Capítulo 9

Tragedia y comedia

—¡Dios mío, Dios mío!

Una mañana temprano, Jurich se despertó de repente, sobresaltada por el sonido de los suspiros agonizantes de la otra habitación.

—¿Mamá?

Jurich abrió suavemente la puerta del dormitorio de la pareja.

En camisón, Margaret estaba sentada sin expresión al borde de la cama.

Su cabello era un desastre y su gorro de dormir estaba a un lado. Todo el tiempo, su boca estaba abierta. Sus ojos no estaban enfocados.

Al ver a su madre así, Jurich sintió que su corazón se desplomaba hasta el suelo.

—¡Mamá!

Jurich corrió directamente al lado de Margaret y se colgó en su regazo.

Debido a que Jurich se dejó caer con tanta fuerza, la barbilla prominente de Margret temblaba y Jurich se sorprendió al ver esto. Pero, no, esa podría no ser la causa.

—¡Mamá, mamá! ¡¿Qué pasa, mamá?!

—…Ese hombre…

—¿Mamá?

—¡Ese maldito hombre tomó el dinero otra vez...!

Margaret se tapó la cara con ambas manos.

—¡Ese hombre podrido! ¡AAHH, ese hombre debería haberse roto el cuello, no la pierna en ese accidente! ¡Maldito Tilrod! ¡No sirve para nadie en absoluto!

Al escuchar el arrebato de su madre, Jurich se sorprendió tanto que casi sintió como si un rayo la hubiera golpeado. Jurich también era una Tilrod.

Si Margaret tuviera siquiera una pizca de racionalidad en este momento, habría visto la expresión de Jurich.

Sin embargo, Margaret estaba tan loca de ira que no vio cómo rompió el corazón de su hija.

Sin ninguna razón, su boca se disparó y derramó una maldición tras otra.

—Es una familia perfectamente desesperanzada desde el principio. Nada más que perros a los que se les ha dado el honor de contribuir a la fundación del imperio. ¡Esta maldita casa que no tiene nada más que orgullo! Ese sinvergüenza de Zade es lo mismo. Ni siquiera puede usar ambas piernas, pero qué, ¿vive en dos casas? Amor inmortal, mi trasero. ¡Solo sé golpeado por un rayo!

La mirada desenfocada de Margaret luego se desplazó lentamente hacia Jurich.

Y finalmente dijo algo que no debería haber dicho.

—¡Si no fuera por ti...!

Temblando por las palabras, Jurich simplemente se derrumbó allí mismo.

Los labios de Jurich temblaban y las lágrimas brotaron silenciosamente de sus ojos verdes.

Solo un poco, Margaret recobró el sentido después de ver las lágrimas de su hija.

Sin embargo, no fue suficiente para ella levantar a la chica, pedir perdón o retractarse de sus palabras.

En este momento, deseaba sinceramente no tener hijos.

—No debería haberte dado a luz. Cuando me fijé en la perra de la floristería, debería haber regresado a la familia Cowen en ese entonces. ¡AHHH! ¡Si no fuera por vosotros, niños, no estaría aquí!

Margaret se arrancó el pelo con todas sus fuerzas.

—¡Arruinasteis mi vida! ¡TÚ me encadenaste a esta asquerosa familia Tilrod!

Jurich comenzó a morderse las yemas de los dedos.

—Lo siento, lo siento, por favor, perdóname, mamá…

Después de escuchar la pronunciación entrecortada de Jurich, Margaret levantó la vista de estar tan agachada.

Y al ver cómo su hija sollozaba mientras se mordía las yemas de los dedos, la abrazó.

—¡De nuevo! ¡Tu mano otra vez!

Gritando, Margaret miró a Jurich, cuyo rostro estaba cubierto de lágrimas y mocos.

—¡¿No puedes al menos tener uñas bonitas?! ¡Si muerdes así, todo es feo!

—¡Uwaaaaah! —Jurich lloró.

—No hay esperanza en estos malditos Tilrod. ¡No se pueden salvar! ¿Qué pasa cuando hay dinero? Todo se escapa de las manos de ese patriarca incompetente y estúpido. Todos los niños que di a luz son casos perdidos; no me dieron más que dolor de estómago. ¿Tu hermana mayor? Mira con mucha atención cómo esa moza detestable trata de sobrevivir. ¿Y tu hermano? ¿Cuándo diablos tu hermano entrará en razón?

—¡Uwaaaaaah!

—¡Cállate la boca! No sabes nada más que llorar, ¿eh?

Margaret sacudió los hombros de su pequeña hija como loca.

—¡Jurich Tilrod, me has estado atormentando todo este tiempo!

—¡AH! ¡Mamá, detente! ¡Por favor déjame!

Mientras Jurich gritaba de miedo, Margaret la empujó.

Jurich cayó al suelo aún más cuando golpeó el suelo con fuerza.

Llorando en el suelo en desorden, Jurich se veía realmente lamentable.

Jurich ni siquiera podía respirar correctamente y comenzó a jadear mientras lloraba.

Extrañamente, después de ver la apariencia miserable de su hija, Margaret se sintió aliviada.

—¡Levántate, Jurich Tilrod!

—¡Huk, uhuk, uhuuuk!

Incluso cuando parecía que todo el mundo se le venía encima, Jurich levantó su cuerpo por reflejo.

La joven estaba abrumada por el miedo. Si no escuchara a su madre, realmente sería abandonada por todo su mundo.

El temor de Jurich no era infundado.

De hecho, ¿su madre no abandonó también a su hermana mayor, Radis, en esa medida?

—¡Ah, huuuk, uwahhh !

Jurich seguía tratando de pensar que Radis no había sido abandonada.

Sin embargo, todavía tenía una corazonada, como el instinto de un animal.

Era como si, en un día lluvioso y ventoso, su madre hubiera mordido el cuello de su hermana y hubiera salido del nido, y ella sabía instintivamente lo que había hecho, aunque no lo presenciara de primera mano.

La muerte silenciosa de su hermana.

Jurich se chupó el pulgar y se aferró desesperadamente a Margaret.

Margaret miró a Jurich con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué estás actuando como un bebé? ¡Ya tienes catorce años!

Pero curiosamente, después de ver que el comportamiento de su hija retrocedía en edad, Margaret se sintió tranquila y mejor.

Una extraña sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios de Margaret, sin saber si era una sonrisa de alegría o de desesperación.

Era una sonrisa insidiosa, como una vieja reina reafirmando su dominio a través de actos de tiranía hacia aquellos que la señalarían con el dedo.

Margaret secó las lágrimas y la secreción nasal de Jurich con el dobladillo de su vestido y luego habló con voz estricta.

—Tienes que ser buena con tu madre, Jurich Tilrod. ¿No sabes cuánto sacrifiqué por ti? ¿No quieres pagarle a tu madre? Tienes que convertirte en una gran persona y casarte bien. Eso es todo lo que mamá quiere, ¿de acuerdo?

Pareciendo medio loca, Jurich continuó chupándose el pulgar mientras asentía.

—Está bien. Ve a lavarte ahora. Dios mío, tu cara es un desastre. Dios, a dónde volaron mis sentidos. Debería ir a buscar al enemigo. Es obvio a dónde iría el enemigo en este momento.

Conduciendo el corazón de su hija aún más al abismo, Margaret se puso de pie con una cara muy aliviada y tiró de la cuerda para llamar a una criada.

Después de pedirle a Irene que llevara a Jurich y la lavara, arregló su propia apariencia.

Por supuesto, estaba a punto de encontrar a Zade.

Tal vez en este momento, Zade estaba completamente borracho en el bar que frecuentaba, o tal vez estaba sentado frente a una mesa mientras le repartían cartas, con los hombros tensos después de estar allí durante mucho tiempo.

Si no estuvo en esos lugares, tal vez estuvo en la casa de Flora, permaneciendo en ese lugar parecido a una ratonera todo este tiempo.

Sin embargo, los planes de Margaret fracasaron debido a un invitado inesperado.

—Soy Felice Roschilde.

Era Felice, el hombre de la familia de caballeros de Roschilde a quien Radis conoció en el banquete.

Aunque era un invitado que llegó sin previo aviso, Margaret sabía lo que tenía que hacer ya que era un Roschilde.

No había más remedio que invitar a Felice a entrar ya que él era de una familia prestigiosa, por lo que su viaje al exterior se pospuso.

Antes de que una criada pudiera traerles un poco de té para beber, Felice se puso manos a la obra.

—Señora Tilrod, ¿escuchó sobre mí por la señorita Radis?

No sabía de qué estaba hablando, pero en el momento en que escuchó que se pronunciaba el nombre de Radis, Margaret sintió que se avecinaba algo siniestro.

Tratando de levantar las comisuras de sus labios lo más posible para hacer una sonrisa, respondió Margaret.

—Umm, ella no está en casa ahora mismo. Esa niña realmente no podía ser detenida. Ni siquiera supe nada de ella sobre usted, Sir Roschilde. ¿Hizo algo mal?

—Perdóneme por la descortesía. De hecho, me impresionó la joven. Como la hija mayor de la familia, la señorita Radis parecía tener pensamientos profundos sobre el futuro del hogar. Me pidió un puesto en el escuadrón de subyugación de la familia Roschilde.

—¡Oh, es quizás por David...!

Por supuesto, esto fue un malentendido.

Lo que Radis le pidió a Felice fue un puesto para ella, no para David.

Sin embargo, Radis había estado tan nerviosa que su explicación no fue suficiente, y Felice tenía el claro prejuicio de que una mujer joven no pediría un puesto en un escuadrón de subyugación para ella.

Entonces Felice supuso que Radis hizo una solicitud en nombre de su hermano, no para ella.

—Recientemente, la academia ha sido considerada como una puerta de entrada para convertirse en caballero, pero no era así cuando yo era joven. Creo que es la experiencia y no la academia lo que forma a un verdadero caballero.

—La experiencia que está diciendo, señor…

—La forma tradicional. ¡Sal del nido, la familia, y comienza desde abajo como escudero en la orden caballeresca de otra familia! No hay otra manera que esa para convertirse en un gran caballero.

Al escuchar las palabras “gran caballero”, Margaret abrió mucho los ojos como si una cuerda dorada comenzara a colgar del cielo.

Al ver la expresión de Margaret, Felice continuó hablando con una mirada complacida.

—En realidad, ha pasado un tiempo desde que abrimos el reclutamiento. Sin embargo, a pesar de que ella era una extraña que nunca antes había conocido, no podía hacer la vista gorda ante el sincero corazón de la señorita Radis. Está claro que le tomó mucho coraje pedirme este favor.

—¡Ay, ay, ay!

Los pensamientos de Margaret entraron en un frenesí.

Hablando objetivamente, las habilidades actuales de David solo lo llevarían a una academia de tercer nivel, pero incluso entonces, tendría que gastar mucho dinero solo para ingresarlo.

Su admisión sería posible con el dinero que el marqués Russell le había dado, pero a diferencia de la academia imperial, la academia de tercer nivel era un lugar donde David podría tener dificultades para obtener incluso el puesto de aprendiz después de su graduación.

¿No sería mucho mejor confiar y seguir las palabras de Felice Roschilde?

Margaret vitoreó interiormente.

«¡Radis, esa moza  ¡Debe haberle pedido al marqués Russell un favor como este! Incluso si finge ser fuerte, no podría hacer la vista gorda a su familia, a su sangre. ¡Pero, tsk, estoy segura de que hubiera sido mejor si hubiera sido con la orden de caballería del marqués…!»

Margaret sonrió y asintió vigorosamente.

Pero había algo que Margaret no sabía.

Cuando un escuadrón de subyugación era más conocido, significaba que tenían que ir a cazar monstruos muchas más veces. Aparte de eso, los miembros del escuadrón solo serían bien tratados si trabajaban lo suficientemente duro.

Cuanto más abajo estaban en las filas, más difícil era el trabajo: tenían que rodar y literalmente derramar sangre.

Era obvio por qué las familias nobles se negaban a enviar a sus hijos a través de la forma tradicional de comenzar desde la parte inferior de las filas. Por eso los enviaron a academias, aunque había mucho dinero de por medio.

Sin embargo, Margaret estaba completamente convencida por Felice.

La creencia ciega que un padre tenía en su hijo a veces conducía a la ceguera total.

Margaret aceptó felizmente el contrato sin pedirle a David su consentimiento, esperando que su hijo cambiara.

Mirando el contrato, Margaret preguntó con cuidado.

—¿Es… no hay salario?

Ante las palabras de Margaret, el rostro de Felice se puso rojo como si lo hubieran insultado.

—Como la señora sabe, los recursos y el dinero se gastan en nuevos reclutas en el escuadrón de subyugación solo para educarlos hasta que puedan soportar su propio peso.

—¡Oh! ¡Ya veo!

—De hecho, hay una razón por la que personalmente no me enfermo en estos días. Es porque estoy energizado al criar a jóvenes como grandes caballeros, y este costo de mano de obra no puede ser ignorado.

—¡Ay, ay, ay!

Con las buenas habilidades para hablar de Felice, Margaret comenzó a sentir que esta era una mejor oportunidad en comparación con ingresar a David en la academia imperial.

Se apresuró a firmar el contrato por temor a que Felice lo retirara. Ni siquiera leyó su contenido.

Después de que terminó de firmarlo, Felice sonrió amablemente y tomó los papeles.

Al mismo tiempo, no se olvidó de agregar esto.

—Como dije antes, las contrataciones no están oficialmente abiertas, pero hice un esfuerzo para venir aquí.

—¡Ay, ay! ¡No olvidaremos su amabilidad, Sir Roschilde!

—¡Jajaja! Después de ver a la señorita Radis hacer esto por su hermano menor, pude recordar cuánto sufrió mi propia hermana por mi culpa, así que no pude evitarlo.

Felice habló mientras él recordaba.

—Me he convertido en un caballero decente ahora, pero me desvié mucho cuando era joven. Mi hermana sufrió mucho porque nuestra madre falleció prematuramente.

—Oh, qué hermana mayor tan increíble.

Ante este comentario, Margaret sintió pena por David, cuya propia hermana no era así.

—La espléndida hermana mayor de Sir, ¿está bien ahora?

Felice rio gratamente ante la pregunta de Margaret.

—¡Jajaja, eso creo!

Comparado con lo agradecido que estaba con su hermana antes, su respuesta ahora se sintió indiferente.

Pero cuando Felice vio la curiosidad de Margaret en su expresión, agregó Felice.

—Ella ya tiene su propia familia. Su esposo es extranjero, por lo que no tiene nada de extraño no saber nada de ella después de casarse. ¿No hay noticias son buenas noticias, verdad?

Margaret asintió, aunque su expresión era amarga.

—O… hoho … A-Así es…

Y así, su conversación terminó.

Después de un tiempo, David Tilrod, el hijo mayor de la familia Tilrod, se enteró de que ahora era un escudero del escuadrón de subyugación de la Casa Roschilde, el escudo que protegía al imperio de los monstruos.

Era natural que, a pesar de que le habían dicho que el contrato ya había sido firmado, David gritó a todo pulmón.

Athena: Pfff y ahora la hija querida es tratada igual que Radis. Y el subnormal del otro se va a morir seguramente de escudero. La hermana pequeña me da algo de pena pero se merece el toque de humildad y vivir las cosas en sus propias carnes. Pero la madre y el hermano solo espero que sufran y se pudran.

Crema rica y el aroma sabroso de la leche de alta calidad.

Se decía que los plátanos crecían solo en islas al otro lado del mar, y esta fruta tenía un sabor único.

¿Cómo podría saber así cuando se combina con glaseado de crema de caramelo masticable en la parte superior y galletas crujientes en la parte inferior?

«¡Delicioso…!»

Radis estaba completamente enganchada al magnífico sabor de las tartas de banoffee.

Y al ver a Radis así, cuyos ojos se arrugaban con cada bocado que daba al pastel, las piernas de Berry pisotearon minuciosamente innumerables veces debajo de su falda.

«¡Señorita Radis! ¡Eres tan tan tan linda...!»

Después de tomar solo unos pocos bocados del pastel de banoffee, Radis dejó el tenedor, pensando que era un desperdicio comerlo, y luego tomó un sorbo de su té.

Entonces, dijo con una voz muy tranquila:

—Este postre es realmente bueno, Berry. ¿Puedes felicitar a Brendon de mi parte?

—¡Haré eso, Lady Radis!

Después de cerrar la puerta detrás de ella, con pasos vertiginosos, Berry chilló.

—¡¿Qué debo hacer…?!

El marquesado era originalmente un lugar que tenía las mejores condiciones de trabajo para las sirvientas aquí en la mansión.

Aparte del salario generoso y los beneficios satisfactorios, la mayor ventaja era que había menos personas para servir.

El marquesado habitual era así: estaba el marqués, la marquesa, los hijos e hijas de la pareja. Luego, también estaba la concubina del marqués, los hijos del marqués y la concubina, y luego el marqués también podría haber engendrado hijos e hijas fuera de la casa con algunas otras amantes.

Estaba destinado a ser espantoso. En una familia como esa, las peleas de ballenas estallarían inevitablemente todos los días, y sería común que los empleados fueran aplastados debajo de ellas como camarones que terminarían rompiéndose la espalda varias veces al día.

Por otro lado, el linaje familiar de la Casa Russell era simple.

Era solo el marqués Russell.

Y más que eso, el marqués estaba tan ocupado que era difícil para los empleados verle la cara.

¡Él era un patrón que daba un salario generoso, beneficios satisfactorios y un ambiente de trabajo relajado sin la agonía de la política de la casa!

Ya era un excelente lugar de trabajo, pero a Berry le gustó aún más cuando Radis se convirtió en parte de su vida cotidiana.

Expresando su alegría bajando las escaleras con un paso melodioso.

—¡Señorita - Ra-dis! ¡Ella es tan linda!

Cuando llegó frente a la cocina, se asomó por la puerta abierta y gritó.

—¡Señor Brendon! ¡A Lady Radis le encanta el pastel!

Mientras amasaba un poco de masa de pan, Brendon sonrió ampliamente y se sacudió la harina de las manos.

—¿No es un alivio? ¡Creo que puede comer más, así que por favor dale otra pieza!

Con la nariz crispada por la harina que revoloteaba, Brendon respondió.

—Mi palabra, con una niña tan flaca como ella. No puedo imaginarlo.

Jeje, Berry también se rio.

Cuando el marqués dijo que traería a casa una señorita, todos se pusieron nerviosos.

La imaginación de los empleados se desbocó y lo que pensaban no era tan diferente de lo que había supuesto Mariel.

Todos pensaron que el marqués Russell se había enamorado de una dama y la trajo a casa.

En otras palabras, ¡una candidata a marquesa!

Pero, de hecho, la persona que apareció era un chico hermoso que parecía algo abatido.

Por supuesto, rápidamente se reveló que Radis no era un niño. Aun así, la apariencia solitaria de Radis fue suficiente para llamar la atención de las simpáticas criadas.

¿Qué más debían pensar cuando había una chica flaca, de pelo corto, que parecía un chico y tenía ojos tristes?

«¡Trata a Lady Radis con amabilidad y gentileza!»

Ese gorila, Allen, por lo general no parecía que se preocupara mucho por Radis cada vez que alguien los veía juntos, pero no se podía negar que parecía una abuela cariñosa mirando a su nieto, especialmente con la forma en que Allen hacía tales solicitudes de los otros sirvientes.

Por esa razón, la gente del marquesado, incluidos Berry y Brendon, estaban desesperados por darle algo extra a Radis, como si estuvieran tratando a un gatito bebé que había estado temblando bajo la lluvia.

«¡Tenemos que tratarla muy bien!»

Una sonrisa feliz se dibujó en los labios de Berry mientras colocaba otra rebanada de pastel de banoffee en la bandeja.

Incluso si no era el pedido de Allen, a Berry le gustaba Radis.

Su cabello rojo se veía tan dulce como mermelada de fresa, y sus ojos negros parecían brillantes gemas de ónix. Esas características eran raras en estos lugares, por lo que se veía tan bonita y maravillosa a los ojos de Berry.

«He visto a mucha gente guapa y genial mientras trabajaba en el marquesado, pero Lady Radis es la mejor. ¿No se convertirá en una belleza tan increíble en el futuro?»

Berry tenía una mirada soñadora en sus ojos.

Berry adoraba a las personas bonitas, por eso quería ir al banquete de cumpleaños del tercer príncipe que se llevó a cabo en el anexo no hace mucho tiempo.

Quería ver al príncipe Olivier, de quien se rumoreaba que era un hombre sorprendentemente hermoso. Aunque solo fuera desde la distancia.

Pero luego, Berry perdió el partido de piedra, papel o tijera ese día, por lo que se quedó atrapada en la mansión central y se le encomendó la tarea de arreglar los platos.

Fue Radis quien curó el leve afán de Berry por la oportunidad perdida.

Radis era como una rosa roja cada vez que se detenía, un ángel cada vez que sonreía.

Cada vez que se perdía en sus pensamientos, parecía un chico guapo que tenía sus propias cruces que cargar. A veces incluso daba un paseo nocturno sola y tenía un encanto peligroso como un fuego a fuego lento.

En realidad. Los ojos de Berry estaban encantados.

Emocionada, Berry llamó a la puerta de Radis.

—¡Lady Radis, hay un pastel más...!

Después de abrir la puerta, lo que Berry vio ante sus ojos no le dio más remedio que cubrirse los labios en estado de shock.

—¿Qué es esto?

Es una entrada para una obra de teatro.

—¿Una obra?

—Sí.

Yves Russell, que vestía una levita negra, miró a Radis.

En la mano del marqués había un bonito sobre con adornos dorados, y mientras lo mostraba, había una rara sonrisa juguetona en sus labios.

—¿Alguna vez has visto una obra de teatro?

—…No.

—Escuché que esta es una obra muy popular en estos días. Fue bastante difícil conseguir entradas.

Radis trató de mirar el sobre con una expresión distante, pero sus ojos no pudieron ocultar su indescriptible curiosidad.

Yves Russell habló en un tono tentador.

—¿Te gustaría ir?

Al ver la luz de las estrellas básicamente salir disparada de los ojos de Radis, Berry dijo: "¡Oh, Dios mío...!" y tuvo que taparse bien la boca con ambas manos para no gritar.

—¡Pero! Hay una condición.

—¿Condición?

Yves Russell señaló los pantalones andrajosos de Radis.

—¡Así no! ¡Tienes que usar un vestido apropiado!

Radis tragó saliva.

Nunca había hecho nada relacionado con las artes culturales.

¡Una obra de teatro para alguien como ella que nunca llegó a poseer ni un solo libro que quisiera leer!

«No creo que necesite volver a usar esa esponja rosa, será solo un vestido.»

Radis asintió.

—Entiendo.

Yves Russell sonrió satisfactoriamente mientras guardaba las entradas en el bolsillo interior de su abrigo.

Ante esto, los ojos de Radis temblaron.

—¿La entrada?

—¿Qué? ¿Pensaste que ibas sola? Iremos juntos, por supuesto.

—Ah, ¿es así?

Emocionada por la mención de una obra de teatro, Radis no pareció albergar ninguna duda.

La sonrisa en su rostro era como una margarita blanca floreciendo en un campo de hierba.

—¡Lady Radis, su sonrisa! ¡Por favor, sonríeme a mí también!

Berry entró corriendo con la bandeja.

—Lady Radis, aquí hay otro pastel.

Radis sonrió brillantemente con esa sonrisa a Berry.

—Gracias, Berry.

Era una sonrisa verdaderamente celestial.

Dejando el pastel, Berry sonrió y dio un paso atrás.

«Oh, creo que todas las impurezas de mi corazón están siendo lavadas. Estoy tan feliz…»

Berry retrocedió con una sonrisa feliz, pero de repente vio a un demonio negro que miraba a Radis.

Berry se frotó los ojos rápidamente.

«¿Q-Qué? ¿Un diablo?»

Pero cuando volvió a mirar, era el empleador de Berry, Yves Russell.

Con los cuellos de su capa de levita negra levantados, su cabeza inclinada hacia un lado mientras las comisuras de sus labios se elevaban en secreto en una sonrisa torcida... Yves Russell literalmente parecía un duque diabólico.

Athena: Bueeeeno. Me queda claro con Berry que Radis es simplemente preciosa.

«¡Un teatro…!»

Radis sintió que su corazón latía con fuerza como cuando era niña.

Recordó las historias ocasionales que escuchaba de su hermano menor, David.

Cada vez que Radis partía para la subyugación en lugar de David, David tenía que esconderse de las miradas indiscretas.

Sin embargo, parecía que David a menudo se disfrazaba y salía de todos modos porque odiaba estar atrapado en la mansión.

En particular, parecía gustarle ir a obras de teatro porque estaba inmerso en ellas.

Un día, Radis escuchó a David hablar sobre una obra de teatro en la mesa de la cena.

Radis tenía tanta curiosidad por sus palabras mientras lo miraba.

«Todos estaban tan sorprendidos que es como si todo se volviera al revés. Pero de repente, cuando miró por encima de todo el mundo se emocionó. La señora Luvinec vino con su amado y estaba tan sorprendida que se desmayó. Fue loco.»

Y esto fue lo que preguntó Jurich.

—El amante de la señora Luvinec, ¿te refieres a ese violinista?'

—Creo que sí, sí.

Radis también preguntó.

—¿Cómo bajó el hada del cielo?

Cuando ella preguntó, David solo arrugó su expresión de la misma manera que lo hacía cuando era más joven. Era exactamente la misma cara cada vez que decía: “¡Se lo voy a decir a madre!”

Si tienes curiosidad, ¿por qué no vas a verlo tú mismo?

Pero Radis no pudo ir a ver la obra.

No tenía dinero ni tiempo para andar tranquilamente como David. Y ella no tenía ropa para usar en un lugar así.

Más que eso, después de que su piel se decolorara tanto que se viera morada, Margaret se volvió aún más dura con ella, por lo que a Radis le resultó más difícil salir de la mansión.

Pero ahora, eso era todo en el pasado, no. Nunca iba a volver a suceder.

«Realmente... me he separado de ellos. Estoy lejos de la Casa Tilrod.»

Se sentía como si los grilletes que estaban colocados en sus tobillos tintinearan, pero lentamente se los estaban quitando.

—¡Lady Radis, su vestido a la medida también ha llegado! ¡Puede llevar tu vestido nuevo a la obra!

Berry parecía tan emocionada como Radis.

Ella trajo una caja que contenía el vestido nuevo junto con April, la doncella del marqués que estaba a cargo de la ropa.

Mientras sacaba el vestido hecho de terciopelo verde oscuro y seda verde, April habló.

—Ya que Milady va a ver una obra de teatro, un vestido con un diseño clásico estaría bien, ¿verdad? ¿Qué piensa de este vestido verde?

Por otro lado, Berry eligió un sensual vestido de noche confeccionado en tela negra y adornado con diseños de rosas.

—Lady Radis, ¿qué pasa con esto?

Radis fingió contemplar, pero finalmente eligió el vestido que le recomendó April.

Berry pareció enfadarse después de eso, pero en el momento en que Radis se dio la vuelta con el vestido verde, Berry rebotó sobre sus pies.

—¡Wow wow wow! ¡Qué debo hacer…! ¡Es tan bonita, Lady Radis!

Radis también estaba muy sorprendida.

Este vestido estaba a leguas de distancia en comparación con esa esponja rosa, que se había vendido con un noventa por ciento de descuento en Rhode Boutique.

Hecho de terciopelo verde oscuro y seda verde, el vestido era muy lujoso, bonito y mucho más cómodo de lo que pensaba originalmente.

—Berry, sal del camino.

Mientras sostenía sus herramientas de maquillaje con ambas manos, Nicky empujó a Berry con su trasero.

Mientras acariciaba la mejilla de Radis con el dorso de su mano, Nicky habló con un tono cariñoso.

—¡Señorita Radis! Ah, es tan linda. ¡La emperifollaré enseguida!

Las habilidades de maquillaje de Nicky eran increíbles.

Recortó las cejas de Radis en una forma bonita y rizó sus pestañas muy bien.

—¡Milady ya es tan bonita que no tengo nada que hacer!

Y también colmó a Radis de dulces cumplidos.

Cuando Radis se puso su vestido nuevo, se maquilló y peinó cuidadosamente con un lindo sombrero, Radis se sorprendió cuando se vio en el espejo.

Su reflejo mostraba a una joven hermosa y noble que parecía haber sido arrancada de la escena de un banquete en otro lugar. No se parecía a nada que hubiera visto antes.

Radis estaba asombrada.

—¡Guau…!

Berry también estalló en una exclamación.

—¡Oh Dios mío…!

April también estaba contenta.

—¡Lady Radis, se ve tan bien!

Nicky empujó a Berry con su trasero mientras decía esto con una voz emocionada.

—¡Es tan encantadora como un ciervo bebé, Lady Radis...!

Frustrada porque Nicky seguía empujándola con el trasero, Berry tiró de Nicky y gritó.

—¡Nicky, detente! ¡Estás siendo un libertino!

—Oh, ¿solo me gustan las mujeres hermosas? ¡No una niña como tú!

—¡Vete, vete!

Con una mano en su cintura, Berry empujó a Nicky con su trasero y los dos salieron de la habitación poco a poco.

Mientras tanto, Radis solo miraba fijamente al espejo sin escuchar a Berry y Nicky discutiendo.

«¿Esa soy yo?»

La chica del espejo era realmente bonita.

No, no solo se veía bonita, sino que se veía encantadora y preciosa.

Era como si hubiera sido criada por un padre generoso y una madre dulce y creciera en una familia armoniosa, como si a veces ella y sus hermanos discutieran, pero en general se llevaban bien... Parecía una joven tan noble.

¿Esa era Radis?

En ningún momento de su vida, que ya había sido interrumpida antes, pero en todo ese tiempo, Radis nunca se había mirado a sí misma durante tanto tiempo.

Cuando estaba en la casa de Tilrod, hubo un momento en que pasó por un espejo y se vio a sí misma.

Cuando se enfrentó a su reflejo y vio esa mirada infinitamente desolada mirándola, se sintió tan mareada. Era como si estuviera mirando al final de un acantilado.

Era lo mismo cuando se hacía pasar por David cada vez que salía para expediciones de subyugación en el Bosque de los Monstruos.

En el momento en que miraba a la superficie del agua para lavarse la cara en el agua turbia, o cada vez que se encontraba en el reflejo de su espada, veía su rostro demacrado y exhausto. Y como si se fuera a tropezar con un tramo de escaleras, su corazón se le caería al suelo.

La Radis en el espejo era tan encantadora y bonita que sus recuerdos del pasado casi se sentían como una mentira.

Detrás de ella, vio que se acercaba Yves Russell vestido de negro.

Su capa y traje eran todos negros, pero eso era más aceptable hoy. Después de todo, la ropa formal de los hombres solía ser negra.

Con un traje bien entallado sobre su físico sólido adecuadamente construido, Yves Russell se veía bastante, no, muy apuesto. Y su cabello se veía menos despeinado.

Radis miró a Yves Russell en el espejo.

Y Yves Russell también la miró en ese reflejo.

Que extraño par.

Eran personas tan diferentes que tendría sentido que vinieran de lados opuestos de este espejo en mundos diferentes.

Mientras ambos seguían mirándose al espejo, Yves Russell le colocó un collar a Radis.

Era un collar de amatista adornado con plata y diamantes.

Sobre el terciopelo verde oscuro, justo cuando la oscuridad de la tela comenzaba a oscurecerse, el cordón plateado tachonado de diamantes brilló como el cielo nocturno alrededor de su pecho.

Los labios de Yves Russell se podían ver en el espejo sonriendo dulcemente.

Y susurró al oído de Radis.

—Eres hermosa, Radis.

Las palabras parecieron tocar una cuerda en su corazón.

Radis pensó que irían a un teatro en algún lugar del sur para ver la obra.

Pero eso no fue todo.

El carruaje del marqués se dirigió hacia las tierras altas de Larrings.

Ahí era donde estaba la “puerta”.

—Espera, ¿estamos pasando por una puerta?

—Sí. ¿Hay algún problema? ¿Te mareas al teletransportarte a través de una puerta?

—Eso es… no lo sé. Nunca he pasado por una.

En el momento en que Radis lo dijo, el marqués Russell sacó una bolsa de papel de debajo del asiento del carruaje y la infló.

Después de eso, cortésmente se lo entregó.

Con un fuerte agarre en la bolsa de papel, preguntó Radis:

—¿Vamos a cruzar una puerta solo para ver una obra de teatro?

—Sí. ¿Por qué?

—¡La tarifa de entrada, es muy cara! Y no cualquiera puede usarla.

Solo había unas pocas puertas en todo el imperio. Era una antigua reliquia mágica que distorsionaba el espacio grabando runas en el suelo.

Además, se necesitaba una cantidad asombrosa de piedras mágicas para la teletransportación.

Pero el marqués Russell respondió.

—La puerta de Larrings pertenece a la Casa Russell.

Radis se quedó sin palabras. Ella simplemente lo siguió.

La puerta era misteriosa.

Su superficie plana estaba hecha de mármol blanco y numerosos pilares lo rodeaban.

Por toda la superficie y los pilares, antiguas runas que brillaban sutilmente aparecían como un patrón complejo.

En medio, Yves y Radis estaban uno al lado del otro.

El portero incluso amarró amablemente un gran pañuelo sobre el cuello de Radis cuando la vio sosteniendo una bolsa de papel.

Cuando terminaron los preparativos, el portero colocó un puñado de piedras mágicas en el altar.

«¡Ah...!»

En ese momento, la superficie bajo sus pies brilló intensamente.

«¡Qué brillante!»

Y al momento siguiente, estaban parados en la puerta de Dvirath, ubicada en una ciudad cerca de la capital, en la región norte del imperio.

Yves, cuyos labios se habían vuelto ligeramente pálidos, miró a Radis y preguntó.

—¿Estás bien?

Radis se quitó el pañuelo del cuello y lo colocó dentro de la bolsa de papel.

—Estoy bien.

—Eso es un alivio. Las personas que se marean a través de la puerta a veces vomitan.

Radis vaciló y se alejó de Yves arrastrando los pies. Entonces, ella preguntó.

—Marqués, ¿estás... estás bien?

—Estoy acostumbrado porque paso a través de las puertas a menudo. De todos modos, esto es interesante. Es la primera vez que usas una puerta, pero estás bien. Tu estómago debe ser como el acero.

Cerca de la puerta, había un carruaje con el escudo de armas del marquesado.

Tan pronto como estaba a punto de subirse al carruaje, Radis tropezó y sintió un poco de náuseas.

—Aquí.

Yves Russell sonrió y le tendió la mano.

—Supongo que no es tanto como el acero. Toma mi mano.

Se sintió realmente extraño.

Quizás debido a los efectos secundarios de la puerta, Radis sintió que estaba soñando.

Después de pasar por las tierras altas, el carruaje se dirigió al centro de Dvirath.

Una ciudad construida alrededor de la puerta más cercana a la capital, Dvirath era la ciudad más espectacular del imperio.

La mayoría de los bancos más grandes y muchas sucursales gremiales estaban aquí.

Aparte de eso, el distrito comercial más famoso del imperio llamado “Camino Dorado” estaba justo aquí, completo con casinos y otros establecimientos de entretenimiento.

En otras palabras, Dvirath era un lugar que todos los ciudadanos del imperio querrían visitar al menos una vez en la vida.

Yves Russell se rio entre dientes mientras miraba a Radis, que estaba ocupado admirando el paisaje urbano de Dvirath a través de la ventana del carruaje.

—¿Divirtiéndote?

Radis asintió vigorosamente mientras miraba a Yves Russell.

—¡Cómo no iba a hacerlo! ¡Todos dicen que es su sueño de toda la vida ir a Dvirath!

—¿En serio? ¿Es lo mismo para ti también?

Radis miró a su alrededor.

Ella también tenía curiosidad.

Sin embargo, ella no soñó particularmente con eso.

Ni siquiera había estado en un teatro en el sur.

Ella era alguien que solo comía gachas de avena todos los días. Así como no podía imaginar qué tipo de manjares exquisitos habría apilado el emperador en su mesa, ella nunca pensó que deseaba ir a Dvirath.

Pero, por supuesto, fue genial estar aquí.

—Nunca pensé en eso, pero, de todos modos, ¡me gusta!

Yves Russell asintió.

—Si te gusta tanto, la próxima vez que vayamos aquí, planifiquemos un itinerario más largo y nos quedemos unos días.

—¿Eh?

—Mi familia tiene una casa adosada en Dvirath, así que puedes venir aquí en cualquier momento.

Radis observó a la gente que caminaba a ambos lados del bulevar por donde pasaba el carruaje.

Todos estaban vestidos de punta en blanco con ropa colorida, sonriendo felizmente mientras miraban a través de los escaparates.

También había niños vestidos con ropa bonita, con los brazos llenos de regalos mientras saltaban a la ligera.

Había otro niño haciendo burbujas, y burbujas tan grandes revoloteaban por toda la calle.

Mirando atentamente las burbujas redondas, Radis observó la maravillosa y brillante vista que tenía ante ella.

Todo brillaba más hermoso que un arcoíris.

Se sentía como si estuviera soñando.

Nunca había experimentado tener un sueño tan feliz.

El carruaje se detuvo frente al Teatro Golden Rose.

Para hacer juego con su espléndido nombre, el Teatro Golden Rose tenía tanto el interior como el exterior adornados con ondas doradas.

Yves Russell, quien se bajó del carruaje primero, sostuvo la puerta y le sonrió a Radis mientras él la miraba.

—¿Nos vamos, Su Señoría?

—¿Señoría?

Era la primera vez que la llamaban así en toda su vida.

Pero luego, después de ver a Radis subiendo las escaleras alfombradas de rojo del teatro con el marqués Russell como su escolta, ¿quién no la llamaría así?

Parecía que había una pequeña reunión social en el hermoso vestíbulo en este momento.

Las personas que acudían al teatro a ver una obra de teatro se reunían en el vestíbulo mientras charlaban.

Entonces, un señor con un bigote muy elegante se acercó a Yves.

—¡Oh, a quién tenemos aquí! ¿Es usted, marqués Russell?

—Cuánto tiempo sin verte, conde Braunt.

—¡Jajaja! Parece que ha crecido mucho. Se ve tan digno, también. ¡Esposa mía, ven aquí! ¡Mira quien es!

La condesa Braunt y algunas otras personas en el vestíbulo se acercaron.

Parecía que Yves los conocía a todos.

Después de saludarse, era natural que todos sus ojos se posaran en Radis.

Yves habló.

—Esta dama aquí es la señorita Radis Tilrod.

No acostumbrada a ser el centro de atención, Radis inmediatamente sintió que su rostro ardía. Pero aun así, los saludó lo más cortésmente posible.

—Oh, si eres de la familia Tilrod, entonces es… ¿esa Familia Tilrod? ¿De quién es el antepasado de Sir Alexis Tilrod, un padre fundador del país?

—Así es, señora.

—Dios, ahora que lo pienso, el marqués también tiene a Verad Russell, quien también es uno de los padres fundadores del imperio, ¿correcto? ¡Oh, Dios mío, qué increíble!

—Hay un profundo significado en verlos a ambos juntos así.

En eso, hubo una ráfaga de conversación.

Radis no pudo seguir el ritmo.

Una luz dorada brotaba de encima de su cabeza, de las paredes y de las columnas que la rodeaban por todos lados.

El teatro en sí ya era espectacular, pero las sonrisas de todos a su alrededor eran aún más deslumbrantes.

Risas elegantes, chistes sutiles sobre lo oportuno que es todo esto, un brindis repentino, champaña, más risas.

Parecía que estaba siendo asaltada con diez alucinaciones a la vez.

—…is. ¡Radis!

Radis salió de su ensimismamiento y miró hacia arriba. Estaba allí de pie, como un borracho, con ambas manos ocupadas por dos copas de champán. No pudo negarse cuando se las ofrecieron.

E Yves Russell tenía una sonrisa en sus labios mientras la miraba.

—Cariño. Solo tienes que fingir que bebes un sorbo y lo devuelves. ¿Bebiste todo?

Yves Russell tomó las copas con restos de champán de las manos de Radis y luego se las pasó a un sirviente.

Luego, colocó el dorso de su mano sobre la mejilla de Radis con cautela.

—Tu rostro está rojo brillante, Radis.

Radis estuvo a punto de romperle instintivamente la muñeca, pero no pudo hacerlo. Era porque estaba demasiado nerviosa o porque estaba demasiado borracha por el champán.

Bueno, eso es un alivio.

No sabía qué pasaría si le hubiera roto la muñeca en medio de este atestado vestíbulo del teatro.

—…Es porque me ruborizo fácilmente.

—Espera un segundo.

Yves fue a buscar un poco de agua helada para ella.

La sentó y también se sentó frente a ella, sonriendo mientras la miraba terminar de beber el vaso.

Todos los que vieron esta escena tenían los ojos muy abiertos.

—¿Parece que su relación no es ordinaria?

—¿El marqués Russell finalmente tiene una amante?

—Él nunca fue tema de ningún escándalo, aunque todavía había todo tipo de rumores sobre él. Aun así, es un poco de alivio.

Mientras Radis bebía un poco de agua helada, un empleado del teatro le trajo un folleto.

La obra se llamaba “La señorita Ángela y los dos hombres”

Intrigada, Radis abrió el folleto.

La obra era una adaptación de la parte romántica de la novela titulada “Señorita Ángela”.

Radis se volvió hacia Yves.

—¿Has leído la novela?

—¿Qué novela?

—Señorita Ángela.

Yves Russell sacudió la cabeza con indiferencia.

—No.

—Esta obra es una adaptación de la novela.

Radis habló con una cara llorosa.

—Esto... nunca he leído la novela para esto, pero ¿puedo saber la historia cuando veo la obra?

Yves se encogió de hombros.

—No importa. La novela es una novela, y esta obra de teatro es una obra de teatro, ¿no? ¿No son dos cosas separadas?

—¿Eh? ¡Son diferentes! Ah, si me lo hubieras dicho antes, ¡no leería el libro! Pasamos por una puerta solo para ver una obra de teatro, pero esto... al menos debería leer el folleto completo.

Radis extendió el folleto y miró al marqués Russell.

—¿No debería leerlo también el marqués?

—Entonces léelo por mí.

Antes de leerlo en voz alta, Radis miró a Yves.

—En el pueblo Dallit, residía una niña llamada Angela, y tenía un misterioso poder sobre el fuego. Todos los aldeanos la temían y pensaban que era una bruja.

Al leer la palabra “fuego”, Radis se estremeció.

Pero es sólo la trama de una novela. Ella continuó leyendo.

—El hermoso príncipe Christian, el fuerte caballero Verno y el sabio Luminus escucharon los rumores sobre Ángela, por lo que vinieron a verla. Su encuentro es el preludio de la gran aventura que les espera.

Mientras Radis leía la sinopsis de la novela en el folleto, Yves estaba ocupado mirando alrededor del vestíbulo como si no la estuviera escuchando.

—Durante su aventura mística, Angela y el príncipe Christian desarrollan sentimientos el uno por el otro. Mientras tanto, Verno oculta sus sentimientos por ella y simplemente observa desde un costado. De hecho, ¿dónde los llevará su viaje?

Esa era la sinopsis completa del folleto.

—Entonces, ¿se convertirán en pareja? —preguntó Radis.

Ante su pregunta, Yves miró a Radis.

—¿Qué? ¿Quién?

—¿Ángela y Christian?

—¿Quiénes son esas personas?

Radis abrió el folleto en su cara.

Yves entrecerró los ojos.

—¿Qué, estabas hablando de la obra?

—Por supuesto que se trata de la obra. Me dijiste que leyera esto en voz alta.

—Hay una parte que me está molestando…

Radis había leído todo en voz alta. Casi le chasquea la lengua a Yves porque él ni siquiera escuchó nada de eso.

Pero Radis aguantó.

Yves era su empleador y, además, era su salvador por dejarla ver una obra de teatro hoy.

Al ver que algunas personas se dirigían al interior, Radis habló.

—¿No deberíamos seguir nuestro camino? Todos están entrando.

Ella se puso de pie y tomó la delantera, sosteniendo los dos folletos preciosamente.

Yves Russell la siguió de mala gana.

