Capítulo 174

Entonces, antes de que Ethan dejara Lampas. Cuando Dorothea y él estaban preocupados por la guerra con Hark.

—Romper una presa es eficaz contra soldados grandes. Pero al final, son los habitantes de la región los que tienen que afrontar las consecuencias.

Incluso si las personas de las zonas inundadas fueran evacuadas con antelación tras la rotura de la presa, los daños en Ubera serían enormes.

Carreteras, arrozales, puentes, casas e incluso bosques quedarán sumergidos.

Ethan le sonrió.

—Entonces tendremos que derrotar a Hark antes de que pase a Ubera.

Hark debía ser eliminado en la tierra de Hark para no dejar cicatrices en la tierra de Ubera.

—¿Pero cómo?

Tal como estaban las cosas ahora, el número de tropas inevitablemente sería diferente. Ubera ni siquiera podía atacar a Hark primero.

—Déjame ir a Hark.

—¿tú?

—Nereus siempre ha estado interesado en mí, así que hay algunas razones para confiar en mí y él me aceptará.

—¡Pero estás en peligro…!

—Como sabes, tengo un talento natural para manipular a la gente.

Ethan sonrió alegremente, alardeando de "una apariencia atractiva" que automáticamente creaba una sensación de confianza.

—Y si el ejército de Hark avanza, enviaré el Espíritu de Luz a la frontera de Ubera —prometió Ethan.

Y Dorothea advirtió a Stefan en una carta.

[Cuando el espíritu de luz aparezca en la frontera, preparaos para la guerra.]

Y el día que una extraña figura apareció en la frontera, y luego desapareció.

Un soldado corrió a informar del extraño movimiento.

«¿Qué es eso?»

Vieron una luz que se acercaba lentamente en la oscuridad.

La luz, que parecía una gran luciérnaga, flotaba alrededor de los soldados.

Le informaron de este extraño fenómeno a Stefan y Stefan recordó la carta de Dorothea.

La razón por la que la frontera de Cerritian pudo resistir tanto tiempo fue por la señal dada por el Espíritu de Luz.

Y Dorothea descendió a Cerritian y nunca quitó la piedra espiritual de su cuerpo ni por un solo momento.

Una noche más cerca de la frontera, se dio cuenta cuando el Espíritu de Luz respondió desde la Piedra Espiritual.

Ese Ethan no estaba muy lejos.

Y cuando convocó al espíritu, Ethan Brontë también se dio cuenta.

Que Dorothea se acercaba a él.

No fue difícil acertar en el momento adecuado.

Los dos podían sentirse el uno al otro a pesar de que estaban muy lejos.

Dorothea comandó a los soldados de Ubera con el espíritu de luz, y Ethan fue un artista brillante y prendió fuego de acuerdo con la orden de Dorothea.

Las fuerzas de Nereus y Hark estaban rodeadas de llamas y enemigos.

—¡Retirada! ¡Retirada!

Nereus se escondió apresuradamente entre los soldados y regresó al campamento en llamas de Hark.

Al tratar con espíritus del agua, pudo extinguir al menos suficiente fuego para atravesarlo.

Mientras el rey Hark huía, el espíritu del ejército de Ubera se elevó hacia el cielo.

Nereus huyó con todas sus fuerzas, dejando atrás los gritos fervientes que le quemaban la espalda.

Dorothea lo seguía de cerca.

—¡Maldito Ethan Brontë…!

Nereus agarró su espada y apretó los dientes.

Después de que Ethan Brontë se mudó a Hark, le ofreció mucho a Ethan.

Proporcionó un ambiente próspero para volverse leal a Hark.

Una gran mansión con cien sirvientes tenía tres salas de práctica donde podía practicar Sus instrumentos en cualquier momento, y también había un hermoso jardín acuático.

No sólo comida, ropa y casa, sino que también compró generosamente violines y pianos hechos por artesanos.

Le había dado a Ethan un favor mucho mayor que el del emperador de Ubera que lo había expulsado.

«¿Pero me traicionas así?»

Luego encontró a Ethan Brontë montando un caballo blanco desde lejos.

Su destacada apariencia se destacó incluso en un mar de sangre.

Ethan salió del campamento de Hark y se dirigió hacia los soldados de Ubera.

Dorothea también encontró a Ethan saliendo del campamento de Hark.

Ethan hizo contacto visual con ella.

Por un momento, pareció llamarla.

Entonces una flecha le atravesó el brazo que sostenía las riendas.

—¡Ethan!

Dorotea le gritó al que estaba perdiendo las riendas y cayó del caballo.

Nereus se giró y corrió hacia donde había caído Ethan.

—¡Nereus…!

Dorothea volvió a sacar su espada y siguió de cerca a Nereus.

Sin embargo.

—Ríndete, Dorothea.

Nereus fue un paso más rápido que ella.

La espada de Nereus tocó el cuello de Ethan.

Nereus agarró a Ethan con dolor y le clavó una flecha en el brazo.

Entonces la espada de Dorothea, que se dirigía hacia Nereus, se detuvo.

Al ver eso, Nereus sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.

«¿Realmente amabas a este bastardo?»

—Ordena a los soldados de Ubera que se rindan —le dijo Nereus a Dorothea con una mirada triunfante en su rostro.

—Princesa…

Ethan negó con la cabeza.

Un hilo de sangre roja goteaba de la nuca de su blanco cuello.

«Si nos rendimos aquí, la marea de la guerra que apenas se revirtió volverá a revertirse. Ni siquiera podemos esperar el futuro.»

Si Hark, dominante en número, aprovechaba esta oportunidad para lanzar un asalto total, el ejército de Ubera no tendría la fuerza para resistir.

Dorothea agarró la empuñadura de su espada y miró a Nereus.

—¿Crees que la amenaza del ratón funcionará?

—En primer lugar, la gran princesa baja su espada. ¿Crees que no puedo matar a este tipo porque su cara y su talento son tan buenos?

Nereus gruñó y acercó la espada al cuello de Ethan.

El cuello del traidor que prendió fuego al barco y al campamento de Hark podía ser tomado en cualquier momento.

Nereus miró los ojos temblorosos de Dorothea.

Y Ethan vio el temblor de Dorothea.

Fue algo feliz y triste al mismo tiempo.

Que ella pensara tanto en él. Y que ella estuviera tan indefensa.

Trabajaron duro para encontrar otra solución, pero ambos sabían que no había otra opción en este momento.

Entonces Ethan sabía qué elección tenía que tomar.

El final en el que había estado pensando durante mucho tiempo.

En el momento en que vio la determinación en sus ojos, el corazón de Dorothea se hundió.

La mirada de Ethan estaba fija en el broche en su pecho.

Para ser precisos, la Piedra Espiritual, que era el medio de un contrato con el Rey Espíritu.

En ese momento, Dorothea supo lo que estaba pensando.

Ella sacudió la cabeza hacia él.

Pero Ethan cerró los ojos con la sonrisa más hermosa del mundo como para despedirse de ella.

—¡No…!

Antes de que los gritos de Dorothea pudieran terminar, una espada fría atravesó el cuello de Ethan.

La sangre roja fluyó y el cuerpo de Ethan se inclinó como estaba.

Todo el proceso se hizo lentamente, como si el tiempo hubiera retrocedido lentamente.

El cuerpo del hermoso hombre cayó sobre el suelo de tierra del campo de batalla que se había vuelto embarrado.

Nereus ya no tenía rehenes y Dorothea ya no pensaba en cómo vivir una buena vida.

Él soñó.

Fue una escena similar al día en que leyó una carta en la cama con ella.

La manta era acogedora, las velas de incienso ardían suavemente y había higos y leche tibia para dormir.

Una suave melodía de piano se escuchó desde algún lugar y Dorothea leyó la carta, apoyándose en su brazo.

Había una suave sonrisa en sus labios.

Fue su mayor felicidad.

Entonces ahora podía darse cuenta de que estaba soñando.

Al mismo tiempo que se dio cuenta, sintió dolor.

Dolor que apretaba como si torciera todo su cuerpo.

A pesar de todo, escuchó una voz apagada.

—Ethan…

Una voz que lo elevaba desde lo más profundo del subconsciente.

—¡Ethan…!

En el momento en que escuchó porque tenía tantas ganas de escuchar la voz, sintió un toque cálido pasar por las yemas de sus dedos.

Al contacto, abrió sus ojos pesados.

—¡Ethan!

Claramente, el campo de visión estaba borroso e incluso el enfoque era inestable, pero por alguna razón sólo su rostro estaba claro.

—Princesa…

En el momento en que la miró a la cara, se olvidó del dolor que atormentaba su cuerpo y gritó su nombre.

Luego lo abrazó cálidamente.

Ethan pensó por un momento si esto era una extensión de su sueño. Pero las lágrimas calientes que mojaron sus hombros le resultaban familiares.

—¡Dijiste que ibas a verme de nuevo! ¡Pensé que ibas a morir…!

Dorothea expresó su resentimiento.

Él agarró su mano. Le temblaban las manos. Ethan se dio cuenta de que estaba vivo. Y Dorothea...

—Princesa, ¿estás bien...? —le preguntó con un aliento sofocante.

Fue la guerra. Nereus se enfrentaba a ella.

Quería ver el rostro de Dorothea.

Para ver si estaba herida, si sentía dolor.

Entonces Dorothea levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

Tenía los ojos húmedos de lágrimas, pero afortunadamente ella no parecía haber resultado herida.

Ella lo miró y abrió sus labios temblorosos.

—No estoy bien.

La mano de Dorothea, que él sostenía, se apretó con fuerza.

No hubo heridos. Ella también ganó. Pero ella no estaba nada bien.

 Ethan sabía lo que quería decir.

Por qué ella está resentida con él.

—Lo siento, princesa...

Así que sólo pudo pedir perdón.

Si tuviera talento para las artes marciales como Raymond o Stefan, al menos no sería una carga para Dorothea.

Entonces Dorothea negó con la cabeza.

—Eso no es lo que estoy esperando escuchar, Ethan.

—Dime algo más que quiera escuchar.

Dorothea lo miró.

Una suave sonrisa se dibujó en los labios de Ethan.

Lo que ella quería oír era probablemente lo que él quería decir.

—Te extrañé, princesa.

Una sonrisa también se dibujó en el rostro de Dorothea, que estaba mojado por las lágrimas ante la confesión que brotaba de sus labios.

—Yo también.

Con una breve respuesta, sus labios se superpusieron a los de él.

Athena: Bueno, entonces no se nos murió. Eso es bueno.

Capítulo 173

Nereus sospechaba de Ethan, pero pronto se abrió a la información que había revelado.

—Todo lo que dijiste era verdad.

«La criticidad de Carnan, la amnesia de Raymond y las acciones de Dorothea. La información de Ethan Brontë era correcta.»

—¿Por qué me das esta información importante?

—No quiero vivir como si estuviera muerto. ¿No debería vengarme de la familia imperial Ubera que me abandonó?

Nereus sonrió ante los ojos desconcertados de Ethan.

—Jaja, Ethan Brontë siempre tuvo una alta autoestima y era terco.

«La conmoción de haber sido abandonado por la familia imperial y la princesa debe haber sido bastante grande.»

—¿Vais a perder esta gran oportunidad?

Una época como ésta, en la que tanto el emperador como el príncipe heredero eran inestables, no volvería a ocurrir.

Nereus decidió hacer su movimiento y llegó frente a Ubera sin problemas.

—Los próximos cinco días serán importante —dijo Nereus mientras miraba el mapa completado en base a la información que le dio Ethan Brontë.

Había quinientos mil soldados frente a él.

—Durante cinco días nos concentramos en el asedio. Pégate como una sanguijuela y atorméntala. Así que no pueden dormir en toda la noche.

Atacarán el castillo para que sus almas huyeran y los hicieran temblar de miedo.

Y mientras tanto, se abriría camino cortando el bajo acantilado que enseñó Ethan y cruzaría la montaña en barco.

Entonces Ubera, incapaz de manejar el canal, no era más que una casa vacía.

Nereus estaba convencido de la victoria por aquella brillante y enorme idea.

Al cuarto día, el ataque continuó como una fuerte lluvia.

—¡Sir Stefan! ¡No podemos soportarlo más…!

Los soldados no pudieron dormir durante cuatro días y tuvieron que detener los constantes ataques de Hark.

El pequeño número de soldados de Ubera tuvo que pegarse a las paredes y evitar ataques, pero cada unidad de los soldados de Hark se turnó para lanzar un ataque.

También eran superados en número y las flechas del castillo, así como la leña para hervir aceite y agua, se estaban agotando. El número de heridos también aumentó notablemente.

Cayeron en desesperación ante la interminable afluencia de soldados Hark.

—No podemos ganar.

Pensamientos venenosos comenzaron a echar raíces en las cabezas de los soldados.

Paul, que estaba al lado de Stefan, también apretó los dientes.

«Puede que los nobles tuvieran razón. Enfrentarlos con esta pequeña cantidad de mano de obra no es diferente a la muerte.»

«Me preguntaba si mañana podría ver el sol en este estado.»

«¿Fue desafortunado o afortunado que no se informara a los soldados que algunos nobles ya habían huido? ¿O es simplemente mala suerte?»

«¿Sería mejor decirles que cuiden de sus familias y huyan para salvar sus vidas?»

Eso fue entonces.

—¡Oye, ahí está la catapulta…!

Una enorme catapulta apareció entre las fuerzas Hark recién llegadas.

La vista fue suficiente para quitarles el espíritu restante a los soldados de Ubera.

Cuando una enorme roca saliera volando, ya no podrían defender este lugar.

Los muros serían destruidos, y muchos morirán aplastados por rocas voladoras y muros derrumbados, y los soldados de Hark correrían a través de las grietas de los muros derrumbados.

Los soldados, que intuían su destino, ni siquiera gritaron.

Un silencio frío y amargo, como esperando la muerte, apenas fluye a lo largo de la frontera de Uberá.

Ya era demasiado tarde para siquiera huir.

Algunas personas miraron a Stefan y este bajó la cabeza.

Se quedaría y lucharía hasta el final, pero no por aquellos que tenían familias aquí.

Necesitaban sobrevivir.

Cuando Stefan obtuvo el permiso, algunos soldados corrieron por el muro para decirles que huyeran.

En ese tiempo.

—¡Eh!

Antes de que los pies de los soldados que descendieron por el muro tocaran el suelo por primera vez, se escucharon gritos que sacudieron el suelo desde todas direcciones.

Ante eso, las cabezas de todos se levantaron al mismo tiempo.

«¿Está el enemigo intentando lanzar una ofensiva masiva?»

Algunos corrieron hacia el borde del muro.

Sin embargo, ninguno de los soldados de Hark gritaba.

Luego ese eco que llena la habitación.

—¡Hay soldados en el oeste…!

Un soldado señaló la colina del oeste.

Un grupo de soldados llenaba la colina.

En ese momento, se preguntaron si serían los refuerzos del enemigo.

La bandera negra de la familia Fried se hizo claramente visible.

Eran los refuerzos de Friedia.

Además, había muchos más soldados de los que esperaban.

—¡Puedo ver a los soldados del este!

Mirando hacia el este ante el informe de otro soldado, otro soldado venía de los llanos.

—¡Ahí están los soldados imperiales!

Stefan también vio una reluciente bandera dorada que reflejaba la luz del sol. Y el caballero que los dirigía, Joy Greenwall.

Los soldados que intentaban huir también volvieron a subir para comprobar los refuerzos.

El espíritu de los soldados, que habían caído a las profundidades de la tierra, comenzó a llenarse de esperanza nuevamente.

—Sir Stefan.

Una voz familiar resonó con el sonido de pasos golpeando firmemente el suelo.

Había llegado Dorothea Milanaire.

Stefan cerró la boca tan pronto como vio a Dorothea.

Si sus glándulas lagrimales se hubieran abierto con facilidad, habría roto a llorar al verla.

Pero él se inclinó en silencio ante ella, sujetando firmemente el mango de la espada.

—¡Princesa!

—Es urgente, así que no seas educado.

Cuando los otros caballeros y soldados intentaron ser amables con ella, Dorothea levantó la mano y se negó.

—Sir Stefan, saca a los soldados. Es imposible confiar la batalla sólo a los soldados de este lado.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Stefan ante la orden de Dorothea.

Él asintió y organizó a los soldados.

Mientras tanto, Dorothea subió a la torre del castillo.

Los soldados de Hark estaban confundidos por la repentina aparición de los soldados de Ubera.

Entonces Nereus dio un paso adelante, guiando a los confundidos soldados.

—¡Dorothea Milanaire…!

Dorothea miró a Nereus desde lo alto de la torre del castillo.

—Ha pasado un tiempo, Nereus.

—¡Cómo puedes ser tan rápida…!

Nereus apretó los dientes.

—No tan rápido, es tarde. Agradezco a los soldados aquí por resistir hasta ahora.

Dorothea tembló al ver el gran número del ejército de Hark.

En ese momento, la puerta, que había estado bien cerrada después del enfrentamiento con los soldados de Hark, finalmente se empujó con fuerza para revelar el interior.

Y Stefan apareció por el hueco de la puerta.

