Historia paralela 30

Dorothea inclinó la cabeza hacia él y luego asintió.

—Entiendo la situación. El problema que queda es cómo lidiar con ellos...

Dorothea miró a Luheit.

La gente de Mulkybell intentó matar al príncipe de Mulkybell.

Este no era un asunto en el que la familia real Millanaire pudiera intervenir. La intervención imperial en su castigo sólo complicaría las cosas y también podría crear problemas diplomáticos.

Por supuesto, deberían ser castigados por intentar incriminar a los imperiales.

—¿Qué opináis, príncipe?

Su voluntad era lo más importante. Dorothea tenía la intención de manejar el caso como Luheit deseaba.

Entonces Luheit pensó por un momento y luego abrió la boca.

—Entonces, ¿puedo terminar el resto yo mismo…?

—Por supuesto.

No importaba si mataba al culpable o lo detenía y llevaba de regreso a Mulkybell.

Era elección de Luheit si desenterrar persistentemente y revelar la verdad sobre Kishir detrás de todo esto o encubrirlo para tener un momento de paz.

—Gracias, Su Majestad.

Luheit inclinó la cabeza ante su consideración.

Esa noche, las dos personas que habían tenido un largo día se lavaron el cuerpo y se relajaron en el agua tibia.

—Ethan, ¿entonces estás diciendo que Luheit me habló de matrimonio…?

—Su Majestad, no necesitas saberlo. Simplemente ignóralo.

Cuando Dorothea empezó a hablar del tema que había surgido durante el día, Ethan negó con la cabeza. La interrumpió rápidamente, temiendo que Dorothea estuviera preocupada por los sentimientos de Luheit.

Entonces Dorothea se rio entre dientes.

—Ethan, no es que no conociera su corazón, simplemente fingí no saberlo. Pensé que podrías odiarlo. Si demostraba que me había dado cuenta, creo que tendríamos que volver a hablar en serio del matrimonio.

Los brazos de Dorothea envolvieron suavemente el cuello de Ethan.

Entonces un agradable aroma se extendió a la punta de la nariz de Ethan.

Su apariencia, bañada por una luz cálida, era aún más seductora de lo habitual.

La mirada de Dorothea, mirándolo como si ya lo supiera todo, era traviesa.

«Oh, esto me está volviendo loco».

Sus ojos azules de zorro eran increíblemente bonitos.

Ethan no pudo contenerse y besó a Dorothea en los labios. Las comisuras de los labios de Dorothea se elevaron ante el dulce beso.

—¿Estabas celoso?

Dorothea preguntó nuevamente con picardía entre sus cálidos y suaves labios.

—Sí. Tanto que quise hacerlo desaparecer de la tierra de Ubera.

—¿Te preocupaba que hubiera hablado con Luheit sobre el matrimonio?

—No. No me preocupaba que Su Majestad no aceptara los sentimientos de Luheit.

Dorothea sintió un cálido resplandor en su corazón ante la confianza de Ethan.

Pero eso fue solo por un momento.

—Pero ahora que lo veo, debería preocuparme.

Ethan susurró suavemente y luego levantó a Dorothea en sus brazos.

Dorothea se sorprendió por el cambio de actitud de Ethan y lo agarró con fuerza del hombro.

—Lo sabías todo, pero te comportas como si fueras insensible. Me enoja tanto que a mí también me engañaran.

Él llevó a Dorothea a la cama y la acostó.

Su fino negligé estaba revuelto.

—Ethan, ¡espera…!

Dorothea lo agarró del brazo para detenerlo, pero los labios de Ethan se precipitaron sobre los suyos. Su aliento caliente aceleró el corazón de Dorothea.

—Jaja… Ethan.

La voz de Dorothea temblaba sin que ella lo supiera.

Pero Ethan no le prestó atención y agarró sus pechos regordetes.

—¡Ah…!

Dorothea agarró instintivamente el brazo de Ethan. El cuello recién abierto dejaba al descubierto sus músculos.

—Ethan, debes estar cansado…

La preocupación de Dorothea hizo que Ethan entrecerrara los ojos.

—¿No te lo dije? No me canso cuando estoy con Su Majestad.

«No me siento cansado cuando estoy a tu lado».

—Aunque luché contra las serpientes de Mulkybell toda la noche, no me cansé. No, al contrario, me hierve la sangre.

—Pero…

—Hoy no hay nada que hacer aunque Su Majestad esté cansada.

«Siento que necesito desahogar mi ira contigo por haberme engañado hoy».

El cuerpo caliente de Ethan la cubrió por completo.

—Os estoy muy agradecido por toda vuestra ayuda.

Un mes después, Luheit, totalmente recuperado, inclinó la cabeza ante Dorothea y Ethan.

Hoy la delegación de Mulkybell salía de Ubera.

Ethan miró a los miembros de la delegación.

Había varios asientos vacíos, incluido el de Lahas, quien era el subdirector de la delegación.

Parece que se estaba gestando una tormenta dentro de la delegación, pero Ethan decidió no preguntar.

Para Ubera, intervenir sólo complicaría las cosas.

Dorothea recibió un alto precio por el complot de Mulkybell para difamar a la familia real.

Aunque Mulkybell sufrió pérdidas, no tuvieron más remedio que asumir la responsabilidad de las compensaciones sin decir nada.

Sin embargo, Ethan tenía un poco de curiosidad sobre cómo se comportaría Luhait cuando regresara a Mulkybell.

Ethan también sentía curiosidad por saber cómo trataría Luheit con Kishir, el primer príncipe que intentó matarlo, y cómo manejaría eso.

Dado que se trataba de la situación de una familia real vecina, Ubera también debía prestar mucha atención.

«¿No tenemos otra opción que ponernos del lado del príncipe Luheit?»

Ethan pensó con un sabor amargo en la boca.

Aunque a Ethan no le gustaba que Luheit coqueteara con Dorothea, a Ubera le convenía tener a Luheit de su lado.

—Espero que regreséis a Mulkybell sano y salvo.

Dorothea se despide de los demás mientras comienzan su largo viaje.

Ethan hizo una reverencia como para decir adiós.

La familia imperial asignó una escolta de caballería a la frontera para Luheit, para evitar que corriera peligro en el camino.

Recibieron mucho de Mulkybell, así que al menos podían hacerlo como cortesía.

Ante el saludo de Dorothea, los enviados de Mulkybell se prepararon para partir.

Justo cuando se alejaban,

—¿Llegará el día en que nos volvamos a encontrar?

Luheit le preguntó a Dorothea en voz baja, con los ojos llenos de profunda emoción.

Dorothea le dedicó un pequeño encogimiento de hombros.

—Si tenemos la oportunidad, volvamos a encontrarnos.

Si Luheit podía resolver el problema de Kishir en Mulkybell, entonces tal vez se volvieran a encontrar.

Las mejillas de Luheit se pusieron rojas ante la respuesta positiva de Dorothea.

En ese momento, Ethan frunció el ceño cuando lo vio.

—Sin embargo, el palacio es demasiado pequeño, por lo que no creo que podamos acomodaros en el palacio interior la próxima vez.

Dorothea añadió en voz baja. Ante eso, la mirada de Luheit vaciló.

Los palacios interiores del palacio eran todos palacios utilizados por la familia imperial. Así que Dorothea dejó claro que jamás se casaría con él.

—Pero una visita de la familia real Mulkybell siempre es bienvenida.

Dorothea volvió a inclinar ligeramente la cabeza.

Luheit sonrió débilmente frente a Dorothea.

«¿Cómo puedes negarte tan educadamente?»

—Gracias por todo, Su Majestad.

Esta vez Luheit no tuvo más remedio que dar marcha atrás.

Luheit besó el dorso de la mano de Dorothea.

Tras dejar su último saludo en el dorso de la mano, encabezó la delegación y abandonó el palacio.

Dorothea observó cómo la delegación se retiraba.

Se acabó. La memorable visita de la delegación de Mulkybell.

Mientras se sentía aliviada porque finalmente había logrado lo que quería, Ethan tomó su mano en silencio.

Sus dedos frotaron el dorso de la mano que Luheit acababa de besar.

—Estoy en un profundo conflicto interno ahora mismo, Su Majestad.

Ethan le limpió el dorso de la mano con tanta insistencia que la sintió caliente.

—Quería que Luheit venciera a Kishir, pero luego comencé a pensar que no sería un problema si Luheit perdía...

Entonces Dorothea se echó a reír.

—Esto es un gran problema. Porque nunca te vi tener ningún conflicto con el príncipe Luheit, haga lo que haga.

Dorothea sostuvo fuertemente la mano de Ethan mientras él frotaba el dorso de su mano.

Ethan miró a Dorothea así y se rio suavemente.

—En serio, ¿desde cuándo se volvió así?

Ethan agarró la mano de Dorothea y la atrajo hacia sí.

Entonces Dorothea se arrojó a sus brazos.

—¡Duque Bronte!

Mientras Dorothea estaba nerviosa, Clara, Stefan y los sirvientes que estaban detrás de él giraron la cabeza rápidamente.

—Creo que de esta manera mi conflicto desaparecerá.

Ethan besó a Dorothea en la frente. Las orejas de Dorothea se pusieron rojas.

—Ah, la emperatriz, que tiene dos hijos, no debería ser tan linda.

Ethan miraba a su esposa, Dorothea, como una joya.

Pasaron los años, pero Dorothea Millanaire seguía siendo encantadora.

<Fin>

Athena: ¡Y con esto acaban las historias paralelas! Y también la novela. Me gusta ver que al final estos dos han sido felices, han tenido niños y nada los va a separar. También hemos podido ver otras historias de otros personajes que espero que os haya gustado. Le decimos adiós a Dorothea y a Ethan, pero nos veremos en otras más.

¡Hasta luego!

Historia paralela 29

Dorothea miró fijamente al sirviente y observó las marcas azules dejadas por las pequeñas grietas en el anillo de oro.

Y después de tocar el anillo unas cuantas veces, la parte superior del anillo se abrió con un clic como una tapa.

—¡Uf, uf…!

El sirviente se tambaleó hacia atrás, y Stephan y Paul lo atraparon.

—No se puede desechar una herramienta del crimen tan valiosa como el oro —dijo Dorothea, mostrando el interior del anillo teñido de azul a la multitud.

Entonces los rostros de los enviados palidecieron.

—No se puede quemar el oro, y si lo tiras, lo descubrirán fácilmente. Pero si lo guardas en un lugar oculto, te sentirás incómodo.

Dorothea hizo un ligero gesto, entregándole el anillo a un erudito que pudiera identificar el veneno.

—Si es un anillo de oro, es un escondite perfecto, así que estoy segura de que preferirá guardárselo para él y vigilarlo, ¿verdad?

Dorothea se volvió hacia el sirviente y le preguntó.

De repente la sirvienta tembló por completo y cayó de rodillas.

—¡Yo, yo solo hice lo que me dijeron!

Dorothea miró al sirviente.

—Hiciste lo que te dijeron... Veamos más de cerca quién dio la orden.

Dorothea hizo un gesto leve y los caballeros lo sacaron. El aire en la sala de conferencias se volvió tan frío como un viento del norte en pleno invierno.

Mientras se llevaban al sirviente y la puerta de la sala de conferencias se cerraba como si nada hubiera pasado, Dorothea miró al enviado de Mulkybell con una suave sonrisa.

—Bien, averigüemos quién está detrás de todo esto.

—Parece que el príncipe Luheit ha despertado.

Cuando salieron de la sala de conferencias, Ethan le dijo eso a Dorothea.

Porque Dorothea había prometido regresar a la sala de conferencias una vez que Luheit despertara.

—Sí. Sigue teniendo problemas para comer y moverse, pero no parece que tenga ningún problema grave.

Ethan asintió aliviado ante las palabras de Dorothea.

Entonces Dorothea se detuvo y miró a Ethan.

—Gracias, Ethan.

—¿Por qué?

—Gracias por sostenerlos tanto tiempo. Debió ser duro.

Dorothea tomó la mano de Ethan.

Una de las razones por las que Ethan retuvo a los enviados fue para ganar tiempo hasta que Luheit despertara.

Dorothea y Ethan sospechaban que había dos culpables en este caso.

En primer lugar, el propio Luheit. Y, en segundo lugar, existían conflictos internos en la delegación de Mulkybell.

Por lo tanto, Dorothea no podía permitir que la gente de Mulkybell, que probablemente eran los culpables, deambularan libremente por el palacio.

Sin embargo, si sospechaba abiertamente y los detenía en una situación en la que la familia real estaba bajo sospecha, podría resultar contraproducente.

Al menos para los extraños, parecería que la familia real estuvo involucrada en la muerte de Luheit.

Detener a Mulkybell podría hacer que parezca que la Familia Imperial está tratando de encubrir y manipular el incidente.

Por lo tanto, Dorothea voluntariamente le dio a Mulkybell la autoridad para investigar.

Pero si realmente tenían libertad para moverse, la posibilidad de manipular las pruebas también aumentaba.

«Probablemente por eso insistieron en registrar el palacio de Ethan».

Ocultar pruebas bajo el pretexto de una búsqueda sería una forma de incriminar a Ethan.

Entonces Dorothea fingió darle a Mulkybell la autoridad para investigar y los dejó en manos de Ethan.

—Gracias a eso, también pude enterarme del anillo.

Dorothea agradeció a Ethan por otro favor.

También fue Ethan quien le contó todo sobre el anillo del sirviente.

Los observó atentamente durante largo rato y notó que el sirviente acariciaba especialmente el anillo en su mano cuando hablaban del culpable.

—Me alegra haber podido ayudar. ¿Entonces el príncipe Luheit fue solo una víctima? —Ethan preguntó, secretamente curioso.

Si se tratara de la obra del propio Luheit, habría pensado en enviarlo al más allá, como él deseaba. Pero, por desgracia, parece que en realidad fue víctima de envenenamiento.

—Sí. Creo que fue por la lucha interna en Mulkybell.

Como el conflicto entre las facciones pro imperialistas y anti imperialistas dentro de Mulkybell era intenso, parecía que había personas dentro de la delegación que estaban tratando de eliminar a la facción pro imperialista, Luheit.

—Sería mejor escuchar los detalles directamente del príncipe Luheit.

Dorothea se dirigió a la habitación donde yacía Luheit.

Inmediatamente después del incidente, no tuvo más remedio que trasladarse al dormitorio de Dorothea, pero después de eso, fue trasladado a un palacio cercano con mayor seguridad para que pudiera concentrarse en el tratamiento.

Cuando Dorothea llamó a la puerta y entró, Luheit, que estaba acostado en la cama, se levantó para saludarla.

—¡Su Majestad!

Su rostro se iluminó cuando vio a Dorothea, pero su expresión se endureció cuando vio a Ethan siguiéndola.

—El duque Bronte también está aquí.

Una clara diferencia de humor respecto a cuando simplemente gritó "Su Majestad".

Ethan quiso decir algo, pero decidió no hacerlo. Dorothea estaba a su lado de todos modos.

—Vine porque sentí que debía contarle al príncipe lo que pasó.

Dorothea le contó al príncipe lo que había sucedido en la sala de conferencias.

El sirviente que resultó ser el culpable directo fue encerrado en una prisión subterránea, y cada miembro de la delegación fue separado en habitaciones separadas y mantenido bajo la vigilancia de caballeros.

—Ya veo, eso fue lo que pasó…

Luhait asintió como si lo hubiera esperado hasta cierto punto.

—Ya que esto es un problema, también debería saber un poco sobre el contexto de este asunto.

Dorothea se sentó en la silla y le preguntó a Luheit.

Luheit, como si no tuviera otra opción, explicó la situación en Mulkybell en detalle.

—Su Majestad conoce a mi hermano mayor.

—¿Os referís al príncipe Kishir, el primer príncipe?

—Sí. Es el líder de la facción antiimperialista. Mi hermano mayor nos odia a mí y a mi hermano desde pequeños.

Siendo el primogénito, consideraba a sus hermanos menores meras amenazas a su trono. Por eso, los intimidó desde pequeños y los obligó a obedecer sus órdenes.

—La tiranía de mi hermano mayor empeoró después de que mi hermano entró en Episteme.

Episteme era la institución educativa más importante del continente, a la que asistían miembros de la realeza y nobles de otros países.

Pero el primer príncipe, Kishir, fue rechazado de Episteme después de tres intentos.

El segundo príncipe, Kerbon, por el contrario, fue admitido en Episteme de una sola vez y permaneció allí durante años.

—Supongo que eso realmente hirió el orgullo de mi hermano mayor.

Luheit dijo que, desde ese día, Kishir asumió inclinaciones antiimperialistas.

Cuando Luheit alcanzó la edad para tomar la episteme, Kishir amenazó a Luheit y le impidió incluso tomar el examen de episteme.

—Con el paso del tiempo, la antiimperialidad de mi hermano mayor se expandía rápidamente. Y empezó a acosar a mi hermano, que asistía a Episteme, llamándolo lacayo del Imperio.

Allí comenzó la lucha política entre los príncipes Mulkybell.

Y Luheit se puso del lado del segundo príncipe, Kerbon, en lugar del primer príncipe, Kishir, que lo estaba acosando.

Cuanto más sucedía, más se apoderaba de Kishir la sensación de que sus hermanos menores lo estaban amenazando.

—En realidad, esta no es la primera vez que mi hermano mayor intenta hacerme daño.

También había sido apuñalado y gravemente herido por un agresor en Mulkybell.

Entonces, cuando se dio cuenta de que su café estaba envenenado, lo primero que le vino a la mente fue Kishir.

—La razón por la que hizo esto en el palacio fue probablemente porque necesitaba una chispa para iniciar una disputa con el imperio.

Habría sido un intento de fortalecer la causa de la facción antiimperialista matando simultáneamente a su hermano y responsabilizando por ello al imperio.

—Y tal vez sabía que estaba enamorado de Su Majestad…

—¿Enamorado?

Dorothea preguntó de nuevo.

Ante esto, Luheit hizo una pausa y miró a Dorothea con incredulidad.

—¡Ni hablar! Os he estado enviando señales, ¿y no os habéis dado cuenta? Os he hecho regalos, cumplidos, os he invitado a salir...

Entonces Ethan, que lo había estado observando, abrió la boca.

—Bueno, continuad hablando, por favor, príncipe Luheit.

Luheit cerró la boca al ver los ojos dorados de Ethan brillando como si lo amenazaran.

Sería ridículo explicarle sus sentimientos en detalle a Dorothea.

Luheit se rindió y continuó hablando ante la amenaza silenciosa de Ethan.

—Si me casara con Su Majestad, la facción proimperial ganaría poder y mi influencia en Mulkybell y el Imperio sería fuerte. Por eso la facción antiimperial ha tomado medidas.

—Entiendo lo que queréis decir... ¿pero casaros conmigo? Ya estoy casada con el duque Brontë.

Dorothea frunció el ceño y dijo que no tenía idea de qué estaba hablando.

Una reacción tan ingenua que resultaba frustrante.

Luheit estaba a punto de replicar diciendo que un emperador podía tener varias concubinas, pero luego cerró la boca.

Fue porque pensó que decir algo así no tendría ningún efecto en él ya que Dorothea era tan insensible.

Y allí estaba Ethan, que estaba de pie junto a Dorothea con los ojos bien abiertos.

—De todos modos, lamento mucho haberlo involucrado en algo así, Su Majestad.

Luheit inclinó la cabeza y se disculpó.

Athena: ¡Fuera ya! Deja a la pareja en paz. Viva la monogamia y el amor de estos dos.

Historia paralela 28

—Entonces, ¿no lo planeó con la criada?

—No hay pruebas de que lo hiciera, ni ninguna razón para ello. Además, no se ha encontrado ninguna prueba de que la criada usara la flor venenosa.

Ethan respondió con calma.

—¡Entonces, por favor, permítanos registrar el palacio del duque de Bronte para encontrar pruebas! Claro que existe el riesgo de que se destruyan, así que en Mulkybell preferimos llevar a cabo la investigación nosotros mismos —dijo Lahas con firmeza.

Era imposible que los enviados extranjeros registraran el palacio de Ethan, el padre del imperio. Esto suponía un duro golpe para el orgullo del imperio.

Pero a Lahas no le importó. Era la única manera de demostrar que Ethan, quien se empecinaba en declararse inocente, era el culpable.

«Por supuesto que rechazaría esto.»

—Bien.

Cuando Ethan fácilmente dio permiso para investigar, Lahas parpadeó avergonzado.

—¿Bien?

—Sí. Sin embargo, si lo dejamos solo en manos de Mulkybell, ¿no nos preocuparíamos? —dijo Ethan, pasando lentamente sus dedos blancos por la punta de su barbilla.

—¿Qué quiere decir?

—A Sir Lahas le preocupa la posibilidad de que se destruyan pruebas de nuestro lado, pero a mí me preocupa que el lado de Mulkybell pueda manipularlas.

Lahas frunció el ceño mientras Ethan golpeaba la mesa con las yemas de los dedos.

—¿Ahora sospecha que hemos hecho daño al príncipe?

—¿Mulkybell no sospecha de mí incluso sin encontrar pruebas?

Los fríos ojos dorados de Ethan brillaban bajo sus largas pestañas.

La mirada en sus ojos no era en absoluto la de una persona que estaba siendo investigada.

Más bien, parecía como si Ethan estuviera investigando a Mulkybell.

—Mientras la gente de Mulkybell investiga, le asignaré un caballero del Imperio para que trabaje con usted, para que podamos monitorear y confirmar la situación de cada uno.

Ethan levantó las comisuras de sus labios y sonrió, su fría mirada se desvaneció.

La investigación conjunta de ambas partes. Era una sugerencia razonable, ya que no habría necesidad de que sospecharan mutuamente. Tampoco habría preocupaciones por la manipulación o destrucción de pruebas.

—Pero si estamos bajo vigilancia de esa manera, no podemos realizar una investigación adecuada…

—Esta es la última tolerancia del imperio.

Ethan sonreía levemente, pero los enviados de Mulkybell encontraron su sonrisa espeluznante.

A medida que el ambiente en la reunión se volvía cada vez más tenso, Ethan tomó el bolígrafo que tenía delante.

—Entonces, después de registrar mi palacio, también podemos registrar el palacio donde se aloja la delegación de Mulkybell.

—¿Nuestro palacio?

—La investigación debe ser exhaustiva.

Escribió algo con un bolígrafo como si sugiriera una dirección para la investigación conjunta.

Lahas golpeó el escritorio ante la actitud de Ethan de decidir por sí solo la dirección de la investigación.

—¿Qué? El príncipe Luheit es descendiente real de nuestro Mulkybell, así que ¿por qué querríamos matarlo?

—Si eres inocente ¿de qué te preocupas?

Ethan levantó la vista y miró a Lahas.

—No es una cuestión de inocencia, es una cuestión de orgullo.

—¿Entonces puedes pisotear mi orgullo?

—¡Eso no es todo…!

En ese momento, Lahas estaba poniendo excusas.

—Su Majestad la emperatriz viene.

La puerta se abrió y entró Dorothea, junto con el asistente de Ubera.

Los que estaban acostados en posiciones cansadas se levantaron rápidamente y saludaron a Dorothea.

Dorothea entró con gracia en la habitación y miró a los enviados de Mulkybell.

—Entonces… ¿habéis interrogado lo suficiente al duque Brontë?

—Eso es…

—Yo estaba proponiendo una investigación conjunta porque no había ningún avance significativo.

Antes de que Lahas pudiera abrir la boca, Ethan habló primero.

—¿Investigación conjunta?

Dorothea sonrió.

La conclusión a la que se llegó después de más de diez largas horas de investigación no fue más que una investigación conjunta.

Dorothea asintió con una expresión seria, casi reprimiendo su risa.

—Buena idea. Casualmente tenía información adicional sobre el veneno, así que vine a compartirla contigo.

—¿Información adicional?

—Se dice que el veneno de la flor se elimina por completo entre cuatro y cinco horas después de recolectar la savia del tallo.

Por estas características, al utilizarlo como tinte, se dice que las flores se cosechaban y luego se dejaban secar naturalmente durante varias horas antes de ser utilizadas.

—Por cierto, las flores venenosas no crecen dentro de los muros de Lampas.

—¿Entonces estás diciendo que alguien cuidó las flores frescas y las trajo a este palacio?

—Eso es imposible.

