Capítulo 12

—¿Julieta?

Sin embargo, la habitación estaba vacía.

La mirada de Lennox, fija en la habitación vacía, se posó en la cómoda. Sobre él había un collar que brillaba débilmente en la oscuridad.

Entonces vio una mariposa azul revoloteando por la habitación, dispersándose.

En el momento en que Lennox descubrió la mariposa de Julieta, comprendió la situación al instante.

Al mismo tiempo, se le heló la sangre.

—¡Su Alteza!

La gente que lo había seguido tardíamente se reunió frente a la puerta abierta de par en par.

Sin decir una palabra, Lennox recogió el cortapapeles que estaba sobre la mesa.

El cuchillo que se le escapó de la mano atravesó las alas de la mariposa que había estado revoloteando alrededor del espejo de tocador.

La mariposa azul, como si fuera un ser vivo, agitó sus alas frenéticamente, luego esparció una ráfaga de polvo iridiscente y desapareció sin dejar rastro.

—No, ¿qué es esto...?

Los sirvientes que lo habían seguido apresuradamente y confirmaron la habitación vacía todavía tenían expresiones de desconcierto.

—Pero, mi señor, vimos claramente a la joven regresar a la mansión y bajarse del carruaje.

—Sí, y la vimos subir a esta habitación en el segundo piso…

Oh, no.

Cuando la mariposa desapareció y el hechizo se rompió, los sirvientes, que ahora se dieron cuenta tardíamente de la situación, se sumieron en la contemplación.

Definitivamente habían visto a Julieta regresar a casa, pero desde el principio había estado bajo la influencia de la magia. La habilidad de Julieta era algo que él conocía mejor.

Una ilusión creada al convocar demonios de otro reino.

Era una habilidad poco común hacer que el objetivo elegido viera ilusiones, pero las habilidades de Julieta aún eran limitadas cuando se trataba de manipular demonios libremente.

Hasta donde él sabía, Julieta sólo podía lanzar el hechizo a uno o dos objetivos a la vez.

La habilidad de Julieta era lo suficientemente poderosa como para poseer a la gente, pero usarla abiertamente en lugares públicos consumía mucha energía mágica y tenía muchas restricciones.

Entonces, engañar a un sirviente no habría sido difícil, pero significaba que no podía engañar a todos los sirvientes en la mansión de este duque al mismo tiempo.

Sin embargo, Julieta lo logró y escapó sin problemas.

La implicación era clara. Julieta había ocultado el hecho de que sus habilidades habían aumentado.

Ella lo engañó y se rio falsamente. ¿Desde cuándo había planeado escapar?

—Parece que ella no fue a la mansión del conde Monad.

El mayordomo informó en voz baja, tal vez habiendo hecho contacto mientras tanto.

Lennox miró el collar, cuidadosamente colocado en una caja sobre el tocador, con ojos impasibles.

Era el collar que le había enviado a Julieta esta mañana.

El collar abandonado que quedó fue significativo.

Además de él, en la habitación elegantemente amueblada, también había otras joyas y vestidos lujosos que él le había regalado durante el tiempo que estuvieron juntos.

Todas estas cosas parecían intactas, y para una persona que no sabía que se había escapado, a primera vista podría parecer que solo estuvo ausente por un tiempo.

De repente, una pregunta le vino a la mente.

Incluso si lograra engañar a los sirvientes de la mansión, ¿cómo podría engañar a Caín, quien era el maestro de la espada?

¿Cómo engañó incluso los ojos de Caín?

—Caín.

—Sí…

—¿Comiste o bebiste algo con Julieta?

—¿Qué?

Sorprendido por la repentina pregunta, Cain no entendió la pregunta del duque y no tenía idea de cómo responder.

—Tomé una copa con ella durante el día…

—Tomaste una poción.

Él se rio a carcajadas.

Lennox no pudo evitar reírse cuando vio la mirada divertida en el rostro de su orgulloso subordinado.

Entre los guardias asignados a Julieta, él era el único maestro de la espada.

Y las habilidades de Julieta no funcionaban con maestros de espada o sumos sacerdotes.

Por esta razón le dio medicina a alguien en quien no podía usar su mariposa. Una dosis correctamente calculada de este medicamento la ayudó a superar esta barrera.

Además, la escolta que se le asignó fue sólo para garantizar su seguridad, no para evitar que escapara.

Además, el estoico Caín no era del tipo que aceptaba y bebía una bebida que le ofrecían.

—Esto es inaceptable. Qué error…

Caín, que entendió toda la situación, negó con la cabeza.

Sin embargo, la ira de Lennox se dirigió únicamente a una persona.

—Planeaste esto con mucho cuidado.

Una sonrisa maliciosa se deslizó entre las grietas de su expresión oscura.

Ya no sentía curiosidad por saber por qué Julieta cometía tales acciones.

Ni siquiera podía empezar a adivinar cuándo o dónde lo había planeado.

Desde comprar silfio en silencio hasta manipular hábilmente la mariposa, ella lo había ocultado todo, alimentando su ira.

Nadie se atrevió a levantar la cabeza ante la ira helada del duque Carlyle.

Elliot, que observaba ansiosamente la tez de su maestro, habló con cautela.

—Debo comunicarme con la Guardia Capital?

—No.

Sería inútil.

Así como Julieta lo conocía bien, Lennox Carlyle también conocía a Julieta Monad.

Si se lo proponía, fácilmente podría desaparecer sin dejar rastro.

Es más, hoy era el día de Año Nuevo, por lo que la búsqueda no sería fácil debido a la multitud de personas que se habían congregado en el exterior para ver los fuegos artificiales.

Julieta parecía haber estado planeando este juego de escape durante mucho tiempo. Debía haberlo calculado con mucho cuidado.

Con la salida desde el Norte hacia la capital para asistir al banquete de Año Nuevo, este era un momento ideal, pues durante este período una gran cantidad de personas se reunían en la ciudad para presenciar la celebración.

Sin embargo, ella todavía estaba en la capital. Estaba seguro de ello.

En un momento tan caótico, era bueno esconder a una persona, pero había medios limitados para escapar en secreto al exterior.

Aunque es sólo cuestión de tiempo que Julieta intentara escaparse de la capital.

Había una manera de bloquear todas las rutas a la capital y evitar su escape, pero si actuaban precipitadamente y cometían un error, Julieta se escondería aún más.

Había una manera de bloquear todas las rutas a la capital y evitar su escape, pero si actuaban precipitadamente y cometían un error, Julieta se escondería aún más.

Julieta había decidido desaparecer.

Podrían perderla para siempre. Tenía la capacidad de borrar completamente sus huellas y esconderse si así lo deseaba.

—¿Qué debemos hacer, alteza? —Elliot preguntó con cautela.

Lennox Carlyle levantó la cabeza.

—Quizás aún no haya abandonado la capital.

Lennox apretó el collar que ella había dejado en su mano.

Un suave clic resonó cuando los diamantes chocaron dentro de su alcance.

Luego las comisuras de sus labios se alzaron y una sonrisa depredadora apareció en su rostro.

—Nos ocuparemos de las consecuencias más tarde. Por ahora, encontradla.

Tenía la intención de hacérselo saber a Julieta.

Que él era tan implacable como ella.

—Buscad sin dudarlo, utilizando todos los medios necesarios. Encontradla, cada mechón de su cabello intacto.

Él nunca la dejaría ir, incluso si eso fuera lo que ella quisiera.

La aparición de invitados no invitados que se atrevieron a irrumpir en el templo sagrado en medio de la noche fue bastante ruidosa. Los hombres armados con armadura negra ni siquiera parecían tener intención de ocultar las identidades detrás de esta invasión blasfema.

Al oír la conmoción, el Sumo Sacerdote de la capital salió corriendo.

—¿Qué significa, duque? —El Sumo Sacerdote, que se enfrentó a los intrusos de frente, gritó enojado.

Había corrido tan apresuradamente que la corona de su cabeza estaba torcida.

—¡Cómo se atreve, dentro del lugar sagrado, a portar armas…!

—El preámbulo es innecesario.

Cuando llegó el Sumo Sacerdote, el líder de estos intrusos se sentó indiferentemente en el altar, pareciendo irrespetuoso.

No era otro que el duque Carlyle, quien no necesitaba demostrar su identidad.

En esta situación urgente, no era apropiado que el duque Carlyle, sentado en el altar de mármol, poseyera una habilidad que hacía que el altar simple y sin adornos pareciera un trono.

—Me pondré en contacto con el emperador inmediatamente...

—Sabe que es inútil.

—Cállate.

El Sumo Sacerdote guardó silencio.

Por supuesto, el Sumo Sacerdote lo sabía muy bien. La corte imperial, ya nerviosa por la vigilancia del duque Carlyle, se mostró reacia a responder a cualquier petición del templo.

Si buscaban ayuda en el templo, existía una alta posibilidad de que el Emperador ignorara silenciosamente la solicitud.

La familia Carlyle, incluido el duque, tenía una relación tensa con el templo, a diferencia de otras familias nobles.

De hecho, el templo despertaba gran interés en el duque de la región norte, propietario del territorio más grande del Imperio.

Tierra vasta. Y una inmensa riqueza.

Sin embargo, los norteños, incluida la familia Carlyle, eran incrédulos irreverentes, despreciados por su falta de respeto a la religión.

No tenían ningún interés en la fe y no podían comprender la construcción de templos opulentos ni la recaudación de donaciones sustanciales.

Además, la relación entre la familia Carlyle y el templo se había deteriorado por completo desde que Lennox Carlyle ascendió al puesto de duque.

Lennox Carlyle, que había masacrado sin piedad a sus tíos cuando era joven y se había apoderado del trono familiar, cerró todos los templos del norte poco después de su ascensión.

Naturalmente, el templo resistió ferozmente y condenó al duque Carlyle.

Ser condenado por el templo significaba que se le prohibía oficialmente recibir las bendiciones de los sacerdotes para un matrimonio adecuado.

Además, existía la amenaza de que no concederían las bendiciones del templo a ningún futuro heredero del ducado.

Por supuesto, el duque Carlyle fingió no oír. Después de todo, él no había llevado una vida de casado, y mucho menos una vida virtuosa.

Como duque del Imperio, temido incluso por el propio Emperador, el templo no podía hacer nada contra él.

Frente a un oponente tan descarado, el Sumo Sacerdote abandonó su protesta y preguntó cautelosamente sobre el asunto.

—Muy bien. ¿Qué es lo que desea, duque?

Capítulo 11

Sucedió el verano pasado cuando se tomó unos días libres y se fueron de vacaciones a su residencia de verano en el territorio norteño.

Una mujer extraña vino a buscarlo, acompañada de un niño que, según ella, era su hijo.

—¿Mi niño?

La mujer desconocida insistió.

—¡Sí!

En circunstancias normales, los guardias la habrían detenido antes de llegar hasta él.

Sin embargo, el ambiente en el palacio era algo relajado ya que estaban allí de vacaciones.

Cuando le preguntó a Julieta qué quería hacer durante las vacaciones, ella expresó su deseo de dar un paseo en bote por el lago.

Habiendo pasado los tres días en el dormitorio, aceptó con indiferencia y sin pensarlo mucho.

Mientras Julieta, que rara vez sonreía alegremente, se preparaba con entusiasmo para la salida, él dejó momentáneamente su asiento desatendido.

Casualmente, un guardia novato sin experiencia confundió a la mujer desconocida con Julieta y la dejó entrar.

Se tumbó en la cama como una perezosa pantera negra y se encontró con un huésped no invitado.

—Es el hijo del duque. Mira.

La mujer, cuyo nombre y rostro no recordaba, decía ser criada de una actriz u otra.

Con confianza, le presentó al niño muy adornado como si fuera una decoración.

El niño, de unos diez años, vestía una blusa con un llamativo broche, pantalones cortos y un sombrero.

Por alguna razón, el niño tembló y ni siquiera podía mirarlo a los ojos.

Lennox expresó su profunda contemplación.

—Es bastante grande para un niño de siete años.

—B-Bueno, eso es porque… ¡él es el hijo del duque! ¡Eric se convertirá en un excelente caballero, como el duque!

La mujer momentáneamente desconcertada empujó al niño hacia adelante nuevamente, su comportamiento se volvió más optimista.

Luego, con orgullo le quitó el sombrero al niño.

—Si miras su cabello y sus ojos rojos, lo entenderás, ¿verdad? Eric es el hijo del duque.

Lennox miró en silencio al niño visiblemente asustado.

Era un hecho bien conocido entre la gente del Imperio.

Todos los niños del ducado de Carlyle tenían cabello negro y ojos rojo rubí, espeluznantes como gotas de sangre de una paloma blanca.

Ésa fue también la razón por la que la legitimidad de su linaje permaneció intacta, a pesar de la larga y sangrienta lucha por la región norte.

Y el niño traído por la mujer de rostro pálido tenía ojos rojos y cabello negro.

—Mi hijo —murmuró Lennox, al mismo tiempo levantándose de su asiento.

En ese momento, su secretario Elliot, que había estado ausente durante algún tiempo por otra tarea, se enteró de este episodio y corrió hacia él.

—¡Su Alteza!

Elliot palideció al ver a la mujer y al niño.

—Lo lamento. Sucedió porque estuve fuera por un tiempo…

—No te preocupes por eso.

—¿Disculpe?

Lennox tocó ligeramente el hombro del chico y sonrió, hablándole a Elliot.

—En lugar de eso, Elliot, ven aquí y echa un vistazo. Se supone que este niño es mi hijo.

—S-Su Alteza.

—¿Qué piensas? ¿Se parece a mí a tus ojos?

Lennox Carlyle se agachó y miró fijamente al chico que estaba congelado en su lugar.

—Tu nombre es Eric, ¿verdad?

Su voz era mucho más suave y gentil de lo esperado.

Sus hermosas facciones tuvieron un efecto positivo incluso en los niños pequeños. Y cuando la tensión disminuyó, el niño siguió su ejemplo y sonrió, asintiendo con la cabeza.

En un instante, la mano de Lennox atrapó rápidamente el gran broche que colgaba de la blusa del niño.

—¡Qué…!

Antes de que la mujer pudiera gritar de sorpresa...

El broche se le escapó.