Nereus, que se encontró con los ojos negros de Stefan, sin saberlo dio un paso atrás.

Como si hubiera estado esperando este momento, como una bestia salvaje esperando ser liberada de la jaula, corrió hacia los soldados de Hark con una fuerza feroz tan pronto como salió por la puerta.

Siguiéndolo, los soldados de Cerritian salieron corriendo gritando.

—¡No tengáis miedo! ¡Incluso con sus refuerzos, son menos que nosotros! —gritó Nereus mientras guiaba a los soldados de un lado a otro.

Dorothea miró a Nereus y desenvainó su espada.

—Nunca derrotarás a Ubera bajo mi mando.

Los ojos de Nereus y Dorothea se encontraron, y las comisuras de los labios de Dorothea se elevaron tranquilamente.

Y una columna de luz deslumbrante se elevó desde ella.

Los rayos de luz que ascendieron lo suficientemente alto como para atravesar las nubes se convirtieron en enormes pilares que sostenían a los soldados.

Los soldados de Hark quedaron atónitos y abrumados ante la vista.

La luz se extendió en todas direcciones y dominó el campo de batalla, y siguiendo las ondas de luz, los soldados de Ubera se movieron como si se hubieran convertido en un solo cuerpo.

Y los soldados de Hark lo sabían, Nereus no podría comandar al soldado de Hark con una fuerza tan poderosa.

Que no podían derrotar a los soldados que se movían como si fueran un solo cuerpo a lo largo del flujo de luz.

—¡Dorothea Milanaire!

Nereus levantó su espada y gritó.

Parecía acusarla de cobarde y permaneció en la torre del castillo.

Fue la provocación de Nereus y Dorothea la aceptó con gusto.

En realidad, ella estaba esperando.

Desenvainó su espada y de buena gana descendió de la torre de su castillo y puso sus pies en el campo de batalla.

Nereus corrió hacia Dorothea.

«Si pudiera cortarle el cuello, la situación se revertiría.»

Si eso sucede, las fuerzas de Ubera dispersas en todas direcciones perderían a su comandante.

La espada de Nereus chocó con la espada de Dorothea. El sonido del metal al romperse les desgarró los oídos.

—Nunca has sido rival para mí, Nereus —susurró Dorothea, apretando su espada con fuerza como si estuviera en una lucha.

Entonces la sien de Nereus tembló.

Empujó la espada de Dorothea hacia atrás y, en un abrir y cerrar de ojos, las dos espadas volvieron a chocar.

Dorothea tomó la espada de Nereus y sonrió.

El cuerpo de Nereus perdió el equilibrio y se sacudió debido a la repentina pérdida de fuerza.

—¡Agh…!

—No dejes que te derrote tan fácilmente. Utilizo los espíritus mejor que tú, pero no intento ganar usándolos como tú —le susurró Dorothea burlonamente.

No había señales de miedo o nerviosismo en su rostro cuando apareció en el campo de batalla.

Nadie lo sabría. Hace mucho tiempo, hubo un tiempo en el que la llamaban la encarnación de la guerra.

Nereus sintió que le era imposible derrotar a Dorotea antes que él. Dio un paso atrás y se separó de Dorothea por un momento.

«¡Tenemos otro plan...!»

—No tengo que ganar ahora.

Si pasaba el tiempo, esta noche las naves que ha preparado pasarían por las montañas hasta el río de Uberá.

«Entonces esos soldados tontos que están aquí de todos modos serán golpeados en la cabeza y quedarán devastados.»

—¿Estás huyendo, Nereus?

—¿Qué quieres decir con huir? Serás tú, Dorothea.

—Bien. ¿Es eso así?

Los ojos de Dorothea se entrecerraron.

La columna de Nereus se enfrió ante la mirada de sus ojos, que tenían un sentido de fe.

Instintivamente miró hacia atrás.

El humo se elevó a lo lejos. Era la dirección del barco de Hark.

—Eso…

—¡Su Majestad! ¡El barco está en llamas…!

Su barco, que se disponía a cruzar la montaña mañana, se incendió y ardió, y las brasas esparcidas por el viento quemaron sus campamentos.

—¿Quién diablos empezó ese fuego…?

Por un momento, Nereus recordó a uno de los Ubera que se unió a sus soldados.

—¡Ethan Brontë…!

El fuego que ya había comenzado a extenderse había llegado a un punto en el que ni siquiera el poder del espíritu de Nereus podía extinguirlo.

El espíritu de los soldados restantes de Hark fue quemado por esa noticia.

Capítulo 172

—Es cierto que Stefan Greenwall estará en Cerritian —dijo Nereus, mirando el mapa debajo de la antorcha.

Aunque nunca había hablado con Stefan, Nereus estaba familiarizado con los rumores sobre él.

Como subcomandante de los Caballeros, tenía un poder comparable al del líder.

Además, gracias a sus incansables esfuerzos por ganarse la confianza y el apoyo dentro de los Caballeros, el número de caballeros que lo siguieron aumentó considerablemente.

No se sabía por qué llegó al cambio en este momento, pero Nereus no se inmutó por su presencia.

—No os preocupéis. Después de todo, ¿no es éste el lugar que realmente deseáis?

Entonces una voz suave vino del lado de Nereus.

La mirada de Nereus se dirigió hacia él.

Sus ojos se encontraron con los ojos dorados de un hombre hermoso.

—Sí, tienes razón.

Nereus asintió ante las palabras de Ethan Brontë.

Hace unos dos meses, Ethan, que fue expulsado de Lampas, se dirigía a River South.

Si Cerritian estaba adyacente a Hark por tierra, River South estaba en contacto con Hark a través de un estrecho.

Aunque River South enfrentaba una frontera militar y económica con Hark, tenía comercio frecuente con Hark y una tendencia pro-Hark.

En el puerto de River South estaba amarrado un barco más grande que una mansión, se amontonaban gruesas cuerdas y redes y los porteadores estaban ocupados cargando y descargando mercancías extranjeras.

La taberna estaba llena de gente desde el mediodía y ruidosa.

No era el ambiente favorito de Ethan, pero estaba aquí por una razón.

Observó uno de los grandes barcos anclado en el puerto. Era un barco con el escudo de armas de la familia real Hark grabado en el costado.

Contó la fecha con sus delgados ojos y miró hacia arriba para ver la mansión blanca encaramada en una colina alta.

Fue la residencia del señor de este lugar, el marqués Dmitry.

—Dijeron que regresaría a su finca desde Lampas hace un tiempo, por lo que debe quedarse ahí.

Giró el carruaje hacia la mansión del marqués.

—¿Ethan Brontë?

El marqués abrió mucho los ojos cuando escuchó el nombre del invitado inesperado del mayordomo.

—He oído que lo han expulsado de Lampas en nombre del emperador.

El mayordomo le susurró al oído a Dmitry.

«Oh… »

—Después de permanecer cerca de la princesa, al final, fue abandonado.

Dmitry asintió como si lo supiera.

Y pronto los ojos de Dmitry se volvieron hacia su invitado sentado enfrente.

—Llévalo al salón.

—Sí.

Cuando el mayordomo abandonó su asiento, preguntó la mujer sentada frente a Dmitry.

—¿Ethan Brontë?

Con cabello tan claro como las profundidades del mar, respondió al nombre con ojos penetrantes.

—Ah, Briel, ¿tú también lo conoces?

—Sí. Su nombre es conocido al menos en Hark. Se dice que Su Majestad quedó hipnotizado por su habilidad con el violín.

Briel sonrió y habló de él, luego se enderezó, con las piernas cruzadas todo el tiempo.

En ese momento, Dmitry se dio cuenta de lo extendidos que estaban los rumores sobre Ethan Brontë.

Briel, que estaba sentada frente a él, era la tesorera de Hark y, para Dmitry, había sido una clienta valiosa y había hecho negocios con ella durante muchos años.

Pero incluso Briel conocía al bastardo de Ubera, Ethan.

Se decía que era el bastardo más famoso del mundo, y no parecía estar mal.

—Yo también quiero conocerlo, ¿puedes presentarme?

Los ojos de Briel brillaron con interés.

Ethan siguió al mayordomo hasta el salón.

—Su Alteza, este es Ethan Brontë.

Con la guía del mayordomo, se abrió la puerta del salón.

El salón del marqués Dmitry brillaba por todas partes con decoraciones doradas bastante excesivas.

—Bienvenido, Ethan Brontë. ¡Incluso te vuelves más guapo!

Dmitry se levantó y lo saludó.

—Ha pasado mucho tiempo, marqués Dmitry.

Los ojos de Ethan, que lo saludó cortésmente, se volvieron hacia la mujer al lado de Dmitry.

Como sorprendida de ver a Ethan, se quedó allí, olvidándose de saludarlo.

Dmitry se rio entre dientes al verlo.

—¡Estás muy sorprendida, Lady Briel! Yo también me sorprendí la primera vez que lo vi.

Briel no pudo mantener la boca cerrada al ver a un joven mucho más guapo de lo que esperaba.

Cada persona tiene sus propias preferencias, pero su rostro no era algo que pudiera discutirse con su tipo o gusto ideal.

Ninguna otra pintura hermosa en el mundo podría ser más bella que esta, por lo que su existencia podría considerarse un arte en sí misma.

—Ethan, ella es Briel Consilia de Hark. Ella pidió conocerte, así que la traje aquí.

Ante la presentación de Dmitry, Briel se inclinó tardíamente para saludarlo.

Ethan fingió estar sorprendido de que hubiera otro invitado, pero con una suave sonrisa, inclinó la cabeza hacia Briel.

—Encantado de conocerla. Mi nombre es Ethan Brontë.

Su suave voz sorprendió a Briel una vez más.

«Al escuchar su dulce voz que combinaba con su apariencia, pude entender completamente por qué le gustaba a Mónica Aponita, por qué Nereus estaba celoso de él y por qué tantos rumores seguían a un solo bastardo.»

—Encantada de conocerlo, he oído mucho sobre usted gracias a Mónica.

—Si es Mónica… ¿Está hablando de Mónica Aponita?

—¡Oh! ¿Recuerda a esa chica? Estoy segura de que Mónica estará encantada.

Briel explicó que le tenía mucho cariño a Mónica.

—Veo a Mónica desde que era joven y me entristeció mucho cuando dijo que iba a Episteme.

Ethan asintió como si estuviera interesado.

«Yo ya lo sabía. La razón por la que vine aquí fue para conocer a Briel.»

—Por favor, sentaos los dos, para que no me convierta en una persona grosera al mantener a mis invitados de pie.

Dmitry condujo a los dos, que estaban hablando en la puerta, hasta un sofá en el salón.

El té que estaban bebiendo Dmitry y Briel ya estaba sobre la mesa.

Mientras intercambiaban saludos y presentaciones, el sirviente trajo la taza de té de Ethan y le sirvió el té.

—Pero Ethan, ¿qué estás haciendo aquí?

—El marqués tiene buen oído, así que estoy seguro de que sabes cómo llegué aquí después de la forma en que me trataron en Lampas.

La expresión de Ethan, que acababa de hablar con una sonrisa amable, se volvió fría.

Dmitry asintió con la cabeza con una expresión triste en el rostro.

Briel, que estaba a su lado, miró a Ethan con ojos curiosos, sin saber lo que estaba pasando.

—El emperador me dio dinero y me ordenó romper con la princesa. También me hizo imposible entrar en Lampas por el resto de mi vida.

Ethan dijo con una voz que parecía contener sus sentimientos algo enojados.

Entonces Briel lo miró con una expresión de lástima en su rostro.

—Lo siento mucho por eso.

Aunque Dmitry expresó su arrepentimiento en la superficie, pensó que la elección del emperador era correcta.

«No importa lo guapo y romántico que sea, no podemos traer a un bastardo, ni siquiera a un hombre del vientre de una mujer de bar, a la familia imperial.»

Quizás si Dmitry hubiera tenido una hija y ella hubiera insistido en casarse con Ethan, Dmitry habría hecho algo al respecto.

Sin embargo, Dmitry no era lo suficientemente ignorante como para defender al emperador frente a Ethan.

—Me fui después de recibir dinero de la familia imperial, no porque quisiera dinero. Como sabes, aunque soy un bastardo, he crecido bien y no soy tan tonto como para venderme por unas cuantas monedas.

—Te conozco bien.

—Me fui porque no podía soportar que insultaran mi humanidad.

—Sí, debes haber estado molesto.

Dmitry no pareció estar de acuerdo, pero asintió en respuesta.

«Un bastardo no tiene humanidad frente al emperador. Deberías agradecer al emperador su paciencia». Dmitry pensó para sí mismo.

—Entonces, ¿por qué viniste aquí en lugar de ir a Cerritian?

—Lo abandono.

—¿Abandono?

En ese momento, los ojos de Dmitry brillaron con una luz excitante.

—No soy aceptado en Uberá, así que me voy a ir a algún lugar lejano.

Los ojos dorados de Ethan brillaron resueltamente.

—Entiendo tu corazón, pero piénsalo de nuevo. Vivir en otro país no es fácil.

Dmitry intentó calmar el espíritu del enérgico joven.

«El insulto actual es temporal. Puedes comer y vivir bien en la familia Brontë, entonces, ¿por qué necesitas ir a otro país y sufrir? Quizás pueda elegir sabiamente cuando sea mayor, pero es difícil porque todavía es joven.»

—Creo que el marqués también sabe que mi hermano y yo tenemos una mala relación —dijo Ethan.

No pasaría mucho tiempo antes de que Jonathan regresara a Ceritian. Después de eso, Jonathan se haría cargo del Ducado y Ethan debería estar bajo su mando.

—En lugar de eso, quiero ir a una tierra que me dé la bienvenida.

Ante las palabras de Ethan, Dmitry sacudió la cabeza con incredulidad.

Era bien sabido que Ethan y Jonathan tenían una mala relación.

—Entonces…

Ethan, que había estado hablando durante un rato, se volvió hacia Briel.

—Estaba pensando en ir a Hark.

Ante las palabras de Ethan, la cara de Briel se puso roja.

—¿Vas a escuchar?

—Hay una oferta que Su Majestad Nereus me hizo un día.

Ethan recordó que Nereus le había prometido pleno apoyo a su carrera musical cuando llegó a Hark.

El interés de Nereus por la música seguía ahí, y también había una calle de músicos en Huidor, la capital de Hark.

—Fue hace mucho tiempo, pero si Su Majestad no lo ha olvidado, creo que pediré ayuda…

Ante la preocupación de Ethan, Briel asintió con cara feliz.

—Entonces, ¿por qué no vas conmigo?

—¿Qué? ¿Está segura de eso?

Los ojos de Ethan se abrieron, fingiendo que no se lo esperaba en absoluto.

—¡Seguro! Su Majestad le dará la bienvenida, Ethan.

—Aun así, no puedo estar unilateralmente en deuda con usted, así que...

Ethan llamó al sirviente que lo había seguido.

En ese momento, entró el sirviente, gruñendo y llevando una gran caja de monedas de oro.

—Sí, tengo que pagar por ello.

El dinero que Carnan le arrojó brilló en River South.

Ethan dijo que agradecería no sólo a Briel, sino también a Dmitry por conectarlo con Briel. Y para mantener en secreto que había cruzado a Hark.

Los pómulos de Dmitry, que estaba observando la conversación entre los dos con una expresión de disgusto en su rostro, se elevaron.

—¡Eres un joven que sabe modales!

Ethan sonrió ante los elogios de Dmitry.

Athena: Ah… la gente que se cree por encima de los demás, no me cansaré de verlos caer en la inmundicia por su subnormalidad. Este marqués y Nereus, estoy deseando que ardan en el infierno mientras Ethan se ríe de ellos.

Capítulo 171

—¡Dorothy!

Raymond la agarró tan pronto como terminó la reunión.

—¿Vas a bajar tú sola? ¿Estás loca?

Ante las primeras palabras duras que salieron de la boca de Ray, Dorothea lo miró con los ojos muy abiertos y se echó a reír.

Pero Raymond estaba desesperado.

—Hay muchos caballeros que pagarán su lealtad a Ubera. ¡Solo necesitas estar aquí!

A nadie le alegraría saber que su hermana va a la guerra.

—¿No has oído que también están enviando soldados de otros lugares?

Había nobles que se oponían de manera conservadora, pero también había quienes estaban decididos a proteger a Ubera.

—Entonces envía a los demás.

—Ray. Es el ejército de Ubera, uno de la familia imperial debe ir de todos modos.

Si el ejército de Ubera no estaba dirigido por Milanaire, era lo mismo que entregar el poder militar a otros nobles.

Ya fuera ahora o más tarde, Milanaire debía seguir adelante para liderar el ejército.

—¡Entonces bajaré…!

—Nunca sabemos cuándo morirá Su Majestad el emperador, Ray.

Sin embargo, sería inaceptable que el príncipe heredero Raymond estuviera ausente.

Si Carnan moría, debía estar Raymond en esta lámpara y al lado del ataúd de Carnan.

Dorothea miró directamente a los ojos de Raymond como para asegurarse de que entendiera lo que estaba diciendo.

Raymond luego apretó los dientes.

—No tienes que estar a la vanguardia... Ve lo más tarde que puedas y deja que los generales y caballeros que están delante de ti terminen el trabajo.

