Capítulo 61

—Ya vienen. Los sirvientes que dejaron la mansión están regresando.

¿Por qué se sentía tan inquieta cuando los empleados que se fueron estaban regresando?

«...Porque la maldición no se ha resuelto».

Louis también estaba ansioso, ya que había desenvainado su espada y la había apuntado afuera sin que ella siquiera se lo pidiera.

Orkan preguntó, levantando ligeramente la mano de la pared.

—¿Qué debo hacer? ¿Puedo abrir la puerta?

Simone asintió, mirando el pasillo vacío.

—Por favor, ábrela.

Todavía estaba tranquilo dentro de la mansión. Si algo sucedía, no podría abrir la puerta en esta atmósfera pacífica, así que tuvo que abrirla y mirar adentro mientras pudiera.

—Está bien, ábrela. Lu... Wren, lo siento, pero por favor vigílame mientras abro la puerta.

—Sí, lo entiendo. Simone, por favor sígueme. Ve al lado de Orkan.

Simone fue al lado de Orkan como Louis le había indicado.

Tan pronto como Orkan abrió la puerta, estaba pensando en entrar. Orkan comenzó a recitar un hechizo en voz baja.

Simone observó el pasillo, escuchando su orden. Se mantuvo tensa por un rato.

Se escucharon muchos pasos.

—¿Salimos a ver?

Simone negó con la cabeza ante la pregunta de Louis.

—Primero veamos para qué están todos reunidos.

De todos modos, Abel y Bianchi seguirían a los sirvientes y vendrían corriendo aquí, y si reaccionaban agresivamente, todo lo que tenía que hacer era pedirle a Orkan y Louis que los pusieran a dormir.

Incluso si subía y se encontraba con los sirvientes, parecía demasiado tarde para detenerse o lidiar con la gran cantidad de sirvientes que venían aquí con el mismo ímpetu que cuando derribaron la puerta de la posada.

—...Me daré un poco de prisa.

El maná de Orkan comenzó a sentirse un poco más fuerte. Y…

En la distancia, los sirvientes comenzaron a aparecer, llenando el oscuro pasillo.

—El Señor Osasanisasao ha descendido y ha dicho: ¿Por qué están tan tristes? Aceptaré su precio y concederé sus deseos. Cuéntenmelo todo.

Todos dijeron lo mismo al unísono, como si cantaran a coro.

—¿De verdad puedo contarles todo? ¿Puedo yo, una persona humilde, exponer toda mi maldad y suicidarme esta noche? El Señor me dijo: "¿Cómo puedo negarme a su petición? Mis amados hijos, hagan lo que deseen y lo cumpliré".

Simone escuchó en silencio sus palabras. Las palabras que salían de la boca de los sirvientes le recordaron pasajes de la Biblia.

«Por supuesto, el Dios del que hablan es un Dios malvado. ¿Es esta una conversación entre Osasanisasaao y ellos? ¿O es una canción de alabanza para Osasanisasaao?»

—Entonces, hijos míos, ¿quién los ha atormentado? Castigaré a esa persona, haré que se arrepienta y la convertiré en uno de mis hijos. Ustedes, sírvanme y síganme. Difundan mis palabras por todo el mundo. Cuando mi gloria se eleve a los cielos y se enfrente al trono del Dios Creador, la salvación también les llegará.

—No escuchéis eso —dijo Simone con urgencia, agarró el brazo de Louis, que apuntaba con su espada, y lo atrajo hacia Orkan.

—Ah, ya veo.

—Ya veo. Ya veo.

Eso no es lo que sucedió el día que comenzó esta maldición, sino lo que dice Osasanisasao cuando atrae a la gente para que se conviertan en sus seguidores.

El Dios de la venganza cobra un precio a cambio de vengarse. Sin embargo, la parte sobre el "precio" se cambió astutamente a " Me vengaré de vosotros, para que puedan alabarme como deseen" , engañando así a la gente sin ningún sentido de precaución.

Y al hacer preguntas, habría creado otro creyente.

Simone miró a Louis.

—¿Pero por qué está bien Louis?

Louis tampoco respondió a la pregunta, por lo que estaba en la misma situación que los demás sirvientes.

—¿Y por qué Osasanisasao está tan obsesionado con el número de creyentes?

—¿Significa eso que, si gana fuerza mediante las oraciones de los creyentes, puede ascender a una posición en la que pueda oponerse al Dios del Creador?

—No hay necesidad de escuchar más. Si escuchas, solo serás engañado por el espíritu maligno.

—¿Ya se abrió la puerta?

—Ya casi está hecho.

Simone observó con cautela a los sirvientes que avanzaban lentamente, esperando a que Orkan abriera la puerta.

En ese momento.

—Lo que dijo Osasanisasao es cierto. ¿Cómo podría vivir separada de tu abrazo? Ya que Osasanisasao dijo que me abandonaría esta noche, no tengo más remedio que llorar y caer al vacío...

Los sirvientes, que se habían estado acercando en fila sin hacer un solo gesto, de repente comenzaron a murmurar. Y entonces, en medio de todo esto, aparecieron Abel y Bianchi, quienes estaban realmente molestos.

—¡Ah! ¡Lo encontré!

—Oh, es realmente muy difícil de encontrar.

Abel y Bianchi los vieron a los tres y corrieron rápidamente a unirse a ellos.

«¡Vaya! ¿Por qué estoy tan feliz?»

Simone respiró aliviada sin darse cuenta.

—Por ahora, vigilemos a esa gente. No los ataquéis. Si la situación se agrava, dormidlos o dejadlos inconscientes. Eso es todo lo que os pido. Son personas irremplazables y valiosas en esta mansión, así que por favor no les hagáis daño, aunque sea una molestia.

Abel asintió a los sirvientes.

—Eso no es tan difícil, pero ¿qué haremos cuando se abra esa puerta?

—Así es, bella dama. ¿Y si lo que buscan no está dentro de esa puerta?

Simone parecía sombría.

—No hay muchas opciones.

Primero, si hay un espíritu maligno cuando abra esta puerta, observará la interacción con los sirvientes y lo desterrará de inmediato.

Segundo, si no hay ningún espíritu maligno, dejen a los sirvientes aquí, sellen el pasillo subterráneo y pidan a Abel y su grupo que eviten que se suiciden. Luego, Simone y Louis salen a buscar a Osasanisasao de nuevo.

Realmente esperaba terminar primero.

Abel pareció muy disgustado con la respuesta de Simone.

—Entiendo el plan, pero mi pregunta es: ¿es factible?

Simone miró a Abel sin decir palabra.

En otras palabras, él insistía en que, si se enfrentaba a los espíritus malignos y los derrotaba, el problema podría resolverse, pero le preguntaba si Simone realmente tenía el poder para resolver esta situación.

Por supuesto, Abel también notó que Simone poseía una habilidad extraordinaria. Un maná siniestro completamente diferente al de los demás. ¿No era por eso que Abel desconfiaba tanto de Simone?

Sin embargo, aún no había descubierto cuál era su poder, y, sobre todo, tener una gran cantidad de maná en su cuerpo y manejarlo bien eran asuntos aparte.

¿Esa joven, protegida por Louis, era realmente capaz de resolver esta situación? ¿No fue por su falta de habilidad que contrató a Louis para que se encargara del asunto?

De hecho, Abel nunca antes había visto a Simone usar sus poderes directamente.

Todos estaban concentrados en Simone, esperando su respuesta. Incapaz de soportarlo, Louis intentó bloquear a Simone y a Abel, pero Simone levantó la mano para detenerlo.

Y justo cuando estaba a punto de decirle algo a Abel.

—La puerta se abrió.

La puerta, que había estado oculta y cerrada herméticamente, se abrió con el maná de luz.

Simone interrumpió lo que iba a decir, se dio la vuelta y miró por la puerta.

Entonces él se detuvo, se detuvo sorprendido y pronto sonrió.

—Ahí está.

Un cuerpo poseído por un espíritu maligno. Una persona, que parecía ser un sirviente, estaba arrodillado en medio de la habitación en postura de oración. Una energía oscura atravesaba su cuerpo, creando un aura enorme y elevándose por los aires.

Cualquiera podía ver que era un espíritu maligno. Con tanta energía maligna fluyendo de él, no habría podido ocultar su cuerpo ni aunque lo intentara. Por eso no habría ido a guiar personalmente a los creyentes, sino que se habría quedado en esa habitación.

Orkan frunció el ceño y retrocedió un paso.

—Qué energía tan increíble... No deberías tocarla sin cuidado. Aunque sea un dios que no ha recibido una invitación del cielo, sigue siendo un dios.

Orkan, Louis, Bianchi e incluso Abel, acostumbrado a enfrentarse a oponentes fuertes, desconfiaban del sirviente que desprendía un aura intimidante y apuntaba con sus armas.

Tras ellos, se acercaban sirvientes, y frente a ellos se alzaba un espíritu maligno que parecía salido de un libro antiguo.

Un silencio tenso. Quien lo rompió fue Simone.

El sonido de los zapatos de Simone resonó con claridad por el pasillo.

Caminaba lentamente hacia el espíritu maligno.

—¡Qu-qué! ¡Es peligroso!

—Señorita, no haga eso sin un arma. No tiene que ser terca por las palabras de Abel. Es peligroso —gritaron Orkan y Bianchi a toda prisa, mientras Abel la miraba en silencio, como diciendo: "Veamos qué puedes hacer".

Louis siguió a Simone al interior de la habitación como si nada, pero guardó la espada que sostenía en su vaina.

¿Qué demonios están haciendo?

Abel y su grupo los observaban ansiosos.

—¡¡¡Te encuentro, Osasanisasaosao!!!!!

Los sirvientes que habían estado caminando lentamente de repente comenzaron a correr hacia ellos.

Entonces pasaron a Abel y su grupo y se arrodillaron ante el espíritu maligno.

—Osasanisasao, te suplicamos, por favor míranos y déjanos vivir para siempre buscando venganza. ¿Podemos suicidarnos esta noche?

—¡Oh, Dios mío!

—¡Oh, Dios mío, por favor no me abandones!

Y entonces comenzaron a gritarle al espíritu maligno como locos, suplicando por su vida. Entonces, el espíritu maligno, que había estado sentado allí durante mucho tiempo, finalmente se incorporó y levantó la cabeza.

—Te salvaré.

Sonreía brillantemente con un rostro sin vida.

Capítulo 60

Hay una habitación que no existe en el sótano de la mansión Illeston, pero sin duda existe.

Una habitación que no siempre se ve y que ni siquiera está confirmada en los planos, pero a veces se puede ver y entrar.

Al final del sótano, abre la puerta de la pared central.

Durante el incidente anterior de la rata disfrazada, Anna fue arrastrada a esa habitación y casi devorada, y Simone y la joven criada Lise también casi fueron arrastradas tras oír la voz de Anna.

El duque Illeston, informado de esto, preguntó:

—¿Teníamos una habitación así en nuestra mansión?

La habitación donde se escondía la rata disfrazada.

¿Y si esa habitación fuera el lugar de descanso del espíritu escrito en este cuaderno? ¿Podría ser que el espíritu maligno Osasanisasao se escondiera allí, esperando a que pase la noche?

—¿Te preocupa algo? —preguntó Simone asintiendo ante la pregunta de Louis y a punto de darse la vuelta.

—Espera un segundo.

Abel la llamó y le entregó una piedra.

—Parece una piedra común y corriente, pero Simone sabe lo que es porque lo leyó en un libro.

—Es un asiento de comunicaciones.

—Sí. Wren también tiene algunos, pero habrá momentos en que actuarán por separado. Si os pasa algo, contactadme.

Abel señaló a los sirvientes inconscientes.

Simone y Louis asintieron a la vez y regresaron a la mansión.

Cuando Simone y Louis entraron en la mansión, Anna, que pasaba por la puerta principal, se detuvo de repente y los saludó, respirando agitadamente.

—¡Simone, estás aquí!

Simone le sonrió a Anna y la saludó, pero ella y Louis la pasaron de largo.

—Dile al Gran Duque que encontramos a unos treinta sirvientes y que también encontramos a Kelle. Nos dirigiremos al sótano ahora.

—¿Sí? ¡Sí!

Anna comprendió rápidamente y se apresuró al estudio de Illeston.

Simone y Louis se dirigieron directamente al final del pasillo subterráneo.

Pudo ver una pared bloqueada sin ninguna puerta ni nada.

Simone puso los ojos en blanco y miró la pared en vano.

—Había una puerta en esta pared, ¿verdad? ¿Estoy viendo mal las cosas?

—Estaba allí cuando vine con Simone antes por la maldición, pero pronto desapareció —respondió Louis con una expresión extraña.

Simone normalmente solo vino al sótano cuando se activó la maldición, por lo que rara vez llegaba al final del pasillo, por lo que era fácil no saberlo.

Por otro lado, cada vez que Louis visitaba la mansión, pasaba por el sótano para investigar y hablar con los sirvientes, así que enseguida se dio cuenta de que originalmente no había puertas en las paredes.

Simone golpeó la pared con la palma de la mano.

Intentó enviarle maná. En ese momento, la mano de Simone rebotó como si algo sólido la hubiera bloqueado.

—¡Ay! —Simone se agarró la mano sorprendida.

La intentó para ver si reaccionaba al maná de la muerte, igual que el talismán, pero tampoco funcionó.

Louis, que había estado observando en silencio, golpeó la pared con el pie.

—¿Puedes hacer aparecer la puerta oculta en esta pared?

—¿Puedo?

Louis sacó inmediatamente la piedra de comunicaciones.

La piedra de comunicaciones brilló verde con una suave vibración, y pronto se oyó una voz.

—Oye, ¿qué ha pasado?

Era la voz de Orkan.

—No es así. Tienes que venir un momento. Te necesitamos.

—¿Qué, qué pasa? ¿Es una confesión de amor?

La voz burlona de Bianchi se oía a cierta distancia.

—Bianchi. Ja... Bueno. ¿Adónde debería ir, a la mansión del Gran Duque de Illeston?

—Oh, llámame cuando llegues. Iré a recogerte.

Louis colgó y habló con Simone.

—Orkan vendrá. Disculpa, pero ¿podrías avisarle al Gran Duque que viene mi compañero?

—Eso no importa, pero ¿por qué Orkan?

Louis sonrió mientras acompañaba a Simone al estudio.

—Ese tipo tiene una sensibilidad al maná particularmente buena. Incluso ha encontrado algunas puertas ocultas por el maná, incluso fuera de esta mansión.

—Ah, ya veo. Porque es un mago.

Simone sonrió levemente sin darse cuenta.

Antes de conocer a Abel, el mago Orkan era un aventurero que investigaba y escarbaba numerosas ruinas y secretos de civilizaciones perdidas.

Conoció a Abel cuando visitó el Imperio para investigar la isla de Akal, que desapareció hace tres años.

En la obra original, los protagonistas que emprendían un largo viaje a menudo descubrían puertas ocultas y se dirigían a lugares ocultos.

Cuando Louis vio que Simone parecía comprender, se separó de ella y se dirigió a la puerta principal de la mansión.

—Como Orkan es un tipo inteligente, pero no tiene forma de saberlo, parece que va a por él por miedo a que se pierda.

Alguien llamó a la puerta.

—Pasa.

Al abrir la puerta del estudio y entrar, vio de nuevo al Gran Duque de Illeston mirando por la ventana con un escritorio lleno de papeles.

—Su Alteza, ¿entendió lo que le dije a Anna?

—Sí, encontraste a Kelle y a algunos sirvientes en Hertin.

—Sí, los amigos de Wren ayudaron.

—¿Has descubierto algo nuevo en ese pueblo?

Simone se acercó al Gran Duque de Illeston y le entregó un cuaderno.

—Dicen que hay una habitación oculta donde se reúnen los espíritus malditos. Sospecho que alguien poseído por un espíritu maligno como Osasanisasao se esconde allí.

—¿Qué habitación?

—Creo que es una habitación que da a una puerta que aparece ocasionalmente al final de un pasillo subterráneo, pero ahora mismo está oculta.

El Gran Duque Illeston le indicó con un gesto que continuara hablando.

—Estoy pensando en llamar a Orkan, colega de Wren, a la mansión.

El Gran Duque Illeston respondió sin dudar.

—De acuerdo.

En una situación tan urgente, no podían desconfiar ciegamente de los forasteros.

Resulta inquietante que cada vez hubiera más forasteros que confiaban en él, pero Orkan era una persona muy famosa, conocida incluso por el Gran Duque de Illeston, y era aceptado como invitado de Simone.

—Gracias. Ah, ¿por casualidad?

Simone aplaudió y rio entre dientes. El Gran Duque Illeston frunció el ceño por reflejo.

La expresión de Simone fue la misma que apareció cuando ella fue un paso más allá e hizo una exigencia codiciosa.

—¿Qué?

—¿Pueden entrar otros amigos a la mansión también? No los míos, sino los de Wren. No tengo amigos —dijo Simone, tarareando con tristeza.

Ella haría todo lo posible para no dejar entrar a Abel y Bianchi, por consideración al Gran Duque Illeston, a quien le desagradaban los forasteros tanto como era posible, pero planeaba obtener permiso por adelantado por si acaso.

—...Uf.

La cara del Gran Duque Illeston estaba llena de molestia, pero a regañadientes dio su permiso.

—Lo permitiré esta vez. Pero después de que esto termine, no entren solos.

—Está bien, regresaré entonces.

—Simone.

Cuando Simone estaba a punto de darse la vuelta, el Gran Duque Illeston la llamó. Cuando Simone se dio la vuelta, el Gran Duque Illeston tenía una expresión en su rostro tan seria como cuando preguntó por la vida o la muerte de Jace.

—¿Crees que todos los empleados podrán volver a su estado original?

La sonrisa desapareció de los labios de Simone. Sus párpados también cayeron flácidamente y miraron hacia el suelo.

Parecía muy amargada.

Bueno, ¿se puede revertir? Esta era la primera vez que tanta gente había sido maldecida a la vez, así que Simone no tenía ni idea de cómo terminaría la situación.

Sin embargo, al ver a Florier recobrar la cordura, siguió adelante con esperanza.

—Intentaré que todo vuelva a la normalidad.

También intentaría que los malhumorados Kaylee y Kelle, así como los demás sirvientes que solían acudir corriendo a la interesante historia y preguntar qué maldición levantaría hoy, vuelvan a su estado original.

—Concedido.

Tras escuchar las palabras del Gran Duque de Illeston a sus espaldas, Simone salió del estudio y bajó al sótano.

Al final del pasillo vacío, Simone estaba matando el tiempo golpeando la pared y enviando otro chorro de maná cuando Louis y Orkan se acercaron.

—Señorita Simone, está aquí. ¿Es este el lugar?

Orkan golpeó la pared con semblante serio.

—He oído que es la puerta de una habitación creada por el nigromante Anasis en el pasado, así que si es así, seguro que podrá encontrarla.

Si existía un espacio de maná, sin importar la forma de la puerta, Orkan sin duda podría encontrarlo.

—Puede que lleve un tiempo encontrar la puerta y abrirla.

Orkan habló cortésmente, apoyó la mano en la pared y cerró los ojos.

Y después de un rato, una silenciosa y rápida rama de luz se extendió de su mano y comenzó a trepar por la pared como una enredadera, como si buscara algo.

Los ojos de Simone se abrieron de par en par.

El poder de un mago se veía en una novela. Era el poder del maná de atributo luz pura, ni negro ni siniestro, como el maná de Simone.

Sintió un maná tranquilo, sereno y a la vez elegante. Diferente del destructivo y áspero maná de la muerte.

Cuando Simone se perdió en los hermosos rayos de luz y se quedó con la mirada perdida.

—La encontré.

Las luces que se extendían de la mano de Orkan comenzaron a tomar forma, y pronto tomaron la forma de una puerta.

Una puerta que parecía dibujada con luz en la pared. Tenía la misma forma que la puerta que Simone había descubierto antes en ese lugar.

—Entonces la abriré.

Mientras Orkan hablaba, vertió un poco más de maná en la pared.

La piedra de comunicaciones que Simone sostenía vibró.

Mientras Simone agarraba suavemente el asiento de comunicaciones, se escuchó la voz urgente de Abel.

—Soy Abel. Lo siento, pero tenemos un problema.

Ante las palabras de Abel, Louis y Orkan se detuvieron y miraron el asiento de comunicaciones.

Simone preguntó:

—¿Qué pasa?

—La gente que dormía como muerta se despertó de repente, derribó la puerta de la posada y echó a correr hacia algún lugar.

La voz de Bianchi se escuchó desde atrás.

—¡Eh! ¡Allá, allá en el tejado! Señorita, ¿viene gente hacia la mansión? ¡Cuidado! ¡Se están comportando de forma extraña!

—Bianchi, ¿no crees que han aumentado los números?

En cuanto escuchó sus palabras, Simone giró la cabeza hacia las escaleras del primer piso de la mansión.

Capítulo 59

A medida que Simone entraba, Abel y su grupo no apartaban la mirada de ella.

Quizás notaron desde la primera vez que vieron a Simone que no era una persona común.

Probablemente estaba cooperando, observándola e intentando descifrar su identidad.

Entre ellos, la mirada de Abel era particularmente persistente.

Él querría conocer la verdadera identidad de Simone más que nadie. El maná de Simone era claramente diferente al de las personas que había conocido hasta ahora.

Al menos, entre las personas que Abel conocía, nadie tenía un maná similar al de Simone, y la magnitud del maná que sentía debía ser enorme para él.

En la historia original, Abel estaba interesado en el gran maná y la singularidad de Simone, y la trajo a su compañía.

Una mujer de sonrisa pícara que parecía acostumbrada a fenómenos tan extraños, bajo la protección de la familia del Gran Duque.

Como cualquiera podía ver que sospechaba, Abel, muy cauteloso, querría distinguir claramente si Simone era una enemiga o una aliada.

«No es tan amable como pensaba».

En el original, la razón por la que Simone recibió ayuda de inmediato probablemente se debía a que, en ese momento, tenía potencial de fuerza, pero estaba claramente en una posición débil.

Simone fingió no notar las miradas de Abel y su grupo y revisó a los sirvientes, que estaban inconscientes o dormidos.

Un total de treinta personas, incluyendo a Ruth, Kelle, Bam y Kaylee, rostros familiares.

—¿Son estos todos los sirvientes de la aldea?

—Sí, seguro —asinrió Orkan.

—Mmm.

Eran muy pocos. Otros sirvientes parecían haber ido más lejos de la aldea para encontrar a alguien a quien interrogar, pero siendo realistas, sería casi imposible encontrarlos a todos y reunirlos en un solo lugar.

Incluso se movían.

Louis, que había colocado a los sirvientes en fila, se acercó a Simone mientras le sacudía la ropa y señaló a Abel y su grupo.

—Estos son mis amigos. Puede que no sean atractivos, pero son de confianza.

Ante sus palabras, Bianchi rio con ganas y le dio una palmada en la espalda a Louis.

—¿Qué quieres decir con que puedo confiar en ti, aunque no seas bonita? Habla con sentido, la joven está atónita…

—¿Simone no dijo nada?

—¿Eres la superiora de Wren?

Simone asintió levemente ante la pregunta de Bianca y volvió la mirada hacia Louis. Louis preguntó como si hubiera estado esperando.

—¿Descubriste algo de la mansión?

—Sí, esto es como un efecto secundario de la nigromancia.

—¿...Nigromancia?

—El espíritu maligno ha descendido. Osasanisasaao es el Dios de la venganza. Se dice que si quieres maldecir a alguien a quien odias lo suficiente como para morir entre los sirvientes, puedes invocar a Osasanisasaao y él se vengará por un precio.

Abel la miró con ojos sorprendidos.

—El Dios de la venganza se venga, una historia tan legendaria podría suceder realmente…

—Realmente sucedió. Está sucediendo ahora.

—¿Qué significa eso?

Simone les contó a Louis y Abel lo que había oído en la mansión.

—Entonces, ¿quiere decir esto que algo así realmente ocurrió en el pasado, y debido a eso, la nigromancia estuvo prohibida por un tiempo, pero con el paso del tiempo, el incidente fue olvidado, y solo quedaron historias sobre dioses vengativos, y sucedió de nuevo?

—Sí, es cierto. Aunque hay reglas, la vigilancia de la gente sobre este asunto se ha debilitado.

Simone levantó el pulgar hacia Orkan por su explicación tan clara.

Como era de esperar, es una explicación representativa de “Abrí los ojos y descubrí que estaba ocultando mi poder”.

—Entonces, uno de los sirvientes lo llamó de vuelta sin ninguna sensación de crisis.

—¿Entonces qué debo hacer ahora?

—No sé la solución exacta, pero la solución más probable es deshacerme de algo que tenga un espíritu maligno dentro.

—¿Algo poseído por un espíritu maligno?

—Primero que nada, el caso más probable sería que tomara posesión del cuerpo de la persona que realizó la nigromancia —dijo Simone con indiferencia.

De ninguna manera era seguro. Era solo una suposición de Simone, y si el cuerpo del primer intérprete no estaba habitado por Osasanisasao, habría que encontrar otro método.

Mientras pensaba en ello, el rostro de Simone se relajó.

—¿Hay tiempo para encontrar otra manera?

—Si es demasiado tarde, todos se suicidarán esta noche.

Mientras Simone se humedecía los labios y examinaba a los sirvientes, Abel, que la había estado escuchando, preguntó con voz cautelosa.

—¿Y si lo encuentras? ¿Qué deberías hacer después?