El interior del teatro era lujoso y espacioso.

Las cortinas rojas que cubrían el escenario estaban bordadas con motivos de rosas doradas, y los asientos del primer piso ya estaban llenos.

En las paredes circundantes había palcos en forma de herradura. Estos balcones eran asientos reservados para aristócratas de alto rango.

Un ujier la guio hasta uno de ellos.

De pie detrás de la barandilla del balcón, Radis miró alrededor del teatro. Estaba lleno de gente que bullía de emoción y anticipación por la obra.

Los asientos del primer piso parecían estar reservados principalmente para los familiares o amigos de los actores del teatro. Aparte de ellas, había muchos grupos de mujeres en la audiencia.

Se estaban divirtiendo hablando sobre el contenido de la novela.

Al observar a la gente emocionada, Radis tuvo una idea.

«He estado sintiendo esto desde que llegamos a Dvirath... Esta ciudad es como una ciudad de ensueño. Todo el mundo parece muy feliz.»

Entonces, alguien gritó.

—¡Ah, parece que la obra está a punto de comenzar!

Las cortinas rojas se abrieron por la mitad y comenzaron a subir para revelar el escenario.

Justo antes de que comenzara la obra…

El Teatro Golden Rose dio la bienvenida a un VIP inesperado.

Era Adrianne Arpend, la emperatriz del país.

En el momento en que llegó el carruaje imperial, el gerente del Teatro Golden Rose bajó corriendo las escaleras, luciendo como si fuera a rodar por las escaleras en cualquier momento, sin siquiera poder arreglarse el sombrero en la cabeza correctamente porque necesitaba saludar. la empresa.

—¡Su Majestad! Que estéis aquí, ¡qué honor!

Adrianne Arpend miró el teatro con los ojos entrecerrados, sonriendo con gracia.

—El teatro es verdaderamente hermoso. —Adrianne dijo esto mientras el gerente le besaba el dorso de la mano—. Escuché que la obra de este teatro es muy interesante , así que vine hasta aquí. Estoy aquí solo para verlo, así que vine aquí de incógnito. ¿No debería tener días relajantes como este a veces?

—Tenéis mucha razón, Su Majestad. ¡El Teatro Golden Rose es un lugar que existe solo para que nuestros VIP puedan experimentar hermosos sueños!

—¡Ay, ay! ¿Un hermoso sueño? Qué cosa tan dulce de decir. ¿No lo crees, príncipe Olivier?

De pie detrás de ella, Olivier, el tercer príncipe del país, asintió.

En este día, parecía como si fuera una escultura hecha de cristal.

Su traje azul profundo estaba bordado con el patrón de un pavo real azul, que era el símbolo de la Familia Imperial Arpend. Combinaba muy bien con su cabello plateado.

Gracias al traje de colores vivos y su cabello bien peinado, la belleza de sus inmaculados rasgos que recordaban a una escultura se hizo aún más evidente.

—Estoy de acuerdo, Su Majestad.

Sin embargo, cuando Olivier dijo esto, su tono pareció expresar lo lejos que estaba de esos dulces sueños.

Era como si fuera una muñeca de porcelana fría con una mandíbula que se movía mecánicamente.

Mientras lo observaba, una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Adrianne.

—Ahora bien, ¿puedo pedirle a mi adorable muñeco que me acompañe?

Como una pintura ellos mismos, Olivier acompañó a la emperatriz de manera cortés.

Cuando ella dijo que él era un “muñeco”, no sonó como si fuera una mera broma.

Con una mano en su brazo, la emperatriz y Olivier subieron las escaleras del teatro. Realmente parecía una muñeca mecánica.

Cada vez que sus articulaciones se movían, parecía que caían fragmentos de hielo. El director del teatro tuvo que frotarse los ojos varias veces.

Al observar las figuras en retirada de la emperatriz y el tercer príncipe, el director del teatro murmuró para sí mismo.

—Se rumorea que el tercer príncipe es como una muñeca de hielo, y parece que esos rumores son ciertos.

Sentada cómodamente y apoyada en la silla de respaldo alto, que era el asiento reservado para la familia imperial, la emperatriz Adrianne abrió los labios para hablar.

—Qué obra tan cruda, y está basada en una novela romántica o lo que sea. Será popular por un momento y luego desaparecerá. ¿No lo crees así, Olivier?

Olivier asintió. Estaba sentado con gracia en una silla pequeña, con las piernas cruzadas.

—Su Majestad tiene razón.

Ante su respuesta, la emperatriz sonrió levemente.

«Cosa linda.»

Por lo que ella sabía, esta era la segunda vez que Olivier veía una obra de teatro.

Y además de eso, sabía que él leía mucho la novela romántica original.

Era un pasatiempo muy lindo para un hombre que ya había llegado a la edad adulta.

«Debe estar haciendo eso porque no quiere ser odiado por mí. Que adorable, esta muñeca. En serio.»

Corrían todo tipo de rumores entre el hijo de la exemperatriz Ziartine, el tercer príncipe Olivier, y la actual emperatriz Adrianne.

Sin embargo, Adrianne no estaba interesada en tales rumores.

Para ella, solo la verdad importaba.

Y la verdad era que Olivier la seguía como un perro leal.

«Niño desafortunado.»

Olivier perdió a su madre nada más nacer.

Entonces, el desafortunado Olivier fue terriblemente despreciado por su padre, el emperador.

«No puedo creer que no tengas una madre o un padre. Es una vida que ni siquiera quiero imaginar.»

En esa vida inimaginable, Olivier quedó terriblemente herido y completamente arruinado.

Antes de enfrentarse a Olivier por primera vez, Adrianne pensó que Olivier podría convertirse en un rival político contra su hijo, Charles, quien era el primer príncipe de este imperio.

Pero ese no fue el caso.

A medida que creció sin madre ni padre, sin el afecto de los fríos empleados en el helado palacio imperial, Olivier se había convertido simplemente en una cáscara vacía sin emociones.

Era demasiado simple dedicar algunos fragmentos de afecto a esta cáscara vacía de muñeca y hacerla suya.

—Pero ya que hemos llegado hasta aquí, disfrutemos esto. Debe haber una razón por la que todas las damas dicen que es muy divertido.

Después de escuchar sus palabras, Olivier giró la cabeza y miró hacia el escenario.

Adrianne sonrió mientras lo observaba.

Olivier era leal a Charles al igual que lo era a ella.

Si Olivier, que era el hijo de la exemperatriz, apoyara a Charles tal como lo hacía ahora, entonces la posición de Charles se fortalecería aún más.

«También tenemos “eso”, y debería ser suficiente, pero... cuantas más cartas, mejor.»

Las cortinas del escenario se abrieron y pronto aparecieron los actores.

Adrianne miró al escenario, con una sonrisa deslumbrante, benévola y de emperatriz en sus labios.

Sin embargo, esa sonrisa no duró mucho.

Con ojos sin emociones, Olivier observó a Adrianne.

Adrianne no era tonta.

A la mitad de la obra, Adrianne ya no podía mantener esa sonrisa.

Probablemente se dio cuenta de lo que significaba esta obra.

Y esto era parte de su plan.

«Este es solo el comienzo.»

Nadie se daría cuenta.

Porque todo se movía bajo aguas aparentemente tranquilas.

Su máscara, que era la causa del movimiento de todas esas cosas, era perfecta, así como su plan era infalible.

Miró hacia el escenario sin entusiasmo, pero su mirada se detuvo repentinamente en un lugar.

Ese cabello rojo como una llama llamó su atención de inmediato.

«Es ella.»

Su ropa era completamente diferente, pero pudo reconocerla con solo una mirada.

La mujer que conoció en el banquete de su decimonoveno cumpleaños en la finca del marqués Russell.

Apoyada contra la barandilla de los palcos, estaba sentada en un balcón oblicuamente debajo de los asientos reservados para la familia imperial.

«¿Cómo?»

Pero la pregunta pronto fue respondida.

El hombre detrás de ella, que tenía las piernas cruzadas mientras estaba profundamente enterrado en su silla sin ninguna intención de ocultar su aburrimiento, definitivamente era el marqués Russell.

—¿Así que esa es la preferencia de Su Alteza?

La voz extrañamente empalagosa de Yves Russell en ese entonces resonaba en los oídos de Olivier.

«¿Ese hombre vio a través de mí? Debo haber sido demasiado descuidado porque estaba fuera de la capital.»

Disgustado por el hecho de que el marqués Russell lo atrapó, Olivier se alejó de él.

Entonces, se congeló.

No tuvo más remedio que hacerlo.

Porque... ella estaba sonriendo.

En el momento en que la vio sonreír, pudo sentir algo como una brisa o una ola que arrasó con todo dentro de Olivier.

Las voces de los actores, el público llenando el teatro y la emperatriz detrás de él. Todos desaparecieron.

Y mientras todos los demás desaparecían, solo ella permanecía.

Con cabello tan rojo que parecía como si la mano de uno compartiría el mismo color una vez tocada, una tez pálida que rivalizaba con la luz de la luna, mejillas que parecían rosas mientras se sonrojaban.

Y una sonrisa brillante sin dudarlo.

«Cómo…»

Con una expresión rígida que no tuvo que conjurar, Olivier la miró fijamente.

«¿Tú también puedes sonreír así?»

Durante la noche del banquete, su encuentro fue el resultado de varias coincidencias superpuestas.

Cuando el asistente del marqués Russell anunció la llegada de la familia Tilrod, inconscientemente miró hacia la entrada.

Fue puramente debido a su interés personal en los antepasados de la familia Tilrod.

Por lo general, simplemente se habría dado la vuelta después de una mirada rápida, pero la extraña apariencia de la familia Tilrod llamó su atención.

La señora Tilrod y su hija menor estaban vestidas para combinar con el evento, pero la hija mayor no.

Además de esto, tan pronto como entró en el salón del banquete, se convirtió en un alhelí.

En medio de la avalancha de gente colorida, parecía una lamentable flor marchita, atrapada en la corriente y arrastrada.

Tal vez por eso.

Mientras caminaba hacia el jardín, él la vio caer. Trató de levantarse sola sin la ayuda de nadie, y ante esto, Olivier no pudo hacer la vista gorda.

Sin ninguna explicación, solo sus ojos fueron lo que lo atrajo hacia ella.

Ella estaba adolorida.

De hecho, parecía como si quisiera llorar.

Conocía bien esa expresión.

Había bestias a su alrededor, sus colmillos apuntando a su cuello. En el momento en que revelara su debilidad, la suave carne de su garganta sería desgarrada, y la sangre brotaría a borbotones de sus arterias. Entonces conocía esa cara, que era imposible abrir los labios.

En ese momento, ella era como un espejo frente a él.

Solo por ese momento, ella le permitió quitarse la máscara de pretensión.

Y ahora, cuando todo estaba por comenzar, ella apareció de nuevo frente a él… sonriendo tan brillantemente.

Tal vez se desarrolló una escena humorística.

Así que ella se rio a carcajadas.

Cuando se rio con tantas ganas, sus ojos se arrugaron mientras sus manos estaban abiertas de par en par, cubriendo su rostro.

Podía ver su pulgar presionando contra su mejilla mientras continuaba riéndose.

Entonces, un nuevo desarrollo parecía haber llegado rápidamente. Ella suspiró levemente.

Tal vez incluso parecía enfadada.

En ese momento, mientras la observaba, pudo ver todo sobre ella.

Estaba tan llena de vitalidad, como si fuera una flor roja floreciendo bajo el sol de verano.

Sus ojos, su sonrisa, sus gestos.

Todo era tan vívido que no tuvo más remedio que cerrar los ojos.

Cuando Olivier volvió a abrir los ojos, vio a Yves Russell, que parecía un cuervo, junto a ella.

Le susurró algo al marqués Russell, y luego él asintió secamente.

Cuando Olivier vio esto, sintió una terrible sensación de impotencia de la nada.

Realmente no sabía por qué.

Volvió a apoyarse en la barandilla y se concentró en la jugada, y en ese momento, el marqués Russell levantó la vista.

En el aire entre ellos, las miradas de Olivier e Yves se encontraron.

Yves Russell sonrió.

Sonrió como si hubiera visto todo y leído todo en su mente.

Olivier le devolvió la mirada con una mirada apagada.

Pero aun así, Olivier tenía que admitirlo.

Habiendo notado los sentimientos de Olivier más rápido que él mismo, Yves Russell lo tomó por sorpresa y derribó las paredes de acero que había construido a su alrededor.

Olivier levantó en silencio su dedo índice y lo colocó sobre sus labios.

Al ver esto, Yves Russell asintió.

Sin una palabra entre ellos, se había llevado a cabo una negociación.

—Fue vulgar como se esperaba. No vale la pena ver más de eso.

Cuando la obra entró en su segunda mitad, la emperatriz Adrianne se levantó de su asiento.

Incluso cuando dijo que no valía la pena verla, parecía haber ejercido mucha energía observándolo atentamente, dado lo inyectados en sangre que estaban sus ojos.

Siguiendo a la emperatriz, Olivier también se puso de pie.

La emperatriz ya había captado el significado subyacente de la obra.

El objetivo de Olivier se cumplió.

Más que eso, los resultados fueron satisfactorios.

«Y…»

Mientras la emperatriz entraba en el salón por un momento, Olivier escribió una nota y se la entregó a su ayudante, Joel.

—Llévale esto al marqués Russell.

Joel se fue inmediatamente.

Y justo después, la emperatriz regresó. Ahora estaba bastante tranquila.

Pero su máscara no era del todo firme.

Mientras era escoltada por Olivier, la mente de la emperatriz estaba llena de pensamientos complicados mientras miraba a su alrededor, mordiéndose los labios persistentemente.

—Su Majestad.

A su llamada, los ojos de Adrianne estaban muy abiertos mientras miraba hacia él.

—¿Os sentís incómoda?

La frente de Adrianne estaba ligeramente arrugada.

Sin embargo, en sus ojos azules, no vio nada diferente a la apariencia habitual de Olivier.

—...Ahh, es solo porque me he cansado.

Adrianne se obligó a sonreír.

Olivier asintió.

—Entonces, volvamos al Palacio Imperial.

—Está bien, hagámoslo.

Adrianne se perdió en sus pensamientos de nuevo.

Olivier miró detrás de la fila de asistentes para confirmar que Joel lo seguía. Cuando vio allí al ayudante, ordenó a Joel que se preparara para su regreso al palacio.

Adaptada de un capítulo de la novela original, “Señorita Ángela”, la obra se tituló “La señorita Ángela y los dos hombres” y estaba destinada a ser una farsa.

Al comienzo de la obra, el romance entre la señorita Angela y el príncipe Christian era la trama principal.

Radis, que desconocía el contenido de la obra original, se enamoró de la dulce actuación de los dos actores principales.

Sin embargo, con la aparición de un nuevo personaje llamado Lamia, hubo un cambio de tono en la obra.

Lamia, que adoraba a Christian, molestó repetidamente a Angela e interfirió en las aventuras del grupo.

Radis siguió mirando.

Honestamente, Lamia la molestaba, pero generalmente había tales obstáculos en cualquier historia.

Pronto, sin embargo, se reveló una cruel verdad que Angela y Radis no sabían.

Era el hecho de que Christian y Lamia estaban comprometidos.

—¿Huuuuh?

Radis estaba realmente enojada.

Dejó escapar un suspiro exagerado para calmar la furia hirviendo dentro de ella.

—¿Qué ocurre?

Mientras tanto, Yves apenas podía contener su aburrimiento detrás de ella. Preguntó qué estaba mal.

Radis no pudo soportarlo más y arrastró al inerte Yves hacia adelante.

—¡Christian, ese horrible idiota! Tenía una prometida desde el principio, entonces, ¿por qué perseguía tanto a Angela?

—Los héroes son originalmente tales libertinos...

—La heroína es Angela, no Christian.

—Entonces ella todavía está conectada con Verno. Al ver lo triste que fue su canción para ella, creo que Verno habla en serio sobre Angela.

—Bien. Verno es mucho mejor que Christian. Y con Lamia, me preguntaba qué tipo de problema tenía con Angela cuando la molestaba, pero se lo merecía. Vio a su prometido siendo cariñoso con otra persona, si es hasta ese punto, entonces ella era incluso demasiado amable.

—¿Linda? ¿No viste cuánto los molestó?

Radis fingió romper algo con ambas manos.

Al ver esto, Yves solo negó con la cabeza.

—No sé quién podría tener una mujer como tú.

—No hay necesidad de que te preocupes por eso, marqués.

Radis volvió a concentrarse en la jugada.

Detrás de ella, Yves encontró ansiosamente la mirada de Olivier, pero Radis no se dio cuenta.

Esto se debió a que la obra estaba llegando al clímax.

Ángela, al darse cuenta de la traición de Christian, cayó en una profunda desesperación.

Su amor era infinitamente puro, por lo que la desesperación resultante fue más profunda y oscura.

El clímax de la obra fue cuando las llamas rojas de Angela se volvieron negras.

La espada roja que había estado usando para cortar a sus enemigos sin dudarlo hasta ahora se había vuelto completamente negra.

Angela no podía moverse, como si se hubiera convertido en piedra.

Las hadas oscuras salieron y bailaron dando vueltas y vueltas alrededor de la inmóvil Angela, y finalmente, Angela colapsó.

Gritos de dolor brotaron de toda la audiencia.

Fue en ese momento.

—¡Ángela!

Apareció Verno. Levantó a Ángela y la abrazó.

Ángela, que estaba en sus brazos, parecía que ya había fallecido, y él cantó una canción triste, lúgubre y llena de amor.

Con la canción de Verno, Radis se echó a llorar. Se sonó la nariz con un pañuelo y derramó muchas lágrimas.

El verdadero amor de Verno por Angela la hizo abrir los ojos de nuevo.

La oscuridad retrocedió y las hadas rojas saltaron al escenario, bailando emocionadas.

—¡Oh!

Radis se sobresaltó.

¡El sabio Luminus bajaba del cielo!

Para ser exactos, estaba colgado de una cuerda atada al techo y descendía lentamente, pero.

—¡Ahh, el amor puro ha salvado este mundo!

Cuando el sabio Luminus descendió del cielo, la audiencia en el primer piso gritó de sorpresa.

—¡Así como es providencia, también es destino!

Luminus proclamó esto con una voz profunda y fuerte, agitando con fuerza sus largas mangas blancas, tal vez porque era difícil mantener el equilibrio en el aire.

Todos los actores subieron al escenario y bailaron maravillosamente, y así terminó la obra.

Radis aplaudió junto con los demás.

Hasta que sus palmas se sintieron entumecidas.

—Radis.

Cuando la agarró del hombro, Yves Russell se estremeció.

Radis estaba llorando mucho con la nariz mocosa.

—¡Marqués! —Con lágrimas rodando por sus mejillas, Radis continuó—: ¡Por traerme aquí, muchas gracias…! ¡Nunca olvidaré tu amabilidad!

Era la primera vez en la vida de Radis que estaba tan conmovida al borde de las lágrimas.

Como el marqués, la obra fue magnífica.

Yves estaba nervioso.

—¿Por qué estás llorando? ¿Fue tan triste que empezaste a llorar?

—No es que esté triste, ¡es porque estoy conmovida!

—Dios mío, aquí…

Yves sonrió mientras sacaba un pañuelo.

Luego, tomó la barbilla de Radis y cuidadosamente le secó los ojos y la nariz con el pañuelo suave.

—¿Fue tan divertido de ver?

Mientras su barbilla aún estaba en su mano, Radis asintió varias veces.

Se sentía como si hubiera escapado a un sueño maravilloso.

Nunca antes había tenido la oportunidad de sentirse así.

Se dio cuenta de que esa podría ser la razón por la cual incluso el indolente David vendría al teatro mientras estaba disfrazado.

Con una sonrisa, Yves lo soltó.

Luego, colocó un sobre en su mano.

Radis preguntó mientras sollozaba.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo, mi extraordinario trampolín.

Radis sacó una nota del interior del sobre.

El contenido fue breve.

[ La próxima vez que nos encontremos, ¿puedes sonreírme también? — OA]

Los ojos hinchados de Radis miraron a Yves, que sonreía ampliamente mientras levantaba un pulgar.

—¿Qué es esto?

—¡Lo hiciste muy bien, Radis!

—¿Con que…? Su Alteza... ¿está aquí?

—Estaba, pero ya se fue.

Yves señaló hacia arriba.

A solo unos metros de distancia, Radis pudo ver un balcón brillante que estaba excepcionalmente decorado.

Las cortinas estaban cerradas ahora, como si nadie supiera lo que hay dentro.

En ese segundo, la expresión de Radis cambió.

Sorpresa. Shock. Enojo.

Ahora, la enfadada Radis agarró el pulgar levantado de Yves Russell y lo apretó con fuerza.

—Me pareció que era raro. ¿Me trajiste aquí solo para hacer esto?

¡La obra de teatro, el collar de amatistas y este asiento del balcón!

—¡Aack!

Todo esto fue el esquema de Yves Russell, quien se vestía de negro por fuera y era igualmente malvado por dentro.

Sacudiendo imprudentemente el pulgar de Yves Russell, Radis gritó.

—Claro, ya lo sé. Sabía desde el principio que solo me estabas usando. ¡¿Pero no puedes al menos darme una advertencia por adelantado?!

—¡R-Radis, me duele!

Mientras el balcón se volvía ruidoso, un ujier miró adentro.

Pero después de comprender la situación, el acomodador bajó con una sonrisa complacida.

Eso es porque, en la superficie, el alto marqués Russell y la linda Radis estaban muy juntos y parecían estar discutiendo mientras se tomaban de la mano.

Sin embargo, Yves Russell estaba verdaderamente, absolutamente dolorido.

—¡Ahh, ay ay! Ra, ¿Radis? ¿Realmente duele un poco? ¿No puedes dejarlo ir?

Con los ojos entrecerrados, Radis miró el pulgar hinchado.

«Esto... ¿Debería romperlo?»

Al ver que su expresión se volvió extraña de repente, Yves Russell retrocedió.

—¡Lo siento! Fui demasiado lejos, ¿verdad? ¡A-Así que, por favor, esto, primero suéltalo y podemos hablar…!

Radis miró a Yves con una mirada aterradora.

Pero pronto soltó la mano de Yves con un suspiro.

Él era su empleador, además un marqués, e incluso le había mostrado una obra de teatro hoy.

—¡Mi dedo…!

Yves Russell exclamó mientras miraba su pulgar rojo.

—Radis... Tú, ¿por qué eres tan fuerte?

Mientras exhalaba aire caliente por la nariz y salía del balcón, se alejaba pisando fuerte mientras sostenía la nota del príncipe Olivier y el folleto de juegos con ella.

«Si estuviera hablando en serio, ¡no estarías parado ahí ahora mismo, marqués!»

Yves miró la espalda de Radis mientras se iba.

—Wow, ¿cómo puede una mujer ser así? A medida que pasa el tiempo, realmente no puedo entender el gusto de ese príncipe.

Parecía que iba a morir por el dolor en el pulgar, pero, aun así, Yves estaba de buen humor.

Con su pulgar dolorido levantado, sonrió brillantemente.

—¡Jeje… jejeje, bwahahaha!

En los últimos años, ¡cuánto esfuerzo puso para acercarse al príncipe Olivier!

Según el juicio de Yves Russell, la siguiente persona que se sentaría en el trono, sucediendo al actual emperador Claude Arpend, sería el tercer príncipe Olivier y nadie más.

Sin embargo, era cierto que el emperador actual no era un emperador competente.

Era obvio que, si el próximo emperador fuera Charles, todo el imperio caería en manos de la emperatriz Adrianne y su padre, el duque Lebeloia, junto con la facción Iziad, cuyo centro de poder era el duque.

El emperador también sabía este hecho, por lo que aún tenía que nombrar al primer príncipe Charles como príncipe heredero.

Gabriel, el segundo príncipe, era popular entre el público en general. Pero debido a que su madre biológica, Mirena, era una plebeya, le impedía tomar el trono.

El siguiente, entonces, era el tercer príncipe, Olivier Arpend.

Comparado con Charles, que siempre causaba problemas, y Gabriel, que era popular entre la gente del imperio, el tercer príncipe Olivier nunca había recibido ninguna atención.

Sin embargo, sus capacidades eran superiores a cualquier otra persona. Aparte de eso, su madre, la exemperatriz Ziartine, era de la Casa Pelletier. Es una de las familias más ricas del imperio.

Además, Olivier era el más popular entre los aristócratas debido a su hermosa apariencia de muñeca y su actitud aparentemente excéntrica.

También era un hecho famoso que incluso Adrianne, que había depuesto a Ziartine y se había convertido en la actual emperatriz, favorecía a Olivier.

«Probablemente se deba a que el tercer príncipe aún no ha revelado su verdadera naturaleza.»

Yves estaba seguro de que Olivier tenía una cara diferente.

¿Por qué más necesitaba usar una máscara de hielo tan sólida?

Las máscaras eran necesarias para ocultar su rostro.

Por supuesto, Yves no podía apoyar a Olivier tan abiertamente en este momento.

Sin embargo, si pudiera encontrar una manera de conectarse con Olivier por adelantado, cuando llegara el momento en que Olivier necesitara fuerza, seguramente buscaría al marqués Russell.

En este punto, él sería justo la persona que el príncipe necesitaba. El marqués Russell ya no sería solo un marqués.

«¡El Marquesado de Russell se convertirá en el Ducado de Russell...!»

Debajo del flequillo oscuro sobre su rostro, los ojos de Yves Russell brillaban con ambición.

Athena: Muy interesante. Así que sí es verdad que Olivier había caído a primera vista por Radis. Pero me da a mí que esta obra de teatro puede llegar a ser una profecía de lo que veremos aquí. Tal vez un “Radis y los dos hombres” jajajaja. Perdón, me encanta el salseo.

PD: Es que adoro esta historia. Tiene algo que me atrapa siempre.

Capítulo 8

¿Esto está bien?

Habían pasado quince días desde que Radis entró en el marquesado.

—¿Realmente tengo permitido hacer esto?

Murmuró esto para sí misma varias veces al día.

En la vida de ambas, consideraba que la mejor cama era una cama de madera dura con una sola manta encima.

Esto se debió a que no existía tal cosa como una cama cada vez que iba subyugar.

—Fue terrible en los campamentos. Tuve que dormir en hamacas.

Una hamaca hecha de enredaderas tejidas era mejor que dormir en el suelo.

Debería ser mejor dormir con una manta en el suelo, pero era difícil soportar el frío y la humedad que se filtraban del suelo desnudo.

—Pero ahora todo está en el pasado.

En la finca del marqués, le dieron un colchón grueso con dos capas de edredones para dormir.

Los edredones estaban rellenos solo con suaves plumas de pato, por lo que se sentía como si estuviera durmiendo sobre las nubes.

No le dolía la presión de los huesos contra las duras tablas de madera, y no se sentía como un trozo de jamón con los brazos y las piernas atados mientras dormía en una hamaca. Cuando se despertó en esos edredones, no se convirtieron en mantas congeladas que emitieron un sonido al romperse.

Despertada por la suave luz del sol que se filtraba a través de las suaves cortinas de gasa, las plumas que olían a lavanda la hacían sentir como si estuviera abrazando la luz en esa cama. ¡No podía creer que pudiera rodar así por la mañana...!

Radis decidió.

—Incluso si termino dejando el marquesado, viviré mi vida, ¡seguramente lo haré! ¡Necesito comprar colchones de lana y edredones de plumas…!

Radis abrió las cortinas y abrió la ventana.

Empapado de rocío y brillando bajo un brillo plateado, el jardín era tan hermoso que las exclamaciones salían naturalmente.

Se paró contra el marco de la ventana y disfrutó del aire fresco y fragante de la mañana.

Y su lujo no terminó ahí.

—Lady Radis, ¿está despierta?

No sabía cómo, pero cuando Radis se despertó, las doncellas del marquesado lo supieron de inmediato y le trajeron un poco de agua para que se lavara la cara.

Después de lavarse la cara con agua tibia con aroma a flores, vio que el desayuno la esperaba.

Comidas en el marquesado.

Considerando esto, Radis de alguna manera quería durar al menos dos años aquí.

Brendon, el chef del marquesado era, en la humilde opinión de Radis, un genio.

Cuando Radis estaba resfriada, Brendon le preparó un plato que la hizo sentir como si pudiera levantarse de la cama incluso si se estaba muriendo.

Sorbete de limón que bajaba suavemente a la garganta, budín de caramelo que se derritía en la punta de la lengua, tartas de manzana horneadas con mucha canela.

Cuando Brendon, que tenía un lindo bigote, le dio una pizca generosa de jarabe de caramelo con especias al pudín mientras decía que era bueno para su resfriado, Radis escuchó un sonido angelical parecido a una campana que provenía de la cabeza del chef.

Hoy también, Brendon estaba mostrando su genio en bandeja.

El sándwich ligero estaba repleto de jamón salado y verduras crujientes, y al lado había un plato de sopa de castañas dulces.

Por supuesto, ambos eran tan deliciosos que podía llorar.

En estos días, porque esperaba con ansias el desayuno, sus ojos se abrían al amanecer.

Después de una comida satisfactoria, Radis sirvió una taza de té preparado con hojas de alta calidad y dentro de la taza había una rodaja de limón.

El dulce sabor se extendió dentro de su boca mientras tomaba un sorbo, y su calidez también se extendió dentro de ella.

—Ah…

Casi temblando, los hombros de Radis temblaron de felicidad.

En el pasado, ella no sabía cuánta satisfacción podía traer a la vida la comida, la ropa y el techo.

Era un sentimiento de felicidad tan grande que era increíble que esta suerte viniera por casualidad.

—Si esto no son vacaciones, no sé qué es.

Camas como nubes y habitaciones soleadas.

Y también deliciosas comidas traídas por encantadoras sirvientas que hicieron que Radis se preguntara si en realidad eran ángeles.

Se compadeció de sí misma cuando recordó cómo la gruñona Irene le traía la comida antes.

Lo más importante era que no estaba Margaret, que acudía con frecuencia a ella y la maltrataba verbal y físicamente, ni David, que lanzaba comentarios sarcásticos y peleaba cada vez que sus miradas se encontraban, ni Jurich, que giraba la cara para mirar hacia otro lado e ignoraba a Radis.

Y no estaba Zade, quien parecía no estar haciendo nada malo, pero en realidad era la causa de todos los problemas de la familia.

—Ahora que estoy fuera de la casa de Tilrod, parece que realmente estoy viviendo ahora.

Otras personas sufrieron sufrimientos después de dejar el hogar y sentirían nostalgia porque extrañarían a sus familias. Sin embargo, para Radis, se sintió enferma y cansada con solo decir el nombre “Tilrod” con sus propios labios.

Sacudió la cabeza para librarse de los pensamientos sobre la familia Tilrod.

Luego, abrió la carta que recibió de su maestro Armano, la cual le fue entregada por una sirvienta.

[ Mi alumna más encantadora y linda, Radis,

Mi corazón está lleno de alegría y tristeza al saber que ahora estás en el Marquesado Russell.

Mi alegría proviene de mi confianza y fe en que te irá mejor en cualquier lugar en comparación con la familia Tilrod, pero mi tristeza proviene de mi propia impotencia. No quería irme sin poder ayudarte.]

Radis sonrió porque era casi como si pudiera escuchar la voz de su maestra.

El profesor Armano sonaba más como un bardo que como un caballero.

[Deseo enseñarte más sobre el manejo de la espada, pero será difícil aprender a través de las cartas.

Pero es un desafío significativo para mí, ya que estoy infinitamente interesado en expresar todo a través de palabras amplias.

En primer lugar, debes aprovechar tu vitalidad y la esencia de tu fuerte voluntad para sentir tu flujo de maná.

Manifestarlo es el primer paso.

Suele conjurarse a través de la mano.

Para explicar esto, es posible que tenga que escribir sobre ello desde el momento en que se pone el sol hasta el momento en que la estrella ascendente alcanza el cenit del cielo.

Ah, ¿no te gusta esta expresión? Es más poético que simplemente decir “toda la noche”.

De todos modos, primero con la mano y luego con el arma. Sin embargo, en el momento en que traté de explicar esto por escrito, sentí las limitaciones de mi vocabulario.

Me rodeó una fría sensación de desesperación e impotencia que me hizo dejar la pluma.

Si alcanzas este nivel, podrás obtener el sello de un caballero mago.

Pero ya sabes que ese no es el objetivo de un caballero, ¿sí?

Este nivel es solo algo por lo que tendrás que pasar, porque el camino de un caballero se dirige continuamente hacia la devoción que apagaría el propio temperamento para transitar el camino del honor. Debes tener esto en cuenta .]

Radis leyó las líneas de la carta de Armano con una sonrisa en su rostro.

Armano era la persona más distintiva que conocía.

Cuando ella no sabía nada, él era quien le abría los ojos y ensanchaba sus horizontes, y eso con solo escuchar a Armano para que ella entendiera bien.

Radis siguió leyendo su carta.

[Existen varios métodos de entrenamiento para purificar y enriquecer el propio yang aunque creo que es demasiado pronto para que los conozcas.

Pero mi linda discípula, para saciar tu curiosidad por lo que brilla como la estrella más brillante en el cielo de la tarde, te diré que la base del entrenamiento de maná es tratarlo con delicadeza.

El hecho de que no pueda expresar todo esto por escrito también me da una dulce sensación de derrota .]

En la punta del dedo índice derecho de Radis, una gota de maná roja, parecida a una llama, revoloteó, emitiendo un sonido ondulante. Y ante esto, Radis respondió internamente a la carta:

«Es más que suficiente, Maestro.»

[Y sobre lo que preguntaste, sobre la relación entre una piedra mágica obtenida de monstruos y el maná purificado.

No sabía que tenías un lado tan raro.

Lindo compañero.]

—Así que el Maestro no lo sabe.

La carta revoloteó en la mano de Radis y ella le dio la vuelta al papel.

[Quería irme al sur para poder verte una vez más, sin embargo, hay algo urgente que debo hacer primero porque ha pasado mucho tiempo desde que se venció la fecha límite que le prometí a mi jefe.

Pero mi discípula más linda, encantadora y adorable, estoy lista para ayudarte en cualquier momento, siempre que me necesites.

Si necesitas mi ayuda, envíame una carta en cualquier momento.

No te impacientes demasiado por el día en que nos volvamos a ver.]

Radis dobló cuidadosamente la carta de Armano.

—Mmm…

Luego, tomó una cucharadita que estaba sobre la mesa.

Una llama que fue conjurada envolvió la cucharilla.

Dirigió su atención hacia la punta de sus dedos.

Ella ya sabía cómo manejar el maná.

En su vida anterior, ya había creado un núcleo de maná y aprendió a usar el maná practicando sola.

El maná no tenía forma, pero dependiendo de cómo lo manejaras, se convertía en un arma más amenazante que cualquier otra.

Su maná en ese entonces era una espada afilada como una navaja.

Era un arma que usaba para luchar contra todo lo que venía hacia ella.

Ella usó su maná sin cesar y lo perfeccionó lo suficientemente bien como para volverse más agudo que cualquier otra cosa.

—Mmh.

Radis bajó la barbilla cuando el maná parecido a una llama envolvió toda la cucharadita, como si las dos sustancias se estuvieran fusionando.

No estaba satisfecha con eso, pero incluso con solo esta cucharadita, podría llegar al centro del Bosque de los Monstruos.

—Primero, creo que la cantidad de maná que tengo es lo suficientemente considerable. No era que me faltara maná esa noche, solo que mi cuerpo no podía seguir el ritmo.

Radis reunió su maná.

Entonces la cucharadita, que no pudo soportar la presión del maná, se rompió dividida por la mitad verticalmente.

—¡Aack!

Levantando la cucharadita que se dividió en dos verticalmente, Radis se sorprendió al sentir que el sudor goteaba.

Simplemente usó lo que había conjurado, pero no pensó que esto realmente sucedería.

—Esto podría ser costoso... No, no debería serlo, ¿verdad?

Radis no tuvo más remedio que esconderlo debajo de la alfombra.

—Lo tiraré más tarde cuando me vaya.

Radis levantó la taza de té y bebió el té restante, mirando el reloj.

Se acercaba la hora de su encuentro con el marqués Russell.

Su expresión se volvió un poco más oscura.

—¡Radis…!

El cuello de Yves Russell estaba enrojecido y su respiración era áspera.

—¿Por qué eres terco? ¿No sabes lo importante que es esto?

Ante las palabras de Yves, Radis se sonrojó y evitó su mirada.

—Sí, no lo sé. No tengo idea de por qué Su Excelencia está tan obsesionado con esto. ¿Es realmente tan importante?

Nadie lo vio, pero la frente de Yves Russell se arrugó, pero volvió a alisarse.

—Solo sopórtalo esta vez.

—...Dijo eso la última vez, pero esta ya es la segunda vez.

El cuerpo de Yves Russell se estremeció ante el sonido de los gemidos de Radis.

Eventualmente, debido a que se había vuelto tan impaciente, se encargó de desabrochar el primer botón de su camisa.

En un tono dominante que estaba disfrazado de cortesía, susurró suavemente.

—Radis, ¿no tienes que pagar por tus comidas?

Pago por sus comidas.

Radis, una invitada temporal del Marquesado Russell, no tenía nada que hacer incluso cuando le iban a dar un asombroso total de 100 millones de rupenes por año como salario. Así que no tuvo más remedio que sentirse culpable.

Se quitó el abrigo lentamente.

Como si esperara este momento, un toque delicado envolvió su cintura.

La costurera habló.

—Entonces, mediré a la señorita.

—Por favor, haz lo que quieras. Ah…

Detrás de la pantalla, Radis podía escuchar las quejas de Yves Russel.

—¿Ah? Yo soy el que debería estar suspirando aquí. Soy una persona muy ocupada, pero ¿tengo que estar aquí solo para decirte que te midas la ropa?

En respuesta a sus quejas puntuales, Radis miró la pantalla con una expresión preocupada.

Había pasado un tiempo desde que lo conoció por primera vez, por lo que la abrumadora primera impresión y los viciosos rumores que lo rodeaban ya se habían olvidado.

«Marqués, regaña demasiado...»

Radis respondió con voz sombría.

—Si está tan ocupado, por favor no venga aquí.

—¡Y si no lo hago! ¡Saldrás corriendo! ¡Y cuando alguien trata de inmovilizarte, desapareces!

—…Porque no tengo nada que hacer.

Si estaba realmente enojado o no, Yves Russell respondió en un tono sarcástico.

—¿No tienes nada que hacer? Ni siquiera creo que veinticuatro horas sean suficientes para el cuidado de tu piel, para arreglarte el cabello, las uñas.

Esos “cosas por hacer” solo fueron divertidas al principio.

Le hicieron un cuidado facial con miel mezclada con un poco de sal, la bañaron en leche de cabra, y le aplicaron bastante arcilla mezclada con hierbas en el cabello para que creciera rápidamente. Incluso le pusieron uñas postizas.

Pero entonces fue divertido, solo al principio.

No podía lavarse la cara con nada más que leche, y estaba atrapada dentro de la casa para que su piel no estuviera tan bronceada.

Su cabello era como cualquier otro cabello que crecería al mismo ritmo con el tiempo, pero debido a que tenía que sentarse allí con barro en la cabeza para que “creciera más rápido”, no podía soportar la picazón que tenía.

Y las uñas. Eso era lo peor.

Cada vez que usaba esas largas uñas postizas, no podía sostener nada excepto utensilios delgados.

—Los odio. ¿Realmente los necesito?

—¡Eh...!

Súbitamente consciente de su entorno, Yves Russel bajó el volumen de su voz a un susurro.

—¿No quieres conocer al príncipe Olivier?

Templada ante la mención del nombre de Olivier, Radis se calmó e inclinó la cabeza.

Finalmente, superando la terquedad de Radis, Yves Russell le dio unas palmaditas en los hombros con una cara satisfecha.

—Muy bien, Radis. Tengo un plan, así que solo confía y sígueme. En primer lugar, hoy vamos a medirte para un vestido. ¿Bien?

—…Bien.

Interiormente, Radis solo podía decir “estoy muerta” mientras se rendía a las manos de la costurera, con sus propios brazos extendidos.

—¡Milady, no tiene que preocuparse!

Viniendo de la boutique más famosa del sur llamada “Saffron”, una costurera llamada Celia vino personalmente a la mansión para una prueba. Tiró de la cinta métrica con fuerza y habló.

—¡Esta Celia medirá perfectamente a la dama!

—Está bien si no es perfecto…

—¡No, no, será la base básica de la producción del vestido, por lo que el cuerpo de la dama debe medirse perfectamente para comprender sus fortalezas y debilidades! ¡No permitiré ningún error, ni siquiera el más mínimo!

Celia agitó la cinta métrica como un látigo y revoloteó alrededor de Radis con ella, en el cuello, el ancho de los hombros, el largo del antebrazo, el busto, la cintura, las nalgas, las piernas y los pies.

Cambiando su postura como le indicaría Celia, Radis pensó que sería más eficiente si la hacían flotar o algo así.

Tomaron las medidas y Celia sacó un catálogo con muestras de telas.

—¿Hay algún color que prefiera para su vestido?

—Mientras no sea rosa…

Luego, desde detrás de la pantalla, como si esperara con impaciencia ese momento, Yves Russell se puso de pie de un salto y gritó.

—¡Plata, púrpura!

—¡Entiendo, Su Excelencia!

Celia pasó las gruesas páginas del catálogo.

Luego, se detuvo en una página donde se podían ver muestras de tela plateada y morada.

—El tono de piel de la dama es un poco bronceado, así que creo que es mejor evitar un tono plateado demasiado brillante.

—Depende del color.

El marqués Russell se acercó y miró más de cerca la página donde se adjuntaban las muestras.

Luego, sacó un parche plateado, que se parecía al color del cabello del príncipe Olivier, y un parche morado, que era del mismo color que los ojos del príncipe.

Yves Russell le preguntó a Celia en un tono desafiante.

—¿Puedes hacer esto? No importa cuánto cueste.

—¡Por supuesto!

Radis estaba estupefacta por la selección de colores.

«Tú eres el que solo usa ropa negra...»

Entonces, el marqués se acercó a ella, luego colocó la muestra de tela sobre su nuca.

Podía sentir el suave toque del dorso de su mano rozando el pelo de su cuello.

«Hace cosquillas.»

No acostumbrada a estar en contacto con otra persona, Radis se estremeció.

Fijó su mirada en un lugar lejano y trató de pensar en otras cosas.

«Cuando deje el marquesado, definitivamente compraré colchones de lana y edredones de plumas. Yo también quiero llevarme a Brendon, ¿pero tal vez eso no sea posible? ¡Si es el chef del marquesado, que tiene mucho orgullo de haber sido empleado de los Russell durante generaciones...! ¡E-Entonces puedo comer todo lo que pueda antes de irme...!»

Finalmente, el marqués Russell dio un paso atrás.

—Parece que esto te quedaría mejor de lo que pensaba. Haz unos cuatro vestidos con esta tela.

—¡Sí, por supuesto, Su Excelencia!

—El diseño... debería quedarle bien. —Yves Russell miró a Radis y luego añadió—: Si prefieres tener algo más aparte de lo que he pedido, puedes comprar todo lo que quieras.

—Estoy bien…

—¡M-Milady!

Celia interrumpió rápidamente a Radis y abrió un catálogo de diseños de vestidos.

—¡Eche un vistazo a los diseños primero y decida! ¡Por supuesto, también he traído muestras de vestidos que puede usar!

¿Lo vio mal o había una sonrisa peligrosa en los labios del marqués Russell?

—Por supuesto, trabajemos duro para pagar nuestras comidas.

Al final, Radis se vio obligada a pasar el resto de la tarde mirando fijamente los diseños de vestidos y zapatos, y sus ojos se volvieron como ojos de pez muerto. También tuvo que cambiarse a varios vestidos innumerables veces.

—Estoy muriendo…

Allen sonrió suavemente mientras servía un poco de té para Radis, quien apenas logró escapar de las garras de Celia.

—¿Fue muy difícil? ¿No se divirtió?

—Los vestidos se ven bonitos, pero para mí... bueno.

—¿En serio? Creo que le quedarán bien.

—Para nada. Tengo el pelo corto y tonos de piel desiguales.