Ante las palabras de Raymond, las comisuras de los labios de Dorothea se elevaron cálidamente.

—Gracias por tu preocupación, Ray.

—Si sabías que estaba preocupado, tienes que parar...

—No te preocupes, voy a ganar y voy a terminar con esto en mis términos para no tener que guiar a generales, caballeros o soldados detrás de mí.

Dorothea le dio una palmada en el hombro a Raymond.

Raymond frunció el ceño ante la confianza de Dorothea.

—Dorothea, no importa cómo seas, la guerra no es tan simple.

—Lo sé.

«No es como si hubiera pasado por una guerra una o dos veces. Antes de regresar, solía recorrer todo el continente para ampliar mi territorio.»

Y el apodo que recibió Dorothea fue el de tirana y guerrera.

Incluso para Dorothea, la guerra no siempre fue fácil.

—Protege el centro de Ubera. Vendré a proteger las fronteras de Ubera.

Dorothea se acercó para estrecharle la mano.

Pero Raymond no le tomó la mano, sino que la miró con el ceño fruncido.

—Tal vez sea la última vez, ¿vas a pasarlo así?

—¡No digas eso…!

Los labios de Raymond temblaron cuando Dorothea lo instó a estrecharle la mano.

Al ver eso, Dorothea se rio.

—Está bien, volveré sana.

En lugar de estrecharle la mano, Dorothea jaló a Raymond y lo abrazó con fuerza.

Entonces Raymond contuvo la respiración y se quedó paralizado.

«Dorothea… ¿abrazándome?»

Raymond se sorprendió mucho porque Dorothea siempre había odiado los abrazos, pero pronto la abrazó.

—No creo que pueda verte más.

Mientras Raymond hablaba con ansiedad, Dorothea suspiró profundamente.

—Entonces déjame ir.

—Le di un abrazo y se quejó aún más.

Mientras Dorothea refunfuñaba, Raymond la abrazó lo suficientemente fuerte como para romperla y luego la soltó.

—Ojalá pudiera seguirte.

—No va a suceder.

Dorothea le sonrió y se dirigió hacia Cerritian.

Raymond quería abrazarla, pero no podía.

En ese tiempo.

—Ray.

Dorothea dio unos pasos y lo miró.

—Cuando regrese, tráeme tus recuerdos. Hasta entonces, si estás haciendo cosas estúpidas como la amnesia, realmente no te lo permitiré.

Dorothea entrecerró los ojos como advirtiendo a los ojos azules de Raymond.

Entonces los ojos de Raymond se abrieron como platos.

«Estúpido Ray.»

Dorothea sacudió la cabeza, sonrió y empezó a caminar de nuevo.

La noche de Cerritian estaba iluminada por llamas. Por la noche, la batalla entró en una pausa, pero los gemidos de los soldados que custodiaban a los cerritianos fueron profundos.

—Sir Stefan, ¿cuánto tiempo podremos permanecer así…?

Mientras hacía la guardia nocturna en una atmósfera sangrienta, preguntó Paul, que estaba revisando a los heridos.

El número del ejército de Hark era abrumador, diez veces mayor que su número.

Sus armas, bien preparadas de antemano para la guerra, eran muy superiores a las de los soldados de Ubera.

La razón por la que Ubera no colapsó ahora fue que Stefan estaba un poco preparado y tenía una ventaja para resistir porque estaba a cargo de la defensa durante el asedio.

Las llamas que se elevaban desde el pueblo fuera del castillo hicieron que Stefan se sintiera enojado y avergonzado.

Sin embargo, defendieron implacablemente el castillo de Cerritian.

Cuando se tomó esto, la línea del frente de Ubera se retiró significativamente.

—¡Si hubiera sabido que esto sucedería, habría traído al menos uno más cuando bajé…!

Nadie pensó que la guerra estaría tan cerca hasta que llegaron aquí desde Lampas.

Stefan intentó motivar a los soldados que se lamentaban.

—Todo el mundo está bien. Excelente.

Aunque no era bueno hablando, tuvo que reunir todas las palabras que diría por el resto de su vida y convertirse en la fuerza de los soldados.

Era cierto que les estaba yendo bien, ya que aguantaban tanto a pesar de ser superados en número.

Contrariamente a su ansiedad, los soldados perseveraron y aguantaron bien.

Probablemente para proteger su pueblo y su familia.

—¿Dónde está Jonathan Brontë…?

Stefan le preguntó a Paul mientras pasaba junto a los soldados heridos.

—Iba a la casa del duque para ver el plan de distribución de alimentos para el castillo.

Ante el informe de Paul, Stefan montó en su caballo y se dirigió a la casa del duque de Brontë en el centro de Cerritian.

Dado que toda la gente fuera del castillo se había refugiado en el interior, no estaba claro cuánto tiempo sobrevivirían.

Por lo tanto, la cuestión más importante era cómo se aseguraban dentro del castillo los alimentos estables, el agua potable, la leña, las flechas, etc.

La asignación de recursos limitados es la cuestión más importante en la guerra.

—¿Dónde está Jonathan Brontë?

Al llegar a la casa del duque de Brontë, Stefan se apresuró a buscar a Jonathan.

El mayordomo lo guio diciéndole que Jonathan y los nobles cercanos estaban reunidos en la sala de reuniones.

En la larga mesa de la espaciosa sala de reuniones del duque, estaban reunidos el conde Duncan y los nobles cercanos.

Cuando Stefan abrió la puerta y entró, se escucharon voces emocionadas sobre la mesa.

—¡Las minas de oro están a punto de ser capturadas! ¡Cuánto vale…!

—Lo que hay ahora es sólo una vanguardia. Los informes dicen que el número de tropas de Hark que seguirán es la friolera de 500.000. Pero sólo podemos hacerlo si arrasamos a los agricultores... Pasará mucho tiempo antes de que caiga el ejército imperial.

—Hagámoslo lo antes posible. Ya sea una mina o un castillo, tenemos que vivir.

Tan pronto como Stefan entró, frunció las cejas ante el sonido en su oído.

«¿No estaban aquí para discutir la adquisición y distribución de recursos?»

Los soldados peleando ahí afuera y la gente que temblaba de miedo y se abrazaba y lloraba.

—Esto ya se acabó. Simplemente deberíamos rendirnos y retirarnos. No podemos superar ese número.

—¿Por qué no nos rendimos? ¿No sería eso más pacífico y estable y podríamos mantener las minas de esa manera...?

Ni siquiera les importaba que Stefan hubiera venido, y estaban ocupados protegiendo su nuca.

Al final, Stefan golpeó el suelo con su espada.

Luego se escuchó un sonido enorme, como si la mansión se estuviera derrumbando, y el mármol blanco se quebró como hielo.

Los sorprendidos nobles se volvieron hacia él.

—No os rindáis, no retrocedáis.

La voz baja de Stefan resonó en el salón.

—Aunque nos superan en número, lo estamos aguantando bien, pero verlos ya pensando en escapar, me hace hervir el estómago.

—No basta con planificar una estrategia y tratar de defender la frontera tanto como sea posible, entonces, ¿qué quieres decir con rendirte y retirarte?

—La idea de rendirme y retirarme nunca pasa por mi mente cuando pienso en mis soldados luchando tan desesperadamente.

Hace mucho tiempo, Brontë, un héroe de guerra, obtuvo esta tierra y conservó el honor y el orgullo durante mucho tiempo, pero ahora parece que la sangre se ha apagado.

—Sir Stefan, piense racionalmente. Hay 500.000 soldados.

—Tenemos un castillo y llegarán refuerzos.

—¡Refuerzos! ¿De Freedia? ¡Cuánto gastarían si pudieran enviarlo!

—Es un refuerzo de mano de obra que se envía con brusquedad sin saber que habrá una guerra. Si sólo se enviaran 100 personas, ¡qué cambiaría si ese fuera el caso!

—Eso sólo añadiría 100 víctimas más.

Incluso si los refuerzos se envían más tarde, este lugar ya sería capturado mientras llegaban los refuerzos.

—Están trayendo armas de asedio desde Hark. Llegarán en unos días y, si las puertas se rompen, todos moriremos de todos modos. Es cuestión de abrirlos o no.

—No vine aquí para rendirme o retirarme.

Stefan los miró fijamente.

La razón por la que Dorothea lo envió aquí a pesar de la oposición de otros nobles fue porque se debían defender las fronteras.

—Si no nos superaran en número, por supuesto que habríamos resistido. Nos aferraremos a esto hasta el final. ¿Quién perdería más si perdiéramos esta tierra? ¿No somos nosotros? ¡Crees que somos estúpidos! —dijo el conde Duncan enojado ante la insistencia de Stefan.

No se daban por vencidos porque quisieran ceder esta tierra.

Aquí nacieron y crecieron, y fue aquí donde se encontraban todas sus fortunas, fundaciones, honores y poderes.

Si esta tierra era entregada a Hark, ellos serían los que más sufrirían.

Entonces, si existía la posibilidad, resistirían para proteger sus propios intereses.

—¿Pero no es posible?

Eran "aprendices" brillantes jugando a los números.

Sabían mejor que nadie que un ejército de 20.000 hombres tenía pocas posibilidades de derrotar a un ejército de 500.000.

Por supuesto, también había victorias legendarias que habían pasado a la historia. Sin embargo, era posible porque el entorno, los factores y el tiempo concordaban bien.

Debido a esas pocas victorias, era imposible olvidar las enseñanzas de cientos y miles de derrotados.

«Pero sus ataques siguen siendo pasivos.»

A pesar del asedio, no construyeron escaleras ni torres de madera para subir a las murallas.

Según el informe, no había señales de que se estuviera cavando un túnel.

Se jactaban de una fuerza abrumadora y amenazaban con rendirse.

—No podemos izar una bandera blanca sin intentarlo hasta el final.

—Además, el ejército de Hark no es tan fuerte como el de Ubera; la mayoría de ellos deben haber sido navales.

—Nereus ha estado entrenando para fortalecer su ejército desde que asumió el trono. No debemos bajar la guardia sólo porque sea el ejército de Hark.

—La carta de la princesa Dorothea…

—¡Eso es una tontería! Reducir los sacrificios inútiles es la respuesta que debemos elegir, Sir Stefan. La revuelta es una palabra ignorante.

—¿ignorancia? Entonces, ¿qué pasa con los soldados que observan los movimientos del enemigo con el corazón latiendo contra la pared? ¿Los soldados que lucharon y soportaron heridas están allí porque eran ignorantes?

Stefan apretó los puños con una fuerza que podría romper incluso la empuñadura de Su espada.

—Si nos rendimos ahora, la próxima provincia no resistirá.

—Ese es tu trabajo. Tienen tiempo para prepararse, así que son mejores que nosotros.

—Entonces huid todos. Protegeré este lugar con los soldados.

Stefan no pudo contener su ira y salió de la sala de reuniones, cerrando la puerta con brusquedad.

Era la primera vez que mostraba sus emociones así, así que todos se quedaron allí con la boca abierta.

Capítulo 170

Stefan olió el aire nostálgico de Cerritian.

—¡Sir Stefan! Estás de vuelta en Cerritian.

El hijo mayor del duque de Brontë, Jonathan Brontë, los saludó cuando descendieron de Lampas.

Stefan miró a su alrededor en ausencia del duque y la duquesa de Brontë.

—Ah, cuando mi padre y mi madre se enteraron de que Su Majestad el emperador se encontraba en estado crítico, se apresuraron a ir a Lampas. Debieron haber cruzado la calle mientras bajaban.

Como resultado, las familias cerritianas y Brontë fueron dirigidas por Jonathan.

Jonathan estaba muy emocionado porque le habían asignado una tarea importante por primera vez.

En ausencia de Brontë y su esposa, Jonathan finalmente pudo ser tratado como un "duque".

—¿No recibiste la orden de fortalecer a los guardias fronterizos de los cerritianos? —preguntó Paul el caballero que seguía a Stefan.

—Por eso viniste, ¿no?

Jonathan miró alrededor del grupo de Stefan y preguntó.

Stefan, así como los diez soldados que lo seguían, fruncieron el ceño.

—¿Vas a terminar de reforzar las tropas por nuestra cuenta?

—No habíamos venido hasta aquí para reemplazar a los guardias fronterizos, ¿verdad?

Vinieron a animar a quienes hacen guardia en la frontera, a orientar la formación y a comprobar las deficiencias.

En el camino, si era necesario, montaban guardia juntos e intentaban comprender la situación en la frontera de Cerritian.

«¿Pero vas a utilizar a los Caballeros y Soldados Imperiales como guardias?»

—No hay muchos soldados en Cerritian. No es suficiente mantener segura esta gran tierra.

—Eso no suena como algo que un señor fronterizo... diría.

La boca de Stefan se abrió insoportablemente.

—Tenemos que proteger la frontera, pero no hay muchos soldados.

Cerritian se utilizaba a menudo como centro turístico para los nobles porque estaba cerca de una hermosa playa de arena.

Por esa razón, la familia Brontë se había centrado más en socializar con los distintos nobles que visitaban Cerritian que en aumentar sus tropas.

«Dorothea había adivinado que esta era la atmósfera predominante cuando se alojaba en un palacio independiente cuando era niña...»

—No buscamos hostilidades militares con los Hark, sino amistad diplomática.

Ante las palabras de Jonathan, una exclamación de “¡Me voy a girar!” vino de la boca de uno de los soldados detrás de Stefan.

Entonces Jonathan también arrugó las cejas y miró a los soldados de Stefan.

—Aun así, el número de cerritianos es el doble que en otros castillos.

Jonathan se quejó como si le hubieran herido el orgullo.

—¿Tiene alguna idea de cuánto cuesta mantener a esos soldados?

Los ingresos fiscales del patrimonio de la familia Brontë eran muy altos, pero la familia Brontë no disfrutaba de tanta riqueza debido a los gastos que se desperdiciaban en el mantenimiento de los soldados.

—¿Con qué frecuencia entrenas a tus soldados?

—¿Aproximadamente dos veces… al año?

La voz de Jonathan era vaga.

Stefan sabía que cuando alguien respondía en ese tono de voz, era mejor pensar que era menos de la mitad del valor de la respuesta.

«Así que tal vez una vez al año...» pensó.

Stefan apretó los dientes ante la complacencia que había creado una larga paz.

—Hmm, bueno, ya que has recorrido un largo camino, descansemos hoy y rodeemos la fortaleza en la frontera mañana...

—Hoy.

Stefan sacudió la cabeza con firmeza.

—Lo comprobaré de inmediato.

—¡Me alegro de que sepan tocar la batería!

Poco después de ir a ver a los guardias fronterizos de Cerritian, el caballero Paul refunfuñó.

No esperaban el mismo nivel de entrenamiento que los Caballeros Imperiales, pero les preocupaba si podrían dejarles la frontera.

Afortunadamente, parecían haber estado entrenando constantemente, pero era imposible predecir qué sucedería si realmente estallara una guerra.

El refunfuñado Paul cerró la boca ante la mirada tranquila de Stefan.

—No importa lo insatisfechos que estén, si hay una guerra, tenemos que confiar unos en otros y dejarlos en paz, así que no tenemos más remedio que aceptarla y adaptarnos a ella.

Stefan subió a su habitación, preguntándose qué hacer con este lugar.

«No es hasta el punto en que no puedo usarlo, pero...»

Por ahora, podía usar su energía para evitar su complacencia, pero temía que se desvaneciera una vez que regresara a Lampas.

«La paz ha sido larga…»

Al regresar a su habitación, recordó una carta de Dorothea.

Durante todo el camino, sintió curiosidad por saber qué tipo de carta era, por lo que quiso abrirla rápidamente, así que cerró la puerta y sacó la carta que tenía en sus brazos.

Quizás fue porque lo había escondido en sus brazos, el preciado sobre estaba un poco arrugado.

Sacudió el sobre sin abrir una vez para darle otra forma y luego rompió el sello con cuidado.

Abrió la carta en silencio y en secreto.

Esa noche, un soldado de Cerritian que hacía guardia vio una sombra negra en movimiento en la zona fronteriza de Hark.

«¿Es una bestia salvaje?»

Bostezó largamente y mientras se calentaba frente al fuego, y apoyado contra las paredes de piedra.

—Pueden ser lobos, ciervos, jabalíes o grandes aves rapaces.

El guardia se acercó vagamente a la sombra con los ojos medio cerrados.

Las bestias errantes eran un espectáculo que calmaba el aburrimiento de la guardia nocturna.

Mientras miraba lentamente la sombra, la sombra se acercó a la frontera de Ubera.

Y ante la figura más clara, el guardia levantó su cuerpo inclinado y miró más de cerca la sombra.

Definitivamente era una persona.

—¡Detente!

El soldado que hacía guardia dio una orden, amenazando con un arco a cualquiera que se acercara a la pared.

Sin embargo, a pesar de su amenaza, el sospechoso con un manto cubriéndole el rostro no se detuvo y se acercó a la pared.

—¡Detente! ¡Si te acercas más, te dispararé!

Otros soldados que se encontraban cerca en la conmoción también siguieron el movimiento de la persona sospechosa.

