.

Crear un núcleo de maná fue un gran logro en sí mismo, y un caballero que se había convertido en un usuario de maná sería reconocido por su habilidad y de ahora en adelante sería conocido como un caballero mago en lugar de un caballero normal.

Aun así, no le contó a nadie sobre su habilidad para manejar maná.

Porque instintivamente, sabía que no era maná normal.

No podía creer que sus habilidades hubieran aumentado al poder extraer maná del miasma.

«También era extraño en ese entonces, pero esto es realmente... realmente ridículo. ¿Cómo es posible absorber miasma de una piedra mágica sin refinar y transformarla en maná purificado?»

El cuerpo de Radis comenzó a temblar fuera de su control.

—No es posible. No puede ser.

Capítulo 3

Un banquete espantoso

—Esa mocosa debe haber perdido la cabeza.

Margaret tenía una bolsa de hielo en la cabeza mientras murmuraba.

Mientras hojeaba un catálogo de vestidos, Jurich bostezó sin preocuparse. Margaret había estado murmurando las mismas palabras más de diez veces hoy.

El asunto del futuro de su hermano y el honor de la familia era simplemente aburrido para Jurich, que solo tenía trece años.

En lugar de eso, era mejor para Jurich simplemente mirar los catálogos de vestidos apilados en la habitación de su madre.

Un vestido de muselina blanca como la nieve, cintas de colores, amarillo brillante, rosa pálido, azul elegante, hermosos vestidos de noche que le irían bien…

Jurich finalmente se decidió.

—¡A Jurich le gusta el amarillo!

Sin embargo, Margaret siguió ignorando a Jurich, sin escuchar el lloriqueo de la adolescente mientras sostenía el catálogo justo en frente de su cara.

—¡Mamá! ¡Me gusta este vestido amarillo!

Solo entonces Margaret se fijó en su hija.

—¿Qué?

Jurich habló claramente.

—¡Mamá, lo prometiste!

—¿De qué estás hablando?

Jurich podía sentir que se le encogía el estómago. Dio un pisotón y sacudió el catálogo bruscamente.

—¡Mamáaaaaa! ¡Eres tan mala! ¿Ya te olvidaste? ¡El banquete de cumpleaños del tercer príncipe! ¡¡Mamá, definitivamente dijiste que me comprarías un vestido nuevo para el banquete!!

El colorido catálogo se agitó salvajemente frente a los ojos de Margaret mientras el sonido de los gemidos de Jurich atravesaba sus oídos.

Margaret podía sentir palpablemente que su temperamento aumentaba.

Ella explotó y le gritó a Jurich en ese momento.

—¿Te congelarás hasta morir si no consigues ropa nueva?

Ante esto, los brillantes ojos verdes de Jurich se abrieron con asombro.

—¿Así que no me vas a comprar un vestido nuevo…?

«Eso no puede ser.»

No podía llevar ropa vieja al banquete de cumpleaños del tercer príncipe del imperio, Olivier.

Si lo hiciera, esa despreciable Rosalie se reiría de ella.

Jurich necesitaba conseguir ese vestido nuevo de alguna manera.

—Uwaaaaaaaaahhhh.

Lloró y lloró durante días y días. ¡Incluso se puso en huelga de hambre!

—¡Ahhhh, cállate!

Margaret se tapó los oídos. Sin embargo, sus manos no pudieron hacer mucho para bloquear los gritos estridentes del niño. Margaret sintió que se estaba volviendo loca.

«¡Todo esto es por Radis! ¡Mira cuánto está sufriendo por la acusación de admisión ilegal!»

Margaret y Zade trataron de encubrir el incidente como una broma pesada que una hermana celosa le hizo a su hermano menor.

Sin embargo, además de los rumores, había un problema que no podían solucionar.

Klein Rockton, el oficial de admisiones.

Si Klein Rockton hubiera sido una persona menos inflexible, las cosas se habrían suavizado sin problemas.

Sin embargo, ni los halagos de Margaret ni Zade funcionaron con él.

Klein regresó a la academia de inmediato e seguidamente solicitó al comité académico que realizara la prueba una vez más para David. El comité, al ver que los argumentos de Klein eran válidos, aceptó la moción de una nueva prueba.

El problema era que, si David volvía a tomar la prueba, lo atraparían de inmediato.

Eventualmente, Zade envió una carta diciendo que cancelaría la admisión de su hijo a la academia para preservar su honor.

Fue una suerte que las cosas no fueran más grandes que esto, pero en el proceso de todo, ¡cuánta solicitud tuvieron que hacer, cuántas cosas que limpiar...!

—¡Perra!

Margaret, quien por reflejo maldijo, jadeó y se tapó los labios.

«¡Cómo podría esa Radis débil hacer que una dama elegante como yo jurara...!»

Ella no fue la única sorprendida por las palabras agresivas que salieron de sus labios.

—¡M-Mamá...!

Solo había estado fingiendo llorar todo este tiempo, pero los ojos de Jurich comenzaron a llenarse de lágrimas reales, como cuentas.

Tan pronto como Margaret vio esas lágrimas en los ojos verdes de su hija, recobró el sentido, no queriendo molestar a su encantadora hija.

—¡Ah, Jurich! No, no. ¡Yo no te dije eso!

—¡¡Uwaaaaaah!!

—Todo esto es por culpa de Radis, esa mocosa malvada. ¡Dios mío, mi bebé, no llores! ¡Está bien, está bien, vamos a conseguirte ese vestido!

—Hiic, hiiiic…

—¿Cuál te gusta? ¿El verde?

—¡Ugh, uwaah, el… el amarillo…!

Mientras derramaba lágrimas, Jurich señaló el vestido que quería.

—¡Bien, bien! También es un vestido bueno y caro. Deja de llorar ahora. ¡La cabeza de mamá se siente como si estuviera a punto de partirse en dos!

Después de obtener lo que quería, las lágrimas de Jurich disminuyeron rápidamente.

Margaret suspiró al ver el precio escrito bajo el diseño del vestido amarillo.

Entonces, algo interesante le llamó la atención.

En su vida anterior, el cuerpo de Radis quedó en un estado horrible.

El miasma que entró en su sistema era extremadamente venenoso para los humanos.

Se suponía que aquellos que estaban expuestos a eso debían tomarse el tiempo suficiente para descansar mientras esperaban que el miasma desapareciera por sí solo. De lo contrario, tendrían que ir a un templo y pagar una suma considerable para recibir un ritual de purificación de un sacerdote.

En ese entonces, Radis no tuvo más remedio que soportarlo todo sola.

Su piel, que también había estado expuesta a la sangre de los monstruos durante tanto tiempo, se volvió de color púrpura oscuro, y algunas partes de su cuerpo incluso ya se estaban pudriendo.

No era solo su piel.

El miasma impregnaba profundamente cada parte de todo su cuerpo.

Su vista había disminuido gradualmente y su cuerpo se había debilitado.

En esa terrible situación, superó las limitaciones del cuerpo humano y la mente que pensó que no podría soportar. Descubrió cómo convertir el miasma en maná. Como resultado, ella no murió. Ella se hizo más fuerte. Pero eso fue sólo una medida temporal.

Y hubo efectos secundarios.

Aunque ganó fuerza con el miasma, tuvo que vivir con el dolor tortuoso de un cuerpo completamente envenenado por el miasma.

Su visión se volvió borrosa e, incluso cuando su piel solo era tocada levemente, se sentía como si sus huesos estuvieran siendo aplastados.

Hubo momentos en que los cristales negros se mezclaban con la sangre que tosía. Cada vez que esto sucedía, pensaba que su muerte no estaría muy lejos.

Entonces, ahora que había regresado a su cuerpo de dieciséis años, Radis se sintió sumamente cómoda por primera vez en mucho tiempo.

—No puedo creer que se sienta tan bien estar saludable.

La puerta de su dormitorio estaba cerrada con llave desde el exterior, por lo que se deslizó hasta el techo saliendo por la ventana.

Ella no tuvo problemas para moverse en absoluto.

Estas extremidades ágiles y el cuerpo ligero no eran familiares, pero se sentía bien.

Sin que le doliera el cuerpo, practicó su manejo de la espada incluso si no tenía una espada en sus manos.

Podía sentir las tejas de arcilla abrasadoras del techo iluminado por el sol con los pies descalzos.

El techo estaba inclinado, pero para ella era como un terreno llano.

Ella era alguien que una vez deambuló ágilmente a través del duro bosque de monstruos.

En el techo empinado, se abrió camino descalza y con las manos desnudas.

Su base fueron los conceptos básicos de la esgrima imperial que Armano le enseñó.

Sin una espada, asumió la posición de la postura de un caballero.

Por supuesto, durante la batalla, no había tiempo para adoptar esta postura a la perfección, pero siempre que podía, la voz de Armano siempre parecía resonar en sus oídos.

—Hay enemigos frente a ti y hay personas que debes proteger detrás de ti. En medio de ambos está tu espada. Debes observarlo todo.

Armano miraba a los ojos al joven Radis, que aún estaba en la postura del caballero, y continuaba.

—También hay algo que nunca debes olvidar: detrás de tu espada hay alguien a quien también debes defender preciosamente. Eres tú misma, Radis. Tienes que protegerte.

Armano nunca le dijo estas palabras a David, y esto siempre despertó la curiosidad de Radis.

¿Por qué Armano le dijo esto solo a ella?

Sus pies pisaron los ladrillos. Su juego de pies era la base de su movimiento. Rápidamente, lentamente. Con fuerza, suavemente. Ella avanzó como una corriente que fluye. Mientras se abalanzaba, no se olvidó de mantener la espalda defendida.

La base de la esgrima imperial era la defensa. Un caballero nunca debía perder el control de las emociones que eran como una ola embravecida.

Siempre debía haber espacio para proteger lo que había detrás de un caballero, por lo que su forma estaba lista para saltar en cualquier momento, como las ondas sobre la superficie de un lago.

Muchas cosas habían sucedido desde que aprendió el manejo de la espada imperial de Armano, y su técnica había cambiado, pero nunca olvidó esta base.

A menudo había practicado esta técnica de esgrima docenas o incluso cientos de veces en un solo día. Independientemente de si estaba en tierra firme, en un bosque duro o en medio de una gran oscuridad. A veces perdía el equilibrio y se derrumbaba en el suelo, pero se volvía a levantar sin falta. Porque fue a través de su espada que ella vivió.

—¡Huuuu…!

Empapad en sudor y ahora incapaz de mover un músculo, Radis se recostó en el techo.

El cielo azul sobre ella era interminable. Las nubes blancas se dispersaron en algunos lugares, luego se fusionaron nuevamente en otros, extendiéndose lo más lejos que pudieron.

—El cielo, es tan bonito.

En su vida anterior, ni siquiera podía darse el lujo de mirar al cielo. Solo antes de morir, en su lecho de muerte, pudo mirar hacia arriba. Sin embargo, para entonces, ya había perdido casi toda la vista.

En este momento, podía ver claramente incluso los bordes de las nubes revoloteando.

Esto solo la hizo llorar lágrimas de alegría.

—¡Mi... señora, por favor d-disfrute de su... comida...!

Incluso la voz de la desanimada Irene sonaba linda.

Con solo los ladrillos de la pared exterior como soporte, Radis escaló el exterior de la mansión y volvió a saltar a su habitación a través de la misma ventana.

Ya lo había visto varias veces, pero Irene cerró los ojos como si hubiera visto un fantasma.

La actitud de Irene seguía siendo tan altanera como siempre, pero al menos tenía cierto sentido de autoconservación en ella.

Trajo la comida de hoy, que consistía en cerdo hervido, verduras blanqueadas y una rebanada grande de pan.

Irene negó con la cabeza mientras miraba con desdén a Radis sentarse frente a la mesa con olor a sudor, pero al mismo tiempo, la criada no se olvidó de enmantequillar el pan de Radis.

—El joven maestro David come menos que esto.

Radis miró a Irene, pero la doncella inmediatamente inclinó la cabeza.

—E-Estoy diciendo que está comiendo bien, señorita.

—Cállate.

—Estaré callada.

Y así, el silencio se extendió entre ellas.

El único sonido en la habitación era el repiqueteo de los cubiertos al golpear el plato. Pero fue sólo un momento.

—O-Oh, por cierto, Milady…

Radis tomó su tenedor y miró directamente a los ojos de Irene.

«Oh mi señor.»

Bajo la fuerte presión de esa mirada, Irene se vio obligada a cerrar los labios y tragar saliva por un momento.

«¿Por qué actué de esa manera... hacia la señorita antes...?»

Era natural que hiciera esa pregunta.

La Radis antes de la celebración de aceptación de la academia de David y la Radis sentada frente a ella en este momento eran dos personas completamente diferentes.

El cabello cortado al azar de la niña ahora estaba cuidadosamente peinado.

Con una estatura más alta que la mayoría de las chicas de su edad y un cuerpo fuerte que fue entrenado durante un largo período de tiempo, ya no encorvaba los hombros ni se agachaba como antes.

Sobre todo, lo que cambió fue la mirada detrás de sus ojos.

Todo este tiempo, Radis había vivido con la cabeza gacha mientras evitaba hacer contacto visual con otras personas.

Incluso si miraba hacia arriba y de alguna manera se encontraba con los ojos de otra persona, se estremecía y rápidamente desviaba la mirada.

Sus ojos temblaban constantemente, nunca fijándose en nada, siempre mirando hacia otro lado.

Pero en este momento, la mirada de Radis era como una cuchilla que atravesaba todo lo que miraba.

Irene, que siempre se había burlado de Radis, ahora no podía mirarla a los ojos.

Cuando la criada inclinó la cabeza como si fuera la vieja Radis, Irene habló.

—…La Señora pronto la llamará, señorita.

—¿Por qué?

Irene levantó ligeramente los ojos.

—¡Creo que la señora la perdonará, Milady!

Radis volvió a su comida, cortando la carne mientras sonreía.

—Eso es muy amable de su parte.

—¿Bien? Y parece que se ha preparado un regalo.

—¿Regalo?

—Por casualidad vi la caja. ¡Milady puede esperarlo!

Irene sonrió ampliamente, tratando de complacer a Radis.

Pero Radis no devolvió este entusiasmo.

Ella solo frunció el ceño ligeramente, tomó un trozo de carne con el tenedor y luego se lo llevó a la boca.

«¿Ya me estás dejando salir?»

En su vida anterior, a menudo la castigaban confinándola en su habitación.

Margaret, que pensaba en Radis como una espina en su costado, prefirió encerrar a Radis en la pequeña habitación, fingiendo que nunca tuvo una hija más que Jurich. Era por eso que Radis estuvo confinada durante largos períodos de tiempo sin saber cuándo volvería a salir.

Había pasado menos de una semana desde que Radis fue castigada, pero parecía que pronto se le permitiría salir.

«Sin embargo, creo que es mucho mejor seguir confinada ahora.»

Esta compasión inesperada se sintió más siniestra que el duro trato familiar.

«Además de eso, ¿hay un regalo?»

Era difícil de creer.

Radis nunca recibió ningún regalo en toda su vida en el pasado.

Incluso durante su cumpleaños, nadie dijo nunca “Gracias por nacer”. Nunca tuvo pastel de cumpleaños ni regalos.

«Por supuesto, fue diferente para David y Jurich.»

Radis dejó el tenedor y el cuchillo.

—Oh, ¿está llena ahora?

Su pecho se sentía pesado. No parecía que pudiera comer más.

«De ninguna manera.»

¿Su voz, sus llantos persistentes, finalmente habían llegado a su madre?

—Soy verdaderamente débil de mente.

Margaret suspiró suavemente.

—Eres la única persona que podría ayudar a tu hermano menor, el pilar de esta familia, y aun así arrojaste tierra sobre esta casa y devolviste el golpe para perturbar la paz de la familia. Después de todo eso, aquí estoy con un vestido especialmente comprado para ti.

Y con ese mismo vestido frente a ella, Radis se rio a carcajadas.

Incluso si Radis no tenía buen ojo para la moda, aún podía darse cuenta de lo anticuado que estaba el vestido.

El vestido, hecho de seda rosa claro y rosa oscuro, tenía un brillo brillante.

La falda del vestido estaba llena de volantes horteras que parecían haber sido populares hace unos cien años, y había muchas extrañas cintas moradas grandes añadidas aquí y allá.

La gente no cambiaba tan fácilmente.

Radis solo pudo reír.

Se rio de sí misma por siquiera pensar que su madre había cambiado.