—Su piel no es del todo mala. Y su cabello crecerá rápidamente.

Allen sonrió mientras decía esto.

—Si está demasiado cansada, ¿le gustaría tomar un descanso de sus estudios hoy?

—¡No! ¡Estoy bien!

Estaba caída sobre la mesa en este momento, pero de repente saltó cuando sus ojos brillaron.

A Radis le gustaba mucho estudiar.

Sin embargo, estudiar en sí era difícil de hacer en la casa de Tilrod.

El patriarca, que estaba a cargo de Los hijos de Tilrod, constantemente caminaban sobre cáscaras de huevo alrededor de Margaret. Le tenía más miedo a ella que Armano a la matriarca.

Para que no la regañaran, Radis tuvo que estudiar sin libros y tomar clases fingiendo que no sabía las respuestas.

—Eso es un alivio. Encontré un libro interesante para usted y lo traje aquí porque pensé que sería una lectura buena y ligera.

Allen y Radis se instalaron en el invernadero donde entraba la cálida luz del sol.

Berry, una sirvienta de la mansión, trajo un poco de té negro fragante y pasteles de crema que se veían muy deliciosos.

Con una capa exterior crujiente espolvoreada con azúcar glas blanca y un relleno de crema ligera lleno del delicioso sabor de la vainilla, se había convertido en el postre favorito de Radis que descubrió recientemente.

En un lugar cálido, rodeada de un hermoso paisaje, estudió mientras disfrutaba de un relajante descanso a la hora del té.

El humor de Radis mejoró y rápidamente se olvidó de los vestidos. Con una amplia sonrisa, se volvió hacia Berry.

—¡Berry, gracias!

Al ver la sonrisa de Radis, las mejillas regordetas de Berry se tornaron de un tono fresa.

Berry, cuyo cabello naturalmente rizado estaba atado en dos trenzas, era la misma sirvienta que le mostró a Radis el camino a la habitación de Yves el primer día de su estadía en esta mansión.

Sin embargo, las doncellas del marquesado parecían un poco únicas.

Entre ellas, Berry era realmente tímida.

Incluso ahora, dio varios pasos hacia atrás para desaparecer rápidamente, mientras se cubría la cara con una bandeja.

Poco después de que Berry pasara la puerta y se perdiera de vista, se podía escuchar a Berry gritando en la distancia.

—¡Kyaaa! ¡Qué debo hacer!

Allen suspiró mientras miraba esto.

—¿Cuándo crecerán todos...?

Allen solo observó el comportamiento de las sirvientas mientras actuaban así.

Radis no sabía por qué Berry siempre gritaba: “¡Dios mío! ¡Qué debo hacer!” cada vez que estaba con ella, pero creía que esto era normal.

De hecho, todas las doncellas de la mansión parecían tener la costumbre de gritar: “¡Qué hago!” a veces, pero aparte de esto, todos eran muy dulces y amables.

—Ahora, este es el libro que leerá hoy.

Allen colocó un libro que tenía una cubierta colorida y bonita sobre la mesa.

—“Las aventuras del príncipe Dante”. Este es un libro de cuentos de hadas.

—Así es. ¿Ha leído esto antes, señorita?

Radis negó con la cabeza.

—“Las aventuras del príncipe Dante”  era un cuento de hadas sobre la vida de Dante Arpend, un verdadero héroe que fundó el imperio.

Debido a que él fue el primer emperador, la familia imperial misma produjo los cuentos de hadas y los envió como regalos a los hijos de los poderosos aristócratas.

La familia Tilrod también tenía el mismo libro de cuentos de hadas y se había transmitido de generación en generación. Estaba tan desgastado que hubo que cambiar la tapa varias veces.

Y Zade permitiría que solo el hijo mayor, David, lo leyera.

Sin embargo, debido a que David simplemente lo metió debajo de su cama en secreto sin siquiera abrir la tapa, Zade simplemente lo recuperó.

—Este libro se considera un regalo que simboliza la conexión de cada familia con la familia imperial, pero el contenido es muy interesante. Esa Espada de Fuego también aparece aquí.

Allen guiñó un ojo.

Los ojos de Radis brillaron cuando su postura se enderezó en el momento en que se mencionó la Espada de Fuego.

—Hace mucho tiempo, la puerta al inframundo se abrió y los monstruos se derramaron sobre la tierra de arriba, lo que condujo al comienzo de la era de la oscuridad.

El cuento de hadas narraba un breve resumen de la fundación del imperio.

Cuando la oscuridad se había extendido por todo el continente, Dante Arpend, un príncipe real de Cardia cuando aún era un reino, recibió una revelación divina de la deidad suprema, Arnum, y fue en busca de tres valientes caballeros.

Esos tres caballeros eran la Lanza de la Luz, el Escudo de la Eternidad y la Espada de Fuego.

Radis señaló al caballero que sostenía una espada llameante en su mano.

—¿Es este Alexis Tilrod?

—Así es.

Allen sonrió brillantemente mientras respondía, luego señaló al caballero que sostenía un escudo brillante.

—Y este es Sir Verad Russell, el predecesor del marqués Russell.

Era interesante.

Aunque estos hechos tuvieron lugar hace quinientos años, dos caballeros con los apellidos de Tilrod y Russell unieron fuerzas y lucharon juntos.

Ahora, sus descendientes se peleaban por meros vestidos.

Mientras se sacudía el pensamiento perdido de los vestidos, Radis señaló al otro caballero.

—¿Qué pasa con esta persona? ¿Qué tipo de caballero era la Lanza de la Luz?

Ante su pregunta, Allen se encogió de hombros.

—No se sabe mucho sobre la Lanza de la Luz.

—¿Ah, entonces es así?

—Incluso si hubiera un registro, ha pasado medio milenio. La fundación del imperio ahora se cuenta solo a través de cuentos de hadas o canciones populares, por lo que no es extraño que se omita alguna información.

El príncipe Dante viajó por todo el continente con los tres caballeros y luchó contra los monstruos.

Sin embargo, un viaje épico estaba destinado a ser seguido por un gran sacrificio.

La Espada de Fuego, que siempre era la primera en entrar en la refriega, también fue la primera en caer. Y el segundo que siguió fue el Escudo de la Eternidad.

La Lanza de la Luz también desapareció.

—¿Él desapareció?

—Hay muchas interpretaciones sobre esta parte. Algunos dicen que falleció, pero algunos aficionados a las artes literarias dicen que esta es una expresión metafórica de su traición.

—Ajá…

En la ilustración, la “Lanza de la Luz”, el caballero, parecía como si hubiera desaparecido, dejando atrás la propia lanza.

En primer plano, el príncipe Dante se inclinaba como si estuviera desesperado.

—Pero a lo largo de sus aventuras, lograron ahuyentar a los monstruos en Cardia y restauraron el territorio. La puerta al inframundo también fue sellada y los monstruos se retiraron a su bosque.

La ilustración final del libro de cuentos de hadas era un dibujo del territorio de Cardia.

El Imperio Cardia, como se mostraba en la ilustración, parecía un huevo frito con una yema negra en el medio.

La parte ennegrecida era el Bosque de los Monstruos.

—Y así el príncipe Dante proclamó que nadie debería adentrarse en el bosque.

Allen cerró el libro después de leer la última parte del cuento de hadas.

—Es una lección para los niños.

Profundo en el bosque.

El escuadrón de subyugación tenía un término para ese lugar.

«La región prohibida...»

Radis sonrió con amargura.

«Si hubiera leído este cuento de hadas antes, ¿aún habría ido a ese lugar?»

La región prohibida era un lugar donde incluso los miembros del escuadrón de subyugación, incluso cuando ya conocían el Bosque de los Monstruos, no deberían acercarse apresuradamente.

Pero cerca del final de su vida anterior, Radis se dirigió allí.

Como si la llevara la mano del destino.

—¡Vice capitán!

—El Capitán fue a la capital para obtener el sello de un caballero mago. ¿Es eso cierto? Él te lo habría dicho, ¿verdad, Vice Capitán?

Cuando Rusty hizo esta pregunta, Radis estaba afilando su espada en una piedra de afilar.

Pulió la hoja y la roció con agua para ver si no quedaba polvo.

Fue solo después de esto que ella asintió.

Los caballeros a su alrededor exclamaron.

—¡Lo sabía!

—No, pero ¿es verdad? ¿Qué pasó con la Familia Imperial?

—Han pasado años desde que el Capitán se convirtió en usuario de maná. Ha pasado mucho tiempo.

Detrás de la espada que sostenía, Radis sonrió en silencio bajo su yelmo.

Ella también estaba feliz.

Era una emoción honesta, y por una vez, incluso le dio ganas de abrazar a estos sinvergüenzas del escuadrón de subyugación.

El Capitán Robert era de la familia Roderick.

Tenía tanto talento que su sola existencia amenazaba a sus hermanos mayores, por lo que fue expulsado de la casa.

Sin embargo, dondequiera que fue, Robert hizo lo mejor que pudo.

Hizo una brillante contribución como capitán de un escuadrón de subyugación que se encontraba en malas condiciones, un escuadrón de solo nombre bajo el mando del imperio. Ahora, finalmente obtuvo el reconocimiento del mundo.

Radis estaba tan feliz como Robert de que iba a recibir un sello.

Laszlo, que tenía el rostro sucio, se acercó a ella con una sonrisa.

—¡Vice capitán! ¿No será usted el próximo, Vice Capitán? El Vice Capitán también es un portador de maná. ¡Ambos son tan fuertes! ¡Los idiotas en la capital no podrán tener ninguna oportunidad!

Tan pronto como Radis estaba a punto de abrir los labios, Tez llegó corriendo.

—¡Vice capitán, hay problemas!

Radis se puso de pie y recibió una nota de Tez.

—El Equipo de Inspección Imperial nos dijo que esperáramos hasta que el Capitán regrese, ¡pero ahora fueron a la región prohibida!

Theyry, que estaba trabajando en sus armas cerca, se puso de pie de un salto en el momento en que escuchó las palabras 'región prohibida'.

—¿Están locos esos bastardos ? ¿Por qué van allí?

—Vice capitán, ¿qué debemos hacer?

—Parecen estar lo suficientemente locos como para querer morir, solo déjenlos hacerlo.

Mientras sostenía la nota, la mandíbula de Radis estaba tensa mientras apretaba los dientes.

La familia imperial, que anteriormente no tenía ningún interés en la caza de monstruos, recientemente comenzó a moverse de manera sospechosa.

Robert, el capitán, recibió el sello de un caballero mago para reconocer sus méritos. Y ahora, el equipo de investigación estaba siendo enviado para examinar el estado del Bosque de los Monstruos.

Sin embargo, esos dos eventos coincidieron entre sí.

Robert retrasó la concesión de su sello tanto como fue posible, y el equipo de investigación fue enviado demasiado pronto, lo que provocó que las cosas salieran mal.

Dado que el equipo de investigación entró en el bosque imprudentemente, exigieron ser escoltados por el escuadrón de subyugación incluso sin Robert. Y estaban planeando dirigirse hacia la región prohibida.

Aun así, Radis rechazó con firmeza la misión de escolta, juzgando que sería demasiado peligroso ir a lo prohibido con el capitán ausente. También tendrían que proteger al equipo de investigación.

Este fue el comienzo de su tragedia.

—Ah…

Radis reprimió un gemido.

Lo mejor sería dejar morir a esos locos sinvergüenzas, como decía el resto del pelotón.

Eran un equipo de investigación enviado por la familia imperial. Si morían, la responsabilidad recaería sobre ellos... no, ¡recaerá sobre los hombros de Robert!

Si era así, la familia imperial podría intentar rescindir el sello de Robert, incluso cuando viajó hasta la capital solo para recuperarlo.

Sería como si él fuera allí solo para recibirlo por un momento, pero el sello sería quitado de inmediato. Sería una desgracia insoportable para Robert.

«No puedo permitir que eso suceda.»

Radis abrió los labios.

—Dividíos en tres grupos y moveos a la vez. El grupo de exploración se moverá lo más rápido posible siguiendo las huellas del equipo de investigación, y los otros dos grupos del escuadrón lo seguirán con vigilancia ante cualquier ataque de monstruos. Nuestro objetivo no es cazar, sino buscar al equipo de investigación. Muévete rápido y evita el combate cuerpo a cuerpo.

Antes de irse, Robert le dejó unas palabras.

—Confío en ti, Dee.

Robert dijo esto mientras colocaba una mano sobre su hombro.

—Eres la única persona con la que puedo contar. Dejaré el escuadrón en tus manos. Y… Hay algo que quiero decirte.

—Por favor, adelante, capitán.

—No... Después de mi regreso. Te lo diré cuando vuelva.

Tenía curiosidad por lo que él iba a decir, pero eso no era algo en lo que pensara.

Robert le había dado todo el poder y la responsabilidad sobre el equipo.

Radis ajustó su yelmo, luego envainó su espada en su vaina.

—Capitán. No sé si pueda hacerlo, pero haré lo mejor que pueda.

—¿Señorita Radis?

Cuando Allen la llamó, Radis salió de su ensimismamiento.

—¿Sí?

—Tal como pensé, todavía está exhausta. Creo que es mejor si nos detenemos aquí hoy.

—No estoy cansada…

Radis estaba decepcionada, pero pronto cambió de opinión.

—Entonces está bien, continuemos la próxima vez.

En lugar de que su cuerpo estuviera cansado, era su mente la que estaba en un nudo complicado.

En este caso, sería mejor que moviera el cuerpo que permanecer sentada.

Radis sonrió.

Cuando Allen vio esto, también le devolvió la sonrisa, sin saber por qué tenía una expresión tan brillante.

Ooooong.

La resonancia familiar sacudió su corazón y la energía caliente se extendió por todo su cuerpo.

Radis maniobró un gran barril de madera más cerca de ella con el pie, luego lo pateó bruscamente hacia la cerca de madera.

¡Bang!

Esa valla de madera era como una farsa de una valla, ya que llegaba solo hasta la cintura, sin tener en cuenta qué era exactamente lo que estaba manteniendo fuera de los límites. Y debajo del barril de madera, la valla se hizo añicos.

Detrás de él, aparecieron pequeños monstruos que sostenían armas resistentes.

—Pequeños tipos viciosos.

Con una espada de hierro barata en la mano, una que había agarrado del armamento del marqués Russell, Radis inculcó su arma con su energía.

El maná resplandeció y envolvió la espada de hierro oxidada y sin filo.

Cuando lo balanceó dos veces, cinco goblins gritaron un poco y se retiraron.

Los duendes eran monstruos de bajo rango, pero eran tan codiciosos y crueles que los aldeanos que residían cerca del bosque aún los temían.

Otros monstruos de bajo rango tenían miedo al fuego, por lo que podían protegerse simplemente encendiendo antorchas alrededor de la aldea. Sin embargo, los goblins, que sabían cómo usar herramientas, no tenían miedo al fuego.

Aparte de eso, los aldeanos les temían más que a los bandidos porque a menudo robaban armas humanas.

Este lugar también parecía una letrina que fue atacada así.

Un olor salado flotaba cuando vio una flecha que se precipitaba.

Los duendes incluso sabían cómo usar veneno.

La mayoría de ellos aplicaron crudamente sus armas con hierbas venenosas que se podían encontrar en el Bosque de los Monstruos. Si bien el veneno que usaron no fue fatal, no sería prudente ser golpeado por un arma envenenada en combate cuerpo a cuerpo.

Radis balanceó su espada y derribó dos flechas más. Corrió hacia adelante y saltó.

Luego, su espada atravesó rápidamente el pecho del monstruo que estaba disparando flechas venenosas sobre la rama de un árbol bajo.

Como un gato acechando en lo alto del árbol, se paró en una rama y miró hacia abajo.

Aparecieron muchos más monstruos en comparación con lo que esperaba.

Sacó un puñado de flechas envenenadas del carcaj del goblin muerto. Luego, lo sostuvo con fuerza mientras lo infundía con maná.

Era la primera vez que infundía maná en flechas, pero el resultado no fue tan malo.

Disparó a todos los que pudo, pero debido a que su puntería era terrible, la mayoría de ellos fueron disparados al suelo. Se podían ver varios goblins cubriendo sus cabezas mientras sus hombros temblaban.

Era posible que no pudieran luchar por un tiempo porque les dispararon flechas envenenadas.

Radis miró su espada.

Llamas rojas ardían a su alrededor como si fuera una vara de madera en llamas.

La forma en que infundió maná en las flechas también fue una prueba para ver cuánto maná podía expulsar.

«No parece que me esté quedando sin maná.»

Con su habilidad con la espada alcanzando este nivel debido al entrenamiento que había recibido en su vida anterior junto con un rico maná que aparentemente no tenía fin en su suministro, la propia Radis no podía adivinar cuánto tenía.

—Entonces solo una vez, tendré que usar todo lo que pueda.

Radis tomó su espada de inmediato.

Las llamas que rodeaban la espada de hierro ardían de color rojo escarlata.

Luego, saltó justo en medio de la refriega de monstruos.

Aunque se decía que los goblins no tenían miedo al fuego, la llama frente a ellos era diferente a una antorcha.

Incluso lejos de ellos, su piel ardía incluso antes de tocarlos.

Sintiendo instintivamente este peligro, con un chillido, los goblins intentaron retirarse.

Sin embargo, Radis no tenía intención de dejar que estos muchachos hicieran eso.

Las llamas ardientes de la espada se extendieron en varias partes. Los monstruos se quemaron comenzando por sus rostros, y pronto, su carne y huesos se derritieron.

Con terribles gritos de agonía, las llamas escarlatas florecieron mientras devoraban su negra sangre.

La danza de llamas terminó solo después de que todos los monstruos visibles hubieran muerto.

Radis se tambaleó y se sentó en el suelo, respirando con dificultad.

Tenía la intención de usar su maná hasta que se agotara, y ciertamente se sentía así ahora.

«Lo extendí por todas partes, así que, si todavía estuviera lleno de maná, no sería más que un fenómeno monstruoso.»

Usando la espada de hierro que estaba a punto de desmoronarse, cavó a través de la carne chamuscada de los goblins, donde aún podía sentir su miasma.

La cosecha de hoy fue abundante.

Los goblins eran un poco inteligentes y, proporcional a la dificultad de cazarlos, la calidad de las piedras mágicas que se les podían quitar era bastante buena.

Radis llenó con entusiasmo los bolsillos de sus pantalones y su abrigo con piedras mágicas.

Y cuando caminaba sintiendo las piedras mágicas chocar entre sí, se sentía orgullosa.

En su vida anterior, las piedras mágicas que solo había pasado por sus bolsillos, pero ahora, estas piedras mágicas iban a ser sus propios fondos.

—Y…

Recuperó los restos de las víctimas en la esquina de la letrina.

Trágicamente, algunos de los huesos parecían haber pertenecido a niños.

Estaba desconsolada por el hecho de que llegó aquí demasiado tarde.

Recogió una espada tosca que había quedado en el suelo, cavó superficialmente y enterró los restos.

—Lamento no haber podido ayudarte.

Radis clavó la espada de hierro, que ya estaba a punto de desmoronarse, en el suelo para que sirviera de lápida.

Después de eso, quemó la valla de madera destrozada.

Empapada en la sangre negra de los monstruos, Radis se sentó en una roca y observó la letrina en llamas, murmurando para sí misma.

—Correcto… La subyugación en toda regla. Todavía no ha comenzado.

Por lo que ella sabía, la subyugación imperial comenzó en serio durante el año 495.

Así que Robert aún no era el capitán del escuadrón de subyugación.

Sería tres años después.

El escuadrón de subyugación imperial actual sin Robert era famoso en sí mismo.

Alrededor de este tiempo, la caza de monstruos dependía únicamente del escuadrón de subyugación independiente de cada territorio.

Naturalmente, los escuadrones de subyugación formados de esta manera priorizaron la protección y la erradicación de monstruos en sus propios territorios y las áreas circundantes, por lo que las letrinas como esta y las pequeñas aldeas en las afueras fueron las más afectadas por el peligro.

Después de confirmar que las brasas que se tragaban los cadáveres de los monstruos se habían calmado, Radis se puso de pie.

Bueno, ella tampoco quería resfriarse, así que se dirigió al lugar que encontró el otro día.

Parecía ser una parada de descanso construida por los aldeanos para quedarse mientras viajaban de un lado a otro, pero incluso había un calentador, algo de leña y una tina pequeña, por lo que podía darse un baño rápido aquí.

El caballo que ella había montado desde el marquesado también estaba atado aquí.

Después de que Radis hirvió un poco de agua, se perdió en sus pensamientos mientras esperaba que la sangre pegajosa del monstruo fuera eliminada.

«Si esta segunda vida continúa, debería hacer más de lo que hice antes. Y si me vuelvo aún más fuerte... ¿Puedo cambiar el futuro?»

Radis se frotó la piel para lavar la sangre seca.

Entonces, se podía ver una piel suave.

Radis se asombró después de ver esto, y miró alrededor de su cuerpo.

«¿Me volví inmune al miasma? ¿Es eso posible?»

No importa cuán bajas fueran las filas de los monstruos que encontró antes, ya que ella había estado tan cubierta de sangre como esta, debería haber sentido algunos síntomas de su toxicidad. Pero ella no sintió tal cosa.

—¿Es porque estoy comiendo y descansando adecuadamente?

Radis no deseaba sufrir envenenamiento por miasma en esta vida.

Por eso, si era necesario, pensó en vender sus piedras mágicas e ir a un templo para recibir una ceremonia de purificación.

Sin embargo, extrañamente, no podía sentir ningún efecto adverso del miasma.

—Sí, creo que realmente es porque he estado comiendo y descansando bien.

Sentada en la bañera, Radis sonrió feliz.

Luego, recordó a Berry anoche, quien insinuó la merienda de hoy.

—Pero, ¿qué es un pastel de banoffee?

Los postres de Brendon eran todos tan nuevos para ella, pero lo que todos tenían en común era que todo estaba delicioso, hasta el punto de que su racionalidad desaparecería.

Después de vaciar un plato y seguirlo con una taza de té negro, se sintió como si hubiera nacido de nuevo.

Tal vez los postres dulces fueran tan efectivos como la ceremonia de purificación de un sacerdote.

Al no poder soportarlo más, Radis saltó de su baño.

—¡Ah, ya no puedo más! ¡Tengo hambre…!

Después de secarse meticulosamente y volver a vestirse, se subió al lomo del caballo y regresó a la mansión del marqués Russell.

Pero, de nuevo, cuando Yves Russell se enteró de que Radis había dado otro paseo nocturno sin compañía, estalló en un ataque de furia. Sin embargo, Allen impidió que el marqués fuera con ella, diciendo que no debería despertar a Radis.

Athena: Mmmm… interesante. ¿Tendrá algo que ver en la historia esa Lanza de la Luz? Es algo sospechoso. Aunque yo solo quiero que Radis sea feliz, lo demás me es secundario.

Capítulo 7

El Marquesado Russell

—Ah…

En el carruaje que se dirigía al marquesado de Russell, Radis suspiró profundamente.

«Ya se terminó. Incluso si no quiero volver a la casa de Tilrod, ya no puedo.»

Serenamente cortó todos los lazos y se dio la vuelta como si hubiera construido una presa, y supo que no podría regresar.

«Y el marqués Russell... No va a cancelar el contrato, ¿verdad?»

Se sentía como si se le pusiera la piel de gallina en la nuca.

Había una razón por la que se sentía ansiosa.

Radis sabía que la decisión del marqués Russell se basó en un completo malentendido.

En primer lugar, fue un gran error pensar que a Olivier Arpend, el tercer príncipe imperial, le gustaba Radis.

Si Radis realmente fuera una chica normal de dieciséis años, habría visto el mundo que la rodeaba con gafas de color rosa y podría haber aceptado las suposiciones del marqués Russell como ciertas.

Sin embargo, como su alma había sufrido innumerables giros y vueltas en la fría realidad que experimentó, ella creía lo contrario.

No tenía sentido.

Teniendo en cuenta que el marqués Russell tenía ese largo flequillo negro sobre su rostro como una cortina, claramente lo vio mal.

«Si confío en este contrato, o lo que sea, podría recibir una puñalada por la espalda.»

¿Acaso su propia carne y sangre no la abandonaron porque habían sido cegados por el dinero?

Entonces, ¿cómo era posible que Radis confiara en los demás?

Mientras observaba el paisaje exterior borroso mientras el carruaje pasaba a toda velocidad, Radis murmuró.

—El marqués Russell organizará una reunión para mí y el príncipe Olivier algún día, pero hasta que descubra que se equivocó, podré quedarme en el marquesado. Mientras tanto, tendré que encontrar una forma de vivir.

Mientras pensaba profundamente, el carruaje pasó por las puertas principales del marquesado y se detuvo frente a la mansión. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había llegado.

Radis se bajó del carruaje, y allí, un hombre con un físico enormemente grande, parecido a un búfalo, la saludó.

—Bienvenida al Marquesado Russell, señorita Radis.

Su cuerpo era tan grande como una montaña, pero su voz era suave.

—Mi nombre es Allen y sirvo al marqués Russell como mayordomo. Si hay algo que necesite, no dude en hacérmelo saber.

Aturdida por la apariencia de Allen, que parecía más un comandante de los caballeros de la guardia que un mayordomo, Radis apenas salió de su ensimismamiento.

«¡Tengo que quedarme aquí por un tiempo, así que no puedo parecer extraña!»

Radis inclinó la cabeza para saludarlo, tratando de parecer lo más educada posible.

—Gracias por acogerme.

Allen miró a Radis con una sonrisa.

Parecía que todo el equipaje de Radis era solo la bolsa que llevaba ahora.

También estaba vestida con sencillez, como si hubiera venido para un viaje corto de uno o dos días.

Allen hizo señas detrás de él.

Entonces los sirvientes, que esperaban para recoger su equipaje, se inclinaron y la saludaron.

—Por favor sígame. Oh, permítame sostener su bolso por usted.

Ante las palabras de Allen, Radis agitó las manos sorprendida.

—Estoy bien. Es mi bolsa.

Radis nunca había sido bien recibida o tratada así en sus dos vidas, por lo que estaba bastante nerviosa por la amabilidad de Allen.

Y a su vez, Allen también se sorprendió por el rechazo de Radis, pero como el mayordomo experimentado que era, respondió bien.

—Si la señorita se siente más cómoda con eso, entonces también está bien. Por favor venga por aquí.

Radis asistió a la fiesta de cumpleaños del príncipe Olivier no hace mucho en esta mansión.

Sin embargo, dado que el banquete se llevó a cabo en un anexo, era la primera vez que entraba en la mansión principal de la propiedad del marqués Russell.

El anexo ya había sido tan hermoso que se quedó boquiabierta, pero el edificio principal era como un mundo completamente diferente.

Había alfombras mullidas cubriendo los pasillos, y era una pena pisarlas con los zapatos sucios.

No había decoraciones a lo largo de los pasillos que revelaran el gusto de la propietaria, pero todo lo que vio fue grandioso y lujoso. Las columnas mostraban una excelente artesanía y las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de seda. Incluso las cortinas estaban bordadas con hilo de oro.

Radis siguió a Allen mientras la guiaba, tratando de no mirar mucho a su alrededor. Sostuvo en alto su bolso viejo y sucio para cubrirse, como si fuera un escudo para protegerla.

Al llegar frente a una puerta, Allen la abrió cortésmente para ella.

—Esta es la habitación que usará, señorita Radis. Úselo cómodamente y considérelo su propio hogar.

¿Hogar?

Radis dudó de sus ojos.

Detrás de Allen, había un gran salón a través de esa puerta.

En general, era una habitación que tenía un ambiente luminoso decorado con tonos de color menta.

En el centro, había una mesa de mármol que era tan grande que incluso si Zade, Margaret, David y Jurich estuvieran aquí para sentarse alrededor, todavía quedaría mucho espacio. Las paredes estaban revestidas con pinturas antiguas, mientras que a cada lado había armarios y jarrones decorativos.

La habitación estaba llena de calor y un aroma refrescante, como si alguien hubiera encendido la chimenea con el reconfortante olor a leña quemada.

—El dormitorio de la señorita está por aquí, y su vestidor está adentro. Puede usar todo aquí cómodamente. Si hay algo más que necesite, siéntase libre de…

—Creo que ha habido un error.

Allen, que le estaba mostrando los alrededores a Radis, miró hacia atrás después de escucharla decir esto.

—¿Disculpe?

—Esta habitación es demasiado grande.

Radis luchó por pensar en qué decir.

Estaba claro que había habido un error.

Quizás Yves Russell les dijo a sus empleados que Radis era una “invitada”.

Era por eso que Allen había pensado que Radis era alguien a quien se debía tratar bien así, por lo que esta habitación estaba preparada. Primero tenía que informar a Allen antes de que pudiera meterse en problemas.

Pero no quería decirlo como si estuviera culpando a Allen por el error.

Con una sonrisa rígida por la tensión, Radis habló.

—No necesito una habitación tan grande. Un dormitorio pequeño sería suficiente.

Los ojos de Allen temblaron.

Sin embargo, como mayordomo experimentado, rápidamente recuperó la compostura.

—Señorita Radis, solo he seguido las órdenes de Milord.

—¿Qué…?

—El marqués Russell siempre trata a los invitados que visitan su propiedad como corresponde. Y la señorita Radis es una invitada que se lo merece. Milord la llamará antes de que se lleve a cabo la cena. Mientras tanto, puede descansar bien. Y si necesita algo, siempre puede tirar de esta cuerda aquí.

Allen se inclinó cortésmente y salió por la puerta.

Y entonces Radis estaba sola en esa espaciosa habitación.

Estaba a punto de dejar su bolso sobre la mesa, pero se lo pensó mejor y simplemente lo dejó en el suelo.

Se acercó a un jarrón con flores frescas, que parecían recién recogidas del jardín, y las olió. Luego, con las manos entrelazadas como una ardilla, miró los cuadros colgados en las paredes del salón.

Dentro de las vitrinas que estaban en cada pared, había coloridos juegos de té, platos y cerámica ornamental que, de un vistazo, definitivamente parecían caros. Se preguntó si podrían usarse como mera vajilla.

Cuando los vio, Radis se asustó.

«Si alguien roba esto, ¿tendré que compensarlo?»

Radis abrió con cuidado la puerta del gabinete.

Afortunadamente, el armario estaba cerrado. Sin embargo, el vidrio del gabinete era tan delgado que se rompería fácilmente con un solo golpe.

«Si escucho que algo se rompe, tendré que salir corriendo para atrapar al ladrón.»

Después de hacer un juramento extraño, Radis recogió su equipaje y entró en la habitación que Allen le mostró antes.

El salón la hizo suspirar, pero el dormitorio era aún más inquietante.

Junto a la ventana había una pintoresca mesa de mármol que sería perfecta para que la usara una princesa de un reino, y había un candelabro de plata colocado encima.

Además, las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de seda que tenía revestimientos dorados, y en la mesita de noche, había incluso un jarrón dorado.

Nubes oscuras cubrieron el rostro de Radis en el momento en que vio ese jarrón.

—No es oro macizo, ¿verdad?

Radis se quedó mirando el jarrón que contenía rosas blancas con una expresión grave.

—Simplemente debería estar chapado en oro... Simplemente tiene que ser eso.

Sin embargo, incluso si solo estaba chapado en oro, todavía parecía extremadamente caro.

Radis con mucho cuidado, con ambas manos, empujó el jarrón más cerca de la pared. Cuanto más se pudiera.

Incluso si la colocaron aquí por error, si golpeara esto mientras dormía por error...

Era un pensamiento aterrador.

Y luego estaba la cama.

Era una cama espaciosa en la que cabían fácilmente dos o tres personas. Incluso podría entrenar su habilidad con la espada encima del dosel si quisiera. Era una hermosa cama adornada, y podía imaginar a una princesa acostada allí con su cabello dorado esparcido a su alrededor.

Radis extendió una mano a modo de prueba y luego presionó las sábanas.

La tela de seda era infinitamente suave y tersa. Se sentía como una nube.

Un suspiro fluyó por sí mismo.

—Ah…

Después de cambiarse y ponerse la camisa y los pantalones más limpios que tenía, Radis esperó ansiosamente a Yves Russell.

Solo había un pensamiento en su mente.

Esto no estaba bien.

Yves Russell podría estar bajo un grave malentendido.

Parecía estar lo suficientemente delirante como para pensar que el príncipe Olivier se había enamorado de ella a primera vista cuando todo lo que vio fue un acto de caballerosidad por parte del príncipe cuando ayudó a Radis a levantarse después de que ella tropezó.

De lo contrario, este tipo de tratamiento era simplemente absurdo.

«No merezco ser consentida así...»

Mientras suspiraba, Radis de repente se encontró reflejada en el espejo del tocador.

Parecía un pastorcillo que tenía una expresión sombría después de haber sido despojado de todas las ovejas.

«¿Le gusto al príncipe Olivier? Eso no tiene sentido. ¿No sería más plausible malinterpretar que fui yo quien se enamoró de él?»

En el momento en que sus pensamientos se volvieron locos hasta este punto, Radis se sorprendió al ver cómo se sonrojaba tanto que incluso su cuello y su frente estaban de un rojo brillante.

—¿A mí? ¿Esa soy yo? Mi... ¿Mi cara se pone así de roja cuando estoy avergonzada?

Nunca antes había tenido un gran espejo, y nunca se había sonrojado frente a ningún espejo, por lo que era la primera vez que se veía así.

Mientras miraba su propio rostro con curiosidad, el color rojo desapareció gradualmente y su piel volvió a su tez original.

—¿Estaba así de roja cuando conocí al príncipe? Entonces habría parecido una persona roja con una esponja rosa. Podría haberme parecido más a una gamba cocida y ni siquiera a un humano…

Sintiéndose herida por lo que se dijo a sí misma, Radis le dio la espalda al espejo.

Cuanto más pensaba en ello, más la decisión del marqués Russell parecía ser un completo error.

Sin embargo, por solo un breve engaño, el marqués ya había incurrido en una gran pérdida.

Estaba claro que Yves Russell ya había pagado una buena cantidad a la familia Tilrod.

Incluso tenía una habitación tan bonita preparada para ella.

Y más que eso, dijo que sería su tutor hasta que ella alcanzara la mayoría de edad mientras firmaba un contrato enorme que implicaba cien millones de rupias al año.

«Esto no está bien. ¿No es esto como estafar a una persona de pocas luces?»

Era especialmente injusto por parte de Yves Russell actuar como tutor de Radis durante dos años hasta que llegara a la edad adulta.

«¿Cradium y yo?»

Se le puso la piel de gallina cuando pensó que estaba al mismo nivel que ese ladrón.

«No importa lo insensible que sea a la bondad... Esto no está bien. No creo que este sea un lugar donde pueda quedarme. Estaba demasiado cegada por las condiciones favorables del contrato. Si iba a encontrar un guardián, debería haber ido a la familia Roschilde. Si hubiera ido allí, al menos podría haber pagado mis propias comidas.»

Radis paseaba nerviosamente por la ventana, luego, después de ver un carruaje entrando por las puertas de la mansión, salió de su habitación imprudentemente.

No había tanta gente en esta finca.

Caminó por el pasillo y encontró a una criada que estaba a punto de entrar a una habitación para limpiarla.

Radis se acercó a ella y le preguntó.

—Disculpa. ¿Dónde está la habitación del marqués?

La doncella, que parecía tener la edad de Radis, pareció muy sorprendida por su repentina aparición.

Incluso exclamó en voz baja:

—¡Oh, Dios mío!

Radis dio un paso atrás porque sintió vergüenza por sorprenderla.

Después de acomodarse, la criada frente a ella habló con una voz amistosa.

—La habitación del marqués está justo arriba, en el centro del piso superior.

—Gracias.

Radis, que se había adelantado imprudentemente otra vez, se volvió para preguntar dónde estaban las escaleras.

Entonces, a través de la puerta abierta, escuchó a las otras criadas susurrar.

—¡Oh, te lo dije!

—¿Estás bien?

—Ah, en serio…

El rostro de Radis se puso blanco y dudó por un momento antes de regresar rápidamente.

Así que no escuchó lo que las sirvientas continuaron diciendo entre ellas.

—¿De dónde vino esa sonrisa de repente? ¡Es trampa si de repente me hablas con esa cara! ¿Soné raro?

—Está justo arriba en el centro del piso superior.

—¡Kyaaa, Melody! ¡No me copies!

Al no haber escuchado esta conversación, Radis no tuvo más remedio que pensar que las criadas estaban chismeando sobre ella.

«Ha sido así después de todo.»

La casa de Tilrod estaba llena de gente que chismeaba sobre ella, ya fuera detrás de ella o directamente en su cara.

Así que ella sabía cómo hacer frente a los chismes.

Lo mejor era fingir que ni siquiera lo había oído.

«Supongo que la gente ya ha oído hablar de mí.»

Radis se cubrió las mejillas con ambas manos y descubrió que estaban un poco calientes.

«La molestia de Tilrod. ¿También se ha difundido que interferí con la admisión a la academia de David? Es natural tener curiosidad acerca de por qué alguien como yo vino al marquesado. Y una vez que descubran que tengo la oportunidad de vivir en una habitación tan bonita... Es natural que no les caiga bien.»

Radis, caminando imprudentemente una vez más, encontró una escalera en medio del pasillo y subió.

Sumándose a la ansiedad de estar en un lugar desconocido, Radis se sintió infinitamente abatida por la idea de que las personas en la finca no estaban contentas con su presencia aquí.

«Solo le diré al marqués Russell que el contrato no debería proceder. Sin embargo, le preguntaré si puedo quedarme aquí unos días. A cambio, le diré que le devolveré todo el dinero que le pagó a la familia Tilrod a plazos durante unos años. Iré a la familia Rosilde y solicitaré unirme al escuadrón de subyugación. Para eso sirvo.»

Radis se paró frente a la habitación del marqués con los hombros caídos.

Entonces, llamó a la puerta.

La puerta era tan gruesa que no podía escuchar nada adentro con claridad, pero parecía que había gente hablando adentro.

Su conversación fue interrumpida por su golpe.

Pronto, alguien caminó hacia la puerta y la abrió.

—¿Radis?

—Marqués Russell…

Hoy, vestía de negro otra vez.

Después de regresar de su viaje al exterior, aún no se había quitado la capa, e incluso todavía llevaba puesta su capucha negra, mostrando casi solo la barbilla y los labios.

Después de ver sus labios pálidos, solo se me ocurrieron cuatro palabras.

«Cien millones de rupenes.»

El efecto de esas palabras mágicas fue enorme.

Así que Radis se quedó allí, casi al borde de romper el contrato, pensando en cómo había vuelto su voluntad de servirle, incluso si las condiciones no eran tan buenas como ahora.

—¿Su excelencia?

Pero parecía que Yves Russell estaba demasiado ocupado en este momento para acomodar su visita.

Suavemente dio un paso adelante y bloqueó la entrada, con una expresión ligeramente incómoda en su rostro.

—Dejé un mensaje a través de Allen. Dije que iba a llamarte.

—Él me lo transmitió, pero hay algo que necesito decirle...

—Um, ahora es un poco…

Entonces, una voz clara y aguda entró por la puerta.

—Yves Russell, todavía no tienes modales con las mujeres. ¡Si hay invitados, es natural que me saluden y me los presentes!

El marqués cerró los labios y luego los abrió una vez más.

Con una sonrisa forzada, abrió la puerta.

—Entra entonces, Radis. Permíteme presentarte a mi abuela, la marquesa de Russell hace dos generaciones, Mariel Russell. Puedes llamarla Señora Mayor o simplemente Señora.

Dentro del salón de Yves Russell había una anciana elegante, parada allí como si hubiera salido de una pintura.

Mariel Russell llevaba una gran peluca dorada en la cabeza y estaba tan digna como una reina.

Las comisuras de los labios de Yves Russell se torcieron sin cesar mientras hablaba.

—Esta es la señorita Radis Tilrod.

—¿Señorita?

Mariel sacudió la cabeza hacia Yves como si estuviera diciendo tonterías.

—Yves Russell, debes haber aprendido a bromear también.

Mientras usaba los pantalones de David, Radis se mantuvo erguida con las piernas juntas.

Al ver sus expresiones, Mariel se dio cuenta de que Yves no estaba bromeando.

Nerviosa, Mariel habló.

—Oh, Dios mío, ¿por qué una dama está vestida así?

Radis respondió cortésmente.

—Pido disculpas. No tengo mucha ropa en mi poder.

Se sentía como si un viento de pleno invierno del norte hubiera pasado entre ellos.

Radis estaba acostumbrada a este tipo de situaciones, así que estaba bien. La incomodidad dentro de esa habitación pertenecía solo a Yves y Mariel.

Mientras Radis bajaba la mirada, Yves se ocupaba en enviar a Mariel una mirada de reproche. Mientras tanto, Mariel también estaba ocupada mirando a Yves como si lo estuviera culpando.

—¡E-Eso es!

La voz de Mariel se elevó una octava más alta por la vergüenza.

—¡Sería un problema si la dama anda con ese tipo de atuendo a esta hora del día! ¡Yves Russell! ¡No sabes modales!

Los ojos de Yves le decían a Mariel: 'Por favor, por favor, detente'.

—Ella es mi invitada. Señora, le explicaré las circunstancias más tarde, así que…

—¿Qué? ¿Invitada? ¡Tú…!

Los ojos de Mariel se abrieron en estado de shock.

En los últimos años, la atención de Mariel Russell se centró únicamente en una sola cosa.

¡El matrimonio actual del marqués de Russell, su nieto!

Incluso hoy, ella lo visitó solo para poder regañarlo al respecto.

Ahora que encontró a una mujer aquí en la finca, sus pensamientos naturalmente fueron en esa dirección.

«¡No puedo creer que Yves haya estado escondiendo a una mujer!»

Los ojos de Mariel inmediatamente recorrieron la apariencia de Radis.

Ella no podía creer esto.

Yves Russell no era tan popular en la alta sociedad, pero aún era un marqués.

Su nobleza como marqués, su vasto territorio, su riqueza desbordante, su juventud.

Había muchas mujeres a las que les gustaba Yves Russell. Lo tenía todo.

La mayoría estaría dispuesta a casarse con Yves, y todas eran mujeres de familias aceptables.

Pero este niño...

—¿Tilrod?

Mariel trató de recordar la casa de Tilrod, que estaba enterrada en lo profundo de sus recuerdos.

Ella pudo recordar el nombre Tilrod debido al hombre llamado Alexis Tilrod, la “Espada de Fuego”, quien contribuyó a la fundación del Imperio.

Si solo hubiera un antepasado de medio milenio para recordar a una familia, entonces debía ser un hogar pésimo.

«¿Pero por qué? ¿Por qué está ella aquí?»

Radis miró a Yves con una expresión incómoda y, a cambio, Yves Russell le lanzó una sonrisa.

Era aún más sospechoso verlos intercambiar una mirada como esta.

«¡No, no, no! ¡No puedo permitir esto! Gritó Mariel para sus adentros.»

Si era así, entonces necesitaba detenerlo desde el principio.

«¡Incluso haría tanto como nunca volver a pisar el Marquesado Russell!»

—¿Dijiste que te llamas Radis?

Como la llamaban, Radis miró hacia Mariel con los ojos muy abiertos.

—Sí, señora.

—No importa qué tipo de relación tengas, es tu elección. Pero no se vería bien que una mujer soltera o no comprometida se quede en la propiedad de una familia diferente en este momento.

Mariel habló con un tono extremadamente frío.

—¿Obtuviste permiso de tus padres?

Permiso, dijo ella.

Sus padres prácticamente vendieron Radis a cambio de dinero del marqués Russell.

Los labios de Radis comenzaron a temblar minuciosamente.

Al ver su expresión, Yves Russell respondió en lugar de Radis.

—Hay permiso.

—¿Lo hay?

Aún más sorprendida por esto, Mariel miró alternativamente entre los labios temblorosos de Radis y el rostro rígido de Yves.

Cuando se pudo ver a Radis mordiéndose el labio inferior, la resolución de Mariel casi se debilitó, pero endureció su determinación en ese momento.

Tenía que obligarla a irse ahora mismo.

—¡Eso no puede ser verdad! ¡¿Quién en el mundo enviaría a su hija a un hombre con el que no está casada?!