Mientras seguía acercándose sin revelar su identidad, el guardia finalmente disparó una flecha amenazadora.

La sombra negra se escapó con un grito que rompió la quietud del aire de la noche.

Luego, los soldados le dispararon varias flechas más.

Sin embargo, la sombra, que de repente se había desvanecido, se escondió en la oscuridad donde la flecha no podía llegar.

Los soldados corrieron a informar de movimientos extraños.

En ese tiempo.

—Oye, ¿qué es eso?

Vieron una luz que se acercaba lentamente en la oscuridad.

—Ja, ¿la invasión de Hark?

Ante el informe urgente de los cerritianos, la gente reunida en la sala de conferencias murmuró.

Raymond se sentó en el centro.

A los pocos días de la llegada de Stefan a Cerritian, la gente de Hark apareció en el horizonte.

Y Nereus dijo:

—El soldado de Ubera mató a un bebé lamentable. ¡Como rey de Hark, no puedo evitar sentir la angustia!

Dijo eso mientras levantaban el cadáver del bebé con las flechas de Ubera dentro.

Quién hubiera sabido que una persona sospechosa que llegó a la frontera habría estado sosteniendo el cuerpo del bebé.

Raymond pensó que había manipulado el caso al recoger la flecha de Ubera que le dispararon.

Como siempre, las guerras se libraban por codicia, no por una causa.

Hark había exigido una compensación irrazonable por matar brutalmente a su gente en Ubera.

—¡Cumplamos las condiciones! ¡Su Majestad se encuentra ahora en una condición crítica y la guerra es imposible!

—Sí. No se puede elegir la guerra en lugar de un camino pacífico.

Los nobles asintieron de acuerdo con la petición de Hark.

¡El daño de la guerra era tan severo!

Dorothea había visto esta escena antes de su regreso.

Dorothea, que los observaba en silencio, finalmente abrió la boca.

—¿Creéis que esto es lo que hizo Hark para exigir una compensación?

Los nobles cerraron la boca cuando ella preguntó con frialdad, reprimiendo sus emociones.

Incluso si Ubera realmente matara a un bebé, ¿un bebé que ni siquiera era un noble se acercó a la frontera y fue a la guerra por su muerte?

Además, a los pocos días del incidente, ¿los soldados de Hark llegaron a la frontera?

El enemigo ya había avanzado cuando la noticia del accidente apenas había llegado a Fidor.

Escuchó que ni siquiera ocultaban su voluntad de guerra.

«Si ganan la guerra de todos modos, podrán reescribir la historia a su manera. Entonces, ¿por qué todo el mundo finge no conocer las intenciones de Hark?»

Raymond estuvo de acuerdo con Dorothea y asintió.

—Si pagamos una compensación como ellos quieren, seguirán haciendo demandas irrazonables como ésta.

Continuarían acosando a Ubera hasta que estallara la guerra. O aceptar estas demandas irrazonables y situarse diplomáticamente encima de Ubera.

Raymond odiaba la guerra y quería evitarla, pero incluso como cobarde, sabía que esto era inevitable.

—Pero la situación es la que es.

Los nobles señalaron a Carnan, que estaba acostado en la cama sin siquiera asistir a esta importante reunión.

La seriedad del emperador fue una buena excusa para impedir la guerra.

Eso fue entonces.

—No se puede acceder a la solicitud de Hark.

La puerta de la sala de reuniones se abrió y entró Carnan.

Se apoyaba en su bastón y apenas podía sostenerse, pero se mantenía sobre sus propios pies.

—¡Su Majestad!

Sorprendidos por esto, todos se levantaron e inclinaron la espalda.

Raymond bajó apresuradamente del asiento central de la sala de reuniones y bajó al asiento inferior.

Carnan caminó muy lentamente hacia su asiento.

Luego lo siguieron Robert y Theon.

El rostro de Carnan estaba lleno de enfermedad. Su cara estaba amarilla e hinchada contra sus párpados profundos, sus labios estaban pálidos y su piel áspera.

Pero él era rey.

—Díselo a Hark. No se aceptará ni una sola solicitud que nos hayan enviado.

—Ja, pero, Su Majestad, habrá guerra. Entonces, ¿quién dirigirá el ejército...?

—Iré a Cerritian.

Antes de que los nobles pudieran discutir, Dorothea dio un paso adelante.

—Dadme sólo tres caballeros y un soldado para que me sigan.

Capítulo 169

Un fuerte ruido resonó desde el otro extremo del pasillo.

Los tres hicieron contacto visual al mismo tiempo. Sin esperar a que les dijeran quién fue primero, corrieron hacia el sonido.

Allí, Robert y otros sirvientes que seguían a Carnan rodearon a Carnan, que había caído.

—¡Date prisa, llama al médico!

El sirviente, siguiendo las órdenes de Robert, corrió rápidamente.

Dorothea miró a Carnan que había caído.

Incluso en los ojos de Dorothea, que no tenía conocimientos médicos, podía sentir la sombra de la muerte en el rostro de Carnan.

No sólo Dorothea sino Raymond y también Theon.

—¡Su Majestad…

Los ojos azules de Raymond estaban agitados.

Raymond o Dorothea nunca habían conocido con precisión la salud de Carnan hasta ahora.

Entonces Raymond pensó que era sólo un resfriado común o una enfermedad tratable.

Sin embargo, Dorothea sólo lo supo como un recuerdo antes de regresar.

Los sirvientes recogieron apresuradamente a Carnan y subieron al dormitorio.

—Su Majestad no podrá desempeñar sus funciones por el momento, por lo que el príncipe heredero debe hacerse cargo —¡dijo Robert mientras Carnan estaba siendo tratado.

—No, yo…

Raymond negó con la cabeza.

No podía aceptar esta situación. Su padre, que se encontraba en estado crítico, y su futuro se acercaba demasiado rápido.

«¿Desde cuándo Su Majestad se enfermó tanto? Si lo hubiera sabido antes, no estaría así.»

Los labios de Ray temblaron nerviosamente.

—Su Alteza, debéis tener su corazón firme. Su Alteza pronto se convertirá en emperador.

Robert agarró la mano de Raymond.

Las yemas de los dedos de Raymond se movieron.

—Yo… no recuerdo.

Raymond sacó la mano de Robert y giró la cabeza hacia un lado.

Raymond creía que Carnan algún día se mantendría tan fuerte como él cuando lo instó a estudiar.

Así era como debería ser. Todavía no estaba dispuesto a dejar ir a su padre.

Carnan era una persona estricta, intimidante y todavía difícil de abordar. Sin embargo, fue un padre con el que Raymond vivió toda su vida.

Carnan y Dorothea eran su única familia, las personas que realmente se preocupaban por él y en quienes podía confiar.

Por tanto, Raymond siempre había dependido de la existencia de Carnan.

Aunque le faltara un poquito, pudo esconderse detrás de él porque estaba allí, y fue Carnan quien asumió toda la responsabilidad de Ubera, cometiera un error o no.

Por eso temía y respetaba a su padre, pero al mismo tiempo no tenía el valor de ocupar su lugar.

—Está bien. Servidores competentes os ayudarán. Sólo hay que aprenderlo paso a paso.

—Su Majestad estará bien, estoy seguro...

—Su Alteza…

—Dorothy, hazlo tú. No estoy listo todavía.

Raymond dio un paso atrás y se volvió hacia Dorothea.

Entonces Dorothea lo miró con ojos decididos.

—Raymond.

—Por favor, Dorothy…

—No se va a solucionar evitándolo. Eres el príncipe heredero de Ubera.

Raymond miró a quienes lo rodeaban como una rata acorralada.

Todos lo miraban.

Sé emperador, da órdenes, dirige Ubera.

Raymond se estaba asfixiando al verlo.

Y los ojos azules que lo miraban con la mayor determinación.

Dorothea Milanaire.

¿Ella sabía? ¿Qué había hecho para entregarle el trono?

—¿Todo está bien?

Cuando Dorothea salió primero, Theon, que estaba esperando afuera, preguntó.

—No, el príncipe heredero asumirá los deberes de Su Majestad. Entonces, Theon, debes ayudarlo de ahora en adelante.

—La enfermedad del emperador es...

—Un tumor. El médico dijo que era imposible curarlo. Si Hark se entera de esto, estoy segura de que Nereus intentará aprovechar esta crisis como una oportunidad.

Dorothea se apresuró a enviar caballeros y tropas a Cerritian.

Si Dorothea hacía un plan, Raymond lo permitiría.

—Princesa.

Entonces, Theon la llamó.

Cuando Dorothea se dio la vuelta, Theon abrió los labios después de dudar por un momento.

—Creo que puedo ayudar un poco a Su Majestad con su enfermedad…

—¿Qué significa eso?

—El poder de Fried.

Theon separó los labios en silencio.

Dorothea inclinó la cabeza hacia él.

—Pero para curar tumores con el poder de Fried, sólo una persona que pueda lidiar adecuadamente con los espíritus oscuros...

En ese momento, una masa negra se levantó de las yemas de los dedos de Theon.

Era un espíritu oscuro. Una masa negra interminable como ciega.

Dorothea lo miró con incredulidad.

—El espíritu… ¿puedes manejarlo ahora?

Theon asintió ante las palabras de Dorothea. Y se acercó un paso más a Dorothea.

—Ethan Brontë, le dio a la princesa el poder del espíritu.

Los ojos de Dorothea parpadearon ante la confesión de Theon.

—No escuché los detalles, pero Ethan Brontë me ayudó cuando dejé Lampas.

—¿Ethan…?

Los ojos de Dorothea se abrieron ante su nombre.

Entonces Dorothea recordó que Theon no había hablado de purificación recientemente.

«Simplemente pensé que Raymond estaba haciendo un buen trabajo purificándolo...»

—Es un poder débil, pero creo que puedo frenar la progresión de la enfermedad.

Theon sabía que no podía curar la enfermedad de Carnan por sí solo.

No tenía el poder de cambiar la vida y la muerte humana.

Pero al menos hasta que Raymond estuviera listo para ascender al trono y prepararse para la amenaza de guerra de Hark, su poder ayudaría.

Además, un espíritu oscuro con carácter de “silencio y descanso” podría reducir un poco el dolor de Carnan.

—¿Raymond lo sabe?

—No, aún no.

—Si no te importa, te lo ruego. Habla con Raymond también.

Theon asintió hacia ella.

Y Dorothea miró a Theon y dudó por un momento, luego hizo una pregunta que estaba un poco fuera de tema pero que no pudo soportarlo.

—Ethan... ¿Cómo se ve?

«Traté de fingir que estaba bien, pero cuando escuché su nombre, no pude soportar saber de él.»

Todas las noches jugueteaba con el broche que él le había regalado y lo añoraba, pero no era suficiente para saciar su sed de él.

Ante la preocupada pregunta de Dorothea, Theon vaciló y luego habló.

—Parecía preocuparse mucho por la princesa.

Todavía había sentimientos por Dorothea en el rincón de su corazón, pero ahora sabía que no había lugar para que él interviniera entre ellos dos.

—Regresará pronto.

Las palabras de Theon hicieron que una leve sonrisa apareciera en los labios de Dorothea.

—Yo también lo creo.

—Sir Stefan.

Ante la llamada del príncipe heredero, Stefan se arrodilló cortésmente.

La orden del príncipe heredero en nombre del emperador.

—Dirige tus tropas y controla las fronteras de Cerritian.

Stefan formó un destacamento de élite de diez caballeros y soldados y se le asignó la tarea de inspeccionar e informar sobre las fronteras de Cerritian adyacentes a Hark.

Fue porque no pudieron enviar una gran cantidad de tropas fuera de Lampas durante este período crítico.

Sin embargo, Theon le pidió a Friedia que proporcionara tropas para fortalecer las defensas fronterizas.

Stefan, siguiendo las órdenes de Raymond, inmediatamente se dispuso a prepararse para ir a Cerritian.

En ese tiempo.

—Stefan.

Cuando giró la cabeza ante el sonido de llamarse a sí mismo en voz baja, Dorothea lo estaba esperando.

Stefan, que había sido severamente presionado por los problemas imperiales, le sonrió.

Se acercó a Dorothea con el corazón contento.

—Ten cuidado por donde vas.

Dorothea se despidió de Stefan.

De hecho, a Dorothea no le gustaba mucho la idea de enviar sólo a Stefan y un pequeño número de personas a Cerritian.

Una vez que Hark decidiera atacar, no sería fácil aguantar con ese número.

Ante la mirada preocupada de Dorothea, Stefan le dio unas palmaditas al Setter Calypse en su cintura, sus ojos oscuros la tranquilizaron.

Dorothea sonrió ante su mirada confiada y asintió.

—Y toma esto.

Dorothea le entregó una carta.

—Ábrela cuando llegues a Cerritian.

Stefan asintió ante la enigmática carta de Dorothea.

—No te lastimes.

Ante las palabras de Dorothea, Stefan inclinó profundamente la cabeza, hizo una reverencia y se fue a prepararse.

Dorothea se quedó allí y miró fijamente la espalda de Stefan mientras él se alejaba.

—¿Crees que estarán bien?

Raymond estaba detrás de ella, mirando a Stefan y los caballeros.

—No podrán detenerlos, pero podrán sobrevivir.

La voz de Dorothea estaba llena de convicción.

Aunque era un número pequeño, los cerritianos tenían sus propias tropas, y serían suficientes para proteger el castillo y llevarlo a un asedio.

En lugar de tomar el castillo, Hark lucharía para distraer la atención mientras cruzaba la montaña.

En lugar de arriesgarse a un asedio tedioso y fallido, Hark pensaría que sería más prudente ir directamente a Lampas.

—¿Es cierto que Carnan no se encuentra en buenas condiciones?

Nereus escuchó un informe de Ubera.

—Ha estado usando el cansancio y el exceso de trabajo como excusas, pero parece que recientemente se desplomó frente a la gente.

—¿Cuál es el diagnóstico?

—Parece ser un tumor. Es una enfermedad común entre los Milanaire.

—Ah...

Nereus puso los ojos en blanco y asintió con interés.

«¿La enfermedad de Carnan era tan grave que no podía ocultarla y Raymond tenía amnesia? Si es así, la familia imperial de Ubera está vacía. Incluso si Dorothea Milanaire es un poco inteligente, será difícil hacer frente a un ataque sorpresa.»

Ella nunca antes había ocupado un puesto militar, por lo que los caballeros y soldados no la seguirán bien.

—Necesito avanzar un poco el plan.

Nereus se levantó de su asiento.

—Vamos al campo de entrenamiento.

—¡Si mi señor!

Nereus se detuvo y miró al sirviente que lo seguía.

—Oh, y…

Las comisuras de los labios de Nereus se elevaron significativamente.

Capítulo 168

—Pero…

—No puedo soportarlo más.

Theon miró la máscara con ojos rojos temblorosos y la boca detrás de la máscara se abrió.

—Llama a los espíritus. No lo suprimas, al contrario, libera ese poder al máximo —dijo con una voz que tocó la sensación de pavor de Theon.

—Entonces el espíritu…

—Le quitará la poca vida que hay a su alrededor y marchitará la hierba y los árboles.

Además, incluso la vida de Theon, que no puede manejar ese poder.

—Hay que ir más allá de los límites.

El poder entró en las manos enguantadas de blanco.

Entonces Theon recordó su propósito escondido detrás del miedo.

Como animando su valentía, el hombre sin rostro convocó al espíritu de luz.

Entonces, los espíritus de la luz y la oscuridad volaron hacia el cielo como si bailaran en armonía.

Theon luego se mordió los labios secos una vez y decidió.

Como si pisara un acantilado, cerró los ojos con fuerza y soltó el poder que estaba reteniendo.

Pronto, fue una noche sin luna ni estrellas.

Se sentía como si ácido sulfúrico caliente corriera por sus venas.

Un silencio insoportable pesaba sobre él y la oscuridad arrastraba su vida hasta lo más profundo.

Sintió que su respiración se desvanecía lentamente.

Los espíritus parecían querer enterrar incluso el sonido de su respiración en el silencio.

Además, incluso el sonido de los latidos de su corazón.

Mientras agonizaba, no podía ni respirar. Sería mejor decir que se está muriendo de vida.

Enfrentó su muerte sin un solo grito.

Era pura oscuridad.

En ese tiempo…

—No puedes morir.

Alguien lo llamo

Al mismo tiempo, sintió que la oscuridad que lo había envuelto desaparecía, arrastrada por una enorme ola de luz.

Fue entonces cuando se liberó de la pesada oscuridad que lo pesaba y pudo respirar.

—Ah…

Su visión, que se había oscurecido, se iluminó gradualmente y aceptó la forma del entorno.

Lo primero que vio fue un hombre con una fuente de luz.

Al ver a Theon abrir los ojos, suspiró aliviado y se sentó a su lado.

—Maldita sea.

Una palabrota se escapó de sus labios mientras se retiraba.

Theon se acostó a su lado y miró al cielo en silencio.

—Se sintió extraño levantarme.

Quizás porque había regresado del umbral de la muerte, la vida que tenía que afrontar nuevamente sentía un peso diferente al de antes.

«No, no sólo eso... Aunque los espíritus de la oscuridad no fueron reprimidos, los espíritus no se amotinaron a voluntad.»