El palacio imperial no era un lugar fácil de visitar, pues uno podía llevar libremente flores venenosas.

—Solo hay una manera. Hay una manera de conservar el veneno de la flor por mucho tiempo. —Dorothea dijo en voz baja, mientras observaba a la multitud—. Se dice que si la esencia de una flor se almacena en oro, su veneno se conserva durante mucho tiempo.

—¿Oro?

—Sí. Oí que en Mulkybell lo apodaban «veneno real» por su estricto método de almacenamiento.

La habitación quedó en silencio mientras Dorothea miraba a Lahas a los ojos con una expresión natural.

Debido a su complicado manejo y a la gran cantidad de venenos que contenía, la falta de investigación sobre la flor venenosa de Ubera hizo que fuera difícil obtener información.

Pero por suerte, Ubera contaba con un gran naturalista, Raymond Millanaire. Era tan perseverante que consultaba todo tipo de libros de agricultura y botánica, los estudiaba y llevaba registros.

Todas las notas y escritos que dejó en los libros de la biblioteca imperial fueron de gran utilidad en este caso.

Gracias a eso, Dorothea pudo obtener fácilmente información del libro de botánica de Mulkybell.

La flor venenosa no sería utilizada por la gente común porque debía almacenarse en oro.

—Si el veneno hubiera sido traído a este palacio en oro, sería difícil de detectar incluso en el palacio imperial.

La mirada de Dorothea se volvió hacia el sirviente del príncipe Luheit.

Entonces la sirvienta apartó bruscamente la mirada y bajó la cabeza.

—Déjame decirte que a las criadas de Ubera no se les permite usar accesorios de oro. Claro, también noté que la criada no llevaba ninguna joya de oro ese día.

Según las antiguas reglas imperiales, a los sirvientes no se les permitía llevar accesorios caros ni artículos hechos de metales preciosos.

—¿No había un límite para el número de personas que tocaron la mesa ese día? En lugar de perder el tiempo aferrándose así al duque Brontë, sería más apropiado investigar desde abajo. —Dorothea lo dijo sin vergüenza, a pesar de que fue ella quien sugirió que se investigara a Ethan primero.

Y entonces levantó la mano y chasqueó los dedos con gracia.

Luego, la puerta de la sala de conferencias detrás de ella se cerró lentamente.

—Ya que estamos hablando de una investigación conjunta, creo que sería mejor investigarlo juntos primero.

Frente a la puerta cerrada había caballeros con espadas, custodiando el lugar para evitar que alguien saliera.

Por un momento, una mirada de confusión apareció en el rostro de Mulkybell.

—¿Puedo mirar el oro por un momento?

—¿Queréis investigarnos? ¡Es inútil si sospecháis de nosotros!

—Tú también sospechabas de mí, así que no hay razón por la que yo no debería sospechar de ti.

Ethan, que había estado escuchando en silencio, añadió una palabra.

—¡Somos inocentes! Además, incluso si hubiera un criminal entre nosotros, ¿tendría el arma del crimen ahora mismo?

—Por eso intento confirmar tu inocencia. Creo que es mejor investigarlo para que no haya quejas después.

Dorothea caminó tranquilamente hacia la mesa, dejando la puerta cerrada detrás de ella.

Mientras tanto, Ethan observaba en silencio las acciones de la gente.

Todos parecen confundidos, pero no objetan. No, no pueden objetar.

Porque lo que dijo Dorothea no estaba mal.

«Además, si te opones aquí, sólo te apuñalarán».

—Pero sé que todos os sentís incómodos con esta situación, así que comencemos con el duque Bronte.

Cuando Dorothea se giró para mirar a Ethan, Stefan y Paul se acercaron a él.

—Entonces discúlpeme un momento, duque Bronte.

Los caballeros comenzaron a registrar minuciosamente el cuerpo de Bronte.

Ethan voluntariamente abrió los brazos y dejó que registraran su cuerpo.

Ahora que Ethan ha dejado de lado su autoridad y había permitido que los caballeros lo manosearan, Mulkybell no tendrá más opción que seguir su ejemplo.

Un momento después, una gran cantidad de monedas de oro fueron colocadas sobre la mesa de la sala de conferencias.

Pertenecía a todos los que estaban allí.

—Mira, son solo baratijas. ¿Quién llevaría algo así como una botella de oro?

Los artículos sobre la mesa no eran elementos adecuados para contener veneno.

—Ya veo. Es cierto.

Dorothea asintió con alivio.

—Entonces ¿puedo retirarlo ahora?

Dorothea sonrió brillantemente cuando Lahas preguntó.

—Antes de eso, hay una cosa más que escuché sobre la flor venenosa.

Dorothea pasó junto a los enviados de Mulkybell.

Y el lugar donde ella se detuvo fue donde se encontraba el sirviente de Luheit.

—Dado que la flor venenosa se usa como tinte, se dice que si se conserva durante mucho tiempo se volverá azul.

Dorothea recogió silenciosamente el anillo que estaba sobre la mesa.

—Su Majestad, ¿por qué mi anillo…?

El sirviente se estremeció y trató de cogerlo, pero Stefan la detuvo.

Dorothea miró el gran anillo de oro y sonrió.

—Este es exactamente el tipo de marca del que estoy hablando.

Historia paralela 27

—Ethan, si hubieras querido matar al príncipe Luheit, lo habrías hecho sin que nadie lo supiera.

Ethan se quedó sin palabras ante las tranquilas palabras de Dorothea. Pero lo que dijo era cierto.

Si fuera él, no habría usado el veneno fácilmente detectable en primer lugar.

Además, no habría dejado que Luheit muriera en presencia de Dorothea.

Luheit tenía que morir a causa de un veneno inodoro e incoloro, de origen desconocido, en un lugar donde ni las ratas ni los pájaros lo sabrían.

De lo contrario, Ethan simplemente habría hecho desaparecer a Luheit para que su cuerpo nunca fuera encontrado.

Así que era una trama torpe que no encajaba con su estilo. Pero, de alguna manera, a Ethan le extrañó que Dorothea siquiera lo hubiera pensado.

—Además, Ethan, me amas.

Dorothea añadió a Ethan, quien se quedó sin palabras.

Podía sospechar de Ethan Bronte, pero nunca podía dudar de que Ethan amaba a Dorothea Millanaire.

Ethan sabía lo importante que era Luheit como invitada para ella, y por eso no se atrevería a hacerle daño.

Si algo le sucedía a Luheit, sería Dorothea quien sufriría. Ethan ya había visto a Dorothea sufrir mucho y se arrepintió. Por lo tanto, Ethan no podía hacerle daño a Luheit.

—Su Majestad…

—¿Me amas, Ethan? —preguntó Dorothea, levantando la vista como para confirmarlo. Ethan asintió con la boca cerrada. Entonces Dorothea sonrió—. Yo también.

Dorothea sostuvo fuertemente la mano de Ethan.

Por un momento, Ethan sintió que iba a estallar en lágrimas. ¿Por qué esas palabras le dolían el corazón?

Dorothea acarició suavemente la mejilla de Ethan.

—Mulkybel quiere investigarte. Si no atrapan al culpable pronto, tendré que investigarte, aunque sea solo para aparentar.

—No me importa, me investigarán si es necesario…

Ethan asintió.

Mientras Dorothea creyera en él, estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa.

Entonces Dorothea sonrió levemente y continuó.

—Lo que quise decir fue: atrapemos al culpable antes de que eso suceda.

Dorothea desdobló el documento que había traído.

—Supongo que deberíamos empezar con este, ya que trata sobre la relación de Luheit con su gente...

Dorothea comenzó a revisar cuidadosamente la información que Ethan había recopilado.

La noche siguiente, Dorothea convocó a toda la delegación de Mulkybell.

Todos estaban reunidos y Dorothea estaba frente a ellos con Ethan.

—Su Majestad. ¡Solicito una investigación sobre el duque Ethan Bronte!

—Por eso te llamé aquí.

Dorothea interrumpió bruscamente a Lahas y fue a sentarse a la cabecera de la mesa.

Lahas cerró la boca con una expresión de disgusto.

—Creo que Mulkybell también realizó una investigación sobre el incidente por separado de Ubera —dijo Dorothea, revisando los materiales que había preparado de antemano.

Después del incidente, Dorothea compartió parte de la autoridad con Mulkybell para investigar el asunto también.

—En Mulkybell, parece que el duque de Bronte es el único sospechoso, ¿es correcto?

—¿Quién más sino el duque de Bronte?

—Así que quiero que todos aquí puedan interrogar al duque Bronte.

En otras palabras, una investigación uno a uno.

—No podrás interrogarlo cómodamente en mi presencia, así que te dejaré solo.

—¿Qué?

Los enviados se pusieron de pie, con la boca abierta mientras Dorothea se ponía de pie.

—Por supuesto, el investigador se quedará y guardará todos los registros, así que no tiene de qué preocuparse. Puede hacer preguntas sobre el duque Brontë, comprobar las pruebas, etc., sin problema. Sin embargo, el duque Brontë también es el padre de Ubera, así que le pido que tenga al menos un mínimo de cortesía.

Lo que Dorothea quería decir era que todo estaba bien siempre que no fuera inhumano, como la tortura.

Lahas y Mulkybell quedaron desconcertados por su propuesta.

«¿Escuché que la emperatriz aprecia mucho a Ethan Bronte? ¿Se va a rendir en esta situación?»

«Tal vez significa que ella ya ha hecho todo lo que podía».

Mientras los enviados de Mulkybell estaban en silencio, Dorothea se levantó de su asiento e intentó abandonar el salón.

—Su Majestad, pero…

Ethan atrapó a Dorothea, quien lo dejó solo ante el enviado de Mulkybell.

Habría sido una lástima para él ser arrojado solo frente a leones dispuestos a destrozarlo, pero Dorothea miró a Ethan con ojos fríos.

—Cada cargo y acción conlleva responsabilidades, duque Bronte. Si es por Ubera, tenemos que hacerlo.

Dorothea se fue como para decirles que se ocuparan de ello como quisieran.

La gente de Mulkybell estaba confundida mientras intentaba entender la situación.

Pero pronto su mirada se volvió hacia Ethan, que estaba sentado solo en la mesa principal.

Lahas tosió fuerte y se sentó.

—No podemos hacer nada al respecto, duque Bronte, ya que la emperatriz así lo ha decidido. Es todo por el bien del príncipe Luheit, como debe comprender.

Ethan bajó la mirada y asintió con resignación.

—Su Majestad, el duque de Bronte estará bien, ¿verdad?

Clara le preguntó ansiosamente a Dorothea.

—Ya lleva más de diez horas atrapado en la sala de conferencias.

Diez horas desde que dejó a Ethan.

El interrogatorio comenzó a última hora de la tarde y continuó durante toda la noche hasta que salió el sol.

Los enviados de Mulkybell pudieron descansar y comer en la habitación que Dorothea había preparado junto a la sala de conferencias, pero Ethan no.

—Su Majestad tampoco ha dormido en toda la noche.

—Estoy bien. Gracias por tu preocupación, Clara.

Dorothea consoló a Clara. Pero Clara no se sintió aliviada en absoluto.

¿Cómo podía Clara creer que Dorothea estaba bien cuando no había pegado ojo mientras esperaba a Ethan?

«Si estabas tan preocupada, ¿por qué les entregaste al duque de Bronte?»

Clara no podía entenderla.

Dorothea, la emperatriz, podría haber acompañado la investigación o incluso frenado el interrogatorio excesivo de Mulkibel, pero permitió que Mulkybell se descontrolara.

—¿Creéis que eso probará la inocencia del duque de Bronte? —preguntó Clara.

Ella no sabía mucho de política, pero podía decir que Ethan sería atacado continuamente por Mulkybell.

Ethan, que quedó solo en la sala de conferencias, sería acorralado por los ataques bestiales del lado de Mulkybell.

—No.

Dorothea tampoco pensó que Mulkybell creería en la inocencia de Ethan.

Pero ella no se movió.

—Entonces, ¿por qué lo dejáis así? La cosa empeoró...

—Porque tengo que investigar.

Dorothea miró tranquilamente por la ventana.

—¿Sí? ¿Pero no es excesivo que investiguen así al duque Brontë? Al fin y al cabo, es el padre del imperio, ¡y no hay pruebas!

Dorothea habló cuando Clara la miró interrogativamente.

—No. Mulkybell no está investigando a Ethan.

Dorothea, que miraba por la ventana, volvió la mirada hacia Clara. Sus labios estaban ligeramente entreabiertos, con una leve sonrisa.

—Ethan los está investigando —dijo Dorothea.

—Duque Bronte, ¿hasta cuándo va a ser tan terco?

A medida que pasaban diez horas, los enviados de Mulkybell comenzaban a cansarse.

Lahas miró a Ethan, frotándose la frente.

Ethan Bronte permaneció sentado, erguido y tranquilo, tratando con los enviados de Mulkybell.

Una y otra vez, Ethan no les había dado ni un respiro.

Sus palabras nunca se desviaron de la lógica y nunca permitió que Mulkybell tomara el control de la conversación.

Nunca mostró el más mínimo defecto que Mulkybell pudiera criticar, lo que demuestra su completa inocencia.

«No sé cómo su mente sigue tan fresca y funcionando tan bien a pesar de que no ha dormido nada».

Más bien, las cabezas de los enviados que dormitaban en la habitación contigua palpitaban.

«¿Qué sentido tiene volver? Preferiría volver al palacio donde se alojan los enviados y descansar un poco, pero ahora mismo no estoy de humor».

Es porque Ethan los mordió y se aferró a ellos.

—Estoy haciendo tiempo para ustedes, pero ¿quieren regresar y descansar?

—El duque de Bronte está ahora bajo sospecha…

—¿No saben que no soy yo sino Mulkybell quien está impaciente por pruebas ahora mismo?

—¿De qué habla, duque? ¿No montó un lugar para demostrar su inocencia?

—Tienen que hablar claro… este no es el lugar para que yo demuestre mi inocencia, sino para que ustedes demuestren mi culpabilidad.

Ethan manipuló a los enviados con su discurso suave y su lógica.

Pero Lahas tampoco podía dar marcha atrás.

—¿La criada que preparó el café no tuvo ningún contacto con el duque de Brontë?

—Por supuesto. Tengo que dirigir el palacio imperial, así que las criadas también están bajo mi control.

Aunque Ethan estaba siendo interrogado, siempre tenía una expresión relajada.

Lahas apretó los dientes al ver que Ethan nunca se dejaba intimidar.

Athena: ¡Vengaaaa! Que mi Ethan es superior a cualquiera de esta historia.

Historia paralela 26

Cuando Dorothea miró hacia atrás, Ethan estaba en la puerta.

Tan pronto como Dorothea vio su rostro, sus ojos se pusieron calientes.

—¿Estás bien, Su Majestad?

Ethan corrió y la agarró del hombro, examinándola.

Dorothea asintió, apenas conteniendo las lágrimas.

—¿Qué demonios está pasando?

—Creo que el café del príncipe Luheit estaba envenenado. Por suerte, no es mortal, pero...

—¿Veneno? Su Majestad, ¿te encuentras bien?

Ethan respiró profundamente mientras Dorothea asintió.

—Más que eso, tenemos que ocuparnos de esto, Ethan.

—Ya que ocurrió en el palacio imperial, también ayudaré.

Ethan sostuvo con fuerza la mano de Dorothea.

—Entonces, ¿no se detectó veneno en mi taza de café?

—Sí, Su Majestad.

El único lugar de la mesa donde se detectó el veneno fue en el vaso de Luheit.

—Si eso es verdad, entonces significa que el veneno había estado dirigido a Luheit en primer lugar, pero ¿quién diablos estaba apuntando al jefe de la delegación Mulkybell?

Mientras Dorothea estaba sumida en sus pensamientos, el sirviente llamó a la puerta y entró.

—Su Majestad. Sir Lahas, subjefe de la delegación de Mulkybell, solicita veros.

Dorothea pensó por un momento y luego asintió.

—…Bien.

Dorothea se dirigió a la sala de estar, donde la esperaba el jefe adjunto de la delegación, Mulkybell.

Cuando Dorothea llegó a la sala de estar, Lahas se detuvo después de deambular por la habitación.

Lahas miró a Dorothea con ojos enojados.

—¡Su Majestad! —Lahas caminó hacia ella con voz furiosa—. ¡¿Qué demonios está pasando?! ¡¿Envenenamiento?! ¡¿Cómo se está gestionando el Imperio Ubera?!

Dorothea cerró los ojos con fuerza al ver la apariencia enojada de Lahas, luego los abrió nuevamente.

—Sentémonos y hablemos.

«Creo que esta historia será larga…»

—¿Por qué os sentáis ahora? ¡El príncipe está en un estado de nerviosismo!

La saliva de Lahas salpicó la mejilla de Dorothea.

Dorothea lo miró en silencio, con la boca fuertemente cerrada.

Lahas, que había estado hablando sin parar, pronto comenzó a bajar la voz en respuesta a su fría reacción.

Dorothea esperó mucho tiempo con la boca cerrada.

Sólo después de que Lahas se calmó un poco, Dorothea abrió la boca.

—Nos hemos reunido aquí para resolver este problema. Si queremos atrapar al culpable, necesito la cooperación de Sir Lahas. Por supuesto, creo que Sir Lahas también necesitará mi cooperación.

Mientras Dorothea señalaba la silla en silencio con los ojos, Lahas apretó los dientes, resopló y se sentó.

La actitud de Mulkybel fue grosera, pero Dorothea no tenía nada que decir al respecto, ahora que Luheit estaba en ese estado.

Sólo después de que Lahas se sentó, Dorothea se sentó frente a él.

—¿Qué clase de problema es éste cuando llegamos al imperio?

—Yo también lo siento mucho.

—¿Es esto algo que se puede resolver después de arrepentirse?

—Me disculparé con el príncipe Luheit cuando despierte. Pero antes, ¿no deberíamos haber descubierto la verdad sobre este asunto?

—¿La verdad? Ja, ¿no intentaste matar al príncipe Luheit para mantener a Mulkybell bajo control en Ubera?

Dorothea frunció el ceño ante las palabras de Lahas.

Por supuesto, ella esperaba que sospecharan de ella de esa manera, pero aún así se sentía mal ser acusada falsamente.

—¿Por qué querría Ubera matar al príncipe Luheit?

Dorothea replicó, calmando su ira.

Se había esforzado mucho para dar la bienvenida a la delegación de Mulkybell, e incluso se tomó un tiempo de su apretada agenda para dárselo a Luheit. En Ubera, Mulkybell nunca fue ignorada.

—Entonces, ¿quién le habría hecho eso al príncipe Luheit? ¿Insinuáis que el príncipe intentaba suicidarse o algo así?

—Todavía no se ha revelado nada. Haré todo lo posible por el príncipe Luheit.

—Además, ¿escuché que el duque Ethan Bronte estaba disgustado con el príncipe Luheit?

Lahas cruzó los brazos a la defensiva y miró a Dorothea.

La expresión de Dorothea se endureció fríamente, pero Lahas no le prestó atención y continuó hablando.

—Durante la última cena y banquete, miró al príncipe Luheit con una mirada muy desagradable.

Lahas parecía convencido de que Ethan le había hecho esto a Luheit.

—Pensadlo. ¿Cuántas personas serían capaces de traer semejante veneno a este palacio?

El razonamiento de Lahas no era del todo erróneo.

¿No lo oyó Dorothea de Luheit?

—Parece que al duque de Bronte no le gusto.

Parecía claro que Ethan no veía con buenos ojos a Luheit.

Además, estaba claro que el poder de alguien de alto estatus habría estado involucrado en introducir de contrabando un objeto tan peligroso en el palacio.

—De hecho, estaba esperando a Su Majestad antes, y el duque de Bronte pasó por aquí. Me sentí un poco avergonzado cuando lo saludé, pero me ignoró y se fue.

«Ahora que lo pienso, envié a Clara para informar a Mulkybell después de que Luheit cayera, pero Ethan llegó antes que la gente de Mulkybell».

Dorothea se mordió el labio mientras recordaba la serie de acontecimientos.

«Pero Ethan no podría hacer eso de ninguna manera…»

Ella realmente creía en Ethan, pero también reconoció que esa fe ciega podía estar equivocada.

«¿Acaso no cometió pecados incluso antes del regreso debido a la fe ciega y al amor?»

Cualesquiera que fueran sus creencias, estaba claro que Ethan no podía estar completamente libre de sospechas.

—…Investigaré el asunto del duque de Bronte.

Si no se realiza ninguna investigación sobre Ethan, el lado Mulkybell realmente sospechará que la Familia Imperial está detrás de esto.

Tenía que sospechar de Ethan. Como emperatriz, y también como la persona en quien más confiaba.

—Su Majestad.

Esa noche, mientras ella todavía estaba en su oficina, perdida en sus pensamientos, Ethan vino a verla.

Dorothea levantó la vista y lo miró.

Sus ojos, siempre centrados en una persona, estaban dirigidos a ella.

Hermosos ojos dorados. Y sus cejas, que no se movían en absoluto.

—Primero, investigué dónde podría estar distribuida la flor venenosa. También investigué la zona alrededor del príncipe Luheit.

Le mostró a Dorothea algunos de los documentos que había traído consigo.

—Descubrí que la flor también se usa como tinte, así que es más fácil de conseguir de lo que pensaba. Además, se dice que se puede obtener en zonas montañosas de todo el continente.

Ethan le dio a Dorothea una breve información sobre las flores venenosas.

Sería difícil identificar al culpable ya que eran muy fáciles de conseguir, pero la sugerencia de Ethan fue encontrar y filtrar primero a aquellos que habían comprado esa flor recientemente.

—Y después de echar un vistazo a los alrededores, el príncipe Luheit…

—Ethan.

Dorothea llamó a Ethan, quien estaba señalando las letras en el papel con una cara seria.

Entonces Ethan levantó la vista y la miró.

—Mulkybell sospecha de ti.

Los ojos de Ethan parpadearon cuando Dorothea lo miró fijamente.

—¿Yo? ¿Crees que yo… hice al príncipe Luheit así?

La mano de Ethan, que sostenía el documento, cayó hacia abajo.

—En Mulkybell eso es lo que piensan.

Ethan apartó la mirada y bajó la cabeza ante las firmes palabras de Dorothea.

No podía poner excusas delante de Dorothea.

Objetivamente hablando, era digno de sospecha.

Además, ¿no cometió toda clase de malas acciones sin dudarlo antes de su regreso?

Preparó una trampa y esperó a que Theon muriera. Mató a Julia y a los demás Milanaire.

Para él, matar a cualquiera que se interpusiera en su camino era una tarea sencilla.

Y Dorothea conocía bien a Ethan.

—Es natural que sospechen de mí…

Aunque sospecharan de él, no tenía nada que decir. Ya había pensado en matar a Luheit.

—Pero soy inocente —dijo Ethan.

Era cierto que quería matarlo, pero en realidad no lo había matado. Podía jurar ante Dorothea.

—Sí. Yo también confío en ti, Ethan.

Entonces Dorothea agarró la mano de Ethan, que estaba apretada en un puño.

—No hay forma de que seas el culpable.

Dorothea levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

Los labios de Ethan temblaron ante eso.

—Si intentas protegerme, no tienes por qué hacerlo. Su Majestad es la emperatriz. Aunque me trates con frialdad, yo...

—Esa es la conclusión a la que llegué después de pensarlo con calma. —Dorothea sonrió levemente y se reclinó contra el respaldo—. Sé que Ethan nunca mataría a Luheit de una manera tan superficial.

Los ojos de Ethan se abrieron ante sus palabras.

Dorothea sonrió al ver a Ethan de esa manera.

«Sí, podemos sospechar de Ethan. Algunas circunstancias lo señalan como el culpable. Pero por mucho que lo pensé, no parecía que fuera obra suya».

El Ethan que Dorothea conocía no mataría a Luheit de esa manera.

¿No sería una tontería por su parte envenenar a Luheit hasta la muerte en presencia de Dorothea, en una situación en la que era fácilmente sospechoso?

Athena: Yo creo que se ha envenenado a sí mismo para culpar a Ethan y ya está. Menos mal que Dorothea cree en Ethan.

Historia paralela 25

—Me alegro que os sentís así.

—También sentí que la ciudad era muy segura. Había poco alcantarillado, las calles estaban limpias, no había que preocuparse por los carteristas y casi no había personas sin hogar. Probablemente era la ciudad más habitable que he visto.

