Capítulo 27

Me dirigí diligentemente al siguiente objetivo.

Los banquetes de pie, que no incluían comidas, eran ideales para las actividades sociales.

Esta vez, era un noble que estaba ocupado probando postres.

El barón Laplier tenía una figura apacible y un temperamento gourmet.

—¿Busca alguna exquisitez, barón Laplier?

—¿Su Alteza?

—Le recomiendo los bollos negros de aquí. Como llevan café como ingrediente, tienen un sabor único.

—¿Ah, sí? ¿Café?

El barón Laplier se sorprendió por mi repentina llegada y por el extraño a mi lado.

Olvidé la vergüenza que me daba la existencia del homúnculo y me sumergí en la historia.

—Es una bebida favorita de la tribu Aratica, en el sur. Se elabora tostando las semillas del fruto y extrayéndolas en agua caliente. El aroma y el sabor son muy diferentes al del té negro, pero tienen su propio encanto.

—Vaya, este bollo tiene un aroma único. Café... Es interesante.

En mi vida anterior, el barón Laplier era un entusiasta del café.

En una cultura del té donde el té negro era la norma absoluta, insistía obstinadamente en tomar café.

Quizás su amor por el café fue cosa del destino, y el barón Laplier se enamoró de él incluso cuando solo le permitían olerlo.

—Qué aroma tan anticuado. Supongo que debería probarlo. Tendré que comprar este café en cuanto llegue a casa hoy.

—Solo hay unos pocos sitios que lo venden, así que lo único que se puede conseguir rápidamente son productos de baja calidad. Resulta que tengo unos granos de café que guardé hace tiempo.

—¿De verdad?

—Sí. Antes hacía mezclas de té como afición, y en una época también me gustaba el café. Los granos de café se conseguían en aquella época.

—Oh, ¿podríais dármelo...?

—Por supuesto. Se lo diré a mi criada. El barón es el financiero. Puede entrar al palacio cuando quiera. Por favor, pásese por mi casa cuando le venga bien. Cuando llegue el momento, podríamos hablar más sobre café.

—Oh, Su Alteza Real. ¡Eso es exactamente lo que espero! ¡Nos vemos pronto!

Prometimos la hora del té y se fue.

Me di la vuelta felizmente.

El Departamento Financiero, encargado de ejecutar el presupuesto de la familia imperial, era un departamento que tenía una gran influencia en la vida del palacio imperial.

La creación de redes es esencial para administrar la casa en el futuro.

Incluso el barón Laplier era un hombre capaz, así que estaba segura de que la interacción con él sería beneficiosa.

No me fue difícil conquistar el corazón del barón Laplier.

En mi vida anterior, se esforzó mucho en la etiqueta y las habilidades de oratoria para dejar una buena impresión en cada reunión.

Mientras caminaba afanosamente por el salón de banquetes, era natural que muchos nobles notaran mi cambio de apariencia.

Fue bueno que la protagonista, Rosenit, aún no hubiera llegado, por lo que la atención y el interés se centraron.

—Bueno, no sabía que Su Alteza la séptima princesa fuera una persona tan sociable.

—¿Es cierto, Su Alteza la séptima princesa? Puede que sea extraño decir esto, pero puedo sentir la historia de 10 años de una dama noble.

—Hmm, Su Alteza la séptima princesa parece interesante ahora mismo. ¿Qué tal si hablamos con ella también?

—¿De verdad? También tengo curiosidad por el caballero bajo Su Alteza la séptima princesa...

Desde la antigüedad, el chisme había sido un importante motor en el mundo social.

Un caballero bajo el mando directo de la princesa rebelde.

Era seguro que sería un tema de discusión en el mundo social por un tiempo.

Recibí con gusto a los nobles que se acercaron a mí por interés.

Rodeada de ellos, presenté a Michael y les conté la serie de circunstancias que llevaron a la ceremonia de impronta con él.

La historia luego circuló por las bocas de los nobles con un temperamento lujoso y fue apropiadamente adaptada.

—Fui a saludar a Lord Agnito por la mañana y recibir su nombre.

—¿Te has ido?

—¡Lord Agnito era el poderoso homúnculo que estuvo sellado en el centro de entrenamiento durante tres años!

—¿No es eso lo mismo que entregar a Sir Agnito a la séptima princesa?

