Capítulo 54

Joy tomó a Poe y se sentó en el sofá. Justo a tiempo entró el médico al que había llamado.

—¿Me llamasteis princesa?

—Mira la salud de esos niños de allá y, si necesitan tratamiento, dáselo.

Señalé a Joy y Poe.

—Sí, entiendo.

El médico y su asistente fueron al sofá y examinaron los cuerpos de Joy y Poe. Hinchazón en el área de los ojos y urticaria en la piel. Heridas y hematomas en el cuerpo. El médico examinó cada rincón de sus cuerpos y les recetó medicamentos.

—En primer lugar, están un poco desnutridos. Deberían comer muchas verduras y frutas frescas.

—¿Os enterasteis? Eso es lo que tenéis que hacer. Comed verduras y frutas frescas sin quejaros —les dije a Joy y Poe.

—¿Eso es trabajo?

—Si te enfermas porque estás débil, será un gran problema, ¿verdad? Odio tener pulgas y piojos. En el palacio imperial los enfermos y débiles no pueden trabajar. Esa es la ley.

—¿La Ley…?

—Se llama reglas.

—Bueno.

Cuando cambié la palabra ley por una palabra fácil, Joy asintió.

En el Palacio Imperial, los sirvientes debían estar sanos y limpios. ¿Qué tan limpios eran los sirvientes del conde Duncan o del duque de Brontë?

Joy cumplió con mis órdenes.

—Clara, prepara a esos niños para la cena de esta noche. Veré si comen bien o no.

—Sí, princesa —respondió Clara con una sonrisa.

—Stefan, ¿has resultado herido?

De camino al comedor para cenar, le pregunté a Stefan, que me seguía.

Se giró fríamente para cuidar de Joy y Poe, pero no le resultó fácil dejarlos solos.

Entonces Stefan sonrió un poco. Era una sonrisa preguntándome si estaba preocupada.

—No estoy preocupada, por si acaso. Por supuesto, creía que podías manejarlo por tu cuenta. De lo contrario, no me habría ido.

Me apresuré a disculparme con Stefan. Por supuesto, creía en sus habilidades. Aunque sólo estaba un poco preocupada.

Entonces Stefan me levantó y me abrazó. Era una prueba de que estaba sano y sin lesiones.

—¡Ah bien! Sé que estás sano, así que bájame.

Confundida, toqué a Stefan en el hombro.

Hasta hace poco, Stefan me abrazaba fácilmente, pero ahora se sentía extraño. A medida que mi cuerpo crecía, me resultaba desconocido que me trataran como a una bebé. Comparado con Stefan, todavía era relativamente pequeña, pero doce no era la edad para ser aceptado por los demás.

Ante mi insistencia, Stefan me bajó suavemente al suelo. Cuando mis pies tocaron el suelo, entré al comedor más rápido que antes.

—¿Estáis aquí, princesa?

Como dije por la tarde, también había asientos para Joy y Poe en la mesa. Me senté en mi asiento y esperé a los dos que aún no habían llegado.

Pronto, siguiendo la guía del sirviente, Joy y Poe entraron al comedor.

—¡Guau!

Al mismo tiempo, las bocas de los dos niños estallaron en exclamación.

—Loco, ¿eso es una mesa?

Joy habló el lenguaje abusivo y miró la enorme mesa sin darse cuenta. La mesa era del tamaño de su casa.

—¡Puedo correr sobre la mesa!

Los ojos de la uva brillaron, gritaron y corrieron hacia atrás. No pudieron evitar admirar los hermosos frescos en el techo de la sala.

—Ay, andan hasta la hora de cenar.

El sirviente me explicó por qué llegaban tarde.

Los dos corrieron todo el día para ver este enorme palacio, sin saber que el tiempo pasaba. Para ellos, los pilares del palacio, los relieves de las paredes, las alfombras del suelo y las cortinas que colgaban de las ventanas estaban llenos de cosas extrañas.

—Sentaos todos. No os emocionéis.

Calmé a Joy y Poe, señalándoles el asiento reservado para ellos. De repente, Joy y Poe corrieron a sus asientos.

A diferencia de Joy, que se sentó en la silla de inmediato, Poe, que era de baja estatura, luchó por subirse a la silla. Finalmente, Stefan se adelantó y sentó a Poe en una silla. Sólo el rostro de Poe era visible sobre la mesa.

—Supongo que deberíamos poner algo en la silla y dejarlo sentarse.

El sirviente puso unos cuantos cojines más gruesos en la silla de Poe, y sólo entonces pude verlo correctamente.

No podían hablar porque estaban frente a mí, pero sus cabezas no podían dejar de moverse mientras miraban alrededor de la amplia mesa.

—¿Por qué hay varios tenedores y cucharas? Si se me cae, ¿usaré uno nuevo?

—¿Es esto plata de verdad?

Joy y Po miraron la mesa y charlaron entre ellos.

«¿Qué es tan extraño?»

Sentí más curiosidad por ellos dos e hice que el sirviente sirviera comida.

Antes, eran una simple sopa de champiñones, pan simple y salsa de aceitunas y albahaca, carne de cabra simple, ensalada simple y encurtidos.

Pero los dos niños no podían apartar la vista de la comida que había sobre la mesa con la boca abierta. Unas piernas excitadas se balanceaban en el aire debajo de la mesa.

—¡Carne! ¡Carne, hermana! ¡Rico plato!

Poe señaló el plato de carne y habló con Joy. ¡El plato estaba lleno de colores tan brillantes!

Era una comida fantástica para ellos, que solían comer una comida al día.

—No sé qué comer primero.

Se escuchó un gorgoteo proveniente del estómago y la saliva se acumulaba alrededor de la boca de Poe. Después de que solo salieron unos pocos tazones, los dos estaban confundidos, como si hubieran perdido la cabeza.

—Si vas a una cena, te desmayarás.

Era así con un plato principal y varios acompañamientos.

—De ahora en adelante, os enseñaré modales en la mesa. Los nobles y la realeza también son educados a la hora de comer. Si queréis servirme, debéis saberlo.

Joy y Poe asintieron ante mis palabras.

Quería comer de inmediato, pero como era su primera comida, tenía que darles una explicación.

—Primero, se usa el tenedor y la cuchara más externos. Por lo general, primero como pan y sopa, a veces con ensalada.

Di la orden de la comida. Al contrario de preocuparse por lo que pasaría si no soportaban comer porque tenían hambre, los dos siguieron mis enseñanzas más dóciles de lo que pensaba. Cuando saqué la sopa, ambos la tomaron y se la llevaron a la boca.

—¡Delicioso!

Poe se comió la sopa a toda prisa.

Sus rostros estaban tan llenos de felicidad. Me hacía feliz verlos. Se comieron el pan y la ensalada al instante, y en el orden que les di, los dos comieron el plato principal.

Poe no era bueno afilando cuchillos porque aún era joven, pero cuando eso sucedió, Joy ayudó a Poe primero y cortó y se comió los suyos.

Joy también sirvió su porción de comida en el plato de Poe de vez en cuando durante la comida.

—No comáis con prisa. Comed despacio.

—Sí

Mientras respondían eso, los dos comieron varias veces más rápido que yo. Sus platos estaban completamente vacíos cuando comí menos de la mitad del filete.

Joy estaba feliz con la sensación de saciedad, su plato estaba lo suficientemente limpio como para no necesitar lavar los platos.

Poe también estaba chupando su cuchara, tratando de comer más pesto de albahaca que no quedaba.

—Delicioso —murmuró Poe, mordiendo la cuchara.

—Tengo el estómago lleno, pero creo que puedo comer dos, tres o diez platos.

—Quiero aprender etiqueta a la hora de comer todos los días, hermana —le susurró Poe a Joy, quien asintió.

—Ahora comerás más a menudo, así que no seas codicioso —dije, añadiendo un filete más a cada uno de sus platos.

Podría darles más, pero fingiré que no. Sus ojos brillantes se volvieron hacia mí mientras la carne regresaba a sus platos.

—La princesa es la persona más amable que he visto en mi vida.

Los ojos de Joy se abrieron como platos.

—¿Soy una buena persona por daros carne?

—No es sólo carne. Esa maldita… No, tú nos salvaste de nuestro padre, dejaste quedarnos aquí, ponernos ropa nueva y ver a un médico.

Joy miró a cada uno con los dedos.

—¡Bien! ¡La princesa es la persona más amable del mundo!

Poe sonrió ampliamente y sacudió la cabeza vigorosamente.

Yo era la persona más amable del mundo, pensé que era una palabra que realmente no me convenía. Incluso si era la peor persona del mundo. Era incómodo y desconocido, como un collar de perlas colgado del cuello de un cerdo.

¿Estarían decepcionados con mi apariencia más adelante? ¿No me culparían por mi hipocresía?

Tenía miedo, pero al mismo tiempo agradecía. Al menos hasta ahora, creo que me decían que lo estaba haciendo bien. Rápidamente terminé el resto de mi comida porque los dos estaban esperando.

Mientras dejaba el tenedor, Joy, que había estado rascando el plato vacío durante un rato, me miró y abrió la boca.

—Bueno, entonces, ¿podemos levantarnos ahora?

—Aún no hemos terminado de comer.

Ante esa palabra, los ojos de Joy y Poe se iluminaron como halcones.

—¿Aún no hemos terminado?

—Queda algo de postre.

—¡Postre!

—¡Sólo he oído hablar de eso, postre!

Joy y Poe hicieron contacto visual al mismo tiempo, tratando de bajar sus hinchados pechos.

Tan pronto como le hice una señal al chef, colocaron un plato grande en el centro de la mesa.

Y Joy se mordió el labio.

—Es la mejor comida del mundo —dije, presentando el postre.

En el plato había una tarta de manzana entera más grande que la cara.

—No requiere modales, así que comedlo.

Este era un premio por hacerlo bien hoy. Yo, que estaba a punto de añadir eso, dejé de hablar. Fue por Joy.

—Esto... maldita sea.

Joy masticó las suaves maldiciones que salieron de sus labios. Sin embargo, sus labios temblaban por las malas palabras y sus ojos estaban rojos y calientes.

—¡Princesa…!

—Dije que te echarán si maldices.

—¡Échame! ¿Quién te dijo que fueras amable conmigo? ¡Incluso si me echan, ya es mucho mejor para mí!

—Hermana mía, ¿estás llorando…?

—¡No estoy llorando!

Joy se secó los ojos con la muñeca y le gritó a Poe.

—Princesa, pronto te iba a dar pastel de manzana.

—No te lo daré por tu bien. Me daréis vuestro hígado y riñones.

Señalé a Joy y Poe por turno.

Capítulo 53

—Maldita sea, ¿gané yo primero?

—Loco. Fue aburrido y vergonzoso.

Escupieron en el suelo mientras maldecían a cada palabra, riéndose unos de otros de que se gustaban.

Dorothea entendió por qué había tal mala palabra en la boca de Joy.

Si vivimos con gente así todo el día, lo único que un niño puede aprender es a decir malas palabras.

Los ojos de la gente parpadearon cuando pasaron por la entrada del pueblo y se centraron en Dorothea y Stefan.

La mirada de ellos los miraba atentamente con hostilidad, vigilancia y una luz codiciosa para apuntar a una buena oportunidad.

—Son como la nobleza.

Dorothea pensó que estaba bien ya que vestía ropas raídas, pero cuando estuvo entre ellos, no resultó bien.

Su cabeza no estaba grasosa, sus ojos no estaban secos, ni la espalda curvada, ni los labios ásperos, ni los dientes amarillos, ni enfermedades de la piel.

Dorothea se dio cuenta de que no había logrado mezclarse entre ellos.

Cuando Joy fue a ver a Dorothea al palacio independiente, Joy se dio cuenta de que estaba más preocupada por la vestimenta y la limpieza corporal de Dorothea.

—Ignóralo y sígueme. De todos modos, no hay nada que robar.

Joy tomó la iniciativa y susurró suavemente.

Dorothea y Stefan mantuvieron la boca cerrada y siguieron a Joy de cerca.

Desde la luz del día, Dorothea vio gente peleando y peleando, niños tirados muertos en el suelo sucio y gente robando la ropa.

—No es sólo un barrio pobre.

El ambiente no habría sido tan oscuro y sangriento si fuera simplemente un barrio pobre.

Debió haber rastros de moralidad mínima o de la comunidad única de un pequeño pueblo.

—Vine aquí porque mi padre dijo que se encontró oro en un arroyo cercano, pero no había nada más que estiércol.

Mientras la atmósfera se oscurecía, Joy estaba bromeando.

Entonces, el pueblo Negro no era un pueblo tradicional. Pocas personas realizaban trabajos ordinarios, como la agricultura o la pesca en los ríos.

Si algo tan estable hubiera sucedido, Joy habría abandonado este pueblo Negro de inmediato.

El pueblo era una tierra donde los pobres que buscaban mucho dinero se reunían temporalmente bajo la influencia de las minas y la nobleza. También aumentó el número de personas que pedían dinero prestado mediante el juego, lo que hizo que esta tierra fuera más accidentada.

—Esa es mi casa.

Joy señaló una casa construida con tablones a un lado.

La casa, que parecía que se derrumbaría como Stefan la golpeara, parecía demasiado pequeña para que Joy, Dorothea y Stefan entraran a la vez.

—¿Stefan esperará afuera?

Stefan asintió, dándose cuenta de que la casa era demasiado pequeña para que él pudiera entrar.

Entonces Dorothea dejó a Stefan y siguió a Joy al interior de la casa.

—Si hubiera sabido que vendría la princesa, habría despejado la casa.

El interior era más estrecho de lo que parecía desde fuera.

Las casas estaban amontonadas, por lo que solo quedaba espacio suficiente para llenar cuando solo tres personas estaban agachadas.

—¡Poe!

Cuando Joy entró, se sintió aliviada de que su padre no estuviera allí y llamó a su hermano menor.

—¿Hermana?

Cuando Joy lo llamó por su nombre, el niño se agachó en un rincón y levantó la cabeza.

El niño de ocho años de este año era lo suficientemente pequeño como para ser considerado un niño de seis años.

Tenía mucha mucosidad en los ojos y secreción nasal en la faringe.

Tenía un bonito hematoma en el cuello, que podíamos ver porque la prenda holgada y el pelo rizado era mucho peor que el de Joy.

—¡Poe! Ahora somos ricos.

—¿Ricos?

El niño sonrió ampliamente ante la idea de ser rico.

—Nos vamos de esta casa.

—¿Qué pasa con esta casa?

—¡Vamos a una casa mejor!

Joy agarró a Poe con fuerza con ambos brazos.

—Entonces, ¿qué pasa con padre?

—Excepto padre.

—¿Excepto padre?

La voz de Po era aterradora.

—¿Qué pasa si nuestro padre nos está persiguiendo?

—Está bien. Vamos a un lugar al que mi padre nunca irá.

Joy consoló con confianza a su hermano. Se parecía mucho a una hermana.

—¿Puedes ver a esa señorita de allí? Iremos con ella.

Joy le presentó a Poe a Dorothea.

Dorothea miró a Poe a los ojos.

Se podían ver ojos verdes que se parecían a Joy dentro de sus ojos inyectados en sangre.

—Hola, mi nombre es Poe...

Poe la miró, que parecía limpia, y asintió.

—Hola.

Dorothea respondió con una sonrisa, intentando ser lo más amigable posible.

—La dama es bonita.

Poe le susurró a Joy sobre la sonrisa de Dorothea.

Eso fue entonces.

—¡Quién está parado frente a mi casa!

Afuera se escuchó un grito distorsionado como si estuviera borracho.

Al mismo tiempo, los ojos de Joy y Poe se abrieron de miedo.

—¡Padre!

Poe abrazó a Joy con fuerza.

—¡Oh, princesa…!

—No te preocupes. Vine aquí porque no tengo miedo.

Dorothea los tranquilizó a los dos y salió.

Stefan estaba frente a un grupo.

Entre ellos, un hombre tan borracho que su rostro se puso rojo y señaló a Stefan.

Su cuerpo sobresalía sin chaqueta, con las costillas expuestas.

—Maldita sea, ¿no puedes salir de mi casa ahora mismo?

Stefan, rodeado de gente, no dio un solo paso.

—Stefan, creo que deberíamos irnos ahora.

Dorothea salió por la puerta y dijo eso, Stefan asintió.

Joy y Poe la siguieron con cuidado, asomando la cabeza por la puerta.

—¿Quién es esa chica? ¡Sal de mi casa!

El hombre le gritó a Dorothea, pero Dorothea lo ignoró y agarró las manos de Joy y Poe.

—Vamos, Joy, Poe.

—¡Joy! ¡Poe! ¡Volved aquí!

Cuando el hombre les gritó a los dos niños, estos se estremecieron y se agacharon.

Dorothea los juntó a los dos, pero todavía estaban rígidos e incapaces de hacer nada.

—¡¿Qué estás haciendo ahora?!

—Compré estos niños al conde Duncan. Así que vine a recogerlos —le dijo Dorothea al hombre.

—¿El conde Duncan? ¡Estoy en camino de conocer a esa persona! No necesita niños. ¿Dónde estás mintiendo?

—¿El conde acaba de decir que no los necesitaba? Ahora estos niños no vivirán aquí.

Dorothea apretó con más fuerza las manos de Joy y Poe.

Los ojos del hombre se volvieron hacia Joy mientras Stefan tomaba una posición para protegerla.

—¿Vas a huir como tu madre?

Joy no respondió a las palabras del hombre.

Era tan atroz que Dorothea se preguntó si era Joy quien le hablaba sin miedo.

Dorothea arrugó la frente y miró al hombre.

—No la amenaces. Si eres adulto, actúa como un adulto.

—¡Cómo crie a esos bastardos!

—¿Cómo los criaste? —Dorothea preguntó enojada—. ¿Cómo llevaste a tus dos hijos a una mina por deudas de juego? No te mereces a estos niños —dijo Dorothea, sosteniendo la manita de Joy que sentía los huesos desnudos.

—¡Maldita sea! ¿Por qué está esa niña hablando de calificaciones?

Cuando el hombre se acercó a Dorothea con un pecho fuerte, Stefan lo bloqueó y lo empujó.

El poder de Stefan alejó al hombre tan fácilmente como un trozo de papel.

Sorprendido por el poder de Stefan, el hombre abrió la boca y abrió mucho los ojos.

—Joy, Poe, vámonos.

Dorothea le guiñó un ojo a Stefan, sacó a los dos niños completamente afuera y caminó hacia la entrada del pueblo Negro. Entonces los pueblerinos, observando la situación, rodearon a Dorothea y Stefan.

—Parecéis ser personas preciosas, si robas niños, ¿los usas?

Estaban unidos cuando podían extorsionar el dinero de los demás.

—Stefan.

Stefan asintió ante las palabras de Dorothea.

Con esa confiabilidad, Dorothea los tomó a los dos de la mano y abandonó el lugar casualmente.

Cuando el padre de Joy y la gente del pueblo intentaron bloquear el camino de Dorothea, Stefan lo detuvo.

—¡Muévete!

A pesar de las amenazas de los aldeanos, Stefan no se rindió.

Mientras tanto, Dorothea caminaba tranquilamente por el pueblo.

—¡Oh, princesa!

Cuando Joy llamó a Dorothea mientras la arrastraba, Dorothea sonrió como si no le importara.

—Stefan detendrá todo.

—Aun así, hay tanta gente...

—¡Ay!

Mientras Joey añadió, se escuchó un grito a lo lejos.

Cuando se dieron la vuelta, la gente que corría hacia Stefan rebotó como frijoles en una sartén. Stefan, inexpresivo, bloqueó el camino y no dejó pasar a nadie.

Joy y Poe no pudieron mantener la boca cerrada ante la increíble vista.

—¿Lo viste?

Dorothea sonrió suavemente.

Al regresar al Palacio de Anastasia, hice que mis sirvientes lavaran a Poe y le pusieran ropa nueva.

—¡Hermana, hermana! ¡Mira esto! ¿Parezco rico?

Vestido con ropa nueva, Poe corrió emocionado y se lo mostró a Joy.

No tenía ropa que le quedara bien a Poe, así que era bastante larga, pero Poe sintió mientras agitaba sus mangas.

—¡Poe, pareces un verdadero príncipe!

Joy abrazó a Poe con fuerza.

—¿Realmente vivimos aquí? ¿En este palacio?

—Sí. En cambio, tengo que trabajar aquí.

—¡El mejor! Ahora trabajas para una familia rica, ¿no?

Me sorprendió un poco la forma en que estaba tan emocionado.

«Te has convertido en un sirviente. ¿Cómo puede ser tan bueno?»

Después de todo, si vives allí, tendrás suerte de trabajar en una casa rica.

Cuando vi un saco de patatas tirado a un lado. Era el saco que Joy traía durante el día.

Mi corazón se calentó un poco por el esfuerzo que tuvo que hacer para proteger ese saco de patatas en el pueblo Negro.

Estaba segura de que su padre u otras personas lo estaban buscando. El peso de una sola patata se sintió varias veces mayor.

«Chicos estúpidos.»

Podría haber venido con mis propias manos. ven un poco antes

—Entonces, princesa, ¿qué podemos hacer ahora?

Estaba pensativa y Joy preguntó.

—Por ahora, hoy no hay trabajo, así que tómate un descanso.

—¿Vamos a descansar?

—Entraste de repente y todavía no he decidido qué hacer.

Joy estaba inquieta ante mis palabras.

—Aun así, llegué a una casa rica como ésta, así que no podía quedarme quieta.

Joy no podía soportar no hacer nada.

—Me sentí como si estuviera cometiendo un pecado si no hacía nada.

—Entonces toma a Poe y siéntate aquí.

Señalé el sofá frente a ella.

Capítulo 52

—¿El trabajo en el que tengo confianza? ¡Llevando cosas! ¡Especialmente la botella de agua!

Joy estaba segura de que ella sola podría mover la mesa de mármol hasta el primer piso.

Hasta ahora, Joy ganó mucho dinero con ese tipo de trabajo, principalmente acarreando y acarreando agua. Gracias a las habilidades que desarrolló mientras hacía el trabajo, pudo cargar el saco de patatas hasta aquí.

—¡Hubo incluso una época en la que hacía 1 Blanc al día cargando agua!

Joey habló como un trabajador diario para apelar a su empleador por sus habilidades.

Joy estaba orgullosa de sus ingresos porque trabajaba todo el día. Por eso la alegría vino hasta aquí por 10 Blancs.

—Tendré que pensar en lo que voy a obligarte a hacer.

Los mundos de Joy y mío eran muy diferentes, por lo que parecía que era necesario pensar un poco más.

—Por ahora, te quedarás aquí. Tienes que salir cada vez que te llamo.

—Entonces, ¿qué pasa con mi hermano?

—Tu hermano no va a las minas. No te preocupes, estará bien en casa.

Ahora que terminamos de hablar con Duncan, ni Joy ni su hermano irían a las minas.

Pero Joy hizo una expresión de preocupación y volvió a abrir la boca.

—¿No puedo simplemente ir y venir desde casa? ¡En cambio, si la princesa duerme, me voy a casa y regresaré antes de que la princesa despierte!

—¿Qué?

—Mantengo mi palabra. ¡No llegaré tarde ni huiré!

Joey dijo con sus característicos ojos de mal humor.

Pero fruncí el ceño.

—¿Te refieres a ir y venir desde allí, que son dos horas de ida hasta aquí?

—Sí, puedo.

Joy respondió sin siquiera pensarlo y me mordí el labio.

«Oh, Dios mío, parece que no tienes miedo de lastimarte el cuerpo.»

—¿Qué hace tu madre?

—Mi madre ha estado fuera de casa durante mucho tiempo.

Junto a su padre, jugador, un día su madre desapareció como el humo.

Desapareció sin decir una palabra, pero Joy aceptó que su madre se había escapado después de tres días de esperarla.

El proceso de convencer a su hermano menor fue largo, pero su hermano menor ya estaba bastante acostumbrado.

—No tengo madre y mi padre es un jugador.

—Entonces trae a tu hermano. Tu habitación será lo suficientemente grande.

Entonces, la boca de Joy se abrió en forma de media luna como si estuviera a punto de romperse.

—¡Maldita sea! ¿Puede mi hermano venir aquí y quedarse? ¿En una casa rica como ésta?

—Te dije que no maldijeras.

—Ah...

Joy se dio unas palmaditas en los labios.

—De todos modos, ¡gracias, princesa!

No importa cuánto pensara Joy en eso, era decenas de miles de veces mejor que vivir en esa maldita casa con su padre.

«En primer lugar, no hay ratones que nos muerdan los dedos de los pies, ¿verdad?»

¡No habrá ningún hombre borracho que dé miedo y Joy no tendrá que preocuparse de que su casa se inunde cuando llueva!

—Me preocupaba cómo volver a pasar el invierno, pero todo salió bien.

—Pero no tu padre. Nunca. Sólo tu hermano menor.

Agregué a la emocionada Joy.

Si traía a un hombre llamado padre, podría cortarle el cuello. Decidí vivir una buena vida, así que al principio era imposible cometer un asesinato.

Ante mi advertencia, Joy sacudió la cabeza como si estuviera a punto de romperse, pero no pudo controlar su boca que tenía una amplia sonrisa.

—La princesa es una buena persona. En serio. Creo que conocer a la princesa es la cosa más afortunada del mundo.

Hice una pausa, pero Joy me miró con una amplia sonrisa.

—Queda por ver si esto será malo o afortunado.

—¡Es suerte! ¡Es una suerte incluso para los gusanos!

Joy expresó su felicidad golpeando el techo.

—¡Gracias por llevarme, princesa!

«Estúpida. Está feliz de ser esclava.»

También me eché a reír ante esa mirada estúpida.

—¡Entonces iré a buscar a mi hermano!

Joy saltó de su asiento e intentó salir de la habitación.

—¡Espera!

Ante mis palabras, Joy se puso de pie como un soldado escuchando órdenes.

—Prefiero ir contigo.

—¿Qué? ¿Con la princesa?

Joy y Clara se sorprendieron al mismo tiempo.

—Es por tu padre, no creo que te deje ir.

—¡Puedo escabullirme! Porque de todos modos él no estaría interesado en nosotros. Habría vuelto a jugar. Además, no es un lugar al que vendría la princesa.

Joy agitó la mano con fuerza.

¡A una princesa le parece gran cosa entrar en una aldea negra!

—Hay muchos hombres que dan miedo por ahí, así que no sé si atraparán a la princesa. Te robarán el bolsillo.

Joy sabía muy bien lo que pasaría si los ricos vinieran al pueblo Negro. La gente de allí no los soltaba si tenían algo de dinero. Por los carteristas, por los ladrones con cuchillos, por los mendigos que se agarran del pantalón y no lo sueltan hasta conseguir dinero.

—Está bien. Porque Stefan también irá.

Me volví hacia Stefan. Stefan asintió en silencio.

—¡Todavía pareces una princesa!

Joey me vio mientras montábamos en el carruaje y dijo eso.

Me recogí el pelo a propósito y usé ropa vieja.

—La princesa tiene ojos, nariz y boca como una princesa.

Un rostro blanco y hermoso que tenía una buena apariencia de crecimiento.

—Y ese caballero es tan grande que se destaca.

Joy señaló a Stefan a caballo siguiendo el carruaje.

Stefan también vestía ropa vieja, pero no podía ocultar su atmósfera inusual.

¡Lo suficientemente alto como para atravesar los techos de las casas del pueblo Negro y músculos increíblemente fuertes!

