Capítulo 28

El 3% de su interés aumentó instantáneamente, pero yo no estaba en una situación en la que pudiera estar feliz por eso.

—Por qué está…

—Primero, ¿puedes apartar esto? —pregunté, vislumbrando la espada de madera junto a mi cuello.

—Hace frío.

—...Ah.

Con un sonido de comprensión, levantó la mano con la espada en el aire.

En ese momento, se me mostró la sombra de un objeto largo.

Instintivamente cerré los ojos.

Sabía que no me cortaría con eso, pero fue como dije, instintivo.

Abrí los ojos de nuevo cuando escuché que algo se rompía.

Miré hacia el suelo para encontrar una espada de madera rota que había sido arrojada con mucha fuerza.

«¿Qué…?»

Cuando levanté la cabeza, Eckles se dejó caer de rodillas sobre el lodo húmedo y descuidado.

—Maestra. Lo siento.

Se disculpó, arrodillándose en el suelo.

—¿Cómo me atrevo a atacar…? —El ceño fruncido en su rostro se parecía a un niño a punto de llorar—. Castígueme.

Empezó a llover más fuerte que antes.

Las gotas de lluvia caían y volvían hacia abajo desde su nariz y su barbilla continuamente. Se veía lamentable.

Pero luego me di cuenta de dónde estaba mirando de inmediato.

El anillo de rubí carmesí que tenía en el dedo índice de mi mano izquierda.

Un leve suspiro escapó de mi boca.  Miré a Eckles y a la espada de madera rota.

«Quién sabe si podría venir hacia mí cuando mueva el dedo sobre él, a pesar de que me dijo que lo castigara.»

La espada de madera estaba ahora medio enterrada bajo el barro.

El extremo afilado de la espada de madera aún asomaba del barro. Si me cayera encima, entonces en realidad podría…

«Ah…»

Temblé ante el terrible pensamiento.

De la nada, recordé las opciones de línea que apagué por un tiempo.

«Si estuviera jugando, habría muerto de una manera tan estúpida en esta escena.»

En ese caso, habría hecho clic en “restablecer” y continuaría reproduciendo este episodio hasta que lo superara.

Sin embargo, no estaba segura de eso, ya que nunca llegué a este episodio jugando en modo difícil.

Pero podría adivinar, ahora que me quedé en este mundo por un tiempo. Que habría habido opciones ahora mismo en esta escena si fuera un juego.

«¿Qué tiene que decir Penélope ahora mismo si quiere vivir?»

Miré con frialdad a Eckles, que estaba arrodillado ante mí.

Tenía ojos de cachorro tristes mientras miraba al suelo, pero me pregunté qué estaría pensando por dentro.

Un esclavo que perdió su país en un día y pasó de noble a esclavo.

Debía sentirse terrible por su estado en este momento, donde fue vendido con dinero que ahora tenía que matar su verdadero deseo y actuar bien con una chica noble altiva a la que probablemente odiaba.

No era difícil adivinar lo que probablemente estaba sintiendo.

La vista de él blandiendo su espada a pesar de que no había nadie allí, y con esa aura mortal que quitaba el aliento.

A partir de eso, pude darme cuenta de cuánta ira y furia estaba conteniendo.

Solo había una respuesta para esto.

«Solo sonríe amablemente como la heroína del modo normal, como si ni siquiera supieras lo que es un aura mortal y... Dile que está bien y que no es gran cosa.»

Pero no importaba cuánto traté de obligarme a decir esas palabras, no salieron.

¿Cómo podías decir algo así?

«Casi muero por esa espada de madera.»

—Eckles… —Apreté mis manos en puños y encontré otras palabras para decir en su lugar—. ¿Alguien se está metiendo contigo?

Todavía necesitaba actuar bien para sobrevivir.

Al menos mientras siguiera siendo Penélope, la villana de este juego.

—La gente aquí no trata a los caballeros tan estrictamente... ¿Por qué podría ser que todavía estás entrenando en este tipo de clima? Tú solo.

Forcé una sonrisa. Estudiándolo intensamente por si intentaba matarme.

—¿Mmm?

Le urgí a que respondiera. Cuando lo hice, su rostro una vez sin emociones se convirtió en el rostro de alguien estupefacto.

—Estás todo mojado hasta los huesos.

Incliné un poco el paraguas para que también le cubriera la lluvia, aunque no haría nada porque ya estaba empapado.

Sus largas pestañas parecían pesadas con las pequeñas gotas de lluvia atrapadas en ellas.

Extendí mi mano y le rocé el área de ambos ojos como para secarlos.

—Dime. Quién te dijo que hicieras tal cosa.

Eckles se estremeció cuando mis dedos lo tocaron como si hubiera sido estampado con un sello de metal calentado con fuego.

Luego respondió mientras exhalaba.

—Nadie. Nadie me obligó a hacer esto.

—¿Entonces?

—Yo solo… —Hizo una pausa. Luego movió su mirada del anillo a mis ojos—. Quería convertirme formalmente en un caballero para poder quedarme al lado de la maestra lo antes posible... Por eso he estado entrenando solo, maestra.

Sonreí gentilmente ante su respuesta.

—Qué encomiable. —Los ojos grises que me miraban ya no vacilaban—. Debería darte un premio por entrenar tan duro.

Miré hacia arriba por encima de su cabeza que estaba brillando de nuevo.

Luego hice lo mejor que pude para ocultar lo que estaba pensando.

—¿Debería decirles que pongan una cubierta aquí para que puedas hacer tu entrenamiento sin mojarte? ¿O tienes algo que querías?

Eckles negó con la cabeza sin decir una palabra. Luego volteé mi mirada hacia la espada de madera rota.

—Ah, sí. Debería conseguirte otra espada, ya que está rota. Debería llamar a un armero. ¿O sería un herrero…?

—Me gustaría.  —Abrió la boca y cortó mis palabras—. Me gustaría que la maestra me visitara a menudo.

Me quedé sin palabras ante su inesperada solicitud. Lo miré con los ojos ligeramente abiertos cuando continuó.

—La maestra nunca me ha visitado una vez después de dejarme en este lugar... Pensé que la maestra se había olvidado de mí.

Su mirada en mí de alguna manera parecía como si me estuviera adorando. Como si suplicara amor.

—Ah…

No sabía si eso era una risa de caballo o una risa de autoayuda que se me escapó de la boca.

Ahora estaba segura.

La incomodidad que sentí de él incluso cuando se arrodilló ante mí después de golpear a otros como una máquina asesina.

Al igual que me estaba poniendo la máscara de un maestro amable por sus intereses, Eckles también actuaba como mi perro leal para su supervivencia.

«Pensé que había traído un cachorro, pero tal vez era un tigre.»

Tontamente, nunca sospeché que la ruta de Eckles fuera peligrosa, ya que pensé que la suya sería la más segura.

Pero ahora no estaba segura. Fue mi culpa no haber probado la ruta de todos los personajes.

Pero, aun así, no podía detenerme ahora.

—Bien. En cualquier momento, si eso es lo que quieres.

[Interés 25%]

Eckles sonrió levemente ante mi respuesta.

—Vas a coger un resfriado, Eckles.

Su aliento era visible en el aire frío.  Le dije con un tono suave cuando enderezó su espalda.  Al mismo tiempo, el paraguas se inclinó hacia mí.

La lluvia volvió a caer sobre Eckles.

—Detén tu entrenamiento hoy. Esta es una orden.

Me volví de espaldas con eso dicho.

Fue cuando estaba a punto de dar el primer paso hacia adelante.

—Maestra.

Eckles me llamó.

Le devolví la mirada y lo vi todavía arrodillado en el suelo.

No trató de evitar la lluvia ya que solo me miró fijamente.

—¿No me va a castigar? Casi lastimo a la maestra.

«No. No solo casi me lastima… Casi me matas.»

Forcé una sonrisa incluso con mis labios temblorosos.

—Castigar a un caballero leal solo por algunos pequeños asuntos es algo que solo harían algunos narradores idiotas, Eckles. No hiciste eso a propósito. ¿Verdad?

No le di la oportunidad de responder a mis palabras mientras me alejaba rápidamente.

Sentí que la mirada no me abandonaba hasta que me fui por completo del lugar.

Mi único guardaespaldas que no recibió la orden de levantarse de nuevo, ni nunca fue perdonado por sus acciones.

Afortunadamente, no intentó evitar que su maestra se fuera de nuevo.

Caminé a gran velocidad, sin importarme si mi vestido se mojaba o no.

Todo pasó a mi lado tan rápido debido a que caminaba tan rápido. Me estaba moviendo de una manera completamente diferente a como caminaba antes.

No era que la ruta de Eckles fuera segura.

Mi estado de ánimo cayó al fondo de la verdad que acababa de darme cuenta no hace mucho tiempo.

En realidad, no era del todo inesperado.

Los intereses de todos los protagonistas masculinos comenzaron desde un 0 o desde un punto negativo.

Seguí muriendo antes incluso de poder llegar a la mitad de la historia de las rutas jugando al modo difícil. No había forma de que hubiera una ruta fácil a seguir.

«¿Qué estaba pensando? ¿En qué confiaba tanto que me acerqué a él sin ningún temor?»

La espada de madera que atravesó la lluvia hasta mi cuello antes de que llegara a él.

Me estremecí con solo pensarlo.

—Ah…

Me detuve a trompicones ante el repentino mareo de un dolor de cabeza.

No tenía la mentalidad de darme cuenta de que mi ropa estaba mojada cuando extendí la mano hacia el pilar de madera junto a mí en busca de apoyo. Sentí que mis piernas temblorosas iban a perder toda la fuerza en cualquier momento.

Miré a algún lugar al otro lado de la niebla hasta que el mareo me dejó. Luego murmuré lo único que me vino a la cabeza.

—Debería darme prisa y reunirme con Winter.

Capítulo 27

La palabra “príncipe heredero” era casi como una palabra prohibida dentro de los terrenos de la mansión.

Esos ojos rojos parecían matarme de inmediato.

Mi cuello se curó, pero me empezó a doler de nuevo con solo pensar en él.

No podía rechazar las invitaciones de la realeza sin tener una buena razón.

Mis manos formaron un puño mientras seguía temblando.

—¿Qué… dijo padre sobre esto?

—Eso es… —El mayordomo vaciló—. Sólo le llegó a usted, señorita Penélope. La invitación no llegó a nadie más que a usted... Por lo tanto, su excelencia aún no lo sabe.

—¡Qué…!

No pude fingir que ya no me molestaba cuando golpeé el escritorio y me levanté.

—¡S-Señorita!

Tanto Emily como el mayordomo me miraron aterrorizados por la invitación.

Pero no podía importarme su mirada en ese momento.

«¡Está totalmente loco, ese bastardo! ¡Está mucho más loco de lo que me mostró el juego! Ese bastardo no se olvidó de mí. Olvida una mierda, probablemente esté haciendo esto a propósito para eso.»

Probablemente para acabar con mi vida.

—Tendrás que explicar específicamente por qué y cómo llegué a gustarme la próxima vez que nos veamos.

Temblé de miedo al recordar lo que dijo por última vez en ese entonces.

«¡Esto no fue parte de un episodio, juego loco!»

Entré en pánico al recordar la historia del juego.

Pero no importaba cuánto busqué en mis recuerdos...

Ah, cierto, nunca salí viva del jardín del laberinto en el juego.

—¿Q-Qué debo hacer con la invitación, señorita? —preguntó el mayordomo con cautela.

—Ah… ¿Qué quieres decir con qué hacer? —Dejé escapar un gran suspiro mientras pasaba mi mano por mi cabello—. Estoy enferma.

Me volví a sentar en la silla y me recliné para apoyarme.

De hecho, me sentí como si me estuviera derritiendo por una enfermedad que no tenía hace un momento.

—Tengo mucha fiebre, mayordomo.

Hablé con los ojos entrecerrados.

Parecía nervioso por un momento, pero en realidad solo por un momento.

—Es realmente desafortunado que nuestra señorita esté tan enferma. ¿Es por el frío?

El mayordomo era un profesional que había trabajado durante decenas de años en esta mansión, para preguntar inmediatamente el motivo.

—Sería mejor decir que todavía tengo las secuelas de ese incidente.

—Entendido, señorita.

El mayordomo se inclinó cortésmente y salió de la habitación.

—Ah…

Apreté mi frente cuando me empezó a doler la cabeza.

Fue entonces cuando Emily preguntó con cara de preocupación.

—Señorita. ¿Está bien? ¿Debería decirle a su excelencia que traiga a un médico?

—No. No hay necesidad… —Iba a negarme, pero luego cambié de opinión—. En realidad, sí. Sí, llama a un médico.

Debería intensificar sus preocupaciones sobre mí para que me permitan quedarme más tiempo mientras estoy en ello.

«No voy a salir de debajo de mi edredón por un tiempo.»

Al menos no hasta que el príncipe heredero se olvidara de mí.

Athena: Creo que eso no va a pasar jajajaj. Pero no pierdes nada por intentarlo.

Emily comenzó a llevar a cabo lo que le dije que hiciera durante los próximos días.

Fue una suerte que el botón del puño se hiciera a tiempo.

Nadie sospechaba que Emily saliera a menudo porque el festival aún no terminaba.

—Todos estaban desinteresados ​​hasta que saqué el joyero. Entonces, su actitud cambió instantáneamente.

Emily me informó de lo sucedido durante los dos días en que salió a buscar a los informantes.

Todo lo que me dijo entró por un oído y salió por el otro hasta que dijo “una base extraña sin nadie más que el hombre que llevaba una máscara de conejo blanco allí”.

«Estupendo. Mordió el anzuelo.»

Lo que dijo coincidía con la forma en que lo mostraba el juego.

Detuve a Emily para que no siguiera explicando, levantando una mano.

—Trabajaste duro, Emily, a pesar de que estaba lloviendo. Puedes volver ahora y descansar.

—Vale. ¡Volveré cuando sea la hora de cenar!

Emily estuvo enérgica hasta el final, incluso cuando estaba empapada de la cabeza a los pies. Afortunadamente, no parecía que se hubiera resfriado ni nada.

La puerta se cerró y el silencio llenó la habitación.

Me di la vuelta y miré por la ventana.

El mundo parecía haber perdido sus colores ya que todo estaba en tonos grises.

—¿Por qué llueve todo el día?

El clima me hizo sentir aún más deprimida de lo que ya estaba.

Odiaba los días lluviosos porque estaba lloviendo el día en que me sentía más miserable.

Envidiaba a mis amigos que siempre tenían a su madre viniendo a buscarlos con un paraguas.

No podría haberme sentido más avergonzada y miserable en mi vida que cuando los niños me preguntaron sin malas intenciones “¿No tienes mamá?” cuando caminaba por el campo de la escuela bajo la lluvia.

Esas emociones que sentí nunca cambiaron a pesar de que pasó el tiempo y cuando crecí.

Gente pegada a uno de sus amigos que tiene paraguas al final de la escuela.

Y…

—¡Joven maestro! ¡Apúrese!

—Diablos, el pronóstico del tiempo no informó que iba a llover hoy. Ahora estoy todo mojado, que molesto. Secretaria Kim, apresúrate a casa.

—Entonces, ¿qué pasa con la señorita…?

—¿A quién le importa? ¡Volverá ella misma de alguna manera! Date prisa y enciende el coche.

El auto se alejó más de mí.

Me quedé sola en las puertas de la escuela en cuestión de segundos, ya que tuve que hacerlo…

—Solo… mi suerte.

Fruncí el ceño profundamente ante un recuerdo que apareció en mi cabeza.

Sacudí la cabeza un par de veces y traté de deshacerme del sentimiento de tristeza.

—Como si tuviera tiempo para estar sentada, viendo llover mientras me siento deprimida.

Me levanté del lugar. Necesitaba hacer algo. Cualquier cosa.

Para poder salir de este maldito lugar incluso un segundo más rápido.

Salí de la habitación con un paraguas en la mano.

Todo estaba muy silencioso.

Era como si no hubiera nadie afuera debido a la lluvia, aunque había algunas personas.

Caminé lentamente por el jardín.

Salí aquí pensando que realmente debería estar haciendo algo, pero no podía pensar en nada que hacer ahora que estaba aquí.

Estaba caminando hacia donde habría gente menor. Más como un lugar donde no me encontraría con los dos hermanos.

¿Cuánto tiempo caminé?

Me dirigía hacia donde me llevaban las piernas y me di cuenta de que estaba en un lugar muy familiar.

—Esto es…

Era el bosque que te llevaba a los campos de entrenamiento.

Gracias a mi sufrimiento por encontrar un agujero de escape antes, pude darme cuenta de inmediato de dónde estaba.

—Es un lugar donde podría toparme con Reynold

Ya lo encontré una vez aquí cuando terminó su entrenamiento y regresaba.

No solo Reynold. También podría toparme con Derrick aquí.

«¡No! ¡No!»

Salí demasiado lejos. Me di la vuelta sin dudarlo.

Salí pensando que debería estar haciendo algo, pero eso no incluía reunirme con los dos cuyos intereses aumentaban cuando no me veían.

Fue cuando estaba a punto de dar un paso hacia adelante de regreso a la mansión…

El sonido del viento soplando se escuchó desde alguna parte. Para ser específico, era el sonido de alguien blandiendo su espada.

«¿También entrenan cuando llueve?»

Escuché que el tiempo de entrenamiento y su dificultad aumentaron para los caballeros.

Me sentí un poco absurda. Todos podrían adivinar si no eran estúpidos. Que todo fue por mí, que acogió a un esclavo sin identidad como mi guardaespaldas personal.

Comencé a caminar hacia donde venía el sonido.

De hecho, tenía curiosidad por la reacción de los caballeros.

«¿Estarían hablando mal de mí?»

Aunque realmente no importaba. No era el verdadero yo de quien se hablaba mal.

Debería comprobar si Eckles también estaba allí mientras estaba en ello.

Pero no había nadie en el campo de entrenamiento.

Excepto por una persona en la esquina, blandiendo su espada de madera.

Al principio no pude ver quién era, porque su cabello gris húmedo se parecía mucho al cielo monótono.

Caminé lenta y cuidadosamente para que no se diera cuenta.

Pude ver a la persona más clara cuando me acerqué a él.

El hombre estaba sin camisa mientras balanceaba su espada verticalmente como una máquina.

Había cicatrices grandes y pequeñas, profundas y superficiales visibles en su musculosa espalda y brazos.

Parecía más brutal que lamentable.

Aunque hacía frío.

El hombre no pareció darse cuenta de que me acercaba a él, tal vez por lo concentrado que estaba.

Y justo cuando llegué justo detrás de él…

El hombre se dio la vuelta a la velocidad de un rayo. Junto con el sonido de algo cortando el viento.

Parpadeé una vez y noté que algo estaba frío contra mi cuello.

—Ja, ja...

Eckles me miró mientras sus hombros se agitaban salvajemente.

Se me puso la piel de gallina ante el aura mortal que me apuntaba.

Fue una gran habilidad de reflexión para alguien que estaba moviendo su espada solo hacia arriba y hacia abajo para tenerlo.

Me estaba mirando hasta que su aura mortal se suavizó cuando comenzó a darse cuenta de quién era yo.

El aura mortal desapareció por completo ya que ahora parecía nervioso. Eclipse frunció el ceño después de darse cuenta de que era yo.

—Maestra.

Parecía nervioso hasta el punto de que le temblaba la voz.

Fue entonces cuando me di cuenta de que no respiraba en absoluto. Mis labios temblaron un poco antes de empezar a hablar.

—Ah…

La fría espada de madera todavía estaba en mi cuello, pero forcé las palabras de una manera amistosa como si nada hubiera pasado, y también como si no estuviera sorprendida o asustada.

—Está lloviendo, Eckles.

Sus ojos grises que me miraban, vacilaron una vez más.

Seguido de eso, la barra de indicador de interés brilló.

[Interés 23%]

Capítulo 26

Emily regresó poco después de que se fue con una caja en la mano.

La bonita caja de color terciopelo parecía lujosa.

Tomé la caja y la abrí de inmediato.

—¡Guau! ¡El color es tan bonito! —dijo Emily fascinada cuando la gema circular azul ultramar fue revelada de la caja.

El lapislázuli generalmente tenía un toque de oro y partes blancas. Era más valioso cuando el color se hacía más profundo en azul y cuando se incluían menos de esos colores dorados y blancos.

Lo comprobé haciendo girar la caja en mi mano, pero ni una sola pieza blanca o dorada fue manchada en una gema azul profundo.

—Me gusta.

Puse una sonrisa de satisfacción mientras dejaba la caja sobre la mesa.

Después de todo, valió la pena el dinero.

—¿Le va a dar esto como un regalo a su gracia, señorita? —preguntó Emily, todavía mirando el botón del brazalete con un lapislázuli circular plantado en él.

No había forma de que se lo diera al duque.

—No. ¿Puedes traer alguno de los joyeros que tengo?

—¿Un joyero? Por supuesto, señorita.

Emily parecía tener curiosidad sobre lo que iba a hacer, pero hizo lo que se le pidió sin más preguntas.

Un momento después, Emily dejó una caja de madera grande y de aspecto pesado sobre el escritorio.

Lo miré por un momento, haciendo que pareciera que estaba pensando en algo, antes de hablar en el momento adecuado.

—Tengo algo que me gustaría pedirle a alguien que haga algo por mí.

—¿Eh? ¿Qué es?

—¿Sabes por casualidad algo sobre el informante en la parte superior de las calles?

—Un informante… —Emily murmuró, luego habló—. No sé mucho al respecto, pero mi compañera de cuarto probablemente sí. Trabajó en la parte superior de las calles antes de venir a trabajar aquí.

—¿Es eso así?

Hice una pausa por un momento antes de continuar.

—¿Cuál es su nombre?

—Su nombre es Renna…

—¿Dónde está ella ahora mismo?

—¡P-Pero… pero puedo hacer esto mejor que Renna, señorita! —añadió Emily—. Claro, ella sabe mucho, pero también tiene una gran boca —dijo mientras estudiaba mi rostro. Parecía asustada de que la apartaran si llamaba a la otra doncella.

—Emily. Este trabajo debe hacerse en secreto y con sinceridad. La persona también tendrá que actuar en función de cada situación.

La verdadera razón por la que decidí mantener a Emily como mi doncella personal fue para poder dejarle este tipo de cosas a ella. No había nadie más adecuado para el trabajo que Emily en primer lugar.

—Me despreciaste mucho antes.

Sin embargo, intenté deliberadamente hacerla sentir más preocupada para advertirle una vez.

—¿Y cómo podría confiar en alguien que me despreciaba?

—¡S-Señorita Penélope!

Era un tema que no había sacado a relucir en mucho tiempo.

El rostro de Emily palideció en segundos como si recordara el pasado.

—Yo… ¡nunca pensé mal de usted después de ese tiempo, señorita! Hice lo mejor que pude y la serví lo mejor que pude…

—Cualquiera en la mansión podría decir lo mismo, Emily.

Emily dejó de hablar ante mis frías palabras.

—Yo, yo… —Ella pensó un poco y dijo—: Usted sabe que soy hábil para captar una indirecta y actuar dependiendo de la situación, señorita.

Me sorprendió lo rápido que se dio cuenta de que lloriquear no funcionaría en mí, y cambió su plan para tratar de demostrar lo que podía lograr.

«Bastante sorprendente.»

Me di cuenta de mucho antes que Emily era más inteligente y astuta que los otros extras aquí, y verlo ahora demostró que ciertamente lo era.

Probablemente por eso también tuvo la idea de abusar de Penélope con una aguja.

Emily trató de convencerme con cara de desesperación.

—Piénselo. Ni una sola vez dejé de hacer lo que me dijo que hiciera. Entonces, por favor déjemelo a mí. Después de todo, soy su sirvienta personal…

Después de eso, hubo un largo silencio.

El único sonido en la habitación ahora era mi dedo golpeando el escritorio.

Antes de que toda la esperanza se le escapara a la inquieta doncella...

—Bien. —Yo acepté—. Intentaré confiar en ti esta vez.

—Señorita…

Emily me miró con cara conmovida.

Nunca pensé que me veía bien después de que la amenacé con la aguja.

Pero pensar que la confianza de uno estaba a punto de dejarse por otro hace que alguien le prometiera su lealtad.

—¡Gracias, señorita! ¡Nunca la decepcionaré! 

Asentí a medias a Emily, que estaba haciendo una reverencia.

—Abre el joyero.

Ella se movió instantáneamente después de que yo le ordenara.

—De ahora en adelante, hasta que termine mi tiempo de espera, irás con los informantes después del servicio de la mañana. Entonces les pedirás que me busquen una persona.

