Capítulo 1
¿No sería suficiente?
—Esa mujer. ¿No es ella Carynne?
—Así es. Esta es Carrie, no Carynne. La conocí por casualidad en el bosque y desde entonces convivimos.
—Y estás diciendo que no hay nadie que pueda probar el pasado de Carrie porque no tiene familia.
—Su familia se ha ido del mundo, entonces, ¿qué podemos hacer?
Estaban frente a la mesa, comiendo, pero todos a su alrededor sentían como si estuvieran a punto de ahogarse por esta intensa presión.
Las voces de Verdic y Raymond eran firmes, implacables.
Carynne los observó mientras bebía agua. El agua fría con rodajas de limón flotantes era refrescante.
La voz de Verdic tenía una proyección notable. No se cansaba fácilmente.
—¡Mira el retrato! ¡Esa mujer tiene exactamente la misma apariencia! —Verdic señaló acusadoramente a Carynne, su voz aún más áspera en comparación con cuando se dirigía a Raymond—. ¿Aún vas a negarlo a pesar de que esa mujer es exactamente idéntica a Carynne? ¿Y puedes probar que esta mujer existía antes del día en que Carynne desapareció?
—¿Por qué debería probarte algo?
Carynne observó cómo el rostro de Verdic se contraía cuando Raymond respondió así. Parecía que Raymond también se apegaba al seudónimo de Carrie.
—Y, además, esta comida está bien. Sin embargo, señor Verdic, a juzgar por la frescura de la carne, parece que ha utilizado mis terrenos de caza. Eso es bastante preocupante.
—La comida que estás comiendo ahora ha sido preparada por mi chef. ¿Qué estás tratando de decir?
—Entonces dejaré de comer y tú podrás irte.
«Tan inmaduro…»
Sin embargo, el sarcasmo mezquino e ilógico de Raymond parecía haber afectado mucho a Verdic. El rostro del hombre se puso completamente rojo de ira.
Respirando pesadamente, luchó por responder.
Entonces, Raymond añadió algo inesperado.
—…Bien.
—¿Qué?
—Señor Verdic Evans. Te daré permiso para investigar el servicio postal de mi dominio.
¿Ahora, de todos los tiempos?
Los ojos de Carynne se abrieron como platos. El permiso que Raymond estaba concediendo era claramente sólo un cebo. No había ninguna información real que encontrar allí.
A estas alturas, Verdic debería saber que no podría extraer nada de ello.
—Pero esta casa, todavía...
—¿Aún qué?
Cuando Raymond respondió con indiferencia, Carynne se dio cuenta de lo que estaba haciendo a propósito.
Él estaba diciendo: “Ya has buscado ilegalmente en todo y no has encontrado nada. Será mejor que te deje terminar tu pequeña y pintoresca investigación, ¿no?”
Verdic no podía oponerse a que Raymond le concediera permiso para investigar.
—No. No es nada. Gracias.
Verdic no tuvo más remedio que decir eso. Quería decir: "Todavía no he registrado a fondo esta casa", pero eso no era algo que se dijera delante del dueño de la casa, especialmente hacia un noble.
Verdic se tragó sus maldiciones.
Al ver a Raymond aceptar tan fácilmente investigar el cargamento, quedó claro que todas y cada una de las pistas probablemente habían desaparecido. Verdic ya había investigado encubiertamente el uso de sobornos a través de Lind, pero no se encontraron pistas sustanciales.
Lo único que se sabía era la zona desde donde se envió el cabello de su hija, pero eso era insuficiente para vincularlo con Raymond.
Verdic necesitaba registrar esta casa más que los derechos de investigación para el servicio postal.
Y necesitaba información de esa mujer.
Pero Raymond ya había regresado.
Verdic se tragó un gemido. Las pistas parecieron aparecer tentadoramente, sólo para desaparecer. No podría olvidarlo todo limpiamente, incluso si lo intentara.
Verdic se sintió torturado por la esperanza.
La comida bien cocinada que tenía ante él se estaba enfriando. Verdic se dio cuenta de que estaba agotado por el dolor y la fatiga.
Luchar con Raymond y Carynne en busca de respuestas era agotador, y la situación con el príncipe heredero Gueuze se había vuelto cada vez más compleja. Además, los asuntos comerciales que había pospuesto ahora exigían implacablemente su atención.
De todos modos, Raymond casualmente golpeó la mesa con los dedos, dirigiéndose a Verdic.
—Por favor, termina tu comida.
Verdic apoyó la cabeza en el plato. Carynne y Raymond terminaron lentamente su comida, observando al hombre angustiado.
Y al final, a Carynne le dolía el estómago.
—Señor Verdic.
—¿Qué?
Verdic miró al subordinado del príncipe heredero Gueuze que había acudido a él. Eran inútiles, sólo desperdiciaban dinero. A Verdic no le agradaban ni el príncipe heredero ni sus hombres, pero el príncipe heredero era el futuro rey.
—Debe tener en cuenta que el príncipe Lewis falleció recientemente.
—...Soy muy consciente.
El príncipe Lewis murió joven. Verdic había anticipado la muerte del niño.
Mientras que el rey actual y los jóvenes nobles apostaron a que el príncipe Lewis superara al príncipe heredero Gueuze para convertirse en rey, Verdic lo vio como una hazaña imposible.
El príncipe heredero Gueuze tenía tendencias perversas y no rehuía el juego ni las drogas, pero esos rasgos eran comunes entre la nobleza y la realeza. Muchos de los que acudieron a Verdic expusieron descaradamente sus lados oscuros. Al tratar con ellos, Verdic a menudo sentía que se enfrentaba a monstruos.
Él era sólo una pieza más en sus juegos, una simple bolsa de dinero. Así lo trataron.
Esto hizo que Verdic fuera cauteloso al tratar con la gente. Muchos nobles que lo despreciaban en público enviaban cartas pidiendo préstamos. Y a pesar de estar drogado, el príncipe heredero Gueuze estaba sorprendentemente sano.
Estaba en su mejor momento, era viril y las leyes relativas a la sucesión real eran extremadamente difíciles de cambiar. No era realista que el actual rey enfermo los enmendara.
Ese viejo rey se aferró al poder con una terquedad casi delirante, pero cambiar el futuro fijado para el príncipe heredero Gueuze era imposible.
Verdic había apostado así por el príncipe heredero Gueuze.
Proporcionó mujeres, dinero y servicios al príncipe heredero, y ocasionalmente le hizo solicitudes deliberadas. La mayoría de las veces, estos esfuerzos fueron de poca ayuda, pero era necesario crear oportunidades para que el príncipe heredero hiciera alarde de su superioridad.
El príncipe heredero Gueuze era joven, sano y sólo mataba a aquellos cuyas muertes no causarían muchos problemas.
Sus tendencias crueles y extrañas no preocupaban significativamente a Verdic. El príncipe heredero era el candidato más probable para el futuro rey, y tenía sentido alinearse con ese futuro. Correr riesgos innecesarios estaba fuera de discusión.
Y sus decisiones resultaron ser correctas.
Al final, el príncipe heredero mató a su propio hijo.
—¿Debería ofrecerle mi más sentido pésame o felicitarlo?
—Lágrimas de día, felicidades de noche, por favor.
Verdic resopló burlonamente.
—Como es probable que el funeral sea un asunto sencillo, ¿supongo que no es necesario asistir?
—Sí, pero ha enviado un mensajero deseando un regalo de felicitación.
—...Dígale que patrocinaré la exposición que planea organizar.
—Comprendido.
Como alguien que amaba profundamente a su hija, Verdic no podía comprender al príncipe heredero Gueuze. Pero claro, entender al príncipe heredero era probablemente imposible para la mayoría de la gente.
Verdic suspiró y escribió una carta a sus herederos.
El príncipe heredero tenía previsto inaugurar una exposición mundial inmediatamente después del funeral. Naturalmente, se esperaba que una parte importante de la financiación procediera de Verdic. Sintió que le dolía la cabeza y pensó en formas de minimizar las pérdidas.
—Y una cosa más.
Cada vez que se pronunciaban esas palabras, rara vez eran un buen augurio. Verdic miró al mensajero.
—Su Alteza desea ver a la mujer que se presume es Carynne Hare.
—...Este no es el momento para eso.
Acababa de matar a su hijo, pero el marqués Penceir seguía siendo un adversario formidable. El marqués había defendido las fronteras durante muchos años, al mando de una fuerza militar importante.
—Él cree que podría ayudar en su confirmación.
—Pero esa mujer está actualmente con el barón Raymond Saytes. Y como está formalmente retirado del ejército, sacársela no será fácil.
—Su Alteza no exige ninguna acción inmediata. Mencionó que las cosas podrían arreglarse para la próxima primavera.