—Así de confiable es.

—Mierda. No sé. Incluso si la princesa está en problemas.

Joy suspiró desesperada. Al mismo tiempo, pensó que era un alivio por dentro.

—Incluso si me encuentro a mi padre, si la princesa y ese caballero con forma de oso están allí, todo estará bien.

Si Joy traía sola a Poe y conocía al hombre, las cosas no saldrían bien. Su padre había estado de mal humor todo el tiempo desde que ayer recibió un recordatorio de deudas incobrables del conde Duncan.

Dorothea era una princesa, así que Joy pensó que Dorothea se encargaría de ello, así que Joy dejó de quejarse y miró fuera del carruaje.

El segundo viaje en carruaje después del último viaje de Joy todavía estaba deambulando.

Joy se sentía como si fuera una dama rica.

—Mira allí, princesa.

Joy, que disfrutaba la sensación de viajar en un carruaje, volvió a abrir la boca.

—¿Por qué?

—¿Alguna vez has comido pastel de manzana?

Levanté las cejas ante la pregunta inútil.

Si era Joy, hablaremos de patatas. ¿Por qué de repente estaba hablando de eso?

—La tarta de manzana no se hornea con manzanas pegadas a un trozo de harina, sino que se trata de un trozo de pan con mantequilla, capa por capa, y espumoso con mantequilla y azúcar por fuera.

Joy explicó diligentemente la tarta de manzana, incluso fingiendo apilarla con las manos.

Al ver a Joy derramar su pasión para explicar la palabra "tarta de manzana", me pregunté si había una misteriosa tarta de manzana que no conocía.

—He probado cualquier pastel de manzana que conozco.

—Como era de esperar, pensé que la princesa se lo habría comido. Te gusta el pastel de manzana, ¿verdad?

—¿Si, pero por qué?

—Te la daré más tarde.

Joy se rio entre dientes.

—¿Tarta de manzana? ¿Por qué?

Si es Joy, me dará una patata.

—Porque esa es la mejor comida del mundo.

Joy se rio a carcajadas.

¿Era la tarta de manzana la mejor comida del mundo?

—¿Quien dijo eso?

—La probé y no había nada más delicioso que eso. Eso sabe mejor que la carne. Ya que lo has probado, lo admites, ¿verdad?

Joy dijo que hace unos dos años, accidentalmente consiguió la mitad de una tarta de manzana de un noble y se la comió, y lloró porque estaba deliciosa.

No había nada en el mundo que fuera tan dulce y masticable, suave y fragante.

—Mi hermano menor también dijo que era el más delicioso del mundo.

La felicidad que sintió Joy cuando escondió el pastel de manzana para que otros no se lo llevaran, lo llevó a casa y se lo dio a su hermano menor fue indescriptible.

Joy y su hermano dijeron que apenas comían una tarta de manzana con los dientes frontales y la guardaban en un rincón de la casa, pero al día siguiente un ratón la mordió y lloraron.

—¿Fue tan bueno?

—Sí. Incluso en mis sueños a veces. Ese día, busqué en la pequeña casa todo el día, pero no pude encontrar una tarta de manzana, solo atrapé tres o cuatro ratones. De todos modos, también te daré una tarta de manzana cuando te devuelva tu amabilidad más tarde. Para entonces, tendré edad suficiente para invitarte a una tarta de manzana.

El carruaje nos dejó a mí y a Joey un poco lejos del pueblo Negro. Stefan también se bajó del caballo y me siguió de cerca.

El pueblo Negro estaba desolado desde la entrada.

Todos los árboles estaban secos o talados porque se usaban como leña y había suciedad por todos lados.

Había insectos volando en el aire y había un olor apestoso y desagradable mezclado con todo tipo de olores.

El hombre que salía de allí estaba cansado y tenía los hombros doblados.

Intenté no fruncir el ceño.

Era una lástima para Joy y le costaba creer que viviera gente en un lugar así.

—Por eso te dije que no vinieras… —murmuró Joy.

—Creo que fue bueno que nos uniéramos.

—Cambiarás de opinión una vez que entres al pueblo.

Los pasos de Joy se volvieron cada vez más cautelosos.

—Bueno, por las dudas, no puedes presentarte aquí pase lo que pase.

Este no era un pueblo donde vivían nobles elegantes como la princesa.

Añadió alegría.

—Bien —Asentí con la cabeza.

Pronto, se pudo ver el pueblo sobre el camino desolado y sucio. En lugar de llamarlo pueblo, parecía como si se hubieran reunido montones de tablas.

En el pueblo Negro las casas no se podían construir con ladrillos ni con barro. Porque si ponías ladrillos, alguien te los quitaría al día siguiente. Cuando se construía una casa con tierra, también se eliminaba el terrón de tierra.

En un momento realmente difícil, también se quitaron los tablones de madera del techo de la casa.

Todos los techos estaban más bajos que la altura de los hombros de Stefan. Los que eran un poco más altos podían ver sus cabezas por encima de los tejados y charlar sobre ellos.

En medio de las casas densamente contiguas quedaron restos de agua sucia.

—¡Qué maldito bastardo!

Me sorprendieron las malas palabras que provenían de la entrada. A un lado había gente vestida andrajosa.

No sabía qué estaban haciendo, pero el ambiente no pintaba muy bien.

Capítulo 51

Joy no podía sentarse impaciente y daba vueltas y vueltas sobre el mismo asiento como una cucaracha.

—¡Me estoy volviendo loca! ¡Porque estoy sentada quieta!

¿A dónde fue la princesa?

Dorothea dejó a Joy en el palacio y se fue a alguna parte. Joy no tenía idea de cómo le iba. Dorothea dijo: "Te voy a quitar el hígado y los riñones, así que lava tu cuerpo y cámbiate de ropa".

Luego ella se fue.

Debido a eso, Joy fue atrapada por los sirvientes del palacio y lavaron el cuerpo sucio durante más de una hora. Sentía como si se le estuviera despegando la piel después del lavado.

Luego le pusieron a Joy un vestido de encaje. El vestido, que parecía ser de Dorothea, era demasiado pequeño para la alta Joy, por lo que el largo estaba por encima de la rodilla y las mangas eran cortas.

Joy bajó el vestido que seguía subiéndose varias veces.

Usando un vestido como una princesa, y aplicándose aceite con un olor extraño en su cabello, el olor a flores salía de su cabello.

No es que no le gustara la ropa rica, pero la ropa que usó por primera vez era incómoda e incluso vergonzosa. Además, no era sólo que fuera incómodo. Era como cometer un pecado porque sentía que Joy llevaba algo que no debería haber usado, y parecía que iba a ser ridiculizada porque era obvio que no le quedaría bien.

«¿Qué diablos va a hacer la princesa...?»

Joy, nerviosamente, se empapó los labios agrietados con su saliva.

—En realidad no vas a robarme el hígado y los riñones… ¿verdad?

Joy ya había pedido salvar a su hermano y se había hecho el trato, por lo que no podía cambiar de opinión.

El padre de Joy, Gutt, entró después de beber alcohol y le hizo un gesto con la mano, diciendo: "Una persona no debe decir dos palabras con una sola boca desde que nació".

También fue injusto cuando golpeó a Joy para que no dijera nada a pesar de que ella solo dijo una palabra.

«Dice cien palabras con una sola boca...»

Frente a su padre, cuyas palabras cambiaban según su estado de ánimo, él siempre tenía razón.

«¿Pero qué pasa con Poe sin mí? ¿Y si vive solo con mi padre?»

Joy estaba preocupada por su hermano menor mientras soltaba su cabello peinado.

«¿Debo ir a buscar a mi madre que se escapó y preguntarle si puede cuidar de Poe ya que yo ya no puedo cuidar de él?»

Mientras estaba en serios problemas, escuchó el sonido de un carruaje que regresaba desde lejos. El sirviente del palacio le dijo a Joy que saliera y lo llevó frente a Dorothea mientras ella bajaba del carruaje.

Dorothea salió del carruaje con pasos arrogantes e inmediatamente encontró a Joy y se detuvo. De pie frente a Dorothea, Joy apretó los puños y no podía levantar la cabeza.

En cambio, bajó los puños varias veces sobre el vestido que dejaba al descubierto sus rodillas.

«Me avergüenzo de mi ropa, ¡qué es esto!»

Joy cerró los ojos con fuerza.

Como era de esperar, la princesa miró el atuendo de Joy y se tocó la barbilla como si no le gustara, y el caballero con forma de oso mantuvo la boca cerrada con el rostro plano.

—No pareces tener agallas.

Dorothea, que estaba jugueteando con su barbilla, asintió como si se diera cuenta.

Joy no entendió lo que estaba diciendo.

—Sígueme.

Dorothea le dijo una palabra a Joy, quien inclinó la cabeza y entró al palacio.

Stefan hizo una seña a Joy, que estaba parada, para que siguiera a Dorothea.

Dorothea llevó a Joy a una habitación con un armario lo suficientemente grande como para usarlo como hogar. Tan pronto como llegó Dorothea, los sirvientes abrieron varias puertas de los armarios.

Dorothea ciertamente era frugal entre los nobles, pero aún necesitaba un vestidor espacioso. La ropa estaba cuidadosamente colgada en el armario, y era muy diferente de la casa de Joy, donde la ropa andrajosa estaba doblada en las esquinas o metida en cestas viejas.

Las ropas fueron ocupadas una por una, con orgullo como si fueran cosas preciosas.

No, la ropa debía ser muy preciosa.

Joy supuso que esa ropa costaría más que su rescate.

Dorothea miró esas cosas preciosas con ojos severos y sacó unos pantalones marrones y una blusa blanca de un lado. Los pantalones de cintura alta que llegaban hasta la cintura eran anchos, pero se veían prolijos debido al ángulo del pliegue y la blusa básica sin adornos era blanca y limpia sin manchas.

Dorothea miró su ropa y a Joy, dándole una estimación aproximada de la longitud de Joy.

—Cambia tu ropa.

Ante las palabras de Dorothea, el sirviente tomó a Joy y se cambió de ropa en un instante.

«¿Qué tiene de especial un cambio de ropa? ¿Por qué la gente se apresura así?»

Pero lo mejor fue que la ropa cambiada era menos colorida que las anteriores y era más fácil de mover.

—¿Qué opinas?

—Mejor que antes. Antes, la ropa parecía demasiado cara y pesada.

Joy pensó que la ropa que llevaba ahora tenía poca decoración y parecía casual, por lo que sería más barata que las anteriores.

—Sería mejor no saber que la ropa que llevas ahora es tres veces más cara que el vestido que llevabas antes.

Dorothea miró a Joy y sonrió.

A diferencia de antes, cuando estaba muy molesta y avergonzada, Joy parecía un poco más cómoda ahora.

—Pero no puedo ir a las minas con esta ropa…

—¿Quién usa esa ropa para ir a las minas?

—Por qué vas a las minas con esa ropa cara?

—¿Entonces?

—Te dije que me dieras todo, incluido el hígado y los riñones.

—Sí…

—Entonces, si quieres ir, tienes que dejar tu hígado y tus riñones.

Ante las palabras de Dorothea, Joy cerró los ojos como si se hubiera rendido y se arrodilló.

—¿Qué estás haciendo?

—Te lo diré por última vez. Mátame de inmediato.

Joey sacudió la cabeza y colocó cuidadosamente las manos en su regazo.

«De ninguna manera, ¿estás sacando la cabeza para que te golpee la cabeza?»

Dorothea abrió mucho la boca, incapaz de decir nada, ya que estaba decidida a ser ignorante e ignorante.

«Eres el segundo después de Ray por no prestar atención.»

Dorothea suspiró profundamente.

—Quiero decir que tienes que trabajar para mí de ahora en adelante.

—¿Entonces el conde?

Joey levantó la cabeza, que había caído.

—Tienes miedo del conde delante de la princesa.

Dorothea se cruzó de brazos y miró a Joy.

—¿El conde sería fuerte o yo sería fuerte?

—El conde.

La frente de Dorothea se arrugó ante la respuesta, y los rostros de Stefan y los sirvientes que estaban a su lado también se endurecieron.

—¿Por qué? ¿No es más grande el conde?

Dorothea no era más que una niña de doce años. Así que era una conclusión natural que perdería si luchaba contra el conde.

«La princesa fue lo suficientemente fuerte como para llegar a la final de una competencia de esgrima, pero si el conde la golpea, morirá, ¿verdad?»

El puño corto de Dorothea ni siquiera alcanzará al conde.

Joy tenía una expresión de confianza en su rostro y Dorothea chasqueó la lengua ante la imponente tontería que estaba más allá del sentido común.

—¿Por dónde debería empezar a enseñarte?

—¿Por qué? Sé todo lo que necesito saber.

Joy abrió su pecho y exclamó como si le hubieran herido la autoestima.

«Ja, sí. ¿Qué sabes?»

Cuando Dorothea le dirigió una mirada áspera de aprobación, Joy se puso de pie con las rodillas dobladas y parecía como si supiera algo grandioso.

—¿Esa princesa sabe cómo nacen los bebés?

Ante la pregunta de Joy, Clara y Stefan detrás de ella, así como todos, guardaron un momento de silencio.

Los ojos de Clara y Stefan miraron a Dorothea.

Parecían pensar que Dorothea seguía siendo una princesa pura que no conocía los secretos de los adultos. Ella nunca había enseñado algo así en este palacio privado junto al mar.

—¿No lo sabes?

—Lo sé.

Por qué no lo sabría. Fui una mujer casada en mi primera vida. Por supuesto, nunca había pasado la noche con Theon, ¡pero lo sabía todo!

Pero ante mi respuesta, Clara y Stefan se miraron a los ojos. Sus ojos también se podían sentir en la parte de atrás de mi cabeza.

—¿Cómo sabe eso la princesa? ¿Tal vez cree que la cigüeña traerá al bebé?

Mientras Clara le susurraba en la boca, Stefan pensó seriamente y asintió.

«Puedo oírte, Clara, ¿y por qué asientes, Stefan?»

—No pretendas saber algo tan inútil mientras estés aquí de ahora en adelante. Está prohibido.

Ante mis palabras, Joy levantó una ceja en señal de triunfo, como si hubiera ganado.

—¿No puedo hablar aunque lo sé, princesa?

—Eres más infantil cuando hablas de cosas así. Y de ahora en adelante no me digas tonterías.

—¿Estás molesta, princesa?

—No.

No estaba enfadada. ¡Es que estaba tratando de señalarlo desde el principio!

Era algo que pensé que Joy tenía que arreglar porque el tono que cruzaba esa línea era molesto. Será divertido si lo dejaba en paz, pero un día, si alguien la atrapaba por error, podría volarle el cuello.

—Y nada de malas palabras. De ahora en adelante, aprende la etiqueta a fondo.

Tomé de mis brazos la lista de etiquetas simples que había estado llevando y se la entregué a Joy. Pero Joy no tomó la lista y se quedó quieta.

—No puedo leer.

—Oh, Dios mío…, hay más que enseñar de lo que creo.

Olvidé por un momento que solo había unas pocas personas que sabían leer entre la gente común.

—Primero tengo que enseñarte letras.

—¿Necesito saber las letras? No lo sabía hasta ahora y viví una buena vida. Todos los que conozco no saben escribir, pero viven una buena vida. Ni siquiera mi padre sabe las letras, pero vive bien hasta esa edad.

Lo único que el padre de Joy, Gutt, podía leer eran las cartas.

No, su padre estaba endeudado porque ni siquiera sabía leerlo bien.

Conociéndola bien, entrecerré los ojos.

—¿Casi te arrastran a las minas por vivir bien sin saber las letras? ¿Con tu hermano?

—¡Eso no tiene nada que ver con leer o no saber leer!

—Desafortunadamente, sí importa. Poder leer es expandir el mundo muchas veces. Y el mundo en general te brinda más oportunidades y más poder.

Sin embargo, el rostro de Joy, al no entenderlo, se puso un poco de mal humor.

«Creo que se parece a alguien que es ignorante y no tiene ningún interés en estudiar.»

Suspiré pesadamente.

—Entonces, Joy, ¿en qué trabajos tienes confianza?

Capítulo 50

Si era un conde del territorio vecino, lo sabía aproximadamente. ¿Era el conde Duncan, verdad?

—Mi hermano morirá si va allí. Sé con qué dureza trata el conde a sus sirvientes. Un tío que conozco fue allí y se convirtió en un cadáver negro.

El conde Duncan era dueño de una mina, y tal vez un cadáver negro significara un hombre que murió trabajando en la mina.

El negocio minero era difícil.

Además, necesitaban niños pequeños.

Las minas a menudo tenían que trabajar en túneles estrechos, por lo que necesitaban niños pequeños.

Sin dinero ni fuerza, los niños serían empujados a los rincones más lejanos, a los rincones más estrechos y a las peligrosas grietas de las minas. Por supuesto, los niños generalmente morían antes de llegar a la edad adulta.

Ya fuera aplastados por un montón de piedras, asfixiados, heridos por un pico afilado, quemados o asfixiados en lo profundo de las minas por falta de oxígeno.

No sabía si había niños que pudieran superar el difícil proceso, pero incluso cuando eran adultos, tenían que trabajar en las minas igual y sus vidas nunca eran largas.

—Dije que le daré todo esto, así que deja a mi hermano y llévate solo a mí, ¡pero esto no es suficiente! ¡Maldita sea!

Joy golpeó el suelo con el puño. Entonces, esta patata era la propiedad que Joy guardó para su hermano. Era un esfuerzo por evitar que arrastraran al hermano menor a la mina. Éste era el resultado de dos meses de preparación sin venir aquí a devolver la gracia de este mes.

Sin embargo, el conde ni siquiera consideró las patatas como medio de comercio.

Era razonable.

Incluso si miraba de cerca, parecía que no era suficiente para el rescate del trabajo.

—Entonces, préstame diez Blancs. Trabajaré para devolverte el dinero.

En esa situación, Joy recordó las palabras de Dorothea la última vez de no vender su vida por diez Blancs. No sabía si diez Blancs serían el rescate por su hermano, pero necesitaba el dinero.

Dorothea pensó que los cálculos de Joy eran absurdos.

¿Quién renunciaría a llevarlos a las minas por sólo diez Blancs?

Era más caro que esa asquerosa patata, pero para el conde, dueño de una mina, era dinero que incluso podía conseguir en el camino.

Además.

—Dices que vas a la mina del conde. Si vas a la mina, será difícil contactar contigo y nunca sé cuándo morirás. ¿Cómo pagas el favor?

—Bueno, si tomo un poquito del pan llego allí y lo mando para acá…

—¿Eres estúpida? ¿Cómo se envía el pan desde allí hasta aquí?

La mina, por supuesto, estaba situada en una zona aislada, lejos del pueblo. ¿Quién entregaría un trozo de pan de allá hasta aquí? La fuerza laboral de la persona que lo llevaba era casi un desperdicio.

Además, aunque enviaras una barra de pan, alguien se la comería. Si se trataba de pan para los mineros que habían sido vendidos debido a sus deudas, probablemente sería difícil de comer y la cantidad sería pequeña.

Sacudí la cabeza ante la estúpida idea.

El rostro de Joy estaba húmedo de desesperación.

—Entonces, ¿quieres algo, princesa? Si la princesa lo quiere, te lo daré, incluidos mi hígado y mis riñones.

Joy preguntó seriamente con una cara muy asustada, no como de costumbre.

—¿Para dónde voy a usar tu hígado y tus riñones?

Miedo y desesperación.

—¡Maldita sea, por favor ayuda! ¡Me dijiste que no vendiera mi vida por diez Blancs! ¡Esto es lo más importante en mi vida!

Joy se detuvo, agarró mis piernas con ambos brazos y las estiró.

Entonces el sirviente que estaba a su lado intentó sacar a Joy.

Levanté la mano hacia esos sirvientes y los hice quedarse quietos. Stefan me miró y yo hice contacto visual con él. No dijimos nada pero nos saludamos con la cabeza.

—Está bien. Salvaré a tu hermano.

En mis palabras, Joy levantó la cabeza y su rostro se llenó de brillo.

Sencillo y bonito como siempre.

—A cambio, tienes algo que darme —dije con una cara inexpresiva.

Joy asintió.

—¡Lo que sea! ¡Te lo pagaré con todo mi cuerpo, princesa!

—¿Por qué la princesa me dio esto…?

El conde Duncan miró la caja de oro frente a él y preguntó.

Aunque no parecía voluminoso, Duncan, que dirigía la mina, sabía cuánto costaba el oro pequeño.

—La razón es sencilla. Las patatas están riquísimas, necesito un hígado y unos riñones y ella tiene una deuda.

—¿Sí?

El conde Duncan no pudo entender mis palabras.

—Pagué la deuda del señor Gutt, que vive en el pueblo Negro.

—¿Gutt?

Duncan no estaba muy familiarizado con el nombre. ¿Había un Gutt entre la familia real? ¿Pero no era en el pueblo Negro el pueblo donde viven esos mendigos sucios y humildes?

Duncan miró a mis sirvientes y, con gran ingenio, tomó una lista de deudores y los revisó.

—Era un jugador que pidió prestado 500 Blancs.

Gutt era un deudor insignificante que Duncan no conocía. Viéndolo así, Gutt tenía una deuda total de 3.000 Blancs, incluidos los intereses de la deuda.

—¿Jugador? ¿Por qué la princesa pagó la deuda?

—Lo dije. Las patatas están riquísimas, necesito un hígado y unos riñones y ella tiene una deuda.

—Ummm... Está bien.

Después de repetir mis palabras varias veces, el conde asintió como si finalmente entendiera.

«No sé si son patatas o hígado o riñones, pero es por deudas.»

Los adictos al juego están locos por deberle siquiera a la princesa una deuda de 3.000 Blancs. Si incluso ponía a sus hijos como garantía, era posible que pudiera entrar en razón. Así eran los jugadores.

Si estabas endeudado y gastabas toda tu fortuna, volverías a ganar mucho dinero jugando. Estaban realmente desesperados. Sin embargo, hacía que ganar dinero fuera mucho más fácil.

—Mmm.

El conde Duncan gimió profundamente cuando vio el oro que le envié. Si el conde se llevaba a los niños que actuarían en nombre de Gutt, era imposible cumplir con la deuda, por lo que lo arregla así.

—Princesa, por cierto, con esta cantidad de oro, incluso sobran los intereses de la deuda de una persona llamada Gut.

Incluso la mitad de los lingotes de oro ya eran suficientes para cubrir la deuda y los intereses de Gutt. Pero todavía quedan seis lingotes de oro.

—Pago las deudas de los niños de las minas con el resto del dinero.

—¿Sí?

—Si no es suficiente, dímelo.

Porque lo que quedaba era dinero. Como siempre pensaba, lo único bueno de haber nacido en la familia Milanaire era la riqueza.

—También espero que en el futuro no quiero que los niños trabajen en las minas.

—Princesa Dorothea, lo siento, pero este no es un asunto en el que la princesa Dorothea deba involucrarse.

Dorothea era una joven princesa que apenas vino aquí para recuperarse.

Por supuesto, la princesa estaba por encima de él en su estatus, pero no estaba en una posición en la que pudiera decir esto y aquello. Incluso el emperador no podía controlar fácilmente el funcionamiento de su mina.

Además, había ciertas cosas que sólo los niños pequeños podían hacer en la mina y era difícil operar la mina sin niños. Esto significaba que no se trataba sólo de un problema de deuda.

—Lo sé. No es algo en lo que esté involucrada, sólo espero que así sea.

Terminé de hablar y tomé un sorbo de té. Conocía muy bien las minas del conde Duncan. Lo había revocado una vez antes de regresar, pero me volvieron a llamar tirana.

No sabes cuántas críticas hubo cuando promulgué una ley que prohibía obligar a trabajar a niños menores de catorce años. Los nobles estaban enfadados porque no tenían hijos a quienes usar, y los niños y sus padres maldijeron porque no había lugar para ganar dinero. Los Duncan también eran una de las familias aristocráticas que se opusieron a mí.

Entonces fui la tirana que levantó mi espada y les cerró la boca, pero todavía no estaba segura de si la ley se había implementado correctamente.

«Ahora ni siquiera soy una emperatriz.»

No me importaba, no tenía calificaciones y estaba cansada de pelear así desde hace mucho tiempo. Sin embargo, pagar las deudas no solo de Joy sino también de otros niños...

«Todo se debe a la lista de deseos.»

Para llenar la lista de deseos de vivir una buena vida. Era realmente fácil comprar buenas obras con dinero.

—Bueno, puedo ver por qué la princesa tiene tanto corazón.

El conde asintió, escuchando con indiferencia las palabras de la joven princesa. Debió parecer lamentable que niños de la misma edad hicieran algo así.

Al vivir de manera próspera, a veces uno podía darse el lujo de mostrar simpatía y compasión hacia los pobres.

—Pero esos niños son los que tienen que ganar dinero de todos modos. Las minas son su lugar de trabajo y empleos garantizados que les permiten ganarse la vida.

Duncan sonrió.

¿Serían libres aquellos que trabajaban en nombre de sus padres que debían apuestas como Joy, pagando sus deudas ahora mismo?

Después de todo, su casa volvía a estar endeudada. No podían salir de la pobreza aunque no estuvieran endeudados.

La mina era un trabajo pobre, pero en comparación con otros trabajos, se pagaba lo suficiente para ganarse la vida, por lo que aquellos que tenían prisa o se apresuraban al borde del acantilado estaban en condiciones de ganar mucho.

—¿Adónde irán si los echo a todos?

¿Morir de hambre en las calles o serán golpeados hasta la muerte por el padre de su jugador?

Duncan dio con una sonrisa tranquila.

Ya era muy consciente de que esas palabras saldrían.

—Son niños pequeños. Como mínimo, debemos poder hacer cosas que no requieran nuestras vidas.

No importa lo pobre que fueras y si tenías que empezar a ganar dinero temprano, había muchas otras cosas seguras que puedes hacer además de minar.

Los ojos del conde parecieron derretirse ante mí y me miró con amor.

—Oh, una princesa pura, amable y de buen corazón.

Duncan habló de manera encomiable, pero a mí no me pareció un cumplido en absoluto. Porque parecía que se estaba burlando de mí por ser una idiota que no sabía nada del mundo.

—Ese buen corazón me conmueve, pero no importa cuánto dinero tenga la princesa, no podéis salvar a todos en el mundo. ¿No os llamáis humana porque no sois un dios? Los humanos también deberían saber cómo mantener la simpatía y la tristeza en un lado de su corazón.

No importa cuánto dinero tengas, no podrás salvar a todos los que están en problemas.

Ante las palabras del conde, cerré la boca. Lo sabía. Mejor que nadie.

Mirando lo que decía mi boca, parece que aún no había desechado toda la codicia y los arrepentimientos que había acumulado en mi vida pasada.

—Volveré después de conocer el lado de Gutt.

—Sí, no sé nada más. Así que ya veremos.

Duncan sonrió.

Athena: Llamar tirana por estar en contra de la explotación infantil. En fin.

Capítulo 49

—¿Tocando el violín? —pregunté sorprendido.

Al final de la mirada de Nereus estaba el violín de Ethan.

—¿Cuándo empezaste a aprender a tocar el violín?

Nereus preguntó mientras miraba el violín.

Fue entonces cuando recordé un dato más sobre Nereus. Tenía un pasatiempo antiguo y estaba bastante interesado en la música. Después de ascender al trono, dijo que crearía la orquesta más grande del mundo. Pero lo pisoteé antes de que lo terminara.