—Es algo en lo que he estado trabajando como política durante años y me alegra oírle decir eso, príncipe Luheit.

Después de ascender al trono, Dorothea trabajó constantemente para estabilizar la seguridad todo el tiempo.

Los nobles argumentaron que Dorothea debía reprimir a los indigentes, a los carteristas y a los ladrones mediante la violencia, pero Dorothea pensaba diferente.

Como Ubera era un país con una estabilidad básica, creía que era necesario un cambio fundamental y de largo plazo.

Así, creó un sistema de seguridad social, construyó instalaciones educativas, revisó leyes y creó empleos para los pobres.

Costó mucho tiempo convencer a quienes se oponían, pero ahora, después de varios años, los frutos de sus esfuerzos comienzan lentamente a verse.

Fue una suerte que hubiera algunos resultados visibles.

Una sonrisa apareció en los labios de Dorothea, y el príncipe Luheit también sonrió.

—Por cierto, ayer me encontré con el duque Brontë.

Entonces Luheit mencionó el nombre de Ethan.

—¿En serio?

—Parece que al duque de Brontë no le gusto.

—¿Al duque Brontë?

Dorothea inclinó la cabeza, sosteniendo su taza de café.

El Ethan que ella conocía no sería el tipo de persona que trataría mal a Luheit.

Era un hombre inteligente que sabía utilizar la Luheit políticamente. Pero ¿por qué salían esas palabras de la boca de Luheit?

—¿Qué pasó?

—Me encontré con el príncipe Hezen y estábamos juntos, pero él vino y me separó del príncipe Hezen.

—Bueno, el duque de Brontë es un poco delicado y sensible con los niños. Supongo que es porque aprecia mucho a Hezen.

Dorothea sonrió torpemente.

Sin embargo, no creía que Ethan estuviera equivocado. Quizás solo estaba sensible con Hezen porque Luheit hizo algo malo.

—De ninguna manera… El duque de Brontë no sería ese tipo de persona.

Dorothea dejó su taza de café sin beberla.

No podía creer que Ethan hubiera sido tan abiertamente hostil. Claro, antes del regreso, había purgado a quienes no le gustaban.

Pero ¿no era el Ethan actual una persona completamente diferente a la que era antes de su regreso?

Además, no había razón para que Ethan fuera malo con Luheit. Luheit no había hecho nada malo y era un invitado de honor del estado.

—Yo también me quedé atónito. Le regalé al príncipe Hezen un instrumento Mulkybel y le enseñé a tocarlo.

—Oh… si os ofendisteis, me disculparé en su nombre.

—No. Su Majestad no necesita disculparse.

Luheit tomó un sorbo de café. Luego miró a Dorothea y abrió los labios.

—De hecho, estaba esperando a Su Majestad antes, y el duque de Brontë pasó por aquí. Lo saludé, pero me ignoró y se fue, lo cual fue un poco vergonzoso.

—Parece que habéis tenido experiencias desagradables, pero quizá sea un malentendido. Cuando el duque de Brontë está absorto en sus pensamientos, a veces no puede ver lo que le rodea.

—¿De verdad? Bueno, cada persona tiene su lado sensible o aburrido...

En ese momento, Luheit dejó de hablar, frunció el ceño y se aferró firmemente a la mesa.

—¿Príncipe Luheit?

—Ah... ¡Khoff, Khak, Khak!"

Luheit respiró hondo varias veces y luego tosió.

Justo cuando Dorothea estaba a punto de encontrar su pañuelo, Luheit se agarró el pecho y jadeó en busca de aire.

—¡Khoff, Khak…!

La sangre salpicó la mesa mientras Luheit tosía.

Una marca roja se destacaba sobre el mantel blanco.

Dorothea saltó sorprendida y corrió hacia él.

—¡Príncipe Luheit!

Tan pronto como extendió la mano, el cuerpo de Luheit cayó hacia adelante.

Dorothea logró sostener su cuerpo y examinarlo.

De su boca fluía sangre roja.

—¡Clara!

—¡Sí, Su Majestad! ¡Llamaré a un médico!

Clara, que los observaba desde lejos, también salió corriendo con el corazón latiendo con fuerza por la sorpresa.

Al mismo tiempo, Stefan, que estaba esperando atrás, corrió y recogió a Luheit.

—Llévalo a la cama primero, Stefan.

Estaba demasiado lejos del palacio donde se alojaban los enviados. El lugar más cercano para acostarlo era el dormitorio de Dorothea.

Cuando Stefan miró a Dorothea, ella asintió.

Stefan recogió a Luheit, que estaba sangrando e inconsciente, y corrió hacia el dormitorio.

El corazón de Dorothea latía con fuerza mientras caminaba hacia el dormitorio.

«¿Por qué el príncipe Luheit de repente…?»

Si algo grave le sucedía a Luheit, era natural que tuviera una disputa con Mulkybel.

—¿Eres el sirviente del príncipe Luheit?

Dorothea le preguntó al sirviente que la seguía.

—¡Sí…!

—¿El príncipe Luheit había mostrado antes tales síntomas?

—¡No, era una persona muy sana!

El sirviente le contó con gran detalle lo saludable que estaba Luheit.

No sólo no tenía ninguna enfermedad crónica, sino que tampoco tenía dolencias menores.

Durante el largo viaje de Mulkybel a Ubera, no mostró ningún signo de fatiga, incluso cuando todos los enviados estaban cansados.

Dorothea meneó la cabeza.

Si lo que dijo el sirviente era cierto, no había razón para que Luheit vomitara sangre de repente y se desplomara de esa manera.

«Si es envenenamiento…» Un sentimiento ominoso cruzó su mente.

Si hubo envenenamiento no fue un asunto menor.

Stefan llegó al dormitorio de Dorothea, acostó a Luheit en la cama y drenó la sangre que se había acumulado en su boca para abrirle las vías respiratorias y que pudiera respirar.

Pronto llegó el médico con Clara.

—Su Majestad, ¿qué ocurre?

El médico, que llegó apresuradamente, intentó comprobar el estado de Dorothea tan pronto como llegó.

—No soy yo, es él.

Cuando Dorothea señaló la cama, el médico descubrió tardíamente a Luheit.

La parte delantera de su camisa blanca estaba manchada de sangre roja y había sangre extendiéndose alrededor de la comisura de su boca.

El médico pareció desconcertado por un momento, luego examinó apresuradamente su condición.

Dorothea y los demás se quedaron atrás y esperaron ansiosamente su examen.

El médico y su asistente tomaron algunas medidas y luego vertieron la medicina en la boca de Luheit.

A medida que pasaba el tiempo, el rostro de Luheit, que se había vuelto pálido, recuperó gradualmente su color y su respiración también volvió a la normalidad.

—¿Has descubierto qué le pasa al príncipe?

Dorothea, que observaba la escena, preguntó con el corazón inquieto.

Entonces el médico miró al sirviente Mulkybel.

Dorothea podía adivinar por la expresión del rostro del doctor cuál sería su respuesta.

—Estos son síntomas de envenenamiento.

El médico hizo un diagnóstico cuidadoso.

El corazón de Dorothea se hundió al oír la palabra "veneno".

—Ese veneno daña los intestinos humanos.

Según el médico, ese veneno era tan letal que podía matar a una persona en cuestión de horas, dependiendo de la dosis.

Esto significaba que el estómago quedaría completamente dañado, el sangrado no se detendría y la persona pronto vomitaría sangre y moriría.

Por supuesto, era algo que no tenía por qué encontrarse en el palacio.

Dorothea se mordió el labio.

—¿El príncipe se encuentra en estado crítico?

—No. Afortunadamente, la cantidad que se llevó el príncipe fue pequeña y pudimos actuar de inmediato para evitar consecuencias graves.

El médico dijo que si descansaba unos días y tenía cuidado con lo que comía, no habría efectos secundarios importantes.

—Jaja…

Esas palabras trajeron una sensación de alivio y la fuerza abandonó mis piernas.

—¿Estáis bien, Su Majestad?

Clara puso su brazo alrededor de los hombros de Dorothea, sosteniéndola.

Dorothea respiró profundamente y levantó la mano para indicar que estaba bien.

No era el momento de mostrar debilidad.

Ella tenía que asumir la responsabilidad como emperador y como anfitrión que invitó a Luheit como huésped.

Ella volvió la mirada hacia el sirviente de Mulkybel.

—Algo así ocurre en Ubera y en el palacio imperial… La familia real no se quedará callada tras este incidente. Prometo desenmascarar a los responsables.

El sirviente hizo una profunda reverencia ante las palabras de Dorothea.

—También te apoyaré con todo lo necesario para el tratamiento del príncipe, así que, si necesitas algo, por favor, házmelo saber de inmediato.

—Estoy agradecido por la bondad de Su Majestad la emperatriz.

Dorothea estaba inquieta a pesar de la respuesta del sirviente.

«Es una suerte que el príncipe esté a salvo, pero el hecho de que algo así sucediera demuestra claramente que la familia real tiene enemigos. ¿Quién habría podido atacar al príncipe…?»

Dorothea hizo que sus sirvientes tomaran la mesa de café que acababa de compartir con el Príncipe y la investigaran.

Quizás no era el príncipe el que estaba en la mira, sino la propia Dorothea.

De cualquier manera, es lo mismo: la seguridad del palacio no era lo suficientemente estricta, por lo que el veneno se utilizó dentro del palacio.

Una situación en la que nunca se sabe quién se convertirá en víctima en el futuro.

«Además, Mulkybel estaría muy disgustado por esto...»

Dorothea no estaba segura de cómo manejar esa situación.

—¡Su Majestad!

Una voz anhelante resonó en sus oídos.

Athena: Por si acaso, no fui yo, chicos. Esto solo va a ir en contra de Ethan de alguna manera…

Historia paralela 24

—Pero si una mariposa monopoliza una flor tan fragante, ¿no sería una desgracia tanto para la flor como para el jardín?

Luheit levantó una rosa.

Lo que quería decir era que no estaba satisfecho con que Ethan monopolizara a Dorothea.

Fue una declaración de guerra ridícula y arrogante.

Ethan arrebató casualmente la rosa que Luheit tenía en su mano.

—Es cierto, pero… también deberíais considerar la posición de la flor. —Ethan cerró los ojos y sonrió—. Un insecto que vuela hacia una flor cuando la flor no lo quiere es simplemente una plaga, ¿verdad?

Mientras Ethan añadía con cara desvergonzada, el rostro de Luheit se distorsionó.

—Afortunadamente, los jardineros de Ubera son muy hábiles para atrapar plagas. El hermano de Su Majestad la emperatriz, el príncipe Raymond Milanaire, siente un gran interés por las plantas.

Ethan habló con ligereza, pero pronto la sonrisa de sus labios se desvaneció. Entonces sus hermosas manos blancas aferraron el aire.

Ethan sonrió mientras Luheit se estremeció hacia atrás, sorprendido por el repentino movimiento de su mano.

—Yo también soy el tipo de persona que no puede quedarse sentada viendo cómo las plagas invaden el jardín que Su Majestad tanto aprecia.

Cuando Ethan abrió lentamente su mano, había una pequeña mosca muerta en su mano.

Mientras Ethan sacudía elegantemente su mano, la mosca muerta cayó flácida al suelo.

Luheit apretó los dientes cuando vio a Ethan.

—Parece que hay una espina en sus palabras.

—¿Os sentisteis así? Es correcto.

Ethan sonrió.

La actitud sin complejos de Ethan irritó a Luheit.

—Sabes que soy un enviado de Mulkybel, ¿y me tratas así?

—Lo sé. Así que, si venís como enviado, deberíais quedaros como tal y marcharos.

«No seas presuntuoso y codicies a Dorothea, simplemente haz lo que te dé la gana y vete a casa».

Cuando Ethan borró la sonrisa de su rostro y le dirigió una mirada fría, Luheit apretó los dientes.

—No creo que el duque de Brontë sea digno de un lugar al lado de Su Majestad la emperatriz Milanaire.

—¿Qué acabáis de decir?

—¿No está el duque de Brontë cometiendo un error en los asuntos nacionales por su codicia personal?

Los ojos dorados de Ethan brillaron fríamente.

Había trabajado duro para apoyar a Dorothea y actuar sin ningún defecto. Sabía que Dorothea se esforzaba por ser un mejor monarca.

Aunque Ethan a veces sentía la necesidad de tomar el camino más fácil y tomar atajos, se contuvo por el bien de Dorothea.

Porque el sueño y el deseo de Dorothea era tomar el camino correcto en lugar del camino más fácil o rápido.

Y así, como su compañero, Ethan había estado guiándola, aconsejándola y, a veces, animándola.

¿Pero cómo se atrevía el príncipe de Mulkybel a decir eso?

—Nunca ha sido culpa de un emperador tener múltiples concubinas. De hecho, ha habido grandes gobernantes que las han utilizado para obtener beneficios políticos. Sin embargo, el duque Brontë parece cegado por el deseo personal y los celos, e intenta bloquear la opción más sabia que Su Majestad podría haber elegido.

Luheit se pasó una mano por su cabello rojo.

—¿La acción más sabia?

Las comisuras de la boca de Ethan se crisparon.

—No es que no entienda tus celos. —Una sonrisa confiada apareció en los labios de Luheit—. De hecho, ¿no es el duque Brontë bastante incompetente para ser el compañero de la emperatriz y, por lo que he oído, eres un hijo ilegítimo?

Luheit sacó a relucir el profundo complejo de Ethan.

Los ojos de Ethan se abrieron ligeramente y Luheit sonrió.

—Y escuché que fuiste un gran héroe en la guerra contra Hark, pero escuché que casi tuviste la desgracia de ser tomado como rehén...

—Será mejor que mantengáis la boca cerrada.

Cuando la sonrisa desapareció del rostro de Ethan, Luheit lo miró con diversión.

—Tus habilidades con la espada son malas, tu arquería no es muy buena, y solo tienes para presumir tu rostro y tu cuerpo. Parece que tienes buena reputación en Ubera. Pero la reputación que te ganaste vendiendo sonrisas con esa apariencia...

Luheit levantó ligeramente la barbilla y miró a Ethan.

Luheit lo sabía. Si comparaban a Ubera y Mulkybel, Mulkybel podría ser inferior, pero si comparan a Ethan y Luheit individualmente, podían ver que Luheit nació con condiciones muy superiores.

Era un príncipe de un reino bastante grande.

Además, el poder militar de Mulkybel, especialmente su caballería, era tan excelente que incluso Ubera desconfiaba de él, y los recursos naturales de Mulkybel también eran importaciones importantes para Ubera.

Aunque la apariencia de Ethan era impresionante, Luheit también atrajo la atención de la gente con su hermosa apariencia.

Por lo tanto, Luheit pensó que era una mejor pareja para Dorothea que Ethan.

«Realmente eres bueno hablando».

Ethan quería cortarle la garganta a Luheit con su cuchillo de inmediato.

Pero como Luheit también sabía que Ethan no podía hacerlo, no dejó de hablar.

—Puedo ofrecerle a Su Majestad una relación estable con Mulkybel. No hay nada mejor para un contrato entre naciones que el matrimonio.

Dorothea quería mantener una relación estable y amistosa con Mulkybel.

Para ello no habría mejor camino que a través del matrimonio con la familia real Mulkybel, como había dicho Luheit.

—Además, puedo comprender las circunstancias de Su Majestad, algo que el duque de Bronte no puede comprender.

—¿Circunstancias de Su Majestad que no puedo comprender?

—Hablo de espíritus. Si ni siquiera puedes manejarlos, ¿cómo puedes comprender las emociones y experiencias de un maestro espiritual?

Luheit se rio de él y convocó un espíritu rojo de las puntas de sus dedos.

Un espíritu de fuego que emitía una luz roja brillante lo rodeaba.

«Ah, espíritu…»

La sangre hirviendo de Ethan se enfrió de repente.

—Así que es esa historia otra vez. ¿Y qué?

Ethan se acercó al espíritu de fuego que volaba por el aire.

Entonces el espíritu rojo se acercó a él, se estremeció y dio un paso atrás.

Dado que Ethan provenía del mundo espiritual, debían saber que era un contratista que había firmado un contrato directo con el Rey Espíritu. Que su poder superaba al de Luheit.

Sin embargo, Luheit estaba desconcertado por la repentina retirada de los espíritus, sin saber qué estaba pasando.

Ethan dio un paso hacia Luheit.

—Dejadme daros un consejo, príncipe Luheit. —Cuando la voz de Ethan bajó, Luheit lo miró—. Si no sabéis nada, al menos conoced a la persona que es vuestro oponente.

Dorothea dejó la carta de Luheit sobre el escritorio.

Pidió una audiencia con ella, diciendo que quería escuchar la historia del Imperio.

La delegación de Mulkybel tenía previsto permanecer en el imperio durante un mes para observar la civilización avanzada y discutir cuestiones entre los dos países.

Lo que se decidiera esta vez serviría como base para las relaciones bilaterales durante los próximos años, a menos que ocurriera algo importante.

Al igual que la última vez, Luheit solicitó una reunión privada.

Dorothea, que había estado mirando la carta por un momento, levantó la cabeza.

—¿Estoy libre mañana por la tarde?

—Sí, Su Majestad.

El ayudante inclinó la cabeza.

—Me gustaría tomar una taza de café con el príncipe Luheit.

«Escuché que Mulkybel tiene hora del café por la tarde».

Dorothea planeó aprovechar la costumbre y pasar tiempo con Luheit.

—Entendido, Su Majestad.

—Jefa Clara y Sir Stefan, mañana por la tarde me gustaría tener una reunión privada únicamente con el príncipe Mulkybe.

Clara y Stefan inclinaron la cabeza ante las palabras de Dorothea.

—Lo prepararé como corresponde, Su Majestad.

Cuando Dorothea llegó a la cita acordada, Luheit ya estaba allí esperándola.

Como había deseado un encuentro privado, Luheit simplemente esperó con un sirviente y una escolta.

—Su Majestad la emperatriz Dorothea Milanaire.

Luheit se acercó con una gran sonrisa, hizo una reverencia y le tendió la mano.

Cuando Dorothea puso su mano sobre él, Luheit le besó el dorso de la mano.

Dorothea pensó que su comportamiento era algo excesivo.

Es costumbre besar el dorso de la mano como señal de respeto, pero era increíble que un príncipe de un país besara el dorso de la mano de la monarca de otro país.

Un solo apretón de manos sería suficiente para fortalecer la relación entre ambos países.

Sin embargo, Dorothea no lo señaló por separado porque no era algo de lo que quejarse.

Naturalmente, Luheit la acompañó.

Cuando llegaron a la mesa, Luheit sacó una silla para que Dorothea se sentara con gracia.

Cuando Luheit se sentó, los sirvientes que lo habían estado preparando le sirvieron una taza de café caliente.

—Ya casi hace una semana que llegasteis a Ubera, ¿cómo estáis?

Dorothea verificó las actividades recientes de Luheit.

—Gracias a Su Majestad, me siento muy cómodo. La Ubera que he visto estos últimos días, es realmente asombrosa. Hay mucho que aprender.

Luheit elogió el aspecto que había observado de Ubera hasta el momento.

Los caminos estaban mantenidos para que los carros y carruajes pudieran viajar a cualquier lugar, las tiendas estaban etiquetadas con su propósito, para que cualquiera pudiera reconocerlas fácilmente, y las murallas y las altas torres se construyeron con habilidades técnicas excepcionales.

—Es sorprendente la poca pobreza que hay en una ciudad de este tamaño. Es asombroso cómo una ciudad tan grande puede ser tan limpia.

Athena: Dios, qué rabia he sentido traduciendo este capítulo. Lo siento, quien haya leído esto sabe que tengo debilidad con Ethan. Nadie se mete con Ethan. Un hombre que hizo todo lo que hizo por Dorothea aun con sus sombras, es perfecto. Voy a entrar ahí para matar a ese puto príncipe.

Historia paralela 23

—¿Qué pasa, Ethan?

Dorothea le preguntó a Ethan, quien la miraba con la boca cerrada.

En contraste con sus labios fríos y cerrados, las puntas de sus dedos que acariciaban su piel eran bastante feroces.

Las manos que habitualmente eran suaves la tocaron hoy un poco más bruscamente.

—Supongo que hoy es el día en que me apetece hacer un berrinche, Su Majestad.

Ethan enterró su cabeza en la nuca blanca de Dorothea.

Cuando su aliento caliente cayó sobre su piel, Dorothea sintió calor por un momento.

Ethan encontró consuelo en sus brazos.

«Si hubiera sido antes del regreso, habría envenenado el vaso de ese bastardo inmediatamente. O habría envenenado mi vaso y culpado a ese bastardo. Pero ahora no. Porque Dorothea está aquí... porque el asiento junto a ella es mía».

Ethan presionó sus labios contra su piel blanca como para confirmarlo.

Entonces Dorothea se estremeció y le agarró el hombro.

—Ethan…

Hoy, Ethan la abrazaba con tanta insistencia que Dorothea ahuecó suavemente sus mejillas con ambas manos.

Ethan levantó la cabeza ante su toque y la miró a los ojos.

Sus ojos dorados brillaban con una pasión inusual.

«¿Fue por el alcohol que tomó en el banquete?»

El corazón de Dorothea comenzó a latir un poco más rápido.

—Su Majestad.

Un susurro caliente rozó su oído y pronto sus labios presionaron contra los de ella.

La sensación que inicialmente era suave y acariciadora pronto penetró profundamente en Dorothea y envolvió la punta de su lengua.

Los párpados de Dorothea se abrieron de golpe.

—Eh, Ethan...

El aliento entrecortado de Dorothea, que escapó a través de sus labios, fue pronto tragado por Ethan.

Él siempre fue cariñoso después del matrimonio.

Pero esta noche, él estaba desatando sus emociones sobre ella, duras y salvajes.

Dorothea, incapaz de soportar su calor, fue empujada cada vez más hacia atrás.

Finalmente, su cuerpo tocó la cama detrás de ella.

Ethan envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Dorothea y la acostó en la cama.

Los ojos de Dorothea parecían confundidos. Ethan se mordió el labio.

—Sí, sé lo infantil que es este comportamiento, pero eso no me detiene. Porque no creo que pueda deshacerme de estos celos a menos que confirme su amor... Te amo, Dorothy.

Mientras Ethan enterraba su cabeza en su pecho, su pecho subía y bajaba con cada respiración que tomaba.

—Te amo…

Ethan susurró en su pecho con sus labios calientes.

Esperaba que Dorothea le dijera que ella también lo amaba.

Él ya lo sabía, pero necesitaba escucharlo en voz alta.

Cuando levantó la vista y miró insistentemente a los ojos azules de Dorothea, Dorothea asintió.

—Yo también te amo, Ethan.

Ante su única palabra, un lado de su corazón que había estado fuertemente apretado se derritió instantáneamente.

Ethan envolvió sus brazos alrededor de sus muslos y la abrazó.

Dorothea tembló cuando las yemas de sus dedos recorrieron sus entrañas secretas.

Con su cabello rubio despeinado y sus ojos húmedos, Ethan se olvidó por completo de Luheit.

Solo podía pensar en Dorothea. Como siempre.

Unos días después, Ethan se encontró a Luheit en un lugar inesperado.

«¡¿Por qué está esta persona aquí?!»

El palacio donde residía Hezen.

Luheit caminaba por aquel lugar, donde a los forasteros no se les permitía entrar, como si fuera su propio palacio.

—Príncipe Luheit.

Ethan detuvo a Luheit, que paseaba tranquilamente por el jardín. De repente, Luhait giró la cabeza.

—Ah, el duque de Bronte.

—¿Por qué estáis aquí?

Ethan le preguntó a Luheit sin siquiera sonreír.

—¿Qué hay de malo en estar aquí?

—Este es un lugar donde no se permite la entrada a personas ajenas sin el permiso imperial —dijo Ethan con una espina en los ojos.

Dorothea era Dorothea, pero a lo largo de los años, Ethan había encontrado a alguien más que es tan valioso para él como Dorothea.

De él y de Dorotea nacieron Hezen y Helen.

Aquellos niños eran sus joyas que nadie podía tocar.

Por eso Ethan ni siquiera pudo sonreír educadamente a Luheit, quien entró al palacio de Hezen sin permiso.

—Por favor, salid de aquí ahora mismo.