—Muy confiado, ¿no?
Aunque el príncipe heredero Gueuze era el heredero principal, el rey aún no había pasado el trono a su hijo. No obstante, el príncipe heredero era algo popular entre la gente que desconocía su verdadera naturaleza.
Más bien, su consumo de drogas y su borrachera, junto con los rumores de su devastación por la muerte de su primer amor, extrañamente le hicieron ganarse el cariño del público. El actual rey estaba bajo presión por no ceder el trono a su primer hijo.
Con la muerte del príncipe Lewis, el rey tendría que tomar una decisión aún más rápidamente.
Verdic se rascó la cabeza, pensando en cómo entregar a Carynne. Docenas de métodos y esquemas cruzaron por su mente, la mayoría requiriendo un tiempo considerable.
—Es difícil en este momento.
—Sí, te lo transmitiré. Y…
El hombre volvió a dudar, lo que provocó aún más inquietud en Verdic.
Como había predicho Raymond, Verdic no podría quedarse mucho más tiempo.
Después de escuchar la noticia, Verdic se desplomó en el acto.
Se había aferrado a la esperanza hasta el amargo final. Era lo último que quería oír.
Se maldijo a sí mismo por desear no tener esperanzas hace unos momentos. Debería haber actuado de otra manera. No debería haberse limitado a registrar esta casa. No debería haberse centrado en el servicio postal. Debería haber ido a otro lado.
—Se ha encontrado un cuerpo que se presume es Isella Evans.
Y la ubicación estaba muy alejada de este lugar.
Ahora, sólo quedaban ellos dos.
Verdic se fue inmediatamente al enterarse de que se había encontrado un cuerpo que se presumía era Isella, sin siquiera despedirse de ellos.
—Raymond.
—¿Sí?
—¿Sabías que Verdic Evans se iría pronto por las noticias sobre Isella?
—Sí.
Carynne miró a Raymond. Parecía un poco más delgado, pero su rostro aún mostraba una sonrisa sin cambios.
La mirada que él le daba era siempre la de un joven enamorado.
Carynne le devolvió la sonrisa, agradecida por todo lo que este hombre había hecho por ella.
Si sintiera lástima por Verdic, habría sido el lujo más molesto del mundo.
¿Qué había estado haciendo todo este tiempo?
Para ella, las personas que la rodeaban parecían personajes que se movían sobre el papel.
Pero ahora se sentían como fantasmas errantes.
Y lo más importante, a medida que su amor por Raymond crecía, la culpa que la había estado carcomiendo lentamente salió a la superficie. La envolvió como agua.
—Carynne, no te ves bien.
—No es nada... estoy bien.
—¿Algo te está molestando? —preguntó Raymond. Parecía haber perdido el sueño a estas alturas. Pero Carynne se quedó tumbada frente a él.
—Ojalá me lo dijeras. Nunca dices todo tampoco.
—Si quieres… te lo diré.
Raymond vaciló en su respuesta. Pero Carynne no quería molestarlo. Ella simplemente extendió la mano y le apartó suavemente el cabello despeinado. Ella ya tenía una idea de las verdades que él tenía cerca.
No importa lo que hizo Raymond, a quién mató o a quién hizo sufrir, todo fue por ella.
A Carynne este pensamiento ya no le preocupaba. La culpa, el amor y todo lo que sentía, Raymond solo era suficiente.
Raymond no necesitaba sentirse culpable por ella.
Pero tenía que hacerlo.
Porque ella fue quien lo atrajo a esto.
—No es eso. Es sólo que… me siento arrepentida.
—No es necesario que sientas eso por mí.
«Pero es por mi culpa que caíste a mi lado.»
Carynne no podía hablar.
Sin duda, fue su elección la que trajo a Raymond a este mundo del papel.
Ella lo arrastró hasta aquí con ella.
Por eso Carynne se quedaba sin aliento cada vez que miraba a Raymond.
Y entonces llegó ese día.
En apenas dos días, Verdic llegó a la capital. No sabía a qué velocidad había viajado el carruaje.
Durante dos días no pudo pronunciar una palabra. Al salir del carruaje, lo recibieron con un “Has llegado” y lo condujeron al interior. Verdic, temblando, lo siguió al interior.
Fue llevado a una morgue. Al principio, Verdic casi protestó, pensando que estaba en el lugar equivocado. Pero al ver al inspector Albert rígido, se acercó.
Con la mano temblorosa, Verdic alcanzó la tela que cubría el cuerpo. Necesitaba confirmarlo, pero temía hacerlo. Sin embargo, era necesario.
Verdic retiró la tela y miró hacia abajo.
—Isella.
El cuerpo que había dentro no era, sin lugar a dudas, el de una persona viva. Tampoco parecía un cadáver típico.
Durante un largo rato no pudo decir nada. Parecía más una pieza decorativa. Un hombre desde atrás habló.
—Lo comparamos con el cabello que nos proporcionó antes, y la altura del cuerpo y el físico se parecen mucho a su hija desaparecida.
Pero eso fue todo.
Verdic quiso desmentir inmediatamente, diciendo: "Ésta no es mi hija".
Sin embargo, su mente, enfriada, no podía simplemente rechazar la realidad.
—¿Nada más?
—...Es por eso que necesitamos su confirmación, señor Evans.
Parecía más espantoso que horripilante.
La mayor parte del cadáver se conservó como un muñeco. Parecía más una muñeca hecha de partes humanas que una persona.
Le afeitaron la cabeza y le colocaron una peluca roja. Una corona adornaba la peluca. El rostro estaba oculto con una máscara. Las manos estaban dispuestas de manera tan intrincada que era difícil saber si eran reales o parte de una muñeca.
—El cabello se cortó, pero pudimos hacer una combinación de color con el cabello que quedó para asegurar la peluca.
—...Mi hija no usaría esa ropa.
—El perpetrador debe haberla vestido.
El cuerpo llevaba un vestido un poco anticuado. La ausencia de olor a descomposición sugería que había sido embalsamado. Una máscara cubría el rostro. Verdic se acercó, pero el inspector Albert lo detuvo.
—Es mejor no quitársela.
—¿Cómo puedo confirmar sin ver?
—La cara ya se había esqueletizado.
—¿Qué pasa con las manos, todavía intactas?
—Habían sido extirpadas quirúrgicamente.
Verdic tuvo que pensar.
«¡Puedo reconocer a mi hija por su cabello!»
Quería gritar, seguro de poder reconocerla sólo por su cabello.
¿Pero realmente podría hacerlo?
Verdic no estaba seguro. Reconocer el cuerpo sería más fácil, pero le costaba aceptar que el cadáver frente a él era verdaderamente su hija Isella.
¿Y si el pelo del paquete no fuera el de Isella, sino uno similar? ¿Podría estar seguro de que su memoria era exacta? ¿Se estaba convenciendo simplemente porque quería creer? Verdic no podía estar seguro. Sin embargo, anhelaba tomar una decisión, buena o mala.
El inspector Albert habló.
—La piel… los lunares o cicatrices están en su mayoría intactos. Señor Verdic, ¿recuerda algún rasgo distintivo del cuerpo de su hija?
—…No estoy seguro.
Verdic respondió con dificultad.
No podía estar seguro de si era Isella.
El cuerpo... Verdic suspiró. ¿Cómo podía conocer los detalles del cuerpo de su hija adulta? Se había apresurado hasta allí, pero ese conocimiento probablemente le resultaba más familiar a la doncella de Isella. El cuerpo de la joven ante él, demasiado alterado de la Isella viva que recordaba, dejó a Verdic inseguro.
Verdic levantó la mano del cadáver. Era frígida y ya no se parecía a una mano humana. Tampoco parecía carne.
Sin sangre, seca y pulverizada, era difícil reconocer su verdadera naturaleza.
—Debería enviar un telegrama a la mansión para llamar a su doncella.
—Sí. Señor Verdic, ¿se quedará en la capital por ahora?
—Lo haré.
Verdic respondió brevemente y se ajustó el sombrero.
—¿Qué hará, señor?
—Me quedaré en mi casa de la capital. Y… hay mucho que preparar.
Verdic apretó los dientes.
Había estado muy nervioso antes de llegar, pero ahora, al ver el cuerpo, se sintió extrañamente sereno.
Sabía muy poco ahora, ni siquiera estaba seguro de si el cadáver era su hija. Verdic reconoció nuevamente sus defectos como padre. La miseria y la amargura sólo hicieron que su mente se enfriara más.
Una cosa quedó clara.
Este cadáver fue obra del príncipe heredero Gueuze.
El príncipe heredero Gueuze estaba profundamente enredado financieramente con Verdic Evans. El príncipe heredero necesitaba fondos más flexibles que otros nobles y Verdic no tenía motivos para rechazarlo. Gueuze, a pesar de sus defectos, era exactamente el tipo de hombre que Verdic apreciaba.