—No sé tocar el violín.

—Definitivamente escuché la obra antes de entrar.

Los ojos de Nereus se entrecerraron.

—Debes haber escuchado mal.

Fingí inocencia. Era imposible decir que Ethan estaba allí, y también era un problema que yo, que no sabía tocar el violín en absoluto, se rumoreaba que era tan buena tocando el violín como Ethan.

—¿Entonces este violín…?

Nereus parpadeó y señaló el violín.

—Debe pertenecer al duque de Brontë.

—Está presentado como si acabara de tocarse.

Violín y cuerdas sobre la mesa. Parecía como si alguien acabara de tocarlo.

Salté de mi asiento.

—Clara. vamos. El rey de Hark me estará esperando.

—¿Sí? ¡Si, princesa!

Clara empacó apresuradamente sus cosas y salió de la habitación conmigo.

—Príncipe Nereus, por favor guíame.

Nereus parecía querer decir algo más, pero finalmente me tomó y salió de la habitación.

—¿Pero qué pasa con el caballero escolta?

Cuando Nereus salía por la puerta, miró hacia atrás y vio a Stefan parado frente a la cortina.

Stefan tenía que seguirme, pero no podía moverse y se estremeció.

—Oh, Stefan vendrá aquí a limpiar. ¿Verdad, Stefan?

Hice contacto visual con Stefan y él asintió. Corrí delante de Nereus, él arrugó la frente una vez y se fue.

Sólo después de que Dorothea y Nereus abandonaron la habitación, Stephan se movió. Luego escuchó risas detrás de las cortinas. Stefan miró la cortina y Ethan salió tranquilamente desde el interior.

Estaba sonriendo mientras miraba hacia la puerta por la que Dorothea había salido. Luego, hizo contacto visual con Stefan, que era tan grande como un gigante.

Stefan se sorprendió al ver los ojos de Ethan, que eran mucho más pequeños de lo habitual.

Algunos ojos inusuales. Aunque estaba escondido detrás de la cortina, parecía feliz.

—La princesa, ella es muy linda, ¿verdad?

Ethan preguntó con una sonrisa.

Stefan, como siempre, no habló.

Era cierto que Dorothea tenía un lado lindo, pero de alguna manera Stefan no quería responder a las palabras de este chico.

Ethan era muy hermoso, pero parecía peligroso. Era extraño ver a un niño que todavía tenía solo doce años y sentir esa intuición…

Entonces Ethan lo miró e inclinó levemente la cabeza.

—¿Siempre estás tan callado? ¿No vas a regresar al palacio imperial y ser Caballero de la Luz…?

Ethan preguntó con una sonrisa.

«¿Sabía él acerca de los Caballeros de la Luz?»

Stefan pensó que este chico extrovertido que nunca había dado un paso fuera de la propiedad de Brontë podría saber más de lo que pensaba.

—¿Qué piensas de proteger a la princesa?

Stefan no respondió.

—Pensé que no responderías.

Ethan sonrió alegremente.

Ante esa bonita sonrisa, Stefan entrecerró ligeramente la frente.

«Como era de esperar, este chico es una persona peligrosa.»

—Tienes que irte, ¿verdad? Eres el caballero escolta de la princesa. Yo me ocuparé de ello y volveré.

Ethan tomó su violín. Stefan lo miró con ojos negros y se dio la vuelta sin decir una palabra.

—Lamento mucho que Nereus haya lastimado a la princesa.

Era la hora del té.

El rey Hark me pidió disculpas en nombre de Nereus. Pero su voz ronca pareció pedirme que considerara el comportamiento de su hijo pequeño como lindo en lugar de arrepentido.

—Nereus se siente tan cómodo con los espíritus que los convocó nuevamente como de costumbre.

Dejé el té frío y luego me quedé quieta escuchando su conversación.

Así que el rey de Hark se disculpó con palabras, pero también se jactaba de que Nereus era bueno tratando con espíritus.

Sabiendo que no podía manejar los espíritus.

El orgullo de padre e hijo era el mismo.

—Porque es un niño que controla los espíritus como si fueran miembros. Quiere que la princesa entienda eso un poco. Si sabes cómo tratar con los espíritus, lo entenderás.

—Sí, entiendo —dije con los ojos cerrados.

«Nosotros solemos decir que es inmaduro», añadí para mis adentros.

No importa qué tan bien tratara a los espíritus como a su cuerpo, Ray nunca había usado sus espíritus para dañar o atacar a las personas. Siempre supo que tendría cuidado porque era un poder que la gente común no tenía.

Pero mantuve la boca cerrada, sabiendo que culpar a Nereus por su inexperiencia no ayudaría a mi relación con Hark.

El rey Hark me miró y sonrió.

—A ella le gustaba sentarse en silencio y educadamente.

—La princesa se parece a la difunta Majestad la emperatriz. Ella era realmente hermosa.

Me miró y, mientras hablaba, el duque de Brontë asintió con la cabeza.

—Tal vez ella habría sido así si la difunta Majestad la emperatriz fuera joven. Pero los ojos y el color de pelo de la princesa son los mismos que los del Milanaire.

La emperatriz Alicia tenía cabello negro y ojos rosados, dijo el rey Hark.

Yo también lo sabía. En realidad, nunca lo había visto antes, pero había un gran retrato de Alicia en el Palacio Imperial.

Me gustaba mucho el retrato. Simplemente me gustaba la mujer que aparecía. Una joven y gentil sonrisa en labios rojos. Ojos rosados poco realistas. Cabello negro parecido a Theon. Debido a que la familia materna de Alicia era de la familia Fried, Alicia tenía una atmósfera similar a la de Theon.

—Quizás cuando la princesa crezca, se convertirá en una gran belleza. ¿Verdad, Nereus?

En respuesta a la repentina pregunta del rey Hark, Nereus, que estaba aplastando el pastel con un tenedor, me miró.

—Ella es bonita.

¿Cómo podía ser tan mala la palabra “bonita”?

No le di a Nereus una sola mirada, solo observé cómo se enfriaba el té.

—Por cierto, escuché que viniste a recuperarte porque tu salud no era buena.

—Afortunadamente, después de varios años de recuperación, me he recuperado mucho.

—Si es comparable a Nereus, es como si hubiera recuperado completamente su salud. Pero, ¿el emperador no dijo nada?

Aunque estaba completamente recuperada. No me dirá que vuelva.

—Prefiero vivir aquí. Es cómodo.

Lo dije y tomé un sorbo del té frío.

Tal vez estaba más espeso de lo habitual, así que bebí un poco de té negro.

El trabajo de Hark había ido bien desde entonces. Debido a que no había ningún problema con Nereus, Hark y su gente fueron sanos y salvos a Lampas.

—La próxima vez tendré que rechazar incluso las órdenes de Carnan.

No me gustaron las actividades sociales desde el principio, pero esto me dio más razones para evitarlas. Porque la actitud de ignorarme no se aplicaba a la gente de Hark.

Incluso los nobles de esta zona, que al principio me amaban y les agradaba como a una princesa, se volvieron cada vez más locuaces a medida que mi recuperación tomaba mucho tiempo.

—Viviré así.

No importa lo que dijeran.

Para mí, no hacer nada era pacífico.

Afortunadamente, después del trabajo de Hark, pude volver a mi rutina diaria normal.

El único cambio fue que la “Gracia del Mes” de Joy había sido cancelada hace dos meses.

Pensé que podría haberse saltado el primer mes por alguna razón, pero como el segundo mes no vino, comencé a preocuparme.

—¿Por qué no llega la gracia de este mes? ¿Quizás la patata esté muerta?

¿Había muerto de hambre? ¿O alguien la mató a golpes debido a su personalidad arrogante? ¿Estaba en la cárcel? O tal vez la expulsaron por completo del área.

Estaba seriamente preocupada. Estaba aún más preocupada porque ella era tan idiota que no podía distinguir entre el frente y la espalda.

—No os preocupéis demasiado. Supongo que ahora está cansada y ha renunciado. Es aún más sorprendente lo que ha hecho hasta ahora.

Clara me dijo que estaba preocupada por Joy, que no se preocupara, pero yo me sentía aburrida y vacía.

El más hosco era el chef, que con diferencia cumplía con su misión mensual con la gracia de ese mes.

Pero pronto sucedió.

—¡¡Princesa!!

—No, ¿esta niña está aquí otra vez?

—¡La princesa dijo que podía ir a visitarla!

Stefan y yo, que estábamos en el patio trasero, escuchamos la voz e inmediatamente reconocimos al protagonista.

Encantada por la voz, caminé con paso ligero hacia la puerta principal. Como era de esperar, había una chica vestida con un traje raído, como cuando la conocimos por primera vez. No, con un saco más grande que entonces.

Sin embargo, la postura incómoda de arrodillarse y bajar la cabeza era diferente a la anterior.

—¿Qué está pasando, patata?

Joy, que estaba de rodillas, levantó la cabeza.

—Toma esto.

Joy empujó con todas sus fuerzas el saco que habían colocado a mi lado.

En el saco, sorprendentemente pesado, había más granos de patata que la última vez.

—¿Estás aquí para devolver el favor?

Pensé que Joy, arrodillada cortésmente, era muy linda.

—Princesa. Lo prometiste la última vez, ¿no?

—¿Promesa?

—¿Qué promesa?

—¡Sálvame!

Joy apoyó la frente en el suelo e inclinó profundamente la cabeza.

—¡Lo que hay en este saco es todo lo que puedo darle a la princesa ahora mismo! Te daré todo esto. Así que por favor ayúdame. ¡Te lo pagaré incluso moliendo mi maldito cuerpo!

La voz de Joy temblaba.

Me sentí bastante incómoda porque la apariencia de Joy, que había sido buena hasta ahora, no aparecía por ningún lado.

—Oye, patata. ¿En qué quieres que te ayude?

Cuando pidió ayuda, se lo pedí con expresión seria.

—Mi padre tiene una deuda con el conde pero no pudo pagarla… Joder, nos llevaron a mi hermano y a mí.

Joy se agarró al suelo con sus manos negras.

Athena: Siempre pensé que Ethan sabe cosas. Puede que también haya vuelto… No hace falta tampoco ser un maestro de la espada para ser muy peligroso. Quiero saber jaja.

Capítulo 48

Así como Carnan se puso del lado del duque Brontë en lugar de mí en la ceremonia de toma de posesión de Ray en el pasado, también se pondría del lado de Hark porque fue Hark y no yo quien era útil para Carnan.

—Al final gané, así que es suficiente. Nereus también inclinó la cabeza delante de mí.

—¡Podríais haber estado en un gran problema! No ha pasado mucho tiempo desde que os lastimasteis el brazo. Para ser honesta, la princesa es alguien que no necesita concentrarse tanto en el manejo de la espada. ¡Ni siquiera tenéis que intentar vencer al príncipe! El Caballero Stefan también nos está protegiendo.

Clara respiró hondo.

Hice una pausa por un momento y luego sonreí amargamente.

—Sí.

No tenía que trabajar tanto.

Antes de darme cuenta, tuve que derrotar a Nereus nuevamente con la espada y derrotar a Ray. Pero cuando regresé por primera vez, deliberadamente no levanté mi espada. Fue porque tenía miedo de volver a dañar a Ray con ese poder después de haber desarrollado mi fuerza.

Sin embargo, olvidé que me sumergí en el manejo de la espada para protegerme de los secuestradores.

Estaba muy emocionada porque era muy divertido.

«No tiene sentido ganar.»

¿Qué iba a hacer para ganar?

¿Derrotar a Ray nuevamente y convertirme en emperatriz? ¿O estaba celosa de Julia y trataría de hacer sufrir a Theon?

¿Vender mi alma y ser codiciosa?

Me miré las manos.

—De repente, quiero volver a ser la mejor...

Me di cuenta.

¿Había vuelto a quedar cegada por la avaricia?

—No empuñaré la espada por un tiempo.

Si fuera para protección personal, las habilidades actuales eran suficientes. Ya no necesitaba afilar mi espada. No tenía que vencer a nadie.

—Pensasteis bien, princesa.

Clara me dio una palmada en el hombro.

Entonces alguien llamó a mi habitación.

Clara dejó de peinarme por un momento, luego abrió la puerta y miró hacia afuera.

—¡Oh! ¿Maestro Ethan?

—Escuché que la princesa resultó herida.

La voz de Ethan era más urgente de lo habitual.

—¿Está preocupado por la princesa?

Clara se conmovió con la llegada de Ethan.

Era tan hermoso como parecía.

—La princesa está bien.

Entonces Clara me miró.

—Adelante, Ethan.

Temeroso de perder mi permiso, Ethan entró un poco más rápido y me miró.

—¿Estáis realmente bien?

La frente de Ethan estaba distorsionada en una hermosa curva.

—No hay heridos, sólo por el espíritu del agua...

Sonreí amargamente mientras ella hablaba.

—Si el poder del espíritu se desvanece así, Hark pronto se hará cargo de Ubera.

Derroté a Nereus, pero él heredaría el trono porque podía tratar con espíritus, y yo… me convertiría en nada.

Nadie me buscaría.

Luego, una mano suave deslizó mi cabello detrás de mi oreja.

—Estáis herida.

Cuando levanté la vista, Ethan de repente se arrodilló y me miró en la silla. Tomó mi mano, que estaba apoyada en mi regazo.

—Habéis estado así antes. En la enfermería de este palacio.

La sala de enfermería. Sucedió cuando Theon vino a jugar aquí sin que yo me diera cuenta.

—Decís que está bien con una cara que no está nada bien.

Ethan señaló el espejo.

Tenía una cara muy extraña en el espejo. Me sentí enfadada y a punto de llorar, pero al mismo tiempo intentaba permanecer inexpresiva.

Conocía bien esta cara. Antes de regresar, la cara que encontraba cada vez que me miraba al espejo. Esa cara es demasiado fea para siquiera mirarla. Lo odié más.

Había estado bien por un tiempo, pero ¿por qué mi cara estaba así otra vez?

Aparté la cabeza del espejo. No quería ver mi cara.

Me mordí el labio y Ethan se levantó.

—Princesa, ¿sabéis tocar el violín?

Cambió de tema un poco incómodo.

—¿Violín…?

—Sí. Un violín.

Cuando le hice la pregunta, sonríe.

—No sé tocar un instrumento.

Yo, que no tenía más pasatiempos que el manejo de la espada, no tenía ningún conocimiento del arte.

Los nobles tendían a aprender uno o dos instrumentos musicales, pero Carnan no estaba lo suficientemente interesado como para enseñarme un instrumento, y yo no estaba interesada en él, así que no había nada que aprender.

Ethan, por otro lado, era bastante bueno con el piano y el violín. Cuando se sentaba frente al piano, la gente se reunía a su alrededor en un instante. Cuando las damas cantaban canciones, él las acompañaba al piano o al violín, ampliando sus conexiones personales.

«Todos estaban ansiosos por pedirle a Ethan un acompañamiento.»

—Entonces, ¿os gusta escuchar el violín?

—No lo odio.

No sabía nada de música para decir que me gustaba, así que respondí de forma directa.

—Entonces, ¿os gustaría oírme tocar?

Ethan sonrió suavemente y trajo un violín de alguna parte.

El concierto de violín empezó tan repentinamente y Ethan estaba tan entusiasmado que no pude detenerlo.

Se puso el violín en la barbilla y, naturalmente, le puso el arco. Después de tocar las cuerdas unas cuantas veces y ajustarlas brevemente, me miró como para confirmarlo.

—Os sorprenderá escucharlo.

Con él, el arco se deslizaba sobre las cuerdas del violín. Una suave melodía fluyó de sus dedos. Susurros tan ligeros y dulces como el canto de los pájaros.

Ver a Ethan con la vista baja y tocando el violín era tan hermoso como la melodía que creaba.

La música de un violín cambió de repente por completo la atmósfera de la habitación. Sentí como si tuviera que correr por la habitación bailando, aplaudiendo y cantando.

El dedo de Ethan sobre la cuerda se movió rápida y suavemente para crear una atmósfera alegre. Pronto me enamoré de la actuación de Ethan. Fue suficiente para olvidar la depresión de hace un momento.

Cuando terminó la actuación, aplaudí felizmente a Ethan y Clara elogió con entusiasmo. Stefan también dio una pequeña palmada. Ethan sonrió e inclinó la cabeza hacia la audiencia.

—¡Parece que el Maestro Ethan es un genio del violín!

Clara, aunque no era aristocrática, había trabajado en la corte y había oído tocar el violín varias veces. Las habilidades de Ethan no eran inferiores en absoluto en comparación con las de los músicos.

«A una edad tan temprana ya puedes jugar a nivel profesional.»

—Bien. Eso es genial, Ethan.

Asentí ante las palabras de Clara. Era más joven que Ethan que conocí antes de regresar, pero sus habilidades eran similares a las de entonces.

¿No estarías pensando en llamarlo prodigio a estas alturas?

—Si me elogias así, no puedo evitar tocar la siguiente canción.

Ethan sonrió y se puso el violín en el hombro.

La siguiente canción que tocó fue “Ola de Primavera”

A diferencia de antes, la melodía suave y cálida me hizo cosquillas en los oídos.

Pero entonces.

Ethan dejó de tocar cuando alguien llamó a mi puerta.

—Princesa Dorothea Milanaire.

Una voz bastante testaruda.

—¿Puedo pasar?

Era Nereus.

En ese momento, hice contacto visual con Ethan. Ethan era un "hombre inexistente" que no saludó intencionalmente a Hark.

—¿Es esa persona? La persona que lastimó a la princesa.

Ethan dejó su violín y preguntó en voz baja. Sus ojos estaban tan fríos como el hielo. Era una mirada peligrosa.

Tenía el presentimiento de que Ethan y Nereus no deberían encontrarse.

—Ethan, solo escóndete. ¡Rápido!

Empujé a Ethan detrás de la cortina.

—¿Princesa?

La voz de Nereus volvió a preguntar desde afuera.

—¡Espera!

Mientras Clara se tomaba el tiempo para mí, le dije a Ethan que se escondiera detrás de la cortina, llevándome el dedo índice a la boca para decirle que se callara. Luego puse a un Stefan grande frente a la cortina para que Ethan estuviera fuera de la vista.

Después de esconder a Ethan, le guiñé un ojo a Clara. Entonces Clara le abrió la puerta a Nereus.

—¿Qué está pasando, príncipe?

La voz de Clara al saludar a Nereus fue diferente a cuando conoció a Ethan.

—Creo que está herida.

—¡Príncipe!

La criada detrás de Nereus notó la voz contundente de Nereus. El rey Hark, que se enteró de este incidente, debió haberlo enviado a disculparse.

—Afortunadamente, nuestra princesa se encuentra muy sana. ¿Eso es todo lo que necesitáis? —dijo Clara con orgullo, bloqueando la puerta.

Entonces Nereus miró a Clara.

—Espera un minuto, estoy aquí para hablar con la princesa.

Nereus empujó a Clara y entró.

Yo, que estaba sentada en el sofá, lo miré con ojos hoscos.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté sin levantarme.

Nereus me miró con la boca cerrada. El breve silencio fue una tensa batalla de banderas.

Cuando no parpadeé, Nereus abrió lentamente la boca.

—No hubo heridas graves.

—Por favor, indica cuál es tu negocio para venir aquí.

No quería hablar mucho con él.

—Pido disculpas por lo sucedido. Usé demasiado poder con gente común y corriente que ni siquiera puede manejar espíritus.

Se disculpó a regañadientes y no abandonó su orgullo hasta el final.

—Está bien. Nadie resultó gravemente herido.

Estaba a punto de agregar: “¿De todos modos soy yo quien ganó?”

Pero era inútil intentar volver a ganar.

—La disculpa ya está hecha, así que es bueno volver.

No había ninguna intención de poner a Nereus de rodillas, y también estaba Ethan, así que traté de enviarlo de regreso rápidamente.

Nereus se mordió el labio inferior y, sarcásticamente, volvió a abrir la boca.

—Quería invitarte a la hora del té como disculpa.

Una expresión de desgana era evidente en el rostro de Nereus. Esto también lo ordenó el rey de Hark.

—Estoy un poco cansada, así que quiero descansar hasta la cena.

—Mi padre te invita personalmente, princesa. El duque de Brontë también estará presente.

Si se trataba de una invitación del rey Hark, era un negocio, no una hora del té privada. No tenía intención de tomar el té con Nereus, pero no podía rechazar la invitación del rey.

Vine aquí para hacer eso.

Suspiré para mis adentros.

Quería hacerlo bien, pero sentía que cada vez era más complicado.

—Ya veo... Clara.

—Si, princesa.

Clara miró a Nereus mientras me preparaba ligeramente para la hora del té.

—Por cierto.

Mientras me preparaba para la hora del té, Nereus abrió la boca y giró la mirada hacia la habitación por un momento.

—¿Acabas de tocar el violín?

Athena: Ah… mierda. A ver, obviamente yo quiero que se quede con Ethan. En el pasado algo debió pasar, no creo que la traicionara realmente… Ains. Pero sabemos que es una serpiente. Yo confío.

Capítulo 47

Nereus apretó los dientes con fuerza y se quedó sin palabras, mientras yo me sentaba con él y bebía té tranquilamente.

—No es ninguna vergüenza no saberlo. Por eso entraste a Episteme, ¿no? Si vas y aprendes, sabrás todas estas cosas —le dije alentadoramente a Nereus.

«Estoy hablando con amabilidad, ¿verdad?»

Un tono amable, una sonrisa amistosa y una conversación reflexiva. En comparación con el pasado, cuando insulté a Nereus e incluso intenté darle una paliza, me volví mucho más amable.

—Finge saber algunas cosas más.

—Fuiste el primero en fingir ser bueno.

—Debes estar equivocada al pensar que Episteme parece ser un lugar al que puedes entrar si sabes un poco más, pero es un lugar donde hay que combinar conocimiento y arco marcial.

—Entonces, ¿te refieres a que tomemos una espada?

—Jaja, ¿quieres pelear conmigo?

Para ser honesta, Nereus confiaba más en su habilidad con la espada que en sus conocimientos. Fue elogiado como un prodigio desde una edad temprana y reconocido como un buen espadachín.

Él pensaba que una chica de aspecto sórdido podría derribarla con una cerilla. Pensé mientras miraba a Nereus, cuya nariz estaba levantada.

¿Por qué cavaría su propia tumba?

—No lo evito si quieres.

Dejé mi taza de té.

—¿Sabes levantar una espada, princesa?

Nereus miró de arriba abajo a Dorothea.

Dorothea era pequeña en comparación con sus compañeros, su piel era pálida y sus brazos y piernas no parecían particularmente gruesos. ¿Cómo se atrevía una chica con un rostro suave y bonito a menospreciar al príncipe de Hark? Ni siquiera podía manejar los espíritus.

—Si pierdes contra mí, al menos tendrás que ser educad. Hay un límite para reírse de la mala educación diplomática.

Dorothea, que se había puesto un traje ligero, levantó su espada y dijo eso.

Luego hubo una risa que pareció ridícula.

—Me preocupa que vayas a morir.

Nereus era muy consciente de sus habilidades. Sus habilidades eran bastante aceptables. Él era el rey y comandante que vino directamente al campo de batalla, por lo que significaba que no tenía una habilidad en vano. Desafortunadamente, sin embargo, el problema fue que las habilidades de Dorothea excedían con creces las suyas.

—Primero tienes que preocuparte por ti mismo...

Dorothea sonrió tranquilamente y levantó su espada.

Mientras tanto, Clara, parada en el borde del terreno baldío, le dio una palmada en el antebrazo a Stefan y lo sacudió.

—¡Por favor detenla!

«Ha pasado un tiempo desde que la princesa se quitó el yeso. ¡Y ahora es una espada otra vez!»

Se rompió el brazo después de ir a un concurso de esgrima y ahora se encontrará con el príncipe de un país extranjero y tendrá otra pelea.

«¡Lucha y pelea, por favor detente ahora!»

Esto era una adicción. una adicción muy grave. Sin embargo, incluso cuando Clara fue a convencerlo, Stefan no parecía querer detener a Dorothea.

«¡Porque esta persona también es adicta! Soy un idiota por decirles a los adictos que dejen de ser adictos.»

Clara suspiró y se frotó la frente.

—Si hace una cosa, intentará terminarla demasiado.

Antes de coger la espada, leía el libro como una glotona, y cuando agarró la espada, intentaba hacerlo de nuevo hasta que su cuerpo se desgastaba. Sería bueno hacerlo a un nivel normal y dejarlo. Clara no podía evitar preocuparse por cómo dañaría el cuerpo de Dorothea.

Preferiría hacer algo más que un libro y una espada, como pintar, aprender a tocar un instrumento musical y bailar, bordar, coleccionar joyas o bellas artes, o tomar una siesta o dormir bien.

Qué bueno sería hacer todas estas cosas con moderación.

Para ser sincera, Clara no podía entender qué era tan difícil en la vida de una buena princesa que tenía mucho dinero. Si Clara fuera Dorothea, habría vivido una vida comiendo, jugando, bebiendo, durmiendo y charlando mientras conocía gente, saliendo a jugar si hubiera un buen lugar y comprando un bonito collar sin mirar el precio.

Pero Dorothea era muy, muy, muy sincera.

—Ese es el encanto de la princesa otra vez.

Clara estaba preocupada, pero no podía volver a odiarlo. Dorothea, que se dedicaba a una cosa con todas sus fuerzas, brillaba intensamente.

Mientras tanto, Dorothea sostuvo la espada en su mano y aflojó suavemente su muñeca.

«Por cierto, es la primera vez que compito después de quitarme el yeso.»

Intenta moverse con ligereza, pero todavía no ha podido hacerlo como antes. La mano derecha de Dorothea, que había estado descansando durante mucho tiempo, estaba rígida y lenta. Pero ella no tenía intención de huir con eso como excusa.

En ese momento, uno de los caballeros del duque, que actuaba como árbitro, salió del medio del terreno baldío e izó una bandera.

Entonces Nereus levantó la mano como para dejarla entrar.

Ella no quería acercarse primero cuando él le dijo que viniera, pero Dorothea no tenía la intención de quedarse con su espada por mucho tiempo, por lo que Dorothea se acercó a él con paso ligero.

«Eres lenta.» Pensó Nereus al ver a Dorothea acercándose con pasos aleteantes.

Ella no estaba en la posición básica para atacar. Su mirada no miraba a Nereus, y una mano perdió su función y se agitó moderadamente en la cintura.

—Intentaste vencerme con este nivel de habilidad.

Nereus levantó su espada y atacó a Dorotea que se acercaba indefensa.

En ese momento, sus ojos verdes presenciaron una pequeña sonrisa.

Dorothea captó su ataque en un instante, lo desvió y empujó la espada cerca de su nuca. Nereus sintió una fría espada tocar el cuello de Nereus.

Dorothea tenía las manos detrás de la espalda como si pudiera vencerte con una sola mano. Dorothea con una sonrisa amable y una espada centelleante. En el momento en que vio esa sonrisa, Nereus no pudo contener su ira.

De repente, el agua brotó de la nada y envolvió a Dorothea.

—¡Agh!

—¡Princesa!

Clara, sorprendida, gritó y Stephan rápidamente corrió hacia Dorothea. Pero el agua alrededor de Dorothea la levantó en el aire y fuera del alcance de Stefan. Se vieron espíritus del agua revoloteando alrededor de Dorothea, que estaba atrapada en el agua. Era como si el agua le estrangulara la garganta.