Luheit había llegado a Ubera para mantener su alianza, pero era un desconocido. Pertenecía, además, a una familia real extranjera.

Nadie sabe por qué tal persona llegó al palacio de Hezen.

En ese momento estaba a punto de llamar a los guardias del palacio.

—¡Padre!

La voz de Hezen se oyó desde lejos.

Hezen corrió hacia Ethan, sosteniendo un objeto desconocido en su mano.

—Hezen.

—¡Padre, el príncipe me dio un regalo!

Hezen corrió rápidamente hacia Ethan y gritó emocionado, señalando a Luheit.

Ethan frunció el ceño.

—¿Un regalo?

—¡Es un instrumento llamado sarangi! —dijo Hezen , levantando el gran objeto que sostenía.

Era un instrumento de cuerda exótico, grande y con forma de barril.

Cuando Ethan levantó la vista y miró a Luheit, Luheit sonrió.

—Se lo regalé al príncipe Hezen porque dijo que le gustaba la música —dijo Luheit con una sonrisa afable, como si estuviera mostrando sus buenas intenciones.

Ethan entrecerró los ojos.

«Ja, ¿vas a comunicarte con Hezen?»

Era obvio que tenía la intención impura de ganar puntos con Hezen y acercarse a Dorothea.

—Hezen. ¿Qué tenías que hacer al aceptar algo que te daba otra persona o al invitar a alguien?

—Necesito permiso de mi padre o de Su Majestad la emperatriz…

Ethan había advertido a Hezen desde el principio en caso de que ocurriera algo inesperado.

Porque eran pocos los adultos que se acercaban al príncipe con un corazón puro.

La mayoría de los regalos que le dieron a Hezen eran sobornos para el príncipe inocente. O bien, puede que alguien enviara regalos peligrosos para perjudicarlo.

Por eso Ethan siempre le decía a Hazen que tuviera cuidado al recibir regalos y que siempre pidiera permiso a Dorothea o a él mismo.

—Pero es el príncipe de Mulkybel. Lo vi con Su Majestad la emperatriz, y parecía amigable... así que no es una persona peligrosa, ¿verdad?

Hezen miró a Luheit como si pidiera su consentimiento.

Entonces Luheit hizo una ligera reverencia y sonrió.

—Así es, Su Alteza. ¿Cómo podría ser peligroso? Lo considero muy valioso y apreciado, como a mi propio hijo.

Los ojos de Luheit, que habían estado mirando cariñosamente a Hezen, se dirigieron a Ethan.

Ethan apenas podía evitar que las comisuras de su boca se crisparan.

—¿Entonces os acercasteis a Hezen?

—¿Acercarme? Nos encontramos por casualidad mientras tocaba el sarangi. El príncipe me invitó personalmente.

¿Se encontraron por casualidad? ¡Qué ridículo!

Ethan apretó los puños bajo las mangas.

Las posibilidades de que Luheit y Hezen se encontraran en el palacio eran pequeñas.

Esto se debía a que Luheit se alojaba en el edificio exterior del palacio para la delegación, y Hezen se alojaba en el edificio interior del palacio.

Sería lo mismo incluso si se reunieran en un jardín central donde todos pudieran entrar y salir.

Era muy poco probable que Luheit estuviera tocando el sarangi de repente durante el tiempo que Hezen caminaba o en la pista de Hezen.

Si quería tocar el sarangi, podía hacerlo en el palacio donde se alojaba la delegación.

No había necesidad de venir hasta el palacio interior, por donde incluso los funcionarios de Ubera rara vez pasaban para mostrar sus habilidades.

—Hezen. Creo que necesito hablar con el príncipe.

Ethan sonrió y le habló con cariño a Hezen. Hezen miró a Ethan y a Luheit y asintió.

—¿Vienes más tarde? Te enseñaré a jugar.

Después de alardear de que había aprendido a tocar el sarangi, Hezen entró con su niñera.

En ese momento, Ethan estaba observando la espalda de Hezen mientras desaparecía.

—El príncipe Hezen realmente se parece a Su Majestad la emperatriz. —Luheit abrió la boca de nuevo.

Cuando Ethan giró la cabeza, Luheit lo miraba con los brazos cruzados.

—Su Majestad es verdaderamente magnífica. Es la mujer más hermosa que he visto jamás.

Ante eso, los ojos de Ethan se entrecerraron.

«¿Cómo se atreve a mostrar su interés por Dorothea…?»

Ethan ocultó sus puños apretados y reprimió su expresión.

—Claro que tenéis razón. Pero… no es solo hermosa.

Cuando Ethan ajustó su postura y levantó suavemente sus labios, las gruesas cejas de Luheit se movieron levemente.

Sin embargo, pronto suavizó su expresión.

—Como ella es la emperatriz del Imperio, supongo que es de esperarse…

Ethan se sintió extremadamente incómodo con la mirada en los ojos de Luheit, como si estuviera pensando en una amante.

—Menos mal. Yo también quería hablar de algo con el duque Brontë.

Luheit sonrió y dijo que era una suerte que ambos pudieran conocerse.

Luego volvió su mirada hacia las rosas que florecían en el jardín.

—¿Ha oído alguna vez este dicho? Una sola flor fragante puede crear una brisa en el jardín...

—Bueno, esta es la primera vez que oigo hablar de ello.

—Es un dicho famoso en Mulkybel. Significa que las flores con una fragancia excelente atraen a muchas mariposas y abejas, y el aleteo de sus alas crea el viento.

Luheit escogió una rosa particularmente grande que destacó.

Historia paralela 22

—Aun así, como naciste y creciste en Mulkybel, probablemente os guste más la comida de vuestro país —dijo Ethan en voz baja mientras cortaba el filete.

Entonces Luheit meneó la cabeza.

—No. La comida de Ubera es realmente increíble y me encanta. Quizás sea porque fue preparada especialmente por Su Majestad la emperatriz.

—Entonces pedidle al chef que os dé la receta a vuestro chef.

—Jaja, ¿seguirá teniendo el mismo sabor que Ubera? No es fácil conseguir los ingredientes de Ubera en Mulkybel.

Ante las palabras de Ethan, Luheit se quedó desconcertado como una serpiente sarcástica.

En ese momento, Dorothea, que había estado escuchando en silencio, separó los labios, dando la bienvenida a las palabras de Luheit.

—En ese caso, sería bueno facilitar la obtención de los productos agrícolas de Ubera en Mulkybel, y a la inversa, sería bueno facilitar la obtención de los productos agrícolas de Mulkybel también en Ubera.

De lo contrario, intentarían discutir acuerdos comerciales relacionados con productos agrícolas.

Dorothea pensó que Luheit era muy favorable al acuerdo comercial.

Mientras ella se sentía afortunada, Ethan miró a Luheit y sonrió.

—Parece que Nuestra Majestad sólo piensa en el país.

Entonces la boca de Luheit, que había estado sonriendo todo el tiempo, se puso rígida.

En el banquete que siguió a la cena, enviados de Mulkybel y nobles del imperio se reunieron para conversar y divertirse.

Ethan se quedó al lado de Dorothea y vigiló a Luheit, que estaba hablando con los nobles de Ubera.

—El Príncipe de Mulkybel es tan guapo.

—Mira esa nariz afilada... ¡Nunca había visto a nadie tan guapo después del duque Brontë!

—Había un dicho parecido cuando asistía a Episteme. Había un hombre realmente hermoso entre los príncipes de Mulkybel. ¿Supongo que era él?

Las voces de las damas llegaron a los oídos de Ethan, quien sostenía tranquilamente una copa de champán.

Las jóvenes asistentes al banquete susurraban mientras miraban al príncipe Mulkybel.

«Sí. Es una mirada que vale la pena ver».

Sus rasgos claros y su llamativo cabello rojo eran lo suficientemente hermosos como para atraer la atención de la gente dondequiera que iba.

La mayoría de las mujeres mostraron interés en su apariencia y algunas incluso se acercaron activamente a él.

Lo más importante era que los ojos de Dorothea también estaban puestos en él.

Cuando Ethan agarró suavemente su mano y tiró de ella, la mirada de Dorothea, que había estado dirigida a Luheit, volvió a él.

—¿Ethan?

—¿No estás cansada, Su Majestad?

Ethan le preguntó de manera coqueta.

Sería muy cursi decirle que estaba celoso de su mirada.

—Estoy bien. ¿No estás cansado?

—No tengo tiempo para sentirme cansado ya que estoy al lado de Su Majestad.

Cuando tocó en secreto la mano de Dorothea con sus largos dedos, Dorothea se rio.

—Yo también me siento aliviada y cómoda contigo a mi lado.

Con sólo una palabra suya, todos los sentimientos desagradables hacia Luheit se desvanecieron como la nieve.

En ese momento, Luheit, que había estado hablando con otras damas, intercambió algunas palabras con su asistente y luego se acercó a Dorothea y Ethan.

Ethan y Dorothea soltaron sus manos en silencio y se pusieron de pie cortésmente.

—Su Majestad la emperatriz Dorothea Milanaire.

Luheit llamó a Dorothea por su nombre con una suave sonrisa en su rostro.

A Ethan no le pareció muy agradable escuchar el nombre de Dorothea en su voz.

Dorothea le hizo un gesto para que hablara. Luheit abrió la boca con cautela.

—De hecho, tengo un regalo preparado para vos, Su Majestad.

—¿Un regalo? Si era un regalo, ¿no lo había recibido ya esta mañana?

Dorothea preguntó con ojos desconcertados.

Cuando la delegación llegó por la mañana, se les obsequió con productos especiales y artesanías preciosas que sólo se encuentran en Mulkybel.

—Es un regalo preparado aparte de eso.

—Oh no, no he preparado nada…

—Este es un regalo para mi placer personal. ¿Podríais aceptarlo, por favor?

Dicho esto, Luheit hizo entrar a un sirviente con un regalo.

Un sirviente trajo una caja roja decorada con patrones exóticos.

Luheit abrió él mismo la caja y se la mostró a Dorothea.

Dentro de la caja había algo que parecía un paño enrollado.

—¿Qué es esto?

—Es el Tapiz del Árbol del Mundo. En Mulkybel, simboliza la armonía y la prosperidad.

Luheit desplegó el tapiz enrollado y se lo mostró a Dorothea.

El tapiz era increíblemente colorido y estaba tejido con gran firmeza.

El borde dorado tenía patrones de flores y enredaderas, y en el centro había un gran árbol que extendía sus ramas.

Había frutos rojos en el árbol y dos pájaros estaban posados en él.

—Es realmente hermoso.

Dorothea admiró la delicada tela. Era una obra de calidad difícil de encontrar en Ubera.

—Los tapices de Mulkybel están considerados los mejores del mundo.

—Ciertamente parece así.

A Dorothea pareció gustarle mucho el regalo de Luheit y lo aceptó felizmente.

Ethan, sin embargo, se mordió el labio invisiblemente. Porque…

—Escuché que en Mulkybel, a los pretendientes se les regala un tapiz con un árbol del mundo dibujado antes del matrimonio.

El Ministro de Asuntos Exteriores habló en un tono un tanto incomprensible.

La delegación de Mulkybel también notó el don de Luheit y establecieron contacto visual entre ellos.

El Árbol del Mundo era un símbolo de unidad y prosperidad.

Por esa razón, en Mulkybel, se utilizaba tradicionalmente como símbolo de unión de familias y creación de una familia feliz.

Además, según la tradición Mulkybel, poner un regalo en una caja roja es algo que sólo haría un enamorado.

—Tienes razón.

Luheit parecía no intentar siquiera ocultar sus verdaderos sentimientos y simplemente le sonrió brillantemente a Dorothea.

Entonces el Ministro de Asuntos Exteriores quedó confundido y no pudo continuar hablando.

Sin embargo, el estado de ánimo de los enviados de Mulkybel era diferente.

Parecía que sabían algo.

«¿Cuánto esperaba desde el momento en que llegó?»

El matrimonio con Dorothea y la estabilidad política que de él se desprendía.

A juzgar por el estado de ánimo de la gente de Mulkybel, parece que hubo una discusión previa entre ellos.

Para ser más específicos, probablemente estaban tratando de observar la elección de Luheit.

Si Luheit no hubiera querido casarse con Dorothea después de verla, habría llevado el tapiz a Mulkybel sin regalárselo.

Por otro lado, si a él le gustaba Dorothea, le daría ese regalo.

«Ya lo entiendo todo».

Ethan estaba claramente entusiasmado por su plan superficial.

«¿Casarse sin consultarla? ¿Cómo se atreve a pensar en casarse con Dorothea?»

Ethan estaba a punto de hablar cuando el hombre impaciente intervino.

—Contiene la intención de la familia real Mulkybel de lograr armonía y prosperidad e interactuar con Ubera como una sola familia.

Dorothea sonrió y asintió.

—También espero que en Ubera os sintáis como en casa, como en familia.

Las palabras de Dorothea aliviaron la atmósfera algo incómoda.

Gracias a la respuesta de Dorothea, el regalo de Luheit dejó de ser un regalo de cortejo para convertirse en un regalo por la unidad de los dos países.

En otras palabras, Mulkybel ahora estava cortejando a Ubera, y Ubera estaba cortejando a Mulkybel.

Dorothea, como emperatriz, aceptó el afecto de la pequeña nación.

El Ministro de Asuntos Exteriores sonrió y asintió ante la sabia respuesta.

Luheit quedó algo insatisfecho con su respuesta. Pero, dijera lo que dijera Dorothea, su regalo de cortejo seguía siendo aceptable para ella.

Luheit le entregó felizmente la caja a Dorothea.

Ethan quería decirle que se llevara el regalo, pero este era un lugar para la diplomacia. No debía permitir que sus sentimientos personales interfirieran en los asuntos de estado.

Como había dicho Dorothea, y como Dorothea había esperado, él no era el mismo que había sido antes de su regreso.

Tarde en la noche después de la cena.

—Me alegro mucho de que el príncipe Luheit haya venido como jefe de la delegación —dijo Dorothea, empujándose el cabello suelto detrás de la espalda—. Me preocupaba lo que sucedería si viniera el príncipe Kishir. El príncipe Luheit parece muy amable con nosotros.

Dorothea recordó a Luheit, con quien había tenido una conversación agradable.

Cuando escuchó que la delegación de Mulkybel vendría, lo que más le preocupó fue la composición de la delegación.

Mulkybel estaba dividido en facciones pro imperialistas y anti imperialistas.

La facción antiimperial estaba liderada por el príncipe Kishir, el primer príncipe.

La facción pro imperial estaba liderada por el segundo príncipe Kerbon y el tercer príncipe Luheit.

Dorothea estaba muy preocupada sobre qué príncipe enviaría el rey de Mulkybel en esta misión.

—El hecho de que el rey Mulkybel haya enviado al príncipe Luheit probablemente significa que quiere establecer relaciones amistosas con nosotros.

Dorothea murmuró que necesitaba hablar con Luheit y averiguar más sobre la situación en Mulkybel.

Ethan miró en silencio a Dorothea, que llevaba un negligé blanco.

Como ella misma decía, la visita de Luheit es un acontecimiento bienvenido. Pero…

—Su Majestad.

Dorothea giró la cabeza al oír la llamada de Ethan. Al mismo tiempo, su dulce aroma la invadió.

—¿Ethan?

Dorothea se sorprendió cuando la mano de Ethan rodeó su cintura y lo miró a los ojos.

Entonces la otra mano de Ethan se deslizó entre sus dedos y la abrazó.

De alguna manera, su temperatura era diferente a la habitual.

Historia paralela 21

Ethan y el veneno

Una larga procesión formada en el Palacio Imperial.

Una bandera roja ondeaba en el extremo de una asta.

Era una delegación del reino de Mulkybel.

—Es un honor conocer a Su Majestad, la Emperatriz Dorothea Milanaire, Madre del Imperio.

La delegación de Mulkybel se inclinó respetuosamente ante Dorothea.

Ethan, que estaba de pie junto a Dorothea, miró al jefe de la delegación que estaba de pie al frente de la delegación.

—No esperaba que el príncipe Luheit de Mulkybel caminara hasta aquí él mismo.

Tercer príncipe del reino de Mulkybel, Luheit.

No había asistido a Episteme, por lo que no se sabía mucho sobre él en el Imperio.

Pero Ethan lo conocía bien.

Porque se acordó de Luheit antes de su regreso.

Ethan recordó viejos recuerdos y observó atentamente a Dorothea.

«Supongo que ella tampoco lo sabe».

Después de todo, Dorothea antes de su regreso sólo tenía ojos para Theon Fried.

Cuando Dorothea conoció a Luheit antes de regresar, estaba construyendo un nuevo palacio para Theon.

Era un momento en el que ya estaba cegada por Theon y no podía prestar atención a las cosas que la rodeaban.

«¿Debería decir que es una suerte…?»

Ethan volvió a girar la mirada hacia el hombre que estaba al frente de la delegación.

Un hombre delgado de piel cobriza. Cabello rojo que simbolizaba un espíritu de fuego.

—En efecto. Tal como lo escuché, la apariencia del príncipe Luhiet es excepcional.

Uno de los ministros elogió su apariencia.

Una de las pocas cosas que se sabían del príncipe Luheit era su hermosa apariencia.

—Eso es demasiado elogio. Cuando dices eso, no puedo avergonzarme ante Su Majestad y su esposo, el duque Brontë —dijo Luheit, haciendo contacto visual con Dorothea.

Contrariamente a lo que decía, no podía levantar la cabeza, pero su cabeza permanecía firmemente fijada en Dorothea.

Ethan sonrió con los dientes apretados.

«Realmente no ha cambiado».

Era lo mismo antes y después de la regresión.

Igualmente molesto. La forma en que miraba a Dorothea.

—Su Majestad, la emperatriz Dorothea Milanaire.

Esa tarde, de regreso de la reunión.

Dorothea se encontró con una persona inesperada.

—¿Príncipe Luheit?

Debió de tardar un mes en viajar de Mulkybel a Lampas en Ubera. Así que, tras un breve saludo matutino, Dorothea le dio tiempo para descansar.

Ella nunca pensó que lo encontraría en un lugar así.

—He dispuesto que podáis descansar hasta el banquete de la noche. ¿Hay algún inconveniente?

Luheit era el jefe de la delegación y miembro de la familia real del país con el que se establecieron relaciones diplomáticas.

En particular, hubo mucho que discutir con la delegación sobre los derechos de aduana.

Con tanto que ganar, era un invitado de honor que debía ser tratado con cuidado.

Por lo tanto, Dorothea sonrió y examinó cuidadosamente para ver si se sentía incómodo.

—No, no me siento incómodo. Gracias a la atención al detalle de la familia real, es tan cómodo como alojarse en Mulkybel. Es más, hay algo que me gustaría compartir con vos, Su Majestad.

«¿A solas conmigo?»

Dorothea pensó por un momento.

Sus recuerdos de Luheit antes de regresar no son claros.

Sin embargo, ella recordó que él era bastante amigable con ella.

«Incluso ahora no parece muy hostil hacia mí, así que podría ser una buena idea hablar con él».

También es una buena oportunidad para comprender las intenciones de la delegación.

«Intenté verificar el contenido de la delegación incluso cuando regresé a la oficina, así que esto podría ser mejor».

—Está bien. Hablemos entonces.

Dorothea le ordenó a Stefan que la siguiera a distancia y luego se dirigió al jardín trasero con Luheit.

—Padre, ¿has visto a la gente de Mulkybel hoy?

Cuando regresó al palacio, Hezen salió y le preguntó a Ethan.

Parecía curioso por la delegación de un país lejano y extranjero.

—Sí, lo vi.

—¿Qué tal? ¿Estuvo genial? Oí que Mulkybel negocia con espíritus del fuego. ¿Vino también mi amigo?

—Desafortunadamente, Hezen, parece que no vino nadie de tu edad.

Hezen se enfureció ante las palabras de Ethan.

Ethan abrazó rápidamente a Hezen.

—Si no tienes amigos, puedes quedar con tu padre. ¿Vamos a ver a Helen también?

Al mencionar a su hermana menor, Helen, que acaba de cumplir 100 días, Hezen asintió con la cabeza con entusiasmo, como si se sintiera mejor de inmediato.

Ethan tomó a Hezen y se dirigió al palacio de Converta, donde estaría Helen.

Sin embargo.

—¡Padre, ahí está Su Majestad la emperatriz!

Los pasos de Ethan se detuvieron al pasar por el pasillo.

Dorothea estaba allí.

Y…

—¿Esa persona es un invitado de Mulkybel?

El príncipe Luheit estaba a su lado.

—Sí. Es el príncipe de Mulkybel.

Ethan sostuvo a Hezen en sus brazos y los observó a ambos en silencio.

—Parece que Mulkybel y nosotros nos llevamos bien. ¡Me alegro!

Hezen miró a las dos personas y dijo eso.

—Sí, parece que se llevan bien. A mí también.

Dorothea y Luheit estaban charlando y riendo amigablemente.

Emociones ardientes fluían a través de los ojos de Luheit.

Ethan sabía bien de dónde venía el calor. Amor.

Luheit amaba a Dorothea.

Era curioso hablar de amor después de sólo unas horas de conocerse, pero Luheit era ese tipo de persona.

El tipo de persona que se enamoró de Dorothea a primera vista después de ver su apariencia.

Por supuesto, no es que Ethan no entendiera sus sentimientos.

«Nuestra Majestad es hermosa…»

Cualquiera que viera a Dorothea no tendría más remedio que amarla.

Pero era diferente revelar tus sentimientos de amor tan abiertamente.

«Maldito seas Luheit».

Ethan recordó lo que dijo Luheit antes de regresar.

«Tener muchos socios es una estrategia política importante para un emperador…»

Mulkybel tenía un sistema de concubinas.

Además, muchos de los emperadores de Ubera también tenían múltiples parejas.

Quizás por su belleza, quizás por razones políticas.

Carnan Milanaire, el anterior emperador, fue algo especial. Porque solo tuvo una mujer como emperatriz y no volvió a casarse tras su muerte.

Fue el único que mantuvo el trono hasta el final, a pesar de las innumerables presiones de la nobleza para que se volviera a casar.

Debido a esta "tradición" histórica, antes de regresar, Luheit cortejó abiertamente a Dorothea.

«Probablemente Dorothea no lo sabía.»

Ella fue cegada por Theon e ignoró el amor de Ethan.

Así que no había manera de que Luheit pudiera ganarse su corazón.

«Parece que todavía no lo sabe».

Lo único que le faltaba para ser inteligente y perfecta era que no tenía idea de cuánto la amaban.

Aún así, una persona que no estaba acostumbrada a ser amada.

Alguien que era ciego a su propia amabilidad.

Probablemente Dorothea sólo considera a Luheit como un invitado de honor.

«¿Es eso suerte…? Parece que sólo le interesan las conversaciones diplomáticas y no presta atención a la mirada apasionada de Luheit. Aun así, es molesto».

Pero eso no significa que pueda envenenar la taza de té del líder de la delegación de Mulkybel.

Era un invitado muy importante para Dorothea.

En ese momento, Dorothea, que estaba paseando por el jardín de abajo, se detuvo.

El extremo del vestido largo quedó atrapado entre los arbustos del jardín trasero.

Normalmente las criadas habrían organizado la ropa, pero no había criadas.

Mientras Dorothea intentaba quitarse el dobladillo de su vestido que estaba enganchado en una rama de un arbusto, Luheit se acercó a ella.

—¿Podríais quedaros quieta un momento, por favor?

Luheit extendió la mano hasta la parte trasera de su cintura. Su cuerpo ligeramente inclinado se acercó.

«¡Ese cabrón! ¿Cómo te atreves a hacerle bromas a Dorothea? ¿Crees que no sé cuáles son tus intenciones?»

Puede que Dorothea no lo supiera, pero Ethan podía verlo todo.

Porque él también hizo algo así una vez para ganarse el corazón de Dorothea.

—Ah, espera un minuto.

El día que conoció a Dorothea cuando era niño después de regresar.

—Hay algo en tu cabello.

También ponía excusas porque no podía creer que Dorothea estuviera frente a él, porque quería sentir que estaba viva y porque quería tocarla, aunque fuera un poquito.

Por eso fue capaz de percibir las oscuras intenciones de tales trucos más agudamente que cualquier otra persona.

—Padre, ¿qué pasa?

En ese momento, Hezen le agarró la mano y la estrechó.