Gueuze había prestado grandes sumas de dinero a Verdic, ayudándolo a aprobar numerosos documentos y leyes. Con el envejecimiento del rey actual, mucha autoridad ya recaía en Gueuze. Las decisiones finales todavía las tomaba el rey, pero la influencia de Gueuze era innegable. El viejo rey simplemente se resistía a pasar el trono al príncipe Lewis, contra todo pronóstico.
Verdic conocía las aficiones de Gueuze.
Sólo unos pocos sabían de ellos: algunos nobles directos, un puñado de sirvientes y gente como Verdic que le proporcionaba dinero.
Verdic le había proporcionado innumerables fondos y mujeres, incluidas algunas que no serían extrañadas si desaparecieran. Se aseguró de que estas transacciones fueran discretas e involucraran a varios intermediarios. Una vez en manos de Gueuze, ni el dinero ni las mujeres parecieron abandonar el palacio.
Para la mayoría, como para el actual rey o el marqués Penceir, los excesos de Gueuze eran aborrecibles. Pero para Verdic, eran una debilidad bienvenida. Los escándalos de Gueuze, aunque preocupaban a su círculo más cercano, no le parecieron tan graves a Verdic.
Disfrutar del asesinato o ser un pervertido sexual no era un problema importante. Si bien la mayoría de los desviados no podían ocultar su naturaleza, Gueuze al menos sabía cómo ocultarla. Sus víctimas eran a menudo extranjeros, prostitutas o catamitas. Si encontraba atractiva su apariencia, los convertiría en objetos de placer.
Para Verdic, esto era irrelevante.
Gueuze mantuvo una relación razonablemente buena con Verdic. A la mayoría de la realeza y los nobles les hubiera gustado pisotearlo por su dinero, pero Gueuze al menos correspondió los favores financieros.
Por eso Verdic quiso negar la verdad.
No podía ser Gueuze.
¿Por qué mataría a su hija?
Sosteniendo un bolígrafo, Verdic se sintió perdido. No sabía con quién hablar o consultar. Pero necesitaba arreglar las cosas.
Isella había desaparecido sin llevarse nada ni irse con nadie. ¿Quién se la había llevado? Verdic había pensado que era obra de Raymond, dados sus motivos y comportamiento.
Pero el cuerpo descubierto fue sin lugar a dudas obra de Gueuze. Tenía dos métodos para tratar los cadáveres: destripar el abdomen y la ingle de forma brutalmente estándar o convertirlos en objetos decorativos.
Aunque los métodos variaban, era evidente su inclinación por las costuras, los nudos y los adornos. Creía que las características de un artista deberían ser visibles en su arte. En cualquier caso, nunca dañó gravemente la cara.
Entonces, ¿por qué le quitaron la cara esta vez? Parecía casi como si lo hicieran para evitar ser detectados.
—...Maldita sea.
Verdic maldijo, agarrando el bolígrafo con fuerza. Había visto suficientes cadáveres para reconocer el trabajo de Gueuze. Verdic incluso había facilitado las perversiones de ese hombre.
Nunca consideró que sus propias acciones podrían afectar a su hija, Isella. Él siempre quiso darle lo mejor. Ésa era su manera de vivir; era su deber para con su hija.
No podía creer que el príncipe heredero Gueuze le hiciera tal cosa a Isella, para tratarlo de esta manera. El príncipe heredero sabía que estaba buscando desesperadamente a su hija. ¿Cómo pudo él...?
La punta del bolígrafo se hizo añicos contra el papel y la tinta se esparció como sangre.
Verdic no pudo evitar su risa amarga.
¿Por qué el príncipe heredero Gueuze le mostraría favor solo a él? A los ojos de la realeza, él era sólo una bolsa de dinero.
El inspector Albert suspiró. Su padre, el superintendente, le había aconsejado en repetidas ocasiones extremar la precaución. La nación estaba alborotada.
El príncipe Lewis había muerto.
El rey estaba en estado de coma debido al shock.
El príncipe heredero Gueuze estaba a punto de convertirse en rey.
Era ampliamente conocido que el negocio de Verdic Evans estaba relacionado con el príncipe heredero Gueuze. La gente pensaba que Verdic tendría más éxito ahora, pero en realidad corría un mayor riesgo de ser descartado.
Una vez terminada la caza, los perros de caza solían ser los primeros en ser desechados.
—Nunca digas el nombre del presunto autor. Debes salir de este caso. Gana tiempo hasta que las cosas se calmen.
—Entiendo, padre.
Albert cambió el lugar donde se encontró el cuerpo y el nombre del informante en los registros.
En verdad, quien hizo el informe era un aliado cercano del príncipe heredero Gueuze.
Poco después, la criada de la residencia de Isella, que se suponía que se reuniría con Verdic, también desapareció.
Las desapariciones se estaban volviendo alarmantemente comunes en la capital.
Raymond estaba junto a la ventana, mirando hacia afuera. Debían ser Verdic y su séquito los que se iban. Carynne le había preguntado si no iría a despedirlos, pero Raymond se limitó a sonreír levemente y no dijo nada.
Sin embargo, ahora no había rastro de sonrisa en su rostro mientras miraba por la ventana.
Tampoco había odio, ira, alivio o vacío.
Era el rostro de alguien que acababa de hacer lo que había que hacer. Más parecido a un árbol o una piedra que a una persona.
—La muerte es una venganza demasiado fácil, ¿no?
Cuando dijo esto, sus palabras parecen estar ebrias de una alegría siniestra. Era como si quisiera compartir ese placer con Carynne.
Pero en realidad, no parecía nada alegre. Por eso le resultaba difícil hablar con él.
—Ya se han ido todos.
Sin embargo, el rostro de Raymond comenzó a recuperar su vitalidad tan pronto como se volvió hacia Carynne. La oscuridad desapareció y su rostro empezó a brillar de nuevo. La vida empezó a girar a su alrededor.
Pero Carynne había visto su rostro momentos antes y sintió una incomodidad persistente, como una página mal impresa en un libro. No era un problema importante y no obstaculizaba la comprensión del contenido, pero era persistentemente preocupante.
—Así es.
Carynne miró a Raymond. Parecía un poco más delgado. Pero su rostro todavía mostraba una sonrisa sin cambios. El rostro que la miraba era, como siempre, el de un joven enamorado.
Y entonces ella le devolvió la sonrisa.
Hacia este hombre que había hecho todo por ella.
Si hubiera simpatizado con Verdic, entonces la compasión habría sido el lujo más molesto del mundo.
«Sonriamos.»
Como si no hubiera nada que inquietar en este mundo.
Una vez que Verdic se fue, Carynne y Raymond volvieron a su rutina de estar juntos y solos. Carynne había pensado que sin Verdic, los dos se llevarían mejor.
Sin embargo, ese no fue el caso.
Poco a poco, esa sensación de malestar se fue acumulando.
Había muchas razones, pero lo que más molestaba a Carynne era la culpa que la purgaba en su interior.
Para Carynne, sólo había una persona que importaba.
Raymond Saytes era el único para ella y ella afirmaba todo sobre él. Él haría lo mismo por ella. Eran las únicas personas reales en este mundo de ficción.
Raymond siempre había hecho lo mejor que podía, incluso durante los momentos de esos cien años en los que todavía no podía recordar, incluso cuando Carynne estaba al borde de la ejecución.
Había visto el rostro de Raymond durante cien años.
Desde el momento en que se reunieron en esa torre, pudo percibir el paso del tiempo en ese rostro... en esos ojos.
Era algo que no podía ocultarse con meros movimientos o modales. ¿Cómo podría uno detener las emociones y las lágrimas que brotaban de esos ojos?
Incluso si su historia se repetía como una novela interminable, el comienzo siempre fue con Carynne. Raymond quedó atrapado en esto. Sabía que la razón por la que recuperó la memoria, la razón de su transformación, era gracias a ella.
Raymond había cambiado.
Por mucho que hablara de amor, recitara venganza o actuara con cautela, ella no podía negar que había cambiado fundamentalmente.
Por supuesto, esto no significaba que Carynne no amara a Raymond. ¿Cómo podría ella no amarlo? Su cambio se debió a ella, entonces, ¿cómo podría no ser querido para ella?
Pero esta comprensión sólo aumentó la creciente inquietud dentro de ella.
Carynne no sentía la necesidad de sentirse culpable hacia nadie, pero sí lo sentía hacia él.
—Haz una apuesta conmigo.
—Si te enamoras sinceramente, te ayudaré.