—Ah, ahora veo que el retraso en la ceremonia de selección de la séptima princesa se debió a la voluntad de Su Majestad...

Los tres años de encarcelamiento de Michael en una prisión pública se glorificaron como su incapacidad para controlar su fuerza, y yo, durante el saludo matutino, recibí permiso para seleccionar a un caballero bajo su mando directo. Fue una orden de Desmond II.

No me molesté en corregirlo.

Recibiré el homúnculo que Desmond II salvó.

Valió la pena aprovechar el rumor de que era tan favorecido.

Durante un tiempo, no pude moverme ni un paso de mi sitio, pues tenía que lidiar con los nobles que no paraban de hablarme.

Ahora mismo, estaba conversando con niños pequeños de edad similar.

Fue en ese momento cuando una mujer pelirroja intervino con enfado:

—Por cierto, ¿de qué joyería es la cadena que lleva Lord Agnito?

—Parece un diseño que fue popular hace unos cinco años.

Era Julia, la hija del marqués de Amellos, dueña de la mejor joyería de la capital imperial.

Incluso en mi vida anterior, mis condiciones de vida eran precarias y no encajaba con la moda.

Ella fue quien desaprobó que usara vestido y accesorios e inició una pelea.

«Ahora no me atacas con mi ropa, sino con la de Michael. Al final, todo va dirigido a mí».

Suspiré para mis adentros, pero sonreí con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es una pieza de un taller de joyería de la Capital Imperial.

—¿Un taller de joyería? Ah, no sé... Eso creía. La moda de la sociedad y la de la gente común han sido diferentes durante aproximadamente cinco años. Pero ni siquiera estaba hecha a medida.

Los ojos verdes de Julia brillaron al encontrar el lugar adecuado para iniciar una pelea.

Normalmente, este tipo de pelea terminaría en un enfrentamiento.

Yo era una persona capaz de cuidar de mí misma con calma, así que juzgué que Julia no tenía ninguna posibilidad de ganar basándose en mi perspectiva.

«Entonces deberías hablar bien».

Mi sonrisa se ensanchó.

—Desafortunadamente, no había tiempo suficiente hasta el banquete, así que no pudimos hacer nada.

—Aun así, es cierto que Su Alteza descuidó la primera condecoración del caballero bajo su mando directo.

—La reprimenda de la dama es dura, pero es correcta. Quería darle a Lord Agnito lo mejor, así que entiendo por qué dice que estoy siendo negligente.

—¿Lo mejor? ¿Condecoraciones doradas pasadas de moda?

—Por favor, muéstremelo en detalle, Lady Ameloth. Topacio, granate verde oliva en una cadena de oro.

—¿No es el peridoto una hermosa obra de arte, como una enredadera hecha de joyas?

—Si retrocedemos cinco años, sería posible hacer una evaluación.

En ese momento, mi mirada no estaba en Julia, que estaba dando golpecitos, sino en quienes me rodeaban.

Estaba dirigida a las demás damas.

—Aunque no está personalizado, estoy satisfecha porque el color es como un símbolo del color de mi cabello y mis ojos. Es como... Es como ver a Lord Agnito encadenado a mí.

—Oh, Su Alteza Real también.

Las frases ingeniosas que aprendí de los príncipes en mi vida anterior me fueron muy útiles en esta.

Un chiste íntimo apropiado se consideraba un tema de conversación ingenioso.

Las damas a mi alrededor estallaron en carcajadas.

Julia se sorprendió por el repentino cambio de humor. No pasé por alto esa carcajada.

—¿Cómo es? ¿No es eso lo que ve también Lady Ameloth? Ah, es cierto, no mire el cuerpo de mi caballero tan explícitamente.

—¿Qué?

—Solo bromeo, joven dama.

La risa de estas jóvenes es suficiente para hacer que incluso la gente de lejos mire hacia atrás.

Resonó muy fuerte.

La cara de Julia se puso roja después de que la burlaran.

«Eres más inocente de lo que pensaba. Esto es suficiente para una pequeña venganza».

No tenía intención de causar mucha fricción ni meterme en líos con el marqués de Ameloth.

Le ofrecí jugo como señal de reconciliación e hice un comentario social:

—Lady Ameloth tiene una gran perspicacia. Tienes buena reputación por ello. Si tengo la oportunidad, me gustaría tener una larga conversación y conocer su perspectiva.