—¿Te estás riendo de mí? ¿Eres una persona que ni siquiera los espíritus pueden manejar?

Nereus apretó los dientes mientras jugueteaba con la nuca donde la espada acababa de tocar.

«Espíritu, el espíritu de ese maldito bastardo.»

Dorothea apretó la espada en su mano.

—Nacer princesa sin el poder de un espíritu. Hark pronto se hará cargo de Ubera.

Stefan apretó los puños hacia Nereus. Fue entonces cuando Stefan encontró los ojos de Dorothea.

«No lo hagas, Stefan.»

Dorothea negó con la cabeza.

Los puños de Stephan temblaron al leer los ojos de Dorothea. Si Stefan golpeaba a Nereus aquí, las cosas se pondrán aún más grandes. Pero cuando Dorothea estaba en peligro, lo que tenía que hacer era... simplemente proteger a Dorothea.

Stefan apretó los dientes. No podía soportar ver sufrir más a Dorothea. Cuando estaba a punto de atacar a Nereus...

Dorothea, que estaba atrapada en el agua, extendió su espada y atravesó el agua. Luego el agua se partió y los espíritus que rondaban alrededor se esparcieron sobre la espada.

Tan pronto como los espíritus del agua se dispersaron, el agua que rodeaba a Dorothea también perdió su poder y se extendió como una explosión.

Al mismo tiempo, Dorotea, flotando en el aire, cayó.

—¡Princesa!

Stefan alcanzó a Dorothea, que estaba cayendo. Afortunadamente, el cuerpo de Dorothea estaba acunado en sus brazos.

—¡Uhuk uhuk!

Dorothea jadeó y tosió.

Clara también corrió a su lado y la miró.

—¿Estáiss bien, princesa?

Clara acarició la frente y las mejillas húmedas de Dorothea para comprobar su estado.

—Estoy bien…

—¿Qué quieres decir con que estáis bien? —gritó Clara, mirando a Nereus, quien se había levantado con la ayuda de sus sirvientes—. ¡Debemos protestar formalmente contra Hark!

Clara maldecía con los ojos.

Dorothea contuvo el aliento y miró a Stefan.

—Stefan, déjame.

Incluso a petición de Dorothea, Stefan mantuvo la boca cerrada y se limitó a mirarla.

—Está realmente bien. Bájame.

Los dos brazos que sostenían a Dorothea finalmente la bajaron al suelo.

En cambio, cubrió a Dorothea con la chaqueta de caballero que tenía.

Dorothea volvió a coger la espada que había dejado caer del suelo. Y lentamente levantó los ojos para ver a Nereus.

Nereus hizo contacto visual y tembló.

Por lo general, si quedabas atrapado en el agua, se asfixiaría, entrará en pánico y no podría salir.

Sin embargo, incluso en esa situación, Dorothea intentó apuntar al espíritu del agua e hizo que el espíritu perdiera su fuerza. Su calma, su rápido juicio de la situación, su audacia y precisión amenazaron a los espíritus al partir el agua.

Dorothea se acercó a él, empapada.

—Tu espada, levántala de nuevo.

Nereus sintió un escalofrío que le recorrió la espalda ante la palabra que ella lanzó. Pero estaba orgulloso de sí mismo y no podía doblegarse.

—El poder de los espíritus es también un medio de lucha.

Al igual que correr rápido y agilidad, y tener puños precisos, los espíritus también eran habilidades individuales. Así que incluso si lo usabas, no es totalmente cobarde...

—Sí, siéntete libre de usarlo.

Dorothea bajó lentamente y blandió su espada con los ojos.

Nereus rápidamente levantó su espada y la detuvo. La espada de Dorothea lo impulsaba sin cesar. Un sonido frío y agudo resonó por toda la mansión.

«¿El espíritu del agua? Si tuviera miedo de eso, no habría podido pisotear a Hark antes de regresar.»

Al luchar contra Nereus, fue Dorothea Milanaire quien corrió primero para animar e inspirar a los soldados que temían al Espíritu.

«Incluso sin el poder de un espíritu, puedo detener a Hark.»

Nereus y Ray fueron elegidos para tratar con los espíritus, pero Dorothea los mató y ascendió al trono.

Entonces…

—Como prometí, sé cortés delante de mí.

Su espada alcanzó el cuello de Nereus.

Después de eso, faltaba poco tiempo para el horario de la tarde.

Hark también estaba muy avergonzado por este incidente y yo, que estaba mojada, también necesitaba tratamiento.

—¿Sabes lo sorprendida que estaba?

Clara refunfuñó mientras secaba mi cabello mojado con una toalla.

—¿Sorprendida? ¿Stefan creía que yo ganaría?

Miré a Stefan, que estaba detrás de mí a través del espejo. Pero incluso Stefan, en quien confiaba, me miró con una expresión severa en su rostro. Él también parecía bastante molesto por esto.

—Estoy realmente molesta, princesa. Esto debe ser informado a Su Majestad el emperador. El príncipe de Hark dañó a la Princesa Imperial —dijo Clara mientras peinaba mi cabello mojado.

¿Le vas a contar a Carnan sobre esto?

Sonreí.

Probablemente ni siquiera parpadeará. Más bien, puede que se ponga del lado de Hark.

Athena: Con gente así pues es normal que desarrolles aversión a los que poseen espíritus. Pero es gratificante ver que no los necesitas para ser espectacular.

Capítulo 46

El rostro de Dorothea se sonrojó de vergüenza.

—¿Entonces también le preguntasteis al astrólogo por mí?

Ethan miró a Dorothea como si fuera linda. La historia volvía a ser así.

—Lo vi por diversión... Pero es un poco incómodo después de escucharlo.

—¿Qué más preguntaste sobre mí? —preguntó Ethan mientras se sentaba más cerca de Dorothea. Parecía interesado en la lectura del Tarot de Dorothea.

—Nada más que esto. Ésta es la historia que se le ocurrió por primera vez al astrólogo.

—Es asombroso. No pensé que la princesa creería en las cartas del tarot…

La boca de Dorothea ardía de impaciencia porque bebió el té.

—¿De verdad habéis visto la carta del tarot?

Dorothea no pudo evitar asentir con la cabeza. Fue un poco desgarrador para ella mentir, pero lo fue para Ethan.

«No deberías asistir a eventos públicos debido a tus defectos de nacimiento. Si asistes, sólo causarás algunos problemas.»

Era mejor que esto.

Dorothea conocía mejor que nadie el dolor de ser excluida debido a un defecto en su linaje. Porque había sido despreciada e ignorada por no recibir el poder de Milanaire.

«No podría hacerle nada como Carnan a Ethan. Incluso si es ridiculizado.»

Entonces Ethan bajó los ojos por un momento y pensó en ello, luego levantó la cabeza y sonrió.

—Entonces no hay nada que pueda hacer. Si la princesa dice que no le gusta, yo tampoco quiero hacerlo.

—¿En serio?

—No creo en el tarot, pero la princesa lo quiere.

Dorothea sintió pena por los ojos entrecerrados de Ethan.

—Gracias por escuchar mi solicitud.

—En cambio, princesa, por favor escuchad lo que quiero.

Ethan no perdió ninguna oportunidad a su favor. Fue tan sólido que Dorothea respondió, un poco cautelosa.

—¿Qué deseas?

—El día que la princesa debute oficialmente en el mundo social, entonces, permitidme acompañar a la princesa.

—¿Mi acompañante debutante?

Él asintió ante la pregunta de Dorothea.

«Debut, esa fue una larga historia. Probablemente tendrás que esperar otros cinco años.»

—¿Me lo prometéis?

Los ojos dorados de Ethan miraron a Dorothea. Estaba esperando la confirmación.

«No importa de todos modos...»

Antes de regresar, la princesa Dorothea Milanaire tuvo dificultades para encontrar una pareja que la acompañara en su debut. Como nunca había estado en Episteme, no tenía aristócratas cercanos. Dorothea era famosa por su personalidad sucia y la trataban como a una niña de la familia real.

Nadie quería ser su escolta. La posición de Dorothea Milanaire como compañera fue de penalti.

Sin embargo, incluso Carnan, por indiferente que fuera, necesitaba conseguir la cara adecuada para que la princesa debutara. No para Dorothea Milanaire, sino para la Familia Imperial.

Al principio, Ray se ofreció a acompañarla. Dorothea, que no se llevaba bien con Ray, por supuesto, lo rechazó. Era mejor debutar sola que tomar la mano de Ray y debutar. Además, movilizó a su familia, el príncipe heredero, para que fuera integral. Así que también era vergonzoso.

Al final, Rey recomendó como compañero a su amigo Theon, con quien había sido cercano en Episteme. Carnan tenía una buena vista de Theon, por lo que aceptó de inmediato. Podía resultar difícil encontrar otra pareja.

Theon no pudo rechazar el puesto de compañero de Dorothea, la petición de un amigo y la orden imperial. Y a partir de ese momento, Dorothea se enamoró de Theon.

—Sé que no funcionará, pero incluso estoy pensando en pedirle a Carnan que me comprometa.

Y la única buena fortuna que dio en su vida, y un regalo que luego se convertiría en maldición. Fue Carnan quien empujó a Theon y a ella a comprometerse.

Para Carnan, el único uso de Dorothea Milanaire era servir de puente entre el Gran Duque Fried y la familia real de Milanaire.

No sabes lo feliz que se puso Dorothea cuando se decidió el compromiso. Además, Theon no odiaba tanto a Dorothea en aquel entonces. Como siempre ocurría en los matrimonios concertados, aceptó el destino de casarse con Dorothea según la oferta de la familia.

¿No fue quizás ese el momento más feliz de la vida de Dorothea Milanaire?

No era amada, pero al menos no era odiada.

«Pero esta vida no será así.»

Dorothea no estaría comprometida ni casada con Theon. Así que la escolta debut de Ethan podría haber sido algo bueno.

Sin embargo, me sentí incómoda porque no podía entender qué estaba pensando Ethan al hacer esta solicitud.

—El debut está demasiado lejos…

—El tiempo pasa volando de todos modos.

El joven Ethan parecía bastante mayor.

«¿Quiere entablar una relación con la princesa?»

Antes del regreso, Ethan hizo su debut solo a la edad de veinte años porque era “un flujo de sangre superficial”. Fue un debut tardío en comparación con otros aristócratas.

Pero si acompañaba a Dorothea, podría hacer una aparición formal en el mundo social un poco antes. Además, dado que Dorothea era una princesa cuando llegara el momento de debutar, iría a Lampas y participaría en el evento de debut más grande celebrado en el Imperio, por lo que era una condición bastante buena para el escenario de debut de Ethan.

«¿Pero el joven Ethan ya ha hecho ese cálculo? ¿Pensé demasiado profundamente?»

—¿Princesa?

Ethan instó a Dorothea a pasar un tiempo contemplando.

—Prometédmelo. La princesa me dará esa mano el día de tu debut.

Ethan la miró con ojos dorados y le envió una mirada triste. Esos ojos le hicieron cosquillas y Dorothea asintió.

De todos modos, no era una pérdida.

«El problema de Nereus se resuelve, y necesitaba a alguien que me acompañara cuando debute.»

Ethan sonrió ante la afirmación de Dorothea.

—Ojalá ese día llegara antes.

El día que llegó Hark, fui a ver al duque de Brontë. La gente de Hark tenía cejas y ojos poblados, y sus narices eran altas.

El duque de Brontë y el rey de Hark tenían asientos separados para adultos. Naturalmente, estaba a cargo de Nereus. Fue por el simple pensamiento de los adultos que tenían edades similares y tenían muchas cosas en común como princesa y príncipe de un país.

—Príncipe Nereus, ella es la princesa Dorothea Milanaire de Ubera.

Nereus tenía el pelo rizado de color azul y pestañas oscuras como dibujadas con tinta. Sus orgullosos ojos y labios de gato no eran diferentes de los de Nereus, a quien yo conocía.

Antes de regresar, hice la guerra a Nereus, lo sometí, lo expulsé de la vista y lo encarcelé. Ni siquiera revisé lo que pasó después de eso.

Para mí, Nereus era un rey arrogante que atormentaba a Ethan, "Mi pueblo".

Pero por ahora tenemos que mantener una buena relación, así que me acercaré a Nereus con la mente abierta.

—Bueno, ella es bonita.

Nereus me miró y dijo eso en tono descarado.

Intenté abrir un poco la puerta a la evaluación de apariencia que salió antes del saludo, pero cerré la puerta.

Nereus, que había vivido como príncipe del reino toda su vida, solo había conocido a sus padres, el rey y la reina, que tenían una posición más alta que yo, por lo que no podía imaginar qué tipo de existencia tenía la niña frente a él. era.

«Es un tipo arrogante.»

Cuando arrugué el ceño, el sirviente de Hark, sorprendido, me explicó que tenía que ser cortés conmigo.

—Príncipe, esta es la princesa del Imperio.

—Lo sé. ¿Pero escuché que ni siquiera puedes manejar los espíritus?

Llegó el sonido de su risa.

Y pronto, gotas de agua suave surgieron de sus dedos. Espíritu de agua. Era el poder que se había transmitido a la familia real Hark y a la familia Ponce.

Mientras que Milaniere y Fried habían debilitado el vínculo entre los espíritus durante un largo período de tiempo, la familia real de Hark todavía mantenía estrechos vínculos con los espíritus.

También era la fuente de la arrogancia de Nereus que podía ejercer ante el Imperio.

«Por eso lo pisoteé.»

Liderar el ejército le imposibilitó recuperarse.

Antes de regresar, rechinaría los dientes ante la provocación de Nereus. Nereus tocó mi problema, el Espíritu que no podía manejar, y yo me impacienté con él y arruiné el ánimo.

Supongo que eso le dio a la gente otra razón para odiarme.

Pero ahora lo sabía. Podía matar a Nereus sin espíritu. Podía convertir ese Hark en un desastre. Debido a esto, solo consideré divertida la arrogancia de Nereus.

—Sí, no sé cómo tratar con los espíritus.

Sonreí con una expresión relajada en mi rostro.

—¿Pero sabes esto?

Di un paso más hacia Nereus.

—Hark es un país pequeño y el estatus de una princesa imperial es el mismo que el del rey de un país pequeño.

Entonces, una comisura de la boca de Nereus se levantó.

—Si ni siquiera puedes manejar el espíritu de la luz, ¿te tratarán como a una princesa?

—¿Por qué crees que estoy aquí, Nereus?

Como soy una princesa, personalmente salí a encontrarme con Hark. Por orden del emperador, en nombre de la familia imperial Milanaire.

Pero cuando salió así, ni siquiera tuve que ser cortés y respetuosa.

—¿Deben aprenderse este sentido común y buenos modales básicos antes de entrar en la Episteme?

Mientras miraba hacia arriba con una sonrisa, la frente de Nereus se arrugó.

—Ni siquiera se podía entrar a la Episteme.

—No es que no pude entrar a Episteme, pero no lo hice.

Ante mis palabras, Nereus me miró y se echó a reír.

—Jajaja, ¿no entraste? ¡Tus excusas son tan tontas!

—Veremos si eso es una excusa o no. Al menos, considerando mi postura diplomática hasta ahora, parece que he aprendido mucho más que tú.

—¿Estás segura de que en realidad no es una excusa?

—¿Estás pensando en hacer un examen?

—¿Porque estas asustada?

Nereus sonrió, yo también le sonreí.

—¿No es básico entender los cambios en la temporada de cultivo y la temporada de pesca según el movimiento de la puerta astronómica?

Momentos después, sólo tenía una sonrisa en mi rostro. Nereus intentó una y otra vez ponerme a prueba, pero lo que quedó demostrado fue mi conocimiento y la ignorancia de Nereus.

Yo, que había respondido completamente a todas las preguntas de Nereus, le pregunté a Nereus al revés, pero él no respondió.

Era normal. Porque mis preguntas eran las que tendrías que estudiar cuatro años más en Episteme.

Capítulo 45

Ethan escribió algo con cuidado durante bastante tiempo y, al cabo de mucho tiempo, dejó la pluma.

—Está bien, hecho.

Ethan dejó el yeso con una amplia sonrisa.

Había pasado mucho tiempo desde que Ethan había estado tan ocupado, así que levanté la cabeza preguntándome qué podría haber escrito.

[Hermosas perlas crecen de viejas heridas. Brillarán intensamente después de un tiempo largo y oscuro.]

Un elegante flujo de escritura cursiva sobre el molde blanco. La metáfora comparaba mi brazo herido con una perla.

Ethan escribió su nombre debajo como para demostrar que era su escritura.

[Sólo para Dorothea Milanaire, escrito por Ethan Brontë.]

Ethan, que tenía su nombre tatuado en mi brazo, sonrió y me miró a los ojos. Aunque en un mes me quitarían el yeso, tendría que llevar esta frase durante un mes.

—¡Guau! ¡El maestro Ethan también es bueno escribiendo! ¡No es un yeso, pero puedes escribirlo en un lugar grande y colgarlo allí!

Clara, que estaba mirando desde un lado, aplaudió cuando vio las palabras de Ethan.

La escritura era hermosa al igual que el contenido de la escritura.

Incluso antes de regresar, disfruté leyendo los libros y los informes que escribió Ethan.

La nobleza del mundo social charló sobre los escritos de Ethan, diciendo que la gente hermosa también tenía escritos hermosos. También solía escribir carteles para colgar en el palacio o frases importantes necesarias para un gran evento.

Aparte de las artes marciales, Ethan era un hombre de muchos talentos. Entonces, ¿cómo era posible que no le gustara a la gente?

—Espero que os guste.

Ethan juntó las manos, esperando mi respuesta.

—Me gusta.

Si decía que no me gustaba, era una frase extrañamente buena y una letra excelente.

Pensando en retrospectiva, Dios le dio demasiado a Ethan.

—Es algo que siempre quise decirle a la princesa algún día.

—¿Has estado pensando esto durante mucho tiempo?

Ante la sonrisa orgullosa de Ethan, sonreí un poco.

—¿Qué harías si no te permitiera escribir con yeso?

—Creí que la princesa lo permitiría.

La cantidad de casos de rechazo parecía no tenerse en cuenta en absoluto, y su hermosa sonrisa era descarada. Esperaba no volver a dejarme llevar por el plan de este tipo, ¿verdad?

Lo miré con recelo y Ethan sonrió como si no supiera nada e hizo contacto visual.

—¿Puedo volver la próxima vez?

—¡Mirad esto, princesa!

Un mes después, Clara corrió hacia mí y me quitó el yeso.

—¡Princesa! ¡Una carta! ¡Ha llegado una carta!

Clara estrechó violentamente la carta que tenía en la mano.

¿Cuál era el problema con la carta?

A juzgar por el momento, ya era hora de que llegara la carta de Ray, y era una carta que estaba en un cajón que ni siquiera abría como de costumbre.

—¡Hay una carta de la familia imperial a la princesa!

¿De la familia imperial?

Levanté la cabeza y miré la carta que Clara tenía en la mano.

«¿Carnan está intentando devolverme la llamada?»

Las expectativas y la antipatía eran mixtas.

Realmente era una carta con el sello de la familia imperial, y ese también era el emperador Carnan.

La primera carta del emperador que vino aquí después de más de dos años de estancia aquí.

«Tengo que abrir esto, ¿verdad?»

No importa cuánto odiaras el nombre Milanaire, no podía evitar leer lo que vino de la familia imperial.

Abrí la carta de la familia imperial con un poco de temblor.

—¿Qué está escrito, princesa?

Clara y Stefan miraron detrás de mí. Yo, que todavía estaba leyendo la carta, no hablé durante mucho tiempo antes de volver a doblarla.

—Me está diciendo que actúe como una princesa.

Tiré una carta sobre la mesa con expresión contundente. Era completamente diferente de lo que pensaba. ¿Qué me imaginé?

Conocía a Carnan mejor que nadie. La carta trataba sobre diplomacia.

Pronto, la familia real Hark visitaría esta zona y me ordenaron mostrar mi cara para darles la bienvenida. Se llevaban a cabo las ceremonias diplomáticas con Hark, un país vecino orientado al oeste, y los que venían de Hark entraban a través de Cerritian como puerta de entrada.

Yo, que estaba cerca, me vi obligada a saludarlos cara a cara como miembro de la familia imperial.

Además, el príncipe de Hark, de quien se decía que vendría con la familia Hark, asumió la engorrosa tarea de ser un buen amigo porque tenía la misma edad que yo, que esta vez ingresaba a Episteme.

—Tenemos invitados de Hark. Iremos a saludarlos.

—¡Asombroso! ¡No puedo creer que estéis a cargo de algo tan grande vos sola!

—Básicamente, el duque de Brontë se encargará de ello.

Sabía bastante sobre Hark gracias a mi experiencia antes de mi regreso. Después de convertirme en emperatriz, expandí el territorio más grande en la historia de Ubera, y la mayor víctima de esa expansión territorial fue Hark.

La razón por la que sacrificaron a Hark fue porque tocó a mi persona más cercana. Y la persona que tocaron...

«Ethan Brontë...»

Nereus, el príncipe de Hark, quien luego ascendió al trono, tenía una prometida al que le gustaba Ethan. Mónica era hija de un gran aristócrata y también era de Episteme.

A Nereus le agradaba Mónica, y la familia de Mónica decidió involucrarse con Nereus por razones políticas.

Pero Ethan quedó atrapado en el medio.

En el baile de graduación de debut, donde Ethan causó sensación en el mundo social, Mónica, como otras chicas jóvenes, se enamoró de Ethan.

Ethan disfrutó aprovechándolo. Además, tenía la costumbre de ser amable con todos y seducir a la gente.

Hubo momentos en que muchas jóvenes que encontraron su sonrisa dijeron: "Ethan parece estar enamorado de mí" y luego pelearon.

Incluso yo habría confundido a Ethan con que le agradaba si no hubiera sido por Theon y no hubiera conocido mi corazón.

Cuando un hombre guapo sonríe y me toma de la mano, me felicita por lo bonita que soy y me pone una chaqueta sobre el hombro, es natural que mi corazón cambie, ¿no es así?

Ethan era un hombre como un zorro. También para Mónica. Al final, Mónica rompió el compromiso con Nereus.

—No quiero vender mi cuerpo en nombre del matrimonio.

Porque ella no quería casarse sin corazón. Sorprendentemente, Mónica decidió romper el matrimonio a pesar de saber que Ethan no acudiría a ella.

Pero Nereus culpó a Ethan por todo esto. Nereus estaba orgulloso de sí mismo y Ethan se rio de ello.

—No puedo creer que culpes a alguien más porque no puedes proteger a una chica que te gusta. El futuro de Hark es sombrío, ¿no?

Ethan añadió más leña a la ira de Nereus. Y eso llevó al ascenso de Nereus y al ataque al imperio.

Atacaron el área de Cerritian donde estaba la familia Brontë de Ethan y yo lo bloqueé con Ethan.

Quizás el momento fue bueno. Cuando terminó la guerra, Carnan estaba muerto y yo tenía el control del ejército, así que dirigí el ejército y subí a Lampas.

De todos modos, ese Nereus de Hark venía aquí.

«Nereus, no le agradó mucho Ethan desde el principio...»

¿Fue una intuición instintiva? ¿O hubiera sido natural que se tratara de un príncipe orgulloso, de Episteme, de un país?

Nereus ignoró a Ethan desde el principio, lo ridiculizó y difundió rumores sobre él. Al principio, los dos eran opuestos.

Por cierto, Nereus ni siquiera me gustaba mucho. Entonces Ethan estaba encantado cuando rasguñé a Nereus y estuvo dispuesto a ir a la guerra con Hark.

«Mónica estaba definitivamente molesta.»

Mis pensamientos se volvieron complicados. Lo que estaba claro, sin embargo, era que, si Nereus conocía a Ethan, sonreiría, ignoraría a Ethan y lo molestaría.

«¿No se van a encontrar los dos? Ethan no puede venir aquí...»

Decidí que preferiría creer que las órdenes de Carnan funcionaron. Esto se debía a que podíamos evitar que la mala relación entre ambos comenzara de antemano.

También daba una impresión positiva de la familia Brontë de antemano y ayudaba a mantener una relación amable con Ubera.

«Si lo hago bien, con suerte, la lista de deseos número tres de vivir una buena vida podría hacerse realidad.»

Vivir una buena vida en la lista de deseos número tres, salvar a un millón de personas.

Si la relación entre Ethan y Nereus se resolviera bien, decenas de miles de personas podrían salvarse.

—Ethan.

—¿Princesa?

Ethan no creyó la visita de Dorothea. Esta fue la primera visita de Dorothea a la familia Brontë desde su primera visita.

Ethan rápidamente preparó un asiento para Dorothea e hizo salir a la criada.

—¿Has oído hablar de gente que viene de Hark?

—Sí, me dijo mi padre. Oh, ahora que lo pienso, la princesa también le dará la bienvenida a Hark…

—Entonces, ¿qué decidiste hacer?

Dorothea, por supuesto, supuso que Ethan iba a algún lugar o se escondía durante la visita de Hark.

Como siempre, siguió siendo una hermosa sombra de Brontë. Además, esto era algo con lo que los adultos tenían que lidiar, así que Ethan no tenía que intervenir...

—Yo también quiero saludarlos.

—¿Qué…?

—A mi madre y a mi padre no parece gustarles todavía, pero si os digo la verdad, creo que incluso podremos cenar juntos.

—¿Por qué quieres saludarlos?

«¿Por qué? Hasta ahora, rara vez has mostrado tu rostro en público. ¿Hay algo que esté ocultando?»

—La princesa también viene. Escuché que el príncipe que viene de Hark tiene la misma edad que nosotros.

Ethan sonrió y Dorothea exclamó apresuradamente.

—¡No, Ethan!

Ethan se sorprendió ante la insistencia de Dorothea.

—¿Por qué?

—Eso, eso…

«Nereus te ignorará, el que ni siquiera fue a Episteme. El príncipe de Brontë se arrepentirá de haberte expuesto delante de la gente y te lastimarás.»

Dorothea debería haber dicho eso, pero no le salieron palabras.

Mientras ella ponía los ojos en blanco avergonzada, una tarjeta apareció en sus ojos.

—¡Carta de tarot!

—¿Qué?

—Vi el tarot… No es bueno.

Dorothea nunca había visto un tarot y no lo creía porque era una creencia popular, pero eso fue lo único que le vino a la mente enseguida.

—Princesa, ¿sabéis leer Tarot?

—¿Eh? No, no lo leí, pero una de las doncellas de la corte dijo que había un buen astrólogo…

Y Dorothea pronto se arrepintió.

¿No faltaba suficiente persuasión como para no hacer lo que querías sólo por una carta del tarot? Pero ya estaba hecho.

—Entonces, cuando conoces a la familia Hark, la energía de la muerte se vuelve más fuerte.

No era mentira.

Dorothea conocía el futuro y sabía que Ethan y Nereus eran opuestos.

En cierto modo, Dorothea es como una profetisa.

Sin embargo.

—Pfftt Jajaja, princesa. ¿Veis algo así también?

Ethan se echó a reír ante la expresión seria de Dorothea.

Capítulo 44

—Desde que Jonathan ha regresado… Fue agradable verlo y quería ver su cara a menudo. Eso es todo —dijo Ethan mientras movía su mano debajo del dobladillo.

La duquesa de Brontë sintió que su corazón se derretía como el azúcar en el té.

¡No podía creer que Ethan estuviera feliz de que su hermano viniera después de mucho tiempo a pesar de que Jonathan lo había intimidado así! ¡¿Cómo podría existir un niño tan amable y considerado?!