Al mismo tiempo, se reveló el color de ojos y cabello original del niño.

—Un disfraz bastante bueno. —Lennox murmuró mientras miraba el broche destrozado.

Era un objeto mágico barato que podía cambiar el color de ojos y cabello.

En ese momento, la mujer finalmente recobró el sentido y corrió hacia él, pero fue inmediatamente capturada por los caballeros, quienes llegaron justo a tiempo.

—Oh, algo anda mal aquí… ¡Es un malentendido!

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

—Tíralos.

Lennox le dio órdenes a su secretario, se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida del salón principal.

Escuchó la voz de la mujer, pero no le prestó atención.

Sin embargo, antes de dar unos pasos más, Lennox Carlyle notó a una mujer parada estupefacta en la entrada del pasillo.

Se apoyó en uno de los pilares de mármol de la entrada y lo agarró con una mano.

Como si, sin hacerlo, fuera a desmayarse.

«¿Julieta?»

Hizo una pausa, a punto de preguntarle cuánto tiempo había estado allí.

Julieta no lo estaba mirando.

Su mirada se dirigió hacia la mujer que se llevaban y el niño que lloraba.

—¡E-Es un error, Alteza! ¡Este niño es tu hijo!

La mujer gritó hasta que se la llevaron a rastras.

Lennox se dio cuenta de que, sin saberlo, había cerrado el puño.

Sólo miraba a Julieta, pero Julieta no lo miraba a él. No podía apartar los ojos de la mujer, como si estuviera poseída por algo.

Después de que los guardias se los llevaron a todos y los gritos en el pasillo disminuyeron, sólo Julieta y él permanecieron en el gran salón.

Finalmente, Julieta levantó la cabeza.

Sus miradas se encontraron brevemente, pero él no dijo nada.

Julieta también lo miró en silencio con un rostro pálido e inescrutable.

No había ningún signo de culpa o sorpresa en el pálido rostro de Julieta que se había vuelto blanco. Ella simplemente lo miró en silencio con ojos azules tranquilos y serenos.

Como ella siempre hacía.

Para Lennox Carlyle, fue simplemente un incidente desafortunado del que ni siquiera valía la pena burlarse.

Los niños no llegaban tan fácilmente en la familia Carlyle. Si era por la sangre mestiza de algún ancestro lejano que ni siquiera era humano, no lo sabía.

Otra razón fue que no había ramas laterales extendidas en todas direcciones a pesar de que el linaje estaba lleno de todo tipo de deseos.

Gracias a eso, el concepto de hijos ilegítimos no era familiar en la familia Carlyle.

Además, nunca había tenido una relación duradera con ninguna mujer. La única excepción fue una persona, Julieta Monad.

Pero las personas que querían beneficiarse de ello no lo sabían. Hubo innumerables estafadores que se beneficiaron de esto, creyendo que, si el niño tenía ojos rojos y cabello negro, entonces podría hacerse pasar por el hijo del duque Carlyle.

Pero en ese momento, ¿le explicó él esos hechos? ¿Julieta, que todavía estaba allí, lo siguió y exigió una explicación?

Ahora que lo pensaba, ese incidente lo enfureció. Luego canceló precipitadamente no solo un paseo por el lago, sino también los días restantes de descanso, tras lo cual regresaron inmediatamente a casa.

Pero tal vez Lennox no le había explicado nada.

Julieta no le preguntó al respecto y él odiaba perder el tiempo en esas cosas.

Lennox, en lugar de pensar en ello y aclarar las cosas, simplemente lo dejó así y decidió que no importaba.

«Acabas de pasar junto a ella, ¿no?»

Sin pedir una razón a sus palabras de regresar, la mujer abordó silenciosamente el carruaje.

Cuando todo el equipaje estuvo empacado y llegó el momento de partir, ella simplemente subió silenciosamente al carruaje, sin siquiera preguntar por qué regresaban.

Y durante todo el camino hasta que regresaron, Julieta se sentó a su lado y miró en silencio por la ventana.

Pero ni siquiera entonces dijo nada.

Maldita sea.

Su relación había sido así desde el principio.

No le explicó nada y Julieta no le preguntó por ningún motivo. Y durante demasiado tiempo había pensado que esa relación era natural.

Una relación que eventualmente terminaría.

Una mujer a la que en cualquier momento podría quedarse con una palabra de despedida poco sincera.

Creía que un beso breve y ligero era suficiente más que palabras problemáticas.

Pero tal vez por eso no funcionó.

Incluso si ella no hubiera preguntado, ¿debería haberla abrazado y preguntarle qué estaba pensando en ese momento?

Lennox pensó en una posibilidad demasiado tarde.

Quizás Julieta, que había venido a buscarlo, no presenció el momento en que las mentiras de la mujer se hicieron evidentes.

Es posible que Julieta solo hubiera visto la escena en la que les ordenó que sacaran al niño que lloraba y a la mujer.

Es posible que solo hubiera visto al hombre volviéndose fríamente y diciendo que no era su hijo.

Después de que el hombre se fue sin ninguna explicación, Julieta se quedó allí sola durante mucho tiempo.

¿Qué podría haber estado pensando la mujer, que apenas hablaba, mientras la dejaban sola?

Lo pensó mientras montaba el caballo que corría locamente.

—Por favor déjame ir.

—¿No he sido lo suficientemente buena todo este tiempo?

La leve sonrisa en sus labios y el evidente deseo de terminar su relación lo antes posible parecían estar ocultando algo.

No pensó en absoluto en lo que haría, pero una cosa estaba clara.

Tenía que encontrarse con Julieta.

Tenía que encontrarse con ella y preguntarle.

Tenía que preguntarle a qué tenía tanto miedo y de qué huyó.

Tenía que explicarle que cualquiera que fuera el peor escenario que ella imaginara, no era la verdad.

El caballo negro de buen linaje llegó al Estado Carlyle, recorriendo una larga distancia a una velocidad asombrosa.

Temeroso, Lennox desmontó del caballo, respirando con dificultad y soltando las riendas del caballo jadeante.

Como había indicado, el patio delantero de la mansión estaba lleno de carruajes y sirvientes que llevaban equipaje, preparándose para partir hacia el norte.

—¿Mi señor?

El mayordomo de la mansión lo reconoció y salió corriendo sorprendido.

—¿Dónde está Julieta?

—¿Sí?

—Pregunté dónde está Julieta.

—Ah… Si es la señorita Julieta, ella estaba en el anexo hace un momento…

Sin esperar, Lennox se dirigió hacia el anexo a pasos rápidos.

—¡Mi señor!

Los caballeros que lo siguieron un paso más tarde acababan de llegar al patio de la mansión cuando él ya había abierto la puerta del anexo y subía las escaleras que conducían al segundo piso.

—¿Julieta?

Sin embargo, cuando abrió la puerta iluminada de su habitación en el segundo piso, estaba vacía.

Una habitación vacía.

Sólo había una mariposa azul revoloteando, dispersando una tenue mancha de luz.

Capítulo 10

El duque, acompañado de sus caballeros de élite, llegó a una residencia segura situada bastante lejos del palacio imperial.

La mayoría de los aristócratas y residentes comunes disfrutaban con todas sus fuerzas de las festividades de Año Nuevo en el centro de la ciudad, por lo que reinaba un silencio sepulcral en este lugar.

Era una casa vacía que se parecía a las otras casas en la misma calle, pero por dentro todavía estaba limpia y ordenada, como si estuviera constantemente monitoreada.

Además, incluso si ahora comenzaran a torturar a una o dos personas en él, nadie habría escuchado sus desgarradores gritos, ya que no había ni un solo alma viviente cerca.

Y así, en medio de la sala de esta casa segura, un hombre estaba sentado en el suelo, amordazado y fuertemente atado, sin posibilidad de escapar.

—¡Mmm! ¡Mmm!

El joven completamente atado intentó gritar algo, ya fuera por sorpresa o por miedo, cuando de repente unos extraños entraron a la habitación.

Sin embargo, debido a la mordaza, no pudo entender lo que intentaba decirles.

—El nombre de este joven es Donovan. Estoy seguro de que fue él quien vino a ver a la joven.

Lennox Carlyle miró al hombre arrodillado en el suelo y se sintió algo decepcionado.

Era un joven de apariencia normal que comúnmente se podía encontrar en cualquier lugar.

Sintiéndose un poco nervioso, ordenó Lennox.

—Soltadlo.

Tan pronto como le quitaron los grilletes, el hombre llamado Donovan entró en pánico y gritó.

—¡Gran señor! ¡Por favor perdóneme! ¡Le pagaré pronto, pero no me mate!

Lennox frunció el ceño.

¿De qué estaba hablando?

Hadin respondió con una expresión indefinida en su rostro.

—Una de nuestras fuentes informó que recientemente abrió su clínica contrayendo una deuda. Tal vez pensó que estábamos aquí para recogerlo.

Donovan, cuyo rostro reflejaba toda la profundidad de su desesperación, se sentó en silencio y escuchó la conversación de dos personas, pero después de un rato intervino con cautela.

—Espera… No me trajo aquí por mi deuda, ¿verdad?

En un instante, ambos hombres se giraron y lo miraron fríamente.

Lennox se arrodilló, poniéndose a la altura de los ojos de Donovan, e inmediatamente fue al grano.

—¿Conoces a Julieta Monad?

—¿M-Monad? ¿Se refiere a la condesa?

—¿Cuál es tu relación con Julieta?

—E-Eso… Espera un minuto. ¿Relación? ¡Ni siquiera la conozco!

Donovan lo negó con vehemencia.

Pareció darse cuenta de la situación en la que se encontraba.

—Entonces, ¿por qué fuiste a ver a Julieta?

—B-Bueno… Eso es… La información del paciente es un asunto delicado…

Donovan miró a Lennox con expresión perpleja.

Pero tan pronto como el caballero detrás de él puso una mano en la empuñadura de su espada, Donovan inmediatamente gritó.

—¡Es por mi madre!

Donovan, asustado, rápidamente soltó toda la información que sabía.

Aunque Donovan divagó, Lennox y los caballeros del duque pudieron entender aproximadamente sus palabras.

—Entonces mi madre es farmacéutica. No, quise decir que ella era farmacéutica.

La madre de Donovan era una farmacéutica que trabajó durante mucho tiempo en el distrito 8 y durante este tiempo logró adquirir una gran cantidad de clientes habituales gracias a su arduo trabajo y talento.

—¡Los nobles aristócratas muy a menudo le enviaban pedidos para la fabricación de algún tipo de medicina!

Donovan hablaba de ella con gran orgullo.

Cualquier familia noble solía tener un médico de cabecera, pero había ocasiones en las que algunos aristócratas necesitaban pedir en secreto ciertos tipos de medicamentos, por lo que los solicitaban a un farmacéutico, no a un médico.

—Pero no hace mucho, mi madre dejó de trabajar debido a una enfermedad.

Entonces Donovan, entonces un estudiante de medicina, tuvo que regresar a casa.

A su regreso, ingresó a su madre en un asilo de ancianos porque necesitaba atención especializada y se dedicó a su farmacia.

Pero entonces Donovan de repente se dio cuenta de que, dado que su madre padecía demencia, podía cometer un error al preparar las recetas.

Esta conjetura lo perseguía, por lo que decidió revisar todos sus papeles.

Y fue entonces cuando descubrió algo inusual al estudiar las recetas de su madre por si se equivocaba al recetar medicamentos a sus clientes.

—Accidentalmente encontré algo extraño en las recetas de la señorita Monad y le pregunté a mi madre al respecto, pero ella no pudo decirme nada debido a la demencia progresiva.

—¿Julieta le pidió medicamentos?

—Sí, la difunta condesa Monad fue clienta de mi madre durante mucho tiempo... y tomó algunos de los medicamentos que ella le recetó —dijo Donovan con cuidado y miró a Lennox, escuchando su voz tensa.

—¿Qué tipo de medicamento le pidió Julieta?

—Se llama Silphium.

—¿Silphium?

—¡N-No es una medicina dañina! Como sabe, muchas damas nobles también toman Silphium.

Lennox frunció el ceño.

Él también estaba familiarizado con eso.

Silphium era una hierba preciosa que crecía en las regiones del sur del Imperio. Cuando la parte de la raíz de Silphium se remojaba ligeramente en té y se consumía, tenía efectos anticonceptivos.

Además de ser costoso, no tenía efectos secundarios y era muy utilizado como anticonceptivo debido a su agradable aroma.

El único inconveniente de este medicamento era sólo el precio, debido a la rareza de la hierba con la que estaba elaborado, era muy caro.

Finalmente, Lennox entendió por qué este hombre había estado merodeando frente a la residencia del conde.

Incluso como noble caído, la familia Monad tenía un linaje noble de larga data. Además, Julieta Monad era una joven soltera en edad de casarse.

Si algo le hubiera sucedido después de tomar la receta equivocada, Donovan no habría podido evitar la responsabilidad por este incidente, por lo que lo más probable era que se asustara y buscara reunirse con ella.

No. Debía haber algo más.

Podría simplemente pedirle a la criada que se lo contara a Julieta y ella le pasaría un mensaje suyo y entonces todo estaría bien.

Así que la pregunta seguía en pie.

¿Qué tan urgente y grave era todo esto, si con tanta insistencia deseaba conocer a Julieta?

—¿Supongo que eso no es todo?

—Hace unos meses, la señorita Monad encargó una entrega de flores de muérdago y silphium. Mi madre le envió hierbas medicinales según lo solicitado, y esa fue la última vez que le recetó.

Sin embargo, Donovan todavía dudó y observó la reacción de Lennox.

Si Julieta hubiera ordenado eso, no habría necesidad de que fuera tan cauteloso.

Con una sensación de presentimiento, Lennox preguntó de inmediato.

—¿Para qué se utiliza el muérdago?

—No hay ningún problema con el muérdago. De hecho, previene el aborto espontáneo y protege la salud del feto. El problema es que la joven lo pidió junto con flores de Silphium.

¿Feto?

—Los efectos de las flores de Silphium son completamente diferentes a los de la raíz. La raíz de Silphium, que normalmente se utiliza como anticonceptivo, es la raíz, pero las flores de Silphium son mucho más tóxicas y se utilizan para inducir el aborto.

El aire en la habitación de repente se volvió helado.