En el mundo social, «si surge la oportunidad» era como decir que no debes buscar una oportunidad porque parece que nunca se presentará.

Julia lo habría entendido.

Era hora de esperar a que me respondieran las palabras vacías adecuadas.

Julia, que estaba bebiendo jugo, se sonrojó y respondió:

—Bueno, ya que lo habéis dicho, no tengo más remedio que enviaros una invitación.

—¿Sí?

—Para Lord Agnito, para quien la plata es mejor que el oro, le ayudaré a evitar tener que ponerse decoraciones. Además, le daré una explicación sistemática de las tendencias actuales, adaptada a su nivel. Bueno, disfruté del jugo. Entonces me voy, Su Alteza.

—Ah, sí... Por favor, eche un vistazo, señorita.

Yo, que me quedé atrás, no pude ocultar mi expresión de desconcierto. Fue Michael quien me hizo entrar en razón.

—Le gusta el bondage.

—...No hay necesidad de escuchar comentarios sociales en serio, Lord Agnito.

Evité la mirada aburrida que Michael me dirigió a través del parche de encaje.

En ese momento, Michael me susurró al oído apresuradamente:

—La cuarta princesa y el quinto príncipe vienen para acá a partir de las cinco.

—Ah, oí que todavía le escocían los ojos de antes.

Los miembros de la familia real que me observaban mientras caminaba por el salón de banquetes se reunieron a mi alrededor uno por uno.

Era inútil quedarse quieto así. No podría evitar la controversia.

—¿Podemos salir sin encontrarnos con uno?

—Hacia las dos.

Michael me rodeó con sus hombros, se dio la vuelta y me escoltó.

«Me siento protegida».

Me di cuenta una vez más de que Michael era mi subordinado directo.

—¡Eve!

Fingí no oír la llamada de la cuarta princesa Hesia y me adentré entre la multitud de nobles.

Me escondí.

Y la princesa caminó rápidamente entre ellos.

—Puedes parar ahora.

Solo después de cruzar el salón de banquetes en diagonal pude llegar a un lugar donde no se veía a la familia real.

Yo, con los pies doloridos por los zapatos altos, me detuve de inmediato.

Estaba a punto de tomar un descanso. Justo frente a mí, un joven noble me saludó cortésmente.

—Os estaba esperando, séptima princesa.

—¿Eh?

—Salí corriendo y terminé en medio de la nada. ¿Qué significa esto?

Ante mi vergüenza, el joven hizo una reverencia exagerada.

—Esperé aquí sin dudar que vos también vendríais a mí. Me llamo Alven Redmon, ¡admiro vuestra capacidad para descubrir talentos infravalorados!

—¿Qué? Un momento. ¿Alven Redmon?

—Sí, Su Alteza.

Alven encorvó la espalda y levantó la cabeza. Sus ojos color vino se iluminaron con una luz brillante.

Solo entonces, mi mirada empezó a ver el rostro desaliñado del joven, que me resultaba familiar.

Alven Redmon.

La identidad del joven, segundo hijo del conde Redmon y actual funcionario del Departamento de Protocolo...

«¡Eres el pato detective del futuro!»

Alven fue utilizado como antecedente del conde Redmon sin un proceso legítimo de verificación de habilidades.

Ocupó un puesto directivo y era, en términos vulgares, el epítome de un "saludo de dos alas".

Fue degradado una vez, pero gracias a su padre, volvió a ser financiero.

Llegó a ser funcionario, pero a partir de entonces, se convirtió en una persona poderosa en el departamento financiero y cometió todo tipo de malversaciones de fondos.

Yo también fui una de sus víctimas.

En mi vida anterior, sufrí muchos desvíos de presupuesto y premios.

Se entregaban regalos especiales en cada evento del palacio imperial, pero solo los recibí contadas veces.

«Intenté denunciar la corrupción varias veces, pero no fue fácil conseguir pruebas porque estaban muy bien encubiertas».

Si lo pensaba, era una persona realmente competente en un campo especial.

Mientras lloraba al recordar mi vida pasada, era responsabilidad de Michael cuidar de Alven.

Michael dio un paso al frente como para protegerme.

—¿Lo conocéis, Su Alteza? —preguntó amenazante.

Alven, presionado por el espíritu de Michael, hipó. Sin embargo, la cortesía que me mostró no se reprimió.