¿Qué le había hecho Dullan a Raymond? Carynne le confesó a Dullan que Raymond era su verdadero amor y que no elegiría a nadie más a quien amar. No podía pensar en nadie más que en él.
Carynne había tomado su decisión en aquel entonces y, desde entonces, Raymond lo recordaba todo. Y él cambió gracias a ella. Fue a la vez una alegría y una tristeza.
—¿Hay algún problema?
—El sabor está mal. Supongo que mientras tanto me acostumbré a las comidas preparadas por el chef.
Carynne respondió mientras terminaba su sopa. Raymond bajó la cabeza con expresión avergonzada.
—Lo siento.
—Está bien.
Carynne se sintió amargada porque una conversación que pretendía mantener ligera se estaba volviendo pesada otra vez. Raymond lo sentía de verdad. Con otra persona, podría haber sido un simple intercambio de "Come lo que te dan" y "Entonces lo comeré", pero no con ellos dos.
—Pronto aprenderé a cocinar mejor.
—Está realmente bien, Sir Raymond.
Carynne lo reiteró, pero el ambiente se volvió más pesado. Quería decir algo, pero no sabía qué decir. Ella tampoco sabía cuál podría ser un tema ligero.
—Solo di lo que piensas.
—¿Disculpa?
Raymond miró a Carynne con una mirada ligeramente triste y aprensiva.
—Si no me lo dices, no lo sabré, Carynne. Hay un límite para comprender simplemente midiendo. Solo pregúntame.
—No me dirás todo incluso si te lo pregunto.
—Intentaré contarte todo lo que pueda. No, te lo contaré todo.
Raymond se corrigió. Carynne no quería hacerle daño.
Pero sus intentos de no lastimarse mutuamente causaban más dolor. Carynne sintió ganas de llorar un poco.
—Sir Raymond, no… Ya no es “Sir”. Verdic te llamó “barón”, ¿no? ¿Eres barón esta vez?
—Sí. Una de las razones por las que fui a la capital esta vez fue para recibir el título de barón.
Raymond respondió con franqueza. Carynne asintió.
—Supongo que se suponía que tu hermano, el anterior barón Saytes, no iba a morir todavía, pero falleció pronto.
—Así es.
Carynne se mordió el labio.
—¿Lo mataste?
—Sí.
Su respuesta fue demasiado decisiva. Raymond había decidido revelarle todo a Carynne en lugar de ocultarlo. Ya no estaba avergonzado. Sólo era cuestión de contar lo que había pasado. Carynne también asintió. Ella tampoco podía evitarlo.
—¿Cuándo fue?
—Fue tan pronto como mis recuerdos regresaron.
—¿Por qué… lo hiciste?
—Para tenerte a salvo en esta mansión lo antes posible, era necesario tomar el control de la baronía.
—Ya veo.
La voz de Carynne tembló levemente. Tenía que estabilizarse.
Hace cien años, Raymond no creía que Carynne hubiera vuelto a la vida. Una razón fue su hermano mayor.
Durante más de un siglo, el hermano de Raymond siempre estuvo destinado a morir. El momento varió, pero el resultado fue constante. A diferencia de Lord Hare, que había sobrevivido ocasionalmente, el hermano enfermo de Raymond siempre acababa muriendo, transmitiéndole la baronía.
—No sabías que mi hermano moriría.
—Simplemente estaba enfermo.
Cuando Carynne recibió la sentencia de muerte cuando tenía 117 años, pudo sentir por las palabras de Raymond que él le creía.
Antes, Raymond concluyó que Carynne, por supuesto, le contaría sobre el futuro si realmente viviera una y otra vez.
Si lo hubiera hecho, no habría dejado morir a su única familia.
Y, sin embargo, su hermano siempre moriría. Eso es lo que le pareció horrible.
Pero ahora se había convertido en alguien que tomó la iniciativa de matar a su hermano mayor, que estaba destinado a morir de todos modos.
Su lengua se sentía pesada.
—La última vez que te fuiste, ¿fue para matarlo?
—Ese fue un asunto diferente, Carynne. Mi hermano siempre murió antes de ese día, históricamente. Simplemente aceleré lo inevitable. Ya llevaba mucho tiempo muerto.
—Ya veo.
—¿Me encuentras repulsivo?
Raymond miró directamente a Carynne. Había pesadez en su voz. Carynne negó con la cabeza.
—¿Cómo podría? Solo me temo que tus esfuerzos no darán frutos esta vez.
Carynne recordó el momento en que cayó de la torre. Raymond había venido, abandonándolo todo, por alguien indigno de ser salvado como ella.
Por eso le dijo a Dullan que este hombre era su verdadero amor.
Pero incluso entonces, Carynne murió.
—Sir Raymond, me arrepiento porque cambiaste por mi culpa.
Raymond parecía como si lo hubieran golpeado.
—¿Por qué te sientes arrepentida?
¿Cómo podría no estarlo?
Carynne necesitaba hablar despacio. Sintió como si se le cerrara la garganta si hablaba demasiado rápido.
—Podrías haber vivido una vida independiente de mí. Tú lo sabes. Este no es un mundo dentro de una novela. Simplemente nací así, como mi madre… Y…
La respiración de Carynne se entrecortó. Hasta ahora, no le había dicho a Raymond que Dullan era la clave de este problema. Y se dio cuenta de por qué se sentía culpable hacia él.
Dullan, que no temía a la muerte. El único lugar donde encontrar respuestas era con Dullan, pero ni siquiera podía extraerlas mediante amenazas o tortura.
—Lo he pensado. Podrías haber vivido tu vida, pero ¿por qué caíste en este infierno conmigo, arrastrándote hasta el fondo? Al final, es por mi elección.
Carynne guardó silencio.
Al final, Raymond había caído en tales profundidades porque Carynne lo había elegido. Porque ella le declaró a Dullan que él era su protagonista masculino. No era culpa suya por ser guapo, ni por encajar tan bien en el papel de héroe de una novela romántica.
Intentó disimularlo a la ligera, pero mirar al Raymond cambiado la dejó sin aliento.
"Ahora", Carynne realmente amaba a Raymond.
La búsqueda de Raymond para vengarse de Verdic se había convertido en un asunto trivial. Habían pasado demasiadas cosas. El hermano de Raymond murió, el príncipe Lewis murió e Isella murió. Incluso para Isella, a quien normalmente dudaba en hacer daño, Raymond parecía conectado con esta serie de eventos.
Durante más de cien años, Carynne había observado a Raymond. Lo amó. Amaba cada aspecto de él. Ella siempre creyó que él estaría a su lado. Incluso después de renunciar a la idea de que él era su caballero destinado a rescatarla de la vida eterna, en el fondo, esa creencia nunca cambió.
Como resultado, convirtió la vida de Raymond en una vida parecida a la de un libro de ficción.
Recordó su yo más ingenuo del pasado.
A pesar de la repetición y del tedio que llevó a la desesperación, uno siempre recordaba la primera vez.
Carynne, a quien Nancy le lavó el cerebro, creía que estaba en un libro y temblaba de miedo a morir si no podía enamorarse.
Dullan estaba infinitamente ausente y no respondía. Raymond era el caballero de un cuento de hadas que se acercó a ella en ese momento. Él fue quien se acercó a ella primero.
—Sigo teniendo la misma pesadilla. Todo parece un sueño terrible... como una novela.
—Pareces mi protagonista masculino.
El comienzo, el primer amor, fue verdaderamente sencillo, ingenuo e inexperto. Ese Raymond, a quien recordaba vagamente, sonrió torpemente pero no le dijo nada a Carynne. Él simplemente sonrió y dijo que era un honor.
¿Pero qué pasó después de eso?
Fue sólo un año. De hecho, si consideraban la duración, fue menos de un año de amor.
Sólo habían repetido cautelosos primeros encuentros y tensiones. En realidad, apenas tenían discusiones triviales y su amor siempre terminaba en el momento perfecto en que se suponía que debía suceder.
Sólo unos meses de interacción.
Carynne se aferró a eso. Ella pensó que el amor era la única solución para escapar de este mundo. A medida que pasaba el tiempo, incluso se preguntaba si ese breve período realmente podría llamarse amor.
Carynne siempre había soñado con un mundo más allá del libro después de sus repetidas muertes. Pero nunca dudó en la idea de dejar a Raymond.
Su amor por Raymond era así de superficial. Inicialmente, ella pensó que era amor, pero a medida que su vida se repitió, él se convirtió simplemente en un medio para escapar del mundo de este libro.
Ese amor superficial se endureció a lo largo de cien años, haciendo que Carynne deseara que Raymond la recordara, y esta elección lo arrastró de una vida normal a vagar por las páginas como ella. Y ahora, Carynne realmente lo amaba. Sin embargo, la respuesta siguió siendo difícil de alcanzar.