Mariel miró a Radis con fiereza mientras decía esto.

—¡Ni siquiera puedo imaginar lo preocupados que deben estar tus padres! Date prisa y vuelve a casa. Es obvio que tus padres están desconsolados por tus acciones en este momento. Clavar un clavo en el corazón de sus padres de esta manera no es el deber de un niño, ¡ni siquiera es el deber de ningún ser humano!

Más bien, cada palabra que pronunció Mariel clavó un clavo en el pecho de Radis.

Radis miró a la mujer mayor con los ojos enrojecidos, luego abrió los labios.

—Habla demasiado, señora.

—¿Qué?

—Puede que no lo entienda, pero hay personas en este mundo que no merecen ser padres.

Ante las palabras de Radis, el salón quedó en silencio como si estuviera inundado con aguas árticas.

Ahora, fueron los labios de Mariel los que empezaron a temblar.

—Qué arrogante… Señorita Radis, incluso si algunas cosas salen mal, está muy mal de su parte pensar así. ¿Qué quieres decir con “no merecen ser padres”? Los padres y sus hijos están conectados por los cielos. ¿Qué otras calificaciones necesitan? Después de llevarte en su vientre tu madre te dio a luz, señorita Radis. ¡Y tu padre te crio hasta que tienes esta edad!

Mariel habló con firmeza mientras miraba alternativamente entre Radis e Yves con ira detrás de sus ojos.

—No tienes gratitud. ¡Incluso si tus padres cometen errores, incluso si cometen traición, si eres su hija, debes perdonar las faltas de tus padres!

Con la cabeza inclinada hacia abajo, la expresión de Radis se endureció.

—…Preferiría que cometieran traición —murmuró ella.

Ella lo dijo en serio.

Si Margaret y Zade hubieran cometido solo el delito capital de traición, sería mucho más fácil perdonarlos.

Radis levantó la cabeza.

—Tiene razón, señora. Eso es también lo que yo creía. También probé eso. ¡Pero ni siquiera puedes imaginar cuánto yo...! —Una sonrisa insensible se podía ver en los labios de Radis—. Pero señora, a veces hay padres que clavan ellos mismos un clavo en el corazón de su hijo. Extrañamente, la gente no les pregunta a esos padres cuál fue la razón por la que hicieron esto. ¿Es eso aceptable? ¿Es sólo un niño el que tiene un deber hacia sus padres? ¿No hay ningún deber que los padres deban cumplir con sus hijos?

Algo que se había endurecido dentro de su corazón parecía haber estallado.

Después de decir esto, Radis se quedó inexpresiva por un momento.

No era propio de ella decir esas palabras.

Una gran espina que le atravesaba el corazón parecía haberse soltado.

Todo su cuerpo temblaba.

Radis no podía soportar mirar la cara de Mariel.

Mariel, que desconocía la situación de Radis, sólo había hablado de la noción común que la gente creía sobre los padres y sus hijos.

Sin embargo, esas palabras provocaron la ira de Radis.

—…Pido disculpas. Fui demasiado dura.

Ella no pudo soportarlo más. Radis se disculpó mientras continuaba temblando. Entonces, se dio la vuelta.

—Oye… ¡Oye!

El grito de sorpresa de Mariel se desvaneció rápidamente en la distancia.

Radis bajó corriendo el tramo de escaleras a toda prisa.

Mientras pasaba por el pasillo, se sentía como si las criadas la estuvieran mirando con el cuello estirado.

Radis también estaba aterrorizado por las miradas de las criadas.

—¿Señorita Radis?

Allen, que estaba parado cerca de la puerta principal, la llamó, pero Radis también lo ignoró.

Empujó la puerta principal de la finca y corrió hacia el jardín.

Justo a tiempo, el mozo de cuadra estaba desatando los caballos de un carruaje.

Radis agarró las riendas de un caballo y saltó sobre él temerariamente.

—¡Ha-ya!

Y así, ella desapareció como el viento.

—¡Encajar un clavo en el corazón de sus padres de esta manera no es el deber de un niño, ni siquiera es el deber de ningún ser humano!

—¡Acabo de tomar una decisión que beneficiaría el futuro de David junto con la familia Tilrod!

Las palabras de Mariel y Margaret resonaron en su mente como alucinaciones auditivas.

Por el futuro de la familia. Por el futuro de su hermano menor, que era el pilar de la casa. Solo por su bien, ¿era correcto arruinar la vida de la hija mayor que nadie quería?

¿Era ese el deber de un niño? ¿El deber de todos los seres humanos?

«Si esto es cierto, entonces solo una vez es suficiente. ¿Por qué me dieron dos vidas? Si hay un dios por ahí, si hay una razón por la que nací como la hija mayor de la familia Tilrod, ese dios debería haberme dejado morir. ¿Por qué necesito vivir de nuevo? ¿Significa eso que tendría que vivir así dos veces? ¡Es todo demasiado cruel!»

¿Cuánto tiempo había estado corriendo?

Radis detuvo al caballo cuando sintió que su cuello se había empapado de sudor.

Su rostro estaba helado por la fuerte brisa de la noche, pero su cuerpo sudaba al igual que el caballo.

—Ah…

Radis palmeó el cuello del caballo y lo calmó antes de bajar.

Teniendo en cuenta cuántas horas corrió, el cielo ahora estaba teñido de negro.

Lo mismo ocurría con la tierra.

No había luz en ninguna parte a su alrededor.

Ella era la única en este amplio campo iluminado por la luna.

Sobre el horizonte del campo, Radis vio un bosque oscuro que estaba completamente negro.

A pesar de que la luz de la luna tan brillante iluminaba el mundo de abajo, el bosque estaba completamente oscuro como si se hubiera tragado toda la luz.

Después de atar el caballo a un árbol, Radis caminó hacia ese bosque.

Este bosque era extraño.

No podía oír el sonido de los insectos arrastrándose por la hierba o el canto de los pájaros en la noche.

Y el aroma que envolvía el aire no era el olor fresco de la hierba y los árboles, sino el hedor de la tierra podrida y un olor desconocido a pescado.

Al llegar al borde del bosque, Radis se acercó y colocó una mano sobre un árbol.

A pesar de que era un lugar que debería ser tocado por el sol durante el día, la corteza estaba cubierta de musgo espeso.

Entonces, no muy lejos, escuchó un gruñido bajo.

Radis estaba seguro.

—¡El Bosque de los Monstruos…!

Sabía que el Marquesado Russell estaba al lado de ese bosque.

¡Pero no podía creer que estuviera tan cerca!

En su vida anterior, Radis vagó hasta el agotamiento en este vasto bosque.

El recuerdo seguía vivo.

Una marcha agotadora que nunca parecía terminar, las batallas contra los terribles monstruos, casi muriendo de miasma.

Sin embargo, curiosamente, Radis nunca se sintió mal por este bosque.

A veces, este bosque se sentía más como un hogar que la mansión Tilrod.

La subyugación fue definitivamente difícil, pero también hubo momentos en los que fue divertido.

—¿Por qué no habla el vicecapitán?

—¿No conoces bien al vicecapitán? Cuando llega al bosque se vuelve silencioso. Es diferente cuando está afuera.

Ella nunca dijo nada porque tenía miedo de que se enteraran de que era una mujer, incluso hacia sus compañeros que la seguían sin ninguna duda.

«Tengo fe en ti.»

Robert, el capitán del escuadrón de subyugación, era tan silencioso como ella, pero a veces era tan cálido como el sol.

«Dee.»

Pero al final, finalmente no pudo mantener su fe en ella.

Robert…

Radis comenzó a caminar como si lo fuera a encontrar en algún lugar de ese bosque.

—He regresado, pero qué debo decir, qué debo preguntar…

Mientras caminaba con la cabeza gacha, algo crujió en la oscuridad y levantó la cabeza.

Tres gotas de luz verde le devolvieron la mirada.

—Ah…

Radis miró a su alrededor.

No estaba sola.

Más luces verdes aparecieron una por una en la oscuridad.

Ella vio muchas de esas bestias antes.

—Lobos de tres ojos.

Como para responderle, un gran lobo gruñó y salió de las sombras.

Dos veces más grande que los lobos ordinarios, tenía dos ojos verdes brillantes donde normalmente deberían estar y su tercer ojo estaba más alto en su cabeza. Con solo una mirada, era obvio que era un monstruo.

—No puedo creer que hayas salido al borde del bosque. Debes tener mucha hambre.

Radis miró a su alrededor.

Estos monstruos nunca estaban solos.

Desde tan solo cinco hasta diez o incluso veinte en su manada.

Estos eran tipos desagradables que aniquilarían a otro grupo si se encontraran.

Ante esto, Radis habitualmente se acercó a su lado, pero solo pudo decir:

—Maldita sea.

Estaba con las manos vacías.

—Incluso si huyo... es demasiado tarde.

Enmarcada por ramas negras, la luna brillante le devolvió la mirada mientras ella la miraba con desesperación.

Ella no sabía cómo llegó aquí.

Ella no quería hacerlo solo porque era ella. Ella tampoco quería vivir así.

¿Qué bueno si hubiera podido vivir como David o Jurich, no como Radis?

En nombre de cumplir con los deberes de un niño, estaba tan avergonzada hasta el punto de que solo podía inclinarse. Tenía tanta envidia de sus vidas donde tenían el amor y el respeto de sus padres.

Pero, ¿qué podía hacer ella?

Ella era Radis.

Como era así, no tuvo más remedio que vivir como Radis.

Un lobo se abalanzó sobre ella.

Como si fuera una señal, docenas de ojos verdes llenaron su entorno.

Ante la horrible vista, Radis cerró los ojos.

«Si tuviera que morir así, entonces no tendría que sufrir más.»

Pero entonces…

El segundo corazón de Radis, el núcleo de maná, comenzó a latir.

Con los ojos cerrados, de repente extendió la mano y aplastó algo que había saltado sobre ella.

—...Estaba lista para morir, así que no pensé que aún viviría.

Los ojos de Radis se abrieron una vez más.

Y se miró la mano.

Allí, el color del fuego ardía.

Maná que era rojo como la sangre envolvió su mano.

Cuando era niña, había flores que le gustaban y eran del mismo color.

Ninguna otra hermosa flor podría compararse con su dignidad.

Una flor alta que nunca se balanceaba, simplemente se elevaba alto y resplandecía hermosamente.

Después de confirmar el maná rojo parecido a una llama en su mano, una leve sonrisa se dibujó en los labios de Radis.

—¿Quién es el siguiente?

Los lobos se precipitaron.

En su mano, el cadáver de un lobo yacía inerte, con la cabeza aplastada.

Sin embargo, la atención de los lobos cambió.

Para estos monstruos hambrientos con poca inteligencia, la muerte de uno de su especie se convirtió en un cebo, ya que se convirtió en un trozo de carne para devorar, y se volvió más atractivo que el enemigo frente a ellos.

Radis también saltó a la manada.

La mano con maná envuelta alrededor era como un arma pesada y contundente, o también podría ser una espada afilada.

Como una bestia hambrienta, Radis derribó a los lobos.

Ella aplastó las cabezas de los lobos, torció sus cuellos y los apuñaló en el pecho.

Al mismo tiempo, su expresión era tranquila.

Como si estuviera limpiando su pequeña habitación: quitando el polvo de las superficies, quitando la cera de las velas, tendiendo la cama y barriendo el suelo.

Más bien, estos movimientos familiares incluso le resultaron aburridos, y destruyó la manada de lobos uno tras otro.

En un instante, todo el claro se cubrió con los cadáveres de los lobos.

Los que sobrevivieron fueron infieles.

Asustados o heridos, se escaparon cojeando y gimiendo.

Radis se detuvo allí y no los persiguió.

Ella no estaba aquí para cazar.

En medio de los cadáveres, Radis sacó las piedras mágicas del tercer ojo de cada lobo, donde podía sentir su fuerte miasma.

No se olvidó de cubrirse las manos con las mangas mientras hacía esto.

La mayoría de las piedras mágicas que obtuvo de los lobos de tres ojos eran tan pequeñas como un grano de trigo.

Sería difícil obtener un precio alto por estos, ya que los lobos de tres ojos se consideraban monstruos de bajo rango.

Sin embargo, no sería extraño que mañana la echaran del Marquesado Russell, así que incluso eso era algo que apreciaba.

—Bueno, entonces, primero...

Radis suspiró, mirando su cuerpo que estaba cubierto con la sangre negra de los lobos.

—Tengo que lavarme... y luego volver.

Mientras lavaba la sangre negra en un arroyo, Radis decidió reunirse con el marqués Russell tan pronto como saliera el sol para poder hablar con él sobre lo que no pudo decir ayer.

Pero no pudo hacer lo que había planeado.

Ella cogió un terrible resfriado ese día.

Mirando hacia atrás, este fue un resultado plausible.

Había presionado demasiado su cuerpo cuando aún no estaba acostumbrado al maná y, al mismo tiempo, usó demasiado maná, sudó mucho y luego se lavó en un chorro frío.

Y para colmo, volvió a caballo, cabalgando a través del viento frío sin haberse secado primero.

Sería más extraño si no se hubiera resfriado.

Pero algo extraño sucedió entonces.

Allen, que visitó a Radis para desayunar, descubrió que tenía un resfriado y de repente tenía una expresión como si estuviera a punto de colapsar.

—¡Llama al doctor!

—Estoy bien. Es solo un resfriado.

—¡Traedlo ahora mismo!

Radis rara vez tenía un médico que la visitara.

Y más aún, era imposible que un médico la visitara por algo tan insignificante como un resfriado.

El médico al que llamó Allen era el médico de cabecera de la Casa Russell.

En medio de su fiebre y toda esa conmoción, Radis se sentía tan agradecida que no sabía qué hacer.

Aun así, el doctor no se enojó con Radis. Él no se burló de ella por haber sido llamada solo por un resfriado, y tampoco la hizo sentir intimidada por todos los costos médicos.

El médico dijo amablemente que diagnosticaría a Radis y le recetaría algún medicamento.

Mientras bebía el brebaje de hierbas preparado, Radis sintió calor en el estómago mientras se recostaba en la suave cama.

Se sentía un poco mal por la fiebre y le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado, pero incluso después de todo eso, se sentía un poco... no, se sentía realmente bien.

Mientras estuvo en la casa de Tilrod, nadie la cuidó, incluso si estaba enferma.

Cada vez que Radis estaba enferma, Margaret solo decía: “Descansa bien y mejora”.

Radis siempre tuvo que soportar todo sola, ya fuera cuando tenía dolor de estómago después de comer comida en mal estado, cuando tenía una fiebre terriblemente alta o incluso cuando se rompía el dedo mientras usaba una espada de madera.

«Es la primera vez que alguien se preocupa por mí.»

Después de que su resfriado mejoró, Radis decidió que debía agradecer a Allen.

Pero las cosas extrañas continuaron después de eso.

—¡Le ayudaré a cambiarse de ropa!

—¿Le gustaría un poco de agua de limón?

—¿Qué tal leche tibia con miel?

—¡Le cambiaré la toalla mojada en la frente!

Dos sirvientas a la vez llegaban alternativamente a la habitación de Radis.

Se quedó dormida por la medicina. Luego, cuando abrió los ojos, las criadas estaban allí, pero se volvió a dormir. Y cuando volvió a abrir los ojos, había diferentes sirvientas.

Este era un marquesado, por lo que debía ser natural que las sirvientas cuidaran así a sus invitados, pero...

Había demasiadas de ellas.

Era como si casi todas las criadas de la casa hubieran venido a visitar a Radis.

Aunque estaba exhausta, las criadas instaron a Radis a cambiarse la ropa empapada de sudor por ropa seca. Luego, le dieron agua de limón y luego leche tibia con miel.

Luego, la sirvienta con un lindo lazo en el cabello colocó una toalla mojada sobre la frente de Radis. La criada tenía una expresión feliz.

Cuando Allen regresó, se asustó cuando encontró a unas diez sirvientas reunidas alrededor de la cama de Radis mientras la apoyaban.

—¿Qué le estáis haciendo a un paciente? ¡Todas, salid!

—¡Solo estamos cuidando al paciente para que recupere la salud!

—¿Hay una necesidad de doce personas para hacer eso?

Allen expulsó a las criadas de la habitación como un búfalo enojado.

Y las doncellas lloraron como una bandada de gorriones.

Allen se volvió hacia Radis y se disculpó.

—Lamento mucho haberla hecho pasar por algo tan extraño como esto.

—¿Qué quieres decir con extraño? Está bien conmigo. Supongo que a todo el mundo le gusta ayudar a alguien a recuperar la salud.

Con la cara roja por la fiebre, pensó Radis.

«Supongo que no me odian. Qué alivio.»

Cuando pensó eso, sonrió.

Al ver a Radis así, Allen suspiró para sus adentros.

«¡En lugar de llamar guapa a otra mujer, simplemente no podían entenderlo!»

Desde la perspectiva de Allen, Radis tenía el pelo muy corto, pero seguía siendo una chica bonita.

Aunque podría parecer un niño debido a sus rasgos fuertes, las otras mujeres no podían ver la verdad.

Las sirvientas de la mansión extrañamente pensaban que esta dama era hermosa. Estaban haciendo un gran alboroto, diciendo que Radis era como una joven hermosa, parecida a un príncipe, que se parecía al personaje principal de la novela “Dama Angela”. Era la novela más popular en estos días.

Allen ya no sabía lo que estaba pasando.

Miró a Radis con algo de lástima y luego habló.

—Conseguiré una sirvienta tranquila y exclusiva que la cuidará.

—¿Una criada exclusiva? Estoy muy bien. Es solo un resfriado.

—No tiene que sentirse consciente cuando su condición es así, señorita Radis. Solo necesita concentrarse en su recuperación.

Cuando Allen dijo esto, Radis ya no pudo negarse.

Ella sonrió y trató de quitarse de encima la incomodidad entre ellos.

—Señor Allen.

—Sí, señorita Radis.

—Muchas gracias por tu preocupación.

Cerrando la puerta detrás de él, Allen se secó los ojos con un pañuelo.

—Pobre cosa…

Bajo las órdenes de Yves Russell, Allen investigó los antecedentes de Radis.

En la superficie, Allen era el mayordomo de la Casa Russell, pero detrás de escena, en realidad era un miembro de la organización de información secreta del marqués llamada “Acroates”.

«Es genial haberme puesto en contacto con el viejo jardinero de la Casa Tilrod.»

Una vez que se estableció contacto con un sirviente de la mansión Tilrod, no fue difícil investigar los antecedentes de Radis.

En particular, el anciano Roto, un jardinero que trabajaba para la familia Tilrod, parecía tener muchas cosas que decir.

—Realmente no podía soportarlo. El salario es tan valioso como la mierda en la cola de una rata, pero hay tantas cosas que hacer. Y hay una cosa: hay una cabaña en ruinas que ha estado abandonada durante cien años lejos de la mansión, ¿pero querían que pagara por la puerta rota de la cabaña? Han pasado años desde que le conté a mi esposa sobre esa puerta rota, pero ¿cuál es la razón para responsabilizarme por eso? No es un lugar para un anciano como yo, y mientras lloraba, mi esposa me dijo que me fuera de ese lugar. La “generosidad” de esa familia es demasiado.

Con un vaso de ron fuerte en una mano, el viejo Roto comenzó a lamentarse y divagó.

—He visto crecer a las Señoritas y al Joven Maestro desde que eran niños. Pero la Señora y el Maestro trataron a Lady Radis de forma extraña.

El viejo jardinero levantó su gruesa mano.

—Si te muerdes diez dedos, solo te dolerán esos dedos, ¿verdad? Eso es mentira. Si te muerdes solo el dedo anular, te dolerá la mandíbula y ese dolor irá directo a tu cerebro. Luego, los otros dedos tendrían que sujetarse con fuerza para que el dolor desapareciera. La pobre lady Radis era así.

Con su puño sosteniendo plata, el viejo Roto contó toda la historia de la cancelación de la aceptación de David Tilrod a la academia.

La joven, que había sido obediente todo este tiempo a la terrible señora, parecía haber comenzado finalmente a rebelarse. Roto agregó que pensaba que Radis era lamentable, pero por otro lado, estaba aliviado.

Al escuchar esto, Allen pensó que Radis sería una chica más rebelde o rencorosa.

Sin embargo, al ver a Radis aquí y ahora, todo lo que podía ver era a una pobre niña que había sido abusada por sus padres.

No importaba cuán insignificante fuera su lugar en ese hogar, ella todavía era una joven dama de un hogar noble, pero con solo mirar los artículos que trajo de casa, cualquiera podía adivinar qué tipo de trato recibió de la familia Tilrod.

¿Cómo una niña de su edad podría tener solo ropa de hombre gastada?

Además, parecía haber sido tratada tan mal que le resultaba difícil confiar su único bolso a nadie.

—Muchas gracias por tu preocupación.

Allen podía sentir la sinceridad de Radis en esas palabras.

Era natural preocuparse por una persona enferma, pero esta niña parecía estar realmente agradecida por ello.

Después de sonarse la nariz con el pañuelo, Allen se dirigió a otro lugar.

—Lamento mucho lo de ayer.

Esa noche, inesperadamente, Yves Russell la visitó.

Ya fuera un regalo para alguien que se estaba recuperando o no, el ramo de rosas que trajo estaba fuera de lugar.

Radis tomó su medicina y durmió mucho. Y aunque todavía tenía mucha fiebre, se sentó y lo saludó.

—Está bien. No es culpa suya, marqués. Más bien, fui yo quien cometió un grave error…

—Empecemos con esto.

Mientras les hacía señas para que se hicieran a un lado, entraron sirvientes con cosas grandes.

Perpleja, Radis se limitó a mirar mientras se acercaban a ella. Entonces un sirviente abrió la tapa de una caja y se la acercó.

Dentro había varias telas.

—¿Qué es esto?

—Estos son regalos que la señora Mariel ha enviado como muestra de disculpa.

Yves Russell cerró la tapa él mismo, su rostro con una expresión de frustración.

—No tengo excusas para ayer. Lo siento mucho. He causado un extraño malentendido porque no le he explicado por qué estás aquí a la señorita antes de eso. Pero desde entonces le expliqué y le dije que decidí ser tu guardián.

Yves Russell se acercó a ella.

A diferencia de su apariencia sombría, olía bastante bien.

Era el olor de un hombre adulto, una mezcla de olor dulce pero amargo que parecía azúcar quemada.

—Lamento haberte hecho sufrir así. Es completamente mi error.

Era realmente extraño.

Obviamente, Radis se sintió herida por las palabras de Mariel, pero el resentimiento que albergaba en su corazón pareció desvanecerse tras escuchar la disculpa de Yves Russell.

Mirando hacia atrás, Radis también tuvo la culpa.

Si hubiera esperado a Yves Russell tal como él lo pidió, no habría conocido a Mariel. Pero ella se impacientó y fue a visitarlo de todos modos, y esto hizo que Mariel no entendiera.

—No, yo soy la que fue a verle primero…

—Ya le dije a la señora Mariel que no venga a la mansión hasta que se haya disculpado contigo como es debido. No habrá tal incidente de nuevo a partir de ahora.

«¿Todavía puedo quedarme aquí?»

Radis miró a Yves Russell.

Siempre cubría la mitad de su rostro con su flequillo y vestía solo ropa negra como si fuera un cuervo siniestro. Debido a esto, la única impresión que tenía Radis de él era que era brutal y volátil, pero después de algunos intercambios con él, comenzó a pensar que esta persona era realmente buena.

Incluso llegó al extremo de disculparse sinceramente con Radis, quien no tenía una verdadera posición aquí en su marquesado.

Radis le preguntó.

—¿Por qué... va tan lejos por mí?

Yves Russell le respondió con voz amable.

—Firmaste un contrato conmigo, señorita Stepping Stone.

—Paso... ¿Qué?

—Si le gustas al príncipe Olivier, no eres solo un extraño.

Cuando las comisuras de la boca de Yves se elevaron, comenzó a pronunciar palabras audaces.

—Voy a ser duque. Haré cualquier cosa para lograr esto, y como alguien que necesita derribar el muro de hierro del príncipe Olivier, no tendré que preocuparme por nada si puedo atravesar ese muro de hierro. Tengo que hacerlo. Puedes terminar siendo un trampolín para mí, así que ¿no es natural que sea amable contigo?

Al escuchar todo esto, Radis solo pudo mirarlo con la boca abierta.

Acababa de pensar en él como una buena persona. Radis sintió que la habían estafado. Se sentía ansiosa antes de esto, pero ahora Radis se sentía como una tonta.

«El marqués Russell no era un tonto. Solo quería asegurarse de invertir en una apuesta como esta. Así que... Él está pensando en mí al igual que yo estoy pensando en él como mi boleto para una granja de cerezas.»

Radis casi se echa a reír.

De hecho, esto era algo así como una apuesta. Incluso si la granja de cerezas falla, no era culpa de las cerezas.

Radis finalmente pudo sacudirse la culpa que albergaba hacia el marqués Russell.

Con una sonrisa, dijo ella:

—Así es. Las fichas de juego son preciosas.

—Ahora podemos hablar.

Yves Russell sonrió y extendió la mano.

Radis sostuvo esa mano y gritó.

—¡Estaré a su cuidado, marqués!

Athena: Yo solo quiero que ella pueda ser feliz.

Capítulo 6

¡Adiós, familia Tilrod!

En toda su vida, nunca sintió el amor de su familia.

Entonces, para ser amada, trató de romper todo su cuerpo solo para hacerse un lugar con ellos.

Pero al final, lo único que deseaba nunca se hizo realidad.

Por todos los esfuerzos que hizo solo para ser amada, lo único que recibió Radis fue un dolor terrible e insoportable, y la traición de su familia.

Cuando le llegó esta segunda oportunidad, Radis ya no quiso repetir esa vida.

Quería deshacerse de esas cadenas a las que llamaba miembros de la familia. Para hacer esto, tendría que dejar a la familia Tilrod.

Aún así, a pesar de que tenía recuerdos de su vida pasada, actualmente solo era una niña de dieciséis años, por lo que no sería fácil dejar la cerca de la familia.

El deseo desesperado de Radis se hizo demasiado simple con solo el contrato que tenía con el marqués Russell.

No sabía cuánto pagó el marqués Russell para llevarse a Radis, pero a su familia solo le preocupaba la posibilidad de que él cambiara de opinión y terminara por no llevarla.

Gracias a esto, con una especie de serenidad que nunca antes había sentido, Radis terminó de prepararse para dejar a la familia Tilrod.

Radis decidió deshacerse de las cosas que usó una vez que seguramente se desecharían después de que se fuera.

Espejo, peine, tocador, armario. Estas eran cosas que había usado en su última vida, hasta el último aliento que tomó.

Estos objetos evocaban una reminiscencia de su terrible vida anterior.

Radis los quemó todos como si estuviera prendiendo fuego a la vida infernal que nunca más quería repetir.

Cuando quemó los artículos viejos y empacó las cosas que necesitaría para su nueva vida, su pequeña habitación quedó vacía.

De pie en el umbral de la habitación vacía, Radis lo captó todo de una vez.

Como una aparición, la joven con el pelo rojo cortado al azar estaba junto a la ventana, y se la podía ver a través del reflejo en el cristal.

—Lo siento, pero lo que quieres para ti nunca se hará realidad —dijo Radis, triste—. Voy a vivir para mí ahora.

Ella cerró la puerta.

En el pasillo, Irene estaba parada con su equipaje.

Sus labios estaban arrugados y distorsionados, pero sus ojos temblaban extrañamente.

Entonces, justo cuando Radis estaba a punto de pasar junto a ella,

—...Esto, es raro. ¿Por qué Milady se va a otra casa si ni siquiera se van a casar? ¿Y por qué el Maestro y la señora reciben dinero por ello?

Radis pudo ver a Irene agarrando el asa de la bolsa.

—Cuando llegué a esta mansión como sirvienta, mis padres lloraron y dijeron que lo sentían. Me vendieron como sirvienta porque mi casa era pobre, y eso solo pasó porque mis hermanos menores no tenían para comer. Pero ese no es el caso del Maestro y la señora. ¿Por qué la venden, Milady?

Irene susurró rápidamente en voz baja.

—¿Al marqués Russell? No, señorita. ¿No conoce los rumores que rodean al marqués? Dicen que en realidad es un monstruo. Le estoy diciendo la verdad. ¡La señora Luda dijo eso!

Radis miró a Irene en silencio.

Desde que le dieron la vuelta a un plato de sopa sobre la cabeza de Irene, su relación había cambiado.

Irene realmente comenzó a servir a Radis como una joven dama de la Casa Tilrod.

Una vez que aceptó a Radis como su superior y no solo como un "miembro descarado de la casa al que puede intimidar cuando quiera", la extraña lealtad de Irene comenzó a cambiar gradualmente de Margaret a Radis.

Irene sintió pena por Radis y por lo que tuvo que pasar, y comenzó a ver cómo Margaret estaba siendo demasiado dura con su hija mayor.

Y poco a poco, comenzó a ponerse del lado de Radis así.

Sin embargo, Radis estaba a punto de irse.

Y tendría que seguir viviendo aquí.

Radis recordó la muerte de Irene en la vida anterior.

Aquí, Radis no participaría en las expediciones de subyugación en lugar de David, por lo que Irene no necesitaría ser asesinada solo para mantener ese secreto.

Sin embargo, con esto en mente, Irene podría morir antes.

—Suéltalo.

Radis tomó la bolsa que Irene estaba agarrando.

—Estoy segura de que lo sabes. Estoy enferma y cansada de esta casa y los Tilrod. Incluso preferiría vivir en el Bosque de los Monstruos. Pero ahora, puedo quedarme en el Marquesado de Russell, entonces, ¿qué podría ser mejor que esto? —Su voz era tan fría como el hielo—. No tienes que pretender estar de mi lado sin razón. Eso no te daría ningún beneficio. Sería mejor si puedes prestar atención a cómo actúas por aquí.

—¡Milady…!

—Han vendido a su hija biológica así. ¿Qué crees que le harían a una criada? Cuídate. Durante el mayor tiempo posible.

Radis bajó las escaleras con su bolso.

Frente a la mansión, el carruaje que envió el marqués Russell estaba esperando.

E inesperadamente, Margaret y Jurich también estaban en la entrada.

Llevando su equipaje, Radis dijo algunas palabras a regañadientes al pasar:

—Adiós. Manteneos sanos.

Los labios de Margaret comenzaron a torcerse en una forma extraña.

No se pudo discernir si había decidido sonreír o fruncir el ceño.

Con una sonrisa forzada, Margaret habló.

—Dios mío, hablas como si nunca me fueras a ver de nuevo. Nos volveremos a ver pronto. ¡Ay, ay, ay! Ya que vas al marquesado, asegúrate de llevarte bien con las personas de alto rango allí. Habla de tu familia, o de tu hermano menor…

Radis suspiró.

—¿Dónde está padre?

Ante esta pregunta, la risa falsa de Margaret se derrumbó.

Su rostro ahora tenía una expresión venenosa, habló como si hubiera escupido las palabras.

—¿Qué sentido tiene saber dónde está ese hombre?

Y Radis se dio cuenta.

Parecía que Zade no volvió a casa anoche.

Ahora de peor humor, Margaret dio un paso adelante y comenzó a descargar su ira, agarrando el brazo de Radis con fuerza.

—Esto no es solo una molestia, sino el consejo de tu madre, ¡así que tenlo en cuenta! Te vas de casa, pero aún llevas el nombre de Tilrod, así que actúa en consecuencia y nunca olvides que David es el pilar de esta familia. ¡Y como dije la última vez, no importa cuán cargada esté esa persona, si regresas del marquesado…!

Tal vez consciente de que Jurich estaba allí, la voz de Margaret bajó hasta el silencio.

—Realmente vas a morir después de ser golpeada por mi mano. ¡No importa ayudar a la familia, simplemente no nos traigas ninguna deshonra!

Fue entonces cuando Radis se dio cuenta de lo que estaban pensando Margaret y los demás miembros de la familia Tilrod.

Parecían pensar que Radis se iba a convertir en la amante del marqués o algo parecido, por eso iba al marquesado.

Lejos de la expresión fría que Irene vio antes, todo lo que había en el rostro de Radis ahora era desilusión y cinismo.

—Si estás preocupada por eso, ¿no deberías haber dicho que no puedes vender a tu hija?

Los labios de Margaret se distorsionaron de nuevo, aplastados en una forma extraña.

La forma en que sus labios se torcieron parecía tan excesiva, y se quejó y trató de racionalizar su decisión, su voz se volvió cada vez más fuerte como si esto hiciera que sus excusas fueran plausibles.

—Acabo de tomar una decisión que beneficiaría el futuro de David junto con la familia Tilrod. Piensa en lo que has hecho hasta ahora. ¡Te interpusiste en el camino de David! Debes estar agradecida de que puedas ser de alguna ayuda para tu familia. No puedes culparme por dejarte ir allí. Aferrarse a cualquier persona en este hogar y preguntar. ¡Cualquiera diría que sería mejor deshacerse de una hija como tú!

Radis miró a Margaret con ojos infinitamente fríos.

Aunque Irene había cambiado…

Margaret no lo había hecho.

Y Zade era igual.

Radis habló.

—Tengo mucho que decir al respecto, pero me abstendré. Ya sé cómo reaccionarás.

—¡Ja! ¡¿Qué es?!

Radis ya estaba a punto de darse la vuelta, pero se detuvo.

Esta sería la segunda vez que le haría la misma pregunta a Margaret.

La primera vez que preguntó fue cuando estaba en su lecho de muerte en su vida pasada.

Y ahora…

—¿Por qué me estás haciendo esto?

—¡Q-Qué hice…!

—¿Por qué despreciaste tanto a tu propia hija? ¿Por qué nunca me amaste? Nunca golpeas tanto como a David o Jurich, pero ¿por qué cuando se trata de mí, tus manos siempre son pesadas? ¿Qué hice tan mal? ¡No sé por qué tuve que sacrificarme tanto solo porque nací como la hija mayor de esta familia…!

Radis dejó de hablar y respiró hondo.

Tenía que detenerse. Si decía algo más, podrían salir a la luz cosas que aún no le habían sucedido a Radis, de dieciséis años.

Pero esto solo parecía haber molestado lo suficiente a Margaret.

Incluso arrojó su máscara pretenciosa, que generalmente no se quitaba frente a David o Jurich, luego comenzó a hablar imprudentemente con una cara de demonio.

—¿Qué? ¡Esta moza! ¡¿Qué?! ¿Sacrificio? ¿Qué sacrificio has hecho? ¡Yo soy la que ha sacrificado tanto! ¡No olvides que te di a luz, te alimenté y te di suficiente gracia y refugio donde puedas dormir! ¡Cómo te atreves a decir cosas como si fueras el único que ha sufrido! ¡Te lo mereces…!

—Me lo merezco, ¿por eso? —Muy lentamente, los labios de Radis se curvaron en una fría sonrisa—. Sí, lo sé. Por eso me trataste así. Nunca me amaste ni siquiera me consideraste como tu hija. Aun así, hice lo mejor que pude porque pensé que eventualmente me amarías. Soporté y trabajé duro solo para ser reconocida como tu familia. Debo haberme visto tonta ya que luché así, ¿verdad?

Radis miró a Margaret, que se había quedado en silencio durante todo esto, y continuó hablando con voz seca.

—Ya no te necesito. No quiero luchar solo para quedarme aquí. No deseo tener ese tipo de vida. Así que me voy.

Un silencio insoportablemente helado se extendió entre Radis y Margaret.

Incapaz de soportar este silencio, gritó Jurich:

—Ahora... ¡Por favor, detente!

Como si intentara cambiar la atmósfera, Jurich se obligó a sonreír y habló con Radis.

—Ah, Radis. El hermano David todavía no se ha despertado, pero no te decepciones. Nos vamos a encontrar de nuevo. Ya que somos familia, ¿verdad?

Jurich juntó las manos debajo de la barbilla y, con una mirada seria en los ojos, le suplicó a Radis.

—Pero aparte de eso, una vez que te acerques al marqués, por favor invítame al marquesado. Puedes hacerlo, ¿verdad? Y me enviarás regalos, ¿verdad? ¿Bien?

Incluso ella no había cambiado.

David seguramente sería el mismo.

Sin siquiera responderle a Jurich, Radis se dio la vuelta.

Y se subió al carruaje sin mirar atrás.

—Por favor, vete.

Por lo tanto, Radis dejó a la familia Tilrod.

No sintió ni un solo grano de arrepentimiento.

—No sé. ¡Dije que no lo sé!

En el gremio de Cradium.

Frente a la sala de almacenamiento de piedras mágicas vacía, Huber estaba atado a una silla, gritando.

La persona que llevaba una capucha negra habló.

—No creo que realmente no lo sepas.

Después de escuchar esto, Huber respondió lastimosamente.

—¿Cuántas veces tengo que decirlo? ¡No lo sé! Ese día en el banquete del marqués Russell, no sé en qué tipo de accidente tuve, ¡pero me golpeé la cabeza! ¡Así que perdí todos mis recuerdos de ese día! —Huber lloró y suplicó—. No es solo mi cabeza, incluso mi hombro se lastimó. ¡Debo haber sido torturado duro!

El encapuchado respondió con voz fría.

—Supongo que te golpeaste la cabeza con tanta fuerza y te rompiste el hombro en la medida en que revelaste la ubicación.

—¡No! ¡Eso no puede ser cierto!

—Independientemente, ¿puedes devolver todas las piedras mágicas recolectadas que habían sido robadas?

—E-Eso…

Luego, sentado frente a Huber, habló una persona con una máscara blanca.

—Huber Cradium.

—¡S-Sí...!

—Lo has estado haciendo muy bien hasta ahora. En nuestro nombre, ayudaste al flujo de piedras mágicas en esta área.

—¡Así es, eso es lo que yo…!

—Y también robaste en secreto piedras mágicas en el medio. —El enmascarado suspiró profundamente—. ¿Pensaste que somos tontos? Desearía que solo hicieras lo que te dijeron que hicieras, pero ¿no te atraparon así con la cola pisada porque era demasiado larga? Recuerda esto bien. Si tosieras algo después de que te rompieran el hombro, ¿dirías algo más si el otro se rompe?

Ante estas palabras, el encapuchado se acercó a Huber.

Y su boca estaba amordazada.

En medio de los terribles gritos y gemidos, el enmascarado blanco se puso de pie.

Con un toque inusual, esa persona hurgó en el correo que estaba en el escritorio de Huber, uno por uno.

Había una carta atrapada en su mano.

—La familia Tilrod…

Era la carta de Margaret a Huber.

El enmascarado abrió lentamente el sobre con un abrecartas y leyó su contenido.

—Mi hija pasó la noche en Cradium... Creo que los rumores al respecto bloquearían su futuro... ¿Así que quiero que compenses a nuestra familia por eso'?

El enmascarado blanco miró hacia el encapuchado negro.

La persona encapuchada levantó la vista como si mirara hacia atrás en ese día.

—Si es la familia Tilrod… Son una familia muy pobre. Es apropiado escuchar una solicitud tan lamentable de ellos.

—Ya veo. Aún así, fue una familia que produjo heroicos caballeros que alguna vez contribuyeron a la fundación de la nación. Pero se empobrecieron.

—Una hija de una familia como esa… Que yo sepa, solo tiene alrededor de diez años…

Con un movimiento de cabeza, la persona encapuchada miró a Huber con una mirada de disgusto.

Sin embargo, Huber estaba babeando de dolor mientras mordía la mordaza que le tapaba la boca.

La persona encapuchada golpeó la parte posterior de la cabeza vendada de Huber.

—¡Este bastardo realmente merece morir!

—¡Keeeugh!

El enmascarado blanco se acercó a Huber, cuyos ojos se habían enrojecido por el dolor, y le soltó la mordaza.

—¿Qué opinas? ¿Hemos refrescado tu memoria?

—Yo… yo realmente no lo sé. ¡No recuerdo nada!

Huber lloró y rogó como un niño.

El enmascarado miró a Huber con ojos fríos, sacando algo de su bolsillo.

Y los ojos del encapuchado se agrandaron.

—¡Eso es…!

Lo que sacó el enmascarado fue una cuenta negra.

Entonces, la persona enmascarada habló.

—Has trabajado muy duro, pero es una pena.

Entonces la cuenta fue arrojada a los pies de Huber.

La cuenta se rompió con un sonido de desmoronamiento, emitiendo una sustancia negra similar a la tinta.

—¿Qué? ¡¿Qué es esto?!

Todavía atado a una silla, Huber se agitaba y forcejeaba.

Sin embargo, la sustancia negra ahora parecía una llama, agitando su lengua mientras tragaba a Huber.

—¡Ack, aaaack!

Huber vio que sus piernas se quemaban rápidamente y se volvían rojas, después de lo cual se convertían en cenizas como leña carbonizada.

Y la llama negra creció en un instante y lo golpeó.

—La oscuridad es descanso y paz genuinos. Todo lo que se interponga en nuestro camino será un sacrificio a la oscuridad, enterrado en secreto.

El enmascarado blanco y el encapuchado negro recitaron estas palabras al unísono. Luego, desaparecieron de Cradium.

Aparecieron de nuevo en la distancia y vieron cómo la llama negra se tragaba el edificio del gremio, quemándolo todo hasta que solo quedaron cenizas.

El enmascarado blanco habló.

—El que pisó la cola de Huber Cradium debe ser el marqués Russell o el tercer príncipe.

—Entonces me alegro de que no sepa mucho.

—Me alegraría si solo se hubieran llevado las piedras mágicas. Pero si ese no es el caso…

La persona enmascarada blanca se apagó, pensando profundamente.

—Tendremos que observar la situación por ahora. Ninguno de ellos puede ser abordado sin cuidado.

Entonces, se levantó una mano.

Allí se podía ver la carta de Margaret.

—La familia Tilrod…

Athena: Por mí como si van estos tipos y los matan a todos. Total, con Radis no podrán.

Capítulo 5

Un contrato con el marqués

La madrugada después del banquete.

Radis regresó a la mansión de la Casa Tilrod con el rostro pálido.

Con lo enfermiza que se veía su tez, incluso Irene le preguntó.

—Milady... ¿Está bien?

Radis entró tambaleándose en su habitación sin responder.

Mirando la espalda de Radis, Irene gritó para sus adentros.

«¡Algo pasó…!»

Al mediodía del mismo día, prácticamente todos ya sabían que Radis regresó a casa sola temprano en la mañana.

Incluida Margaret.

Saltó de su asiento sin esperar ni un segundo y se dirigió directamente a la habitación de Radis.

Cuando Margaret abrió la puerta de una patada, Radis se despertó de golpe y miró a Margaret mientras se sentaba.

—¿No puedes llamar?

Margaret habitualmente estaba a punto de abofetear a Radis, pero en cambio se estremeció.

Esto se debió a que Radis se había levantado de la cama y miraba descaradamente la mano de Margaret.

«¿Vas a intentarlo de nuevo?»

Ojos fríos que no contenían emociones.

Esta mirada le recordó a Margaret las horribles consecuencias de cuando trató de golpear a Radis el otro día.

Simplemente se cayó porque no podía vencer la fuerza de Radis, pero, de hecho, no fue un engaño que Margaret se encerrara en su habitación después de eso.

De hecho, Margaret realmente se torció la espalda y no pudo moverse durante días.

—La condición de la espalda de la señora... Es casi como la espalda de una persona mayor.

Esto fue lo que dijo el médico que vino a una visita a domicilio mientras negaba con la cabeza.

—Señora, incluso si está viviendo lujosamente, tiene que hacer un poco de ejercicio. No tiene músculos y todo su cuerpo es suave. Su espalda solo está un poco torcida ahora, pero si esto sigue ocurriendo, sufrirá tanto que incluso un ligero trauma en tu espalda hará que no pueda moverse.

Con su orgullo dañado de esa manera, Margaret arrojó una taza de té a la cara del médico y echó al charlatán de su casa.

Su espalda pronto mejoró, pero las dificultades que soportó no podían expresarse con palabras.

Margaret no quería volver a sufrir así.

Entonces, en lugar de golpear a Radis con la mano levantada, Margaret señaló su rostro.

—¿Por qué miras hacia arriba con tanto orgullo?