Simone miró a Abel en silencio. Abel parecía conocer la respuesta de Simone.

—Esto también es de esperar. El espíritu maligno probablemente residirá en el cuerpo de la persona que lanzó la maldición. En el pasado, cuando algo así sucedía, el espíritu maligno habría sido devuelto al matar a la persona que lanzó la maldición.

Al igual que la maldición se levantó solo después de que la bola de cristal del hechicero negro que había sido maldecida fuera destruida durante el incidente de Florier.

Incluso ahora, existía una alta probabilidad de que el problema se resolviera matando a quien causó la maldición.

Abel y su grupo se quedaron paralizados ante las palabras de Simone. El espacio, que ya era tan ruidoso que casi les reventaba los tímpanos, se quedó en silencio, y una sensación de silencio los invadió, pero ahora parecía como si sintieran un escalofrío.

—Ah.

Abel exhaló profundamente. Luego miró a Simone con una mirada penetrante.

—¿Y ahora, matemos a alguien vivo?

Simone miró a Abel sin expresión alguna. La mirada de Abel era amenazante, pero no tenía miedo.

Simone conocía bien la naturaleza de Abel y sus compañeros.

Eran un grupo desorganizado que siempre discutía y causaba problemas, pero sabían mejor que nadie el valor de la vida.

Además, había aprendido muy bien de su viaje anterior que quienes no conocían el valor de la vida eran, en última instancia, basura inútil, por muy buenos que fingieran ser.

Parecía que Simone pensó que el maldito la mataría sin pensarlo mucho.

Louis estaba de pie detrás de Simone, mirando alternativamente a la indiferente Simone y a Abel, quien la fulminaba con la mirada.

Simone negó con la cabeza.

—¿Por qué matarías a una persona viva? O sea, ya pasó en el pasado.

Louis asintió, mostrando su acuerdo. Hasta entonces, Louis también había sido engañado tantas veces por las palabras y acciones de Simone.

Ahora sabía que Simone era incapaz de matar ni a un animal, y mucho menos a una persona.

Esta vez también, probablemente movería la cabeza con esa cara inexpresiva, intentando resolverlo sin matar a nadie.

Simone no dijo nada más, sino que apartó la mirada de Abel y volvió a los sirvientes.

«No. Aquí no hay nadie con un espíritu maligno».

Simone intentó reprimir un gemido. De hecho, cuando la jefa Ruth fue descubierta en la aldea y Abel y su grupo reunieron a los sirvientes, pensó que entre ellos se encontrarían los primeros ejecutores de la maldición.

No sintió ninguna energía.

Simone giró la cabeza y miró por la ventana.

El sol ya se ponía lentamente.

—¿Puedo encontrar más... aquí?

Incluso si lo buscaba, ¿qué pasaba si no había nadie poseído por un espíritu maligno allí?

Si, como predijo Simone, un espíritu maligno poseyera un cuerpo humano, probablemente se escondería para evitar ser atrapado y liberaría a sus seguidores y sirvientes para expandir su poder.

No sería fácil de encontrar en absoluto.

—¿No está aquí?

—Sí. No puedo sentir nada aquí.

—¿Solo necesitas encontrar a alguien que emita la energía de un espíritu maligno?

Orkan y Abel pusieron sus manos en el pomo de la puerta al mismo tiempo. Estaban listos para salir corriendo a buscarlo tan pronto como Simone asintió.

—Bien, hagámoslo.

Simone asintió. ¿Qué podía hacer si lo pensaba y no había solución?

Por ahora, no había nada que pudiera hacer más que creer en sus propios pensamientos y encontrar a la persona poseída por el espíritu maligno.

Abel le indicó que lo siguiera.

—Hay otro pueblo un poco más lejos de aquí. Vamos allí.

En el momento en que Simone comenzó a caminar tras ellos, un cuaderno del tamaño de la palma de la mano se le cayó de los brazos.

—...Ah.

Era un cuaderno encontrado bajo el suelo, que el fantasma boca abajo había destruido con mucho gusto.

Simone lo cogió y hojeó las páginas distraídamente.

Entonces, hizo una pausa, con los ojos brillantes, y empezó a leer el contenido.

—¿Por qué haces eso?

—¿Qué haces de repente cuando te ibas?

—Linda, ¿hay algo gracioso escrito ahí? ¿Qué es? A ver...

Simone, que había estado leyendo el cuaderno sin prestar atención a lo que decían Abel y su grupo, sonrió de inmediato.

¿Quién habría pensado que habría una pista sobre la situación tan cerca?

[Todas las almas de esta mansión fluyen hacia una habitación oculta en el sótano.

El gigante Anasis, antaño conocido como traidor, parece haber creado una habitación secreta en esta mansión y la ha convertido en un lugar de descanso para todos los espíritus recién nacidos.

El espíritu que muere al ser usado para una maldición descansará en esa habitación un tiempo y luego renacerá como otra maldición.]

Simone cerró su cuaderno. Luego les habló a Louis, Abel y los demás:

—Creo que sé dónde está el espíritu maligno. En la mansión. Voy a la mansión ahora.

Capítulo 58

—Dime más. ¿Estás diciendo que los sirvientes invocaron al Dios de la venganza entre ellos?

Cuando el Gran Duque Illeston, muy enojado, preguntó interrogativamente, Claire tembló y comenzó a derramar las lágrimas que había estado conteniendo.

Claire ya estaba muy asustada.

Estaba asustada porque los sirvientes habían desaparecido por la mañana, pero se aferró fuerte y corrió todo el día tratando de compensar la falta de ayuda.

Pero qué triste sería si, en lugar de ser elogiada por ese esfuerzo, alguien fuera cuestionada.

—Gran Duque, no es su deber enojarse con Claire. Claire está bien. Esta niña no sabe nada.

El duque estaba nervioso por la desaparición de aquellos con quienes había estado durante tanto tiempo, incluyendo a Kelle.

El gran duque se sentó en el sofá con un suspiro después de una conversación silenciosa con Simone, quien se puso del lado de Claire con indiferencia.

—Habla con calma. ¿Qué significa invocar a un Dios de la venganza?

Fue solo después de recibir el aliento de Simone que Claire finalmente se calmó y comenzó a hablar.

—Del pasado... Había una historia así... Si odias tanto a alguien que no puedes soportarlo, reza a Osasanisasao. Entonces el Dios de la venganza vendrá y se vengará. Es una historia que se cuenta desde hace bastante tiempo. Dicen que ocurrió antes de que yo entrara en la mansión.

El cuque Illeston, que había estado escuchando en silencio a Claire, habló en voz baja.

—Creo haber oído hablar de ella.

—¿Es algo que ya ha oído antes?

El duque Illeston asintió.

—Si es así, entonces está en el manual.

El Gran Duque Illeston sacó un manual de la estantería y lo abrió.

Cuadragésimo, no maldigas a los demás.

—Ah.

Simone dejó escapar una exclamación.

«Rezo para vengarme de alguien que me desagrada tanto que no puedo soportarlo.  Si es una oración efectiva, es una maldición».

Sería una violación de la regla de la guía de no maldecir a los demás.

—Quizás esta guía se creó porque el mismo fenómeno que hoy ocurrió en el pasado —dijo el Gran Duque Illeston.

Sin embargo, todos los eventos están destinados a desvanecerse con el paso del tiempo.

Esta guía, que se siguió bien al principio, perdió su significado, y los eventos de ese día pronto fueron olvidados por la gente, y solo quedaron historias sobre el Dios de la Venganza entre los empleados.

Como resultado, lo mismo sucedió de nuevo y el Dios de la venganza descendió una vez más.

El duque Illeston y Claire esperaron a que la pensativa Simone abriera la boca.

Simone, que había estado ordenando sus pensamientos durante un rato, finalmente habló.

—Entonces esto es nigromancia.

En pocas palabras, era una nigromancia que implicaba invocar un fantasma y darle un precio para que su deseo se cumpliera.

Osasanisasao era el Dios.

Aquellos que difundían sus preguntas eran como creyentes que difundían la palabra de Dios.

El Dios de la Venganza se vengaba según el deseo del invocador y, a cambio, lo convertía en un creyente.

¿Podría ser que un espíritu maligno llamado Osasanisasao descendiera a través de las oraciones y aumentara sus seguidores haciendo preguntas?

La razón por la que solo los sirvientes más jóvenes pudieron quedarse en la mansión hasta la mañana en su sano juicio fue muy probablemente porque aún no habían formado una relación hasta el punto de fingir estar con alguien en la mansión.

Cuando los empleados hacían preguntas, preferentemente preguntaban a las personas sobre las que tenían sentimientos negativos.

—Es nigromancia...

El archiduque Illeston despidió a Claire, quien todavía estaba asustada, y comenzó a pensar seriamente.

—¿Invocar a un dios? ¿Cómo puede ser eso...?

¿Cómo diablos debería resolver esto? ¿Cómo resolvió este problema el anterior Gran Duque que creó esta directriz?

A diferencia del archiduque Illeston, quien se puso serio, Simone definió esta situación como “nigromancia” y regresó con una expresión despreocupada, como si hubiera encontrado la respuesta.

—Es fácil con la nigromancia. ¿Dónde descenderá y se esconderá el Dios invocado desde la mansión?

Pensó que era realmente patético y ridículo pensar que Dios se escondía en secreto.

Simone se burló al recordar el tiempo antes de llegar al estudio del Gran Duque. Al menos, a pesar de su minuciosa búsqueda en la mansión ese día, Simone nunca había sentido un maná poderoso que pudiera enfrentarse a un Dios.

Así que este era el resultado esperado.

—Creo que Osasanisasao, ese espíritu maligno reside en el cuerpo del primer invocador. Por supuesto, es solo una expectativa. No es seguro.

—...Puede que tengas razón. Si un Dios hubiera tomado posesión del cuerpo del primer invocador, tiene sentido que el anterior Gran Duque hubiera podido resolver esta situación.

En pocas palabras, este problema se podía resolver matando al primer invocador.

Pero había un problema más.

—¿Cómo encontramos al primer invocador entre todos los sirvientes que huyeron?

—Oh, no se preocupe por eso —sonrió Simone—. Porque hay gente muy confiable que me ayuda a encontrar a los sirvientes.

Gente excepcional que ni siquiera escuchaba preguntas sobre Onisasao ni nada por el estilo.

Simone salió apresuradamente de la mansión y regresó a la aldea de Hertin.

En cuanto entró, el dueño del restaurante, que antes había estado bromeando con Simone y Louis, señaló en una dirección y gritó a gritos:

—¡Señorita! ¡Allá! ¡Ese joven inspector está allí!.

—¡Ajá!

—¡Sacaron a toda la gente! ¡Ni un alboroto!

«Pero ¿por qué te haces el amable?»

Simone fingió ignorar las palabras emocionadas del dueño del restaurante y caminó rápidamente hacia donde él señalaba.

El dueño gritó a sus espaldas:

—¡Te lo dije! ¡Dile a ese joven inspector que he ganado mi dinero, señorita!

Parecía que Louis había gastado dinero en el dueño para informarle de su ubicación.

No fue muy agradable haber hecho algo útil al dueño, pero gracias a ello, pudo llegar rápidamente al edificio donde estaban los empleados encarcelados sin tener que buscarlos.

Incluso antes de entrar al dormitorio que Louis había alquilado arbitrariamente para su confinamiento, se oían fuertes ruidos de los ocupantes, exigiendo que los dejaran salir y haciendo preguntas.

Con ese nivel de ruido, otros huéspedes podrían haberlos mirado con preocupación, pero quizás era común en este pueblo que la gente fuera secuestrada y encarcelada, así que a nadie parecía importarle.

Simone respiró hondo antes de alcanzar el pomo de la puerta y bajarlo.

En esta habitación, estarían ella, Louis y los personajes principales de la obra original, que corrían a atrapar a cualquiera y hiciera preguntas.

Los que solo vio en los libros.

—Uf...

«¿Qué debería hacer? ¿Y si codicia mi poder como en la original y sugiere que nos vayamos de aventura juntos?»

Por supuesto, Simone se negaría.

¿Tensión o emoción?

Con una emoción indescriptible, Simone llamó a la puerta y bajó el pomo con fuerza.

—Voy a entrar.

En ese momento.

—¡Oh, cállate! Orkan, intenta dormir a estos malditos bastardos de una vez. Puedes dormirlo tú.

Se oían gritos por la rendija de la puerta, y la puerta que se suponía debía abrirse estaba atascada y no se abría.

—¿...Eh?

Mientras Simone se detenía presa del pánico, se oyó el grito de otra persona por la rendija.

—¡Cállate! ¿Es fácil dormirlo de una vez? Estos locos tienen que obedecer mis órdenes para dormir o no. ¡Hay tanto ruido que no puedo recitar el hechizo! Luego vas por ahí e intentas desmayarte.

—¡Oh, qué ruido hacéis vosotros dos! ¡Me van a estallar los tímpanos!

Simone se rio sin darse cuenta.

La mujer que gritó al final debía ser la ladrona Bianchi.

Aun así, como lo había leído hasta el final, puede que inconscientemente hubiera desarrollado afecto por los personajes del libro, pero, aunque era la primera vez que oía sus voces, reconoció quién era quién solo por la forma en que hablaban y de inmediato se alegró de verlos.

Mientras Simone reía a carcajadas, olvidándose de la urgencia de la situación, alguien asomó la mitad de su rostro por la rendija de la puerta y de repente habló.

—¿Es Simone? Espera un momento. Voy a poner a dormir a estos bastardos ruidosos, así que abre la puerta cuando se calmen.

Cualquiera podía ver que era el tono de voz de Abel. Una voz más suave vino detrás de él.

—La abriremos enseguida, así que por favor espere. Es peligroso abrirla ahora. Los que están presos harán todo lo posible por escapar.

Era el Orkan de ojos entrecerrados que había regañado a Abel hacía un momento. Era un mago que solo mostraba su verdadero rostro a Abel y su grupo, pero con los desconocidos, sonreía con los ojos entrecerrados y fingía ser amable.

—Ah.

Abel suspiró y le hizo una señal a Orkan.

—Yo estoy a la izquierda, tú a la derecha. Compitamos a ver quién puede aturdirlos más rápido.

—Deja de ser infantil y ponte manos a la obra. Lady Simone te espera.

—Eh.

—Jaja, guapa, espera un minuto...

Bianchi sonrió y cerró la puerta de golpe.

Y entonces, de repente, se oyeron los gemidos de los sirvientes, el golpe sordo de los golpes y el sonido de la magia activándose.

Simone se apartó un paso de la puerta.

«De verdad... Es mucho ruido, propio del protagonista».

Tal como sentía mientras leía el libro, no hicieron nada especial, pero eran un grupo muy ruidoso.

Un momento después, la puerta se abrió con un clic y Abel miró a Simone con su característica mirada feroz pero cálida.

—De acuerdo. Entra con cuidado para no pisar a nadie.

Simone respiró hondo mientras entraba con cuidado en la habitación.

La imagen de gente desmayándose a la vez. Era una visión horrible, en un sentido diferente al de un fantasma.

—¿Lleva mucho tiempo esperando? —preguntó Orkan con detalle, y mientras tanto, Louis suspiraba profundamente y arrastraba ordenadamente al suelo a los sirvientes que se habían desplomado en el caos.

Simone tragó saliva sin darse cuenta y negó con la cabeza.

—No. Hola. Me alegro de verlos.

Era su primer encuentro con los protagonistas.

Capítulo 57

Una habitación estrecha iluminada únicamente por una vela.

Ruth, que estaba haciendo un escándalo porque tenía que hacer preguntas o moriría, no podía calmarse como si ya hubiera sido consumida por una maldición.

—Una pregunta... tengo que hacer…

Louis, que la observaba en silencio, suspiró y le preguntó a Simone.

—¿Qué hago? Por mucho que lo piense, no creo que esté en condiciones de hablar ahora mismo.

Simone, que estaba preocupada al ver que Ruth no respondía, asintió de mala gana diciendo que estaba bien.

—Cuéntame qué te parece. ¿Qué preguntas intentas hacer?

Ante las palabras de Simone, Louis retiró la mano que cubría la boca de Ruth.

Ruth empezó a hacer preguntas tan pronto como tuvo la boca libre.

—Osasanisasaosai ha bajado para hacerle una pregunta a Simone. Esta noche, Ruth, la criada de la familia Illeston, se suicidará. ¿Cuál es el motivo?

«¿Qué es esto? Qué pregunta más extraña. ¿Tengo que responder?»

Simone dudó desconcertada y sólo abrió la boca después de mirar los ojos bien abiertos de Ruth.

—Eh... ¿Ruth está bajo una maldición?

Entonces los ojos de Ruth temblaron. Las lágrimas brotaron de sus ojos bien abiertos.

—Respondiste…

Ruth murmuró en estado de shock, luego levantó la cabeza y esta vez miró a Louis y le hizo una pregunta.

—Osasanisasao ha bajado y le pregunta a Wren: Esta noche, Ruth, la sirvienta de la familia Ileston, se suicidará. ¿Cuál es el motivo?

Louis miró a Simone.

¿Debería simplemente no responder? A juzgar por la reacción de Ruth, parece que sería importante que respondas o no.

Simone asintió.

—Puede ser peligroso, pero hazme un favor.

Louis miró a Ruth y cerró la boca. Ruth empezó a contar con la boca aún en movimiento, con el rostro rígido y paralizado.

—Oh, cuatro, tres, dos, uno.

Ruth se rio con ganas. Luego dijo:

—Wren no respondió la pregunta del Osasanisasaosani, así que si no interrogas a las siete personas, te suicidarás esta noche.

—¿Qué?

—Ja ja…

Ruth se rio y bailó felizmente hasta que empujó a Louis, abrió la puerta y salió corriendo.

Louis, que estaba mirando fijamente la puerta abierta con Simone, preguntó sin comprender.

—¿Estoy bajo una maldición?

—Creo que sí...

Simone respondió y se sentó en la silla de ruedas. Maldición, pregunta. Ahora sentía que tenía una idea aproximada de la situación.

Louis también cerró la puerta y se sentó con una expresión de sorpresa en su rostro.

—¿Voy a morir?

—No. No te dejaré morir. Organicemos la situación y encontremos una solución.

Simone frunció el ceño. Si su suposición era correcta, la situación podría ser más grave de lo esperado.

—En primer lugar, parece que esta maldición se activará si no se responde la pregunta del interrogador.

—¿Oíste bien lo que dijo Ruth? Me dijeron que si no interrogaba a siete personas, se suicidaría.

Simone asintió.

—Así es como se esparcen maldiciones.

Le dio a la persona sobre la cual se activó la maldición una oportunidad de escapar diciéndole que no se suicidaría mientras respondiera la cantidad de preguntas y usó eso para esparcir muchas maldiciones.

Quizás hubo un intercambio de preguntas entre los empleados durante la noche. Quizás se quedaron sin preguntas y finalmente salieron a buscar a alguien.

Cuando Simone terminó de organizar sus pensamientos, de repente algo le ocurrió a su mente.

«Esta carta se originó por primera vez en Inglaterra...»

Una carta de broma que comenzaba con esa frase.

Era una historia sobre cómo si recibías una carta y no la distribuías a un cierto número de personas en un tiempo determinado, algo desafortunado podía suceder.

«Otra historia de fantasmas familiar».

Aunque parecían similares, eran diferentes, pero no podía evitar la sospecha de que su forma original podían ser historias de fantasmas y cuentos populares que se difundían ampliamente en Corea.

«De cualquier modo, dejemos esto atrás por ahora. ¿Quién? ¿Quién hizo eso? Lo importante es quién inició esta pregunta».

—¿Quién empezó esto?

De todos modos, cada maldición tiene una causa, y si investigas la causa, encontrarás la solución.

Encontrar a alguien que hubiera empezado primero sería probablemente lo más cercano a una respuesta.

Mientras tanto, Louis también estaba sumido en sus pensamientos y en lugar de responder la pregunta de Simone, hizo otra pregunta.

—¿Qué es Osasanisasao?

Ruth dijo que Osasanisasao definitivamente había descendido.

¿Qué demonios era eso? No era el nombre de un dios reconocido por el Imperio.

—Mmm... —Simone meneó la cabeza como si no lo supiera y dijo—: Movámonos por separado por ahora. Regresaré a la mansión y averiguaré qué es Osasanisasao. También tengo que informarle de la situación al Gran Duque. Wren...

—Buscaré a la gente que deambula por aquí.

Simone asintió.

—¿Puedes hacerlo solo? Normalmente no será difícil controlar a un grupo de personas que intentan hacer preguntas descabelladas.

—Déjamelo a mí. —Louis se golpeó el pecho con confianza—. Planeo pedir ayuda a mis amigos.

«¿Amigos? Ah».

Simone pronto se dio cuenta de que Louis se refería a Abel y su grupo, los personajes principales de la novela original.

—Esos tipos son buenos para causar problemas de muchas maneras, pero son increíblemente buenos para encontrar cosas.

Louis había estado trabajando recientemente como empleado de Simone, mientras también coopera con Abel y su grupo, tratando de resolver los problemas de la familia real de diversas maneras.

«Entonces ¿me encontraré ahora con Abel y su grupo?»

No quería convertirse en colega del personaje principal, pero pensó que le gustaría verlos en persona al menos una vez, ya que son los personajes principales que compartieron las alegrías, las tristezas y las penas de leer quince libros.

Sí, ella podía dejarles este trabajo.

—Entonces, por favor.

—Por favor, regresa con cuidado. Reuniré a los empleados y les diré la ubicación por separado.

Simone se separó de Louis y se dirigió a la mansión.

—Simone, ¡ja!, Simone, ¿estás aquí?

Cuando llegó a la mansión, un guardia de seguridad vino corriendo y abrió la puerta.

Los sirvientes, incluida Anna, todavía estaban fuera de la vista, aparentemente deambulando frenéticamente.

Simone fue directa al estudio y llamó a la puerta. El Gran Duque Illeston abrió rápidamente la puerta como si estuviera a punto de salir.

—Viniste.

El Gran Duque de Illeston entró en la sala y se sentó en el sofá.

Por lo que podía ver, los documentos acumulados por la mañana todavía estaban allí, como si las cosas se hubieran salido de control.

Al parecer estaba esperando a Simone.

Le preguntó a Simone tan pronto como ella se sentó en la silla.

—¿Ha habido algún progreso?

Simone asintió.

—En primer lugar, encontré a la jefa de servicio.

—¿Estaba en el pueblo?

—Sí, Su Alteza. Lo sé con certeza. Esto es una maldición.

Los ojos del Gran Duque Illeston se abrieron y luego volvieron a su estado original.

—Cierto. ¿Qué clase de maldición es?

—No lo sé con certeza. Era una maldición que se activaba si hacías una pregunta y no podías responder.

—Qué es eso.

El Gran Duque Illeston frunció el ceño como si no entendiera las palabras de Simone. Simone lo entendió.

Claro que no lo entendería. Ni siquiera la propia Simone, que lo explicaba, lo entendía.

Simone describió en detalle lo que sucedió en el pueblo de Hertin.

La sirvienta quiso hacerme una pregunta en cuanto me vio. Dijo que, si no le hacía preguntas, se suicidaría esta noche.

—¿Suicidio?

—Así que hizo la pregunta y Wren no respondió. Entonces pareció que se desató una maldición. Dijo que, si no le hacía la misma pregunta a siete personas, Wren se suicidaría esa noche.

—¿Qué demonios es eso…?

—¿Conoce a Osasanisasao?

Simone interrumpió al Gran Duque Illeston y preguntó.

Ella sabía que él estaba confundido y no entendía la situación, pero no podía darse el lujo de esperar y ver su reacción ahora mismo.

Pronto se pondría el sol, llegará la tarde y llegará la noche.

Por la noche, muchos de los usuarios malditos y Louis morirían.

Había que resolverlo antes de eso.

—Disculpe.

En ese momento, la empleada, Claire, llamó a la puerta y entró, sirviendo té para los dos.

—¿De qué están hablando, de Osasanisasao?

—Sí, así lo dijo la criada jefe. El señor Osasanisasaosao bajará a hacer preguntas.

Los dos dejaron de hablar ante el repentino ruido fuerte y miraron a Claire.

—¡Lo siento, lo siento!

Claire comenzó a limpiar la taza de té que había tirado con una mirada asustada en su rostro y limpió el té derramado.

Las arrugas entre las cejas del Gran Duque de Illeston se profundizaron.

El Gran Duque Illeston, que la miraba como si la estuviera reprendiendo, de repente inclinó la cabeza y detuvo a Claire.

—Por un momento.

—¿Sí, sí?

Cuando el Gran Duque Illeston la miró, la expresión de Claire empeoró. Tenía el rostro irritado.

El Gran Duque Illeston preguntó con una expresión inexpresiva.

—¿Sabes qué es Osasanisasao?

—¡Uf! Eso, eso..

El cuerpo de Claire comenzó a temblar visiblemente.

—Dímelo rápido. Será la pista más importante de este caso.

Sólo después de ser interrogada por el Gran Duque de Illeston, Claire abrió la boca, temblando.

—Osasanisasao... Entre nosotros, se le conoce como el nombre del dios de la venganza...

—¿Dios de la venganza?

—Bueno, se dice que si rezas cuando quieres vengarte de alguien que te ha estado acosando, te maldecirán...

En otras palabras, Osasanisasao era el nombre de un espíritu maligno que maldecía a otros.

Capítulo 56

La última jefa, Ruth.

Era una persona decente que trataba incluso a la nigromante Simone con la debida cortesía.