Simplemente comer, beber y dormir juntos en esta mansión no acabaría con sus vidas.
Siempre serían personas caminando sobre papel, juntas y solas.
¿Cuál era exactamente el amor verdadero del que habló Dullan? Si no pudiera quedar embarazada, este ciclo continuaría por siempre jamás.
Carynne estaba feliz pero entristecida de que Raymond se uniera a ella en esta vida. Él cambió e hizo todos estos esfuerzos únicamente para salvarla.
—…Por mí.
Aun así, su muerte se repetiría. Raymond viviría otra vida y se volverían a encontrar, con todos sus recuerdos intactos. A menos que pudieran encontrar una respuesta de Dullan, esto era inevitable.
Carynne sabía que debía decirle esto a Raymond, pero no se atrevía a hablar.
El tiempo pasó en medio de emociones complejas. Fue Raymond quien rompió el silencio.
—Carynne, no necesitas sentir ningún remordimiento por mí.
Raymond miró a Carynne y sonrió. Era una sonrisa tranquila y confiada.
Pero Carynne negó con la cabeza.
—No, lo necesito. Debo disculparme.
Ahora realmente tenía que decírselo.
—Hay algo que he tenido demasiado miedo para decirte.
Carynne admitió que, si bien le había exigido a Raymond que le contara todo, ella misma había estado demasiado asustada para hablar.
—Comenzaré con lo que he estado pensando. Creo que el parto podría ser la respuesta para acabar con esta repetición. Mi madre también experimentó esta vida repetitiva. Y buscó la cooperación de Dullan con mi caso. Y…
Carynne se mordió el labio. Era doloroso hablar de sus relaciones pasadas con el hombre al que acababa de amar.
Seguramente, esas experiencias no tenían sentido para ella y eran meros experimentos que debían realizarse. ¿Pero Raymond pensaría lo mismo?
Aunque él le había dado amor incondicional, no estaba segura de si estaría bien revelar que había estado con muchos hombres.
No quería recordarle que había otros hombres. Incluso si lo recordara, era diferente viniendo de sus propios labios.
Pero en ese momento, su propia vergüenza parecía verdaderamente trivial.
—Hasta ahora, yo… nunca he logrado quedar embarazada de nadie. Puede que sea estéril. Y… —A pesar de que se interrumpió, terminó su pensamiento—. Creo que Dullan me dejó estéril.
Tenía miedo de decirlo porque prácticamente confirmaba que los esfuerzos de Raymond fueron en vano.
Ella no quería admitirlo.
—...Carynne.
Cuando él se puso de pie, ella bajó la cabeza.
Él tomó su mano.
—Ya sé de tus muertes mientras intentabas matar a Dullan. Y también soy consciente de tus vidas pasadas. Además, también tenía algunas de mis propias conjeturas.
—¿Cómo?
—Porque una vez me dijiste que tu madre también pasó por esto. Consideré la posibilidad de que fuera hereditario. Y desde entonces también he envejecido bastante. Está bien.
Raymond le dio a Carynne las palabras que quería escuchar. Esto la hizo sentir aún más miserable. ¿Se verían recompensados sus esfuerzos algún día?
—…Ya veo.
Raymond levantó suavemente la barbilla de Carynne. Sus ojos se encontraron. Parecía haber una llama en los ojos de Raymond. Carynne, un poco asustada, retrocedió.
—Por eso tenía miedo de tener intimidad contigo.
Su franqueza fue abrumadora. La intensidad en los ojos de Raymond no era ira.
Evitando su mirada fija, preguntó Carynne.
—¿Por qué?
—Si realmente no se puede concebir, si no hay absolutamente ninguna posibilidad de embarazo. Me preocupaba que pedirte que lo confirmaras a través de la intimidad fuera desagradable para ti.
Sus labios se rozaron ligeramente. Carynne, que quería escuchar más, empujó suavemente a Raymond, pero esto pareció animarlo más. Se sintió sin aliento.
—Si ese es el único problema, entonces sólo nos queda una cosa por hacer.
Después de haberlo hecho tanto, ¿no debería estar embarazada ya?
Carynne yacía encima de Raymond, pensando esto. Había perdido la noción del tiempo. Parecía que había pasado mucho tiempo.
Últimamente, Raymond se aferraba a ella como si no supiera nada más. Incluso durante las comidas estaban en constante contacto físico, moviéndose casi juntos. La abrazó incluso mientras trabajaba o cuando dormía.
Rápidamente les preparó la comida y luego pasaron todo el día juntos. No había nada que los distrajera.
—…Desde una perspectiva humana, higiénicamente hablando… ¿podemos simplemente bañarnos por separado?
Carynne pidió esto seriamente mientras alejaba a Raymond… quien se aferraba a ella incluso en la bañera.
Raymond se alejó de mala gana. La bañera llena de burbujas era estrecha para dos.
Carynne quedó asombrada, más allá de toda admiración, ante la inagotable energía de Raymond. Comían la misma comida, entonces ¿por qué había tanta diferencia de resistencia entre ellos?
—Carynne, realmente deberías comer más carne.
—...Aparte del faisán, el conejo y el pájaro, ¿qué más hay?
—Hay ternera y cordero-
—No los ahumados.
—Carne fresca, entonces… ¿Debería atrapar al caballo?
Carynne pensó en la hermosa yegua blanca atada en el establo y sacudió la cabeza. El solo pensamiento le hizo perder el apetito.
Estaba realmente harta de la carne. Raymond parecía ansioso por aumentar su resistencia, pero si ese era el objetivo, sería mejor hacer ejercicio al aire libre. Ya estaba harta de carne con sangre.
—Hablando de ropa. La que compraste con ese diseño…
—Me aseguraré de comprar sólo lo que quieras de ahora en adelante.
—No me interrumpas. De todos modos, pensándolo bien ahora, parecen adecuados para mujeres embarazadas.
Carynne pensó en la ropa de aspecto espantoso. Eran extraños, pero si se los consideraba ropa interior o ropa de estar por casa, no eran tan malos.
Las faldas eran lo suficientemente cortas para permitir una buena ventilación y el forro era suave. No fueron diseñados para apretar corsés. El área del vientre era espaciosa y, sin adornos, era fácil moverse.
En muchos sentidos, la ropa le sentaba bien a una mujer con una barriga en crecimiento. Quizás Raymond los compró con la esperanza de quedar embarazada esta vez.
—Pero todavía no me gusta el diseño.
—Lo encuentras así porque todavía eres joven.
—Ah...
Carynne quedó desconcertada por un comentario tan inadecuado. Luego, juguetonamente, salpicó a Raymond con espuma de jabón.
—Ack... Mis ojos.
—Te lo mereces por decir eso.
—Mejor que ser demasiado mayor, ¿verdad? Esto…
Carynne usó una toalla cercana para limpiar los ojos de Raymond. Era molesto ser quien causaba el desorden y luego lo limpiaba.
—Carynne, bañémonos...
Raymond soltó un gemido ahogado. Sus cuerpos desnudos estaban muy juntos. Carynne se alejó rápidamente, sintiendo el objeto prominente presionando contra ella desde abajo.
—Aquí no, por favor.
—…Esto es tortura.
Raymond frunció el ceño mientras se echaba el pelo hacia atrás.
—Si quedo embarazada, supongo que podría usar esa ropa. Pero es demasiado radical para usarla afuera.
—Comprendido.
Raymond suspiró.
Si bien otros asuntos parecían más urgentes, aun así cumplió su promesa a Carynne.
—En aquel entonces… Ah, tratando de matar a Dullan y fallando continuamente…
Carynne habló con Raymond, quien había enterrado su rostro en su pecho, haciéndola temblar de placer incluso mientras conversaban. No hubo dudas en su unión física. Raymond se movió lentamente y continuó hablando.
—Revisé varias cuentas después de tu muerte.
—¿Encontraste algo?
—Como mencionaste antes, existe una leyenda que dice que se transmite por vía materna. Pero fueron transmitidos oralmente y no registrados en ninguna parte, por lo que es difícil considerarlos fuentes auténticas. No hay una familia principal y las historias varían demasiado.
—Entonces, ¿el ciclo termina con el parto…? Ah, duele.
Carynne agarró el cabello de Raymond mientras ella hacía una mueca de dolor, pero incluso ese dolor se transformó en placer. Los gemidos de Raymond se hicieron más ásperos.
Después de calmarse un poco, continuaron su conversación más en serio.
—El linaje no era de este país sino de más allá de la Cordillera Blanca.
—Mmm, ¿en serio?
—Sí, supuestamente nace una santa en cada generación. La leyenda dice que expían los pecados de la humanidad mediante la muerte y dan lugar al próximo sacrificio.
—Eso es tan simplista que enfurece.