—Entonces, ¿hice algo mal?

—Dios mío, estás realmente loca. ¿Regresaste a casa al amanecer y ahora dices que no hiciste nada malo? ¡Qué promiscua!

Radis estaba asombrada.

—¿Promiscua? ¿No fuiste tú quien empujó a Huber en mi dirección? ¿Quién fue la persona que me dijo que lo hiciera bien?

—Sí, te dije que lo hicieras bien, pero ¿quién te dijo que volvieras a casa por la mañana?

Radis suspiró pesadamente.

Ya estaba lidiando con suficientes pensamientos confusos, pero cuando Margaret entró a la fuerza, sintió que su cabeza estaba a punto de explotar.

Aparte de eso, ella no estaba en buenas condiciones.

Era natural ya que el maná se vertió en un cuerpo que no tenía ni una gota de maná de antemano.

Radis negó con la cabeza.

—No pasó nada, así que basta. Tú y Jurich se fueron primero y yo estaba atrapada en una situación difícil, así que digamos que se lo debo al Cradium Guild por esto. Y ahora…

—¡No mientas! Ah, ¿cómo puedes mentir tan bien sin siquiera detenerte a respirar? ¡Desagradable! Olvídalo, solo recuerda esto. ¡No me importa dónde estés o lo que hagas, pero si llegas a casa con algo en ese vientre tuyo…! —Margaret gritó a todo pulmón—. ¡Morirás en mis manos!

Los ojos de Radis se abrieron.

Todo tipo de emociones se agitaron en su corazón.

No podía entender por qué Margaret pensaba de esa manera, por qué criticaba a Radis por ser “promiscua” como si no le hubiera dicho a su propia hija que se enganchara a un hombre rico.

Fingió ser una madre estricta con su hija, aunque nunca se preocupó por ella en absoluto, y ahora estaba actuando como si estuviera lo suficientemente preocupada como para regañar a su hija por estar en algún tipo de problema porque se lo merecía.

En su vida anterior, no pensó que fuera injusto o extraño incluso cuando experimentó el comportamiento arbitrario de Margaret.

Incluso las acciones ridículas fueron dejadas de lado y etiquetadas como “afecto de madre” para justificar esas acciones.

Pero, de hecho, nunca hubo un solo grano de afecto allí.

Margaret solo parloteó y actuó arbitrariamente así sin ningún cuidado.

Y Radis siempre estaba atrapada en sus caprichos mientras se culpaba a sí misma mientras sufría.

Cuando se dio cuenta de esto, Radis sintió náuseas por la hostilidad de Margaret.

Con los dientes apretados para resistir las náuseas, dijo Radis con firmeza:

—Eso no va a suceder.

Margaret fingió creer las palabras de Radis.

—De todos modos, el mercader Cradium causó un daño enorme a nuestra familia. ¡Tenemos que hacerles pagar!

—¿Qué…? ¿Daño?

Radis estaba estupefacta con su tontería.

—Espera, ¿a qué te refieres con dañar y hacerles pagar?

—¡Ah, qué aburrido!

Margaret salió corriendo por la puerta de Radis, gritando mientras se iba.

Contradictoriamente, había una sonrisa en sus labios mientras huía.

«¡Voy a exigir mucho dinero de consolación a Huber Cradium!»

Fue una idea repentina, pero era un plan sólido.

Parecía cierto que Radis pasó la noche en el gremio de todos modos, así que Huber Cradium no sería capaz de escapar de esto.

Hasta ahora, podría considerarse solo como una aventura trivial, pero Margaret iba a exprimir todo lo que pudiera de Huber Cradium con este pretexto.

Margaret necesitaba dinero.

Los problemas causados por esa horrible hija mayor interrumpieron la admisión de David como estudiante de esgrima en la academia y dejaron un gran agujero en las finanzas de la familia Tilrod.

No fue fácil adivinar cuántos sobornos tuvo que desembolsar solo para evitar que se corriera la voz sobre la admisión fraudulenta, o cómo fue Radis quien tomó la prueba por él.

Aparte de eso, necesitaba dinero para el futuro de David.

Como no pudo ingresar a la academia imperial de esgrima, que era relativamente económica, ella tendría que inscribirlo en otra academia.

Sin embargo, se necesitaba un factor para ingresar a una academia.

O talento, o dinero.

Margaret creía que David podría convertirse en un gran caballero si quisiera.

Armano simplemente no podía ver el talento genuino de David.

¡¿Cómo podría su joya, su único sol resplandeciente, no tener talento?!

Eso era imposible.

David aún no se había decidido.

Y esto también era por Radis.

Considerando cómo esa zorra astuta le había engatusado a David el tiempo de entrenamiento de Armano, Margaret estaba tan frustrada que quería golpearse el pecho.

Margaret pensó que David simplemente necesitaba un entorno diferente.

Solo necesitaría gastar un poco de dinero e inscribir a David en la academia, luego él comenzaría a estar motivado.

¡Si pudiera conseguir dinero de Huber Cradium…!

«¡De verdad, cómo pude ser tan inteligente!»

Margaret se animó interiormente y corrió a su dormitorio, escribiendo una carta a Huber Cradium de inmediato.

Pero esa noche, un invitado inesperado llegó a la residencia de Tilrod.

—¿Marqués Russell? ¿Por qué?

—¿Cómo podría saber eso?

El contenido de la correspondencia enviada por el marqués Russell era simple.

Había algo que necesitaba discutir con ellos en secreto, por lo que en secreto iba a visitar la mansión Tilrod.

La carta fue corta, pero tuvo un impacto significativo.

Luego, temprano esa noche, Zade había intentado escabullirse de la mansión, pero Margaret lo atrapó. Ella lo obligó a limpiar su barba peluda.

Y las sirvientas que estaban a punto de terminar su jornada laboral tenían que darse prisa y limpiar toda la residencia una vez más.

Margaret sacó su mejor vestido y se lo puso, y también amenazó a David y Jurich, obligándolos a ponerse también su mejor ropa y esperar en el primer piso.

Zade casi parecía aterrorizado.

—¿Por qué viene el marqués Russell aquí? ¿Dijo algo más el mensaje?

—¡Dios, qué hombre tan frustrante! ¿Crees que si se mencionara en la carta, me quedaría callada así?

—Si se trata de la admisión fraudulenta de David…

—¡C-Cállate!

Margaret casi aplasta la boca de Zade.

Ella lo hizo callar, frunciéndole el ceño como si estuviera a punto de devorarlo.

—No lo creo, no. Pero si ese es el caso, tienes que recordar esto. Solo culpa a Radis por todo. ¿Entiendes?

Zade se alejó tambaleándose, su rostro increíblemente demacrado, luego sacó una silla solo para caer en ella.

Margaret miró por la ventana, pensando cuánto detestaba a su marido.

Zade murmuró.

—¿Cómo puede ser culpa de esa chica...?

—¡¿Que acabas de decir?!

Los ojos de Margaret brillaron mientras miraba el camino frente a la mansión a través de la misma ventana.

—Creo que es por Jurich.

—¿Qué?

—Fuimos al banquete de cumpleaños del tercer príncipe en la finca del marqués ayer, ¿verdad? Fue entonces cuando la vio.

—Incluso si la vio allí, ¿y qué?

—¿No es bonita? Sus centelleantes ojos verdes y cabello rubio que se parece al mío. Es una mujer joven encantadora y saludable que es verdaderamente adorable.

En voz baja, Zade murmuró de nuevo.

—Qué parcialidad…

—¡Si tienes algo que decir, entonces habla! ¡¿O estás tratando de armar un escándalo?!

—…No importa. Tienes razón.

—De todos modos, alguien vio a Jurich y le preguntó al marqués Russell por ella. Como él es el organizador del banquete, esa persona está pidiendo presentarle a Jurich.

Zade había estado escuchando a Margaret a medias hasta ahora, pero finalmente levantó la cabeza.

—¡Mira, Jurich solo tiene trece años!

—¿Y qué pasa con eso?

Margaret miró a Zade con ojos feroces.

Esos ojos eran tan aterradores que Zade, un ex caballero cuando era más joven, incluso se encogió y metió la cola entre las piernas.

—Incluso si hubiera tal propuesta... quiero decir, ella es demasiado joven.

—Eso lo decido yo. ¡Ay, está aquí!

Margaret rápidamente bajó la cortina y enderezó su postura, educando sus rasgos en una expresión noble.

Luego, le agarró la oreja a una criada que pasaba y le gritó.

—¡Tú! Ve con Jurich ahora y dile que luzca absolutamente perfecta. Dile que no haga nada. No te rasques la cabeza. No te toques la nariz. Ni siquiera frunzas los labios. ¡Y no te muerdas las uñas!

Zade dejó escapar un breve suspiro mientras observaba a la joven sirvienta frotarse la oreja mientras se alejaba corriendo.

Cuando Marquis Russell llegó a las puertas de la mansión Tilrod, los sirvientes de la casa que lo saludaron casi sintieron que no podían respirar.

En la región al sur del Río Plateado, no había nadie que no conociera la reputación del marqués Russell.

Además, “ese” Yves Russell se hizo aún más famoso cuando logró el título. O tal vez, notorio en lugar de famoso porque cualquiera en el sur debía haber escuchado los horribles rumores que lo rodeaban al menos una vez.

Si los monstruos lo habían privado de su alma, si fue maldecido por ellos. O, de hecho, si él mismo podría ser un monstruo.

Sin embargo, aparte de esos horribles rumores, los sirvientes de la mansión instintivamente tuvieron que bajar la cabeza cuando Yves apareció.

Había un instinto natural en la gente para reconocer a alguien que exudaba el aire de un gobernante.

Los que bajaron la cabeza para inclinarse se miraron unos a otros.

Ese era el tipo de hombre que era Yves Russell.

Una vez frente a él, Zade y Margaret, al igual que los sirvientes, solo podían pensar que querían inclinar la cabeza.

Pero ellos eran los dueños de esta mansión, por lo que tuvieron que resistir este impulso.

Zade y Margaret saludaron al marqués, sintiendo que su vida se acortaba en el proceso.

—Su Excelencia, marqués, es un honor conocerlo.

—N-Nuestra residencia no es mucho, pero por favor, entre.

David estaba en su mejor traje y Jurich estaba en su vestido más caro. Aun así, no podían atreverse a levantar la cabeza y seguían mirando al suelo.

—¡Su Excelencia, es un honor conocerlo! ¡Soy el hijo mayor de la familia Tilrod, David Tilrod!

—Yo soy Jurich.

Yves Russell ni siquiera respondió a sus presentaciones. Él solo asintió levemente.

Luego, se quitó los guantes y se los entregó a un sirviente, luego caminó tranquilamente hacia la mansión.

Aturdidos, Zade y Margaret solo podían seguirlo, como sirvientes, en lugar de guiarlo a su propia casa.

El marqués Russell entró en el salón así, como si hubiera estado dentro de esta mansión docenas de veces, sentado en el mejor diván de la habitación, naturalmente.

Después de lo cual, con sus largas piernas abiertas, miró a Zade y Margaret como si les estuviera diciendo que se sentaran.

El amo y la señora de la mansión Tilrod se sentaron en blanco en pequeñas sillas una tras otra sin siquiera sentir que esta progresión fuera extraña.

—La razón por la que estoy aquí…

El marqués Russell habló lánguidamente.

Ante sus palabras, Zade y Margaret miraron descaradamente los labios del marqués, cautivados, sin querer perderse nada.

—…es porque lo que necesito está en este lugar.

Zade y Margaret se miraron.

Como si las respuestas estuvieran escritas en la cara del otro.

¿Qué necesita el marqués?

No podría haber algo así en la mansión Tilrod.

Pero el marqués estaba aquí, así que debía ser.

Zade habló apresuradamente.

—Si me dice qué es, entonces…

Margaret golpeó tardíamente a su marido en el costado con un codazo.

Mientras Zade gemía en silencio, añadió apresuradamente.

—¿P-Puede decirnos qué es? ¿Hay algo que el marqués quiera dentro de la mansión Tilrod...?

Y respondió con sencillez.

—Radis Tilrod.

Los ojos de Zade y Margaret se abrieron considerablemente.

Cuando hicieron tales expresiones atónitas, los dos cuyas características no se parecían en nada, de repente se volvieron similares.

En lugar de Zade, que estaba tan nervioso que no podía decir nada, preguntó Margaret.

—Radis Tilrod... Con eso, ¿se refiere a la hija mayor de la familia?

—¿Hay dos Radis Tilrods aquí?

—No, no, claro que no. Pero, ¿por qué necesitaría a esa niña...?

El marqués Russell, que había estado mirando con indiferencia a otra parte, se volvió hacia Margaret.

Sus ojos estaban cubiertos por su flequillo ondulado en las puntas, pero cuando sus miradas se encontraron, lo único que pudo sentir fue su frialdad.

Sin siquiera darse cuenta, Margaret había inclinado la cabeza.

El marqués Russell miró fijamente a Margaret y habló en ese momento.

—Espero que no me hagas repetirme otra vez. Necesito Radis Tilrod. Entonces, solo dime. ¿Me la darás o no?

Zade quería preguntar qué quería decir el marqués con “necesitar”.

Sin embargo, no tuvo el coraje de decir lo que pensaba.

Sus manos temblaban y su boca se secó.

Su garganta estaba seca.

¡Si tan solo tuviera una copa de brandy…!

Entonces, Margaret rápidamente se animó.

—¡Por supuesto! —Sus ojos brillaban con picardía—. Pero no nos está pidiendo que la entreguemos, ¿verdad?

Atónito, Zade miró a Margaret.

Sin embargo, a Margaret no le importaba cómo la miraba su esposo.

En ese momento, su mente iba a mil por hora.

De hecho, había estado reflexionando sobre qué hacer con Radis desde que se revocó la admisión de David en la academia.

En lugar de ayudar a la casa, ella era solo una carga inútil. La respuesta era deshacerse temprano del peso muerto.

Y si ese peso muerto era una hija, entonces era mejor casarla y cosechar los beneficios.

Sin embargo, Radis no era tan bonita y linda como Jurich. Y en lugar de ser obediente, ella era más viciosa y violenta.

Y tendrían que pagar su dote si se casaba. Realmente, en lugar de ayudar a la familia, no les quedaría ningún beneficio que cosechar.

Sería bueno si pudieran encontrar un esposo rico pero afable para ella, pero ¿y si Radis levantara la mano contra él tal como lo hizo con Margaret?

Solo imaginarlo le dio una migraña. Y Margaret también tuvo que pensar en el problema del dinero.

Cradium la hubiera tomado, pero si era el marqués Russell, entonces era mucho, mucho, muuuucho mejor.

Cuando el marqués Russell vio la codicia brillando descaradamente en los ojos de Margaret, sus labios se torcieron en una sonrisa.

—Es bueno que lo hayas mencionado primero, me gustaría escuchar tus términos. Por supuesto, para adaptarse a la reputación del Marquesado Russell.

Y cuando escuchó las palabras que quería escuchar, Margaret apenas pudo controlar el deseo material que brillaba en sus ojos.

Tímidamente, se puso de pie y se dio la vuelta, ignorando el asombro de su marido.

—Pero ella no es una niña que se porta muy bien. Es una niña que solo causa problemas en casa, así que no sé cómo le irá. Incluso si ella causa problemas, sepa que no seremos responsables de ello.

El marqués Russell se rio de esto.

—Ya le estás quitando las manos de encima sin preguntarme para qué la necesitaré.

Un poco avergonzada, Margaret se apresuró a inventar una excusa.

—E-Eso... ¿Cómo puede una mujer como yo preguntar sobre el testamento del magnánimo marqués Russell?

—Ambos no parecen tener curiosidad, pero al menos ella debería saberlo. —El marqués Russell se levantó de su asiento—. ¿Dónde está ella?

Radis notó la conmoción que se estaba produciendo en la mansión.

A diferencia del pasado, cuando estaba completamente aislada en un rincón apartado de la mansión, había algunas sirvientas dirigidas por Irene que ahora la atendían adecuadamente.

Sin embargo, tanto en el pasado como en el presente, era obvio que tal conmoción no tendría nada que ver con ella.

Incluso si había invitados, nunca tuvo la oportunidad de conocerlos.

Así que Radis cenó sola, dejando que las criadas hicieran su trabajo, y luego se paseó por su habitación, perdida en sus pensamientos.

«No sé mucho sobre el maná. Los métodos oficiales de entrenamiento de maná se transmiten solo a personas con talento, incluso dentro de la caballería. Pero esto no debería ser posible. Nunca he oído hablar de nadie que sea capaz de transformar el miasma de una piedra mágica en maná purificado.»

Radis se apoyó contra una pared, con los brazos cruzados.

«En momentos como este, podría preguntarle a Armano si está aquí... ¡Ah!»

Los ojos de Radis se agrandaron.

—¡Una carta!

Sería difícil volver a encontrar a su maestro, pero al menos podría escribirle una carta.

En su última vida, había escrito una carta disculpándose con Armano por haberle hecho perder su trabajo.

Pero ella nunca tuvo la oportunidad de leer su respuesta.

«Debería escribirle una carta. Sería difícil recibir una respuesta, pero si pudiera obtenerla a través de otra persona...»

Mientras Radis buscaba una hoja de papel para escribir su carta, de repente suspiró mientras se apoyaba contra el escritorio con una mano.

Recordó lo que Margaret había dicho antes.

Margaret fue alguien que vivió toda su vida tratando de conseguir dinero de una forma u otra.

Así que era obvio lo que ella haría.

La admisión de David a la academia imperial fue un fracaso, por lo que intentaría usar Radis contra Huber para explotar el dinero de él y poder usar esos fondos para enviar a David a otra academia.

Por supuesto, Huber no podría entregar el dinero fácilmente.

Eso era algo que Margaret no sabía.

Radis hizo que Huber cayera inconsciente golpeándolo en la nuca y ella le robó todas sus piedras mágicas. Después de que ella se fuera esa noche, ambos podrían fingir que nada de eso sucedió, pero Huber no se quedaría quieto si Margaret comenzara a hablar de reparaciones.

—Ah…

Mientras se recostaba para suspirar, alguien llamó a la puerta.

Al escuchar un golpe en su puerta por primera vez, Radis miró la puerta con una pregunta detrás de sus ojos.

No venía mucha gente a la habitación de Radis. Por lo general, solo sería Margaret o algunas criadas, incluida Irene.

Y ninguna llamó.

Margaret pensó en la habitación de Radis como si fuera un mero armario y, hasta hace poco, también lo pensaban las criadas. Fue hace solo unos días cuando comenzaron a tocar levemente, pero solo con la punta de los dedos como una señal cortés de su presencia.

Ante el suceso desconocido, Radis se acercó a la puerta y la abrió ella misma.

Radis se sorprendió.

Un hombre vestido completamente de negro estaba parado en la puerta estrecha.

Era aproximadamente el doble de alto que Radis, e incluso sus hombros eran el doble de anchos.

Todo lo que cubría su gran cuerpo era negro.

La lujosa capa sobre los hombros, el lujoso jubón ceñido al cuerpo, los pantalones de seda y las botas.

La única parte de su cuerpo que no presentaba esta ausencia de color era su rostro, pero incluso eso estaba medio cubierto por su largo cabello negro.

Lo que solo se podía ver debajo de su flequillo rizado era su nariz recta y angulosa, su mandíbula afilada y sus fascinantes labios rojos.

Y cuando sus labios se movieron, una voz suave y de tono bajo se derramó como cuero opulento.

—Radis, ¿correcto?

Fue solo un momento, pero Radis se preguntó si debería atacar a este hombre.

Porque esta figura de pie en este pasillo oscuro parecía un monstruo.

Radis de repente se dio cuenta de que estaba alcanzando su lado vacío, como si estuviera a punto de sacar una espada que ni siquiera tenía.

Sonriendo ante su propia estupidez, relajó las manos a los costados y abrió los labios para hablar.

—¿Quién eres tú?

Podía ver que la mandíbula del hombre se estremecía.

Lentamente se cruzó de brazos y respondió.

—¿No estás hablando demasiado informal¹?

—Solo estoy devolviendo el favor.

Una sonrisa torcida tiró de los labios del hombre.

Se acarició la barbilla y como expresando su rendición, habló.

—Bien. Será así a partir de ahora, ¿eh? No está mal. Entonces me presentaré: soy Yves Russell. El marqués Russell.

Radis abrió mucho los ojos mientras miraba al hombre.

¿Este era el marqués Russell?

Ella no podía creerlo.

¡Este hombre vestido de negro era el marqués Russell, el señor de la tierra más ancha del sur!

«Escuché que es joven, pero en lugar de joven, es más como si tuviera una atmósfera inmadura para él...»

No es que no quisiera hablar con él, era solo que no quería ser educada. Pero él era un marqués.

—Soy… no, mi nombre es Radis… señor.

Mientras decía eso, de repente se dio cuenta de que Zade y Margaret estaban a poca distancia en el pasillo oscuro, observándolos.

Parecían extrañamente nerviosos.

Radis agregó a regañadientes.

—Radis Tilrod.

—Está bien, Radis. ¿Puedo hablar contigo un segundo?

—¿Hablar?

—Si tus habitaciones tuvieran un salón, podríamos hablar allí, pero no creo que ese sea el caso.

El marqués Russell echó un vistazo superficial a la pequeña habitación y luego se volvió hacia Radis sin perder mucho tiempo mirando a su alrededor.

—Vamos a dar un pequeño paseo por el jardín.

No parecía que él le estuviera pidiendo que peleara, por lo que no tuvo que pensar mucho en aceptar la invitación para hablar.

Radis asintió.

—Sí, Su Excelencia.

Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella, en lo que escuchó a Margaret murmurar detrás de ella:

—¡Sin siquiera cambiarse de ropa!

Pero a Radis no le importaba.

La ropa que tenía era toda ropa vieja que no se veía mucho mejor que la que tenía puesta ahora. Y esa horrible esponja rosada de “vestido”.

Radis salió a grandes zancadas del pasillo y habitualmente se dirigió al jardín trasero.

A diferencia del jardín en la parte delantera de la mansión, que estaba decorado con todo tipo de flores de colores, el jardín trasero era más un terreno baldío que otra cosa.

Cuando llegaron allí, Radis se apoyó contra una cerca y se cruzó de brazos, mirando al marqués Russell.

—¿Puedo saber de qué le gustaría hablar?

El marqués extrañamente no respondió, mirando solo a Radis con los labios firmemente cerrados.

Después de un rato, Radis volvió a hablar.

—¿Qué pasa, Su Excelencia realmente solo quería dar un paseo?

—¿Qué?

—Entonces, ¿le gustaría ir al jardín de enfrente?

—No, está bien. Me gustaría hablar, así que este lugar es suficiente. Pero me gustaría preguntar, ¿quizás nos hemos conocido antes?

—¿Disculpe?

Radis frunció el ceño mientras lo miraba fijamente.

Incluso si lo miró de nuevo, esta era la primera vez que lo veía.

Lo mismo era cierto en su vida anterior.

Si hubiera conocido a una persona que tuviera una presencia tan única como él, definitivamente lo habría recordado.

—No creo que así sea, Su Excelencia.

—Sí… Ese debería ser el caso. Es solo que dijiste algo extraño. No importa.

El marqués Russell negó con la cabeza y dijo esto con un tono firme, como si desterrara el pensamiento.

—¿Por qué lo crees así?

—…Es absurdo.

—¿Qué es?

—Esta casa. Y tú.

Radis frunció el ceño y frunció el ceño ligeramente al marqués.

Ni siquiera podía adivinar qué era lo que él quería decir.

Entonces, el marqués Russell levantó ambas manos.

—Muy bien, vayamos al grano primero. Radis, ven al Marquesado Russell.

Después de decir esto, parecía estar esperando una reacción de ella.

Sin embargo, la expresión facial de Radis permaneció igual: en blanco.

—¿El marquesado? ¿Por qué?

—He investigado un poco sobre ti. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que existes, y mucho menos que eres parte de la Casa Tilrod. Y las pocas personas que te conocen dirían que “no te tratan adecuadamente”. Algunas personas incluso dicen que no pareces ser una hija biológica de la pareja.

Cuando dijo que ella no parecía una hija biológica, la mirada de Radis vaciló un poco.

Pero ella todavía tenía una cara inexpresiva.

—¿Y entonces?

—Aparte de eso, recientemente te resignaste a tu situación e incluso te ocupaste de la admisión del hijo mayor a la academia por él. Este hogar no es más que un lecho de clavos para ti, por eso esta debería ser una oportunidad para ti.

—¿Por qué?

—¿No quieres?"

—No pregunte si me gusta o no antes de decirme por qué dice esto.

Radis relajó los brazos y apoyó la barbilla con una mano mientras miraba al marqués Russell.

Era como si estuviera hablando de otra persona.

—Al ver cómo mis padres están tan inquietos, debe haberles mencionado el dinero, tal vez una cantidad considerable de dinero. Pero, ¿por qué está tratando de llevarme a su marquesado, marqués?

Yves Russell se sorprendió.

Mucho.

Las chicas de esta edad no deberían ser así.

Ni siquiera salían de sus habitaciones antes de vestirse y arreglarse. Y aunque estuvieran en su propia casa, nunca intentarían caminar frente a los hombres.

Y ninguna de ellas llevaría a un hombre a un patio trasero para conversar.

Pero sobre todo, fue la actitud de Radis lo que lo sorprendió.

Era hija de una familia humilde que no tenía título, pero no parecía intimidada frente a un marqués, un marqués que poseía más de la mitad del territorio sur del imperio.

Se dio cuenta de que sus expectativas lo habían engañado.

Yves Russell pensó que sería sencillo tomar a Radis.

De acuerdo con la investigación que se le hizo, ella era una niña que no era tratada adecuadamente en su propia casa, así que lo que él esperaba era que se echara a llorar en el momento en que una oportunidad como esta cayera en su regazo, entonces ella lo haría asintiendo tímidamente mientras lo miraba. O eso, o ella lo seguiría mientras temblaba de miedo.

Pero en este momento, Radis era extremadamente fría.

—Entonces, para reiterar, me está dando una oportunidad, marqués Russell, ¿y debería esperarla con ansias?

Pero Yves Russell solo tarareó y la miró, mirándola directamente a la cara.

—Cuanto más te miro, menos entiendo.

Su voz era baja y suave, y cuando Radis la escuchó de cerca, le zumbaron los oídos.

De alguna manera reprimiendo el impulso de encogerse de hombros, preguntó Radis:

—Entonces, ¿sobre mí y mi familia?

—Permíteme agregar una cosa más. El tercer príncipe te ha pillado cariño. ¿Lo recuerdas? Olivier Arpend.

—Olivier…

Los ojos de Radis se abrieron un poco más.

Le recordó las iniciales grabadas en el pañuelo.

OA

Al ver su reacción, el marqués Russell asintió y continuó hablando.

—Sí, él es quien te ayudó cuando tropezaste. Por supuesto, es lo que se espera de un caballero, pero este caso es diferente. —Los labios de Yves Russell se torcieron ligeramente mientras sonreía—. ¿Crees que solo ha habido una o dos mujeres jóvenes que han tropezado frente al tercer príncipe hasta ahora? He visto a docenas de ellas hacer eso a propósito. Por supuesto, el tercer príncipe las trató bien como el caballero que es, pero contigo fue un poco diferente. Cómo decirlo… Parece que te ha tomado cariño.

Al escuchar sus palabras, Radis tuvo que luchar para controlar su reacción.

«OA…. Era Olivier Arpend.»

Olivier.

Era un nombre que realmente le sentaba bien.

Con cabello plateado y ojos de amatista brillando bajo la luz de la luna...

Cuando vio que las mejillas de Radis se sonrojaron ligeramente, la sonrisa de Yves Russell se torció aún más.

—¿No quieres volver a encontrarte con el tercer príncipe?

Radis notó la sonrisa insidiosa en los labios de Yves Russell.

De hecho, había una diferencia como el cielo y la tierra entre su sonrisa y la de Olivier.

Y esa diferencia fue suficiente para que Radis volviera a sus sentidos.

—¿Va a dejar que me reúna con él otra vez? Tal vez... ¿Es ese su objetivo?

—Así es.

—¿Me está diciendo que crea todo eso? ¿Va a gastar una enorme cantidad de dinero y me llevará a su marquesado solo para hacer eso?

—¡No es... solo eso! —De repente, la voz de Yves Russell se elevó un poco más—. ¿Sabes qué tipo de persona es el tercer príncipe? Hay rumores de que es solo un muñeco de porcelana en movimiento o una pieza de mármol que respira, tal vez incluso un muñeco de vidrio al que hay que darle cuerda con una llave en la espalda. No, no, espera, ¿por qué estás asintiendo? No es por su apariencia, es porque no siente ninguna emoción. Y lo más importante, ¡a él no le interesan las mujeres! ¡Incluso después de la celebración de su mayoría de edad!

La boca de Radis se abrió un poco.

No fue porque estuviera sorprendida por los rumores que rodeaban a Olivier, sino porque estaba sorprendida por lo apasionado que parecía ser el marqués cuando se trataba de este problema.

A diferencia de la fría primera impresión que cualquiera tendría de él, el marqués Russell parecía ser el tipo de persona que se pondría histérico.

Con una mano alrededor de su boca, Yves Russell susurró en voz muy baja:

—Incluso hay rumores de que le gustan los hombres.

Con la boca aún abierta, Radis se tapó ambas orejas con las manos.

—Pretenderé que no escuché eso.

—Haz lo que quieras, seguro. Sin embargo, hasta ahora, también pensé que ese era realmente el caso, e incluso comencé a pensar dos veces antes de desabotonar mi camisa frente a él. Pero entonces vi esa escena contigo. He estado al lado del tercer príncipe por un tiempo, pero nunca lo he visto sonreír. Y fue realmente deslumbrante en eso.

Radis miró al marqués Russell.

—¿Te... por casualidad... te gustan los hombres?

—Es la primera vez que nos reunimos hoy, pero ¿puedo golpearte?

—No… Pero, ¿qué tiene que ver nada con la sonrisa del tercer príncipe? El príncipe Olivier solo estaba... Solo estaba siendo amable. Eso fue todo. No hay nada más allá de eso.

Olivier.

Incluso el nombre que sonaba tan dulce fue difícil para Radis pronunciarlo en voz alta.

El marqués Russell enderezó su postura y cruzó los brazos sobre su torso.

—Eso depende de mí para juzgar. De todos modos, te lo he contado todo. Si el tercer príncipe te mostró su favor al menos una vez, estaría muy feliz de volver a verte. Y todas las personas preocupadas de que le gustaran los hombres se sentirían aliviadas. Eso solo sería mérito suficiente para alejarte de este lugar. Por supuesto.

—No entiendo cómo piensan los aristócratas.

—No trates de entender. Solo elige: ¿me seguirás voluntariamente o te gustaría ser arrastrada por mis manos?

—¿Qué pasa si rechazo ambos?

Los labios del marqués Russell se curvaron en una sonrisa viciosa.

—¿Tu familia te dejará en paz?

Radis frunció el ceño ligeramente ante sus palabras.

Él estaba en lo correcto.

Margaret no querría perder una oportunidad como esta.

Si el marqués Russell ya había dicho que daría dinero a cambio de llevarse a Radis, la propia Margaret enviaría a Radis al marqués, incluso si eso significaba atarlo.

«Quería irme de esta casa, cierto, pero no quiero que me vendan a una persona tan extraña.»

Radis suspiró mientras se apoyaba contra la valla.

—Que…

—¿Por qué estás suspirando? —murmuró el marqués Russell.

De repente, agarró el hombro de Radis.

Sorprendida por el contacto inesperado, Radis lo miró.

Y el marqués habló con tono cortante.

—No te beneficiaría quedarte aquí. Deshazte de cualquier esperanza. Deberías abandonarlos antes de que ellos te abandonen a ti. Agarra el toro por los cuernos mientras puedas.

—¿Es esto siquiera una oportunidad? ¿Para venderse?

—¿Qué hay de malo en que te vendan? Si es injusto que te vendan otras personas, ¡entonces te vendes a ti misma!

El marqués Russell habló rápidamente con voz fría.

—Vamos a firmar un contrato. Creo que ya sabes lo que implica un contrato. Te pagaré 100 millones de rupenes al año. Tienes dieciséis años ahora... y el período mínimo de contrato es de dos años. Hasta que cumplas dieciocho años y tengas tu ceremonia de mayoría de edad, el Marquesado de Russell se hará cargo de ti.

Los ojos de Radis se agrandaron.

—¿Que acaba de decir?

—¿Deberíamos ponerlo por escrito?

—¡No, no! No lo escriba. Espere, pero, ¿por qué? ¿Por qué está siendo así? Puede llevarme de todos modos sin tener que firmar este contrato, ¿verdad?

—Podría llevarte a la fuerza, pero eso no es lo que quiero hacer. Necesito tu cooperación voluntaria. Y para eso, el dinero no importa.

Como si la reacción de Radis fuera satisfactoria para él, el marqués Russell calmó su impaciencia y esperó a que ella respondiera de manera relajada nuevamente.

Los ojos de Radis temblaron.

100 millones de rupenes.

¡Y en dos años, serían 200 millones de rupenes…!

Ese dinero sería suficiente para comprar una granja de cerezas y más.

Era demasiado dinero para estar molesto por el hecho de que la estaban vendiendo.

«¡Una granja de cerezas!»

Los hombros de Radis temblaron un poco, solo un poco, pero luego se enderezó de nuevo.

«¡Con ese dinero... puedo establecer tantas granjas de cerezas en las fronteras como quiera!»

En un instante, su sombrío futuro se vio envuelto con la brillante esperanza de las cerezas.

Radis miró a su empleador, no, al marqués Russell y preguntó.

—¿Habla en serio?

—Por supuesto que lo hago.

De repente, pareció haber un halo brillante sobre la cabeza del marqués Russell.

El efecto de las palabras mágicas “100 millones de rupenes” fue enorme.

Radis, que ni siquiera pudo sostener una sola moneda de cobre durante sus dos vidas, tuvo que luchar para no arrodillarse frente al marqués.

El marqués Russell miró al tranquilo Radis y habló.

—Yo no hago proposiciones sin sentido. No me hagas repetirme. Te necesito.

Radis miró al hombre vestido de negro frente a ella, agonizando sobre qué hacer.

Al final del día, todavía la vendían, pero los términos eran tan buenos que no habría mejor contrato para celebrar.

Para que ella dejara la casa de Tilrod, siendo menor de edad, Radis tenía que encontrar un tutor para ella de todos modos, junto con un lugar para quedarse.

Si se podían cumplir ambos requisitos, incluso estaba dispuesta a convertirse en escudera, no, en sirvienta durante las subyugaciones.

Pero no podía creer que le dieran condiciones tan favorables.

«Esto es realmente ridículo, pero a su manera... ¿no es una buena oportunidad?»

Sumida en sus pensamientos por un momento mientras se mordía el labio inferior, Radis finalmente abrió la boca para hablar.

—Está bien. Vamos ... a firmar ese contrato.

Y fue solo entonces que el marqués Russell le dio una sonrisa satisfactoria.

Athena: Me he reído la verdad. El momento BL me hizo mucha gracia jajajaja. Se pensaba hasta desabotonarse la camisa jajajajaja. Quitando eso, es una buena oportunidad. Yo la agarro y al menos salgo de ahí. Veremos qué le depara el destino a nuestra Radis.

Capítulo 4

Piedras mágicas

—¡Kegh!

Huber, que recibió un golpe directo en la cara, se desplomó con un breve aullido.

Cuando escuchó la cabeza de Huber hacer un gran sonido mientras caía en picado al suelo de mármol, Radis se quedó sin aliento.

—¿T-Te rompieron el cráneo?

Radis miró a su alrededor mientras Huber se había desmayado.

Afortunadamente, su cabeza parecía estar intacta, pero no se podía decir que estuviera en perfectas condiciones.

Le golpeó la nuca, pero vio sangre saliendo de su nariz.

—¿Tu nariz golpeó el suelo? Ahhh, debería haberte golpeado en la nuca y haberte desmayado en su lugar.

Lo lamentó tarde, pero ya se había derramado agua.

Dado que una hemorragia nasal podría bloquear sus vías respiratorias, podría morir si ella lo dejaba así.

Radis levantó a Huber porque, a pesar de ser el hombre desvergonzado que era, no podía dejarlo morir.

Mientras estaba de pie con el brazo de Huber sobre su hombro, escuchó un siniestro crujido en la articulación de su hombro, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

Incluso si era delgado, el cuerpo de Huber aún era más grande que el de ella, por lo que no podía cargarlo fácilmente.

Afortunadamente, había varias habitaciones sin usar a lo largo del pasillo oscuro.

Entró en una que tenía encendida una vela perfumada, de peculiar fragancia, y con la cama cubierta con lujosas sábanas.

Radis arrastró a Huber a la habitación y lo arrojó sobre la cama.

—¡Uh!

Huber era bastante pesado, por lo que Radis tuvo que sentarse al borde de la cama, tratando de recuperar el aliento.

Se secó el sudor de la frente con la suave manta de seda.

Luego, desvió la mirada y miró a Huber.

Y ella jadeó bruscamente una vez más.

Lo arrojó bruscamente sobre la cama, pero cuando vio a Huber extrañamente enterrado entre las almohadas con el cuello doblado en ángulo...

Parecía que estaba muerto.

Frustrada, Radis agarró a Huber por el cuello y lo acostó correctamente. También le limpió la hemorragia nasal que había fluido hasta las sábanas de seda.

Mientras hacía esto, vio que la cara de Huber estaba un poco hinchada, pero al menos ya no parecía muerto.

Mientras limpiaba su cuello, un objeto familiar entró en la vista de Radis.

Había una gema azul del tamaño de un grano de trigo, que brillaba débilmente mientras colgaba suelta sobre el cuello de Huber.

«Una piedra mágica...»

Radis se quedó mirando la gema.

Esta gema contenía un poder que estaba más allá de la lógica de la naturaleza.

En su vida anterior, Radis tuvo que pasar por mucho solo para obtener una de estas.

Luchó contra temibles monstruos, desenterró sus restos con su espada y luego encontró las gemas dentro de la carne oscura.

Las lavó y limpió... luego le devolvió todo a la familia Tilrod.

Radis tocó débilmente la fría superficie de la gema azul.

Y en ese momento…

La energía azul que fluía dentro de la piedra mágica desapareció.

Radis casi gritó.

Rápidamente sacó la gema.

La piedra mágica de Huber había perdido su luz y rápidamente se volvió gris. Pronto se endureció como una piedra.

Luego... Se convirtió en polvo y... desapareció.

—¿Qué?

Radis miró su mano.

Era lo mismo.

Nada parecía haber cambiado.

—No, no mi mano…

Radis se calmó lentamente y colocó sus manos sobre sus muslos.

Ella enderezó su postura.

Y se concentró en lo que había dentro de ella.

Este sentimiento.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Cómo pasó esto?

Radis no podía creerlo.

Ni siquiera podía estar segura de ello.

Era demasiado débil para que ella estuviera segura.

—Necesito verificar. Una piedra mágica… Necesito otra piedra mágica…

Pero ella no tenía una. Lo mismo ocurría con la familia Tilrod. La mirada de Radis se volvió hacia Huber, que aún estaba inconsciente.

Radis le pidió a un sirviente que pasaba que encontrara el carruaje y el cochero de Huber.

Tal vez esto sucedió a menudo porque el cochero no sospechó de Radis cuando dijo que se emborrachó y cayó inconsciente.

Y Radis fingió apoyar a Huber, sin decir nada más mientras subía al carruaje con el hombre.

El fiel cochero llevó a Radis al Gremio de Comerciantes Cradium.

El gremio era bastante próspero y Radis de repente recordó un recuerdo de su vida anterior que casi había olvidado.

En el momento en que Huber estaba estafando a Zade y Margaret, Radis les advirtió porque podía sentir que Huber estaba mintiendo.

Era raro que Margaret y Zade estuvieran del mismo lado, pero solo era para atacar a Radis.

—Sé que eres terriblemente ingenua, pero vaya, seguro que tienes muchas dudas. El señor Cradium sabe mucho sobre piedras mágicas; nadie por aquí sabe más que él sobre la distribución de piedras mágicas. ¿Por qué sospechas de él?

Zade también había hablado.

—Tu madre tiene razón. Huber nos mostró su colección de piedras mágicas escondida detrás de la estantería de su dormitorio. es increíble ¿En quién más podemos confiar sino en esa persona?'

En el presente, Radis miró alrededor del dormitorio de Huber.

Solo había una estantería aquí, por lo que no tenía motivos para buscar más.

Cuando revisó los títulos, todos eran poesía de nobles y libros sobre filosofía, y tuvo que preguntarse si Huber alguna vez había intentado leer uno de estos antes.

De todos los libros, casi todos eran nuevos, excepto uno que estaba un poco desgastado.

Radis sacó ese.

Con un sonido pesado, la estantería se movió.

Como esperaba, había un espacio secreto detrás de la estantería.

Y estaba lleno de piedras mágicas.

Rojo, azul, violeta, amarillo, verde…

Las más pequeñas eran tan pequeñas como un grano de trigo, pero algunas otras eran tan grandes como una uña.

Las pequeñas gemas que emitían su propia luz estaban justo ahí, como si estuvieran dormidas.

—¿Por qué hay tantas?

Radis miró a Huber, que seguía inconsciente.

Ella sabía que él era un traficante de piedras mágicas.

Pero ella nunca imaginó que sería hasta este punto.

No, no podía creerlo incluso cuando lo estaba viendo todo con sus propios ojos.

—No puedo creer que sea tan malo... Incluso el Escuadrón de Subyugación Imperial no habría recolectado tanto después de ir al Bosque de los Monstruos todo el año.

Sin pensarlo mucho, Radis recogió una piedra mágica amarilla.

De nuevo.

Era esto de nuevo.

La energía amarilla que había estado fluyendo dentro de la piedra mágica desapareció como si fuera una vela que se extinguió.

Y al igual que antes, cuando la piedra mágica perdió su luz, se convirtió en polvo.

Radis recogió una piedra mágica más, esta vez con la mano izquierda. Y el resultado fue el mismo.

Radis recogió repetidamente más piedras mágicas como si estuviera poseída, y continuaron convirtiéndose en polvo.

Después de un tiempo, casi todas las piedras se habían convertido en polvo y Radis se quedó estupefacta.

Ella no podía creerlo.

—¿Qué está sucediendo?

Radis agarró el dobladillo de su vestido y, finalmente, recogió con cuidado la piedra mágica roja del tamaño de una miniatura más grande del alijo secreto de Huber.

Esta vez, la luz no desapareció.

Ella tomó una respiración profunda y áspera mientras calmaba su corazón.

Y centró todos sus sentidos en la punta de sus dedos.

Después de eso, tocó lentamente la piedra mágica una vez más.

Cuando la punta de su dedo entró en contacto con la piedra, la luz que había estado revoloteando dentro de la piedra mágica se hizo más y más grande.

Se podía sentir una energía cálida en sus dedos.

Y más allá de este calor había un sentimiento familiar, y comenzó a extenderse dentro de ella desde donde tocó la piedra mágica.

Ella lo sintió claramente esta vez.

Se sentía como si todo su cuerpo se estuviera calentando por correr durante mucho tiempo.

Una sensación vívida de sus huesos, músculos, despertando de un largo sueño.

Una mayor sensación de euforia que hacía parecer que podía tocar el cielo con solo extender su mano hacia arriba.

—...Maná.

Ooong.

El maná que fue absorbido por la piedra mágica hizo que todo su cuerpo vibrara con un extraño sonido. Esto era algo familiar, algo que extrañaba.

—¿Cómo?

Ella realmente no podía creerlo.

El maná purificado no se podía obtener de piedras mágicas como esta.

Por lo que ella sabía, el maná solo se podía obtener a través de un largo período de entrenamiento del cuerpo hasta que pudiera reconocer el maná dentro del miasma, y esto era solo mediante la aceptación insistente de energía en el cuerpo. Era un poder que solo podía obtenerse después de un largo y agotador proceso de entrenamiento que haría que cualquiera quisiera darse por vencido.

Mientras tanto, la piedra mágica roja en su mano, el maná en el que se le había transferido todo, lentamente se volvió gris.