—¿Una persona? ¿A quién está buscando…?

—Escribiré todas las cosas sobre él que necesitan saber para poder encontrarlo. Todo lo que necesitas hacer es mostrarles ese papel. Puedes usar cuántas de las joyas en ese joyero necesitas para pagarlas.

Había una cantidad desbordante de joyas en la caja.

Desafortunadamente, Penélope no tenía mucho dinero, así que lo único que pude usar para pagarles era con todas estas joyas.

Realmente no importaba incluso si lo usaba todo en esa caja, ya que había varias cajas de joyas más llenas de joyas en el lugar donde almacenan todos los objetos de valor de la señorita.

—¡Vale! ¡Puedo hacer eso, señorita! Podrá encontrar a esa persona muy rápido.

—Pero no puedes pedirle esto a un informante cuyo trabajo es encontrar a alguien.

—E-Entonces…

—Solo los lugares donde intercambian información y objetos muy valiosos. Solo las agencias altamente avanzadas a las que irían los nobles de alto rango. Eso, tienes la capacidad de encontrar algunos por tu cuenta, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Por supuesto!

Se decía que Winter era dueño de una de esas agencias en el juego. Se decía que la base de la agencia que operaba era la más conocida y la más grande.

Para que pudiera encontrarlo fácilmente.

Ya sabía que era marqués, hechicero y que en secreto operaba una agencia.

Si quisiera conocerlo, entonces solo tenía que ir a las fiestas a las que él podría considerar ir.

Pero Winter era uno de los personajes masculinos principales, y también tenía la mayor posibilidad después de Eckles.

Decidí hacer uso de lo que ocurrió en un episodio del modo normal tener una más dramática reunión con él.

[Después de regresar a la mansión, la heroína va en busca de su salvavidas que la ayudó a encontrar a su verdadera familia.

Todo lo que sabía de él era que era un hechicero con una máscara de conejo.

Sin embargo, cuando se encuentra con Winter en una fiesta para debutar como “la verdadera señorita”, se da cuenta de inmediato de que él fue quien la ayudó solo con el color de sus ojos.]

«¿Cómo eso tiene sentido? ¿Cómo se conoce a una persona con solo mirarla a los ojos?»

Me sentí avergonzada de mí, que una vez se reía de alegría porque el modo normal era muy fácil.

No tenía la intención de asistir a todas las fiestas para conocer a Winter como lo hacía la heroína del modo normal.

«Lo haré para que él venga a buscarme en su lugar.»

Abrí mi boca.

—Y una cosa más. No les hagas notar que eres la doncella de una noble dama de alto rango.

—¿Eh? Cómo…

—Simplemente haz que piensen que una dama noble está encontrando en secreto a un hombre del que se enamoró a primera vista.

—¡Oh, señorita!

Emily saltó en el lugar ante mis palabras susurradas.

—Si es algo así, preguntarme sería más rápido.

Arrugué las cejas ante su reacción.

—Las personas de alto rango son de lo que todas las sirvientas chismean juntas. Si es un hombre noble, especialmente guapo y soltero, entonces ya los tengo atrapados en mi…

—Emily. —Corté sus palabras—. ¿Puedes hacer lo que te piden que haga o no? Responde solo eso.

—¡Déjemelo a mí, señorita! ¡Me aseguraré de averiguar en quién se enamoró la señorita...!

—No es nada de eso.

Lo dejé claro. Podría adivinar lo que estaba pensando en este momento.

Ella no sabía nada.

Pero Emily no pareció creer mis palabras mientras sus ojos seguían brillando.

—Parece que la primavera finalmente se acerca a nuestra señorita…

No tuve más remedio que arremangarme para traerla de vuelta a la realidad.

—Actúa sabiamente. La existencia de su aguja dependerá de cómo le vaya en este trabajo.

—¡Aah!

—Ésta es una oportunidad que se te ha dado, Emily. De hecho, es posible que te echen de este lugar si haces lo que no se te pidió que hicieras.

El dorso de mi mano ahora estaba completamente curado, de modo que las marcas de la aguja ya no eran visibles.

Sin embargo, no había forma de que Emily no supiera lo que significaba que yo mostrara el dorso de mi mano mientras hacía una mueca solemne.

«¿Desarrollé afecto por ella?»

Sentí un poco de pena al ver esa cara.

Sólo entonces…

—Señorita, soy Pennel.

Se oyó un golpe en la puerta.

El mayordomo nunca abría la puerta sin permiso. Pero aun así, siempre esperaba unos segundos antes de permitirle que la abriera.

—Adelante.

El mayordomo abrió la puerta con cautela y se inclinó.

—¿Qué pasa?

—Hay una invitación para la señorita Penélope del palacio real.

—¿Para mí?

Incliné mi cabeza. La ceremonia del cumpleaños del segundo príncipe ocurrió no hace mucho, por lo que no debería haber otras fiestas en los terrenos reales por un tiempo.

—Sí, señorita. Parece que hay una pequeña fiesta el último día del festival para celebrar la victoria de este país.

Fruncí el ceño.

¿Qué pasaba con la realeza para planificar fiestas con tanta frecuencia?

—Ya había un banquete celebrando el regreso. Bastante magnífico en eso, ¿no?

—Se dice que esta vez, su alteza, el príncipe heredero, era el anfitrión.

Giré la cabeza para mirar al mayordomo con un movimiento robótico ante sus siguientes palabras.

—¿El… príncipe… heredero?

Capítulo 25

Por supuesto, eso no fue lo que realmente sucedió.

Una de las peores cosas que podía suceder cuando una noble dama débil entraba en un callejón sin un solo guardia.

—¿Lo entiendes? La razón por la que voy a usar a Eckles como mi guardaespaldas. Perdón por preocuparte, hermano.

Dicho esto, pasé por delante de Reynold, que estaba rígido en el lugar, hacia las escaleras.

Eckles no tenía emociones y Emily estaba mirando al suelo cuando me siguieron la espalda.

Otro término para el odio podría estar en perspectiva.

La gente que trabajaba aquí y que solo observaba a Penélope desde lejos cuando podía estar en peligro en cualquier momento... No había forma de que pudiera...

No había forma de que pudiera pensar en ellos con buena luz.

No podía tampoco cuando pensaba en mí y en lo que he pasado antes de venir a este mundo.

Estaba subiendo los escalones.

<SISTEMA>

¡Has fallado la misión de [Fecha en el festival] con [Reynold]!

¿Intentar otra vez?

[ACEPTAR/ RECHAZAR]

Hice clic en “Rechazar” de inmediato.

Eckles me siguió como un cachorro por el pasillo hasta que llegué a mi habitación.

Emily se asustó cuando trató de seguirme a mi habitación, así que abrí la boca.

—¿Hasta dónde planeas seguirme?

Eckles no podía entrar.

—Pero…

Inclinó la cabeza y luego habló sin mucha dificultad.

—Me dijo que demostrara mi valía.

Estaba un poco atónita por su razón para actuar tan bien hasta ahora.

«Parece que realmente odia la idea de volver al mercado de esclavos.»

Luego vi la canica amarilla en la gargantilla que llevaba.

«El anillo.»

Fue entonces cuando me recordaron que tenía una herramienta que podía usar para reprimirlo.

La emoción que sentí cuando vi [Interés 18%] desapareció cuando mi cabeza se enfrió.

Todavía estaba fresco en mi mente. La vista de él matando gente después de romper las esposas de una sola vez.

El caballero educado, que se presentó en el modo normal, que todavía era leal a Penélope hasta el final, incluso cuando sabía que su amo era un villano.

Sin embargo, Eckles, que aún no estaba entrenado, era aún más peligroso de lo que esperaba.

Llegué a pensar que tal vez la gargantilla era la razón de su lealtad hacia Penélope.

No podía dejarme engañar por su rostro de aspecto inocente. Era un tipo que golpeó a todas esas hienas con solo una espada de madera.

Abrí la boca después de recordarme a mí misma que no debía dejarme engañar.

—Eso no incluye que seas mi compañero nocturno.

—Entonces…

—Escuchaste la conversación, ¿no? Que te traje aquí para usarte como mi guardaespaldas.

—Sí.

Eckles asintió.

—Es tu primera misión hacer que toda la gente aquí te acepte en esta mansión.

—¿Misión?

—Sí. No puedo seguir discutiendo para siempre con la gente para dejar entrar a un inútil en la mansión, ¿sabes? —dije en un tono frío, y fue cuando lo hice cuando me di cuenta de que sonaba muy desganada. Por eso agregué—: Confío en que no me decepcionarás. ¿Verdad?

Eckles asintió lentamente con la cabeza ante mi pregunta.

Creí ver sus ojos grises brillar.

[Interés 20%]

Su porcentaje de interés cambió en ese momento.

Ahora estaba más cerca del 30% de interés, que era donde comenzaban todos los intereses de los protagonistas masculinos en el modo normal.

«Ah... ¿Cuándo podré subirlo al 30%, y cuándo podré subir más para ver el final…?»

Me sentía cansada de todo pensando en que aún me quedaba un largo camino por recorrer.

—Emily, acompaña a Eckles a la habitación que el mayordomo le ha preparado.

—Sí, señorita.

Sólo entonces.

—Maestra.

Un tono de voz seco traspasó mis oídos.

—Haré todo lo posible para que me felicite.

Luego levanté una mano y le di unas palmaditas en su cabello, actualmente sucio.

Eckles frotó su cabeza contra mi mano como si estuviera esperando esto.

Pero eso todavía no hizo que los temores que sentía por él desaparecieran por completo.

Sin embargo, la esperanza de salir de este lugar.

—Estoy muy feliz de que haya sido la maestra quien me sacó de allí.

Me hizo decidida y dispuesta a dar mi siguiente paso.

No salí de mi habitación, mi excusa era que iba a hacer un descanso después de traer a Eckles a esta mansión.

Derrick y el duque no echaron a Eckles de esta mansión después de escuchar mi falsa explicación ese día.

Tampoco hicieron nada para que me quedara en la habitación, sin mostrar mi cara durante días.

Pero escuché de Emily que el duque estaba buscando en cada familia noble a cualquier persona con el nombre “Clurie” en su nombre completo, lo que hizo que los escalofríos recorrieran mi espalda.

No solo eso, también escuché que el tiempo de entrenamiento y su dificultad para los caballeros había aumentado de repente.

«No hay forma de que él vaya a encontrar ese cerdo…»

No habría mucho problema incluso si lo hiciera, pero me sentí rara porque las cosas parecían fluir de manera bastante extraña.

—¡Ah, lo que sea!

Tiré el libro que tenía en mis manos, luego me dejé caer en la cama.

La cálida luz del sol del mediodía entraba por la ventana y brillaba en la habitación.

Afortunadamente, se me concedió un breve período de paz para relajarme a la pobre yo después de despejar un episodio que rescataba a Eckles.

Nadie me molestó incluso si dormía, comía y leía libros durante todo el día.

—El tiempo de espera es siempre lo mejor.

Quería que Derrick me pusiera en tiempo muerto hasta que pudiera ver un final si es posible.

Lavaban mi ropa, limpiaban mi habitación, me daban de comer cuando llegaba el momento. ¡Esto era como un sueño!

—¡Uf, señorita! ¿Sigue acostada en la cama? Debería levantarse ahora. Es hora del almuerzo.

—¿Qué hay de comer?

Me acosté en la cama y miré a Emily entrando en mi habitación con una bandeja.

—Es ensalada de calabaza y muslos de pollo frito.

—¿Eso es todo?

No intenté ocultar mi decepción.

—Le conté al cocinero que quería comer algo picante y me dijo que él inventó especialmente esta salsa.

—¿En serio?

Me levanté del lugar emocionada.

Había estado repitiendo la palabra “muslo de pollo picante” frente a Emily durante días, y parecía que esas palabras finalmente llegaron a los oídos del cocinero.

—Bien. Siento que su gusto ha cambiado en la comida. Ni siquiera miraba los alimentos de sabor fuerte antes…

Emily inclinó la cabeza con asombro mientras dejaba los platos sobre la mesa.

Aunque odiaba y despreciaba a Penélope, trabajó como sirvienta de Penélope durante años.

Parecía encontrar extraño que la persona que atendía hubiera cambiado de alguna manera.

—Dicen que el gusto de la gente por la comida cambia a medida que se crece.

—Cierto.

Emily asintió. Luego dejó el tema como me dijo.

—Adelante, señorita.

Emily, que ya no jugaba con la comida, empezó a separar la carne del hueso en el plato.

Gracias a eso, no necesitaba hacerlo yo misma.

—¿Cómo está? Mastique bien la comida antes de tragarla.

Incluso mientras separaba la carne del hueso, Emily no se olvidó de vigilarme de vez en cuando.

Llegué a preguntarme si ella era la criada de antes en su servicio de todo corazón.

Pero, aun así, no bajé la guardia.

No sería capaz de adivinar ni en sus sueños que todavía la estaba vigilando mientras comía.

«De todos modos, esto debería ser más dulce... No es el sabor de esa salsa picante que comí en ese entonces.»

Pude relajarme completamente comiendo después de estar segura de que no había nada malo con esta comida.

Lo que quería era el pollo picante que comía a veces con mis amigos.

El pollo picante del cocinero era en realidad pollo picante frito.

«Debería empezar a decir "dulce-salado" ahora, delante de Emily.»

No era el sabor deseado, pero igual lo comí porque me gustó el picante que no había comido en mucho tiempo.

—Estoy llena ahora.

Dejé el tenedor cuando Emily inmediatamente tomó el plato y dejó el postre.

—El festival está llegando a su fin ahora, señorita —me dijo quién estaba comiendo el sorbete de melón.

—¿Es así?

—¡Sí! Siempre salía los días del festival y traía nuevas joyas únicas cada vez. ¿No hubo ninguna de ellas que le llamó la atención esta vez?

—No sé.

Estaba demasiado concentrada en algo esa vez que ni siquiera pude ver lo que había en el festival.

Ahora que lo pensaba, recordaba que Reynold también dijo algo así.

Parecía que Penélope realmente se volvía loca cuando se trataba de joyas.

«Qué cliente tan diligente era para muchas tiendas.»

Ya me sentía cansada con solo imaginarla visitando de tienda en tienda, comprando joyas.

—¡Ah bien! El mayordomo dijo que lo que ordenó a un joyero a través del mayordomo, ha llegado.

—¿Lo que pedí? Qué…

—¿Recuerda cuando llamó a un joyero antes de que comenzara el festival?

—Ah.

«Ahora recuerdo. Me olvidé por completo de eso hasta ahora.»

—¿Debería traerlos ahora mismo? —preguntó Emily, viendo que mi rostro se ponía serio a medida que pasaba cada momento. Asentí levemente con la cabeza.

—Sí, de inmediato.

Capítulo 24

—Derrick.

Fue el duque quien detuvo a Derrick para que dejara de regañarme.

—¿Qué estás haciendo, siendo de mala educación simplemente irrumpir aquí sin llamar cuando estoy hablando con ella?

Los ojos de Derrick vacilaron durante una fracción de segundo. Soltó mis hombros y retrocedió un paso. Luego se inclinó ante el duque.

—Pido disculpas, padre.

Me dolían un poco los hombros. Me froté un hombro con la mano mientras miraba a Derrick.

«¿Qué diablos, por qué no se va?»

Derrick se paró junto al escritorio y me miró como si fuera lo más obvio que podía hacer.

Lo mismo sucedió con el duque. Ambos parecían dispuestos a escucharme.

«Vaya… ​​Ahora hay otro con el que tengo que lidiar…»

Suspiré mentalmente.

—Mmmm… Bien. Entiendo lo que trataste de hacer —dijo el duque después de aclararse la garganta una vez.

Fue una suerte que la excusa que había ideado de antemano le pareciera bastante razonable.

Pero su interrogatorio no terminó ahí.

—Pero si ese fuera el caso, podrías haberlo dejado libre después de haberlo comprado. ¿Por qué lo trajiste aquí?

—Eckles es muy hábil en las artes marciales, padre. Esa es una de las razones por las que lo compré por ese precio.

Empecé a escupir todas las palabras de excusas que me había preparado para decir.

—Deseo que aceptes a Eckles como un caballero en entrenamiento. Parecía bastante útil.

—¿Como caballero de nuestra familia?

—Sí. Creo que será más beneficioso entrenarlo oficialmente que convertirlo en un sirviente aquí donde no puede presumir de…

—No puedo soportar escuchar más de esto. —Derrick cortó mi línea—. Hay una gran cantidad de personas que están agradecidas de poder trabajar en esta mansión como sirvientes. Pero ahora mismo, estás sugiriendo que entrenemos a alguien que ni siquiera es un plebeyo, sino un esclavo. Además, ¿para qué lo vas a utilizar si ha sido entrenado?

El duque también parecía estar de acuerdo con Derrick.

«Ah, deja de estorbar y vete ya.»

Reprimí el cansancio que sentía y respondí.

—Voy a usarlo como mi guardaespaldas personal.

—¿Tu guardaespaldas personal?

—No puedo vagar por siempre sin un solo guardaespaldas que me proteja.

Los ojos del duque se abrieron un poco.

—¿Qué quieres decir con que no tienes a nadie protegiéndote? Hay más de veinte caballeros trabajando en los terrenos de Eckart.

—Sí, pero también sé que tengo una mala reputación entre los caballeros, padre. ¿No es por eso que no hiciste a ninguno de ellos como mi guardaespaldas?

Los dos cerraron la boca.

Cada dama noble tenía al menos cinco o seis guardaespaldas con ellos.

El número de guardaespaldas de una dama noble aumentaba a partir de ahí dependiendo del rango noble de su familia.

Cuando le pregunté a Emily al respecto, respondió que Penélope no tenía ni un solo guardaespaldas.

Si tenía que salir a algún lado, un caballero que no tenía nada que hacer vendría con ella, pero eso era todo.

¿Qué tan mal pensaba la gente de ella?

Solo estaba adivinando cuando ambos se quedaron sin palabras. Eso también me dejó sin palabras por un momento.

—No… quiero confiar mi seguridad a aquellas personas que no están dispuestas a protegerme. No está garantizado que lo que me pasó hoy no vuelva a suceder después de dejar este lugar.

—¡¿Irte?!

Ambos gritaron casi al mismo tiempo.

—¿Qué quieres decir con eso? Me refiero a irte —preguntó el duque con voz urgente.

—Es como lo que dije. Ahora soy una adulta.

Mis ojos se abrieron de nuevo ante su reacción, luego me encogí de hombros.

—Por favor, permitidme elegir a mi guardaespaldas yo misma, por mi seguridad. Os lo ruego, padre, hermano.

Negué con la cabeza. Los dos no dijeron nada para negarse.

Más bien no podían decir que no.

Lo que pasó hoy no fue del todo culpa mía.

Sería un gran problema si no hubiera un solo caballero lo suficientemente preocupado como para seguir voluntariamente a su maestro yendo solo a algún lugar.

Especialmente cuando ese maestro era miembro de esta poderosa familia de duques que puede afectar al país.

Para ser honesta, no estaba haciendo esto solo para que un caballero me protegiera. Solo necesitaba una excusa para que Eckles se quedara en la mansión.

—Bueno…

Afortunadamente, mi plan funcionó.

—Bien. Debes haber tenido una noche agotadora hoy. Sube y descansa ahora. Le diré a un médico que venga a ver cómo está usted después de que duerma un poco.

—Gracias, padre.

No necesitaba que un médico me revisara ya que no estaba lastimado en ningún lado, pero no discutí más. Luego me incliné una vez y caminé hacia la puerta.

—Y Derrick, quédate.

Añadió el duque justo cuando salí de la oficina.

Vislumbré detrás de mí para ver a Derrick junto a la puerta como si me estuviera siguiendo.

«¡Ahh, qué le pasa a este tipo!»

Cerré apresuradamente la puerta de la oficina.

¿Qué más quería regañarme por eso que querría seguirme?

—Ah…

La puerta que cerré no volvió a abrirse. Finalmente pude dejar escapar un suspiro de alivio.

Pero entonces, apareció una caja blanca ante mí.

<SISTEMA> ¡

[Fecha en el festival] con la misión [Derrick] ¡fallida!

¿Intentar otra vez?

(Recompensa: interés de Derrick + 3% y otros).

[ACEPTAR/RECHAZAR]

«¿Qué? ¡No, nunca!»

Todavía quedaban muchos días para que terminara la fiesta.

Sin embargo, hice clic en “Rechazar” ya que no había forma de que fuera a ver el festival con él nuevamente.

Seguí mirando fijamente la caja blanca que desaparecía, sintiendo que todo era injusto, recordando que hoy el interés de Derrick estaba en el 13%.

La única forma que tenía para sobrevivir ante estos hermanos, era no verlos en absoluto. Cada vez estaba más convencida de ello.

Mientras bajaba las escaleras pensando en ello, una voz llegó hasta mí.

—Oye, ¿acaso eres mudo? ¿Por qué no me respondes?

En la entrada principal, aún podía ver a Reynold y Eckles, el primero de ellos farfullando.

—Te estoy preguntando. ¿De dónde has salido?

—¿Qué estás haciendo? —pregunté mientras me acercaba.

—¿Quién es este bastardo?

Mi vista se dirigió hacia la cabeza de ambos hombres, donde brillaba el porcentaje de su interés hacia mí. Eckles, con un [Interés 18%] y Reynold con [Interés 10%].

—Eckles, ven aquí —dije sin dudarlo.

—¿Ah? —Reynold parecía más molesto que antes mientras veía a Eckles ir hacia mí obedientemente.

—Emily no te lo dijo, ¿no? Él será mi guardaespaldas de ahora en adelante.

—¿Qué estás diciendo? —gritó Reynold—. ¿Un esclavo como guardaespaldas? ¿Acaso enloqueciste después de haber escapado? ¡¿Ya no te interesa tu reputación y decidiste tirarlo todo por la borda?!

—No estaba intentando escapar —suspiré—. Estoy cansada. Hablaremos después.

—¿A dónde crees que vas? No he ter…

En menos de un segundo, Eckles se interpuso entre nosotros, evitando así que Reynold me alcanzase.

—Ja… Mira eso —se rio amenazante.

Eckles no contestó, solo lo miró con los ojos entrecerrados, con un aura oscura a su alrededor.

—Eckles —lo llamé, posándome en uno de sus hombros—. Detente.

Tenía que parar esto cuanto antes. No podía permitir que lo expulsaran de la mansión el primer día que llegaba.

—¿Para qué quieres un guardaespaldas de todas formas? —continuó Reynold—. Siempre estás encerrada en tu habitación.

—Ahora lo necesito. No quiero que pase algo como lo de anoche de nuevo.

—¡Para eso puedes usar a cualquiera de nuestros caballeros!

—¿Para qué? ¿Para que me maldigan sin parar? No necesito un caballero que no me respete.

Miré con frialdad a Reynold, que se había quedado momentáneamente sin palabras.

—Déjame decirte una cosa, Reynold. Tuve mucha suerte esa vez. Si no hubiera sido porque Eckles me ayudó, yo… pude haber sido ultrajada o, peor, asesinada.

Capítulo 23

—¡S-Señorita!

Ya era de mañana cuando llegué a la mansión Eckart con Eckles.

El mayordomo y Emily vinieron corriendo hacia mí tan pronto como me vieron.

—Señorita Penélope. ¡Justo donde...!

—¿A dónde fue en medio de la noche? —Emily gritó y preguntó cuando el mayordomo no pudo continuar con sus palabras.

Por su reacción, me di cuenta de que traer en secreto a Eckles era imposible.

—¿Padre también lo sabe?

—¡Por supuesto! ¡Todo era un desastre! ¡Los dos jóvenes maestros salieron con los caballeros en un intento de encontrarla mientras un traficante de esclavos llegaba en medio de la noche!

Me di una palmada en la frente ante las palabras de Emily.

Ese bastardo esclavista que sospechaba mi identidad vino a cobrar tan pronto como salió el sol. Incluso antes de que yo lo hiciera.

Y pensar que Derrick y Reynold irían y harían todo eso...

«Ah… No debería haber traído a esos dos conmigo»

Emily no perdió un solo segundo mientras me empujaba a través de las puertas.

—Entre rápido, señorita. ¡Apúrese!

—Señorita. ¿Quién es ese?

El mayordomo bloqueó a Eckles, que me seguía al interior de la mansión.

—Va a ser mi guardaespaldas personalizado a partir de ahora. Muéstrale una habitación y prepárala para que pueda descansar allí.

—¡S-Señorita! ¡Eso es…!

El mayordomo se asustó y examinó a Eckles de pies a cabeza.

—¡No puede hacer eso, señorita! ¡Cómo podemos permitir que alguien de quien no conocemos la identidad entre en la mansión...!