Pero esta risa parecía haber ofendido a Margaret.

—¿Qué te ríes? ¿Es gracioso mi regalo para ti?

Radis negó con la cabeza en lugar de responder.

No era el vestido. Radis se estaba riendo de sí misma.

Sabía mejor que nadie que las expectativas solo conducirían a la miseria, por lo que no pudo evitar reírse.

¿Cómo se atrevía a tener esperanza de nuevo incluso después de morir tan terriblemente no hace mucho tiempo?

—Es el vestido perfecto para mí —dijo Radis.

Ante esto, Margaret la miró fijamente.

—Excelente. Es el vestido que usarás en la fiesta de cumpleaños de Su Alteza Olivier. Por supuesto que te conviene.

Pero Jurich, que vestía exultante su vestido amarillo, estaba horrorizada.

—¿Mamá?

Radis pudo ver los labios de Jurich contraerse como si quisiera decir: “¿Estás loca?”

No lo dijo directamente, pero Radis lo sabía: Margaret era una mujer vanidosa que valoraba mucho las apariencias.

No importa cuán alto fuera el costo, siempre tendría vestidos hechos a la medida cada temporada. Incluso llegó a vender mantas de invierno solo para poder pagar las deudas de ropa.

Preferiría dormir con mantas delgadas para el verano durante el invierno, que vender un chal de piel que cubriría sus hombros en una fiesta de té.

¿Cómo podría una persona así darle este tipo de vestido a su hija y llevarla a un banquete de la alta sociedad?

—Seguro.

Margaret miró a Radis con una mirada feroz e implorante.

—¿Por qué? Después de pisotear el honor de la familia y humillar a tu hermano menor, ¿pensaste que estar confinado en esa habitación es suficiente castigo? ¿De verdad crees que eso es todo? Dios mío. Si tienes algo de conciencia en ti, incluso del tamaño de una uña, eso no puede ser, ¿eh? ¿No lo crees, Radis?

Radis decidió asistir al banquete de cumpleaños de Olivier Arpend, el tercer príncipe del Imperio Cardia. Y esto no era por la “conciencia” que Margaret le estaba exigiendo.

Ahora que Radis había aceptado esta situación como su nueva realidad, era consciente de que debía cambiar.

No podía seguir sentada en su habitación esperando que su duro destino llamara a la puerta.

Justo a tiempo, el banquete de cumpleaños se iba a celebrar en la residencia del marquesado de Russell, y eran la casa noble más influyente del sur.

Mucha gente asistiría a este banquete. Radis no sabía cuándo más podría volver a encontrarse con una oportunidad como esta.

Era una posibilidad débil, pero como Radis estaba desesperada por aprovechar cualquier oportunidad, no podía dejar pasar esto.

Era por eso que Radis iba a asistir a ese banquete, incluso si tenía que usar un vestido rosa tan horrible y hortera.

—Radis.

En el carruaje que se dirigía a la residencia del marqués, Jurich la llamó.

Mientras vestía un vestido amarillo que combinaba bien con su suave cabello rubio, Jurich se veía tan hermosa como un hada primaveral. Pero parecía que estaba a punto de llorar.

—No te acerques a mí una vez que lleguemos al salón de banquetes. Ese vestido… estaba listado con un 90 por ciento de descuento en el catálogo. Si alguien lo reconoce, ¿qué debo hacer?

Radis sin querer trató de responder, “¿Qué le pasa a mi vestido?” Pero Radis se dio cuenta de por qué estaba tan preocupada Jurich cuando vio su expresión.

Radis miró a su hermana menor con nuevos ojos.

Debido a que creció con el afecto sesgado de Margaret, Jurich era como una princesa que nunca creció.

Esta princesa más tarde se comprometería con un hombre de la casa de un vizconde gracias al apoyo total de la familia Tilrod.

Era una buena familia para casarse, considerando que la familia Tilrod no tenía un título de nobleza.

Por supuesto, solo fue posible a través de una dote adecuada. Para recaudar este dinero, Radis tuvo que matar tantos monstruos solo por las piedras mágicas que le dio a su familia. La sangre, el sudor y las lágrimas de Radis se cambiaron por monedas de oro que se usaron para comprar los vestidos y las joyas de Jurich.

Cuando Jurich se puso una rosa blanca que simbolizaba a una nueva novia y salió de la mansión Tilrod mientras agradecía a su familia, Radis quedó inmovilizada en su cama, agonizando por un dolor extremo.

En un día tan bueno, los gemidos que se filtraron sirvieron como una sombra debajo del brillante futuro de Jurich.

Sin embargo, a pesar de que se casó sin problemas, la felicidad de Jurich no duró.

Aunque Radis fue condenada al ostracismo en esa mansión, se enteró del tumultuoso matrimonio de Jurich.

Después de suspirar, Radis habló.

—Hermana mayor.

Jurich solo miró a Radis con ojos perplejos.

—Tienes que llamarme “hermana mayor”, Jurich. Así es como debería ser. En lugar de mirar cuánto cuesta el vestido, debes considerar más importante a la persona que lo usa. No importa lo cara que sea tu ropa…

—¿Hermana mayor? ¡Ja!

Margaret cortó repentinamente el sincero consejo de Radis.

—¡Tienes que actuar como una hermana mayor para que te llamen así! ¿No deberías comportarte de la misma manera que quieres que te llamen primero?

Radis miró a Margaret con una mirada exhausta.

Ante esto, la tez de Margaret cambió.

—¿P-Por qué me miras así?

—Si es así, ¿debería empezar a llamarte “Margaret”?

—¡¿Q-Qué acabas de decir?! —La boca de Margaret estaba abierta—. ¡Tú, tú…! ¡¿Es así como tratas a tu madre?!

—Si estás diciendo que necesito calificar como hermana mayor para ser llamada como tal, ¿no debería ser lo mismo para una madre?

—¡Tú, tú …!

El carruaje solo se había llenado de un pesado silencio hasta el momento, pero en este momento, la atmósfera se volvió áspera y las lágrimas finalmente brotaron de los ojos de Jurich.

—¡Para! —Jurich gritó a todo pulmón—. ¡Esto es lo peor! ¡¿De quién crees que es la culpa de que nada salga bien?!

Radis suspiró.

Si el carruaje no hubiera llegado a la residencia del marqués Russell en ese momento, una de las tres habría explotado.

Luego, Margaret armó un escándalo y calmó a Jurich, que lloraba.

—¡Sí, Jurich! tienes razón Una sola locha realmente convierte un estanque entero en lodo. ¡Ay, mi hija! Deja de llorar ahora, se te quitará el maquillaje.

Jurich miró a Radis con los ojos inyectados en sangre, mordiéndose los labios rosados con fuerza.

Pero Radis solo negó con la cabeza mientras observaba a Margaret sacar un pañuelo y limpiar cuidadosamente los ojos de Jurich.

Siempre había sido así.

Su familia siempre culpaba de todos sus problemas a Radis.

Como esto era lo que escuchaba todo el tiempo, en algún momento también pensó lo mismo: que la causa de los problemas de la familia realmente era ella.

Radis pensó que no era amada porque le faltaba.

Ella pensó que ella era la causa de la caída de su familia, de la discordia entre Margaret y Zade, de la mala habilidad con la espada de David, de las constantes quejas y lloriqueos de Jurich...

Era por eso que ella siempre hizo su mejor esfuerzo.

Aunque no hizo nada malo, tuvo que luchar para compensar estas deficiencias.

«Ya no haré eso.»

Radis endureció su determinación cuando se bajó del carruaje junto con Margaret y Jurich.

Al verlas aparecer, el asistente anunció con voz clara los nombres y cargos de los invitados.

—¡Han llegado la señora de la casa Tilrod y dos señoritas!

Radis abrió mucho los ojos y vio cómo se abría la enorme puerta del salón de banquetes, revelando un nuevo mundo desde dentro.

El asistente las hizo pasar, pero no hubo una reacción significativa a su entrada.

Los nobles dentro del salón del banquete expresaron su indiferencia hacia las personas de familias de bajo rango que ni siquiera tenían ningún título de nobleza.

Sin embargo, Margaret y Jurich tenían brillantes sonrisas en sus rostros cuando saltaron directamente a mezclarse.

—Entonces, Radis. Disfruta de tu primer banquete.

Los oscuros ojos verdes de Margaret contenían una indescriptible sensación de victoria mientras le susurraba a Radis.

Margaret ciertamente no trajo a Radis aquí para que su hija pudiera pasar un buen rato.

Ella estaba aquí para ser humillada. Estaba vestida con ropa de payaso después de todo. ¿Qué tipo de posición tendría ella en este mundo dentro de un salón de banquetes?

Margaret quería inculcar más profundamente que quería que Radis se desesperara.

Sola.

Margaret dejó a Radis sola y se fue, abrazando con cariño los hombros de Jurich.

—¡Oh, vizcondesa Anton! ¡Ha sido un tiempo!

Y atrajo la atención de muchas personas al saludarlos en voz alta.

Cuando tanto Margaret como Jurich desaparecieron, Radis quedó en el centro de atención.

Incluso aquellos que expresaron solo indiferencia por las familias de bajo rango quedaron estupefactos por el vestido de Radis.

Ante esto, Radis sonrió.

«De hecho, no podía apartar los ojos del espejo porque también estaba muy asombrada.»

El objetivo de Margaret de humillar a Radis de esta manera se logró de manera bastante eficiente.

Nunca había usado prendas rosas en su vida, pero fue a través de esta experiencia que Radis se dio cuenta de que el rosa no era su color.

La seda rosa brillante hizo que la piel oscura de Radis se viera aún más oscura.

Y aparte de eso, los llamativos adornos del vestido no acentuaban sus puntos buenos, sino los aspectos negativos de su apariencia.

Sus hombros poco convencionales cuadrados estaban expuestos, junto con las muchas pequeñas cicatrices en su espalda que se acumularon por el entrenamiento con la espada. Además, los volantes de la fea falda del vestido envolvían su cuerpo de una manera que la hacía parecer como una esponja.

Incluso Irene, a quien no le gustaba Radis en absoluto, se quedó sin palabras cuando vio el vestido.

«No prestes atención a los ojos de la gente, Radis. Son personas que no volverás a ver después de este día.»

Radis se consoló y recibió una copa de champán de un asistente, quien la miró de la misma manera que lo hizo Irene.

Un sorbo de champán amargo hizo que su agitado corazón se calmara un poco.

Radis se apartó de las miradas de esas personas y se dirigió a una esquina del salón de banquetes.

Afortunadamente, la celebración del cumpleaños del tercer príncipe fue lo suficientemente extravagante y amplia como para que una joven con ropa que no le quedaba bien no fuera una gran distracción.

No solo los nobles de esta región, sino también los nobles de todo el país acudieron en masa a este banquete.

«Qué increíble.»

Si ella fuera el tercer príncipe, ¿querría que su cumpleaños también se celebrara así?

Radis miró alrededor del salón de banquetes, que estaba repleto de cientos de personas.

El salón estaba deslumbrantemente decorado y en el centro se amontonaban montañas de regalos de los nobles.

Mientras escaneaba el primer piso con ojos curiosos, se volvió hacia el segundo piso.

La escalera que conducía al segundo piso estaba custodiada por caballeros vestidos con armaduras grabados con el escudo de armas del marquesado de Russell.

No eran soldados de la Familia Imperial.

Los caballeros de escolta del tercer príncipe aquí parecían haber venido del marquesado.

Con una mirada inquisitiva, Radis miró fijamente la estricta seguridad alrededor de las escaleras al segundo piso, y observó las siluetas de los nobles de alto rango que miraban el salón de banquetes desde sus balcones.

«Estoy segura de que también hubo una fiesta de cumpleaños para el tercer príncipe en el pasado, ¿verdad?»

Al recordar su vida anterior, Radis admitió que era una tonta.

No tenía idea de lo que estaba pasando en el mundo fuera de la familia Tilrod. Ella pertenecía sólo a ese pequeño mundo.

Como nadie le hablaba del mundo exterior, vivía sin curiosidad ni motivación para deambular.

Radis abrió los ojos al mundo solo después de que ya tenía veinte años, cuando fue a cazar al Bosque de los Monstruos.

El marquesado de Russell fue una de las pocas familias que no escatimó en gastos para apoyar la subyugación imperial.

Se necesitaba dinero para cualquier expedición de subyugación.

Alimentos, trabajadores que transportan provisiones, carruajes, caballos, cocineros, armas, armaduras…

La subyugación en la que participó se llamó escuadrón de subyugación “imperial”, pero el apoyo de la familia imperial en sí fue mínimo.

No era de extrañar. La capital del imperio estaba lejos del Bosque de los Monstruos, por lo que no sintieron ningún peligro por parte de los monstruos de allí.

En lugar del extenso bosque infestado de estas criaturas, lo importante para la familia imperial era mantener a otros países bajo control y mantener los ya ricos territorios que tenían.

Por lo tanto, fueron los nobles cercanos a los bosques los que ahorraron apoyo para la subyugación porque sus territorios estaban directamente amenazados.

Un bosque que constantemente emitiera miasma daría lugar a monstruos.

Las criaturas generalmente habitaban en el centro del bosque, pero debido a su hambre, comenzaron a perseguir sangre.

Durante el invierno, cuando la cantidad de animales dentro del bosque disminuía gradualmente, los monstruos hambrientos salían del bosque en busca de comida.

Por esta razón, las familias nobles adyacentes al bosque establecieron escuadrones de subyugación y los apoyaron.

La más generosa de las familias nobles fue el marquesado Russell.

Era por eso que Radis vino aquí a pesar de usar este vestido de esponja rosa hortera.

«No sé nada más que cazar monstruos. Si pudiera unirme a un escuadrón de subyugación en algún lugar...»

Radis miró hacia el balcón del segundo piso con ojos desesperados.

—Hizo algo tan lindo solo porque estaba celosa de su hermano menor.

Tal como le preocupaba, cuando llegó Margaret, la noticia de la cancelación de la admisión de David se convirtió en un tema candente.

La gente acribilló a Margaret a preguntas, con una mezcla de burla y curiosidad en sus voces.

Margaret estaba ocupada cubriendo a David y la casa Tilrod con los dientes apretados.

—David no hizo nada malo. Pero si David vuelve a tomar la prueba y demuestra que sus habilidades son reales, ¿qué haría eso con Radis? Toda la familia quería echarla a patadas por esto, pero debido a que mi querido hijo David es tan bondadoso, preferiría suavizar todo esto renunciando a su admisión.

Los que se reunían para cotillear asintieron como si estuvieran convencidos por las palabras de Margaret.

Sin embargo, solo la vizcondesa Anton, que llevaba una gran peluca en la cabeza, preguntó sin tener idea, como si realmente no entendiera.

—Pero, ¿por qué hizo eso en primer lugar?

—¡Porque está celosa de su hermano!

Eso era justo lo que ella dijo.

Sin embargo, la vizcondesa Anton sabía que no importa cuán pequeño fuera un niño, siempre había una razón detrás de las acciones de alguien.

Tan pronto como estaba a punto de abrir los labios nuevamente, la señora Hamel de mediana edad habló en un tono lento.

—Esa niña, ¿dijiste que se llamaba Radis? Así que hay una chica que tiene tantos celos. Antes de que se convierta en una mala influencia para sus hermanos menores, será mejor que la envíes a alguna parte.

Margaret frunció el ceño.

«Si es el mismo consejo una y otra vez, ¡simplemente no lo digas más!»

Sin embargo, Margaret no pudo refutar a la señora Hamel. Actualmente estaban en el banquete de cumpleaños del tercer príncipe, y más aún, la señora Hamel tenía una fuerte influencia en la alta sociedad de los nobles del campo.

En lugar de mostrar sus pensamientos internos, Margaret puso una expresión lamentable.

—Si hay un lugar mejor para la niña, tendré que enviarla lejos. Ella es demasiado para mí. Si todos conocen algún buen lugar, háganmelo saber.

No había familia que tuviera sólo uno o dos dolores de cabeza.

Todas las mujeres aquí habían sufrido los problemas provocados por sus propios familiares.

Por lo tanto, todos podían simpatizar con la agonía de Margaret.

La vizcondesa Anton dejó de lado sus dudas y habló suavemente para consolar a Margaret, palmeando ligeramente el brazo de la otra mujer.

—Será bueno si haces eso.

—Por supuesto. Haré exactamente eso.

Mientras escuchaba a las otras esposas, Margaret se reía por dentro.

