Capítulo 98

En ningún otro lugar pudo encontrar una enfermedad con síntomas similares.

Era cuestionable qué enfermedad padecía el emperador, y si siquiera era una enfermedad.

Tenía sentido, una enfermedad que te hacía sentir cada vez más somnoliento con el paso del tiempo. Una enfermedad cuyo único síntoma era la somnolencia.

¿Cuál era el tratamiento para esta enfermedad?

Louis miró al emperador dormido con una expresión amarga.

Al principio, simplemente se quedaba dormido cuando la reunión se alargaba demasiado, incomodando a los nobles.

Sin embargo, la situación empeoró cada vez más, y pronto llegó al punto de no poder comer ni beber nada, simplemente dormir.

Mientras dormía todo el día, el cuerpo del emperador se marchitaba naturalmente, e incluso despierto, no estaba en sus cabales. Apenas podía mantener los ojos abiertos, apenas conteniendo la somnolencia.

El aún joven emperador del Imperio Luan padecía esta enfermedad y su apariencia cambió gradualmente. A pesar de tener 40 años, ya tenía el rostro de un anciano. Su cabello rubio, tan deslumbrante como la cálida luz del sol, perdió gradualmente su brillo y se volvió blanco.

De esta manera, fue perdiendo la vida poco a poco.

Hasta ese momento, Louis y el séquito del emperador creían que se trataba de una enfermedad rara de causa desconocida.

El marqués de Barrington, que miraba a su señor con rostro lastimero, suspiró profundamente y le habló a Louis:

—Su Alteza, os pedimos disculpas por no comprender vuestro dolor, pero es hora de que sigáis adelante. Cuidaremos de Su Majestad.

Louis sostuvo obstinadamente la mano del emperador.

—¿Se pondrá el país patas arriba si nos quedamos un poco más? Puede que a Su Majestad no le quede mucho tiempo. Permanezcamos juntos un poco más...

—No. Si Su Majestad no abandona la sala y se ocupa de los asuntos de estado, el país se pondrá patas arriba. Su Alteza, por favor, marchaos rápido.

El marqués de Barrington se mantuvo firme.

Louis y los leales al emperador también sabían que el emperador actual no duraría mucho.

Así que tuvieron que dejar atrás su dolor y prepararse lentamente para coronar a un nuevo Emperador.

Por el imperio, por el futuro.

El príncipe heredero Louis.

Debía dejar atrás su dolor y prepararse gradualmente para heredar la posición de su padre y el trono.

Entonces, un día.

Como de costumbre, Louis llegó a la oficina para cumplir con los deberes del emperador y se sorprendió al ver a la persona frente a él.

—¿...Su Majestad?

—El príncipe heredero ha llegado.

El emperador, que siempre dormía, se despertaba y saludaba a Louis.

Louis se quedó allí estupefacto, y luego, con retraso, se acercó a él y lo saludó.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

—No pasa nada. Por eso he venido a trabajar. Ha trabajado duro. Su Alteza, ahora volved a vuestro asiento y trabajad como antes.

Louis miró a los nobles que lo rodeaban, incapaz de recobrar la consciencia por un momento.

Los nobles también tenían expresiones muy confusas en sus rostros.

El aspecto del emperador que había visto hasta la noche anterior era el de un anciano demacrado y canoso, incomparable.

Pero el emperador que Louis veía ahora era el que estaba sano antes de enfermarse.

Era imposible volver a la normalidad así en un solo día.

Louis inclinó la cabeza ante el recién nacido Emperador, observando las reacciones de los nobles, que dudaban.

—Entonces, discúlpeme.

Luego salió de la oficina y se apresuró a ir al dormitorio del emperador.

«Esto no puede ser. Esto no puede ser. Esto no puede ser».

¿Cómo podía el Emperador, que estaba en cama, recuperarse tan bien?

—Su Alteza, tengo una extraña sensación y he salido. Iré con vos.

Le siguió el marqués de Barrington, que había salido de su oficina.

Normalmente, no se podía entrar en el dormitorio del emperador sin permiso. Sin embargo, como habían estado pasando todos los días para comprobar el estado del emperador, los sirvientes abrieron la puerta del dormitorio sin pensarlo mucho.

La cama estaba completamente vacía.

—¿Qué demonios está pasando?

—Su Majestad, ¿de verdad se despertó así de repente...?

Louis y el marqués de Barrington simplemente no podían comprender la situación.

Era extraño que el emperador, quien ni siquiera podía comer a tiempo, despertara de repente una mañana, y también es extraño que luciera tan saludable.

El cabello que se había vuelto blanco volvió a su color original en un solo día y el cuerpo que había estado demacrado ganó peso y tuvo un tono muscular moderado en un solo día.

Era imposible.

Pero, de alguna manera, Louis no tuvo más remedio que creer que el emperador se había recuperado.

Como podían ver, la habitación estaba vacía y el emperador en la oficina.

—Observemos por ahora.

—Supongo que no se puede evitar. Primero, se lo diré a los que ya han llegado a la oficina. Por ahora, fingid que no lo sabéis.

Habían pasado tres meses desde que el emperador regresó al poder.

Louis y los nobles leales al emperador ahora sabían que el emperador no era real.

Esa persona, no, esa cosa no era real.

Algo "no humano" que fingía ser un emperador.

—De lo contrario...

El marqués de Barrington recordó la conversación que acababa de tener con el emperador en su estudio.

—No hay suficiente tierra para cultivar en Rydel, así que el vizconde Yuri sugirió talar el bosque cerca del lago y crear tierras públicas en su lugar.

—Haz lo que quieras.

—¿...Sí?

Cuando el marqués Barrington dejó de hablar y miró al emperador, este se humedecía los labios con expresión serena.

—Haz lo que quieras.