—Mayordomo. Solo pasaron unos días desde ese día, pero parece que ya empezaste a tomar mis palabras como una broma de nuevo.

Estaba muy cansada, por lo tanto, muy sensible.

Quería tirarme a la cama de inmediato, pero había montañas de cosas con las que tenía que lidiar de antemano. No tuve tiempo de discutir con los sirvientes aquí.

—Te pido que lo prepares bien para que sea cómodo para Eckles.

—Entendido… señorita.

El mayordomo hizo una reverencia, no teniendo otra opción.

Después de todo, fue una amenaza. Pero afortunadamente, terminó antes de que tuviera que amenazarlo.

Fue cuando entré en la entrada.

—¡Oye! ¡Tú…!

Reynold, que se paseaba de un lado a otro, fue el primero en darse cuenta de mí.

El duque que estaba sentado se levantó abruptamente de su silla ante los gritos de Reynold.

—¡Penélope!

—…Padre.

De mala gana, retrocedí unos pasos ante la mirada penetrante del duque.

El duque parecía que iba a gritarme como lo hizo Reynold, pero se contuvo.

—Ven a mi oficina, ahora —dijo en su lugar.

Un gran suspiro escapó de mis labios mientras veía al duque irse.

«Ah… ¿Cómo debería pedir perdón esta vez?»

Todo esto, solo para poder conseguir a Eckles.

Me volví para enfrentar a Eckles con resentimiento, pero ese resentimiento se derritió en mí tan pronto como leí lo que estaba sobre su cabeza.

[Interés 18%]

Tuve que contenerme. Él era la única esperanza que tenía conmigo.

Mientras tanto, Reynold vio a Eckles de pie detrás de mí mientras murmuraba con odio.

—¿Qué está haciendo ese mendigo aquí?

—Sigue al mayordomo, Eckles.

Me apresuré y ordené, asustada de que esto se convirtiera en un escándalo.

—¡Sigue al mayordomo, y una mierda! ¡Esta es la mansión Eckart!

Reynold hizo una mueca que parecía como si tuviera mucho que decir en este momento.

Pero no continuó, probablemente porque sabía que tenía que ir a la oficina del duque de inmediato.

Lo mismo ocurrió con Eckles. Abrió la boca, como si quisiera decir algo, pero no lo hizo.

—Date prisa. Sé un buen chico.

Ignoré que quería decir algo. No tenía tiempo para eso ahora mismo.

Le entregué la máscara que sostenía en mi mano a Emily, luego seguí al duque que se fue hace un rato.

Una voz fría y aguda perforó mis oídos tan pronto como entré a la oficina.

—Penélope Eckart.

—Sí, padre.

Cortésmente me paré frente a él. El duque estaba sentado, de espaldas al escritorio.

—Empieza a explicar todo desde el principio hasta el final.

El tono de voz pesado del duque era tan frío como el hielo.

No podía ver su rostro desde aquí, así que me sentí menos segura si podía salir con la mía con éxito.

No me importaba si mi fama desaparecía siempre y cuando no afectara los intereses de los dos hermanos.

Pensando mucho durante un tiempo, decidí probar el método que había usado hasta ahora.

—Pido disculpas por salir sin ni siquiera decírtelo, padre.

—Esas son las palabras que más escucho de ti en estos días.

Funcionó por primera y segunda vez, pero no por tercera.

Me quedé sin palabras.

—Siempre te disculpaste así, pero parece que realmente no miraste hacia atrás. Qué opinas.

—Eso es… —Me mordí el labio inferior y dije las palabras que el duque siempre quiso de Penélope—. Te juro que no hice nada para deshonrar a esta familia, padre.

—¡No me quedé despierto toda la noche, esperando que solo escucharas ese tipo de palabras!

El duque golpeó la mesa con el puño tan pronto como terminé mis palabras.

Jadeé en el aire con sorpresa.

Siempre fue ignorante con Penélope, por lo que esta era la primera vez que veía al duque enfadarse así. Me asusté ante esta reacción inesperada.

«¡Que se supone que haga!»

Mi mente se puso en blanco.

Ya esperaba que solo disculparme no funcionaría esta vez.

—Ve directa al punto, Penélope —dijo el duque—. ¿Por qué dejaste la mansión sin permiso? ¿Y por qué vinieron esos tipos en la mañana reclamando dinero? ¡Qué demonios ocurrió anoche!

—Solo… quise ver el festival —conseguí decir finalmente, incapaz de entender las acciones del duque.

—Si de verdad querías salir, debiste pedirme permiso.

—Pero creí que no me lo permitirías.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó el duque, con evidente frustración en la voz.

—Llevo días que no me he sentido bien, así que asumí que me dirías que era peligroso pasear por la noche.

Sería un riesgo que Penélope se viera envuelta en otro accidente. Decidí continuar con mi historia, viendo las expresiones del duque suavizarse lentamente.

—Ya veo…

—Estaba intentando salir sin que nadie se diera cuenta, pero me encontré con mis hermanos… Así que les pedí que me acompañasen, porque me era difícil pedir ayuda a los guardias por un simple capricho… —Bajé un poco la mirada, intentando parecer más dócil—. Luego… me separé de mis hermanos entre la multitud y me metí en problemas con un aristócrata muy agresivo.

—¡¿Qué?! —gritó el duque, que volvía a tener una mirada encolerizada—. ¡¿Quién es?! ¡Cómo se atreve a hacer algo como eso!

Cuando se levantó lleno de furia, mi mente volvió a quedar en blanco, sorprendida.

—No… pude reconocer quién era exactamente porque estaba muy asustada... Pero oí que decía algo como “Clurie” —conseguí decir, incapaz de comprender las acciones del duque.

¿No se había mostrado siempre desinteresado? ¿Qué importaba esto ahora?

—Así que Clurie, eh… —murmuró él mientras se sentaba de nuevo, pensativo.

—En cualquier caso… En ese momento Eckles me salvó —agregué.

—¿Eckles? ¿Te refieres al hombre que estaba contigo?

—Sí. Él estaba cerca de mí.

—Mmmm…

—Es un antiguo noble de Delman, un país derrotado por el imperio —expliqué—. Luego de ese incidente, me di cuenta de que Eckles estaba siendo vendido como esclavo… Y recordé que tenía el cheque que padre me dio.

—¿Por eso pagaste cien millones?

—No podía darle la espalda a quien me salvó la vida…

Y, a decir verdad, yo era su benefactora desde ahora. No podía simplemente dejarlo.

—Penélope, no te di ese dinero para comprar esclavos.

—Pero no podía ignorar a quien me salvó… Y fue capturado por mi culpa.

De repente, un estruendo vino desde atrás. La puerta se abrió y un grito me hizo girar con un respingo.

—¡Tú, maldita sustituta!

Derrick entró a la habitación con ferocidad, sus pasos fuertes podían oírse claramente mientras se dirigía hacia mí.

—H-Hermano, padre está aquí… —dije con cierto temor.

El joven estaba sudando de pies a cabeza, y sus ojos reflejaban su enfado. Parecía que había estado corriendo durante mucho tiempo.

—¡No haya un lugar donde no te haya buscado! ¡Hasta busqué en cada callejón dentro del distrito rojo! ¿Qué hubiera pasado si…?

¿Por qué estaba actuando de esa manera? ¿Acaso no odiaba a Penélope? ¿Que no podía ni soportar que le llamara “hermano mayor” siquiera?

Por eso no podía creer que estuviera actuando así.

¿Por qué estaba haciendo una expresión tan desesperada?

Athena: Ese tipo no te ha visto nunca como su hermana, tal vez potencialmente otra cosa. Por eso le sienta mal que le digas hermano. Bueno, ahí una teoría.

Capítulo 22

Mis ojos se encontraron con los suyos cuando llamé su nombre. Sus ojos brillaron emanaban peligro.

Me di cuenta de que iba a intentar matarme inmediatamente después de que el dolor desapareciera.

No podría llevarlo a la mansión si iba a seguir actuando así.

Me mordí el labio inferior, sumida en mis pensamientos, luego me quité la máscara de la cara con la mano libre.

—Mírame, Eckles.

No podía pensar en otra forma de calmar a Eckles que no fuera esta. Solo podía esperar que él enfrentara los hechos.

—Mira la cara de tu dueña, que te compró con cien millones de oro.

Mi rostro, que estaba cubierto con una máscara todo el tiempo, se reveló. Sus ojos grises se abrieron instantáneamente, probablemente por el rostro asombrosamente hermoso y seductor de Penélope, que no iba bien con un lugar como este.

No vacilé en absoluto cuando continué mirando directamente a sus ojos.

—No es que tuviera tanto dinero para gastar como para comprarte a ese precio. Ni un solo noble, no importa lo loco que esté, gastaría cien millones de oro en un simple esclavo que vino de un país derrotado, ¿sabes?

Era cierto, a juzgar por cómo nadie compró un esclavo gastando más de diez millones de oro durante la subasta.

Podrías construir un castillo en un suburbio de la capital del país con cien millones de oro.

—Imagina que escapas siendo rebelde y actuando mal. Pero, ¿qué puedes hacer después de eso? Ni siquiera tienes un país ahora al que volver.

Eckles apretó los dientes como si le hubiera tocado un nervio.

Luchó por soltarse de mi agarre, pero eso solo hizo que aplicara más fuerza en mis brazos y los levantara de nuevo.

Lo miré.

—Realmente odio a esas personas estúpidas que no conocen su lugar. Vi una posibilidad en ti y de buena gana pagué ese precio. Eso es todo lo que hay entre tú y yo.

No solo gasté una cantidad extrema de oro en él. No sabía por lo que había pasado solo para atraparlo.

—Por lo tanto, tendrás que demostrarme lo que vales para que esos cien millones de oro que gasté en ti no se desperdicien. Si no, te enviaré de vuelta aquí sin piedad. ¿Lo entiendes? —pregunté, mis ojos brillaban peligrosamente.

Honestamente, ni siquiera yo esperaba llegar tan lejos.

No sabía que estaba tan desesperada por sobrevivir a través de este juego loco.

Si quería que se calmara, no había otra forma que hacer que aceptara fríamente la realidad. Que ya no era un noble en su país, sino un mero esclavo para ser vendido.

Los ojos de Eckles vacilaron.

Parecía haberse dado cuenta de que no lo compré solo para juguetear con él por placer.

—Asiente con la cabeza si lo entiendes. Necesito darme prisa para volver a casa.

Nos quedamos así por un tiempo hasta que asintió con la cabeza apenas lo suficiente para que yo lo notara. Afortunadamente, no hubo cambios en su barra de indicador de interés. Eso fue más que suficiente para mí.

—¡S-Señorita! ¿Está herida en alguna parte?

El subastador se acercó vacilante a mí cuando me levanté con la máscara en la cara de nuevo.

Parecía aterrorizado mientras sostenía un látigo en la mano.

—Oye.

—¡S-Sí! ¿Tiene algo que le gustaría decir…?

Hice un gesto con la cabeza hacia Eckles, que se tambaleó para ponerse de pie.

—Deshazte de las esposas.

—¿Q-Qué?

—Quítale las esposas.

—¡P-Pero señorita! ¡Este esclavo es...!

—Deshazte de todo lo que lo restringe excepto la gargantilla en su cuello y las esposas. Yo misma lo llevaré a casa.

Al no tener otra opción, el esclavista le dio a uno de los trabajadores una señal con los ojos.

Eckles pronto quedó libre a excepción de las manos.

Los trabajadores y el esclavista retrocedieron de inmediato, pero Eckles no hizo nada, simplemente se quedó allí.

—Y tú.

Señalé a un trabajador que azotó a Eckles de buena gana.

—¿Y-Yo?

—La ropa.

—¡¿E-Ehhh?!

—Quítate todo lo que llevas puesto ahora, excepto la ropa interior, y entrégaselo a él.

Les arrojé una bolsa de dinero con algunas monedas de oro.

—Hazlo rápido.

El esclavo, una vez semidesnudo, pronto estuvo en una forma en la que podía deambular por el exterior.

Era casi el final de la medianoche cuando salí del edificio destartalado.

Estaba muy cansada de pasar toda la noche con mi guardia levantada.

—Ahh…

Un profundo suspiro escapó de mis labios mientras miraba al cielo. Pasé por muchas cosas para llegar aquí, pero no tenía idea de cómo iba a regresar.

—Solo, sígueme por ahora —dije, vislumbrando a Eckles que estaba de pie detrás de mí.

Él no respondió nada. Era algo impertinente para un esclavo, pero no tenía la energía para corregir sus acciones, así que simplemente lo dejé.

Conduje a Eckles y entré en el callejón más cercano junto a ese edificio destartalado.

Iba a dirigirme a las calles más grandes. De esa manera, podía pedir direcciones a un transeúnte.

Fue cuando acabo de doblar la esquina del tortuoso callejón.

—¡Por allí! ¡Mira, salieron!

Un grupo de personas que estaban parados a cierta distancia de nosotros, vinieron corriendo hacia nosotros. Bloquearon el pequeño camino del callejón.

—Bueno, hola.

Un hombre que no conocía se acercó a mí entre la multitud. Era bajo pero gordo.

—¿Quién eres?

Puse mi guardia en alto e interrogué. Cuando lo hice, el hombre sonrió con incredulidad y dejó escapar una risa fingida.

—¿No sabes quién soy? Ah…

—¿Cómo se supone que voy a saber quién eres?

—¡Soy esa persona a la que todas las personas llaman su esperanza, Clurie…!

—¡M-Maestro!

El criado salió corriendo y bloqueó al gordo que estaba a punto de escupir su identidad.

—Ejem, no es nada —dijo intentando corregirse— Me gustaría que me entregaras ese esclavo.

—Eckles, quédate atrás —ordené, observando al noble gordo y su séquito.

Daba un poco de miedo, pero tal vez fuera una oportunidad para hacer subir el puntaje de interés de Eckles. Un buen amo debería saber cómo proteger a sus subordinados.

—¿Acaso has olvidado que gané la subasta?

—¡E-Eso! No traje esa cantidad de dinero hoy, pero… Puedo ofrecerte diez millones por el momento. Y pagaré el resto en unos días…

—Diez mil millones —dije, impasible.

—¿Qué?

—Estaba dispuesta a pagar diez veces más el precio más alto de la subasta. Si hubieras ofrecido cien millones en ese momento, yo hubiera ofrecido diez mil millones. Así que el precio final por el producto hubiera sido el de diez mil millones.

—¡C-Cómo te atreves! —gritó el gordo con furia—. ¡Ese es un precio irrazonable! ¿Es que no sabes con quién estás hablando?

—Oh, lo mismo puedo decir para ti. ¿Acaso sabes quién soy? —pregunté mientras agarraba mi máscara.

—¡E-Eres una maldita zorra!

El gordo alzó la mano, dispuesto a golpearme.

Sin embargo… En menos de un segundo, Eckles se encontraba a su lado, retorciendo la mano que había alzado, hasta que se oyó un crujido.

—¡¡¡Aaaaaaah!!!

«¿Qué? ¿No estaba esposado hace un momento?»

—¡Mi muñeca!

—Retroceda, maestra —dijo Eckles.

Poco después, diferentes gritos de dolor y en busca de clemencia se sucedieron uno tras otro.

—¡Aaaah!

—¡Detente!

—¡Es un demonio!

Golpes, crujidos, jadeos, súplicas…

—¡Ugh…!

Sangre.

El líquido rojo se derramaba sin parar mientras Eckles hacía su danza mortal contra aquellos asaltantes, sin darles oportunidad de responder a sus ataques.

¿Cómo podía tratar a una persona de esa manera? Y ese olor de la sangre en el ambiente…

«Tengo miedo», pensé mientras me llevaba una mano al cuello, hacia mi herida pasada, mientras las imágenes del jardín con Callisto llegaban a mi memoria por un momento.

«Ah… Tengo miedo.»

Paralizada y asustada, pude ver los ojos sedientos de sangre de Eckles, la sangre manchando sus manos.

—¡Aaah! —gritó el hombre gordo, retrocediendo en el suelo, lleno de terror.

Eckles se volteó hacia mí y comenzó a acercarse, algo que me hizo retroceder instintivamente.

—Maestra…

Eckles se arrodilló frente a mí.

—Me encargué de todos ellos… —dijo mientras cogía una de mis manos y se la acercaba al rostro—. Felicíteme, maestra.

«Ah… Sí. Supongo que hice una buena elección», pensé mientras mi vista se fijó en el mensaje [Interés 18%] que había aparecido en su cabeza.

Sin embargo… tampoco me pasaron desapercibidos sus ojos, fijos en el anillo que llevaba.

Capítulo 21

«¿Q-Qué es eso? Qué son…»

Me sorprendió la vista.

Las hienas rodearon a Eckles, que estaba inmóvil en el lugar, y babeaban como si hubieran muerto de hambre durante días.

Tanto sus brazos como sus piernas estaban esposados. Se restringieron los grandes movimientos.

Una pequeña espada de madera fue todo lo que se le dio.

Además de eso, todo lo que llevaba puesto era una prenda que cubría la parte inferior de su cuerpo. Sin protección en absoluto.

«¡Eso es demasiado!»

Mi corazón dio un vuelco. Era como si su intención fuera que Eckles fuera devorado por esas bestias hambrientas.

«¿Qué tengo que hacer?»

Empecé a pensar si debería gritar que lo compraría antes de que pasara algo.

En ese momento, la hiena más grande saltó hacia Eckles.

Al mismo tiempo, Eckles bajó y rodó su cuerpo hacia la espada de madera y la apuñaló en el único ojo de esa hiena a la velocidad del rayo.  Terminó dándole una buena patada a la hiena.

La hiena lloró y cayó al suelo. Pronto perdió la conciencia ya que ahora estaba inmóvil. 

Las hienas restantes saltaron hacia Eckles todas a la vez después de eso.

—¡Ah! —Dejé escapar un grito corto.

Pudo luchar contra ellas una por una, pero estaba segura de que sería demasiado manejar muchas de ellas a la vez.

Sin embargo, resultó que todas mis preocupaciones fueron en vano.

Eckles esquivó las afiladas garras y los dientes de las hienas con sus movimientos restringidos y luchó contra ellas. Con solo una espada de madera.

Dos hienas más cayeron en segundos. Solo quedaban dos.

Una hiena apuntó a la espalda de Eckles cuando estaba ocupado luchando contra la que tenía delante.

Eckles torció el cuello de la hiena con la que estaba luchando y rápidamente se dio la vuelta para enfrentarse a la otra.

Luego apuñaló a la hiena en su estómago. Con esa espada de madera que no era nada afilada.

La última hiena cayó al suelo, sangrando, lo que llevó al final de la pelea.

—Ah, ah...

La sangre goteaba por las manos de Eckles, cuyos hombros se agitaban.

El silencio llenó el espacio.

Luego, una a una, la gente empezó a aplaudir.

—¡Gracias!

El subastador anunció el final del espectáculo.

—¡Urgh!

Eckles se volvió hiperactivo después de ver sangre y siguió blandiendo su espada, aunque la pelea terminó.

Blandió su espada peligrosamente hacia las personas que se acercaban a él para detenerlo, pero se estremeció cuando cayó inconsciente antes de poder golpearlos.

Luego, fue arrastrado fuera del escenario.

Parecía que le habían pegado con algo, probablemente para evitar que los esclavos actuaran mal.

—Jaja, es bastante enérgico... Es difícil controlarlo de una manera normal.

El subastador se rio y calmó a la asombrada audiencia.

—¡Ahora bien! ¿Vamos a ir bien y con calma y comenzar la oferta con cincuenta mil oros?

La subasta de Eckles comenzó oficialmente. El presupuesto inicial para él ya estaba en una escala diferente.

Me puse nerviosa mientras me concentraba en la subasta.

—¡Sesenta mil!

—¡Noventa mil!

—¡Cien mil! ¡Veo cien mil!

El precio de Eckles aumentó rápidamente. A este ritmo, esperaba que el precio alcanzara fácilmente los diez millones.

—¡Doscientos mil! ¡Ah, veo cuatrocientos mil allí!

Afortunadamente, las personas dispuestas a conseguir Eckles comenzaron a disminuir en número a medida que pasaba el tiempo.

No había mucha gente dispuesta a comprar un esclavo que venía de un país derrotado por más de quinientos mil oros. Especialmente cuando era demasiado salvaje para ser utilizado como compañero nocturno.

Athena: ¿Qué cojones? ¿No solo esclavo, sino también esclavo sexual? La gente es muy enferma… Aunque no debería sorprenderme.

A menos que hubiera gente lo suficientemente loca que haría eso.

—¡Quinientos mil! ¡Seiscientos mil! ¡Veo seiscientos mil!

Podrías pagar una casa pequeña con tanto oro.

Ahora solo quedaban dos personas apostando.

No podía verles la cara por la máscara, pero me di cuenta de que una era una anciana con arrugas en todo el cuello, mientras que la otra era un hombre gordo.

Sus ojos entreabiertos brillaban de codicia. Podría decir la razón por la que querían a Eckles.

—¡Novecientos mil!

La anciana subió trescientos mil más al precio precioso, lo que hizo que el precio ahora fuera de novecientos mil oros.

—¡Diez millones! ¡Ahora son diez millones!

Sin embargo, el gordo no se echó atrás. La mandíbula del subastador cayó cuando movió su mirada hacia la anciana.

Sin embargo, la mujer parecía que se rindió porque tiró el piquete al suelo con ira.

—¡Diez millones! ¿Hay alguien más? ¡Cinco! ¡Cuatro!

Comenzó la cuenta atrás.

Con cautela miré a mi alrededor. Era para comprobar si había alguien más que pareciera que iba a desafiar al gordo.

—¡Tres! ¡Dos…!

Finalmente levanté mi piquete en el aire cuando me di cuenta de que no iba a haber nadie que apostara más alto que eso.

—Cien millones.

Silencio de muerte.

Si existía un sonido para que la gente se volviera a mirarme, entonces estaba segura de que iba a ser muy ruidoso.

—¡Uno…!

La mandíbula del subastador volvió a caer. Tropezó con sus palabras un par de veces como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar, luego pronto gritó de alegría.

—¡Cien millones! ¡Dijo cien millones! ¡No hay nadie más!

No había forma de que hubiera alguien más. Incluso si lo hubiera, no habría importado.

Eso era porque desde el principio, ya decidí que gritaría diez veces el número que gritó mejor el último.

Mi vida dependía de esto, sin importar que fueran cien millones o diez mil millones.

—¡Vendido por cien millones!

Igualmente, pagaría con una sonrisa en cualquier situación.

Tras el fin de la subasta, me escoltaron hasta el lugar donde mantenían a Eckles encerrado.

—Por favor, por aquí —me dijo el subastador mientras abría una puerta.

Varios sonidos de golpes se sucedieron uno tras otro, cada uno con más violencia que el anterior, a medida que avanzaba.

Cuando llegué a la sala, lo primero que encontraron mis ojos fue a Eckles, atado y amordazado, siendo golpeado una vez tras otra.

«Ah… ¿Lo tratan de esta manera todo el tiempo que no lo exhiben? Me alegra que hayas logrado escapar de aquí en el juego. Es hora de liberarte, Eckles.»

—Quiero pagar con un cheque —dije, un tanto nerviosa—. A nombre del duque Eckart. Este botón prueba mi identidad, ¿no?

—¡Claro! ¡No hay dudas! —exclamó el subastador, previo a tenderme algo—. Tome esto, señorita.

—¿Qué es esto? —pregunté mientras observaba el objeto.

Un anillo con una piedra roja brillante engarzado.

—Este es el objeto que viene junto con el producto comprado —comenzó a explicar el subastador—. ¿Ve el collar que lleva el esclavo en el cuello? Posee magia paralizadora. Si presiona el anillo, enviará una descarga eléctrica, siendo más fácil así controlarlo para usted.

Así que eso es lo que pasó en la exhibición…

—Si lo usa por mucho tiempo, puede dañar el cerebro del esclavo. Así que sea cuidadosa, por favor.

—Domarlo… —murmuré, incómoda.

—Él es muy peligroso. Cuando lo…

—¡Aaaah!

Un grito me hizo voltear, sorprendida, encontrándome a Eckles, que había sido desatado, estrangulando con sus piernas a uno de sus abusadores.

«¿Qué…?»

Aun maniatado y amordazado, era capaz de inmovilizar y asfixiar a una persona…

—¡Por dios! —gritó el subastador— ¡Venid y sometedlo en este instante, chicos!

—¡Ese bastardo…!

De repente, todo se había salido de control. Sin duda, si no lo paraba de alguna manera, Eckles sería asesinado a golpes.

Frunciendo los labios, miré el anillo que me habían entregado.