Pero la fiel explicación de Donovan no terminó ahí.

—Si los tomara por separado, no habría problema. Sin embargo, si tomó Silphium y el medicamento para el aborto espontáneo juntos, existe riesgo de aborto espontáneo. Entonces, si realmente estaba embarazada, sería mejor para ella no tomar el medicamento y en su lugar someterse a un examen por separado…

Las palabras de Donovan no pudieron continuar más.

Antes de que terminaran sus palabras, Lennox Carlyle cerró la puerta y salió corriendo.

—¡Mi señor!

Los caballeros del duque lo persiguieron apresuradamente.

Sin embargo, Lennox no los esperó e inmediatamente montó en el caballo negro que estaba atado en el patio.

La ciudad estaba vacía debido al espectáculo de fuegos artificiales programado para la medianoche.

Gracias a eso, mientras Lennox Carlyle cabalgaba frenéticamente hacia la residencia del Duque, sólo podía pensar en una cosa.

«Julieta.»

Ella podría explicarlo.

Ella tenía que hacerlo.

—No hay ningún problema con el muérdago. De hecho, previene el aborto espontáneo y protege la salud del feto.

—Las flores de Silphium son mucho más tóxicas que la raíz y se utilizan para inducir el aborto.

Anticoncepción.

Silphium.

Y Julieta.

Cuando esas palabras siniestras y confusas se combinaron, hubo un recuerdo que inmediatamente pasó por su mente.

Athena: Se quedó embarazada y… ¿abortó? ¿Por el tipo este?

Capítulo 9

—Ah, Su Alteza.

Julieta lo saludó con una sonrisa confiada, como si acabara de verlo.

—Ha llegado.

Teniendo en cuenta que lo había estado evitando todo el día, era una sonrisa bastante genuina.

—…Hablemos.

Lennox la llevó hacia el balcón exterior. Julieta lo siguió sin resistencia.

A pesar del clima frío, Julieta vestía un vestido azul intenso que dejaba al descubierto sus hombros y espalda. El color azul intenso, que recordaba la luz dispersa de las estrellas, acentuaba su piel suave.

Pero incluso eso le molestaba.

Lennox pensó distraídamente.

Parecía haber un pelaje blanco a juego sobre sus hombros con ese vestido. ¿Dónde lo dejó y salió así?

Inconscientemente, Lennox escaneó su escote con los ojos.

Un collar brillante que adornaba el cuello de Julieta captó su mirada. Era un collar lujoso, formado por dos largas hileras de delgados diamantes.

Le quedaba bien a su vestido y era un collar que había visto varias veces antes, pero frunció el ceño.

Él le había enviado el collar esta mañana. ¿No lo había recibido?

—Lo recibí.

—¿Pero?

En lugar de responder, Julieta ladeó levemente la cabeza, como si no entendiera por qué preguntaba.

Lennox Carlyle no era un hombre que prestaba atención a los regalos de su amante, ni era lo suficientemente ocioso para hacerlo.

—¿Por qué no lo has usado?

Estas palabras, incluso a él, le parecieron bastante absurdas después de pronunciarlas.

Lennox nunca antes había hecho una pregunta así. Sabía que él mismo estaba preguntando algo extraño.

«¿Estoy actuando como un niño infantil?»

Lennox Carlyle no pudo evitar sentirse inquieto.

Él siempre había sido quien tenía el control de su relación. Nunca había estado en una posición subordinada en ninguna relación humana.

Pero de repente una duda invadió la mente de Lennox.

¿Hubo alguna vez un momento en su relación en el que él tuvo la ventaja?

La mujer que lo inquietaba de repente sonrió alegremente.

—Estaba muy feliz con el collar. Gracias por el regalo.

Era como si estuviera usando un tono para calmar a un niño que hacía berrinches.

—Pero tenía miedo de perder un artículo tan caro y precioso, así que lo envié de regreso a la mansión. El vestido y los accesorios que usaré para la fiesta de esta noche ya fueron elegidos hace semanas.

La respuesta de Julieta tenía sentido.

Lennox no pudo encontrar ningún defecto en sus palabras. Sin embargo, a pesar de eso, la conducta tranquila de Julieta de alguna manera lo inquietó.

Lo que más recordaba era el pañuelo que ella le había regalado hacía unos años.

Lo bordó con su nombre y se lo entregó.

Por lo tanto, este pañuelo todavía estaba guardado en el fondo de un cajón de su escritorio en su oficina.

Entonces Julieta le dijo:

—Está bien si quiere tirarlo. No importa a quién se lo de.

Pero no lo hizo.

Y, por eso, ahora quiso preguntarle a Julieta: “¿Por qué no valoras el regalo que te hice?”

Pero Julieta fue la primera en abrir la boca y hablar.

—Su Alteza.

Hizo una pausa por un momento, como si dudara, y luego continuó.

—Quiero preguntarle algo…

—Dime.

—¿Recuerda lo que me regaló por mi cumpleaños el año pasado?

¿El año pasado, durante el invierno?

Lennox no podía entender por qué Julieta dudaba tanto en hacer una pregunta tan sencilla.

—Una mina de azurita.

Más precisamente, era una mina de lapislázuli.

—Sí, lo recuerda.

Julieta sonrió suavemente.

Pero por alguna razón, Lennox sintió que esa no era la respuesta que quería.

—También tengo algo que darle, alteza.

De la muñeca de Julieta colgaba una pequeña bolsa de seda, como las que se usaban para guardar un abanico plegable. Sin embargo, no contenía un abanico.

—Le devuelvo esto.

—¿Qué es esto?

Lo que ella le entregó fue un fino pergamino enrollado.

Inconscientemente, mientras Lennox desdoblaba el pergamino, se sorprendió un poco.

Era algo que recordaba.

Era un contrato que habían escrito juntos hace siete años.

Era común redactar un acuerdo prenupcial, pero Julieta exigió un contrato como condición para convertirse en su amante.

—Puede que no signifique nada para Su Alteza, pero significa algo para mí.

Si ella hubiera querido una compensación económica después de una ruptura, a él también le habría parecido bien.

Sin embargo, lo que Julieta exigía no era eso.

Era una condición extraña.

[En el caso de que alguna de las partes ya no desee continuar la relación, se separarán mediante un acuerdo amistoso.]

—Si uno de nosotros encuentra otra pareja o por cualquier otro motivo desea separarse, nos separaremos de mutuo acuerdo. Ésa es mi condición.

Un acuerdo amistoso.

Entonces, aunque fue un proceso un tanto engorroso, lo que ella pidió fue una ruptura limpia para ambos.

Un poco perplejo, Lennox firmó sin mucha vacilación. Era una condición que no le haría daño.

Pero no había considerado la posibilidad de que ella fuera la que lo dejara primero.

—Julieta Monad.

—¿Está enojado?

Julieta sonrió alegremente.

Ella estaba sonriendo, pero parecía cansada.

—Pensé que Su Alteza lo habría olvidado.

Lennox no podía entender.

Él era el que aguantaba y ella la que hablaba de romper.

Entonces, ¿por qué era ella la que parecía más resignada y herida, dispuesta a dejarlo atrás?

—¿Cuál es la razón?

—Simplemente porque sí. Por favor déjeme ir.

—Julieta.

—¿No he sido lo suficientemente buena todo este tiempo?

—¿Qué?

—No he hecho nada que no le guste. Oh… excepto por usar ocasionalmente una mariposa sin permiso. Pero realmente me esforcé mucho, ¿sabe? No quería llorar ni molestarle. Pero dentro de una semana también cumpliré veinticinco años.

Julieta sonrió en silencio y apretó con más fuerza su cuello. Lennox todavía estaba preocupado por su garganta pálida y delicada.

—Así que ahora quiero vivir tranquilamente, con normalidad, como todos los demás.

—¿Normal?

—Sí.

Esa palabra le molestó. Sonaba como si significara que ella era infeliz porque no podía ser normal a su lado.

—Entonces, ¿no somos normales ahora?

Julieta lo miró por un momento con una expresión extraña y luego se echó a reír.

¿Por qué se rio?

Al ver su expresión fría, Julieta dejó de reír.

—Si le molestó, lo siento. Pero es todo menos normal.

Había algo un poco melancólico en el perfil de Julieta cuando añadió esas palabras.

—De hecho, nunca ha sido así.

Las luces del salón de baile proyectaban una tenue sombra sobre las pestañas ligeramente bajas de Julieta, dándoles una sombra engañosa.

Lennox recordó a Julieta hace un momento, separada de las otras jóvenes en el salón de baile.

Miró a la chica que pronto se casaría.

En ese momento, Lennox pareció entender por qué Julieta estaba sola en un rincón.

Miró con envidia lo que no podía tener. Esta mirada era exactamente la misma que si un niño que había perdido a su madre mirara a un niño en los brazos de un padre amoroso.

—¿Entonces esto es lo que quieres?

—Sí.

¿Casarse, tener hijos y criarlos como todos los demás?

Lennox se burló fríamente.

Esa era una idea ridícula.

Se aflojó la corbata con irritación y se pasó los dedos por el pelo.

—Ya no puedo escuchar esto.

Inmediatamente rodeó los hombros de Julieta con su brazo y salió del salón de baile.

Julieta, desconcertada, lo siguió con expresión perpleja y se detuvo sorprendida al ver el carruaje del duque que esperaba justo frente al salón de baile.

—¡Su Alteza!

—La fiesta terminó.

—¡Lennox! Espera, todavía tengo algo que decir…

Por supuesto, él no escuchó.

Subió a Julieta al carruaje, cerró la puerta y habló con el caballero que estaba sentado en el asiento del cochero.

—Dirígete al norte.

—¡Lennox!

Sorprendida, Julieta gritó desde el interior del carruaje, pero él la ignoró limpiamente y ordenó al cochero.

—Cuando lleguemos a la mansión, preparaos para un regreso inmediato.

—¿Disculpe? ¿Hoy?

—Sí.

Lennox miró hacia atrás por un momento.

Los lobos del duque Carlyle, vestidos con armaduras negras, lo esperaban en silencio.

—Tan pronto como termine mis asuntos, te seguiré, así que cuida de Julieta y prepara su equipaje.

—Sí, señor.

Cuando el carruaje con Julieta arrancó, él se acercó a sus caballeros.

—Su Alteza, todo está listo.

—¿Dónde está ahora?

—En una residencia segura en el distrito 8.

—Llévame a… a él.

Capítulo 8

El baile había comenzado y era el cuarto cambio de baile.

Varias veces, personas que fingían no conocer a Julieta Monad se le acercaron y le ofrecieron champán, pero ella negó con la cabeza y se negó.

—No me siento bien.

Lennox observó la escena desde un balcón un poco más lejos.

Quizás debido a lo que sucedió en el templo durante el día, los curiosos continuaron reuniéndose alrededor de Julieta.

Sin embargo, parecía que la excusa de no sentirse bien no era un pretexto, pues los hombres que fueron a pedir un baile regresaron con las manos vacías.

Sólo hubo un momento en el que Julieta, que había permanecido sentada sin prestar atención a los alrededores, mostró interés por la gente.

Otras jóvenes se reunieron a un lado del salón de baile y se echaron a reír.

—¡Felicidades por tu matrimonio!

—Serás una novia encantadora.

A juzgar por la reacción, parecía una futura novia preparándose para su boda.

Julieta miró a la tímida futura novia con una mirada inescrutable.

Lennox Carlyle sintió curiosidad por saber qué estaba pensando Julieta.

«Ahora que lo pienso…»

Lennox volvió a reflexionar.

Mientras observaba, apenas hubo personas que se acercaran a Julieta para entablar conversación.

En el mejor de los casos, eran curiosos o burlones.

«¿Es por eso que estás ahí sola?»

A Lennox no le gustó verla sola en el balcón, como una niña que había perdido a su madre.

Recordó cómo Elliot, el secretario del duque, y Cain, el guardaespaldas de Julieta, habían intentado desesperadamente defender a Julieta Monad. Incluso preguntó abiertamente si podía perdonarla, sin saber qué mal había hecho y utilizando excusas que ni siquiera parecían convincentes.

—Hace un tiempo, una sirvienta cercana a ella se casó recientemente y se fue. ¿Quizás cometió un error por eso? ¿No puede darle una oportunidad?

A Lennox le pareció bastante divertido ver a sus subordinados, que parecían empleados problemáticos, entrar en pánico y tratar de protegerla.

Entonces, Lennox decidió dejarlos en sus delirios.

En verdad, no se tomaba muy en serio la posibilidad de que Julieta jugara con otro hombre. No fue porque confiara en Julieta o por su propia autoestima, sino porque no era propio de Julieta Monad hacer tal cosa.

Entonces Lennox consideró otras posibilidades.

Lo extraño puede que no fuera Julieta Monad, sino el propio Lennox Carlyle.

Si fuera su yo habitual, no se habría molestado en investigar el paradero de un amante.

En este punto, debería haber terminado esta relación para evitar más problemas.

Sin embargo, dudó.

«¿Me he enamorado?»

Amor.

En realidad, su relación debería haber terminado incluso antes de comenzar.

Con todas las amantes anteriores, se aburría muy rápidamente, por lo que prefería las relaciones fáciles y breves.

Ya se había acostumbrado a cortar fríamente el contacto con ellas tan pronto como perdía el interés.

Por tanto, todas sus relaciones terminaron en el momento en que empezó a aburrirse.

Pero en algún momento, Lennox comenzó a notar una leve inquietud.

La presencia de esta mujer en su dormitorio en el ducado del norte se había vuelto natural.

En el oscuro amanecer.

Cuando se convirtió en una rutina salir primero de la cama, dejando atrás a la mujer que había dormido profundamente.

Instintivamente sintió que ya no era seguro.

Se hizo más consciente de ello hace tres años durante el festival de verano en el ducado del norte.

Según la tradición festiva, una mujer le entregaba un pañuelo cuidadosamente bordado con sus iniciales y el escudo de su familia.

En ese momento, tomó una decisión espontánea mientras arrugaba la frente.

—No era necesario.

Al mismo tiempo, notó cómo los ojos de varias damas se precipitaban hacia ellos, y parecía que en ellos brillaba la presunción y la burla.

—Sí, tiene usted razón.

