Capítulo 229

Sala de conferencias principal del Ducado del Norte.

Era el día de reunión habitual, que se celebraba cada tres meses. Desde la mañana, los vasallos de la familia del duque y los señores del Ducado del Norte estuvieron presentes en la sala de conferencias.

—…Así que no debería haber problemas con la cantidad de producción hasta el otoño.

—Las minas de Elpasa y Alje también se están restaurando sin problemas.

Después de haber sometido a los nobles vecinos bajo el pretexto de inspecciones territoriales durante el verano, y de haber asegurado una posición favorable en las negociaciones con la familia imperial, parecía que no había espacio para que el prestigio del Ducado aumentara más.

Poco a poco, comenzaron a circular rumores que sugerían que, a este ritmo, el Ducado podría buscar la independencia.

Sin embargo, el duque Carlyle, reclinado cómodamente en su silla con una gran ventana detrás de él, exudaba un tipo de ocio diferente en comparación con el aura juvenil intimidante que solía tener.

Era difícil de precisar, pero sin duda había algo diferente.

Los nobles miraban de reojo al duque en secreto y susurraban entre ellos.

—El duque llega tarde a la reunión.

—¿Qué está sucediendo?

El duque Carlyle apareció en la sala de conferencias hoy unos 10 minutos tarde, sin corbata y con el cabello negro ligeramente despeinado.

Llegar tarde a la reunión no fue el único punto extraño.

Durante los informes, Lennox estaba jugueteando con una pequeña caja sobre la mesa o mirando hacia afuera.

Los señores, que habían estado observando atentamente al duque, dudaron de lo que veían por un momento.

Parecía haber una suavidad alrededor de los labios del duque Carlyle, conocido por su comportamiento frío, que fue reemplazada por un fugaz indicio de sonrisa.

—¿Qué pasa? ¿Se encuentra mal?

Los señores comenzaron a revisar sus acciones mientras sentían que se les cerraba la garganta.

Conocían al duque Carlyle desde hacía más de una década, pero su sonrisa solía ser un precursor de acontecimientos siniestros.

Por ejemplo, tomar represalias brutales contra aquellos que lo desafiaron.

—¿Disfrutaba diezmando territorios vecinos?

—De todas formas, deberíamos ser cautelosos.

La sangre de las familias que se oponían al duque aún no se había secado, por así decirlo.

Los señores decidieron ser cautelosos, lo que llevó a una conclusión extrañamente tensa de la reunión.

La reunión, que normalmente era breve y sólo intercambiaba informes e instrucciones sobre la misión, nunca duraba más de dos horas.

—Así que hasta el próximo día de informes…

Pero justo cuando la reunión había concluido y la gente se estaba levantando para intercambiar saludos, el duque Carlyle habló de repente.

—¿Hay algo que quieras decir?

—¿Disculpad?

—¿No hay nada más que decir?

¿Qué? La mirada de los señores se sintió atraída por la pequeña caja que había despertado su curiosidad.

Escondida en un rincón de la mesa, la pequeña caja revelaba un par de anillos brillantes.

—¡Oh... los anillos! ¡Los anillos...!

—¡Su Alteza!

—¿Estáis comprometido? ¡Felicidades!

Los vasallos del duque, ahora muy conscientes, fueron los primeros en expresar su alegría y felicitarlo.

Entonces los otros señores se dieron cuenta de por qué el duque Carlyle, famoso por su comportamiento de sangre fría, había estado sonriendo como una persona drogada todo el tiempo.

—¡Ni hablar! ¿Un compromiso? ¡Qué alegría!

Lamentaron no haberse dado cuenta antes. El duque Carlyle parecía haber estado enfermo con una fiebre incurable, metafóricamente hablando.

Los señores suspiraron aliviados y comenzaron a intervenir uno por uno.

—Estos son anillos de boda, ¿verdad?

—Entonces, ¿cuándo es la boda…?

Pero el duque Carlyle se jactó de los anillos con cierta arrogancia.

—Éstos no son unos anillos de boda cualquiera.

—¿Perdón?

—Julieta los eligió con su gusto exquisito.

Además, parecía que el duque estaba bastante febril en su amor.

«¿Me estoy volviendo loco…?»

Y un rato después, al oír la historia, Julieta se sintió tan avergonzada que casi murió de vergüenza.

La vida social era difícil.

Julieta envió apresuradamente sus condolencias a los señores del norte quienes la felicitaron.

—Felicidades, señorita.

Entre los asistentes se encontraba Sir Milan, quien la saludó cálidamente con una sonrisa.

—¡Sabía que este día llegaría!

El secretario, Elliot, parecía el más conmovido.

—Todos decían que nuestro Maestro nunca se casaría, pero yo siempre creí firmemente.

Como un padre que despedía a su hija, Elliot derramaba lágrimas de emoción, expresando sus penas guardadas durante mucho tiempo.

—Cuando todos apostaron a que nuestro Maestro sería rechazado nuevamente por la Señorita debido a su temperamento terco, solo yo…

—¿Qué apuesta?

Elliot, que abrazaba a Julieta y se lamentaba entre lágrimas, se quedó congelado al oír la voz que venía de atrás.

Era el duque Carlyle quien acababa de entrar en la sala de recepción con la puerta abierta de par en par.

Julieta salvó al congelado Elliot sin siquiera darse la vuelta.

—¿Podríais darnos un momento?

—Por supuesto, señorita.

Con una dulce sonrisa, Sir Milan escoltó rápidamente al rígido Elliot fuera de la sala de recepción.

—¿Cómo pudiste decir eso?

Cuando Julieta se quedó sola, puso los ojos en blanco dulcemente.