«Odio la idea de esto, pero si no lo hago…»

Apreté el anillo con fuerza, provocando al momento que Eckles se derrumbara, de rodillas y sin fuerza.

—¡Ah…! ¡Uf! —suspiró el hombre atacado mientras se deshacía del abrazo de Eckles y se levantaba.

—¡Señorita! Es demasiado peligroso. Si se acerca demasiado…

—Eckles —dije mientras me acercaba a él.

Capítulo 20

Escuché que el mejor momento para disfrutar del festival era cuando estaba oscuro, y eso parecía correcto porque las calles ya estaban llenas de gente.

La concurrida calle estaba decorada con lámparas y linternas elegantes y varios puestos (puestos de comida, puestos de juegos, puestos de juguetes, etc.).

Había visto muchos de estos tipos de festivales antes de venir a este mundo, así que me apresuré a pasar por encima de todo, desinteresada.

—Oye. ¿Estás segura de que has venido a disfrutar del festival? —preguntó Reynold, encontrando esto bastante extraño para algo que haría Penélope. Lo miré una vez antes de contestarle sin entusiasmo.

—Lo estoy disfrutando.

—Ni siquiera estás pidiendo comprar nada para ti. Normalmente te vuelves loca cuando ves accesorios —comentó, señalando los puestos que venden tipos de cosas para chicas.

«Entonces, ¿realmente pensaste que vine aquí solo para divertirme en el festival contigo?»

Lo miré por un momento, luego me volví sin palabras. 

Honestamente hablando, nada apareció a la vista, ya fuera todo el festival o lo que fuera.

Estaba demasiado en conflicto porque no sabía por dónde empezar a buscar a Eckles.

—Oye, ven aquí un minuto.

—¡Eh, ah!

En ese momento, Reynold me agarró de la mano y me arrastró a alguna parte.

Derrick nos siguió sin decir palabra.

—Mira. Aquí venden algunas cosas buenas.

El lugar al que me llevó Reynold fue un puesto que vendía algunas joyas.

—¡Dios mío, bienvenidos! ¡Echen un vistazo, queridos clientes! Han llegado muchas cosas nuevas para hoy desde el Este.

Me quedé mirando al hombre sin comprender, confundida acerca de lo que estaba haciendo en este momento. Cuando lo hice, Reynold me gritó de frustración.

—¡Ahh, te dijo que echaras un vistazo! ¡Mira a tu alrededor ya!

Miré las joyas ante sus palabras. Ciertamente, esas eran algunas joyas de aspecto único que parecían que solo podían verse durante el tiempo del festival.  Sin embargo, no sentí el deseo de comprar ninguna. El joyero de Penélope ya estaba repleto de accesorios.

Perdí mi interés en ellas muy rápido. Pero entonces…

—Esto se ve bien.

Un brazo se extendió detrás de mí. Derrick luego tomó un accesorio.

Era una pulsera de hilo de platino y con pequeñas joyas del color de una ciruela bien madura, colgando.

—¡Señor! Sabía que tenía un gran gusto con estas cosas, señor. Para contarles acerca de esta pulsera, tomó tres meses de un día y una noche completos usando las joyas raras que se encuentran solo en esa mina allá en el este…

El dueño del puesto comenzó a escupir esas palabras, mientras literalmente escupía.

Me sentí un poco rara al mirar la pulsera que Derrick sostenía porque sentí que el color de las joyas era similar al de mi cabello.

«Oye, de ninguna manera. De ninguna manera me daría eso.»

Miré el [10%] y pensé.

—Entonces este para mí.

Parecía que Reynold estaba a punto de pagar en cualquier momento, así que me apresuré y tomé algo que me interesaba.

El dueño del puesto que una vez balbuceó sobre la pulsera cerró la boca esta vez.

—¿Habla en serio?

Reynold frunció el ceño profundamente mientras miraba lo que estaba sosteniendo. Lo mismo le sucedió a Derrick.

—Sí. Esta máscara.

Lo que elegí era una máscara blanca que estaba colocada en un rincón.

Solo los ojos y la boca, que se curvaba hacia arriba en una cara sonriente, fueron los lugares que fueron tallados. Me recordó a una máscara hahoe, una máscara tradicional coreana.

Pensando en ello, no había forma de que permitieran que una chica como yo entrara en el mercado de esclavos a pesar de que llevaba una túnica.

Por lo tanto, fue una decisión razonable e inteligente.

—Compraré esto.

—Oye. Quería preguntarte esto por un tiempo… —Reynold preguntó con una mirada seria en su rostro en respuesta a mi conclusión—. ¿No estás bien estos días? Te pregunto si de repente te sientes mareada a veces, o si tu mente se queda en blanco para encontrarte en un lugar diferente más tarde cuando vuelvas a tus sentidos o algo por el estilo.

—Solo dilo si no quieres comprarme esta cosa.

—¡No, no es que yo no…! ¿Estás diciendo que realmente quieres esto?

—¡Sí!

Terminé gritándole a Reynold que me hacía la misma pregunta repetidamente.

Me miró con incredulidad, pero terminó pagando también por la máscara.

Sólo entonces… Un ruido vino desde la distancia.

Me di la vuelta y vi a un grupo de personas disfrazadas por las calles.

Comenzaron los fuegos artificiales que hicieron que la calle estuviera aún más loca de gente. Fue el comienzo del desfile.

La gente salió de todas partes para ver el desfile. Continuamente fui golpeada por la gente apresurada.

—Espera.

Una manga que parecía ser parte de una ropa elegante, vino hacia mí desde el frente. Miré hacia arriba y encontré a Derrick mirándome con un rostro sin emociones.

—Gracias…

Realmente pensé que iba a ser arrastrada por toda esta gente, así que me apresuré y lo agarré de la manga.  Pero parecía que me había agarrado al lugar equivocado porque algo traqueteó en la parte que estaba agarrando.

Fue entonces cuando la gente del desfile pasó junto a nosotros.   Me agarré a la manga de Derrick lo más fuerte que pude para que no me arrastrara.

Sin embargo...

—¡Uh, uhhhh…!

—¡Penélope!

La cara de pánico de Derrick se alejó gradualmente de mí con el sonido de algo que se rompía.

—N-No…

Me trasladaron a algún lugar todas estas personas en movimiento y apenas pude alejarme de ellos un rato después.

Cuando recuperé mis sentidos, me di cuenta de que estaba en la esquina de un callejón oscuro y espeluznante.

Con solo un botón dorado que se desprendió de la manga de Derrick y la máscara que Reynold me trajo en la mano.

—¿Dónde… estoy?

Fruncí el ceño mientras miraba a mi alrededor.

En ese momento, una caja blanca apareció frente a mí de la nada y...

<SISTEMA> El episodio [El desafortunado esclavo de un país derrotado, Eckles] ha comenzado. ¿Te gustaría ir al “mercado de esclavos”?

[SI. / NO.]

Me quedé boquiabierta.

—¿Esto de repente...?

Gracias a esto pude iniciar la ruta de Eckles que pensé que no sucedería con los dos que me seguían.

Me transportaron a la entrada del mercado de esclavos inmediatamente después de presionar [SI].

Era un edificio realmente en mal estado, por lo que ni siquiera podrías haber adivinado que este sería el lugar correcto.

Vi a algunas personas haciendo fila en la entrada. Cada uno de ellos tenía puesta una máscara.

«Lo sabía. Fui inteligente al comprar esto.»

No era para nada elegante a diferencia de los que llevaban los otros nobles, pero no importaba siempre y cuando escondiera mi rostro.

Me puse la máscara y me alineé detrás de esas personas.  No me olvidé de revisar la túnica para que no se viera el color de mi cabello. 

No pasó mucho tiempo después cuando llegó mi turno.

—Por favor, enséñame tu invitación.

Un hombre grande me tendió la mano.

¿Necesitabas una invitación para esto?

Estaba aturdida. No esperaba que necesitaras una invitación para poder entrar.

«¡No me has informado de nada de esto, loco juego de mierda!»

El hombre frunció el ceño aterradoramente cuando entré en pánico sin darle una respuesta.

—¿No tienes una invitación? Este lugar solo funciona para las personas con membresías, por lo que no puede ingresar sin una invitación. Ahora bien…

—¡E-Espera!

Una idea surgió en mi cabeza cuando dijo la palabra "membresía". Me apresuré a meter la mano en mi único bolsillo.

—Aquí.

Lo que le entregué al grandullón fue el botón de la manga de Derrick. El símbolo de la familia Eckart estaba grabado claramente en el botón.  Los ojos del hombre se agrandaron cuando vio el botón en mi mano.

—Si se trata de mi invitación, la olvidé en casa. Esto servirá, ¿no?

—Yo… no me di cuenta de una persona tan alta y noble. ¡Bienvenida!

Se apresuró y me abrió el camino para entrar. Entré muy casualmente, pero estaba sorprendida por dentro.

«Así de poderosa es la familia ducal, o tal vez incluso más.»

Por supuesto, nunca se sabría si este truco funcionó porque el duque era el invitado VIP que a veces venía a buscar esclavos útiles.

Para mí, era amargo pensar en todo esto del esclavo.

—La acompañaré a la subasta.

Un servidor a cargo de escoltar a la gente, vino a recibirme en la entrada y me hizo entrar. Lo seguí por las pequeñas escaleras desde atrás.

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces?

Las escaleras llegaron a su final cuando se pudo ver una zona de la que provenía una luz tenue.

Pronto, llegué a un espacio vasto y lujoso que no creería que estaba en ese edificio destartalado que vi antes.

«¿Este vasto lugar estuvo escondido aquí todo el tiempo?»

El gran salón estaba decorado como un coliseo para que se pudiera mirar hacia el escenario desde los grandes asientos.

—Tome asiento aquí. Y tome esto.

El sirviente me llevó al asiento delantero donde se podía ver mejor el escenario, luego se fue después de entregarme un piquete. El piquete era para la subasta.

Me senté en mi asiento, mirando hacia el escenario.

—¡Damas y caballeros! ¡La subasta finalmente está comenzando!

La subasta comenzó poco después.

Los esclavos encadenados subieron al escenario después del fuerte anuncio del subastador.

—¡Diez de oro! Diez de oro, ¿hay alguien más? ¡Vendido con diez de oro! 

Todos los esclavos tenían un rostro sombrío cuando fueron vendidos a los nobles.

El valor de cada esclavo mejoraba que el de los vendidos antes que ellos, ya que algunos de ellos comenzaron a hacer algunos trucos fascinantes y algunos de ellos tenían una apariencia increíble.

—¡Cien de oro! Cien de oro, ¿hay alguien más? ¡Ah, Ciento dos de oro!

Pronto se convirtió en un campo de batalla aquí con toda la gente leyendo el rostro de los demás y la atmósfera.

Y finalmente…

—Todos, ahora es el momento que todos han estado esperando. ¡Subid al escenario ahora mismo al último esclavo de hoy!

Yo, que estaba mirando el escenario con desinterés hasta ahora, enderecé mi cuerpo hacia el último esclavo que subía al escenario.

—¡Un bárbaro de un país derrotado! ¡Les presento al esclavo, Eckles!

Cabello castaño grisáceo.

Estaba esposado y su boca también estaba tapada y cerrada, sin embargo, sus ojos brillaban intensamente hacia el público. 

Era Eckles

—Todos aquí deben haber escuchado los rumores sobre este esclavo, ¿verdad?

El subastador sonrió.

No escuché ningún rumor sobre Eckles.

Sin embargo, todos los demás parecían saberlo mientras asentían con la cabeza.

—¡Pero siempre hay una gran diferencia de lo que dicen los rumores y cuando lo ves por ti mismo! ¡Por eso organizamos un evento especial para nuestro público! ¡Echad un vistazo!

Un sirviente le arrojó algo a Eckles con un movimiento de la mano del subastador.

Era una pequeña espada de madera que los niños usaban cuando aprendían a usar la espada por primera vez.

«¿Qué están haciendo?»

Incliné la cabeza con curiosidad.

Cuando lo hice, el sonido de una jaula al abrirse se escuchó desde una esquina.

Las hienas saltaron al escenario.

Cinco, sobre él.

Capítulo 19

—Definitivamente quiero intentarlo. Huff, huff.

Tiré la colcha que até con una cuerda por la ventana de mi habitación, murmurando las palabras que ayer no pude decir delante de Reynold.

Luego me levanté del marco de la ventana con todas mis fuerzas. Eso era todo lo que necesitaba hacer para quedarme sin aliento.

Era el primer día del festival.

Esperé pacientemente hasta que Emily terminó de servirme el día de ayer, luego inmediatamente tomé todas las sábanas que tenía y las até en una cuerda.

Era la forma más clásica de escapar.

—Ahora, hagamos esto.

Levanté del marco de la ventana después de que mi respiración se volviera estable de nuevo.

Ya me preparé para el día de hoy. Llevaba una túnica gruesa que me cubría la cara y el cabello.

También tenía conmigo algunas monedas de oro y un cheque que recibí del duque como recompensa por el incidente que sucedió el otro día.

Lo que quedaba ahora era bajar con éxito de mi habitación, que estaba ubicada en el segundo piso de la mansión.

—Ah... ¿Por qué tengo que pasar por todo esto? —me quejé, mirando hacia abajo desde la ventana y comencé a tomar medidas.

Me agarré a la cuerda y me deslicé hacia abajo a gran velocidad.

Fue solo en el segundo piso. Llegué a la conclusión de que era posible bajar de mi habitación con seguridad después de deambular por los terrenos de la mansión un par de veces.

Estaba segura de que era posible…

—Mierda.

La sábana que até a una cuerda era más corta de lo que pensaba.

No pude comprobar antes porque no podía ver bien cuánto tiempo llegaba desde mi habitación. Pensé que estaría bien porque la sábana enrollada era bastante larga.

Podría despertar a alguien si tuviera que saltar desde esta altura, y era posible que me lastimara si hiciera un movimiento en falso.

—¡Solo…!

Darme cuenta de que la longitud a ojo era diferente de la longitud real me hizo entrar en pánico.

Miré hacia arriba para ver que la distancia desde donde estaba hasta la ventana de mi habitación era bastante larga. No tenía suficiente energía para volver a subir.

Apenas me agarraba a la sábana, que era lo mejor que podía hacer.

—Ah... ¿Qué hago? —sollocé ante la situación en la que no pude evitarlo de ninguna manera.

Fue cuando…

—Oye. Tú, ¿qué estás haciendo ahora mismo?

Una voz vino de debajo de mí.  Vislumbré debajo de mí y encontré a alguien a los ojos.

—Ah…

Un sonido de esa persona fingida riendo siguió después de esas palabras.

—¿Reynold?

Su cabello rosado reflejaba la luz de la luna.

Reynold me estaba mirando desde abajo con los ojos pareciendo estar mirando una cosa sin sentido.

—¿Por qué sales de allí?

—¿Estás bromeando? La habitación debajo de tu habitación es la mía.

Cerré la boca. ¿Cómo se suponía que iba a saber que su habitación era la habitación debajo de la de Penélope?

—¿Estás…? Ja, esto es tan ridículo que no puedo encontrar las palabras adecuadas para decir. ¿Estás intentando escapar ahora mismo?

—¿Qué quieres decir con escapar?

Me sorprendió su pregunta.

—Yo… yo sólo iba a salir a caminar.

—¿Caminar? Parece que es una tendencia hoy en día que las chicas de tu edad trepen por una pared cuando sales a caminar.

No pude encontrar las palabras adecuadas para responder, así que miré hacia las montañas.

Sin embargo, hubo una cosa que me olvidé de entrar en pánico. Fue que mis brazos llegaron al límite para aguantar más.  Toda la fuerza me abandonó en ese momento mientras me deslizaba por la cuerda.

—¡Ack! —grité agarrada del extremo de la cuerda justo antes de caer completamente al suelo.

Ahora estaba aferrada al extremo de la cuerda, balanceándome de un lado a otro, como una araña trepando por su única hebra de la telaraña.

—¡Oye!

Entonces, Reynold gritó mientras trepaba por el marco de su ventana a gran velocidad.

Su rostro cuando saltó por la ventana se veía un poco pálido.

—Suéltate. —Reynold, que ahora estaba de pie en el suelo afuera, dijo mientras abría los brazos.

—¿Q-Qué?

—Suéltate y salta hasta donde estoy. Te atraparé.

En ese momento, apenas pude evitar decir “¿cómo se supone que debo confiar en ti?”

—Si no quieres, puedes seguir aferrándote a eso.

Mi vacilación no duró mucho ante sus siguientes palabras. No tenía otra opción.

—Por favor. Atrápame bien —pedí. No me dejaría morir a propósito, aunque era su odiada hermana pequeña, ¿verdad?

Finalmente pude soltarme después de pensar eso una y otra vez para convencerme de que estaría bien.

Sentí el viento inmenso pasar por mis mejillas. Justo cuando comencé a sentir mariposas en mi estómago como cuando montas en una montaña rusa...

«Esto es un fracas…»

—Te atrapé.

Abrí los ojos para ver a Reynold sonriendo como un demonio.

—B-Bájame.

Me di cuenta de que mi rostro estaba muy cerca del suyo y me apresuré a bajar de sus brazos.

—¿A dónde planeas ir? —preguntó Reynold mientras arreglaba la túnica que estaba usando.

—Solo iba a dar un…

—Si dices que vas a salir a caminar de nuevo, me dirijo a mi padre de inmediato.

Miré con odio al mocoso que cortó mi línea. ¿Por qué tuve que ser atrapada por él entre todas las demás personas aquí?

«Nah. Aún es mejor que tener que ser atrapada por Derrick.»

Capítulo 18

«¿Qué? ¿No es eso?»

Pregunté, vislumbrando continuamente por encima de su cabeza.

—Y qué…

—¿Por qué me dices primer joven maestro?

—¿Perdón?

—No importa. No dije eso bien.

Derrick cambió de tema antes de que yo tuviera la oportunidad de entender qué quería decir con eso.

—Vine aquí para darte esto.

Con una mano sosteniendo la bandeja, usó la otra mano para buscar en el bolsillo del pecho.

Mis ojos se agrandaron ante lo que Derrick me estaba ofreciendo.  Era un pañuelo de mujer que no le sentaba muy bien a su gran mano.

—Esto es…

—No puedes seguir luciendo así en todos los lugares a los que vayas ahora —murmuró con frialdad, vislumbrando mi cuello.

Mi cuello todavía estaba envuelto con vendajes para que pareciera más un paciente.

Debía verme graciosa así, pero el rostro de Derrick no tenía emociones sin siquiera una pizca de sonrisa.

—Ya hay tantos malos rumores sobre ti dando vueltas. No sabes que se formarán otros rumores cuando andes con un pañuelo un tipo que ni siquiera sabes el nombre que te dio. Siempre considera tu lugar en el círculo social y el peso que tienes sobre tus hombros antes de tomar medidas.

Mi mandíbula cayó mientras miraba de un lado a otro al pañuelo y a Derrick.

Hablaba del pañuelo que me dio Winter.

Derrick le dijo a Emily que lo tirara, pero estaba lavado y bien guardado en el cajón de mi habitación.

«¿Cómo supo que un hombre me dio esto?»

Sentí la piel de gallina en mis brazos ante su asombrosa perspicacia.

Pensé que me regañaría justo cuando abriera la boca...

No sabía que Derrick también sería así.

Pensé en cómo podría asimilar esto, luego hablé.

—Gracias…

Decidí ser amable con Derrick y traté de no hacer contacto con la piel de él mientras aceptaba el pañuelo, ya que odiaba tanto a Penélope.

«Oh. Se ve bastante caro.»

No estaba envuelto ni empacado como lo estaría un regalo, pero me di cuenta de que era caro solo por la textura del pañuelo cuando se la pasó a mis manos.

Sonreí ante el regalo.

—Lo usaré bien, primer joven maestro.

Levanté la cabeza del pañuelo y le di las gracias.  Los ojos de Derrick vacilaron por un momento, luego su rostro inexpresivo de repente se puso rígido.

«¿Q-Qué le pasa?»

Mi corazón dio un vuelco ante su reacción.  Estaba mirando con ansiedad el indicador de interés sobre su cabeza.

—Olvidé… algo importante.

Me dio la espalda y, con pasos rápidos, salió del jardín con la bandeja en la mano.

—¿Por qué está actuando así todo un…?

Mis ojos se abrieron mientras lo miraba irse.

[Interés 10%]

Los números que brillaban en blanco cambiaron sobre su cabeza.

—¿Qué pasa con este juego?

Derrick desapareció en segundos, dejándome murmurando atrás.

No pude entender qué estaba causando que los intereses de los hijos de esta casa aumentaran.

—Bueno, es porque no sabía qué causó el aumento de esos intereses que seguí muriendo en el juego.

No pude evitar sentir que mis días aquí diferían gradualmente del juego que había jugado.

—Lo encontré.

Finalmente pude encontrar una salida secreta como resultado de buscar una durante días.

El muro que rodeaba toda la mansión era casi como una barrera de hierro.

Por lo tanto, tuve la suerte de poder encontrar un agujero de escape en las áreas de entrenamiento de los caballeros que creía que se usaba cuando los caballeros se saltaban su entrenamiento.

Estaba bien escondido entre los arbustos y no habría manera de que lo hubiera encontrado si no fuera porque me tropecé con una pequeña roca y me caí encima de ella.

—Ja, ¿por qué este maldito juego no me proporciona ninguna de estas cosas e información?

Sacudí el polvo de mi ropa, luego pateé la piedra con la que tropecé.

Después, reajusté la bufanda alrededor de mi cuello.

Pasé de los vendajes al pañuelo que Derrick me había dado.

—Uf… Es una suerte haber encontrado uno antes de mañana.

Mañana era el día en que comienza el festival. Estaba realmente ansiosa hasta ahora.

Por supuesto, podría salir fácilmente de la mansión para mañana si simplemente obtuviera el permiso del duque o de Derrick, pero no había forma de que permitieran que una señorita fuera sola a las calles donde estaría lleno de gente de todo el imperio.

«Más aún cuando digo que iré al mercado de esclavos que abre en secreto por la noche.»

—Estoy pasando por todo esto para salvarte, así que será mejor que cumplas con mis expectativas, Eckles —murmuré, mirando el agujero de escape que acababa de encontrar.

Luego arreglé el arbusto en su forma original que se arruinó al caer sobre él.

Fue cuando me levanté del lugar, terminé de arreglar el arbusto.

—Oye, ¿qué estás haciendo allí?

La voz vino desde atrás.

Salté de la sorpresa y me di la vuelta.  Sospeché de mis ojos después de presenciar lo que estaba escrito sobre la cabeza de una figura.

[Interés 7%]

No había visto a Reynold en una semana, pero su interés había aumentado un 4%.

«¿Estos bastardos no tienen que ver a Penélope en absoluto para que sus intereses se eleven?»

Me sentí algo molesta.

No sabía esto mientras jugaba, ya que tenía que desbloquear los episodios.  Pensar que podrías plantear sus intereses tan fácilmente.  El tiempo que pasé reiniciando el juego fue una pérdida.

—¿Qué estás mirando? Te pregunté qué estabas haciendo.

—Uhh, ¿eh?

Recuperé mis sentidos ante las palabras de urgencia de Reynold. Aparté la mirada de la barra de medición de interés y hablé.

—Ya sabes, simplemente dando un paseo.

—¿Simplemente dando un paseo? —Reynold entrecerró los ojos ante mi respuesta—. Tenías que estar dando un paseo por donde se encuentra el orificio de escape, qué coincidencia.

Apenas pude controlarme para no jadear en voz alta. Se me puso la piel de gallina en la nuca.

«¿Cómo se dio cuenta ese mocoso? ¡Lo cubrí bien otra vez!»

Volví a ver el arbusto. No hubo diferencia en cómo se veía antes y después de que se estropeara.

Hice lo mejor que pude para calmarme mientras cambiaba de tema como si nada hubiera pasado.

—¿Y tú? ¿Por qué estás aquí?

—Estaba regresando desde que terminé el entrenamiento de hoy.

Ahora que veía, el cabello rosado de Reynold estaba húmedo con su sudor. Podía ver su cuerpo a través de la fina y blanca ropa de entrenamiento que llevaba.

«Oh. Tiene un buen cuerpo.»

A diferencia de su cara bonita, su cuerpo era duro con músculos que lo hacían lucir extrañamente sexy.

«Sí. También quieres que este tipo de entretenimiento sobreviva en esta casa.»

Lo examiné una vez más, luego hablé de una manera remilgada.

—Entonces ve a donde sea que vayas. Yo también continuaré con mi caminata.

Luego di algunos pasos hacia adelante. Iba a seguir alejándome hasta ...