Para ella, la reputación de Radis, y todo su futuro, para el caso, no era más importante que el moco de los ojos.

Por lo tanto, ella no tenía culpa alguna. Estaba mucho más preocupada por proteger a David y el nombre familiar. Hasta el punto de que Radis realmente no era nada para ella.

Cuando la conversación se calmó por un momento, Jurich tiró de la manga de Margaret.

—¡Mamá, mamá!

—¡Ay, hija mía! ¿Qué pasa?

—Mira a Radis allí.

Con su abanico, Jurich señaló la esquina del salón de banquetes cerca del inodoro de damas.

Radis estaba sola entre los pilares, muy lejos de otras personas.

Cuando miraron de cerca lo que estaba haciendo, vieron que estaba mirando el balcón del segundo piso.

Margaret resopló.

—¿No tiene vergüenza? ¿Cree que será capaz de seducir a cualquiera que se vea así?

Jurich se cubrió la cara con ambas manos.

—¡Ay! ¡Tan embarazoso!

—Otros sienten vergüenza por ella, pero ella misma es tan desvergonzada.

Los ojos de Margaret brillaron de alegría mientras miraba de soslayo el salón de banquetes. Acarició la cabeza de Jurich y luego habló.

—Ve y reúnete con tus amigos.

—¿Qué hay de ti, mamá?

Los ojos de Margaret brillaron insidiosamente.

—Le daré una muestra de la realidad.

La familia Russell llevaba a cabo subyugaciones regularmente, pero a veces sus caballeros eran enviados como respaldo para las subyugaciones imperiales.

«¿Estarán allí? Por supuesto, ahora no me reconocerían, pero tal vez podría unirme a la subyugación. No es como si no hubiera ninguna mujer en absoluto. Si tan solo pudiera conocer a esa persona y tomar la prueba...»

Radis miraba a su alrededor en busca de un rostro familiar, pero su expresión se endureció al darse cuenta de que Margaret, con los labios fruncidos en una amplia sonrisa, caminaba hacia ella.

Y al lado de Margaret, un hombre la escoltaba.

Tal vez estaban hablando de Radis.

—Ella está aquí ahora, pero en el momento en que nos separamos, no puede socializar en absoluto. Esa niña realmente carece.

—Jaja, así es como son la mayoría de las jóvenes.

—¿Escoltarás a Radis, Huber?

—Es mi honor.

Margaret se acercó a Radis y la miró fijamente. Agarró el brazo de Radis con la mayor fuerza posible y susurró rápidamente.

—Que estás haciendo en este momento.

—Nada.

—¡Qué quieres decir con nada! —Con una expresión distorsionada, exclamó Margaret—. ¿Crees que no sé lo que tienes en mente? ¡Pareces una mujer de la calle mientras miras hacia el segundo piso con ojos de zorra!

Radis frunció el ceño ante el inesperado insulto.

Miró mucho hacia el segundo piso, pero no era la única. De hecho, la mayoría de las personas reunidas en el primer piso miraban hacia arriba.

En particular, había muchas jóvenes zumbando debajo del balcón con la esperanza de ver incluso una sombra del tercer príncipe.

Incluida Jurich.

Radis sacudió la mano de Margaret y estuvo a punto de gritar.

—¡Justo lo que hizo…!

Margaret cubrió los labios de Radis.

—¡No te atrevas a humillarme aquí!

Radis también se sacudió esa mano.

Pero no pudo decirle nada más a Margaret. Un poco más allá, Huber las observaba con una mirada curiosa.

Margaret habló como si la estuviera aconsejando sinceramente.

—Despierta y enfrenta la realidad. Ese chico es perfecto para ti. Él es mi regalo para ti porque te veías tan sola.

—¿Regalo?

Margaret agarró el antebrazo de Radis como si quisiera arrancarlo.

Luego, en voz muy baja, susurró:

—Hay un rumor de que es bastante rico incluso si se ve así. ¿No es esto demasiado bueno para ser verdad para ti? Buena suerte. Nunca se sabe, tal vez puedas casarte con un hombre rico que no necesitaría recibir ninguna dote. Si es así, finalmente me sentiría recompensada por tener una hija como tú.

A lo largo del abuso verbal de Margaret, Radis se puso pálida, luego empujó a Radis hacia Huber. Desapareció con una gran sonrisa en los labios.

«¿Eso es realmente algo que diría una madre?»

Mientras observaba la figura de Margaret que se alejaba, Radis negó con la cabeza.

«No. No necesito que me lastimen de nuevo.»

Entonces, Huber la miró.

—Vaya, oh vaya. Aún no me he presentado. Soy Huber Cradium.

Radis volvió su mirada hacia el hombre.

«Este tipo, Huber. Él también está aquí.»

Ella lo conocía.

Por supuesto, él era alguien que la Radis de veintiséis años conocía, no la Radis de dieciséis años.

Al recordar estos recuerdos, casi resopló.

Mientras frotaba el brazo que Margaret rasgó, respondió bruscamente.

—Lo sé.

Los ojos de Huber brillaron.

—¿Ya sabes quién soy?

—¿No eres un comerciante de Gillem?

Radis asintió levemente.

«Y sé más que eso. Ser un comerciante de Gillem es solo tu fachada, pero en realidad eres un traficante de piedras de maná. Extorsionaste piedras de maná a la gente de mi familia sin decirles el verdadero valor de mercado de las piedras de maná.»

Mientras Radis lo miraba fijamente, se tragó estas palabras.

En su vida anterior, Margaret y Zade eran responsables de vender las piedras de maná que Radis obtenía después de cazar monstruos.

Conocían a Huber, pero fue Huber quien primero se acercó a ellos con malas intenciones.

Bloqueó desesperadamente a otros comerciantes para que no supieran sobre las piedras de maná que tenían, y persuadió a Margaret para que le permitiera comprarlas a precios bajos.

Por supuesto, ese truco ridículo no duró ni medio año, pero Huber obtuvo una gran ganancia durante ese corto período.

Margaret y Zade, que fueron estafados sin que ellos lo supieran, fueron tan humillados. Pero no podían quejarse de ello en ninguna parte.

Cuando estos viejos recuerdos regresaron, Radis inmediatamente quiso golpear a Huber en la cara.

Pero esos eran viejos recuerdos. Esos eventos aún no le han sucedido a Radis, de dieciséis años.

Suspirando brevemente, atrapó al hombre mirándola.

El fraude de Huber aún no había sucedido; no, nunca sucedería en esta vida.

En primer lugar, Radis nunca traería piedras de maná a casa.

Radis habló con frialdad.

—No necesito escolta. Me gusta estar sola.

Sin embargo, Huber solo sonrió y no dejó pasar la situación.

—¿Quién en el mundo estaría feliz de estar sola así?

Radis se alejó de él sin siquiera responder. Ella obviamente lo estaba ignorando. Ante esto, Huber frunció el ceño.

Aunque por fuera se veía bien, por dentro no era lo mismo. No había nadie aquí que no supiera que la familia Tilrod era como un barco de papel que se hundía.

Sin embargo, la joven dama de esa familia simplemente lo ignoró.

Huber, cuyo estado de ánimo estaba agrio, cambió de enfoque y habló en un tono sarcástico.

—Por cierto, la familia Tilrod parece estar bastante entusiasmada. Ese vestido parece familiar. Está en el catálogo de Rhode Boutique con un precio del 50% de descuento al principio, luego del 60%, luego del 70% un año tras otro... ¿No es ese el vestido que gradualmente se convirtió en el 90% de descuento? ¿No te da vergüenza llevar esa ropa?

Poco después de decir eso, el propio Huber se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.

La persona con la que estaba hablando era una chica de dieciséis años que no tenía absolutamente ninguna experiencia en socializar.

Sus palabras y acciones fueron demasiado para vengarse de una chica arrogante que se alejaba de él.

Sin embargo, Radis sonrió y solo dijo esto.

—Parece que te interesa la ropa de mujer. Es un poco sospechoso. Tengo dieciséis años. No tengo más remedio que usar lo que me dan. ¿No era ese también el caso cuando tenías la misma edad? —Huber no pudo decir nada ni siquiera mientras murmuraba. Radis continuó—: Pero si es algo de lo que avergonzarse, entonces debe ser vergonzoso quedarse a mi lado. —Radis entrecerró los ojos mientras lo miraba—. Entonces, me pondré en camino. Tengo algo que hacer, incluso mientras uso un vestido como este.

El Huber frente a ella no era el mismo hombre que la estafó a ella y a la familia Tilrod.

Pero esto no significaba que ella tuviera que ser amable con él.

«Probablemente sea mejor no involucrarse con él.»

Pero aparte de eso, vio a una persona familiar en el segundo piso hace un momento.

Robert.

Pero no estaba segura.

Y si realmente era a Robert a quien vio, era extraño por qué estaba aquí en primer lugar.

De todos modos, ella quería ir y ver si esa persona realmente era Robert.

Pero.

—¡U-Un minuto!

Huber era persistente.

—Por favor disculpa mis malos modales. Como era de esperar, fue una respuesta de dama de una familia noble. Para disculparte, ¿te gustaría bailar conmigo?

La voz de Huber tenía incluso más capas que hace un rato, y sus ojos brillaban con pensamientos que ella no podía leer.

Cuando sus ojos se encontraron, Radis pudo sentir que se le erizaba el vello de la nuca.

«¿Bailar?»

Ella no quería. Qué terrible.

Ir al Bosque de los Monstruos con nada más que la ropa que llevaba puesta era una idea aún más atractiva que tener un solo baile con Huber.

En ese momento, Radis casi le grita a Huber que se perdiera.

Pero ella no podía hacer eso.

La voz de Huber era bastante fuerte en este momento, era por eso que habían atraído la atención de muchas personas en este momento.

La expresión de Radis se endureció.

Era mejor para ella ser insultada por Huber después de esto. Cada vez que recibía algún tipo de favor de otras personas solo para aparentar, era algo que no podía soportar.

Radis dio un paso atrás.

—Me niego.

—¿Por qué?

—Te dije. Tenía algo que hacer.

—¿No has estado parado en un lugar ahora? ¿Adónde vas? Te acompañaré hasta allí.

Los radios apuntaban en una dirección aleatoria.

—¡Allá!

Coincidentemente, señaló hacia el baño de damas. Huber parecía haberse avergonzado por esto. ¿Qué podía hacer si ella quería ir al baño?

Mientras Huber estaba nervioso, Radis rápidamente se alejó y fue en la dirección que ella señaló.

A juzgar por lo rápido que se apresuró, parecía que era alguien que tenía mucha prisa por ir al baño.

—¡Te estaré esperando aquí mismo!

Se podía escuchar a Huber gritando detrás de ella, pero Radis fingió no escucharlo.

—Robert... creo que fue allí.

Radis pasó por delante del baño de señoras y se dirigió hacia el camino arqueado que conducía al hermoso jardín central.

Fuera del salón de banquetes, el jardín estaba en silencio, pero también había algunas personas allí.

Radis miró alrededor de los pilares del camino arqueado para encontrar a Robert, evitando la atención de las demás personas.

Pero Robert no estaba aquí.

—Debo haberlo visto mal.

Radis sintió que su pulso se ralentizaba.

«Es imposible que Robert esté aquí.»

Teniendo en cuenta a su familia, realmente no estaría aquí.

Probablemente vio a alguien que se parecía a él.

A medida que la tensión en su cuerpo se relajaba, sus pies comenzaron a doler.

De pie, con la espalda apoyada en una columna, levantó un poco la falda de su vestido para mirarse los pies.

Había estado de pie sobre tacones altos a los que sus pies no estaban acostumbrados durante mucho tiempo, y justo ahora, corrió a toda prisa para evitar a Huber. Sus dedos de los pies estaban entumecidos.

Aparte de eso, el cuero barato de los zapatos le roía los talones. Había sangre acumulada.

—Dios mío.

Cuando vio cómo el cuero había empujado hacia arriba sobre su piel, no pudo decir si estos eran solo zapatos o si realmente eran un dispositivo de tortura.

Radis apretó los dientes y se quitó los tacones de los pies.

Cuando se quitaron los zapatos, goteaba sangre.

Se puso de pie descalza sobre el frío suelo de mármol, mirando en silencio esos dispositivos de tortura rosa. El talón estaba casi completamente arrancado de un zapato.

—Ugh…

Le dolían un poco los pies, pero tenía que volver a usar tacones una vez que regresó al salón del banquete.

La residencia del marquesado Russell no era un lugar tan fácil de navegar.

Solo por su objetivo de hoy, tenía que volver a ese salón de banquetes, incluso si eso significaba que tendría que pararse sobre sus manos.

Se movió con determinación, pero empezó a vacilar.

Era más difícil de lo que pensaba caminar con tacones rotos. Cada vez que caminaba, sentía como si el talón doblado fuera a romperse por completo.

—¡Aaah!

Eventualmente, Radis cayó al suelo con un grito.

«Ay, dios mío.»

Radis se sintió tan ridícula mientras yacía indefensa en el suelo, con el cuerpo rígido.

Ella tropezó.

¡Ella era la Vice-Capitana del Escuadrón de Subyugación Imperial!

¡Ella, que había corrido sin parar, incluso después de que su tobillo quedara atrapado en las enredaderas del bosque, incluso después de atravesar un pantano negro que se tragó sus pies!

«¿Estos tacones están malditos?»

Con tanta duda en su mente, Radis se puso de pie lentamente. Sin embargo, no fue tan fácil debido a todas las capas de su vestido.

Radis, que llevaba este vestido incómodo con tacones altos incómodos, trató de levantarse, maldiciéndose a sí misma como si fuera un animal aburrido.

En ese momento.

—¿Estás bien?

Radis levantó la cabeza reflexivamente.

Estaba realmente, realmente sorprendida, pero esto no se notaba en su rostro.

El hombre que la miraba mientras estaba sobre una rodilla... era la persona más hermosa que había conocido en sus dos vidas.

Su cabello plateado que llegaba hasta sus hombros, eran como brillantes hilos plateados. Enmarcado por su hermoso cabello había una cara de porcelana que parecía ser la chef d'oeuvre de un maestro artesano.

El hombre de cabello plateado se inclinó para comprobar su estado.

Luego, la luz de la luna brilló sobre su cabello plateado, haciendo que pareciera que había un halo sobre él.

Cuando volvió a levantar la vista, Radis vio los ojos de amatista más hermosos del mundo.

En ese momento, una campana pareció sonar en su cabeza.

Rápidamente se vieron labios rojos moviéndose mientras sonaba la campana. Incluso su voz era tan hermosa como su apariencia.

—¿Puedes ponerte de pie?

Pero sus ojos eran... claros.

Era una descripción sencilla, pero no pudo encontrar otras palabras.

No había emociones en los ojos de color púrpura claro que parecían amatistas.

Él no se rio de ella mientras caía tan vergonzosamente, ni se burló de su atroz vestido.

Solo estaba tratando de ayudar a una niña que se había caído al suelo.

—¿Ah? Eh, sí.

—Deja que te ayude. Agárrate de mi brazo.

Radis logró ponerse de pie con su apoyo. Fue incómodo.

Era la primera vez que alguien la apoyaba en tanto tiempo. La última vez que esto sucedió fue durante su infancia cuando todavía no podía caminar bien.

Sostener el brazo de alguien así también fue una novedad. Su calor se derramó sobre ella, y fue tan vívido que Radis tuvo que soltar su brazo tan pronto como logró ponerse de pie.

—Gracias.

Radis de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban.

Cuando estaba a punto de dar un paso atrás, el hombre agarró el brazo de Radis.

Había una pequeña sonrisa en sus labios rojos cuando vio lo nerviosa que estaba Radis.

—No era mi intención sorprenderte. Hay algo de polvo por aquí.

Sacó un pañuelo de seda del bolsillo de su abrigo y él mismo sacudió el brazo de Radis.

El pañuelo se sintió más como una pluma cuando le tocaron el brazo, y cada vez que el pañuelo revoloteaba, un dulce aroma flotaba a su alrededor.

Radis sintió como si estuviera soñando.

Cuando la sacudió suavemente con el pañuelo, habló en una voz baja y hermosa que sonaba como si estuviera cantando.

—Debe ser un día difícil para ti.

Radis no podía entender si estaba diciendo eso sobre sus zapatos, su vestido o sobre algo completamente diferente.

Sin embargo, continuó hablando como si no quisiera que ella cuestionara eso.

—Aún así, si tienes el coraje para hacerlo, lo superarás sin importar lo difícil que sea.