Una mujer así merodeaba por el edificio, con aspecto desaliñado y sudando profusamente.

Parecía distraída mientras miraba algo.

En el momento en que Simone la encontró allí, sintió como si se hubiera enterado de un incidente inesperado.

—¡Espera!

Louis, que corría más rápido que Simone, agarró a Ruth, y Ruth luchó por zafarse de él, temblando con cara de sorpresa.

—¿Wre, Wren? ¡Esto, suelta esto! ¡Suelta esto!

—¿Por qué haces eso?

—Una pregunta... ¡Tienes que hacer preguntas!

—¿Pregunta? —Louis ladeó la cabeza en silencio—. ¿Una pregunta? ¿De qué estás hablando así de repente?

Simone se acercó en ese momento y preguntó.

—¿Una pregunta? ¿De qué estás hablando? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Están todos los demás residentes en este pueblo?

¡Preguntas! ¡Preguntas...!

Se revolvía con expresión ansiosa, sin ganas de escuchar las preguntas de Simone.

Luchó por zafarse de Louis, pero de repente empezó a llorar, quizá porque pensó que no había conseguido escapar.

—¿...Oye?

—Dios mío... Me han pillado. Dios mío... Al final, no tengo más remedio que suicidarme esta noche...

Había una extrañeza en la mirada de Simone.

—¿Suicidio?

¿La pilló mientras vagaba por la ciudad y de repente se suicidó?

—¿Suicidio? ¿Qué quieres decir?

Era una palabra aterradora, pero Simone apenas empezó a comprender la situación tras oírla.

—Seré maldecida por Osasani Sasao. Hazme una pregunta o moriré.

—¿Qué pregunta? ¿Por qué te suicidas si no preguntas?

—No quiero morir... No quiero morir... Vamos...

—¿Quién es Osasani Sasao?

Louis miró a Simone con cara de sorpresa. Simone le hacía preguntas a Ruth, quien forcejeaba frenéticamente con los ojos brillantes.

Naturalmente, no hubo respuesta. Parecía que Ruth solo tenía en mente que tenía que preguntar.

De repente, el forcejeo de Ruth cesó. Justo cuando Louis la atrapó, ella se echó a reír.

—Jaja... Claro... Vosotros dos también sois personas, ¿verdad?

—¿Qué?

Ruth abrió los ojos. Una extraña corriente fluyó por su mente. Louis, que había estado mirando a Simone, frunció el ceño y la fulminó con la mirada.

Ruth abrió la boca de par en par.

—El Señor Osasanisasaosao le hace una pregunta a Simone: ¡Puck! ¡Kikkiek!

—Deja de decir tonterías y responde las preguntas de Simone.

Había pasado casi un mes desde que Louis empezó a trabajar como empleado de Simone en la Mansión Illeston.

Louis, que notó algo extraño enseguida, le dio una palmadita a Ruth en la espalda y bloqueó su pregunta.

—Vaya...

Simone retrocedió un pequeño paso sorprendida, luego lo miró y se enderezó.

—¿Qué debo hacer? Parece estar poseída por algo. ¿No sería mejor noquearla y calmarla antes de preguntarle algo que te interese? —preguntó Louis—. Solo noquearla primero.

Él era el príncipe heredero de un imperio que habla tan alto como Simone.

Sin embargo, como dijo Louis, Ruth, que finalmente lo había captado, no estaba en condiciones de tener una conversación.

Después de dudar por un momento, le hizo un gesto a Louis.

—Vayamos primero a un lugar tranquilo. Arrástrala y sígueme. No te desmayes.

—Sí, conozco bien un lugar tranquilo. Aquí.

Louise caminó delante, arrastrando a Ruth, que comenzaba a forcejear de nuevo.

Se encendieron velas aquí y allá en el oscuro pasillo subterráneo. Seis gruesas puertas se alineaban a ambos lados del pasillo.

«No puedo creer que haya un lugar como este en este pueblo».

Era un lugar muy tranquilo y reservado. Mientras Simone miraba a su alrededor, Louis le tapó la boca a Ruth, que estaba a punto de hacer una pregunta sin motivo, y habló:

—¿No es esto una guarida de informantes? Los informantes establecidos también intercambian información muy importante aquí. Hay ojos y oídos por todas partes.

Simone rio.

«¿Sabe el señor, el Gran Duque Illeston, que se ha creado un lugar subterráneo como este en este pequeño pueblo?»

Este pueblo era realmente una guarida de informantes de pleno derecho.

Simone negó con la cabeza y preguntó:

—¿Podemos usar este lugar como queramos?

—De todos modos, es un lugar sin dueño. Lo inventé y lo usé para que fuera más fácil para los informantes. Solo tienes que entrar en una habitación vacía.

Mientras los dos hombres, arrastrando a Ruth, caminaban por el pasillo, alguien salió caminando pesadamente del otro lado.

Un hombre con aspecto de noble y otro con aspecto de informante.

Los dos hombres miraron a Simone y a su grupo y pasaron de largo fingiendo no verlos.

Mientras Simone los miraba, Louis dijo en voz baja:

—Por cierto, la única regla en este espacio es que quienquiera que se encuentre en este pasillo, nunca debe revelar nada al exterior. Esto incluye información de clientes, por supuesto.

Louis abrió la puerta de la habitación vacía e hizo un gesto a Simone para que entrara.

—Pasa.

Simone entró primero, y Ruth y Louis la siguieron.

La gruesa puerta se cerró herméticamente y comenzó un breve interrogatorio a tres personas.

El marqués de Barrington se detuvo frente a las escaleras que bajaban al suelo. Luego se giró y contempló el oscuro pasillo subterráneo.

—¿Quiénes son? Son personas que nunca había visto en este pueblo.

El informante rio con ganas ante las palabras del marqués.

—Su Excelencia, conoce las reglas de este espacio, ¿verdad? Sobre la gente que se encuentra en este espacio...

—Así que le pregunto esto antes de irme de este pasillo.

—Jaja...

El marqués de Barrington recordó sus siluetas y figuras, por muy vagas que aparecieran.

Normalmente no prestaba mucha atención a los demás, pero esta vez era diferente.

Porque entre ellos, había alguien con una apariencia muy familiar. La silueta de una persona recta e inocente que jamás vendría a un lugar como este.

—Pregunto de nuevo. ¿Quiénes son?

—Marqués, lo siento, pero no puedo decírselo.

—Supongo que es porque son las personas que conocí en este espacio.

—Hay eso, pero usted lo sabe, ¿verdad? —El informante lo miró con una expresión mezquina pero avariciosa—. Vendo información incluso a completos desconocidos. Pero cada palabra que sale de mi boca es “información”. ¿Sabe a qué me refiero?

El marqués de Barrington subió las escaleras como si supiera que esto sucedería y le entregó al informante una moneda de oro.

—Solo escucha la información que vale una moneda de oro. Ni siquiera es tan importante para mí.

—Sí, hasta ese punto, se lo puedo decir aquí mismo. Déjeme ver. —El informante intentó recordar y dijo—: Una de ellas, una joven. Es miembro de la Casa del duque de Illeston y ha estado en este pueblo dos veces en total hoy.

—¿...Illeston? Si es el Gran Ducado.

—Sí, es cierto. Me refiero a la rumoreada familia noble maldita.

Una familia de Grandes Duques maldecida y rechazada por el imperio durante 300 años.

Sí, ahora que lo pensaba, este pueblo era ese ducado.

—¿Entonces es la esposa del Gran Duque de Illeston?

—Bueno, tampoco tenemos mucha información sobre los Illeston. Sin embargo, como el señor no tiene hijas, nuestros informantes creen que son sirvientas o hijas adoptivas.

—…Cierto.

Escuchó que el árbol devorador de hombres que se decía que estaba en la puerta principal de la familia Illeston desapareció hace tiempo.

Con una maldición levantada, ¿reanudarían sus actividades ahora? No podía creer que la gente del Gran Duque Illeston hubiera aparecido en esta aldea y en el territorio del informante.

—Y el joven es un aventurero perteneciente al Gremio de Aventureros.

—Un aventurero…

Aventurero. A pesar de todo eso, la silueta visible parecía muy valiosa.

El marqués de Barrington hizo una expresión significativa y asintió como si continuara hablando.

—Se llama Wren. No sé si es su verdadero nombre porque en el Gremio de Aventureros suelen usar seudónimos, pero dicen que es el mejor espadachín del Gremio.

Su apariencia le recordaba a alguien, incluso a un fiscal.

—¿Qué...?

Barrington se echó a reír.

—¿Por qué haces eso?

—No. Sigue hablando. ¿Por qué está aquí un aventurero del Gremio de Aventureros con alguien de la familia Illeston?

—Escuché por el Gremio de Aventureros que un hombre llamado Wren fue contratado por la familia Illeston, así que por eso está con ellos, y no sé por qué está aquí. Y la mujer de mediana edad que se llevaban a rastras…

Barrington levantó la mano para silenciar al informante.

—Hecho. No me interesa mucho la información de esa mujer.

El marqués de Barrington finalmente bajó al suelo y le habló al informante con su habitual sonrisa amable.

—Te daré dinero. Tráeme información sobre la mujer que se dice pertenece a las familias Wren e Illeston.

—Oh, gracias. Por supuesto, acepto su solicitud, marqués.

—Averigua con qué está relacionada la familia Illeston, qué hace Wren allí y cuándo se unió a la familia Illeston.

Berrington desvió la mirada hacia la Mansión Illeston.

A lo lejos, podía ver el tejado más alto de la mansión.

El maná se sintió al pasar. No era una persona común.

Si había alguna conexión entre esa mujer y el levantamiento de la maldición sobre la familia Illeston, entonces ella debía ser a quien el señor buscaba.

Capítulo 55

Simone y Louis salieron de la mansión y se dirigieron a la aldea Hertin.

La aldea Hertin. Era más un escondite de informantes y cazadores que una aldea, pero por fuera parecía una aldea pobre.

También había un pequeño mercado y un restaurante donde la gente podía comer.

«Bueno, aunque no está tan rico».

Era el lugar más cercano a la mansión, así que no tenía otra opción.

—Esta aldea es realmente... Inmutable.

Mientras Louis murmuraba y miraba fijamente hacia la entrada de la aldea Hertin, Simone miró hacia atrás con desconcierto.

Naturalmente, seguía igual.

El territorio de Illeston ni siquiera podía recaudar impuestos adecuadamente, y lo único que podía hacer era mantener la apariencia de la mansión y a la familia sin siquiera pagar la restauración de las instalaciones obsoletas.

En un momento como este, se necesitaba el apoyo del Imperio para restaurar la aldea, pero por desgracia, los Illeston estaban maldecidos y rechazados por la familia real, así que ni siquiera eso fue fácil.

La familia real abandonó a la familia Illeston e incluso el territorio que administraban, creyendo que estaba manchado por una maldición.

Louis también parecía saberlo, pues simplemente observaba la aldea desolada y sospechosa, con una expresión indescriptiblemente compleja en el rostro.

Hacía tiempo que no veía al actual duque de Illeston, pero no era incapaz de recuperar sus tierras.

Sin embargo, la razón por la que este lugar sigue así, o, mejor dicho, está perdiendo cada vez más su aspecto de aldea, solo se le ocurría una.

«Ha llegado a este punto porque la familia real no prestó atención».

Simone lo miró a la cara y se alejó.

—Es una salida muy esperada, pero hoy no tengo tiempo para relajarme, así que apresurémonos a comer.

—...De acuerdo.

Louis asintió como si lo hubiera decidido y siguió a Simone.

Simone condujo a Louis al restaurante donde previamente había disfrutado de una comida sencilla con Anna y los caballeros.

Ambos pidieron comida y contemplaron el paisaje anodino.

La mente de todos estaba llena de preocupaciones.

—Ah..."

Simone dejó escapar un profundo suspiro.

Los empleados desaparecidos, esta situación sin pistas. A diferencia de lo habitual, no había nada que señalar.

«¿De verdad puedo resolver esto?»

¿Qué pasaba si no lo resolvía? ¿Dejarían de volver los empleados?

Los rostros de los sirvientes con los que había trabajado hasta entonces pasaron por la mente de Simone.

Kaylee, que siempre hablaba con rudeza, y los asistentes que se reunían en la habitación y le preguntaban qué maldición iba a levantar hoy, incluso si estaban limpiando, en cuanto abría las instrucciones.

Al principio, los guardias frente a la habitación fingieron no saber y se limitaron a observar, pero en un momento dado, empezaron a acercarse y decirle: "Buenos días", "Disfrute de su comida" y "¿Va a dar un paseo?"

El chef, que siempre estaba cansado pero abrigado, y los jóvenes caballeros de escolta que la acompañaban.

¿No podrá volver a verlos nunca más?

Simone apretó los puños.

«Tengo que encontrarlos sin falta».

Tiene que averiguar qué pasó y dejarlo como estaba.

—La comida está aquí.

Entonces, el dueño del restaurante se acercó a la mesa con una bandeja de comida y los dos dejaron de pensar.

Simone, que estaba cogiendo su tenedor con la intención de irse rápidamente, de repente sintió algo extraño y levantó la cabeza.

—¿Qué sucede?

El dueño del restaurante sonreía con picardía.

—¿Ha vuelto, señorita?

—¿Sí?

«¿Por qué habla de repente con tanta informalidad?»

Mientras Simone parecía atónita, Louis cambió su expresión y le bloqueó el paso al dueño con el brazo.

—¿Tienes algún asunto con esta persona? Si no, entonces haz lo que tengas que hacer.

—No tengo nada que hacer. Solo estoy mirando porque es interesante.

—Si no tienes nada que hacer, por favor, vete.

A pesar de la firme negativa de Louis, el dueño simplemente sonrió con curiosidad y miró a Simone.

—¿Viene de la mansión del señor, señorita?

Tanto Simone como Louis se pusieron rígidos ante las palabras del dueño.

¿Cómo lo supo?

Por un momento, Simone se sintió muy confundida, pero pronto se dio cuenta de que el dueño del restaurante también era un informante del hampa.

—No hace falta que responda sí o no. Todo el mundo en este pueblo sabe que la joven dama vive en esa mansión.

—¿Estás investigando mis antecedentes? ¿Por qué? ¿Por qué yo? —preguntó Simone con cautela. El dueño rio como si hiciera una pregunta obvia.

—Tenemos información sobre todos los nobles que llegan a este pueblo. No sé cuándo se convertirán en mis clientes ni si mis clientes los querrán.

—¡Qué inutilidad has hecho!

Simone se levantó con expresión disgustada.

—No soy lo suficientemente importante como para tener información.

—¿Ah, sí? Bueno, da igual. Necesitamos información importante y no importante. Ese es nuestro trabajo. —Volvió la mirada hacia Louis, sonriendo juguetonamente—. ¿Por qué una persona tan valiosa hace esto aquí?

Louis golpeó la mesa con fuerza y se levantó de un salto.

—¿Qué clase de informante andaría por ahí soltando información ajena con tanta indiferencia?

Louis lo miró con ojos amenazadores. Pero el dueño iba un paso por delante. Simplemente sonrió y dijo con picardía, como si nada hubiera pasado:

—¿Quieres irte? ¿Te lo envuelvo?

—Ya está. Vamos. Hay muchos restaurantes.

—¿Ah, te sientes mal? En fin, come y vete. Este es el único restaurante falso de este pueblo que no juega con la comida. Lo mantendré en secreto.

En otras palabras, todos los restaurantes de este pueblo eran lugares creados por informantes para contactar con los clientes.

No había ningún restaurante aquí donde pudieran comer con seguridad.

—Ah.

Simone no tuvo más remedio que sentarse. Este informante probablemente había venido a comprobar si la información que había investigado sobre Simone y Louis era correcta, pero al reaccionar, los había reconocido.

Lo único bueno es que el dueño aún desconocía la verdadera identidad de Simone.

Louis... Parecía que su identidad había sido revelada.

—Siéntate. No hay tiempo para buscar otro restaurante ahora mismo. Necesitamos comer rápido y volver a empezar.

Louis apretó los dientes y volvió a sentarse a regañadientes. El dueño rio con ganas y se dio la vuelta sin molestarlos más.

—Ah. Un momento.

Simone lo llamó y lo detuvo.

El dueño la miró, moviendo las cejas con impotencia.

—¿Qué pasa, señorita?

—Pregunto porque creo que ya lo sabes todo, pero ¿ha venido algún sirviente de nuestra mansión a este pueblo?

El dueño sonrió, mostrando los dientes.

—Si se lo digo, ¿pagará por la información? ¿Cuanto más desesperada esté, más caro será?

Louis negó con la cabeza, frunciendo el ceño, e hizo un gesto al dueño para que se acercara.

—Sí. Averigüémoslo nosotros mismos sin preguntarle. Terminemos de comer rápido y levantémonos.

El dueño rio entre dientes mientras volvía al mostrador, diciendo:

—¿Qué tiene de gracioso?

—Había un montón de chicos corriendo hoy, que parecían estar haciendo recados. No sé dónde están, pero los vi a todos corriendo como locos.

Era tanta información como el precio de la comida para dos personas.

Las dos personas que intentaban comer ignorando al anfitrión levantaron la cabeza e hicieron contacto visual.

Un gran número de personas, de afiliación desconocida, corrían frenéticamente, haciendo recados.

Aquellos que hacían recados naturalmente se referían a los empleados, y si incluso el informante desconocía su afiliación, había una alta probabilidad de que fueran personas de la secreta Mansión Illeston.

—Después de que terminemos de comer, creo que deberíamos echar un vistazo a la ciudad.

Louis asintió ante las palabras de Simone.

—Este pueblo es peligroso, así que te escoltaré. Busquemos a alguien.

Solo entonces los dos comenzaron a comer.

Las dos personas que comían tuvieron conversaciones ligeras.

Al principio, la conversación se limitó a lo habitual, como por dónde empezar en el pueblo, pero después de trazar el plan, la conversación giró a otros temas que se habían evitado porque las historias habituales sobre maldiciones eran lo único de lo que hablaban.

—Su Alteza el duque de Illeston, ahora que la maldición se está levantando poco a poco, ¿tiene algún plan para volver a la política? —preguntó Louis en voz tan baja que el dueño no pudo oírlo.

La comisura de la boca de Simone se curvó.

—¿No sería más rápido preguntarle al Gran Duque Illeston sobre eso? No tendré que discutirlo con él.

—Lo sé. Solo preguntaba porque pensé que podrías saber algo. Hay algo sobre la atmósfera en una mansión.

Simone pensó por un momento mientras se llevaba la comida a la boca, luego negó con la cabeza.

—No hay tal atmósfera en absoluto. Hasta hace poco, había una atmósfera de cooperación y enfoque en levantar la maldición, y ahora se están enfocando en la recuperación del príncipe Jace... Pero si él quiere volver a la política, ¿será eso posible?

—¿Eh?

Simone tomó otro bocado de comida cuando Louis le preguntó a qué se refería.

—Si una familia que ha vivido tranquilamente durante 300 años entra en política solo porque se ha levantado la maldición, ¿quién lo aceptará?

Simone miró a Louis sugestivamente.

—No sé si la familia real está buscando activamente un regreso. Realmente no es así, ¿verdad? Ahora mismo, la familia ni siquiera tiene tiempo para participar en actividades externas.

—Sí... supongo.

—Más que eso. —Simone desvió la mirada y preguntó, mirando el insignificante paisaje—. ¿Está todo bien, Wren?

—¿De qué estás hablando?

—De cualquier cosa. ¿Está todo bien?

Louis guardó silencio. Simone dejó el tenedor como si no se diera cuenta.

De hecho, al principio, intentó fingir que no sabía que él era el príncipe heredero hasta el final.

Pero las cosas eran un poco diferentes ahora. Si él lo quería, ella estaba dispuesta a darle al menos una pista o rastro.

Al menos ahora no quería ver a Louis sufriendo y triste por los asuntos de la familia real.

«Por supuesto, si lo mantienes en secreto hasta el final, fingiré no saberlo».

Louis guardó silencio. Parecía estar considerando si hablar o no.

Pero no habló.

—No hay ningún problema.

Ahora no era el momento de hablar. La prioridad ahora era encontrar a los desaparecidos.

Haría su propio trabajo más tarde. Cuando Simone y la familia Illeston tuvieran algo de tiempo libre.

Louis, que estaba a punto de volver la mirada a la comida mientras hablaba con amargura, se detuvo y giró la cabeza bruscamente para volver a mirar el pueblo.

—¿Eh? Esa persona.

Al oír su voz sobresaltada, Simone también lo siguió y desvió la mirada. Entonces, sin darse cuenta, se levantó.

—¡Esa mujer!

—¿Sí? No lo vi mal, ¿verdad? ¡Dime qué hacer!

Simone salió de la tienda y de repente echó a correr hacia donde la miraba. Louis también corrió tras ella; no, corrió más rápido que ella.

Desde el restaurante se ve otro edificio, con una figura merodeando a su alrededor, mirando frenéticamente.

Era Ruth.

Capítulo 54

—¿Qué pasó aquí?

Sin esperar mucho, Louis visitó la mansión. Simone asintió y le indicó que entrara.

—La puerta de la mansión debió estar cerrada. ¿Cómo entraste?

—Justo cuando pensé que era extraño que no hubiera nadie para abrir la puerta, el Gran Duque en persona la abrió. ¿Hay algún problema?

—La mayoría de los ocupantes de la mansión desaparecieron de repente.

Louis miró alrededor de la habitación vacía de Simone y se sentó en una silla con expresión confundida.

—¿Por qué de repente?

—No lo sé. Ahora que Wren está aquí, deberíamos encontrar la causa juntos.

—¿Es una maldición?

—Eso también está bien...

Louis la miró como pidiendo algún tipo de respuesta, pero también fue muy embarazoso para Simone.

¿Cómo demonios pudo pasar algo así? Simplemente se despertó como siempre y todos los empleados se habían ido.

—No hubo señales de advertencia. Simplemente me desperté y se habían ido. Eso es.

—Eso no puede ser posible.

—Así que busqué orientación, pero no encontré ninguna relevante. El Gran Duque sospechaba que podría ser una maldición recién creada o un fenómeno extraño traído del exterior esta vez.

Louis estaba absorto en sus pensamientos. Muchos empleados desaparecieron sin dejar rastro de la noche a la mañana.

—Huir es...

—El Gran Duque decidió investigarlo. Si tanta gente hubiera huido en una noche, habrían sido muy visibles y no habrían podido llegar muy lejos.

—Simone, ¿qué opinas de esto? ¿Es una huida o una maldición?

Simone volvió a negar con la cabeza.

—No lo sé. Echaré un vistazo a la mansión y luego decidiré.

No había ninguna rareza ni forma notable que lo considerara un fenómeno extraño, ni explicación alguna que lo considerara normal.

Además, tenía que averiguar la diferencia entre los sirvientes desaparecidos y los que se quedaron, y parecía que solo sería posible pensar si les preguntaba a los sirvientes restantes si presentaban alguna señal de alerta.

—De acuerdo. —Louis asintió—. Supongo que fue buena idea que viniera.

Entonces él sonrió radiantemente.

—¿Debería venir a trabajar todos los días sin que me llamen? Por si acaso ocurre algo así.

—Sí. Ven cuando te llame.

Aunque ella dijera eso, él seguiría viniendo casi todos los días, quejándose.

Simone respondió con firmeza y se levantó.

—Echemos un vistazo. Iré a ver a todos los empleados que quedan.

—Te sigo.

Louis se paró junto a Simone. Ambos salieron de la habitación y comenzaron a explorar la mansión.

El número de empleados ya era reducido, pero la mayoría había desaparecido y los restantes estaban ocupados atendiendo a los demás, así que no fue fácil encontrarlos.

—Antes que nada, la mansión en sí no tiene nada de extraño.

—Así es. No hay fenómenos extraños visibles como las maldiciones anteriores.

Solo desaparecieron los empleados. Cuando miró alrededor del dormitorio subterráneo, su equipaje seguía allí, pero la gente se había ido.

Era similar a la desaparición de Anna, pero ¿había algo diferente?

La mayoría de los empleados han desaparecido, y los demás intentan desesperadamente fingir que no lo saben y están tan avergonzados como Simone.

Al principio, cuando ocurrió el incidente de la rata disfrazada, fue debido a las reacciones de los sirvientes que se dieron cuenta de que la desaparición de Anna se debía a una maldición, pero ahora hay muchos menos sirvientes que reaccionarán al fenómeno.

Louis dijo mientras miraba a su alrededor.

—No parece haber nada malo en la mansión. Busquemos a los empleados restantes.

Simone asintió y se alejó.

—Primero, dejemos atrás a los asistentes que correrán como si les ardieran los pies, y vayamos a la habitación de Jace, donde definitivamente habrá alguien allí.

Simone, que llegó a la habitación de Jace, lo miró de reojo, quien parecía menos sagaz, y luego se dirigió hacia Florier.

—¿Estás aquí?

—Sí. ¿Cómo está el Joven Amo?

—Está mejorando. Dijeron que podría recuperar la consciencia pronto.

Florier miró a Simone en silencio.

—Pasaste por aquí y enviaste maná a la piedra mágica, ¿verdad? Gracias.

Simone sonrió a la Gran Duquesa y dijo:

—Gran Duquesa, lo siento, pero me gustaría hablar un momento con un sanador. ¿Le importaría?

—¿Es porque todos los sirvientes desaparecieron? Así es.

Florier le guiñó un ojo al sanador, y este se levantó en silencio y siguió a Simone.