—Oye, realmente conoce tus límites.

Escuché una voz detrás de mí.

Quería ignorarlo, pero no tenía otra opción que dar la vuelta por sus intereses.

—¿Para qué?

—¿Ya olvidaste que hace cuatro años te rompiste la pierna, tratando de saltar la pared como ese caballero que iba a saltarse su entrenamiento, lo que hizo que las paredes se erigiesen más alto? Haría más de diez libros si escribieras todas las palabras que esos caballeros dijeron para difamarte.

Sabía que la pared que rodeaba la mansión era más alta de lo que esperaba.

«¡¿Esas cosas realmente sucedieron?! Ah. Este chico es realmente…»

Si fue hace cuatro años, fue cuando Penélope tenía catorce años y ya habría dominado todos los modales a pesar de que empezó a aprenderlos más tarde que los demás.

Empecé a molestarme por las palabras de Reynold que revelaban una parte extrema del pasado de Penélope que no se mencionaba en el juego.

—No estoy haciendo nada de eso.

Esas palabras que dije no fueron del todo fieles ni siquiera para mí. Reynold escuchó lo que dije mientras hablaba con un tono de voz aterrador.

—Solo obtén el permiso del padre y abandona la mansión de manera confidencial. No repitas lo que hiciste en el pasado y vuelvas a ser difamada.

—Te lo dije, no es nada de eso.

No dijo nada más después de mis palabras.

En cambio, me miró con incredulidad por un momento más antes de dejar el lugar.

Estaba viendo cómo el [interés 7%] se alejaba de mí.

<SISTEMA> ¡Misión! ¿Te gustaría continuar la misión [Fecha en el festival] con [Reynold]? (Recompensa: interés de Reynold + 3% y otros).

[ACEPTAR/ RECHAZAR]

Como era de esperar, apareció una misión frente a mí.

—¿Tengo que hacer esto de nuevo con ese mocoso? ¿Y la recompensa es solo el 3% de su interés? 

Solté un bufido, pensando en lo molesto que estaba hace un minuto.

Mientras jugaba, realmente quería tanto ese 3% que acepté la misión. Seguido de… tuve que presionar el botón de reinicio una cantidad infinita de veces.

Lo que fue más perturbador fue que todavía no pude completar la búsqueda.

—¡No lo voy a hacer, de ninguna manera!

Presioné [RECHAZAR] varias veces sin tener que pensar en ello más tiempo.

—¿Cómo puedo tener una cita exitosa en el festival con un tipo que gruñe cada vez que me ve?

No sentí eso, ese 3% estaba desperdiciado. ¡Ya tenía “10%” y “7%” conmigo!

Además, no estaba trabajando así para simplemente tener una cita en el festival.

Miré el lugar donde Reynold estaba parado antes y pensé.

«Qué molesto. Lo odio.»

Si decía eso en ese tono frente a la verdadera Penélope, ella definitivamente…

Capítulo 17

El duque gritó enfadado por alguna razón.

Pensé que podía escuchar al príncipe heredero decir cosas como "qué ruidoso" en alguna parte.

Respondí rápidamente.

—Fue… fui yo quien lo puso de los nervios en primer lugar.

—Buen trabajo.

—¿Perdón?

—Podríamos exigirle un favor al príncipe heredero, usando como una amenaza te hizo daño. Te has convertido en un gran miembro de los Eckart, Penélope.

Estaba a punto de volverme loca por la inesperada respuesta del duque, cada vez que hablaba.

—Necesitábamos quitarle uno o dos clavijas algún día de todos modos. Se volvió demasiado orgulloso después de ganar el título de héroe de la guerra.

—P-Padre.

Esas fueron las palabras que podrían traer el caos a esta familia si alguien más las escuchara. Eran un insulto a la realeza.

El duque continuó con su discurso como si nada, a diferencia de mí, que estaba nerviosa por dentro.

—Penélope, debes saber que los Eckart no estamos del lado de nadie. Estamos sentados en la valla, neutrales.

—Sí, por supuesto.

No. En realidad, no sabía, en absoluto.

—Aunque ese es el caso, es difícil resistirse a algo si no tenemos un respaldo. Su Majestad la primera emperatriz ha fallecido, y las personas que apoyaron al príncipe heredero han disminuido en número. Nadie sabe quién se convertiría en el próximo emperador en este momento.

No sabía que el príncipe heredero tenía este tipo de historia de fondo.

Era porque ese maldito juego no se trataba más que de capturar el corazón de los protagonistas masculinos.

«Por supuesto. Tenía una razón para actuar como un perro rabioso en el banquete.»

No entendí por qué la emperatriz y el segundo príncipe enviaron un asesino al príncipe heredero al principio.

—Entonces, tú también sigues siendo tú en adelante.

Dicho esto, el duque puso una sonrisa de satisfacción mientras cambiaba el tema de la conversación.

—Has actuado bien en este caso, así que te recompensaré antes que castigarte. ¿Tienes algo en mente que pedir? 

—¿Una recompensa?

Vine aquí esperando ser castigada. No pensé que sería recompensada así.

Me quedé allí sentada, mirándolo sin comprender cuando asintió levemente con la cabeza una vez.

—¿Quieres que vuelva a visitarte un joyero? ¿O tal vez quieres tirar todos tus vestidos y pedir algunos nuevos ya que esta temporada está llegando a su fin?

Me quedé boquiabierta ante las opciones de recompensa de una escala diferente de lo que podía pensar.

«Qué ganancia inesperada.»

Sin embargo, Penélope ya tenía tantas joyas y vestidos de los que compró antes, que los que le ofreció el duque no eran realmente necesarios.

Pensé en lo que quería como recompensa y pronto respondí pensativamente.

«Le diré lo que quiero como recompensa más tarde, después de darle un poco más de tiempo para pensarlo.»

El duque y yo terminamos con nuestra charla, y yo cerré la puerta de la oficina detrás de mí cuando apareció una caja blanca ante mí de la nada.

<SISTEMA> Tu fama ha subido +5 debido a la reforma de tu relación con las personas que trabajan en esta mansión. (total: 5)

—Ah…

Una risa fingida escapó de mi boca ante la ridiculez de esta situación.

«¿Qué hice para ganarme esto?»

Realmente no intenté mejorar mis relaciones con las personas que me rodeaban. Si tuviera que pensar en una cosa que hice, sería amenazarlos un poco para que no me despreciaran…

«¿Qué el príncipe heredero me hiriera un poco realmente fue un gran problema?»

Me fascinaban muchas cosas que fluían de forma inesperada, incluida la forma en que actuaba el duque.

Mientras lo hacía, también me sentí un poco orgullosa de mí misma de alguna manera.

Ya que, ya fuera interés o fama, más (+) siempre significaba algo bueno aquí.

«Genial. Continuemos con este flujo de cosas también.»

—Señorita, ha vuelto.

Emily me dio la bienvenida, quien acaba de entrar en mi habitación.

Asentí con la cabeza a medias mientras me apresuraba a mi escritorio y me sentaba en la silla.

Fue porque tenía mucho en qué pensar además de pensar en lo que quería como recompensa también.

—Señorita. Esto… —Emily la siguió y me entregó algo—. Lo que sostenía contra su cuello el día que cayó inconsciente. El primer maestro joven me dijo que simplemente lo tirara, pero lo lavé y lo guardé por si acaso.

—Ah.

Me quedé mirando lo que Emily me entregó.

Un pañuelo blanco. Fue el que me prestó Winter Verdandi. Me olvidé completamente de eso.

—Gracias, Emily.

Felicité a Emily por haber hecho algo digno de agradecer. Su expresión se iluminó cuando lo hice.

El pañuelo que una vez estuvo empapado en sangre ahora era de un blanco limpio. Pensé en qué hacer con él mientras lo miraba.

«Debo devolver la cortesía de alguna manera.»

Fue un cuidado no deseado, pero aún tenía que ser educada al respecto.

Además, era necesario reunirnos con él al menos una vez más, ya que también era uno de los objetivos de captura.

—Emily, ¿puedes decirle al mayordomo ahora mismo que traiga un joyero mañana?

—¿Un joyero?

Emily inclinó la cabeza ante mi petición que salió de la nada y luego aplaudió una vez.

—¡Ah! ¿Planea comprar algunos accesorios nuevos para el próximo festival?

—¿Festival?

Emily me respondió de inmediato cuando le pregunté confundida.

—¡El festival que celebra el nacimiento de este país se lleva a cabo la próxima semana! Escuché que el festival se llevará a cabo en una escala mucho mayor debido al regreso de Su Alteza el príncipe heredero...

—No menciones al príncipe heredero.

Emily jadeó y cerró la boca por mi tono de voz que de repente se volvió frío.

Estaba harta de pensar siquiera en el príncipe heredero. Hice un gesto con la mano, molesta, hacia Emily, que comenzó a estudiar mi rostro.

—Ve al mayordomo ahora.

—¡Vale! ¡Vuelvo enseguida!

Emily se fue y el silencio me recibió en mi habitación.

Golpeé el escritorio con un dedo y me perdí en mis pensamientos.

«Así que la semana que viene es el festival, eh…»

En el juego, los episodios especificados para cumplir con cada uno de los objetivos de captura se desbloqueaban en un orden.

Por ejemplo, tuve que seguir adelante con algunos de los episodios en la ruta de Reynold y Derrick para que se desbloqueara la ruta del príncipe heredero.

Por eso fue algo inesperado que conociera a Winter inmediatamente después de conocer al príncipe heredero.

Pero era un personaje con el que me encontraría en el banquete ese día de todos modos, así que nada cambió mucho dentro de la historia, ya que fluía igual hasta ahora.

Todo lo que quedaba ahora era el último objetivo de captura, Eclipse, el caballero, que aparecía después de la reunión con Winter.

Fue alrededor de cuando tuvo lugar el festival cuando el último objetivo de captura fue llevado a la mansión.

—¿Qué hizo Penélope durante el festival?

En el modo difícil del juego, solo se me notificó que el duque trajo el nuevo objetivo de captura y nunca pude verlo. Estaba demasiada ocupada muriendo mientras jugaba el episodio “Juntos el Día del Festival” con Reynold o Derrick.

—Siento que me hierve la sangre al pensar en eso de nuevo.

Al final, el resultado fue que nunca pude tener ni una sola cita pacífica en el festival con nadie.

Abrí apresuradamente un cajón y saqué un trozo de papel que escondí antes.  Fui a lanzar mi escritura a gran velocidad y murmuré.

—Tengo que atraparlo antes de que lo haga el duque.

Me decidí por algo después de que casi me matara el príncipe heredero.

Para terminar una ruta lo antes posible y salir de este maldito lugar, ya que no podía intentar morir más.

Para hacer eso, necesitaba concentrarme en despertar el interés del objetivo de captura más manejable.

—Eckles.

Mis ojos brillaron al ver su nombre escrito en el papel.

—Te escojo a ti.

Últimamente estuve ocupada explorando la mansión.

No exageraría incluso si dijera que la mansión Eckart era del tamaño de una ciudad.

El área de entrenamiento para los caballeros y sus dormitorios junto con un pequeño bosque se podía ver cuando pasabas por el jardín bellamente decorado y un amplio campo de césped.

«Debe haber un agujero de escape en alguna parte…»

Estaba haciendo esto para encontrar una salida secreta de los terrenos de la mansión antes del día del festival.

Sin embargo, no era fácil ya que este lugar era tan grande.

Caminé de regreso a los jardines con pasos caídos después de no poder encontrar un agujero de escape nuevamente hoy.

Luego le pedí a Emily un pequeño aperitivo y té y después leí un libro debajo de un gran árbol.

Fue por ahí cuando la historia estaba llegando a su clímax. Escuché un pequeño susurro detrás de mí.

—Emily. ¿Me puedes dar un marcador?

Estaba cerca de terminar el capítulo, mantuve mis ojos en el libro mientras extendía mi mano hacia donde debería estar Emily.

Sin embargo, no recibí respuesta, incluso hasta que terminé la última página del capítulo.

—¿Emily?

Cerré el libro y volví la cabeza.

—¿Estás… bien ahora?

A mi lado estaba una persona que sostenía una bandeja con algunos bocadillos. No era Emily, sino alguien a quien no esperaba ver aquí.

—Uhh…

[Interés 8%]

Dejé escapar un sonido idiota al ver la barra de indicador de interés sobre Derrick, a quien no había visto en días.

Estaba al 6% la última vez que lo vi. No sabía qué causó que subiera.

Una brisa fresca contenía el tenue aroma de las flores mientras soplaba entre Derrick y yo.

Mi vista fue momentáneamente bloqueada por mi cabello revoloteando ante mí, y gracias a eso, pude volver a mis sentidos.

Me di cuenta de que lo estaba mirando como una idiota y me puse de pie.

Derrick me detuvo cuando lo hice.

—No. No es necesario que te levantes.

—Está bien. Iba a volver ahora de todos modos.

—¿Entonces no quieres los postres?

—Ah…

Arrugué mis cejas, moviendo mi mirada hacia la bandeja que estaba sosteniendo.

¡Tuvo que ser él quien sacó esto de todos los demás!

—¿Emily te pidió que hicieras tal cosa?

—No. Le dije que te traería esto porque tenía algo de lo que necesitaba hablar contigo.

—¿Conmigo?

«¿Qué tiene que decirme el que odia a Penélope hasta la muerte?»

Pero esa curiosidad no duró mucho hasta que comprendí a qué se refería.

«Se trata de lo que pasó el otro día, ¿verdad?»

Aunque el duque lo dejó así e incluso me dio una recompensa, Derrick seguramente no dejaría de lado este asunto.

Ah… Pensemos en esto como la continuación de una disculpa por lo que iba a hacer frente al duque.

Contuve un suspiro mientras elegía cuidadosamente mis palabras. Luego balbuceé las palabras como un robot, sin alma.

—Me disculpo por armar un escándalo cuando me dijiste especialmente que no lo hiciera. Debes haber estado nervioso, primer joven maestro. Hablé con mi padre y le dije que me daría un tiempo fuera si me quedaba dentro de los terrenos de la mansión. Si crees que merezco un castigo más severo...

—No es eso —cortó fríamente mi línea—. Eso no es lo que iba a decir.

Estaba levemente frunciendo el ceño cuando le eché un vistazo a la cara.

Capítulo 16

Pude levantarme después de cuatro días.

—Señorita... Está bien ahora, ¿verdad? 

Lo primero que vi después de abrir los ojos fue a Emily con los ojos llorosos.

—Sí. Estoy bien.

—¡Eso es muy afortunado! ¿Sabe lo preocupada que estaba? Su Excelencia el duque y los jóvenes maestros también estaban muy preocupados por usted, señorita.

—¿Es eso así? —respondí a medias porque Emily probablemente tampoco quiso decir lo que dijo.

Entonces Emily asintió con la cabeza con un gran movimiento y habló.

—¡Por supuesto! ¡El primer joven maestro estaba pálido cuando corrió a la mansión con la dama en sus brazos!

—¿Mi… hermano mayor lo hizo?

—¡Sí! Su excelencia el duque trajo a todos los médicos talentosos de la capital, mientras que el mayordomo apenas pudo evitar que el segundo joven maestro se fuera al palacio real.

Me sorprendieron bastante sus continuas palabras.

Ella podría estar exagerando un poco, pero dejando eso a un lado, que le dieran atención a Penélope era inesperado.

—Creí que le podría pasar algo, señorita…

—Debes haber tenido un momento difícil, Emily.

—¡Un momento difícil, qué va! No diga eso. Soy la sirvienta personal de la señorita.

Parecía que habían pasado muchas cosas cuando estuve inconsciente. 

Mi mente estaba un poco en blanco mirando a Emily porque ella era la chica que estaba llorando, mencionando “sirvienta personal” frente a mí cuando ella también fue la que me pinchó antes con una aguja.

—¡Ah, bien! Este no es el momento para charlas. Vuelvo enseguida ahora que está despierta.

Emily se levantó apresuradamente del lugar cuando asentí con la cabeza y hablé.

—Trae un sorbete de melón en tu camino.

Miré el espejo directamente después de levantarme de la cama. 

Mi cara se veía horrible después de cuatro días enteros de estar inconsciente. Mi cuello, que fue raspado con la espada del príncipe, estaba envuelto de manera gruesa y segura con vendas. 

—¿Por qué me envolvieron con tanta fuerza?

Si alguien viera esto, pensaría que me rompí el cuello en lugar de pensar que solo estaba herida.

Me sentí atrapada por estos vendajes, así que pensé en quitármelos, pero decidí dejarlo así por un rato más, porque pensé que no sería tan malo actuar como un paciente por un tiempo.

Fue por ahí cuando estaba descansando en mi cama después de terminar la sopa de almejas y el sorbete de melón que Emily me había traído, que se escuchó un sonido de golpe en la puerta de mi habitación.

—Señorita, soy Pennel.

El visitante era Pennel, el mayordomo. Ya no hacía cosas como entrar sin tocar después del incidente del otro día.  Sin embargo, eso no pudo evitar que frunciera el ceño.

«Pensé que le había dicho que dejara que otros vinieran a visitarme si tenía negocios conmigo.»

En vez de eso, envié a Emily a mi habitación ya que todavía no lo perdoné por completo.

—Ve y comprueba la razón por la que vino aquí.

Emily hizo lo que le dijeron sin más preguntas.

Lo que salió de su boca después de su regreso fue inesperado.

—Señorita, el mayordomo dijo que Su Excelencia la llama.

—¿Mi padre?

No estaba permitido que nadie entregara los pedidos del propietario, también conocido como el poder principal de esta mansión, a los demás. 

Pude entender por qué el mayordomo tenía que venir él mismo esta vez por esa razón, así que me levanté de la cama.

—Emily, tráeme una prenda de abrigo.

—¿No se va a cambiar de ropa, señorita?

Emily preguntó como si fuera raro que yo no lo hiciera.

Actualmente, estaba en el camisón blanco con el que me desperté. No era demasiado formal para usar al ver a un adulto.

—¿Has visto a un paciente vestirse elegante antes? —respondí, tomando la ropa de abrigo que Emily me había traído.

¿Realmente tenía que llamarme cuando recuperé la conciencia hoy?

No era intencionado, pero era cierto que creé un incidente en la ceremonia en el palacio real.

Fui castigada con tiempo muerto la última vez. Me preguntaba cuánto me regañarían hoy.

Si quería evitar al menos un poco de culpa por ese incidente, tenía que actuar como si tuviera dolor.

Gracias a estar inconsciente por un tiempo, mi rostro ya era como el de un paciente sin que yo intentara parecerlo.

«Vaya, mi vida…»

Dejé escapar un profundo suspiro mientras salía de la habitación. 

El mayordomo que había estado fuera de la puerta de mi habitación por un tiempo reajustó su postura en el momento en que salí de mi habitación.

—¿Nos vamos ahora, señorita?

Luego colocó una en su estómago y extendió la otra mano en la dirección a donde íbamos a ir.

«¿Qué?»

No era que no supiera el camino a donde se suponía que debía ir. Además, nunca me había hecho nada de esto, hasta ahora.

El mayordomo hizo una reverencia y abrió la boca ante mi mirada sospechosa.

—No puedo caminar ante el maestro al que estoy sirviendo cuando soy un simple sirviente trabajando aquí.

Busqué en su rostro para ver si estaba tratando de engañarme, pero no había rastros de falta de sinceridad en él. En cambio, parecía un caballero preparado que había esperado este momento. 

—Por favor, tome la iniciativa, señorita.

Sus palabras de buenos modales se escucharon de manera diferente en mis oídos:

“Te he estado esperando. Hoy serviré bien a la dama.”

Al igual que el dueño de una tienda, trataba a un cliente habitual que no la visitaba desde hace mucho tiempo.

El aura de la mansión era notablemente diferente hoy.

«¿Por qué todos actúan así hoy?»

Todos los sirvientes que solían estar ocupados mirándome, se inclinaban de manera educada cada vez que sus ojos se encontraban con los míos.

Esa vez, no sabía que todo fue gracias al mayordomo que caminaba detrás de mí, dándoles una advertencia con sus miradas.

—Señorita, por favor espere un momento.

Fue cuando llegué a la puerta del despacho del duque. El mayordomo que caminaba silenciosamente detrás de mí me pasó a la puerta.

—Su gracia. La señorita Penélope ha llegado.

—Déjala entrar.

El mayordomo me abrió la puerta, también de una manera muy educada, después de que el duque hablara desde adentro.

—Por favor, diríjase adentro, señorita.

Me sentí un poco incómoda al entrar en la habitación.

Era como si hubiera estado entrenando sus modales cuando estaba enferma. 

—Viniste.

El duque estaba sentado hoy en el sofá, ubicado en la parte delantera de su escritorio de trabajo.

—¿Has llamado? —saludé, inclinando la cabeza. Asintió con la cabeza ante mi saludo y me dio permiso para sentarme.

—Toma asiento.

Me senté en el sofá frente a donde estaba sentado el duque. Luego, en mi cerebro, repasé las excusas que se me ocurrieron para esta conversación.

El duque abrió lentamente la boca para hablar después de un rato de silencio.

—La razón por la que te llamé hoy…

—Padre. ¿Puedo decir algo rápidamente primero?  —Rápidamente corté su línea. Luego me levanté del lugar en el que estaba sentada, luego me arrodillé en el suelo junto al sofá—. Me disculpo por todo.

Este era mi plan. Disculparse ante todo.

—Parece que no miré hacia atrás en mis acciones durante mi tiempo fuera lo suficiente como para causar tanto alboroto en la ceremonia real y avergoncé a la familia.

Las palabras que había preparado salieron de mi boca como un agua que se derrama.

Quiero decir, ¿iría tan lejos como para patear a su hija, que acababa de despertarse de estar enferma, fuera de la casa cuando ella confiesa así?

—No, espera.

Parecía que mi plan había funcionado porque la conmoción que debió haber sentido se notó en su rostro.

—No me atreveré a mencionar las palabras para que me perdones. Sé mejor que tengo la culpa aquí.

—Qué es lo que tú…

—Aceptaré cualquier castigo que me des sin oponerme. Entonces…

—¡Suficiente!

Estuve a punto de pedirle que me perdonara un poco, pero gritar con una mano en el aire me hizo cerrar la boca antes de poder preguntar eso.

—Penélope Eckart.

El duque me llamó por mi nombre en voz baja y profunda.

«Ugh. ¿Ya no funciona después de haber usado esta estrategia una vez?»

Empecé a preocuparme. Respondí, tragando saliva.

—Sí… padre.

—Levántate.

—¿Perdón?

Eso fue inesperado que tuve que cuestionarlo nuevamente. Cuando lo hice, la ceja del duque se estremeció.

—Un Eckart no se arrodilla sobre sus piernas sin importar cuál sea la razón. Así que no te rebajes tan fácilmente así, Penélope. Nadie puede hacerte arrodillarte en el suelo mientras seas una Eckart. ¡Aunque ese alguien podría ser uno de los miembros de la realeza! 

El duque levantó la voz cuando dijo la palabra “realeza”. A continuación, elogió: 

—Si entiendes, entonces levántate del suelo en este mismo momento.

—¡Está bien!

De repente me levanté del suelo y una vez más, me senté en el sofá. Mi corazón latía ante el impresionante carisma del duque que no pude presenciar mientras actuaba.

«¿Dije algo malo?»

Estaba pensando en eso cuando el duque empezó a hablar de nuevo.

—Penélope. La razón por la que te llamé aquí no es para regañarte o algo parecido.

—¿Eh? Entonces…

—Fue para escuchar lo que sucedió en el palacio real con más detalle. Ahora dime. ¿Qué pasó entre tú y el príncipe heredero?

Miré hacia atrás al tiempo antes de desmayarme el otro día, a sus palabras.

Seguí al príncipe, con la intención de que me mataran, pero casi me ensarta con su espada.

Luego me salvé de morir hablando de cómo me gustaba ese loco bastardo.

Sentí escalofríos por mi espalda, pensando en eso de nuevo.

—Bueno…

Se me ocurrió una excusa, sin darme cuenta de que el duque estaba mirando intensamente mi rostro, que se estaba volviendo más pálido a cada momento.

—Iba a tomar un poco de aire fresco en el jardín del laberinto y me encontré con Su Alteza allí. Pero entonces, tenía que ser cuando estaba de mal humor, así que...

Fue muy diferente de lo que había sucedido originalmente. Sentí que me estaba convirtiendo en una mentirosa profesional desde el día que llegué aquí.

Pero, ¿qué más podía hacer? No podía decir la verdad, y no todo era mentira.

—Entonces… ¿El príncipe heredero arruinó tu cuello así solo porque él estaba de mal humor?