Él sonrió suavemente, mirándola con esos ojos de color púrpura claro.

Qué hermosa era esa sonrisa. Radis ni siquiera se dio cuenta de que él le dio el pañuelo.

Asintió levemente hacia Radis a modo de despedida, luego regresó al jardín, hacia la multitud, al mundo al que pertenecía.

Todas las personas que se movieron desde el balcón en el segundo piso hacia el jardín se reunieron alrededor de una persona, alabándolo solo para llegar a su lado bueno.

—El jardín es tan hermoso.

—¡No puedo creer que pueda pasar un tiempo de ensueño en una hermosa mansión con siglos de historia! ¡Gracias por invitarme hoy, marqués Russell!

Rodeado de esas personas estaba Yves Russell, el jefe del marquesado de Russell y el anfitrión de este espectacular banquete.

—Para ser más exactos, este es un edificio separado.

En medio del clamor de la gente a su alrededor, su voz sonaba seca y apagada.

Definitivamente se destacó entre los nobles que vestían ropas coloridas.

Incluso su ropa expresaba su comportamiento.

Excepto por el cuello de su camisa apenas visible, todo lo demás era negro, incluido el chaleco que cubría su pecho esculpido, el abrigo sobre sus anchos hombros y los pantalones que le ceñían los muslos.

Además de eso, la mayoría de los hombres tenían el cabello peinado con pomada, cuidadosamente peinado hacia atrás o al menos recogido para revelar sus rostros, pero el marqués tenía casi la mitad de su rostro cubierto con su flequillo negro que llegaba hasta el puente de su nariz.

Con todo su semblante teñido de negro, incluso sus ojos, el marqués Russell, que era un hombre difícil de leer, parecía bastante intimidante.

Los aterradores rumores que lo rodeaban también se sumaron a esta atmósfera.

Hubo rumores de que los monstruos lo habían maldecido o lo habían privado de su alma. Peor aún, la gente diría que él mismo era un monstruo.

Su mirada, que no tenía ningún entusiasmo por la conversación, se detuvo en un lugar.

Las comisuras de los labios de Yves Russell se elevaron. Con una postura de aparente deferencia, saludó al verdadero protagonista del banquete de esta noche.

—Celebramos esta noche el cumpleaños del tercer príncipe del Imperio Cardia. ¿Se ajusta el banquete a las expectativas de Su Alteza, príncipe Olivier Arpend?

Cuando regresó a su lugar en el centro de atención, no había rastro de la hermosa sonrisa que Olivier Arpend le había mostrado a Radis.

Parecía una escultura de cristal con brillantes joyas de color púrpura incrustadas en el lugar donde deberían estar los ojos.

—Estoy muy feliz. Estoy aún más feliz ahora que cuando pasé tranquilamente mi ceremonia de mayoría de edad el año pasado.

Con esa voz fría pero digna, la atención de la multitud pasó de Yves Russell a Olivier al instante.

—Le saludo; ¡feliz cumpleaños una vez más, Su Alteza!

—El próximo año, ¿qué tal si pasa su vigésimo cumpleaños el próximo año en la finca del marqués Russell una vez más?

Al contrario de las dulces voces de la gente que lo felicitaba, no había ningún sentimiento de alegría o placer reflejado en los ojos claros de Olivier.

Era como una muñeca que solo hablaba cuando se tiraba de la cuerda de su espalda.

—Ahora, es hora de que la fiesta comience en serio esta noche. ¿Volvemos todos al salón de banquetes?

Por sugerencia de alguien, la multitud comenzó a retroceder hacia el balcón del segundo piso.

Entonces Yves Russell, que había estado observando a Olivier con una mirada curiosa hasta el momento, le habló.

—Entonces, ¿“esa” es la preferencia de Su Alteza?

Olivier movió sus ojos vacíos y miró a Yves. Su mirada era la misma que cuando todas esas personas lo felicitaron antes.

—No entiendo a qué te refieres, marqués Russell.

Rodeado de sus seguidores, Olivier regresó al salón del banquete.

Mientras miraba la figura del príncipe que se alejaba, había una extraña sonrisa en los labios de Yves Russell.

—OAA…

Estas eran las iniciales bordadas en el pañuelo. Fue la prueba misma de que los eventos que se desarrollaron no fueron solo una ilusión.

Si no hubiera sido por este pañuelo, Radis habría pensado que era solo un sueño febril, tal vez después de que se desmayó al golpearse la cabeza al tropezar.

Conocerlo era algo que no podía creer.

«Como un ángel.»

Mientras acariciaba las iniciales con la punta de los dedos, Radis dobló el pañuelo con delicadeza y lo sujetó con fuerza.

«Si alguna vez nos volvemos a encontrar algún día... lo devolveré.»

Luego, fue al baño de damas y arregló su ropa, trató de arreglar sus tacones altos arruinados, luego se preparó antes de regresar al salón del banquete, preparándose para el regaño que seguramente recibiría.

—Aún así, si tienes el coraje para hacerlo, lo superarás sin importar lo difícil que sea.

La suave voz le dio coraje.

Cuando regresó al salón de banquetes, miró a su alrededor para observar su entorno y encontró un escudo de armas familiar.

Era un escudo grabado con palomas, el escudo de la Casa Roschilde.

Radis se acercó al hombre de mediana edad que vestía ropa con el escudo de la familia.

Al darse cuenta de que ella se había acercado a él, el hombre la saludó con una sonrisa amable.

—Buenas noches. ¿Eres…?

—Buenas noches. Mi nombre es Radis. —Y tener que forzarse a sí misma, agregó—: De la familia Tilrod.

—Ah, señorita Radis. Soy Felice Roschilde.

—Es un honor conocerlo, Sir Felice.

Radis, que no estaba familiarizado con cómo se desarrollaba la conversación en la alta sociedad, inmediatamente fue directamente al grano después de un breve momento de vacilación.

—Sé mucho sobre la reputación del escuadrón de subyugación de la familia Roschilde. Escuché que es uno de los escudos que protegen al Imperio del Bosque de los Monstruos.

Felice sonrió y sacudió la cabeza con humildad.

—Solo estoy cumpliendo con mi deber.

—No, es un gran hombre. Por cierto, ¿está reclutando nuevos soldados?

Felice miró a Radis con una sonrisa ligeramente incómoda.

Sus ojos parecían estar escrutándola.

Al ver su mirada, Radis se dio cuenta de que había cometido un error.

En este lugar, ella estaba hablando con él mientras vestía este atuendo.

¡Si al menos lo hubiera conocido con la vestimenta adecuada mientras sostenía una espada en lugar de esta monstruosidad rosa con volantes...!

Entonces, Felice abrió los labios.

—A decir verdad... No es el período de reclutamiento.

Radis, cuyas mejillas se habían puesto rojas, inclinó la cabeza.

—Disculpe, me disculpo por cometer un error...

—Pero no puedo rechazar la solicitud de una dama tan admirable.

—¿Disculpe? Está diciendo…

—Mencionaste que eres de la familia Tilrod, ¿correcto? Enviaré a alguien más tarde.

—¡Muchas gracias, Sir Felice!

—No tienes que estar agradecida. De hecho, no importa cuántas personas haya, no tenemos suficiente en el escuadrón de subyugación.

Radis estaba tan feliz que quería saltar arriba y abajo.

El escuadrón de subyugación imperial del que formaba parte en su vida anterior estaba empobrecido.

El apoyo del imperio era nada menos que una cola de rata, y la mayoría de los suministros necesarios se proporcionaron solo después de haber suplicado el apoyo de los aristócratas de los territorios cercanos.

Aunque la diferencia era que a los miembros del escuadrón al menos se les permitía tomar tantas piedras mágicas como quisieran.

Por otro lado, cuando entró en un escuadrón de subyugación perteneciente a una casa noble, las piedras mágicas que iban a adquirir se entregaron automáticamente a la casa noble. Aun así, los miembros del escuadrón fueron tratados mejor allí que en el escuadrón de subyugación imperial.

Excepto por las subyugaciones regulares, se les daban vacaciones y también podían tener ceremonias regulares de purificación en el templo.

Y lo mejor era esto: podía dejar a la familia Tilrod de esta manera.

«La familia Roschilde era famosa por tratar bien a sus soldados durante las subyugaciones. ¡Si puedo entrar en su escuadrón...!»

Cuando Radis estaba a punto de darse la vuelta, sintió que su corazón se llenaba de esperanza.

Pero luego, sobre su camino, se proyectó una sombra gris.

—Te encontré.

Era Huber.

Mientras miraba alternativamente entre ella y Felice Roschilde, parecía enfurecido mientras sus puños se abrían y cerraban.

—¿Qué pasa con este bastardo? —dijo Huber.

Radis estaba asombrada.

—¿Qué? ¿Bastardo? —preguntó Radis.

—¿Este bastardo la está molestando, señorita Radis?

—Parecías haber entendido mal algo. Soy la que habló primero con Sir Felice —dijo Radis directamente—. Y no es asunto tuyo con quién hablo.

Sus palabras parecieron haber tocado un nervio en Huber.

Huber dejó de abrir y cerrar los puños y los mantuvo cerrados. Se acercó a Radis paso a paso.

Estaba visiblemente indignado, y mientras hablaba, su voz era tan baja que parecía hervir.

—Estoy tratando de tratarte bien, pero sigues poniéndome a prueba. —Radis miró fijamente a Huber, pero siguió hablando—. Tu madre te dejó a mí. ¿Crees que tienes una opción? Eres mía hoy. ¿Cómo te atreves a hacerme enojar?

Huber agarró a Radis por el brazo.

Continuó actuando con más rudeza, y sus alrededores zumbaron cuando otras personas notaron la conmoción.

Podría haber rechazado a Huber aquí, pero no quería armar un escándalo, por lo que Radis lo siguió en silencio.

Cuando llegaron a un pasillo desierto, Huber se volvió hacia ella y gritó.

—¡Arreglaré ese mal hábito tuyo hoy!

Pero cuando se dio la vuelta, Radis apuntó a la parte posterior de su cabeza, en un punto vital, y asestó un puñetazo.

Athena: Qué gran manera de acabar un capítulo, con un puñetazo a un desgraciado. A ver si se van a la mierda ya toda su familia. Al principio pensaba que la hermana menor no sería horrible, pero ya me cae fatal también. A ver si arden todos en el infierno. Por otro lado, sabía que iba a ser el tercer príncipe, al final siempre es algo así jajaja.

Capítulo 2

La segunda vida de la hija mayor

Radis Tilrod era la hija mayor de la familia Tilrod.

Conocida como la hija que nadie quería.

Sus padres, Zade y Margaret, eran una pareja típica unida por un matrimonio concertado.

Zade tenía una mujer a la que amaba antes de casarse: era Flora, que trabajaba en la floristería del pueblo.

Margaret tampoco amaba a Zade.

Zade era mucho mayor que ella y su pierna había quedado lisiada por un accidente del pasado. Margaret detestaba a Zade porque estaba lejos de ser su marido ideal.

Sin embargo, a pesar de no ser una pareja afectuosa, al menos acordaron respetarse como socios…

Si tan solo el primogénito fuera varón.

—¿Una hija?

Si tan solo Zade no hubiera reaccionado de esa manera cuando escuchó que el bebé era una niña.

—Por el amor de Dios, ¿una hija? ¡Maldita sea, ¡¿entonces esto es todo lo que pude obtener del matrimonio infernal que he soportado hasta ahora?!

Ojalá Margaret, que acababa de dar a luz, no se hubiera enterado de esto.

—Deshazte de eso.

Margaret apartó al bebé que tenía en brazos como si fuera una sanguijuela gigante.

—¡Deshazte de esta maldita chica ahora mismo!

Y así, el bebé fue abandonado y la relación entre Zade y Margaret se rompió irrevocablemente.

El bebé fue criado por una criada que reparaba las tareas desgastadas en las dependencias de los sirvientes.

Cada vez que tenía hambre, el bebé gateaba debajo de una cabra, que pastaba regularmente en el patio trasero, y luego bebía leche de ella. Cada vez que tenía sueño, simplemente se acurrucaba en sí misma y se dormía en cualquier lugar.

Para ella, el calor del sol era su manta y el silbido del viento su canción de cuna.

El bebé luego creció como una de las flores altas con forma de espada en el patio trasero.

El bebé recibió un nombre solo después de que cumplió dos años, y fue solo porque las criadas comenzaron a llamarla “Radis”, por las flores de gladiolo en ese patio trasero.

Cuando la niña comenzó a caminar sobre sus propios pies, Margaret ya no podía hacer la vista gorda con su hija debido a la presión de la atención pública, por lo que la llamó a la mansión.

Sin embargo, el hecho de que hubiera una distancia física más cercana entre ellas no significaba que el afecto brotaría naturalmente si no hubiera una semilla para nutrir en primer lugar.

Margaret no podía entender a la niña. A sus ojos, Radis era como un animal extraño.

Así que Margaret gritaba histéricamente cada vez que la veía.

—¿Por qué estás comiendo tan descortésmente?

—¿Por qué tu ropa está siempre tan sucia? ¡Por qué, por qué, por qué te orinas en la ropa de esa manera! ¡Ay! ¡No puedo soportarlo!

Radis le tenía miedo a su propia madre.

Como estaba tan intimidada, ni siquiera podía salir de su habitación, que era tan pequeña como un armario. Cuando la criada le traía la comida, Radis se colgaba desesperadamente de su delantal.

—Creo que mi madre me odia.

La criada no sabía qué hacer. No le enseñaron a convertirse en niñera, era simplemente una criada que hacía las tareas del hogar. No sabía cómo tratar al hijo de la señora que seguía aferrándose a ella.

La criada sacó las manos de Radis del delantal.

—No, mi señorita. La señora no la odia. Ella es la madre que la tuvo en su vientre. No hay padre en el mundo que odie a su hijo. Si está enojada con usted, tal vez hizo algo mal. Tendrá que compensarlo. Tiene que intentarlo.

La niña creyó las palabras de la criada.

De hecho, ella creía esas palabras con todo su corazón.

Por eso Radis tardó mucho en darse cuenta de que esto estaba mal.

Lo intentó y volvió a intentarlo.

Comió bien y se aseó en el baño para que su madre no se molestara más.

Trató de ser una buena niña, pero eso no cambió nada. Margaret todavía consideraba a Radis una monstruosidad y dejaba que la niña comiera sola.

También jugaba sola, porque nadie se preocupaba por ella.

Si recogía la rama, era suficiente. Podía jugar todo el día.

Pero entonces, un día.

Nació David, el hijo mayor de la familia Tilrod.

El nacimiento de David se celebró como si fuera una verdadera bendición del cielo. No fue nada como el nacimiento de Radis.

Cuando le dijeron que había dado a luz a un hijo, el rostro de Margaret se iluminó instantáneamente como si se hubiera convertido en la Santa Madre.

Y cuando Zade escuchó la noticia del nacimiento de su hijo, salió corriendo de la casa de su amada y regresó a casa con suficientes flores para llenar la habitación de la madre.

Radis estaba feliz porque todos los demás estaban felices. A pesar de que regresó sola a su pequeña habitación y se quedó dormida con el estómago vacío, todavía estaba feliz.

David creció llevando las expectativas de la familia.

Zade trajo a dos nodrizas de la capital para el hijo mayor de la familia.

David, que aumentó de peso después de amamantarse de dos nodrizas, era un bebé encantador. Y Margaret no sabía qué hacer porque él era tan maravilloso.

—¿Cómo puede mi bebé ser tan lindo? ¡David, eres la única luz de mi vida!

Radis solo podía mirar a David con envidia en los ojos.

El año después del nacimiento de David, Margaret dio a luz al tercer hijo, Jurich. Quería que el tercer hijo fuera otro varón, pero no estaba demasiado consternada porque no quería ver a dos hijos peleando por la sucesión.

—¡Estoy segura de que serás una belleza!

—Señora, Lady Jurich se parece mucho a usted. ¡Mire qué hermosos son su cabello dorado y sus ojos verdes!

Margaret sonrió con satisfacción a su tercer hijo, que se parecía mucho a ella.

—Así es. ¡Realmente eres mi hija…!

Radis y David tenían cabello rojo y ojos negros como su padre, pero Jurich era diferente.

—¡Eres casi como mi gemela!

Margaret sentía un tipo especial de afecto por Jurich. Por primera vez, se sintió emocionada por su hija mientras besaba los gruesos mechones dorados de Jurich.

Cuando David tenía cuatro años, Margaret contrató a un tutor.