—Las historias esencialmente se reducen a eso. Pero son demasiado antiguas y no están bien organizadas.
De hecho, si Carynne hubiera podido tener hijos rápidamente, podría haber pasado todo a la siguiente generación y terminarlo todo con esa simple explicación.
Las historias de Carynne, Catherine, Carla y muchas otras mujeres de su línea no estaban destinadas a ser compartidas con otros. Sus recuerdos no se transferían, sólo se repetían en su descendencia.
¿Pero cómo lo recordaba Raymond?
Carynne reflexionó sobre esto mientras Raymond se bajaba de ella.
Y poco después se olvidó del asunto.
Continuaron los días indulgentes pero diligentes.
—Tengo muchas ganas de salir al jardín hoy.
—Vístete apropiadamente, entonces.
—Sí, sí.
Carynne finalmente se puso varias capas de ropa, reconociendo su cortesía. Durante demasiado tiempo no había usado ropa, o solo usaba prendas finas. Le dio la espalda a Raymond mientras se vestía con la ropa que Verdic había dejado.
—No aprietes demasiado el corsé, solo haz el nudo.
Quizás ahora hubiera un niño en su vientre.
Carynne se tragó el resto de su pensamiento. Incluso a ella le parecía una idea fantástica.
Pero a pesar de su frecuente intimidad, el cuerpo de Carynne no mostró cambios.
Pasó el tiempo, pero no hubo transformación física. Las conversaciones de Carynne y Raymond se basaban menos en palabras y más en gemidos placenteros. Si eso pudiera considerarse conversación.
—...Ya es otoño.
—El jardín lucirá maravilloso en invierno.
—Casi nunca miras el jardín.
—Disfruté las peleas de bolas de nieve. Aunque nunca me han gustado mucho las flores.
Raymond le entregó a Carynne un chal de piel y dijo esto. Era demasiado pronto para una prenda tan gruesa, pero se la puso, apreciando el gesto. Luego se tomó del brazo de Raymond.
—Nunca había visto nieve caer sobre este lugar.
La mansión Tes estaba ubicada en una región cálida, por lo que su invierno era muy corto. Carynne nunca había pasado aquí ni un solo invierno.
Miró hacia el claro cielo otoñal, imaginando un paisaje nevado. Sin duda sería hermoso.
Sería maravilloso ver a un niño corriendo por un lugar así.
A Carynne le resultaba difícil imaginarse a sí misma como madre, pero la idea de tener un hijo no le parecía tan mala.
—Sir Raymond.
—¿Sí, Carynne?
—Tengo curiosidad por algo.
Cuando Raymond respondió, Carynne lo miró y preguntó.
—¿Cómo fue para ti después de mi muerte?
Carynne siempre se había preguntado sobre esto. No sabía nada del futuro de Raymond después de su muerte. Para ella, se despertaría al día siguiente en el jardín empapado de lluvia, como si nada hubiera pasado.
¿Qué vida llevó Raymond después de su muerte? ¿Venganza? ¿Suicidio? No pudo haber sido un suicidio; dijo que tenía una larga vida útil.
Entonces, ¿qué hizo? Carynne siempre había sentido curiosidad.
—La verdad es que viví bien incluso después de tu muerte —dijo Raymond, mirándola con una sonrisa.
Carynne sintió una mezcla de emociones y aflojó su agarre sobre su brazo.
—Realmente lo hice.
—No hay necesidad de volver a decirlo. Tengo envidia.
—Sigue teniendo envidia. De esa manera, tal vez vivas más que yo y te vengues.
Su risa juguetona se mezcló con el viento.
Pasó el tiempo.
Y ese día seguía acercándose.
Carynne yacía en la cama.
Envuelta en los brazos de Raymond, se sentía cálida y somnolienta. ¿Se lavó la ropa ayer? De repente pensó en esto, oliendo un leve aroma a jabón. Una sensación de hormigueo, como si estuviera en el agua. Ella movió sus dedos. Todavía respondieron. Carynne miró por la ventana. Las hojas caían.
Pensó en lo que podría decir una niña con una enfermedad terminal.
«¿Moriré una vez que caigan esas hojas?»
¿Raymond se reiría o lloraría si ella le dijera eso? ¿Podrían reírse juntos de la muerte, considerando que no era gran cosa para ellos? ¿O volverían a llorar ante la idea de morir?
Carynne sacudió la cabeza, descartando la idea como una broma aburrida. Prefería escuchar la historia de otra persona que contar la suya propia.
—Cuéntame una historia.
—...Carynne.
—Tengo sueño.
Raymond reflexionó sobre qué historia contar. Él tenía que decir algo, ella lo quería. Después de un momento, habló.
—No sé qué tipo de historia sería buena.
Carynne lo miró con desaprobación y luego se sobresaltó.
—Bueno… entonces te diré una. Honestamente, he estado con muchos hombres.
—Qué estás diciendo ahora.
Raymond respondió sombríamente. Carynne preguntó de nuevo. Parece que la gente sentía curiosidad por todo cuando se acercaba la muerte. No podía soportar no preguntar.
—Entonces, después de mi muerte… ¿viviste bien con otra mujer?
Carynne abrió los ojos ante una emoción desconocida.
Incluso después de hablar sobre sus propias circunstancias, no se había atrevido a preguntarle lo mismo a Raymond. Pero ahora tenía curiosidad por todo.
Hasta ahora, Carynne nunca se había sentido posesiva con Raymond ni con otros hombres. Para ella, por deslumbrantes que fueran, eran meros personajes de texto. Encuentros breves y sin sentido.
Sin embargo, ahora Carynne sentía celos. Era una emoción básica para alguien cuya vida era independiente de la de ella. Pero Raymond tomó los sentimientos de Carynne con calma, imperturbable y tranquilo.
—Carynne, como dije antes, realmente viví bien después de tu muerte.
—En medio de todo esto... eso es... genial para ti.
Tan cómodo, tan fácil.
La voz de Carynne se hizo más suave. No conocía el futuro de Raymond, su vida después de su muerte.
Raymond pareció divertido ante su expresión y se rio suavemente. A Carynne no le gustó su risa, pero tampoco quiso replicar.
No quería oír hablar de otras mujeres, pero ver el rostro divertido de Raymond la hizo sentir aún menos inclinada a hablar.
—¿Pero no es eso bueno? No tienes que sentirte culpable por mí.
—Oh, vaya. Qué alivio.
¿Quién debería sentir pena por quién? El tono de Carynne fue brusco, lo que llevó a Raymond a preguntar de nuevo.
—¿Por qué estás molesta porque vivo bien?
—¿No puedo estarlo?
El rostro de Carynne parecía disgustado.
Celosa.
Envidiosa.
La idea de que viviera bien incluso después de su muerte le resultaba amarga. Debería estar puramente feliz por eso, pero su corazón todavía se sentía así.
¿Deseaba que él viviera miserablemente para siempre después de su muerte? Al menos podría haberlo pretendido. Carynne se sintió incómoda.
¿Quería que arruinaran a Raymond? Pero el Raymond frente a ella ya parecía muy alejado de su yo pasado. ¿Debería estar feliz por eso?
Ella estaba en conflicto. Y se sintió un poco disgustada consigo misma.
Raymond, riendo frente a tal Carynne, finalmente fue golpeado.
Era finales de otoño.
La muerte de Carynne se acercaba.
Su vientre no se había hinchado en absoluto.
Carynne y Raymond nunca hablaron de ese día. No eran conscientes del último de los últimos días.
Pero poco a poco, la suposición de que volvería a suceder permaneció en el silencio.
Ya era hora de hablar de ello.
Carynne habló con un dejo de resentimiento en su voz.
—Una vez pensé en un doble suicidio.
—...Carynne, eso... ¿Cuál es la razón de eso?
—Sabes, siempre quise matarte. Al menos sólo una vez.
Cuando Carynne dijo eso con una brillante sonrisa, la expresión de Raymond se volvió sombría.
—Um, quiero decir... Quizás te hice daño en alguna... en muchas maneras, Carynne.
—¿Demasiadas para recordar?
Carynne se rio. El rostro de Raymond estaba serio, pero no era lo que pensaba.
En aquel entonces, estaba tan aburrida que podría haberse vuelto loca, y matar a Raymond parecía un gran propósito para ella. Físicamente y en la escala de su vida, la idea de matar a Raymond era un objetivo tentador.
—Cuando decidí convertirme en asesina, la vida dio un vuelco. Pensé… si la persona más difícil de matar fueras tú, Raymond, matarte sería increíblemente satisfactorio.
—Eso es profundamente conmovedor.
La voz de Raymond estaba teñida de sarcasmo. Luego abrazó de nuevo a Carynne, mientras ella temblaba.