Theon levantó la mano y miró hacia arriba.

Después de dudar un par de veces mientras miraba sus manos levantadas hacia el cielo, reunió coraje y lentamente invocó al espíritu.

Luego, como esperaba, el espíritu se extendió lentamente. Era una fuerza muy débil en comparación con antes.

Sólo lo suficiente para colorear una pequeña habitación con oscuridad.

La oscuridad que se desvanecía ahora incluso parecía linda.

Theon se echó a reír mientras miraba el espíritu de oscuridad que rodeaba sus dedos. Al mismo tiempo, sintió ganas de llorar.

En ese momento, un hombre anónimo que lo había estado observando en silencio se levantó.

Theon lo siguió apresuradamente y se puso de pie.

Se puso la máscara y se movió como si no tuviera más asuntos que hacer.

—¡Ethan Brontë!

Entonces, Theon pronunció el nombre de Ethan. El hombre, que estaba a punto de irse, se detuvo abruptamente.

—Sí, la persona que le presentó la piedra espiritual a la princesa.

Cuando mencionaron a Dorothea, instintivamente se volvió hacia Theon.

Theon lo miró con convicción.

Se reveló el rostro de un hombre hermoso con el ceño fruncido debajo de la máscara, que se quitó lentamente.

—¿Cómo lo supiste…?

—Lo escondiste bien durante años —dijo Theon, haciendo contacto visual con Ethan.

Entonces las delicadas cejas de Ethan se arrugaron aún más.

—Te pregunté cómo lo supiste.

—¿Soy yo quien quiere preguntar cómo usas tu poder espiritual?

Theon se acercó a Ethan.

No había forma de que la madre biológica de Ethan, conocida por ser una chica de bar, fuera Milanaire.

—Eso no es necesario que lo sepas. Ni siquiera te lo preguntes. Lo único que tienes que hacer es quedarte callado como Fried.

Ethan frunció el ceño al ver a Theon, quien se atrevió a morderlo.

—No hay necesidad de revelarle todo mi pasado a Theon.

—¿Por qué no se lo cuentas a la Familia Imperial?

—¿Qué?

—Si el emperador conociera tus habilidades, te aceptaría.

Ethan pensó que Theon tenía mucho que decir sobre Fried.

«¿De quién se preocupa ahora?»

—Porque la princesa debe tener un puro despertar frente a la gente.

Ethan respondió esta pregunta lo más fácilmente posible.

No quería ver a las bestias mordiendo las pequeñas imperfecciones de Dorothea.

—¿Entonces por qué me ayudaste…? —Theon volvió a preguntar.

Ante eso, Ethan silenciosamente puso los ojos en blanco y lo miró de nuevo.

—Porque no quiero que coquetees con la princesa usando “purificar” como excusa.

«Y porque no quiero que tengas una excusa para estar con la princesa mientras yo no estoy con ella.»

Ante eso, Theon se rio con incredulidad.

«¿Me ayudaste con esto sólo por esa razón? ¿La mayor salvación de mi vida, sin pedir nada a cambio?»

Las sienes de Ethan temblaron ante la risa de Theon.

—Dado que el problema del Espíritu Oscuro ha puesto en riesgo tu vida, la princesa está pensando en eso —dijo Ethan, cortando la risa de Theon implacablemente.

Pero ante esa respuesta, Theon no pudo evitar reírse una vez más.

«Ethan Brontë está bastante loco», pensó.

Ethan Brontë estaba tan loco por Dorothea que sus sentimientos por ella podían descartarse como un simple enamoramiento.

Theon admitió que había perdido.

También soñaba con convertirse en el compañero de Dorothea, pero comparado con Ethan, su amor no era más que una casita de juego.

Como si leyera el consentimiento de Theon, Ethan lo miró por un momento, luego se giró y se alejó como si no le agradara.

—¿Adónde planeas ir?

Theon le preguntó a quien tenía prohibido entrar en Lampas.

Entonces Ethan respondió, mostrando solo su espalda.

—Voy a gastar el dinero que me dio Su Majestad.

—¿Escuchas que vas a la guerra?

En cambio, los presentes en la reunión fruncieron el ceño ante los comentarios de Dorothea.

Dorothea explicó ante los ministros la dinámica de Hark y la compra de un barco.

La cuestión era que Hark estaba aumentando su fuerza militar, el despliegue de tropas en la frontera se había duplicado y había comprado barcos, cadenas y caballos necesarios para la guerra.

Pero pocos estuvieron de acuerdo con sus afirmaciones.

—La relación entre Hark y Ubera es sólida. Pero de repente, no hay manera de empezar una guerra, ¿verdad?

Chasquearon la lengua ante lo absurdo de la afirmación.

—Debéis estar cerca de algunos de los nobles que favorecen a los Hark. Recientemente ha expresado su descontento, directa o indirectamente, ¿y no envía el homenaje que enviaba cada año hace unos años?

—Sí, ¿no es una queja que nuestra producción de alimentos haya aumentado a lo largo de los años y que el comercio de trigo con Hark se haya desacelerado? Además, también aumentamos los aranceles.

—El marqués Dmitry parece estar del lado de Hark.

Dorothea miró fijamente a Dmitry.

Había estado hablando como portavoz de Hark desde que salió a la luz la historia sobre Hark.

—No estoy del lado de Hark...

—Vendiste una gran cantidad de barcos a Hark.

—Nunca fue militar. Se basa en pequeñas velas y debe moverse a remo. El tamaño tampoco es grande. Siempre ha sido un trato.

—Parece que el costado del barco está alto y hay un agujero para mirar.

Por lo que Dorothea había visto, definitivamente era diferente de la forma habitual de un barco.

—Hark le ordenó bloquear el viento.

—Creo que podrá prevenir no sólo el viento sino también la invasión y el ataque del enemigo.

—¡La princesa es ridícula!

La cara de Dmitry se puso roja mientras hablaba con Dorothea.

Entonces Carnan miró a Dorothea y parpadeó como si fuera a detenerse.

Dorothea mantuvo la boca cerrada.

—Hark también envió un regalo de consuelo al príncipe Raymond cuando sufrió una caída. No voy a discutir información oscura.

En cambio, estaban a la defensiva.

Porque prepararse para la guerra en sí es una pérdida para ellos.

La guerra significaba que debían renunciar a lo que tenían para sus tropas y suministros.

También significaba que los buenos negocios y las rutinas diarias que se habían llevado a cabo hasta ahora resultarían incómodos.

No les resultaba fácil aceptar la situación de emergencia de la guerra, dado su entorno estable.

Aunque hubo varias señales, la complacencia de los ministros de pleno derecho nubló su juicio.

Gracias a eso, Dorothea antes de su regreso podría haber logrado rebelarse más fácilmente.

—Además, la guerra es un momento en el que Su Majestad y el príncipe heredero no gozan de buena salud... ¿No es la princesa la que realmente quiere la guerra?

—¿Qué…?

—¿Acaso la princesa no se volvió capaz de ejercer el poder? Si ella pelea la guerra, ¿ese poder no estará completamente en manos de la princesa?

Dmitry inclinó la cabeza como para comprender las intenciones de Dorothea.

Entonces, Raymond, que había estado quieto con la boca cerrada, salió.

—Marqués Dmitry. Ten cuidado.

—Lo siento, alteza. Sin embargo, recientemente, la princesa parece continuar con sus poderes ocupándose de los asuntos del príncipe heredero…

—Es algo que solicité personalmente porque no me siento bien. —Raymond, que tenía una expresión fría en su rostro, dijo con firmeza.

—Me pregunto por qué el príncipe heredero puede mudarse ahora y por qué la princesa todavía se ocupa de su trabajo.

—Eso…

«Debido a mi amnesia, no tengo la capacidad de hacer las cosas.»

Pero Carnan mantuvo en secreto la amnesia de Raymond.

—Marqués Dmitry, no pierda el tiempo en discusiones inútiles.

En ese momento, Carnan, que tenía la frente arrugada, abrió la boca para organizar la conversación.

Después de la reunión, los ocupados ministros se marcharon sin mirar atrás.

—Princesa.

—Está bien, esperaba que esto sucediera...

Después de revisar todo el material con Dorothea, Theon encontró que su argumento era bastante plausible.

También coincidió en que, si existía tal riesgo, era necesario prepararse a cualquier precio.

—No deberíamos cerrar la puerta del establo después de perder nuestro caballo.

—¡Dorothea!

Raymond agarró a Dorothea cuando estaba a punto de salir de la sala de reuniones.

—Entonces eso es lo que te preocupa, Hark. Si su investigación es correcta, creo que estaría bien enviar algunos de los Caballeros Imperiales a Cerritians para fortalecer la frontera.

—¿Los Caballeros?

—No todos, pero algunas élites pueden hacerlo. Como alguien en quien podemos confiar.

—Me aseguraré de que Friedia también pueda presentar su solicitud.

Raymond le dio una palmada en la espalda a la desanimada Dorothea y Theon prometió ayudar a preparar a Hark como heredero de la familia Fried.

Dorothea se encontró con los ojos de dos personas que confiaban en ella.

De repente, recordó la mirada de sus ojos antes de su regreso.

«¿Qué les hice? Son muy buenas personas.»

—Gracias. De verdad… —dijo Dorothea, apretando los puños.

Ninguno ignoraba sus afirmaciones por considerarlas una tontería ni dudaba de si tenía un motivo político.

Aceptaban lo que ella quería decir tal como era.

—¿Qué? ¿gracias? Es por Ubera, es una decisión natural jaja. —Raymond se rio.

En ese tiempo.

—¡Su Majestad!

Athena: Entonces… Theon queda fuera. ¡Se rinde, señores! Ethan se nos queda como buen vencedor. Además ahora le debe la vida jaja.

Capítulo 167

El entrenamiento militar se llevaba a cabo una vez al año.

En esto también participaron los Caballeros de la Brillantez, que estaban a cargo de la escolta imperial y se movían como unidades separadas, al igual que los generales y soldados generales del imperio.

Y este año en particular, Dorothea también asistió y observó el entrenamiento de los soldados.

La princesa que asistió al entrenamiento militar llevaba una espada con un cinturón alrededor de los pantalones, como todos los demás.

Fue suficiente para sentirse abrumada por los fuertes sonidos y la atmósfera de los soldados, pero Dorothea miraba a los soldados a su alrededor con una mirada fría y cuidadosa, como si hubieran estado observando a los soldados durante mucho tiempo.

Habló con los generales sobre métodos y tácticas de entrenamiento, así como sobre nuevas armas y debilidades del ejército de Ubera.

Raymond miró a Dorothea y levantó las comisuras de los labios suavemente.

Era bastante diferente a la forma en que solía mantener la boca cerrada.

—No sabía que la princesa estaba pensando tan profundamente en el ejército.

Los caballeros y generales se sorprendieron de que Dorothea supiera más de lo que pensaban.

Si tuviera que elegir la parte que Dorothea más leyó en “El Estudio de los Reyes”, sería ciencia militar, e incluso antes de su regreso, tenía bastante confianza en los asuntos militares.

—Dorothy, ¿es la primera vez que asistes a un entrenamiento militar?

—Pensé que era necesario comprobar el poder militar de Ubera al menos una vez.

—¿Crees que habrá una guerra?

Theon dijo que Dorothea estaba preocupada por una guerra con Hark.

Escuchó que los otros nobles estaban recopilando información porque Dorothea era la única preocupada por Hark, a quien ni siquiera le importaba.

Y según la información que reunió, era cierto que los movimientos de Hark eran inusuales.

—No es raro que ocurra una guerra en cualquier momento. Su Majestad no goza de buena salud y el príncipe heredero ha perdido la memoria.

Ante eso, Raymond ocultó en secreto su expresión hosca y bajó la mirada.

En ese momento, Arthur, el líder de los Caballeros de la Brillantez, se acercó a ellos.

—Si os parece bien a los dos, ¿mostradme las espadas delante de los soldados?

Dorothea y Raymond los miraron a los ojos.

—Hasta donde yo sé, he oído que tienes tanto talento como cualquier otro caballero. Si los dos estáis de acuerdo, ayudará a elevar la moral de los soldados.

Históricamente, era frecuente que la Familia Imperial mostrara sus habilidades frente a los caballeros.

En lugar de mostrar sus habilidades, la Familia Imperial fortalecía la solidaridad y elevaba la moral actuando como caballeros y soldados.

—Especialmente, los soldados sienten curiosidad por las habilidades de la princesa. —Arthur sonrió suavemente y añadió—: Los rumores circulan.

Ya fuera que derrotó a Nareus, el actual rey de Hark, cuando era joven o derrotó a Raymond en un concurso de esgrima, que tenía habilidades que Stefan aprobaría o que acertó con precisión en cierta parte de otro objetivo en la prueba Episteme.

Las habilidades de Dorothea eran bien conocidas de boca en boca, pero nunca las mostró oficialmente en público.

—Um, no me siento bien.

Raymond se volvió y miró a Dorothea como excusa para la caída de su caballo.

Dorothea pensó por un momento y luego asintió.

Aceptó la oferta de Arthur porque pensó que era necesario dar a conocer su nombre a los soldados antes de la guerra con Hark.

Y personalmente, también era porque Dorothea quería una posición como esta ya que había estado luchando menos por la espada desde que tomó el lugar de Raymond.

Incluso antes de su regreso, sus habilidades con la espada estaban a la par de las de Stefan.

Aunque le tomó mucho tiempo tomar un descanso de la práctica después de regresar, había pasado un tiempo desde que volvió a practicar y formó un cuerpo, y gracias a la cantidad acumulada de práctica y conocimientos, era comparable al nivel anterior.

Sin embargo, ella no se lo mostró a nadie.

—Princesa, vuestro oponente...

—Cualquiera, quien quiera. Aun así, desearía que tuviera buenas habilidades.

Arthur se rio ante la clara respuesta de Dorothea.

Pronto, varios caballeros se ofrecieron como voluntarios.

Arthur eligió uno de ellos y lo hizo compatible con Dorothea.

—Paul, ese niño merece competir con la princesa.

Joy, que estaba ayudando con los preparativos de Dorothea, asintió como si lo admitiera.

Las habilidades de Paul no eran comparables a las de ella, pero dijo que sería muy divertido luchar contra él debido a sus habilidades únicas.

Dorothea asintió, se recogió el pelo y subió al campo.

—Es un honor darme la oportunidad de competir con la princesa con una espada.

El caballero, que se llamaba Paul, puso delante de Dorotea una cortesía a tono con su caballerosidad.

Los espectadores a su alrededor vitorearon con sus ojos excitantes brillando.

Los gritos se derramaron hacia Dorothea.

Fue un enfrentamiento famoso. La pelea fue tan reñida que hizo sudar a los espectadores.

Las habilidades y técnicas que podían verse como una espada eran llamativas, pero no era una técnica de alarde.

Incluso si la victoria y la derrota se inclinaban lentamente, volvían a hervir y en algún momento se revertían.

El corazón de Dorothea latía agradablemente y el sudor le corría por las mejillas.

—Fue un buen partido, Sir Paul.

Dorothea se acercó. Paul admitió su derrota y le tomó la mano.

—Estuvisteis maravillosa, princesa.

La mano que sostenía la falta fue emocionante.

Dorothea recordó un sentimiento que había amado durante mucho tiempo.

Los espectadores no pudieron ocultar su emoción ante la inesperada victoria de la princesa y alzaron la voz.

—Esa es la princesa Dorothea Milanaire.

—¡Oh, el vino!

Los zumbantes soldados recordaron el buen vino que habían recibido como recompensa hace unos años.

El vino que lleva el nombre de Dorothea permaneció en la memoria porque era demasiado bueno para que lo bebieran los soldados comunes.

—¡Se rumorea! Con esa habilidad, la princesa debería haber ingresado a los Caballeros.

—Bueno, Sir Stefan, ¿es él el tipo de persona que miente por nada?

Las palabras de la gente hicieron que Joy levantara la nariz por nada.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Stefan mientras observaba.

—¡Dorothea!

Después del partido, Raymond salió corriendo de su asiento.

—¡Eres fabulosa!

—Es asombroso.

—¡Impresionante! ¡Sir Paul es uno de los hombres más poderosos de los Caballeros!

Dorothea, que golpeó a Raymond para evitar armar un escándalo, también tenía una sonrisa agradable.

Entonces Dorothea de repente recordó a Ethan.

Hubiera sido mejor si Ethan hubiera estado aquí.

Se preguntó qué estaría haciendo Ethan ahora.

En el camino forestal desierto, sólo se difundían ocasionalmente los sonidos de insectos y bestias.

Una larga sombra negra atravesó las sombras de los árboles bajo la luz de la luna.

La noche completa prometida por una carta anónima, el bosque marcado en el mapa.

En medio de la noche, era una tierra remota donde ni siquiera un cazador podía pasar.

Theon dependía sólo de una pequeña lámpara y una espada debajo de su capa.

Llegó al lugar prometido, escondiendo un pequeño joyero debajo de su capa.

Un pequeño terreno baldío en el bosque donde cayó la luz de la luna y las estrellas en el cielo estaban escasamente oscurecidas.