Hezen parecía un poco confundido por el ceño fruncido de Ethan.

—No es nada, Hezen.

Ethan apartó la mirada de Dorothea y Luheit y sonrió.

Esa noche.

Se preparó una cena para la delegación.

Con Dorothea y Ethan sentados a la cabecera de la mesa, Luheit, el jefe de la delegación, tomó asiento a la derecha de Dorothea.

—No sé si la comida será de vuestro gusto.

—Siempre he escuchado que la comida de Ubera es buenísima, pero es incluso mejor de lo que dicen los rumores.

Luheit respondió a las palabras de Dorothea.

Ethan miró a Luheit mientras sostenía un tenedor y un cuchillo.

—Desearía poder comer así todos los días.

Luheit sonrió mientras mira a Dorothea.

Su “así” contenía el significado de “con Dorothea”.

Sin embargo, Ethan fue el único que entendió las intenciones de Luheit.

Athena: A ver, Ethan, vamos a matar a ese tipo. A mí también me ponen enferma esas cosas.

Historia paralela 20

—Clara.

Clara acudió corriendo al llamado de Ethan.

—¡Sí, Maestro Ethan!

—Escuché que el barón Gregory te presentó hace un tiempo.

—Sí…

—Veo que estás pensando en casarte.

—Ya tengo la edad suficiente y quiero tener mi pequeña familia…

Clara sonrió torpemente.

Ella encontraba a Ethan extrañamente difícil.

Por supuesto, debía ser difícil cuando se analizaba el estatus o las relaciones, pero ¿debería decir que surgía alguna otra tensión sutil?

—Me gustaría presentarte a un buen hombre.

Ethan se sentó en el sofá y la miró atentamente.

Los ojos dorados demasiado hermosos eran muy pesados.

—Yo… no planeo eso por un tiempo.

—¿Por qué?

—Como no me fue tan bien la primera vez, no me sentí cómoda en la reunión anterior. Si no me llevo bien con él, Su Majestad también estará en problemas.

—Ya sea que lo ases, lo hiervas o lo arrojes al arroyo, no tendré problemas, así que no tienes que preocuparte por eso.

Había tranquilidad en la voz de Ethan.

Ante esto Clara inclinó la cabeza.

«¿A qué clase de hombre está intentando presentarme?»

—No te sientas presionada, salgamos a divertirnos. No hay forma de que le presente a cualquiera a la jefa de sirvientas, ¿verdad?

Clara era una persona preciosa para Dorothea.

Clara dudó cuando Ethan dijo que no presentaría a la gente de manera tan descuidada.

La persona que cautivó su corazón no fue otro que Stefan.

«¿Por qué estás pensando en el caballero aquí, Clara?»

Intentó apartar de su mente los pensamientos sobre Stefan.

Estos últimos días había estado pensando que, si se casara, sería genial que fuera con alguien como Stefan.

«Eso tampoco es posible…»

Ella y Stefan se conocían desde hacía mucho tiempo. La relación actual era bastante buena. Clara no quería romper esa relación por codicia innecesaria.

Además, ella era una plebeya y Stefan un noble.

Por mucho que tratara a la gente sin vacilar y no discrimine entre nobles y plebeyos, su estatus era claramente diferente.

Por el bien de la familia Greenwall, era correcto que se casara con una dama noble.

Cuando Clara pensó en eso, su corazón se sintió pesado.

—Por favor confía en mí, Clara.

Cuando Clara estaba preocupada, Ethan la interrumpió.

—Gracias, Maestro Ethan.

Clara finalmente sucumbió a la tentación de Ethan.

«Sólo para dejar de pensar en Stefan, pensé que sería una buena idea conocer a otro hombre».

Entonces Ethan sonrió.

—Está bien. Ah, y tengo que pedirte un favor.

Ethan rebuscó en el cajón que estaba a su lado y le entregó un sobre.

—Tengo algunos cambios que hacer con respecto a los deberes de caballero, por lo que me gustaría que se los entregaras a Sir Stefan, en persona.

—¿Yo?

Clara preguntó, sorprendida por el nombre de Stefan que apareció de repente.

—¿No te gusta…?

Clara negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Ethan.

«¡Qué grosero de mi parte cuestionar las órdenes del maestro Ethan!»

—¡No, lo pasaré!

Clara aceptó el sobre que le entregó.

Entonces Ethan sonrió brillantemente.

—Este es un documento importante, por lo que la criada principal debe entregarlo personalmente.

Después de recibir la solicitud de Ethan, Clara salió de la habitación sosteniendo el sobre.

Ella respiró profundamente mientras sostenía el sobre.

«Sería mejor que ordenaras a otra persona…»

Era un poco incómodo encontrarse con Stefan hoy.

Pero las órdenes de Ethan eran órdenes.

Clara respiró lenta y profundamente frente a la oficina del vicecapitán.

Cuando Clara golpeó suavemente la puerta de la oficina del vicecapitán, escuchó la voz de Stefan proveniente del interior.

—Adelante.

En ese momento, su corazón latía con fuerza.

Abrió la puerta con cuidado y entró.

Stefan, que estaba trabajando frente a su escritorio, se levantó inmediatamente de su asiento tan pronto como levantó la cabeza.

No esperaba que fuera Clara, así que se levantó y no sabía qué hacer.

—Su Majestad Ethan me envió aquí.

Clara le entregó un elegante sobre para comunicarle brevemente el asunto.

Stefan, que cogió el sobre, dudó, sin saber cómo responderle.

Después de todo, esta era la primera vez que Clara estaba en su oficina.

«¿Debería mostrarle los alrededores u ofrecerle té?»

Mientras pensaba en ello, Clara volvió a hacer una reverencia.

—Entonces me iré.

Antes de que Stefan pudiera atraparla, ella abandonó rápidamente la oficina del vicecapitán.

«Sí, debe estar ocupada».

Stefan volvió a sentarse en su asiento.

Después de juguetear varias veces con las yemas de los dedos con el sobre que Clara le entregó, lo abrió con la intención de concentrarse nuevamente en su trabajo.

Si era una carta de Ethan, debería leerla rápidamente.

Y cuando sacó el sobre, había una pequeña nota pegada al frente de varios documentos.

[El duque me obliga a acudir a la cita. Comida de pasado mañana en el restaurante Caro.]

Clara se paró frente al Restaurante Caro y suspiró.

—¿Qué clase de riqueza y fama disfrutaré después de casarme?

«No debería haber hecho esto…», pensó.

—Pero si es la persona que recomendó el duque Ethan Bronte, debe ser una muy buena persona.

Ethan tenía un buen sentido de la perspectiva y una vista aguda.

Además, sabía que Clara era cercana a Dorothea, por lo que no había forma de que le presentara a una mala persona.

Clara entró en Caro con la intención de ser engañada una vez más.

Se reservó una habitación a su nombre.

Cuando Clara entró en la habitación, estaba vacía, como si la otra persona no hubiera llegado aún.

Clara se sentó sola.

«Porque llegué un poco antes…»

Ella decidió esperar hasta el momento señalado.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, no había señales de que el oponente se acercara.

«¿Cómo pudo llegar tan tarde desde la primera reunión?»

Se suponía que era un buen tipo, pero causó una mala primera impresión.

Ella se puso de pie mientras esperaba con impaciencia a la otra persona.

Ella quería ir al baño un momento y mirarse en el espejo.

—Si regreso y la otra persona no está, tendré que irme a casa.

Ella siente pena por Ethan, pero desde la última vez aprendió que cuando renuncia, se asegura de renunciar.

Entonces se levantó, abrió la puerta y se dispuso a salir.

Stefan estaba parado frente a la puerta.

—¿Caballero Stefan?

La cara de Stefan se puso roja cuando ella lo llamó con sorpresa.

Clara sonrió alegremente ante esta fatídica coincidencia.

—Fue increíble. La última vez nos conocimos por casualidad en un bar y esta vez nos encontramos por casualidad en Caro.

No estaba contenta de que la atraparan cada vez que salía, pero estaba emocionada de que sintiera que era el destino.

—¿Qué te trae por aquí?

Un restaurante con ambiente romántico.

Es un lugar que no le conviene a Stefan.

«¿Podría ser que viniera a encontrarse con una mujer?»

—Yo…yo vine a ver a alguien.

La voz de Stefan resonó.

—Ah…casualmente, yo también.

Clara sonrió torpemente.

Por un momento se emocionó. Se preguntó si Stefan había venido a conocerla.

«Pero aun así, el caballero es un conde, así que no hay forma de que vea algo bueno en mí, una plebeya».

—Entonces, espero que hoy conozcas a una buena persona, caballero.

Clara sonrió, ocultando su amargura. Y luego se dirigió al baño como para evitarlo.

«Bueno, ya es hora de que se case...»

Además, dado que es un caballero de la guardia favorecido por Su Majestad la emperatriz, definitivamente todos querrían casarse con él.

Clara pensó mientras se miraba en el espejo.

Por alguna razón, se sintió mal y quería irse a casa.

Pero la reunión de hoy la organizó Ethan. Sería muy grosero hacerlo.

«Simplemente comeré, me disculparé y me iré», pensó, todavía sin estar lista para ver a otro hombre.

Clara ordenó sus pensamientos y regresó a la habitación previamente reservada.

—Su compañero ha llegado.

El camarero que estaba delante de la sala le informó amablemente.

«No había estado mucho tiempo en el baño, ¿nuestros caminos se cruzaron?»

Clara entró, pensando en salir temprano hoy.

Pero delante de la mesa estaba sentado un hombre grande.

—¿Caballero…?

Clara se sobresaltó y se quedó congelada parada frente a la puerta.

Stefan la miró y se levantó torpemente.

—¿Cómo podría el Caballero Stefan estar aquí…?

Bueno, es demasiado largo para explicarlo. Una serie de situaciones que eran demasiado largas para que Stefan las explicara.

Después de recibir la nota de Clara, fue a ver a Ethan después de un largo período de conflicto.

Y Ethan le dio un consejo.

—Esta será tu última oportunidad de atrapar a Clara…

Por coincidencia, la cita de Clara con otro hombre ocurrió durante un momento en que él estaba fuera de servicio.

«Lo he sentido durante mucho tiempo. El duque Ethan Bronte era un hombre con un lado astuto, y los osos y los conejos caían fácilmente en su trampa».

Pero Stefan no creía que la trampa fuera mala.

«Si es una trampa así, creo que tendré que caer en ella al menos una vez».

Stefan apretó los puños y respiró profundamente.

—¿Te importaría si tu pareja hoy soy…yo?

Se armó de valor y preguntó con voz temblorosa.

Entonces los ojos redondos de Clara se suavizaron inmediatamente.

—¡Por supuesto!

Clara sonrió brillantemente con una voz llorosa.

Parecía que tendría que quedarse hasta tarde esa noche.

Al menos por el bien de Ethan, quien proporcionó el espacio.

Athena: Nunca decepcionas, Ethan. Así me gusta jajajajja.

Historia paralela 19

Los dos comieron pan de trigo fresco y carne de pato en un restaurante que habían reservado para el Día de Acción de Gracias.

Caminaron por la calle donde volaba polen de papel, comieron crepes en un cono y vieron el desfile final.

También entraron en una pequeña tienda de juegos que encontraron en el camino.

—¡Eso es increíble, caballero! ¡Obtienes la puntuación más alta por cada dardo que lanzas!

La gente se reunió para ver a Stefan jugar, por lo que era natural que al dueño de la tienda no le agradara.

Stefan ganó una muñeca de madera, un joyero barato y una insignia en un juego de dardos y fue expulsado.

A pesar de que los echaron, los dos se divirtieron mucho.

Mientras caminaban así, el día pasó en un instante.

—¡No sé cuánto tiempo ha pasado desde que disfruté de un festival! —dijo Clara mientras subían la colina hacia el atardecer.

Normalmente, Stefan habría llegado a la cima en un sprint, pero Stefan la siguió a un ritmo más lento.

—Nunca he disfrutado de un festival desde que entré en el palacio imperial.

Incluso si tenía un día libre, simplemente descansaba en casa y no pensaba en disfrutarlo.

—Realmente fue el mejor festival de mi vida.

Clara miró a Stefan, que la seguía y sonrió ampliamente.

Quizás debido a la puesta de sol, su sonrisa era particularmente bonita.

—Gracias, caballero, por venir al festival conmigo.

Stefan quería decirle lo mismo.

Joy y Po estaban ocupados y Stefan no era el tipo de persona que disfrutaba del festival solo, pero gracias a Clara, pudo disfrutar del festival por primera vez.

Los dos se sentaron uno al lado del otro en la colina y extendieron el pan, el queso, los tomates y el vino ligero que habían comprado abajo.

La última noche del festival. Era para ver el festival de fuegos artificiales.

Gracias al conocimiento de Stefan sobre los mejores lugares para ver fuegos artificiales, los dos pudieron esperar tranquilamente la espectacular noche final.

—Pensándolo bien, ya nos conocemos desde hace más de diez años —dijo Clara mientras miraba la ciudad que se veía a lo lejos.

Quizás por el rojo atardecer se sintió sentimental.

—Fue realmente agradable alojarse en el palacio separado con Su Majestad, ¿no?

Aquellos días en que bajaba al palacio separado con Dorothea, debido a que era un viaje a un lugar alejado de Lampas, estar al lado de Dorothea era un lugar que todos evitaban.

Clara estaba en su tercer año en palacio. No era nueva ni ocupaba un puesto de autoridad, pero era la doncella adecuada para ser enviada a escoltar a la princesa al palacio separado, especialmente porque necesitaba dinero.

Stefan era un plebeyo, insociable y, al mismo tiempo, un caballero de gran habilidad a temprana edad, que era odiado por todos.

Pero más que nada, los dos se ofrecieron voluntariamente para ir a Ceritian.

Donde nadie más quería ir, ellos estaban dispuestos a ir.

—Su Majestad era muy pequeña en aquel entonces.

Clara habló con voz pensativa.

Una época en la que nadie le prestaba atención a Dorothea. Ambos amaban a Dorothea.

—Joy y Po no tenían modales y hacían cosas raras, y el clima era mucho más cálido que en Lampas…

Había mucho que recordar.

Stefan fingió ser un guerrero león para el cumpleaños de Dorothea, dando un paseo por la playa, Clara diciéndole a Dorothea que dejara de practicar la esgrima, el día en que Clara conoció a Joy y Po, el día en que Dorothea se rompió el brazo.

Mientras se sentaban a tomar vino y contar viejas historias, el sol se había puesto por completo.

—Ya en aquel entonces te debía muchas cosas. Si tenía que llevar algo pesado, tú lo hacías por mí. Cuidaste de Su Majestad cuando yo no podía y… te quedaste atrás cuando podrías haber ido a Lampas.

Clara se encogió de hombros torpemente.

—En realidad, estaba muy preocupada por lo que sucedería si el caballero se iba a Lampas en ese momento. Su Majestad dependía mucho del caballero en ese momento, y yo también.

Mientras Clara continuaba charlando sola, Stefan habló.

—Yo también era así.

Clara giró la cabeza sorprendida ante la voz repentina.

Stefan se sentó en silencio mirándola.

—¿De verdad?

Cuando Clara preguntó como confirmando, Stefan asintió una vez.

—Tuve mucha suerte de tenerte. También dependí mucho de ti…

Si Clara no hubiera estado en la villa de Ceritian, Dorothea se habría deprimido aún más.

Sin embargo, gracias a la alegre Clara que cuidaba de Dorothea como si fuera de la familia, Dorothea pudo reír y divertirse mientras estaba allí.

Stefan se sintió afortunado de que Clara estuviera allí para Dorothea.

En ese momento, los fuegos artificiales atravesaron la oscuridad y se elevaron hacia el cielo nocturno, emitiendo coloridos fuegos artificiales.

Una fuerte explosión hizo que las dos personas miraran juntas al cielo.

Las luces de colores se dispersan en todas direcciones como estrellas fugaces.

—¡Es tan bonito!

Stefan, que estaba mirando al cielo, escuchó la voz de Clara y la miró.

Stefan podía ver destellos brillando dentro de los ojos de Clara.

—¡Mira eso! ¡Explotó tan fuerte...!

Clara giró la cabeza, señalando los fuegos artificiales, y por un momento sus miradas se encontraron.

Las luces centelleantes, los sonidos animados y la atmósfera alegre que marcaron la última noche del festival estaban muy lejos.

En cambio, el cabello negro y los ojos serios de Stefan la llenaron.

Clara sintió que su corazón latía con fuerza y su cabeza estaba mareada.

Poco a poco la distancia entre ambos se fue acortando.

Como un imán que los atrae, de forma natural, sin que ellos se den cuenta.

Los dos estaban tan cerca que podían sentir la respiración del otro.

En ese momento, la copa de vino se enganchó en las puntas de los dedos de las dos personas y cayeron.

El vino se derramó sobre el lugar donde estaban sentados.

—¡Ah…!

Clara recobró el sentido y dio un paso atrás.

A Stefan le pasó lo mismo. Por alguna razón, su corazón latía más rápido que antes.

Para ocultar su corazón acelerado, Stefan sacó un pañuelo y limpió repetidamente el área manchada de vino.

Mientras tanto, el prolongado espectáculo de fuegos artificiales se fue apagando y cayó la oscuridad.

—¡Es muy tarde…!

Clara limpió el lugar rápidamente y prolijamente, tal como suele hacerlo.

Stefan también asintió y ayudó a limpiar.

—Supongo que entraré ahora. Me preocupa si mi hermano tuvo una buena cena...

Stefan asintió nuevamente ante sus palabras que sonaron como una excusa.

«¿Tiene la cara roja por el vino?»

—¡Entonces me voy…!

—Te llevaré a casa.

—¡No, está bien! —Clara agitó las manos.

Estaban bastante lejos para ver los fuegos artificiales donde no había gente.

No había forma de que Stefan pudiera hacer que Clara fuera sola a esa hora tan tardía.

Él había preparado un carruaje para ella, pero Clara corrió colina abajo antes de que él pudiera responder.

Stefan la siguió apresuradamente.

«¡Es peligroso correr sola por una colina oscura...!»

—¡Ah!

Como era de esperar, sus pies tropezaron.

Stefan la atrapó apresuradamente.

—¿Estás bien?

Stefan la mira con una mirada desconcertada en sus ojos.

Clara, que estaba en brazos de Stefan, sintió que su rostro se ponía rojo brillante.

Estaba más borracha que la última vez que bebió brandy.

—Uh… ¡Gracias, caballero!

—Vamos juntos.

—Sí.

Clara bajó la cabeza avergonzada, sin saber qué hacer.

Stefan y Clara bajaron la colina manteniendo una distancia razonable.

Subieron al carruaje que los esperaba y el carruaje se dirigió hacia la casa de Clara.

Stefan permaneció en silencio como siempre y Clara tampoco dijo nada.

Al día siguiente, Clara, como siempre, ayudó a Dorothea con las pequeñas cosas.

Ethan visitó a Dorothea temprano en la mañana y habló con ella sobre todo.

Clara cepilló distraídamente el cabello de Dorothea, pues no había dormido bien la noche anterior.

—Clara, ¿cómo estuvo el festival ayer?

El tema de su conversación de repente saltó a Clara.

—¿Qué? ¡Ah! Fue divertido.

—¿Escuché que fuiste allí con Stefan?

—¿Eh? ¿Cómo lo supisteis?

—Joy me dijo que tú y Stefan decidisteis ir juntos al festival. Por eso.

—Eh… sí. Fue divertido.

La mano de Clara peinando el cabello de Dorothea se hizo más rápida. Los ojos de Ethan se entrecerraron mientras miraba a Clara.

En la tarde de ese día.

Ethan estaba caminando, pensando en ir a tocar el piano.

En ese momento, un hombre notablemente alto apareció en la distancia.

Era Stefan Greenwall.

Estaba hablando de algo con los caballeros. No, ¿sería correcto decir que estaba escuchando?

«Su boca es innecesariamente pesada, pero los caballeros logran seguirla.»

Ethan encontró fascinante la existencia de Stefan.

«Tiene el poder de atraer misteriosamente a la gente incluso sin palabras...»

Mientras pensaba esto, vio a Clara a lo lejos.

Ethan se detuvo y la observó. Parecía que algo interesante iba a suceder.

Y tal como lo esperaba, Clara, que encontró a Stefan, se detuvo y se quedó allí.

Stefan también la notó y levantó la cabeza.

«Mmm…»

Ethan observó a las dos personas con los ojos entrecerrados.

Clara, que parecía avergonzada, se dio la vuelta y se va como si estuviera huyendo, y Stefan, frustrado, considera si seguirla o no, pero termina siendo atrapado por los caballeros.

Ethan, que observaba en silencio a las dos personas, negó con la cabeza.

«¿Debo grabar mi sinceridad en ellos?»

Athena: Ethan, tú que eres avispado y apañado, ayuda un poco jajaj.

Historia paralela 18

«No creo que Joy se vaya tranquila con su personalidad».

Ella podría venir y molestar al barón Gregory, preguntándole si había tocado a la doncella principal, Clara.

«Bueno, no importa».

Incluso si Stefan va allí, no cree que simplemente dará una buena advertencia y regresará.

Porque no era bueno hablando.

—Es bueno tener cerca al caballero Stefan.

Clara sonrió, quizás por la confiabilidad en su rostro.

Las comisuras de los labios de Stefan se elevaron ligeramente ante el elogio.

¿No era el mejor cumplido para un caballero que protegía a la gente sentirse tranquilo con sólo estar a su lado?

Mientras Stefan se sentía muy orgulloso, Clara lo miró como si de repente recordara algo.

—Así es. Pero ¿por qué estabas allí ayer? ¿Siempre ibas a lugares así?

Stefan meneó la cabeza vacilante.

«¡Nunca había estado en un bar así antes!»

—¡Ya me lo imaginaba! ¿Tienes una cita?

No podía decir que estaba siguiendo a Clara, por lo que asintió vacilante.

Entonces Clara armó un escándalo, diciendo que era increíble que hubiera una cita allí el mismo día y a la misma hora.

Clara, que fue engañada por sus torpes mentiras, de alguna manera parecía linda.

—Me alegro mucho. Si no hubieras estado allí, habría sido un gran problema. Siempre ha sido tan desagradable y no sabía qué hacer…

Clara charló incluso delante del tranquilo Stefan.

Como si nada hubiera pasado ayer, tan brillante como siempre.

—¡Oh, qué te dije…! De todos modos, cada vez que veo al caballero Stefan, termino diciendo cosas innecesarias.

Clara meneó la cabeza cuando se dio cuenta de que había chismorreado groseramente sobre otra persona.

—Entonces me iré. ¡Estoy muy agradecida por lo de ayer!

Clara le hizo una reverencia cortés a Stefan y se dio la vuelta.

Sin embargo, Clara no pudo dar un paso porque la mano grande la agarró.

Ella miró a Stefan, quien sujetaba su muñeca, confundida.

Entonces Stefan se sintió nuevamente avergonzado y retiró la mano.

Él no sabía por qué la había agarrado.

—...Lo lamento.

Esta era la primera vez que vivía una situación tan extraña.

Stefan, que estaba confundido y desconcertado, finalmente bajó la cabeza.

Clara lo miró así, pensó por un momento y luego abrió la boca.

—Pronto habrá un festival, ¿tienes días libres?

El Día de Acción de Gracias se celebraba en quince días. Durante tres días se celebra un festival suntuoso en Lampas.

—…El último día me tomaré el día libre.

—¿Te gustaría que vayamos juntos a ver el festival ese día? Creo que tendré tiempo por la tarde también.

A diferencia de antes, la voz de Clara era cautelosa.

Asintió. La cabeza de Stefan se movía claramente hacia arriba y hacia abajo.

Entonces Clara sonrió y Stefan también sonrió.

El último día de Acción de Gracias.

Stefan se despertó mucho antes de lo habitual. El sol aún no había salido y afuera todavía estaba oscuro y tranquilo.

Stefan terminó su ejercicio matutino antes de lo habitual debido a la oscuridad.

Sólo cuando terminó aparecieron los primeros rayos del amanecer.

—¿Ya has calentado? ¿Hoy no era tu día libre?

Joy, que hoy tenía trabajo y se estaba preparando para ir a trabajar, vio a Stefan regresar de hacer ejercicio.

Era justo calentar, y también era justo tener un día libre.

Stefan asintió dos veces.