Por otro lado, Jonathan, que este año ya cumplía quince años, seguía intimidando a su hermano menor.

La duquesa besó al encantador Ethan en la frente y lo elogió por su buen corazón.

—Por cierto, madre, la princesa resultó herida en un accidente durante el último combate de esgrima…

—Oh, sí. Tu padre también lo lamenta mucho.

El rostro de Jonathan palideció cuando Ethan habló de Dorothea.

«¿No quería Ethan hablar sobre la primera vez que conocí a Dorothea y fui grosero?»

—¡Ethan!

Jonathan rápidamente gritó para cerrar la boca de Ethan. Era porque le preocupaba que Ethan le estuviera contando a su madre todas las advertencias que le había dado a Dorothea.

El sonido fue tan fuerte que Ethan se sobresaltó y tembló.

—¡Jonathan! ¡Ethan se sorprendería si gritaras así!

La duquesa se enojó y Ethan miró a Jonathan con una cara inocente que no sabía nada.

—¿Por qué hermano?

—Tú... tú...

Incapaz de hablar de ese día delante de la duquesa, Jonathan luchó e intentó hacer una amenaza silenciosa.

Ethan le sonrió.

«Qué estupidez.»

—Madre, por cierto, ¿puedo ir a visitar a la princesa?

—¿Una visita a la princesa?

—Sí. Aún así, nuestra familia es responsable de ello… Me gustaría saludar a la princesa.

—¡Ethan, es una idea maravillosa!

Ethan, quien se preocupaba de la familia, la duquesa no podía evitar amarlo. Además, Ethan había conocido y hablado con la princesa varias veces, por lo que no era extraño visitarla.

—Adelante, Ethan. Se lo diré al mayordomo y compraré un regalo para que puedas llevártelo.

—Gracias por el permiso, madre.

Ethan le sonrió a la duquesa y la besó ligeramente en la mejilla. La duquesa se derritió en su belleza. ¿Era la alegría de criar hijos?

—Hermano Jonathan, ¿te gustaría ir conmigo también? —preguntó Ethan en voz baja.

Pero Jonathan sacudió la cabeza violentamente.

«Hay algo que le he hecho a la princesa, ¡cómo lo manejo!»

—Jonathan, es de buena educación ir a saludar a la princesa en un caso como este.

—¡No me gusta! ¿Por qué debería saludar a la princesa?

—Jonathan.

Los ojos de la duquesa fruncieron el ceño.

—Madre, parece que mi hermano se siente incómodo, así que iré solo. La princesa y yo nos hemos visto muchas veces.

Ethan sonrió alegremente mientras detenía a la duquesa.

«Después de todo, ni siquiera pensé en ir contigo desde el principio.»

Ethan visitó a Dorothea el día después de que Ray fuera a Lampas. Ethan vino vestido más pulcramente que de costumbre. Una chaqueta gris estampada, una camisa blanca con corbata cruzada, un mono negro y pantalones cortos de algodón cuidadosamente planchados con zapatos de cuero marrón.

Un joven perfecto como sacado de un libro de texto. Era normal, era un traje normal, pero Ethan lo usó y se veía especial.

—Lamento llegar tarde, princesa.

Ethan se disculpó por no haber venido justo después de que Dorothea resultó herida.

—No. No me lastimé por tu culpa.

—Estaba muy preocupado. Me preguntaba si esta lesión interferiría con el manejo de la espada. Os gusta.

—No está roto, sólo está agrietado. Dijeron que no habría mucha diferencia si todo mejorara.

Dorothea no quería exponer su debilidad, así que fingió estar bien para nada. Ethan miró a Dorothea, quien sonrió tímidamente y dijo que estaba bien.

—¿Por qué me miras así, Ethan?

—Hace un poco de viento. ¿No tenéis frío, princesa? —preguntó Ethan, señalando la ventana que había dejado abierta para ventilar.

A Dorothea realmente no le importaba, pero una fresca brisa marina entraba por la ventana. Dorothea no podía usar mangas largas debido al yeso, por lo que llevaba un vestido sin mangas con los brazos expuestos.

—Hace un poco de frío, pero es mejor abrir la ventana —dijo Dorothea, acariciando su frío brazo con la mano.

Luego, Ethan se quitó la chaqueta y se la puso sobre el hombro de Dorothea. La chaqueta que tenía la calidez de Ethan tocó su brazo y el fragante aroma de las flores que tenía Ethan.

—No os sentís bien, así que tenéis que tener cuidado.

Ethan sonrió suavemente.

—Ah, y os preparé un pequeño obsequio porque no podía venir con las manos vacías a la visita a la princesa.

Ethan le entregó a Dorothea el regalo que tenía en una mano. Era un regalo lo suficientemente ligero y pequeño como para caber en una mano.

—No tienes que traer estas cosas...

—Os lastimasteis, fue un accidente porque mi familia no os cuidó bien, entonces, ¿cómo puedo venir con las manos vacías?

Los ojos dorados de Ethan, mirando a Dorothea, parecían querer que Dorothea abriera el presente en este lugar. Era una mirada que esperaba que su regalo no fuera el mismo que la carta que envió Ray.

Dorothea intentó quitar el papel de regalo con una mano, pero no funcionó.

—¿Puedo ayudar?

—Sí, gracias.

Ethan volvió a tomar el regalo y lo desenvolvió lentamente.

¿Debía decir que sabía cómo quitar el envoltorio limpiamente sin dañarlo? Ethan desenvolvió el papel de regalo y le tendió el regalo con ambas manos.

Sobre su mano había un pañuelo enmarcado con hilo de oro y bordado con una bella espada. El pañuelo era tan lujoso que incluso Dorothea, que una vez fue emperatriz, podía sentirlo suave.

—No os gustó el regalo la última vez, pero escuché que dijisteis que aceptarías este regalo.

Ethan sonrió suavemente.

La última vez que le regalaron un precioso colgante, Dorothea lo rechazó porque se sentía agobiada. Y en ese momento, Ethan había visto el pañuelo de Theon...

—Ah, gracias.

Me sorprendió la delicadeza de Ethan, que había comprado deliberadamente el pañuelo después de recordar el incidente.

—Espero que os guste.

Ethan me miró con una mirada de anticipación.

—Me gusta, ¿pero bordar una espada en un pañuelo? ¿Cómo conseguiste este pañuelo tan inusual?

Por lo general, los pañuelos estaban bordados con flores o pájaros. Hasta donde yo sabía, nadie tenía una espada bordada en un pañuelo.

En un solo caso, salvo el de la emperatriz Dorothea Milanaire. Antes de regresar, a me gustaban mucho las espadas, por lo que solía coleccionar espadas famosas como pasatiempo.

Cuando me sentía vacía, le ordené al mejor herrero del imperio que hiciera la mejor espada que quedaría como leyenda.

El problema es que era una orden desde mi punto de vista, pero desde la perspectiva de la persona que recibía la solicitud, lo sentía como una amenaza a su vida.

En conclusión, absorbió gran parte de la carga del lujo de la tirana, pero aún así pensé que era un pasatiempo bastante bueno.

Colgando la espada en la pared a un lado de la habitación como si pintara toda la pared con mi espada favorita, cuando estaba deprimida, sentía como si la espada me estuviera hablando.

Fue uno de mis pocos momentos más felices, excepto por el ocasional impulso incontrolable. De todos modos, como una extensión de mi hobby, incluso bordé una espada en mi pañuelo.

—Parece que a la princesa le gustan las espadas, así que les pedí que hicieran una especial. Me alegro mucho que os guste. Ahora podéis usarlo en lugar del viejo pañuelo.

Si era un pañuelo viejo, era el pañuelo de Theon el que Ethan había visto. Ethan dijo que el pañuelo parecía muy viejo y no me quedaba bien. Lo conseguí de Theon tiempo atrás, así que si lo usara todos los días como otros pañuelos, lo habría tirado decenas de veces. El pañuelo todavía estaba intacto y en buen estado porque no lo usé porque solo lo había guardado con cuidado.

—No ha pasado tanto tiempo. Todavía está limpio y bien.

—Pero es viejo. Ahora tenemos uno nuevo. —Ethan sonrió suavemente—. Princesa, ya que os di ese regalo, quiero haceros una petición.

—¿Una petición?

—Había una cosa que quería hacer desde hace mucho tiempo.

Por mucho que lo mirara, no podía leer el interior de la astuta pero cautivadora sonrisa del zorro.

—¿Qué es? Dilo.

—Yo... quiero escribir en vuestro yeso.

Ethan señaló con cautela mi yeso blanco.

—¿Aquí?

De vez en cuando, amigos cercanos escribían palabras alentadoras o comentarios sarcásticos sobre el elenco de un amigo. Pero eso era algo que harían niños como Ray.

Ethan, lo sabía, no era suficiente para realizar un acto tan infantil.

Yo, que lo encontraba extraño, asentí hacia él, quien me miró con ojos puros. No importa lo loco que estuviera Ethan, ¿seguía siendo un niño?

—Bueno…

Si tenías buen corazón, podía darte cualquier cosa. De todos modos me quitaría el yeso después de un mes.

—Gracias por vuestro permiso, princesa.

Ethan besó mi yeso ligeramente.

Ethan me hizo sentar a la mesa y trajo la pluma y la tinta. De alguna manera parecía emocionado y me pregunté qué estaba pensando. No estaría dibujando algo raro, ¿verdad?

Ethan agarró con cuidado mi yeso, que había puesto sobre la mesa.

—¿Es doloroso o incómodo si lo sostengo…?

Negué con la cabeza. Luego Ethan se sentó para que mi postura no fuera incómoda. Ethan tomó la pluma con su largo dedo blanco, golpeó la tinta y luego lo señaló con cuidado.

Sus ojos dorados brillaron con entusiasmo como de costumbre. Escribir en mi brazo me hizo sentir muy cerca de Ethan.

Mientras su esbelto cabello plateado caía, Ethan puso la pluma por un momento, se colocó el cabello detrás de la oreja y comenzó a escribir en el yeso nuevamente.

Tras su toque, las letras quedaron grabadas en mi brazo.

La figura era como una imagen, miré a Ethan y contuve la respiración sin darme cuenta. Sus pestañas eran realmente largas. Sus ojos mirando al elenco eran más serios y hermosos que astutos. Las cejas que seguían la textura limpiamente y sin complicaciones, la piel blanca sin imperfecciones, el puente de la nariz recto y los labios etiquetados como bonitos por primera vez.

Ethan era un hombre muy extraño. Aunque lo había visto durante mucho tiempo, a menudo encontraba su lado extraño que nunca antes había visto.

Vi a Ethan concentrándose en el elenco y me enamoré de él después de mucho tiempo. Como si el tiempo se hubiera detenido, no podía quitar mis ojos de Ethan.

Capítulo 43

«¿Quieres ser granjero o cazador? ¿Es eso lo que diría el príncipe heredero?»

Mientras lo miraba, Ray parpadeó con sus ojos inocentes y sonrió.

—Cuando me convierta en agricultor, le enviaré a Dorothea todo lo que he cultivado. Elige sólo aquellas que sean deliciosas y bonitas.

—No seas estúpido. ¡Eres un príncipe heredero!

Tenía muchas ganas de golpear a Ray. No podía entender cómo podías decir que querías ser granjero incluso después de convertirte en príncipe heredero. Ya era un hombre decidido a ser emperador, la posición más alta del mundo. ¡Es lo que tanto deseaba!

—Oh, lo sé, solo... dije lo que quería ser.

Cuando mi voz se elevó, Ray sonrió torpemente y miró hacia otro lado. sus hombros cayeron y sus manos entrelazadas frente a su estómago.

—Lo sé. Que no puedo ser granjero... No soy tan estúpido, Dorothea.

Al ver a Ray, me di cuenta de que había vuelto a hablar con dureza y apreté los puños. Me enfadé de nuevo por culpa de Ray.

«No me digas lo que no puedes... Si lo digo, ¿aumenta el dolor?»

Quería convertirme en emperatriz, aunque no pudiera hacerlo. Sabía lo doloroso que sería si no pudiéramos ser lo que queríamos ser.

Entonces de repente pensé en esto. Seguramente no querías ser granjero o cazador tanto como yo deseaba que yo fuera emperatriz, ¿verdad? Era sólo un sueño que a menudo pasaba por alto a los niños… ¿verdad?

Miré a Ray a los ojos.

Ray no pudo evitar preguntarle a Dorothea nuevamente, con cautela, porque la mirada había aliviado la tensión de Ray.

Ray se sentó a una distancia razonable de mí, que estaba sentado en la cama.

—Oye, Dorotea...

—¿Qué?

—¿Recibiste mis cartas?

—Sí…

Lo entendí, pero lo tiré sin leerlo.

—¡Ah, todavía lo tienes…! Eso es un alivio. No obtuve respuesta, así que pensé que la carta no llegó correctamente.

¿Cuál era el alivio? ¿No dolería más no haber respondido aunque lo recibí?

Pensé mientras miraba a Ray, quien sonrió aliviado.

—Me preocupaba que estuvieras triste porque vivías sola y pensé que no habías recibido una carta.

—¿Por qué iba a estar triste?

—Es triste estar solo cuando estás enfermo.

Ray bajó las cejas y sonrió tímidamente. Para Ray, Dorothea se había “recuperado” debido a su mala salud, por lo que parecía pensar que su hermana enferma se iba sola al campo. Por eso, se aseguró de enviar una carta al menos dos veces al mes a su hermana menor, que estaba enferma y vivía sola.

Lo enviaba con tanta frecuencia que no había nada especial que contener; a menudo escribía más de cinco cartas. En el fondo esperaba que Dorothea leyera la carta y le diera ganas de ir a Lampas.

Estaban sucediendo muchas cosas interesantes en Lampas y había gente esperando a que ella regresara. Cuéntale a Dorothea lo que pasó en el Palacio Imperial, lo que pasó en Episteme, los nuevos temas que podrían gustarle a Dorothea, las expectativas de ir al palacio independiente y pregúntale a Dorothea cómo está.

Al final nunca hubo respuesta, pero esperaba que su carta fuera un poco de apoyo y alegría para su hermana menor, que estaría sola.

Tragué saliva amarga mientras miraba a Ray como a él le gustaba cuando escuchó que había recibido la carta.

—Me gusta estar sola.

«Para que no tengas que enviar una carta.»

—Lo siento cada vez, pero Dorothea es tan madura que es como mi hermana mayor. Odio estar solo.

Ray menguó como la hierba marchita.

¿Madura? Me dije a mi mismo.

—Si hubiera madurado, la vida no sería tan dura.

Era sólo un truco superficial pretender ser madura. De hecho, nunca me gustó estar sola. Si había alguien que podía disfrutar de estar solo, probablemente esa persona nunca se hubiera sentido realmente sola. Incluso si estabas solo, debías estar relajado. Una persona que estaba verdaderamente sola no podía amar la soledad.

Pero tuve que acostumbrarme a estar sola porque no me amaban. En ausencia de la madre, la alienación del padre y el abandono de Theon.

Hoy todavía estaba aprendiendo a estar sola. Entonces, incluso si Clara y Stefan se iban algún día, no pasaría nada. no apegarse a los demás. De una manera que elegí fingir ser madura en lugar de serlo.

—Sabes, Dorothea...

Ante la duda de Ray en hablar, todavía permanecí indiferente.

—¿Por qué Dorothea me odia? Dímelo y lo arreglaré.

A un breve silencio le siguió una pregunta bastante pesimista.

Ray estaba haciendo preguntas bajo la premisa de que lo odiaba. Por supuesto, la premisa no estaba mal, pero escuchar la pregunta directamente me hizo sentir como una mala persona nuevamente.

Miré los ojos azules de Ray que brillaban como los de un cachorro.

«¿Puedes arreglarlo si lo digo yo?»

Giré la cabeza en lugar de responder. Había muchas razones por las que no me gustaba Ray.

Te odio por ser tan estúpido y amable.

Odio que seas el único que ve el Espíritu de Luz.

Odio que obtengas más que yo.

Odio haberte matado en mi vida pasada.

Odio que hayas olvidado todos los recuerdos dolorosos que tuve. Soy la única que tiene todos los recuerdos que tuve contigo en el pasado, así que no puedo culparte más.

—¿Por qué hiciste eso entonces?

Le pregunté a Ray porque ya no puedo responder esa pregunta.

—¿Sí…? ¿Cuándo?

—¿Por qué abandonaste el enfrentamiento en medio del partido?

Realmente quería preguntar eso. ¿Por qué? ¿Por qué… te rendiste?

—¡Oh, no es que me di por vencido, Dorothea, es porque estaba preocupado por ti…!

Ray recordó la jugada del partido y respondió.

¿Estás preocupado? Si te preguntara entonces, ¿responderías así también?

—En serio. Dorothea. Nunca quise dejarte libre de culpa.

Cuando mi expresión no mostró ninguna luz, añadió Ray suplicante.

—Lo odié, Ray.

—¿Sí…?

—Tú eres bueno y yo soy mala.

—¿Qué significa eso?

—Un tonto no necesita saberlo.

Me tumbé en la cama. Ray me miró, que estaba acostado en la cama, con una expresión confusa en su rostro.

—Para. Estoy cansada.

—¿A Dorothea no le gusta que sea estúpido?

Ray pensó que la indiferencia de Dorothea se debía a su propia estupidez. Se trataba de que él lastimaba a Dorothea, no entendía lo que ella decía de inmediato, no podía memorizar los reinados estudiados y, a menudo, se equivocaba. Por eso Dorothea lo llamaba "estúpido".

—La próxima vez que venga, definitivamente estaré entre los 50 primeros de la prueba Episteme. En serio. Lo prometo —añadió Ray con voz bastante triste.

Pero lo sabía. Ray nunca llegó al top 50 de Episteme. Antes de regresar, Ray nunca había estado entre los 50 primeros.

—Y la próxima vez que venga, escribiré el resto de los estudios sobre la realeza que no puedo escribir esta vez.

No puedo creer que la próxima vez que vengas escribas todos los estudios sobre realeza. Para entonces, mis brazos ya deberían estar curados, ¿todavía vas a cuidar de mí?

Como era de esperar, Ray era estúpido.

«¡Ella era esa princesita!»

Jonathan se revolvió el pelo al recordar el día que conoció a Dorothea.

«¡No es de extrañar que llevara a un hombre fuerte detrás de ella!»

Era inusual decir que las palabras que Dorothea le dijo eran del tamaño de un ratón, pero eso no era un engaño.

—Jonathan Bronte. La ignorancia es a veces un pecado.

Al recordar la advertencia de Dorothea, Jonathan se estremeció.

«Seguramente no vas a tomar represalias contra mi familia por lo que pasó esa vez… ¿verdad?»

—Joven maestro.

Tan pronto como Jonathan quedó atrapado en la habitación y temido con todo tipo de preocupaciones, alguien lo llamó.

Cuando se dio la vuelta, vio a Ethan, que estaba guapo como siempre, mirándolo desde la puerta y sonriendo.

«¡Ese bastardo, sabía que esa chica era una princesa!»

Jonathan tenía la costumbre de enojarse cuando veía a Ethan.

«¡Niño estúpido!»

Su apariencia, que era tan hermosa que parecía poco realista, pareció provocar aún más a Jonathan.

—¿Por qué no me dijiste que la niña era una princesa?

Jonathan gimió y le preguntó a Ethan.

—Simplemente no tuve la oportunidad de hablar, Maestro.

Ethan se encogió de hombros, fingiendo sentirse injusto.

—¡No! ¡Podrías habérmelo dicho desde atrás!

—Pero entonces estaba demasiado ocupado recogiendo cosas que se habían caído al suelo.

Ethan sonrió alegremente, lo que enfureció aún más a Jonathan. El puño cerrado de Jonathan tembló.

—¡Un bastardo que se parece a su perra madre…!

La sonrisa de Ethan se quebró ante las palabras de Jonathan. No era fácil, se filtró el rostro enojado de Ethan.

Eso fue entonces.

—¡Jonathan! ¿Qué significa eso? ¡¿Dónde aprendiste palabras tan malas?!

La duquesa Bronte, que acababa de llegar a la habitación de Jonathan, le gritó a Jonathan con el rostro pálido.

Tan pronto como se escuchó la voz de la duquesa, el rostro de Ethan, que había estado enojado, volvió a lucir la máscara del débil.

—Ugh... Madre, ¿crees que soy basura?

Ethan, que acababa de enojarse, lloró y agarró el dobladillo de la duquesa Bronte. El corazón de la duquesa se desgarró mientras las lágrimas caían de sus ojos angelicales. Las lágrimas corrían por sus mejillas blancas, goteaban desde la punta de su barbilla y se dispersaban como perlas rotas que tocaban el suelo y el dobladillo de su ropa.

—¡Oh, Ethan! No escuches palabras como esa. Simplemente está enfadado y dice cosas malas.

La duquesa Bronte secó las lágrimas de Ethan con su pañuelo y lo abrazó.

—Jonathan, no podrías cuidar bien de tu hermano pequeño y dirías esas palabras. ¡Se cancela la llamada a tus amigos para una fiesta de bienvenida!

—¡Pero…!

—No hay excusas, Jonathan. ¡Me sorprende que sepas una palabra tan terrible! ¡Esperaba que desarrollaras tus buenas palabras en Episteme!

La duquesa, que regañó mucho a Jonathan, volvió a consolar a Ethan y le hizo dejar de llorar.

Ethan sollozó un par de veces, luego cerró la boca como si estuviera conteniendo las lágrimas y luego se secó las comisuras de los ojos con el dorso de la mano.

—Estoy bien, madre.

—Pobre niño… ¿Por qué viniste a la habitación de Jonathan?

—Después de mucho tiempo, el joven maestro...

—¿Qué quieres decir, joven maestro? Llámame hermano, Ethan. Lo arreglé una y otra vez, a mi madre se le rompe el corazón cuando me llamas así.

Entonces Ethan miró a Jonathan por un momento y luego asintió. Llámalo maestro allá y llámalo hermano aquí.

Era muy molesto, pero Ethan estaba usando bastante bien la diferencia.

Capítulo 42

Temprano en la mañana cuando el sol no salía. Theon abandonó el palacio para regresar con Fried.

—Creo que Su Majestad Ray y la princesa Dorothea aún no se han despertado —le dijo Clara a Theon, quien salía solo del palacio privado temprano en la mañana.

Era demasiado temprano para despertarlos a los dos.

—Está bien porque ayer me despedí de todos. Lamento aún más despertarte porque es demasiado temprano. Muchas gracias por los últimos días.

Theon saludó a Clara y a los sirvientes que lo habían despedido. Luego levantó la vista y miró el palacio separado por un momento.

Sin embargo, alguien lo miraba desde la ventana del segundo piso. Era Dorothea.

«¿No dormiste esta noche?»

Dorothea miró a Theon a los ojos y desapareció detrás de la cortina sorprendida.

Theon, que estaba a punto de agitar la mano, bajó la que había levantado. No había manera de que alguien se despertara esta mañana sin que nadie lo despertara a tiempo, por lo que era más razonable suponer que ella no durmió.

—Parece que a la princesa le cuesta dormir…

Cuando Theon vio y dijo que Dorothea estaba despierta en ese momento, fue como pedirle a Dorothea que lo despidiera, así que Clara respondió.

—Ah, la princesa tiene un poco de sueño. Suele dormir hasta tarde y despertarse temprano. Oh, ¿alguna vez se sintió un poco incómodo durante su estancia, maestro?

—No, en absoluto. Solo estoy preocupado.

—No se preocupe. Porque la princesa suele dormir poco.

Clara sonrió.

Dorothea no pudo dormir durante mucho tiempo, probablemente a causa del insomnio. Por lo que Clara había oído de la ex niñera de Dorothea, Dorothea había dormido mucho menos que los niños de su misma edad desde que era un bebé. Afortunadamente no lloraba mucho y estaba tranquila, por lo que no fue difícil cuidarla. Incluso ahora, Dorothea dormía cinco horas sin que Clara la despertara.

—Ah, eso es bueno.

«Dorothea solía dormir muy poco. ¿No es especial que estuviera despierta la noche en que se me cayó el pañuelo y que esté despierta ahora?»

Theon miró dentro de la habitación de Dorothea una vez más antes de subir al carruaje. Dorothea estaba fuera de vista.

—Entonces tenga cuidado, joven maestro.

La puerta del carruaje se cerró y el látigo del cochero guio al caballo. El chirrido de los cascos de los caballos se alejó.

—Sírveme un poco de té.

En mis palabras, Ray preparó té en agua caliente y lo sirvió. El agua carmesí brillaba en la taza de té blanca.

—¿Quieres que te dé de comer?

Luego miré a Ray y bebí el té con la mano.

—¿A qué sabe? ¿Está bien?

—Es demasiado insípido.

—Lo siento. ¿Lo hago de nuevo?

Ray parecía como si se hubiera convertido en mi sirviente. Clara dejó al príncipe heredero Ray para hacerlo. Porque Ray quería aliviar así la carga de su corazón.

—No, eso es suficiente.

«Si el príncipe heredero, que se convertirá en emperador, no es digno...»

Sirve té según las instrucciones, me abanica si hace calor y me cubre con una manta si hace frío. Era más adecuado para un sirviente que cuidaba que para un emperador que servía a la gente.

—Haré todo lo que me pidas.

Incluso si torcí deliberadamente, Ray dijo que estaba bien y me ayudó con una amplia sonrisa. Si hubiera sido otra persona, ya se habría enojado y habría tenido que renunciar. Pensé que debería ponerme manos a la obra con el tonto de Ray.

—Ray.

—¡Sí!

—Pluma y tinta. Mucho papel también.

—¡Bien! ¡Espera!

Tan pronto como terminé de hablar, Ray corrió hacia Clara y le preguntó dónde estaban el lápiz y el papel y los trajo.

No hay otro perro que escuche bien.

Recogí la mesa del té y el postre y luego dejé el papel.

—No puedo escribir porque me lastimé la mano, así que por favor escribe por mí.

—¡Bueno! ¡¿Qué debería de escribir?!

Ray se sentó a mi lado y tomó un bolígrafo. Sus ojos brillantes esperaban que mis labios se abrieran.

—Grande en la parte superior. El estudio de la realeza.

—¿El Rey del Cielo?

—El estudio de la realeza.

Cuando Ray hizo la pregunta con los ojos bien abiertos, respondí con firmeza. Ray asintió y garabateó las palabras "el estudio de la realeza" en la parte superior del papel. No me gustó la mala letra de Ray, pero mantuve la boca cerrada y dije el siguiente verso.

—Fuente mediana, Capítulo 1. La genealogía de los Milanaire.

—Capítulo 1 Milanaire,…sí…

Ray siguió las letras mientras las decía. Se escuchó un crujido a lo largo del bolígrafo y miré con ojos de halcón para ver si Ray lo había escrito mal.

—Lo escribí todo.

—Entonces escribe en minúsculas: Al principio, hubo un primer emperador, Milanaire, que se ocupó del Espíritu de Luz.

—En el principio… El espíritu de luz…

Ray escribió mis versos en una postura que parecía golpearse la cabeza contra un trozo de papel.

Recité unas cuantas líneas más sobre los Milanaire, las raíces de la familia imperial Milanaire, y Ray llenó el papel con delicadeza. Sin embargo, cuando llegó hasta el tercer emperador, Rad Milanaire, Ray levantó la cabeza y le estrechó la mano como si le doliera.

—Espera, Dorothea. Me duelen mucho los dedos.