—Raymond, tengo un poco de frío. ¿Podrías subir más la manta?
—…Está bien.
Raymond miró hacia la chimenea crepitante. Las mantas eran gruesas. Ya no había espacio para aumentar la calidez. Abrazándola con más fuerza, Raymond murmuró.
—Se acerca el invierno.
Pero el cuerpo de Carynne se estaba enfriando.
Raymond inclinó la cabeza para susurrarle. Tenía que seguir hablando. Ella lo quería. ¿De qué debería hablar?
—Cuando nieva, será realmente hermoso.
—¿Podemos andar en trineo en la nieve?
—Sí, los prados cubiertos de hierba son fantásticos para jugar. Solía jugar allí a menudo cuando era niño. Este invierno…
Este invierno se registrarían nevadas sin precedentes.
El próximo verano, los monzones serían intensos.
Y…
En verdad, había vivido bien incluso sin ti.
Así. A pesar de los corazones doloridos y las lágrimas, a pesar de los votos de venganza, el tiempo fluye. No podemos destruir nuestras vidas aferrándonos a meros meses de recuerdos.
El cielo es azul, el aire claro, las flores abundan y el odio, la ira y las guerras continúan.
Sigue llegando buena música y buenos libros. Suceden cosas inesperadas. Los amigos mueren o se quedan y aparecen otros nuevos. A medida que envejeces, hay tantas cosas que hacer.
Cosas buenas suceden en lugares inesperados. Se ve una malicia imprevista. Y a veces, milagros. Las tormentas se convierten en lluvias primaverales, las guerras terminan y ver crecer a la próxima generación es significativo. Probablemente a ti también te guste. En medio de las incertidumbres, todavía se encuentra la belleza.
…Sabía que estarías celosa.
Por eso la próxima vez deberías vivir más y vengarte. Vive más que yo, presume de lo que no he visto. Eso sería más igualitario.
Lamentablemente, vale la pena vivir la vida.
Conoces a innumerables personas, te alegras, te separas y te sientes agradecido. Si vives más tiempo, es posible que conozcas mejores personas, académicos e individuos que yo.
Pero aún así, sólo hay una mujer para mí.
Tú.
Francamente, no quiero decir que fue por los pocos meses que pasamos juntos. Nuestro encuentro fue breve y eso fue todo. Muchas personas superan una separación y conocen a otras personas sin disminuir sus relaciones pasadas.
Carynne, pasaste tu vida buscando el amor y enfrentándote a la muerte repetidamente, pero en el mundo suceden tantas cosas que uno no necesita aferrarse a pasiones tan efímeras de hombres y mujeres.
…Oh, está bien. Seré honesto.
Puse mis estándares demasiado altos después de ti, y ninguna otra mujer se compara. Tienes parte de culpa por eso. ¿Estás satisfecha? Entonces, después de eso… fue suficiente. Aunque fue un encuentro breve, no hubo necesidad de más. Pasión, juventud, culpa, quizás engaño… todas estas cosas dejaron su huella en un rincón de mi vida, y eso fue suficiente.
Así que no tienes por qué sentir ningún remordimiento.
Viví bastante bien sin ti.
…Carynne.
Hay una cosa sobre la que te mentí.
Hay algo que he tenido demasiado miedo para decirte.
…Lo recuerdo todo.
Todas tus 100 muertes y las vidas que viví después de eso. Luego, las cinco muertes y las cinco vidas posteriores también. Lo recuerdo todo.
El año en que caíste de la torre, ese año en que cumpliste 117 años...
Después de tu muerte, todos mis recuerdos regresaron. No había nada que los detuviera. Y los cientos de años antes de volver a encontrarte en esta vida me parecieron como si estuviera caminando por el infierno.
…Tengo más de 7.000 años.
Me preguntaste cómo podía seguir hablando y moviéndome, pero aún así uno sigue viviendo. La razón por la que pude permanecer cuerdo, tal vez, es que mi vida después de cada una de tus 100 muertes fue la misma.
Antes de que cumplieras 117, mi vida sin recordarte siempre fue la misma. Llorar el mismo período, seguir el mismo camino, vivir siempre el mismo tiempo. No fue una vida tan mala. …Así que ahora, realmente no necesito pensar en nada más que en amarte. Ya me he saciado.
Pero aún así, creo que hubiera sido mejor si hubieras estado a mi lado todos esos años.
Athena: La hostia. Creo que esto es lo que más impactada me deja. Si hacemos la cuenta como mínimo ha vivido unos sesenta años en cada vida para que salga más de 7000 años. Qué barbaridad, y en cierta manera, qué tormento. Me da… pesar.
Raymond cerró los ojos de Carynne.
Parecía haber un visitante.
Verdic finalmente encontró a su hija.
La nodriza que subió a sustituir a la doncella desaparecida recordó las características físicas de Isella.
El cadáver era de hecho su hija.
Isella había pasado a formar parte de la colección del príncipe heredero Gueuze.
Verdic lloró sólo un día.
Luego, se levantó para pensar en lo que tenía que hacer.
Después de haber estado cansado y triste durante demasiado tiempo, quedó más claro lo que debía hacer.
¿Por qué el príncipe heredero Gueuze secuestró a Isella? Si analizamos primero los resultados, hubo muchas razones.
Para el príncipe heredero Gueuze, ahora rey, un comerciante que conocía sus secretos era una molestia. Si bien podría haber habido formas de ganárselo, Gueuze eligió un método más limpio.
Simplemente deshaciéndose de todo.
El príncipe Lewis, Verdic, el marqués Penceir e incluso su propio padre.
Con el tiempo, Gueuze acumuló tareas que necesitaba realizar.
Ésas son las acciones que debía realizar un rey.
Sin embargo, los planes de Gueuze fueron mucho más cortos de lo esperado.
Porque tuvo suerte.
La gente dijo que los dioses estaban haciendo todo lo posible para elevarlo rápidamente a la realeza.
También había que tratar con prontitud a los molestos avariciosos como Verdic.
Gueuze tenía el ojo puesto en la hija de Verdic desde hacía mucho tiempo. Un hombre como Verdic sabía bien huir y esconderse, pero su única debilidad era su hija. Ella no encajaba exactamente con sus gustos, pero una chica joven y saludable de diecisiete años tenía un valor considerable.
—¿Finalmente encontraste a Carynne Hare?
—Encontramos una mujer que se parece a ella. Creo que debe ser ella.
Gueuze apoyó la barbilla en la mano, perdido en sus pensamientos. La hija, de la que se decía que se parecía a Catherine, lo intrigaba.
Pero ahora no era el momento.
Las cosas que planeaba hacer durante cinco o diez años estaban sucediendo todas al mismo tiempo.
Pero también fue un asunto que preocupa posponerlo.
Gueuze negó con la cabeza.
Fue durante una noche de primavera, la lluvia torrencial caía pesadamente.
Raymond vino a visitar al príncipe heredero Gueuze.
Gueuze tenía la intención de llamar a la gente para que lo echaran. No le agradaba este hombre. Y, sobre todo, era el hombre de confianza de alguien que se oponía a él.
Inicialmente, Gueuze pensó que Raymond había venido a asesinarlo. Pero cuando estaba a punto de llamar a la gente, Raymond mostró primero sus manos vacías.
Entonces, Gueuze se preguntó qué estaba tramando este hombre.
Frotándose la cabeza dolorida por la resaca, el príncipe heredero Gueuze le preguntó a Raymond mientras sostenía una pistola en una mano.
Gueuze quería matar a este hombre si fuera posible, y estaba listo para disparar si Raymond decía una sola palabra incorrecta. Tenía que encontrar algún pretexto para matarlo.
Pero su moderación inicial se debió a la curiosidad.
Un hombre que nunca debería haber venido estaba aquí con las manos vacías, así que debía haber una razón.
Este hombre siempre, sin excepción, lo había mirado con desprecio.
Sin embargo, aquí estaba él, presentando ahora una propuesta increíble.
—Tengo la intención de hacerte rey.
—De hecho, parece que ahora no es el momento adecuado. Y como Sir Raymond me ha hecho un favor, no me importa dejarlo así.
El sirviente permaneció en silencio. Sinceramente, sabía que, si Gueuze se hubiera acercado a Carynne, estaría tan abrumado por el deseo que no sabría qué hacer. Pero bueno, él no estaba en condiciones de decir tal cosa.
—Me despediré.
—Muy bien. Por cierto, ¿qué dijo Verdic? ¿Qué le pareció que sus diez cofres de oro pasaran a ser propiedad del Estado?
—…El no dijo nada.
—Debe estar muy orgulloso de trabajar para el Estado. Qué gratificante debe ser eso.