Luego, pronto se rompió, desmoronándose mientras se convertía en polvo.

Radis se frotó el polvo entre los dedos.

Era suave, como ceniza quemada.

Realmente se había convertido en polvo.

—Esto no puede ser…

Era imposible.

Lo que estaba contenido dentro de una piedra mágica era miasma, el poder de los monstruos.

El hecho de que una persona alcanzara un rayo no significaba que obtendría el poder del rayo. De la misma manera, una persona podía hacer una llama mediante el uso de un pedernal, pero eso no significaba que la persona obtendría el poder sobre el fuego. La gente no podría usar miasma si no lo tuvieran dentro de ellos en primer lugar.

Una persona simplemente se electrocutaría si tocara un rayo, y una persona también se quemaría si tocara el fuego. Si alguien estuviera en contacto con el miasma, se volvería como un veneno para el cuerpo de esa persona.

Por eso la gente le tenía miedo al miasma. Y en su vida anterior, había muerto por envenenamiento por miasma.

Radis sintió el maná, que estaba calentando todo su cuerpo, filtrándose lentamente en su sistema.

Con cautela levantó una mano y la colocó sobre su abdomen, en el centro de su cuerpo.

Quizás dentro había un núcleo de maná que no estaba originalmente en el cuerpo de Radis, de dieciséis años.

Su núcleo tenía mucho poder.

—No puedo creerlo.

Solo logró hacer un núcleo de maná en su vida anterior, y sucedió cuando ya tenía veinticuatro años. Incluso eso fue como un milagro.

Este maná era algo que los caballeros, que habían entrenado durante toda su vida, ni siquiera podían manejar sin efectos adversos.

Por otro lado, a Radis nunca se le enseñó cómo refinar correctamente el maná.

Realmente fue solo una coincidencia que lograra hacer un núcleo de maná.

Cuando su cuerpo estaba a punto de colapsar debido al envenenamiento por miasma, sintió cierto eco dentro de su cuerpo que latía de manera extraña.

Era como si tuviera dos corazones.

El eco le había permitido ponerse de pie una vez más cuando hace un momento estaba muriendo por envenenamiento por miasma.

Se sentía como si hubiera un horno dentro de su corazón, y ese horno quemó y purificó el miasma para crear otro poder que le permitió vivir.

Instintivamente sintió que era maná.

Incluso en ese momento, Radis no podía creerlo.

Crear un núcleo de maná fue un gran logro en sí mismo, y un caballero que se había convertido en un usuario de maná sería reconocido por su habilidad y de ahora en adelante sería conocido como un caballero mago en lugar de un caballero normal.

Aun así, no le contó a nadie sobre su habilidad para manejar maná.

Porque instintivamente, sabía que no era maná normal.

No podía creer que sus habilidades hubieran aumentado al poder extraer maná del miasma.

«También era extraño en ese entonces, pero esto es realmente... realmente ridículo. ¿Cómo es posible absorber miasma de una piedra mágica sin refinar y transformarla en maná purificado?»

El cuerpo de Radis comenzó a temblar fuera de su control.

—No es posible. No puede ser.

Capítulo 3

Un banquete espantoso

—Esa mocosa debe haber perdido la cabeza.

Margaret tenía una bolsa de hielo en la cabeza mientras murmuraba.

Mientras hojeaba un catálogo de vestidos, Jurich bostezó sin preocuparse. Margaret había estado murmurando las mismas palabras más de diez veces hoy.

El asunto del futuro de su hermano y el honor de la familia era simplemente aburrido para Jurich, que solo tenía trece años.

En lugar de eso, era mejor para Jurich simplemente mirar los catálogos de vestidos apilados en la habitación de su madre.

Un vestido de muselina blanca como la nieve, cintas de colores, amarillo brillante, rosa pálido, azul elegante, hermosos vestidos de noche que le irían bien…

Jurich finalmente se decidió.

—¡A Jurich le gusta el amarillo!

Sin embargo, Margaret siguió ignorando a Jurich, sin escuchar el lloriqueo de la adolescente mientras sostenía el catálogo justo en frente de su cara.

—¡Mamá! ¡Me gusta este vestido amarillo!

Solo entonces Margaret se fijó en su hija.

—¿Qué?

Jurich habló claramente.

—¡Mamá, lo prometiste!

—¿De qué estás hablando?

Jurich podía sentir que se le encogía el estómago. Dio un pisotón y sacudió el catálogo bruscamente.

—¡Mamáaaaaa! ¡Eres tan mala! ¿Ya te olvidaste? ¡El banquete de cumpleaños del tercer príncipe! ¡¡Mamá, definitivamente dijiste que me comprarías un vestido nuevo para el banquete!!

El colorido catálogo se agitó salvajemente frente a los ojos de Margaret mientras el sonido de los gemidos de Jurich atravesaba sus oídos.

Margaret podía sentir palpablemente que su temperamento aumentaba.

Ella explotó y le gritó a Jurich en ese momento.

—¿Te congelarás hasta morir si no consigues ropa nueva?

Ante esto, los brillantes ojos verdes de Jurich se abrieron con asombro.

—¿Así que no me vas a comprar un vestido nuevo…?

«Eso no puede ser.»

No podía llevar ropa vieja al banquete de cumpleaños del tercer príncipe del imperio, Olivier.

Si lo hiciera, esa despreciable Rosalie se reiría de ella.

Jurich necesitaba conseguir ese vestido nuevo de alguna manera.

—Uwaaaaaaaaahhhh.

Lloró y lloró durante días y días. ¡Incluso se puso en huelga de hambre!

—¡Ahhhh, cállate!

Margaret se tapó los oídos. Sin embargo, sus manos no pudieron hacer mucho para bloquear los gritos estridentes del niño. Margaret sintió que se estaba volviendo loca.

«¡Todo esto es por Radis! ¡Mira cuánto está sufriendo por la acusación de admisión ilegal!»

Margaret y Zade trataron de encubrir el incidente como una broma pesada que una hermana celosa le hizo a su hermano menor.

Sin embargo, además de los rumores, había un problema que no podían solucionar.

Klein Rockton, el oficial de admisiones.

Si Klein Rockton hubiera sido una persona menos inflexible, las cosas se habrían suavizado sin problemas.

Sin embargo, ni los halagos de Margaret ni Zade funcionaron con él.

Klein regresó a la academia de inmediato e seguidamente solicitó al comité académico que realizara la prueba una vez más para David. El comité, al ver que los argumentos de Klein eran válidos, aceptó la moción de una nueva prueba.

El problema era que, si David volvía a tomar la prueba, lo atraparían de inmediato.

Eventualmente, Zade envió una carta diciendo que cancelaría la admisión de su hijo a la academia para preservar su honor.

Fue una suerte que las cosas no fueran más grandes que esto, pero en el proceso de todo, ¡cuánta solicitud tuvieron que hacer, cuántas cosas que limpiar...!

—¡Perra!

Margaret, quien por reflejo maldijo, jadeó y se tapó los labios.

«¡Cómo podría esa Radis débil hacer que una dama elegante como yo jurara...!»

Ella no fue la única sorprendida por las palabras agresivas que salieron de sus labios.

—¡M-Mamá...!

Solo había estado fingiendo llorar todo este tiempo, pero los ojos de Jurich comenzaron a llenarse de lágrimas reales, como cuentas.

Tan pronto como Margaret vio esas lágrimas en los ojos verdes de su hija, recobró el sentido, no queriendo molestar a su encantadora hija.

—¡Ah, Jurich! No, no. ¡Yo no te dije eso!

—¡¡Uwaaaaaah!!

—Todo esto es por culpa de Radis, esa mocosa malvada. ¡Dios mío, mi bebé, no llores! ¡Está bien, está bien, vamos a conseguirte ese vestido!

—Hiic, hiiiic…

—¿Cuál te gusta? ¿El verde?

—¡Ugh, uwaah, el… el amarillo…!

Mientras derramaba lágrimas, Jurich señaló el vestido que quería.

—¡Bien, bien! También es un vestido bueno y caro. Deja de llorar ahora. ¡La cabeza de mamá se siente como si estuviera a punto de partirse en dos!

Después de obtener lo que quería, las lágrimas de Jurich disminuyeron rápidamente.

Margaret suspiró al ver el precio escrito bajo el diseño del vestido amarillo.

Entonces, algo interesante le llamó la atención.

En su vida anterior, el cuerpo de Radis quedó en un estado horrible.

El miasma que entró en su sistema era extremadamente venenoso para los humanos.

Se suponía que aquellos que estaban expuestos a eso debían tomarse el tiempo suficiente para descansar mientras esperaban que el miasma desapareciera por sí solo. De lo contrario, tendrían que ir a un templo y pagar una suma considerable para recibir un ritual de purificación de un sacerdote.

En ese entonces, Radis no tuvo más remedio que soportarlo todo sola.

Su piel, que también había estado expuesta a la sangre de los monstruos durante tanto tiempo, se volvió de color púrpura oscuro, y algunas partes de su cuerpo incluso ya se estaban pudriendo.

No era solo su piel.

El miasma impregnaba profundamente cada parte de todo su cuerpo.

Su vista había disminuido gradualmente y su cuerpo se había debilitado.

En esa terrible situación, superó las limitaciones del cuerpo humano y la mente que pensó que no podría soportar. Descubrió cómo convertir el miasma en maná. Como resultado, ella no murió. Ella se hizo más fuerte. Pero eso fue sólo una medida temporal.

Y hubo efectos secundarios.

Aunque ganó fuerza con el miasma, tuvo que vivir con el dolor tortuoso de un cuerpo completamente envenenado por el miasma.

Su visión se volvió borrosa e, incluso cuando su piel solo era tocada levemente, se sentía como si sus huesos estuvieran siendo aplastados.

Hubo momentos en que los cristales negros se mezclaban con la sangre que tosía. Cada vez que esto sucedía, pensaba que su muerte no estaría muy lejos.

Entonces, ahora que había regresado a su cuerpo de dieciséis años, Radis se sintió sumamente cómoda por primera vez en mucho tiempo.

—No puedo creer que se sienta tan bien estar saludable.

La puerta de su dormitorio estaba cerrada con llave desde el exterior, por lo que se deslizó hasta el techo saliendo por la ventana.

Ella no tuvo problemas para moverse en absoluto.

Estas extremidades ágiles y el cuerpo ligero no eran familiares, pero se sentía bien.

Sin que le doliera el cuerpo, practicó su manejo de la espada incluso si no tenía una espada en sus manos.

Podía sentir las tejas de arcilla abrasadoras del techo iluminado por el sol con los pies descalzos.

El techo estaba inclinado, pero para ella era como un terreno llano.

Ella era alguien que una vez deambuló ágilmente a través del duro bosque de monstruos.

En el techo empinado, se abrió camino descalza y con las manos desnudas.

Su base fueron los conceptos básicos de la esgrima imperial que Armano le enseñó.

Sin una espada, asumió la posición de la postura de un caballero.

Por supuesto, durante la batalla, no había tiempo para adoptar esta postura a la perfección, pero siempre que podía, la voz de Armano siempre parecía resonar en sus oídos.

—Hay enemigos frente a ti y hay personas que debes proteger detrás de ti. En medio de ambos está tu espada. Debes observarlo todo.

Armano miraba a los ojos al joven Radis, que aún estaba en la postura del caballero, y continuaba.

—También hay algo que nunca debes olvidar: detrás de tu espada hay alguien a quien también debes defender preciosamente. Eres tú misma, Radis. Tienes que protegerte.

Armano nunca le dijo estas palabras a David, y esto siempre despertó la curiosidad de Radis.

¿Por qué Armano le dijo esto solo a ella?

Sus pies pisaron los ladrillos. Su juego de pies era la base de su movimiento. Rápidamente, lentamente. Con fuerza, suavemente. Ella avanzó como una corriente que fluye. Mientras se abalanzaba, no se olvidó de mantener la espalda defendida.

La base de la esgrima imperial era la defensa. Un caballero nunca debía perder el control de las emociones que eran como una ola embravecida.

Siempre debía haber espacio para proteger lo que había detrás de un caballero, por lo que su forma estaba lista para saltar en cualquier momento, como las ondas sobre la superficie de un lago.

Muchas cosas habían sucedido desde que aprendió el manejo de la espada imperial de Armano, y su técnica había cambiado, pero nunca olvidó esta base.

A menudo había practicado esta técnica de esgrima docenas o incluso cientos de veces en un solo día. Independientemente de si estaba en tierra firme, en un bosque duro o en medio de una gran oscuridad. A veces perdía el equilibrio y se derrumbaba en el suelo, pero se volvía a levantar sin falta. Porque fue a través de su espada que ella vivió.

—¡Huuuu…!

Empapad en sudor y ahora incapaz de mover un músculo, Radis se recostó en el techo.

El cielo azul sobre ella era interminable. Las nubes blancas se dispersaron en algunos lugares, luego se fusionaron nuevamente en otros, extendiéndose lo más lejos que pudieron.

—El cielo, es tan bonito.

En su vida anterior, ni siquiera podía darse el lujo de mirar al cielo. Solo antes de morir, en su lecho de muerte, pudo mirar hacia arriba. Sin embargo, para entonces, ya había perdido casi toda la vista.

En este momento, podía ver claramente incluso los bordes de las nubes revoloteando.

Esto solo la hizo llorar lágrimas de alegría.

—¡Mi... señora, por favor d-disfrute de su... comida...!

Incluso la voz de la desanimada Irene sonaba linda.

Con solo los ladrillos de la pared exterior como soporte, Radis escaló el exterior de la mansión y volvió a saltar a su habitación a través de la misma ventana.

Ya lo había visto varias veces, pero Irene cerró los ojos como si hubiera visto un fantasma.

La actitud de Irene seguía siendo tan altanera como siempre, pero al menos tenía cierto sentido de autoconservación en ella.

Trajo la comida de hoy, que consistía en cerdo hervido, verduras blanqueadas y una rebanada grande de pan.

Irene negó con la cabeza mientras miraba con desdén a Radis sentarse frente a la mesa con olor a sudor, pero al mismo tiempo, la criada no se olvidó de enmantequillar el pan de Radis.

—El joven maestro David come menos que esto.

Radis miró a Irene, pero la doncella inmediatamente inclinó la cabeza.

—E-Estoy diciendo que está comiendo bien, señorita.

—Cállate.

—Estaré callada.

Y así, el silencio se extendió entre ellas.

El único sonido en la habitación era el repiqueteo de los cubiertos al golpear el plato. Pero fue sólo un momento.

—O-Oh, por cierto, Milady…

Radis tomó su tenedor y miró directamente a los ojos de Irene.

«Oh mi señor.»

Bajo la fuerte presión de esa mirada, Irene se vio obligada a cerrar los labios y tragar saliva por un momento.

«¿Por qué actué de esa manera... hacia la señorita antes...?»

Era natural que hiciera esa pregunta.

La Radis antes de la celebración de aceptación de la academia de David y la Radis sentada frente a ella en este momento eran dos personas completamente diferentes.

El cabello cortado al azar de la niña ahora estaba cuidadosamente peinado.

Con una estatura más alta que la mayoría de las chicas de su edad y un cuerpo fuerte que fue entrenado durante un largo período de tiempo, ya no encorvaba los hombros ni se agachaba como antes.

Sobre todo, lo que cambió fue la mirada detrás de sus ojos.

Todo este tiempo, Radis había vivido con la cabeza gacha mientras evitaba hacer contacto visual con otras personas.

Incluso si miraba hacia arriba y de alguna manera se encontraba con los ojos de otra persona, se estremecía y rápidamente desviaba la mirada.

Sus ojos temblaban constantemente, nunca fijándose en nada, siempre mirando hacia otro lado.

Pero en este momento, la mirada de Radis era como una cuchilla que atravesaba todo lo que miraba.

Irene, que siempre se había burlado de Radis, ahora no podía mirarla a los ojos.

Cuando la criada inclinó la cabeza como si fuera la vieja Radis, Irene habló.

—…La Señora pronto la llamará, señorita.

—¿Por qué?

Irene levantó ligeramente los ojos.

—¡Creo que la señora la perdonará, Milady!

Radis volvió a su comida, cortando la carne mientras sonreía.

—Eso es muy amable de su parte.

—¿Bien? Y parece que se ha preparado un regalo.

—¿Regalo?

—Por casualidad vi la caja. ¡Milady puede esperarlo!

Irene sonrió ampliamente, tratando de complacer a Radis.

Pero Radis no devolvió este entusiasmo.

Ella solo frunció el ceño ligeramente, tomó un trozo de carne con el tenedor y luego se lo llevó a la boca.

«¿Ya me estás dejando salir?»

En su vida anterior, a menudo la castigaban confinándola en su habitación.

Margaret, que pensaba en Radis como una espina en su costado, prefirió encerrar a Radis en la pequeña habitación, fingiendo que nunca tuvo una hija más que Jurich. Era por eso que Radis estuvo confinada durante largos períodos de tiempo sin saber cuándo volvería a salir.

Había pasado menos de una semana desde que Radis fue castigada, pero parecía que pronto se le permitiría salir.

«Sin embargo, creo que es mucho mejor seguir confinada ahora.»

Esta compasión inesperada se sintió más siniestra que el duro trato familiar.

«Además de eso, ¿hay un regalo?»

Era difícil de creer.

Radis nunca recibió ningún regalo en toda su vida en el pasado.

Incluso durante su cumpleaños, nadie dijo nunca “Gracias por nacer”. Nunca tuvo pastel de cumpleaños ni regalos.

«Por supuesto, fue diferente para David y Jurich.»

Radis dejó el tenedor y el cuchillo.

—Oh, ¿está llena ahora?

Su pecho se sentía pesado. No parecía que pudiera comer más.

«De ninguna manera.»

¿Su voz, sus llantos persistentes, finalmente habían llegado a su madre?

—Soy verdaderamente débil de mente.

Margaret suspiró suavemente.

—Eres la única persona que podría ayudar a tu hermano menor, el pilar de esta familia, y aun así arrojaste tierra sobre esta casa y devolviste el golpe para perturbar la paz de la familia. Después de todo eso, aquí estoy con un vestido especialmente comprado para ti.

Y con ese mismo vestido frente a ella, Radis se rio a carcajadas.

Incluso si Radis no tenía buen ojo para la moda, aún podía darse cuenta de lo anticuado que estaba el vestido.

El vestido, hecho de seda rosa claro y rosa oscuro, tenía un brillo brillante.

La falda del vestido estaba llena de volantes horteras que parecían haber sido populares hace unos cien años, y había muchas extrañas cintas moradas grandes añadidas aquí y allá.

La gente no cambiaba tan fácilmente.

Radis solo pudo reír.

Se rio de sí misma por siquiera pensar que su madre había cambiado.

Pero esta risa parecía haber ofendido a Margaret.

—¿Qué te ríes? ¿Es gracioso mi regalo para ti?

Radis negó con la cabeza en lugar de responder.

No era el vestido. Radis se estaba riendo de sí misma.

Sabía mejor que nadie que las expectativas solo conducirían a la miseria, por lo que no pudo evitar reírse.

¿Cómo se atrevía a tener esperanza de nuevo incluso después de morir tan terriblemente no hace mucho tiempo?

—Es el vestido perfecto para mí —dijo Radis.

Ante esto, Margaret la miró fijamente.

—Excelente. Es el vestido que usarás en la fiesta de cumpleaños de Su Alteza Olivier. Por supuesto que te conviene.

Pero Jurich, que vestía exultante su vestido amarillo, estaba horrorizada.

—¿Mamá?

Radis pudo ver los labios de Jurich contraerse como si quisiera decir: “¿Estás loca?”

No lo dijo directamente, pero Radis lo sabía: Margaret era una mujer vanidosa que valoraba mucho las apariencias.

No importa cuán alto fuera el costo, siempre tendría vestidos hechos a la medida cada temporada. Incluso llegó a vender mantas de invierno solo para poder pagar las deudas de ropa.

Preferiría dormir con mantas delgadas para el verano durante el invierno, que vender un chal de piel que cubriría sus hombros en una fiesta de té.

¿Cómo podría una persona así darle este tipo de vestido a su hija y llevarla a un banquete de la alta sociedad?

—Seguro.

Margaret miró a Radis con una mirada feroz e implorante.

—¿Por qué? Después de pisotear el honor de la familia y humillar a tu hermano menor, ¿pensaste que estar confinado en esa habitación es suficiente castigo? ¿De verdad crees que eso es todo? Dios mío. Si tienes algo de conciencia en ti, incluso del tamaño de una uña, eso no puede ser, ¿eh? ¿No lo crees, Radis?

Radis decidió asistir al banquete de cumpleaños de Olivier Arpend, el tercer príncipe del Imperio Cardia. Y esto no era por la “conciencia” que Margaret le estaba exigiendo.

Ahora que Radis había aceptado esta situación como su nueva realidad, era consciente de que debía cambiar.

No podía seguir sentada en su habitación esperando que su duro destino llamara a la puerta.

Justo a tiempo, el banquete de cumpleaños se iba a celebrar en la residencia del marquesado de Russell, y eran la casa noble más influyente del sur.

Mucha gente asistiría a este banquete. Radis no sabía cuándo más podría volver a encontrarse con una oportunidad como esta.

Era una posibilidad débil, pero como Radis estaba desesperada por aprovechar cualquier oportunidad, no podía dejar pasar esto.

Era por eso que Radis iba a asistir a ese banquete, incluso si tenía que usar un vestido rosa tan horrible y hortera.

—Radis.

En el carruaje que se dirigía a la residencia del marqués, Jurich la llamó.

Mientras vestía un vestido amarillo que combinaba bien con su suave cabello rubio, Jurich se veía tan hermosa como un hada primaveral. Pero parecía que estaba a punto de llorar.

—No te acerques a mí una vez que lleguemos al salón de banquetes. Ese vestido… estaba listado con un 90 por ciento de descuento en el catálogo. Si alguien lo reconoce, ¿qué debo hacer?

Radis sin querer trató de responder, “¿Qué le pasa a mi vestido?” Pero Radis se dio cuenta de por qué estaba tan preocupada Jurich cuando vio su expresión.

Radis miró a su hermana menor con nuevos ojos.

Debido a que creció con el afecto sesgado de Margaret, Jurich era como una princesa que nunca creció.

Esta princesa más tarde se comprometería con un hombre de la casa de un vizconde gracias al apoyo total de la familia Tilrod.

Era una buena familia para casarse, considerando que la familia Tilrod no tenía un título de nobleza.

Por supuesto, solo fue posible a través de una dote adecuada. Para recaudar este dinero, Radis tuvo que matar tantos monstruos solo por las piedras mágicas que le dio a su familia. La sangre, el sudor y las lágrimas de Radis se cambiaron por monedas de oro que se usaron para comprar los vestidos y las joyas de Jurich.

Cuando Jurich se puso una rosa blanca que simbolizaba a una nueva novia y salió de la mansión Tilrod mientras agradecía a su familia, Radis quedó inmovilizada en su cama, agonizando por un dolor extremo.

En un día tan bueno, los gemidos que se filtraron sirvieron como una sombra debajo del brillante futuro de Jurich.

Sin embargo, a pesar de que se casó sin problemas, la felicidad de Jurich no duró.

Aunque Radis fue condenada al ostracismo en esa mansión, se enteró del tumultuoso matrimonio de Jurich.

Después de suspirar, Radis habló.

—Hermana mayor.

Jurich solo miró a Radis con ojos perplejos.

—Tienes que llamarme “hermana mayor”, Jurich. Así es como debería ser. En lugar de mirar cuánto cuesta el vestido, debes considerar más importante a la persona que lo usa. No importa lo cara que sea tu ropa…

—¿Hermana mayor? ¡Ja!

Margaret cortó repentinamente el sincero consejo de Radis.

—¡Tienes que actuar como una hermana mayor para que te llamen así! ¿No deberías comportarte de la misma manera que quieres que te llamen primero?

Radis miró a Margaret con una mirada exhausta.

Ante esto, la tez de Margaret cambió.

—¿P-Por qué me miras así?

—Si es así, ¿debería empezar a llamarte “Margaret”?

—¡¿Q-Qué acabas de decir?! —La boca de Margaret estaba abierta—. ¡Tú, tú…! ¡¿Es así como tratas a tu madre?!

—Si estás diciendo que necesito calificar como hermana mayor para ser llamada como tal, ¿no debería ser lo mismo para una madre?

—¡Tú, tú …!

El carruaje solo se había llenado de un pesado silencio hasta el momento, pero en este momento, la atmósfera se volvió áspera y las lágrimas finalmente brotaron de los ojos de Jurich.

—¡Para! —Jurich gritó a todo pulmón—. ¡Esto es lo peor! ¡¿De quién crees que es la culpa de que nada salga bien?!

Radis suspiró.

Si el carruaje no hubiera llegado a la residencia del marqués Russell en ese momento, una de las tres habría explotado.

Luego, Margaret armó un escándalo y calmó a Jurich, que lloraba.

—¡Sí, Jurich! tienes razón Una sola locha realmente convierte un estanque entero en lodo. ¡Ay, mi hija! Deja de llorar ahora, se te quitará el maquillaje.

Jurich miró a Radis con los ojos inyectados en sangre, mordiéndose los labios rosados con fuerza.

Pero Radis solo negó con la cabeza mientras observaba a Margaret sacar un pañuelo y limpiar cuidadosamente los ojos de Jurich.

Siempre había sido así.

Su familia siempre culpaba de todos sus problemas a Radis.

Como esto era lo que escuchaba todo el tiempo, en algún momento también pensó lo mismo: que la causa de los problemas de la familia realmente era ella.

Radis pensó que no era amada porque le faltaba.

Ella pensó que ella era la causa de la caída de su familia, de la discordia entre Margaret y Zade, de la mala habilidad con la espada de David, de las constantes quejas y lloriqueos de Jurich...

Era por eso que ella siempre hizo su mejor esfuerzo.

Aunque no hizo nada malo, tuvo que luchar para compensar estas deficiencias.

«Ya no haré eso.»

Radis endureció su determinación cuando se bajó del carruaje junto con Margaret y Jurich.

Al verlas aparecer, el asistente anunció con voz clara los nombres y cargos de los invitados.

—¡Han llegado la señora de la casa Tilrod y dos señoritas!

Radis abrió mucho los ojos y vio cómo se abría la enorme puerta del salón de banquetes, revelando un nuevo mundo desde dentro.

El asistente las hizo pasar, pero no hubo una reacción significativa a su entrada.

Los nobles dentro del salón del banquete expresaron su indiferencia hacia las personas de familias de bajo rango que ni siquiera tenían ningún título de nobleza.

Sin embargo, Margaret y Jurich tenían brillantes sonrisas en sus rostros cuando saltaron directamente a mezclarse.

—Entonces, Radis. Disfruta de tu primer banquete.

Los oscuros ojos verdes de Margaret contenían una indescriptible sensación de victoria mientras le susurraba a Radis.

Margaret ciertamente no trajo a Radis aquí para que su hija pudiera pasar un buen rato.

Ella estaba aquí para ser humillada. Estaba vestida con ropa de payaso después de todo. ¿Qué tipo de posición tendría ella en este mundo dentro de un salón de banquetes?

Margaret quería inculcar más profundamente que quería que Radis se desesperara.

Sola.

Margaret dejó a Radis sola y se fue, abrazando con cariño los hombros de Jurich.

—¡Oh, vizcondesa Anton! ¡Ha sido un tiempo!

Y atrajo la atención de muchas personas al saludarlos en voz alta.

Cuando tanto Margaret como Jurich desaparecieron, Radis quedó en el centro de atención.

Incluso aquellos que expresaron solo indiferencia por las familias de bajo rango quedaron estupefactos por el vestido de Radis.

Ante esto, Radis sonrió.

«De hecho, no podía apartar los ojos del espejo porque también estaba muy asombrada.»

El objetivo de Margaret de humillar a Radis de esta manera se logró de manera bastante eficiente.

Nunca había usado prendas rosas en su vida, pero fue a través de esta experiencia que Radis se dio cuenta de que el rosa no era su color.

La seda rosa brillante hizo que la piel oscura de Radis se viera aún más oscura.

Y aparte de eso, los llamativos adornos del vestido no acentuaban sus puntos buenos, sino los aspectos negativos de su apariencia.

Sus hombros poco convencionales cuadrados estaban expuestos, junto con las muchas pequeñas cicatrices en su espalda que se acumularon por el entrenamiento con la espada. Además, los volantes de la fea falda del vestido envolvían su cuerpo de una manera que la hacía parecer como una esponja.

Incluso Irene, a quien no le gustaba Radis en absoluto, se quedó sin palabras cuando vio el vestido.

«No prestes atención a los ojos de la gente, Radis. Son personas que no volverás a ver después de este día.»

Radis se consoló y recibió una copa de champán de un asistente, quien la miró de la misma manera que lo hizo Irene.

Un sorbo de champán amargo hizo que su agitado corazón se calmara un poco.

Radis se apartó de las miradas de esas personas y se dirigió a una esquina del salón de banquetes.

Afortunadamente, la celebración del cumpleaños del tercer príncipe fue lo suficientemente extravagante y amplia como para que una joven con ropa que no le quedaba bien no fuera una gran distracción.

No solo los nobles de esta región, sino también los nobles de todo el país acudieron en masa a este banquete.

«Qué increíble.»

Si ella fuera el tercer príncipe, ¿querría que su cumpleaños también se celebrara así?

Radis miró alrededor del salón de banquetes, que estaba repleto de cientos de personas.

El salón estaba deslumbrantemente decorado y en el centro se amontonaban montañas de regalos de los nobles.

Mientras escaneaba el primer piso con ojos curiosos, se volvió hacia el segundo piso.

La escalera que conducía al segundo piso estaba custodiada por caballeros vestidos con armaduras grabados con el escudo de armas del marquesado de Russell.

No eran soldados de la Familia Imperial.

Los caballeros de escolta del tercer príncipe aquí parecían haber venido del marquesado.

Con una mirada inquisitiva, Radis miró fijamente la estricta seguridad alrededor de las escaleras al segundo piso, y observó las siluetas de los nobles de alto rango que miraban el salón de banquetes desde sus balcones.

«Estoy segura de que también hubo una fiesta de cumpleaños para el tercer príncipe en el pasado, ¿verdad?»

Al recordar su vida anterior, Radis admitió que era una tonta.

No tenía idea de lo que estaba pasando en el mundo fuera de la familia Tilrod. Ella pertenecía sólo a ese pequeño mundo.

Como nadie le hablaba del mundo exterior, vivía sin curiosidad ni motivación para deambular.

Radis abrió los ojos al mundo solo después de que ya tenía veinte años, cuando fue a cazar al Bosque de los Monstruos.

El marquesado de Russell fue una de las pocas familias que no escatimó en gastos para apoyar la subyugación imperial.

Se necesitaba dinero para cualquier expedición de subyugación.

Alimentos, trabajadores que transportan provisiones, carruajes, caballos, cocineros, armas, armaduras…

La subyugación en la que participó se llamó escuadrón de subyugación “imperial”, pero el apoyo de la familia imperial en sí fue mínimo.

No era de extrañar. La capital del imperio estaba lejos del Bosque de los Monstruos, por lo que no sintieron ningún peligro por parte de los monstruos de allí.

En lugar del extenso bosque infestado de estas criaturas, lo importante para la familia imperial era mantener a otros países bajo control y mantener los ya ricos territorios que tenían.

Por lo tanto, fueron los nobles cercanos a los bosques los que ahorraron apoyo para la subyugación porque sus territorios estaban directamente amenazados.

Un bosque que constantemente emitiera miasma daría lugar a monstruos.

Las criaturas generalmente habitaban en el centro del bosque, pero debido a su hambre, comenzaron a perseguir sangre.

Durante el invierno, cuando la cantidad de animales dentro del bosque disminuía gradualmente, los monstruos hambrientos salían del bosque en busca de comida.

Por esta razón, las familias nobles adyacentes al bosque establecieron escuadrones de subyugación y los apoyaron.

La más generosa de las familias nobles fue el marquesado Russell.

Era por eso que Radis vino aquí a pesar de usar este vestido de esponja rosa hortera.

«No sé nada más que cazar monstruos. Si pudiera unirme a un escuadrón de subyugación en algún lugar...»

Radis miró hacia el balcón del segundo piso con ojos desesperados.

—Hizo algo tan lindo solo porque estaba celosa de su hermano menor.

Tal como le preocupaba, cuando llegó Margaret, la noticia de la cancelación de la admisión de David se convirtió en un tema candente.

La gente acribilló a Margaret a preguntas, con una mezcla de burla y curiosidad en sus voces.

Margaret estaba ocupada cubriendo a David y la casa Tilrod con los dientes apretados.

—David no hizo nada malo. Pero si David vuelve a tomar la prueba y demuestra que sus habilidades son reales, ¿qué haría eso con Radis? Toda la familia quería echarla a patadas por esto, pero debido a que mi querido hijo David es tan bondadoso, preferiría suavizar todo esto renunciando a su admisión.

Los que se reunían para cotillear asintieron como si estuvieran convencidos por las palabras de Margaret.

Sin embargo, solo la vizcondesa Anton, que llevaba una gran peluca en la cabeza, preguntó sin tener idea, como si realmente no entendiera.

—Pero, ¿por qué hizo eso en primer lugar?

—¡Porque está celosa de su hermano!

Eso era justo lo que ella dijo.

Sin embargo, la vizcondesa Anton sabía que no importa cuán pequeño fuera un niño, siempre había una razón detrás de las acciones de alguien.

Tan pronto como estaba a punto de abrir los labios nuevamente, la señora Hamel de mediana edad habló en un tono lento.

—Esa niña, ¿dijiste que se llamaba Radis? Así que hay una chica que tiene tantos celos. Antes de que se convierta en una mala influencia para sus hermanos menores, será mejor que la envíes a alguna parte.

Margaret frunció el ceño.

«Si es el mismo consejo una y otra vez, ¡simplemente no lo digas más!»

Sin embargo, Margaret no pudo refutar a la señora Hamel. Actualmente estaban en el banquete de cumpleaños del tercer príncipe, y más aún, la señora Hamel tenía una fuerte influencia en la alta sociedad de los nobles del campo.

En lugar de mostrar sus pensamientos internos, Margaret puso una expresión lamentable.

—Si hay un lugar mejor para la niña, tendré que enviarla lejos. Ella es demasiado para mí. Si todos conocen algún buen lugar, háganmelo saber.

No había familia que tuviera sólo uno o dos dolores de cabeza.

Todas las mujeres aquí habían sufrido los problemas provocados por sus propios familiares.

Por lo tanto, todos podían simpatizar con la agonía de Margaret.

La vizcondesa Anton dejó de lado sus dudas y habló suavemente para consolar a Margaret, palmeando ligeramente el brazo de la otra mujer.

—Será bueno si haces eso.

—Por supuesto. Haré exactamente eso.

Mientras escuchaba a las otras esposas, Margaret se reía por dentro.

Para ella, la reputación de Radis, y todo su futuro, para el caso, no era más importante que el moco de los ojos.

Por lo tanto, ella no tenía culpa alguna. Estaba mucho más preocupada por proteger a David y el nombre familiar. Hasta el punto de que Radis realmente no era nada para ella.

Cuando la conversación se calmó por un momento, Jurich tiró de la manga de Margaret.

—¡Mamá, mamá!

—¡Ay, hija mía! ¿Qué pasa?

—Mira a Radis allí.

Con su abanico, Jurich señaló la esquina del salón de banquetes cerca del inodoro de damas.

Radis estaba sola entre los pilares, muy lejos de otras personas.

Cuando miraron de cerca lo que estaba haciendo, vieron que estaba mirando el balcón del segundo piso.

Margaret resopló.

—¿No tiene vergüenza? ¿Cree que será capaz de seducir a cualquiera que se vea así?

Jurich se cubrió la cara con ambas manos.

—¡Ay! ¡Tan embarazoso!

—Otros sienten vergüenza por ella, pero ella misma es tan desvergonzada.

Los ojos de Margaret brillaron de alegría mientras miraba de soslayo el salón de banquetes. Acarició la cabeza de Jurich y luego habló.

—Ve y reúnete con tus amigos.

—¿Qué hay de ti, mamá?

Los ojos de Margaret brillaron insidiosamente.

—Le daré una muestra de la realidad.

La familia Russell llevaba a cabo subyugaciones regularmente, pero a veces sus caballeros eran enviados como respaldo para las subyugaciones imperiales.

«¿Estarán allí? Por supuesto, ahora no me reconocerían, pero tal vez podría unirme a la subyugación. No es como si no hubiera ninguna mujer en absoluto. Si tan solo pudiera conocer a esa persona y tomar la prueba...»

Radis miraba a su alrededor en busca de un rostro familiar, pero su expresión se endureció al darse cuenta de que Margaret, con los labios fruncidos en una amplia sonrisa, caminaba hacia ella.

Y al lado de Margaret, un hombre la escoltaba.

Tal vez estaban hablando de Radis.

—Ella está aquí ahora, pero en el momento en que nos separamos, no puede socializar en absoluto. Esa niña realmente carece.

—Jaja, así es como son la mayoría de las jóvenes.

—¿Escoltarás a Radis, Huber?

—Es mi honor.

Margaret se acercó a Radis y la miró fijamente. Agarró el brazo de Radis con la mayor fuerza posible y susurró rápidamente.

—Que estás haciendo en este momento.

—Nada.

—¡Qué quieres decir con nada! —Con una expresión distorsionada, exclamó Margaret—. ¿Crees que no sé lo que tienes en mente? ¡Pareces una mujer de la calle mientras miras hacia el segundo piso con ojos de zorra!

Radis frunció el ceño ante el inesperado insulto.

Miró mucho hacia el segundo piso, pero no era la única. De hecho, la mayoría de las personas reunidas en el primer piso miraban hacia arriba.

En particular, había muchas jóvenes zumbando debajo del balcón con la esperanza de ver incluso una sombra del tercer príncipe.

Incluida Jurich.

Radis sacudió la mano de Margaret y estuvo a punto de gritar.

—¡Justo lo que hizo…!

Margaret cubrió los labios de Radis.

—¡No te atrevas a humillarme aquí!

Radis también se sacudió esa mano.

Pero no pudo decirle nada más a Margaret. Un poco más allá, Huber las observaba con una mirada curiosa.

Margaret habló como si la estuviera aconsejando sinceramente.

—Despierta y enfrenta la realidad. Ese chico es perfecto para ti. Él es mi regalo para ti porque te veías tan sola.

—¿Regalo?

Margaret agarró el antebrazo de Radis como si quisiera arrancarlo.

Luego, en voz muy baja, susurró:

—Hay un rumor de que es bastante rico incluso si se ve así. ¿No es esto demasiado bueno para ser verdad para ti? Buena suerte. Nunca se sabe, tal vez puedas casarte con un hombre rico que no necesitaría recibir ninguna dote. Si es así, finalmente me sentiría recompensada por tener una hija como tú.

A lo largo del abuso verbal de Margaret, Radis se puso pálida, luego empujó a Radis hacia Huber. Desapareció con una gran sonrisa en los labios.

«¿Eso es realmente algo que diría una madre?»

Mientras observaba la figura de Margaret que se alejaba, Radis negó con la cabeza.

«No. No necesito que me lastimen de nuevo.»

Entonces, Huber la miró.

—Vaya, oh vaya. Aún no me he presentado. Soy Huber Cradium.

Radis volvió su mirada hacia el hombre.

«Este tipo, Huber. Él también está aquí.»

Ella lo conocía.

Por supuesto, él era alguien que la Radis de veintiséis años conocía, no la Radis de dieciséis años.

Al recordar estos recuerdos, casi resopló.

Mientras frotaba el brazo que Margaret rasgó, respondió bruscamente.

—Lo sé.

Los ojos de Huber brillaron.

—¿Ya sabes quién soy?

—¿No eres un comerciante de Gillem?

Radis asintió levemente.

«Y sé más que eso. Ser un comerciante de Gillem es solo tu fachada, pero en realidad eres un traficante de piedras de maná. Extorsionaste piedras de maná a la gente de mi familia sin decirles el verdadero valor de mercado de las piedras de maná.»

Mientras Radis lo miraba fijamente, se tragó estas palabras.

En su vida anterior, Margaret y Zade eran responsables de vender las piedras de maná que Radis obtenía después de cazar monstruos.

Conocían a Huber, pero fue Huber quien primero se acercó a ellos con malas intenciones.

Bloqueó desesperadamente a otros comerciantes para que no supieran sobre las piedras de maná que tenían, y persuadió a Margaret para que le permitiera comprarlas a precios bajos.

Por supuesto, ese truco ridículo no duró ni medio año, pero Huber obtuvo una gran ganancia durante ese corto período.

Margaret y Zade, que fueron estafados sin que ellos lo supieran, fueron tan humillados. Pero no podían quejarse de ello en ninguna parte.

Cuando estos viejos recuerdos regresaron, Radis inmediatamente quiso golpear a Huber en la cara.

Pero esos eran viejos recuerdos. Esos eventos aún no le han sucedido a Radis, de dieciséis años.

Suspirando brevemente, atrapó al hombre mirándola.

El fraude de Huber aún no había sucedido; no, nunca sucedería en esta vida.

En primer lugar, Radis nunca traería piedras de maná a casa.

Radis habló con frialdad.

—No necesito escolta. Me gusta estar sola.

Sin embargo, Huber solo sonrió y no dejó pasar la situación.

—¿Quién en el mundo estaría feliz de estar sola así?

Radis se alejó de él sin siquiera responder. Ella obviamente lo estaba ignorando. Ante esto, Huber frunció el ceño.

Aunque por fuera se veía bien, por dentro no era lo mismo. No había nadie aquí que no supiera que la familia Tilrod era como un barco de papel que se hundía.

Sin embargo, la joven dama de esa familia simplemente lo ignoró.

Huber, cuyo estado de ánimo estaba agrio, cambió de enfoque y habló en un tono sarcástico.

—Por cierto, la familia Tilrod parece estar bastante entusiasmada. Ese vestido parece familiar. Está en el catálogo de Rhode Boutique con un precio del 50% de descuento al principio, luego del 60%, luego del 70% un año tras otro... ¿No es ese el vestido que gradualmente se convirtió en el 90% de descuento? ¿No te da vergüenza llevar esa ropa?

Poco después de decir eso, el propio Huber se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.

La persona con la que estaba hablando era una chica de dieciséis años que no tenía absolutamente ninguna experiencia en socializar.

Sus palabras y acciones fueron demasiado para vengarse de una chica arrogante que se alejaba de él.

Sin embargo, Radis sonrió y solo dijo esto.

—Parece que te interesa la ropa de mujer. Es un poco sospechoso. Tengo dieciséis años. No tengo más remedio que usar lo que me dan. ¿No era ese también el caso cuando tenías la misma edad? —Huber no pudo decir nada ni siquiera mientras murmuraba. Radis continuó—: Pero si es algo de lo que avergonzarse, entonces debe ser vergonzoso quedarse a mi lado. —Radis entrecerró los ojos mientras lo miraba—. Entonces, me pondré en camino. Tengo algo que hacer, incluso mientras uso un vestido como este.

El Huber frente a ella no era el mismo hombre que la estafó a ella y a la familia Tilrod.

Pero esto no significaba que ella tuviera que ser amable con él.

«Probablemente sea mejor no involucrarse con él.»

Pero aparte de eso, vio a una persona familiar en el segundo piso hace un momento.

Robert.

Pero no estaba segura.

Y si realmente era a Robert a quien vio, era extraño por qué estaba aquí en primer lugar.

De todos modos, ella quería ir y ver si esa persona realmente era Robert.

Pero.

—¡U-Un minuto!

Huber era persistente.

—Por favor disculpa mis malos modales. Como era de esperar, fue una respuesta de dama de una familia noble. Para disculparte, ¿te gustaría bailar conmigo?

La voz de Huber tenía incluso más capas que hace un rato, y sus ojos brillaban con pensamientos que ella no podía leer.

Cuando sus ojos se encontraron, Radis pudo sentir que se le erizaba el vello de la nuca.

«¿Bailar?»

Ella no quería. Qué terrible.

Ir al Bosque de los Monstruos con nada más que la ropa que llevaba puesta era una idea aún más atractiva que tener un solo baile con Huber.

En ese momento, Radis casi le grita a Huber que se perdiera.