Ray puso su pluma sobre el tintero y le tomó la mano.

—¿Pero por qué de repente escribimos sobre el estudio de la realeza?

—Me gusta estudiar —respondí, bebiendo té con la mano izquierda.

—Lo sé, pero…

Ray sabía que a Dorothea le gustaba estudiar. Desde muy pequeña, a Dorothea le encantaba leer y sabía muchas cosas que Ray desconocía.

—Ray.

—¿Sí?

—Me duele la garganta porque te lo sigo recitando.

El rostro de Ray brilló cuando me aclaré la garganta y fruncí el ceño. Pensó que este estudio genealógico ya habría terminado. Sin embargo, las expectativas de Ray estaban completamente equivocadas.

—¿No estás memorizando todos los estudios reales? No te lo recitaré porque me duele la garganta. Por favor escríbelo hasta el final.

—¿El estudio de la realeza… hasta el final?

Ray abrió la boca y se puso rígido.

El estudio de los reinados era una vieja guía, una gruesa serie de libros con un total de veinte capítulos. El primer capítulo, la genealogía de la familia imperial Milanaire, tenía más de cien páginas.

Además, constaba de un amplio contenido como recompensa y castigo, ciencia militar, geografía mundial, diplomacia, narración, tolerancia, economía e historia. Sólo se llamaba Estudios de la Realeza, pero en realidad era un nombre que agrupaba varios libros en uno.

—¿No lo memorizaste?

Vas a Episteme. En Episteme no lo aprendimos en un solo libro, sino que lo dividimos en varias clases y aprendimos el tema. Por lo tanto, la familia imperial Milanaire hizo que el príncipe heredero memorizara los estudios de la realeza desde una edad temprana. Fue uno de los terribles métodos de educación privada para enviar al príncipe heredero a Episteme.

—Eso es... En los viejos tiempos, memorizaba todo, pero rápidamente lo olvidé.

—Si lo hubieras olvidado, no lo habrías memorizado.

—Uh… ¡Pero casi lo recuerdo, así que lo intentaré!

Ray tomó el bolígrafo nuevamente y comenzó a continuar con el siguiente verso.

Miré letra por letra de Ray a través de los ojos del observador. Si no podía recordar, Ray hacía una pausa y se golpeaba la barbilla con la punta de una pluma, perdido en sus pensamientos, y repetía el siguiente verso.

—Fue Ethar, no Chamber, quien construyó la Piedra de la Brillantez.

Cuando le señalé un error, Ray se sorprendió y corrigió el error tipográfico, pero afortunadamente no repitió el mismo error. Cuando le dolió la mano, dejó el bolígrafo por un momento y luego me sonrió.

—Eso es suficiente. Es todo por hoy. Te duele la mano.

—¿En serio? ¿Está bien?

—Sí.

Eché un vistazo a la escritura de Ray y luego asentí. Hasta el momento en que Creso perdió la Piedra Espiritual que el primer Milanaire había contraído con el Espíritu. Ray escribió eso.

—Aun así, esto es suficiente.

Nuevamente señalé y expliqué algunos errores, pero fue perfecto excepto en algunos lugares. Ray sonrió con orgullo cuando me vio asentir con la cabeza cuando vi sus resultados.

—El Capítulo 1 está terminado, comencemos con el Capítulo 2 mañana.

—¿Capitulo 2? ¿Recompensa, castigo y derecho penal?

—¿No te gusta?

—No, no es…

Ray de alguna manera intentaba ayudar a Dorothea, pero no podía deshacerse de la sensación de que estaba estudiando. Por supuesto, era cierto que Dorothea estaba estudiando porque Dorothea estaba a su lado y le enseñaba partes equivocadas o palabras mal escritas…

Ray se rascó el cabello rubio medio rizado, tratando de comprender la extraña punzada.

Mientras tanto, Dorothea apiló los papeles uno tras otro y los puso a un lado de la estantería.

—Ya sabes, Dorothea. Dorothea es inteligente. Tu habilidad con la espada es la mejor. —Ray la siguió y preguntó—. Entonces, ¿qué quieres ser cuando seas grande?

Ante la pregunta de Ray, los pies de Dorothea simplemente se detuvieron.

«¿Qué quiero ser?» Ray la tomó por sorpresa.

Emperatriz, eso es lo que Dorothea quería ser. Y eso funcionó, pero falló. Lo que ella quería ser esta vez era... Bueno, ¿buena gente?

—¿Por qué preguntas eso?

Dorothea se puso nerviosa con Ray porque no podía responder. Si Stefan le hubiera preguntado, ella podría haber pensado y respondido con un poco de calma, pero cuando Ray hizo esa pregunta, no podía permitirse el lujo de hacerlo.

—Sólo tengo curiosidad. ¿Qué quiere hacer Dorothea? Porque creo que alguien como Dorothea puede hacer cualquier cosa.

Ray notó a Dorothea rara, miró hacia arriba.

«¿Puedo hacer algo? ¿Lo que sea?»

Dorothea frunció el ceño por un momento y luego se echó a reír. Bien. Podría haberle cortado el cuello a Ray y robarle el trono, así que podía hacer cualquier cosa. Incluso si era mala.

—Sabes, quiero ser agricultor cuando sea mayor. ¡Cultivo trigo, rábanos, zanahorias, berenjenas y tomates en el campo, y perros, gallinas y cabras en el jardín! Criar una vaca también.

Ray miró la expresión endurecida de Dorothea y pasó a su propia historia. Incluso tarareaba mientras imaginaba el idílico paisaje en el que viviría. Hay una gran mesa en el jardín, donde los invitados preparaban comida con vegetales que cultivaban y realizaban una fiesta, también hacían pan con huevos de sus propias gallinas y trigo cosechado. Ray pensaba que sería bueno venir y quedarse en una casa unifamiliar como esa.

—En realidad, no me gustaban las berenjenas, pero las que cultivé yo mismo eran muy sabrosas. En ese momento pensé que sería bueno convertirme en agricultor.

—¿Sigues cultivando tu jardín?

—¿Oh? Oh, no. Fue antes. Y creo que sería bueno ir a cazar mientras escarbamos setas y pasto en las montañas y vivir así.

Pero la historia que contó, pensó Dorothea, era aún más absurda.

Capítulo 41

«Maldita sea, no puedo dejarme llevar por un espíritu tan crudo. El Espíritu de Luz, que sólo se concedió a Ray, nunca podría ser mi consuelo.»

Sería el emperador.

Levanté la punta de mi labio y me mordí el labio con tanta fuerza que sangré.

—Adiós, Raymond.

Saqué la espada que se había clavado en el pecho de Raymond, lo que me arrojó a las profundidades del pecado. La sangre roja brotó como para bendecir mi ascenso al trono.

Los espíritus de luz que circulaban a mi alrededor y se reunieron alrededor de Raymond y brillaron intensamente, luego desaparecieron cuando perdieron su luz momentáneamente. La oscuridad me invadió como si me hablara de la muerte de Raymond.

Sí, adiós. Un sol terriblemente puro, siempre brillando intensamente cubriéndome.

Entonces tomé la victoria, los largos sueños, el trono. Había alcanzado el futuro glorioso que perseguía una noche en la que el sol se ha puesto por completo. Me quedé sola en la habitación del emperador, donde no había luz.

Por cierto.

«Oh, ¿te dolió?»

Maldita sea, Ray era el mismo entonces y ahora.

En la batalla final, ¿fue Ray sincero? ¿Tenía alguna intención de derrotarme?

Sabía en secreto que fue sólo en un momento que fue sacudido. Que se tardaba mucho tiempo en llegar al nivel de Ray y que… si tuviera ganas, de alguna manera podría evitar que la espada entrara en su pecho.

En serio, ¿es verdad que perdí a Ray? ¿O no fue que Ray perdió? La pregunta continuó desde ese día y aún no tenía respuesta.

Sin embargo, el Raymond Milanaire que podía responder a las preguntas del día, ya no existía.

Me agaché en la noche con poca luz, tratando de olvidar los recuerdos de Ray.

«¿Por qué yo...? ¿Por qué volví así?»

Todo el mundo no tenía memoria de entonces, entonces ¿por qué yo?

Sentí que mi regreso era un castigo. Acepté la muerte y cerré los ojos ligeramente.

Luego, en la oscuridad, la puerta se abrió con un chirrido y entró Ray. Un largo rayo de luz se deslizó por la rendija de la puerta y llegó a la cama donde yo dormía.

—Dorothea, ¿no estás durmiendo?

Allí, Ray estaba parado con un espíritu ligero como una lámpara. Cerré los ojos y suspiré mientras miraba a Ray en pijama.

—¿Por qué tú otra vez…?

¿Por qué eres tú?

—Creo que hay un ruido proveniente de tu habitación... En caso de que no puedas dormir porque estás enferma...

Ray vaciló y agarró el pomo de la puerta. Había una señal de sueño alrededor de sus ojos. Parecía preocupado de que mi brazo con el yeso se sintiera incómodo mientras dormía.

—No importa si estoy enferma o no. ¡Puedes dejarme en paz!

—Sin embargo… Tú también te lastimaste al intentar ayudarme.

Era la primera en no dejarme lastimar.

Ray murmuró así y jugueteó con el pomo de la puerta.

—¡Es… es sólo una coincidencia!

—Entonces, ¿por qué estás haciendo eso?

Ray, que incluso me refutó, se acercó con cuidado a mi cama con un paso somnoliento. Los espíritus de luz iluminaron el aire como luciérnagas.

—Me quedaré a tu lado hasta que te duermas, Dorothea.

Ray sonrió mientras se sentaba en un taburete de terciopelo junto a la cama.

Miré a Ray con una expresión directa. A diferencia de Ethan, Ray no tenía nada en la cabeza, por lo que tenía una expresión blanca pura. Sería una mala idea garabatear líneas en esa cara blanca pura y ensuciarla con contenido negro. No sería bueno.

Cerré la boca mientras intentaba provocar a Ray.

Mientras tanto, Ray se sintió afortunado de que Dorothea no lo echara. Ray hizo volar el Espíritu de Luz hacia el techo.

—Mira esto, Dorothea. Brilla como una estrella. Bonita, ¿verdad?

Ray trabajó duro para mover el espíritu de luz y bordó el techo como si fuera el cielo nocturno. Era como el cielo nocturno de un día de verano cuando las estrellas caían a cántaros.

—No es lindo. No me gusta el espíritu de la luz. Es demasiado brillante.

Es demasiado brillante.

—Ah, sí… ¿Demasiado brillante? Dorothea necesita dormir.

Ray se avergonzó e hizo desaparecer a los espíritus de la luz.

Me acosté de espaldas a Ray. Cuando me di vuelta por completo, Ray me cubrió con la manta. Un idiota tratando de ser mi hermano. No estaba agradecida para nada.

Me acosté y miré por la ventana, respirando tranquilamente.

—Dorothea… Ya sabes, ¿Dorothea nunca extrañó a mamá?

Ray, que dijo que me haría dormir, interrumpió mi sueño hablándome. Además de hablar de nuestra madre, era algo inesperado.

—No.

—Dorothea es tan madura...

Podía sentir a Ray apoyando su cabeza en la cama.

—Incluso cuando tenía catorce años quería ver a mamá.

—Lo siento —murmuré mientras me daba la vuelta.

—¿Qué?

—Madre murió por mi culpa.

Apreté los puños debajo de la manta.

«La madre que tanto extrañas murió por mi culpa, ¿qué debo hacer? Ni siquiera puedo devolverla a la vida. Incluso ya maté a tu madre dos veces.»

—¿Qué quieres decir, Dorothea?

—Mi madre murió mientras me daba a luz. Ella no habría muerto si yo no hubiera nacido. Habrías vivido feliz para siempre con tu madre.

Carnan y Ray debieron haber vivido felices para siempre con Alice, la difunta emperatriz.

Cuando imaginaba a mi familia sin mí, siempre imaginaba una imagen feliz y cálida. Carnan pasaba un día lleno de risas con la mujer que amaba, Alice, y su amable y lindo hijo Ray crecía con mucho amor por parte de ellos.

Era como hacer un picnic con los tres tumbados en una estera en el jardín y hablando juntos. Los tres se acostaban en la misma cama, sonreían felices y se dormían en el calor… así se veía.

Sin embargo, mi nacimiento destruyó la apariencia de la cálida familia. Cuando llegué, nada era cálido. Una relación distante y fría donde no podías sentir nada de la energía de tu familia. Creí que era el primer pecado original de muchos pecados que tengo.

—Dorothea.

La voz de Ray vino detrás de mí. Era una voz con la cabeza apoyada contra la cama.

—No digas eso —dijo con un firme tono de mando. Como cuando me dijo que me rindiera.

Giré la cabeza para mirar a Ray, porque nunca antes había escuchado el tono de Ray así. Al contrario de sus firmes palabras, Ray hacía pucheros con su barbilla de color nuez. ¿Estaba llorando?

—Pensé que tenía suerte de tener a Dorothea.

Ray apretó las mangas de mi pijama.

Me dolía un lado del corazón.

—Para ti, puede que sea un idiota, pero lo sé. Esa madre no se arrepentirá de haber dado a luz a Dorothea. No es culpa tuya que mamá muriera. Eso... Es simplemente así. Como si me salvaras, es como si hubiera venido a visitarte a ti que no puedes dormir —murmuró Ray.

No tenía idea de qué tonterías estaba hablando. ¿Qué diablos era así? Eso no encajaba en absoluto con el ejemplo. Bajé la mirada ante sus estúpidas palabras.

—Eres realmente un idiota.

Cuando estaba lidiando con un tonto, sentía que me estaba volviendo tonta de la misma manera, así que pensé que no debía lidiar con eso.

—Dorothea también es idiota a veces —murmuró Ray desafiante.

¿Quién era el idiota?

No respondí a las palabras del estúpido y le di la espalda para volver a acostarme.

Después de eso hubo un largo espacio en la oscuridad, pero podía sentir a Ray inquieto detrás de mí. Obviamente, había algo que quería decir.

—Ya sabes, Dorothea...

Al final, Ray no pudo soportarlo y abrió la boca.

¿Quieres ponerme a dormir o quieres charlar conmigo? Suspiré en secreto.

—¿Te gustaría ir a Lampas conmigo…?

—No.

Rechacé la valiente oferta de Ray de un solo golpe. ¿Querías que volviera a ir cuando finalmente me estaba acostumbrando a esta vida?

—Pero te duele el brazo…

—Estoy lesionada, así que necesito recuperarme.

Miré hacia arriba y levanté mi brazo enyesado. Tras mis palabras, Ray no habló durante mucho tiempo, como si buscara algo que refutar.

—¿Qué pasa si tu brazo está mejor? Ahora puedes sostener una espada. ¿Aún no quieres ir a Episteme? Eres muy buena con la espada, así que si realmente vienes a Episteme…

—No voy a ir, nunca voy a ir.

Ray me sonrió amargamente.

—Bueno, Dorothea es buena en todo por sí sola.

Ray creía que Dorothea hizo todo tan bien sola que no había nada más que aprender de Episteme, por lo que la presión para venir a Episteme ya no funcionó.

Ray apoyó la cabeza en la cama y murmuró.

—Yo también quiero vivir aquí con Dorothea.

—Deberías regresar.

—Sí… Dorothea, ¿puedo venir aquí otra vez? —murmuró Ray con voz somnolienta.

Me preguntaba cómo responder a su pregunta. Este palacio no fue construido originalmente exclusivamente para mí. Dado que era un lugar para que la familia imperial lo usara libremente con fines recreativos, no tuve que prohibir la visita de Ray, por lo que Ray ni siquiera necesita pedir permiso...

—Lo pensaré —respondí sin rodeos.

Pero no hubo respuesta de Ray. En cambio, pude escuchar una respiración profunda desde atrás. Cuando me di vuelta, Ray estaba dormido en el borde de la cama con los brazos cruzados. Sus caderas y cintura doblada sobre el taburete parecían muy incómodas.

—¿Quién te hizo dormir así?

¿Cómo poner a dormir a una persona con insomnio sobre un niño que nunca se había quedado despierto en toda la noche? Me levanté y suspiré profundamente. De todos modos, hoy no podía dormir. Tiré de Ray con el brazo ileso.

—Ugh… —Ray gimió y se volvió para quejarse.

—Ray, vete a la cama.

—Sí…

Ray, que estaba medio dormido, arrastró bruscamente su cuerpo, lo puso sobre la cama y se quedó dormido de inmediato.

Me levanté y puse las piernas de Ray, que estaban fuera de la cama, sobre la cama.

Él sonrió mientras sostenía la manta con fuerza en su mano. Era como decir que era bueno taparlo con una manta.

«Complica la mente de la gente y duerme bien». Miré el rostro de Ray a la luz de la luna.

Si no hubieras muerto entonces, ¿habría podido vivir otra vida? ¿Sería el mundo un lugar mejor si me rindiera?

Miré por la ventana oscura, esperando que saliera el sol. Pude ver una luciérnaga volando a lo lejos.

Capítulo 40

—Deja esa mierda.

Contorsioné mi rostro y le espeté a Raymond.

Sabiendo que había venido a matar, se mostró tan optimista e inmaduro como siempre.

Odiaba esa estupidez hasta el punto de la repugnancia.

—Entonces, ¿qué tal esto? Para tomar una copa en memoria de nuestro difunto padre.

—¿Padre?

Una risa absurda brotó de mi boca cuando escuchó la palabra “padre”.

Sin vergüenza dijo esas palabras mientras escuchaba lo que había dejado a mi lado...

A diferencia de mí, que estaba enfadada, Raymond estaba lleno de emoción.

Un rostro que estaba desdichado y afligido como si estuviera a punto de llorar.

—No tenemos tiempo para llorar adecuadamente, incluso después de la muerte de nuestro padre.

—Estás muy triste.

¿Por qué debo llorar su muerte?

Si tuviera ese deber solo por mi sangre, elegiría drenar toda mi sangre y reemplazarla con el agua del río Styx.

—Así es, siempre odiaste a nuestro padre. A nuestro padre tampoco le agradabas mucho.

Los ojos azules de Raymond estaban húmedos.

Me miró con un rostro suave, como una brizna de hierba que soltaría rocío al tocarla.

No quería ver esa debilidad. Odiaba tratar de atar la relación de odio que faltaba diciendo que no me gustaba con la sangre de padre e hija.

—¿Por qué somos así? —preguntó Raymond.

Desearía que las preguntas sentimentales apropiadas para la puesta del sol se pudieran hacer solo a los pueblerinos rurales.

No me importaba por qué sucedió.

Tenía que ser así. Desde el momento en que Dorothea Milanaire nació en este mundo.

—Ojalá hubieras confiado un poco en mí. No, no habrías llegado tan lejos si te hubiera dado un poco más de tiempo.

—¿Crees en mí? ¿Me das tiempo con facilidad? Entonces debes haber hecho un plan para vencerme mientras tanto.

—Dorothea.

—¿Por qué…?

Los ojos de Raymond cayeron pesadamente ante mi aguda pregunta.

Sin afirmar ni negar, tomó su copa y bebió el vino.

No me gustó el comportamiento de Raymond, que parecía ignorarme incluso cuando estaba a punto de morir.

—Estoy aquí para matarte, Raymond.

—Dorothea. Espero que no te arrepientas de tu elección.

—¿Arrepentirme? Tienes que hacer eso.

Pensé que la palabra arrepentimiento era una palabra que nunca se me ocurriría.

Mi elección era evitar lo peor y sobrevivir.

No tenía otra opción. Así que no te arrepientas.

Pero Raymond me miró con ojos tristes. como para garantizar mi arrepentimiento.

Estaba furiosa por los ojos compasivos de Raymond.

—¿Sabes lo que es molesto en este momento? Si te mato, seré criticada por rebelión, pero si me matas, serás alabado por hacer algo digno para preservar el trono.

Ya sabía cómo me llamaría la gente.

Incluso si ganaba esta batalla y me convertía en monarca, mi modificador ya había sido decidido.

El emperador que se rebeló, mató a su hermano y usurpó el trono. Cegada por el poder, una tirana codiciosa que condujo un ejército al funeral de su padre y mató incluso a su propia sangre.

Tal fue el hecho de que yo, que no había visto los espíritus y no había sido reconocido por el emperador, tenía el trono.

Pero, ¿y si Raymond seguía la voluntad del emperador, me destituía y “mantenía” el trono?

Será un emperador legítimo y fuerte que había eliminado las fuerzas que lo amenazaban.

Mataría al traidor y continuaría con el gran legado de los Milanaire.

—¿No es sorprendente? Desde el nacimiento, tú eres bueno y yo soy mala. ¿Qué, esa expresión que no conocías en absoluto?

Las comisuras de mis labios se torcieron con disgusto.

Siempre has sido así, Raymond.

Eras amado por tener todo con facilidad, y siempre tenía que ser rechazada por detrás.

Se convirtió en un pecado tener tanto como tú, y en una virtud si tenías más que yo.

Nada, tangible o intangible, podría hacerme superar a Raymond.

Me ayudé a mí misma, recordando innumerables discriminaciones que eran difíciles de comprender.

—Eso es lo que pensaste, Dorothea. —Raymond murmuró como quien repetía un idioma extranjero.

Ja, realmente no sabías nada.

No, ¿estabas fingiendo no saber?

Pero gracias a eso, pude conquistar por completo mi corazón.

Levanté mi espada sin corazón.

Raymond miró fijamente el resplandor rojo de mi espada al final del sol poniente y con calma cerró los labios.

Raymond también aceptó que no había otra manera.

Sacó la espada que llevaba alrededor de su cintura.

La espada de Raymond era mejor que la espada que yo llevaba. Como siempre.

Pero no me importaba.

Había llegado hasta aquí después de romper muchas diferencias y discriminaciones más grandes que esa espada, así que vencería.

Me enfrenté a Raymond, que siempre estaba frente a mí.

Mientras tanto, los ojos de Raymond habían cambiado a los ojos de un guerrero para sostener la espada.

De repente, el sol desapareció por completo en el horizonte y se oscureció.

Sin embargo, Raymond iluminó la habitación rodeado por la luz de los espíritus que lo rodeaban.

Corrí hacia Raymond, que brillaba intensamente en el aire oscuro.

Los espíritus de la luz encendieron una luz para los dos como para incitar una pelea entre ellos.

Si Raymond fuera derrotado, el trono me pertenecería por completo.

Sentí más alegría que miedo.

Raymond era mucho más fuerte de lo que había imaginado, y cada vez que la espada chocaba, los espíritus de la luz se retiraban desde la distancia y luego se reunían en una fuerte ola.

Los agudos ojos de Raymond parecieron desgarrarme.

Me gustó la mirada en sus ojos que estaba más cerca del mal que el estúpidamente brillante.

Ojos que podrían morderme la nuca y comerme el corazón de inmediato.

Sí, ¿querías matarme también?

La tensión llenó la habitación como si caminara sobre una delgada cuerda que pasara sobre las llamas.

El cojín cortado por la espada se rasgó, y la piel de ganso voló como la nieve, y la cerámica se rompió y se hizo añicos en el suelo.

—¡Ah!

La espada de Raymond, rodeada por el espíritu de la luz, pasó rozando mi oreja y cortó mi largo cabello rubio.

Raymond me hizo saber que tenía la sartén por el mango.

—Ríndete, Dorothea.

Raymond me advirtió que me rindiera.

Al final del día, las palabras para rendirse fueron una fuerte batalla de mando como un emperador.

Pero solo sonreí.

—Si quieres que me rinda, tienes que cortarme el cuello, no el pelo.

Ni siquiera empezaría si hubiera sido tan fácil rendirse.

Ante esa palabra, los ojos de Ray se derrumbaron de inmediato.

«¿Por qué tienes esos ojos? Por qué…»

Lo único que pude hacer para vencer a Raymond fue la traición.

Tanto en fuerza como en resistencia, Raymond era superior a mí, y también lo era en el manejo de la espada.

Incluso si tenía un mal cerebro para estudiar, Raymond siempre fue excelente en el manejo de la espada.

Pero no tenía dónde retirarme.

O te mueres o yo muero.

Uno de los dos debía morir para terminar esta pelea.

Corrí hacia Raymond de nuevo e intercambiamos movimientos de nuevo.

Se mordió los labios con fuerza y la espada de Raymond volvió a clavarme profundamente en la cintura.

Cuando la hoja afilada se clava, me doy cuenta de que no se trata de una herida menor. Se dibujó una línea roja a lo largo de la trayectoria de la hoja y la sangre fluyó.

Ese momento.

—¡Dorothea…!

La espada de Raymond balanceándose con sus ojos.

No perdí la brecha.

Mi espada profundamente asentada enrojeció el pecho de Raymond.

La espada cayó de su mano.

Cuando peleabas, solo debías pensar en ganar hasta el final, estúpido Ray.

Mis ojos azules estaban empapados de un éxtasis tenso que juzgaba victoria.

No había sangre, ni dolor, ni sensibilidad en mi cintura.

¡Finalmente gané…!

Pero fue Raymond quien sonrió primero.

Me congelé, como si mi sonrisa hubiera sido robada de la sonrisa que se extendió por sus labios.

«¿Por qué sonríes…? Pierdes, ¿verdad? ¡Te estás muriendo ahora!»

Raymond me quitó incluso la sonrisa de la victoria hasta el final.

Una mano cálida, que aún no se había enfriado, llegó a mi mejilla.

—Dorothea.

Me limpió la sangre de la mejilla.

Lo miré con ojos temblorosos.

Apretó los dientes como si fuera a romperse la barbilla.

—No llores, Dorotea.

Con una voz moribunda, los espíritus de la luz me envolvieron.

«¿Estoy llorando? ¿De qué estás hablando? ¡Estoy tan feliz de estar sonriendo así! ¡Tú eres el que está llorando!»

Quería gritarle a Raymond, pero por alguna razón no salió ninguna voz.

—Hubiera sido mejor… Dorothea.

Los susurros de Raymond llegaron acariciándome.

Me sentí abrumada por una indescriptible incomodidad.

—¡Deja de decir tonterías...!

Si trataras de sacudirme con palabras dulces como un caramelo, estarías equivocado.

No caí en esas palabras.

Acaricié la mano de Raymond en su mejilla.

Entonces Raymond, incapaz de resistir la fuerza, cayó al suelo sin poder hacer nada.

Su respiración era tan áspera que parecía que se iba a romper en cualquier momento, y a veces dejaba de respirar como si no existiera.

Entre ellos, Raymond me miró de pie solo.

Apreté mi puño ante el arrepentimiento inocente en los ojos de Raymond.

Ya sabía que no sería honorable rebelarme y matarlo.

Pero Raymond me atrapó incluso al final de la muerte, como si me arrastrara a un infierno más profundo.

Una buena sonrisa que prueba vívidamente que era una villana.

Fue bueno hasta el final, quien debería estar maldiciendo, resentido, y culpándome como un machete.

—Lo siento, porque no soy lo suficientemente bueno...

Incluso las lágrimas que cayeron al final fueron absolutamente aterradoras.

Me ahogué cuando mis lágrimas ahogaron mi garganta.

No podía respirar bien, así que mi cabeza estaba mareada y sudaba con sudor frío.

Sentí que mis piernas iban a perder fuerza y colapsar en cualquier momento, así que aguanté tan fuerte como pude.

El espíritu de la luz flotaba a mi alrededor como si me consolara.

Athena: Obviamente, estas acciones no tienen justificación, y eso es así. Puedo entender el por qué acabó pasando esto, su forma de pensar, el dolor de Dorothea durante toda una vida, pero no tendrá justificación matar a Ray. A él no.