Gueuze se rio de buena gana, encantado sin medida. Le gustaba este tipo de cosas. Ver un rostro confiado tornarse en desesperación.
Susurrarle al oído a su hijo moribundo que "Sir Raymond le había traicionado" era algo muy divertido de hacer.
Sonreír y decirle “Ahora sólo te queda un hijo” a un padre afligido fue increíblemente satisfactorio.
Y el hecho de que su cómplice no fuera otro que el propio Raymond era, en verdad, casi felicidad.
—Bueno, pensé que Sir Raymond… no, el barón Raymond se parecía más al príncipe Lewis.
El sabor del poder que sintió después de mucho tiempo fue estimulante. Disfrutaba manipulando el destino de los demás, y lo encontraba mucho más satisfactorio que jugar con prostitutas impotentes o extranjeros.
—Pero resulta que se parece más a mí. Cuando miré de cerca, su rostro es bastante similar al mío cuando era más joven.
Cuando Gueuze levantó una copa para brindar, sus súbditos inclinaron la cabeza, felicitándolo con tanta reverencia.
No le gustaba su propio "hijo". Y, naturalmente, tampoco le agradaba Raymond, a quien su "hijo" favorecía. Pero después de comprender por qué a Lewis le agradaba Raymond, ya no encontró motivos para odiarlo.
Lewis admiraba a Raymond. Pero en este país abundaba la gente que era sencillamente capaz y guapa. La razón por la que el príncipe quería tanto a Raymond era porque Raymond se parecía a su padre.
O, mejor dicho, su hermano mayor.
—Entonces, por eso le agradaba tanto a Lewis.
Qué lástima.
Su risa era imparable.
Verdic había gastado toda su fortuna.
El marqués Penceir era un noble que podría haber sido un competidor del príncipe heredero Gueuze. El siguiente en la fila para el trono estaba muy abajo en la sucesión y era un extranjero. Mientras Gueuze siguiera siendo poderoso, no tenía ninguna posibilidad de convertirse en rey, pero el asesinato del príncipe Lewis creó un gran escándalo.
Corrían rumores de que el marqués Penceir había planeado convertirse en rey, pero no duraron mucho.
Poco después de la muerte del príncipe Lewis, el carruaje del marqués Penceir volcó y paralizó la parte inferior de su cuerpo.
—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.
El marqués Penceir miró fijamente a Verdic, que había venido a verlo. No ocultaron su disgusto el uno por el otro.
—...No esperaba que vinieras a buscarme.
—Marqués Penceir, ¿cree que el accidente del carruaje fue una coincidencia?
—Si sabes algo, es mejor hablar directamente en lugar de andar por las ramas.
Verdic compartió todo lo que había descubierto.
Cuando un rico comerciante, lo suficientemente rico como para ser envidiado por la realeza, gastaba casi toda su fortuna reuniendo información, comienzan a surgir historias por todas partes.
No fue fácil encontrar la verdad, pero Verdic se dejó llevar por el corazón de un padre que había perdido a su hija.
Cuando Verdic entregó los cofres de oro, uno de los subordinados de Gueuze inevitablemente lo abrió.
«Usaré todo lo que tengo para vengarme.»
Verdic quería venganza.
Pero había algo más urgente que tenía que hacer primero.
—¡Adónde vas! ¡Ni siquiera hemos celebrado adecuadamente el funeral de Isella todavía!
Su esposa gritó de ira. Verdic le dio una palmada en el hombro y se levantó.
—No esperaba que vinieras hoy.
—Sal ahora mismo... Y sería prudente quitarle las manos de encima.
Verdic apuntaba a Raymond con un arma, no con un hacha. Detrás de él había numerosos soldados, las tropas del marqués Penceir.
Raymond sonrió amargamente.
—Hmm… Como era de esperar, la presencia de Carynne creó tales variables. No esperaba que vinieras.
—Quita tus manos de ella y sal.
Verdic apuntó el arma.
No importa cuán ágil fuera Raymond, era imposible esquivar una bala a esta distancia.
E incluso si fuera un francotirador, la diferencia entre una persona con un arma y otra sin ella era clara.
Actualmente, Verdic había venido con docenas de soldados entrenados.
—¡Libera a Carynne Hare ahora mismo!
Sucedió lo inconcebible.
Verdic sostuvo a Isella en sus brazos y lloró.
«¿Cómo pudiste hacerle esto a Isella? ¿Por qué mi hija debe sufrir tal destino? Una chica joven, inocente y sin rencores contra nadie. El pecador debería ser yo, ¿no debería ser yo quien cargue con todo esto?»
Entonces se dio cuenta.
El pecador era él mismo.
Verdic nunca antes se había sentido culpable. La opulenta vida de un rico comerciante oprimido por los nobles y la realeza era agotadora, apenas podía respirar a menos que arañara y mordiera por todo. Todo era un medio para un fin. No había necesidad de motivos para aumentar la riqueza de la familia. Por el valor de la familia Evans, él, su padre e incluso su esposa se habían esforzado.
Personas que se ahorcaban después de haber sido arruinadas por la usura, hijas incapaces de pagar deudas vendidas a burdeles, conflictos interminables, brotes de epidemias... nada de eso le importaba mucho a Verdic.
Isella terminó así porque nació como su hija.
Verdic juró venganza contra Raymond y el príncipe heredero Gueuze.
Pero había algo que tenía que hacer primero.
—Si esa mujer todavía está ahí.
El marqués Penceir habló como si fuera obvio. Conocía bien al príncipe heredero Gueuze.
—Raymond debe retenerla para entregársela al príncipe heredero Gueuze. Enviaré gente a mirar. Si llega el momento en que Raymond Saytes la entregue, podremos obtener pruebas sólidas.
Verdic permaneció en silencio. El marqués Penceir pareció un poco sorprendido por su expresión.
—No querrás decir…
Isella murió mientras perseguía a Raymond.
Raymond la había entregado.
Entonces la mujer que estaba ahí ahora...
Verdic recordó a esa chica que tenía la edad de su hija, la que había rescatado del agua.
Salvarle la vida fue una de las pocas buenas acciones que había hecho en su vida.
Pensó en cómo Carynne seguía defendiendo desesperadamente a Raymond con mentiras increíbles.
Sus acciones fueron similares a las de su hija Isella, perdidamente enamorada de Raymond.
—Deja ir a esa mujer, bastardo.
No podía llorar. Ahora no era el momento de llorar. Ahora no era el momento de arrepentimientos.
Raymond abrazó a Carynne.
Mira, Carynne.
Los milagros suceden en la vida.
Ese Verdic… nunca antes… jaja.
Verdic vino a salvarte. La vida es verdaderamente impredecible. Incluso después de vivir siete milenios, nunca había visto nada parecido. Encontrar bondad en alguien que nunca esperabas, de verdad, qué alegría…
Carynne.
Verdic vino a salvarte.
Este tipo de milagros suceden.
Hubiera sido genial si pudieras ver esto.
—…Limpiar de hecho no es una tarea fácil.
Raymond habló mientras trapeaba el piso y se limpiaba las manchas de sangre de la cara. También necesitaba abrir las ventanas. El hedor a sangre era abrumador.
—Uno, dos… bueno, el marqués me subestimó demasiado. ¿Sólo treinta hombres?
¿Cómo podía Raymond morir en su propia casa? Al regresar, Raymond había instalado numerosos dispositivos en la casa.
Raymond apiló los cuerpos cuidadosamente. Incluso para él, limpiar una cantidad tan grande no fue fácil.
Después de una larga limpieza, Raymond abrió una bolsa. En el interior había una persona almacenada.
—¿Sabes? La tortura, como ves, en realidad es imposible de soportar. El héroe de todas esas epopeyas, el soldado inflexible que no responde a ninguna tortura... En realidad, no existe. Mis superiores no confían en mí y yo tampoco confío en mis subordinados. No es porque la persona sea débil, sino porque esa es la naturaleza de la tortura.
Raymond sostenía un martillo en la mano.
—Por eso un superior competente debe gestionar bien la distribución de la información.
Carynne era demasiado bondadosa para realizar una tortura adecuada. Esa tarea debería haber recaído en Raymond desde el principio.
Así, se dirigió hacia Dullan.
Y vio su propio reflejo en los ojos negros del sacerdote.
El rostro de un demonio.
Athena: Loca, he quedado loquísima. ¿Pero qué es estooooo? Buff. Genial, simplemente genial este capítulo. Qué retorcido es Raymond, dios. Si nos paramos a pensarlo, es un tipo que ha vivido milenios; un “inmortal” bien podría perder su humanidad. Entiendo el punto de vista de cada uno, simplemente… dios, es genial. Me encanta. Me gusta mucho estos personajes grises. Y bueno, ¿desde cuándo tiene encerrado a Dullan?