Respondí tras un momento de reflexión:

—Sí. Lo conozco.

Respiré hondo.

Ya era el hijo predilecto de la familia del conde Redmon. Si causaba fricción con su superior, quien sería la persona más poderosa en el departamento financiero, mi segunda vida podría complicarse.

«Estaba vigilando con quién estaba en contacto». Es difícil convertir a una persona ingeniosa en un enemigo.

Fingí una sonrisa hábilmente.

—Lord Redmon, encantada de conocerlo. Llevo un tiempo queriendo hablar con usted.

—¡Ups, Su Alteza! Como era de esperar, fui uno de los talentos elegidos por Su Alteza.

¿Dónde ha quedado la sensación de seguir mis movimientos? Era solo un comentario sociable.

Era una cara que estaba realmente conmovida.

—Pensé que Su Alteza me miraría de inmediato y no se dejaría engañar por rumores.

—¿Rumores...?

—Bueno, ese es el desagradable rumor de que soy una persona de doble ala.

Fue cuando me desconcertaron las palabras de Alven que reveló su propia vergüenza. Dijo exasperado:

—¡Vaya! Esos son solo rumores que recogió mi jefe, el conde Sánchez. ¡Eso es todo! Pero ahora está bien. Este Alven, no lo decepcionaré en el mundo.

Era información que eclipsaba lo que sabía.

Pensé, esforzándome por no parecer sorprendida.

Se decía que el conde Sánchez tenía una mala relación con el padre de Alven, el conde Redmon. Sin embargo, era una persona famosa. Entonces, ¿era cierto lo que dijo Alven?

Parecía creíble. Fue precisamente cuando Alven fue degradado a funcionario local que el conde Sánchez asumió el control de Redmon.

Fue entonces cuando derrotó al conde y asumió el cargo de jefe del departamento de protocolo.

Después, pudo volver a entrar en palacio gracias al poder del conde Redmon.

No fue ascendido y permaneció como funcionario de bajo rango.

Alven era experto en todo tipo de tareas de alto nivel, como la duplicación de libros, la ocultación de pruebas y la manipulación de documentos.

Era imposible que no destacara en el departamento financiero.

Con solo ver lo que decía ahora, era obvio que tiene una personalidad orientada al honor.

Era imposible que no quisiera ser ascendido.

Desde cualquier punto de vista, era extraño que no pudiera evitar ser un funcionario de bajo rango.

«Entonces, en mi vida anterior, el conde Sánchez bloqueó tu camino al éxito, ¿así que fuiste tan corrupto?»

Sin embargo, esto no justificaba un comportamiento criminal.

Basándome en la verdad recién descubierta, mi evaluación de Alven cambió.

Tenía algunos problemas de personalidad, pero parecía que valía la pena considerarlo.

Decidí darle una oportunidad a Alven.

—Lord Redmon, sería mejor volver al Departamento de Protocolo en lugar de quedarme ahora en el salón de banquetes.

—¿Sí? La mayor parte del trabajo bajo la jurisdicción del Departamento de Protocolo se completó una vez que comenzó el banquete. ¿Por qué?

Di un paso hacia Alven. Era la distancia mínima.

—Se usaron muchas ofrendas en la ceremonia de selección de Rosie de hoy. Considerando que la ceremonia apenas terminó antes del banquete, algunos sacrificios no se aprobaron con antelación. Supongo que se usó bastante.

Por ejemplo, un trozo de la Piedra Filosofal.

—La familia real no tiene talento para la alquimia. Solo dejando un registro del uso de ofrendas raras, la familia imperial no tiene prestigio. Ahora el Ministerio de Protocolo está preocupado por la cantidad y el tipo de ofrendas utilizadas. Estaremos ocupados reduciendo nuestros registros. Creo que Lord Redmon puede ayudar con esta tarea...

—¡Dios mío! Lo viste enseguida, Su Alteza. Ese tipo de papeleo es mi especialidad.

—Ah, como era de esperar, me equivoqué de persona. No lo viste. Creo que se encargarán del trabajo con tanta minuciosidad que, aunque lo revisemos, no encontraremos ninguna pista.

—¡Su Alteza...!

Demostré considerables dotes interpretativas y le di más confianza a Alven.