Tomó un poco más de tiempo, pero Julieta Monad no era diferente de las mujeres del pasado por las que había pasado.

Si ella presentaba un regalo tan sincero y era rechazada, se sentiría herida y era obvio que él se aferraría a algo más que una relación casual.

Había durado demasiado, así que era hora de ponerle fin.

—No le gustan este tipo de cosas, ¿verdad?

Tenía un tono como si supiera todo sobre él.

Mientras él intentaba encontrar las palabras adecuadas para responder, ella le sonrió con una sonrisa tan pura y abierta que empezó a parecer una hermosa flor de verano.

—Está bien si quiere tirarlo. No importa a quién se lo de.

Dijo que tenía que traerlo porque las mujeres nobles que conoció en el festival insistían en hacerlo.

No fue una adición incómoda por miedo a ser rechazada.

Dejando sólo esas palabras con calma, se dio la vuelta sin esperar respuesta.

La forma en que casualmente asumió que el regalo que trajo sería descartado le pareció natural.

Su actitud indiferente era tan peculiar que no se atrevió a tirar el pañuelo.

Cada vez que lo veía, recordaba su cara sonriente y lo guardaba bajo llave en un cajón, pero no era apropiado regalarle ese objeto a otra persona.

Curiosamente, a veces actuaba como si lo conociera mejor que él mismo.

A pesar de que solo se conocían desde hace unos años, las palabras y acciones de Julieta parecían como si hubiera vivido en este mundo durante mucho tiempo.

Ella parecía no darse cuenta, pero a veces se comportaba como si lo conociera desde hacía mucho tiempo, sin dudarlo.

Lo que era aún más incomprensible era que no le resultaba desagradable.

Lennox Carlyle no pudo discernir la verdadera naturaleza de esas emociones ambiguas.

Se mostró reacio a cortarlo y dudaba en admitirlo.

Por eso no podía simplemente dejarla ir.

Hoy tenía que ponerle fin.

Cada vez que consideraba romper con ella, diciéndose a sí mismo que tenía que hacerlo hoy, terminaba posponiéndolo para mañana.

Entonces, habían pasado muchos años desde que tomó esa decisión.

Sin embargo, todavía no sabía el nombre de esas emociones.

—No me siento bien, así que bailar es demasiado para mí. Lo lamento.

Negarse con palabras amables ocurrió una o dos veces.

Pero ahora Julieta ya estaba extremadamente irritada y comenzaba a perder la paciencia, ya que no era ni la primera ni la segunda negativa a una invitación a un baile.

Incluso a veces lamentaba tener que comportarse con dignidad en tales situaciones, y no como la “perra loca”, como ya la habían llamado más de una vez.

«Maldita sea, sí, ¿qué le pasa a esta gente? Aunque obviamente ya eres consciente del ruido que hice esta mañana en el templo, sigues siendo mucho más importuno que de costumbre.»

—Porque te gusta esto…

¿Quizás estos hombres piensan que, dado que ella es una mujer a quien el duque Carlyle dejaría de todos modos, podían coquetear tan descaradamente con ella delante de todos?

Entonces Julieta se liberó brevemente del epicentro de su conflicto interno y miró al hombre pegajoso.

«¿Tal vez debería ir con él a algún lugar tranquilo y deshacerme de él?»

Julieta apenas pudo evitar reírse a carcajadas al imaginar la horrible imagen.

—Entonces, ¿qué tal el champán? Hay otras bebidas además…

—¿Tiene algún negocio importante con mi compañera?

Afortunadamente, el problema se resolvió antes de que Julieta pudiera meterse en más problemas.

—¡S-Su Alteza el duque!

El hombre que la había estado mirando con una expresión desagradable, fingiendo estar borracho, de repente adoptó una cara como si hubiera visto un fantasma.

No hace falta decir que rápidamente retiró la mano de su espada con un movimiento tenso.

Julieta observó al hombre, que podía ahuyentar a los idiotas con sólo su presencia, y asintió con aprobación.

Era bastante injusta esta situación. Pero ¿dónde en este lugar se podía encontrar la justicia?

Era el Duque del Norte, un héroe de guerra y un joven y rico soltero al mismo tiempo.

«Y yo soy Julieta Monad.»

Julieta rápidamente le dedicó una brillante sonrisa al hombre de cabello oscuro, como si le preguntara cuándo alguna vez había mostrado una expresión de tristeza.

—Oh, Su Alteza. Ha llegado.

Sin embargo, el hombre no le devolvió la sonrisa.

No se lo esperaba, pero bueno.

Si bien la sonrisa de Julieta parecía inútil, la mirada del hombre permaneció fría.

Era una mirada compleja mezclada con varias emociones.

Con un rostro tan frío como el mármol, el hombre habló.

—Hablemos.

Capítulo 7

De repente, escuchó el sonido de las ruedas del carruaje rodando y, poco después, un carruaje se detuvo frente a la casa de té.

La persona que bajó del carruaje y se acercó era la que Julieta esperaba.

—He venido a acompañarla, señorita.

El hombre con una gran cicatriz en la cara parecía ser un arma en sí mismo.

Pero en lugar de levantarse, Julieta lo miró fijamente y habló.

—Caín, ¿verdad?

—Sí señorita.

—¿Por qué estuviste ausente antes?

Cain se quedó sin palabras en respuesta a su pregunta directa.

Mientras tanto, Julieta sonrió alegremente.

“Judd mencionó que Sir Cain tenía que irse urgentemente, por lo que debería acompañarme a mí en lugar de a ti. ¿Por qué estuviste ausente?

"Pido disculpas, pero no puedo revelar esa información".

Evitar la pregunta fue la respuesta habitual.

Sin embargo, Julieta Monad estaba lejos de ser común y corriente. En lugar de sentirse satisfecha con una respuesta aceptable, se inclinó hacia adelante y preguntó persistentemente. El brillo en sus ojos parecía más bien como si ya lo supiera y solo pedía confirmar.

—¿Su Alteza lo convocó?

—…No.

Aunque su tono no era exigente ni inquisitivo, Cain esperaba que Julieta dejara de preguntar.

Generalmente estaba inexpresivo, por lo que su incomodidad no se notaba, pero actualmente se encontraba en una posición difícil.

Caín sabía que era malo mintiendo.

Era más hábil peleando con armas que entablando una conversación. Originalmente era un esclavo gladiador que deambulaba por el campo de batalla como un capitán mercenario de alto rango.

La razón por la que él, un mercenario, había alcanzado el nivel de maestro de la espada era porque era empleado del Duque del Norte, lo que era raro para los mercenarios.

El duque Carlyle contrataba a cualquiera que fuera competente, independientemente de sus antecedentes.

Afortunadamente, Caín llamó la atención del duque Carlyle, y ahora enseñó manejo práctico de la espada a los caballeros del duque y sirvió como escolta de Julieta desde que llegó a la capital. Pero estrictamente hablando, Caín no era un caballero oficial.

Ni siquiera era un plebeyo; era un antiguo esclavo fugitivo de la arena de gladiadores.

Y Julieta Monad fue la única persona que se refirió a Caín como “Sir”.

Hace unas horas, el duque Carlyle llamó repentinamente a Cain y le preguntó por Julieta Monad. Le preguntó dónde había estado recientemente, a quién había conocido y con quién había estado en contacto.

—¿Hubo algo diferente de lo habitual?

Cain no sabía por qué el duque hacía esas preguntas, pero sintió la agudeza de su atención. Entonces Caín defendió a Julieta Monad tanto como pudo dentro de su conocimiento. Dijo que ella estaba bien sin ningún problema y que no había nada sospechoso.

Sin embargo, no le correspondía revelarle todo a Julieta directamente.

Por supuesto, su maestro era el duque Carlyle, no Julieta Monad. Pero de alguna manera, Cain sintió un remordimiento de conciencia.

—¿Qué preguntó Su Alteza? ¿Me mencionó?

—No puedo revelar esa información. Pido disculpas.

Caín dejó de andarse por las ramas y honestamente se negó.

—Entiendo.

A Cain le preocupaba interiormente lo que sucedería si Julieta presionaba más, pero, sorprendentemente, ella lo entendió de inmediato. No hizo más preguntas y tampoco pareció especialmente decepcionada.

Cain miró con cautela a Julieta.

—Mmm.

De alguna manera, Julieta pareció perder el interés. Ella tampoco parecía molesta.

Después de un par de minutos, Julieta, que había estado en silencio todo este tiempo, de repente sonrió ampliamente, como si recordara algo y le acercó una taza de té.

—Toma asiento y disfruta. El té es refrescante y dulce.

—Sí.

Cain tomó el vaso mientras se sentaba frente a ella en el asiento apropiado.

En ese momento, el dueño de la casa de té, que estaba mirando distraídamente por la ventana, se sobresaltó.

El ex capitán mercenario que podía manejar fácilmente una espada con sus propias manos y el amante del Duque estaban sentados frente a frente en la mesa del té, disfrutando de su té.

Fue una vista bastante inusual.

Era un hecho que sólo unos pocos conocían, pero a Cain no le gustaba especialmente el alcohol fuerte. En cambio, prefería las bebidas dulces y refrescantes. Era un gusto que contradecía su apariencia.

Julieta fue una de las pocas que se dio cuenta de ese hecho. A menudo invitaba a Cain a unirse a ella durante la hora del té a solas.

Justo como ahora.

Caín disfrutó bastante este momento.

Julieta Monad no hablaba mucho, pero tenía un extraño talento para crear una atmósfera confortable.

Así que Cain de vez en cuando se preguntaba si la razón por la que el duque Carlyle, su señor, la mantenía a su lado era por eso.

Cuando Cain terminó su vaso, miró discretamente a Julieta.

Parecía completamente desinteresada, ni siquiera tocó su bebida, y en cambio miró a su alrededor. Luego sonrió casualmente al ver a Caín.

—¿Le gustaría otra bebida?

—Sí.

Aunque la bebida era tal como ella la describió, dulce y refrescante, Cain parecía no poder saborearla.

Noche.

Lennox Carlyle llegó al salón de banquetes del palacio un poco antes de lo previsto.

Sin embargo, en lugar de bajar al suelo y revelarse, se paró en el balcón del nivel superior escasamente poblado, contemplando la escena de abajo.

—Lo encontramos.

El caballero de armadura negra se acercó silenciosamente a él y le informó con voz tranquila.

Eran caballeros de élite que se movían en secreto bajo las órdenes del Duque Carlyle, conocidos como los "lobos" de la casa del Duque.

Y Hadin era el líder de esos lobos.

—Es un hombre que vive en el distrito 8, su nombre es Donovan.

Siguiendo la orden del duque de traer al hombre sospechoso que había visitado el condado, los lobos del duque encontraron a un hombre cuyo rostro y nombre eran desconocidos.

—Sí.

Pero la expresión del rostro de Lennox Carlyle, mientras escuchaba el informe, no cambió en absoluto.

El octavo distrito era una zona donde vivían los plebeyos ricos, que formaban allí algo así como su propio pequeño estado.

Entonces eso fue realmente cierto.

El "hombre" desconocido que visitó la finca del padre de Julieta varias veces era una persona real y no la fantasía de una criada.

—Su Alteza, ¿qué haremos con él?

—Espera por ahora. Decidiré qué hacer cuando termine el banquete.

—Como usted ordene.

Incluso después de que el hombre de la armadura negra retrocediera silenciosamente, Lennox no abandonó el balcón.

Mientras tanto, el baile empezaba abajo.

Entre la gente vestida espléndidamente, bailando y socializando, una mujer llamó su atención.

Estaba vestida con un vestido azul profundo y estaba parada en silencio contra la pared. Su cabello color castaño brillaba plateado bajo las luces, y su elegante escote y hombros redondos quedaron completamente revelados. Tenía una figura encantadora.

Al contrario de su apariencia de alhelí, la mujer que lo había estado molestando todo el día no era otra que ella.

«Si ella no aparecía en el salón de banquetes, usando varias excusas, estaba decidido a encontrarla y traerla aquí yo mismo.»

Julieta se reveló valientemente en el salón de banquetes del palacio, tal como lo había prometido.

Honestamente, Lennox la admiraba un poco hoy.

Su amante, que normalmente se comportaba como una lengua en la boca, parecía capaz de desafiar su paciencia cuando quería.

Julieta Monad era una amante que requería muy poco esfuerzo. Para decirlo más claramente, eso hizo que las cosas fueran convenientes. Ella nunca exigió cosas como comprar varias cosas, ni se quejó ni exigió afecto y atención.

Lo más importante era que Julieta nunca le había impuesto emociones unilaterales. Ella no esperaba ninguna reciprocidad emocional de su parte.

De hecho, Lennox Carlyle no tenía estándares particularmente altos para su amante.

La falta de refinamiento o estatus social probablemente estaba bien. Simplemente prefería un socio con quien pudiera cortar los lazos limpiamente cuando quisiera.

No le importaba en absoluto si su amante gastaba dinero como agua y se entregaba a placeres extravagantes, pero lo más importante era el fin de la relación.

Terminaría la relación limpiamente cuando lo deseara.

Lennox Carlyle no era un chico de quince años enamorado de su primer amor.

Detestaba perder el tiempo con retórica de amor juvenil.

Aunque mantenía a las mujeres a su lado cuando las necesitaba, la razón por la que no mantenía relaciones con ninguna persona por mucho tiempo también era por eso.

Pero…

Lennox Carlyle sonrió.

Julieta, de rasgos delicados, cejas testarudas, nariz pequeña, frente redonda y escote elegante, no era locuaz sino perspicaz.

Ella era un poco diferente de las mujeres del pasado a las que les gustaba sentarse a su lado y charlar ociosamente.

De hecho, Julieta estaba algo alejada de su gusto.

Le gustaban las cosas grandiosas, pero Julieta Monad parecía una belleza elegante sacada directamente de los frenéticos murales del templo por los que los nobles se vuelven locos.

En primer lugar, su decisión de tomar a Julieta Monad como amante fue bastante impulsiva.

Sin embargo, Julieta Monad rara vez entablaba conversaciones ociosas, y mucho menos exigía cosas de manera molesta antes que nada.

Por eso, a veces Lennox la encontraba intrigante.

—Conveniente, eh...

Capítulo 6

El paisaje en la oficina del duque Carlyle era algo severo.