—Eres muy diligente, nuestro vicecapitán.

Joy meneó la cabeza y se ató la espada a la cintura.

Po estaba a punto de salir por la puerta, listo para salir temprano en la mañana para preparar su tienda.

—¡Vuelvo enseguida!

—¡Volveré, tío!

Las dos personas agitaron las manos.

Stefan los despidió.

Después de que Joy y Po llegaron a su casa, las mañanas eran bastante ruidosas y a él le gustaba mucho.

Después de despedir a ambos, Stefan se limpió el sudor y se paró frente al espejo.

Mientras vestía una bata de baño, revisó la ropa de su armario.

Como su vida diaria estaba llena de ejercicio, acompañamiento y trabajo, no tenía ropa para usar durante el festival.

«¿Por qué los colores son tan oscuros?»

Los sirvientes le recomendaron varias prendas del sombrío armario, pero ninguna de ellas llamó su atención.

«Si hubiera sabido que esto iba a pasar, me habría tomado el tiempo de comprar ropa decente con antelación».

Se dedicó únicamente al trabajo y al entrenamiento, e incluso después de recibir su título, no sabía gastar el dinero ni ser extravagante.

Es por sus hábitos de sus días como mercenario y caballero sin título. Además, no tenía ningún interés en comprar ropa.

Sin embargo, también era cierto que se sentía arrepentido en un día tan especial como hoy.

Al final, llevaba una camisa muy sencilla, chaleco, abrigo negro y pantalones de algodón.

También era una prenda de vestir que se consideraba obsoleta entre los nobles.

«Clara no se sentirá decepcionada por algo así».

Incluso mientras pensaba eso, jugueteó con su cuello de una manera un tanto avergonzada.

Mientras se preparaba, la manecilla del reloj ya señalaba el mediodía.

«Acabo de vestirme y prepararme, pero ¿pasó tan rápido el tiempo?»

Se miró al espejo una última vez y salió.

Había un carruaje esperando en la puerta principal de la mansión Greenwall.

—…Parece que han pasado años desde la última vez que monté en carruaje.

Como Stefan conducía su propio caballo como un caballero, nunca tuvo que viajar en un carruaje elegante.

Pero hoy él y Clara viajarían juntos, por lo que preparó especialmente un carruaje.

Le preocupaba que el carruaje crujiera porque no había sido usado durante tanto tiempo, pero afortunadamente los sirvientes parecían haberlo cuidado bien y mantenido.

Subió torpemente al carruaje.

Mientras acomodaba su alto cuerpo en el carruaje, el cochero se dirigió hacia la casa de Clara.

A diferencia de las casas de los condes, situadas en zonas suburbanas alejadas del centro de la ciudad, las casas de los plebeyos estaban muy juntas, cerca del centro de la ciudad.

Además, en una calle llena de festivales, la velocidad de los carruajes era tan lenta como la de los peatones.

Incluso Stefan, que normalmente no diría nada, estaba frustrado.

El carruaje llegó frente a la casa de Clara una hora más tarde de lo esperado.

«Es una pena haberme ido antes, pero si me hubiera tomado mi tiempo habría llegado tarde».

Pensó que era bueno haberse despertado antes de que saliera el sol hoy.

Stefan salió del carruaje y se preparó para saludar a Clara.

Clara salió justo a tiempo. Quizá lo había estado esperando dentro.

Ella vestía un elegante vestido blanco, diferente a su uniforme de sirvienta habitual.

Aunque era sencillo en comparación con los vestidos de los nobles, Stefan pensó que el vestido le sentaba bien a Clara. Mejor que el vestido rosa que había usado la última vez que había salido.

Clara se sorprendió al ver el carruaje que había venido a recogerla y se detuvo en la escalera de entrada.

—¡Caballero!

Clara volvió a mover los pies y se acercó a él.

Stefan se aclaró la garganta, sin esperar realmente decir mucho.

—¿Es tu carruaje?

Stefan asintió como siempre.

—Um, ¿puedo entrar también?

Clara preguntó lo obvio.

—Pase lo que pase, yo soy…

Ella lo miró.

Él simplemente se olvidó de ello porque normalmente se llevaban bien sin dudarlo, pero la diferencia de estatus social entre ambos era marcada.

Stefan era un conde que contribuyó a la guerra, y Clara era una plebeya que trabajaba como sirvienta.

«¿Pero qué importa?» Stefan pensó.

Al fin y al cabo, él también era un plebeyo.

Incluso después de recibir su título, no pudo ingresar adecuadamente a la sociedad aristocrática.

Incluso cuando había fiestas sociales, él permanecía fiel a sus deberes como caballero, y el dinero que ganaba lo utilizaba para cosas como adquirir una buena espada.

Por lo tanto, la reputación y la fama de la familia Greenwall fueron reemplazadas solo por sus méritos, que no fueron precisamente apreciados por la nobleza.

A Stefan no le importaba si era así o no. De todos modos, después de todo, seguía siendo "Stefan".

Oh, si hay algo bueno en haber ascendido de rango, es que ahora tenía una mansión en Lampas donde podía vivir cómodamente con Po y Joy.

—Nunca he montado en un carruaje antes…

Clara volvió a abrir la boca en respuesta al silencio de Stefan.

El trabajo de Clara era servir en el carruaje.

Por supuesto, ser un plebeyo no significaba que no pudieras viajar en carruaje.

Los comerciantes que ganaban dinero con sus negocios viajaban en carruajes pequeños pero llamativos o, si no eran pobres, incluso podían pagar el alquiler de un carruaje destartalado para desplazarse.

Pero por mucho dinero que ganara Clara, no podía permitirse viajar en carruaje.

Por así decirlo, era una enfermedad profesional.

Stefan sonrió levemente cuando vio a Clara y le tendió la mano.

No era gran cosa. Lo único que tenía que hacer era subir uno o dos escalones y apoyar el trasero en una silla.

Luego el carruaje se pondría en marcha por sí solo y la llevaría a su destino.

Cuando Clara dudó por un momento, se acercó y le tendió la mano.

Clara no pudo hacer esperar a Stefan mucho más.

Ella reunió su coraje y tomó la mano de Stefan.

«Hacer esto me hace sentir como una dama noble».

Clara estaba muy avergonzada y subió al carruaje vistiendo un vestido blanco.

No había nada con lo que tropezar, ni siquiera el vestido, y ya había reposapiés, pero Stefan le sujetó la mano hasta que estuvo completamente sobre el carruaje.

—Me impresionó el hecho de que fuera tan alto.

Cuando Clara tomó asiento, Stefan la siguió y subió al carruaje.

—Me siento como si me trataran como a una princesa —dijo Clara mientras miraba dentro del carruaje desconocido.

Aunque era muy torpe comparado con el carruaje imperial, Clara se sintió bien por ello.

Mientras el carruaje se movía, el mundo fuera de la ventana temblaba.

Clara miraba el paisaje fuera de la ventana como una niña.

Las calles estaban abarrotadas de gente que salió a disfrutar del último día de fiesta.

Se colgaban guirnaldas de colores entre los techos y espigas de trigo delante de las puertas de las tiendas, señalando la temporada de cosecha.

Clara tarareó, olvidándose de que Stefan estaba a su lado.

Stefan miró a Clara en silencio y pensó que era una suerte que el carruaje se moviera lentamente.

Athena: Dios, muero de amor. Siempre he querido que estos dos acaben juntos.

Historia paralela 17

«Una posada para nuestro primer encuentro. Me sentí extraña desde el momento en que llegué a un bar con ese tipo de ambiente».

—No, tengo que irme a casa. Tengo un hermano al que cuidar…

Clara intentó soltarse de su agarre.

Entonces el hombre murmuró con fastidio.

—¿Por qué estás siendo tan cara para una solterona? ¿Eh?

Su corazón se hundió cuando una sola palabra pasó por su oído.

El cuerpo de Clara se puso rígido bajo su fuerte agarre.

El momento en el que el deseo de huir y el miedo a no poder correr se unieron.

El sonido de un fuerte golpe que sacudió la barra pasó por sus oídos, y la mano del hombre que la sostenía cayó.

El cuerpo que sostenía el hombre volvió a tambalearse y unos fuertes brazos la agarraron.

Clara levantó la cabeza sorprendida al ver la mano que la sostenía.

Y entonces un rostro familiar le llamó la atención.

—¡¿Caballero Stefan…?!

El humor de Stefan era diferente al habitual.

Más tarde, Clara se dio cuenta de que Stefan había golpeado al hombre.

El hombre que yacía en el suelo giró la cabeza y miró fijamente a Clara.

Sin embargo, el hombre que estaba a punto de enojarse miró a Stefan y mantuvo la boca cerrada.

Stefan era una figura imponente: lo suficientemente alto como para alcanzar el techo, un cuerpo sólido y fuerte a primera vista, rasgos faciales oscuros y un gran carisma.

Nadie podría interponerse en su camino.

—Bastardo…

Stefan pensó una palabra entre dientes apretados y levantó a Clara, que estaba borracha.

—¡Caballero!

Stefan la sacó como si no hubiera nada más que discutir, con una caja de pastel de manzana colgando de un brazo.

Stefan dejó a Clara en el suelo cuando llegaron al parque.

La cara de Clara todavía estaba roja como un tomate. Más bien, después de salir del bar, parecía haberse relajado, pero no tenía fuerzas en su cuerpo.

Para despejarse por completo, le pareció que sería mejor tomar un poco de aire fresco.

Stefan sentó a Clara en el banco y esperó a que se despertara.

Clara bajó la cabeza y no dijo nada.

Stefan también era una persona tranquila, así que cuando Clara cerró la boca, solo una brisa tranquila sopló entre ellos.

—Me veía fea.

Después de un largo período de silencio, Clara abrió la boca.

Stefan negó con la cabeza diciendo que no, pero Clara, que tenía la cabeza agachada, no lo vio.

—¿Qué esperaba…?

Tomó una gran decisión después de que todos dijeran que era difícil encontrar trabajo a esa edad y que tenía que irse.

—Así que aquí estoy. No debería haberme emocionado tanto por esto…

Clara parecía inusualmente deprimida.

Todo era por culpa de la borrachera.

—El barón Gregory me dijo que había alguien perfecto para mí. En cuanto me vio, pensó que sería una buena opción.

Por eso Clara se deprimió.

A los ojos de los demás, ¿parecía el tipo de persona que se llevaba bien con ese tipo de personas?

Podía ser codicioso elegir a un buen hombre en una situación en la que tenía que mantener a su hermano que estaba envejeciendo y le dolían las piernas.

—La gente ha dicho eso. Mis ojos se han vuelto demasiado altos mientras sirvo a la emperatriz.

Enterró su cara entre sus manos y murmuró.

Algunas personas la culparon por no estar casada todavía.

Ella tenía la impresión de que trabajaba para la familia imperial, por lo que pensaba que era una mujer noble y tenía una alta opinión de ella. Que era demasiado exigente a una edad en la que debería estar casada, y que se aprovechaba de cualquier hombre que encontraba.

Stefan se quedó sin palabras mientras miraba a Clara.

«No, no es así, tú eras mucho más merecedora…»

Pero no lo dijo en voz alta, temeroso de que sus palabras pudieran herirla.

Por alguna razón, a Stefan parecía resultarle más difícil de lo habitual hablar delante de Clara.

—Ya sabes, caballero. A veces me gustaría que alguien me cuidara.

Ella había vivido toda su vida cuidando a alguien.

Antes de entrar al palacio imperial, tuvo que cuidar de su hermano enfermo Anton, y después de entrar al palacio imperial, cuidó de Dorothea y se hizo cargo de los asuntos imperiales.

—Tuve que cuidarlo. Por supuesto, no es que no me gustara.

Anton era un buen hermano mayor y Dorothea merecía la pena servir.

Tanto Anton como Dorothea fueron grandes bendiciones para ella.

Pero a veces, muy, muy a veces, pensaba que sería bueno tener a alguien en quien apoyarse.

Hasta ahora, por muy difíciles que fueran las cosas, no podía quejarse con nadie.

Con Anton en su casa, sus luchas siempre pasaban a un segundo plano.

Era imposible sujetar a Anton, que tenía dificultades incluso para moverse, y quejarse.

Aún así, no puede decirle a Dorothea que estaba cansada.

Dorothea debió haber tenido momentos difíciles como emperatriz, por lo que la doncella principal no podía ser una carga para ella.

Sin embargo, como ella también era humana, hubo días en que le resultó difícil reprimirlo.

Ella no quería que nadie la escuchara quejarse y lloriquear, por lo que sería bueno tener a alguien en quien apoyarse por un tiempo.

—Pero pase lo que pase, no quiero vivir con un hombre así por el resto de mi vida…

Clara se burló.

Luego se limpió la boca y levantó la cabeza.

Sus bonitos ojos marrones se encontraron con los de Stefan.

Los ojos parecían un poco más llorosos de lo habitual.

—¿Por qué no hay un hombre tan genial como el Caballero Stefan en mi vida? —dijo bromeando y sonrió brillantemente con la cara roja.

En ese momento, el corazón de Stefan se hundió.

Sin embargo, Clara tocó suavemente la mejilla de Stefan sin saber qué le pasó en el pecho.

—Lamento decirte algo tan deprimente de repente. Has estado maldiciendo mucho hoy por mi culpa…

—No…

«No te maldije…»

—Si no quiero molestar más al caballero, entraré ahora mismo. Mi hermano también estará esperándome.

Clara saltó de su asiento.

—Gracias por hoy.

Ella sonrió brillantemente y se inclinó como si nada hubiera pasado.

—Entonces me iré primero.

Stefan se levantó rápidamente, pero Clara escapó.

«Es tarde, es peligroso, tengo que llevarla a casa. Sus pasos todavía eran inestables».

Pero Stefan no tuvo el coraje de atraparla.

Parecía que Clara ya no quería mostrarle su lado sombrío.

Entonces, como un tonto, Stefan la siguió de nuevo.

Al día siguiente, Stefan vio a Clara a lo lejos y tragó saliva con dificultad.

No sabía qué decirle después de lo que pasó ayer.

—Ughh…

Mientras la seguía, vio que Clara lloraba mientras caminaba sola hacia su casa.

«Soy un tonto y ni siquiera puedo consolarla».

Stefan culpó a su estúpida boca.

Si hubiera sido como Ethan o Raymond, habría apoyado más a Clara.

«La habría abrazado con cariño y la habría consolado cálidamente».

—¡Caballero!

En ese momento, Clara corrió hacia él.

Un viento cálido sopló y acarició su piel.

—¿Por casualidad causé muchos problemas ayer?

Se detuvo frente a Stefan y lentamente levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

«¿No lo recuerda?»

Stefan parpadeó y Clara se rascó la mejilla.

—Creo que te vi y me fui y murmuré algunas tonterías, pero no recuerdo exactamente lo que dije…

Ella sonrió torpemente, tal vez porque le daba vergüenza demostrar que estaba muy borracha.

Stefan meneó la cabeza y dijo que no había pasado nada.

Entonces Clara exhaló un suspiro de alivio.

—Ufff… De todos modos, ¡muchas gracias!

Un silencio de “de nada”.

Clara comprendió su silencio y se rio.

—Más que eso, ayer me fui sola, así que debería contactar a esa persona y disculparme…

Ante las palabras de Clara, Stefan la agarró del hombro. Clara la miró sorprendida y Stefan negó con la cabeza.

—La cortesía está… reservada para quienes la merecen.

Los ojos de Clara se abrieron cuando Stefan abrió la boca con urgencia.

Era la primera vez que escuchaba a Stefan hablar tan rápido.

Clara pensó en sus palabras por un momento y luego estalló en risas.

—Ya veo. Es una tontería disculparse en persona cuando ese hombre ni siquiera fue tan amable, ¿no?

Stefan asintió ante las palabras de Clara.

—Aun así, el barón me lo presentó, así que… espero que no tenga ningún problema…

Entonces Stefan miró a Clara con una expresión solemne y estaba lleno de preocupación.

Stefan era un conde, de rango superior a un barón.

Además, también era un caballero favorecido por la emperatriz Dorothea.

Había lanzado el primer puñetazo y arrastró a Clara sin permiso.

Así que Clara no puede asumir responsabilidad por eso.

«Aun así, por si acaso, sería mejor enviar un aviso al barón».

Como no era muy hablador, pensó que sería una buena idea pedirle a Joy que visitara al barón Gregory.

Historia paralela 16

—¡Espero que aparezca una buena persona! En realidad, hace mucho tiempo que quiero formar una familia feliz y tener mis propios hijos.

Stefan pensó por un momento y luego asintió.

Siempre había pensado que Clara era atractiva porque tenía una cara bonita y era alegre.

Por eso, también esperaba que Clara conociera a un buen hombre.

Una persona sabia y reflexiva adecuada para Clara.

—¡Oh, mírame! ¡No es momento de hablar así! ¡Entonces me voy ahora mismo!

Clara probablemente se dio cuenta tardíamente de que estaba ocupada preparando el desayuno y corrió hacia el palacio donde estaría Dorothea.

Por eso Stefan no pudo hablar. Además, mañana tiene el día libre.

Pero no es tan importante, así que quizá sea mejor no decirlo.

—Clara… ella va a encontrarse con el hombre mañana.

Al día siguiente, Stefan terminó su entrenamiento matutino y se fue a la ciudad. Como era su día libre, tenía pensado ir a la tienda de Po.

Los nobles se rieron del hecho de que el Conde de Greenwall dirigiera una panadería, pero Stefan se llenó de orgullo cuando vio a Po dirigiendo la tienda.

La tienda de postres de Po se hizo tan famosa que se la llamó "una moda" y suministraba postres a todo tipo de eventos aristocráticos.

Ya había contratado a unos cuantos pasteleros más y había ampliado la tienda a una ubicación privilegiada en el centro de la ciudad.

El producto estrella era la tarta de manzana, que se ganó la reputación de ser una tarta para regalar a los seres queridos.

La gente hacía cola delante de la tienda de postres Po para comprar tartas.

Incluso cuando Stefan vino a visitarlo, Po estaba tan ocupado que ni siquiera pudo saludarlo apropiadamente.

Stefan no tenía la personalidad para hablar con gente ocupada, así que caminó por la tienda unas cuantas veces, hizo fila en silencio, compró dos pasteles de manzana y regresó.

Aunque él y Joy a menudo comen pastel, era un postre exquisito para los caballeros bajo su mando.

Regresó al palacio con la intención de llevarle el pastel al caballero.

En ese momento, sus pasos se detuvieron frente a un café.

La persona que llamó su atención fue Clara sentada dentro del café.

La mujer que dijo que iba a ver al hombre hoy llevaba un vestido rosa brillante, a diferencia del uniforme de mucama que solía usar.

Su cabello estaba suelto y largo, cayendo sobre sus hombros.

Si no hubiera tenido una vista tan aguda, ni siquiera la habría reconocido como Clara.

Ella estaba sentada junto a la ventana, cerca de un hombre extraño.

Stefan se detuvo sin darse cuenta y miró aquella figura.

La expresión de Clara parecía bastante incómoda.

No podía oír lo que ella decía, pero estaba acostumbrado a leer ese tipo de expresiones.

Cuando miró con atención, vio a un hombre sentado tan cerca que sus hombros se tocaban, jugando con la mano de Clara.

Clara apartó la mano como si se sintiera incómoda, sonrió torpemente y le dijo algo al hombre.

«Tal vez ella quería mudarse».

Las dos personas se levantaron de sus asientos y salieron del café.

Stefan sin saberlo se quedó pegado a la pared, ocultando su gran tamaño.

Gracias a su agilidad, Clara no lo vio y comenzó a caminar por la calle con el hombre.

Stefan dudó por un momento, sosteniendo la tarta de manzana.

«La expresión de Clara no parece buena...»

Le preocupaba la expresión incómoda de Clara.

Puede que no fuera posible, pero parecía que estaba pidiendo ayuda para salir de ese lugar.

Mientras dudaba, sus pies siguieron a las dos personas.

Clara y el hombre pronto entraron en un bar con un ambiente agradable.

¿Un bar el primer día que se conocieron…?'

A Clara le gustaba beber, así que Clara era el tipo de persona que disfrutaría tomando una copa o dos mientras comía.

Pero era un bar en toda regla.

Además, el siniestro cartel de color rojo oscuro irritó aún más los nervios de Stefan.

Al final, Stefan bajó su alta estatura y los siguió en secreto hasta el bar.

Al anochecer, cuando poco a poco iba oscureciendo, había en el bar más clientes de lo esperado.

El bar vendía una variedad de bebidas alcohólicas, incluyendo cerveza, vino y whisky, así como aperitivos y cigarrillos.

Según el sentido común de Stefan, no era un lugar al que debía ir con una mujer que acababa de conocer por primera vez.

Faroles rojos, olor a barriles de vino viejos y olor a cigarrillos.

Stefan se sentó en un rincón y pidió una cerveza.

Con el rabillo del ojo pudo ver la mesa donde estaban sentados Clara y el hombre.

«¿En qué estaba pensando al venir hasta aquí…?»

Stefan se cubrió la cara y se la secó.

Era asunto de Clara, no era asunto suyo, y ciertamente no era su trabajo seguirla de esa manera.

Stefan suspiró profundamente.

«Pedí una cerveza, así que la beberé y me iré».

Mientras tanto, Stefan miró la mesa de Clara.

En la mesa ya había un brandy con un grado alcohólico bastante alto.

«¿Acaso bebes brandy caro cuando conoces a alguien por primera vez? Estaría bien poder comer algo decentemente y charlar en un café, y luego separarnos. Pero un bar con mucho alcohol y una iluminación tenebrosa...»

Pudo ver la mano del hombre vertiendo el brandy. No le gustó.

Debido a la distancia entre las mesas y el ruido de los demás, la voz de Clara era apenas audible.

—No me gusta mucho el alcohol…

Clara sonrió torpemente mientras el hombre le sirvió una bebida.

—Si bebes brandy te emborrachas rápidamente y la resaca es muy fuerte.

Clara puso los ojos en blanco aquí y allá, mostrando su negativa.

—¿Bebes vino, pero no coñac? Supongo que solo has probado alcohol barato y falso.

El hombre dijo: “Este brandy es diferente” y se lo ofreció a Clara.

Clara era una sirvienta que servía a la emperatriz.

Como trabaja para la familia imperial, tendría más acceso a buen alcohol que cualquier otro plebeyo. Sin embargo, el hombre habló como si lo supiera todo sobre el mundo.

«¿Le estás faltando el respeto…?»

Stefan miró con los ojos entrecerrados al hombre al que se enfrentaba.

No era un noble. Por su llamativa vestimenta, parecía un comerciante que había ganado mucho dinero con sus negocios.

Parecía mucho mayor que Clara y tenía cierta arrogancia incorporada en él.

A Stefan no le gusta en muchos aspectos.

Stefan observaba tranquilamente la escena mientras sostenía un vaso de cerveza que acababan de servir.

Mientras tanto, Clara no tuvo más remedio que tomar un sorbo del brandy que no le sentaba bien y dejar el vaso.

El hombre lo ofreció una vez más.

Clara se negó varias veces, pero luego volvió a llevarse el vaso de brandy a los labios.

La expresión de Stefan se endureció.

Ella siempre fue una trabajadora impecable, pero si tenía un defecto era que se preocupaba demasiado por la gente y no sabía decir que no.

Si no le gusta, puede simplemente levantarse de su asiento, pero lo hace para mostrar cortesía.

«Fue el barón Gregory quien organizó este evento».

Incluso si Clara fuera una doncella de alto rango, no podría presentarse a un noble sin permiso.

Había que separarse con el mínimo de cortesía para poder verse más tarde.

Esto se debía a que si te comportabas incorrectamente, podías ser malinterpretado y pensar que estaba ignorando la sinceridad del barón que lo presentó.

A Clara le preocupaba que sus acciones pudieran ejercer presión sobre Dorothea, la emperatriz.

Considerando el estado y la situación de Clara, no era imposible entender por qué Clara no podía moverse delante de ese hombre, pero Stefan estaba muy disgustado.

Tomó unos sorbos de cerveza y se quedó mirando la mesa donde estaba Clara.

Aunque la estaba siguiendo, esperaba que ella lo viera, para poder usar eso como excusa para molestarlos.

Después de un rato, la cara de Clara se puso roja brillante.