—¿Qué?

Pero cuando Lennox inclinó genuinamente la cabeza sin comprender, Julieta perdió sus intenciones anteriores.

—Entonces…

Mientras Julieta pensaba dónde empezar con su objeción, Lennox se sentó a la mesa y tomó la mano izquierda de Julieta para inspeccionarla.

—Te queda bien.

En el dedo anular de Julieta brillaba un anillo de diamantes azules.

En conclusión, el anillo de compromiso que preparó fue para el dedo anular izquierdo de Julieta, y el par de anillos de boda que Julieta preparó como regalo de cumpleaños terminó con Lennox.

Lennox estaba desconcertado por no poder usar de inmediato el anillo que ella le dio, pero las palabras de Julieta lo convencieron un poco: "Los anillos de boda deben usarse solo en la boda".

Julieta se lo explicó paso a paso.

Hasta la boda, ella usaría el anillo de compromiso para significar su aceptación de la propuesta, y el día de la boda, intercambiarían y usarían los anillos de boda.

Y después de la boda, la etiqueta de las mujeres casadas era usar el anillo de bodas y el anillo de compromiso juntos.

Anoche, Julieta finalmente vio los regalos de los que sólo había oído hablar a través de rumores durante varios meses, los regalos que él había comprado.

Lennox dijo con indiferencia: "Es todo tuyo", pero todos los artículos caros abrumaron un poco a Julieta.

Julieta miró el estuche del anillo que él sostenía.

Ojalá hubiera preparado algo más sofisticado. Había sido una locura prepararlo en secreto para su cumpleaños.

Lo que Lennox preparó no fue solo el anillo de compromiso para la propuesta. Parecía que lo había preparado para la ceremonia; también había un anillo a juego con el anillo de compromiso.

—Lennox.

—¿Qué?

Julieta dudó y habló varias veces.

—Si no te gusta puedes cambiarlo por otra cosa.

El anillo de bodas lo llevas toda la vida, así que ¿no sería mejor llevar el anillo que él preparó?

Sin embargo, la respuesta que recibía cada vez era la misma.

—Me gusta.

Lennox se mantuvo firme.

—Porque tú lo elegiste.

Los preparativos de la boda avanzaron lenta pero firmemente. Sin embargo, hubo pequeñas diferencias de opinión.

Lennox quería una boda grande y llamativa, y Julieta no quería llamar la atención de la gente.

Y las pequeñas discusiones siempre terminaban con reconciliaciones serias.

Gracias a eso, siempre estaban discutiendo y reconciliándose cuando se miraban a los ojos, era un caos.

—Está bien. Hay un problema con la comunicación.

Finalmente, Lennox, que había discutido por tercera vez esa noche durante el baño, pensó que era necesario tomar algunas contramedidas.

—Dime.

—¿Qué?

Dejó la toalla que estaba usando para secar el cabello de Julieta y la miró seriamente a los ojos.

—¿Qué no te gusta?

Lennox estaba de pie con las manos a ambos lados de la mesa donde ella estaba sentada. La camisa blanca y holgada que llevaba Julieta era suya.

—¿Qué hice mal de nuevo?

Julieta inclinó la cabeza.

—¿Por qué dices eso de repente?

«Crees que no te conozco». Lennox acarició la mejilla de Julieta.

Él conocía la expresión que ella ponía cuando estaba herida.

—Tienes una cierta expresión cuando no te gusta algo.

—¿Lo hago?

—Sí.

Con los labios fuertemente cerrados, lo miró con ojos dolidos, como un niño perdido.

Lennox siempre se asustaba cuando se topaba con esa mirada.

—¿No te gusta el regalo?

—¿Bromeas? Claro que me gusta. —Julieta arrugó la nariz juguetonamente—. ¿A quién no le gustan las cosas brillantes?

Pero Lennox no se dejó engañar.

Ésta era la expresión que ponía Julieta cuando intentaba evitar una situación incómoda.

—¿Entonces cuál es el problema?

Julieta dudó.

—Dime, Julieta. ¿Qué te hice otra vez?

No lo sabría si ella no lo dijera. Maldita sea, no era elocuente, y Julieta tenía miedo de preguntarle algo debido a su trauma pasado.

Y por eso estuvo a punto de perder a Julieta varias veces.

No quería dejar ni una pizca de ansiedad.

—No es tu culpa. Gracias por los regalos. Pero...

—¿Pero?

—Es demasiado. —Julieta lo dijo sin rodeos—: Sobre todo esta mañana, no me gusta que desaparezcas dejando solo las joyas en la cama. Dame flores, mejor.

Lennox miró fijamente a Julieta para escuchar su respuesta, pero frunció el ceño, sin entender cuál era el problema.

—¿Cuál es el problema? ¿No son mejores las joyas que las flores?

Al ver que no entendía, Julieta se sonrojó un poco y volvió a decir:

—Es como una compensación… No quiero que me dejen solo como si estuviera pagando un precio.

Lennox se quedó en shock.

—No es eso. No quise pagar un precio.

—Lo sé. Es que a veces me siento así.

Lennox pareció entender un poco. Julieta hablaba de su relación anterior.

Cuando él pareció sorprendido, Julieta pareció arrepentirse de lo que había dicho.

—No te preocupes por eso.

Pero ¿cómo no preocuparse después de escuchar esas palabras?

Lennox tocó suavemente la mano blanca de Juliet sobre la mesa.

—Pero entonces ¿cómo lo demuestro?

Julieta se quedó atónita por un momento.

—Si no te doy cosas bonitas, cosas que te gustarían… ¿cómo te demuestro que te valoro?

Athena: Qué tipo más torpe.