El tutor residente que enseñaba a un niño tenía un salario comparable al de un tutor que enseñaba a dos niños. Solo entonces Margaret pensó en dejar que Radis se educara un poco.

La tutora era una mujer brillante, pero de mente débil.

Tenía problemas para lidiar con David porque era demasiado hiperactivo y violento. Radis, por otro lado, era tranquila y estudiosa, por lo que era fácil de enseñar.

—Señora, Lady Radis es muy inteligente. Creo que podrá ingresar a la academia en la capital.

Pero Margaret estaba irritada por esto.

—Ella es dos años mayor que David. ¡Es natural que ella parezca mejor en comparación con él!

La tutora, que inmediatamente captó la actitud de Margaret hacia sus hijos, dejó de elogiar a Radis después.

Cuando David tenía ocho años, el indiferente Zade abrió la boca.

—Somos una familia de caballeros, así que David, aprende esgrima y conviértete en un gran caballero. Será mejor que seas diligente porque la región sur está infestada de monstruos.

Después de la comida, cuando Zade se fue, Margaret se rio a sus espaldas.

—Es un lisiado, pero ¿qué está diciendo sobre un gran caballero?

Margaret acarició la mejilla regordeta de David, riéndose de las palabras de su esposo.

—¡Mi bebé! Nunca debes volverte como tu padre. Serás un caballero increíble. Nuestro David marchará como un rey con una brillante armadura plateada mientras montas un caballo blanco. ¡Entonces, todos mirarán hacia arriba y sabrán que eres mi hijo y yo soy tu madre!

Después de esto, Margaret tiró del brazo de Radis, clavó sus uñas en la carne de la niña y luego gritó.

—¡Cállate y vuelve a tu habitación!

Radis lo hizo obedientemente.

El maestro de espada que vino a enseñarle a David era un hombre llamado Armano.

Como nunca le habían enseñado a usar una espada, David tuvo que pasar una semana sosteniendo una espada de madera, pero todo lo que hizo fue huir de su maestro.

—Ah, qué niño tan estúpido. ¿Quieres siquiera aprender a usar esa cosa?

En esto, David agarró su espada en su mano correctamente por primera vez.

Luego, gritó, golpeando la pierna de Armano.

—¡Lisiado! ¡Idiota lisiado de la pierna!

Armano solo podía acunar su frente en su mano.

Luego vino Radis, que empuñaba una rama y jugaba sola en un rincón del patio trasero. Y con eso, Armano inmediatamente vio su potencial.

—Eres buena.

Cuando le habló, Radis se dio la vuelta con las mejillas sonrojadas y dio un paso atrás mientras escondía la rama detrás de su espalda.

—No, no. No huyas. ¿Por qué no aprendemos juntos?

Armano solo estaba tratando de motivar a David usando a su hermana como rival.

Pero fue el primer cumplido que Radis escuchó en su vida.

Así fue como se conocieron por primera vez.

Como mencionó Zade, los Tilrod eran una familia de caballeros.

Su antepasado, Alexis Tilrod, fue un caballero de Dantes Arpend  el primer emperador de Cardia. Y se decía que se le llamaba la “Espada de Fuego”.

Como caballero del Primer Emperador, había abierto una nueva era a través de la recuperación de territorios ocupados por monstruos.

Pero desde su tiempo, los Tilrod habían estado en un fuerte declive ya que no pudieron producir caballeros decentes generación tras generación.

Entonces, los talentos de Alexis Tilrod estaban fuera de lugar.

Se manifestó en Radis, la paria de la Casa Tilrod.

Era un genio.

Armano se dio cuenta de que había encontrado una sola perla en medio de un mar de lodo. Ahora, se dio cuenta de que este lodo no era solo lodo.

Pero la tutora, que visitó a Armano en secreto, le había avisado antes incluso de conocer a la niña.

—No halagues a la señorita Radis. Si lo hace, es posible que lo echen sin recibir una carta de recomendación.

Armano no quería que el talento de Radis quedara enterrado. Vertió toda su pasión en Radis y sus talentos, pretendiendo enseñar a David y Radis juntos.

Y al perezoso David le gustaba así. Fue interesante ver a su hermana sudando bajo el sol abrasador. David se rio de Radis a gusto, feliz de tomar una siesta bajo la fresca sombra.

De la misma manera, Radis también se alegró de poder aprender a manejar la espada y recibir elogios de un maestro de renombre.

Armano, el que les enseñó, también estaba feliz.

Pero esta burbuja de felicidad en medio del barro estaba destinada a estallar.

No duró mucho.

El año en que David cumplió catorce años, todo fue revelado.

—Señor, voy a enviar a David a la Academia Imperial.

—Escuché que es el campo de entrenamiento de élite para caballeros. Estoy pensando en ingresar a David para admisión anticipada. ¿Qué opina?

Mientras miraba los ojos brillantes de Zade y Margaret, Armano se dio cuenta de que había llegado el momento. Abrió la boca con gran vacilación.

—Probablemente será difícil.

El rostro de Zade estaba rígido. Lo mismo era cierto para Margaret, pero se recompuso y sonrió, luego volvió a preguntar.

—Como era de esperar, catorce años es demasiado pronto, ¿verdad? ¿Estaría bien si es el próximo año, o el año siguiente?

—No, no será posible sin importar la edad que tenga. Me disculpo por avisarle tan tarde. David no tiene ningún talento en el manejo de la espada.

En primer lugar, David no tenía talento, perseverancia ni motivación para convertirse en caballero.

En cambio, Radis lo tenía todo.

Pero Margaret no quería escuchar nada de eso.

—¡Esta perra astuta...!

El objetivo se convirtió inmediatamente en Radis.

—¡Sedujiste a tu maestro como el zorro que eres! ¡Así es como arruinaste el futuro de tu hermano y de tu familia!

Margaret gritó y abofeteó la mejilla de Radis con fuerza.

Radis ni siquiera gimió mientras mantenía la cabeza gacha. Ella ya estaba acostumbrada a aceptar y soportar toda la violencia y el abuso verbal dirigido hacia ella.

Armano agarró el brazo de Margaret.

—¡Señora, por favor deténgase!

Margaret también lo abofeteó en la mejilla.

—¡Estás despedido! ¡Incluso arruinaste mis joyas!

Armano fue expulsado rápidamente, pero la situación actual aún no se había resuelto.

Margaret necesitaba de alguna manera conseguir que su hijo entrara en la academia. Ella siempre hizo todo lo posible para darle a su preciosa joya un futuro brillante.

—Hazlo tu.

Radis, cuyo rostro estaba hinchado después de recibir una bofetada en la mejilla, levantó la cabeza.

—Lo arruinaste todo, así que lo arreglas. Ve a tomar el examen en lugar de David.

—¿Eh…?

—Tienes más o menos la misma altura, así que nadie sabrá si llevas armadura y casco. Vuestros rostros también son similares.

Margaret sacó un par de tijeras que se usaban para cortar tela.

Margaret golpeó a Radis en la cabeza una vez más, lo que la hizo inclinar la cabeza, luego Margaret tiró del cabello de la niña y se abalanzó con sus tijeras.

Radis no podía decir nada y solo temblaba, viendo su cabello enredado caer frente a sus ojos.

Podía ver los rostros de sus dos hermanos menores a través del hueco en la puerta abierta.

El rostro de David estaba rojo por tratar de contener la risa, y los grandes ojos de Jurich estaban llenos de terror.

Luego, después de que Margaret hubo cortado el cabello de Radis, dijo:

—Te perdonaré si lo haces bien por el bien de David. Eres la hija mayor de la familia Tilrod. ¿No es natural que hagas todo lo posible para apoyar a tu hermano ya que él es el pilar de nuestra familia?

La hija mayor.

La palabra sonó como una revelación para Radis. Nunca antes la habían llamado “hija”.

—Bien…

Radis hizo todo lo que Margaret le dijo que hiciera.

Tomó el examen de ingreso a la Academia, usando la armadura de su hermano con su pecho, que acababa de comenzar a crecer, fuertemente atado.

Luego, vio a su hermano salir de la casa después de haber pasado la prueba por él.

—Buen trabajo.

Fue el primer cumplido que escuchó de su madre. Radis sonrió.

Su cabello estaba mal cortado y su rostro y cuerpo estaban cubiertos de moretones.

Pero ella estaba feliz.

Radis le escribió una carta a Armano, diciéndole lo agradecida y lo arrepentida que estaba de que lo despidieran por su culpa. Un día, descubrió que él respondió. Margaret, con una carta en la mano, llegó a su habitación.

No importaba cuánto intentara practicar el manejo de la espada y fortalecer su determinación, Radis todavía le tenía miedo a su madre. Cuando vio la cara enfadada de su madre, su corazón latió con fuerza.

Radis habitualmente levantaba los brazos alrededor de su cabeza. Porque pensó que la golpearían.

Pero Margaret no hizo eso esta vez.

Sin pronunciar palabra, arrojó la carta de Armano a la chimenea frente a Radis, con una sonrisa astuta en su rostro.

Le dolió mucho más que simplemente ser golpeada.

Pasó mucho tiempo y David se graduó de la academia. Se convirtió en un aprendiz de caballero después de eso.

Pero un aprendiz seguía siendo solo un aprendiz.

Tenía que ser reconocido con méritos para ser nombrado oficialmente caballero.

En otras palabras, tenía que ir a cazar monstruos.

—¡No quiero ir!

A los dieciocho años, David lloró.

—¿Subyugación de monstruos? ¡¿Por qué debería unirme a algo así?! ¡Me lastimaré! ¡Moriré!

—¡Ay, hijo mío! Solo tendrás que ir un par de veces.

—¡Brian no va a la subyugación! Su padre lo convirtió en alumno de un caballero que conocía. ¡¿Padre, ni siquiera tienes algunas conexiones para hacer que eso suceda para mí?!

Mientras escuchaba a David, Zade salió cojeando del salón.

Entonces, Margaret dijo fríamente a su espalda que se alejaba.

—¡Pregúntale a tu padre!

—Dijiste que nuestra familia era una familia fundadora del Imperio, pero ¿y ahora qué? —David habló como si el cielo estuviera a punto de caer—. ¿Cuántas veces tendré que ir? ¡Mamá, por favor, no finjas que no sabes! ¿Tienes alguna idea de lo que sucede en la subyugación? Tendré que pelear en el bosque. ¿Crees que no moriré? ¡Disparan miasma!

David se cansó de eso.

—¿Tienes alguna idea de lo horrible que es el miasma? ¡Es como veneno! Dicen que si vas a cazar durante un mes y vuelves a casa, debes descansar medio año o morirás. O deberías ir al templo a pagar mucho dinero y ser bendecido por los sacerdotes. ¡¿Tienes esa cantidad de dinero en esta casa?!

—Pero... Si matas a un monstruo, obtendrás una piedra de maná, ¿verdad?

—¿Cómo puedo matar a uno? Me lastimaré. ¡Moriré!

Así que la historia volvió al principio.

Después de escuchar la conversación en silencio, Radis salió y se fue a su habitación.

En ese momento, Radis tenía veinte años. Si hubiera sido una mujer noble normal, ya se habría casado.

Pero ella no pudo. En esta época, los padres o tutores de las mujeres debían preparar la dote para el novio.

Ni Margaret ni Zade le prestaron atención.

Además, como dijo David, no tenían dinero. Los impuestos que recaudaban de su patrimonio eran demasiado bajos y era difícil administrar su territorio.

Los Tilrod también tenían una enorme deuda por haber enviado a David a la academia, tanto por el costo de la matrícula como por los gastos de manutención.

Además, Radis, que no estaba activa en la alta sociedad, no tenía relaciones de ningún tipo.

Había chicos saliendo con Jurich, que era tres años menor que ella, pero Radis ni siquiera había tenido una conversación con un hombre.

Radis vivía como una sombra.

No había lugar para ella en ninguna parte.

Margaret la maltrató y Zade se hizo de la vista gorda.

Sus hermanos menores la consideraban una molestia.

El único lugar en el que podía relajarse y ser ella misma era en el lote baldío donde Armano le enseñó el manejo de la espada hace mucho tiempo.

Continuó entrenando allí.

Practicó el mismo swing una y otra vez. Sólo eso.

Fue lo mismo ese día.

Mientras empuñaba su espada, se detuvo en medio del entrenamiento cuando vio que su madre se acercaba.

Se preguntó si la iban a abofetear de nuevo, pero Margaret no lo hizo.

En cambio, ella habló.

—El Señor de Wehnz quiere que seas su esposa. Si eres una mujer sana, ¿no deberías dar a luz a un hijo? No necesitan dote, y él te dará dinero. Si das a luz a un hijo, él te dará la herencia. Ah, me siento recompensada por primera vez por darte a luz. Sabes, es justo que la hija mayor sea el sostén de la familia. Es un hombre de setenta años, pero todavía está vivo y coleando, así que vivid como recién casados.

Margaret sonrió cuando vio que la sangre salía del rostro de Radis.

—¿No quieres? Entonces ve a cazar monstruos en lugar de tu hermano. Podrás empuñar esa espada que tanto te gusta. Es tan humillante que una hija soltera se quede en casa. Pero si vas en esa expedición de subyugación, permitiré que te quedes aquí.

En lugar de David, fue Radis quien agarró la armadura de su hermano con fuerza sobre su pecho y se la puso cuando tomó el examen de ingreso a la academia.

Entonces, ella fue quien se dirigió a por los monstruos. El sometimiento fue tan terrible como decía la gente.

Sin embargo, Robert, el capitán del escuadrón de subyugación imperial, estaba cansado de enseñar amablemente a los novatos asustados. Usó la fuerza en su lugar.

Él fue quien entrenó a Radis.

Y Radis sobrevivió.

Fue a cazar varias veces incluso mientras inhalaba miasma y continuó sobreviviendo.

Eso permitió que David fuera nombrado caballero de pleno derecho.

Proveniente de la Casa Tilrod, David se convirtió en Sargento.

Todos en la familia saltaron de alegría. Sin embargo, a lo largo de todo esto, Radis tuvo que esconderse en su habitación separada y remota que estaba preparada para ella.

Porque había absorbido demasiado miasma y su piel se había vuelto de un tono púrpura.

—Te mejorarás si descansas. Duerme bien.

Margaret ya no estaba siendo grosera con Radis.

Tenía una cama acogedora y buena comida.

Por primera vez en su vida, Radis finalmente se había establecido dentro de la cerca de la familia Tilrod.

Radis estaba feliz.

Ella se rio junto con la risa que podía escuchar desde lejos.

La celebración continuó para su familia. Sus padres, David y Jurich estaban extasiados.

Radis siguió con la subyugación como si estuviera persiguiendo a Margaret. Y hubo momentos en que salió dos veces en una temporada.

Pero ahora, aunque descansara o durmiera bien… Radis no mejoraría.

Zade, que había iniciado un negocio comercial, había fallado todas las veces. El dinero de la familia caía en manos poco profundas, y ahora estaban endeudados hasta el cuello porque se gastaron en todo este glamour.

David tenía una armadura nueva, Margaret y Jurich tenían vestidos y joyas nuevos, trajeron té Samhar y planeaban ampliar la mansión...

Todo eso necesitaba dinero.

¿Cómo podía relajarse en esta casa?

Si ella fuera a un templo y recibiera un ritual de purificación, entonces el miasma en su cuerpo desaparecería aunque costara un poco de dinero. Pero Margaret no lo permitió.

—¿Estás siquiera usando tu cabeza? ¿No sería extraño para todos que te hayan infundido miasma?

Radis había aguantado hasta ahora. No solo soportó, sino que encontró la manera de mantener el ánimo en alto a pesar de todo.

Por eso, habría podido resistir la purificación y volverse más fuerte.

Cuanto más superaba la adversidad, más brillaba la espada de Radis.

Pronto, se convirtió en líder de escuadrón.

Su sacrificio aumentó el honor de la familia Tilrod.

David se convirtió en uno de los caballeros más condecorados del Sur, y Jurich pudo tener una gran boda y una dote considerable gracias a las piedras mágicas que trajo Radis.

Ella continuó participando en expediciones de subyugación incluso hasta ese día.

Y así, se enfrentó sola a una muerte miserable.

Radis abrió los ojos.

La suave luz del sol le hacía cosquillas en las mejillas.

—¿No... morí?

Radis se puso de pie lentamente. Su cuerpo era extrañamente ligero.