—¿Eh? No. No arruinó mi…

—¡Si no te está arruinando el cuello entonces qué es eso en tu cuello! No es un coyote ni nada, ¡pero tuvo que apuntar con su espada a una chica noble solo porque estaba de mal humor!

Athena: No me vengáis ahora de ofendidos, que no.

Capítulo 15

De hecho, dejé de sangrar cuando llegué a la puerta del salón de baile con el pañuelo presionado contra mi cuello.

Nadie sabía si Winter secretamente le había hecho magia sabiendo que era un hechicero.

Me estremecí hasta detenerme cuando estaba a punto de entrar al salón de baile para controlarme.

—No sabía que llevar un vestido con un color tan apagado sería de tanta ayuda hoy.

La mancha de sangre en el vestido que estaba usando era apenas visible debido a su color oscuro. Gracias a eso, solo tuve que darle un pequeño toque a mi cabello antes de entrar.

Encontrar a Derrick fue muy fácil.

Nuestro objetivo de captura de señor con aura fría brillaba solo entre todas las personas que lo rodeaban.

«Me dijo que me quedara callada y no hiciera un escándalo... Se enfadaría si me cortara el cuello.»

Estaba demasiado concentrada en recordar la advertencia que me dio Derrick cuando llegamos a los terrenos reales de que no noté las miradas de todas las personas que me miraban.

No me di cuenta de que no estaba bien solo porque mi vestido estaba bien.

—Hermano.

Lo llamé en voz baja.

Afortunadamente, escuchó esta llamada silenciosa que estuvo cerca de un susurro de toda la multitud porque se volvió para mirarme justo después.

—Creo que me iré ahora, no me siento muy bien.

Los ojos azules de Derrick se agrandaron cuando vio a su pálida hermana pequeña que parecía estar a punto de desmayarse con un pañuelo empapado en sangre presionado contra su cuello.

—Ahora mismo.

Todo se volvió negro en ese momento en un instante.

Lo último que vi fue a Derrick corriendo hacia mí con el rostro pálido mientras caía inconsciente.

No recordaba nada después de que me desmayé en el baile.

—¡Señorita!

—¡Rápido! ¡Date prisa y trae un médico!

Se oían débilmente gritos urgentes y pasos apresurados.

El hecho de que estuve acostada en la cama durante días, sufriendo solo de un pequeño corte en mi cuello, me hizo reír.

Fue como si todo el estrés que había ignorado, debido al hecho de que estaba ocupado tratando de sobrevivir, explotara de una vez allí.

Había soñado con muchas cosas durante esos días.

Pensé que iba a soñar con el pasado de Penélope ahora que me había convertido en ella, pero era todo mi pasado lo que había soñado.

No pasó mucho tiempo desde el día en que entré a una escuela secundaria a la que solo iban los hijos de la familia rica, después de que me llevaron a esa casa.

Estaba empacando mis cosas después de clase cuando alguien me tocó el hombro.

—Oye. Tu hermano te está buscando. Te dijo que vinieras a la sala de almacenamiento del gimnasio.

Era uno de los niños que favorecía al segundo bastardo que básicamente tenía el poder central y controlaba la escuela.

Me dirigí a la sala de almacenamiento sin pensar mucho en eso.

Me di cuenta de que el segundo bastardo estaba involucrado en la intimidación en la escuela, pero no era tan serio pensar en eso.

—¿Hermano…?

Entré con cuidado en la sala de almacenamiento, abriendo la puerta silenciosamente.

No pude ver nada desde la oscuridad.

Entonces algo fue puesto abruptamente sobre mi cabeza cuando estaba deambulando por el lugar. Parecía una bolsa de plástico.

—¡Q-Qué…! ¡Ack!

A mí, cuyo rostro estaba cubierto, me arrojaron más profundamente al almacén y luego me golpearon brutalmente. Decenas de pies pateando y pisándome.  No tuve un segundo para recuperar la conciencia. Todo lo que podía hacer en ese momento era gritar por todos los abusos que me atacaban mientras me acobardaba.

—¡Vaya, esto es refrescante! ¿De dónde vino esta cosa de mendigo? Ella no está en el nivel para asistir a la misma escuela a la que vamos.

—Oye. ¿Pero no estamos en un gran problema si sus hermanos lo saben?

—Tonterías. Su hermano la odia a muerte. Seguí a mi padre a una reunión y ella fue mencionada en su conversación. Sus hermanos se estremecieron de disgusto.

Ellos sonrieron y dijeron esas malas palabras mientras me veían tratando de volver a mis sentidos con la energía que me quedaba.

Esas palabras dolían más que sus acciones sobre mí hace un momento.

—Oye. De ahora en adelante, asegúrate de no entrar en nuestra vista, ¿eh? Y no digas una palabra sobre hoy.

Dicho esto, escuché los pasos de personas que salían del almacén.

Me quedé allí, en el suelo, completamente inmóvil durante al menos una hora después de eso.

Fue porque tenía tanto dolor que ni siquiera podía moverme.

Fue mucho después de eso cuando apenas pude levantarme de nuevo.

Me quité la bolsa de plástico de la cabeza y vi mi bolso y mi uniforme destrozados.

Me dirigí al baño y comencé a limpiar todas las huellas de mi uniforme hasta que me di cuenta de que no era el uniforme por el que debería preocuparme.

En el espejo, vi azul en mis ojos. Por eso, pude saber que no solo me patearon el cuerpo, sino también la cara.

Una risa escapó de mi boca al verme que parecía decir “Me han golpeado”.

No recordaba la sensación de cuando me patearon, porque estaba fuera de mis sentidos y porque mi mente estaba en blanco entonces.

Caminé penosamente hasta esa casa infernal. Odiaba tanto la casa que prefería morir antes que entrar, pero no había otro lugar al que ir que no fuera esa casa.

Tuve mala suerte cuando entré a la casa. Tenía que estar mi padrastro y mis dos hermanastros todos tomando un pequeño refrigerio en la sala de estar en el momento en que lo hice.

—Volví.

Como no era alguien que pudiera unirme a ellos, me apresuré a hacer una reverencia para saludarlos y me dirigí apresuradamente a las escaleras.

—Espera. Detente ahí.

Por lo general, no les importaría si regresaba o no.

Pero ese día tenía que seguir siendo un mal día porque el segundo bastar me llamó.

—¡Oye, te dije que te detuvieras!

Lo ignoré y seguí caminando. El segundo bastardo se levantó del lugar cuando lo hice.

Me agarraron de la muñeca antes de poder llegar a las escaleras.

—Oye, ¿qué es todo esto? ¿Por qué te ves así?

—No es mucho. Me acabo de caer —respondí con la cabeza sacudida. Tenía la intención de ocultar mi moretón azul en los ojos con mi cabello.

—Oye, mírame. ¡¿Te golpearon?!

—No. Como acabo de decir, me caí.

—¡Ah, te dije que levantaras la cabeza!

Quería subir a mi habitación y descansar por hoy, pero tuvo que bloquearme para que no lo hiciera y tiró de mi cabello hacia arriba.

—Tú, ¿qué pasa con ese moretón? ¿Qué bastardo hizo esto? ¡Quién diablos...!

Mi cara arruinada fue revelada por la mano del mocoso.

—No es nada.

—Oh, ¿esto no es nada? ¿Cómo es esto…!

—¡Realmente no es nada, en serio! ¡No es nada, te dije que no es nada!

Creo que estaba loca porque le grité y también le quité la mano sin mi voluntad.

Incluso mi padrastro y el hermanastro mayor abrieron los ojos como platos. Probablemente fue porque nunca me habían visto enfadada por actuar así.

En ese momento, pensé que no podía sentirme más miserable que esto.

El hecho de que se lo estuvieran pasando bien comiendo frutas mientras me golpeaban en el almacén del gimnasio.

—¡Desde cuando te preocupas por mí!

Esa vista de los tres pasando un rato en familia en la sala de estar cuando entré por la puerta me dio envidia. Celos.

Y yo, que no podía unirme a ellos, era….

—¡Por favor, déjame en paz! ¿Alguna vez te pedí que hicieras algo por mí? ¡Ni siquiera hice nada más que por qué! ¿Por qué se quedan...?

Un silencio llenó la sala de estar que podría poner la piel de gallina.

Siempre pensé que llorar significaba pérdida y fracaso, pero no pude detenerme en ese momento. Todas las lágrimas que reprimí hasta ahora inundaron mis ojos como una cascada.

Lloré como una niña pequeña, sin saber qué tipo de cara hacían mientras me miraban.

Unos días después, cuando desapareció el moretón de mis ojos, el segundo bastardo se me acercó y me habló.

—Los atrapé a todos y los golpeé hasta que estuvieron medio muertos.

Esas fueron las palabras que pronunció sin siquiera decir hola. Ya sabía por los rumores que decían que algunos de los niños problemáticos fueron hospitalizados todos a la vez.

—¿Cuánto te despreciaron esos bastardos por hacer eso? —murmuró, mirándome, quien negó con la cabeza.

—De todos modos, esas cosas no volverían a pasar, solo para que lo sepas.

Aunque, no estaba nada agradecida con el segundo bastardo.

Me aislé aún más en la escuela. Nada mejoró, de hecho, a veces me intimidaban más.

—Gracias… hermano.

Quería gritar que era culpa suya en lugar de forzar esas palabras de agradecimiento.

«¿Por qué tengo que agradecerte cuando estás limpiando tu propio desorden?»

Yo solo, realmente…

Realmente….

—Es… lo que dijiste que fue, ¡pero por qué no se despierta…!

Se escucharon fuertes gritos, pero no pude imaginar quiénes y qué estaban diciendo.

«Me duele la cabeza. Abrí mis ojos que no se abrirían fácilmente.»

—… al menos haz eso. ¡Obviamente tú junto con ese loco bastardo del príncipe heredero...!

—Tan… ruidoso.

Alguien se acercó de inmediato a mí cuando exprimí mi voz.

—Oye, estás despierta…

Todo estaba borroso. No pude ver muy bien el rostro de la persona.

Pero inmediatamente pude decir quién era, gracias a esa voz familiar.

Era el segundo bastardo de la casa.

—Te… odio. —Forcé mi voz para decir las palabras que antes no podía—. Realmente, te odio tanto. Te odio cien, mil veces más de lo que me odias a mí… Te odio más que a nadie en el mundo.

Cerré los ojos, terminando mis palabras, sintiéndome un poco renovada.

Y no pude ver porque me estaba quedando dormida.

Los ojos azules temblando como lo haría durante un terremoto, y la persona de cabello rosado tan rígida como uno podía estar.

Athena: No me vas a dar pena, bastardo jajaj. Vaya familia tenía antes y ahora… Me da mucha lástima esta pobre chica.

Capítulo 14

«¡No hay botón de reinicio!»

Sentí que estaba a punto de desmayarme. El botón de reinicio no estaba en ningún lugar al que miré.

Mientras tanto, el príncipe heredero parecía que en realidad estaba planeando matarme porque levantó su espada.

—¡E-Esperad! ¡Esperad! —grité de pánico.

Entonces habló el príncipe heredero, inclinando la cabeza.

—Parece que ahora tienes la mentalidad para hablar.

—¡Así es! ¡Hablaré! ¡Os lo diré!

Asentí con la cabeza, frenética. La espada que había levantado ahora estaba una vez más colocada junto a mi cuello.

—Sigue.

—B-Bueno…

Dije que se lo diría porque estaba entrando en pánico, pero mi mente se quedó en blanco ahora que iba a contárselo.

«Quiero decir, qué digo realmente. No puedo decir que lo seguí porque tenía la intención de morir, y no debería morir mientras supiera que el botón de reinicio no existía. ¿Debería activar las opciones?»

Sin embargo, no estaba garantizado que pudiera vivir incluso si lo encendía.

En realidad, fue porque no sobreviví hasta ahora.

—Puedo escuchar tu cerebro girando para pensar en algo desde aquí.

Fue entonces cuando el príncipe heredero sonrió con frialdad, no pudiendo esperar un momento de mí tratando locamente de pensar en algo. 

—Estoy muy emocionado de lo que dirás.

El bate indicador de interés brilló peligrosamente sobre la parte superior de su cabeza.

—Tendrá que ser una excusa razonable, señorita. Realmente no me gusta que alguien bloquee mi camino en medio de cualquier cosa —murmuró, llevando la espada a mi piel con un poco más de presión que antes. Sangre tibia corrió por mi cuello.

Miedo a la muerte y al dolor. Eso tomó el control de mi cerebro.

—¡Me gustáis!

Por lo tanto, sin pensar en nada más, escupí las palabras que incluso yo encontré eran estúpidas.

—¿Qué?

Sus ojos carmesíes se agrandaron. Cerré los ojos con fuerza y ​​grité. Mi boca ya estaba fuera de mi control.

—¡Me gustáis desde hace tiempo! Pensé que podría consolaros del incidente anterior porque pensé que os lastimaría…

Este fue un diálogo totalmente idiota que no apareció ni en el modo difícil ni en el normal.

Era cierto que, en el modo normal, la heroína se enfrentaba al príncipe heredero y lo consolaba, pero eso solo fue posible porque la heroína no presenció la escena en la que cortó el cuello del asesino.

«Mierda.»

Aunque no sabía qué decir, ¿por qué tenía que decir que me gustaba este mocoso loco?

Pero si lo pensabas, solo podría haber una razón por la cual una dama noble seguiría a un hombre en este tipo de laberinto espeluznante... era lo que podrías decir SI es una conversación entre un hombre “normal” y una mujer. 

«Adiós, juego de locos. Estoy (posiblemente) volviendo a casa porque me voy a morir ahora. Dejaré una reseña de una estrella ante esta experiencia.»

Cerré los ojos y temblé, preparada para sentir el dolor que pronto se apoderará de mí.

Pero no importaba cuánto hubiera esperado, el sonido de una espada cortando el aire no se pudo escuchar.

—Mmmm. El perro loco de una familia de duques enamorado del desgraciado de la familia real, eh.

La brisa nocturna me hizo cosquillas en el puente de la nariz. Abrí los ojos con cuidado, escuchando el murmullo de un príncipe heredero.

—Eso es… Una excusa tan inesperada.

Los ojos rojos parecidos a la sangre estaban justo frente a los míos. No respiraba porque no sabía cuándo.

Me miró con el rostro lleno de interés.

—Sin embargo, probablemente no me viste mucho. Probablemente me echaste un vistazo por primera vez en mi ceremonia de regreso seguro.

En realidad, tampoco lo vi entonces. Solo lo vi hoy por primera vez en mi vida. Era obvio, ya que fue después de esa ceremonia que transmigré en este cuerpo.

Respondí, mi cuerpo tenso.

—Yo… me enamoré a primera vista ese día.

—¿Qué parte de mí te gusta?

—Bueno…

Esta vez me quedé sin palabras para siempre.

«¿Qué puedo decir? No, ¿CÓMO puedo? Recuerdo haber dibujado “X” varias veces por su nombre cuando reorganicé la novela la última vez. »

Lo miré y forcé una razón a salir de mi cerebro antes de que perdiera la calma.

—Vuestros rasgos faciales os hacen muy atractivo…

—Pensar que mi único encanto es mi cara, esto me entristece.

—Y, sois muy valiente, y muy hábil con vuestra espada…

—Tus razones son solo cosas que podrían salir dentro de cualquier caja. ¿No tienes motivos más originales e interesantes?

—Eso es… Bueno…

Ahora estaba a punto de desmayarme por todas las respuestas y preguntas que recibía.  Para ser honesta, apenas podía ponerme de pie en este momento con mis piernas temblorosas.

La sensación fría y aguda en mi cuello me asustó mucho.

—Uhh… Yo…

La sonrisa del príncipe heredero se hizo más y más grande cada vez que intentaba con más fuerza contener las lágrimas.

Estaba loca por un momento allí. Fue una locura para mí tratar de morir a causa de este tipo horrible y repugnante.

Fue justo cuando estaba a punto de desmayarme hacia atrás…

—Está bien. Aunque no estoy tan satisfecho, te dejaré libre por hoy.

La hoja de una espada que se clavaba en mi piel fue eliminada con esas palabras.

Levanté la cabeza con sorpresa cuando el príncipe heredero habló con una voz llena de emoción, sus ojos carmesíes brillando.

—Sin embargo, tendrás que explicar específicamente por qué y cómo llegué a gustarte la próxima vez que nos veamos.

Asentí con la cabeza como una loca.

—Ve y vete ahora —habló mientras deslizaba su espada en su vaina.

En ese momento. El indicador de interés ubicado sobre el brillante cabello dorado, comenzó a brillar.

[Interés 2%]

Lo miré por un momento, estupefacta. No porque estuviera feliz y aliviada, sino porque era muy, muy…

Ridículo.

—¿Por qué estás parada ahí? ¿Parece que quieres volver a jugar al juego de dibujar la línea roja?

El príncipe heredero habló mientras me miraba estúpidamente de pie, con el pulgar señalando un corte en su cuello.

—¡E-En absoluto!

Salté sobre el terreno y luego retrocedí.

Me di la vuelta por completo y comencé a caminar rápido justo cuando parecía que había llegado a la entrada del laberinto dando un paso atrás.

En ese momento, no pude pensar en dar un saludo de despedida adecuado a un miembro de la realeza como debería. Caminar rápido y no correr cuando podía sentir la mirada del príncipe heredero en mi espalda fue la mejor manera que pude ofrecer.

Empecé a correr como loca justo cuando doblé en una esquina. 

El aire frío rozó a mi lado, picando mi cuello cortado, pero estaba demasiado ocupada en mi cabeza para siquiera sentir el dolor.

«No hay botón de reinicio.»

Fue ese hecho lo que más me asustó justo antes de que el príncipe heredero me cortara el cuello.

El hecho de que mi seguro en el que había confiado hasta ahora no existía.

Significaba que no podía morir como quería.

«¿Y si realmente es el final cuando muera? ¿Qué pasa si no vuelvo al lugar de donde vine, pero en realidad me muero…?»

Solo era una estudiante normal. No tenía las agallas suficientes para lidiar con este tipo de peligros. La única opción que me quedaba ahora era llegar al final con uno de los personajes.

«¿Pero cómo?»

¿Cómo podría aguantar y llegar a un final con uno de los personajes que intentaba matarme en el momento en que cometía el más mínimo error?

El hecho de que aumentara el interés de todos los personajes masculinos no era importante para mí.  Ese tipo de cosas, aunque te esforzaras por levantarlos, siempre caerían de una vez como lo haría un castillo de arena. 

«¿Qué pasa si me esfuerzo para despertar su interés en mí, pero todo simplemente cae de una vez como lo hizo en el juego?»

Entonces llegaba la muerte.

Pero no quería morir.

«Por qué debería.»

Cuando sobreviví, arriesgando mi vida tratando de escapar de mis hermanos de sangre.

«¿Por qué tengo que morir tan ridículamente en un universo loco como este cuando todo lo que haría es ganarme el favor de los bastardos que ni siquiera conozco?»

Las lágrimas cayeron de mis ojos y el sonido vino junto con el bufido, pero todo estaba fuera de mi control.

Gracias a que corrí todo el camino de regreso siguiendo las luces, me encontré de regreso en la entrada del laberinto más rápido de lo que llegué al centro del mismo.

Estaba a solo unos pasos de salir del jardín para siempre cuando me topé con una persona frente a mí que no podía ver desde la oscuridad.

—¡Ah!

Yo, que no estaba mentalmente estable en absoluto, sentí un miedo inmenso que se apoderaba de mí al pensar que el príncipe heredero pudo haberme perseguido por la espalda.  Iba a empezar a correr de nuevo cuando me agarraron de la muñeca.

—¡Déjame ir! —grité, asustada por la vida—. ¡Suéltame!

—¿Señorita?

—¡Por ​​qué tengo que morir! ¡No quiero! ¡No quiero morir!

—¡Señorita! ¡Señorita!

Yo, que estaba estrechando la mano que estaba atrapada, volví a mis sentidos ante la sensación de que alguien me agarraba con fuerza por los hombros.

—¿Estás bien?

Los ojos azul ultramar que estaban muy abiertos por la sorpresa aparecieron a la vista. Entonces vi el cabello plateado brillando bajo la tenue luz.

Luego llegué a ver el brillo del [interés 0%] por encima de todo.

—Ahh…

—Shh, cálmate. No te voy a hacer daño.

Jadeé de llorar cuando el chico habló con una voz agradable, poniéndome rígida. 

«¿Es uno de los personajes principales de nuevo?»

Me sentí desesperada cuando me di cuenta de con quién me tropecé.

Winter Verdandi. Era un hechicero y marqués. 

—Estoy... Estoy bien ahora.

Me calmé rápidamente solo por el hecho de que no era el príncipe heredero.

Levanté mi mano temblorosa hasta mis ojos y me sequé las lágrimas.

Quería volver a casa. No quería estar aquí en este lugar ni un segundo más.

Sumado a eso, tampoco me quedaba ninguna mentalidad para enfrentar a Winter.

—Le he causado problemas a una persona que nunca había conocido antes. Por favor, olvide lo que pasó ahora mismo. Entonces…

Escupí las palabras después de secarme la cara con brusquedad.

Me incliné a modo de saludo y luego intenté pasar a su lado.

Pero luego me detuvieron de nuevo.

—Estás sangrando mucho —dijo, señalando mi cuello—. También estás tan pálida… Te llevaré al médico aquí.

—Está bien. Necesito apresurarme para volver a alguna parte…

—Entonces al menos toma esto.

A diferencia de mí, que no quería lidiar con esto por más tiempo, Winter no me dejó ir, sino que sacó algo del bolsillo del pecho y me lo entregó.

—Coloca esto sobre tu herida y presiona sobre ella. Detendrá el sangrado.

Era un pañuelo blanco. 

Lo miré por un momento antes de aceptarlo.

De todos modos, no podía regresar al salón de baile cuando estaba sangrando así.

Me incliné una vez más y abrí la boca para hablar.

—Gracias. Me aseguraré de devolverle el favor.

—No hay necesidad de eso —rechazó mientras extendía su mano hacia mí—. En cambio, deseo que la tristeza desaparezca de estos hermosos ojos la próxima vez que nos veamos.

Las cálidas manos estaban tan cerca de tocar las áreas alrededor de mis ojos que pude sentir débilmente el calor. 

[Interés 9%]

Estaba demasiado concentrada en las letras que brillaban sobre su cabeza y no pude comprobar cómo me estaba mirando.

Capítulo 13

Derrick me tendió una mano que se levantó con mi vestido sostenido con mis manos.

«¿Comiste algo raro?»

Miré sin comprender a Derrick, que estaba tratando de escoltarme, con los ojos muy abiertos.

Después de un rato, frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo? ¿No vas a bajar?

Volví a mis sentidos y miré a mi alrededor.

Las miradas de los nobles que también acababan de llegar miraban hacia aquí.

—Gracias.

Me apresuré a tomar la mano de Derrick y me bajé del carruaje.

Con mi mano en la suya, subimos las escaleras hasta el salón de baile.

—¡Entrando el joven maestro Derrick Eckart y la señorita Penélope Eckart de la familia Eckart!

Fue por ahí cuando la puerta gigante del salón de baile se abrió siguiendo el fuerte grito del sirviente.

—No hagas nada precipitado. —Las frías palabras de Derrick llegaron a mis oídos—. No olvidaste que tu tiempo fuera acaba de terminar ayer, ¿verdad? Si vuelves a armar un escándalo, no terminará solo con un tiempo de espera.

Mis sentimientos de emoción desaparecieron de sus palabras.

Quería responder a las desagradables palabras de Derrick, pero me contuve.

—Está bien, tendré cuidado.

Puse mi esfuerzo en sonreír mientras hablaba. Después de mi respuesta, Derrick apartó la cara de mí. 

Hice un puchero en el momento en que él no estaba mirando.

La fiesta celebrada en palacio transcurrió muy bien. En otras palabras, era muy aburrido.

Inmediatamente después de que entramos, Derrick se fue de mi lado y ahora estaba ocupado saludando a otras personas.

Comparado con eso, no había nadie viniendo a hablar conmigo.

Parecía que los rumores sobre mí haciendo un escándalo tuvieron un gran efecto. 

Miré a mi alrededor para ver a las nobles damas de la edad de Penélope bailando y susurrando como un grupo.  Observé la escena en un rincón por donde no pasaba mucha gente.

«No estoy sola.»

Esto definitivamente no era un lavado de cerebro.

En serio. Tenía una razón clara por la que vine aquí, y podría escapar de este horrible lugar si tenía éxito.

«¡Ack! ¿Cuándo vendrá ese maldito príncipe?»