—No había nada sospechoso.

Al escuchar el informe del caballero, el duque Carlyle firmó la última página del documento de aprobación que sostenía.

Con esto, las tareas que debían resolverse en la capital quedaron casi terminadas.

—¿Está hecho?

—Sí, Su Alteza.

Elliot, el secretario del duque, rápidamente asintió con la cabeza.

—No tiene ningún asunto urgente que atender por el momento.

Durante toda la mañana, el duque Carlyle había estado ocupado como si hubiera pasado un tifón. Fue porque su maestro declaró repentinamente que hoy terminaría todas las tareas que debían realizarse en la capital.

Nadie se atrevió a oponerse a la decisión del duque.

Los secretarios del duque pasaron medio día revisando los documentos del contrato y reuniéndose con los invitados como si estuvieran locos.

Fue sorprendente cómo lograron lograrlo todo, pero, en cualquier caso, después de completar todos los horarios, la residencia del duque quedó tan tranquila como un cielo despejado después de la lluvia.

Lennox Carlyle miró pensativamente por la ventana.

Habiendo terminado con todos los asuntos urgentes, ahora podía analizar la información que había recibido anteriormente sobre las actividades de Julieta y los lugares que había visitado durante los últimos meses.

Julieta no disfrutaba de los placeres de la vida social y su círculo social era muy reducido.

Su vida diaria era la misma monótona y sin cambios de siempre, no tenía contacto con personalidades sospechosas.

Además, la escolta que la acompañaba le informaba de cada movimiento cada hora.

Incluso el horario de Julieta de hoy no era diferente al habitual.

Como él, pasaba la mitad del día con una agenda ocupada pero organizada.

No era un día especial, excepto que tenía que estar de regreso en la residencia del duque al mediodía, ya que él la había invitado a cenar.

Además, ya sabía de los hechos ocurridos en el templo.

—¿Conde Casper, dijiste?

—Sí, ¿sabe el nombre del marqués Guinness? Está comprometido con la princesa Priscila. Parece que casi ha perdido la cabeza. Creo que debe ser por la joven…

Por supuesto, Lennox ya se había olvidado del insignificante nombre del conde.

Si Julieta hubiera usado sus impresionantes ilusiones frente a la gente, habría sido algo razonable.

Su única preocupación en ese momento era una cosa.

Contrariamente a lo acordado, Julieta no había regresado a la mansión ni siquiera después de la hora del almuerzo.

—La joven vendrá al salón de banquetes del palacio inmediatamente después de prepararse en la residencia de la Monad.

—Ya veo.

Informó Jude, que había ido a escoltar a Julieta.

En la capital aún se conservaba la mansión del conde Monad, la familia de Julieta.

A Lennox no le preocupaba que Julieta se escapara repentinamente ni nada por el estilo.

Los guardias que le asignó eran los miembros de élite de los caballeros del duque.

—Así que nada sospechoso —murmuró Lennox lentamente mientras jugueteaba con el correo sobre la mesa.

No eran cartas dirigidas a él, sino a Julieta, con invitaciones a diversos eventos sociales.

Por supuesto, Julieta ni siquiera se había molestado en abrirlas, por lo que los sellos permanecieron intactos.

Exteriormente, Lennox Carlyle no parecía diferente de lo habitual.

Había presionado duramente a todos para asegurarse de que todas las tareas se completaran a tiempo, y parecía como si no le importara que su amante, que había salido solo, no hubiera regresado todavía.

Así apareció en la superficie.

Sin embargo, la mente del duque Carlyle era aguda.

Su dedo bien formado golpeó ligeramente la mesa.

¿Era así como lo iba a hacer?

Julieta lo evitó.

Y no sólo eso, ella se negó a aceptar su regalo y devolvió el collar como si no valiera nada, luego se dirigió a la mansión del conde. Parecía que al hacerlo ella lo estaba desafiando.

No se parecía en nada a Julieta Monad.

Sin embargo, en contraste con su sentimiento interno de que había algo escondido detrás de sus acciones, últimamente no había nada sospechoso en el informe de sus actividades.

Entonces, ¿cómo debería interpretar el repentino cambio en su comportamiento?

—Oh, ahora que lo pienso, hubo una circunstancia de la que no le conté a Su Alteza.

Jude de repente abrió la boca, rompiendo el largo silencio, como si de repente recordara algo.

—Cuando escolté a la dama a la mansión de Monad, me encontré con la doncella del difunto conde.

A pesar de que el conde y su esposa habían fallecido, algunos sirvientes aún permanecían en la mansión Monad y se ocupaban de ella.

—La criada dijo algo extraño. Algo así, un hombre extraño vino a ellos un par de veces.

—¿Un hombre extraño?

El secretario Elliot, sin siquiera darse cuenta, contuvo la respiración y observó la reacción del duque Carlyle.

El inconsciente Jude Hayon seguía charlando alegremente, ajeno a la atmósfera.

—Sí, quería conocer a Lady Monad. Parecía ser un joven de veintitantos años. Se acercó a ella dos o tres veces y pidió verla. Las criadas iban a informar a Lady Julieta cuando visitara la mansión del conde porque tenían algunas sospechas. Sin embargo, Lady Monad no viene a menudo, por lo que no han tenido la oportunidad de decírselo todavía.

—Un hombre joven…

No se veía ninguna emoción en el rostro del duque Carlyle.

Pero Elliot notó que el dedo del duque, que había estado golpeando lentamente la mesa, se detuvo de repente. Las venas del dorso de la mano que sostenía el reposabrazos se hincharon y se volvieron azules.

—Es interesante —dijo el duque con una cara que no parecía estar divirtiéndose en absoluto.

Elliot no pudo soportar más la presión, miró hacia la chimenea, claramente había un fuego ardiendo allí, y claramente estaba ardiendo. Sin embargo, curiosamente, la temperatura en la habitación cayó en picado.

Este no fue un malentendido del propio Elliot, porque incluso Jude, que hasta hacía poco había estado muy alegre, de repente cerró la boca y se puso firme.

Julieta Monad, que salió de la residencia por la mañana y aún no había regresado. Y el duque que ordenó una investigación secreta sobre su amante.

Se imaginó aproximadamente lo que estaba sucediendo ahora.

Elliot había sido secretario del duque Carlyle durante diez años, por lo que conocía a todas las amantes del duque.

Ahora que lo pensaba, el duque ya tenía una mujer que inesperadamente trajo a otro hombre a su cama para llamar su atención.

Sí, parecía eso.

¿Pero qué pasó con ella?

Elliot intentó desesperadamente recordar los detalles pero fracasó. De repente, una voz firme lo llamó.

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

—Libera a los lobos.

“Los lobos” se refería a los caballeros de élite bajo el mando del duque Carlyle.

Elliot inclinó la cabeza, esperando fervientemente que nada saliera mal.

—…Como usted ordene.

Después de mucho tiempo, Julieta visitó su casa y se tomó un momento para descansar antes de dirigirse lentamente a la ciudad.

La calle frente a las tiendas de ropa exclusivas, donde se puso un traje diferente, estaba llena de carruajes debido al baile de Año Nuevo de la tarde.

Julieta paseó tranquilamente entre los sirvientes que llevaban sus zapatos y vestido reservados.

Su objetivo era una casa de té ubicada justo al lado de la calle principal.

El dueño le ofreció una mesa en una habitación cálida cuando Julieta entró al salón de té, pero ella se negó, diciendo que quería ver el jardín. Después de eso, el dueño la acompañó hasta una pequeña mesa de té en un hermoso jardín, donde pudo observar el paisaje.

Al rato, aparecieron sobre la mesa dos vasos y una jarra transparente con una bebida.

Julieta pidió té helado, enfriado hasta el punto de congelarse, lo cual era completamente inadecuado para el clima frío actual.

—Gracias.

—De nada.

El propietario pensó que era una preferencia inusual en un día tan frío.

Incluso después de traerle la bebida, el dueño todavía le envió miradas curiosas a Julieta.

Julieta nunca se había presentado, pero el dueño ya conocía su nombre y su estatus.

Julieta Monad, única hija del difunto conde Monad.

Ella era una persona bastante famosa.

Los invitados que visitaban la casa de té casi constantemente chismorreaban sobre alguien, pero el nombre, Julieta Monad, aparecía con mayor frecuencia en las conversaciones.

Algunos simpatizaron con ella, diciendo que era una niña inmadura que perdió a sus padres temprano y no tuvo la oportunidad de apoyarse en ellos, mientras que otros hablaron con desprecio de ella como una amante patética que no conocía su lugar y trataba de conseguirlo. el estatus de duquesa.

Pero a los ojos del anciano dueño, no parecía una niña inmadura, ni una mujer que no conociera su lugar.

Mirándola a través del cristal de la ventana, el dueño pensó que parecía un cuadro. Un vestido lujoso, una leve sonrisa en sus labios y una mirada ligeramente pensativa, pero al mismo tiempo parecía una dama dócil y corriente.

«Debe ser duro ser el amante del infame duque.»

El dueño de la casa de té, que la miró pensativamente, por alguna razón sintió lástima por ella.

Capítulo 5

Lanzar un hechizo.

La boca del conde se abrió.

De hecho, fue obra de esta mujer.

Los rumores eran ciertos: la amante del duque practicaba malvados encantamientos.

—¿Lo entiendes? Entonces asiente con la cabeza.

El conde simplemente asintió distraídamente con una expresión desconcertada.

Julieta sonrió satisfactoriamente, se dio la vuelta sin esfuerzo y se alejó.

—Mi señor, ¿se encuentra bien?

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Esto, esto es increíble...

Cuando Julieta abandonó elegantemente el área, la gente finalmente se reunió.

Mientras tanto, el conde Casper temblaba como si hubiera visto algo increíblemente terrible.

En medio del clamor detrás, Julieta no retrocedió. Observó y pensó con indiferencia en la gente que se separaba a ambos lados, como la separación del mar.

—A veces parece apropiado que una loca haga esas cosas.

Detrás de Julieta, una mariposa azul la seguía caprichosamente, revoloteando a su alrededor.

Julieta vislumbró la mariposa posándose en el dorso de su mano.

La mariposa azul era un disfraz adorable para el temible monstruo que existía más allá de las dimensiones. Se decía que la mariposa tomó prestada su forma para cautivar los ojos humanos porque, si se la veía a simple vista, lo volvería loco.

Estas mariposas conferían pesadillas a los objetivos que Julieta deseaba.

Mostraban a las víctimas los monstruos o escenas más espantosos imaginables y se deleitaban con sus emociones. Se transformaron en un grupo de luz azul y fueron absorbidos nuevamente por ella. Una vez que las mariposas consumieran suficiente poder mágico y crecieran, podrían manipular ilusiones aún más diversas.

Sin embargo, el control mental total, como la orden de saltar desde un tejado mientras dormía, como acababa de amenazar al conde Casper, todavía estaba fuera de su alcance.

«Además, no funcionaría con un maestro de espada.»

En otras palabras, la idea de que pudiera seducir a Lennox Carlyle con encantamientos era originalmente imposible.

«Si tal cosa fuera posible, no habría terminado en esta situación.»

Después de todo, ya era famoso como el maestro de espada más joven desde hace diez años.

—Señorita.

El joven era Jude, uno de los caballeros de la casa del duque.

Jude Hayon era relativamente joven entre los vasallos del duque y era considerado el más joven en la orden de caballeros.

Tenía una personalidad amigable y vivaz que lo hacía querer por cualquiera que encontraba. Era tan amigable que en ocasiones trataba a Julieta, la amante del duque, como a una hermana menor, lo cual era bastante irrespetuoso.

Después de mirar a su alrededor por un momento, Jude bajó la voz y le susurró a Julieta.

—¿Qué pasó adentro?

—Nada.

—Entonces, ¿por qué todos la miran?

—No sé.

Julieta restó importancia casualmente a la conversación, como si estuviera hablando de otra persona, pero Jude asintió como si entendiera.

Al igual que Julieta, Jude Hayon provenía de una familia noble.

No fue difícil adivinar lo que pudo haber sucedido en el interior. Después de todo, los círculos sociales de la capital siempre estuvieron llenos de chismes, ahora o en el pasado.

—Señorita.

Jude, que había estado sonriendo significativamente, se arrodilló ante Julieta y le tendió una caja, exagerando sus gestos en lugar de abrirle la puerta del carruaje.

—Fue enviado por Su Alteza, el duque Carlyle.

Fue una acción deliberada, consciente del entorno.

Podía sentir la repentina atención de quienes la rodeaban. Julieta miró en silencio a Jude.

«¿Por qué me daría algo que pudiera ser entregado dentro del carruaje, afuera?»

Y frente al templo, donde se centraba toda la atención, frente al carruaje del duque adornado con el escudo de la casa noble.

Jude le guiñó un ojo a Julieta.

Al ser de origen noble, Jude estaba acostumbrado a manejar situaciones "nobles".

—Él lo preparó específicamente para usted y se llama “Lágrimas del Sol”.

Jude lo pronunció lo suficientemente alto como para que todos a su alrededor lo oyeran mientras abría la caja de terciopelo.

Dentro había un collar deslumbrante.

Como correspondía a su nombre, tenía un gran diamante del color del atardecer en su centro, rodeado de diamantes transparentes más pequeños.

Era verdaderamente un esplendor magnífico y radiante.

Incluso a primera vista, el lujoso collar parecía increíblemente caro.

—Ay dios mío.

—Oh, sólo mira ese brillo.

Antes de que Julieta pudiera reaccionar, un coro de admiración estalló entre los espectadores que habían estado mirando en esa dirección desde la distancia.

Al escuchar los murmullos, Julieta se encogió de hombros con indiferencia.

Ahora que los que presenciaron este espectáculo irían diligentemente y difundirían rumores sobre lo que habían visto. Entonces, cuando llegara el banquete de Nochevieja, toda la capital lo sabría.

Sabrían cómo la amante del duque, que había visitado la capital después de una larga ausencia, se había comportado con tanta indiferencia hacia otros nobles.

Y, por supuesto, cómo el duque Carlyle le había regalado un collar tan extravagante a su poco convencional amante.

Pero Julieta, con una mirada nada impresionada, miró brevemente el resplandeciente collar y luego volvió la cabeza.