Simone lo condujo al pasillo.

—Lo siento, Simone, pero todavía me preocupa dejar al príncipe sin sanador. ¿Podrías darte prisa y enviarme de vuelta?

—Sí, solo te haré una pregunta y te enviaré de vuelta enseguida. ¿Sabes que los trabajadores han desaparecido?

—Sí.

El sanador respondió con una expresión más sombría.

—¿Sabes por qué desaparecieron los sirvientes?

—No lo sé. Yo también me pongo nervioso cuando voy a trabajar y no hay nadie...

Como era de esperar, el sanador, como Simone, el Gran Duque y Anna, desconocían el motivo de la situación.

—¿No hay nada que puedas señalar? ¿Qué tipo de conversación tuvieron los empleados antes de desaparecer?

El sanador volvió a negar con la cabeza.

—Lo siento, pero no hay ninguna. Entre quien entre, el joven sirviente trabaja en silencio en su habitación como si nada.

Naturalmente, los empleados deberían sacrificar su presencia y trabajar en silencio cuando están con la familia de su jefe.

Aunque Jace estaba inconsciente, los residentes de esta mansión habían seguido las reglas.

—Ains.

Simone suspiró profundamente y se acarició el pelo.

«Esto es realmente difícil. No hay ninguna pista».

—¿Entonces sabes si alguno de los sirvientes sigue ahí?

El sanador, desconcertado y sin saber qué hacer, pues no sabía nada, abrió los ojos.

—Oh. Hoy, los empleados restantes se turnaron para ayudarme.

El sanador enumeró con seguridad los nombres de los sirvientes que había visto hoy:  Claire, la sirvienta cobarde que originalmente estaba a cargo de la habitación de Jace; Lise, a cargo de la habitación del duque de Illeston; Anna; y varios otros sirvientes jóvenes; y el más joven en la cocina, que preparaba la comida del sanador; y el aprendiz de caballero que salió corriendo, presa del pánico, a abrirle la puerta al sanador cuando llegó a la mansión.

Quedaban diez empleados en total.

—Mmm...

Simone estaba absorta en sus pensamientos. Claire, quien la había ayudado durante el incidente del Retrato de una Dama, y Lise, la joven criada a quien el chambelán regañó por intentar encontrar a Anna, quien desapareció sin seguir las instrucciones durante el incidente anterior de la rata disfrazada.

Anna, Claire, Lise y las demás sirvientas restantes eran jóvenes, consideradas las más jóvenes.

No solo eso, sino que la más joven de la cocina, a quien el chef siempre regañaba, y la aprendiz de acompañante, a quien aún no le han asignado un trabajo, también eran muy jóvenes.

¿Tendría algo que ver la corta edad de las que quedan con esta situación?

—Lo siento, Simone.

Simone recobró el sentido al oír la voz grave del sanador.

—¿Puedo entrar ya? Es hora de ver cómo está Jace.

—...Sí, entra. Gracias.

Tras saludar a Simone, el sanador regresó directamente a la habitación de Jace, y Simone suspiró desesperada.

Ella sabía que los demás tenían una cosa en común: eran jóvenes, pero al final no pudo encontrar ninguna pista de lo que estaba pasando.

Simone volvió a pasear por la mansión con Louis, y el tiempo pasó; eran casi las cuatro de la tarde.

Cuando Simone regresó, su habitación seguía vacía.

—¡Ejem! ¡Ejem!

Louis se aclaró la garganta y le habló con cuidado a Simone.

—Pero, Simone.

—Sí.

—¿No estás comiendo?

Simone lo miró como si le preguntara si estaba diciendo algo absurdo en esa situación. Entonces, de repente, se dio cuenta de que ya era hora de comer.

Aunque Simone no supiera nada, es un momento en el que Louis, que había recorrido un largo camino sin saber nada, quizás tuviera hambre.

—Ah, cierto. Hoy decidí saltarme el almuerzo.

Con solo mirar a Anna, dijo que esa mañana había ayudado al chef más joven a asar carne en la cocina, algo que no era su responsabilidad.

Los diez empleados, incluyendo al chef y al acompañante, probablemente estuvieran trabajando a tope, yendo y viniendo entre sus puestos.

¿Qué locura podía ser que jóvenes con tanto que aprender se movieran sin nadie que les indicara?

Nadie más lo sabía, pero para aliviar un poco la carga de trabajo de Anna, Simone decidió saltarse las comidas.

Simone miró fijamente a Louis.

Entonces Louis se encogió de hombros.

—Entonces me parece bien. Solo me preguntaba si tenías hambre.

—Mmm.

Originalmente, había planeado registrar la mansión todo el día.

Planeaba tener a Louis a su lado hasta que la situación se resolviera, por si acaso, así que tendría que asegurarse de que comiera, aunque fuera molesto.

«En fin, por ahora, parece que no saldrán más pistas de la mansión».

—¿Entonces salimos un momento?

—¿Sí? ¿Afuera? ¿Afuera de la mansión?

—Sí. Salgamos a comer.

Simone decidió sacarlo de la mansión para refrescarse la mente y escuchar la historia de Louis.

Capítulo 53

Era una mañana como cualquier otra.

—Simone, ¿dormiste bien?

Una mañana en la que nadie la despertaba. Cuando Simone quiso despertar con la cálida luz del sol, abrió los ojos a su antojo.

—Eh... Desperté. Buenos días.

Una mañana tranquila y pacífica que no podría haber imaginado cuando vivía como Seo Hyeon-jeong. Se levantó lentamente de la cama, respondiendo al saludo amistoso de Anna con voz tenue.

Cuando despertó, le prepararon un suntuoso festín, y después de terminar su comida, le prepararon agua tibia y fragante para el baño. Después de terminar su baño, un hermoso jardín la esperaba.

Esta vida lujosa era su vida.

Todo esto se logró con esfuerzo.

Simone estaba muy satisfecha y se dirigió a la mesa.

«¡Ahora, ya hay un espléndido festín sobre la mesa...!»

Un festín de bendiciones.

¿Por qué no había festín?

—¿Qué? ¿Por qué no hay?

Cuando Simone se detuvo, perpleja, Anna se inquietó y bajó la cabeza como si supiera que eso también sucedería.

—¡Lo siento, Simone! ¿No te gustó el desayuno de esta mañana? ¡Uf! ¡Lo siento mucho!

—¿Eh?

Anna, ¿por qué lloraba otra vez? Tenía una mirada seria, como si tuviera algo que decir.

—Bueno... Hay circunstancias...

Mientras Anna lloraba, casi quejándose, Simone miró alrededor de la mesa.

No. No le sorprendió que la comida fuera tan mala. Claro, no era la típica comida suntuosa, pero había guarniciones ligeras y filete en la mesa.

Este también era un menú bastante lujoso para desayunar, pero al mismo tiempo, se sentía extraño.

—¿Por qué filete por la mañana?

El chef de esta mansión siempre servía estofado para desayunar.

Evitaron la carne en la medida de lo posible y prepararon una variedad de estofados ligeros, ensaladas y panes hasta llenar la mesa.

Claro que el filete de hoy era un poco pesado para desayunar, pero aun así se veía delicioso y podía comerlo con satisfacción. ¿No era un bistec? Sin embargo, no era un desayuno digno de ser preparado por el chef de esta mansión.

—¿Ha cambiado el chef hoy?

Simone se sentó en la silla, fingiendo no notar el llanto de Anna. Anna negó con la cabeza y dijo:

—No ha cambiado... No, ha cambiado...

—¿...Qué significa eso?

¿Qué quieres decir con que ha cambiado pero no ha cambiado?

Simone miró a la vacilante Anna un buen rato y finalmente dejó el tenedor y el cuchillo.

El hecho de que Anna estuviera llorando así y mirándose con ojos compasivos significaba que algo había sucedido.

—¿Qué pasa?

Era realmente triste perder el apetito con una carne deliciosa justo delante.

Anna dudó y finalmente abrió la boca.

—Simone, eso es... ¡Algo raro hoy!

—¿Eh?

Anna puso los ojos en blanco, indicándole que mirara a su alrededor.

Simone miró a su alrededor.

—¿Eh? Ahora que lo pienso.

La sala está en silencio.

Aparte de Anna, no había otros empleados a la vista.

—Uf…

Anna, que había estado conteniéndose, empezó a sollozar.

—¿Y los demás empleados?

—Yo tampoco lo sé... Me desperté como siempre y fui a la reunión, pero no había nadie…

—¿Sabes algo de lo de ayer?

Anna negó con la cabeza.

—Porque el chef no estaba... Los demás empleados prepararon la comida con los ingredientes que tenían.

Simone miró la comida bien preparada en la mesa. Se preguntó por qué había filete tan temprano, pero parecía que Anna y algunos sirvientes, no el chef, lo habían preparado con prisa.

Sin duda, era una situación extraña.

Desde el chef hasta el personal que cuidaba de Simone y su habitación, todos desaparecieron sin dejar mensaje.

—¿Será el comienzo de otra maldición?

—Simone, siento mucho decirte esto tan temprano. Es que me siento rara…

—No. Es normal decirlo. Estoy aquí para resolver este extraño problema.

—Bueno, ¡antes que nada! ¡Come primero! Puede que no tengas apetito porque te lo digo, pero...

Simone volvió a coger el tenedor y el cuchillo.

Definitivamente había perdido el apetito porque creía que algo había vuelto a ocurrir, pero aún tenía que comer.

—¿Y qué hay de los sirvientes de las otras habitaciones?

—Allí es igual... Quedan algunos sirvientes, pero son pocos, y me disculpo con Lady Simone, pero creo que tendré que ausentarme mucho hoy.

—Vale, lo entiendo. También tienes que ocuparte de otras cosas, ¿verdad?

—Sí...

—Si tienes que preparar comidas sin siquiera salir de la mansión, debe de haber una grave escasez de trabajadores.

Tras recibir el permiso de Simone, Anna salió de la habitación con una expresión de profunda disculpa.

Una habitación vacía. Una habitación sin nadie más que Simone.

¿Qué demonios había pasado?

Había leído las instrucciones varias veces durante el último incidente del fantasma, pero no había ninguna instrucción sobre el fenómeno de la desaparición de todos los empleados.

«Primero investiguemos el interior de la mansión».

¿Adónde fueron todos los desaparecidos y qué hay de diferente en los sirvientes que quedaron? ¿Hubo algún fenómeno premonitorio?

Tendría que comprobarlo primero.

Simone terminó de comer y salió de la habitación para dirigirse al estudio del Gran Duque Illeston.

De camino al estudio, siempre había sirvientes deambulando, y se oían risas desde el jardín, al otro lado de la ventana.

Pero ahora reinaba el silencio, sin nadie alrededor.

La mayoría de la gente que pasaba junto a Simone había desaparecido por completo.

«Parece grave».

Era claramente diferente de la maldición que solía lanzarse sobre un pequeño grupo de personas.

A medida que la gente animada desaparecía, este lugar finalmente se convirtió en un espacio digno del nombre de Mansión Maldita.

Simone llegó al estudio y llamó a la puerta.

—Pasa.

Anna o la ama de llaves, Kelle, siempre le abrían la puerta, pero hoy Simone la abrió ella misma y entró.

—...Estás aquí.

La expresión del Gran Duque Illeston al saludar a Simone tampoco era muy buena.

Simone miró a su alrededor en silencio.

Kelle, que siempre la miraba con desaprobación, no estaba hoy junto al duque Illeston.

Él también parecía haber desaparecido.

El Gran Duque Illeston dijo en cuanto ella se sentó en el sofá:

—Los sirvientes que estaban a mi cargo han desaparecido. Kelle también.

—¿Se han ido todos?

El Gran Duque Illeston negó con la cabeza.

—Me despertó una sirvienta muy joven. La comida también era diferente de lo habitual.

—Anna, según la persona que vivía en mi habitación, la mayoría de la gente, incluido el chef, no participó en la reunión de la mañana.

—Hmm...

El Gran Duque de Illeston dejó escapar un suspiro.

El manual no decía nada al respecto.

Esta vez también existe la posibilidad de que no fuera la maldición escrita en las instrucciones. Era una nueva maldición o un fenómeno extraño traído de fuera, como la última vez.

—Ah...

Simone se preguntaba por qué le seguía dando este dolor de cabeza.

Al principio, pensó que solo tenía que resolver la maldición del manual.

Incluso si consulta las instrucciones, seguían surgiendo cosas que desconocía.

¿Era realmente un fenómeno extraño?

—...Una huelga colectiva o algo así.

—¿Qué?

—No.

¿No era una teoría bastante plausible que huyeran en grupo de esta mansión maldita para conmemorar el levantamiento de la maldición del árbol rojo en la puerta principal?

En realidad, sabía que eso no era posible.

Las personas que usaban esta mansión parecían tener mucho afecto y lealtad, aunque entraban como si estuvieran obligadas a trabajar allí.

Solo quería negar este incomprensible fenómeno de alguna manera.

Cuando el duque de Illeston la miró con expresión interrogativa, Simone cambió de tema rápidamente.

—Entonces, ¿está bien el príncipe Jace? Sin sirvientes, no habría nadie que lo cuidara.

—Por suerte, el sanador no desapareció.

—¿Es porque es un forastero?

—Bueno…

El duque Illeston dudó un momento y luego negó con la cabeza, diciendo que no lo sabía.

—En fin, ahora mismo, Florier y uno de los sirvientes que no desaparecieron están cuidando de Jace.

—¿Es la sirvienta de la habitación del Joven Amo?

—Sí. Se llama Claire.

Ah. Ella.

Simone recordó cómo se había asustado, sollozando y dejando claro que no quería hacerlo la última vez que Simone le pidió ayuda para romper la maldición del retrato de las escaleras.

Probablemente todavía estuviera temblando, sin saber cuándo podría desaparecer.

—En fin.

El Gran Duque Illeston interrumpió la conversación y miró a Simone.

—Averigüemos por separado si dejaron sus trabajos y se escaparon.

—¿En serio?

—Tienes que averiguar si esto es una maldición o una entidad extraña del exterior. No quiero alargar mucho esta situación.

Cuando Simone asintió, el Gran Duque Illeston recogió la pluma que había dejado por un momento.

—Kelle y los sirvientes han desaparecido, así que no puedo contactar con el Gremio de Aventureros. Si necesitas la ayuda de ese inspector, lo haré yo mismo…

—No, está bien.

Simone se levantó con una sonrisa pícara.

—Wren es un empleado que viene aunque no se le diga.

Probablemente vendría pronto, aunque ella no lo llamara.

—Entonces volveré cuando tenga algo que informar.

—...Ten cuidado.

Simone echó un último vistazo al tranquilo y desolado estudio antes de dirigirse a su habitación.

Capítulo 52

—¿Por qué tienes curiosidad, Simone?

—¿Eh?

Kaylee frunció el ceño y la miró con asombro.

—Y…

Hacía mucho que no veía esa expresión en el rostro de Kaylee. Pero Simone supo por su seriedad que las palabras de Anna eran ciertas.

Kaylee parecía ser bastante odiada entre los trabajadores, y parecía que no la miraba con tanto desdén.

—Solo qué... Pensé que sería bueno resolver cualquier desacuerdo entre quienes me ayudan en mi habitación.

Simone no habló de los chismes a escondidas, sino que le habló paso a paso, igual que Anna. Pero lo que respondió fueron las irritantes palabras de Kaylee.

—¡Eso no es asunto tuyo, Simone! Es entre nosotros. En fin, ¡estos!

—Sí, sí…

Pensó que eran muy cooperativas y se llevaban bien por un rato, pero supongo que no quería descubrirlo.

Kaylee se sonrojó y refunfuñó mientras intentaba irse.

—Un momento, Kaylee.

Mientras Simone la agarraba apresuradamente, Kaylee se giró de repente para mirarla.

—¡Por qué!

—Sí. Es entre vosotras dos, así que no me preocuparé. Pero tengo algo que preguntar.

—¿Qué pasa?

—¿Hay algo entre los usuarios que acose a la gente que no les cae bien?

Ante la pregunta de Simone, varios de los empleados que las espiaban en silencio se estremecieron y temblaron.

Sin embargo, Kaylee hizo un puchero, puso los ojos en blanco y apartó la mano de Simone de un manotazo como si no lo supiera.

—¡Qué es eso! Tengo algo que hacer y me tengo que ir. ¡Simone, duérmete rápido!

Oh, qué cursi.

Simone apretó la mano, que flotaba en el aire, formando un puño.

Cuando veía a alguien hablando de verdad, sentía ganas de golpearlo.

Simone suspiró profundamente y se levantó.

—Bueno, me voy a dormir.

—Les dije que no se preocuparan.

Simone recibía muy poca información, aunque las partes querían ignorarla y participar más.

Incluso Anna evitó hablar, diciendo que esto no era asunto de Simone, así que ¿qué más podía hacer?

Simone les dijo a los trabajadores que, en lugar de ver a Kaylee salir de la habitación, la miraron mientras fingían estar fregando.

—Todos, no hagáis ninguna tontería. Si tenéis alguna queja, decidla, y si alguien os molesta, decídmelo.

En la noche oscura.

Kaylee, caminando por el pasillo a la luz de las velas, arqueó sus cejas afiladas.

—Es molesto...

No era que la irritara nadie en particular. Le irritaba que Simone le preguntara qué pasaba con los sirvientes esa noche, que los sirvientes la evitaran y que los superiores fingieran no saberlo.

Las velas ondeaban al viento.

Sí, de hecho, Kaylee no tenía amigos en esa mansión.

No había nadie cercano. Era porque tenía un carácter muy brusco y porque estaba en una posición en la que tenía que decir las cosas más duras a la gente entre sus superiores y subordinados.

Las hermanas mayores con las que trabajaba la detestaban por ser dura y grosera, y sus hermanos menores se sentían muy incómodos con ella.

Al menos Anna logró seguir a Kaylee, pero después de que Simone llegara, incluso ella estaba ocupada quedándose con ella como una mejor amiga, ocupándose de varias tareas.

—Yo también lo sé... —Kaylee hizo un puchero.

Sabía perfectamente que la gente se distanciaba de ella por su forma de hablar y actuar.

Una entonación que parecía cuestionarlo todo. Un tono que parecía menospreciar a los demás. Una acción que parecía sospechosa y desconfiada.

Pero, aunque lo sabía y había decidido cambiarlo, ¿qué podía hacer cuando ese mismo comportamiento se convertía en un hábito al estar delante de la gente?

Para Kaylee, que había vivido así toda su vida, esto no era cuestión de voluntad.

Como todos los sirvientes de la mansión, Kaylee también provenía de un orfanato y fue llevada a la fuerza a la Mansión Illeston.

El lugar donde vivía Kaylee era un orfanato donde el director ya había dejado el orfanato y la maestra y ella, la mayor de los niños, habían logrado sobrevivir.

Vivía para los niños, para sobrevivir, tenazmente, siempre alerta para no ser engañada por nadie, y a veces sin dudar en hacer cosas malas.

Porque tenía que hacerlo. Solo entonces todos en el orfanato podrían comer y vivir.

Los hábitos y los sentimientos mezquinos de entonces continuaron incluso después de mudarse a la mansión, y aún no ha podido cambiarlos.

Naturalmente, los comportamientos que aprendió en el orfanato no fueron bien recibidos en la mansión.

—Yo también quiero arreglarlo...

Estaba bien que los empleados con los que trabajaba la evitaran y la desagradaran.

Pero, curiosamente, se sintió bastante extraño cuando Simone preguntó esto. Fue como una puñalada en el corazón.

Las cejas de Kaylee, que siempre habían estado fruncidas con el ceño firmemente, bajaron. Sus labios, que habían estado tercamente cerrados, se torcieron como si estuviera conteniendo las palabras que estaban a punto de estallar.

—...Ah, estoy cansada.

Entremos rápido a dormir.

Sintiendo una inexplicable sensación de impotencia, apagó rápidamente las luces del pasillo y aceleró el paso para regresar a su dormitorio.

En ese momento.

Osasani Sasarioni

Niorisasanisasao

Osasani Sasarioni

Niorisasanisasao

—¿Eh?

Una voz vino de algún lugar. Kaylee se detuvo y miró a su alrededor.

Una pequeña voz recitaba algo sin parar.

«Aquí, no, ¿este lugar?»

Osasani Sasarioni

Niorisasanisasao

Kaylee se movió cautelosamente hacia el sonido de la voz.

«¿Quién es? ¿Qué? ¿Quién no ha dormido hasta esta hora...?»

Todas las luces estaban apagadas y el pasillo estaba completamente oscuro. Kaylee caminó, confiando en la luz de la linterna, un paso a la vez, mirando a su alrededor. Vio que la sala de descanso de los empleados tenía las luces encendidas.

«¡No volverán a dormir!»

Kaylee se dirigió directamente a la sala de descanso. Cuanto más se acercaba, más fuertes oía las voces.

—Oh, Sasanisasarioniniorisasanisasaosasaanisasaoni, por favor, desciende y conviértete en la deidad guardiana de este cuerpo. Luego, por favor, ama este cuerpo, libéralo de todo sufrimiento, castiga a quienes lo han causado y benefíciate de él. Oh, Sasanisasarioniniorisasanisasaoni,

—¿Qué es esto...?

«¿De qué demonios estáis hablando?»

Kaylee se quedó sentada, sin comprender la situación. El viento apagó la linterna que sostenía.

Ahora, la única luz en ese espacio era la de la lámpara que provenía de la sala de descanso.

«¿Qué es esta energía siniestra? ¿Debería huir? ¿O debería derribarla y detenerla?»

En ese momento, una instrucción apareció en la mente de Kaylee.

Cuadragésima, no maldigas a los demás.

«Eso... Eso no puede ser...».

En cuanto se le ocurrió la idea, Kaylee se movió por reflejo.

—¡Oye! ¡Sal! ¡No lo hagáis!

Pateó con fuerza la puerta de la habitación iluminada e intentó desesperadamente evitar que las dos personas lanzaran sus hechizos.

—No se puede hacer. ¡Todo lo que tienes que hacer es desobedecer las instrucciones y activar la maldición!

No era una persona tímida como Anna o Claire.

Entonces, como si los esfuerzos de Kaylee hubieran funcionado, los hechizos que venían del interior se detuvieron de repente.

—Vale, vale... ¿Lanzarse una maldición a sí misma? Eso es una locura.

Justo cuando Kaylee volvió a levantar las cejas aliviada y estaba a punto de entrar en la habitación.

—¡Guau! ¡Guau! ¡Es un éxito!

Se escuchó un fuerte ruido desde el interior de la habitación. Era un sonido como si algo se estuviera derrumbando, o como si alguien estuviera lanzando algo pesado a propósito y derribándolo.

Kaylee se sobresaltó, pero agarró el pomo de la puerta.

—¿Qué demonios estáis haciendo dentro? ¿Por qué no salís?

En el momento en que agarró el pomo de la puerta e intentó bajarlo, antes incluso de entrar. ¡De repente, se oyó un fuerte golpe! El pomo bajó solo, la puerta se abrió rápidamente y apareció una sirvienta.

—¡Eh!

Kaylee se sobresaltó, soltó el pomo y retrocedió.

La sirvienta que se irguió como si vigilara la puerta después de cerrarla era Lily, la sirvienta que trabajaba con Simone en su habitación.

—¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí?

Kaylee, que había retrocedido un paso, avergonzada, frunció el ceño y se cruzó de brazos.

Era la sirvienta que había tenido constantes roces con Kaylee durante los últimos días.

—¡Te dije que volvieras directamente a tu habitación a dormir! ¿Qué hacías aquí? ¡Tú! ¡Hiciste algo extraño! En fin, ¿por qué no me escuchas? Si vas a venir a la mansión como sirvienta, ¡no deberías hacer lo que te dicen que no hagas!

Kaylee, que estaba dando la lata como si hubiera pillado algo, dejó de hablar al percibir algo extraño.

Lily se irguió, con los ojos bien abiertos, mirándola. Algo en su palidez la hacía parecer diferente de lo habitual.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así...?

En ese momento.

—Osasanisasaoni ha bajado y le está haciendo una pregunta a Kaylee.

—¿...Qué?

—Esta noche, Lily, a quien acosabas, se suicidará tirándose del tejado. ¿Cuál es el motivo? Por favor, responde la pregunta.

Capítulo 51

Las escaleras traseras eran donde el dueño y los empleados de la mansión rara vez iban.

«¿Es por eso que se ha convertido en el lugar principal para que los empleados chismeen a sus espaldas? Ohh».

Simone escuchó la conversación entre los dos hombres mientras buscaba el retrato.

«Ni siquiera saben quién vino debajo de ellos porque están insultando a alguien. ¿El duque de Illeston? ¿Florier? ¿Yo? ¿O Kelle?»

Como era de esperar, incluso en una mansión que parecía tan unida, todavía ocurrían chismes.

«Parece que las cosas entre las personas son iguales en todas partes. Oh, lo encontré».

Cuando Simone llegó al piso intermedio del primero al segundo piso, vio un gran retrato de una mujer colgado en la pared.

El retrato estaba poniendo los ojos en blanco en silencio y mirando a Simone.

Una vez activado, no parecía demasiado difícil de encontrar.

—Pero te digo, ¿parece que secretamente quieres involucrarte en eso?

—¿En serio? ¡Te dije que no fueras tonta y te preocuparas por cosas que no te convienen!

—Por lo tanto. ¡Estoy tan enojada! Ha sido así durante mucho tiempo. Parece que soy la única que lo odia. Pensé que cometí un error, pero parece que solo está actuando histérico sin ninguna razón.