Más gente estaba vislumbrando y chismorreando sobre mí a medida que pasaba el tiempo.

Fue cuando pensé que había llegado al límite de captar todas las miradas…

—Entrando Su Majestad la emperatriz y Su Alteza el segundo príncipe.

Finalmente fue el comienzo del evento real que ocurría en este capítulo del juego.

Los nobles que estaban riendo y hablando todos se arrodillaron al suelo, de cara a la entrada.

También hice una reverencia, siguiendo lo que estaban haciendo todos los demás.

La emperatriz y el segundo príncipe hicieron caminatas poderosas en una pose de confianza en la alfombra roja y parecía que estaban diciendo “somos la realeza”.

El cabello dorado, que era el simbolismo de la realeza, brillaba bajo la brillante luz del salón de baile.  Cruzaron el salón de baile hasta las escaleras y luego subieron. Subiendo las escaleras estaban los asientos donde solo los miembros de la realeza tenían derecho a sentarse.

Yo, que estaba viendo toda la escena, me sorprendió ver al segundo príncipe sentado en una silla.

¿No era ése el asiento del príncipe heredero?

El asiento en el que se sentó el segundo príncipe era el asiento en el medio que estaba ubicado más arriba que las otras sillas.  El trono dorado con una elegante decoración de dragón dorado.

Era el asiento del emperador.  Sin embargo, el emperador casi nunca apareció en el juego, por lo que normalmente el príncipe heredero se sentaría en él.

«¿Pero por qué es el segundo príncipe?»

Me quedé estupefacta con la emperatriz y el segundo príncipe tan tranquilos cuando hicieron algo así. Era como si fuera algo totalmente normal que sucediera en primer lugar.

«¿Está permitido porque es el cumpleaños del segundo príncipe?»

—Todos podéis levantaros.  —El segundo príncipe, que se sentó en el asiento, ordenó. La gente se levantó como se le ordenó—. Os agradezco a todos por asistir a la ceremonia de mi cumpleaños, incluso cuando estoy seguro de que todos debéis estar ocupados. No hay mucho preparado para hoy, pero espero que os divirtáis.

Con el discurso del segundo príncipe terminado, la fiesta comenzó oficialmente. No, iba a ser hasta que...

Un fuerte ruido vino de la entrada de repente.

—¿Que?

—¿Q-Qué está pasando?

Todos los nobles se volvieron hacia el lugar de donde venía el ruido y empezaron a charlar.

Una figura caminó entre la multitud hacia el salón de baile.

Se escuchaba el sonido de los pasos. 

Al mismo tiempo, también se escuchó el sonido de algo arrastrado.

—¡E-Es el príncipe heredero! —gritó alguien. Me volví apresuradamente para mirar ese grito.

Elegante cabello rubio que parecía hecho con oro real, se balanceaba en el aire. El cabello dorado brillante de la emperatriz y el segundo príncipe ahora parecía ser una broma.  El hombre rubio de cabello dorado con una capa roja ondeando detrás era el que realmente brillaba a los ojos.

—¿Es… no es eso... no es una persona?

—¡Ah! ¡E-Eso es...!

Las personas que estaban cerca del príncipe heredero comenzaron a gritar.

No me di cuenta de estar distraída por la apariencia del príncipe heredero. Que ese algo que trajo aquí con él era una persona sin absolutamente ningún movimiento.

—Feliz cumpleaños, querido hermano.

El príncipe heredero que llegó a las escaleras arrojó a la persona que tenía en la mano.

—¡H-Hermano!

—¡P-Príncipe heredero! —La emperatriz se levantó del lugar y señaló al príncipe heredero—. ¡Q-Qué cosa vergonzosa estás haciendo!

—¿Por qué es una vergüenza que un hermano mayor asista a la ceremonia de cumpleaños de su hermano pequeño, madre?

—¡Eres un príncipe heredero y, sin embargo, haces esta cosa horrible en un lugar donde ni siquiera estás invitado...!

El rostro de la emperatriz se encendió de un rojo brillante y tembló, sin permitirse hablar sobre una persona que fue arrastrada aquí.

—¿Qué quieres decir con que no fui invitado? Esas palabras me entristecen.

—¿Quién eres tú para venir a un lugar como este?

—Es porque me invitaron que dejé de lado todos mis deberes para venir corriendo aquí.

El príncipe heredero se encogió de hombros con sarcasmo. No se veía triste en absoluto juzgando su rostro.

No pude entender la situación de los dos.

«¿No es la emperatriz la madre del príncipe heredero?»

Mientras pensaba eso, el príncipe heredero agregó:

—Pero el sirviente que trajo la invitación era demasiado inmaduro.

El príncipe heredero luego se agachó y se levantó mientras tiraba con fuerza del cuerpo arrastrado por el cabello hasta quedar a medio camino de pie.

Su rostro no se mostró debido a la máscara negra. Sin embargo, por la ropa oscura y ajustada que vestía, parecía un asesino.

—Él no me dio la invitación que le dije que diera, sino que hizo otras cosas en su lugar, así que le enseñé una pequeña lección. —Ambos, segundo príncipe y la emperatriz, observaron en silencio, lívidos—. ¿Por qué no elegiste un sirviente más adecuado, hermanito?"

Fue cuando… El príncipe heredero usó su mano libre para deslizar su espada y de inmediato cortó el cuello del asesino. La sangre comenzó a brotar como una fuente de agua.

—Reemplazaré mi regalo para ti con esto.

El príncipe heredero arrojó la cabeza al pie del segundo príncipe.

—¡Aaaaaack!

El salón de baile se llenó con el fuerte grito de la emperatriz.

La cabeza de una persona rodaba como una pelota por el suelo.

El rostro del segundo príncipe estaba pálido como si fuera a desmayarse en cualquier momento y no pudiera decir una palabra.

—Envía al sirviente como él de nuevo con la invitación si quieres un regalo de mi parte de nuevo.

El salón de baile se llenó de gente sorprendida. Solo el príncipe heredero sonrió dentro de toda esa gente.

Su sonrisa aguda y afilada se parecía al león del infierno.

Salió de la habitación tan rápido como entró. Solo dejándonos con conmoción y miedo.

El príncipe heredero estaba completamente fuera de la vista cuando se pudo escuchar a la gente que dejaba escapar el aliento que estaban reteniendo hasta ahora.

Fue lo mismo para mí.

«Qué…»

Revolví mis recuerdos, agarrándome del pecho.

«¡Algo como esto realmente nunca sucedió en el juego!»

No importaba cuánto pensara en el juego, este tipo de gran incidente nunca sucedió.

Era demasiado grande para que no se mencionara en el juego, como las marcas de agujas en Penélope.

[El príncipe heredero que no tenía una gran relación con su hermano el segundo príncipe, sale del salón de baile, disgustado con el pequeño incidente.]

Esto fue todo lo que se mencionó.

«¿Cómo es esto un pequeño incidente, juego de locos?»

Entré en pánico mentalmente, mirando a los sirvientes limpiando la sangre y el cadáver.

Fue entonces cuando apareció una caja blanca.

<SISTEMA> El episodio [El príncipe heredero con sangre de hierro, Callisto Régulus] ha comenzado. ¿Te gustaría ir al “Jardín laberinto”?

[ Sí. / No.]

Lo pensé un rato. El príncipe heredero que vi estaba mucho más loco de lo que imaginaba, lo que me hizo dudar un poco.

«Creo que me cortarán en el segundo que nos encontremos.»

Sin embargo, el miedo a la muerte duraba solo un segundo. Vine aquí para morir de todos modos.

«Si lo soporto una vez esta vez, entonces podría volver.»

Y también tenía un seguro conmigo llamado “reset”.

«Si realmente muero y no regreso, siempre puedo hacer clic en el botón de reinicio.»

Pensando en eso, calmé mi mano temblorosa y presioné [Sí].

Luego, todo a mi alrededor se puso blanco.

En el momento en que volví a abrir los ojos, estaba de pie en la entrada del Jardín laberinto.

—Esto es útil.

De hecho, estaba bastante preocupada porque tendía a perderme a menudo, pero no sabía que tenía el sistema de teletransportación como el juego.

—Ahora, marchemos hacia la muerte.

Entré al laberinto, ya preparada.

Afortunadamente no me perdí en absoluto en el laberinto.

Tal vez fuera el sistema el que estaba siendo educado porque las luces solo se encendían en el camino que debería estar tomando. 

Caminé por el gran laberinto durante un rato, siguiendo las luces. 

«¿Cuánto tiempo más?»

Caminé durante bastante tiempo, pero las luces no parecían apagarse en alguna parte.

Mis pies comenzaban a doler por usar tacones altos. Se podía ver una luz a lo lejos de mí que brillaba más que las otras luces. Finalmente era el final.

Llegué a ese final, luego di un giro.

El lugar era muy espacioso con una pequeña fuente de agua con un banco en el que podía sentarse y descansar.

«¿Qué? ¿Dónde está?»

Mirando a mi alrededor, no pude ver otras luces encendidas. Estaba bastante segura de que este era el final del laberinto.

Sin embargo, no importaba cuánto mirara a mi alrededor, no había indicios del príncipe heredero.

Incliné la cabeza, luego caminé vacilante hacia la fuente de agua. Entonces…  Sentí algo frío y pesado en mi cuello.

—¡Ah!

—Me preguntaba qué ratón era el que se preguntaba por los lugares.

El príncipe heredero caminó hacia mí, su espada rodeando mi cuello.

Con la sensación de que me cortaran la carne, algo caliente goteó.  Pero no pude darme cuenta de que me habían cortado. 

—Eh, ¿no es este el loco perro alborotador de Eckart?

Cabello dorado brillante con la luz de la luna reflejándose en él, y los ojos rojo carmesí que parecían estar empapados en sangre.

El príncipe heredero que me miraba con interés, sonrió con una expresión fantasmal. Sin embargo, eso solo duró un momento.

—Pensar que vendrías y seguirías después de presenciar la escena en el salón de baile. ¿Parece que tienes un deseo de muerte?

Sentí la piel de gallina por la expresión del príncipe heredero que de repente se volvió inexpresiva.

—Habla. ¿Por qué me seguiste como lo haría un ratón astuto?

La espada se hundió más profundamente en mi piel. Pero lo que se sintió más punzante fue el aura mortal dirigida hacia mí.

Entonces me di cuenta. Que el príncipe heredero me iba a matar ahora mismo.

«¡Reiniciar!»

Vagué con la mirada, tratando de encontrar el botón de reinicio.

Aunque iba a morir de todos modos, sería bueno si supiera dónde estaba antes de morir.

—A juzgar por no tener respuesta a mi pregunta, ¿comenzará tu último adiós a tus hermanos?

Sin embargo, dondequiera que mirara.

—Seré amable y te entregaré a los Eckart, tus últimas palabras.

El botón de reinicio no se veía en ninguna parte.

«¡Reiniciar! ¿Dónde está el reinicio? ¡Reiniciar!»

Capítulo 12

Me sentí deprimida. Si no quería ir a la ceremonia, tendría que hablar no con el duque sino con Derrick.

Pero si lo hacía, existía el riesgo de que bajara su tasa de interés. 

Habría intentado apostar si hubiera sido Reynold.

Dejé escapar un suspiro, pensando en la tasa de interés de Reynold que acababa de subir de un valor negativo.

Ya estaba lo suficientemente ocupada incluso tratando de mantenerlo al 0%. 

Ni siquiera debería pensar en correr riesgos apostando contra Derrick.

—S-Señorita… ¿Está bien? Se ha puesto pálida.

Emily preguntó con cautela, vislumbrando mi expresión facial seria.

—Abandona la habitación. Tengo algo en lo que pensar.

Hice un gesto con la mano, sonando molesta.

Dejé escapar un suspiro tan pronto como salió de la habitación.

—Ah…

«Moriré como no vaya, y moriré como me mueva. ¿Qué tan loco es este juego?»

Empecé a extrañar mis días celestiales durante mi tiempo fuera.

—Estará bien si lo evito lo mejor que pueda, ¿verdad?

Pensé en cómo fluía la historia. Pero no había mucho que recordar.

Conocía al heredero príncipe en el laberinto del jardín del palacio y moría antes de que comezara una conversación adecuada. Una y otra vez.

No exageraba cuando decía que tuve que presionar el botón de reinicio cada cinco segundos.

—Creo que simplemente no asistir diciendo que estoy enferma sería lo mejor...

¡Ah!

Fue entonces cuando se me ocurrió una idea inteligente. 

—¿Debería intentar morir?

No era una mala idea cuando lo pensabas. Quiero decir, nadie lo sabía. Podría volver a mi mundo si muero en este mundo.

«¿Qué hará el sistema al respecto cuando el jugador llegue al "fin del juego"?»

Darme por vencida rápido sería mejor que intentar llegar al final del juego con uno de los personajes en los que no tenía esperanzas.

Además, este juego tenía el botón de reinicio. 

Incluso sonaba angelical. Botón de reinicio.

Por supuesto, no había un botón "atrás" u otros íconos visibles a pesar de que lo hizo en la pantalla del teléfono cuando se jugaba.

Lo único que pude ver en este momento es el cuadro cuadrado con las opciones.

Pero, ¿no existiría un botón de reinicio cuando existe el sistema [Opciones: ON / OFF]?

—¿Por qué no pensé en esto antes?

Siempre que hubiera un botón de reinicio, era mejor si tomaba todo cara a cara.

—Increíble.

¡Veamos al príncipe heredero y muramos!

Estaba medio muerta por despertarme más temprano de lo habitual y recibir todos los tratamientos.

Me bañé en una tina de agua mezclada con leche y extracto de fragancia, luego recibí algunos masajes y me hice una mascarilla facial y corporal. Estos aburridos pasos se repitieron varias veces.

Estaba medio muerta cuando salí del baño y estaba sentada en la mesa de maquillaje.

Sin embargo, eso no fue todo. 

—Señorita, ¿qué tal este vestido? Esto se compró la última vez y no se usó una vez, así que es nuevo.

—¿Qué tal estos pendientes? Esto debería ir bien con el vestido.

—Creo que atarle la mitad de su cabello sería mejor que atarlo todo. ¿Qué opina?

—¿Cómo quiere su maquillaje…?

Siguieron preguntando, sujetándome.

«¡¿De verdad odian a Penélope?!»

Estaban más emocionadas que yo.

Levanté la cabeza y me miré al espejo.

Parecía que todos los tratamientos que recibí esta mañana hicieron su trabajo porque mi cara brillaba aún más de lo habitual. 

«Bien. Seguramente sería divertido decorar una cara como esta.»

Asentí con la cabeza, entendiendo por qué reaccionaban de esta manera y hablé.

—Retira ese vestido y trae el que me cubre todo el cuello. Usaré la menor cantidad de accesorios que deba usar y me lo tomaré con calma a todos los demás también.

—¡¿Ehh?!

Las criadas saltaron en estado de shock por mis palabras, luego agregaron.

—Pero señorita. Es una fiesta. El del palacio real en ese…

Las palabras también parecían preguntar “¿no necesitarás vestirte más guapa que los demás?”

El vestido rosa rojizo que haría ampliamente visible mi escote que trajeron las sirvientas, seguramente iría bien con el cabello rosa carmesí de Penélope.

Y los accesorios que parecían un conjunto con el vestido complementarían la espléndida belleza de Penélope.

Pero no iba al palacio para mostrar la belleza como lo haría un pavo real. 

Pero entonces no podía decir que iba a morir allí, así que balbuceé cosas como lo haría Penélope.

—No necesitáis esforzaros demasiado. Haced lo que os digo.

Las sirvientas no pudieron convencerme por más tiempo después de escuchar mi tono de voz frío mientras caminaban hacia el vestuario con un rostro entristecido.

Los tres vestidos que luego trajeron las criadas estaban decorados con calma a diferencia del último vestido.

—Éste.

El vestido que elegí fue el de noche verde oscuro.

Me cubría la clavícula y era del color verde oscuro que no resaltaba mucho.

Me puse el vestido y obligué a las criadas a maquillarme lo más ligero posible.

Llevaba unos pequeños pendientes de color esmeralda que se parecían a los ojos de Penélope.

Después del cambio de imagen, me miré al espejo y vi a una chica tan virtuosa que pensé que iba a la iglesia a rezar en lugar de ir a una fiesta elegante.

«Esto sería suficiente para ser casi invisible.»

A diferencia de mí, cuyo rostro brillaba de satisfacción, las expresiones de las doncellas eran oscuras.

—Sólo Emily se queda y el resto puede irse ahora.

Les ordené que se fueran, luego le pedí una cosa más a mi doncella personal.

—Emily. ¿Podrías preparar los guantes que sean del mismo color del vestido?

—Señorita, ¿también va a usar los guantes?

«Si lo hago, sería perfecto.»

Emily se movió nerviosamente como si quisiera detenerme a mí también.

—Entonces qué, no puedo ir mostrándoles esto a todos —dije, mostrando las marcas de la aguja en mi mano.

Las marcas de las agujas eran finas y ahora apenas se veían.

Sin embargo, siempre podía haber algunos nobles con buena vista para darse cuenta de esto.

La cara de Emily se puso pálida tan pronto como se la mostré.

—Date prisa y tráelo.

—¡E-Está bien!

Chasqué la lengua, viéndola irse presa del pánico.

Hubo momentos en los que se volvió un poco vacilante después de tratarla un poco bien estos días. 

Había necesidad de hacerla sentir nerviosa cuando se enfrentara a mí.

Más tarde, la preparación se terminó conmigo poniéndome los guantes.

Derrick me escaneó de la cabeza a los pies e hizo una mueca que parecía decir “esto es raro”.

—Parece que te has vuelto más humana estos últimos días de tu tiempo de espera.

Era la primera vez que nos veíamos en días, pero su actitud sobre Penélope seguía siendo la misma.

Sin embargo, no tuve tiempo de enfadarme por eso. Fue por la barra de calibre brillante sobre su cabeza.

[Interés 5%]

¿Qué? ¿Cuándo subió?

Su interés por mí había aumentado sin que yo lo supiera. ¡Cinco por ciento en eso!

Me quedé un poco estupefacta. Si su interés por mí aumentó cuando no me vio, ¿cuánto odiaba a Penélope? 

«Si hubiera sabido de esto antes, le habría hablado sobre no dejar de estar enferma.»

Empecé a arrepentirme de mi decisión. 

Pero era demasiado tarde. El carruaje elegante con el símbolo de Eckart estaba parado frente a la entrada principal.

Me incliné levemente a modo de saludo, luego extendí mi mano hacia el guardaespaldas que estaba cerca.

Fue porque el carruaje estaba más alto de lo que pensaba.

No podía ver lo que estaba haciendo Derrick ya que estaba ocupada levantándome el vestido para subir al carruaje.

Fue cuando me subí al carruaje con éxito y me di la vuelta para mirar a Derrick.

Tenía la mano extendida hacia adelante, mirándome con la cara rígida.

«¿Qué pasa con él?»

Incliné la cabeza confundida por lo que estaba haciendo. Pero teníamos que darnos prisa y empezar a ir si queríamos llegar a tiempo a la ceremonia.

No había forma de que montara el mismo carruaje en el que yo estaba, así que esperé a que se cerrara la puerta del carruaje.

Pero entonces, Derrick, que estaba congelado en su lugar, se subió al carruaje.

«¡Qué diablos, ¿qué está pasando?! ¿Por qué está subiendo aquí?»

Busqué en mis recuerdos para ver si había hecho algo malo.

Sin embargo, no se me ocurrió nada. Era obvio porque nos vimos hoy y solo saludamos. 

Mientras hacía eso, Derrick se sentó en el asiento del lado opuesto de donde yo estaba sentada.

—¿Viajas conmigo?

Sus cejas se arrugaron por mi interrogatorio.

—¿Tienes algún problema con eso?

—N-No. No es eso…

«¡Qué sucede contigo! ¡Nunca antes habías hecho algo como esto!»

Negué con la cabeza, asegurándome de no decir eso en voz alta. Pero a pesar de que dije eso, su ceño no abandonó su rostro.

—Si tienes un problema, usa el otro carruaje —dijo con un tono frío.

Vislumbré por la ventanilla del carruaje, pensando en hacer lo que sugirió.

Sin embargo, ya cerró la puerta del carruaje mientras entraba, por lo que se vería gracioso si la volviera a abrir y me fuera.

—No me disgusta…

Volví a mirar a Derrick y me obligué a pronunciar esas palabras a medias.

—¿Me gusta?

Y luego miré cuidadosamente a Derrick para ver su reacción.

Él, que me miró por un momento, volvió la cabeza hacia un lado.

«Quiero decir, si esto no te gusta tanto, ¿por qué lo haces incómodo y embarazoso para los dos?  ¿Es esta una nueva forma de molestar a Penélope?»

Me quedé estupefacta ante su figura dejando escapar toda el aura fría.

Pero eso cambió pronto cuando eché un vistazo por encima de su cabeza.

[Interés 6%]

Subió un por 1%.

Lo estaba mirando con los ojos muy abiertos cuando el carruaje comenzó a moverse.

«Sí. ¿Qué podría pasar en el carruaje?»

Tenía todo el 6% de interés conmigo.

Posiblemente no habría un caso que haga caer este 6% en tan poco tiempo en el carruaje.

Recordando las palabras “si no puedes evitarlo, disfrútalo”, decidí tomarlo como algo bueno.

Sin embargo, poco después de partir, lamenté viajar en el mismo carruaje con Derrick.

«¡Es asfixiante! ¡Salvadme!»

Parecía una eternidad hasta que finalmente llegamos al palacio.

Fue solo un momento en el que pude ver al hombre frío y guapo sentado con los brazos y las piernas cruzados.

En el carruaje silencioso solo existía el silencio que me hizo súper consciente de mí misma para incluso respirar adecuadamente,

Decidí intentar abrir la ventana cuando no pude soportarlo más, pero Derrick me miró tan pronto como comencé a moverme, así que no pude hacer nada.

Cuando me estremecí incluso un poco después de eso, abrí los ojos cerrados abruptamente y… me miraba.

«¡Ah, por qué me miras así!»

Sudé, vislumbrando el [Interés 6%] de vez en cuando.

Grité de alegría mentalmente cuando el carruaje se detuvo en el palacio. 

Finalmente pude escapar de este carruaje de la muerte.

«Me daré prisa y saldré, luego tomaré un poco de aire fresco.»

Pero antes de que eso sucediera, Derrick se levantó de repente tan pronto como el carruaje se detuvo.

Después, abrió la puerta antes que yo y salió.

Entonces…

—Tómala.

Capítulo 11

«Y no vas a ser el protagonista masculino con el que elegiré ver un final, así que no te preocupes.»

Una vez más le dije que dejara de pensar en este asunto.

—Así que no tienes que preocuparte de mis asuntos, Reynold.

«Yo misma me ocuparé de mis asuntos. Solo deja de pensar en mis cosas, insultarme o lo que sea, y vete.»

—Tengo que bañarme. ¿Puedes irte ahora? —dije, vislumbrando la puerta de la habitación.

Reynold frunció el ceño.

Me sorprendió porque era una expresión que nunca antes había visto en el juego. Y al mismo tiempo, mi corazón dio un vuelco en un pensamiento repentino que vino a mi mente.

«Espera, ¿el nivel de interés bajará más ahora? ¡No!»

No actué como lo hizo Penélope frente a Reynold. En cambio, elegí cuidadosamente las palabras que aceptaría, ¡pero por qué!

Fue cuando... La barra de calibre vacía sobre el hermoso cabello rosado de Reynold comenzó a brillar.

[Interés 3%]

«Qué…»

Mi mente se puso en blanco.

«¿Por qué simplemente se elevó?»

Subió un 6% en eso.

Me quedé estupefacta mientras seguía mirando de un lado a otro a la barra de medición y a Reynold. Fue entonces cuando Reynold abrió la boca y murmuró.

—Soy el idiota aquí para mostrarte consideración, incluso por un breve momento.

Los ojos azules que me miraban con furia parecían contener una gran tristeza.

Caminó hacia la puerta después de terminar su oración.

Probablemente estaba viendo cosas.

Decidí que era yo viendo cosas mientras lo veía salir de la habitación.

La puerta se cerró de golpe y el silencio siguió poco después de eso.

Me apoyé, apoyando un codo en la mesa y comencé a pensar.

Algo se sintió raro. No estuvo mal ver al personaje, en el que pensaba que no tenía esperanzas, subiendo la tasa de interés con mis propios ojos. 

—¿Son mejores mis líneas ahora con las opciones desactivadas?

Ya que no todo el tipo de interés de los hermanos que me odia bajó a negativo.

—Debería mantenerlo apagado todo el tiempo.

Me levanté del lugar después de decidir eso. No fue mentira cuando le dije a Reynold que tenía que ducharme. 