—Eso es suficiente. Vamos.

—Sí, señorita.

Jude cerró deliberadamente la caja lentamente antes de abrir la puerta del carruaje. También se aseguró de mirar a la multitud curiosa antes de subir al carruaje.

Cuando el carruaje que los transportaba doblaba la esquina, el cochero preguntó sobre su destino desde el asiento delantero.

—¿Adónde debo llevarla?

Jude, sentado frente a Julieta, le preguntó como si fuera obvio.

—Va a volver a la mansión, ¿verdad?

—No.

—¿Sí?

—Me voy al condado de Monad. ¿Puedes dejarme en el camino?

Mientras Jude parpadeaba con expresión desconcertada, al cochero no le pareció nada inusual que Julieta, la legítima propietaria de la propiedad del conde, se dirigiera hacia allí.

Pero Jude estaba desconcertado.

—¿No vamos a volver a estar juntos?

—Sí, y retira esto también.

—¿Eh?

Jude, sintiéndose algo tonto por preguntar persistentemente, cerró momentáneamente la boca y luego volvió a preguntar con expresión seria.

—¿Por qué? ¿No le gusta?

—No, es hermoso.

—¿Entonces por qué? Es un poco directo decirlo, pero es bastante caro. Encargado especialmente como regalo de cumpleaños para Lady Monad…

Pero en lugar de responder, Julieta se rio en voz baja.

—Puede que no sea tan buena como una piedra de maná, pero sigue siendo útil.

Aunque no era tan potente como una piedra de maná condensada, la gema grande y pura contenía una pequeña cantidad de maná.

La persona que le enseñó por primera vez fue ese hombre.

Tocó suavemente el collar colocado en la caja plana de terciopelo.

Una energía fría fluyó a través de sus dedos.

El collar, intrincadamente elaborado con grandes diamantes, era sin duda hermoso.

Puede que no lo supiera con certeza, pero como dijo Jude, debía ser un artículo muy caro y precioso.

Sin embargo, Julieta no tenía curiosidad por saber cuánto costarían varias propiedades en la capital.

Quizás uno de los secretarios del duque lo había elegido. Ese hombre probablemente firmó un cheque en blanco sin siquiera ver cómo era el collar, tal como lo hacía todos los años en su cumpleaños.

Julieta conocía el significado de este costoso regalo. No importa lo que hiciera, Lennox Carlyle nunca cambiaría.

El día en que ese hombre dejaría a un lado su orgullo y buscaría su afecto nunca llegaría.

Para aprender tan tonta lección, Julieta había desperdiciado siete años.

Julieta cerró la caja.

En ese caso, era su turno de responder de la misma manera.

Con una sonrisa amable, Julieta le devolvió la caja que contenía el collar a Jude.

—Este no es el regalo de cumpleaños que acepté.

Capítulo 4

Los espectadores que habían estado anticipando ansiosamente la humillación de Julieta quedaron congelados al unísono.

Lo que rompió el silencio fue el grito de la princesa Priscilla.

—¡Julieta Monad!

La princesa Priscila gritó bruscamente, con el rostro enrojecido.

—¿E-Eres ahora tan arrogante e imprudente, confiando en el favor del duque Carlyle?

—Sí.

—Q-Qué… ¿Qué dijiste?

—Sí, toda la razón. Me estoy comportando imprudentemente, confiando en el duque —Julieta sonrió hermosamente.

La princesa Priscila palideció.

Esta era la primera vez que experimentaba tal humillación, viviendo su vida como una princesa.

—¡Julieta Monad! ¿Cómo te atreves a ignorar la bondad de la gente y ser tan presuntuosa?

Priscila estaba llorando, olvidando por completo lo que acababa de hacer.

La respuesta de Priscila no fue típica de ella, quien disfrutaba avergonzando a las amantes del duque Carlyle de varias maneras.

Sin embargo, la expresión de Julieta se mantuvo sin cambios y ella respondió casualmente.

—No entiendo de qué estáis hablando. Sólo le devolví el favor a la princesa Priscila.

—¡Eso…!

Priscila, sin palabras, miró a Julieta.

Aunque Julieta simplemente devolvió la mala educación que Priscila había causado, parecía que Priscila carecía de inmunidad a la hora de afrontar el mismo trato.

—¡Estoy sin palabras!

A Priscila se quejó por un momento, pero no tenía otra opción, así que lo único que le quedaba en esta situación era retirarse.

—¡P-princesa!

Algunas señoritas, sin saber qué hacer, corrieron tras Priscila. Julieta observó con calma sus figuras en retirada.

La razón por la que hasta ahora se había tolerado la malicia forzada de Priscila era sencilla.

En el pasado, las amantes de Lennox Carlyle tenían un estatus bajo y estaban envueltas en el lado oscuro de la alta sociedad. Aquellas que se sintieron intimidadas por el estatus de Priscila no tuvieron más remedio que correr hacia el duque y llorar, ofreciéndole disculpas. O tendrían demasiado miedo para decir algo y simplemente se dejarían maltratar, temiendo perder su atención.

Pero ambos escenarios eran irrelevantes para Julieta.

«Pensé que me agarraría del pelo...»

Ella había tenido la intención de responder de la misma manera, pero, sorprendentemente, terminó de manera bastante plana.

Julieta miró a su alrededor. Los espectadores que la rodeaban evitaron el contacto visual y se estremecieron de sorpresa.

—¡Ejem!

Hicieron un escándalo sin motivo y pronto se dispersaron.

Julieta sonrió ampliamente a esas personas, como burlándose de ellas.

De hecho, la gente podía burlarse y ridiculizar a las amantes del duque porque Lennox Carlyle era completamente indiferente.

Pero, por otro lado, también significaba que incluso si Julieta Monad se comportara imprudentemente en la alta sociedad, él no se inmutaría.

A menos que uno fuera extremadamente tonto, no querrían convertir al duque en un enemigo.

Sin embargo, hubo alguien así. Alguien que carecía de sentido común.

Sucedió cuando Julieta salía de la iglesia. Alguien que había estado esperando en el pasillo agarró con fuerza la muñeca de Julieta.

—Escuché que el gusto de Lennox Carlyle por las mujeres es vulgar. Parece que acabo de entender estas palabras.

En respuesta a su rabieta, Julieta se sacudió el brazo capturado y respondió con frialdad.

—No estoy seguro de qué estás hablando, conde Casper.

Era el conde Casper, el prometido de la princesa Priscila.

—¡Ja! ¿Estás planeando hacer un ataque?

Casper, que se había acercado de cerca, se burló.

—Yo también he oído todo.

¿Así que qué?

No había tantos espectadores en el pasillo fuera de la iglesia como antes.

Casper, al darse cuenta de que no había muchos ojos alrededor, bajó la voz y susurró.

—Dicen que usas algún tipo de truco de magia, ¿verdad?

Julieta no pudo evitar estallar en carcajadas ante lo absurdo. Parecía que habían captado al azar rumores sobre sus habilidades.

—Ni siquiera es un secreto.

Julieta dejó escapar un suave suspiro.

Podía imaginar cómo se habían extendido los rumores.

—Entonces, ¿sedujiste al duque con eso? ¿Mmm?

Algunos trucos de magia, dijo.

De repente, Julieta frunció el ceño. La sensación de los dedos tocando su muñeca le había resultado inquietante.

—O… ¿eres hábil en otras cosas?

Julieta podía leer fácilmente el deseo lascivo en los ojos sombríos de Casper.

Ella ni siquiera se sonrojó. Había experimentado incidentes similares varias veces en el Norte. Era una vieja historia, pero ocasionalmente había hombres que lanzaban avances aún más descarados.

«¿Pero qué pasó con esa gente?»

Una pregunta repentina cruzó por la mente de Julieta y ladeó la cabeza.

Ahora que lo pensaba, no recordaba haber visto a esos hombres que se habían acercado a ella.

«¿Cómo es eso posible? El círculo social en el Norte es más estrecho que en la capital.»

—Sólo por eso, ¿crees que alguien como tú puede convertirse en una verdadera duquesa?

Mientras Julieta se quedaba dormida distraídamente, el conde se volvió más asertivo.

Parecía que él pensaba que ella estaba asustada.

—Necesitas entender tu lugar. El duque Lennox Carlyle no es alguien a quien se pueda tomar a la ligera. Si el duque cambia de opinión, se acabó para alguien como tú. ¿Entiendes?

«Ah, finalmente mostrando tus verdaderos colores.»

Julieta levantó la cabeza. Las palabras: “Sólo por eso, ¿crees que alguien como tú puede convertirse en duquesa?”

Era extraño cuando pensaba en ello.

La princesa Priscila era más fácil de entender. Sus deseos eran transparentes y directos.

Además, estas personas no tenían ninguna cercanía personal con ella como para guardarle rencor. Sin embargo, menospreciaban abiertamente a Julieta y se peleaban con ella porque temían al duque Carlyle.

Si bien el duque Carlyle era intimidante, era fácil criticar a una mujer impotente.

«Cobardes.»

Julieta se burló fríamente.

Ellos, que no tuvieron el coraje de criticar al duque Carlyle, proyectaron su ira distorsionada sobre un blanco fácil.

En verdad, era dudoso que ella estuviera más entusiasmada con el duque Carlyle que cualquier otra persona.

—¿Qué vas a hacer si sigues mirándome? ¿Vas a correr hacia el duque y delatarme? ¿Eh?

Casper se burló. Era como si supiera que Julieta no haría tal cosa.

Julieta lo miró y preguntó.

—Conde, ¿estás celoso?

—¿Qué?

—¿Pero qué puedes hacer? Hasta donde yo sé, al duque no le gusta el azul.

—¿Qué es eso…?

Casper no pudo captar rápidamente las palabras de Julieta y parpadeó tontamente.

—Bueno, incluso sin eso, tendrás que esforzarte mucho.

Julieta lo escudriñó abiertamente de pies a cabeza y añadió con una sonrisa.

Finalmente, Casper entendió y su rostro se puso carmesí.

—¡Maldita sea, perra loca...!

Sin embargo, cuando el conde Casper levantó la mano como para abofetear la mejilla de Julieta, de repente dejó escapar un grito ahogado y se desplomó en el suelo.

—¡Ah!

Los espectadores que habían estado observando desde la distancia estaban perplejos, inseguros de lo que acababa de suceder.

Todo lo que vieron fue una breve escena en la que el conde Casper levantaba abruptamente su mano de manera amenazadora hacia Julieta Monad.

En un momento muy fugaz, una mariposa azul agitó sus alas en algún lugar cercano, pero no mucha gente se dio cuenta. Y al momento siguiente, con un fuerte ruido sordo, el conde Casper se retorcía en el suelo.

Los espectadores se frotaron los ojos con incredulidad.

La primera persona que se acercó al conde Casper fue Julieta, que resultó ser la más cercana a él.

—¿Dios mío, conde?

Con expresión de sorpresa, Julieta parecía la más frágil e inocente del mundo.

Y era comprensible porque ella nunca había puesto un dedo sobre el cuerpo del conde Casper.

Era obvio para cualquiera que el conde Casper parecía ser quien se había derrumbado repentinamente.

—Oh Dios, ¿estás bien? —Julieta amablemente le tendió la mano al conde Casper.

A los ojos de los demás, podría haber parecido un insignificante gesto de ayuda...

—¡Agh! ¡Ugghhh!

El conde Casper, con expresión aterrorizada, intentó retroceder. Bueno, sólo raspó el suelo en el proceso.

Acercándose a él como si intentara ayudarlo a levantarse, Julieta agarró con fuerza la nuca del conde Casper.

—Conde Casper. —Y con labios carmesí, le susurró al oído en una voz tan baja que nadie más pudo oírla—. Cállate y escucha. Si yo fuera tú, tendría cuidado con mis palabras.

Aunque el zapato de Julieta presionaba discretamente el dorso de la mano derecha del conde Casper, parecía demasiado aterrorizado como para siquiera darse cuenta.

En realidad, el conde no entendía del todo lo que le acababa de pasar. Su única intención era darle una lección a esta mujer insolente.

Pero de la nada, una mariposa azul entró volando y rozó su frente.

Y luego, y luego…

El conde reprimió el gemido que estaba a punto de escapar.

Fue porque ella le había ordenado que cerrara la boca hace un momento. El miedo hizo que le temblara la barbilla.

En el momento en que la espeluznante mariposa azul tocó la cabeza del conde, la imagen más espantosa e inmensa de un ser fluyó en su mente.

—Esta vez lo dejaré pasar, pero nunca se sabe, ¿verdad? —Julieta sonrió juguetonamente, como si encontrara divertida la pronunciación de la palabra "perra loca"—. Si la próxima vez el juicio se tuerce, podría simplemente lanzar un hechizo y hacerte saltar desde un tejado en medio de la noche.

Athena: Oh… entonces, ¿ella tiene poderes? Interesante. Y más que no se deje vapulear.

Capítulo 3

El carruaje del duque, en el que viajaba Julieta, pronto llegó al Gran Templo de la capital.

Era temprano en la mañana, pero filas de carruajes de colores ya estaban alineados frente al templo. Hoy fue el último día de este año. También fue el día en que el templo ganó más dinero.

Julieta se alejó intencionadamente un poco más.

—Volveré pronto.

Pocas personas reconocieron a Julieta, que caminaba sola y sin criada. Gracias a esto, pudo visitar libremente el templo.

Si hacías un papel con un deseo y una donación, el templo encendía una vela en nombre de la familia. Cuanto mayor fuera el importe de la donación, más grande y colorida sería la vela.

Era un truco superficial, gracias al cual los aristócratas necesitados de suerte abrían sus billeteras.

Como si mucha gente ya hubiera pedido deseos para el Año Nuevo, se colocaron bastantes velas alrededor del altar.

Gracias a esto, la estatua de mármol blanco de la diosa bajo el techo abovedado parecía estar cubierta por un halo.

No fue hasta que Julieta sacó el bolso con las monedas de oro que se dio cuenta de que en realidad no había pensado en ningún deseo.

«¿Qué tipo de deseo debería pedir?»

Julieta estaba mirando aturdida la estatua de la diosa cuando escuchó susurros desde atrás.

—¿Bien?

—¿Es esa chica?