Theon se escondió detrás de un árbol por un tiempo, esperando que llegara el remitente de la carta.

En ese momento, la luz se iluminó gradualmente desde un lado del oscuro terreno baldío, y la luz que se extendía lentamente ahuyentó las sombras del bosque en un instante.

«¿Un espíritu de luz?»

Theon miró desconcertado la luz que iluminaba el bosque.

«¿Es ese Raymond? ¿No, princesa Dorothea…?»

En ese momento, un hombre que había estado allí desde entonces salió caminando bajo la luna llena.

Miró a Theon, revelado a la luz.

Se cubrió la cara con una máscara blanca y se presionó la bata como si intentara ocultar su identidad por completo.

Pero al menos, dada su altura y tamaño, estaba claro que no era Raymond ni Dorothea.

«Entonces, ¿quién es? ¿Alguien sabe cómo lidiar con espíritus de luz como este?  Tal vez sea un descendiente lejano de la familia imperial. Pero, ¿cómo podría haber un elemento tan fuerte en este lugar...?»

Los ojos negros de la máscara miraron fijamente al errante Theon.

Theon avanzó lentamente ante la mirada fija y silenciosa como si quisiera acercarse.

—¿Eres tú quien envió esta carta?

Cuando Theon sacó una carta anónima y se la mostró, el hombre sin rostro asintió.

Theon agarró la empuñadura bajo la capa.

Afortunadamente, la otra parte parecía haber venido sola. Una persona era suficiente para tratar.

—¿Es posible aumentar la afinidad espiritual?

La máscara asintió nuevamente ante la pregunta de Theon.

Poco después, el enmascarado, sin decir palabra, le entregó un trozo de papel arrancado de su abrigo.

Un trozo de papel viejo que parecía arrancado de un libro tenía instrucciones sobre cómo aumentar la afinidad del espíritu.

Parecía ser de un libro diferente al de Theon, pero no era diferente de lo que descubrió.

[Elevar la afinidad espiritual es simple. Es entrenarse y adaptarse con el poder de un espíritu que va más allá de los propios límites.

Pero ir más allá de los límites conlleva riesgos.

Una fuerza que uno no puede controlar o aceptar puede dañar al alumno.

Por lo tanto, si no se toman las medidas adecuadas para ello, puede producirse la muerte durante el entrenamiento.]

Según los registros, hace mucho tiempo, cuando Milanaire y Fried eran lo suficientemente fuertes como para controlar la luz del cielo, a menudo mejoraban su afinidad espiritual.

Sin embargo, a medida que los espíritus que podían controlar el poder de los espíritus fuertes se volvieron raros, este método solo se había transmitido a través de registros.

Para amplificar el poder al límite, podía tomar prestado el poder de la Piedra Espiritual.

Sin embargo, no existía un buen comandante elemental que lo controlara.

Porque los espíritus de la luz que podían reprimir a los espíritus de las tinieblas estaban todos debilitados.

Un desafío peligroso que ni Raymond ni Dorothea pudieron plantear.

—¿Existe realmente alguien que pueda tomar las medidas adecuadas?

Entonces, el hombre enmascarado llamó directamente al espíritu en lugar de responder.

Los espíritus que iluminaban el bosque se multiplicaron y envolvieron todo el cuerpo de Theon.

Era como si hubiera convocado a su lado a la luna que flotaba en el cielo.

No importaba cuán escasamente poblada esté el lugar, con este tipo de luz probablemente pudieras verlo desde lejos.

Theon sintió asombro más que cualquier otra emoción.

Pero tan pronto como se sintió abrumado por el asombro, la luz desapareció como si fuera absorbida por un solo punto en un instante.

Numerosas luces se condensaron alrededor del hombre desconocido e iluminaron su entorno.

Theon no podía quitarle los ojos de encima, quien de repente brillaba en el oscuro bosque.

—¿Quién eres…?

Ahora se sentía como un ser divino.

Parecía entender por qué aquellos que habían visto a Milanaire y Fried los admiraban.

Pero ni siquiera a la pregunta de Theon, lo desconocido respondió.

En cambio, extendió su mano como para sacar la piedra espiritual.

Theon ya no pudo rechazarlo.

Después de enfrentar su luz, su corazón latía sin parar con anticipación.

Con la esperanza de que se levantara la vieja maldición, sacó el joyero que tenía en sus brazos y lo abrió.

Cuando abrió la tapa, una oscuridad negra brotó de la caja y creció.

El espíritu oscuro resonó con la piedra negra y comenzó a acosar a Theon.

Querían salir de inmediato, colorear el mundo de oscuridad y difundir el silencio y el silencio de la muerte.

En ese momento, el hombre enmascarado tomó la piedra espiritual y se la entregó.

Significaba agarrar la piedra espiritual directamente.

Pero Theon vaciló.

En el momento en que agarrara la piedra espiritual, no podría controlar el espíritu.

La oscuridad que se extendía desde allí mataría pájaros, marchitaría flores, devoraría sonidos y pisotearía las lucecitas que iluminaban la noche.

Y como un perro que mordía el cuello de su amo, codiciaría la vitalidad de Theon.

Pero la máscara que lo enfrentaba lo miraba sin vacilar.

La oscuridad infinita que descansaba sobre la mano del hombre enguantado blanco estaba esperando a Theon.

“¡Atrápalo! No huyas, lucha. No tengas miedo a la muerte.”

El hombre enmascarado pareció susurrarle así.

Theon asintió hacia él.

“No puedes vivir tu vida enredado en espíritus. Debes intentar todo lo que puedas para escapar de esta maldición”.

Reunió el coraje para agarrarse a la masa oscura que lo esperaba.

Luego, en un instante, la oscuridad subió por su mano y se aferró a él como para devorarlo.

Los espíritus que querían salir del mundo lo impulsaron y Theon, como siempre, intentó detenerlo.

Sin embargo, como si no pudiera cerrar la tapa de la olla hirviendo, los espíritus oscuros comenzaron a florecer uno por uno a su alrededor.

Theon tenía miedo del poder de la oscuridad que no podía controlar y quería colocar la Piedra Espiritual.

Entonces, un hombre sin nombre le agarró la mano.

—No debes dejarlo ir.

Él estaba hablando.

Capítulo 166

Al día siguiente, Theon fue a Raymond sin Dorothea.

Raymond, que practicaba el manejo de la espada solo, saludó a Theon con una brillante sonrisa tan pronto como lo vio.

—¡Theon!

—Buenos días, Su Alteza. ¿Cómo estáis de salud?

—Ha mejorado mucho. Excepto por esta cabeza.

Raymond sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Además, ¿escuchasteis la noticia?

—¿Qué noticias?

—Se dice que Su Majestad el emperador prohibió a Ethan Brontë entrar en Lampas y lo expulsó.

El rostro luminoso de Raymond se hundió en la seriedad.

—Sí, escuché… Probablemente sea por el origen de Ethan. ¿Has visto a Dorothy hoy?

Raymond estaba bastante preocupado por Dorothea.

—No, no la he visto hoy…

Theon también estaba preocupado por ella.

Era obvio que su relación con Carnan se deterioraría aún más.

—Además, había algo que quería preguntarle a Ethan.

—Ya veo… ¿Pero por qué viniste tan temprano?

—Ah, me gustaría pediros un favor.

—¿Un favor?

—Quiero ver el Cetro Imperial, pero normalmente sólo la Familia Imperial puede sacarlo y verlo… —Theon vaciló.

Después de que Raymond perdió la memoria, Theon permaneció al lado de Dorothea, por lo que hoy, para Raymond, Theon debía ser todo un extraño.

Vendría a visitarlo a menudo para hablar y contarle cosas importantes, pero hasta que pudiera acceder a una petición tan privada...

—Está bien.

Sin embargo, contrariamente a las preocupaciones de Theon, Raymond aceptó con gusto su solicitud.

Theon lo miró con ojos perplejos.

«¿Acepta mostrar los tesoros reales sin preguntar por qué? Debes estar preguntando por una razón.»

Era como su amigo cercano que siempre escuchaba sus peticiones sin preguntar.

—Tengo tiempo ahora, así que ¿por qué no ir ahora?

Raymond puso su espada que sostenía y se la dio al asistente que estaba allí.

Raymond y Theon se dirigieron a la sala del tribunal real.

Raymond abrió la puerta con la llave que siempre llevaba consigo y entró.

La larga habitación que recibía la luz del sol a través de una amplia ventana también se llamaba “Habitación del Emperador”.

En lo alto de la pared había retratos de sucesivos Milanaire, uno tras otro.

Los armarios de madera exhibían importantes tesoros de Milanaire o gloriosos documentos y pinturas.

El cetro que Theon quería ver estaba guardado junto con el ataúd del emperador en el centro más interno.

Theon se paró frente a la vitrina del cetro y lo miró.

Una figura espiritual bellamente esculpida en la punta del cetro. Parecía como si estuviera abrazando algo, pero sus brazos estaban vacíos.

Theon miró con más atención la punta del cetro.

Formó un anillo alrededor con su dedo, midiéndolo.

—¿Lo saco y te lo muestro?

—No, está bien.

—¿De repente te interesaste por el cetro?

—No. Tengo una pregunta. Sin embargo… parece haberse resuelto.

Raymond miró la expresión de Theon. Era una expresión bastante seria y oscura para una cuestión que había sido resuelta.

—¿Tienes algún problema?

—No es nada, alteza.

Theon sacudió la cabeza y se limpió las sombras de la cara.

«La piedra espiritual de la luz pertenece a la princesa.»

De regreso a casa, Theon estaba convencido.

El tamaño del espacio vacío al final del cetro era similar al del broche de Dorotea.

Sólo entonces entendió Dorothea, que se despertó inusualmente tarde.

«Pero la gente común no podría tratar con espíritus solo porque tienen una Piedra Espiritual...»

Sólo aquellos que habían contratado a los espíritus y aquellos que sabían cómo manejarlos podían amplificar su poder y resonar con ellos a través de la Piedra Espiritual.

La familia Fried había estado protegiendo la Piedra de la Oscuridad de generación en generación, pero desde que cesó la era del Maestro Espíritu, nadie pudo resonar con la Piedra de la Oscuridad.

La madre de Theon, la gran duquesa Fried, sólo podía almacenar la piedra espiritual y no podía usarla, como lo hicieron sus predecesores.

«¿La princesa ocultó su poder? ¿De dónde sacaste la piedra espiritual que desapareció hace más de cien años?»

Numerosas preguntas llenaron su mente.

En ese tiempo…

—Joven Maestro, le hemos enviado una carta.

El mayordomo le entregó una carta.

En el centro del sobre sólo había una frase: "Para Theon Fried", escrita con letra elegante.

—¿Quién lo envió?

—No lo sé. Un niño pequeño me dijo que le habían pedido que enviara esta carta. Pensé en tirarlo, pero pensé que el maestro debería revisarlo una vez... ¿Debo tirarlo a la basura?

Theon pensó por un momento mientras sostenía la letra de la pregunta y sacudía la cabeza.

—No, lo comprobaré.

Theon tomó la carta y subió a la habitación.

Después de reflexionar un momento, abrió la sospechosa carta anónima.

[Estimado Theon Fried.

Mi tiempo es demasiado valioso para escribir durante mucho tiempo, así que transmitiré brevemente el propósito.

Sé que eres el Despertar del Espíritu Oscuro.

Además, sé que estás sufriendo bastante debido a la baja afinidad espiritual.]

La frente de Theon se arrugó ante el contenido inesperado.

A excepción del gran duque Fried, Raymond, Dorothea, Carnan y Julia, nadie conocía sus habilidades.

Trató de deducir el remitente de la carta, pero nadie que él conociera enviaría tal carta.

Además, era raro encontrar una persona que escribiera con una letra tan elegante y hermosa.

Theon volvió a comprobar que la puerta y la ventana estuvieran cerradas, por si alguien estaba mirando, y leyó la siguiente línea.

[Creo que ya sabes cómo aumentar la afinidad espiritual.

Conozco a alguien que puede ayudarte a aumentar tu afinidad espiritual.

No obtendrás mucho poder, pero al menos no tendrás que luchar con la purificación.

Por supuesto, como sabes, aumentar la afinidad conlleva riesgos importantes.

Si estás dispuesto a correr el riesgo y aumentar tu afinidad espiritual, toma la Piedra del Espíritu Oscuro y ven aquí, a las afueras de Lampas, la próxima noche completa.

Por supuesto, tendrás que venir solo.]

Cada frase era una carta sospechosa.

Nadie creería esta carta.

Sin embargo, el corazón de Theon fue conmovido por la carta que parecía entender claramente su situación.

Como estaba escrito en la carta, sabía cómo aumentar la afinidad espiritual. Después de despertar los espíritus, los estudió como loco.

«Pero no hay nadie que pueda aumentar mi afinidad...»

Si lo hubiera sabido, ya habría venido a pedir ayuda.

Existía el riesgo de perder la vida, pero eso no importaba.

Para él, el poder del espíritu era una enfermedad incurable que requería tratamiento visitando a un médico por el resto de su vida.

Además, sólo Milanaire podía curarlo.

Por tanto, tendrá que pasar el resto de su vida con el único médico, Milanaire.

Había algo más aterrador.

Su enfermedad podía carcomer su vida, pero por el contrario, también podía perjudicar a los demás.

Siempre quiso estar libre de esta terrible enfermedad.

[Esta será tu primera y última oportunidad en tu vida.]

Las manos de Theon temblaron al leer la última frase.

Detrás de la carta había un mapa que mostraba el lugar de reunión.

Era una carta que la gente corriente habría tirado a la basura sin siquiera mirarla. Pero Theon ni siquiera pensó en eso.

Incluso si esta carta era falsa, si alguien conocía su secreto, debería verlo.

Athena: Ethan no da puntada sin hilo. Veamos. Y Raymond, joder, sabes que tu hermana sufre porque la han separado de Ethan. Tú también puedes llegar a ser egoísta, eh…

Capítulo 165

Dorothea y Ethan habían predicho este día desde el accidente de Raymond.

A Carnan anteriormente no le agradaba Ethan y, cuando Dorothea asumió tareas más importantes, Ethan fue tratado como una persona imperfecta.

—Cuanto más se deteriore la salud de Su Majestad, más intentará separarme de ti.

—Antes de morir, pensó que tenía que lidiar con las imperfecciones imperiales...

—Yo los detendré, Ethan. De todos modos, después de que el emperador muera, serás...

—La guerra se acerca —dijo Ethan negando con la cabeza ante las palabras de Dorothea.

Hark ya había comprado barcos y Nareus estaba aumentando sus fuerzas.

Había una historia que no se podía cambiar por mucho que se intentara.

Quizás sus esfuerzos no fueron suficientes para cambiar la historia.

—Así que te necesito —dijo Dorotea.

Antes de regresar, libró una batalla con ella. Era un excelente contable que lo sabía todo sólo con los ojos. Él era su único compañero en quien podía apoyarse.

Ethan acarició su mejilla cuando estaba a punto de agarrarla.

—Muchas cosas han cambiado, princesa.

Nareus parece dispuesto a ir a la guerra, pero nadie sabía cuándo actuaría.

Probablemente porque la fecha en que compró el barco de River South también era diferente a la anterior.

El momento y la forma de la guerra ciertamente serán diferentes a los de antes.

—Pero sabemos qué estrategia utilizará.

—Pero la princesa no tiene ninguna influencia sobre el poder militar.

Antes de regresar, mostró su habilidad con la espada y su talento estratégico y fue reconocida por sus habilidades por caballeros y soldados.

A pesar de sus defectos de personalidad, pronto fue reconocida como su comandante.

Pero en esta vida vivió muy tranquilamente.

Si de repente lideraba el ejército en la batalla contra Hark, sería diferente a lo que era antes del regreso.

—Además, no soy el heredero del duque y no he podido comprar ninguna fuente de información valiosa.

Antes de regresar, se convirtió en heredero del duque de Brontë tras la muerte de Jonathan y pudo ser reconocido por el pueblo aunque era un hombre joven.

Pero ahora no se había graduado de Episteme, no tenía ningún puesto oficial y era solo un sargento a medias y con talento musical.

—Cuando llegue el día en que me vaya, por favor no vengas a verme. Ver a la princesa me debilita el corazón y mis pasos flaquean.

Todo el mundo sabía que su habilidad con la espada y la caza eran un desastre.

Entonces, incluso si estallaba una guerra, no podía estar con Dorothea.

—La princesa debería ostentar el poder militar antes de que comience la guerra.

Dorothea no pudo negar las palabras de Ethan.

Raymond y Theon no podían ir a la guerra contra Hark.

Sólo Dorothea sabía que Hark cruzará la montaña en barco.

—¿Entonces tú?

—Tengo que hacer lo que pueda por la princesa.

—¿Qué puedes hacer?

—Lo siento si me preguntas eso. Hay cosas que puedo hacer.

Ethan se rio entre dientes. Él se estaba burlando de ella, sabiendo que ella no lo decía de esa manera.

Pero la risa de Dorothea fue más desgarradora que ofensiva.

Porque sabía cuántos problemas se escondían detrás de esa sonrisa.

Dorothea conocía el dolor de ser ignorada por su lugar de nacimiento.