Mientras tiraba de una cuerda que indicaba a las criadas que se acercaran, un pensamiento pasó por mi cabeza.

Que ya no podía llamar negativo a Reynold.

El tiempo de espera que parecía durar para siempre, se detuvo antes de lo que pensé.

—¿Una invitación del palacio?

—Sí, señorita. El joven maestro mayor me dijo que le dijera a la dama que se preparara.

—El joven maestro... No, ¿mi hermano mayor lo hizo?

Dejé de llamarlo el joven maestro como lo llamaban los trabajadores aquí, y me recordé a mí misma llamarlo el hermano mayor frente a ellos.

Yo era la hija de esta familia, el miembro más joven después de todo.

De todos modos, pensar que Derrick me dijo que lo hiciera...

No me lo dijo directamente, pero esto significaba el final de mi tiempo fuera. 

—Esta es la invitación, señorita.

Emily me entregó la invitación de manera educada.

El nombre Penélope estaba escrito en el papel que tenía el dragón dorado que era el símbolo de la realeza dibujado en él.

Ceremonia de cumpleaños del segundo príncipe. Era mañana.

—Debería apurarme y prepararme para ello…

Incluso mientras murmuraba eso, todavía no me sentía muy contenta de que mi tiempo encerrada había terminado.

Los días fueron muy agradables durante el tiempo de espera sin tener que enfrentar a los dos hermanos y ser atendida bien por Emily.

Basándonos en la trama del juego, Derrick, Reynold y yo continuaríamos interviniendo en los asuntos de los demás…

«Espera.»

Estaba pensando en los eventos que ocurrirían en el futuro cuando un pensamiento repentino me interrumpió.

«Si voy al palacio... ¡Entonces podría ver al príncipe heredero!»

No, ni siquiera "podría", era seguro.

No había una escena que mostrara a Penélope yendo al palacio, pero estaba segura del hecho de que me reuniría con el príncipe heredero porque era el primer episodio de la ruta del príncipe. 

Inconscientemente grité al recordar la ilustración donde el príncipe cortaba el cuello de Penélope varias veces.

—¡No…!

—¿Señorita?

Emily me miró con sorpresa.

«No debo ir. ¿Debería decir que estoy enferma para no poder ir?»

Esa era la única opción que me quedaba si quería evitar a ese mocoso loco.

Entré en pánico cuando le pregunté a Emily quién miró hacia abajo, probablemente pensando si había hecho algo mal.

—Emily. ¿Padre también asistirá mañana a la ceremonia?

—Su excelencia está ocupado con el trabajo mañana, así que el primer joven maestro escoltará a la dama allí.  

«Ah…»

Capítulo 10

Emily, que estaba temblando tanto, parecía como si se derrumbara en cualquier momento.

Sin embargo, ella comenzó a pasar por su cabello que estaba atado.

Pronto, se vio una aguja gigante en su mano que salió de su cabello.

«Oh, muy bien escondido ahora, ¿verdad?»

Por supuesto, Penélope siempre fue la víctima. Eran así de intensos.

Hubiera querido gritarle a la sirvienta que siempre abusaba de ella, pero no podía debido a que no tenía pruebas.

—A-Aquí…

Emily me entregó la aguja con sus manos temblorosas.

Me quedé mirando el objeto que había lastimado continuamente a Penélope hasta ahora. Era una simple pieza de metal que ni siquiera era muy grande.

Sin embargo, ayer me di cuenta de lo dolorosa que esta fina y pequeña aguja podía proporcionarle a una persona.

Qué doloroso habría sido para ella.

Nadie se habría dado cuenta a pesar de que sus brazos se debilitaban con cicatrices de sangre debido al dolor que siente cada mañana al despertar.

—Levanta tu cabeza.

Apreté los dientes y ordené.

Emily alzó la cabeza vacilante.

La desesperación se podía ver en sus ojos vacilantes, ya que probablemente estaba pensando en las cosas que experimentaría ahora de la violenta señorita.

—Mira esto de cerca, Emily.

Extendí mi mano sin la aguja frente a Emily.

Era una mano blanca lechosa de aspecto frágil sin heridas. Se volteó de modo que el dorso de la mano quedara hacia el techo.

Luego me pinché con la aguja que me dio Emily sin dudarlo.

—¡Ack! ¡Señorita!

Fui yo quien recibió un pinchazo profundo con la aguja, pero fue Emily quien gritó como si fuera ella la que recibió el pinchazo.

Luego saqué la aguja que estaba a medio camino en mi mano.

«Agh.»

Las gotas de sangre comenzaron a salir de la perforación.

Me preparé para esto, pero me dolió mucho. Fue hasta el punto en que se me llenaron los ojos de lágrimas.

Pero no lo mostré en la cara cuando volví a pinchar la aguja en mi mano, cerca de donde me pinché hace un momento.

—¡Ah!

Esta vez, no pude soportar el dolor mientras soltaba un sonido.

—¡S-Señorita!

Emily respiró con dificultad como si estuviera sufriendo un ataque de pánico.

Emily, sin saber qué hacer, soltó lágrimas por mis acciones imprudentes. Fue una escena bastante divertida de ver.

¿Por qué estaba tan asustada cuando hizo cosas mucho peores que esto antes?

—¡Señorita! Señorita, ¿por qué está haciendo esto?

—No hay necesidad de llorar así, Emily. Ya que estas son las heridas que me dejaste.

Respondí en un tono suave. Entonces la expresión de su rostro se quedó en blanco.

—¿Eh?

—Puede que sean dos en este momento, pero siempre pueden llegar a ser tres, cuatro y cinco. Quizás incluso más.

Emily dejó de respirar ante mis palabras. Su temblor cesó también. 

—Voy a aceptar lo que sea que me hagas sin tener una sola duda sobre ti de ahora en adelante. El agua de baño que estarás preparando, ropa, comida. Todo.

—S-Señorita…

—Cuanto más lo hagas, más heridas aparecerán en esta mano. Algún día será totalmente visible. Entonces, ¿no llegaría el día en que alguien se dé cuenta? Habría gente preguntándose quién podría ser el abusador que no conoce su lugar para ignorar al miembro de la familia Eckart. Para dar un ejemplo, como el hermano Reynold.

Ataqué verbalmente a Emily mientras sonreía como una flor en flor.

—Solo digo que todo esto depende de tu actitud.

Mi doncella personal no respondió a mis palabras amenazadoras.

Su rostro estaba muy pálido, hasta el punto que incluso pensé que alguien acababa de asfixiarla.

—Levántate ahora. Debes hacer tu trabajo ahora que tu maestra ha terminado su comida.

Retiré el brazo que alcancé para ella.

Luego volví mi mirada hacia la gran ventana junto a la mesa.

 Emily se levantó del lugar abruptamente después de un rato más de arrodillarse.

Luego comenzó a limpiar la mesa con la velocidad y las habilidades robóticas.

«Parece que aprende rápido.»

Era una suerte. Creo que podría usarla fácilmente ahora y en el futuro.

La forma en que la gente me miraría habría sido la misma incluso si hubiera conseguido una nueva persona para que fuera mi sirvienta personal. 

No podía quedarme quieta sin hacer nada para siempre, así que decidí hacer aliados a los que pudiera usar.

Mi sirvienta personal que lideró el abuso de Penélope.

Y en el momento adecuado, se me dio una oportunidad.

También me gustó la personalidad de Emily de hacer directamente lo que le decían que hiciera sin ninguna duda.

Estaba mirando a Emily con tanto pensamiento hasta que terminó de organizar la mesa rápidamente. 

Fue cuando…

La puerta se abrió de repente con tanta fuerza que me pregunté cómo no se rompió la puerta.

Giré mi mirada con sorpresa.

El cabello con el hermoso tono rosado ondeaba en el aire.

Reynold Eckart me estaba mirando con el ceño fruncido.

—Tú.

Se apresuró a entrar en la habitación. La barra que mostraba [Interés -3%] estaba muy cerca de mí.

—¿Qué planeas hacer?

Reynold, que se acercaba a mí creando un aura oscura, frunció aún más el ceño y dio un aura mortal cuando vio a Emily de pie junto a la mesa. 

—¡Tú…!

—J-Joven maestro.

Emily se congeló en el lugar, su rostro pálido.

Me apresuré a mirar la mesa.

Todos los platos estaban en una bandeja y solo un tenedor todavía estaba frente a mí.

«¡Eh!»

Tenía un presentimiento terrible sobre esta situación, así que agarré el tenedor y lo puse en la bandeja.

Miré a mi alrededor si había algo que pudiera usarse como arma, y ​​hablé después de confirmar que no había nada tan peligroso.

—Deberías irte ahora, Emily.

Abruptamente, levantó la bandeja de la mesa como si esperara a que yo dijera esto. Sin embargo, Reynold gritó cuando lo hizo.

—¡No te atrevas a irte!

—Apresúrate —dije, mirando a Emily como diciéndole que se fuera antes de que el joven y agresivo maestro comenzara a preocuparse. Emily pareció haber entendido el significado de mis palabras, porque salió apresuradamente de la habitación.

Se parecía a mí ayer, huyendo como loca de Derrick para sobrevivir.

Emily finalmente se fue cuando la mirada disgustada de Reynold se fijó en mí.

—Responde. ¿Qué estás planeando para hacer esto?

Pensé en qué decir por un momento.

Penélope siempre hablaba informalmente con Reynold en el juego.

Reynold era dos años mayor que Penélope. Era comprensible que pelearan como un gato peleando con un perro, ya que los dos no tenían una diferencia de edad importante. 

«Justo como somos el segundo bastardo de la casa y yo.»

Para ser exactos, él abusó de mí y siempre fui yo quien fue golpeada.

Consideré hablar formalmente con Reynold como hablaba con Derrick debido a que él era mayor que yo, pero ese pensamiento llegó a su fin. 

Sería gracioso si una persona que le habló informalmente ayer le hablara formalmente ahora.

—¿Decidiste ignorar directamente mis palabras?

Reynold preguntó con disgusto cuando no respondí.

«Mira eso, qué impaciente.»

Le respondí como lo haría Penélope.

—¿Qué es lo que hice?

—¿Por qué estás diciendo que vas a usar a esa perra como tu sirvienta personal otra vez?

[Interés -3] brillaba peligrosamente sobre el hermoso cabello rosado y ondulante.

¿Con qué debía responder para evitar la bandera de la muerte?

Pensé en activar las “opciones”, pero decidí no hacerlo.

«No. Incluso si lo hago, solo habría líneas inútiles.»

Tragué saliva, mirando a Reynold resoplando de furia.

Si fuera Penélope, definitivamente diría “No es asunto tuyo”. o “Sal de mi habitación” lo que la acercaría más a su muerte.

—Eso no es nada de qué preocuparse. No tienes que preocuparte por eso.

Sin embargo, yo no era Penélope, así que endulcé un poco esas palabras.

Reynold no aceptaría nada de lo que yo dijera, de todos modos.

Sin embargo, endulcé esas palabras, así que pensé que sería suficiente para lidiar con la situación.

—¿Qué?

Sin embargo, pareció haber tenido el efecto contrario de lo esperado porque la emoción en la mirada de Reynold pasó de la oscuridad a la muerte.

—¿Darle comida podrida a su amo no es nada de qué preocuparse?

—No, eso es…

—Hay límites para aniquilar a un Eckart. ¡Cómo se atreve ella, una simple humilde sirvienta que no conoce su lugar! No necesitamos ese tipo de sirvienta en la mansión. Hay muchos otros que piden trabajar aquí hasta que mueren, ¡incluso sin que les paguen! —gritó Reynold.

Yo, que iba a concluir todo esto diciendo que esto no era motivo de escándalo, me quedé sin palabras ante su inesperada reacción.

Verlo más enfadado que yo, la víctima, me hizo reír.

¿Cómo te atreves, una simple humilde doncella que no conoce tu lugar?

Siempre era la línea que Reynold le decía a Penélope.

—¿Te ríes en esta situación? —dijo, frunciendo el ceño cuando sonreí por un breve momento—. ¿Cuán humilde te veían los demás para que estuvieras pasando por estos insultos?

Sí, era cierto.

«Tal como preguntaste, ¿cómo es que la gente ve a la hija del duque con tanta humildad que ninguno de los trabajadores aquí escucharía de inmediato una sola palabra que dije?»

Me calmé, sabiendo que, si decía eso, estaría muerta.

—Me encontré con padre por el incidente de ayer.

Lo miré con ojos de escenario más fríos.

—Sí. Padre probablemente estuvo de acuerdo. Desde que le dije que teníamos que despedir a esa perra de inmediato.

Reynold agregó con confianza con el pecho hinchado como si estuviera orgulloso de sus acciones.

¿Quería un cumplido o algo de su falsa hermana menor a quien odiaba hasta ahora?

Desafortunadamente para él, no planeaba hacerlo.

—Padre y el hermano mayor deseaban no despedir a Emily.

—¿Qué?

Los ojos azules de Reynold se agrandaron cuando continué con un tono tranquilo.

—¿Padre y... Derrick lo hicieron?

Athena: Sí, imbécil. A ver si te das cuenta de cómo se gastan las cosas en esta casa.

Capítulo 9

Su mirada esta vez cuando la miró, tembló, y esa fue una vista satisfactoria de ver.

Borré la sonrisa que había puesto en mi rostro y hablé en voz baja con rostro serio.

—¿Tengo que señalar cada una de las cosas? Sabes que me duele la garganta.

Esta fue una expresión utilizada principalmente por los nobles de clase alta que no tienen nobles de clase superior a quienes admirar.

Por ejemplo, la espada del imperio, el duque Eckart, que no tenía por qué mirar a nadie excepto a la realeza.

—¡Yo… me disculpo, señorita!

El mayordomo también parecía haber entendido el significado de esto.

Se arrodilló en el suelo de inmediato, como si nunca hubiera sucedido que estuviera parado rígido y confidencialmente frente a mí en este momento.

—Eso… me he equivocado por la urgencia en mi mente. Por favor, perdóneme…

Ver esta escena me hizo sentir renovada. La sensación que tenía desde la mañana hasta antes de irme a dormir estaba ahora cubierta por una sensación refrescante.

Por un breve segundo pensé que tal vez esto era demasiado para tratar a una persona tan mayor que yo, pero aun así no le dije que se levantara.

Eso fue porque Penélope debía haber admirado a esta persona que la había estado ignorando los últimos seis años.

—Creo que me disgustaría si tuviera que enfrentarme a ti por un tiempo a partir de ahora —dije, mirando fríamente al mayordomo—. Por supuesto que no creo que sea solo yo quien se sienta así.

Solo pude dejar que las palabras que realmente quería decir fueran cuando me di la vuelta para mirarlo de espaldas.

—Entonces, si tienes algo que deseas lograr que me involucre, envía a alguien más en lugar de venir tú mismo.

—Pero señorita. La idea de elegir a la nueva sirvienta no era mi…

—Sí o no. —Corté fríamente su línea—. Todo lo que quiero escuchar de ti son las dos palabras.

—…Sí. Entiendo, señorita.

El mayordomo respondió con una cara notablemente arrugada.

—Pero qué hay de la cena…

—No lo necesito, así que lárgate.

Tomando eso como mis últimas palabras para él, me volví en el acto sin siquiera ver al mayordomo levantarse del suelo.

Pronto, escuché pasos cuidadosos saliendo de la habitación.

La puerta se cerró de una manera diferente a la que se abrió.

La habitación se llenó de oscuridad de nuevo. Sentí una oleada de preocupación atravesándome inmediatamente después, pensando en lo que acababa de hacer. ¿Y si le informaba de todo al duque?

—Bueno, ¿qué puede hacer él de todos modos?

Aun así, no habría nada que pudiera hacer.

No había nada que pudiera hacer bien en este momento, y podría repetir lo que hice una y otra vez si fuera para ayudar a reducir el sentimiento de injusticia de Penélope.

Además, fue solo un regaño con palabras. No hice un escándalo, tiré nada ni grité.

Podrías aumentar tu fama mientras jugabas mejorando la relación con las personas que te rodeaban.

Eso más tarde me ayudó a desbloquear los finales de los cinco personajes.

Sin embargo, no tenía ninguna intención de hacerlo como lo harías en el juego real.

Como no necesitaba ver todos los finales, sería un desperdicio si desperdicias tus emociones en las personas que no tienen nada que ver conmigo.

«Fama, mi culo. Ya estoy ocupada tratando de mantener los intereses actuales de los cinco personajes para sobrevivir.»

Todo esto solo se podía hacer jugando el juego. Era demasiado trabajo cuando era realidad.

Cerré los ojos una vez más, dejando todos mis pensamientos a un lado.

Era hora de recuperar mi tiempo de sueño que había sido interrumpido por el mayordomo y Penélope en mis sueños.

Penélope parecía ser una persona diligente para juzgar por cómo mis ojos se abrían tan fácilmente temprano en la mañana sin la ayuda de una criada. Esto fue una sorpresa cuando recordabas la personalidad que tenía Penélope.

Me levanté de la cama e hice un ligero movimiento de estiramiento.

En ese momento, alguien llamó a la puerta de mi habitación como si estuvieran esperando a que me despertara todo este tiempo.

Por un rato, me senté quieta en la cama y miré hacia la puerta.

Fue porque tenía curiosidad por saber si mi advertencia de anoche había surtido efecto.

Se hizo evidente que no era el mayordomo quien llamaba porque la puerta de la habitación se abrió de golpe, incluso después de un tiempo sin respuesta, no sucedió.

—¿Quién es?

Finalmente abrí la boca y comprobé quién entró.

—Señorita, soy Reina.

Era la criada principal. Parecía que el método que usé ayer había funcionado. Era un resultado satisfactorio.

—Adelante.

La puerta se abrió y una mujer de mediana edad entró en mi habitación.

—¿Ha dormido bien?

—¿Por qué viniste?

—He venido por la señorita, que escoge a la nueva doncella personal. ¿Tiene a alguien en mente por casualidad?

No había forma de que hubiera uno.

No respondí a la pregunta de la jefa de sirvientas.

Luego volvió a abrir la boca para hablar como si eso fuera lo esperado.

Las siguientes palabras que salieron de su boca no fueron, por supuesto, que alguien que se ofreciera como voluntario nuevamente.

—Si no la tiene, elija una nueva…

—¿Quién era la criada que me servía antes?

—¿Está hablando de Emily?

—Ah, sí. Emily —pregunté, fingiendo curiosidad.

—¿Fue despedida de la mansión?

—No, no lo está, pero…

—Entonces, ¿qué está haciendo ahora?

Sus ojos tenían preguntas que parecían preguntar por qué le hacía esas preguntas.

—Fue… castigada por lavar la ropa durante tres meses a partir de ahora, debido a que no podía servir bien a la señorita.

—¿Es eso así?

—¿Pero por qué está…?

La ansiedad comenzó a mostrarse en su rostro cuando su máscara de confianza comenzó a desmoronarse.

Parece que ella sabía brevemente lo que pasó entonces.

O tal vez ella era la verdadera agitadora que se escondía detrás de esa doncella.

Hablé con calma, dejando a un lado a estos sospechosos.

—Dile que siga siendo mi sirvienta personal.

—¿Disculpe?

—Es incómodo ya que no tengo a nadie que me sirva en este instante. Aunque elija uno, serán aficionados hasta que aprendan cosas. Si este es el caso, mejor será el anterior que tenga experiencia.

Si fuera Penélope, no se habría molestado en incluir esta información adicional.

Sin embargo, dado que esta era mi solicitud, decidí cuidar más este asunto.

—Si lo entiendes, te pediré que la menciones. Te lo dejo a ti.

Sonreí a la sirvienta que se quedó boquiabierta.

—S-Sin embargo, señorita. El segundo joven maestro, Reynold, también castigó a esa chica por su maltrato a la dama, así que…

—Entonces, ¿no puedes?

La detuve de sus excusas y le pregunté.

Entonces la boca de la doncella jefe se cerró, quedando una vez más sin habla. Esto iba bien.

Solo habían pasado dos días y la gente de esta casa nunca hizo lo que les dije que hicieran de inmediato. Tuve que regañarlos o advertirlos.

«¿Siempre es así?»

El juego con las filas y los títulos era imprescindible en una novela o una película.

Sin embargo, en el modo normal, no era realmente así cuando recordabas cómo todas las personas en la mansión simplemente escuchaban a la heroína y hacían lo que ella pedía.

Empecé a sentirme molesta ni siquiera un minuto después de que decidiera pensar en esto como un cambio positivo.

—Es mejor si haces lo que te digo cuando te digo que…

Incluso dije “te lo pediré” y “te lo dejo” en la oración. Estas palabras agregaron el significado de confianza y alegato en la oración. ¿Realmente tenía que comportarme como lo hizo Penélope?

—Te dije que esto es incómodo. Si te lo dije, tráela aquí. ¿O la jefa de doncellas quiere servirme personalmente en su lugar? 

—Entonces, la traeré después de que le pida permiso a su excelencia, señorita.

Fue una declaración de que no haría lo que le digo hasta el final. Me reí de la ridícula situación.

—No, no es necesario. Iré a ver a padre ahora mismo yo mismo. —Me levanté del lugar—. Ya que estoy en eso, le contaré lo que sucedió exactamente ayer en detalle, luego revelaré que he perdonado a Emily. ¿¿Dónde está padre ahora mismo?

—¡S-Señorita!

Los ojos de la jefa de las sirvientas se agrandaron cuando me vio lista para salir en cualquier momento.

El caso que había sucedido ayer se había resuelto con un pequeño castigo de una sirvienta, pero si me involucrara, las cosas podrían complicarse.

Ella abusó de la señorita. Y uno de los hijos del duque lo presenció.

—S-Su excelencia se ha ido al palacio real antes.

—¿Es eso así? Luego, más tarde, cuando regrese…

—¡Traeré a Emily ahora mismo!

La doncella principal habló con voz asustada, preocupada si yo iba a buscar a mi padre.

—No pude entender la misericordia de la dama de inmediato, siendo tan mayor. Pido disculpas.

Ver a la doncella inclinada no me hizo sentir renovada sino más bien amargada.

No iba a aumentar mis puntos de fama acercándome a las personas que me rodeaban, pero sentí que la fama que tenía en este momento estaba llegando a lo negativo.

—¿Debería traer a Emily ahora mismo, señorita? —sugirió la doncella principal, presa del pánico, pero con cuidado.

—Espero que este tipo de cosas no vuelvan a pasar, Reina.

Hablé con ella, pensando en cómo mi día ya estaba arruinado.

—Sal.

Emily entró en mi habitación con el desayuno en la mano. Debió haber escuchado algo intenso de la doncella principal porque subió tan pronto después de que Reina se fue.

—S-Señorita. Prepararé el d-desayuno…

Las manos de Emily que estaban poniendo la comida frente a mí temblaban mucho. Parecía haber sufrido mucho mentalmente por lo que sucedió ayer.

Parecía que mi loca acción de comer la comida podrida la última vez valió la pena porque la comida en los platos se veía bien hoy.

Ensalada fresca y jugoso bistec.

«Se ve bien por fuera.»

Sin embargo, no tenía ganas de comerlo, probablemente por el impacto que sintió mi cuerpo al comer la comida podrida.

Lentamente llevé la comida a mi boca, mirando a Emily que estaba rígida a mi lado.

Sus ojos no podían mirarme a los ojos.

Sin embargo, ¿se sentía culpable?

Probablemente se moría por saber por qué la elegí para ser mi doncella personal otra vez.

Sin siquiera terminar la mitad de la comida que me dieron, llamé a Emily.

—Emily.

—¡S-Sí, señorita!

Ella, que estaba sumida en sus pensamientos, se sorprendió al responder en voz alta.

Extendí una mano hacia ella.

—Pásame la aguja.

—¿Eh? Qué…

—La aguja con la que solías pincharme todas las mañanas.

—¡Ah!

Emily reaccionó un segundo después y se dio cuenta de lo que estaba hablando.

Inhaló bruscamente y luego se arrodilló con el rostro pálido.

—¡S-Señorita! ¡L-Lo siento! ¡Perdóneme!

Se disculpó mientras golpeaba su cabeza contra el suelo.

«En serio. ¿Por qué hizo tal cosa si iba a disculparse así?»

Me sentí ridiculizada y al mismo tiempo, disgustada de que yo no fuera la persona con la que debería disculparse en este momento.

Sentí mi mentalidad de tratar de tratarla mejor, ser rechazada y cuando lo hizo, una voz peligrosamente aguda salió de mi boca.

—¿No escuchaste de la doncella principal? Odio hablar de algo dos veces.

—S-Señorita…

—Pásame la aguja.