Sus extremidades no estaban pesadas ni rígidas, ni había ningún dolor dentro de ella. No se sentía como si sus vasos sanguíneos y músculos estuvieran siendo desgarrados de adentro hacia afuera por el miasma infundido en su cuerpo.

Además de eso, su piel era clara.

Su piel estaba inmaculada.

Se suponía que se había vuelto púrpura debido al miasma, pero en este momento era completamente normal.

«Eso es imposible…»

No importaba cuán alto fuera el rango del sacerdote que realizó el ritual de purificación en ella, sería imposible purificar por completo un cuerpo que estaba contaminado hasta el punto de la muerte.

—Es extraño…

La piel de sus manos también era suave.

Sus manos siempre habían sido ásperas como la corteza de un árbol desde que sostenía una espada y manejaba cuero, pero parecía que sus manos habían vuelto a ser cuando era niña.

Radis miró a su alrededor.

Esta no era su habitación en el anexo.

Era su habitación en la casa principal donde pasó su infancia.

Sintiéndose extraña, caminó hacia el tocador gastado y tomó un espejo de mano allí.

Hoy fue el día más feliz de Margaret.

Era el día en que celebró un banquete para celebrar la entrada de su precioso hijo a la Academia Imperial.

—¡Todo tiene que ser perfecto hoy!

Supervisó de cerca el paisajismo del jardín, la decoración de la mansión y los platos del banquete que se servirían, pero a pesar de que todo estaba agitado, una sonrisa no salió de sus labios.

Ella ordenó a los sirvientes.

—El oficial de admisiones de la Academia Imperial estará aquí pronto. La familia no puede quedar mal. Todos tenéis que aseguraros de servirlos sin retener nada.

Los sirvientes se inclinaron profundamente.

Mientras tanto, la encantadora Jurich estaba alegre con el elegante banquete.

Con un vestido verde claro que hacía juego con sus bonitos ojos verdes, Jurich estaba entusiasmada con el pastel más grande que había visto en su vida. Dio vueltas a su alrededor mientras balanceaba los brazos a los costados.

Margaret la vio y abrió los brazos.

—¡Mi lindo bebé!

Se abrazaron tiernamente.

—¿Qué está haciendo tu hermano?

—¡Está en la biblioteca!

—¿En la biblioteca? ¡Qué admirable!

—Nooo, Dijo que iba a dormir la siesta porque no tenía nada más que hacer.

La frente de Margaret se arrugó.

—Ah, ese chico. ¡El oficial de admisiones estará aquí pronto! Ve a despertar a tu hermano.

—¡De acuerdo mamá!

Justo cuando estaba a punto de correr hacia allí con los brazos balanceándose mientras saltaba, de repente miró hacia atrás.

—¡Oh, por cierto, mamá! ¿Dónde está Radis?

La voz de Margaret se volvió aguda.

—¿Radis? ¿Qué hay de ella?

—Umm, es una fiesta para celebrar la entrada de mi hermano, ¿verdad? ¿No debería estar toda la familia junta?

—Está bien. ¿No vas a...?

—Está bien.

—¡Trae de vuelta a tu hermano!

Jurich asintió y se dio la vuelta.

Entonces, Margaret abrió la puerta principal.

Al final del día, incluso Roto, el jardinero, podría asistir con su único traje limpio.

Y, sin embargo, a Radis no se le permitió venir.

No era de extrañar que esta pregunta viniera a la mente de Jurich.

«¿No es familia Radis, también?»

—Gracias por invitarme.

Klein, el oficial de admisiones de la Academia Imperial, entró en la mansión de la Casa Tilrod con una sonrisa en su rostro.

—Debe haber tenido un momento difícil viniendo aquí.

Zade Tilrod, el patriarca de la familia, saludó a Klein, quien se sorprendió al ver el rostro moteado y el cuerpo regordete de Zade.

Por lo que él sabía, Zade había sido una vez un caballero prometedor que era muy conocido en el Sur.

Pero la gloria del pasado no se podía encontrar en el presente de Zade.

Klein rápidamente dominó sus rasgos y escondió sus pensamientos detrás de una sonrisa cortés.

—Me complace poder entregar el certificado de admisión de la Academia Imperial a la histórica Casa Tilrod. Qué orgulloso debe estar de tener un hijo excepcional.

Zade sonrió amargamente ante las palabras del oficial de admisión.

Una vez fue un caballero.

Sabía mejor que nadie que David no tenía ningún talento para la caballería.

Zade esperaba que Radis fallara en la prueba, pero esa estúpida Radis pasó en nombre de David.

Sus manos temblaban solo pensando en el futuro.

Agarró el hombro de un sirviente y tomó una copa de su bandeja, bebiendo toda la copa de vino de un trago.

Entonces, abrió la boca.

—Estoy muy orgulloso. Sí, estoy muy, muy orgulloso…

Margaret separó a Zade, justo cuando sus manos comenzaban a temblar, del desconcertado Zade.

—¡Venga! Soy Margaret Tilrod, y la señora de esta casa. David estará aquí pronto. ¡Oh, él está bajando!

Estaba ocupada alejando a Klein de su marido, luego señaló las escaleras que conectaban con el salón de banquetes.

Con un casco sobre su cabeza, David estaba completamente armado mientras descendía las escaleras.

—¡Ay, David!

Una sonrisa apareció en el rostro de Klein.

—En el examen de ingreso, David fue admirado por todos. Me impresionó mucho el hijo mayor de la familia Tilrod. Era como Alexis Tilrod, la Espada de Fuego…

Mientras Klein hablaba, David se acercó lentamente.

Luego, como en cámara lenta, desenvainó su espada... y apuntó al frente.

Klein se apagó y dejó de hablar.

Sorprendida, Margaret sacudió la cabeza frenéticamente.

—¡D-David! ¡¿Qué estás haciendo?!

Afortunadamente, David no se acercó más.

En cambio, giró la cabeza y miró alrededor del salón de banquetes.

Todavía inseguros de lo que estaba pasando, los sirvientes de la mansión continuaron sonriendo mientras observaban a David mirar alrededor del salón de banquetes bellamente decorado, los lujosos platos en la larga mesa de buffet y el pastel alto decorado con muchos otros dulces.

Luego, levantó la espada...

Como si fuera a acuchillar a un hombre, cortó la parte superior del pastel.

—¡AHHH!

Margaret dejó escapar un chillido lloroso.

Porque la parte del pastel que salió disparada por el aire aterrizó exactamente en el pecho de Margaret.

No pudo resistir la fuerza detrás del pastel, por lo que cayó hacia atrás y se tambaleó.

—¡Qué! ¡¿Qué es esto?!

Zade, que estaba un poco detrás de Margaret y Klein, gritó detrás de ella.

—¡David! ¡¿Qué estás haciendo?!

David no respondió.

En cambio, con un movimiento fluido, limpió la crema de la hoja con el mantel y luego envainó la espada una vez más.

Luego, se acercó a Klein y le tendió la mano.

—El certificado de admisión.

Como la cara de Klein se puso pálida, le entregó el sobre que había estado bajo su brazo.

Tomando esto de él, David abrió el sobre que estaba encerrado en un lujoso sello dorado, luego sacó el certificado de admisión.

David Tilrod, el hijo mayor de la Casa Tilrod, aprobó el examen de ingreso con gran éxito y, por lo tanto, era admitido en la Academia Imperial.

Luego, justo en frente de la cara de Klein…

David rompió el certificado en pedazos.

Margaret, que se había estado quitando la crema del pecho, gritó.

—¡David!

Debajo del casco, se abrieron labios rosados.

—No.

Y se quitó el casco.

El jardinero Roto, que estaba parado cerca, dejó caer el sombrero que tenía en las manos.

—¿L-Lady Radis…?

En lugar de David, la persona debajo de la armadura era Radis.

Incluso en medio del caos, la expresión de Radis era serena.

Pero eso no significaba que esta serenidad fuera algo que ella siempre había tenido antes.

No era la misma Radis que siempre tenía la cabeza gacha, con una mirada distraída y ansiosa en su rostro.

En este momento, Radis miraba a Klein con la barbilla levantada y los ojos firmes.

Radis abrió los labios una vez más.

—No soy David Tilrod. Mi nombre es Radis.

Klein todavía tenía una mirada estupefacta en su rostro, todavía sin entender la situación.

—Lady Radis, ¿qué estás haciendo? La admisión de David en la Academia Imperial es un gran honor que su familia también debería celebrar. ¡Pero tú… rompiste el certificado de admisión…!

—Señor Klein. No, Sir Klein Rockton.

Klein trató de seguir reprendiéndola, pero Radis lo interrumpió.

—Le recuerdo. Amablemente me guio al sitio de la prueba mientras buscaba el campo donde se llevaría a cabo la prueba práctica. Incluso me dio una palmada en el hombro después del examen. No es sólo ahora. Tampoco era David en ese entonces. Fui yo.

El fuerte ruido de las escaleras llamó la atención de la gente.

Fue el sonido de la puerta cerrándose detrás de Jurich.

Pero no era solo ella la que estaba parada allí.

Era David.

David, que aún no había comprendido la situación, levantó la voz alegremente con los brazos extendidos.

—¡Si, soy yo! ¡El querido hijo de la familia Tilrod, David Tilrod!

Hizo caso omiso de la mano de Jurich a pesar de que se suponía que debía escoltarla. Luego, bajó las escaleras, directo al oficial de admisiones.

—¿Eres el oficial de admisiones? ¡Encantado de conocerte! ¿Dónde está mi certificado? ¿Por qué estás tan quieto allí?

Cuando se acercó a ellos, David vio a Radis e hizo una mueca.

—¿Qué, por qué estás aquí? ¿Por qué llevas mi armadura? ¡¿Estás armando un escándalo?!

Radis negó con la cabeza.

—No. Voy a volver a mi habitación.

—¡Muy bueno! ¡Porque hoy es mi día! —Tarareando alegremente, David miró a Klein—. Entonces, ¿mi certificado de admisión?

En la mano extendida de David, Radis colocó el trozo de papel rasgado.

Esta vez, no era de nuevo de Jurich.

Era el sonido de la puerta golpeando detrás de Margaret cuando se fue.

—Ja, ja, ja.

Como si fuera un suspiro, Radis se rio con desánimo.

—Qué... ¿Así que fue tan fácil?

Estaba recordando lo que acababa de suceder en este sueño suyo antes de morir.

Y le hizo recordar los recuerdos de toda su vida.

Así que cerró los ojos.

Fue fácil.

Fue sencillo.

Lo único que tenía que hacer era dejar de cerrar los labios y los ojos.

—No puedo darme el lujo de morir ahora.

Radis yacía en su cama con los brazos abiertos, mirando el cielo del atardecer a través de la pequeña ventana. Su rostro estaba sereno.

Nunca se sintió tan aliviada.

Pero era extraño…

El sueño aún no había terminado.

—¡Loca… perra!

Margaret, con toda la cara roja, pateó la puerta y entró corriendo.

Radis la miró fijamente, que estaba corriendo salvajemente con la frente arrugada.

«Aunque mi vida está pasando detrás de mis ojos, no quiero volver a ver esto.»

—¡Estás loca! ¡No puedes hacer eso sin estar loca! ¡¿Cómo pudiste hacerle eso a tu hermano?! —Margaret chilló a todo pulmón—. ¿Cómo pudiste arruinar cada camino que toma tu hermano? ¿Todavía puedes llamarte la hermana mayor de David? ¡¡¿Sabes lo que hiciste?!! ¡La entrada ha sido cancelada! ¡Y además de eso, nuestra familia ha sido tildada de examinados ilegales! ¡¡¡Todo gracias a TI!!!

Radis sonrió con amargura.

—¿Por qué es por mí?

—¿Qué... qué?

—Fuiste tú quien me pidió que hiciera eso, que hiciera la prueba en lugar de David. ¿Sabías siquiera lo que estabas pidiendo? Querías que un niño no calificado ingresara a la academia.

Radis se levantó de su asiento. Sus ojos eran tan fríos que Margaret se estremeció.

Radis dijo con voz severa.

Cegada por la codicia, Margaret miró a Radis con la boca abierta.

Pero Radis no rehuyó esa mirada.

Radis esperaba que sus sentimientos fueran transmitidos a Margaret si tan solo pudiera ver más allá de sus propios ojos.

Quería que Margaret aceptara y entendiera lo que acababa de decir. Incluso si esto fuera un sueño. Incluso si esto fuera solo su vida destellando detrás de sus ojos. Esperaba que Margaret se diera cuenta.

Entonces, Margaret finalmente habló.

—¡¡Mereces morir…!!

Cuando Margaret gritó, levantó la mano.

Radis podría haberlo evitado, pero no lo hizo a propósito.

«Es sólo un sueño de todos modos.»

Margaret volvió a gritar.

—¡Hiciste un desastre! ¡Ahora mira a tu madre a los ojos y date cuenta de lo que has hecho mal!

Los ojos de Radis se abrieron.

Era un sueño, pero... ¿por qué dolía?

El abuso verbal de Margaret iba de un oído a otro porque Radis estaba congelada de asombro.

—¿Qué, eh? ¿Eh? ¿Fue la codicia? Solo recuperarás el sentido si te abren la boca, ¿eh? ¡Tijeras, tráeme un par de tijeras! ¡Te arrancaré la boca!

Radis se tocó la mejilla hinchada.

Dolía.

Realmente, realmente dolía.

El dolor pareció aclarar su mente.

—Inténtalo.

—¿Qué?

—Si vas a destrozarme, por favor inténtalo.

La boca de Margaret se abrió de par en par.

«¿Pero no es esto realmente solo un sueño?»

Todo era demasiado vívido para decir que era solo un sueño.

—¡Ohhh, seguro! ¡¿No quieres vivir más, eh?! ¡Claro, sé mi invitada, adelante y muere hoy!

Incluso le dolía el corazón.

Pero Radis ya no tenía la intención de dejarse hacer pedazos y romperse en pedazos.

Agarró la mano de Margaret, que estaba a punto de agarrar el cabello de Radis.

Los ojos de Margaret estaban muy abiertos.

Radis tenía dieciséis años cuando David ingresó a la academia.

Aunque estaba terriblemente delgada debido a la desnutrición, su cuerpo estaba magníficamente disciplinado.

Margaret, que era una dama noble, no podía compararse.

El rostro de Margaret palideció gradualmente mientras luchaba por retirar la mano.

—T-Tú…

Al final, no pudo agarrar a Radis por el cabello.

Radis miró el rostro de su madre.

—Como me instruiste, fui a la Academia Imperial y obtuve un certificado de admisión. ¡Por mi misma!

—¡Esto…!

—¿Sabes lo que eso significa? ¿De verdad crees que dejé que me golpearas porque no podía pensar con claridad o que no tenía poder?

—¡Déjame ir! ¡¡Dije que me dejaras ir!!

—Lo aguanto todo porque eres mi madre. ¡Todo, hasta el final!

—¡E-Esto...!

Margaret apretó los dientes y se esforzó por sacar la muñeca.

Pero ella no podía mover un músculo.

Margaret terminó gritando.

—¡Cómo te atreves a hacerle esto a tu madre!

Radis la soltó.

Margaret, que usó toda su fuerza para tirar hacia atrás de su muñeca, retrocedió y tropezó hacia atrás.

—¡AHHHH!

Luego, después de que ella gritara, hubo un pesado silencio.

Margaret se dejó caer en el suelo y miró a Radis.

Radis no era diferente de cualquier otro caballero.

Su cabello todavía estaba desordenado por el corte de pelo que tenía justo antes de tomar el examen de ingreso, su piel estaba dañada y seca.

Solo una cosa cambió. La mirada en sus ojos.

No eran los mismos ojos que siempre miraban a Margaret esperando algo, cualquier cosa.

Al igual que el cielo nocturno, sus ojos negros no tenían emoción.

Radis también habló sin emociones en voz baja.

—No puedo soportarlo más.

El rostro de Margaret se arrugó, enrojeciendo.

Y finalmente, se echó a llorar.

Las criadas, que escucharon llorar a Margaret, entraron en la habitación en estado de shock.

Fue Margaret quien cayó sola, pero jadeó y lloró como si la hubieran agredido. Finalmente, las criadas tuvieron que llamar a más sirvientes para que se la llevaran.

Radis suspiró profundamente al verlo.

Si esto era realmente un sueño, esperaba que terminara aquí.

Pero después de un día... dos días...

El sueño continuó.

Al tercer día, Radis tuvo que aceptar esto como su nueva realidad.

La mejilla derecha de Radis todavía estaba hinchada, y frente a ella, la criada arrojó un plato de sopa al azar.