—¿Qué hacen los fantasmas? ¡Atrapar a esa persona! ¡Esa persona debería haber sido capturada y asesinada en lugar de Anna!

Simone miró hacia las escaleras y luego miró el retrato nuevamente.

Si chismeabas a espaldas de otra persona, en lugar de aliviar el resentimiento, empeoraría e incluso crearía un odio que antes no existía.

Su conversación se estaba volviendo cada vez más dura.

—No quiero escucharlo, así que hagámoslo rápido.

En primer lugar, este retrato solo movía sus ojos siguiendo a Simone, y no parecía ser una maldición muy peligrosa.

Simone sacó el amuleto y lo pegó en la pintura. Luego, el retrato se desintegró lentamente y desapareció sin ninguna resistencia.

—Es simple.

En el momento en que estaba a punto de bajar las escaleras, sonrió levemente al levantarse la maldición que había ido según lo planeado.

—¿Por qué ignoras a gente así? Estoy pasando un momento difícil...

—¿Qué debería hacer? ¿Debería decírselo al jefe? Pedirle que me ponga a cargo.

—¡No importa quién vaya, no durará! ¿Cómo manejas ese temperamento? Simone me ignoró así al principio, pero después de ser regañada tan duramente, ni siquiera pudo decir nada. Honestamente, ¡qué refrescante me sentí!

Los pasos de Simone se detuvieron.

«¿Yo?»

¿La persona de la que estaban hablando era la persona en su habitación?

La expresión de Simone se endureció.

Simone naturalmente cruzó los brazos y se apoyó contra la pared.

«Escuchemos quién está hablando».

—Vaya.

Siguieron hablando sin siquiera escuchar el profundo suspiro de Simone.

—Entonces voy a intentar eso.

—¿Eso…? ¡De ninguna manera!

—Sí, así es. ¡El resultado final es el resultado final! ¡Especialmente en un lugar como este! ¿Eso? ¿Qué es eso?

«¿Qué, hay algo así como un informe sobre esta mansión?»

Cuando alguien muy enojado habló solemnemente, la otra persona suspiró como si estuviera asustada.

—¿Está bien? Parece que definitivamente se hará realidad en esta mansión... Si algo realmente sale mal con Kaylee...

¿Eh? ¿Kaylee?

Simone se puso de pie, sorprendida por el nombre inesperado.

—Lo haré de todos modos. ¡No puedo trabajar con esa persona! Me han estado monitoreando durante años y regañándome, ¡mucho! Lo haré.

Si se trataba de Kaylee, la persona que hablaba allí debía ser un sirviente en la habitación de Simone.

«¿Eh? Esto no es bueno. ¿No estás tratando de hacer algo extraño?»

Tan pronto como el pensamiento cruzó por su mente que “alguien está tratando de hacerle algo extraño a Kaylee”, Simone pisoteó con fuerza.

—¡Dios mío!

—¡Ahh!

—¡Lo siento, lo siento!

Se escuchó a dos personas corriendo por las escaleras, sorprendidas por el sonido de pasos.

—Oh Dios…

Simone suspiró y bajó las escaleras.

Simone hizo un ruido, pensando que debería terminar esa conversación, pero luego escuchó algunas historias muy inquietantes sobre la discordia entre los sirvientes que la cuidaban.

Cuando Simone bajó las escaleras, Anna y Claire se acercaron a ella como si la hubieran estado esperando.

—¡Simone!

—Simone...

—¿Encontraste el retrato? Si no estaba allí esta vez, yo...

Antes de que Simone pudiera escuchar la respuesta, sorprendió a Anna tratando de subir las escaleras.

—Estaba allí. Lo encontré y me deshice de él. Fue fácil.

—¿En serio? Qué alivio.

—Bueno, ¿ya no tengo que subir las escaleras? ¡Hmm!

Las palabras de Simone trajeron alegría a los rostros de ambas. Claire estaba especialmente complacida, incluso al punto de llorar.

«Parece que realmente tenía miedo de volver a encontrarse con el retrato».

Simone tranquilizó a Claire y la envió de regreso a la habitación de Jace.

En el camino de regreso a la habitación, Anna miró la expresión seria de Simone y le habló con preocupación.

—Oye, Simone, ¿pasó algo mientras te deshacías del retrato antes?

Simone negó con la cabeza.

—No, no pasó nada con el retrato. Era una obra maestra. Sería un desperdicio enviarlo como una maldición a quien lo dibujó.

—¿Eh? Oh, ah... Ya veo. Debe haber sido una buena pintura. Podría haber sido una pintura real la que fue maldecida.

La conversación entre las dos se detuvo. Anna miró la expresión de Simone de nuevo. Tenía una expresión muy desaprobadora.

«Después de todo, ¿no está pasando algo? ¿Es esto algo que no puedo evitar?»

Simone se detuvo y le sonrió a Anna. Anna era una amiga muy amable y buena.

—Entonces, ¿hablamos en el jardín un rato?

Originalmente, Simone iba a preguntarle directamente a Kaylee qué estaba pasando con los empleados.

Pero si lo pensaba, no había forma de que simplemente respondiera que algo estaba pasando, por lo que podría ser una buena idea preguntarle a Anna primero.

Anna se sentó frente a Simone y observó a los pájaros revoloteando emocionados entre los chorros de agua de la fuente.

Un jardín tranquilo y silencioso. Era la parte más hermosa de la mansión.

—Anna.

Simone, que miraba fijamente el chorro de agua con Anna frente a ella, la llamó en voz baja.

—¿Sí?

—¿Pasa algo en mi habitación?

—¿Eh?

Anna inclinó la cabeza como si no entendiera. Simone preguntó de nuevo para que le fuera más fácil entender.

—¿No te llevas muy bien con Kaylee y los otros empleados?

Anna se estremeció, luego sonrió torpemente y evitó la mirada de Simone.

—Eso es...

—Está bien, así que dímelo honestamente.

Anna se preocupó y retrasó desesperadamente su respuesta, pero cuando Simone esperó en silencio durante un largo tiempo por una respuesta, asintió de mala gana.

—Sí, en realidad... No me corresponde a mí decírselo a Simone porque es un asunto entre empleados...

—Vamos.

Aquí, parece que se daba por sentado que el trabajo de los empleados se resolvía entre empleados.

Mientras Simone asintió, Anna miró a las personas que la rodeaban y habló.

—Eso es... supongo... Debido a que Kaylee nos da muchas instrucciones, cada vez estamos más insatisfechos...

Anna habló lo más vagamente posible, pero Simone entendió sus palabras de inmediato.

Entre los empleados, Kaylee era una gerente intermedia que conectaba al mayordomo con los empleados generales.

Simone ya sabía por experiencia lo agudo e irritante que era el discurso de Kaylee y, a diferencia de Simone, los sirvientes tenían que seguirla sin decir una palabra, por lo que debía haber estado muy estresada.

—Ya veo.

Entonces, estaban hablando a sus espaldas en las escaleras traseras cuando ella no venía.

—¿Pero por qué preguntas eso...? —preguntó Anna con cautela. Era una historia muy cautelosa y no algo que Simone supiera, así que se preguntó por qué estaba preguntando al respecto.

—Escuché a los trabajadores hablando de Kaylee en las escaleras traseras antes.

Los ojos de Anna se abrieron en un instante.

—¿Qué pasa con Kaylee?

—Sí. Se trataba de cómo no podían tolerar la tiranía de Kaylee.

—Ya veo. Estabas preocupada porque Simone es una persona cariñosa.

«¿Cariñosa? ¿Dónde está esa parte?»

Simone fingió no escuchar a Anna y preguntó.

—Escuché algo mientras escuchaba a escondidas una conversación. ¿Qué fue eso?

—¿Eso?

—No sé quién fue, pero ¿fue la persona que maldijo a Kaylee? Voy a hacer “eso” por Kaylee.

En cualquier caso, no estaba diciendo que fuera a hacer algo bueno por Kaylee.

Pero Anna negó con la cabeza como si no tuviera idea.

—Lo siento, Simone. No sé mucho. No sé quién dijo eso, pero probablemente no me lo dijeron —dijo Anna con una expresión muy apenada—. Yo tampoco he estado aquí por mucho tiempo... así que no he tenido muchas oportunidades de hablar con mis hermanas.

—Sí...

Ahora que lo pensaba, Anna era tan nueva que cuando Simone llegó por primera vez a vivir en la mansión, los sirvientes la presionaron para que la cuidara.

Es posible que las relaciones con otros empleados aún no se hubieran formado en gran medida.

—Tendré que preguntarle a Kaylee sobre esto primero.

Simone se levantó de su silla y continuó caminando de regreso a su habitación.

Cuadragésima, no maldigas a los demás.

Athena: Uuuh… así que la número 40 tiene que ver con que maldigas a alguien…

Capítulo 50

—¿Quieres que salga a hablar? ¿Eh, con Simone? Eh, eso es...

Claire, que parecía haber tomado la decisión de ser solemne, pareció asustarse de nuevo cuando le dijeron que tendría que encontrarse con Simone sola.

Desde la perspectiva de Simone, era una situación muy injusta.

«¿Qué hice? ¿Qué clase de rumor está circulando en la mansión? ¿Qué piensa Claire de mí?»

Por supuesto, estaba planeando hacerla realizar trabajos forzados, pero se sintió un poco molesta cuando comenzó a asustarla cuando le dijo que saliera.

Porque no era muy agradable ser objeto de miedo o ser tratada como un monstruo por alguien.

Simone resopló y le hizo un gesto a Claire.

—Sal, rápido.

—¡Sí, sí!

Afortunadamente, aunque estaba asustada, siguió a Simone obedientemente.

Mientras llevaba a Claire al pasillo, la brisa fresca que entraba por la ventana pasó junto a Simone.

«Mmm... este aire refrescante».

Jace había estado con un cadáver de animal cubierto de sangre durante varios años, por lo que el hedor no había disminuido por completo, por lo que era un poco difícil de soportar.

Mientras tomaba aire fresco con ambas manos en las caderas, Claire, que estaba de pie detrás de ella, vaciló y abrió la boca.

—Disculpa... Simone, yo... ¿Qué puedo decir...?

—Cuéntame brevemente cómo fue cuando viste el retrato en las escaleras".

—Ah, entonces...

Claire dejó de temblar, lo pensó y después de un rato habló tímidamente.

—Nada... No había... Solo tengo que subir las escaleras para llegar al trabajo... Así que subí las escaleras y vi un retrato, así que bajé rápidamente como estaba escrito en las instrucciones...

—¿Eso es todo?

—¿Sí? Sí, sí. Eso es... De verdad.

Anna, que había estado observando a las dos desde la distancia, miró a Simone con preocupación.

Aunque no sabía mucho, la respuesta de Claire no parecía ser de mucha ayuda para Simone.

Simone guardó silencio por un rato, luego sonrió lindamente a Claire, como para tranquilizarla.

—No puedo evitarlo. Vamos.

—¿Sí, sí? ¿Dónde...? ¡Tengo que cuidar del Maestro Jace!

Claire parecía ser tan tímida y amable como Anna, pero sin ningún tacto.

Simone preguntó con una mirada cansada en su rostro.

—¿Dónde están las escaleras? ¿Dónde las viste?

—Uh, uh... Deben haber sido las escaleras traseras que conducen al segundo piso...

—¿Escaleras traseras?

Anna agregó rápidamente una explicación.

—¡Estas son escaleras que solo las personas usan! Normalmente las uso cuando el dueño está dormido o para mover cosas malolientes o herramientas de limpieza.

—Ya veo. Vamos entonces.

—¿Sí, sí? ¿Vamos? ¿Ahora? ¿Vas a buscar una pintura?

Simone no se molestó en responder a las palabras de Claire y siguió caminando.

—Oye Claire... Vamos.

Al final, Anna, que estaba peor, empujó la espalda de Claire y siguió a Simone, que estaba delante.

La tez de Claire se puso pálida de nuevo, pero nadie le prestó atención.

El lugar por donde Simone arrastró a Claire estaba frente a las escaleras traseras que conducían al segundo piso.

Simone sonrió y le dijo a Claire, que estaba reflexionando, aunque era una ruta que siempre tomaba.

—Subiremos y bajaremos estas escaleras de ahora en adelante hasta que lleguemos a la foto.

—Uh, cuando dices nosotras...

—Tú, Anna y yo.

Claire se sobresaltó y negó con la cabeza.

«¿Voy a enfrentarme a esa extraña imagen otra vez? ¡La odio por completo!»

—Voy a encargarme del Maestro Jace…

—El Gran Duque dio permiso. Tienes que subir las escaleras hoy.

...Dije veamos esto.

Ella dijo que levantaría la maldición del lugar en el que vivía, pero ¿seguía evitando las palabras y pensando en huir?

Simone se rio y habló con firmeza.

—Lamento un poco haberle impuesto algo a un niño al que no le gusta, pero…

—No es que no me guste...

—Pero aún así tienes que hacerlo. Terminémoslo lo más rápido posible. Piensa detenidamente en cómo era la situación en ese entonces. Sé lo más específico posible.

Habrá condiciones para que aparezca cualquier maldición. El fantasma inverso, que era un fenómeno extraño traído desde afuera, hacía sus sonidos y se aparecía ante todos sin reglas especiales, pero la maldición de la mansión no era así.

Se creó una guía y, al seguirla, había suficiente regularidad para que fuera posible evitarla.

Condición cumplida → Maldición activada.

La mayoría de las pautas se escribieron para evitar que se cumplieran las condiciones sin el conocimiento de uno.

Aunque el retrato en las escaleras solo tenía instrucciones para evitarlo después de encontrarlo en lugar de establecer una condición, eso es solo porque las condiciones para ver el retrato son muy rutinarias y extensas, y siempre hay una condición para que esto también se active.

Claire solo seguía pensando en lo que sucedió ese día y no parecía abrir la boca.

—¿Lo viste sola ese día? ¿O con alguien? —preguntó Simone.

—¡Lo vi sola! Pero parecía que escuché a alguien hablando en otro lugar...

—¿Sueles subir estas escaleras sola a menudo?

Esta vez, Anna respondió la pregunta de Simone en lugar de Claire.

—¡No! ¡Normalmente lo usamos para levantar herramientas de limpieza pesadas o tirar basura, por lo que a menudo llevamos dos o más de ellas juntas!

Las condiciones de activación pueden no ser tan importantes.

“Sube las escaleras sola” o algo así.

«Entonces intentémoslo». Simone dio un paso adelante.

—Subiré primero.

—¿Sí?

—Subamos una por una por turnos. Sería difícil seguir subiendo sin parar.

Si repites esto tres veces y no pasa nada, considera otras condiciones.

—¿Tengo que subir sola también?

Simone comenzó a subir las escaleras, ignorando las palabras de Claire.

Escaleras que conducían del primer piso al segundo piso. El dueño de la mansión no le daba ningún uso y la gente que la usaba la usa principalmente para deshacerse de cosas sucias, por lo que era muy oscura y tosca.

La altura de las escaleras era irregular y, a veces, había escalones altos y estrechos que causarían serios problemas si te caías.

«Pero hay una ventana».

Tal vez sea para ventilación, pero no es tan grande, por lo que no recibe mucha luz solar.

Simone subió las escaleras con cuidado y miró a su alrededor.

La pared que rodeaba las escaleras. Quieres decir que el retrato está colgado en la pared, ¿verdad?

El piso intermedio entre el primer y el segundo piso, donde Claire vio el retrato. Desafortunadamente, no había retratos.

Simone frunció los labios y bajó las escaleras.

Habría sido genial si hubiera tenido la suerte de tener éxito de inmediato, pero desafortunadamente, fue un fracaso.

Cuando Simone baja las escaleras, Anna salta. Levanta las manos y empieza a caminar.

—¡Simone! ¡Esta vez yo iré!

—¿Quieres?

Piensa que Anna planea hacerlo primero en nombre de Claire, que está asustada.

—Gracias, Anna. Si ves un retrato, no bajes, solo grita fuerte. Si no es posible, está bien golpear la pared.

—¡Sí!

«Anna es una niña muy tímida y temerosa, pero esta vez es muy valiente».

Anna miró vacilante la parte superior de las escaleras y lentamente comenzó a subirlas.

Simone se acercó a la asustada Claire y le dio un golpecito en la espalda como para aliviar su tensión.

—Es solo una pintura. Dijiste que no pasó nada después de ver el retrato.

—Sí, es cierto. ¡Aun así, da miedo! Una imagen que parece normal es en realidad un fantasma...

«Si tienes tanto miedo, ¿cómo te va en esta mansión?» Simone se rindió y negó con la cabeza.

—Si tienes tanto miedo, piensa detenidamente en lo que hiciste en ese entonces.

Claire se esforzó por pensar en los acontecimientos de ese día, rezando para que no volviera a ella, pero desafortunadamente, era un día muy normal hasta que vio el retrato, por lo que no podía pensar en nada realmente especial.

Al final, Claire tuvo que subir las escaleras llorando.

Así que la primera búsqueda de las tres personas por las escaleras terminó sin mucho resultado.

—Es bastante difícil invocar a la fuerza una maldición que no ha sido activada.

Simone miró hacia las escaleras con una mirada confusa en su rostro.

Si realmente la encuentras, sería una maldición realmente trivial de exorcizar. Simone suspiró y reanudó sus pasos.

—Otra vez. Volveré.

—¡Sí! ¡Que tengas un buen viaje!

—Oh, lo pensaré un poco más hasta que vengas. ¿Qué hiciste? Sin embargo, no pasó nada.

Simone asintió a las dos personas y subió las escaleras. Escaleras altas y difíciles de subir.

«Ella cede mucho y dice que está bien hasta tres veces, pero después de eso, no quiere hacerlo físicamente».

Parece que estaba haciendo algo bastante ignorante.

«Mi cuerpo sufre porque no quiero mover la cabeza».

Simone suspiraba y subía lentamente las escaleras.

—¿De verdad estás tan molesto porque me estoy muriendo?

—¿Ella hizo eso una o dos veces? Lo soportas...

—¿Qué estás haciendo loco y mirándome con tanto orgullo? ¡No interfieras con el proceso de eliminación de la maldición y solo limpia! Mantente erguida.

Simone se detuvo. Alguien estaba teniendo una conversación en lo alto de las escaleras del segundo piso.

Capítulo 49

El Gran Duque Illeston, que estaba hablando, y Simone y Florier, que estaban escuchando, ambos tenían malas expresiones.

«Tan al revés...»

Debido a que estaba colgada boca abajo y muriendo, no podía mantenerse erguida.

Se dice que la mujer murió de hambre, pero colgar boca abajo con un cuerpo embarazado debe haber sido bastante doloroso.

A pesar de que murió tan injustamente, esperó hasta que Simone encontró al vizconde Lawton y no lo mató como Simone solicitó.

Por supuesto, puede que aún no haya logrado la paz y que todavía esté apegada al vizconde Lawton, pero eso no es asunto de Simone.

No, en realidad quería acosarlo un poco más, detenerlo, matarlo y luego irse.

Se sintió muy mal, pero ¿qué podía hacer ya que fue Simone quien le pidió al Gran Duque Illeston que le informara del progreso?

—Sí. Gracias por decírmelo. El vizconde Lawton o algo así. No lo va a dejar así, ¿verdad?

—Por supuesto —dijo el Gran Duque Illeston con una sonrisa maliciosa—. Planeo conseguir todo lo que pueda y ocuparme de ello. Afortunadamente, aunque se haya vuelto loco, estaba realmente loco.

El vizconde Lawton estaba tan angustiado que confesó voluntariamente sus errores.

El vizconde Lawton, que se había vuelto loco, dijo que Bam, el caballero escolta que acompañó a Simone en su excursión, la dejó en secreto cerca de su mansión temprano en la mañana cuando había poca gente alrededor.

Esto fue posible porque se desconocían los rostros de las personas que usaban la Mansión Illeston.

Más tarde escuchó de un informante que los miembros de la familia del vizconde estaban usando todos los medios posibles para mantener al vizconde Lawton encarcelado para ocultar su condición.

El Gran Duque Illeston planeaba hacer una visita oficial al vizconde Lawton por primera vez en breve, usando su título de Gran Duque.

Y recibiría lo que el vizconde Lawton prometió dar.

Para enmendar lo que habían hecho los vizcondes, la familia del vizconde no tendría más remedio que escuchar las demandas del Gran Duque Illeston.

Simone también sonrió.

—Espero que todo salga bien.

Recibió un cuaderno y escuchó una historia sobre el vizconde Lawton.

Entonces, ¿la conversación terminó?

En el momento en que Simone se levantó de nuevo, esta vez Florier colocó un pequeño sobre la mesa.

Simone se sentó en el asiento.

La comisura de la boca de Simone se torció. Dado que habían tenido una conversación sombría hace un momento, está tratando de evitar que las comisuras de su boca se le levanten, pero eso es todo.

«Un sobre blanco pequeño. Tiene el tamaño justo para un billete. Es dinero, dinero...»

Simone miró a Florier. Entonces Florier dijo con una sonrisa.

—Es dinero de bolsillo.

«¡Dinero de bolsillo!»

Era la asignación que Florier le prometió cuando llegó a su habitación hace un rato.

—Si quieres comprar algo, usa este dinero para comprar lo que quieras. Si hay algo que quieras comer, dímelo.

—Gracias.

Simone tomó rápidamente el sobre y lo empacó. El Gran Duque Illeston se levantó del sofá y regresó a su escritorio como si realmente no quisiera darle dinero de bolsillo, pero aún así parecía estar de acuerdo con la sugerencia de Florier de darle una asignación a Simone.

«¡Tendré que preguntarle a Anna cuánto es!»

Simone recogió cuidadosamente el dinero de bolsillo y salió del estudio.

Detrás de ella, Anna y el mayordomo principal Kelle la siguieron y tomaron la delantera.

—Te llevaré a la habitación del maestro.

—¡Es ridículo darle dinero de bolsillo a un nigromante callejero sin ningún fundamento! ¿Qué, no dices cosas así?

Hoy, Kelle no estaba enfadado con Simone, que se burlaba de ella sarcásticamente por algo que había oído.

—Es cierto que no me gustas. Pero también sé lo importante que has sido para esta familia. No soy una persona desagradecida que no reconoce a su benefactor.

Después de eso, las arrugas del viejo mayordomo, que guio silenciosamente a Simone hasta la habitación de Jace, se profundizaron.

¿Cómo podía estar tan enfadado como de costumbre con esa chica que le traía los recuerdos más preciados de su amo?

Lo que dijo el Gran Duque Illeston era correcto.

Ella no era una nigromante, una persona malvada que merecía ser ejecutada.

Una salvadora que vino a salvar esta mansión. Benefactora. Ella era una invitada preciosa.

—Este es el lugar.

La habitación que Kelle le mostró a Simone era la habitación de la esquina más cercana al dormitorio del Gran Duque Illeston.

Originalmente era la habitación privada del Gran Duque Illeston, pero parecía haberse convertido en un dormitorio para Jace.

—Todavía no se ha despertado, así que hablemos a distancia para no perturbar el tratamiento.

—Sí.

—Y Anna, esperarás aquí hasta que Simone termine su conversación.

—¿Sí? ¡Sí, sí! ¡Está bien!

Después de hablar, Kelle regresó de inmediato y Simone golpeó suavemente la puerta y entró directamente en la habitación.

—Disculpa.

A pesar de que Simone abrió la puerta y entró, nadie giró la cabeza para ver su rostro.

Excluyendo a Jace, había un total de cinco personas en la habitación, incluido el sanador.

Todos solo estaban concentrados en Jace.

Simone dijo en voz baja mientras se acercaba a ellos:

—Vine a buscar a una doncella llamada Claire.

Entonces, la sirvienta que estaba justo al lado del hombre que parecía ser un sanador se estremeció y miró a Simone.

—Soy Claire... Uh...

Claire se puso de pie con una expresión muy confusa y miró a Simone.

Como vestía ropa muy bonita, no podía ser la misma empleada, y no se mencionaba que vinieran invitados a la mansión, así que esta persona...

—¡Huh! ¿Eres, por casualidad, Simone?

Cuando Claire se puso de pie y gritó, el sanador cercano frunció el ceño y miró a Claire.

Simone le sonrió.

Parecía muy avergonzada y asustada, como cuando Anna la vio por primera vez.

Bueno, era una reacción familiar para Simone.

—Yo... ¿Estás aquí para conocerme?

—Sí.

«¿Yo? ¿Por qué? ¿Qué hice mal?»

Claire vive en la misma mansión, pero trabaja en un trabajo en el que nunca se encuentra con Simone.

También había escuchado que Simone estaba teniendo un día lleno de acontecimientos y estaba tratando de romper la maldición, pero pensó que no tenía nada que ver con ella.

Pero la nigromante, la persona que se rumoreaba que estaba sacudiendo la mansión, no se encontró con ella por casualidad en el camino, ¿vino a buscarla ella misma? ¿La estaba esperando ahora mismo con una sonrisa cruel en su rostro?

«Ni siquiera sé qué está pasando, ¡es tan aterrador!»

—Uh... ¿Por qué...?

—¿Por qué?

—Eso es... ¿Por qué...? Yo... ¿Por qué yo...? ¿Por qué...?

—...Tengo algo que preguntar.

«Oye, ¿es este un gran problema?»

Claire era una sirvienta mucho más tímida de lo que Simone pensaba.

