—¡Ah! ¡El disfraz se ha deshecho!
—¡Ah, no!
El público gritó cuando el color del cabello de Michael comenzó a volver a ser negro. Mientras tanto, Elijah permaneció inmóvil, mirando a Michael con ojos atónitos.
«¿Qué?»
En aquel entonces, Michael también desconfiaba del maná que fluía. El maná de Elijah se adaptaba demasiado bien a Michael. Nunca se trató de un maná absorbido a la fuerza.
«¿Qué clase de truco es este? ¿Por qué aceptarías un drenaje de maná...?»
—¡Tú!
Fue entonces cuando Elijah gritó repentinamente y se le encaró.
Michael retrocedió agachándose para evitar el acercamiento indeseado, y Elijah se abalanzó inmediatamente sobre él, blandiendo su espada.
—¡Qué estás haciendo!
Soltó media docena de palabras sin contexto, lo que hizo imposible entender lo que decía.
Michael bloqueó su ataque con indiferencia.
—¡Ja, ja, ja...!
Se rio tan fuerte que su risa llegó al aire.
—No tienes ni pizca de decencia, así que me daré prisa y acabaré contigo antes de que te vuelvas aún más repugnante.
—¡Lo que sea!
Los ojos color limón de Elijah brillaron. La mirada hipnotizada de hacía un momento había desaparecido.
La obsesión y la excitación maníacas hacían que sus movimientos fueran cada vez más bruscos. Era como si hubiera nacido berserker, alguien que no necesitara una piedra mágica para nacer.
Pero claro, él no era nada comparado con Michael, que nació rey desde el primer día.
Incluso ante un ataque veloz que solo habría dejado una imagen residual, Michael se acobardó.
—Sí, adelante. Al público no le gusta aburrirse.
Michael se hizo eco de las palabras de Elijah.
—Aunque el color rosa ha desaparecido, la tensa batalla se ha reanudado y, por alguna razón, ¡parece que se ha vuelto más intensa!
Elijah cargó con su arma principal. Michael esquivó fácilmente hacia un lado y le asestó un tajo en el hombro con su Rayo Nocturno. Elijah retrocedió y alzó su daga para defenderse.
La parte superior de la empuñadura de Nightray chocó con la hoja de la daga. Las cejas de Elijah se crisparon.
—Tus movimientos no han sido los mismos desde antes. ¿Has estado ocultando tus habilidades?
—No quería que el público se decepcionara si no terminaba con fuerza.
—Creí que habías dicho que no podías ganar tiempo deliberadamente e insultar a tu oponente. ¿Qué eres tú y Lord Millard?
Michael ni se inmutó ante la acusación.
—Sylvie estaba batiéndose en duelo como amigo, y tú no.
En ese momento, Michael cambió la dirección de su fuerza de horizontal a vertical.
La punta de la espada de Nightray rozó la hoja de la daga de Elijah y cayó al suelo.
Al considerar que su cintura vacía era demasiado peligrosa, Elijah intentó retroceder.
Pero Michael no lo permitió. Con los brazos extendidos, giró su cuerpo media vuelta y asestó un tajo horizontal.
La fuerza rotacional del ataque fue potente y rápida, dirigida directamente al cuello de Elijah. Elijah cruzó rápidamente su daga y su arma principal para bloquearlo.
El sordo golpe resonó en sus oídos, no la clara resonancia de la espada. Elijah entró en pánico y comprobó qué había bloqueado: no era una espada, sino una vaina.
¡Ajá! ¡Era la mano izquierda la que sostenía la vaina, pues había dado media vuelta!
Ahora la verdadera espada entraría por la abertura. Con una corazonada, Elijah intentó apartarse a un lado.
Pensó que, dado que Michael había girado su cuerpo media vuelta con su ataque anterior, tendría tiempo de usar su mano derecha. Pero se equivocó.
Michael estiró su larga pierna y golpeó a Elijah en el estómago. El golpe impactó de lleno, haciendo que Elijah cayera tendido en el suelo.
—¡Ay!
—Uf, qué alivio.
Fue un ataque desinteresado.
—¡Ay, Lord Agnito! ¡Le da una patada brutal a Lord Halsten, sin ningún respeto por su dignidad! ¿Es algo personal?
—El presentador es muy ingenioso, así que esto no funcionará.
«No tiene sentido prolongar una batalla aburrida si no puede satisfacer un deseo egoísta».
Ahora era el momento de terminar el trabajo de verdad.
Michael esperó deliberadamente a que Elijah corrigiera su postura antes de golpear el suelo con el pie.
Al acortarse rápidamente la distancia, Elijah bajó su postura y lanzó un golpe seco con su puño izquierdo. En ese instante, Michael saltó por los aires.
Utilizando la hoja del gauche principal como trampolín, Michael realizó un salto de cierre asistido y saltó por encima de la espalda de Elijah de un solo brinco.
Elijah, que de repente se había quedado rezagado, se giró gritando. Sus ojos buscaron rápidamente a Michael.
Al aterrizar más lejos de lo que esperaba, Michael no se lanzó a por su siguiente ataque.
En lugar de eso, simplemente se quedó allí de espaldas al enemigo.