Radis bajó la mirada hacia la sopa gris y acuosa, donde algunos trozos de cáscaras de vegetales flotaban aquí y allá.

La comida que le dieron a Radis ya había sido terrible antes, pero ahora, era aún peor.

Fue casi como un regalo de Margaret.

Ya ni siquiera parece comida.

Radis miró a la criada que trajo la sopa.

—Disfrute de su comida.

Irene. Había pasado mucho tiempo desde que Radis la vio.

Era la criada favorita de Margaret y la que ayudó a convertir la infancia de Radis en un infierno.

«Si enviaste a Irene, entonces realmente estás empeñada en abusar de mí.»

Las intenciones de Margaret eran tan obvias que Radis solo pudo suspirar.

Irene tenía un bulto rojo del tamaño de su pulgar en la mejilla derecha, y esa es la única razón por la que le gustaba a Margaret.

Le gustaba poder sobresalir más debido a la fea sirvienta que tenía a su alrededor.

Sin conocer las verdaderas intenciones de Margaret, Irene llevó a cabo sus tareas como doncella principal con diligencia y entusiasmo.

Disfrutaba especialmente intimidar a Radis.

—Radis, ¿sabes qué? A la señora le gusto más que tú.

Esas palabras desgarraron el corazón de la joven Radis.

Irene molestaba a la niña como si fuera una hermana mayor amargada.

Irene hizo las cosas como quiso, nunca entregó las comidas a tiempo e intimidó a Radis usando métodos mezquinos. Incluso recurrió a verter agua sobre la cama de Radis y luego esparcir rumores sobre cómo Radis había mojado su cama mientras dormía.

Fue solo cuando Radis fue enviada a la subyugación de monstruos que la intimidación de Irene terminó.

—Lo primero que pedí después de ir a la subyugación fue que despidieran a Irene.

Margaret echó a Irene de inmediato, como si no fueran sus órdenes las que animaron a Irene a acosar a Radis.

Poco después, Irene fue encontrada muerta en un pantano cerca de la finca.

La gente decía que después de que la echaran de la mansión, probablemente se arrojó al pantano porque no tenía adónde ir.

Sin embargo, en retrospectiva, Radis se dio cuenta de que Irene era alguien que conocía los secretos mortales de la familia Tilrod.

El hecho de que David, a quien todos conocían como el que salía en misiones para subyugar monstruos, era en realidad Radis.

Para proteger a su hijo, Margaret le quitó la vida a otra persona sin dudarlo.

«Y así es también como morí.»

Una sombra se cernió sobre los ojos de Radis.

Sin saber lo que estaba pensando, Irene golpeó descaradamente el cuenco con una cuchara.

—Eres muy afortunada. Hiciste llorar a la señora, pero todavía te están alimentando.

Cuanto más hablaba Irene, más fríos se volvían los ojos de Radis.

«Tanto Irene como yo... estamos vivas. Tengo que aceptar eso ahora.»

Esta situación no era algo así como un sueño o una ilusión que uno tenía antes de morir, era real.

Radis miró a Irene con una mirada helada y luego habló.

—¿Qué pasa con mi padre?

—¿Milord?

Irene respondió en un tono sarcástico.

—¡Gracias a ti, no pudo recuperar el aliento lidiando con las acusaciones de admisión fraudulenta! ¿Qué admirable, eh? ¡Qué buena hija eres!

Radis suspiró con exasperación.

En su vida anterior, Radis soportó en silencio todo el acoso de Irene.

Tenía tanto miedo de que cualquier movimiento en falso eliminara permanentemente sus posibilidades de ser amada por Margaret.

Pero ahora, no tenía que aguantar a Irene en absoluto.

Radis levantó el cuenco de sopa y lo puso boca abajo.

Sobre la cabeza de Irene.

Irene no podía creer el líquido caliente que goteaba desde arriba.

—¡Ah! ¡AHHH!

—He estado demasiado callada hasta ahora, ¿no?

Radis golpeó el cuenco contra la cabeza de Irene y la miró a los ojos.

—Pero he decidido no quedarme quieta más. Entonces, ¿qué te va a pasar ahora que madre y padre están en tantos problemas?

Radis podía leer la tormenta de emociones que pasaba por los ojos de Irene.

Su sorpresa e indignación iniciales desaparecieron rápidamente.

Los ojos de la criada temblaron cuando pareció recordar todas las cosas que había hecho en el pasado. Luego, bajó la mirada en el momento en que perdió la voluntad.

Radis casi se echa a reír.

Así que ella era este tipo de persona.

Radis dejó el tazón en la cabeza de Irene y lo acarició como si fuera un lindo sombrero.

—Si tienes curiosidad acerca de lo que va a pasar, entonces puedes seguir actuando tan audazmente. Pero si quieres seguir siendo la doncella principal, será mejor que observes lo que dices con más cuidado. Y… —Radis tomó la cuchara y golpeó el borde del tazón de sopa—. Consígueme algo que pueda llamarse comida.

Irene salió de la habitación con los ojos muy abiertos y el cuenco todavía sobre la cabeza.

Un rato después, llegó de nuevo y se escapó rápidamente después de dejar una bandeja de sopa de champiñones humeante y pan suave.

Radis rasgó el pan con la punta de los dedos.

«En serio.»

Mojó el pan partido en la sopa color perla.

«Esto es realmente...»

Cuando se llevó el pan a la boca, pudo saborear la sopa y sentir la textura suave del pan.

«Verdad»

Radis murió a la edad de veintiséis años por envenenamiento por miasma.

Y ella regresó diez años en el pasado.

No se parecía en nada a su vida pasando ante sus ojos justo cuando se estaba muriendo; realmente había regresado para vivir una segunda vida a la edad de dieciséis años.

«¿Segunda vida?»

Una carcajada brotó de sus labios.

Radis Tilrod fue terrible.

Fue como el infierno.

Una segunda oportunidad en esta vida no sería diferente.

No importaba cuántas veces regresara, seguía siendo la hija mayor de Margaret y Zade, Radis Tilrod.

Ella sacudió su cabeza.

«No puedo volver a vivir así.»

Ya no quería vivir una vida sacrificándose en vano para mantener a sus padres y hermanos menores.

Poco a poco, tragando el pan partido mojado en la sopa de champiñones, Radis recordó su vida pasada.

Incluso después de que David ingresó a la academia, la vida de Radis no cambió mucho.

Completamente sola, todavía practicaba las técnicas de manejo de la espada que aprendió de su maestro en ese terreno baldío. Pasó el resto de su tiempo encerrada en su habitación como si fuera una reclusa.

Hasta que David se graduó de la academia.

Más tarde, Radis emprendería misiones de subyugación a la caza de monstruos en lugar de David para que pudiera ser nombrado caballero oficial.

Tuvo que aguantar durante seis años, hasta llegar a ese miserable final.

Radis gimió inconscientemente cuando el recuerdo de su muerte pasó ante sus ojos.

«¿Por qué? ¿Por qué volví? ¿Qué, por venganza?»

Radis tenía una sonrisa seca en los labios.

Ella no quería venganza.

Hace unos días, cuando agarró la muñeca de Margaret, Radis se dio cuenta.

«¿Por qué no estaba yo...? ¿Por qué no estaba molesta porque mi madre me acosaba tanto? ¿Por qué no me molestó tener que cazar monstruos en lugar de David? ¿No me enfermé por el miasma que se filtraba en mi cuerpo? ¿Y ni siquiera trataron de conseguirme el tratamiento adecuado?»

Radis dejó el plato de sopa y miró el cielo nocturno.

«Estaba más molesta... porque no me amaban.»

Ella quería ser amada.

Así que se convenció a sí misma de que no sufría su enfermedad, incluso cuando la maltrataban constantemente.

Ella luchó contra esas temibles criaturas y soportó el envenenamiento por miasma.

Porque le gustaba ver feliz a su familia.

Porque pensó que finalmente sería amada.

—Jaja…

Radis se rio impotente.

No sabía por qué, pero parecía que había nacido para nada.

Debido a que tanto David como Jurich existieron, no quedó lugar para ella.

Radis yacía débilmente en el borde de su cama y murmuraba.

—Vamos a rendirnos.

Volcó todos sus esfuerzos en tratar de ser amada en su vida anterior.

No fue hasta su trágica muerte que se dio cuenta.

Para sus padres, para sus hermanos menores, ella no significaba nada.

—Necesito salir de aquí.

Necesitaba salir del alcance de los Tilrod.

¿Pero cómo?

¿Adónde iría?

¿Con qué dinero?

Radis se levantó y caminó junto a la ventana.

El mundo que conocía era pequeño.

Ella solo conocía el territorio de Willingham, la propiedad del tamaño de una palma de la mano de la familia Tilrod y el bosque de los monstruos.

Cuando pensó en ese bosque, sintió nostalgia, como si recordara su ciudad natal.

Era extraño.

Ese bosque era un lugar peligroso lleno de monstruos.

Pero era el único lugar donde podía ser libre en su vida anterior.

—Había pueblos fronterizos cerca.

No se consideró un área segura porque el terreno circundante era accidentado y a menudo aparecían monstruos hambrientos.

Sin embargo, todavía había personas que habitaban tal lugar.

—Ahora que lo pienso, escuché que había un pueblo fronterizo que hizo una fortuna con las granjas de cerezas...

Un verano, los cerezos no pudieron dar frutos debido a una enfermedad que se propagó en la tierra fértil.

Sin embargo, escuchó rumores de que solo las granjas de los aldeanos fronterizos, que habían sido aislados, no habían sufrido daños. Como eran los únicos que podían suministrar cerezas, los precios se dispararon.

Los ojos de Radis brillaron.

«¿Si invierto en eso...?»

Pero su esperanza duró poco.

Ni siquiera tenía suficiente dinero para comprar una canasta de cerezas, y mucho menos para invertir en una granja entera.

Y el dinero no era el único problema.

Ella era solo una chica de dieciséis años en este momento.

Ni siquiera se le permitía salir sola.

—Ah…

Radis perdió el apetito y apartó el cuenco.

«¿Por qué sucedió esto? No puedo creer que tenga que pasar por esta vida dos veces.»

Athena: Joder, qué asco de personas. Es que son el tipo de gente que merecen arder en el infierno. Al menos, Radis no está dispuesta a pasar por eso de nuevo. Espero que esa familia sufra y que ella encuentre la felicidad.

Capítulo 1

En algunos casos, la vida que llevan las hijas mayores es dolorosa solo porque nacieron como hijas mayores.

La muerte de otra hija mayor

Un caballero a caballo pasó por la puerta de la Casa Tilrod.

La aparición repentina del caballero fue el presagio de la tragedia.

Con su armadura completamente cubierta por la sangre negra de un monstruo, con un hedor que lo impregnaba, con sus propias heridas rezumando sangre a través del pesado metal de su armadura.

Y era como si apenas pudiera sostenerse de la silla de montar.

—Ugh…

El caballero, gimiendo de dolor, se deslizó de su caballo tan pronto como cruzó las puertas de la mansión.

El jardinero que estaba trabajando junto a la cerca se sobresaltó e inmediatamente corrió hacia él.

—No, señorita Radis...

El jardinero se corrigió apresuradamente y usó el título apropiado.

—¡Joven maestro David!

Mientras intentaba quitarle el casco al caballero, les gritó a los niños del pueblo que seguían al caballero para saciar su curiosidad.

—¡Mocosos asquerosos! ¿Estáis de turismo? ¡Salid! ¡Marchaos!

—¡Uwaah! ¡Sir David está muerto!

—¡M-Mocosos!

El caballero caído era David Tilrod, el hijo mayor de la familia Tilrod y el respetado vicecapitán del escuadrón de subyugación imperial, que estaba a cargo de cazar monstruos.

…Por lo que el resto del mundo sabía.

El jardinero, que ahuyentó a los niños del pueblo amenazadoramente, rápidamente colocó al caballero en el suelo y le quitó la armadura.

En poco tiempo, el cabello rojo cayó en cascada y se deslizó sobre el hombro del caballero.

—¡Dios mío, milady! ¡Por favor despierte!

Queriendo que el caballero respirara con más facilidad, el jardinero enderezó la cabeza del caballero.

El rostro inconsciente estaba empapado con la sangre negra de los monstruos y con la sangre roja del propio caballero, pero aún conservaba una belleza distinta.

Las cejas del caballero se fruncieron, luego los ojos debajo de ellos se abrieron lentamente.

— Ugh…

—Milady, ¿está despierta? Por favor déjame ayudarla.

El caballero se levantó del suelo sin decir una palabra, caminando lentamente y rechazando la ayuda del jardinero.

Con una mezcla de tristeza y respeto, el jardinero miró la figura del caballero que se alejaba e inclinó la cabeza.

En ese momento, la cena estaba en pleno apogeo dentro de la casa de Tilrod.

Margaret, la señora de la casa, estaba ocupada cuidando a David Tilrod, el hijo mayor que estaba sentado a la mesa.

—¡David, mi bebé! Come algunas verduras también.

Pero David estaba ocupado mirando un libro de poesía.

Sentada frente a David estaba Jurich, la segunda hija de la familia.

—¡Déjalo en paz, madre! El hermano mayor está ocupado buscando poemas para escribir en su carta de amor.

—Oh, ¿una carta de amor?

David, que tenía la nariz enterrada en su colección de poemas, levantó la cabeza y miró a Jurich.

—¡Ey! ¡Cállate la boca!

—¡Ohohoho!

Margaret empujó un plato de carne delante de David.

—David, no seas tan duro con tu hermana. Salir con alguien no es algo de lo que debas avergonzarte. Pero, ¿quién es la mujer afortunada? ¡Jojojo!

En lugar de responderle a su madre, David le gritó a Jurich.

—¡Estás casada! ¡¿Por qué sigues viniendo aquí?! Oye, si tú y tu bocota quieren causar problemas, ¡hazlo con tu esposo!

—¿Qué? ¡¿Boca grande?!

—¡Parad, parad!

Margaret detuvo la pequeña pelea de hermano y hermana antes de que pudiera convertirse en una discusión más seria.

Entonces, en ese momento, una criada se acercó a Margaret.

—Señora, el amo David tiene…

La criada se dio cuenta de que David estaba sentado a la mesa y rápidamente se corrigió.

—No, Lady Radis ha regresado.

Margaret le espetó a la criada.

—¿Qué dijiste?

—Sus heridas son muy graves.

Margaret suspiró profundamente, el dorso de una mano sobre su frente no como un gesto de preocupación, sino de molestia.

Su cubertería resonó en la mesa cuando golpeó su mano hacia abajo.

—Tengo que irme. David, come tus verduras, ¿eh? Y Jurich, no lo provoques más.

Después de que Margaret se fue, Jurich dejó su propio cuchillo cuando desapareció su apetito.

Se quedó mirando el pescado encima del plato de David.

No era solo pescado, estaba repleto de verduras, pan y algo de carne a la parrilla.

No importa cuánto miraras, todos los buenos platos estaban colocados frente a su hermano.

Jurich miró fijamente a David, que seguía concentrado en sus poemas.

Sin siquiera mirar la comida, usó su propio tenedor para tomar de todos los platos como deseaba, como si todo fuera suyo.

Finalmente, Jurich decidió que no podía soportarlo más, así que abrió los labios con una sonrisa maliciosa.

—Oh, nuestra pobre Radis. Ella sacrificó su vida por su familia, por nuestro querido hermano mayor, solo para que él sea así.

David se volvió bruscamente hacia Jurich cuando escuchó su tono sarcástico.

—¿Qué? ¿Sacrificio?

—Así es. Ha estado luchando contra monstruos porque su cobarde hermano no pudo hacerlo, durante seis años completos. Recibió un título con el nombre del hermano, se le otorgó una piedra mágica pura, pero la trajo de vuelta a casa. ¿De qué otra manera podría llamarse eso sino sacrificio?

—¡Tú, cuida tu lenguaje! ¡¿A quién llamas cobarde?!

David golpeó la mesa con un cuchillo todavía en su puño.

—¡¿Por qué debería ser llamado cobarde?!

—Entonces, ¿debería llamarte despreciable en su lugar? Ahora que lo pienso, fue Radis quien tomó el examen para la Academia Imperial en tu nombre, y te has estado jactando descaradamente de eso toda tu vida. Solo tenía trece años cuando sucedió, pero lo recuerdo todo.

—Cállate.

Los ojos de David ardían de furia.