Mientras que Anna era del tipo que se contenía y atacaba incluso si tenía miedo, Claire parecía ser del tipo que huía cuando tenía miedo y, si ni siquiera podía huir, preferiría desmayarse.

—¿Preguntar...? ¿A mí...? ¿Q-qué? No tengo nada... ¿Por qué yo?

—Escuché que viste un retrato en una escalera.

Apenas habían comenzado a hablar, pero Claire ya se había puesto pálida y parece que estaba a punto de poner los ojos en blanco y desmayarse.

Parece pensar que ella también había sido arrastrada por la maldición que creía que sería una historia de otro mundo si seguía las instrucciones al pie de la letra.

En realidad, era así.

Hoy, Claire tenía que subir las escaleras con Simone, recreando la situación del día hasta que apareciera el retrato.

Pero ahora mismo, si decía una palabra más, sentía que Claire se desmayaría, así que Simone mantuvo la boca cerrada.

Luego, en lugar de hablar, caminó hacia Jace, que estaba ocupado recibiendo tratamiento.

—Hmm...

Jace originalmente tenía cabello plateado.

Su cabello, que parecía negro cuando tenía siete años, ahora resultó ser plateado como el del Gran Duque Illeston.

Afortunadamente, escuchó que la crisis se había superado, pero todavía estaba tan delgado que parecía peligroso. Pero ahora parecía una persona.

Simone lo miró y encontró la piedra mágica en su pecho, el Deseo del Santo, y extendió su mano.

Luego vertió maná en la piedra mágica. Como en el pasado en la habitación del tercer piso, solo se absorbió el maná suficiente para proporcionar el máximo poder de curación y el poder de la piedra mágica no sería inferior al maná de la muerte.

El sanador que vio esto dio un suspiro de alivio y se concentró nuevamente en curar.

El color de la piedra mágica ya se estaba desvaneciendo, por lo que estaba preocupado por la falta de maná.

Los curanderos dependían de esta piedra mágica para gran parte de su tratamiento, pero había una leyenda que decía que aquellos con poder mágico podían ser poseídos fácilmente, por lo que nadie podía meterse con ella.

—¿Cuándo podrá despertar? —preguntó Simone.

—Ahora se siente bien, así que se levantará pronto... Incluso si se despierta, no podrá salir de su cama de hospital por un tiempo, así que ¿cómo puede seguir vivo?

Cuando Simone recordó el día en que vio a Jace por primera vez, era un milagro que hubiera podido salvarle la vida de esta manera.

El sanador miró a la nigromante, que todavía estaba absorbiendo maná en la piedra mágica.

Nigromante. Una chica que debería haber sido ejecutada tan pronto como nació.

No hace falta decir que aprendió que los nigromantes eran personas malvadas.

La joven frente a él no era una villana, sino una buena persona común y corriente que conocía la severidad de la vida.

—¡Oye! ¡Simone! ¡Lista! ¡Lista para hablar! ¡Uf! ¡Está hecho!

En ese momento, Claire gritó solemnemente, y Simone levantó la mano de la piedra mágica y levantó la comisura de la boca nuevamente.

—Entonces, ¿deberíamos salir de aquí y tener una larga conversación?

Capítulo 48

El cuadro de la escalera y el fantasma en el hombro del Gran Duque Illeston.

Estas dos maldiciones eran maldiciones ligeras que Simone ya conocía porque estaban descritas en la obra original.

El retrato de una mujer que se encontraba en la pared de la escalera era una maldición que el personaje principal, Abel, que huía de un fenómeno extraño, destrozó tan pronto como lo encontró y lo derrotó fácilmente.

Se podía eliminar fácilmente con un amuleto, e incluso si no funcionaba, todo lo que tenía que hacer era que alguien lo destruyera.

«Pero no sé bajo qué condiciones se activa la maldición».

—Hmm.

Sería una buena idea conocer a la persona que ha visto el cuadro y preguntarle en qué circunstancias lo vio.

—¿Quién era la persona que vio el retrato en las escaleras antes?

Mientras Simone preguntaba en voz alta, el empleado que había mencionado la historia antes se acercó y se quedó como si hubiera estado esperando.

—¡Yo! ¡La chica con el que compartía habitación recientemente dijo que se escapó después de ver el retrato en las escaleras!

—¿Quién es esa niña?

—¡Es una chica llamada Claire! Ella debe estar a cargo de cuidar al Maestro Jace ahora...

—Gracias por avisarme.

Seri, la empleada que se acercó a las palabras de Simone, sonrió ampliamente y asintió vigorosamente.

Parecía que estaba muy feliz de poder ayudar a Simone.

Habían pasado bastantes días desde que Simone comenzó a romper la maldición.

Mientras tanto, al menos las personas en esta habitación se pusieron completamente del lado de Simone y querían ayudar.

Simone salió de la habitación. Anna la siguió naturalmente.

—Simone, ¿vas a ver a Claire primero?

—Sí, ¿sabes en qué habitación está recibiendo tratamiento el Maestro Jace?

—Uhm...

Anna mostró una sonrisa avergonzada. Simone asintió con la cabeza con indiferencia y se dirigió hacia el estudio del Gran Duque Illeston.

No había forma de que Anna supiera algo que ni siquiera Simone sabía. A pesar de que la maldición de Jace había sido levantada, el Gran Duque y su esposa todavía eran muy cautelosos al tratar con él, por lo que solo unas pocas personas sabían la ubicación de la habitación de Jace.

Simone llegó al estudio y llamó a la puerta.

—... Adelante.

Cuando Simone abrió la puerta y entró, el Gran Duque y su esposa estaban sentados en el sofá uno frente al otro, bebiendo té.

—... Buenas tardes.

Florier dejó la taza de té con una sonrisa tranquila ante el saludo de Simone.

—Sí, buenas tardes.

No sabía que Florier estaba allí.

Pensándolo bien, había oído que antes de que Jace fuera maldecido, los dos tenían una muy buena relación.

También era la primera vez que Simone veía al Gran Duque Illeston sentado en el sofá y disfrutando de un rato de ocio en lugar de atender a sus obligaciones.

—Siéntate, Simone.  —Florier señaló un sofá para una sola persona y le pidió al ocupante otra taza de té.

Florier ciertamente trataba a Simone con más amabilidad que el Gran Duque Illeston. Simone se sentó en el sofá y pronto la taza de té frente a ella estuvo llena.

El Gran Duque Illeston, que había estado observando esto en silencio, habló.

—Resulta que tenía algo que darte, así que es algo bueno.

—¿Me lo va a dar?

El Gran Duque Illeston asintió, pero hizo un gesto para hablar primero.

—¿Qué te trae por aquí?

—¿Vas a empezar a romper la maldición de nuevo?

—Sí. He descansado lo suficiente y hoy voy a lidiar con maldiciones relativamente ligeras y fáciles.

No había forma de que una maldición relativamente fácil y ligera pudiera existir en esta mansión. El Gran Duque Illeston se rio entre dientes y asintió para continuar hablando.

—Se dice que hay una persona que vio el retrato de la mujer que se dice que se encuentra en las escaleras.

—Bien. Bueno, entonces supongo que debería hablar con ella primero... ¿Ya lo has compartido?

—No. Escuché que esa niña está a cargo de cuidar al Maestro Jace.

El Gran Duque y su esposa, que habían estado tranquilos todo el tiempo, se detuvieron y parecieron sorprendidos.

—¿En la habitación de Jace?

—Sí, la persona a cargo de mi habitación me lo dijo, pero ¿puede decirme dónde está la habitación del Maestro Jace? Solo tomará un momento.

—Por supuesto que puedes —dijo Florier. El Gran Duque Illeston también asintió y llamó a Kelle.

—Por favor, guía a Simone a la habitación de Jace.

—Está bien.

Sorprendentemente, el permiso se concedió fácilmente. La apariencia de Jace era tan demacrada que era difícil de ver, y probablemente estaba recibiendo tratamiento. Ella pensó que él diría que enviaría al empleado a la habitación más tarde porque estaba preocupado de que fuera una molestia.

Simone sonrió levemente e inclinó ligeramente la cabeza.

—Gracias.

Parece que el Gran Duque y su esposa ahora habían confiado completamente en Simone.

En una situación en la que debía superar todos los fenómenos extraños dentro de la mansión, la cooperación activa del dueño de la mansión será de gran ayuda para ella.

—¿Vas a encontrar y romper la maldición del retrato hoy?

—Retrato...

Simone vio al Gran Duque Illeston, o más precisamente, el fantasma en su hombro.

Un fantasma que había estado atado desde el principio y estaba derramando sangre como si fuera natural.

Ella se agarró firmemente a su brazo con ambas manos como si no tuviera intención de caer.

«¿Qué edad tiene ese fantasma?»

La regla sobre los fantasmas era la septuagésima séptima regla en la guía, y desde que el actual Gran Duque Illeston se convirtió en el jefe de la familia, solo se agregó la regla centésima, la directriz sobre Florier y Jace, por lo que todavía debía ser una maldición bastante antigua.

Pero no era una maldición muy fuerte.

—¿Qué tal si hacemos un rito ancestral?

—¿Ritos ancestrales?

El Gran Duque y su esposa se miraron e inclinaron la cabeza como si no tuvieran idea de lo que estaban diciendo.

—¿Qué es eso?

—Es un ritual que calma el alma. Entonces ese hombro se moverá de nuevo.

El Gran Duque Illeston abrió mucho los ojos y envolvió su otra mano alrededor de su hombro inmóvil.

Simone simplemente estaba repitiendo lo que Abel le dijo a Illeston.

—Al menos calma su alma.

—¿Qué?

—Dicen que su mansión está llena de fantasmas. ¿No se quedan todos porque tiene algo que decir? Entonces podemos consolarlos.

Louis y Orkan sacudieron la cabeza ante las indiferentes palabras de Abel.

—¡Idiota! No es tan fácil, ¿verdad?

—¿No es fácil? Si simplemente les das de beber o algo y los consuelas, eso los calmará.

Por así decirlo, era un sacrificio.

El Gran Duque Illeston, que captó una pista de las palabras irreflexivas de Abel, preparó todo tipo de comida y alcohol y ofreció una oración por el fantasma cuya identidad no conocía. El final de la historia del Gran Duque Illeston en la línea original era transmitir la noticia de que, aunque la maldición no se había levantado por completo, solo el brazo podía moverse.

En la obra original, se decía que el brazo podía moverse a través de ritos ancestrales, por lo que quizás hacer lo mismo ahora resolverá el problema.

No solo el fantasma en su hombro, sino también varios otros fantasmas que habían sido consolados podían adorar juntos.

Mirando el estado de la mansión, no parece que hubiera muchos fantasmas o maldiciones para montar en la ruta del fuego sagrado.

—¿Este brazo solo puede moverse un poco?

—Significa que el resentimiento del fantasma no era “justo”. Por favor, consuélela. No sé qué le pasó a esa mujer.

Una mujer cubierta de sangre, sus manos huesudas apretadas con fuerza como si nunca la soltara.

Debía haber una razón por la que se veía ve tan miserable como la mujer parada boca abajo.

El Gran Duque Illeston podía no ser capaz de escuchar la voz de esa mujer, pero ella le contaría toda su historia y se iría sintiéndose aliviada.

Tal como en el original.

El Gran Duque Illeston parecía desconfiado, pero asintió.

—Lo entiendo.

—Entonces voy a ir a ver el retrato en las escaleras ahora. Le informaré cuando haya terminado.

—Simone.

—Simone, por favor espera un momento.

El Gran Duque y su esposa agarraron simultáneamente a Simone mientras intentaba levantarse.

Simone se sobresaltó por la llamada bastante urgente y se sentó en el sofá nuevamente.

—¿Sí?

—Te dije que tenía algo que darte.

El Gran Duque Illeston colocó una pequeña libreta sobre la mesa.

—¿Qué es esto?

—Se encontró en la habitación subterránea donde el vizconde Lawton estuvo encerrado.

—¿Una habitación del sótano?

El Gran Duque Illeston asintió.

—Dijeron que estaba debajo de un piso de madera roto.

Piso de madera roto.

—Ah...

Simone recordó a la mujer que se golpeó la cabeza contra el suelo con tanta fuerza que dolía a cualquiera que la mirara.

Parece que se golpeó la cabeza y se la rompió contra el suelo.

Simone cogió el cuaderno.

—Iré a mi habitación y leeré esto lentamente. Parece algo que el hechicero negro dejó atrás

—El vizconde Lawton se despertó y me contó lo que había pasado con esa mujer —dijo el Gran Duque.

A la mañana siguiente de su encarcelamiento, según dijo Simone, se abrió la puerta cerrada y los sirvientes entraron en la habitación. Dijeron que ya estaba loco, como si estuviera poseído por algo.

Debió haber sido grosero, pero sus pantalones estaban empapados y olían mal, tenía los ojos vidriosos y la boca abierta y babeando.

Cuando los trabajadores se acercaron a él, al parecer repitió lo que había hecho con voz ronca.

—Yo... Yo hice eso... Esa mujer yo... La colgué boca abajo... Ella colgó boca abajo... La maté de hambre... Yo lo hice todo... El bebé en su vientre también es mío... Ella lo hizo mal... Yo la maté... Yo lo hice todo... ¿Por qué te atreverías a llevar al hijo de tu amo sin permiso? Ella dijo que estaba haciendo esto como castigo... Yo hice eso... Lo siento... Lo siento... Ayúdame... La colgaron boca abajo y la dejaron morir de hambre... Yo lo hice todo... Por favor, mátame... Ayúdame... Lo siento...

Athena: El karma te llegó, cabrón.

Capítulo 47

Simone cerró silenciosamente la puerta de la habitación del sótano donde estaba el vizconde Lawton.

La mujer parada boca abajo finalmente conoció a la persona que estaba buscando. Probablemente se desahogará y lo dejará pasar.

El vizconde Lawton no podrá escapar de esa mujer a menos que jueguen con ella hasta el punto de convertirse en una Santa.

—¿Estás bien? —preguntó Louis preocupado.

No estaba preocupada por el vizconde Lawton, pero estaba preocupada por lo que sucedería a continuación.

No importa qué error cometiera, si se supiera al mundo que el Gran Duque Illeston lo había secuestrado y encarcelado, la familia Illeston sufriría un daño considerable.

Es obvio cuántas críticas recibirá una familia cuya reputación ya está por los suelos por esto. ¿Y si el vizconde Lawton muere aquí?

Simone cerró cuidadosamente la puerta de la habitación del sótano y se dio la vuelta.

—Estará bien. Es el vizconde Lawton quien tiene más que perder al contar esto.

—Eso es cierto.

—El Gran Duque se habría encargado de eso. Y ella dijo que no mataría al vizconde Lawton.

Por supuesto, la mujer parada boca abajo no lo dijo directamente. Ella solo parpadeó en silencio y esperó su momento cuando Simone le pidió que no la matara.

No lo matará. Incluso si hay alguien que lo sigue y lo acosa hasta que se vuelve loco.

—¿Se acabó?

Solo después de cerrar la puerta, los ocupantes ocultos comenzaron a aparecer uno por uno.

Simone asintió con la cabeza a Kaylee, que estaba mirando la puerta como si estuviera viendo algo sucio y salió del sótano.

—Cuando la puerta cerrada se abra, elimina al vizconde Lawton.

—¿Cómo se abre una puerta cerrada sola?

Por supuesto, un fantasma la abrirá.

Nadie respondió a la estúpida pregunta de Kaylee.

—Hermana, también nos vamos.

Anna condujo silenciosamente a Kaylee a la habitación de Simone.

Simone y Louis se dirigieron al estudio del Gran Duque Illeston. En el estudio, el Gran Duque y su esposa, que ya habían completado sus deberes, esperaban a Simone.

—¿Terminamos?

Simone asintió.

—Ella se encargará del resto. Gran Duque, Gran Duquesa, cuando todo esté hecho...

El Gran Duque Illeston asintió como si lo supiera sin decir nada.

—Me encargaré de la limpieza.

Aunque la maldición sobre la mansión no se había levantado y sería una tarea muy problemática, el Gran Duque Illeston parecía feliz.

Aunque pudo haber sido forzado, parecía feliz de poder recibir una inversión que nunca había esperado recibir sin problemas.

—De todos modos, no te preocupes más por el Vizconde. Déjame preguntarle en detalle qué le pasó a esa mujer.

—Por favor.

—Simone, ahora deberías concentrarte en tu propósito original: levantar la maldición.

Simone asintió ante las palabras de la Gran Duquesa, hizo una ligera reverencia y salió del estudio con Louis.

—Gracias por tu arduo trabajo, Wren.

—¿Qué hay de este incidente? Fue más fácil que encontrar una gema legendaria.

Simone comenzó a caminar hacia su habitación. Louis también caminó naturalmente junto con Simone.

—El asunto del vizconde Lawton terminó, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Vas a descansar de nuevo?

—Qué...

—Si quieres tomar un descanso, me voy del trabajo.

Simone miró a Louis. Louis estaba señalando su espalda con la mano como si preguntara si podía irse.

Al principio, trató de quedarse para intentar seducir a Simone de alguna manera. Después de descubrir que su truco de arrastrarla sutilmente a los negocios de la familia real a través de la tentación era inútil, parecía querer irse del trabajo bastante temprano.

Simone lo miró significativamente.

—¿Por qué? ¿Tienes algo que hacer después del trabajo?

—Sí. Incluso después de todo esto, sigo ocupado. ¿No hablamos de eso en el gremio de aventureros? Soy el espadachín más hábil del gremio.

Simone lo sabía sin siquiera haberlo oído. Porque la obra original describía completamente lo capaz que era.

Sin embargo, probablemente no quería irse temprano del trabajo porque estaba desbordado de solicitudes del Gremio de Aventureros. Porque no era un aventurero para ganarse la vida.

Probablemente se reuniría con el personaje principal Abel y su grupo.

Trabajaría con Simone en la Mansión Illeston llena de maldiciones para comprender el extraño fenómeno y, al mismo tiempo, cooperaría con Abel y su grupo, tratando de resolver directamente los asuntos de la familia imperial.

«Así es. También hubo un incidente con la familia real».

De hecho, el mayor objetivo de Simone era levantar la maldición de esta mansión y ahorrar dinero para independizarse, pero para Louis, mantener a la familia real era lo suficientemente importante como para ser su misión.

Se sentía mal por fingir que no sabía cuando él la ayudaba tanto...

«¿Te doy una pista?»

Simone pensó por un momento y luego negó con la cabeza.

Para dar una pista, primero debía revelar su identidad.

«Si es serio, lo revelaré».

Al igual que el Gran Duque Illeston, que era muy cauteloso con los forasteros, dejó entrar en su mansión a una chica de la carretera de la que nunca había oído hablar.

«Vamos a decírselo a Louis cuando esté lo suficientemente desesperado como para revelar su identidad y contarnos la situación».

—Me voy del trabajo. Si pasa algo, te llamaré de nuevo.

—Sí. Puede que me aleje del Imperio Ruan por un tiempo. Dejaré la ubicación con el Gremio de Aventureros, así que si pasa algo, por favor contáctame allí.

Parece que está planeando irse lejos con Abel y su grupo.

Simone asintió y Louis salió de la mansión sin mirar atrás.

Y la paz regresó a la mansión nuevamente.

Dos semanas después de eso.

—¿Nos ponemos a trabajar ahora?

Simone, que había descansado lo suficiente para descansar, abrió voluntariamente el folleto de instrucciones.

Pensó que, en una semana, el Gran Duque no podría esperar y la instaría a hacer algún trabajo.

Sin embargo, sorprendentemente, el Gran Duque y su esposa dejaron a Simone descansar.

—¿Es porque salvé a Jace?

La razón por la que el Gran Duque Illeston trajo a Simone a su casa en primer lugar fue para salvar a Jace y Florier.

Ahora que Jace había sido salvado, ¿había disminuido la obsesión por romper la maldición?

En lugar de insistirle, la trató como a una invitada y se aseguró de que pudiera descansar cómodamente.

De vez en cuando Florier preguntaba a los empleados si pasaba algo o si necesitaba algo, pero aparte de eso no había ninguna interferencia.

Parecía que Simone podría descansar durante meses así, pero...

—Yo también tengo conciencia.

No importaba cuánto le encantara a Simone descansar, no podía disfrutar del lujo mientras comía y dormía aquí a cambio de romper la maldición.

—¡Uh! Simone, ¿finalmente estás buscando la siguiente maldición? —preguntó Anna en voz alta, y los trabajadores se reunieron a su alrededor con ojos brillantes.

—Sí. Ahora tengo que hacerlo lentamente.

—¡Guau! ¿Qué maldición vas a romper esta vez?

—Como era de esperar, estás resolviendo la maldición en orden, comenzando desde la primera página, ¿verdad?

—¿Qué instrucciones hay en la primera página?

Simone apartó a los empleados como si se sintiera agobiada.

Puede que se alegraran de que hubiera pasado mucho tiempo desde que se levantó la maldición, pero después de experimentar directamente a Simone levantando la maldición, mostraron un gran interés en los fenómenos extraños.

—Bueno, pensé que sería bueno deshacerse rápidamente de las maldiciones que se pueden eliminar fácilmente con un talismán.

Simone hojeó lentamente las instrucciones. Si había una maldición grave, como un árbol rojo que crecía y se comía a la gente o la existencia de personas que se olvidaban, simplemente no sabía cómo resolverla, pero también habría una maldición que podría romperse fácilmente con un amuleto.

Hoy, planeaba buscar estas maldiciones e intentar resolverlas a la ligera.

Mientras Simone miraba las instrucciones, pudo sentir que las cabezas de los empleados giraban en esa dirección.

Tan pronto como Simone gira la cabeza, los empleados se rieron y giraron la cabeza.

Parece que tenían curiosidad y querían hacerle una broma a Simone.

¿Qué demonios...?

Simone se rio entre dientes y volvió a centrar su atención en las instrucciones.

Oh, resulta que hay una guía perfecta para probar amuletos.

Vigésimo segunda, no hay pinturas en las escaleras de la mansión. Si encuentras un retrato de una mujer, baja las escaleras inmediatamente.

Septuagésima, no preguntes por la condición física del dueño.

—Escaleras en la mansión, pintura.

Mientras Simone murmuraba, una de las sirvientas dijo: “¡Ah!" Y levantó la mano.

—Si es una pintura en las escaleras de una mansión, la persona que la vio en persona...

—¿No estás haciendo tu trabajo?

—¡Uf!

Los empleados que se habían reunido alrededor de Simone se sorprendieron y cayeron ante el grito repentino.

Simone también se estremeció.

Kaylee miraba a los empleados como si sintiera lástima.

La voz era tan fuerte que casi arrugó las instrucciones.

—¡Chicos! ¿Estáis aquí para trabajar o para jugar? ¡Volved a vuestro lugar rápidamente! ¡Seri, tú! ¿Terminaste de organizar los estantes? ¿Uh?

—Oh, todavía no...

—¿Quieres que te regañe? ¡Vete rápido! ¡Estás molestando a Simone! ¡Tú también!

Kaylee resopló, dejó caer a todos los ocupantes y limpió la mesa como si nada hubiera pasado.

—Estaba bien.

Por supuesto, fue un obstáculo al leer las instrucciones.

—Eso es bueno. Vamos a tomarlo con calma.

Simone abrió las instrucciones de nuevo.

—Bueno, hubo alguien que dijo que vio la pintura en persona antes, ¿verdad?

—Pedirle a esa persona que revisara su condición, y no preguntar sobre la condición física de la matriarca, es probablemente una directiva para el hombro inmóvil del Gran Duque Illeston, es decir, el fantasma aferrado a su hombro.

Mientras Simone organizaba sus pensamientos sobre la maldición.

Un trabajador estaba de pie y miraba fijamente a Kaylee, que estaba trabajando junto a Simone.

Observó cada movimiento de Kaylee con una expresión llena de irritación y enojo, luego, de repente, giró la cabeza.

—Está bien, entonces vámonos.

Simone se levantó y tomó el amuleto. ¿Para qué tomarse el tiempo?

«Vamos a romper la maldición ahora mismo».

Capítulo 46

Un paisaje en blanco y negro.

Las dos personas hablaban alegremente y sonreían como una imagen.

«Aquí está...»

El vizconde Lawton los miró sin comprender y cortó el filete frente a él.

—¿Qué...? La plata... Ella... Eso es todo.

¿Qué está diciendo ahora?

No entendía muy bien lo que decían. Esto se debía a que la voz era tan fuerte que no podía entenderla, como si tuviera los oídos tapados.

El vizconde Lawton reflexionó mientras cortaba el filete y se lo ponía en la boca.

«¿Qué estaba haciendo aquí?»

Luego, sonrió con una pequeña exclamación de “Ah”.

Esta es la hermosa residencia del Gran Duque de Illeston.

Aquí estaba discutiendo un trato con el Gran Duque Illeston.

Por supuesto, era un trato muy ventajoso para ti.

Cuando se dio cuenta de ese hecho, sus oídos tapados finalmente se aclararon y las voces del Gran Duque y su esposa se pudieron escuchar con claridad.

Pum.

—Vizconde Lawton, a menos que esté maldito, no hay forma de que solo usted pueda escuchar un sonido que nadie más puede escuchar.

Pum.

«¿Maldición? ¿Qué clase de maldición era? ¿De qué estábamos hablando el Gran Duque y yo?»

Pum.

Entonces, la Gran Duquesa sentada al lado del Gran Duque Ileston lo interrumpió.

Pum.

—Qué maldición. ¿El vizconde Lawton no es de nuestra familia? No puede ser maldecido, ¿verdad? ¿No es así?"