—¿El duque Carlyle…?

Ni siquiera necesitaba mirar a su alrededor para entender de quién estaban hablando, podía sentir sus miradas penetrantes sobre ella.

Lennox Carlyle era completamente indiferente a la sociedad, pero los nobles del Imperio estaban interesados en él.

Un joven duque soltero.

Gobernante rico y poderoso.

Sólo una vez al año el Duque del Norte aparecía en la capital.

Era sólo para el banquete de Nochevieja en el Palacio Real.

Siempre se presentaba en los banquetes con una bella pareja, pero cada año una diferente. Aunque su relación con ellas nunca duró más de tres meses, estas mujeres eran conocidas como “las amantes de Carlyle”.

Sus amantes de corta duración recibieron mucha atención por parte de la gente.

El gusto y la actitud indiferente del duque Carlyle también influyeron en esto. Las amantes del duque eran todas hermosas, pero sorprendentemente tenían un estatus bajo.

Aunque deslumbrantemente hermosas, las amantes del duque, de bajo estatus y algo incultas, eran la presa perfecta para los nobles.

La gente estaba ocupada riéndose de la apariencia de la nueva amante del duque, de lo vulgares que eran sus gustos y de lo ingenua que era la chica.

Sin embargo, el tema de chismes más popular fue otro.

Todos se preguntaron qué pasó con ellas después de que terminó su relación con el duque.

—Pero, ¿no es esa la señorita Monad?

Tal como se esperaba.

Tan pronto como Julieta le entregó al joven sacerdote una moneda de oro y le pidió que encendiera una vela, una multitud se reunió a su alrededor y la saludó.

—Señorita Monad, ¿cuándo llegó a la capital?

—¿Cómo está duque?

—Te envié una invitación a la fiesta del té el otro día, pero no sé si la recibiste.

—Me enojaré muchísimo si continúas negándote.

Después de respirar profundamente, Julieta se dio vuelta y respondió con una sonrisa.

—Estoy un poco ocupada. Agradezco la invitación, pero tengo que rechazarla.

Era una cara sonriente, pero era una actitud clara de dibujo lineal.

De todos modos, eran personas sin sentido. Julieta era muy consciente de lo que hablaban a sus espaldas.

—Miserable.

—¿De verdad crees que te convertirás en duquesa?

Hace unos años, cuando Julieta Monad apareció por primera vez escoltada por el duque Carlyle, la gente quedó impactada.

En primer lugar, Julieta Monad era la única hija de una familia condal con una historia.

Aunque los Monad eran una familia sin nada que presentar excepto que fueron los contribuyentes fundadores en el pasado, el estatus de Julieta era absurdamente alto en comparación con las amantes del duque en el pasado.

Además, hasta entonces, las amantes del duque Carlyle eran todos tipos de bellezas deslumbrantes y espléndidas. Por otro lado, Julieta Monad era una belleza elegante con ojos delicados como dibujados con un pincel.

Aquellos que recordaban claramente los gustos del duque Carlyle estaban desconcertados.

El conde Monad y su esposa eran personas decentes, y su única hija, Julieta, también estaba lejos de ser chismosa. Por otro lado, ¿qué pasaba con Lennox Carlyle?

Era el Duque del Norte, centro de todo tipo de rumores y chismes.

Sin embargo, una chica de una familia noble arruinada apareció en el baile sosteniendo la mano del duque Carlyle. Y también era una joven deslumbrantemente hermosa.

—Parece que el gusto del duque ha cambiado.

—En serio, ¿hasta dónde llegaremos esta vez?

Avergonzada por un tiempo, la gente pronto se emocionó y charló.

Aunque el tema de conversación hubiera cambiado, en realidad todo seguía igual. En el momento en que tontamente tomó la mano del duque Carlyle, se decidió el fin de Julieta Monad.

Por muy alto que estuviera, su caída también sería miserable. Julieta Monad se había convertido en una presa fácil de morder para las personas de alta sociedad.

—Qué lástima que estés abrumada por esos sueños.

—La muerte del conde y la condesa se ha convertido en un tema bastante interesante.

Hubo burlas disfrazadas de simpatía.

La gente apostaba cuántos meses tardaría Julieta Monad en ser abandonada por el duque. Todos se rieron de la tonta condesa y esperaron su caída.

Pero pasó un mes y luego otro.

Aunque las estaciones pasaron y los años cambiaron, las noticias esperadas no llegaron.

Julieta Monad todavía estaba en el Norte y seguía siendo la amante del duque.

La gente quedó decepcionada.

Por supuesto, nadie creía que el duque pudiera estar realmente enamorado.

La única familia ducal del Imperio que no era de sangre imperial. Para ser la anfitriona de una familia ducal así, la familia del conde Monad estaba lejos de faltar.

No sólo eso, sino que la actitud del duque Carlyle hacia ella no era diferente a la de sus antiguas amantes.

Si el duque Carlyle realmente la hubiera tomado en serio, o incluso se hubiera preocupado por ella, no habría conservado a una hija aristocrática en edad de casarse sin ningún estatus oficial.

Sin embargo, la gente insatisfecha ahora comenzó a menospreciar a Julieta de manera sarcástica y descarada.

—¿Sabes? La condesa tiene un talento mágico.

—¿Cómo puede ser superficial?

—Al fingir ser bien educada, tal vez así fue como se ganó el favor del duque.

La gente no pensó que ella se convertiría en duquesa del norte.

Y Julieta estaba de acuerdo con ellos.

Contrariamente a las ilusiones de mucha gente, Julieta nunca pensó que se casaría con él. Después de todo, ella era la que mejor conocía a Lennox Carlyle.

Cada vez que llegara el momento en que ya no fuera necesaria, sería abandonada sin arrepentimientos.

—Oh Dios, ¿quién es este?

De repente hubo un alboroto en la entrada del templo, y apareció una mujer liderando a un grupo de personas.

Saludó alegremente a Julieta.

—Ha pasado un tiempo, señorita Julieta.

—...Princesa Priscila.

Sintió abierta hostilidad, pero Julieta inclinó cortésmente la cabeza, fingiendo ignorancia.

Era la princesa Priscila, la sobrina del emperador.

La familia imperial no tenía hijas y ella monopolizaba el afecto del emperador. Como resultado, Priscila disfrutó del estatus de princesa en el mundo social.

También era famosa en otro sentido, porque fue la primera pareja de baile hace diez años cuando Lennox Carlyle asistió al primer Banquete Imperial.

«Tan pronto.»

En ese momento, la princesa Priscila debía tener sólo quince años.

De todos modos, después de ese día, la princesa, que se enamoró del duque del norte cuatro años mayor, comenzó a molestar al emperador. Ella le rogó que le enviara una propuesta de matrimonio al duque Carlyle.

El emperador estuvo preocupado por esto por un tiempo. Fue porque si Lennox Carlyle se casara con la sobrina del emperador, sería como darle alas al ya amenazador ducado.

Por el contrario, si fuera rechazada, sería otra pérdida de prestigio para la familia imperial. Pero al final, debido a la insistencia de Priscila, se difundieron rumores de que la propuesta de matrimonio estaba a nombre de la familia real.

Y…

—Es tarde, pero felicidades por vuestro compromiso, princesa.

—Está bien. Dado que vives en un rincón rural, es natural que te enteres de esto más tarde.

Había espinas en sus palabras, pero Julieta sonrió levemente. Había un límite para ser encantador.

Después de todo, hace medio año, Priscila estaba comprometida con el conde Casper, un pariente de la familia imperial.

Julieta se encontró con los ojos de un joven al lado de la princesa Priscila que la examinaba descaradamente. A juzgar por la expresión de desaprobación y la ropa elegante, ese hombre debía haber sido el conde Casper.

No era una mala opción para la princesa Priscila.

El conde Casper era el hijo adoptivo del marqués Guinness, y cuando su padre muriera, se convertiría en marqués.

El marqués Guinness era un gran aristócrata que gobernó la parte sur del Imperio.

—De todos modos, está bien. Es el destino que nos hayamos encontrado así, ¡pidamos un deseo juntas!

De repente, la princesa Priscila tomó la mano de Julieta. Luego se cruzó de brazos y llevó a Julieta al altar con su terquedad, como si fueran mejores amigas.

—No nos hemos visto en mucho tiempo, así que quiero encender una vela para la señorita Monad.

Con una expresión amistosa en su rostro, Priscilla sacó una moneda de oro.

La moneda de oro cayó de la mano de Priscila al suelo.

—Oh, Dios mío.

Fue claramente un movimiento deliberado.

—Lo lamento. Mi mano se resbaló. Julieta, ¿puedes recogerla por mí?

Mientras decía eso, Priscila pisó suavemente la moneda de oro que se había caído con su zapato.

—¿No te importa, Julieta? Somos amigas.

Sólo entonces las personas que se dieron cuenta de las intenciones de la princesa Priscila se echaron a reír. Los espectadores se cruzaron de brazos, preguntándose cómo reaccionaría Julieta.

Julieta miró fijamente los zapatos de Priscila mientras pisaba la moneda de oro.

Era una táctica que Priscila usaba a menudo cuando humillaba públicamente a las amantes del duque. Fue un truco superficial que las obligaba a hacer esto o aquello y, finalmente, las hacía inclinarse ante sus pies.

Julieta no se sonrojó ni entró en pánico.

Al parecer, la princesa Priscila había olvidado por completo quién era Julieta Monad.

Aunque ahora se consideraba que la familia Monad había caído, seguían siendo uno de los fundadores del imperio. Y aunque había vivido en el Norte durante los últimos años, Julieta creció en la capital. Estaba cansada de estos trucos infantiles.

Todo el mundo querría verla avergonzada y deshonrada o sonrojada y humillada, pero incluso si eligió a la persona equivocada, eligió a la equivocada por mucho tiempo.

Todos querían verla avergonzada, pero incluso si eligió a la pareja equivocada en ese entonces, estaba lejos de ser estúpida.

En lugar de sonrojarse de desprecio, Julieta sonrió con calma.

Ella no era una chica ingenua que tuvo la suerte de encontrar un amante y que estaba llena de sueños.

«No soy tan ingenua como para romper a llorar por algo así.»

Y, lo más importante, Julieta Monad estaba de mal humor hoy.

—¿Qué estás haciendo? Vamos, recógelo Julieta.

Priscila la instó de nuevo.

Normalmente, como no le gustaban las cosas molestas, podría haberlo dejado pasar, pero…

Julieta miró a Priscila, cuyos ojos brillaban y sonrió con calma.

—Tengo una idea mejor, princesa.

¿Una mejor idea?

Fue en ese momento que una expresión de perplejidad apareció en el rostro de Priscilla.

Con un sonido alegre, innumerables monedas de oro cayeron de la mano de Julieta al suelo.

Priscila abrió mucho los ojos en estado de shock.

A Julieta no le importó y tiró todas las monedas de oro que tenía al suelo antes de hablar.

—Olvidé daros dinero de felicitación.

—Oye, ¿qué es todo esto…?

—Felicidades por vuestro compromiso, princesa —Julieta se rio levemente y agregó.

Y ella respondió sus palabras tal como Priscila se las había dado.

—Oh, mis manos están tan resbaladizas. Pero somos amigas. No os enojaréis por eso, ¿verdad?

En un instante, el templo quedó en silencio.

Capítulo 2

El motivo de la ruptura

Lennox Carlyle nació en una familia muy famosa con un rico pasado histórico y fue el único heredero.

El duque Carlyle, que gobernaba el Norte, contaba con gran riqueza y poder, pero su historia familiar estaba manchada de sangre.

Y el niño nacido en esta familia no fue la excepción.

Tenía nueve años cuando mató a una persona por primera vez.

Cuando murió su padre, el ex duque, sus codiciosos parientes enviaron al joven heredero al campo de batalla.

El ejército enemigo huyó rápidamente del campo de batalla y el niño de nueve años desapareció con ellos. Como nadie más lo vio después de eso, todos decidieron que estaba muerto.

Todos pensaron eso.

Hasta que diez años después, el hombre de ojos rojos regresó con un ejército invicto.

El niño que abandonó el ducado regresó como un héroe de guerra.

Fue un regreso después de diez años.

Sus tropas no tuvieron piedad y recuperaron fácilmente el ducado del norte.

Pero nadie se atrevió a dudar de la legitimidad o las calificaciones de Lennox Carlyle.

No fue solo por el distintivo cabello negro y los ojos rojos del duque. Todos sus familiares que se atrevieron a interrogarlo habían sido decapitados por su mano.

Después de ese día, nadie quiso ofender al joven duque Carlyle. Así que había pasado mucho tiempo desde que Lennox Carlyle se sintiera tan irritado.

—¿Qué dijiste?

—Le pedí que rompiera conmigo.

Lennox miró fijamente a la mujer frente a él.

Cabello castaño claro ondulado y ojos azules brillantes. Incluso con una bata fina y sin adornos, su postura era tan recta como la de una reina.

Después de un breve silencio, Carlyle le sonrió suavemente.

—Julieta Moned.

Ella era la amante oficial del duque Carlyle.

—¿Me estás tomando el pelo?

A pesar de que estaba asustada por la fuerza repentina, Julieta inclinó la cabeza en lugar de asustarse. Ella inocentemente parpadeó como si no entendiera su pregunta.

—No puede ser, Su Alteza.

—Entonces deja las fábulas y dilo de nuevo... Algo más plausible.

—Pero ya se lo dije. Eso es todo lo que quiero.

La expresión de Julieta era tan tranquila como siempre cuando respondió casualmente. Como un sueño tranquilo.

Por el contrario, los ojos de Lennox se volvieron feroces. Hace sólo tres días abandonaron el Ducado del Norte y llegaron a la mansión de la capital.

Como cada año, debían asistir al banquete de Año Nuevo en el Palacio Imperial.

Fue un recorrido a través de dos puertas, pero fue una procesión de tamaño considerable, incluyendo a los vasallos y caballeros del duque.

Julieta, conocida como la amante del duque Carlyle, también visitó la capital con él.

"No la molestaré, Su Alteza".

Como ella dijo hace siete años, Julieta nunca lo había molestado.

Ella no suplicó afecto ni atención, y no se aferró a él mientras derramaba lágrimas.

Era la Julieta Moned que él conocía.