—¿Alguien le pidió que lo hiciera? ¿Por qué debería ser un cobarde cuando ella ha hecho todo eso sola? ¿Por qué debería ser despreciable?

—¡Ah, cierto, cierto! ¡Nunca le preguntaste! Todo se debe a que madre la obligó a hacerlo por su amado hijo. Y ahora, ese amado hijo está acostado debajo de un árbol con la boca abierta, esperando que caiga una manzana mientras madre sacude el árbol vigorosamente para él.

Para burlarse aún más de él, fingió estar debajo de un árbol, abriendo la boca con la cara roja.

Luego, habló con un tono más bajo para imitar la voz de su hermano, fingiendo tener una manzana en la mano.

—Oh, odio las obligaciones, pero es bueno cosechar los beneficios sin tener que mover un dedo. Estaba demasiado asustado para cazar monstruos, pero ¡guau! Mientras pretendo ser un valiente caballero, ¡puedo conocer a tantas chicas! ¡Yum Yum!

David saltó y corrió al lado de Jurich solo para agarrarla por el cabello.

—¡Argh, déjame ir!

—¡Te dije que te callaras! ¡Nunca pedí algo así!

—¡Ugh, siempre es así, ¿verdad?! ¡Solo eres fuerte frente a personas débiles como yo y madre!

—¡Cállate! ¡Tú solo te casaste bien por el dinero que ganó Radis! ¿Por qué me criticas solo a mí, hipócrita?

—¡Argh! ¡Duele! ¡Suéltame!

—Oh, lo sé. ¿Tu esposo tiene una amante? Gerrick lo hace, ya sabes. Porque le gustan mucho las mujeres jóvenes. Escuché que el destino de una hija refleja exactamente el de su madre. ¿Tu esposo también tiene un amante?

—¿Qué…? ¡Tú!

Al no poder soportarlo más, Jurich tomó represalias y clavó sus uñas en el brazo de David.

David se derrumbó, gritando.

El hermano y la hermana peleaban como almas en pena, arrancándose el pelo, arañándose como si fueran niños peleando por dulces.

Fue solo hasta que Margaret regresó que se separaron con lágrimas en los ojos.

La hija mayor de la Casa Tilrod, Lady Radis Tilrod, no pudo quitarse la pesada armadura y el casco hasta que llegó a casa.

Cuando se quitó el casco y se limpió la sangre seca, estaba claro que su rostro se veía terrible.

El otrora hermoso rostro ahora parecía tan demacrado como un cadáver.

Su piel se había deteriorado a un tono púrpura moteado después de la exposición prolongada al miasma.

Su cuerpo estaba en peor estado.

Su condición no era mejor que una vela solitaria en un viento aullador, la exposición al miasma era solo la guinda de todas las heridas que sufrió durante la expedición de subyugación.

La solterona que estaba limpiando el cuerpo de Radis vaciló antes de hablar con Margaret.

—Señorita, está en muy mal estado. ¿No deberíamos traer a un médico o a un sacerdote?

Sin previo aviso, Margaret abofeteó severamente a la criada en la mejilla.

—Si un médico o un sacerdote descubre que ella ha estado expuesta al miasma y no David, ¿asumirás la responsabilidad?

La sirvienta guardó en silencio la sucia armadura, claramente queriendo decir algo, pero decidió guardar silencio.

También recogió el casco del suelo y miró a Radis con simpatía.

«La pobre señorita...»

Como solo era una sirvienta, no podía atreverse a ir en contra de la Señora de la Casa Tilrod.

Cuando la doncella salió de la habitación con la armadura y el casco, Margaret miró de soslayo a Radis. Incluso si no sabía nada sobre medicina, sabía instintivamente que era grave.

Pero, ¿qué podía hacer ella?

No podía llamar a un médico para curar sus heridas o un sacerdote para limpiar el miasma.

Entonces, los ojos de Radis se abrieron lentamente.

Sus ojos estaban envueltos en niebla.

Margaret estaba obsesionada por los ojos oscuros inusualmente tenues. Sus ojos solían brillar con agudeza. Pero pronto, Margaret se obligó a hablar con un tono alegre, pero evitó mirar a Radis a los ojos.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres algo para comer? Te traeré un poco de sopa.

Margaret salió corriendo de la pequeña y estrecha habitación de Radis.

No fue hasta que Radis estuvo sola que arrugó las cejas y gimió de dolor.

—Ugh…

Cuando se obligó a sentarse, vio los vendajes que la criada envolvió sobre su cuerpo. La sangre ya se estaba extendiendo sobre los vendajes recién envueltos y la medicina apenas aplicada.

La persona conocida como Davis, el hijo mayor de la familia Tilrod, que ahora ya no necesitaba disfrazarse de caballero de Willingham, abrió sus pálidos labios.

—Duele…

Dolía.

Realmente, realmente lo hacía.

La sirvienta hizo todo lo posible para tratar sus heridas, pero solo fue una solución temporal.

Su cuerpo ya estaba más allá de la salvación, con heridas más antiguas mezcladas con las heridas fatales que recibió durante la subyugación del monstruo.

«Esta vez fue un fracaso. No debí haber ido. Era una trampa.»

Las tropas de Radis lucharon contra los monstruos durante tres días y tres noches solo para sobrevivir. Ella pudo volver con vida, pero muchos de sus compañeros perdieron la vida.

Los que quedaron vivos fueron heridos de muerte al igual que ella.

Heridas como estas todavía habrían sido manejables, pero el problema era el miasma que impregnaba el aire cuando los poderosos monstruos habían sido vencidos, que pronto se filtró en sus cuerpos.

Por eso, al final, esta fue su realización.

«Fui una tonta al caer en esa trampa.»

Acostada en su cama, hecha un desastre, Radis se rio con autodesprecio.

Pero extrañamente, no se le ocurrió que todo esto era injusto.

Porque toda su vida fue un camino largo y espinoso.

Un paso estaría vacío, otro paso sería un pozo de fuego.

No podía imaginar un camino directo y fácil.

Toda su vida, vivió siempre luchando para navegar a través de esas trampas, destrozando su cuerpo y su mente innumerables veces, pero ahora que finalmente había caído en una, estaba enfadada.

Pero sobre todo, estaba exhausta.

Ni siquiera podía levantar una mano para taparse la boca.

Radis tosió, su cuerpo espasmódicamente como si fuera un pez fuera del agua. Se sentía como si sus pulmones se estuvieran desgarrando.

Entonces, pudo sentir algo saliendo de su boca. Debía haber vomitado sangre.

La puerta se abrió de nuevo.

—Ahora, tu sopa de conejo favorita…

Margaret, sosteniendo el plato, se asustó al ver a los Radis empapados de sangre.

—¡Ay, ay, Dios mío! ¡Que alguien venga! Maggie, Maggie, ¡límpialo!

La criada, que había ido al área de lavado, regresó una vez más ante el grito de Margaret.

La criada limpió la cara de Radis con cuidado con una cara triste. Después de que Maggie salió, Margaret colocó el tazón de sopa en la mesa junto a Radis.

—Come esto y descansa un poco. Estarás mejor después de dormir.

Margaret todavía no se atrevía a mirar a Radis a los ojos.

Radis, que miró a Margaret en silencio, tomó la chaqueta del abrigo ensangrentada del suelo y sacó algo.

En un instante, la habitación se llenó de una luz radiante de cinco colores.

—¡¿Q-Qué?!

Margaret dio un paso atrás, su rostro asustado parecía como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

—¡O-Oye, qué…!

Lo que Radis sacó fue una joya del tamaño de un puño que irradiaba cinco colores.

—Esta es una piedra mágica que traje de la última subyugación.

Los ojos de Margaret se abrieron ante la mención de “piedra mágica”.

Las piedras mágicas sin refinar a veces tenían un precio más alto que los diamantes del mismo tamaño, dependiendo de la calidad de la energía del miasma que contenían.

Esta piedra mágica brillaba tan extraordinariamente, con un brillo que incluso el ojo desnudo podía ver.

¡Además, mira el tamaño de la misma!

—No, esto… ¿Cuánto es esto? ¡Hiciste un gran trabajo!

Radis respondió a la emocionada Margaret.

—Me dijeron que hubo un sacerdote que cayó en desgracia y fue expulsado del templo. Están tratando de encubrirlo con dinero. Si es esto, puedes llamar a ese sacerdote en secreto.

El peso de la piedra abandonó la mano de Radis cuando se la pasó a Margaret, y la mujer mayor se quedó boquiabierta de inmediato.

Se le hizo agua la boca.

Margaret salió de la habitación sin decir palabra, como hipnotizada por el brillo de la piedra mágica.

Radis se acostó en la cama y miró por la ventana para observar el cielo.

«Está bien. Mejoraré después de la purificación del sacerdote.»

Había muchos pensamientos arremolinándose en la mente de Radis, pero uno en particular la consumía.

Que... una vez que despertara de su sueño, todavía estaría sola.

…Ella simplemente dejó que los pensamientos tristes se desvanecieran.

Unos días más tarde.

—Madre, ¿qué pasa con el sacerdote?

—He enviado un mensajero al templo. Él estará aquí pronto.

Pasaron otros pocos días.

—Madre... ¿Ya llegó el sacerdote?

—¡¿No acabo de decir que ya envié a alguien?!

Margaret chasqueó la lengua.

—¿Escuchaste un rumor falso? Tal vez el sacerdote del que hablas no está allí.

Ahora, Radis ya ni siquiera tenía la fuerza para sentarse.

Acostada en una cama pequeña que apenas se ajustaba a su cuerpo, Radis miró a Margaret, quien se retorció a la defensiva. Margaret cruzó los brazos para cubrir su pecho mientras trataba de controlar su expresión.

Y Radis se dio cuenta de que el sacerdote nunca vendría.

Radis abrió los labios para decir algo, pero volvió a cerrar la boca.

Su garganta estaba apretada con todo tipo de emociones que no podía expresar correctamente.

Después de un tiempo, apenas podía hilvanar algunas palabras.

—¿Por qué me estás haciendo esto?

Mirando sus uñas, Margaret dijo con indiferencia.

—¿Qué? ¿He hecho algo?

Una sola gota de lágrima fluyó por la mejilla de Radis. Su piel se había vuelto de un tono púrpura tan oscuro que casi parecía negra.

—¿Hice algo mal? ¿Estás haciendo esto porque soy mala? ¿Fui... una mala hija?

Margaret se dio la vuelta, con los brazos aún cruzados, y miró la pared en ruinas.

El silencio que se extendió entre ellas consistió en Radis esperando la respuesta de Margaret, y Margaret reflexionando sobre lo que Radis había dicho, como si estuviera pensando en todo esto por primera vez.

En primer lugar, Radis era una hija que Margaret no quería tener, por lo que nunca le gustó. Margaret nunca sintió afecto por Radis.

¿Quizás fue porque era una madre fría?

Quién sabe.

Margaret amaba mucho a su hijo mayor, David.

Por el bien de David, ella podría incluso dar su vida.

También amaba a su hija, Jurich.

Ella podría darle el mundo a Jurich.

Entonces, Margaret estaba segura de que no era una mala madre.

¿Qué pasaba con Radis? Para Margaret, ella era solo una molestia. Por alguna razón, a ella no le gustaba.

¿Pero fue porque ella era una mala hija?

—Ay, no lo sé.

Era demasiado molesto solo pensar en ello.

—¿Qué otra cosa? ¡Es porque te lo mereces!

Ante las palabras de Margaret, el alma de Radis se hizo añicos.

Así.

Para sus padres, eso era todo lo que sentían por Radis.

Que ella se lo merecía.

Ni siquiera se sentían culpables cada vez que la usaban como un basurero emocional donde rodaban y volcaban todas sus frustraciones. Hasta el final, no se sintieron culpables en absoluto.

No alguien precioso, no alguien de quien estar orgulloso, ni siquiera encantador.

No era que Radis no lo supiera.

Ella era consciente de ello.

Pero ella todavía lo intentó.

Con todas sus fuerzas, intentó todo lo que pudo para convertirse en una verdadera parte de su familia, hasta el punto de que no le importaba cómo se derretiría su carne, cómo se romperían sus huesos.

Era por eso que ahora, ella estaba rota.

Radis habló.

—¿Padre…? ¿Dónde está…?

Su padre, Zade Tilrod, siempre apartaba la mirada de ella.

Tal vez, si la viera en este lamentable estado, estaría un poco triste. Su padre podría haber tratado de ayudarla si la viera ahora.

Pero su lúgubre llamada pareció haber provocado más la ira de Margaret.

—¡No sé dónde está!

Margaret gritó en voz alta.

Pero al contrario de sus palabras, ella sabía exactamente dónde estaba.

Zade estaba con su amante, Flora.

Como si estuvieran jugando a las casitas, Zade y Flora tenían una pequeña morada con sus dos hijos bastardos.

Solo pensar en eso hizo que Margaret sintiera que se estaba volviendo loca.

Frustrada, Margaret comenzó a burlarse, olvidando por completo la grave condición de Radis.

—Ahora que lo pienso, tu nombre proviene de “Gladiolus”, ¿verdad?

Incluso mientras se ahogaba de desesperación, Radis siguió escuchando a su madre.

—¿Sabías que la flor de gladiolo suele estar dedicada a la tumba de una virgen? Tu destino ha estado ligado a ese nombre desde que naciste, así que no me culpes.

Margaret habló con frialdad, levantando un plato de sopa que no había sido tocado.

—Toma un buen descanso. Podrías mejorar de esa manera.

La puerta se cerró detrás de ella.

Radis miró hacia el techo sin comprender.

Ella creía que la felicidad le llegaría algún día si continuaba aguantando todo.

Pero creía que a pesar de que Margaret era una madre despiadada, debido a que encontró algún uso para Radis, podría llegar a gustarle, aunque sea un poco.

Un poco... sólo un poco... Radis pensó que Margaret llegaría a amarla.

Y mientras continuaba manteniendo a su familia, creía que su padre algún día la miraría.

Pensó que, si seguía aguantando, si seguía sacrificándose, algún día podría escuchar un agradecimiento de sus hermanos menores.

Sola en su cama, Radis tosió sangre.

Su boca estaba ardiendo.

Incluso si no podía verse a sí misma, podía sentir los cristales negros mezclados con su sangre.

—Solo una vez… Madre… Padre… Quería sentir el calor de vuestro abrazo…

La sensación en sus manos y pies desapareció lentamente.

—Quería que… estuvierais orgulloso de mí…

Pero era un sueño que nunca se haría realidad.

Lágrimas calientes corrían por las mejillas de Radis.

Podía sentir la sombra de la muerte cerniéndose sobre ella junto a su cama, esperando su oportunidad para devorarla.

Nunca antes se había sentido viva, pero ahora estaba a punto de morir.

¿Realmente iba a morir ahora?

¿Como esto?

La habían arrojado al camino espinoso cuando nació, y desde entonces, solo había estado tratando de sobrevivir. Soportó tanto dolor que olvidó cómo se sentía el dolor.

En todo momento, ella solo creía que la felicidad llegaría algún día.

Pero al final del camino… había una muerte como esta.

En ese momento, Radis sintió que una emoción violenta se instalaba en su corazón, algo que nunca antes había sentido.

¿Por qué debía morir después de todo lo que pasó en ese camino espinoso?

No podía aceptar que solo encontraría la paz después de la muerte.

Una y otra vez, ella creía que la felicidad llegaría algún día... Así que simplemente soportó, soportó y soportó.

—...Todo fue solo un sueño imposible.

Los labios de Radis temblaron.

—Nunca debí haber vivido para mis padres, para mi hermano… para mi familia. ¡Debería haber vivido solo para mí…!

Radis estaba devastada.

¡No podía creer que se dio cuenta de algo tan importante al final de su vida!

Poco a poco, se le hizo difícil respirar.

Su corazón dolía tanto.

No podía decir si era por el dolor físico o si era por la tristeza porque el dolor que sentía por sí misma era tan grande que no se distinguía de sus heridas fatales.

La luz comenzó a abandonar su visión borrosa.

Radis ya no podía moverse.

Entonces, una luz de colores la envolvió. Y el dolor se fue.

Sintiendo que este era el final de su vida, cerró lentamente los ojos.

Radis murió sin nadie a su lado.

Athena: ¡Hola! Parece que comenzamos una nueva historia con un episodio dramático… aunque no es que eso nos deba sorprender en este universo nuestro xD. Pero con esto presentamos a Radis, nuestra protagonista que va a dar mucho que hablar. ¡A disfrutarlo!