El brandy no era muy bueno, pero se emborrachó más rápido de lo que Stefan esperaba.

Stefan miró a Clara, cuyas orejas e incluso la nuca estaban de un rojo brillante, agarrando un vaso de cerveza empapado.

Ella estaba tratando de no perder la cabeza.

—Oh, Dios mío, estás borracha.

El hombre que estaba sentado frente a Clara fue y se sentó a su lado, diciéndole que la cuidaría cuando estuviera borracha.

Nuevamente, como antes, toca a Clara y la rodea con sus brazos por los hombros.

Stefan apretó los dientes.

Quería poner un cuchillo entre ellos.

«Otra vez no…»

El hombre levantó el trasero del asiento para sacar a Clara del lugar.

En ese momento, Clara también saltó de su asiento al mismo tiempo.

—Creo que debería irme ahora.

Clara apartó de un manotazo la mano del hombre que la rodeaba por el hombro y luego se levantó de la mesa para evitarlo.

Pero su cuerpo tropezó después de sólo unos pocos pasos.

Entonces el hombre la agarró y la sostuvo.

Clara se sintió mareada por lo que cerró los ojos con fuerza.

«¡Supongo que ya estoy borracha…!»

Ella sacudió la cabeza intentando enderezar su cabeza que daba vueltas.

—El brandy no me sentó bien, pero no así. Hoy fue raro.

¿Fue porque estaba nerviosa antes? ¿O cansada?

Fuera lo que fuese, la prioridad era recuperar el sentido común rápidamente y regresar a casa.

En ese momento, el hombre que la sostenía la rodeó con sus brazos por la cintura.

—Estás muy borracha. Creo que sería mejor que descansaras un poco…

El fuerte olor a alcohol que emanaba de él era desagradable.

Clara meneó la cabeza y dijo que podía ir sola.

En realidad, pensó que sería imposible volver a casa sola, pero al menos no quería estar con ese hombre.

Aunque estaba borracha, su juicio era claro.

—Hay una posada aquí arriba. Descansemos un rato y luego nos vamos.

El hombre le susurró a Clara.

En ese momento, sus ojos se abrieron como si se hubiera vuelto completamente sobria.

Historia paralela 15

—Sin tu ayuda, todavía estaría escondido en la cueva, dependiendo del príncipe Raymond.

Sin siquiera pensar en el lujo de formar una familia.

—Así que estoy muy agradecido —dijo Theon, mirando a Ceres y Gemma.

Ethan miró a Theon con los ojos entrecerrados y luego miró hacia otro lado.

—Lo hice porque me importaba, así que no necesito tus agradecimientos.

Theon simplemente se rio de la forma en que Ethan dijo que su gratitud no tenía sentido en primer lugar.

Ethan puede parecer exigente y sensible, pero sorprendentemente era una persona sencilla.

Porque todo conducía a Dorothea.

«No tengo más remedio que admitir que es increíble. Es increíble que puedas amar tanto a una persona».

En ese momento, Hezen y Ceres, que estaban jugando a lo lejos, comenzaron a hacer ruido.

—¡Ah!

Cuando Theon giró la mirada tardíamente, vio una oscuridad negra extendiéndose alrededor de Ceres.

Sorprendida, Ceres dio un paso atrás y trató de huir.

Gemma, que estaba sentada a su lado, también estalló en lágrimas.

El corazón de Theon se hundió por un momento.

«¡El espíritu…!»

Podía saber intuitivamente el miedo que sentía Ceres.

—¡Ceres!

Theon y Ethan corrieron al mismo tiempo.

En ese momento, Hezen sostuvo la mano de Ceres, que temblaba de miedo.

—¡Ceres! ¡Eso es un espíritu!

Ceres, que lloraba de miedo, dejó de intentar huir y se aferró con fuerza a la ropa de Hezen.

Entonces Hezen le dio unas palmaditas en la espalda a Ceres con su pequeña mano.

—¡Mira! ¡Es igual que mi espíritu!

Hezen miró silenciosamente la oscuridad y convocó a su espíritu.

—Esta es la primera vez que veo un espíritu que no es el espíritu de la luz. Es tu espíritu. ¡Salúdame rápido, Ceres!

Cuando Hezen sonrió y señaló al espíritu oscuro, Ceres miró al espíritu como si se sintiera aliviada.

Siguiendo la guía de Hezen, Ceres extendió lentamente su mano hacia el espíritu.

Entonces, un espíritu aterrizó en la punta del pequeño y delgado dedo de Ceres.

Al mismo tiempo, la tensión desapareció de los rostros de Theon y Ethan.

—Gracias a Dios. La hija del Gran Duque parece haber nacido con un alto nivel de afinidad espiritual.

—No esperaba que sus habilidades se desarrollaran tan pronto…

El espíritu de Fried ya se había ido hacía tiempo.

Theon pensó que había una alta probabilidad de que Ceres o Gemma no tuvieran la capacidad de ser Elementalistas.

Julia también lo pensó.

—En la vida suceden cosas increíbles.

Ethan lo dijo como si no fuera gran cosa.

Theon sonrió y asintió.

Cuando Ceres se acercó al espíritu, una sonrisa apareció rápidamente en sus mejillas.

También se extendieron sonrisas en las mejillas de los dos padres que la miraban.

El sol, que estaba suspendido en el cielo, ya estaba tiñendo de rojo el cielo occidental.

Raymond entró al mirador para descansar un rato después de jugar con los niños y se sentó.

—Supongo que yo también me estoy haciendo mayor. Estoy cansado.

Incluso Raymond, que se enorgullecía de su fuerza física, no podía seguir el ritmo de la energía infinita de los niños.

—No me extraña que estés cansado. Ya casi es la hora de cenar.

Dorothea sirvió té en la taza de Raymond.

Luego miró a los niños que seguían jugando felices.

—Lindos.

Ella miró tranquilamente a los niños y los admiró.

Los niños brillaban sólo por su existencia.

Aunque pasara el mismo tiempo, parece como si el tiempo de los niños hubiera sido rociado con polvo de oro.

«Cuando pienso en mi infancia, creo que nunca he brillado tan hermosamente, ni antes ni después de mi regreso».

Antes de su regreso, era una niña codiciosa y celosa, y después de su regreso, era una niña pesimista que se sentaba en silencio.

Los días de juventud de Dorothea siempre fueron grises.

De repente se sintió arrepentida.

«Me hubiera gustado saber correr y reír como Hezen, Ceres y Gemma. Me hubiera gustado poder vitorear una sola hormiga o quedar fascinada por una sola flor».

—¿Alguna vez he brillado así…? —Dorothea murmuró.

Entonces se oyó suavemente la voz de Raymond.

—Siempre brillaste, Dorothy.

Cuando Dorothea se volvió hacia él sorprendida, Raymond sonrió.

Dorothea siempre brillaba en sus ojos.

Infinitamente deslumbrante, con un talento y una belleza que él no poseía.

Dorothea se tragó su expresión como si estuviera a punto de estallar en lágrimas y lo miró fijamente.

—Siempre brillaste ante mis ojos también, Ray.

«Como un sol al que no pude llegar…»

Entonces Raymond se rio.

—¿No está brillando ahora?

Él mostró su hermoso cabello rubio.

Dorothea no pudo evitar reír ante esa visión.

—Brilla y más guapo.

—¡Claro que sí! ¿Cuánta luz solar recibo cada día?

Fue muy divertido ver a Raymond presumiendo.

Los dos finalmente se echaron a reír el uno del otro y se rieron a carcajadas.

Raymond se rio un rato y luego respiró profundamente.

—Sabes, a veces siento que tomamos el mejor camino de todas las opciones que pudimos haber elegido.

El corazón de Dorothea latía con fuerza ante las palabras de Raymond.

Hubo un momento en que eligió el peor camino de todas las opciones disponibles para ella.

—Gracias, Dorothy, por acompañarme en este mejor camino.

Dorothea presionó los labios y asintió.

«Aunque tenía miedo de cometer el mismo error y todavía estaba frustrada por mi inmadurez».

—Gracias a ti también, Ray.

—Mis esfuerzos por mejorar un poco no fueron en vano. Me alegro de que haya un final feliz para ti también, Raymond.

Athena: Aaaaay, son muy lindos. Y Ray al final ha mostrado ser un gran hermano.

Historia paralela 14

—No sabía que te importaba eso.

Dorothea se sorprendió al descubrir que Raymond tenía pensamientos sorprendentemente profundos.

—No soy el único que se mete en problemas.

Raymond se encogió de hombros.

Sabiendo cómo sería vista ante los ojos de la gente la visita del ex príncipe heredero al palacio imperial, también prestó más atención a las opiniones de la gente cuando vino.

Se vestía modestamente y se abstenía de hacer cualquier cosa que pudiera hacerlo parecer indolente.

—No quiero avergonzarte.

La boca de Dorothea dibujó una leve línea ante el murmullo de Raymond.

—Ven a menudo, Ray. No te preocupes por eso.

Los ojos de Raymond se abrieron ante sus indiferentes palabras.

—¿No te molesta que yo venga?

Cuando abrió los ojos y parpadeó, Dorothea, que estaba avergonzada, habló apresuradamente.

—Hezen te quiere mucho. Le muestras una flor y un insecto en el jardín, así que le enseñas y juegas bien con él.

Ella puso una excusa.

Raymond también se echó a reír.

—Está bien, está bien, si Hezen quiere verme, ¡debería ir!

La voz de Raymond tenía una vivacidad diferente a la anterior.

—Entonces, ¿cómo le va a Hezen últimamente? Debe haber crecido mucho desde la última vez que lo vi.

—Cada día se hace más grande. Incluso si olvidas el paso del tiempo, sabrás el paso del tiempo cuando veas a Hezen.

Dorothea sonrió maternalmente ante la historia de Hezen.

—A él todavía le gusta el violín y el piano. Le gustan tanto que tiene que tocarlos… Su niñera lo pasa mal porque intenta saltarse comidas para tocar sus instrumentos.

El amor de Hezen por la música era tan fuerte que aprendió partituras antes de aprender palabras.

En ese sentido, parece parecerse a Ethan.

Mientras Raymond escuchaba la historia de Hazen, miró a Dorothea.

—¿Vas a enviarlo a Episteme?

La pregunta de Raymond contenía mucha emoción y significado.

Hezen Milanaire, el primogénito de la emperatriz con altas probabilidades de convertirse en príncipe heredero.

Sin embargo, al igual que Raymond, Hezen estaba más interesado en otras cosas que estudiar.

Aunque Episteme enseñaba música como una materia de artes liberales, nunca fue un lugar para formar músicos.

Dorothea se dio cuenta de la intención de la pregunta y negó con la cabeza.

—Bueno… él necesita tener conocimientos básicos, pero yo no lo obligaría a ir a Episteme. Yo tampoco soy de Episteme.

Dorothea se rio.

Raymond pareció aliviado ante eso.

—Eso es bueno para Hazen. Cuando era pequeño, sentía que iba a morir estudiando para poder entender a Hezen.

—Lo aprendí gracias a ti. Sé que por mucho que le enseñes a alguien, si no quiere hacer algo, no lo hará.

Si no fuera por Raymond, Dorothea habría enviado a Hazen a Episteme de todos modos.

A un niño con talento musical se le podía haber enseñado a memorizar conocimientos y cálculos astronómicos hasta que no pudiera cometer ningún error.

Pero afortunadamente, después de pasar por dos vidas, se dio cuenta de una cosa.

Así como fue doloroso para ella no poder ir a la Episteme, puede ser doloroso para otra persona tener que ir a la Episteme.

Que Episteme no era la respuesta de la vida.

—¿Quieres ir a ver a Hezen? De hecho, lleva preguntando desde esta mañana cuándo vendrá el tío Ray.

Después de terminar de organizar, Dorothea soltó los documentos de sus manos.

Entonces Raymond asintió vigorosamente y sonrió, mostrando sus dientes blancos.

—¡Sí, extrañé mucho a mi sobrino!

Hezen y Ceres estaban jugando en la parte de atrás.

Ethan, Theon y Julia también disfrutaron de una hora de té ligero mientras observaban a los niños.

Cuando Dorothea y Raymond llegaron a la entrada del jardín trasero, Hezen fue el primero en encontrarlos y salió corriendo.

—¡Su Majestad! ¡Tío Ray!

Hezen, que corría entre las flores en plena floración, abrazó las piernas de Dorothea.

Mientras Hezen corría, los que estaban dentro también salieron a recibirlos.

—Hezen, debes saludar al príncipe Raymond.

—¡Te extrañé, tío!

El niño pequeño, que apenas llegaba a la altura de las rodillas, las doblaba torpemente.

—¡Ya pasó un tiempo, Hezen!

Raymond no pudo resistirse a su ternura y abrazó a Hezen.

Le ofreció una mejilla y Hezen besó ese lado.

—¡Tío, yo también!

Ceres, que corría tras él, también abrió los brazos como pidiendo un abrazo.

Al final, Raymond tenía un niño en cada brazo y corrió por el jardín trasero hacia donde estaban Theon y Julia.

Los niños estaban emocionados y gritaban fuerte.

—Llegas tarde, Su Majestad.

Ethan, que la seguía, se acercó a Dorothea y le tomó la mano.

—Felicidades, Su Majestad.

Theon y Julia, que estaban cuidando a su hija, también felicitaron tardíamente a Dorothea.

—Gracias, Gran Duque Fried y duquesa Fried.

—¡Majestad, ésta es la hermana menor de Ceres! ¡Gemma, Gemma! ¡Una chica muy linda!

Hezen, que estaba en los brazos de Raymond, señaló a Gemma, que estaba en los brazos de Julia.

Era la primera vez que Gemma visitaba el palacio imperial, ya que acababa de cumplir su primer cumpleaños.

Aunque todavía era joven, se parecía exactamente a Theon y Julia.

—Hola, ¿Gemma?

Gemma sonrió brillantemente ante el saludo de Dorothea.

Las mejillas regordetas parecían pan blanco.

—¡Yo también tengo una hermana menor! ¿Verdad?

Hezen miró a Gemma y preguntó con los ojos abiertos a sus padres.

Dorothea y Ethan sonrieron y asintieron.

Después de que Raymond y Julia dejaron a los niños, Hezen y Ceres corrieron hacia Gemma.

Gemma se mantuvo erguida, agarrándose de los pantalones de Theon y manteniendo el equilibrio.

Gemma era tan linda que Hezen, que no tenía idea de qué hacer, comenzó a actuar de manera extraña frente a ella y Gemma estalló en risas.

—¡Nano!

—¡Me llamaste hermano! ¿Verdad?

Hezen, que estaba entusiasmado con uno de los parloteos, sostuvo la pequeña mano de Gemma.

Raymond se rio del deleite incontrolable de Hazen al ver un bebé más pequeño que él.

—El bebé ama al bebé.

Pronto Hezen y Ceres corrieron hacia el césped para jugar nuevamente en el jardín trasero.

Gemma, que intentaba seguirlos, se tambaleó tras ellos y se cayó.

Gemma, que se había caído, se tumbó un momento como si intentara comprender la situación y luego lloró.

—¡Gemma!

Ceres y Hezen corrieron para ayudar a Gemma a levantarse y limpiarle las rodillas embarradas.

Gemma les tomó la mano sin llorar debido a su buena actitud.

—La bebé no camina bien, así que la llevaré en brazos.

Hezen levantó a Gemma como si estuviera mostrando su fuerza.

El niño pequeño intentó con todas sus fuerzas sostener al bebé más pequeño, pero parecía que era demasiado para él.

Theon finalmente lo siguió debido a su postura incómoda y torpe.

—Hezen, llevaré a Gemma.

Ethan besó suavemente la mejilla de Dorothea.

—Por favor, tómate un momento para hablar, Su Majestad. Echaré un vistazo a Hezen por un momento y luego volveré.

Él sonrió y siguió a Hezen.

Theon y Ethan tomaron a los niños y salieron al gran espacio abierto en el jardín trasero.

Los niños se divirtieron jugando entre ellos sin molestar a los adultos.

Gemma derribó la torre que Hezen había construido con ramas de árboles, pero Hezen sonrió y construyó una torre para que Gemma la derribara nuevamente.

No hace mucho le acababan de decir que iba a tener una hermana menor y ahora está tratando de ser como un hermano mayor.

Ethan y Theon estaban uno al lado del otro y observaban a los niños.

Entre las dos personas silenciosas sólo fluía el sonido de las risas de los niños.

Ethan rompió el silencio y abrió la boca.

—La relación entre Hezen y Ceres parece realmente buena.

—Sí.

Los dos miraron fijamente a los niños que se abrazaban fuertemente.

—Mi hijo y el tuyo corren y juegan juntos… Es increíble.

—¿Lo es?

—Lo es, al menos para mí.

«Es una escena que nunca imaginé en mis dos vidas. Mi hijo con Dorothea es sorprendente, pero mi hijo jugando con el hijo de Theon es aún más sorprendente».

Ethan miró el futuro desconocido, abrumado por la emoción.

—El príncipe Hezen ya sabe cómo utilizar los espíritus —dijo Theon mientras observaba a Hezen iluminar el área alrededor de Ceres con su espíritu en la distancia.

Hezen sabía cómo convocar espíritus desde muy temprana edad.

Probablemente esto se debía a que heredó un fuerte poder espiritual debido a la influencia de Ethan.

—Su Majestad ya está prestando mucha atención a la educación espiritual de Hezen.

Dorothea siempre estaba preocupada por cómo tratar los poderes de Hezen y cómo enseñarle.

Dorothea esperaba que Hezen no considerara a los espíritus como un privilegio.

Cada vez que eso sucedía, Ethan temía que eso estresara a Dorothea.

Sin embargo, el amor de Dorothea por Hezen era mucho mayor que su complejo sobre el espíritu, y es por eso que ella también amaba el espíritu de Hezen.

En lugar de Dorothea, Ethan le enseñó a Hezen cómo manejar adecuadamente los espíritus.

No hacerles daño, ni temerles, sino ser sus amigos.

Theon observó el hábil manejo que Hazen hacía de los espíritus y habló.

—Siempre te estaré agradecido.

Ethan miró a Theon.

—Es gracias a ti que Ceres y Gemma pueden estar juntas así.

Si no fuera por Ethan, ni siquiera habría pensado en tener hijos.

Como no podía controlar su propia fuerza, no tenía la confianza para asumir la responsabilidad de sus hijos.

Además, no quería transmitir la maldición a sus hijos.

Sin embargo, gracias a Ethan, pudo manejar adecuadamente los espíritus y enseñar a sus hijos cómo hacerlo también.

Historia paralela 13

No veía la necesidad de casarse. Le gustaba la gente, pero no tenía ningún interés romántico.

Incluso durante su adolescencia, cuando se suponía que debía interesarse por el romance y el amor, estaba más interesado en cosas como los espárragos y las variedades de avena que en las mujeres.

Tal vez Raymond Milanaire era demasiado egoísta para convertirse en amante o pareja de alguien.

Porque es egoísta, está ocupado simplemente haciendo lo que quiere hacer y cuidando su felicidad.

Había tantos cultivos que cuidar, tanta tierra que estudiar, tanto pan que hornear y tanto queso que hacer.

El conde Duncan miró a Raymond con ojos extraños.

—¿Su Majestad la emperatriz dijo algo más?

—¿Qué quieres decir?

—El derecho del príncipe Hezen a la sucesión al trono, o algo así.

La voz del conde Duncan se volvió silenciosamente tranquila.

La emperatriz actual era Dorothea, pero Raymond fue el príncipe heredero antes que ella.

Si Raymond hubiera tenido hijos, podría haber una disputa por el trono con Hezen.

Por lo tanto, el conde Duncan pensó que Dorothea impidió el matrimonio de Raymond para mantenerlo bajo control políticamente.

El conde Duncan era una persona que sólo podía entender las acciones de Raymond pensando de esa manera.

De lo contrario, sería imposible explicar que Raymond no se casara hasta que tenía casi treinta años.

—Creo que hay un malentendido. Su Majestad y yo siempre hemos sido cercanos.

—Sí…

El conde Duncan asintió, no luciendo muy convencido.

«¿Por qué demonios esta gente lee asuntos tan personales como si fueran razones políticas?»

Raymond suspiró interiormente y volvió a abrir la boca.

—Me casaré algún día cuando encuentre a alguien que me guste.

Después de decir eso, el conde Duncan sonrió con satisfacción.

—¡Como era de esperar! Si necesitáis a alguien que se lleve vuestro corazón, os presentaré a una dama.

—Entonces, ¿podrías presentarme también a una dama que se ajuste a mi plan de vida?

—¡Ah, tenéis un tipo ideal! No puedo creer que no lo supiera, jaja. ¡Contádmelo! Haré todo lo posible por encontraros una.

Los ojos del conde Duncan se iluminaron como los de un perro que había encontrado su presa.

—Lo primero que quiero es que pueda distinguir las hierbas solo por el olor, incluso con los ojos cerrados, y quiero que huela a sudor saludable.

—¿Sí…? ¿Huele a sudor saludable?

La mejilla de Duncan se crispó ante ese sabor único.

—Sus uñas deben estar sucias y sucias. Es natural que toque tierra todos los días. Su piel debe ser del color de una bonita hoja de otoño cuando está bronceada por el sol y sus mejillas deben tener pecas.

Cuanto más hablaba Raymond, más se fruncían las cejas de Duncan.

—Hmm… No sé si está entre las damas que conozco, pero haré todo lo posible para encontrarla…

—Y lo más importante: quiero que tenga unos 40 años.

—¿Qué? ¿40 años?

«¿Cómo podía haber una dama noble a esa edad que no estuviera casada?»

Era natural que cualquier joven de una familia noble se casara y formara una familia antes de cumplir los veinticinco años.

Era normal que una mujer, por fea que fuera, se casara como si la vendieran para el beneficio de la familia.

«Si quiere encontrar una mujer que no se haya casado a los 40 años, tiene que buscar entre las viudas, pero eso no significa que se case con una viuda...»

—¿Estáis bromeando ahora mismo?

Duncan dejó entrever su disgusto.

Pero Raymond meneó la cabeza con seriedad.

—No estoy bromeando, hablo en serio. Creo que me casaré por esa época.

Como no tenía a nadie a quien amar en este momento y no deseaba tener una familia, no veía ninguna razón para casarse.

Por lo tanto, no se casaría.

«¿Por qué no todo el mundo entiende esta cosa tan sencilla?»

—Entendí lo que dijo el príncipe Raymond.

«No, estás asintiendo con la cabeza como si no hubieras entendido nada».

—Entonces te lo dejo a ti.

De todos modos, parece que Raymond logró deshacerse del molesto conde Duncan.

—¡Dorothy!

Dorothea se echó a reír ante el apodo que no había escuchado en mucho tiempo.

—Ray, siempre me siento rara al escuchar ese apodo.

Dorothea se levantó y saludó a Raymond.

Raymond, a quien no había visto desde hacía mucho tiempo, parecía tener la piel ligeramente más bronceada que antes.

—Me gusta ese apodo. ¿A ti no te gusta?

—No es que no me guste, pero… creo que sería muy vergonzoso si me llamaras así delante de otras personas.

—Por eso sólo te llamo así cuando estamos juntos.

Raymond se rio.

—Además, escuché que tengo otro sobrino. ¡Felicidades!

Raymond abrió los brazos y la abrazó.

Ahora Dorothea nunca rechazaba sus abrazos.

—Gracias, Ray.

Dorothea sonrió y expresó su gratitud, y los brazos de Raymond se aflojaron.

Pero incluso después de terminar el abrazo, él simplemente mantuvo la cabeza gacha.

—¿Ray…?

Mientras Dorothea miraba a Raymond para ver si tenía dolor, Raymond levantó la mirada solo después de secarse los ojos con la manga.

—¡De verdad, Dorothy va a ser madre de dos niños…!

Los ojos de Raymond estaban rojos y húmedos mientras sonreía brillantemente.

—¿Estás llorando?

—Es que Dorothy es tan increíble, tan bonita y tan genial, y por eso…

La voz de Raymond tembló levemente mientras fruncía los labios.

Dorothea era madura, pero siempre había sido una hermana menor para él.

«Sorprendentemente, es capaz de asumir el pesado título de “emperatriz”, pero ahora es madre de dos hijos. Siempre me sentí orgulloso de mi hermana menor, pero hoy la admiro aún más».

—Lloro porque estoy feliz, así que no digas nada.