El marqués Barrington se quedó desconcertado por un momento, pero pronto bajó la cabeza.

—Sí, Su Majestad.

Ahora, todos los nobles estaban acostumbrados a su despreocupación por la política.

Todos los puntos del orden del día tratados hoy se presentarían al príncipe heredero Louis para su revisión después de la reunión.

Pero había algo que le impedía adaptarse al nuevo emperador.

—Además, no había carne para desayunar esta mañana.

—¿...Eh?

—¿Quién era el cocinero hoy? Que lo ejecuten. Estaba insípido. Los ingredientes eran un desastre. ¿De dónde sacaban los mendigos de las verduras de desecho y las usaban? ¿Cómo puedes llamarte cocinero del emperador si sirves semejante plato? Que lo despojen de su título y lo ejecuten por atreverse a alimentar al Emperador con semejante plato insípido.

—¿Qué es eso...?

El marqués de Barrington se quedó sin palabras ante la absurdidad. ¿Ejecutar a la gente o llamarlos mendigos? El emperador original jamás habría hecho esas cosas.

Ayer condenó a muerte al secretario que lo había asesorado, anteayer al sirviente que simplemente tembló de miedo ante él, y anteayer condenó a muerte a los pájaros del jardín por piar.

El emperador actual, o, mejor dicho, el falso emperador, ejecutaba a la gente sin motivo como si fuera un asesino que se inventaba una excusa para matar.

Eso, desde luego, no era algo que un emperador como Dios manda.

No era lo único extraño.

—Yo también lo vi ayer...

—Ah. ¿Así que por fin lo viste? Esto es...

Los nobles que trabajaban en el palacio hasta altas horas de la noche veían ocasionalmente al emperador, solo en la oscura sala de audiencias.

En cuanto hablaban con él, preguntándose qué hacía allí solo, el emperador de repente comenzaba a comportarse de forma extraña, como saltar en el mismo sitio, reírse, arrastrarse por el suelo, darse la vuelta y retorcerse, o subirse a una barandilla y tambalearse.

Hubo más de unas pocas personas que presenciaron esto.

Los nobles que habían estado dudando durante mucho tiempo finalmente se convencieron.

Definitivamente no era un humano. Debía haber algo inhumano en el cuerpo del emperador.

Necesitaban deshacerse de eso.

Por supuesto, era imposible confinar o derrocar arbitrariamente al emperador, quien era innegable para el mundo exterior.

Porque podría considerarse un acto de traición mientras reinaba como emperador.

Todos aquellos que ahora sabían que este no era el verdadero emperador eran los colaboradores más cercanos del emperador.

En otras palabras, eran figuras clave que dirigían el imperio.

Nadie debería ser sospechoso de rebelión y ejecutado.

Louis y los nobles estaban sumidos en sus pensamientos.

—¿Qué debo hacer al respecto?

—¿Hay alguna manera? Pero tengo una pregunta.

—¿Una pregunta?

Ante las palabras de un noble, las miradas de los nobles, incluido Louis, se volvieron hacia él.

El noble habló con una expresión seria.

—Al principio, pensamos que Su Majestad era el verdadero emperador porque no había nada en el dormitorio donde yacía, lo que significa que solo había un Su Majestad en este castillo. ¿No es así? Entonces, ¿dónde está Su Majestad el Emperador?

Ninguno de los nobles dijo nada.

El asesinato ya estaba en marcha, lo que dejaba abierta la posibilidad de que alguien con la misma apariencia se hiciera pasar por el emperador, pero el cuerpo nunca fue encontrado. Además, todos pensaron que algo era extraño, pero no pudieron mencionarlo por miedo a faltarle al respeto.

Pero como las acciones del emperador seguían traspasando los límites, los nobles se reunieron hoy para hablar, y ahora finalmente habían confirmado que no se trata de un ser humano.

¿Y qué si el emperador no fue asesinado por humanos y enterrado en algún lugar, sino que esto fue obra de fantasmas? ¿Dónde estaba ahora el emperador desaparecido? ¿Adónde desapareció la realidad, ya sea física o espiritual?

Louis, que había estado escuchando la conversación que parecía no llevar a ninguna parte, habló como para aclarar la situación.

—Por ahora, creo que sería mejor mantener este asunto en secreto. Además, si ese cuerpo es realmente de Su Majestad, no podremos hacer nada al respecto.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer...?

—...Intentaré averiguarlo —dijo Louis.

Primero, tenían que averiguar cuál era la causa, cuál era, cuál era el propósito y, lo más importante, dónde había desaparecido el emperador y cómo revertirlo todo. Incluso si se quedaba encerrado en el castillo, solo estaría inquieto y teniendo conversaciones inútiles con los nobles.

—Yo me encargaré de ello, así que por ahora, vosotros solo fingid no saber nada y seguid observando como lo hicisteis antes.

Debían encontrar una solución. Por el bien de su familia, por el bien de su imperio.

Debían traer de vuelta al emperador, su padre.

Ante las palabras de Louis, los nobles se prepararon con determinación.

—No sé cómo planeáis resolverlo, Su Alteza, pero nos uniremos a vos.

—Así es. Esta es una situación que ya no podemos tolerar.

A partir de ese día, los súbditos leales del emperador comenzaron a moverse.

Mientras Louis se ocupaba de las cosas que el emperador había dejado atrás, se unió al Gremio de Aventureros y comenzó a recopilar información. El marqués Barrington también comenzó a investigar varios fenómenos extraños a través del vizconde Delang y sus informantes.

Otros nobles también intentaron traer de vuelta al emperador tanto de manera material como espiritual.

Mientras tanto, Louis conoció a alguien que podría convertirse en su salvador en la mansión a la que fue por una petición del gremio.

La Nigromante. Era Simone.