Pero ella no podía hacer eso.

La voz de Huber era bastante fuerte en este momento, era por eso que habían atraído la atención de muchas personas en este momento.

La expresión de Radis se endureció.

Era mejor para ella ser insultada por Huber después de esto. Cada vez que recibía algún tipo de favor de otras personas solo para aparentar, era algo que no podía soportar.

Radis dio un paso atrás.

—Me niego.

—¿Por qué?

—Te dije. Tenía algo que hacer.

—¿No has estado parado en un lugar ahora? ¿Adónde vas? Te acompañaré hasta allí.

Los radios apuntaban en una dirección aleatoria.

—¡Allá!

Coincidentemente, señaló hacia el baño de damas. Huber parecía haberse avergonzado por esto. ¿Qué podía hacer si ella quería ir al baño?

Mientras Huber estaba nervioso, Radis rápidamente se alejó y fue en la dirección que ella señaló.

A juzgar por lo rápido que se apresuró, parecía que era alguien que tenía mucha prisa por ir al baño.

—¡Te estaré esperando aquí mismo!

Se podía escuchar a Huber gritando detrás de ella, pero Radis fingió no escucharlo.

—Robert... creo que fue allí.

Radis pasó por delante del baño de señoras y se dirigió hacia el camino arqueado que conducía al hermoso jardín central.

Fuera del salón de banquetes, el jardín estaba en silencio, pero también había algunas personas allí.

Radis miró alrededor de los pilares del camino arqueado para encontrar a Robert, evitando la atención de las demás personas.

Pero Robert no estaba aquí.

—Debo haberlo visto mal.

Radis sintió que su pulso se ralentizaba.

«Es imposible que Robert esté aquí.»

Teniendo en cuenta a su familia, realmente no estaría aquí.

Probablemente vio a alguien que se parecía a él.

A medida que la tensión en su cuerpo se relajaba, sus pies comenzaron a doler.

De pie, con la espalda apoyada en una columna, levantó un poco la falda de su vestido para mirarse los pies.

Había estado de pie sobre tacones altos a los que sus pies no estaban acostumbrados durante mucho tiempo, y justo ahora, corrió a toda prisa para evitar a Huber. Sus dedos de los pies estaban entumecidos.

Aparte de eso, el cuero barato de los zapatos le roía los talones. Había sangre acumulada.

—Dios mío.

Cuando vio cómo el cuero había empujado hacia arriba sobre su piel, no pudo decir si estos eran solo zapatos o si realmente eran un dispositivo de tortura.

Radis apretó los dientes y se quitó los tacones de los pies.

Cuando se quitaron los zapatos, goteaba sangre.

Se puso de pie descalza sobre el frío suelo de mármol, mirando en silencio esos dispositivos de tortura rosa. El talón estaba casi completamente arrancado de un zapato.

—Ugh…

Le dolían un poco los pies, pero tenía que volver a usar tacones una vez que regresó al salón del banquete.

La residencia del marquesado Russell no era un lugar tan fácil de navegar.

Solo por su objetivo de hoy, tenía que volver a ese salón de banquetes, incluso si eso significaba que tendría que pararse sobre sus manos.

Se movió con determinación, pero empezó a vacilar.

Era más difícil de lo que pensaba caminar con tacones rotos. Cada vez que caminaba, sentía como si el talón doblado fuera a romperse por completo.

—¡Aaah!

Eventualmente, Radis cayó al suelo con un grito.

«Ay, dios mío.»

Radis se sintió tan ridícula mientras yacía indefensa en el suelo, con el cuerpo rígido.

Ella tropezó.

¡Ella era la Vice-Capitana del Escuadrón de Subyugación Imperial!

¡Ella, que había corrido sin parar, incluso después de que su tobillo quedara atrapado en las enredaderas del bosque, incluso después de atravesar un pantano negro que se tragó sus pies!

«¿Estos tacones están malditos?»

Con tanta duda en su mente, Radis se puso de pie lentamente. Sin embargo, no fue tan fácil debido a todas las capas de su vestido.

Radis, que llevaba este vestido incómodo con tacones altos incómodos, trató de levantarse, maldiciéndose a sí misma como si fuera un animal aburrido.

En ese momento.

—¿Estás bien?

Radis levantó la cabeza reflexivamente.

Estaba realmente, realmente sorprendida, pero esto no se notaba en su rostro.

El hombre que la miraba mientras estaba sobre una rodilla... era la persona más hermosa que había conocido en sus dos vidas.

Su cabello plateado que llegaba hasta sus hombros, eran como brillantes hilos plateados. Enmarcado por su hermoso cabello había una cara de porcelana que parecía ser la chef d'oeuvre de un maestro artesano.

El hombre de cabello plateado se inclinó para comprobar su estado.

Luego, la luz de la luna brilló sobre su cabello plateado, haciendo que pareciera que había un halo sobre él.

Cuando volvió a levantar la vista, Radis vio los ojos de amatista más hermosos del mundo.

En ese momento, una campana pareció sonar en su cabeza.

Rápidamente se vieron labios rojos moviéndose mientras sonaba la campana. Incluso su voz era tan hermosa como su apariencia.

—¿Puedes ponerte de pie?

Pero sus ojos eran... claros.

Era una descripción sencilla, pero no pudo encontrar otras palabras.

No había emociones en los ojos de color púrpura claro que parecían amatistas.

Él no se rio de ella mientras caía tan vergonzosamente, ni se burló de su atroz vestido.

Solo estaba tratando de ayudar a una niña que se había caído al suelo.

—¿Ah? Eh, sí.

—Deja que te ayude. Agárrate de mi brazo.

Radis logró ponerse de pie con su apoyo. Fue incómodo.

Era la primera vez que alguien la apoyaba en tanto tiempo. La última vez que esto sucedió fue durante su infancia cuando todavía no podía caminar bien.

Sostener el brazo de alguien así también fue una novedad. Su calor se derramó sobre ella, y fue tan vívido que Radis tuvo que soltar su brazo tan pronto como logró ponerse de pie.

—Gracias.

Radis de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban.

Cuando estaba a punto de dar un paso atrás, el hombre agarró el brazo de Radis.

Había una pequeña sonrisa en sus labios rojos cuando vio lo nerviosa que estaba Radis.

—No era mi intención sorprenderte. Hay algo de polvo por aquí.

Sacó un pañuelo de seda del bolsillo de su abrigo y él mismo sacudió el brazo de Radis.

El pañuelo se sintió más como una pluma cuando le tocaron el brazo, y cada vez que el pañuelo revoloteaba, un dulce aroma flotaba a su alrededor.

Radis sintió como si estuviera soñando.

Cuando la sacudió suavemente con el pañuelo, habló en una voz baja y hermosa que sonaba como si estuviera cantando.

—Debe ser un día difícil para ti.

Radis no podía entender si estaba diciendo eso sobre sus zapatos, su vestido o sobre algo completamente diferente.

Sin embargo, continuó hablando como si no quisiera que ella cuestionara eso.

—Aún así, si tienes el coraje para hacerlo, lo superarás sin importar lo difícil que sea.

Él sonrió suavemente, mirándola con esos ojos de color púrpura claro.

Qué hermosa era esa sonrisa. Radis ni siquiera se dio cuenta de que él le dio el pañuelo.

Asintió levemente hacia Radis a modo de despedida, luego regresó al jardín, hacia la multitud, al mundo al que pertenecía.

Todas las personas que se movieron desde el balcón en el segundo piso hacia el jardín se reunieron alrededor de una persona, alabándolo solo para llegar a su lado bueno.

—El jardín es tan hermoso.

—¡No puedo creer que pueda pasar un tiempo de ensueño en una hermosa mansión con siglos de historia! ¡Gracias por invitarme hoy, marqués Russell!

Rodeado de esas personas estaba Yves Russell, el jefe del marquesado de Russell y el anfitrión de este espectacular banquete.

—Para ser más exactos, este es un edificio separado.

En medio del clamor de la gente a su alrededor, su voz sonaba seca y apagada.

Definitivamente se destacó entre los nobles que vestían ropas coloridas.

Incluso su ropa expresaba su comportamiento.

Excepto por el cuello de su camisa apenas visible, todo lo demás era negro, incluido el chaleco que cubría su pecho esculpido, el abrigo sobre sus anchos hombros y los pantalones que le ceñían los muslos.

Además de eso, la mayoría de los hombres tenían el cabello peinado con pomada, cuidadosamente peinado hacia atrás o al menos recogido para revelar sus rostros, pero el marqués tenía casi la mitad de su rostro cubierto con su flequillo negro que llegaba hasta el puente de su nariz.

Con todo su semblante teñido de negro, incluso sus ojos, el marqués Russell, que era un hombre difícil de leer, parecía bastante intimidante.

Los aterradores rumores que lo rodeaban también se sumaron a esta atmósfera.

Hubo rumores de que los monstruos lo habían maldecido o lo habían privado de su alma. Peor aún, la gente diría que él mismo era un monstruo.

Su mirada, que no tenía ningún entusiasmo por la conversación, se detuvo en un lugar.

Las comisuras de los labios de Yves Russell se elevaron. Con una postura de aparente deferencia, saludó al verdadero protagonista del banquete de esta noche.

—Celebramos esta noche el cumpleaños del tercer príncipe del Imperio Cardia. ¿Se ajusta el banquete a las expectativas de Su Alteza, príncipe Olivier Arpend?

Cuando regresó a su lugar en el centro de atención, no había rastro de la hermosa sonrisa que Olivier Arpend le había mostrado a Radis.

Parecía una escultura de cristal con brillantes joyas de color púrpura incrustadas en el lugar donde deberían estar los ojos.

—Estoy muy feliz. Estoy aún más feliz ahora que cuando pasé tranquilamente mi ceremonia de mayoría de edad el año pasado.

Con esa voz fría pero digna, la atención de la multitud pasó de Yves Russell a Olivier al instante.

—Le saludo; ¡feliz cumpleaños una vez más, Su Alteza!

—El próximo año, ¿qué tal si pasa su vigésimo cumpleaños el próximo año en la finca del marqués Russell una vez más?

Al contrario de las dulces voces de la gente que lo felicitaba, no había ningún sentimiento de alegría o placer reflejado en los ojos claros de Olivier.

Era como una muñeca que solo hablaba cuando se tiraba de la cuerda de su espalda.

—Ahora, es hora de que la fiesta comience en serio esta noche. ¿Volvemos todos al salón de banquetes?

Por sugerencia de alguien, la multitud comenzó a retroceder hacia el balcón del segundo piso.

Entonces Yves Russell, que había estado observando a Olivier con una mirada curiosa hasta el momento, le habló.

—Entonces, ¿“esa” es la preferencia de Su Alteza?

Olivier movió sus ojos vacíos y miró a Yves. Su mirada era la misma que cuando todas esas personas lo felicitaron antes.

—No entiendo a qué te refieres, marqués Russell.

Rodeado de sus seguidores, Olivier regresó al salón del banquete.

Mientras miraba la figura del príncipe que se alejaba, había una extraña sonrisa en los labios de Yves Russell.

—OAA…

Estas eran las iniciales bordadas en el pañuelo. Fue la prueba misma de que los eventos que se desarrollaron no fueron solo una ilusión.

Si no hubiera sido por este pañuelo, Radis habría pensado que era solo un sueño febril, tal vez después de que se desmayó al golpearse la cabeza al tropezar.

Conocerlo era algo que no podía creer.

«Como un ángel.»

Mientras acariciaba las iniciales con la punta de los dedos, Radis dobló el pañuelo con delicadeza y lo sujetó con fuerza.

«Si alguna vez nos volvemos a encontrar algún día... lo devolveré.»

Luego, fue al baño de damas y arregló su ropa, trató de arreglar sus tacones altos arruinados, luego se preparó antes de regresar al salón del banquete, preparándose para el regaño que seguramente recibiría.

—Aún así, si tienes el coraje para hacerlo, lo superarás sin importar lo difícil que sea.

La suave voz le dio coraje.

Cuando regresó al salón de banquetes, miró a su alrededor para observar su entorno y encontró un escudo de armas familiar.

Era un escudo grabado con palomas, el escudo de la Casa Roschilde.

Radis se acercó al hombre de mediana edad que vestía ropa con el escudo de la familia.

Al darse cuenta de que ella se había acercado a él, el hombre la saludó con una sonrisa amable.

—Buenas noches. ¿Eres…?

—Buenas noches. Mi nombre es Radis. —Y tener que forzarse a sí misma, agregó—: De la familia Tilrod.

—Ah, señorita Radis. Soy Felice Roschilde.

—Es un honor conocerlo, Sir Felice.

Radis, que no estaba familiarizado con cómo se desarrollaba la conversación en la alta sociedad, inmediatamente fue directamente al grano después de un breve momento de vacilación.

—Sé mucho sobre la reputación del escuadrón de subyugación de la familia Roschilde. Escuché que es uno de los escudos que protegen al Imperio del Bosque de los Monstruos.

Felice sonrió y sacudió la cabeza con humildad.

—Solo estoy cumpliendo con mi deber.

—No, es un gran hombre. Por cierto, ¿está reclutando nuevos soldados?

Felice miró a Radis con una sonrisa ligeramente incómoda.

Sus ojos parecían estar escrutándola.

Al ver su mirada, Radis se dio cuenta de que había cometido un error.

En este lugar, ella estaba hablando con él mientras vestía este atuendo.

¡Si al menos lo hubiera conocido con la vestimenta adecuada mientras sostenía una espada en lugar de esta monstruosidad rosa con volantes...!

Entonces, Felice abrió los labios.

—A decir verdad... No es el período de reclutamiento.

Radis, cuyas mejillas se habían puesto rojas, inclinó la cabeza.

—Disculpe, me disculpo por cometer un error...

—Pero no puedo rechazar la solicitud de una dama tan admirable.

—¿Disculpe? Está diciendo…

—Mencionaste que eres de la familia Tilrod, ¿correcto? Enviaré a alguien más tarde.

—¡Muchas gracias, Sir Felice!

—No tienes que estar agradecida. De hecho, no importa cuántas personas haya, no tenemos suficiente en el escuadrón de subyugación.

Radis estaba tan feliz que quería saltar arriba y abajo.

El escuadrón de subyugación imperial del que formaba parte en su vida anterior estaba empobrecido.

El apoyo del imperio era nada menos que una cola de rata, y la mayoría de los suministros necesarios se proporcionaron solo después de haber suplicado el apoyo de los aristócratas de los territorios cercanos.

Aunque la diferencia era que a los miembros del escuadrón al menos se les permitía tomar tantas piedras mágicas como quisieran.

Por otro lado, cuando entró en un escuadrón de subyugación perteneciente a una casa noble, las piedras mágicas que iban a adquirir se entregaron automáticamente a la casa noble. Aun así, los miembros del escuadrón fueron tratados mejor allí que en el escuadrón de subyugación imperial.

Excepto por las subyugaciones regulares, se les daban vacaciones y también podían tener ceremonias regulares de purificación en el templo.

Y lo mejor era esto: podía dejar a la familia Tilrod de esta manera.

«La familia Roschilde era famosa por tratar bien a sus soldados durante las subyugaciones. ¡Si puedo entrar en su escuadrón...!»

Cuando Radis estaba a punto de darse la vuelta, sintió que su corazón se llenaba de esperanza.

Pero luego, sobre su camino, se proyectó una sombra gris.

—Te encontré.

Era Huber.

Mientras miraba alternativamente entre ella y Felice Roschilde, parecía enfurecido mientras sus puños se abrían y cerraban.

—¿Qué pasa con este bastardo? —dijo Huber.

Radis estaba asombrada.

—¿Qué? ¿Bastardo? —preguntó Radis.

—¿Este bastardo la está molestando, señorita Radis?

—Parecías haber entendido mal algo. Soy la que habló primero con Sir Felice —dijo Radis directamente—. Y no es asunto tuyo con quién hablo.

Sus palabras parecieron haber tocado un nervio en Huber.

Huber dejó de abrir y cerrar los puños y los mantuvo cerrados. Se acercó a Radis paso a paso.

Estaba visiblemente indignado, y mientras hablaba, su voz era tan baja que parecía hervir.

—Estoy tratando de tratarte bien, pero sigues poniéndome a prueba. —Radis miró fijamente a Huber, pero siguió hablando—. Tu madre te dejó a mí. ¿Crees que tienes una opción? Eres mía hoy. ¿Cómo te atreves a hacerme enojar?

Huber agarró a Radis por el brazo.

Continuó actuando con más rudeza, y sus alrededores zumbaron cuando otras personas notaron la conmoción.

Podría haber rechazado a Huber aquí, pero no quería armar un escándalo, por lo que Radis lo siguió en silencio.

Cuando llegaron a un pasillo desierto, Huber se volvió hacia ella y gritó.

—¡Arreglaré ese mal hábito tuyo hoy!

Pero cuando se dio la vuelta, Radis apuntó a la parte posterior de su cabeza, en un punto vital, y asestó un puñetazo.

Athena: Qué gran manera de acabar un capítulo, con un puñetazo a un desgraciado. A ver si se van a la mierda ya toda su familia. Al principio pensaba que la hermana menor no sería horrible, pero ya me cae fatal también. A ver si arden todos en el infierno. Por otro lado, sabía que iba a ser el tercer príncipe, al final siempre es algo así jajaja.

Capítulo 2

La segunda vida de la hija mayor

Radis Tilrod era la hija mayor de la familia Tilrod.

Conocida como la hija que nadie quería.

Sus padres, Zade y Margaret, eran una pareja típica unida por un matrimonio concertado.

Zade tenía una mujer a la que amaba antes de casarse: era Flora, que trabajaba en la floristería del pueblo.

Margaret tampoco amaba a Zade.

Zade era mucho mayor que ella y su pierna había quedado lisiada por un accidente del pasado. Margaret detestaba a Zade porque estaba lejos de ser su marido ideal.

Sin embargo, a pesar de no ser una pareja afectuosa, al menos acordaron respetarse como socios…

Si tan solo el primogénito fuera varón.

—¿Una hija?

Si tan solo Zade no hubiera reaccionado de esa manera cuando escuchó que el bebé era una niña.

—Por el amor de Dios, ¿una hija? ¡Maldita sea, ¡¿entonces esto es todo lo que pude obtener del matrimonio infernal que he soportado hasta ahora?!

Ojalá Margaret, que acababa de dar a luz, no se hubiera enterado de esto.

—Deshazte de eso.

Margaret apartó al bebé que tenía en brazos como si fuera una sanguijuela gigante.

—¡Deshazte de esta maldita chica ahora mismo!

Y así, el bebé fue abandonado y la relación entre Zade y Margaret se rompió irrevocablemente.

El bebé fue criado por una criada que reparaba las tareas desgastadas en las dependencias de los sirvientes.

Cada vez que tenía hambre, el bebé gateaba debajo de una cabra, que pastaba regularmente en el patio trasero, y luego bebía leche de ella. Cada vez que tenía sueño, simplemente se acurrucaba en sí misma y se dormía en cualquier lugar.

Para ella, el calor del sol era su manta y el silbido del viento su canción de cuna.

El bebé luego creció como una de las flores altas con forma de espada en el patio trasero.

El bebé recibió un nombre solo después de que cumplió dos años, y fue solo porque las criadas comenzaron a llamarla “Radis”, por las flores de gladiolo en ese patio trasero.

Cuando la niña comenzó a caminar sobre sus propios pies, Margaret ya no podía hacer la vista gorda con su hija debido a la presión de la atención pública, por lo que la llamó a la mansión.

Sin embargo, el hecho de que hubiera una distancia física más cercana entre ellas no significaba que el afecto brotaría naturalmente si no hubiera una semilla para nutrir en primer lugar.

Margaret no podía entender a la niña. A sus ojos, Radis era como un animal extraño.

Así que Margaret gritaba histéricamente cada vez que la veía.

—¿Por qué estás comiendo tan descortésmente?

—¿Por qué tu ropa está siempre tan sucia? ¡Por qué, por qué, por qué te orinas en la ropa de esa manera! ¡Ay! ¡No puedo soportarlo!

Radis le tenía miedo a su propia madre.

Como estaba tan intimidada, ni siquiera podía salir de su habitación, que era tan pequeña como un armario. Cuando la criada le traía la comida, Radis se colgaba desesperadamente de su delantal.

—Creo que mi madre me odia.

La criada no sabía qué hacer. No le enseñaron a convertirse en niñera, era simplemente una criada que hacía las tareas del hogar. No sabía cómo tratar al hijo de la señora que seguía aferrándose a ella.

La criada sacó las manos de Radis del delantal.

—No, mi señorita. La señora no la odia. Ella es la madre que la tuvo en su vientre. No hay padre en el mundo que odie a su hijo. Si está enojada con usted, tal vez hizo algo mal. Tendrá que compensarlo. Tiene que intentarlo.

La niña creyó las palabras de la criada.

De hecho, ella creía esas palabras con todo su corazón.

Por eso Radis tardó mucho en darse cuenta de que esto estaba mal.

Lo intentó y volvió a intentarlo.

Comió bien y se aseó en el baño para que su madre no se molestara más.

Trató de ser una buena niña, pero eso no cambió nada. Margaret todavía consideraba a Radis una monstruosidad y dejaba que la niña comiera sola.

También jugaba sola, porque nadie se preocupaba por ella.

Si recogía la rama, era suficiente. Podía jugar todo el día.

Pero entonces, un día.

Nació David, el hijo mayor de la familia Tilrod.

El nacimiento de David se celebró como si fuera una verdadera bendición del cielo. No fue nada como el nacimiento de Radis.

Cuando le dijeron que había dado a luz a un hijo, el rostro de Margaret se iluminó instantáneamente como si se hubiera convertido en la Santa Madre.

Y cuando Zade escuchó la noticia del nacimiento de su hijo, salió corriendo de la casa de su amada y regresó a casa con suficientes flores para llenar la habitación de la madre.

Radis estaba feliz porque todos los demás estaban felices. A pesar de que regresó sola a su pequeña habitación y se quedó dormida con el estómago vacío, todavía estaba feliz.

David creció llevando las expectativas de la familia.

Zade trajo a dos nodrizas de la capital para el hijo mayor de la familia.

David, que aumentó de peso después de amamantarse de dos nodrizas, era un bebé encantador. Y Margaret no sabía qué hacer porque él era tan maravilloso.

—¿Cómo puede mi bebé ser tan lindo? ¡David, eres la única luz de mi vida!

Radis solo podía mirar a David con envidia en los ojos.

El año después del nacimiento de David, Margaret dio a luz al tercer hijo, Jurich. Quería que el tercer hijo fuera otro varón, pero no estaba demasiado consternada porque no quería ver a dos hijos peleando por la sucesión.

—¡Estoy segura de que serás una belleza!

—Señora, Lady Jurich se parece mucho a usted. ¡Mire qué hermosos son su cabello dorado y sus ojos verdes!

Margaret sonrió con satisfacción a su tercer hijo, que se parecía mucho a ella.

—Así es. ¡Realmente eres mi hija…!

Radis y David tenían cabello rojo y ojos negros como su padre, pero Jurich era diferente.

—¡Eres casi como mi gemela!

Margaret sentía un tipo especial de afecto por Jurich. Por primera vez, se sintió emocionada por su hija mientras besaba los gruesos mechones dorados de Jurich.

Cuando David tenía cuatro años, Margaret contrató a un tutor.

El tutor residente que enseñaba a un niño tenía un salario comparable al de un tutor que enseñaba a dos niños. Solo entonces Margaret pensó en dejar que Radis se educara un poco.

La tutora era una mujer brillante, pero de mente débil.

Tenía problemas para lidiar con David porque era demasiado hiperactivo y violento. Radis, por otro lado, era tranquila y estudiosa, por lo que era fácil de enseñar.

—Señora, Lady Radis es muy inteligente. Creo que podrá ingresar a la academia en la capital.

Pero Margaret estaba irritada por esto.

—Ella es dos años mayor que David. ¡Es natural que ella parezca mejor en comparación con él!

La tutora, que inmediatamente captó la actitud de Margaret hacia sus hijos, dejó de elogiar a Radis después.

Cuando David tenía ocho años, el indiferente Zade abrió la boca.

—Somos una familia de caballeros, así que David, aprende esgrima y conviértete en un gran caballero. Será mejor que seas diligente porque la región sur está infestada de monstruos.

Después de la comida, cuando Zade se fue, Margaret se rio a sus espaldas.

—Es un lisiado, pero ¿qué está diciendo sobre un gran caballero?

Margaret acarició la mejilla regordeta de David, riéndose de las palabras de su esposo.

—¡Mi bebé! Nunca debes volverte como tu padre. Serás un caballero increíble. Nuestro David marchará como un rey con una brillante armadura plateada mientras montas un caballo blanco. ¡Entonces, todos mirarán hacia arriba y sabrán que eres mi hijo y yo soy tu madre!

Después de esto, Margaret tiró del brazo de Radis, clavó sus uñas en la carne de la niña y luego gritó.

—¡Cállate y vuelve a tu habitación!

Radis lo hizo obedientemente.

El maestro de espada que vino a enseñarle a David era un hombre llamado Armano.

Como nunca le habían enseñado a usar una espada, David tuvo que pasar una semana sosteniendo una espada de madera, pero todo lo que hizo fue huir de su maestro.

—Ah, qué niño tan estúpido. ¿Quieres siquiera aprender a usar esa cosa?

En esto, David agarró su espada en su mano correctamente por primera vez.

Luego, gritó, golpeando la pierna de Armano.

—¡Lisiado! ¡Idiota lisiado de la pierna!

Armano solo podía acunar su frente en su mano.

Luego vino Radis, que empuñaba una rama y jugaba sola en un rincón del patio trasero. Y con eso, Armano inmediatamente vio su potencial.

—Eres buena.

Cuando le habló, Radis se dio la vuelta con las mejillas sonrojadas y dio un paso atrás mientras escondía la rama detrás de su espalda.

—No, no. No huyas. ¿Por qué no aprendemos juntos?

Armano solo estaba tratando de motivar a David usando a su hermana como rival.

Pero fue el primer cumplido que Radis escuchó en su vida.

Así fue como se conocieron por primera vez.

Como mencionó Zade, los Tilrod eran una familia de caballeros.

Su antepasado, Alexis Tilrod, fue un caballero de Dantes Arpend  el primer emperador de Cardia. Y se decía que se le llamaba la “Espada de Fuego”.

Como caballero del Primer Emperador, había abierto una nueva era a través de la recuperación de territorios ocupados por monstruos.

Pero desde su tiempo, los Tilrod habían estado en un fuerte declive ya que no pudieron producir caballeros decentes generación tras generación.

Entonces, los talentos de Alexis Tilrod estaban fuera de lugar.

Se manifestó en Radis, la paria de la Casa Tilrod.

Era un genio.

Armano se dio cuenta de que había encontrado una sola perla en medio de un mar de lodo. Ahora, se dio cuenta de que este lodo no era solo lodo.

Pero la tutora, que visitó a Armano en secreto, le había avisado antes incluso de conocer a la niña.

—No halagues a la señorita Radis. Si lo hace, es posible que lo echen sin recibir una carta de recomendación.

Armano no quería que el talento de Radis quedara enterrado. Vertió toda su pasión en Radis y sus talentos, pretendiendo enseñar a David y Radis juntos.

Y al perezoso David le gustaba así. Fue interesante ver a su hermana sudando bajo el sol abrasador. David se rio de Radis a gusto, feliz de tomar una siesta bajo la fresca sombra.

De la misma manera, Radis también se alegró de poder aprender a manejar la espada y recibir elogios de un maestro de renombre.

Armano, el que les enseñó, también estaba feliz.

Pero esta burbuja de felicidad en medio del barro estaba destinada a estallar.

No duró mucho.

El año en que David cumplió catorce años, todo fue revelado.

—Señor, voy a enviar a David a la Academia Imperial.

—Escuché que es el campo de entrenamiento de élite para caballeros. Estoy pensando en ingresar a David para admisión anticipada. ¿Qué opina?

Mientras miraba los ojos brillantes de Zade y Margaret, Armano se dio cuenta de que había llegado el momento. Abrió la boca con gran vacilación.

—Probablemente será difícil.

El rostro de Zade estaba rígido. Lo mismo era cierto para Margaret, pero se recompuso y sonrió, luego volvió a preguntar.

—Como era de esperar, catorce años es demasiado pronto, ¿verdad? ¿Estaría bien si es el próximo año, o el año siguiente?

—No, no será posible sin importar la edad que tenga. Me disculpo por avisarle tan tarde. David no tiene ningún talento en el manejo de la espada.

En primer lugar, David no tenía talento, perseverancia ni motivación para convertirse en caballero.

En cambio, Radis lo tenía todo.

Pero Margaret no quería escuchar nada de eso.

—¡Esta perra astuta...!

El objetivo se convirtió inmediatamente en Radis.

—¡Sedujiste a tu maestro como el zorro que eres! ¡Así es como arruinaste el futuro de tu hermano y de tu familia!

Margaret gritó y abofeteó la mejilla de Radis con fuerza.

Radis ni siquiera gimió mientras mantenía la cabeza gacha. Ella ya estaba acostumbrada a aceptar y soportar toda la violencia y el abuso verbal dirigido hacia ella.

Armano agarró el brazo de Margaret.

—¡Señora, por favor deténgase!

Margaret también lo abofeteó en la mejilla.

—¡Estás despedido! ¡Incluso arruinaste mis joyas!

Armano fue expulsado rápidamente, pero la situación actual aún no se había resuelto.

Margaret necesitaba de alguna manera conseguir que su hijo entrara en la academia. Ella siempre hizo todo lo posible para darle a su preciosa joya un futuro brillante.

—Hazlo tu.

Radis, cuyo rostro estaba hinchado después de recibir una bofetada en la mejilla, levantó la cabeza.

—Lo arruinaste todo, así que lo arreglas. Ve a tomar el examen en lugar de David.

—¿Eh…?

—Tienes más o menos la misma altura, así que nadie sabrá si llevas armadura y casco. Vuestros rostros también son similares.

Margaret sacó un par de tijeras que se usaban para cortar tela.

Margaret golpeó a Radis en la cabeza una vez más, lo que la hizo inclinar la cabeza, luego Margaret tiró del cabello de la niña y se abalanzó con sus tijeras.

Radis no podía decir nada y solo temblaba, viendo su cabello enredado caer frente a sus ojos.

Podía ver los rostros de sus dos hermanos menores a través del hueco en la puerta abierta.

El rostro de David estaba rojo por tratar de contener la risa, y los grandes ojos de Jurich estaban llenos de terror.

Luego, después de que Margaret hubo cortado el cabello de Radis, dijo:

—Te perdonaré si lo haces bien por el bien de David. Eres la hija mayor de la familia Tilrod. ¿No es natural que hagas todo lo posible para apoyar a tu hermano ya que él es el pilar de nuestra familia?

La hija mayor.

La palabra sonó como una revelación para Radis. Nunca antes la habían llamado “hija”.

—Bien…

Radis hizo todo lo que Margaret le dijo que hiciera.

Tomó el examen de ingreso a la Academia, usando la armadura de su hermano con su pecho, que acababa de comenzar a crecer, fuertemente atado.

Luego, vio a su hermano salir de la casa después de haber pasado la prueba por él.

—Buen trabajo.

Fue el primer cumplido que escuchó de su madre. Radis sonrió.

Su cabello estaba mal cortado y su rostro y cuerpo estaban cubiertos de moretones.

Pero ella estaba feliz.

Radis le escribió una carta a Armano, diciéndole lo agradecida y lo arrepentida que estaba de que lo despidieran por su culpa. Un día, descubrió que él respondió. Margaret, con una carta en la mano, llegó a su habitación.

No importaba cuánto intentara practicar el manejo de la espada y fortalecer su determinación, Radis todavía le tenía miedo a su madre. Cuando vio la cara enfadada de su madre, su corazón latió con fuerza.

Radis habitualmente levantaba los brazos alrededor de su cabeza. Porque pensó que la golpearían.

Pero Margaret no hizo eso esta vez.

Sin pronunciar palabra, arrojó la carta de Armano a la chimenea frente a Radis, con una sonrisa astuta en su rostro.

Le dolió mucho más que simplemente ser golpeada.

Pasó mucho tiempo y David se graduó de la academia. Se convirtió en un aprendiz de caballero después de eso.

Pero un aprendiz seguía siendo solo un aprendiz.

Tenía que ser reconocido con méritos para ser nombrado oficialmente caballero.

En otras palabras, tenía que ir a cazar monstruos.

—¡No quiero ir!

A los dieciocho años, David lloró.

—¿Subyugación de monstruos? ¡¿Por qué debería unirme a algo así?! ¡Me lastimaré! ¡Moriré!

—¡Ay, hijo mío! Solo tendrás que ir un par de veces.

—¡Brian no va a la subyugación! Su padre lo convirtió en alumno de un caballero que conocía. ¡¿Padre, ni siquiera tienes algunas conexiones para hacer que eso suceda para mí?!

Mientras escuchaba a David, Zade salió cojeando del salón.

Entonces, Margaret dijo fríamente a su espalda que se alejaba.

—¡Pregúntale a tu padre!

—Dijiste que nuestra familia era una familia fundadora del Imperio, pero ¿y ahora qué? —David habló como si el cielo estuviera a punto de caer—. ¿Cuántas veces tendré que ir? ¡Mamá, por favor, no finjas que no sabes! ¿Tienes alguna idea de lo que sucede en la subyugación? Tendré que pelear en el bosque. ¿Crees que no moriré? ¡Disparan miasma!

David se cansó de eso.

—¿Tienes alguna idea de lo horrible que es el miasma? ¡Es como veneno! Dicen que si vas a cazar durante un mes y vuelves a casa, debes descansar medio año o morirás. O deberías ir al templo a pagar mucho dinero y ser bendecido por los sacerdotes. ¡¿Tienes esa cantidad de dinero en esta casa?!

—Pero... Si matas a un monstruo, obtendrás una piedra de maná, ¿verdad?

—¿Cómo puedo matar a uno? Me lastimaré. ¡Moriré!

Así que la historia volvió al principio.

Después de escuchar la conversación en silencio, Radis salió y se fue a su habitación.

En ese momento, Radis tenía veinte años. Si hubiera sido una mujer noble normal, ya se habría casado.

Pero ella no pudo. En esta época, los padres o tutores de las mujeres debían preparar la dote para el novio.

Ni Margaret ni Zade le prestaron atención.

Además, como dijo David, no tenían dinero. Los impuestos que recaudaban de su patrimonio eran demasiado bajos y era difícil administrar su territorio.

Los Tilrod también tenían una enorme deuda por haber enviado a David a la academia, tanto por el costo de la matrícula como por los gastos de manutención.

Además, Radis, que no estaba activa en la alta sociedad, no tenía relaciones de ningún tipo.

Había chicos saliendo con Jurich, que era tres años menor que ella, pero Radis ni siquiera había tenido una conversación con un hombre.

Radis vivía como una sombra.

No había lugar para ella en ninguna parte.

Margaret la maltrató y Zade se hizo de la vista gorda.

Sus hermanos menores la consideraban una molestia.

El único lugar en el que podía relajarse y ser ella misma era en el lote baldío donde Armano le enseñó el manejo de la espada hace mucho tiempo.

Continuó entrenando allí.

Practicó el mismo swing una y otra vez. Sólo eso.

Fue lo mismo ese día.

Mientras empuñaba su espada, se detuvo en medio del entrenamiento cuando vio que su madre se acercaba.

Se preguntó si la iban a abofetear de nuevo, pero Margaret no lo hizo.

En cambio, ella habló.

—El Señor de Wehnz quiere que seas su esposa. Si eres una mujer sana, ¿no deberías dar a luz a un hijo? No necesitan dote, y él te dará dinero. Si das a luz a un hijo, él te dará la herencia. Ah, me siento recompensada por primera vez por darte a luz. Sabes, es justo que la hija mayor sea el sostén de la familia. Es un hombre de setenta años, pero todavía está vivo y coleando, así que vivid como recién casados.

Margaret sonrió cuando vio que la sangre salía del rostro de Radis.

—¿No quieres? Entonces ve a cazar monstruos en lugar de tu hermano. Podrás empuñar esa espada que tanto te gusta. Es tan humillante que una hija soltera se quede en casa. Pero si vas en esa expedición de subyugación, permitiré que te quedes aquí.

En lugar de David, fue Radis quien agarró la armadura de su hermano con fuerza sobre su pecho y se la puso cuando tomó el examen de ingreso a la academia.

Entonces, ella fue quien se dirigió a por los monstruos. El sometimiento fue tan terrible como decía la gente.

Sin embargo, Robert, el capitán del escuadrón de subyugación imperial, estaba cansado de enseñar amablemente a los novatos asustados. Usó la fuerza en su lugar.

Él fue quien entrenó a Radis.

Y Radis sobrevivió.

Fue a cazar varias veces incluso mientras inhalaba miasma y continuó sobreviviendo.

Eso permitió que David fuera nombrado caballero de pleno derecho.

Proveniente de la Casa Tilrod, David se convirtió en Sargento.

Todos en la familia saltaron de alegría. Sin embargo, a lo largo de todo esto, Radis tuvo que esconderse en su habitación separada y remota que estaba preparada para ella.

Porque había absorbido demasiado miasma y su piel se había vuelto de un tono púrpura.

—Te mejorarás si descansas. Duerme bien.

Margaret ya no estaba siendo grosera con Radis.

Tenía una cama acogedora y buena comida.

Por primera vez en su vida, Radis finalmente se había establecido dentro de la cerca de la familia Tilrod.

Radis estaba feliz.

Ella se rio junto con la risa que podía escuchar desde lejos.

La celebración continuó para su familia. Sus padres, David y Jurich estaban extasiados.

Radis siguió con la subyugación como si estuviera persiguiendo a Margaret. Y hubo momentos en que salió dos veces en una temporada.

Pero ahora, aunque descansara o durmiera bien… Radis no mejoraría.

Zade, que había iniciado un negocio comercial, había fallado todas las veces. El dinero de la familia caía en manos poco profundas, y ahora estaban endeudados hasta el cuello porque se gastaron en todo este glamour.

David tenía una armadura nueva, Margaret y Jurich tenían vestidos y joyas nuevos, trajeron té Samhar y planeaban ampliar la mansión...

Todo eso necesitaba dinero.

¿Cómo podía relajarse en esta casa?

Si ella fuera a un templo y recibiera un ritual de purificación, entonces el miasma en su cuerpo desaparecería aunque costara un poco de dinero. Pero Margaret no lo permitió.

—¿Estás siquiera usando tu cabeza? ¿No sería extraño para todos que te hayan infundido miasma?

Radis había aguantado hasta ahora. No solo soportó, sino que encontró la manera de mantener el ánimo en alto a pesar de todo.

Por eso, habría podido resistir la purificación y volverse más fuerte.

Cuanto más superaba la adversidad, más brillaba la espada de Radis.

Pronto, se convirtió en líder de escuadrón.

Su sacrificio aumentó el honor de la familia Tilrod.

David se convirtió en uno de los caballeros más condecorados del Sur, y Jurich pudo tener una gran boda y una dote considerable gracias a las piedras mágicas que trajo Radis.

Ella continuó participando en expediciones de subyugación incluso hasta ese día.

Y así, se enfrentó sola a una muerte miserable.

Radis abrió los ojos.

La suave luz del sol le hacía cosquillas en las mejillas.

—¿No... morí?

Radis se puso de pie lentamente. Su cuerpo era extrañamente ligero.

Sus extremidades no estaban pesadas ni rígidas, ni había ningún dolor dentro de ella. No se sentía como si sus vasos sanguíneos y músculos estuvieran siendo desgarrados de adentro hacia afuera por el miasma infundido en su cuerpo.

Además de eso, su piel era clara.

Su piel estaba inmaculada.

Se suponía que se había vuelto púrpura debido al miasma, pero en este momento era completamente normal.

«Eso es imposible…»

No importaba cuán alto fuera el rango del sacerdote que realizó el ritual de purificación en ella, sería imposible purificar por completo un cuerpo que estaba contaminado hasta el punto de la muerte.

—Es extraño…

La piel de sus manos también era suave.

Sus manos siempre habían sido ásperas como la corteza de un árbol desde que sostenía una espada y manejaba cuero, pero parecía que sus manos habían vuelto a ser cuando era niña.

Radis miró a su alrededor.

Esta no era su habitación en el anexo.

Era su habitación en la casa principal donde pasó su infancia.

Sintiéndose extraña, caminó hacia el tocador gastado y tomó un espejo de mano allí.

Hoy fue el día más feliz de Margaret.

Era el día en que celebró un banquete para celebrar la entrada de su precioso hijo a la Academia Imperial.

—¡Todo tiene que ser perfecto hoy!

Supervisó de cerca el paisajismo del jardín, la decoración de la mansión y los platos del banquete que se servirían, pero a pesar de que todo estaba agitado, una sonrisa no salió de sus labios.

Ella ordenó a los sirvientes.

—El oficial de admisiones de la Academia Imperial estará aquí pronto. La familia no puede quedar mal. Todos tenéis que aseguraros de servirlos sin retener nada.

Los sirvientes se inclinaron profundamente.

Mientras tanto, la encantadora Jurich estaba alegre con el elegante banquete.

Con un vestido verde claro que hacía juego con sus bonitos ojos verdes, Jurich estaba entusiasmada con el pastel más grande que había visto en su vida. Dio vueltas a su alrededor mientras balanceaba los brazos a los costados.

Margaret la vio y abrió los brazos.

—¡Mi lindo bebé!

Se abrazaron tiernamente.

—¿Qué está haciendo tu hermano?

—¡Está en la biblioteca!

—¿En la biblioteca? ¡Qué admirable!

—Nooo, Dijo que iba a dormir la siesta porque no tenía nada más que hacer.

La frente de Margaret se arrugó.

—Ah, ese chico. ¡El oficial de admisiones estará aquí pronto! Ve a despertar a tu hermano.

—¡De acuerdo mamá!

Justo cuando estaba a punto de correr hacia allí con los brazos balanceándose mientras saltaba, de repente miró hacia atrás.

—¡Oh, por cierto, mamá! ¿Dónde está Radis?

La voz de Margaret se volvió aguda.

—¿Radis? ¿Qué hay de ella?

—Umm, es una fiesta para celebrar la entrada de mi hermano, ¿verdad? ¿No debería estar toda la familia junta?

—Está bien. ¿No vas a...?

—Está bien.

—¡Trae de vuelta a tu hermano!

Jurich asintió y se dio la vuelta.

Entonces, Margaret abrió la puerta principal.

Al final del día, incluso Roto, el jardinero, podría asistir con su único traje limpio.

Y, sin embargo, a Radis no se le permitió venir.

No era de extrañar que esta pregunta viniera a la mente de Jurich.

«¿No es familia Radis, también?»

—Gracias por invitarme.

Klein, el oficial de admisiones de la Academia Imperial, entró en la mansión de la Casa Tilrod con una sonrisa en su rostro.

—Debe haber tenido un momento difícil viniendo aquí.

Zade Tilrod, el patriarca de la familia, saludó a Klein, quien se sorprendió al ver el rostro moteado y el cuerpo regordete de Zade.

Por lo que él sabía, Zade había sido una vez un caballero prometedor que era muy conocido en el Sur.

Pero la gloria del pasado no se podía encontrar en el presente de Zade.

Klein rápidamente dominó sus rasgos y escondió sus pensamientos detrás de una sonrisa cortés.

—Me complace poder entregar el certificado de admisión de la Academia Imperial a la histórica Casa Tilrod. Qué orgulloso debe estar de tener un hijo excepcional.

Zade sonrió amargamente ante las palabras del oficial de admisión.

Una vez fue un caballero.

Sabía mejor que nadie que David no tenía ningún talento para la caballería.

Zade esperaba que Radis fallara en la prueba, pero esa estúpida Radis pasó en nombre de David.

Sus manos temblaban solo pensando en el futuro.

Agarró el hombro de un sirviente y tomó una copa de su bandeja, bebiendo toda la copa de vino de un trago.

Entonces, abrió la boca.

—Estoy muy orgulloso. Sí, estoy muy, muy orgulloso…

Margaret separó a Zade, justo cuando sus manos comenzaban a temblar, del desconcertado Zade.