Un instante después, Michael agitó ligeramente el Nightray. Unas gotas de sangre salpicaron la punta de la hoja.
Solo entonces Elijah sintió un hormigueo en la nuca. Una larga herida en su cuello exudaba sangre.
—Ah.
Todo terminó antes incluso de que aterrizara.
En un gesto de rendición, Elijah dejó caer las espadas que sostenía en ambas manos.
—¡Mi, Michaelis Agnito, victorioso!
—¡Waaaaaah!
En cuanto se conoció el veredicto, Michael guardó su Nightray cuidadosamente en su vaina.
Se acercó al imponente Elijah y lo empujó suavemente hacia abajo.
—No te entretengas con la pierna. Tengo que ayudarte a levantarte.
El ambiente en el centro del estadio era frío, en contraste con la entusiasta respuesta del público.
—¡Ay! El ganador del torneo de este verano ya está coronado: ¡Sir Michaelis Agnito, Caballero de la Flor Rosa!
—¡Rosa floreciente! ¡Rosa floreciente!
Qué título tan soso. Michael puso una cara rara.
Acto seguido, le indicaron que se retirara y esperara mientras se desalojaba el recinto y se preparaba la ceremonia de entrega de premios.
Michael se apartó de Elijah sin pensarlo dos veces.
La espalda de su figura, que irradiaba un aura fría, pareció fundirse con el oscuro pasillo y desaparecer.
De espaldas a las luces brillantes y los vítores del estadio, Michael caminó por el pasillo. Durante lo que pareció una eternidad, siguió el interminable camino que se adentraba en la oscuridad. De repente, su espalda recta se tambaleó peligrosamente. Se detuvo y se apoyó contra la pared.
—Ugh.
Un leve gemido escapó de sus labios. En realidad, no se había sentido bien desde que terminó el enfrentamiento.
Cuanto más absorbía el maná de sus parientes, más se acercaba al despertar. Sin embargo, había una condición: debía ser mutuo.
«Elijah Halsten... ¿Por qué?»
Durante el agotamiento del maná, Elijah no solo estaba indefenso.
Estaba dispuesto a dejar que Michael hiciera lo que quisiera.
«¿Has perdido la cabeza?»
Michael podría haber preguntado, dada la sonrisa maníaca en su rostro.
Más allá de eso, se trataba del estado físico de Michael.
Esta era la tercera vez que experimentaba algo parecido a un despertar, pero esta vez fue inusual. Mientras que normalmente solo sentía un ligero calor en el corazón, sintió que todo su cuerpo se calentaba y que su respiración se volvía entrecortada.
«Solo lo hice un poco mal...»
Después de todo, ese maná también era malo, igual que su amo.
Ahora llegaba la ceremonia de entrega de premios. No podía permitirse el lujo de manchar el honor de su maestra haciendo gala de su ineptitud ante 100.000 espectadores.
Michael optó por respirar en secreto, con la esperanza de que le durara hasta la ceremonia. Fue entonces cuando escuchó las palabras.
—Michaelis Agnito.
Frunció el ceño al oír la voz a sus espaldas. Michael se enderezó rápidamente.
Elijah se abalanzó hacia adelante, bloqueando el paso de Michael.
A pesar de su comportamiento agresivo, su rostro mostraba que dudaba en hablar.
Irritado por la demora, Michael habló primero.
—Apártate del camino. Si has sido derrotado, admítelo con honestidad...
Solo entonces Elijah reveló apresuradamente a qué se debía su negocio.
—¿No te acuerdas de mí?
Michael comprendió inmediatamente el significado de la pregunta sobre el conteo.
«¡Qué demonios, él también se acuerda de mí!»
Mientras Elijah se sentía sorprendido, Michael puso los ojos en blanco como si no pudiera soportar la corta espera.
—¡¿Por qué no respondes?!
—...Recordar no cambia nada. Últimamente solo siento arrepentimiento por haberte salvado.
No fue una respuesta agradable, pero fue suficiente. Los ojos de Elijah se abrieron de par en par.
Aunque solo fuera por su estado, Michael quería terminar la conversación rápidamente, así que añadió con frialdad.
—Sigamos caminos separados. Y no intentes ligar con mi princesa.
Michael se apartó y pasó junto a Elijah.
—Estás vivo... Jaja... ¡ja ja ja ja ja!
Elijah, que se quedó atrás, se rio como si estuviera de nuevo en el estadio.
No era una risa normal, pero de alguna manera era una risa de alegría.
Michael aceleró el paso, pensando que el arrebato del loco debía de haberle hecho sentir mejor, pero entonces Elijah lo alcanzó, riendo.
—He sido un poco pesado, ¿verdad?
—Supongo que ya lo sabes.
—Ya no lo seré. Intentemos llevarnos bien. ¿De acuerdo?
—No pidas demasiado.
—No seas tan rígido... Eh, espera.
—No me sigas.
—¿A dónde vas con tanta prisa? Ven conmigo, Michael.
—¿Qué, Lord Halsten, quieres morir?
Ante la forma informal y amistosa en que acortaron su nombre, Michael respondió de inmediato con una amenaza.
Elijah levantó la vista, sobresaltado, e inmediatamente lo corrigió.
—¡Hermano!
Athena: ¿Qué…?