«Si Alven Redmon se presenta en persona, esta vez habrá pruebas. No me quedaré. Durante la ceremonia de selección de Rosie, un fragmento de la Piedra Filosofal que se esté utilizando quedará enterrado para siempre. Rosie sería una ventaja. Es fácil, pero si logro rehabilitar a un inspector».

Le insté a Alven mientras sopesaba con calma las ganancias y las pérdidas.

—Ve rápido y complace al Jefe de Protocolo.

—¡Sí, Su Alteza! ¡Os devolveré vuestra confianza!

Relajé lentamente los músculos faciales mientras veía a Alven marcharse apresuradamente.

La sonrisa sociable desapareció y apareció una expresión ligeramente cansada.

—Mich... No, Lord Agnito.

—Sí, Su Alteza.

Michael, al que llamaron, se aferró a mí de inmediato y me acompañó.

—¿Adónde puedo llevaros?

—Solo un momento, así.

Apoyé más mi peso en el brazo de Michael.

La distancia entre Michael y yo se redujo, casi como si cruzáramos los brazos.  Cuando Michael pareció desconcertado, sonreí avergonzada y susurré:

—Los tacones que llevo ahora mismo miden más de medio palmo. Entiéndeme.

—Si eres una princesa, puedes usar magia flotante. ¿No reduciría eso la tensión en tus pies?

—Puedo hacerlo, pero entonces no podré caminar con la gracia de una grulla.

—Cierto.

Mientras tanto, Michael levantó el brazo derecho con más firmeza para que pudiera apoyarme.

—Encontraré un lugar donde descansar.

—No. Porque no sé cuándo vendrá Rosie. Y ya casi termina.

Enderecé la postura y miré al frente.

El siguiente objetivo era un grupo de seis jóvenes.

Era un grupo de hombres que asisten a la Academia Imperial «Gnosis».

Estas personas tenían antecedentes familiares de conde o superior.

Entre ellos estaba el hijo del conde Rheindel, miembro del consejo imperial, y el hijo del marqués Limitiello.

Los jóvenes nobles que hicieron contactos en la Academia no solían aparecer en círculos sociales.

Incluso cuando aparecieron, permanecieron unidos y nunca se separaron.

Su amistad, inusualmente fuerte, se basaba en su punto en común: no tenían derecho a heredar títulos.

En las familias aristocráticas monógamas, los títulos solían heredarse por el hijo o la hija mayor.

Los seis jóvenes aquí reunidos, a pesar de sus excelentes habilidades y grandes ambiciones, no son los mayores.

Fueron aquellos a quienes se les alejó del derecho de sucesión por alguna razón.

Ese vínculo era especial.

«Pero dos de ellos rompieron las expectativas de todos y heredaron el título».

Tenía que crear una relación. Le ordené a Michael con seriedad.

—Michael, por favor, espera un poco más lejos esta vez.

—¿Por qué?

—Necesitamos reducir la barrera de entrada.

Más allá del parche de encaje, unos ojos morados adquirieron un brillo misterioso. Pero no había más explicaciones.

—Vuelvo enseguida, Lord Agnito.

Solté la mano de Michael y caminé.

Puse mucha fuerza en los dedos de los pies y los tobillos para crear un paso más elegante que nunca.

Mientras saboreaba un cóctel de vino, hablé con el joven que presumía de corbatas escolares hablando de la academia.

Lo intenté.

—¿Me invitáis a beber?

Frente a los seis jóvenes que me miraban, tensé todos los músculos de la cara y sonreí.

Esa sonrisa era encantadora.

Fue entonces cuando una mirada profunda comenzó a fijarse en mi rostro.

Los espíritus están mostrando mis rostros, que Cedella se esforzó por embellecer.

Para poder disfrutarlo a mi antojo, fingí no haber notado la descarada observación.

«El mundo social es básicamente un mercado matrimonial».

No había ningún punto de contacto entre los estudiantes reales que asistían a la Academia Imperial y la princesa, quien había perfeccionado su cultura en el palacio imperial.

Para tener la oportunidad de conversar con el unido grupo de jóvenes, se necesitaban medidas drásticas.

En otras palabras, era mejor adoptar un enfoque fiel al propósito original del mundo social.

«Aunque sea una princesa rebelde, sigo siendo una princesa, así que no me criticarán abiertamente. Y solo se necesita una de seis. Si hay una persona que me guste, puedo unirme».