—Tengo que defender el baile para poder estar un poco más cómodo junto a la princesa.

Cuando una sombra cayó sobre el rostro de Dorothea, Ethan le acarició el cabello como para calmarla.

—Iré un paso por delante de la princesa y te esperaré.

Entonces Dorothea supo que se iba.

Lo que sucedería si Dorothea lo nombrara para un puesto crítico antes de que la guerra fuera evidente.

Ella sabía muy bien por qué Ethan hizo esta solicitud. Pero al final, ella corrió a su encuentro y rompió su promesa.

—Simplemente no podía dejarte ir.

—De hecho, esperaba que viniera la princesa.

Ethan la rodeó con sus brazos. Incluso si se separan, él creía que al final tendrían que mirarse.

—Tienes que tener cuidado, Ethan.

—Seguro. Si quiero volver a ver a la princesa, debo hacerlo.

Ethan sonrió y besó su frente.

—Si no puedes dormir, lee las cartas que te di.

Ella asintió.

Ethan la miró sin pestañear.

—Y haz tu trabajo con moderación, cuídate y... No hagas cosas que utilicen espíritus.

Su voz, que había sido suave como si nada hubiera pasado, disminuyó gradualmente con arrepentimiento.

—Para que la princesa pueda dormir cómodamente… siempre quise estar a tu lado.

Ethan estaba pensando en romper sin verle la cara. Su corazón estaba apesadumbrado cuando dejó sola a Dorothea.

«Hace mucho tiempo, ciertamente nos llevábamos bien...»

—Te veré de nuevo pronto. ¿Bien?

Ethan asintió ante la pregunta de Dorothea mientras intentaba quitarse el peso de encima.

—Sí, nos volveremos a encontrar. También deberías practicar mantenerte alejada por un tiempo.

—Me irá bien, así que no te preocupes.

Los ojos azules de Dorothea mirándolo.

Al final, Ethan no pudo soportarlo y besar sus labios rojos.

Sintió que su sangre hervía y su corazón latía con intensidad.

Hurgó en los dulces labios de Dorothea, jurando densamente prometiendo volver a verla.

Entonces la respiración de Dorothea tembló.

Ella fingió estar de acuerdo con sus palabras, pero sus labios no pudieron evitar atraparlo. Ella le mordió el labio y respiró hondo.

¿Cómo podía escapar si él la abrazaba así?

Ethan la abrazó con fuerza ante la tentación más fuerte que las palabras de no ir.

Antes de irse, le transmitió todas las palabras, sinceridad y fe en su beso.

La próxima vez que se encontraran, prometieron verse mejor.

Robert estuvo esperando un momento fuera de la oficina de Carnan.

Pero más allá de ese pasillo, una figura familiar se acercaba rápidamente.

Con zancada. En algún lugar con un paso enojado.

—¿Princesa…?

Ella nunca había llegado al palacio de Carnan por sus propios pies. Pero Robert tenía una intuición de por qué había venido.

«¡Ella sabía sobre Ethan Brontë...!»

Mientras Robert entraba en pánico, Dorothea se detuvo frente a él.

—Necesito ver a Su Majestad.

—Lo siento, princesa. Su Majestad ha ordenado que no traigan a nadie.

—Díselo.

A pesar de la desgana de Robert, Dorothea solo repitió sus palabras con frialdad.

Cuando vio a Dorothea por primera vez, Robert sudó y finalmente asintió.

—Su Majestad, aquí la princesa Dorothea.

Robert dijo afuera, pero no se le concedió permiso desde adentro.

Finalmente, Dorothea abrió la puerta con sus propias manos y entró.

—¡Princesa!

Cuando Dorothea entró, Carnan estaba sentado en el sofá viendo al médico.

Dorothea vio que le temblaban las manos y también vio al médico apresurarse a tapar la palangana.

Su rostro estaba pálido como si acabara de vomitar.

—Dorothea. ¿Qué tontería es esta?

Carnan arrugó la frente mientras se arreglaba las mangas desaliñadas.

—Echaste a Ethan Brontë.

Dorothea miró a Carnan y él se puso de pie.

—Él también estuvo de acuerdo. Aceptó un millón de Blancs y se fue.

—¿Aceptar?

Dorothea preguntó absurdamente.

«¿Cómo describe la intimidación como consentimiento?»

Un millón de Blancs era justo lo que Carnan pagó para alegrarle el corazón.

Carnan arrugó la frente y le dijo a Dorothea:

—Es todo por ti.

Ante sus palabras, la expresión de Dorothea se endureció con frialdad.

Apretó los puños como si reprimiera sus emociones.

—¿Es una decisión para mí…?

«¿No pensó Carnan sólo en el Palacio Imperial y su rostro?»

—Sí. Si no fuera por ti, no habría ninguna razón para que llamara y hablara con esa persona.

Dorothea tenía mucho que decir. Pero los labios azules de Carnan y sus esbeltas muñecas lo interceptaban como si fuera su escudo.

«Haz lo que tengas que hacer, Dorothea.»

Dorothea abrió los labios, calmando sus crecientes emociones.

—Dijiste que es por mí.

—Sí.

—Entonces permíteme asistir al ejercicio militar.

Dorothea miró a Carnan con una mirada audaz.

Después de regresar del Palacio Imperial, Theon se había sumergido en sus pensamientos.

En silencio miró sus palmas vacías.

Era más sensible al espíritu de la luz que cualquier otra persona.

Theon estaba débil, pero definitivamente era un sentimiento de purificación. Se sentía como si el espíritu de luz estuviera a su lado.

«¿Por qué? ¿Puedes hacer que un espíritu more en el broche?»

Theon recordó el broche de Dorothea.

Por fuera era un broche inusual. No, era algo inusual. Parecía una pieza de oro del tamaño de un guijarro.

El tamaño era sutilmente más grande que el de un broche general, por lo que parecía más adecuado usarlo para exhibirlo que para usarlo.

Era algo extraño cuando recordó que Dorothea no solía usar accesorios elegantes.

A medida que empezó a sentirse extraño, la existencia del broche se volvió cada vez más desconocida.

«Incluso si es un regalo de Ethan, ¿cómo puedes usarlo tan a menudo? Ahora que lo pienso, en el lado del broche...»

Theon volvió a mirar su memoria y recordó que había una pequeña bisagra en el costado del broche.

Saltó de su asiento y sacó un pequeño joyero de debajo de su cómoda.

Mientras limpiaba el polvo superficial del joyero, se reveló el leve escudo de la familia Fried.

Se lo había transmitido su madre, la gran duquesa Fried, cuando vino de Friedia.

Sacó la llave de su bolsillo y abrió el joyero cerrado hacía mucho tiempo.

Entonces apareció una piedra más negra que la obsidiana.

La piedra no reflejaba ninguna luz, por lo que era tan negra que ni siquiera se podía ver una sombra, y tenía una energía oscura que parecía absorber la luz circundante.

Y Theon sintió que los espíritus que apenas había reprimido se volvían locos.

Theon ni siquiera podía tocar la piedra por miedo y trató de estimar el tamaño de la piedra, cuya forma no estaba clara.

«¿Es aproximadamente del largo de su pulgar? ¿Podría ser más pequeño que eso?»

Adivinó, luego cerró apresuradamente la caja y la cerró con llave.

Por un breve momento, sintió malestar del estómago y su corazón latía aceleradamente.

El Gran Duque Fried envió la Piedra del Espíritu Oscuro para ayudarlo de cualquier manera.

Sin embargo, la piedra espiritual solo estimulaba el espíritu nuevamente, lo que hizo difícil de controlar.

Volvió a guardar el joyero en la parte más profunda del cajón.

Luego, después de apoyarse un rato en el escritorio para recomponerse, fue a la estantería, encontró un libro y lo sacó.

Era un libro de historia sobre la legitimidad de la familia imperial que se ha transmitido desde el mito de la fundación de Ubera, que mucha gente conoce.

Abrió el libro y rápidamente pasó las páginas. Y la página en la que se detuvo. Historia del Emperador Corresus Milanaire.

Aunque era una historia que había escuchado y aprendido innumerables veces desde que era joven, leyó detenidamente la obra del Coresus como si la viera por primera vez.

Y una ilustración llamó su atención.

Era el cetro imperial.

Athena: Espero que no jodas más de lo que haces. Suficiente tengo ya con el emperador de mierda.

Capítulo 164

La única frase que pronunció fue breve y tranquila.

Ethan le rogó a Carnan que creyera en él.

Pero el Palacio Imperial era un lugar frío, duro y racional.

No, ¿fue esta razón o un prejuicio disfrazado de frialdad?

Fue un instante cuando una mueca de desprecio apareció en los labios de Carnan.

—¿Amar…?

Nunca pensó que palabras tan cliché y poco convincentes saldrían de la boca de Ethan, que parecía un zorro inteligente.

Hubiera sido bueno haber encontrado una respuesta más limpia e inteligente.

Después de todo, no era asunto de Carnan.

—Si la amas, sería fácil decir esto. —La voz de Carnan parecía una risa juvenil—. ¿Te irás por el bien de Dorothea?

Por Dorothea. ¿Qué podría ser más cobarde que eso?

Como si su propia existencia fuera perjudicial para Dorothea.

Ethan apretó los puños bajo las mangas.

—Si la princesa lo quiere, con mucho gusto lo haré.

Ethan respondió con cara tranquila, fingiendo calmarse.

Los ojos de Carnan se entrecerraron.

—¿Sabías que tienes una influencia negativa sobre Dorothea?

«¿Influencia negativa?»

—No es que influya negativamente en la princesa. Es algo que otras personas no quieren ver —dijo Ethan con una brillante sonrisa.

Ethan estaba harto de que le señalaran por su origen.

—Tengo la intención de quedarme por la felicidad de la princesa.

La frente de Carnan se arrugó.

—¿Y si fuera orden del emperador?

—Por supuesto, si me desterrarais de Ubera por decreto imperial, no tendría otra opción.

Pero Ethan está seguro de que Carnan no podrá hacerlo.

No es por miedo a la rebelión de Dorothea sino por su relación política con el duque de Brontë.

No importa lo bastardos que fueran, Brontë era un Brontë y era difícil tocarlo sin cuidado.

Carnan sabía que Ethan había visto el punto y no retrocedería frente a él.

Si Ethan tuviera un buen origen, Carnan definitivamente lo consideraría el compañero de Dorothea.

—Después de todo, si no hay precio, tampoco hay razón para dar marcha atrás.

Carnan asintió y le hizo una señal a Robert.

Luego, los sirvientes entraron uno tras otro, arrastrando cajas. Apilaron cajas pesadas una por una junto a Carnan.

Robert bajó una de las cajas más altas que el trono hacia adelante y abrió la tapa para mostrársela.

Estaba lleno de monedas de oro.

—Te daré un millón de Blancs si te mantienes alejado de Dorothea.

No importa cómo fuera el hijo del duque, no había muchas posibilidades en la vida de ver esta cantidad de dinero.

Un millón de Blancs era suficiente para comer y jugar el resto de su vida. Era dinero suficiente para comprar una pequeña familia noble.

Le dieron una suma de dinero para alejarlo de Dorothea.

Un millón de Blancs era mucho más de lo que Ethan esperaba.

Carnan debía haber querido distanciarlo tanto de Dorothea.

El oro reluciente amontonado como una montaña lo hizo más miserable.

Se sentía como si lo trataran como a una persona humilde que podía vender su amor por dinero.

«¿Me están tratando así porque mi madre es mujer de bar?»

Sólo estaba tratando de encontrar la razón de su complejo origen.

—Su Majestad, este millón de Blancs sería bueno para Ubera, no para mí.

Por supuesto, su respuesta fue no.

Sólo se desperdiciaron un millón de blancs.

Sí, si Carnan le daba Ubera, consideraría su oferta. Si Ethan se convertía en Emperador de Ubera, podría sostener a Dorothea con orgullo en sus brazos.

—Ethan Brontë, esto es una advertencia, no una solicitud.

Al final, Carnan arrugó la frente. Al mismo tiempo, los soldados alzaron sus lanzas.

Ethan escaneó silenciosamente las lanzas hacia él.

«¿He cometido un pecado tan grande?»

Era como si se hubiera convertido en un traidor.

Cualquiera que lo vea sabrá que intentó asesinar al emperador.

Lo único que hizo fue amar a Dorothea.

Esto fue. Lo que más ansiaba a Ethan era cuando amaba a Dorothea. Su existencia se convertía en pecado sólo porque su sangre natural era sucia.

Al mismo tiempo, Ethan se dio cuenta de por qué Carnan estaba siendo tan contundente.

«Él sabe que no durará mucho... ya lo está sintiendo.»

Leyó los ojos ansiosos del emperador.

Carnan quería completar a Raymond, Dorothea y la familia de la Familia Real Milanaire antes de morir.

Por lo tanto, quería lidiar rápidamente con Ethan, quien sería culpa de la Familia Imperial.

—Elige entre un millón de Blancs o la muerte.

La amenaza de Carnan resonó en el público.

Es una elección muy sesgada, una pregunta sencilla.

—Antes de elegir, quiero preguntarle sólo una cosa, Su Majestad. Su Majestad, ¿abandonaríais a vuestra difunta emperatriz en esta situación?

El rostro de Carnan se agitó.

Había sufrido durante mucho tiempo la pérdida de su esposa.

Ahora estaba tratando de quitarle a Ethan a Dorothea y a Dorothea a Ethan.

Carnan miró fijamente sus ojos dorados que traspasaron su debilidad.

En esos ojos, no había miedo a la muerte ni desesperación por su propia situación.

El hermoso hombre estaba rodeado de soldados y se mantenía erguido como un vencedor.

Pero eso fue todo.

Carnan sabía que, como emperador, no debía dejarse llevar por sentimientos personales en este momento.

—Riqueza y muerte, elige.

No había manera de que el emperador cediera ante un noble apenas joven.

Las lanzas de los soldados lo apuntaban con más fuerza.

Un silencio escalofriante aceleró su elección.

Ethan cerró los ojos por un momento y pensó en ello, luego asintió.

—Nunca seré extraordinario. Simplemente tomo las mismas decisiones que el asesino.

Tomó el dinero y dijo que se iría.

Entonces los soldados dieron un paso atrás.

—Desde que recibió esto, Ethan Brontë tiene prohibido entrar en Lampas.

Frente al Emperador, Ethan silenciosamente bajó la cabeza.

—No se le permite tener ningún contacto con la princesa Dorothea Milanaire.

Besarse, abrazarse, tomarse de la mano, hablar y hacer contacto visual. Además, el emperador prohibió estar en un solo lugar e intercambiar cartas.

La violación de esto sería traición contra el emperador, y la pena sería la muerte.

Ethan no opuso resistencia frente a Carnan. Él simplemente obedeció y se inclinó nuevamente.

Aún así, había un sentimiento de inquietud en una parte del corazón de Carnan.

En presencia de Ethan Brontë, el peso de sus palabras, las palabras del emperador, parecían pesar cada vez menos.

Como arrastrado por la brisa y esparcido con una voz sin sentido.

—Ethan Brontë, deja Lampas esta noche.

Las palabras cayeron frente a los oídos de todos.

—¡Princesa!

Mientras Dorothea trabajaba con Theon, Clara entró corriendo.

Dorothea levantó la cabeza y Clara pisoteó.

—¡El maestro Ethan se va!

La pluma de Dorothea dejó de moverse.

Después de un momento de silencio, Dorothea escupió una palabra con la que había luchado.

—Finalmente…

Los ojos de Clara se abrieron ante la tranquila reacción de Dorothea.

Clara pensó que Dorothea huiría de inmediato si decía que él se iba.

—Espera, ¿estáis bien?

—¿Escuchaste por qué… se va?

Adivinando todos los motivos, Dorothea le preguntó a Clara.

—El emperador…

Antes de que Clara pudiera terminar la frase, Dorothea asintió como si entendiera.

Luego se mordió el labio y empezó a mover el bolígrafo de nuevo.

Theon, Clara, que estaba a su lado, y Joy, que esperaba afuera, se detuvieron como una máquina averiada.

Tranquilo.

Hubo un silencio impresionante, acompañado por el sonido de su bolígrafo raspando el papel.

Su comportamiento tranquilo era casi aterrador.

Pero pronto su pluma se detuvo nuevamente y ella se estremeció.

—¿Estáis bien, princesa? —Theon preguntó preocupado.

Dorothea dejó su bolígrafo.

—Lo siento, Theon. Creo que ya terminé por hoy.

Dorothea se levantó y salió corriendo.

—¡Princesa!

Cuando Dorothea salió de la habitación, Clara llamó inmediatamente a Joy y le dijo que la siguiera.

Ethan no hizo trampa con las órdenes de Carnan.

Con calma recogió sus cosas.

Jonathan sonrió divertido al verlo.

—Eres muy sabio, en verdad.

Jonathan parecía contento de que Ethan ya no se quedara en la mansión.

Jonathan estaba feliz de que Ethan hubiera sido expulsado y se mantuviera alejado de la Familia Imperial.

Ahora bien, nadie podría ser más tonto al decir que Ethan era mejor que él.