Capítulo 39

El saludo de Theon para dormir bien por la noche me quitó el sueño por arte de magia.

Pero el insomnio de hoy no fue solo por mi emoción por Theon.

«Ah…»

Suspiré mientras miraba hacia el techo oscuro.

Mi corazón latía con ansiedad.

¿Volvería ese terrible insomnio? El miedo al insomnio lo trajo de vuelta.

Todo se debía a Ray.

Después de regresar, dije que había curado mi insomnio viviendo la vida de un bebé, pero fue por Ray que me recordó el pasado.

No me sentí culpable por matar a Ray. Al menos eso es lo que pensé en ese momento.

Sin embargo, fue la muerte de Ray lo que provocó un terrible insomnio que me persiguió por el resto de mi vida.

No entendí por qué. Maté al tipo que quería matar por el resto de mi vida, pero ¿por qué no podía dormir?

Pero solo había una cosa que me preocupaba de la muerte de Ray.

«Probablemente no perdió contra mí, ¿verdad?»

Esa duda hizo que mi corazón latiera con fuerza todas las noches.

Era imposible, iba a convertirse en emperador, su vida o su muerte dependían de él, pero en esa batalla, ¿perdió contra mí?

Los recuerdos del pasado, que durante mucho tiempo había estado tratando de olvidar, sostuvieron mi sueño.

No vi morir a Carnan.

Fue porque estaba de regreso después de la guerra con el país enemigo, Hark.

—Entonces... ¿Cuál es la voluntad del emperador? —pregunté con incredulidad después, leyendo el testamento con sus propios ojos.

—Proteger al príncipe Raymond de la princesa Dorothea... Lo era.

A las palabras del mensajero, me quedé quieta por un largo tiempo, como si el tiempo se hubiera detenido, y no dije nada.

Entonces, no de los Harks o de los salvajes bárbaros del norte... ¿él quería proteger a Ray de mí?

Mi mano temblaba mientras sostenía la carta del testamento. ¿Significaba eso que ahora era el enemigo del Imperio?

El consejo de Carnan. Fue un caballo que me lo quitó todo. Protege de mí a Raymond, que pronto se convertirá en emperador.

Significaba que me convertiría en enemigo del emperador Raymond.

Significaba que podías poner cualquier número de máscaras de traidor en mi cara.

Raymond podía tomar mis posesiones usando el testamento de Carnon.

El ejército, los caballeros, el dinero y el poder que tenía.

Una sola palabra, “amenazar a Raymond”, significaba perder un momento.

No era raro que un nuevo emperador asumiera el trono y purgara las fuerzas hostiles.

El emperador amablemente me había proporcionado una excusa para eso, así que ahora estaba en manos de Raymond.

—Hasta el final, sorprendentemente... Me has abandonado.

En la punta de mis dedos, el testamento de Carnan estaba arrugado.

No entendí nada desde el principio. No podía tener lo que tenía Raymond. Todo lo que tenía ahora era mi propio logro.

Pero ahora estaba tratando de robar incluso eso.

Mis dientes rechinaron.

—Princesa.

El que me llamó por mi nombre fue Ethan, el secretario que me custodiaba.

Como bastardo, no podía ser destinado al centro y se encargaba de los quehaceres al lado de la princesa, quien no pudo heredar el trono original.

Pero él era capaz, y aproveché sus habilidades y lo usé como un sabio.

La gente estaba enamorada de su belleza, pero lo que me gustaba era su inteligencia más que su belleza.

Y me gustó la suciedad sutil que sentí de él. Creo que estamos en la misma clase.

—La princesa tiene las cualidades de un verdadero emperador —me susurró Ethan con voz suave pero fuerte.

Raymond Milanaire era demasiado dócil para ser emperador.

Un buen emperador no podía ser un emperador competente.

—La era en la que el espíritu de la luz decide que el emperador debe llegar a su fin.

Los viejos anticuados decían que el espíritu de la luz era importante y que era la ley absoluta del mundo.

Sin embargo, no era correcto convertirse en emperador solo por tratar con el espíritu de la luz. La posición del emperador era digna solo cuando una persona con la habilidad ascendía.

—La princesa Dorothea es la persona más adecuada para el puesto. —Ethan se me acercó con la carta, se inclinó voluntariamente y me adoró—. Si volvemos al palacio imperial, los nobles definitivamente querrán tomar el ejército de la princesa y cortaros las extremidades.

Los nobles de Raymond harían cualquier cosa para debilitarme. Se llevarán al ejército porque podrían ser una amenaza para Raymond.

No permitirían mi poder con el argumento de que podría causar disturbios en el país.

Tal vez, mi existencia misma me quitará el cuello, lo cual era una amenaza.

—Aparte de ahora, no hay posibilidad, princesa —dijo Ethan, haciendo contacto visual conmigo.

Se había vuelto experto en mentir y no levantaba una ceja, incluso si hacía contacto visual durante mucho tiempo.

La expresión de su rostro era tan genuina que me conmovió el corazón.

Esta no era la era de seguir las leyendas de los espíritus, sino la era de los verdaderos humanos.

La era de elevarse por encima de los espíritus con poder humano.

Ethan agarró mi mano ligeramente.

—Convertíos en emperador.

Sus labios tocaron el dorso de mi mano.

Ese ligero toque me dejó sin palabras.

No era que no hubiera codiciado el lugar de Raymond hasta ahora. Sin embargo, el más mínimo resquicio de conciencia me agarró por el tobillo.

Me estaba encadenando a mí misma, diciendo que los no calificados no deberían tomar el lugar de los calificados.

Pero la conciencia que estaba tratando de proteger era realmente insignificante y ridícula.

¿Era correcto que Raymond se convirtiera en emperador, o era una renuncia de conciencia que yo me convirtiera en emperador?

¿Raymond tenía razón y yo estaba equivocada?

¿Por qué? ¿Porque no podía convocar al espíritu de la luz? ¿O porque nací matando a mi madre? ¿Porque el emperador no me perdonó? ¿Porque era demasiado codiciosa?

No. No importaba. Sólo quería algo como Raymond.

Sin embargo, se le dio a Raymond fácil y libremente, y solo tuve que ganar destruyendo y robando.

Bien. Prefería romperlo.

—Me convertiré en el emperador.

No iba a negar mi poder y mi existencia.

De buen grado tomé la espada de la rebelión. Dirigí el ejército de esa manera y me dirigí al Palacio Imperial.

El último día del funeral del afligido emperador.

Empujé despiadadamente al ejército hacia la isla sin ninguna simpatía o cortesía por la muerte de Carnan.

Los que estaban celebrando un funeral piadoso estaban indefensos. ¿Quién hubiera imaginado que la hija impulsaría un ejército antes de la muerte del gran emperador?

Ethan, con su retórica bondadosa, permitió que el sobornador abriera las puertas de la isla cerrada de Lampas.

Gracias a la cooperación de los seguidores de Ethan en todo Lampas y los soldados que se movían como mis extremidades, pude tratar con los nobles centrales de la facción de Raymond uno por uno.

Mis fuerzas tardaron menos de medio día en capturar las islas.

—Debéis daros prisa, Su Majestad.

Ethan me instó a liderar el ejército.

Tuve que llevar el ataúd del emperador hasta que llegaran del campo los refuerzos de Raymond.

Al menos tenemos que cortarle la cabeza a Raymond antes del amanecer. Pero yo, que me dirigía hacia el palacio, miré hacia atrás.

—Theon.

Theon siempre estuvo del lado de Raymond.

Mi amor, mi prometido, Theon Fried.

Debía haber estado aquí para el funeral del emperador, pero ¿dónde estaba?

—No os preocupéis, Su Majestad. El duque Theon Fried, lo he puesto en un lugar seguro.

Ethan trajo mi mirada de nuevo al frente. Ethan estaba perfectamente preparado para todo. La gente del Palacio Imperial, Theon y el ejército.

Como si supiera desde hace mucho tiempo que me convertiría en emperador.

—Entonces, Su Majestad, solo tenéis que mirar hacia adelante y seguir adelante.

Un palacio dorado estaba ante mí.

Ethan me abrió la puerta del palacio, quien vaciló.

El palacio de Milanaire, que siempre me había dado la espalda, brillaba frente a mí.

Sí, no había necesidad de dudar.

Entré en el palacio donde estaría Raymond, el palacio donde estaba el ataúd del emperador.

Ya había muchos soldados y caballeros alineados en el palacio.

Pero yo no tenía miedo.

También tenía soldados que creían en mí y me siguieron, cada uno de los cuales fue un gran héroe.

La misericordia era una virtud que no poseía, y maté a toda la “gente de Raymond” en el palacio.

Y después de una larga, pero no larga batalla, pude llegar a la etapa final.

La habitación del emperador me esperaba en paz sin saber que se estaba produciendo la matanza.

Cuando abrí la puerta dorada y entré, la puesta de sol roja que entraba por la ventana fluía largamente por el suelo. La puesta de sol era más roja que nunca, pero era clara y brillante en comparación con la sangre que había pisado.

Allí, como yo conocía, había grandes mesas y sillas, cortinas, candelabros, armarios de madera y retratos de sucesivos emperadores colgados en las paredes donde podías tomar un refrigerio y charlar con tus sirvientes.

La escena era tan casual y pacífica que los gritos de los soldados desde lejos parecían un mundo completamente diferente.

La única diferencia era que la corona del emperador y el bastón espiritual, que pertenecía a Carnan, estaban colocados sobre un cojín de terciopelo rojo sobre la mesa.

Como si me esperara.

Raymond estaba de pie en medio de la habitación, contemplando la puesta de sol.

Los espíritus de la luz revoloteaban alrededor de Raymond.

Una larga sombra se extendía detrás de su espalda mientras miraba la puesta de sol, alcanzando mis pies.

—Raymond.

Mientras repetía su nombre, Raymond, que estaba mirando la puesta de sol, miró hacia atrás. Su brillante cabello rubio brillaba intensamente a la luz del atardecer y las luces de los espíritus.

—Bienvenida, mi querida hermana.

Raymond me saludó con su habitual sonrisa brillante.

Mi mano, que sostenía la espada, estaba tensa y el tendón se contrajo.

—Dijeron que habías ganado la guerra contra Hark. ¿Hago un brindis por ti?

Raymond sirvió vino tinto en un vaso sobre la mesa. El sonido del vino fluyendo llenó la habitación.

El vino tinto se desliza como la sangre en la copa de oro.

Raymond, que había llenado dos vasos, sonrió, tomó uno y me lo entregó.

—Deberíamos brindar por la heroína victoriosa.

Athena: Ray me irrita, pero es cierto que parece que siempre quiso a Dorothea. En el fondo la culpa de todo es del gilipollas malnacido del emperador, pero el odio de ella se enfocó en Ray. Igualmente él luego no ayudó en nada con su actitud. En fin, consecuencias.

Capítulo 38

—¡Princesa!

Tan pronto como Dorothea salió del tratamiento, el duque Bronte se inclinó profundamente.

El duque Bronte, al enterarse de la noticia del accidente, no pudo calmarse y metió las nalgas en el asiento todo el tiempo.

Sobre todo, fue culpable de no reconocer a la princesa y al príncipe heredero antes.

—Todo es mi culpa. ¡Tenía que cuidar bien de vuestra seguridad…!

El duque Bronte suspiró mientras miraba el yeso en el brazo de Dorothea.

¡Qué desafortunado que el brazo de la princesa se rompiera en una competencia por el nombre del duque!

Era una suerte que la princesa Dorothea hubiera resultado herida.

Si no fuera por Dorothea, el príncipe heredero Ray habría resultado herido.

Si era así... El duque Bronte se mareó solo de pensarlo.

En cierto modo, Dorothea fue como una benefactora del duque Bronte. Porque ella resultó herida en lugar del príncipe heredero e hizo el trabajo más pequeño.

—Ciertamente he pecado de muerte, mi princesa.

Vi al duque disculparse una y otra vez. Formalmente, formalmente, se disculpaba con la palabra "matar", pero es solo un espectáculo.

—Está bien. Gracias a la cooperación del duque, pude recibir tratamiento tan rápido.

No quería decirle a la familia imperial sobre esto. Ni siquiera quería hacer un gran escándalo por preocuparme por mi brazo roto.

Si tuviera que decirlo de todos modos, a Carnan realmente no le importaría, y solo me odiaría por quejarme de cosas triviales.

—Asumiremos toda la responsabilidad por el trato de la princesa en Bronte. Si hay algún inconveniente, mi familia hará todo lo posible para ayudar.

—Gracias.

No me enojé por el accidente y asentí con la cabeza con calma.

El duque Bronte debía haber pensado que era bueno que no fuera quisquillosa.

Me habría avergonzado mucho si hubiera sido sarcástico por romperme el brazo, o si me hubieran hecho responsable por ser una princesa.

—El carruaje está listo.

El duque Bronte se sintió aliviado y me condujo hasta la puerta principal.

Durante el tratamiento, el sol se estaba poniendo y afuera estaba oscuro. Dos niños estaban parados frente a la entrada del carruaje.

Uno era Jonathan, seguido por Ethan.

Jonathan temblaba mientras miraba a los ojos del duque, y Ethan miró mis brazos y mi cara, luego cerró los labios.

Tan pronto como Jonathan hizo contacto visual conmigo, tembló e inclinó la cabeza con frialdad.

Le sonreí a Jonathan así. Parecía saber quién era.

Hace unos días, Jonathan, que estaba bromeando preguntándome si sabía quién era, no estaba a la vista.

Dorothea pasó a Jonathan con paso arrogante.

La mirada de Ethan siguió a la de Dorothea.

—Yo…

Ethan extendió la mano para agarrar la manga de Dorothea, pero Dorothea lo pasó y se subió al carro.

La mano de Ethan, que estaba extendida en el aire, se detuvo sin sostener nada.

—Me duele porque os lastimasteis, espero que os mejoréis, espero que protejáis vuestro cuerpo más que nadie la próxima vez, el concurso de hoy fue realmente genial.

Había preparado varias opciones sobre qué decir, pero todas fueron inútiles, y Ethan se quedó solo mirando la espalda de Dorothea.

Ray y Clara se subieron detrás de Dorothea y Stefan se montó en el caballo.

El carruaje echó a correr y no hubo saludo. Por Ethan que se quedó solo.

Dentro del carruaje rumbo al palacio separado. Miró por la ventana con un pensamiento complicado.

«¿Por qué salvé a Ray?»

Esa pregunta nunca salió de su cabeza.

Ray siguió a Dorothea y miró por la ventana.

No había nada que pareciera ser una noche oscura, pero se preguntó qué estaba viendo Dorothea en esa oscuridad oscura.

—Dorothea…

Ray cuidadosamente abrió sus labios a Dorothea

Ray lloró mucho, su voz estaba bloqueada y sus ojos estaban rojos e hinchados.

—Gracias por hoy —dijo Ray, presionando sus rodillas con sus manos suavemente juntas.

Dorothea no respondió al agradecimiento de Ray.

—Siento que te hayas lastimado por mi culpa.

Ante la disculpa de Ray, los ojos de Dorothea se volvieron ligeramente hacia él y luego volvieron a mirar por la ventana.

—No necesitas disculparte —dijo Dorothea sin hacer contacto visual.

—Pero…

—Fue solo porque estaba en problemas si morías.

El pequeño murmullo de Dorothea suavizó la expresión de Ray, que estaba a punto de llorar.

«Dorothea quiere que no muera». Pensó que ella lo odiaba.

El enfoque de Dorothea estaba en “porque es difícil” en lugar de “porque es triste” si moría, pero Ray parecía pensar que eso era todo.

—Pero Dorothea, no tienes que hacerlo la próxima vez —dijo Ray, apoyándose en la ventana como Dorothea—. No quiero que salgas lastimada por mi culpa. No, solo odio que te lastimes.

La expresión de Ray se suavizó de una manera inusual. Tragándose su dolor, mantuvo la boca cerrada y aguantó para evitar que su dolor se elevara.

Ante eso, mis ojos regresaron a Ray, luego a la oscuridad fuera de la ventana.

No me gustaba Ray de esa manera. La “amabilidad” que se colaba y me no gustaba sin importar lo mucho que presionara.

Una carta que envió con sinceridad aún sin responder, alguien que estaba en un segundo plano porque estaba preocupado por mi lesión, y una sinceridad que sonreía suavemente aunque siempre lo ignoraba y trataba de actuar como un hermano mayor.

Sus puras buenas intenciones eran un dolor para mí, que había vivido una vida definida por el mal.

Cuando veía a Ray, que sabía cómo agradar genuinamente a los demás, de vez en cuando surgía algo parecido a la repugnancia.

Porque pensé que no era deseable que alguien como Ray se convirtiera en emperador.

El emperador tenía que ser firme.

Tenía que ser calculador, capaz de usar a la gente y tomar decisiones con tanta frialdad que pudiera pisotear hermosas emociones y, a veces, sentirse cruel.

Las guerras debían librarse con los países vecinos si era necesario, las personas debían ser exiliadas para la guerra, ponerse del lado de uno de los dos grupos en conflicto, y aquellos que no lo hicieran debían ser dejados atormentados.

Las personas debían ser contratadas por necesidad, no por amor, y aquellos que eran innecesarios debían ser fuertemente restringidos.

Un buen hombre no podía ser un buen emperador.

Así que la idea de que un buen Ray se convirtiera en emperador me molestaba.

—Tienes que arreglar eso.

—¿Sí?

Ray levantó la vista y me miró con ojos azules. Hermosos ojos que eran tan puros.

¿Qué te voy a decir si no sabes nada?

Mastiqué la pregunta de Ray y cerré la boca.

Entonces Ray se pellizcó los dedos y me miró a los ojos, luego abrió la boca abruptamente.

—Dorothea. Si tienes alguna dificultad o inconveniente, por favor dime. Lo haré todo.

Ray dijo que era su culpa que yo estuviera herida y que él sería mi mano.

Miré a Ray con ojos fríos.

Era algo bueno. No podía creer que el príncipe heredero se hiciera cargo de la princesa.

¿Dónde vendió su cuerpo como príncipe heredero?

—Puedo hacerlo sola.

—Pero es difícil vivir solo con la mano izquierda. Es difícil escribir.

—No es asunto tuyo.

—¿Por qué no es de mi incumbencia cuando es así?

Ray no ocultó su decepción y frunció los labios.

Miré a Ray con ojos delgados.

«¿Por qué quiere cuidarme tanto? Realmente no lo entiendo.»

—¿De verdad vas a hacerlo todo?

—Si es por ti.

—Bien.

«Sólo haz lo que te digo.»

Cuando llegué a la villa, me detuve en medio de las escaleras mientras intentaba volver a mi habitación.

Porque Theon estaba esperando frente a mi habitación.

Theon, que aún no me había encontrado, bajó los ojos con calma y se sumergió en sus pensamientos.

«¿Por qué Theon me está esperando?»

El corazón, que no escucha las palabras, volvía a ver a Theon y latió con fuerza.

Se encendieron velas en el pasillo oscuro donde caía la noche, por lo que sus ojos rojos brillaron con más encanto.

La punta de su cabello negro se reflejó en la luz, formando un borde rojo a su alrededor, y las puntas de sus pestañas que caían en silencio se turbaron sin razón.

Por otro lado, los botones bajaban uno al lado del otro bajo el cuello blanco prolijamente doblado.

Ethan era hermoso, pero Theon tenía mi corazón.

Tenía miedo de que Theon hubiera venido a mí para decirme algo.

Estaba segura de que nunca tuvo la intención de decir que me quería, así que no pude evitar tener miedo.

Frente a Theon, me volvía temerosa, pensativa y estúpida.

Lo que era peor era que no podía parar aunque sabía que era estúpida.

—Princesa.

Mientras dudaba en las escaleras, Theon levantó la cabeza para encontrarme.

—¿Qué está pasando, Theon?

Fingí estar bien y subí las escaleras restantes.

—Vuestro brazo... ¿Está bien?

—Está bien.

Para mí, el brazo lesionado era símbolo de debilidad, inmadurez y carencia.

Quería mostrarle a Theon solo mi fuerza, perfección y esplendor, no mis debilidades.

En mi corazón, quería ocultar el brazo con el yeso, pero era imposible ocultar el brazo fijo.

Así que lo mejor era fingir ser nada tanto como fuera posible.

—Entonces, ¿qué quieres decir?

«Dorothea, no puedes hablar así.»

¿Quieres echar a Theon con un tono exagerado y arrogante?

Regañé a mis labios con palabras duras que sobresalían por dentro.

—Hoy estuvisteis genial. Hubo un accidente en la final, pero si el partido se hubiera jugado hasta el final, la princesa habría ganado.

—Bueno…

Si Ray fuera sincero, habría perdido.

Theon habló con cuidado, como si me hubiera leído la mente.

—Creo que la actitud y la concentración también son habilidades.

—Ah…

—Además, la princesa incluso rescató al príncipe heredero.

Theon me dio una pequeña sonrisa y me animó. Sentí mi cara calentarse como si hubiera estado encendida.

El elogio de Theon, el reconocimiento. Incluso sus palabras de consuelo para mí, que me había lastimado el brazo, fueron agridulces.

—Gracias.

Bajé la cabeza para ocultar mi rostro sonrojado.

—Y voy a volver mañana por la mañana. Vine a saludarte con anticipación porque pensé que me iría temprano.

—Ah bien.

Theon se iba. Originalmente estaba planeado. Porque había prometido volver con Fried solo después de ver el enfrentamiento de Ray.

No había nada que lamentar.

—Vuestro brazo, espero que se mejore pronto.

—Sí. tú también… Ten cuidado cuando regreses.

Intenté despedirme con una mirada tranquila.

Theon me sonrió suavemente.

—Debéis estar muy cansada, así que dormid bien esta noche.

—Tú también.

Ante mis palabras, Theon volvió a su habitación.

Athena: Vete ya, vete.

Capítulo 37

—¡Princesa!

Clara gritó sorprendida, y Stefan rápida pero cuidadosamente apartó mi brazo y despejó el escollo.

Incluso después de que me quitaron el poste, mi brazo todavía me dolía como si hubiera sido golpeado por algo pesado.

—Ay, Dorothea…

La voz de Rey temblaba como si estuviera a punto de estallar en lágrimas.

«¿Por qué lloras cuando estoy herida?»

Con cuidado moví mi brazo hinchado, mordiéndome el labio.

De repente, Theon corrió y me miró.

Qué vergüenza daba esto.

Si era posible, quería mostrar solo mi lado bueno, pero me lastimaba y causaba problemas en todas partes.

Dorothea Milanaire era patética.

La gente se reunió a mi alrededor, murmurando.

Incliné la cabeza, evitando a Theon, que parecía preocupado.

Mientras tanto, Stefan se arrodilló a mi lado y revisó mi condición.

—Ugh…

Stefan tocó mi brazo para comprobar el estado, pero un pequeño gemido se escapó de mi boca.

—Creo que está roto.

Stefan inmediatamente me agarró y me abrazó.

De verdad, era todo un lío.

Me arrepentí un poco de haber venido al concurso.

Tan pronto como el duque de Bronte supo que yo era la afectada del accidente, me llevó a la casa del duque para que pudiera ser tratada por los mejores médicos en esta área.

El médico dijo que mis heridas eran tan graves que tenía que usar un yeso sólido durante al menos un mes.

Por lo menos, dijo que terminaría en un mes porque todavía era joven y no se olvidó de decirme que tenía que tener cuidado la próxima vez.

—¡Por qué corriste hacia mí!

Clara se molestó al ver mi brazo enyesado.

—Entonces, ¿por qué te escapaste?

No sabía por qué empujé a Ray y provoqué que me lastimara.

Era Ray, a quien por lo general desearía no tener cerca, pero no podía recordar lo que estaba pensando en ese momento.

Simplemente apareció por reflejo.

Sólo una razón que me vino a la mente:

—Es mejor que la princesa saliera herida al príncipe.

Una historia que todos podían entender. El mensaje que mi mundo siempre me impuso.

El príncipe tenía prioridad sobre la princesa.

La princesa no podía ni debe estar nunca por delante del príncipe.

Al menos... Hasta que la princesa matara al príncipe y ascendiera al trono.

—¿Creo que es mejor que una princesa salga lastimada que un príncipe...?

Pero Clara preguntó de repente, como sorprendida por mis palabras.

—¿Por qué estás tan sorprendida? Así es. ¿A quién salvarás cuando el príncipe heredero y la princesa estén en peligro de morir? —dije sin rodeos.

—¡Tenemos que salvarlos a los dos!

—¿Qué pasa si no podemos salvar a ambos?

¿Y si Ray estuviera en el este y yo en el oeste del palacio, que estaba a punto de ser destruido por el fuego?

¿O qué pasaría si solo pudieras bajar la cuerda a una de las dos personas que colgaban del acantilado?

¿Qué pasaría si el secuestrador se ofreciera a devolver solo un rehén?

Clara como si esos ojos azules la miraran y la probaran. Clara no pudo responder a la pregunta.

Era correcto que la Familia Imperial y el país salvaran al príncipe heredero. Esa era la “respuesta correcta” que decidieron el Imperio y la Familia Imperial.

Era una tontería decir que todas las vidas eran igualmente preciosas.

Sólo quería tener un sueño tan esperanzador.

Para los humanos, el orden de importancia se determinaba como un número.

A veces, el orden era vago y diferente de persona a persona, pero al menos para Ray y para mí, había una secuencia que podía usarse en todo el mundo.

El príncipe tenía prioridad.

Aunque Clara era mi niñera, era miembro del servicio de la Familia Imperial y no podía desviarse de esta regla.

Si salvaba primero a la princesa, no al príncipe, sería culpable de infringir la ley.

—Mira, no puedes contestar. —Sonreí.

Ella no podía superar la realidad solo con un buen corazón. Y a veces, un corazón tan bueno puede convertirse en pecado o ser señalado como malo.

—Si Ray estuviera herido ahora, el duque de Bronte probablemente estaría de rodillas rogando que lo maten.

Solo porque la princesa resultó herida, entró en pánico, y si el príncipe resultaba herido, el duque habría perdido su título o sufriría una desventaja significativa.

Afortunadamente, sin embargo, yo era una princesa que vivía sola en un rincón del país, que a su majestad no le importaba mucho.

Clara no pudo hablar durante mucho tiempo ante mi amable respuesta, y finalmente abrió la boca.

—Princesa, rescataré a la princesa si el príncipe heredero Ray y la princesa están juntos en peligro.

—Hecho. Puedes salvar al príncipe, pero si salvas a la princesa, podrías ser acusada de traición, ¿verdad?

Me reí como una broma, pero no era una broma en absoluto.

Por ejemplo, si ella me salvaba de las dos personas que colgaban del acantilado, era como si hubiera matado a Ray indirectamente.

Las estrictas reglas de la familia imperial no eran satisfactorias.

Necesitaba a alguien que se responsabilizara cuando las cosas sucedían y, a veces, las víctimas eran personas inocentes.

Era un mundo que le preguntaba a la persona que me salvó: “Salvé a la princesa en lugar del príncipe”.

Tal vez la incriminaran por matar intencionalmente al príncipe y tratar de convertir a la princesa en el próximo emperador.

—Está bien. ¡Incluso si no soy yo, alguien saltará al rescate! ¡Yo soy la que sirve a la princesa! —Clara apretó los puños—. Tal vez el Caballero Stefan también pensaría lo mismo.