—¡Venga! Soy Margaret Tilrod, y la señora de esta casa. David estará aquí pronto. ¡Oh, él está bajando!

Estaba ocupada alejando a Klein de su marido, luego señaló las escaleras que conectaban con el salón de banquetes.

Con un casco sobre su cabeza, David estaba completamente armado mientras descendía las escaleras.

—¡Ay, David!

Una sonrisa apareció en el rostro de Klein.

—En el examen de ingreso, David fue admirado por todos. Me impresionó mucho el hijo mayor de la familia Tilrod. Era como Alexis Tilrod, la Espada de Fuego…

Mientras Klein hablaba, David se acercó lentamente.

Luego, como en cámara lenta, desenvainó su espada... y apuntó al frente.

Klein se apagó y dejó de hablar.

Sorprendida, Margaret sacudió la cabeza frenéticamente.

—¡D-David! ¡¿Qué estás haciendo?!

Afortunadamente, David no se acercó más.

En cambio, giró la cabeza y miró alrededor del salón de banquetes.

Todavía inseguros de lo que estaba pasando, los sirvientes de la mansión continuaron sonriendo mientras observaban a David mirar alrededor del salón de banquetes bellamente decorado, los lujosos platos en la larga mesa de buffet y el pastel alto decorado con muchos otros dulces.

Luego, levantó la espada...

Como si fuera a acuchillar a un hombre, cortó la parte superior del pastel.

—¡AHHH!

Margaret dejó escapar un chillido lloroso.

Porque la parte del pastel que salió disparada por el aire aterrizó exactamente en el pecho de Margaret.

No pudo resistir la fuerza detrás del pastel, por lo que cayó hacia atrás y se tambaleó.

—¡Qué! ¡¿Qué es esto?!

Zade, que estaba un poco detrás de Margaret y Klein, gritó detrás de ella.

—¡David! ¡¿Qué estás haciendo?!

David no respondió.

En cambio, con un movimiento fluido, limpió la crema de la hoja con el mantel y luego envainó la espada una vez más.

Luego, se acercó a Klein y le tendió la mano.

—El certificado de admisión.

Como la cara de Klein se puso pálida, le entregó el sobre que había estado bajo su brazo.

Tomando esto de él, David abrió el sobre que estaba encerrado en un lujoso sello dorado, luego sacó el certificado de admisión.

David Tilrod, el hijo mayor de la Casa Tilrod, aprobó el examen de ingreso con gran éxito y, por lo tanto, era admitido en la Academia Imperial.

Luego, justo en frente de la cara de Klein…

David rompió el certificado en pedazos.

Margaret, que se había estado quitando la crema del pecho, gritó.

—¡David!

Debajo del casco, se abrieron labios rosados.

—No.

Y se quitó el casco.

El jardinero Roto, que estaba parado cerca, dejó caer el sombrero que tenía en las manos.

—¿L-Lady Radis…?

En lugar de David, la persona debajo de la armadura era Radis.

Incluso en medio del caos, la expresión de Radis era serena.

Pero eso no significaba que esta serenidad fuera algo que ella siempre había tenido antes.

No era la misma Radis que siempre tenía la cabeza gacha, con una mirada distraída y ansiosa en su rostro.

En este momento, Radis miraba a Klein con la barbilla levantada y los ojos firmes.

Radis abrió los labios una vez más.

—No soy David Tilrod. Mi nombre es Radis.

Klein todavía tenía una mirada estupefacta en su rostro, todavía sin entender la situación.

—Lady Radis, ¿qué estás haciendo? La admisión de David en la Academia Imperial es un gran honor que su familia también debería celebrar. ¡Pero tú… rompiste el certificado de admisión…!

—Señor Klein. No, Sir Klein Rockton.

Klein trató de seguir reprendiéndola, pero Radis lo interrumpió.

—Le recuerdo. Amablemente me guio al sitio de la prueba mientras buscaba el campo donde se llevaría a cabo la prueba práctica. Incluso me dio una palmada en el hombro después del examen. No es sólo ahora. Tampoco era David en ese entonces. Fui yo.

El fuerte ruido de las escaleras llamó la atención de la gente.

Fue el sonido de la puerta cerrándose detrás de Jurich.

Pero no era solo ella la que estaba parada allí.

Era David.

David, que aún no había comprendido la situación, levantó la voz alegremente con los brazos extendidos.

—¡Si, soy yo! ¡El querido hijo de la familia Tilrod, David Tilrod!

Hizo caso omiso de la mano de Jurich a pesar de que se suponía que debía escoltarla. Luego, bajó las escaleras, directo al oficial de admisiones.

—¿Eres el oficial de admisiones? ¡Encantado de conocerte! ¿Dónde está mi certificado? ¿Por qué estás tan quieto allí?

Cuando se acercó a ellos, David vio a Radis e hizo una mueca.

—¿Qué, por qué estás aquí? ¿Por qué llevas mi armadura? ¡¿Estás armando un escándalo?!

Radis negó con la cabeza.

—No. Voy a volver a mi habitación.

—¡Muy bueno! ¡Porque hoy es mi día! —Tarareando alegremente, David miró a Klein—. Entonces, ¿mi certificado de admisión?

En la mano extendida de David, Radis colocó el trozo de papel rasgado.

Esta vez, no era de nuevo de Jurich.

Era el sonido de la puerta golpeando detrás de Margaret cuando se fue.

—Ja, ja, ja.

Como si fuera un suspiro, Radis se rio con desánimo.

—Qué... ¿Así que fue tan fácil?

Estaba recordando lo que acababa de suceder en este sueño suyo antes de morir.

Y le hizo recordar los recuerdos de toda su vida.

Así que cerró los ojos.

Fue fácil.

Fue sencillo.

Lo único que tenía que hacer era dejar de cerrar los labios y los ojos.

—No puedo darme el lujo de morir ahora.

Radis yacía en su cama con los brazos abiertos, mirando el cielo del atardecer a través de la pequeña ventana. Su rostro estaba sereno.

Nunca se sintió tan aliviada.

Pero era extraño…

El sueño aún no había terminado.

—¡Loca… perra!

Margaret, con toda la cara roja, pateó la puerta y entró corriendo.

Radis la miró fijamente, que estaba corriendo salvajemente con la frente arrugada.

«Aunque mi vida está pasando detrás de mis ojos, no quiero volver a ver esto.»

—¡Estás loca! ¡No puedes hacer eso sin estar loca! ¡¿Cómo pudiste hacerle eso a tu hermano?! —Margaret chilló a todo pulmón—. ¿Cómo pudiste arruinar cada camino que toma tu hermano? ¿Todavía puedes llamarte la hermana mayor de David? ¡¡¿Sabes lo que hiciste?!! ¡La entrada ha sido cancelada! ¡Y además de eso, nuestra familia ha sido tildada de examinados ilegales! ¡¡¡Todo gracias a TI!!!

Radis sonrió con amargura.

—¿Por qué es por mí?

—¿Qué... qué?

—Fuiste tú quien me pidió que hiciera eso, que hiciera la prueba en lugar de David. ¿Sabías siquiera lo que estabas pidiendo? Querías que un niño no calificado ingresara a la academia.

Radis se levantó de su asiento. Sus ojos eran tan fríos que Margaret se estremeció.

Radis dijo con voz severa.

Cegada por la codicia, Margaret miró a Radis con la boca abierta.

Pero Radis no rehuyó esa mirada.

Radis esperaba que sus sentimientos fueran transmitidos a Margaret si tan solo pudiera ver más allá de sus propios ojos.

Quería que Margaret aceptara y entendiera lo que acababa de decir. Incluso si esto fuera un sueño. Incluso si esto fuera solo su vida destellando detrás de sus ojos. Esperaba que Margaret se diera cuenta.

Entonces, Margaret finalmente habló.

—¡¡Mereces morir…!!

Cuando Margaret gritó, levantó la mano.

Radis podría haberlo evitado, pero no lo hizo a propósito.

«Es sólo un sueño de todos modos.»

Margaret volvió a gritar.

—¡Hiciste un desastre! ¡Ahora mira a tu madre a los ojos y date cuenta de lo que has hecho mal!

Los ojos de Radis se abrieron.

Era un sueño, pero... ¿por qué dolía?

El abuso verbal de Margaret iba de un oído a otro porque Radis estaba congelada de asombro.

—¿Qué, eh? ¿Eh? ¿Fue la codicia? Solo recuperarás el sentido si te abren la boca, ¿eh? ¡Tijeras, tráeme un par de tijeras! ¡Te arrancaré la boca!

Radis se tocó la mejilla hinchada.

Dolía.

Realmente, realmente dolía.

El dolor pareció aclarar su mente.

—Inténtalo.

—¿Qué?

—Si vas a destrozarme, por favor inténtalo.

La boca de Margaret se abrió de par en par.

«¿Pero no es esto realmente solo un sueño?»

Todo era demasiado vívido para decir que era solo un sueño.

—¡Ohhh, seguro! ¡¿No quieres vivir más, eh?! ¡Claro, sé mi invitada, adelante y muere hoy!

Incluso le dolía el corazón.

Pero Radis ya no tenía la intención de dejarse hacer pedazos y romperse en pedazos.

Agarró la mano de Margaret, que estaba a punto de agarrar el cabello de Radis.

Los ojos de Margaret estaban muy abiertos.

Radis tenía dieciséis años cuando David ingresó a la academia.

Aunque estaba terriblemente delgada debido a la desnutrición, su cuerpo estaba magníficamente disciplinado.

Margaret, que era una dama noble, no podía compararse.

El rostro de Margaret palideció gradualmente mientras luchaba por retirar la mano.

—T-Tú…

Al final, no pudo agarrar a Radis por el cabello.

Radis miró el rostro de su madre.

—Como me instruiste, fui a la Academia Imperial y obtuve un certificado de admisión. ¡Por mi misma!

—¡Esto…!

—¿Sabes lo que eso significa? ¿De verdad crees que dejé que me golpearas porque no podía pensar con claridad o que no tenía poder?

—¡Déjame ir! ¡¡Dije que me dejaras ir!!

—Lo aguanto todo porque eres mi madre. ¡Todo, hasta el final!

—¡E-Esto...!

Margaret apretó los dientes y se esforzó por sacar la muñeca.

Pero ella no podía mover un músculo.

Margaret terminó gritando.

—¡Cómo te atreves a hacerle esto a tu madre!

Radis la soltó.

Margaret, que usó toda su fuerza para tirar hacia atrás de su muñeca, retrocedió y tropezó hacia atrás.

—¡AHHHH!

Luego, después de que ella gritara, hubo un pesado silencio.

Margaret se dejó caer en el suelo y miró a Radis.

Radis no era diferente de cualquier otro caballero.

Su cabello todavía estaba desordenado por el corte de pelo que tenía justo antes de tomar el examen de ingreso, su piel estaba dañada y seca.

Solo una cosa cambió. La mirada en sus ojos.

No eran los mismos ojos que siempre miraban a Margaret esperando algo, cualquier cosa.

Al igual que el cielo nocturno, sus ojos negros no tenían emoción.

Radis también habló sin emociones en voz baja.

—No puedo soportarlo más.

El rostro de Margaret se arrugó, enrojeciendo.

Y finalmente, se echó a llorar.

Las criadas, que escucharon llorar a Margaret, entraron en la habitación en estado de shock.

Fue Margaret quien cayó sola, pero jadeó y lloró como si la hubieran agredido. Finalmente, las criadas tuvieron que llamar a más sirvientes para que se la llevaran.

Radis suspiró profundamente al verlo.

Si esto era realmente un sueño, esperaba que terminara aquí.

Pero después de un día... dos días...

El sueño continuó.

Al tercer día, Radis tuvo que aceptar esto como su nueva realidad.

La mejilla derecha de Radis todavía estaba hinchada, y frente a ella, la criada arrojó un plato de sopa al azar.

Radis bajó la mirada hacia la sopa gris y acuosa, donde algunos trozos de cáscaras de vegetales flotaban aquí y allá.

La comida que le dieron a Radis ya había sido terrible antes, pero ahora, era aún peor.

Fue casi como un regalo de Margaret.

Ya ni siquiera parece comida.

Radis miró a la criada que trajo la sopa.

—Disfrute de su comida.

Irene. Había pasado mucho tiempo desde que Radis la vio.

Era la criada favorita de Margaret y la que ayudó a convertir la infancia de Radis en un infierno.

«Si enviaste a Irene, entonces realmente estás empeñada en abusar de mí.»

Las intenciones de Margaret eran tan obvias que Radis solo pudo suspirar.

Irene tenía un bulto rojo del tamaño de su pulgar en la mejilla derecha, y esa es la única razón por la que le gustaba a Margaret.

Le gustaba poder sobresalir más debido a la fea sirvienta que tenía a su alrededor.

Sin conocer las verdaderas intenciones de Margaret, Irene llevó a cabo sus tareas como doncella principal con diligencia y entusiasmo.

Disfrutaba especialmente intimidar a Radis.

—Radis, ¿sabes qué? A la señora le gusto más que tú.

Esas palabras desgarraron el corazón de la joven Radis.

Irene molestaba a la niña como si fuera una hermana mayor amargada.

Irene hizo las cosas como quiso, nunca entregó las comidas a tiempo e intimidó a Radis usando métodos mezquinos. Incluso recurrió a verter agua sobre la cama de Radis y luego esparcir rumores sobre cómo Radis había mojado su cama mientras dormía.

Fue solo cuando Radis fue enviada a la subyugación de monstruos que la intimidación de Irene terminó.

—Lo primero que pedí después de ir a la subyugación fue que despidieran a Irene.

Margaret echó a Irene de inmediato, como si no fueran sus órdenes las que animaron a Irene a acosar a Radis.

Poco después, Irene fue encontrada muerta en un pantano cerca de la finca.

La gente decía que después de que la echaran de la mansión, probablemente se arrojó al pantano porque no tenía adónde ir.

Sin embargo, en retrospectiva, Radis se dio cuenta de que Irene era alguien que conocía los secretos mortales de la familia Tilrod.

El hecho de que David, a quien todos conocían como el que salía en misiones para subyugar monstruos, era en realidad Radis.

Para proteger a su hijo, Margaret le quitó la vida a otra persona sin dudarlo.

«Y así es también como morí.»

Una sombra se cernió sobre los ojos de Radis.

Sin saber lo que estaba pensando, Irene golpeó descaradamente el cuenco con una cuchara.

—Eres muy afortunada. Hiciste llorar a la señora, pero todavía te están alimentando.

Cuanto más hablaba Irene, más fríos se volvían los ojos de Radis.

«Tanto Irene como yo... estamos vivas. Tengo que aceptar eso ahora.»

Esta situación no era algo así como un sueño o una ilusión que uno tenía antes de morir, era real.

Radis miró a Irene con una mirada helada y luego habló.

—¿Qué pasa con mi padre?

—¿Milord?

Irene respondió en un tono sarcástico.

—¡Gracias a ti, no pudo recuperar el aliento lidiando con las acusaciones de admisión fraudulenta! ¿Qué admirable, eh? ¡Qué buena hija eres!

Radis suspiró con exasperación.

En su vida anterior, Radis soportó en silencio todo el acoso de Irene.

Tenía tanto miedo de que cualquier movimiento en falso eliminara permanentemente sus posibilidades de ser amada por Margaret.

Pero ahora, no tenía que aguantar a Irene en absoluto.

Radis levantó el cuenco de sopa y lo puso boca abajo.

Sobre la cabeza de Irene.

Irene no podía creer el líquido caliente que goteaba desde arriba.

—¡Ah! ¡AHHH!

—He estado demasiado callada hasta ahora, ¿no?

Radis golpeó el cuenco contra la cabeza de Irene y la miró a los ojos.

—Pero he decidido no quedarme quieta más. Entonces, ¿qué te va a pasar ahora que madre y padre están en tantos problemas?

Radis podía leer la tormenta de emociones que pasaba por los ojos de Irene.

Su sorpresa e indignación iniciales desaparecieron rápidamente.

Los ojos de la criada temblaron cuando pareció recordar todas las cosas que había hecho en el pasado. Luego, bajó la mirada en el momento en que perdió la voluntad.

Radis casi se echa a reír.

Así que ella era este tipo de persona.

Radis dejó el tazón en la cabeza de Irene y lo acarició como si fuera un lindo sombrero.

—Si tienes curiosidad acerca de lo que va a pasar, entonces puedes seguir actuando tan audazmente. Pero si quieres seguir siendo la doncella principal, será mejor que observes lo que dices con más cuidado. Y… —Radis tomó la cuchara y golpeó el borde del tazón de sopa—. Consígueme algo que pueda llamarse comida.

Irene salió de la habitación con los ojos muy abiertos y el cuenco todavía sobre la cabeza.

Un rato después, llegó de nuevo y se escapó rápidamente después de dejar una bandeja de sopa de champiñones humeante y pan suave.

Radis rasgó el pan con la punta de los dedos.

«En serio.»

Mojó el pan partido en la sopa color perla.

«Esto es realmente...»

Cuando se llevó el pan a la boca, pudo saborear la sopa y sentir la textura suave del pan.

«Verdad»

Radis murió a la edad de veintiséis años por envenenamiento por miasma.

Y ella regresó diez años en el pasado.

No se parecía en nada a su vida pasando ante sus ojos justo cuando se estaba muriendo; realmente había regresado para vivir una segunda vida a la edad de dieciséis años.

«¿Segunda vida?»

Una carcajada brotó de sus labios.

Radis Tilrod fue terrible.

Fue como el infierno.

Una segunda oportunidad en esta vida no sería diferente.

No importaba cuántas veces regresara, seguía siendo la hija mayor de Margaret y Zade, Radis Tilrod.

Ella sacudió su cabeza.

«No puedo volver a vivir así.»

Ya no quería vivir una vida sacrificándose en vano para mantener a sus padres y hermanos menores.

Poco a poco, tragando el pan partido mojado en la sopa de champiñones, Radis recordó su vida pasada.

Incluso después de que David ingresó a la academia, la vida de Radis no cambió mucho.

Completamente sola, todavía practicaba las técnicas de manejo de la espada que aprendió de su maestro en ese terreno baldío. Pasó el resto de su tiempo encerrada en su habitación como si fuera una reclusa.

Hasta que David se graduó de la academia.

Más tarde, Radis emprendería misiones de subyugación a la caza de monstruos en lugar de David para que pudiera ser nombrado caballero oficial.

Tuvo que aguantar durante seis años, hasta llegar a ese miserable final.

Radis gimió inconscientemente cuando el recuerdo de su muerte pasó ante sus ojos.

«¿Por qué? ¿Por qué volví? ¿Qué, por venganza?»

Radis tenía una sonrisa seca en los labios.

Ella no quería venganza.

Hace unos días, cuando agarró la muñeca de Margaret, Radis se dio cuenta.

«¿Por qué no estaba yo...? ¿Por qué no estaba molesta porque mi madre me acosaba tanto? ¿Por qué no me molestó tener que cazar monstruos en lugar de David? ¿No me enfermé por el miasma que se filtraba en mi cuerpo? ¿Y ni siquiera trataron de conseguirme el tratamiento adecuado?»

Radis dejó el plato de sopa y miró el cielo nocturno.

«Estaba más molesta... porque no me amaban.»

Ella quería ser amada.

Así que se convenció a sí misma de que no sufría su enfermedad, incluso cuando la maltrataban constantemente.

Ella luchó contra esas temibles criaturas y soportó el envenenamiento por miasma.

Porque le gustaba ver feliz a su familia.

Porque pensó que finalmente sería amada.

—Jaja…

Radis se rio impotente.

No sabía por qué, pero parecía que había nacido para nada.

Debido a que tanto David como Jurich existieron, no quedó lugar para ella.

Radis yacía débilmente en el borde de su cama y murmuraba.

—Vamos a rendirnos.

Volcó todos sus esfuerzos en tratar de ser amada en su vida anterior.

No fue hasta su trágica muerte que se dio cuenta.

Para sus padres, para sus hermanos menores, ella no significaba nada.

—Necesito salir de aquí.

Necesitaba salir del alcance de los Tilrod.

¿Pero cómo?

¿Adónde iría?

¿Con qué dinero?

Radis se levantó y caminó junto a la ventana.

El mundo que conocía era pequeño.

Ella solo conocía el territorio de Willingham, la propiedad del tamaño de una palma de la mano de la familia Tilrod y el bosque de los monstruos.

Cuando pensó en ese bosque, sintió nostalgia, como si recordara su ciudad natal.

Era extraño.

Ese bosque era un lugar peligroso lleno de monstruos.

Pero era el único lugar donde podía ser libre en su vida anterior.

—Había pueblos fronterizos cerca.

No se consideró un área segura porque el terreno circundante era accidentado y a menudo aparecían monstruos hambrientos.

Sin embargo, todavía había personas que habitaban tal lugar.

—Ahora que lo pienso, escuché que había un pueblo fronterizo que hizo una fortuna con las granjas de cerezas...

Un verano, los cerezos no pudieron dar frutos debido a una enfermedad que se propagó en la tierra fértil.

Sin embargo, escuchó rumores de que solo las granjas de los aldeanos fronterizos, que habían sido aislados, no habían sufrido daños. Como eran los únicos que podían suministrar cerezas, los precios se dispararon.

Los ojos de Radis brillaron.

«¿Si invierto en eso...?»

Pero su esperanza duró poco.

Ni siquiera tenía suficiente dinero para comprar una canasta de cerezas, y mucho menos para invertir en una granja entera.

Y el dinero no era el único problema.

Ella era solo una chica de dieciséis años en este momento.

Ni siquiera se le permitía salir sola.

—Ah…

Radis perdió el apetito y apartó el cuenco.

«¿Por qué sucedió esto? No puedo creer que tenga que pasar por esta vida dos veces.»

Athena: Joder, qué asco de personas. Es que son el tipo de gente que merecen arder en el infierno. Al menos, Radis no está dispuesta a pasar por eso de nuevo. Espero que esa familia sufra y que ella encuentre la felicidad.

Capítulo 1

En algunos casos, la vida que llevan las hijas mayores es dolorosa solo porque nacieron como hijas mayores.

La muerte de otra hija mayor

Un caballero a caballo pasó por la puerta de la Casa Tilrod.

La aparición repentina del caballero fue el presagio de la tragedia.

Con su armadura completamente cubierta por la sangre negra de un monstruo, con un hedor que lo impregnaba, con sus propias heridas rezumando sangre a través del pesado metal de su armadura.

Y era como si apenas pudiera sostenerse de la silla de montar.

—Ugh…

El caballero, gimiendo de dolor, se deslizó de su caballo tan pronto como cruzó las puertas de la mansión.

El jardinero que estaba trabajando junto a la cerca se sobresaltó e inmediatamente corrió hacia él.

—No, señorita Radis...

El jardinero se corrigió apresuradamente y usó el título apropiado.

—¡Joven maestro David!

Mientras intentaba quitarle el casco al caballero, les gritó a los niños del pueblo que seguían al caballero para saciar su curiosidad.

—¡Mocosos asquerosos! ¿Estáis de turismo? ¡Salid! ¡Marchaos!

—¡Uwaah! ¡Sir David está muerto!

—¡M-Mocosos!

El caballero caído era David Tilrod, el hijo mayor de la familia Tilrod y el respetado vicecapitán del escuadrón de subyugación imperial, que estaba a cargo de cazar monstruos.

…Por lo que el resto del mundo sabía.

El jardinero, que ahuyentó a los niños del pueblo amenazadoramente, rápidamente colocó al caballero en el suelo y le quitó la armadura.

En poco tiempo, el cabello rojo cayó en cascada y se deslizó sobre el hombro del caballero.

—¡Dios mío, milady! ¡Por favor despierte!

Queriendo que el caballero respirara con más facilidad, el jardinero enderezó la cabeza del caballero.

El rostro inconsciente estaba empapado con la sangre negra de los monstruos y con la sangre roja del propio caballero, pero aún conservaba una belleza distinta.

Las cejas del caballero se fruncieron, luego los ojos debajo de ellos se abrieron lentamente.

— Ugh…

—Milady, ¿está despierta? Por favor déjame ayudarla.

El caballero se levantó del suelo sin decir una palabra, caminando lentamente y rechazando la ayuda del jardinero.

Con una mezcla de tristeza y respeto, el jardinero miró la figura del caballero que se alejaba e inclinó la cabeza.

En ese momento, la cena estaba en pleno apogeo dentro de la casa de Tilrod.

Margaret, la señora de la casa, estaba ocupada cuidando a David Tilrod, el hijo mayor que estaba sentado a la mesa.

—¡David, mi bebé! Come algunas verduras también.

Pero David estaba ocupado mirando un libro de poesía.

Sentada frente a David estaba Jurich, la segunda hija de la familia.

—¡Déjalo en paz, madre! El hermano mayor está ocupado buscando poemas para escribir en su carta de amor.

—Oh, ¿una carta de amor?

David, que tenía la nariz enterrada en su colección de poemas, levantó la cabeza y miró a Jurich.

—¡Ey! ¡Cállate la boca!

—¡Ohohoho!

Margaret empujó un plato de carne delante de David.

—David, no seas tan duro con tu hermana. Salir con alguien no es algo de lo que debas avergonzarte. Pero, ¿quién es la mujer afortunada? ¡Jojojo!

En lugar de responderle a su madre, David le gritó a Jurich.

—¡Estás casada! ¡¿Por qué sigues viniendo aquí?! Oye, si tú y tu bocota quieren causar problemas, ¡hazlo con tu esposo!

—¿Qué? ¡¿Boca grande?!

—¡Parad, parad!

Margaret detuvo la pequeña pelea de hermano y hermana antes de que pudiera convertirse en una discusión más seria.

Entonces, en ese momento, una criada se acercó a Margaret.

—Señora, el amo David tiene…

La criada se dio cuenta de que David estaba sentado a la mesa y rápidamente se corrigió.

—No, Lady Radis ha regresado.

Margaret le espetó a la criada.

—¿Qué dijiste?

—Sus heridas son muy graves.

Margaret suspiró profundamente, el dorso de una mano sobre su frente no como un gesto de preocupación, sino de molestia.

Su cubertería resonó en la mesa cuando golpeó su mano hacia abajo.

—Tengo que irme. David, come tus verduras, ¿eh? Y Jurich, no lo provoques más.

Después de que Margaret se fue, Jurich dejó su propio cuchillo cuando desapareció su apetito.

Se quedó mirando el pescado encima del plato de David.

No era solo pescado, estaba repleto de verduras, pan y algo de carne a la parrilla.

No importa cuánto miraras, todos los buenos platos estaban colocados frente a su hermano.

Jurich miró fijamente a David, que seguía concentrado en sus poemas.

Sin siquiera mirar la comida, usó su propio tenedor para tomar de todos los platos como deseaba, como si todo fuera suyo.

Finalmente, Jurich decidió que no podía soportarlo más, así que abrió los labios con una sonrisa maliciosa.

—Oh, nuestra pobre Radis. Ella sacrificó su vida por su familia, por nuestro querido hermano mayor, solo para que él sea así.

David se volvió bruscamente hacia Jurich cuando escuchó su tono sarcástico.

—¿Qué? ¿Sacrificio?

—Así es. Ha estado luchando contra monstruos porque su cobarde hermano no pudo hacerlo, durante seis años completos. Recibió un título con el nombre del hermano, se le otorgó una piedra mágica pura, pero la trajo de vuelta a casa. ¿De qué otra manera podría llamarse eso sino sacrificio?

—¡Tú, cuida tu lenguaje! ¡¿A quién llamas cobarde?!

David golpeó la mesa con un cuchillo todavía en su puño.

—¡¿Por qué debería ser llamado cobarde?!

—Entonces, ¿debería llamarte despreciable en su lugar? Ahora que lo pienso, fue Radis quien tomó el examen para la Academia Imperial en tu nombre, y te has estado jactando descaradamente de eso toda tu vida. Solo tenía trece años cuando sucedió, pero lo recuerdo todo.

—Cállate.

Los ojos de David ardían de furia.

—¿Alguien le pidió que lo hiciera? ¿Por qué debería ser un cobarde cuando ella ha hecho todo eso sola? ¿Por qué debería ser despreciable?

—¡Ah, cierto, cierto! ¡Nunca le preguntaste! Todo se debe a que madre la obligó a hacerlo por su amado hijo. Y ahora, ese amado hijo está acostado debajo de un árbol con la boca abierta, esperando que caiga una manzana mientras madre sacude el árbol vigorosamente para él.

Para burlarse aún más de él, fingió estar debajo de un árbol, abriendo la boca con la cara roja.

Luego, habló con un tono más bajo para imitar la voz de su hermano, fingiendo tener una manzana en la mano.

—Oh, odio las obligaciones, pero es bueno cosechar los beneficios sin tener que mover un dedo. Estaba demasiado asustado para cazar monstruos, pero ¡guau! Mientras pretendo ser un valiente caballero, ¡puedo conocer a tantas chicas! ¡Yum Yum!

David saltó y corrió al lado de Jurich solo para agarrarla por el cabello.

—¡Argh, déjame ir!

—¡Te dije que te callaras! ¡Nunca pedí algo así!

—¡Ugh, siempre es así, ¿verdad?! ¡Solo eres fuerte frente a personas débiles como yo y madre!

—¡Cállate! ¡Tú solo te casaste bien por el dinero que ganó Radis! ¿Por qué me criticas solo a mí, hipócrita?

—¡Argh! ¡Duele! ¡Suéltame!

—Oh, lo sé. ¿Tu esposo tiene una amante? Gerrick lo hace, ya sabes. Porque le gustan mucho las mujeres jóvenes. Escuché que el destino de una hija refleja exactamente el de su madre. ¿Tu esposo también tiene un amante?

—¿Qué…? ¡Tú!

Al no poder soportarlo más, Jurich tomó represalias y clavó sus uñas en el brazo de David.

David se derrumbó, gritando.

El hermano y la hermana peleaban como almas en pena, arrancándose el pelo, arañándose como si fueran niños peleando por dulces.

Fue solo hasta que Margaret regresó que se separaron con lágrimas en los ojos.

La hija mayor de la Casa Tilrod, Lady Radis Tilrod, no pudo quitarse la pesada armadura y el casco hasta que llegó a casa.

Cuando se quitó el casco y se limpió la sangre seca, estaba claro que su rostro se veía terrible.

El otrora hermoso rostro ahora parecía tan demacrado como un cadáver.

Su piel se había deteriorado a un tono púrpura moteado después de la exposición prolongada al miasma.

Su cuerpo estaba en peor estado.

Su condición no era mejor que una vela solitaria en un viento aullador, la exposición al miasma era solo la guinda de todas las heridas que sufrió durante la expedición de subyugación.

La solterona que estaba limpiando el cuerpo de Radis vaciló antes de hablar con Margaret.

—Señorita, está en muy mal estado. ¿No deberíamos traer a un médico o a un sacerdote?

Sin previo aviso, Margaret abofeteó severamente a la criada en la mejilla.

—Si un médico o un sacerdote descubre que ella ha estado expuesta al miasma y no David, ¿asumirás la responsabilidad?

La sirvienta guardó en silencio la sucia armadura, claramente queriendo decir algo, pero decidió guardar silencio.

También recogió el casco del suelo y miró a Radis con simpatía.

«La pobre señorita...»

Como solo era una sirvienta, no podía atreverse a ir en contra de la Señora de la Casa Tilrod.

Cuando la doncella salió de la habitación con la armadura y el casco, Margaret miró de soslayo a Radis. Incluso si no sabía nada sobre medicina, sabía instintivamente que era grave.

Pero, ¿qué podía hacer ella?

No podía llamar a un médico para curar sus heridas o un sacerdote para limpiar el miasma.

Entonces, los ojos de Radis se abrieron lentamente.

Sus ojos estaban envueltos en niebla.

Margaret estaba obsesionada por los ojos oscuros inusualmente tenues. Sus ojos solían brillar con agudeza. Pero pronto, Margaret se obligó a hablar con un tono alegre, pero evitó mirar a Radis a los ojos.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres algo para comer? Te traeré un poco de sopa.

Margaret salió corriendo de la pequeña y estrecha habitación de Radis.

No fue hasta que Radis estuvo sola que arrugó las cejas y gimió de dolor.

—Ugh…

Cuando se obligó a sentarse, vio los vendajes que la criada envolvió sobre su cuerpo. La sangre ya se estaba extendiendo sobre los vendajes recién envueltos y la medicina apenas aplicada.

La persona conocida como Davis, el hijo mayor de la familia Tilrod, que ahora ya no necesitaba disfrazarse de caballero de Willingham, abrió sus pálidos labios.

—Duele…

Dolía.

Realmente, realmente lo hacía.

La sirvienta hizo todo lo posible para tratar sus heridas, pero solo fue una solución temporal.

Su cuerpo ya estaba más allá de la salvación, con heridas más antiguas mezcladas con las heridas fatales que recibió durante la subyugación del monstruo.

«Esta vez fue un fracaso. No debí haber ido. Era una trampa.»

Las tropas de Radis lucharon contra los monstruos durante tres días y tres noches solo para sobrevivir. Ella pudo volver con vida, pero muchos de sus compañeros perdieron la vida.

Los que quedaron vivos fueron heridos de muerte al igual que ella.

Heridas como estas todavía habrían sido manejables, pero el problema era el miasma que impregnaba el aire cuando los poderosos monstruos habían sido vencidos, que pronto se filtró en sus cuerpos.

Por eso, al final, esta fue su realización.

«Fui una tonta al caer en esa trampa.»

Acostada en su cama, hecha un desastre, Radis se rio con autodesprecio.

Pero extrañamente, no se le ocurrió que todo esto era injusto.

Porque toda su vida fue un camino largo y espinoso.

Un paso estaría vacío, otro paso sería un pozo de fuego.

No podía imaginar un camino directo y fácil.

Toda su vida, vivió siempre luchando para navegar a través de esas trampas, destrozando su cuerpo y su mente innumerables veces, pero ahora que finalmente había caído en una, estaba enfadada.

Pero sobre todo, estaba exhausta.

Ni siquiera podía levantar una mano para taparse la boca.

Radis tosió, su cuerpo espasmódicamente como si fuera un pez fuera del agua. Se sentía como si sus pulmones se estuvieran desgarrando.

Entonces, pudo sentir algo saliendo de su boca. Debía haber vomitado sangre.

La puerta se abrió de nuevo.

—Ahora, tu sopa de conejo favorita…

Margaret, sosteniendo el plato, se asustó al ver a los Radis empapados de sangre.

—¡Ay, ay, Dios mío! ¡Que alguien venga! Maggie, Maggie, ¡límpialo!

La criada, que había ido al área de lavado, regresó una vez más ante el grito de Margaret.

La criada limpió la cara de Radis con cuidado con una cara triste. Después de que Maggie salió, Margaret colocó el tazón de sopa en la mesa junto a Radis.

—Come esto y descansa un poco. Estarás mejor después de dormir.

Margaret todavía no se atrevía a mirar a Radis a los ojos.

Radis, que miró a Margaret en silencio, tomó la chaqueta del abrigo ensangrentada del suelo y sacó algo.

En un instante, la habitación se llenó de una luz radiante de cinco colores.

—¡¿Q-Qué?!

Margaret dio un paso atrás, su rostro asustado parecía como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

—¡O-Oye, qué…!

Lo que Radis sacó fue una joya del tamaño de un puño que irradiaba cinco colores.

—Esta es una piedra mágica que traje de la última subyugación.

Los ojos de Margaret se abrieron ante la mención de “piedra mágica”.

Las piedras mágicas sin refinar a veces tenían un precio más alto que los diamantes del mismo tamaño, dependiendo de la calidad de la energía del miasma que contenían.

Esta piedra mágica brillaba tan extraordinariamente, con un brillo que incluso el ojo desnudo podía ver.

¡Además, mira el tamaño de la misma!

—No, esto… ¿Cuánto es esto? ¡Hiciste un gran trabajo!

Radis respondió a la emocionada Margaret.

—Me dijeron que hubo un sacerdote que cayó en desgracia y fue expulsado del templo. Están tratando de encubrirlo con dinero. Si es esto, puedes llamar a ese sacerdote en secreto.

El peso de la piedra abandonó la mano de Radis cuando se la pasó a Margaret, y la mujer mayor se quedó boquiabierta de inmediato.

Se le hizo agua la boca.

Margaret salió de la habitación sin decir palabra, como hipnotizada por el brillo de la piedra mágica.

Radis se acostó en la cama y miró por la ventana para observar el cielo.

«Está bien. Mejoraré después de la purificación del sacerdote.»

Había muchos pensamientos arremolinándose en la mente de Radis, pero uno en particular la consumía.

Que... una vez que despertara de su sueño, todavía estaría sola.

…Ella simplemente dejó que los pensamientos tristes se desvanecieran.

Unos días más tarde.

—Madre, ¿qué pasa con el sacerdote?

—He enviado un mensajero al templo. Él estará aquí pronto.

Pasaron otros pocos días.

—Madre... ¿Ya llegó el sacerdote?

—¡¿No acabo de decir que ya envié a alguien?!

Margaret chasqueó la lengua.

—¿Escuchaste un rumor falso? Tal vez el sacerdote del que hablas no está allí.

Ahora, Radis ya ni siquiera tenía la fuerza para sentarse.

Acostada en una cama pequeña que apenas se ajustaba a su cuerpo, Radis miró a Margaret, quien se retorció a la defensiva. Margaret cruzó los brazos para cubrir su pecho mientras trataba de controlar su expresión.

Y Radis se dio cuenta de que el sacerdote nunca vendría.

Radis abrió los labios para decir algo, pero volvió a cerrar la boca.

Su garganta estaba apretada con todo tipo de emociones que no podía expresar correctamente.

Después de un tiempo, apenas podía hilvanar algunas palabras.

—¿Por qué me estás haciendo esto?

Mirando sus uñas, Margaret dijo con indiferencia.

—¿Qué? ¿He hecho algo?

Una sola gota de lágrima fluyó por la mejilla de Radis. Su piel se había vuelto de un tono púrpura tan oscuro que casi parecía negra.

—¿Hice algo mal? ¿Estás haciendo esto porque soy mala? ¿Fui... una mala hija?

Margaret se dio la vuelta, con los brazos aún cruzados, y miró la pared en ruinas.

El silencio que se extendió entre ellas consistió en Radis esperando la respuesta de Margaret, y Margaret reflexionando sobre lo que Radis había dicho, como si estuviera pensando en todo esto por primera vez.

En primer lugar, Radis era una hija que Margaret no quería tener, por lo que nunca le gustó. Margaret nunca sintió afecto por Radis.

¿Quizás fue porque era una madre fría?

Quién sabe.

Margaret amaba mucho a su hijo mayor, David.

Por el bien de David, ella podría incluso dar su vida.

También amaba a su hija, Jurich.

Ella podría darle el mundo a Jurich.

Entonces, Margaret estaba segura de que no era una mala madre.

¿Qué pasaba con Radis? Para Margaret, ella era solo una molestia. Por alguna razón, a ella no le gustaba.

¿Pero fue porque ella era una mala hija?

—Ay, no lo sé.

Era demasiado molesto solo pensar en ello.

—¿Qué otra cosa? ¡Es porque te lo mereces!

Ante las palabras de Margaret, el alma de Radis se hizo añicos.

Así.

Para sus padres, eso era todo lo que sentían por Radis.

Que ella se lo merecía.

Ni siquiera se sentían culpables cada vez que la usaban como un basurero emocional donde rodaban y volcaban todas sus frustraciones. Hasta el final, no se sintieron culpables en absoluto.

No alguien precioso, no alguien de quien estar orgulloso, ni siquiera encantador.

No era que Radis no lo supiera.

Ella era consciente de ello.

Pero ella todavía lo intentó.

Con todas sus fuerzas, intentó todo lo que pudo para convertirse en una verdadera parte de su familia, hasta el punto de que no le importaba cómo se derretiría su carne, cómo se romperían sus huesos.

Era por eso que ahora, ella estaba rota.

Radis habló.

—¿Padre…? ¿Dónde está…?

Su padre, Zade Tilrod, siempre apartaba la mirada de ella.

Tal vez, si la viera en este lamentable estado, estaría un poco triste. Su padre podría haber tratado de ayudarla si la viera ahora.

Pero su lúgubre llamada pareció haber provocado más la ira de Margaret.

—¡No sé dónde está!

Margaret gritó en voz alta.

Pero al contrario de sus palabras, ella sabía exactamente dónde estaba.

Zade estaba con su amante, Flora.

Como si estuvieran jugando a las casitas, Zade y Flora tenían una pequeña morada con sus dos hijos bastardos.

Solo pensar en eso hizo que Margaret sintiera que se estaba volviendo loca.

Frustrada, Margaret comenzó a burlarse, olvidando por completo la grave condición de Radis.

—Ahora que lo pienso, tu nombre proviene de “Gladiolus”, ¿verdad?

Incluso mientras se ahogaba de desesperación, Radis siguió escuchando a su madre.

—¿Sabías que la flor de gladiolo suele estar dedicada a la tumba de una virgen? Tu destino ha estado ligado a ese nombre desde que naciste, así que no me culpes.

Margaret habló con frialdad, levantando un plato de sopa que no había sido tocado.

—Toma un buen descanso. Podrías mejorar de esa manera.

La puerta se cerró detrás de ella.

Radis miró hacia el techo sin comprender.

Ella creía que la felicidad le llegaría algún día si continuaba aguantando todo.

Pero creía que a pesar de que Margaret era una madre despiadada, debido a que encontró algún uso para Radis, podría llegar a gustarle, aunque sea un poco.

Un poco... sólo un poco... Radis pensó que Margaret llegaría a amarla.

Y mientras continuaba manteniendo a su familia, creía que su padre algún día la miraría.

Pensó que, si seguía aguantando, si seguía sacrificándose, algún día podría escuchar un agradecimiento de sus hermanos menores.

Sola en su cama, Radis tosió sangre.

Su boca estaba ardiendo.

Incluso si no podía verse a sí misma, podía sentir los cristales negros mezclados con su sangre.

—Solo una vez… Madre… Padre… Quería sentir el calor de vuestro abrazo…

La sensación en sus manos y pies desapareció lentamente.

—Quería que… estuvierais orgulloso de mí…

Pero era un sueño que nunca se haría realidad.

Lágrimas calientes corrían por las mejillas de Radis.

Podía sentir la sombra de la muerte cerniéndose sobre ella junto a su cama, esperando su oportunidad para devorarla.

Nunca antes se había sentido viva, pero ahora estaba a punto de morir.

¿Realmente iba a morir ahora?

¿Como esto?

La habían arrojado al camino espinoso cuando nació, y desde entonces, solo había estado tratando de sobrevivir. Soportó tanto dolor que olvidó cómo se sentía el dolor.

En todo momento, ella solo creía que la felicidad llegaría algún día.

Pero al final del camino… había una muerte como esta.

En ese momento, Radis sintió que una emoción violenta se instalaba en su corazón, algo que nunca antes había sentido.

¿Por qué debía morir después de todo lo que pasó en ese camino espinoso?

No podía aceptar que solo encontraría la paz después de la muerte.

Una y otra vez, ella creía que la felicidad llegaría algún día... Así que simplemente soportó, soportó y soportó.

—...Todo fue solo un sueño imposible.

Los labios de Radis temblaron.

—Nunca debí haber vivido para mis padres, para mi hermano… para mi familia. ¡Debería haber vivido solo para mí…!

Radis estaba devastada.

¡No podía creer que se dio cuenta de algo tan importante al final de su vida!

Poco a poco, se le hizo difícil respirar.

Su corazón dolía tanto.

No podía decir si era por el dolor físico o si era por la tristeza porque el dolor que sentía por sí misma era tan grande que no se distinguía de sus heridas fatales.

La luz comenzó a abandonar su visión borrosa.

Radis ya no podía moverse.

Entonces, una luz de colores la envolvió. Y el dolor se fue.

Sintiendo que este era el final de su vida, cerró lentamente los ojos.

Radis murió sin nadie a su lado.

Athena: ¡Hola! Parece que comenzamos una nueva historia con un episodio dramático… aunque no es que eso nos deba sorprender en este universo nuestro xD. Pero con esto presentamos a Radis, nuestra protagonista que va a dar mucho que hablar. ¡A disfrutarlo!