Pum.

La Gran Duquesa levantó las comisuras de la boca como si le pidiera el consentimiento al vizconde Lawton. Sus ojos no sonreían en absoluto.

Pum.

El vizconde Lawton asintió.

—Claro. No soy de esta maldita y arruinada familia basura. No podría haber sido maldecido, ¿verdad?

Ante las alegres palabras del vizconde Lawton, el Gran Duque y la duquesa de Illeston comenzaron a estallar en carcajadas.

—Jajajaja.

Sus palabras parecían tan divertidas que se agarró el estómago de la risa y luego comenzó a rodar por el suelo.

El vizconde Lawton los miró felizmente.

«¡Todos fueron engañados, engañados! ¡El ambiente es agradable, así que es hora de comenzar a comerciar!»

—Está bien, ahora que todos se están riendo, continuemos nuestra conversación.

Ante las palabras del vizconde Lawton, el Gran Duque y su esposa inmediatamente dejaron de reír, se pusieron de pie y se sentaron. La gran duquesa asintió con la cabeza al vizconde Lawton y dijo.

—Antes de comenzar la conversación. Illeston, sorprendiste al invitado, así que primero deberías disculparte. Suicídate rápidamente.

El Gran Duque Illeston asintió.

—Entonces duerme bien.

—¿Uh?

El Gran Duque Illeston se apuñaló en el cuello con el cuchillo con el que estaba cortando un filete. La sangre roja brotó como una fuente, empapando tanto la comida como a las personas y, de repente, el cuello del Gran Duque rodó por el suelo.

—Está muerto.

Cuando el vizconde Lawton habló como si estuviera asombrado, la Gran Duquesa sonrió y asintió.

—Sí.

—Si me dices que hay una maldición sobre mí, morirás.

—Sí. Por cierto, vizconde, ¿la comida es de tu agrado?

Ante las palabras de la gran duquesa, el vizconde Lawton asintió mientras cortaba un trozo de bistec y se lo llevaba a la boca.

—Es muy delicioso. ¿Qué tipo de carne es? No parece ternera.

Entonces la gran duquesa dejó de reír y miró al vizconde Lawton con expresión inexpresiva.

—Se dice que una mujer que estaba embarazada del hijo del ex Maestro visitó la finca con el Maestro hace solo unos años, pero desapareció en algún momento. Y recientemente, se descubrieron los huesos blancos de una mujer embarazada y su feto en la finca.

—¿Qué? ¿Cómo lo supiste?

Ante la pregunta del vizconde, la gran duquesa se puso de pie y se volvió hacia el vizconde. Luego bajó la cabeza y golpeó el suelo, y lentamente se puso boca abajo.

Pum.

Pum.

Pum.

La Gran Duquesa, de pie boca abajo, comenzó a reír y a golpearse la cabeza contra el suelo.

«¿Qué diablos es esto...?»

Mientras el vizconde Lawton la miraba sorprendido y sin palabras, la apariencia de la Gran Duquesa comenzó a cambiar lentamente.

Lentamente, su rostro se puso pálido y se cubrió de sangre. Poco después, rápidamente adelgazó y todo su cuerpo palideció.

—¡Huh!

El vizconde Lawton se sobresaltó y cayó hacia atrás. La Gran Duquesa no estaba a la vista, y una mujer con un rostro familiar estaba parada boca abajo frente a él.

Alguna vez fue una fuente de entretenimiento.

La mujer se rio emocionada. A pesar de que la sangre brotaba, se rio y dijo que estaba bien.

Luego le preguntó a Lawton.

—¿La carne que hice es deliciosa?

—¡Uf, uf!

En ese momento, todo, incluida la mujer, se volvió borroso y la conciencia del vizconde Lawton se fue alejando gradualmente.

—¡Arghhh!

El vizconde Lawton abrió los ojos.

—Huh... Huh... Dios mío...

«¿Sueño? ¿Fue un sueño? ¿Cuándo empecé a quedarme dormido?»

—Jaja...

«Gracias a Dios. Fue un sueño».

El vizconde Lawton soltó una risa despiadada.

«Si lo piensas, fue una situación ridícula. ¿El Gran Duque se metió un cuchillo en la garganta y se suicidó? ¿La Gran Duquesa se puso de cabeza? Y esa mujer...»

—¡Huh!

«Ahora que lo pienso, ¿dónde estoy? ¿Por qué me quedé dormido?»

Al parecer, estaba comiendo y hablando con el Gran Duque Illeston.

«¿Qué dije? Se decía que un puerto comercial no era suficiente como condición comercial, y... La vida...»

Las pupilas del vizconde Lawton comenzaron a fluctuar mientras sus recuerdos comenzaban a regresar poco a poco.

La vida.

Pidió la mitad de su propiedad a cambio de su vida.

El Gran Duque Illeston lo sabía todo.

El sudor frío de su frente corría por sus arrugas y caía al suelo.

¿Y? ¿Y qué más pasó?

El vizconde Lawton, que estaba mirando hacia atrás en sus recuerdos, saltó sorprendido.

«¿Dónde estamos?»

Había perdido el conocimiento. Su último recuerdo fue de escuchar todo y su visión se volvió borrosa de inmediato.

Solo entonces el vizconde Lawton miró a su alrededor.

Un olor a polvo mohoso y un espacio oscuro. Sin embargo, como había cerrado los ojos hace un momento, no hubo dificultad en mirar alrededor del espacio.

Había una cama y un escritorio en la habitación sin ventanas, pero no podía sentir ningún calor humano en absoluto.

El vizconde Lawton inconscientemente trató de alcanzar el mueble más cercano, la cama, pero se dio cuenta de que su cuerpo estaba atado.

—¿Uh? ¿Por qué estoy atado?

El cuerpo, las manos y los pies estaban todos atados firmemente a la cuerda.

Sabiendo que no podía moverse libremente en un espacio desconocido, el vizconde Lawton instantáneamente palideció y comenzó a luchar.

—Salvadme... ¡Alguien! ¡No hay nadie! ¡Por favor, ayuda! ¡¡¡Por favor!!!! ¡¡¡Por favor!!!!

Peligroso. Esta era una situación muy peligrosa.

No importa lo que pase, estaba atrapado aquí y ni siquiera podía moverse.

No importaba ahora mismo quién lo había encarcelado aquí.

Primero tenía que huir. Se enredó y tuvo que desatar la cuerda.

«¡Maldita sea!»

Por eso no quería ir a la mansión del Gran Duque hoy. ¡Esto es lo que pasó cuando fue a esa maldita mansión!

¡Qué diablos es esto...!

El vizconde Lawton dejó de luchar ante el repentino sonido sordo.

Pum.

—¿Qué es esto de nuevo...? ¿Qué? ¿Dónde crees que he escuchado esto antes?

Pum.

Pum.

El sonido sordo llegó lenta y rápidamente. Incluso parecía que se acercaban poco a poco.

¿De qué estás hablando? ¿Dónde escuché eso? ¿El sonido de alguien caminando? No. Era bastante fuerte para ser considerado pasos. Incluso si alguien estuviera golpeando intencionalmente sus pies con fuerza, no haría un sonido como este.

«Entonces, ¿qué es el sonido de dejar caer algo? Eso es correcto. Este es el sonido de dejar caer un objeto».

De lo contrario, este tipo de sonido no se podía hacer.

Debía haber sido el sonido fuerte de algo pesado cayendo al suelo duro.

...Pero, ¿por qué seguían dejándolo caer?

Pum.

Pum.

Pum.

«Alguien viene aquí y deja caer cosas».

Cuando el vizconde Lawton se olvidó de luchar y se concentró en el sonido como si estuviera poseído.

—¿No hay ninguno?

Se escuchó la voz de una mujer delgada.

Pum.

Pum.

Pum.

—¿Tampoco está aquí?

Escuchó esta voz en alguna parte.

El vizconde Lawton comenzó a pensar de nuevo.

«¿Es ella la Gran Duquesa? No. Su voz era un poco más tranquila y baja. ¿O es la voz de la joven sirvienta que le trajo comida antes?»

—No hay ninguno.

«¿Qué estás buscando?»

Pum, pum, pum.

Mientras el vizconde Lawton estaba pensando, un sonido sordo llegó de repente al frente de la habitación donde estaba.

Pum.

Pum.

Pum.

—¿Estás ahí?

Pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum,.

Pum, pum, pum, pum.

—¡Huh!

...Se reía tan emocionada que le pareció extraño.

En ese momento...

—¿Eh?

La puerta se abrió. Suavemente, como si alguien la hubiera abierto.

El vizconde Lawton tembló y miró la puerta. Entonces, se sobresaltó por la figura humana que vio y comenzó a forcejear de nuevo.

Lo encontré. Lo encontré, lo encontré.

La mujer que mató hace dos años. Vio a la mujer parada boca abajo y golpeándose la cabeza mientras lo miraba.

Capítulo 45

A diferencia del extraño primer encuentro, la conversación entre el Gran Duque y la Gran Duquesa Illeston y el vizconde Lawton transcurrió sin problemas.

—Por supuesto, estoy muy interesado en invertir en la reconstrucción de la finca. El potencial de esta tierra también es muy apreciado por nuestra administración.

—Muchas gracias por decir eso.

—Pero...

El vizconde Lawton parecía muy avergonzado. El Gran Duque Ileston, que estaba cortando un filete mientras charlaba con él, detuvo su mano y lo miró.

—¿Hay algún problema?

—Hmm...

El vizconde Lawton se rio como si estuviera avergonzado.

—Las condiciones para la inversión... Hay muchos puertos comerciales en los que ya hemos comenzado a comerciar.

El vizconde, que había estado nervioso y temblando hace un momento y estaba tratando al Gran Duque Illeston con una cortesía sin precedentes, pronto volvió a su estado normal y bromeó mientras la conversación avanzaba hasta cierto punto.

Ahora veía que la pareja Illeston era normal, carecía de habilidades sociales ya que no habían conocido a gente durante mucho tiempo.

«No, no. En lugar de ser normal, es deficiente e ingenuo».

¿Qué sabría una persona que nunca había realizado transacciones o contratos con personas?

El puerto comercial dentro del territorio que el Gran Duque de Illeston propuso como condición para la inversión ya era un puerto comercial que la mayoría de los comerciantes usaban en secreto incluso antes de que el Gran Duque hiciera la propuesta.

«Ya puedes usarlo gratis sin necesidad de comerciar, así que ¿por qué molestarte en invertir en él? Por la forma en que lo dices, supongo que ni siquiera investigaste».

Incluso si se negaba, podría seguir usando el puerto comercial como estaba ahora a menos que el Gran Duque se enterara y lo prohibiera.

Ahora que se había levantado la maldición, querían reconstruir, pero no tenían el dinero. Entonces, cuando escucharon que una persona adinerada estaba visitando el pueblo, se apresuraron a invitarlo.

Parece que tenían prisa y no hicieron ninguna verificación de antecedentes de la persona con la que estaban tratando.

El vizconde Lawton se burló por dentro e hizo una expresión triste.

—Por supuesto, estoy lleno de deseos de desarrollar este atractivo territorio junto con el Gran Duque, pero no estoy seguro de si nuestros superiores también piensan lo mismo.

—¿Es... Falta? —preguntó Florier con cara de preocupación.

El vizconde Lawton asintió rápidamente, aunque parecía que tenía problemas para responder.

—Las condiciones... No creo que podamos persuadir a los comerciantes a través del puerto comercial. Acabo de invertir en la cima, y todas las decisiones las toma el propietario en la cima.

La expresión del Gran Duque Illeston se volvió seria.

«Por eso son nobles inmaduros».

Era como si estuviera viendo a un joven maestro que acababa de empezar a tomar lecciones de sucesión.

Por supuesto, sería difícil decir que el Gran Duque Illeston era joven. Bueno, ¿no sería similar ya que nunca había aprendido a tratar con la gente correctamente?

Pero había algo que el vizconde Lawton no sabía.

El Gran Duque Illeston realmente no tenía intención de firmar un contrato con él, y a diferencia del vizconde que ni siquiera conocía el rostro del Gran Duque, había completado toda su investigación de antecedentes sobre Lawton a través de Wren.

Y, de hecho, había dos personas más aquí.

—Hmm.

El vizconde Lawton fingió pensar por un momento y luego miró al Gran Duque y la Gran Duquesa de Illeston.

La pareja de Illeston sonreía a pesar de que no estaban en una situación en la que el trato estuviera a punto de concluirse.

«Tch, es una risa desagradable volver a verlo».

La boca estaba sonriendo, pero los ojos no lo hacían en absoluto. No tenía muñecas raras.

—¿Hay algo más que valga la pena comerciar además del puerto comercial? Si hay algo bueno, intentaré convencer a los superiores.

—Hmm, ya veo...

El momento en que el Gran Duque Illeston parecía preocupado. El vizconde Lawton se dio la vuelta ante el sonido sordo que venía de fuera de la puerta.

—¿Por qué, pero... vizconde Lawton?

—¿Sí? No, eso es...

El vizconde Lawton señaló la puerta.

—Acabo de escuchar un ruido fuerte afuera. ¿No hay una conmoción?

—¿Qué quiere decir, vizconde? —El Gran Duque Illeston inclinó la cabeza como si no tuviera idea de lo que se decía—. No pude escuchar nada afuera.

—¿Es… así?

Mientras el vizconde Lawton le daba una mirada perpleja, el duque de Illeston miró a Florier.

—¿Escuchaste algo, mi esposa?

—No. Yo tampoco escuché nada.

—Kelle, ¿te importaría comprobar la situación afuera?

—Oh, no. —El vizconde Lawton agitó la mano apresuradamente—. Creo que escuché mal. Jaja.

—Bien. Entonces continuemos la conversación.

Pum.

El vizconde Lawton miró hacia atrás de nuevo.

Lo escuchó claramente hace un rato. Se escuchó claramente el sonido de algo pesado golpeando el suelo.

No lo escuchó mal.

El vizconde Lawton giró la cabeza para mirar al gran duque y su esposa y señaló la puerta.  

—¡Debéis haber escuchado claramente esta vez! ¿No escuchasteis ese sonido ahora?

Sin embargo, el Gran Duque y su esposa intercambiaron miradas como si todavía no entendieran el significado.

El Gran Duque Illeston le guiñó un ojo a Kelle como si no tuviera otra opción.

—No escuché nada. Compruébalo primero.

—Sí, Maestro.

«¿Eso no puede ser posible? ¿No hay forma de que no puedas escuchar este sonido?»

Pum.

«Sonó tan fuerte, ¿pero no puedes escucharlo?»

Pum.

«¿Eso no puede ser posible? ¿No hay forma de que no puedas escuchar esto?»

—Deja de bromear. No es nada agradable.

—¿Sí?

El vizconde Lawton de repente recobró el sentido al oír las palabras del Gran Duque Illeston, que parecía incómodo.

—¿Estáis bromeando?

—Vizconde Lawton, no nos gustan esas bromas. Si estás intentando asustarnos, detente.

—¿Q-qué quieres decir?

—No es como si estuvieras maldito, así que no hay forma de que solo tú puedas oír un sonido que nadie más puede oír.

Los ojos de Lawton vacilaron.

Maldición. ¿Una maldición?

Pum.

«¿No está el Gran Duque jugando una broma? ¿Por qué no puede escuchar el sonido tan claramente?»

Pum, pum.

«Obviamente es muy fuerte. ¿Una maldición? ¿Me maldijeron?»

—Kelle, ¿puedes oír?

—No. No puedo oír nada.

El Gran Duque Illeston, que había recibido una confirmación de Kelle, habló con una expresión incómoda.

—Entonces continuemos nuestra conversación.

—Gran Duque, yo, yo, tengo que irme ahora…

—Para concluir, no creo que establecer la apertura de puertos comerciales como condición para la inversión sea insuficiente.

—¿Qué?

¿Qué está diciendo esta persona en esta situación...?

El Gran Duque Illeston sonrió.

—Este es un trato en el que intercambias tu vida por una gran cantidad de dinero. ¿No te gusta?

—Qué es eso...

—¿No estás ya haciendo negocios en el puerto comercial de mi territorio?

El Gran Duque lo sabía.

Se sentía como si le hubieran dado un duro golpe en la cabeza.

Era un delito grave realizar transacciones comerciales en sus dominios sin el conocimiento del Gran Duque, pero lo que era más problemático eran los "bienes" que se compraban y vendían allí.

¿Había algo que se pudiera comprar y vender en secreto en un lugar donde el imperio no interfería demasiado?

Artículos prohibidos en el imperio. Por ejemplo, drogas, alcohol, libros prohibidos y personas.

Si este hecho se conociera dentro del imperio, definitivamente sería condenado a muerte. Sería mucho más rentable invertir una gran cantidad de dinero y silenciar al Gran Duque.

El vizconde Lawton forzó las comisuras de su boca a levantarse. Sus ojos estaban llenos de sorpresa y enojo.

—Supongo que lo sabías todo y me llamaste.

Por primera vez, el Gran Duque Illeston le mostró una sonrisa genuina al vizconde Lawton, quien hablaba con total enojo.

Parecía muy feliz.

—Actúas como si nunca hubiera hecho negocios con nadie.

—¿Qué quieres?

—Dame la mitad de la propiedad de tu familia.

El cuerpo del vizconde Lawton tembló.

¡La mitad! ¡La mitad...!

De todos modos, todavía había demasiados.

Si daba la mitad, ¿qué pasaba con los de arriba? ¿Cuántos usuarios?

Pronto colapsaría en un instante.

—¡Gran Duque! Bueno, ¡así no! Si eso sucede, mi familia...

—Si me das la mitad de tu riqueza, abriré un puerto comercial para que no tengas que colarte como ratas en el futuro. Ignoraré todo lo que ha sucedido hasta ahora. Los artículos traídos a través del comercio, e incluso el cuerpo de la mujer que mataste y enterraste en mi territorio.

—¿Sí?

El vizconde Lawton sintió que se le enfriaba la cabeza como si le hubieran drenado toda la sangre de la parte superior de la cabeza.

«¿Qué debo hacer? ¿Cómo salgo?»

Su cabeza, que había estado dando vueltas a toda velocidad, se congeló ante las últimas palabras del Gran Duque Illeston.

«Y ahora, ¿qué...?»

La elasticidad que no podía escapar de su garganta se convirtió en su aliento.

Al ver su expresión conmocionada, el Gran Duque y la Duquesa Illeston dejaron sus tenedores y cuchillos al mismo tiempo.

Ahora habían decidido dejar de actuar frente a un asesino.

—Si quieres hacer negocios con alguien, tienes que conocerlo bien. ¿No hay informantes y cazadores por todo mi territorio?

—De ninguna manera... ¿Esos bastardos vendieron información de clientes?

—Dicen que hace solo unos años, la mujer que estaba embarazada de tu hijo visitó mi territorio contigo, pero desapareció en algún momento.

—¡Eso, eso...!

—Y recientemente, los huesos blancos de una mujer embarazada y su feto fueron descubiertos en mi territorio.

Los huesos de la mujer fueron descubiertos enterrados en el pueblo mientras Louis, el Gremio de Aventureros y los cazadores del pueblo investigaban.

Probablemente porque estaba buscando un lugar que estuviera fuera de la vista del imperio y la nobleza, el lugar que eligió fue el dominio del Gran Duque. El vizconde Lawton sacudió la cabeza violentamente.

—¡Oh, no...! ¡No soy así! Nunca he sido así...

En ese momento, el vizconde Lawton notó que alguien se acercaba silenciosamente detrás de él.

Cuando estaba a punto de darse la vuelta, sorprendido. Su conciencia desapareció rápidamente, acompañada de un tremendo dolor.

—Todas las decisiones las tomará “ella”.

Pum.

Pum.

Pum.

El sonido que había estado interrumpiendo la conversación antes fue claramente audible hasta el final.

Athena: Este matrimonio actúa bien. Ahora que Florier ya puede volver a la normalidad, espero que su personaje aparezca con frecuencia. También quiero conocer a Jace.

Capítulo 44

—Es tan molesto...

El hombre de vestido llamativo que escupió en el suelo de tierra frunció el ceño mientras miraba hacia la sucia mansión frente a él.

Una mansión maldita donde vivía una familia noble caída.

Su estado era tan siniestro e inquietante como abundaban los rumores.

El árbol que había estado bloqueando la entrada hasta hace poco había desaparecido como se rumoreaba, pero a pesar de esto, la atmósfera única de la mansión era muy lúgubre.

¿No vendrían fantasmas que no estaban allí antes al templo y vivirían allí?

Este fue el pensamiento del vizconde Lawton cuando vio por primera vez el exterior de la mansión Illeston.

Cuando el vizconde Lawton parecía estar de mal humor, el comerciante que lo había traído personalmente aquí rompió a sudar frío e hizo todo lo posible por reír.

—¡Jaja, es cierto! ¡Cómo se atreve un noble caído a llamar a un vizconde ocupado! ¡Es el Gran Duque que ni siquiera conoce el tema! ¿El poder perdido regresa simplemente quitando un árbol en la entrada?

El vizconde Lawton sonrió y gritó como si estuviera de buen humor ante las palabras del propietario de clase alta, que lo adulaba hasta el contenido de su corazón.

—¡Uh-huh! ¡Oye, hombre, ten cuidado con lo que dices!

—¿Sí, sí?

—¿Qué vas a hacer si alguien que es dueño de una empresa superior es tan descuidado?

El comerciante, que se sobresaltó por los gritos repentinos, notó de inmediato las comisuras de la boca del vizconde Lawton levantadas y se dio cuenta de que se estaba burlando de él.

Las comisuras de la boca del alto directivo también se levantaron de manera mezquina.

El vizconde Lawton volvió a gritar.

—¿Quiénes somos? ¿Quiénes somos para vernos frente a la propiedad del Gran Duque? Lo sé. Cuanto más cierto sea, más cuidado debes tener al decirlo. Tal vez no lo sé. ¿Quizás hay varias orejas ocultas?

—¡Oh, lo siento! ¿Te habrías enojado tanto por haber llamado al vizconde, que estaba tan ocupado solo para discutir la apertura del comercio, a un lugar tan miserable? ¡Si quieres recibir apoyo financiero, tienes que venir y pedirlo en persona!

Por supuesto, dijo esto sabiendo que Kelle, el mayordomo principal que vino a saludarlo desde detrás de la entrada de la mansión, estaba escuchando.

Era una especie de queja contra el Gran Duque, un noble caído sin poder, que lo había hecho caminar hasta aquí.

Normalmente, las acciones actuales del vizconde definitivamente serían alta traición, pero ¿no es el oponente la familia Illeston de la frontera?

«¿A quién le importa?»

—¿Y si alguien de la familia real viera esto en persona?

El vizconde Lawton y el señor del comerciante se miraron y se rieron. Entonces el señor del comerciante inclinó la cabeza profundamente.

—Entonces me iré. Por favor, diga algo refrescante y venga, vizconde.

A veces el dinero es más importante que el título.

Un caso como el de hoy sería uno de esos días.

El vizconde Lawton sonrió y le hizo un gesto al propietario para que regresara rápidamente, y el propietario mostró una cortesía excesiva hasta el final y luego regresó al carruaje.

—Enviaré a alguien a tiempo para que salga.

—Jeje, haz lo que quieras.

Cuando el vizconde Lawton terminó su conversación y se detuvo en la entrada de la mansión, la puerta se abrió como si hubiera estado esperando.

—Le he estado esperando, vizconde Lawton.

—Es un poco tarde.

El vizconde Lawton habló con arrogancia y miró al mayordomo de arriba abajo.

—Esta mansión también es un lugar donde viven los vivos.

Él lo sabía, pero las personas que lo usaban eran más comunes de lo que pensaba. Escuchó que no hace mucho, el árbol en la entrada se comía a cualquier persona que veía, lo que lo llevaba a una vida aislada.

Entonces, había rumores de que la gente de la familia Illeston ya estaba muerta y solo sus fantasmas deambulaban, o que los cadáveres fueron resucitados usando magia negra en lugar de los usuarios.

Pero cuando entró...

El mayordomo frente a él y el paisaje circundante eran muy comunes.

No, era mucho más ideal y ordenado que una familia noble ordinaria. Además, el viejo mayordomo que vino a saludarlo era muy ordenado y educado, como si fuera una persona bien educada.

No fue cualquiera quien lo recogió y lo escribió.

Nada fue como él imaginaba, por lo que se sintió bastante decepcionado.

—Mi nombre es mayordomo Kelle, vizconde Lawton. Le guiaré hasta donde está el Maestro.

—Por favor, hazme un favor.

El anciano mayordomo, que inclinó la cabeza ante él, llevó a cabo la tarea que tenía que hacer sin dudarlo, aunque debió haber sentido la conversación que el vizconde y el dueño del comerciante estaban teniendo antes y los ojos mirándolo.

Kelle tomó la iniciativa y lo guio hasta donde estaban el Gran Duque y su esposa. El vizconde Lawton lo siguió y estaba ocupado mirando alrededor de la sombría mansión de la que había muchos rumores.

—Está muy bien cuidada. Es una linda mansión.

—Por supuesto. ¿No es la mansión del Gran Duque? Siempre estamos tratando de crear un espacio libre de intrusiones.

—Uh.

Gran Duque. ¿El título de Gran Duque servía de algo ahora?

El vizconde se rio abiertamente y verificó la expresión del mayordomo, pero el mayordomo simplemente se alejó como si no escuchara su risa o incluso sintiera su mirada.