Clara se volvió hacia Stefan, y Stefan asintió en silencio.

Mi corazón latió con fuerza ante las palabras de los dos.

—Gracias por las palabras vacías.

—¡No son las palabras vacías! Lo digo en serio.

—Solo hazlo en blanco. Salva a Ray más tarde si algo realmente sucede.

Creo que era una buena elección el uno para el otro.

En mi segunda vida, no quería sobrevivir hasta que no me mataran, Ray.

Si yo viviera en lugar de Ray, todo lo que quedaría sería la culpa.

Por el resto de mi vida, sería tocada bajo la sombra de Ray nuevamente, y mis cosas preciosas se arruinarían.

Ya fuera Clara o Stefan, no podría proteger adecuadamente a las preciosas personas que me salvaron, y estaría cabalgando sobre la cinta de correr del mismo pecado...

Así que Ray debería vivir.

Sonreí débilmente.

Theon caminaba de un lado a otro por los amplios pasillos del duque Bronte, esperando que terminara el tratamiento de Dorothea.

El duque de Bronte cedió una habitación para esperar a Dorothea, pero Ray estaba llorando en su habitación.

Se culpó a sí mismo por todas las heridas de Dorothea y dijo que fue un “desastre” que viniera, y que el consuelo de Theon tampoco funcionó.

Parecía necesario darle a Dorothea tiempo para estar sola hasta que se curara y se fuera.

«Princesa, pensé que estabas gravemente herida...»

—¿Maestro Theon Fried?

Mientras esperaba a Dorothea, alguien llamó su nombre.

Mirando hacia atrás, un hermoso chico de cabello plateado estaba parado allí.

«Ethan Brontë...»

Theon lo recordaba claramente.

Era una mirada inolvidable.

Especialmente hoy, las sombras y la luz eran claras debido a la intensa luz del pasillo, por lo que sus rasgos y líneas se destacaron aún más.

Theon estaba muy preocupado por el modo de andar encantador y elegante de Ethan.

Había una extraña tensión como si lo pisotearan con cada paso.

—Pensé que volverías pronto, pero te quedarás aquí por bastante tiempo —dijo Ethan, que se acercó lentamente a Theon.

Se sentía como una espina para decir hola.

—No creo que sea algo que te importe.

—Estaba pensando en la princesa. El día que vino el maestro, la princesa se veía bastante incómoda.

Ethan preguntó preocupado, acariciando sus labios con su dedo.

Debería haber regresado si estaba al tanto. ¿Era por su estado de ánimo que sus ojos dorados se veían tan sarcásticos?

—No hay necesidad de preocuparse. Porque me llevo bien con la princesa.

—¿Estáis los dos bien?

Los ojos de Ethan se entrecerraron.

—Tú... Estás demasiado interesado en el trabajo de la princesa.

Ethan sonrió levemente ante las palabras de Theon. La sombra negra que claramente cubría su rostro se curvó extrañamente.

—Bien. Estoy muy interesado en la princesa Dorothea.

—¿Qué…?

—Me gusta la princesa.

Los ojos dorados de Ethan brillaron con frialdad, fingiendo ser tímidos.

Como si esperara que alguien dijera esto.

Si sonaba como una declaración de guerra, ¿estaba equivocado?

Theon no supo cómo responder a las palabras de Ethan. ¿Cómo debía reaccionar ante aquel que abría su corazón a Dorothea?

¿Tenía que decir adiós y seguir adelante?

No, no quiso decir eso. Simplemente se sentía así.

—Escuché que el maestro Theon tiene a alguien que te gusta. ¿Ella es Julia? Ella siempre dice que irá contigo. Así que espero que entiendas mi corazón.

Theon estaba un poco sorprendido por el nombre de Julia saliendo de la boca de Ethan.

¿Cómo podría Ethan, que ni siquiera asistía a Episteme, conocer tan bien sus circunstancias?

¿Jonathan Bronte vino a casa y habló? ¿O el duque de Bronte?

—Siento que hiciste una verificación de antecedentes.

—No me siento bien cuando dices que es una verificación de antecedentes. Es una historia famosa. ¿Crees que no tengo oídos para oír que no estoy asistiendo a Episteme?

Las suaves palabras de Ethan se dirigieron a Theon.

En el imperio Ubera, hubo discriminación entre los de Episteme y los de no-Episteme, que Ethan señaló.

¿Lo estaba ignorando porque no era de Episteme?

¿Estaba discriminando a las personas sobre esa base?

—Parece que hay algunos rumores extraños, pero Julia es solo una amiga.

—Solo amigos... La señorita Julia se molestará si lo escucha.

—No sé cómo nos conoces a Julia y a mí, pero juzgar a alguien que acabas de conocer por primera vez basándote en rumores se siente más grosero.

—Oye, lo siento si fui grosero. —Ethan se inclinó levemente y se disculpó.

Aunque obviamente fue educado, Theon de alguna manera se sintió mal.

—Como dije, me gusta la princesa, y pensé que el maestro Theon estaría de acuerdo si también amabas a Julia.

Ethan tenía una expresión patética en su rostro.

Entonces un sirviente vino corriendo desde lejos.

—¡El tratamiento de la princesa Dorothea ha terminado!

Las cabezas de Theon y Ethan se volvieron hacia el sirviente al mismo tiempo.

Capítulo 36

En ese momento, Joy pensó que la espada realmente había penetrado su cuello, así que contuvo la respiración y se endureció.

Una mirada asustada, pero ella no se dio por vencida y estaba buscando una oportunidad para levantarse de alguna manera.

Ojos que sabían muchas maldiciones, pero, no conocían el mundo, pero tenían que vivir de todos modos.

Los ojos que nunca había visto antes, desconocidos para mí que vive una segunda vida.

Joy estaba realmente lista para vender su vida por 10 Blanc, así que apreté mi espada.

—Vender tu vida por 10 Blanc es una estupidez —dije mirándola a los ojos.

—¿Qué?

En ese momento, mi espada, que había estado clavada en el suelo, fue inmediatamente unida al cuello de Joy.

Las trompetas sonaron anunciando el final del juego.

Joy se dio cuenta de que el juego había terminado mientras estaba distraída con mis palabras.

Al pensar en ser engañada por mí, Joy se enojó y me gritó y me golpeó.

—¡Dijiste que me devolverías el dinero si ganaba! ¡Maldita sea, te estabas burlando de mí! ¡Mis 10 Blanc…!

Sin embargo, su puño solo se agitó en el aire, y con calma levanté mi espada y evité el puño.

—Si estás viva, puedes ganar 10 blancs de alguna manera.

—¿Qué? ¿de alguna manera? ¡Qué sabe alguien nacido como princesa!

—Sí, nací bien, así que no sé cómo viviste. Sin embargo, sé esto. Hay muchas formas de ganar 10 blancs sin tener que vender tu vida.

10 blancs. Valía 100 libras de harina. El precio era de aproximadamente cinco prendas de gente común.

No era una cantidad pequeña, pero era demasiado poco dinero para vender su vida.

Era más barato que un libro, una seda o un cerdo, por lo que era un desperdicio de vida humana.

—No sé cómo…

—Te diré cómo.

—¿Qué?

—Ven a mí cuando tengas que vender tu vida por 10 Blanc.

—¿Estás simpatizando conmigo?

A pesar de que el enfrentamiento había terminado, Joy estaba enojada y agitó sus puños hacia mí.

—¿Puedes vender tu vida por 10 Blancs pero no tu orgullo? Creo que vender tu vida por 10 blancs es más dañino para tu orgullo.

Los ojos de Joy, que habían estado ardiendo por mis palabras, de repente se oscurecieron y perdieron su luz.

Los puños que habían estado balanceándose en el aire como si no tuvieran palabras también se detuvieron.

¿Era un hábito parar tu cuerpo cuando dejabas de pensar? No era un buen hábito usar una espada.

Eso pensé y presioné suavemente la mano de Joy, que se había detenido en el aire.

—Puedes llevar tu orgullo a donde quieras, patata.

—¡No soy una patata...!

—Eres una patata. También es una patata insultante.

Sonreí mientras miraba a Joy y el árbitro confirmó mi victoria.

—Sabes dónde vivo, así que ven a mí cuando necesites diez blancs.

Lo dije y salí de la arena.

Como era un enfrentamiento con muchas sorpresas, se reunió más gente para ver la final que al principio.

Y los personajes principales de la final fueron Dorothea y Ray.

—Dorothea…

Ray, que se preparaba para subir a la arena, llamó con cautela a Dorothea.

En su corazón, deseaba tomar la mano de Dorothea y decirle que lo hicieran bien, pero Dorothea no podía permitírselo.

Ray tenía una mente complicada antes del juego.

«¿Debo ganar o perder a Dorothea?»

Ninguno de los bandos parecía contra él.

—Ya sabes, Dorothea. ¿Quieres ganar? —le preguntó a Dorothea cuidadosamente.

Entonces Dorothea miró a Ray.

—No te dejes ganar.

Después de leer los pensamientos de Ray, Dorothea le advirtió con una mirada severa.

Joy y Ray eran igualmente arrogantes en sus pensamientos.

«¿Dices que soy lo suficientemente débil como para que alguien pueda permitirse el lujo de cuidar de mí?»

Ray asintió mientras se dormía como un globo desinflado.

—No lo haré...

Ray pensó que su hermana menor querría el primer lugar. Y estaba dispuesto a darle el primer premio a su hermana menor.

Ray pensó que, si Dorothea quería, él quería darle a Dorothea una gran victoria siempre y cuando no saliera lastimada.

—Incluso si haces lo mejor que puedes, no puedes vencerme.

Dorothea señaló la arrogancia de Ray.

«¿Por qué todos piensan que va a ganar? ¿Me veo tan débil?»

A diferencia de Dorothea, que se sintió ofendida, de alguna manera Ray se sintió mejor con las quejas de Dorothea.

Pensó que Dorothea pondría su corazón en este enfrentamiento. Tal vez podría ser un momento para compartir su corazón con Dorothea.

Se le ocurrió que esta podría ser la primera vez que Dorothea hacía todo lo posible por Ray.

Después de limpiar la arena nuevamente, Dorothea y Ray subieron juntos.

Clara pateó los pies mientras los observaba a los dos entrar con confianza en la arena.

—De verdad, no sé a quién animar.

Si los dos peleaban, alguien perdería. No importa quién ganara, había un perdedor, por lo que también fue un problema.

—¿Quién crees que ganará?

Clara le preguntó a Stefan, pero, como siempre, no respondió.

Sin embargo, sus puños estaban apretados con firmeza, a diferencia de los enfrentamientos anteriores que había estado viendo tranquilamente.

Mientras sonaba la trompeta en el cielo despejado, hice contacto visual con Ray. Los ojos de Ray, sosteniendo la espada, eran agudos.

Excelente.

Si tenía los ojos sueltos, lo iba a golpear sin piedad.

Ray y yo chocamos espadas al mismo tiempo.

Un fuerte sonido resonó como fuegos artificiales explotando.

Mis dedos sintieron el poder de Ray.

Una dureza que no se podía comparar con sus predecesores. Y bases sólidas.

Al tonto Ray siempre le había gustado simplemente repetir el entrenamiento básico. Era una disciplina que parecía estúpida porque no era fingir, lo que hizo a Ray más fuerte que nadie.

Sentía un poco de envidia por la sencillez de Ray.

Después de hacer un simple movimiento decenas de miles de veces, era posible que te cansaras y pienses en otras cosas, pero Ray nunca había expresado ese tipo de expresión.

Entonces, incluso después de regresar, Ray empujó las habilidades básicas.

Agarré la espada tarde y era más joven que Ray, así que tal vez fue natural, pero quería ganarle.

Aun así, tenía mis puntos fuertes. Mis ojos y cerebro eran más rápidos que Ray.

La mirada de Ray se distrajo mientras giraba mi pequeño cuerpo mientras fingía mi mirada.

Usando los ojos desconcertados de Ray como un trampolín, mi espada se dirigió hacia su cuello.

Ray evadió el ataque con un avance intermitente y dio un paso atrás.

«Obviamente pensé que tendría la ventaja.»

Apreté mi espada, sintiendo profundamente mi falta de habilidad.

No podía creer que ni siquiera pudiera vencer a Ray, de catorce años, cuando regresé.

Ray y yo intercambiamos más sumas que cualquier otro enfrentamiento disputado hoy. Cada vez que las dos espadas chocaban, la voz de la audiencia se elevaba con entusiasmo.

En ese momento, la punta de la espada de Ray pasó por mi brazo. Aunque era una espada sin filo, la fuerza y la velocidad de Ray atravesaron la piel con solo deslizar la punta.

«Maldita sea, vuelve a tus sentidos, Dorothea.»

Fruncí el ceño, más enojado por darle una oportunidad a Ray que por estar enferma.

Entonces, los agudos ojos de Ray se aflojaron.

—Eh, ¿estás herida?

La mirada desconcertada de Ray se volvió hacia mi brazo apenas manchado de sangre.

Apreté los dientes mientras miraba a Ray, quien estaba estúpidamente preocupado por sus enemigos durante la pelea.

Ahora Ray, yo era el enemigo. Aún así, Ray está estúpidamente preocupado por sus enemigos. Ni siquiera pensó en hurgar a través de esta brecha.

«Es lo mismo que entonces.»

La reacción de Ray hizo que mi estado de ánimo se desplomara, y la inocencia de Ray me hizo enojar aún más.

—¡No duele, así que concéntrate en eso, Ray!

—¡Sí!

Ray volvió a enderezar su espada y asintió.

Pero incluso mientras balanceaba mi espada, su mirada anterior no regresó.

Ray, incapaz de desatar por completo sus habilidades, estaba indefenso frente a mi espada.

«¿Tienes algún plan para pelear? ¿Estás planeando atacarme?»

Una pelea como de niños jugando a pegar palos. Una hoja sin filo.

—¡Concéntrate!

Balanceé mi espada y grité, y Ray tembló de sorpresa.

Como resultado, Ray me dio completamente la oportunidad de atacar.

Ray, incapaz de detener mi espada, dejó de respirar.

Por cierto.

—Te dije que no lo dejaras pasar, ¿no?

Mi espada se detuvo sin tocar a Ray.

Ray abrió los ojos y me miró, que me había detenido. En el momento en que me detuve, Ray no tenía intención de atacar ni siquiera el hueco perfecto.

—Yo... yo no te dejé escapar.

—¿Viste esto o qué? ¿Por qué te quedas quieto incluso cuando mi espada no se mueve?

Ray negó con la cabeza, pero bajé la espada y giré la cabeza.

Ya no tenía sentido pelear.

La concentración de Ray estaba completamente rota, e incluso derrotar a Ray en un estado tan estúpido no se sentía nada bien.

—Idiota.

Ya fuera victoria o derrota, no quería enfrentar nada a menos que fuera sincero. Más, si el oponente era Ray.

—Prefiero pelear con patata que contigo.

Al menos luchó con todo su corazón hasta el final.

Gemí enfadada y salí corriendo de la arena.

—¡Dorothea!

Ray siguió apresuradamente a Dorothea cuando salió de la arena.

Nunca tuvo la intención de molestar a Dorothea. No, no entendía por qué Dorothea estaba tan enfadada.

En realidad, nunca trató de ser fácil con Dorothea.

En el punto álgido de la emoción, mientras los jugadores abandonaban la arena uno tras otro, el árbitro en pánico corrió hacia Dorothea.

—¡Eh, niños, si os dais por vencidos en medio del juego de esta manera, estaréis en problemas!

El árbitro, que tenía prisa por atrapar a Dorothea, estuvo a punto de tropezar sin ver la cuerda que sujetaba el poste de la tienda del estadio debajo.

Sin embargo, la cuerda, que ya había sido atrapada en el pie y tirada con fuerza, tiró del pilar que había estado parado frente a él.

Dorothea volvió a mirar el crujido.

Un gran pilar se inclinaba sobre Ray, que la seguía.

—¡Dorothea!

—¡Estás haciendo todo tipo de cosas...!

Dorothea apretó los dientes.

Con un fuerte ruido, la tienda se derrumbó por completo y el polvo voló en todas direcciones.

—¡Princesa! ¡Príncipe!

Clara y Stefan se sobresaltaron y corrieron directamente a la tienda caída.

Era imposible ver lo que había sucedido porque una carpa enorme había golpeado a Ray.

Mientras tanto, Ray, acostado debajo de la tienda, abrió lentamente los ojos bien cerrados.

Obviamente los pilares se estaban derrumbando.

La carpa blanca estaba cubierta por todas partes y no se veía.

Pero.

—¿Dorothea…?

—Realmente no ayudas a mi vida.

El ceño fruncido de Dorothea apareció por encima de Ray.

Gracias al empujón de Dorothea, el cuerpo de Ray logró salir del camino.

—¡Ugh!

Dorothea, que estaba a punto de alejarse, frunció el ceño ante el dolor que sentía en el brazo. Uno de los brazos de Dorothea, que había empujado a Ray, descansaba sobre un pilar.

Dorothea trató de empujar el pilar y sacar el brazo, pero el dolor en el brazo era tan intenso que no podía moverse.

—¡Dorothea…!

Los ojos de Ray temblaron ante el brazo de Dorothea.

Entonces se levantó la tienda que los cubría.

Capítulo 35

Su nombre estaba borroso porque recordaba a Joy como una patata en lugar de un nombre común.

Clara, Stefan, el chef y los sirvientes entendieron cuando dijeron “patata”.

Si estaba un poco confundida, puede agregar un modificador más, “La maldición de la patata”.

Además, hoy solo vi el primer partido de Ray y deliberadamente no vi los siguientes partidos. No vi más enfrentamientos con Ray en ellos porque no quería ver los ojos de Ray, y no vi ningún partido porque los resultados eran obvios.

Por el contrario, Joy ni siquiera me reconoció.

¡Quién hubiera imaginado que un jugador llamado “Dori”, que volaba por la arena, sería esa princesa gentil y arrogante!

—¿Por qué la princesa está aquí...?

—¡Shh!

Hice callar a Joy por temor a revelar mi identidad.

Joy mantuvo la boca cerrada para mí, pero torció la cabeza con torpeza.

Miré a Joy con una torpe postura de espada y una cara muy nerviosa.

Era un poco más alta que antes, pero sus cosas sucias y rizadas no cambiaron en absoluto.

«Ella es joven, ¿cómo se postuló para esta competencia?»

Pensando así, lo entendí.

La patata era el tipo de persona que volcaría la mesa de solicitudes y haría lo que quisiera.

Seguía siendo la misma.

Vi la cara y los brazos de Joy manchados y arañados.

Si pudo llegar aquí, sus muslos, espalda y estómago probablemente no estarían bien.

«Creo que fue golpeada duramente en el juego anterior...»

Si la golpearan así, se habría rendido, pero ¿por qué aguantó?

Incluso después de ganar así, todavía quedaban dos partidos en el torneo.

Además, los oponentes restantes éramos Ray y yo.

«Debes haber visto las habilidades a través de tus ojos.»

Sabiendo eso, la persistencia de Joy era imaginaria y quería dar su victoria como un regalo.

—Maldita sea, ¿por qué la princesa participó en tal competencia? ¡Tienes mucho dinero!

Joy resopló un poco.

Oh, era por el dinero.

Me preguntaba por qué un principiante que no parecía saber cómo sostener una espada se vio obligado a participar en una competencia de este tipo debido al premio en metálico.

Como es un concurso del duque, el ganador de este concurso recibía un premio de 10 blancos.

Era demasiado pequeño para mí, así que ni siquiera me importaba, pero Joy estaba apuntándolo y aferrándose a él.

Creo que tendrá que pagar más por el tratamiento.

—Maldita sea, ¿tengo que devolver el favor aquí?

—¿Qué?

—Necesito dinero, maldita sea, aquí está la princesa…

Joey se mordió el labio y lloró.

No me digas que iba a devolverme el favor perdiendo contra mí.

De verdad crees que puedes vencerme, ¿verdad?

Además, incluso después de conocer a la princesa, dijiste: “¿Es la princesa?” cortas tus saludos y dices “Maldita sea”?

Fruncí el ceño mientras miraba a Joy, quien era tan grosera y llena de confianza infundada como antes.

Estaba segura de que la última vez me dio una papa podrida y me dijo: “No tengas miedo de tomarla”.

—Maldita sea, realmente necesito dinero. Princesa, tienes mucho dinero.

Aunque Joy estaba bastante insatisfecha conmigo, parecía que todavía estaba debatiendo si devolverme el favor o no.

Fue ridículo para mí.

¿Quién te dijo que le devolvieras el favor? ¿Y quién te dejará ganar? Simplemente pierdes contra mí.

No la había visto en mucho tiempo, pero seguía siendo una persona ridícula.

Cómo había sobrevivido hasta ahora con tal naturaleza, era notable.

—Oye, patata maldita.

Mientras practicaba la paciencia y llamaba a Joy, Joy se limpió la humedad de los ojos amoratados con las mangas.

—¿Todavía vas a devolver el favor?

Joy asintió ante mi pregunta.

Ella había estado enviando la gracia de este mes todo el tiempo, y todavía parecía profundamente arraigada en la idea de ser buena conmigo.

—Excelente. Entonces golpéame. Si ganas, te haré saber que me has devuelto el favor —dije mientras balanceaba mi espada y la enderezaba.

Quiero decir, deja de pensar que voy a perder de una manera patética.

Voy a vencer a la patata maldita, para que nunca pueda ver a la patata diciendo tonterías de que “perdí”.

—¿Si gano…?

Joy tragó su saliva.

—¿No te gusta?

—¡Bueno…!

Joey no tenía motivos para rechazar mi oferta.

Si me ganas, puedes ganar el dinero del premio y devolver el favor.

Joy todavía pensaba que me ganaría.

No, prometí ganar aunque muriera.

Cuando sonó la trompeta al comienzo del juego, Joy apretó su espada y me la lanzó.

Una espada peor que Alex se desvió hacia mí dibujando una línea que no era hermosa. Realmente me quedé sin palabras ante su torpe ejecución.

¿Estabas tratando de vencerme con esta habilidad? ¿Quieres decir que estabas tratando de darme un respiro?

Ya que eres un forastero que ni siquiera conoce al espadachín, ¿es fácil verlo todo?

También tenía curiosidad sobre el partido anterior que ella no había visto.

¿Cómo ganaste dos juegos con esta habilidad como agua salvaje?

Quiero decir, ¿el oponente de Joy era peor que esto? ¿Era posible tener menos habilidad que esta?

Pensé de nuevo, evitando tranquilamente la espada de Joy.

Joy balanceó su espada unas cuantas veces más hacia mí, pero evadí todos los ataques con solo unos pocos pasos.

—¡Maldita sea, por favor, déjate golpear!

Joy gritó como si estuviera enojada. No importa cuánto lo balanceó, la espada no fue golpeada.

Miré a los ojos de Joy.

Eso era real.

Con solo mirar los ojos de Joy, era como un caballero que fue al campo de batalla y se preparó para morir. Pensé que sería de gran utilidad si lo usaba bien.

Pero eso es todo.

—Lo siento, patata.

Golpeé ligeramente a Joy en la espalda y el cuerpo de Joy se tambaleó fácilmente. Pero Joy pronto se puso de pie y me miró.

—¡Maldita sea, la princesa ni siquiera necesita un premio!

—Bien.

Porque participé sin ningún interés en cuánto era el dinero del premio.

No, se me olvidaba que incluso había premio.

—¡Entonces pierde!

La espada desesperada de Joy volvió a girar con fuerza. Pero no me golpearon.

—No.

Mi espada golpeó el muslo de Joy, y Joy cayó al suelo.

Cayó al suelo, sus rodillas estaban astilladas y la sangre goteaba.

Pero Joy se levantó de nuevo como un gallo.

Debía doler porque la golpeé bastante fuerte.

A pesar de que era un siglo que no sería extraño incluso si estuviera magullado, Joey tomó su espada y corrió hacia adelante nuevamente.

Por supuesto, no me golpeó, y una vez más golpeé a Joy en la espalda con la intención de ceder.

Entonces Joey cayó a un lado. Comparado con el hecho de que ella estaba apoyada por el mal, su cuerpo no pudo mantenerse y colapsó fácilmente.

¿Qué tan fuerte sería tu cuerpo si no comieras adecuadamente?

Pero Joy se levantó de nuevo.

En ese momento, Joy se habría dado cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de ganar.

Parecía saber un poco sobre cómo Joy logró ganar el juego antes y llegar aquí.

—Maldita sea... ganaré.

Joey volvió a agarrar su espada y soltó palabrotas.

—No puedes ganar.

—¡Ganaré!

«Aunque muera, ganaré. Ganaré pase lo que pase. La victoria es la única opción. Esa es la única forma de ganar el dinero del premio.»

Joy corrió hacia mí con la espada en alto, pero lamentablemente no tuvo sentido.

Podría haber golpeado a Joy unas cuantas veces más en la escapatoria, pero no lo hice.

No quise dejarlo pasar. Solo estaba preocupada por la vida de Joy.

La realidad no era una novela romántica, así que había algo que no se podía hacer con esfuerzos desesperados.

—¡Por qué sale una niña rica como la princesa...!

Como si fuera doloroso en los lugares donde Joy fue golpeada, las lágrimas brotaron, oliendo su nariz y limpiando las esquinas de sus ojos nuevamente.

Ella me odiaba.

«¡Es contra la ley que un noble rico que se especializa en el manejo de la espada aparezca en una competencia como esta!»

Joy pensaba que era injusto. Dorothea ni siquiera necesitaba el dinero del premio, pero los ricos terminan llevándose el dinero.

Me encontré con los ojos de Joy, que me miraba fijamente, y apreté los dientes.

—El dinero no es la única razón por la que peleamos.

—¿Qué?

—Simplemente me gusta ganar. Además, no me gusta manipular el juego haciendo trampa.

El hecho de que fuera una tirana no significaba que le diera la bienvenida a todas las cosas malas.

Más bien, yo era más estricta que nadie en la competencia y la victoria, y ese rigor estuvo cerca de estrangular a los demás. Cualquiera que me hubiera visto practicar mi habilidad para vencer a Ray estaría de acuerdo.

—No vendo mi victoria por el bien de diez Blanc, Patata.

Era una pena que Joy no hubiera recibido el dinero del premio, pero eso no me dio razón para perder.

No quería prolongar la lucha contra Joy. Si la arrastraba por mucho tiempo, solo me estaría burlando de Joy.

Por lo tanto, golpeé a Joy en la espalda, con la intención de que Joy confirmara su derrota. La espalda de Joy estaba doblada y cayó al suelo. Un ataque completo. Joy fue vencida sin truco.

Estaba segura de mi victoria.

Sin embargo.

—¡Maldita sea, podría vender mi vida por esos diez blanc!

Joey saltó y corrió como una vaca y se estrelló contra mí.

Caí con Joy en un ataque ignorante que no hubiera podido imaginar.

Joy se sentó, aplastándome contra el suelo, tratando de golpearme en la cara con los puños.

Conseguí girar la cabeza y esquivarlo, y el puño de Joy se clavó en el suelo.

—¡Agh!

—Estúpida.

Mientras me dolía el ataque, levanté la pierna, agarré a Joy y la tiré a un lado.

Joy rodó por el suelo y rápidamente me levanté.

La patata maltratadora, que se precipita hasta dar su vida en este pequeño juego, me estimuló de muchas maneras.

Joy estaba tirada en el suelo, sujetando la muñeca con mis pies y luego cortando un lado de su cara con mi espada.