«Parece que cuanto más mayor se hace, más lágrimas derrama».

Dorothea se echó a reír al verlo secarse más lágrimas.

A veces se preguntaba cómo habría sido si Raymond se hubiera convertido en emperador, pero verlo así hizo que todos esos pensamientos desaparecieran.

«No creo que sea mentira decir que lloró porque no quería estudiar en Episteme», pensó Dorothea mientras le daba unas palmaditas a Raymond, que sollozaba.

«Antes de regresar, ¿Raymond lloró así incluso después de convertirse en emperador?»

Por alguna razón, ella pensaba que Raymond derramó lágrimas al final.

De repente, el pasado lejano vino a su mente, pero Dorothea pronto se deshizo de los recuerdos de su pasado.

—Ray, hay algo que quiero preguntarte.

Dorothea cambió de tema y tomó un archivo de entre los documentos amontonados.

—Supongo que la enfermedad se ha extendido a las explotaciones vitivinícolas occidentales.

Dorothea dijo mientras mostraba los datos del informe a Raymond.

Como era de esperar, tan pronto como surgió el tema de la agricultura, las lágrimas de los ojos de Raymond desaparecieron.

Se secó las lágrimas y miró los datos con expresión seria.

Como la enfermedad no fue detectada a tiempo, la situación se volvió tan grave que incluso se envió un informe al emperador.

Los tallos, hojas y frutos de las uvas estaban cubiertos de lesiones de color marrón grisáceo.

Como se extendió a las frutas, naturalmente fue imposible cosechar la cosecha de este año.

El sobre que venía con el informe también contenía frutos secos y tallos enviados desde una granja de uvas.

Raymond, que miró el informe con expresión seria, le preguntó a Dorothea.

—¿Llovió mucho en el oeste este año?

—Ah, sí. Llovía mucho y tuvimos que reforzar la viga.

La región occidental era seca porque estaba cerca del desierto, pero este año llovió especialmente fuerte.

Entonces Raymond asintió como si entendiera.

—No soy un experto, así que no puedo decirlo con seguridad, pero creo que se trata de la enfermedad de la podredumbre negra. No se sabe porque en el oeste el clima es seco, pero es una enfermedad común. Existe una cura para ella.

—Realmente lo sabes todo, Ray.

—Ah, no, ni siquiera puedo participar en la charla de los granjeros a este nivel. Si le preguntas al profesor Patrick de Episteme sobre la podredumbre negra, lo sabrás con seguridad.

Raymond sonrió tímidamente, pero añadió algún consejo.

Fue de gran ayuda para Dorothea ya que incluso le recomendó a las personas adecuadas.

—Fue frustrante que los ministros no supieran nada sobre agricultura, así que muchas gracias, Ray.

Dorothea inmediatamente ordenó a alguien que concertara una cita para reunirse con el profesor Patrick lo antes posible.

Raymond miró la espalda de Dorothea mientras ella organizaba su trabajo.

La mirada de Raymond hizo que Dorothea sintiera un cosquilleo en la espalda, por lo que dejó el documento que estaba mirando y miró hacia arriba.

—¿Por qué me miras así? Me molesta mucho.

—Estoy muy preocupada.

—Te sienta bien. La emperatriz, Dorothea Milanaire.

Las comisuras de la boca de Raymond subieron hasta la punta de sus mejillas.

—Sabes, incluso si mi padre me hubiera pasado el trono, no habría durado mucho y te lo habría entregado de inmediato.

Ray sonrió.

Ante sus palabras, las ocupadas manos de Dorothea se detuvieron por un momento.

—Sí, lo habrías hecho. Habrías intentado hacérmelo llegar de alguna manera.

El pasado largamente olvidado antes del regreso pasó rápidamente.

—La gente piensa que nuestra relación es rara —dijo Raymond, mirando por la ventana.

El príncipe heredero que renunció a su posición de heredero al trono y la princesa que ascendió a esa posición.

—Creen que te tengo miedo.

Los nobles pensaron que Raymond era un perdedor que había perdido una lucha de poder y fue expulsado.

Algunos dijeron sarcásticamente que Dorothea lo obligó a vivir en un rincón del campo.

Algunos dijeron que eligió este camino para calmar su ira después de ser expulsado del trono imperial.

—Ya no pude venir a Lampas por eso.

Temía que su visita interfiriera con el trabajo de Dorothea.

Tenía miedo de que surgieran disputas no deseadas y que rumores tontos persiguieran a Dorothea.

Athena: Estuve mirando… y parece que sí existe una enfermedad que afecta a las plantas llamada “podredumbre negra”.

Al parecer, es una enfermedad causada por el hongo ascomiceto Guignardia bidwellii que ataca a los órganos verdes de diferentes plantas. Es una de las plagas hortícolas más importantes a nivel mundial y hay que tener cuidado con los cultivos por este motivo.

Historia paralela 12

Nuestro final feliz

La temporada en la que las olas golpeaban los verdes campos de trigo.

Los tranquilos campos suburbanos se volvieron ruidosos.

—¡No puedes entrar en ese campo! ¡Tú también, Cookie!

Raymond estaba cansado de detener a los niños que corrían hacia el campo donde recientemente había plantado plántulas.

Afortunadamente, el buen niño cambió de dirección ante su palabra y corrió hacia el amplio campo.

Detrás del niño corría un perro perdiguero de gran tamaño.

Raymond se secó el sudor de la frente.

El viento soplaba agradablemente y refrescaba su sudor.

En ese momento, Cookie, que estaba corriendo lejos, dijo:

—¡Guk!

Ladró suavemente y salió corriendo a alguna parte.

—¡Cookie!

Mientras sostenía a Cookie, una niña que se acercaba desde lejos cayó al pasto y estalló en risas.

Sus risitas fueron transportadas por el viento y llegaron a oídos de Raymond.

Una niña de cabello oscuro y ojos violetas, de no más de cuatro años, abrazaba y acariciaba a Cookie, que era más grande que ella.

—Jaja, Cookie, vine vestida de amarillo a propósito para jugar contigo.

—Me habían regañado por vestir de negro porque siempre hacía que el largo pelaje de Cookie se me pegara.

—Será el mismo desastre.

Raymond se rio, dejó la pala y caminó hacia donde estaban Cookie y la niña.

—Ceres, ya ha pasado un tiempo.

Raymond calmó a Cookie, que movía la cola como si fuera a volar, y ayudó a la niña a ponerse de pie.

Sin embargo, la emoción de Cookie parecía no haber disminuido y jadeaba mientras rodeaba a Raymond y a la niña.

—¿Estás aquí sola, Ceres?

—No. Mamá y papá están allí, junto con Gemma.

Desde donde señaló la niña, una pareja que sostenía un bebé caminaba lentamente.

Eran sus viejos amigos, Theon y Julia.

Una brillante sonrisa se extendió por los labios de Ray mientras miraba a las dos personas.

Se sirvieron platos sencillos en una mesa de madera con la luz del sol cayendo en ángulo.

—¿Cultivaste todos estos ingredientes, Ray?

Julia preguntó, dejando a la dormida Gemma al cuidado de la niñera.

—Por supuesto que no. Sólo huevos y verduras.

Raymond sonrió con una mirada bastante orgullosa en su rostro.

—Y horneé el pan esta mañana. Últimamente me gusta mucho hornear. Creo que la próxima vez iré a Po y aprenderé a hacer un pastel como es debido.

En Friedia, aunque había sirvientes, Raymond a menudo hacía él mismo algunas de las tareas de la casa cuando quería.

En particular, hornear pan para desayunar había sido uno de sus pasatiempos recientes.

Tenía previsto empezar a hacer queso la próxima semana.

—Cada vez que te veo me quedo asombrada —dijo Julia.

—¿Por qué?

—La persona que una vez fue el príncipe heredero está aquí haciendo eso.

Después de que Dorothea ascendió al trono, Raymond vivía en una granja en los tranquilos suburbios de Prydia.

A menudo socializaba con agrónomos, jugaba con los niños del vecindario y criaba a su perro Cookie y a sus gallinas, tal como quería.

Fue un caso muy raro en la vida de la familia real.

—Sí, no puedo creer que alguna vez fui príncipe heredero. No sé cómo sobreviví en ese entonces.

Raymond sonrió y puso caprese en un plato.

Por supuesto, su vida que comenzó después de dejar el palacio imperial no fue fácil desde el principio.

En los primeros días del reinado de Dorothy, varios ministros lo visitaron y le susurraron que recuperara el trono.

Los nobles que estaban relacionados con él y los ministros que ignoraron a Dorothea.

Se aferraron a él para ampliar sus propios salvavidas políticos.

También hubo gente que vino por otros motivos.

Algunos pensaban que Dorothea, por no ser una Episteme, no estaba calificada para ser emperatriz.

Se quejaron de que era inaceptable, citando la tradición, y no estaban contentos con los movimientos políticos de Dorothea, que a veces consideraban poco convencionales.

Por eso, los primeros días de su vida después de dejar el palacio imperial fueron más ruidosos que tranquilos.

Después de varios años de repetido rechazo e indiferencia por parte de Raymond, poco a poco se fueron distanciando.

—Es bueno que haya tranquilidad estos días. No hay mucha gente de visita.

Raymond finalmente sintió que estaba disfrutando de su propio tiempo.

—Pero ¿por qué vinisteis los dos de repente hoy?

Raymond le preguntó a Theon y Julia mientras comían.

Vivían cerca y pasaban a menudo por allí, pero rara vez lo visitaban sin dejar un solo mensaje.

—Oh, nos estábamos preguntando si te gustaría venir a Lampas la semana que viene.

Las palabras de Theon hicieron que Raymond tosiera una vez y luego tosiera otra vez.

—¿A Lampas? ¿Por qué?

Raymond quedó desconcertado por la repentina sugerencia.

Evitó visitar Lampas tanto como le fue posible.

Esto se debía a que muchas cosas fueron leídas como políticas, independientemente de sus intenciones.

Por lo tanto, a menos que fuera un evento importante, como el aniversario de la muerte de Carnan o un evento imperial oficial, no visitaría Lampas.

—¿Eh? ¿Aún no has oído las noticias, Ray? Son buenas noticias sobre Su Majestad.

—¡¿Qué?! ¿Dorothy?

Ante las palabras de Julia, Raymond soltó el tenedor que sostenía y abrió mucho los ojos.

Cuando parecía que no tenía idea, Theon asintió como si estuviera afirmando las palabras de Julia.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Raymond sintió un momento de decepción.

«Si era una noticia así, quería saberlo antes que nadie, pero parece que era el único que no lo sabía».

Estaba tan triste que casi lloró.

En ese momento, el mayordomo de Raymond, que había estado observando, se acercó a él vacilante y le entregó una carta.

—Era una carta que recibí esta mañana y pensaba entregárosla cuando regresarais después de salir temprano por la mañana…

La carta que le tendió tenía el sello de Dorothea.

—¡Ahh! ¡Puedes llevar esto al campo!

Ray se limpió rápidamente las manos con una servilleta y abrió la carta.

La carta escrita a mano de Dorothea transmitía buenas noticias, tal como habían dicho Theon y Julia.

Raymond no pudo apartar los ojos de la carta durante mucho tiempo y luego sonrió felizmente.

—¡Es cierto…!

—Supongo que la carta llegó tarde porque este lugar está muy lejos, en la esquina.

Raymond dobló la carta y la puso en sus brazos en lugar de dársela al mayordomo.

—¿Te vas, Ray?

—Tengo tan buenas noticias que, por supuesto, ¡tengo que irme!

El Lampas que Raymond visitó por primera vez en mucho tiempo parecía particularmente ruidoso.

Había mucha gente, mucho trabajo y muchas cosas.

Aunque Raymond sólo había vivido en el campo durante unos pocos años, no estaba familiarizado con el país en el que había vivido toda su vida.

—¡Príncipe Raymond!

Cuando llegó al palacio imperial, Clara y Joy lo recibieron cálidamente.

Clara se convirtió en la sirvienta de mayor rango que servía a la emperatriz, y Joy estaba a cargo de la Guardia Imperial.

—¡Ha pasado casi un año desde que nos vimos el año pasado!

—¿Cómo podéis no venir una vez, si esta es vuestra ciudad natal después de todo?

—Jaja, ¿cómo estáis?

Raymond saludó en el palacio imperial a personas que no había visto en mucho tiempo.

Clara contó brevemente la historia y transmitió noticias del palacio imperial.

—Su Majestad todavía tiene trabajo, así que creo que tendrá que esperar un rato.

—Estaré encantado de esperar, no tengo prisa.

—Entonces el sirviente os guiará…

—Iré solo. Solo para echar un vistazo por primera vez en mucho tiempo.

Raymond hizo un gesto con la mano y dijo que iría solo.

—He vivido aquí toda mi vida, así que es tan fácil como encontrar mi habitación.

Theon y Julia fueron a ver a Hezen primero porque Ceres quería jugar.

Raymond, que tenía algún tiempo a solas, simplemente caminaba tranquilamente por el palacio imperial, acompañado únicamente por sus sirvientes.

Como le quedaba algo de tiempo, también fue a ver el huerto que solía cuidar.

Incluso después de su partida, el jardín aún permanecía en pie, pues el jardinero y otros continuaban cuidándolo.

Aunque algunos cultivos cambiaron y la escala disminuyó, el buen olor a tierra aún permaneció.

—Soy el único que está relajado.

Mientras miraba el jardín, pensó mientras veía gente ir y venir a lo lejos.

Ya fueran los ministros que venían a trabajar o los sirvientes que se ocupaban de los asuntos del palacio, parecían estar constantemente ocupados.

Por alguna razón, sintió que no debía estar demasiado relajado, así que se alejó.

—¡Príncipe Raymond! ¿Cuándo llegasteis a Lampas?

Justo cuando salía del jardín, alguien saludó a Raymond.

«Me encontré con una persona molesta».

Raymond se detuvo y pensó para sí mismo.

Cuando se dio la vuelta, por supuesto, era el conde Duncan.

Raymond lo saludó con una sonrisa incómoda.

—Me apresuré después de escuchar la noticia de Su Majestad.

—¡Ah, ya veo!

El conde Duncan tenía más canas que hace unos años y su grasa abdominal también aumentó en consecuencia.

Parecía que la mina de oro en explotación seguía funcionando bien.

—Jaja, de hecho, es genial que el príncipe Raymond haya venido. Pero ¿ha tenido el príncipe Raymond alguna buena noticia ya? —preguntó el conde Duncan.

Por eso lo odiaba.

De todos modos, hoy en día, todo el mundo que se encontraba le hacía esa pregunta.

La pregunta es: ¿No te vas a casar?

Dorothea se casó y su hijo mayor, Hezen, ya tenía cinco años, pero Raymond ni siquiera se había comprometido, y mucho menos se había casado.

Teniendo en cuenta su edad, ahora se había convertido en el llamado "viejo soltero".

—¿No os parece que no todas las propuestas de matrimonio presentadas son aceptadas?

—Todas las damas dentro y fuera del imperio son extraordinarias y maravillosas. ¿Entonces por qué…?

—No tengo ninguna intención particular de casarme.

—¿Sí?

Mientras Raymond hablaba con una sonrisa, un signo de interrogación apareció en el rostro del conde Duncan.

«No es como si no pudieras oírme».

—¿Qué ocurre?

—Os vais a casar. Es uno de los deberes importantes que tenemos como seres humanos.

—Un deber humano… —Raymond recordó las palabras de Duncan.

Como era de esperar, desde el principio “deber” parecía ser una palabra que no le sentaba bien.

—¿No debería todo el mundo casarse, formar una familia, transmitir las generaciones y construir una familia?

—La familia Milanaire ya está siendo educada maravillosamente por Su Majestad.

—Esa es otra historia.

—¿Es eso así?

Raymond se rascó la mejilla torpemente.

—La familia es un regalo de nueva felicidad en la vida. Puede que no lo sepáis porque aún no os habéis casado, pero…

—Para estar feliz, ¿pero no se lamentaba siempre el conde por los problemas familiares?

El conde tartamudeó ante la pregunta de Raymond.

Se quejaba mucho de su riqueza y de la extravagancia de su esposa.

Además, a diferencia de él, que quería enviar a sus hijos a Episteme, él estaba frustrado porque sus hijos no hacían lo que él quería.

Decía cosas tontas como que el matrimonio es la tumba de la vida.

—Bueno, eso es lo que pasa a veces…y esos problemas también hacen que la gente madure.

Raymond asintió frente al conde Duncan, quien puso los ojos en blanco.

—Ya veo… Pero el conde nunca ha vivido una vida sin casarse, ¿verdad?

El conde frunció el ceño cuando Raymond preguntó.

¿Una vida sin casarse?

—Creo que puedo vivir una vida que el conde no conoce. Creo que esta vida también me ayudará a madurar de una manera diferente.

Raymond se encogió de hombros.

—Entonces, ¿estáis diciendo que no os casaréis hasta que muráis?

—No tengo intención de formar una familia que no deseo debido a mi edad, conde Duncan.

Raymond sonrió brillantemente.

Historia paralela 11

Esas palabras le apuñalaron el corazón.

El corazón de Raymond, que se había mantenido fuerte, se estaba rompiendo lentamente.

Cartas sin respuesta. El tono de voz brusco. Y la culpa y la impotencia de no poder proteger a Dorothea.

Las heridas que se habían ido acumulando en su interior se abrieron.

—Solo… tengo miedo de que te sientas sola porque te quedas sola en el palacio separado…

Intentó poner excusas, pero sus palabras fueron impotentes.

Bajó la cabeza para ocultar su rostro lloroso.

—Deja de llorar.

—Lo siento, Dorothy…

Intentó dejar de llorar ante las frías palabras.

«Necesito ser un hermano mayor genial para Dorothea, pero mi corazón no obedece. Me duele mucho».

No obtuvo respuesta, pero esperaba que Dorothea estuviera feliz de verlo, que lo hubiera extrañado tanto como él la había extrañado a ella.

—Es patético. Deja de llorar.

Las palabras despiadadas de Dorothea le hicieron derramar más lágrimas.

Él sabía por qué Dorothea lo odiaba mucho.

Él se hizo pasar por su hermano mayor, pero no lo era. De hecho, en los últimos dos años no había hecho nada por ella, excepto enviarle cartas.

Raymond quería sugerirle a Carnan que le enviara un regalo de cumpleaños a Dorothea.

No es como si no pensara en enviar algo lindo al lado ceritiano.

Pero él siempre pensaba en ello.

Ni siquiera podía abrir la boca delante de Carnan.

No se atrevió a decir nada que fuera en contra de los deseos de su padre.

Su miedo a Carnan era más profundo que su amor por Dorothea.

Así que quizás es natural que Dorothea lo odiara.

Además, ¿no era Dorothea más inteligente y más independiente que él?

Tal vez lo odiaba por no ser capaz de rebelarse contra su padre ni una sola vez y vivir como una rata muerta.

Mientras pensaba en eso, Dorothea salió de la habitación, dejando a Raymond solo para enfrentar su propia incompetencia.

—Quería mostrar al menos un poquito mi lado cool.

Raymond quería hacer algo por Dorothea.

Entonces lo que eligió fue una competición de esgrima.

—Lo voy a ganar. Lo voy a ganar y le voy a dar a Dorothy todo el dinero del premio.

Sin embargo…

—Te dije que no lo hicieras fácil por mi culpa.

La espada de Dorothea quedó justo delante de su nuca.

Derrota perfecta.

—No me gustó eso.

—Nunca pensé que te dejaría ganar.

Todo fue porque su concentración se vio perturbada desde la mitad de la competición.

Pero Dorothea no le creyó.

—Eres un idiota.

Dorothea dejó el lugar de esa manera.

Raymond entró en pánico y la siguió.

—Al menos no me malinterpretes. ¡Siempre soy sincero contigo! ¡Dorothy!

En ese tiempo.

Una tienda de campaña se alzaba sobre él.

Y Dorothea lo empujó.

—¿Dorothy…?

—Realmente no ayudas a mi vida.

Dorothea estaba herida por su culpa.

«¡No es una sorpresa, es un desastre!»

Tal vez Dorothea tuviera razón. Él podría ser un desastre para ella.

Pero Dorothea intervino para salvarlo del desastre.

Raymond no podía comprender en absoluto el comportamiento de Dorothy.

«Me odias, pero ¿por qué me salvaste?»

—Lamento que hayas resultado herido por mi culpa.

—No hay necesidad de disculparse.

—Pero…

—Sólo lo hice porque estaría en problemas si murieras.

Al regresar del tratamiento de Dorothea, ella le dijo eso.

Ella no estaba enojada con él por ser patético, ni tampoco lo culpaba.

Ella simplemente aceptó sus heridas.

«¿Qué se suponía que debía hacer?»

Raymond parecía más preocupado por Dorothea, quien decidió mantener la boca cerrada en lugar de enojarse.

«Quizás eres más delicada de lo que pensabas».

Detrás de su apariencia aparentemente perfecta podía haber una herida que no conocía.

«Tal vez eres adulta porque has pasado por cosas que te hicieron crecer».

—Pero Dorothy, no tienes que hacer eso la próxima vez.

«No hay necesidad de que ella abrace esa herida sola».

—No quiero que vuelvas a sufrir daño por mi culpa. No, no quiero que te vuelvan a hacer daño.

«Aunque diga esto, puede que sea una de esas personas tontas que te hacen daño».

Entonces Dorothea lo miró en silencio y abrió la boca.

—Tienes que arreglar eso primero.

—¿Eh?

El comentario de Dorothea fue un poco inesperado.

Raymond la miró como si no supiera qué quería decir, pero Dorothea volvió a mirar hacia otro lado como si no tuviera nada más que decir.

Ella todavía parecía brusca y enfadada, pero de alguna manera Raymond se sintió más cerca de ella.

Dorothea era difícil. Era compleja y fría, pero también amable, por lo que la mente simple de Raymond no podía encontrar la respuesta.

Así que simplemente tendría que intentar resolverlo a su manera.

—Dorothy, si tienes alguna dificultad o inconveniente, por favor, dímelo. Haré todo lo que esté en mi poder.

—Puedo hacerlo sola.

—Pero es difícil hacerlo sólo con la mano izquierda. Es difícil escribir.

—No es asunto tuyo.

Raymond hizo pucheros ante las palabras de Dorothea.

«Dorothy dice algo extraño».

—¿Por qué no es asunto mío si soy yo quien te hizo estar así?

«Ella debería estar gritándome para que asuma la responsabilidad o enojándose. Es muy extraño que ella estuviera tan enojada que sólo le envié una carta y luego fui a visitarla».

Entonces Dorothea lo miró con los ojos entrecerrados.

Parece que estaba pensando en algo.

Raymond esperó en silencio a que ella hablara.

—¿Estás seguro de que quieres hacer algo?

—Si es para ti.

Raymond asintió vigorosamente.

—Bien.

Sonrió ante la respuesta de Dorothea.

Debió haber sido por esa época.

Dorothea dejó de estar enojada con Raymond.

—Pero por alguna razón volví a vivir. Volví al lugar donde nací.

Raymond recordó la historia que Dorothea le había confesado una vez.

«Si realmente viviera de nuevo como ella dice...»

Raymond tenía un poco de curiosidad por saber cómo era la apariencia adulta de Raymond Milanaire antes de su regreso.

—Entonces, ¿cómo era yo, Dorothy?

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo es posible que eso ocurra?

—Pero tú lo dijiste. Retrocediste en el tiempo.

—¿Ni siquiera conoces las metáforas?

Dorothea caminaba adelante, caminando rápidamente sin ninguna razón.

—¡Dime al menos cómo era! —Raymond preguntó, corriendo tras ella.

En ese momento, Dorothea, que bajaba las escaleras, tropezó y casi se cae, por lo que rápidamente la sujetó del brazo.

Dorothea miró a Raymond, quien la sostenía del brazo.

Sus ojos azules eran tan claros como un cielo sin nubes.

—Pensé que lo habías hecho.

Dorothea murmuró mientras lo miraba.

—¿Eh?

La voz de Dorothea era tan pequeña que no podía escuchar las palabras de Dorothea.

Pero Dorothea se rio entre dientes, se puso de pie y dijo:

—Fuiste un buen hermano.

Sus palabras trajeron lágrimas a los ojos de Raymond.

—¡Siempre fui feliz porque eras mi hermana menor!