Julieta no pidió ni una sola vez lo que él no podía darle.

Fue así hasta hoy.

Sin embargo, era peligroso abandonar el Norte en este momento...

—Por favor, termina conmigo.

«¿Te atreves a irte?»

Lennox se sintió ofendido, aunque no sabía exactamente qué lo había causado.

Como un hombre indiferente a los demás y a sus propios sentimientos, no le interesaba saber por qué estaba enfadado.

Pero pensó que necesitaba saber por qué Julieta había cambiado repentinamente y se había comportado como una niña.

—¿Y por qué es eso?

—¿Tengo que dar explicaciones?

—Julieta.

—Lo prometió. Dijo que escucharía cualquier cosa.

—Ahora respóndeme.

Lennox no pudo soportarlo más y agarró a Julieta del brazo. Pero entonces.

—Su Alteza, este es Elliot.

Un ligero golpe los interrumpió.

—Disculpe, pero un invitado lo está esperando abajo.

Fue Elliot, el secretario del duque, quien llamó a la puerta del dormitorio. Y Julieta, captando la distracción de Lennox, rápidamente escapó de su alcance.

Cuando Lennox volvió a girar la cabeza, ella estaba alejada de él.

Como una niña traviesa, Julieta dio un paso atrás y le sonrió con las manos a la espalda.

—Tú.

—Usted tiene que ir. El invitado le está esperando.

Lennox la miró fríamente, pero sólo por un momento.

Había pasado mucho tiempo desde que abandonó el territorio del norte y visitó la capital, por lo que había una montaña de trabajo con el que lidiar. Estaría ocupado todo el día.

Finalmente, Lennox habló de mala gana.

—…Por la tarde volveremos a hablar.

—Sí, más tarde.

Julieta despidió al duque con una sonrisa en su rostro hasta el final.

Pero en el mismo momento en que el duque salió del dormitorio y la puerta se cerró con un sonido, la sonrisa desapareció sin dejar rastro y Julieta se sentó en el lugar como si se derrumbara.

—…Está bien, todo está bien. Lo hiciste bien.

Una vez sola, Julieta hundió su pálido rostro entre las manos y susurró para sí misma.

Las yemas de sus dedos temblaban levemente por estar tan nerviosa. Las lágrimas brotaron de las puntas de sus pestañas y brillaron peligrosamente. Pero ahora no podía permitirse el lujo de siquiera entregarse a sus sentimientos.

Julieta respiró hondo y corrió directamente al camerino sin esperar a la criada.

Elliott, el secretario del duque, regresaba de despedir a un invitado y se topó con Julieta que salía del edificio principal de la mansión.

Vestida con un elegante vestido para dar un paseo, Julieta estaba a punto de subir al carruaje del duque.

¿A esta hora tan temprana?

—¿Va a salir, señorita?

—Sí, voy al templo. También le deseo a Elliott buena suerte en el nuevo año.

—Gracias. Tenga un buen viaje.

Aunque nunca se lo contó a nadie, Elliot tenía una opinión bastante alta de la tranquila joven.

Julieta Monad era inteligente e ingeniosa, pero de carácter reservado.

De hecho, era respetable por el hecho de haber sido la amante del duque Carlyle durante varios años.

Ella era la única excepción a la regla del duque, que solía cambiar de pareja todos los días.

—¿Qué es esto? —preguntó Julieta, señalando la maceta que Elliott sostenía mientras subía al carruaje.

—¿Oh esto? Es un regalo de un invitado.

El marqués Roman, que visitó la mansión al amanecer, presentó la vasija como regalo y afirmó que fue de mala educación de su parte entrometerse aquí tan temprano en la mañana.

Fue un regalo sencillo, pero el marqués Roman era conocido por su amor a la jardinería.

Pero por alguna razón, Julieta se quedó mirando la flor morada que Elliot sostenía.

Elliot, que de repente miró hacia el bote por alguna razón, se dio cuenta de su error.

«…Ups.»

Julieta Monad no era un personaje quisquilloso. Al contrario, era amable y tranquila.

Pero sólo una cosa.

Por alguna razón odiaba las dalias moradas.

Las dalias, con su fuerte vitalidad, eran flores comunes en el Norte.

Sin embargo, las dalias moradas eran tabú en el ducado del norte porque Julieta las odiaba.

Elliot se disculpó de inmediato.

—Lo siento, señorita. Me desharé de esto inmediatamente.

—No, déjalo como está.

—Sí…

—Quedará bien en la oficina de Su Alteza.

—¿Sí…?

Elliot no podía creer lo que oía.

Pero después de decir eso, Julieta sonrió, subió al carruaje y se fue.

Elliott miró fijamente el carruaje en movimiento y de repente recobró el sentido.

—La señorita Monad está un poco rara hoy.

Pero Elliot aún no lo sabía. Que no sólo Julieta estaba extraña hoy.

—Su Alteza, este es Elliot.

—Adelante.

Además del duque, había otros dos caballeros en el cargo.

Por alguna razón, los dos caballeros, que estaban de pie con expresiones serias, sólo intercambiaron miradas hacia Elliott.

«¿Qué está sucediendo?»

Además, había documentos esparcidos sobre la mesa y a un lado había una caja plana que parecía exactamente un joyero.

Sintiendo una atmósfera inusual por alguna razón, Elliot silenciosamente puso la maceta que había traído sobre la mesita de noche.

Tal como se esperaba, el duque Carlyle ni siquiera prestó atención a la planta en maceta que había traído Elliott.

La mirada del duque, que estaba desplomado en la silla, miraba por la ventana de la oficina.

Cuando Elliot miró por la ventana, vio el carruaje del Duque saliendo de la mansión.

Era el mismo carruaje en el que viajaba Julieta.

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

Elliot respondió cortés y rápidamente organizó el horario de hoy en su cabeza.

Porque pensó que habría una pregunta sobre el horario de hoy.

Gracias a su visita a la capital tras una larga ausencia, tenía muchas cosas que hacer. Sin embargo, el duque hizo una pregunta completamente inesperada.

—¿Quién es la escolta de Julieta ahora?

—Hmm... Caín.

—Entonces llama a Caín.

—Sí.

Elliott respondió reflexivamente, pero estaba un poco sorprendido.

¿Por qué de repente preguntó por la escolta de la señorita? ¿Le pasó algo a la escolta?

—Y resume el paradero de Julieta durante los últimos tres meses e infórmalo antes del mediodía.

—¿Sí?

—¿Adónde fue, a quién conoció? Todo sobre correspondencia enviada y recibida. ¿Entendido?

—Pero Su Alteza, eso es...

Elliott levantó la cabeza.

Esta fue una orden realmente extraña.

«¿Investigar el paradero de la señorita Monad? ¿Por qué no preguntas directamente?»

Sin embargo, cuando los ojos rojos se volvieron fríamente hacia él, Elliot rápidamente bajó la cabeza.

—¿Tengo que decirlo dos veces?

—Oh, no.

—Te doy tres horas. Sal.

En un instante, expulsaron a Elliot de la oficina.

Elliott miró la puerta cerrada con una expresión de desconcierto en su rostro, luego recobró el sentido.

El duque que odiaba perder el tiempo nunca daría órdenes sin sentido. Pero, primero investigar el paradero de la señorita. ¿Podría la señorita Monad haber hecho algo terriblemente malo?

«Si hubiera sabido que esto sucedería, le habría dicho que no saliera cuando me encontré con la señorita Monad antes.»

Chasqueando su lengua internamente, Elliot aceleró el paso.

Parecía que se había acabado una feliz Nochevieja.

Capítulo 1

Prólogo

Cubriendo su cuerpo con una sábana, Julieta observó al hombre con la respiración contenida. Cuando el hombre se quitó la bata y se dio la espalda a la cama, ella vio sus anchos hombros y sus fuertes músculos de la espalda, que eran claramente visibles a la luz de la mañana.

Un físico impecable y equilibrado, que recordaba al elegante cuerpo de un depredador, y un atractivo rostro anguloso. Había cicatrices de espada grandes y pequeñas por todo el cuerpo, pero incluso esas eran perfectas como obras de arte.

Julieta quedó atónita por un momento, admirando al hombre aturdida.

El hombre se quitó la bata y se puso una camisa blanca y limpia.

Aunque era un hábito indigno de un noble duque que tenía un estatus tan alto. Era un hombre que pasó la mitad de su vida en el campo de batalla y odiaba el aspecto de su cuerpo, por lo que prefería vestirse solo.

Así que sólo trajo dos tipos de mujeres a su dormitorio. Una mujer que tenía una aventura de una noche, o una mujer que quería usar.

Julieta pertenecía a este último.

«Tal vez sean ambas cosas...»

Al pensar esto, Julieta se rio de sí misma.

En ese momento, Julieta, que estaba enterrando su rostro en la almohada y sirviéndose, se encontró con los ojos rojos del hombre. Los ojos del duque que se abrochaba los gemelos en las mangas se entrecerraron.

—¿Te desperté?

Su interés era bastante natural.

Después de esa noche, Julieta solía estar tan cansada que al día siguiente no podía ni mover un dedo. En lugar de abrir los ojos al amanecer, normalmente dormía hasta el mediodía.

—…No, alteza —respondió Julieta con un suspiro.

Empujó la sábana y se levantó. Ahora que la habían atrapado, fingir estar dormida no era muy inteligente.

Anoche Julieta no pudo dormir nada. Se quedó despierta toda la noche, pero no se sentía cansada debido al nerviosismo.

—Tengo algo que decirle —dijo Julieta con cuidado y se levantó descalza de la cama.

Su largo cabello, que debía haber estado desordenado, estaba suelto hacia un lado.

A Julieta ya no le importaba su apariencia.

Por mucho que intentara vestirse elegantemente, Julieta siempre lucía raída frente a su amante, que brillaba como el sol. Comparados con él, los vestidos brillantes de verano no eran más que modestos pijamas.

—Dilo más tarde.

—Lennox —Julieta rápidamente agarró el brazo del hombre mientras él intentaba mirar hacia otro lado con indiferencia.

No había más tarde para ella. Era ahora o nunca.

Lennox Carlyle.

El gobernante más joven del Imperio, el duque de Carlyle del Norte, era el amante de Julieta. Y su amante era un hombre muy ocupado.

Siempre estaban rodeados de gente, por lo que esta era la única oportunidad para ellos de estar solos.

—Solo tomará un minuto. No te haré perder el tiempo.

El duque miró a la mujer que se aferraba a su brazo.

Ojos rojos fríos y desalmados. Julieta se estremeció ante su mirada indiferente y fría , pero no lo soltó y no apartó la mirada.

Finalmente, tras un breve silencio, se concedió el permiso.

—Bien.

Cuando Julieta exhaló un suspiro de alivio, el duque se sentó en el borde de la mesa. Cogió una caja de cigarros plateada que estaba sobre la mesa y sacó un cigarro.

—Habla.

—Yo…

Julieta abrió los labios con dificultad. No sabía cómo abordar el tema.

¿Cómo debería empezar?

—Yo…

—¿Un regalo?

—¿Qué…?

—Se trata de un regalo de cumpleaños, ¿no?

—...Ah.

¿Regalo de cumpleaños?

Julieta, que estaba un poco avergonzada por su inesperada reacción, finalmente se dio cuenta. Faltaban pocos días para su cumpleaños número veinticinco.

El duque Carlyle era un amante infinitamente generoso económicamente, pero de ninguna manera afectuoso.

Tener un amante rico pero ocupado significaba que tenías que acostumbrarte a su indiferencia.

Pero su cumpleaños fue el único aniversario que nunca olvidó.

Sólo un día al año.

Ese día en el que Julieta Monad podía pedirle cualquier cosa.

Al momento siguiente, Julieta sonrió ampliamente y asintió.

—Sí, es cierto. Se trataba de mi regalo de cumpleaños.

En lugar de notar el cambio repentino en su rostro, el duque se alisó el cabello ligeramente. Poco a poco fue perdiendo interés en la conversación.

Fue un simple gesto de molestia, pero incluso eso desprendía una atmósfera extrañamente peligrosa.

—Dime qué quieres.

En lugar de responder de inmediato, Julieta se rio un poco. Hace siete años, cuando se conocieron, este hombre había dicho lo mismo.

—Dime lo que quieres, excepto el matrimonio.

En ese momento, disgustada por su comportamiento arrogante, le hizo exigencias irrazonables. Pero el amante de Julieta era una persona completamente inalcanzable para ella.

Según los estándares de un hombre que le preguntaba qué estaba pidiendo, ella era simplemente una tonta engorrosa y molesta. Julieta era inteligente y no tardó en darse cuenta.

Sí.

No pestañearía ante las demandas de Julieta.

Julieta lo sabía mejor que nadie.

—Quiero que este año me hagas un favor, no un regalo.

—¿Un favor?

—Sí.

Julieta dudó un poco antes de continuar:

—¿Podrías prometerme que me escucharás?

El comportamiento bastante serio de Julieta hizo que una sonrisa apareciera en los labios del duque Carlyle por primera vez.

La boca bien cerrada trazó una línea terriblemente atractiva.

Fue una sonrisa absoluta. Pero nadie pudo señalar la arrogancia del joven duque Carlyle.

No le tenía miedo al Emperador. Lennox Carlyle podría haber tenido el trono si hubiera querido. Más aún, era sólo el deseo de cumpleaños de un amante.

—Bueno. Lo juro —Lennox asintió secamente.

Parecía que solo le seguía el juego para burlarse de ella, pero para Julieta eso fue suficiente.

—Gracias, Su Alteza. Entonces…

Julieta sonrió dulcemente y parpadeó deliberadamente lentamente.

Y todo esto sólo para mantener un poco más la apariencia de amor.

Y al momento siguiente, la demanda que brotó de su boca superó con creces las expectativas de Lennox Carlyle.

—Por favor, termina conmigo.

—¿Qué?

—Su Alteza.

Julieta sonrió alegremente y continuó con un rostro angelical.

—Terminemos con lo que pasó entre nosotros.

Athena: ¡Hola, hola! Con esto damos por comenzada la historia de Julieta, la chica que será nuestra protagonista en esta historia que nos va a traer salseo y agonía con drama a manos llenas. ¿Preparados? Pues ahí que vamos.