Los labios del vizconde Lawton se pusieron malhumorados.

Ahora que lo miraba, no parecía normal en absoluto. El mayordomo principal hizo su trabajo sin expresión alguna, como un muñeco, y cuando miró a su alrededor, estaba extrañamente silencioso y la única persona que podía ver en este hermoso espacio era el mayordomo principal.

Las únicas personas en este espacio eran el inexpresivo mayordomo principal y él mismo.

Después de darse cuenta de esto, sintió algo extraño, pero afortunadamente, antes de que la sensación de extrañeza se convirtiera en miedo, pudo llegar a la sala de recepción donde estarían el Gran Duque y su esposa.

—Adelante.

El mayordomo llamó a la puerta y se escuchó la voz de un hombre más joven de lo esperado desde el interior de la sala de recepción.

Entonces el vizconde Lawton, que siempre estaba relajado y sarcástico, sin saberlo guardó su arrogancia.

Aunque había ignorado a la familia Illeston, estaba secretamente nervioso cuando se enteró de conocerlos.

Aunque no tenía poder real, el Gran Duque era, con mucho, el noble de mayor rango que el vizconde Lawton había conocido.

Había una sensación de intimidación que provenía de un título.

Además, era el dueño de una familia rodeada de todo tipo de rumores y secretos.

Durante los 300 años que la familia Illeston estuvo maldita y encarcelada en la mansión, fueron rechazados por la familia imperial y los nobles, por lo que, por supuesto, era el primer noble en conocer al actual Gran Duque en persona.

No sabía cómo era el Gran Duque ni cuál era su personalidad, y había rumores de que había estado practicando magia negra durante generaciones, por lo que no pudo evitar sentirse nervioso.

«Como era de esperar, vine al territorio sin ningún motivo».

Solo pasó brevemente por la finca Illeston para encontrarse con un informante, pero cuando el Gran Duque de Ilestone se enteró de su visita, rápidamente envió una invitación.

El Gran Duque lo invitó, por lo que no podía faltar. Era una familia molesta y sin tacto en muchos sentidos.

Kelle abrió la puerta de la sala de recepción y la vista del Gran Duque Illeston y su esposa finalmente apareció en el campo de visión del Vizconde Lawton.

—Bienvenido.

—Un placer conocerlos, Su Alteza. Y Su Alteza la Gran Duquesa. —El vizconde Lawton los saludó cortésmente y sonrió como si nunca antes se hubiera reído de ellos.

Sus ojos escanearon rápidamente a las dos personas.

Un joven de cabello plateado con una tez pálida y ferozmente rígida. Y una joven con una tez pálida similar pero una mirada relativamente más suave que el hombre.

Su primera impresión de la pareja Illeston cuando los conoció fue que eran "tan hermosos como una imagen".

Una belleza fría que no se podía llamar ordinaria ni siquiera con palabras vacías, y parecía algo sacado de un cuento de hadas cruel.

Eran la única pareja en esta mansión que desprendía una atmósfera tan extraña y misteriosa como decían los rumores.

—...Sois más joven de lo que pensaba. ¡Eh! —El vizconde Lawton habló sin darse cuenta e inmediatamente bajó la cabeza, sorprendido—. Lo siento. Fue muy diferente de lo que pensé. Nunca quise decir esto de mala manera.

Originalmente no planeó ser tan cortés, pero extrañamente, cuando lo vio, se encontró siendo cortés sin siquiera darse cuenta.

¿Sentía miedo implícitamente al estar solo con esas personas de las que estaba hablando?

Entonces, el Gran Duque Illeston levantó ligeramente las comisuras de la boca y dijo.

—Para los nobles comunes, parezco el joven jefe de la familia.

—¿Sí?

—En nuestra familia, es común que un joven se convierta en el jefe de la familia.

¿Qué significa eso? El vizconde Lawton inclinó la cabeza.

—Tradición familiar... ¿Es algo así?

El Gran Duque Illeston negó con la cabeza.

—Por lo general, los jefes de nuestra familia mueren jóvenes debido a una maldición.

La boca del vizconde Lawton se cerró cuando vio al Gran Duque Illeston sonriendo y hablando casualmente.

«¿Es esto una broma aburrida?»

Sin embargo, el gran duque Illeston solo se estaba riendo y no corrigió lo que dijo, diciendo que era una broma.

Se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo.

Sí. Las dos personas con las que estaba hablando actualmente eran personas malditas, aunque se vieran bien por fuera.

Eran personas que todavía estaban experimentando una maldición.

Entonces se escuchó una risa suave. La Gran Duquesa Florier le sonreía, tapándose la boca con la mano.

—El Gran Duque no es bueno contando chistes. No se preocupe, vizconde. Es una mansión normal donde no pasa nada especial si cuida su comportamiento.

Jaja, jeje, frente a la pareja Illeston riendo armoniosamente, el vizconde Lawton no pudo evitar sonreír.

Esto se debía a que, a diferencia de los ojos levantados de las dos personas que tenían una conversación muy amistosa, no sonreían en absoluto.

Capítulo 43

Simone miró a Florier, rara vez capaz de ocultar su vergüenza.

Incluso si la maldición de Florier y Jace se levantara, pensó que no se volverían a ver por un tiempo.

No, incluso si tuvieran que encontrarse, Simone trató de evitarlos.

¿No era incómodo?

Incluso si fue porque perdió los sentidos debido a una maldición y cayó en la magia negra, muchas vidas fueron sacrificadas como resultado, y Simone también fue alguien a quien realmente intentó matar.

Incluso si hubiera circunstancias, ¿cuántos santos entenderían esto?

Al menos no era Simone.

Florier miró a Simone, que no estaba contenta con ella, y preguntó cortésmente.

—Si no estás ocupada, ¿podemos hablar un momento?

Cuando recuperó el sentido, Simone descubrió que Florier era una persona que podía decir cosas completamente normales.

No estaba segura de si Florier realmente recordaba lo que sucedió, pero parecía que simplemente se iría si Simone se negaba a hablar.

—¿Señorita Simone?

Simone, que se quedó aturdida por un momento porque no podía acostumbrarse a la Florier normal, finalmente recuperó el sentido cuando Anna la llamó y habló.

—Bueno, entre. Adelante...

Simone no quería hablar ahora mismo.

Florier era demasiado educada para compartir sus pensamientos internos y tenía curiosidad por lo que iba a decir.

—¿Disculpa?

Florier habló en un tono tranquilo, esperó a que Simone se moviera y la siguió a la habitación.

No solo Simone, sino también los ocupantes de la habitación estaban inquietos, sin saber qué hacer, ya que era la primera vez que veían a una Gran Duquesa normal o que hablaba.

La criada que seguía a Florier sirvió el té que había traído en sus tazas de té.

—Este es el té negro que preparé para tener una conversación contigo. Sería bueno si se adaptara a tu gusto... No hay necesidad de obligarte a beberlo.

—Ah, sí.

Era realmente normal.

Era una esposa mucho más considerada y cariñosa que una persona normal.

Aunque Simone no bebió el té que trajo Florier, se sintió dispuesta a escuchar lo que la Gran Duquesa tenía que decir en función de la actitud de la Gran Duquesa hacia ella.

—¿Qué la trae por aquí?

Antes de responder a la pregunta de Simone, Florrier miró alrededor de la habitación. Luego dijo:

—Solo quería darte las gracias, pero ¿hay algo que necesites en tu vida?

—¿Eh?

Florier miró alrededor de la habitación nuevamente, ignorando la pregunta sorprendida de Simone.

Esta habitación fue utilizada como la habitación personal de Florier hace siete años.

Antes de convertirse en la Gran Duquesa, era su dormitorio, después de convertirse en la Gran Duquesa, era un espacio personal que también servía como estudio, y después de que Jace naciera, se convirtió en un espacio para el cuidado de los niños de Jace.

Era una habitación muy especial y cariñosa para ella.

Después de que Florier recuperó la conciencia, se sintió triste por dentro, pensando que era un precio justo a pagar para levantar la maldición, ya que le había dado esta habitación a un nigromante, no a nadie más, pero cuando realmente regresó a la habitación, sus sentimientos tristes desaparecieron por completo.

La nigromante llamada Simone, a quien conoció por primera vez en su sano juicio, era una chica mucho más joven de lo que Florier esperaba.

Eso solo fue muy vergonzoso, pero cuando vio el interior de la habitación, no pudo evitar sorprenderse aún más.

Todo en la habitación, incluidos los objetos y los muebles, era el mismo que Florier usó hace siete años.

No se añadió nada.

Eso significaba que no se había preparado nada para Simone, que se alojaba en esta habitación.

Aunque la nigromante... Aunque era una nigromante que tiene una "mala relación" significativa con la familia Illeston, Simone era la que la salvó a ella y a Jace, y la que levantaría la maldición en el futuro.

Si la estaban tratando como una invitada de la familia Illeston, este no debería ser el caso.

—Por casualidad, ¿cuántos años tienes? —preguntó Florier.

—¿Qué?

Simone se dio cuenta de que había estado repitiendo tontamente "¿Qué?" de antes.

Ella lo sabía, pero no podía decir nada más que eso.

—No... ¿Por qué?

Simone se sintió muy avergonzada. Era natural. Esto se debe a que Florier, quien intentó matarla en esta casa, era la persona más amable y cortés.

—Simone...

Al final, Anna, que estaba peor, le dijo que por favor diera la respuesta correcta.

Solo entonces Simone recobró el sentido y abrió la boca nuevamente.

Esperemos y veremos. ¿Qué edad tenía Simone?

—Diecisiete... ¿adolescente?

—...Veo que me alegro de que no seas tan joven como pensaba.

Era bastante baja y delgada, probablemente debido a que no podía comer bien afuera. Florier pensó que en realidad era mucho más joven y le preocupaba que estuviera teniendo un hijo para romper la maldición, pero Simone no era tan joven.

Florier preguntó de nuevo.

—¿Necesitas algo? Dinero de bolsillo, ropa, cosas que quieras comer, cosas que quieras tener o cosas que quieras para ir a la escuela.

—Uh...

—Estoy segura de que el Gran Duque no habría pensado en eso.

No era una persona muy meticulosa. Probablemente hizo todo lo que Simone le pidió que hiciera, pero probablemente no pensó en ocuparse de nada más.

El Gran Duque podría haber pensado que no había razón para ocuparse de ello.

—Si necesitas algo, dímelo. Creo que no hay nada más insincero que un agradecimiento verbal.

—Ah... Sí.

Florier, que estaba mirando alrededor de la habitación, miró a Simone. Y ella inclinó la cabeza ligeramente.

—Gracias, por salvarme... ¿Estás bien con tus heridas?

Parecía que se había enterado de los eventos del día a través de los sirvientes. Simone asintió con la cabeza.

—Está bien.

Florier miró alrededor de la habitación por un rato y continuó hablando bastante lentamente, por lo que finalmente se calmó.

Entonces, ¿ahora Florier también tenía una relación contractual para levantar la maldición?

La sonrisa habitual apareció en los labios de Simone.

—Entonces, ¿podré recibir dinero de bolsillo regularmente a partir de ahora?

«¡Entonces tomemos lo que nos dan!»

Pero ahora que se había acostumbrado a las bonitas habitaciones, al servicio del personal y a las deliciosas comidas, Simone empezaba a sentirse menos recompensada por romper la maldición.

«Es gratificante recibir dinero de bolsillo como un salario.  Si ahorro la asignación que me dio Florier, ¡quizás tenga una suma global cuando termine la maldición!»

Tan pronto como recuperó el sentido, Florier asintió voluntariamente a Simone, que estaba empapada de lujuria.

—Por supuesto. Nuestra familia todavía es rechazada por la familia real, por lo que no podemos darlo generosamente, pero lo proporcionaremos por separado.

—Gracias.

Y luego vino el silencio.

De hecho, no hubo nada que decir entre las dos más que gracias.

Era natural ya que era la primera vez que la veía desde que el hombre que murió sosteniendo una espada se desató.

«¿No vas a volver ahora?»

—Escuché que el vizconde Lawton vendrá a la mansión hoy —dijo Florier cuando Simone apartó la mirada por incomodidad.

—¡Ah, sí! Le pedí un favor al Gran Duque. Hay un fantasma que necesita ser consagrado.

Florier asintió.

—También pude unirme al vizconde para una comida.

—Oh, ya veo.

—No sé si ayudará... Trabajaré duro.

Florier habló solemnemente como si le hubieran encomendado una gran tarea.

La primera operación cooperativa del Gran Duque y su esposa.

Aunque Florier no confiaba en engañar a nadie, planeaba hacer todo lo posible para ayudar a Simone.

—Entonces regresaré ahora.

Cuando Florier terminó su juramento y salía de la habitación, Simone, que había quedado momentáneamente aturdida por el juramento, comenzó a moverse violentamente.

—¡Espera un minuto!

—¿Qué ha pasado?

Simone abrió el joyero sobre la mesa, sacó varios amuletos que había hecho y se los entregó a Florier.

—Es un amuleto que hice. No tendrá mucho efecto, pero le ayudará a evitar maldiciones débiles.

—...Gracias.

Después de que regresó, Simone y los empleados se quedaron allí aturdidos durante mucho tiempo, incapaces de darse cuenta de la situación.

—Esta es la primera vez que veo hablar a Su Alteza la Gran Duquesa...

—Yo también...

—No, probablemente sea la primera vez que todos están aquí...

Por alguna razón, Simone comenzó a caminar de nuevo, dejando atrás a la gente emocionada.

Esta noche, si iba a atrapar al vizconde Lawton, Y para enfrentarse de nuevo a aquel horrible fantasma, tuvo que aprovechar al máximo su último paseo y recomponerse.

Por la noche, comenzó la cena entre el duque y la duquesa de Illeston y el vizconde Lawton.

Por lo que escuchó, la maldición de la familia Illeston se levantó y el plan de reconstrucción de la aldea planeado con una nueva mente fue atraído por el vizconde Lawton con la condición de abrir un puerto comercial a cambio de su inversión.

Por supuesto, todo es mentira porque la maldición aún no se había levantado y el plan para reconstruir la aldea aún no se ha completado.

A estas alturas, el vizconde Lawton probablemente estuviera sudando mientras lo interrogaban por usar la organización ilegal de la aldea gastando una gran cantidad de dinero.

La aldea ya había sido tomada por grupos ilegales como informantes y cazadores y había llegado a un punto en el que la recuperación es imposible, pero ¿estaba haciendo negocios con ellos?

Era como impedir la reconstrucción del territorio y brindar apoyo de mantenimiento a una organización ilegal en nombre del comercio.

Especialmente si era el territorio del Gran Duque, ¿no era una alta traición?

El papel del Gran Duque y su esposa era jugar al villano perfecto, fingiendo interrogarlo y sacando a relucir sutilmente la historia del hijo ilegítimo y la mujer como para explotar su debilidad.

Mientras comían y creaban un ambiente desagradable, Simone bajó a la habitación subterránea con Louis y tomó la cuerda.

Hoy, Louis estaba completamente escondido con una túnica negra, como cuando entró por primera vez en la Mansión Illeston.

Simone dijo mientras le entregaba la cuerda a Louis:

—Si informo que el vizconde Lawton asesinó a una sirvienta que estaba embarazada de su hijo, lo dejarás inconsciente de inmediato y lo atarás en una habitación subterránea. Con esa cuerda.

¿Qué pasa después de eso?

Ella juzgaría por sí misma si la persona que buscaba el fantasma era el vizconde Lawton.

Capítulo 42

El Gran Duque Illeston se dirigió en silencio al sofá, como si realmente no le importara cuándo y cómo entrara Simone.

—...Sigues siendo grosera hoy, Simone.

Kelle insistió, pero cuando nadie respondió, abandonó el estudio y dijo que traería el té de regreso.

—¿Qué pasó hoy? Incluso movilizando a tu personal…

Cuando el Gran Duque Illeston miró a Louis, Louis sonrió y le dio un saludo cortés sin decir una palabra.

—Tengo un favor que pedirle. Sobre ese fantasma.

—Dime.

Simone lo miró por un momento y dijo, quien parecía dispuesta a escuchar a pesar de que no era la maldición de la mansión.

—Primero, por favor págueme por la información.

—¿Qué?

Siguiendo las palabras de Simone, Louis sacó silenciosamente el billete de su bolsillo y se lo entregó.

El Gran Duque Illeston miró el billete con la gran cantidad escrita en él y luego miró a Simone como si preguntara qué era.

—Quería averiguar sobre el fantasma que apareció esta vez, así que fui a buscar un informante, pero...

Simone señaló rápidamente a Louis.

—¿Mi empleado fue estafado?

Louis miró a Simone.

Entonces, la razón por la que se gastó esta gran cantidad de dinero era por los empleados, no por ella misma.

¿Es esto lo que quieres decir?

—Huh.

—Jefe, ¿los superiores no suelen ser responsables de los errores de los empleados? —dijo Louis, mirando a Simone como si fuera lastimosa.

—Porque no soy el tipo de mocoso que asume los errores de los empleados que llaman al jefe su jefe.

Simone respondió con palabras al azar y miró al Gran Duque Illeston.

Ahora no era el momento de hacer esto frente a la persona que pagaría una gran suma de dinero.

El Gran Duque Illeston levantó la cuenta frente a él, sin importarle si los dos estaban peleando o no.

—Es bastante caro por el precio de la información. ¿Qué información recibiste?

Simone señaló a Louis nuevamente. Quería que él hablara.

Louis suspiró y dijo:

—Recibí información del vizconde Lawton, pero dijeron que era su cliente. Se dice que la información del cliente es cara, por lo que se dice un poco alto.

Cuando Louis habló tímidamente, como si no tuviera vergüenza, el Gran Duque Illeston asintió de buena gana.

—Por supuesto, ya que Simone está bajo la protección de nuestra familia, pagaré el precio. Pero, ¿por qué necesitas la información del vizconde Lawton?

Aunque esta cantidad era suficiente para brindar apoyo, el duque Illeston no entendía por qué haría tanto esfuerzo para obtener información del vizconde Lawton.

No era que el Gran Duque Illeston no supiera sobre el vizconde Lawton.

Sabía que el vizconde Lawton era un comerciante famoso por el comercio, que donó una gran cantidad de dinero al imperio y se convirtió en un noble.

Pero eso era todo. ¿Supone que no era lo suficientemente importante como para necesitar un informante?

Simone respondió a su pregunta.

—Porque ese fantasma era la mujer que estaba unida a la cabeza del vizconde Lawton.

—¿Qué?

Simone le explicó al duque Illeston lo que había sucedido hasta ahora.

—Correcto.

Después de escuchar las palabras de Simone, el Gran Duque Illeston se perdió en sus pensamientos por un momento.

Antes de que se diera cuenta, Simone estaba bebiendo el té traído por Kelle y esperando que el Gran Duque Illeston ordenara sus pensamientos.  Y después de un rato, el Gran Duque Illeston habló.

—Entonces, ¿qué quieres pedir?

Simone, que hasta ahora había estado resolviendo la maldición arbitrariamente, no habría irrumpido en el estudio para compartir la situación.

Simone sonrió.

Como era de esperar, el Gran Duque Illeston era ingenioso.

—Me gustaría invitar al vizconde Lawton a esta mansión.

—¿A él?

—Pero no lo estoy invitando solo para charlar.

Illeston se había vuelto aún más serio.

—Supongo que estás planeando que conozca a ese fantasma.

Simone asintió.

—Por supuesto, no morirá. Lo haré así. Pero no podrá regresar sano y salvo.

Probablemente sería un día inolvidable y doloroso para el vizconde Lawton. Con solo mirarlo, el rencor del fantasma parecía bastante grande.

Si eso sucedía, el duque Illeston tendría que asumir la responsabilidad de meterse con una familia noble de todos modos.

—Pero un peligro de la mansión desaparecerá.

Aunque fue un incidente en el que Simone estaba involucrada.

Si lo pensabas, era realmente absurdo salir a la ciudad y quedar atrapado en algo como esto.

El Gran Duque Illeston pensó en las palabras de Simone por un momento y murmuró como si estuviera hablando consigo mismo.

—Dicen que el vizconde Lawton es bastante rico.

—¿Sí?

—Además, solo trata con otros continentes, y nadie dentro del imperio trata con él.

Podías ver que una persona rica no tenía influencia ni poder dentro del imperio.

«¿De qué estás hablando?»

Cuando Simone pareció no entender, Louis susurró en voz baja.

—Está diciendo que, en las circunstancias actuales, no hay problema en tocar al vizconde Lawton.

En ese momento, el Gran Duque Illeston volvió a murmurar algo incomprensible para sí mismo.

—Esta podría ser una oportunidad.

—¿Eh?

Simone miró a Louis, pero esta vez Louis se encogió de hombros, como si él tampoco entendiera.

El Gran Duque Illeston debió haber notado la mirada de las dos personas y habló con una leve sonrisa.

—Entiendo lo que estás diciendo. Sí, me hago responsable de lo que hagas cuando se trata de tus propios asuntos.

—¿Está realmente bien?

—Por supuesto. —La sonrisa del Gran Duque Illeston se volvió un poco amarga—. El honor de nuestra familia no puede empeorar desde aquí.

Ya estaban estigmatizados como una familia maldita y eran rechazados por la familia real. Una familia que ya no necesitaba ser deshonrada.

¿Cómo cayó la familia así?

Hasta el punto de que incluso dañar al jefe de otra familia se consideraba una oportunidad.

Louis miró al Gran Duque Illeston con una expresión incomprensible.

—Invitaré al vizconde Lawton a la mansión.

—¿Es eso posible?

—Puedes crear tantas justificaciones como quieras. Incluso el vizconde no puede ignorar la invitación del Gran Duque, sin importar cuán arruinada esté su familia.

Simone sonrió. Afortunadamente, el Gran Duque Illeston dio la respuesta deseada.

Continuó hablando con una expresión incómoda que no le sentaba bien.

—Pasará algún tiempo antes de que invite al vizconde. Mi familia no ha tenido un invitado en 300 años.

Simone asintió y habló con una expresión y un tono extremadamente profesionales.

—Entiendo. ¿Puede tomar unos diez días?

El Gran Duque Illeston hizo una pausa ante las palabras de Simone, diciendo que entendía, pero pidiendo un horario ajustado como si fuera un empleado, pero luego asintió.

—Lo entiendo. Mientras tanto, asegúrate de estar completamente preparada para destruirlo.

Luego habló con una expresión más moderada.

—Y esta mañana la Gran Duquesa recuperó la conciencia.

Simone fue la primera en reaccionar en voz alta.

—¡Eso es muy bueno! ¿Está sana?

—Afortunadamente. Sin embargo, Jace parece necesitar un poco más de tiempo. Lo diré de nuevo. Gracias.

«¿Cuántas veces he escuchado al Gran Duque Illeston decir gracias? Tal vez no era la persona adecuada para interpretar a un villano».

Simone hizo una ligera reverencia y salió del estudio.

Dentro de diez días, por fin tendría algo de tiempo libre.

Una tarde cálida.

Simone se dio la vuelta lentamente y abrió los ojos.

«Hmm, esta sensación».

Una vida cotidiana muy tranquila y pacífica.

La sensación de una manta suave contra la piel y la luz del sol calentando el cuerpo. E incluso el sonido de los pájaros cantando. ¿Hay algo más feliz que esto?

—¡El sol está en el cielo! Si sigues así, ¡volverás a dormir hasta tarde por la mañana!

La expresión de Simone, que había estado llena de felicidad, cambió a una expresión hosca.

—Hasta te saltaste comidas.

Si no fuera por las insistentes quejas de Kaylee todas las mañanas, habría sido el comienzo de un día más feliz.

Simone se levantó con cara de enfado y miró el cielo fuera de la terraza.

—... Sí, dormí un poco demasiado.

Como dijo Kaylee, el sol estaba en medio del cielo y ya eran más de las dos de la tarde.

Como resultado de dormir cuando quería, comer cuando quería comer y leer libros día y noche sin prestar atención al ritmo de vida durante 10 días en los que podía relajarse a gusto, Simone desarrolló un patrón de despertarse siempre alrededor del mediodía y acostarse tarde en la mañana.

Por supuesto, a Simone realmente no le importaba cuándo se iba a dormir y se despertaba, y sentía que el ritmo de acostarse temprano en la mañana era más conveniente considerando el futuro exorcismo de fantasmas, pero sí causó dificultades para los empleados que tuvieron que adaptarse a él.

—Ahora, despierta rápido.

Simone no pudo resistir la insistencia de Kaylee de levantarse y comer primero, así que se levantó de la cama.

Pero el enfado de Simone no duró mucho.

A pesar de que tuvo que escuchar las quejas de Kaylee durante diez días, descansó bien.

Terminó su habitual comida tardía y salió de la habitación para dar un último paseo antes de encontrarse con el vizconde Lawton.

—¡Uf!

Y tan pronto como salió de la habitación, se sorprendió y dio un paso atrás.

Los empleados que seguían a Simone estaban igualmente sorprendidos y rígidos, pero luego rápidamente recobraron el sentido y bajaron la cabeza.

—¡Su Alteza la Gran Duquesa!

La Gran Duquesa Florier estaba de pie frente a la habitación de Simone.

—...Supongo que te sorprendí.

Justo cuando todos estaban confundidos y no sabían qué hacer, Simone escuchó la voz de Florier y la miró.

Estaba mirando a Simone con una expresión muy tranquila.

Tenía la apariencia de una Gran Duquesa muy común, sin ningún olor desagradable ni tez pálida.