Ethan cerró su bolso y escuchó el sarcasmo de Jonathan.

—Maestro. ¿Está seguro de que se va?

—¿Cómo podría violar el orden imperial? —dijo Ethan como si se hubiera resignado a todo. Bajó las escaleras y se dirigió al carruaje que estaba frente a la mansión Brontë.

Un sirviente llevaba su equipaje y detrás esperaba un carruaje lleno de pertenencias del palacio imperial.

Ethan se volvió y examinó los alrededores de la mansión Brontë.

Los soldados imperiales estaban por todas partes, vigilándolo.

Entonces, el sonido de cascos atravesó el aire de la noche.

Cuando todos los ojos se volvieron, Ethan vio a una mujer montada en un caballo blanco.

—¡La princesa…!

Ethan no pudo ocultar que su rostro se iluminaba.

Sabía que ella no debería haber venido, pero esperaba que lo hiciera.

Incluso los soldados que lo observaban quedaron desconcertados por la apariencia de Dorothea.

Deteniéndose frente a Ethan, Dorothea saltó de su caballo y se arrojó hacia él, abrazándolo.

—¡Ethan…!

Ethan no pudo resistir su abrazo y los soldados no pudieron detenerlos.

—Lo siento... no cumplí mi promesa —dijo Dorothea, abrazándolo con fuerza.

Athena: A ver si se muere ya el emperador. Que solo sabe molestar.

Capítulo 163

Parecía que Ethan podría disminuir su ansiedad si se acostaba a su lado y compartía su calidez.

Entonces Ethan respiró hondo.

¿Cómo podría superar la tentación de Dorothea? También extrañaba verla volverlo loco.

Ethan se subió a la cama y se sentó con la espalda apoyada en la cabecera de la cama.

Dorothea se apoyó en sus brazos y gimió.

Entonces Ethan le dio un brazo.

Ella deslizó su brazo a través del de él y lo abrazó, sintiendo su calidez y el aroma familiar de su cuerpo. Su abrazo fue más acogedor que un edredón de plumas.

—Léelo de nuevo, Ethan.

Dorothea era como una niña y le rogó que le leyera un cuento de hadas. Era una mujer que nunca había tenido esa actitud cuando era joven.

Ethan se rio de las quejas de Dorothea, tomó otra carta y la leyó.

Las cartas que recibió no procedían sólo del orfanato.

Anton y la gente del centro de apoyo a discapacitados, aquellos que un día perdieron sus hogares en una inundación, niños en la escuela primaria, viudas que crían a sus hijos solas… e incluso cartas de Po y Joy, Stefan y Clara.

Cartas de tantas personas que habían sido bendecidas por ella y dispuestas a dedicar su tiempo y energía por ella.

Y lo que decían todo el tiempo.

"Gracias princesa."

Al final, Dorothea enterró la cabeza para ocultar las lágrimas ardientes.

Todas las cartas que Ethan leyó con calma parecían exageradas.

—¿Cómo puedo dormir después de escuchar esto?

Todo el mundo estaba deseando que llegara esto. Dorothea tenía que trabajar más duro para responder a aquellas personas que le daban las gracias.

Ethan no anticipó el resentimiento de Dorothea y dijo: ”Oh...” vio a Dorothea llorar.

—Rezarán por una noche tranquila para la princesa.

Ethan dejó la carta y se dio la vuelta para abrazar a Dorothea.

Su mano acarició suavemente la espalda de Dorothea.

—Siempre lo has hecho bien, princesa.

No era nada. Era simplemente escribir en el mismo papel que Dorothea veía todos los días. Estas pequeñas impresiones la animaron.

Clara abrió con cuidado la puerta del dormitorio de Dorothea. Quería asegurarse de que Dorothea estuviera dormida.

—Princesa, ¿estáis durmiendo?

—Shhh. Sí, ella estaba dormida. Ella también durmió muy profundamente.

Ante la pregunta de Joy, Clara sonrió y asintió.

Clara silenció cuidadosamente los pasos y entró.

Dos personas estaban enterradas bajo una manta blanca.

Dorothea estaba sobre la almohada del brazo de Ethan, y Ethan sostenía a Dorothea.

Una alfombra roja. Cortinas gruesas de terciopelo para bloquear el sol. Un montón de cartas desorganizadas sobre la mesa auxiliar. Leche fría e higos. El cálido aroma de velas aromáticas casi quemadas.

Los sonidos de la respiración de dos personas apoyadas en los brazos del otro.

Clara tomó la bandeja de la mesa auxiliar, apagó la vela encendida y salió silenciosamente de la habitación.

Los dos dormían profundamente, sin saber que Clara había ido y venido.

Cerró la puerta silenciosamente para que no se oyera ningún sonido y Joy, que estaba esperando afuera, preguntó.

—¿Qué pasa con Ethan Brontë? ¿Están durmiendo juntos?

Mientras Joy arrugaba las cejas, Clara asintió.

—¿Qué harás después?

Joy ahogó su voz.

Sería muy perturbador ver a un hombre soltero dormir en la cama de la princesa. Si esto se sabía, será un escándalo que pondría patas arriba el mundo social.

—¿No se supone que debe despertarse? ¡Ethan!

—Shhh.

Clara sacudió la cabeza y se llevó el dedo índice a los labios.

Este era un secreto que sólo ellas conocían. ¿Cómo podía Clara despertarlo? Vio la sonrisa en los labios de la dormida Dorothea.

Clara amaba demasiado a Dorothea como para romper su sonrisa.

—¿Ethan Brontë volvió a visitar a Dorothea?

—Sí, parece que permaneció allí durante bastante tiempo.

—No quería volver a verlo después de que Dorothea aceptara el trabajo de Raymond...

Hasta ahora, había dejado que Dorothea saliera con Ethan.

Como dijo Robert, pensó que podría tratarse de un breve romance de juventud.

En particular, la aparición de Ethan Brontë fue suficiente para robarse la mirada de la princesa.

Carnan esperaba que Dorothea encontrara una pareja más lucrativa después de pasar un poco de tiempo con Ethan.

Sin embargo, con el paso de los años, la relación entre ambos solo se profundizó y no se desvaneció.

—Tuve que despedirlos inmediatamente.

Esperó, no queriendo pelear con Dorothea, dejándola hasta cierto punto como ella quería, esperando que el breve romance de la juventud se volviera aburrido frente a la realidad.

Pero ahora no podía.

Después de la amnesia de Raymond, Dorothea hizo un excelente trabajo interpretando el papel de Raymond, contrariamente a sus preocupaciones.

Carna no esperaba que Dorothea, que siempre se mostraba poco cooperativa y sentada quieta, mostrara una figura tan activa y celosa.

Dorothea estaba satisfaciendo a Carnan con un desempeño que superó las expectativas. Al mismo tiempo, Dorothea necesitaba una pareja adecuada.

—Ahora que el matrimonio de Raymond también fue cancelado debido a un accidente, si los rumores sobre Ethan se mezclan, el rostro de la familia imperial se hundirá.

Carnan respiró hondo.

Inicialmente, Carnan intentaba promover el matrimonio concertado de Raymond.

Raymond no solo tenía edad suficiente, sino que la salud reciente de Carnan no había sido muy buena.

Carnan promovió su matrimonio con la princesa de Mulky Bell, un país vecino.

La princesa pelirroja de Mulky Bell, que era como una llama, dijo que sabía cómo lidiar con los espíritus del fuego.

En ese caso, tal vez fuera posible transmitir el poder de un espíritu más fuerte a las futuras generaciones de Milanaire.

Cuando Carnan le ordenó a Raymond que hablara sobre el matrimonio, Raymond asintió obedientemente frente a Carnan.

A diferencia de Dorothea, Raymond era un chico amable y gentil.

Una persona que sabía obedecer el destino de un príncipe que tenía que casarse con una princesa a la que nunca antes había visto. Un niño inteligente que se había adaptado a la lógica y las leyes de la familia imperial desde muy temprana edad.

Sin embargo, la pérdida de memoria de Raymond en un accidente frenó su matrimonio.

Raymond, que no sabía nada, no podía presentarse delante de una princesa extranjera.

Como resultado, los ya frecuentes dolores de cabeza de Carnan empeoraron.

Ahora que Raymond estaba así, Dorothea también necesitaría centrarse adecuadamente.

Mucha gente quería a Dorothea como compañera. Le habría sido bueno casarse con un príncipe de un país extranjero, y le habría sido bueno casarse con la familia Fried.

Sin embargo, no había forma de mezclar la sangre de una chica de bar que no sabía dónde había estado con la de la familia imperial.

—Pero la princesa…

—Lo sé, Robert.

Carnan era también un hombre con cabeza.

Si él le decía que dejara de ver a Ethan, Dorothea se resistiría.

A diferencia de Raymond, Dorothea no era una hija que obedeciera el consejo de Carnan.

Carnan no quería volver a luchar con su hija, a quien le había ido bien durante mucho tiempo.

Sacudió su cabello quebradizo y le dijo a Robert.

—Tengo que ver a Ethan Brontë en persona.

Ethan se paró frente a una puerta gigantesca con un enorme patrón de sol revestido de oro y decoraciones en forma de espíritus que brillaban deslumbrantemente.

Ethan se arregló el cuello una vez más frente a la puerta abrumadoramente llamativa pero familiar y ordinaria.

Entonces Robert dijo el nombre de Ethan.

Pronto, la puerta se abrió lentamente para revelar el interior.

Ethan, como siempre, entró en la oficina del emperador con paso elegante y digno.

Carnan se sentó erguido en el enorme trono del centro.

—Saludo a Su Majestad el emperador, que es el agua viva de todas las cosas en el Imperio, el contratista original, el cumplidor de los espíritus, el padre de Ubera y la luz que disipa toda oscuridad.

Ethan cortésmente hizo una reverencia.

Podía sentir los ojos de Carnan.

Ethan miró en secreto su tez.

Aunque estaba sentado con la espalda y el cuello rígidos, la clara vitalidad y salud de su vida anterior estaban borrosas.

—Ethan Brontë, he oído que últimamente visitas con frecuencia el Palacio Imperial.

—Si puedo ser de poca ayuda para la familia imperial, estoy dispuesto a responder a cualquier llamada.

Carnan miró a Ethan, quien sacudió la cabeza.

Aunque obviamente estaba encorvado frente a él, no había señales de miedo o nerviosismo.

No importa cuántas veces Carnan lo viera, era un hombre extraño y aún más siniestro.

La apariencia de humildad y cortesía que no fue reprimida en absoluto, incluso frente al emperador, le hizo preguntarse si Ethan tragaría e inclinaría a Milanaire algún día.

Carnan escuchó que Raymond también había llamado recientemente a Ethan aparte y había pasado tiempo con él.

Todos los hermanos y hermanas de la Familia Imperial eran cercanos al hijo de esa mujer del bar.

Hace tiempo que se propagó por boca de otros nobles.

Carnan temía que Ethan se convirtiera en un gran peligro para la Familia Imperial.

—¿Sabes por qué te llamé?

—En mi opinión, Su Majestad puede haber estado preocupado por lo que se convertiría en la Familia Imperial debido a mis pasos insuficientes.

La respuesta de Ethan fue bastante provocativa.

Habiendo leído la idea de que no le daba la bienvenida, le respondió al emperador y se atrevió a enfrentarlo de frente.

Aunque sabía que la situación no era buena para él, no había señales de vacilación.

En cambio, fue Carnan cuya expresión tembló frente a él.

—Escuché que eres cercano a Dorothea.

—Sí, Su Majestad.

—También sabes que Dorothea está muy ocupada cuidando al príncipe heredero.

—Sí, lo sé.

—¿Quieres utilizar a Dorothea para salir adelante?

Los ojos de Carnan se entrecerraron.

Ethan no estaba familiarizado con su pregunta. Porque todos lo estaban mirando.

Todo el mundo pensaba que la única razón por la que podía acercarse a la princesa era para seducirla con las habilidades heredadas de su madre para ganar poder.

Como si el amor verdadero fuera imposible para él, que nació con una imperfección.

Entonces Ethan levantó la cabeza y se atrevió a mirar a Carnan.

—Amo a la princesa.

Athena: Los van a alejar. Mira por mí como si arde el imperio, pero ellos dos se quedan juntos.

Capítulo 162

Dorothea tomó su mano y lentamente convocó al Espíritu de Luz.

El poder de la vida llenó a Theon como el agua limpia llenó una tierra reseca.

Como dijo Dorothea, el poder espiritual que poseía era mucho más fuerte que el de Raymond.

Theon la miró, envuelto en una luz brillante.

Era tan deslumbrante que le resultaba difícil abrir los ojos correctamente.

La energía de la muerte, que se había estado acumulando mucho, fue gradualmente barrida por su poder.

Ella llenaba su vida. Lenta y plenamente.

Theon finalmente bajó la cabeza y apartó la mirada de ella.

Habían pasado años y todavía no había superado sus sentimientos.

Pensó que estaba bien, pero no fue así.

Cuando se eliminó la lúgubre oscuridad, las emociones escondidas debajo de ella quedaron expuestas a la luz.

A diferencia de cuando recibía la purificación de Raymond, la mano que tocaba le hacía cosquillas y los cinco sentidos hormiguearon.

Su corazón latía violentamente como si le recordara que estaba vivo.

Un verdadero sentido de la vida.

A Theon le gustó tanto esa sensación que quiso pedirle que lo purificara una y otra vez.

—Theon. ¿Theon...?

En ese momento, Dorothea, que acababa de terminar la purificación, llamó a Theon, que bajaba la cabeza.

—Gracias princesa.  —Se puso de pie sin levantar la cabeza—. Entonces terminé de informar hoy, así que me iré ahora.

—¡Theon…!

Salió de la habitación de Dorothea, aunque sabía que era grosero.

Sentía que iba a hacer cualquier cosa si se quedaba con ella.

En ese tiempo.

—Theon Fried.

Una voz fría lo llamó mientras bajaba corriendo las escaleras.

Theon hizo una pausa como si estuviera congelado en su lugar.

—Ethan Brontë...

Theon se encontró con los delgados ojos dorados que lo miraban fijamente.

Sus ojos miraron a Theon en silencio como si estuviera escuchando el sonido de los latidos de su corazón.

—¿Vas de camino a ver a la princesa?

—Así es.

Theon apretó los puños. Algo se disparó en el interior.

—Por cierto, Ethan Brontë viene a menudo a ver a la princesa.

Sin que él lo supiera, salió un tono grosero.

Clara y Joy, que estaban detrás de Ethan en la pelea de bolas de nieve entre los dos, dieron un paso atrás.

Theon no apartó los ojos de Ethan.

—¿Algo más que decir?

Ethan le preguntó a Theon, quien bloqueó las escaleras y no se movió.

Theon apretó los dientes por un momento y luego abrió la boca.

—El broche que le regalasteis a la princesa… ah, no, nada.

—Hay que decirlo hasta el final.

Ethan arrugó la frente.

Le molestó que Dorothea fuera mencionada en boca de Theon.

—No, es nada. Me iré ahora.

Theon se volvió hacia un lado y miró hacia otro lado.

Ethan escondió el regalo a sus espaldas y llamó a la puerta donde estaba Dorothea.

—Adelante.

Ante el sonido de su voz que no había escuchado en mucho tiempo, el corazón de Ethan, que se había hundido pesadamente, comenzó a aletear ligeramente como las alas de una mariposa.

Como un idiota, parecía haberse olvidado de Theon.

Abrió la puerta con cuidado y entró.

Sin darse cuenta de la llegada de Ethan, Dorothea fijó su mirada en los papeles esparcidos sobre el escritorio y luego levantó la cabeza tardíamente.

Y una brillante sonrisa se extendió lentamente por su rostro.

—¡Ethan…!

Dorothea, que parecía ocupada, casi arrojó su bolígrafo tan pronto como lo vio, corrió hacia él y lo abrazó.

Dorothea estaba complacida con el olor familiar del cuerpo de Ethan.

—¿No te estoy molestando?

Ante la pregunta de Ethan, Dorothea negó con la cabeza.

—Te extraño.

Tan pronto como vio a Ethan, como un manantial de agua que brota de una tierra reseca, fue liberado.

—¿Estás ocupada?

—Ah, acaba de aparecer un informe sobre Hark.

—¿De Theon Fried?

Los celos que habían estado agazapados en Ethan estallaron.

—Oh, ¿te encontraste a Theon?

—¿Puedo preguntar qué pasó? —preguntó Ethan, apagando los celos hirviendo en su interior.

—Purgué el espíritu de Theon. Es porque no ha sido purificado en una semana.

Ante las palabras de Dorothea, Ethan pensó en Theon.

«Ha pasado mucho tiempo desde que sentí a Dorothea usar una Piedra Espiritual, ¿fue para él?»

—¿No quieres que purifique a Theon? —preguntó Dorothea, sosteniendo su mano con fuerza.

—Lo sé. Yo también soy culpable de él. Pero todavía no me gusta.

Ethan besó la frente de Dorothea y susurró.

«Salvar a Theon es un elemento importante en la lista de deseos de Dorothea para ser una buena persona, así que no puedo decirle que no lo haga...»

Aún así, los celos no se podían eliminar.

—No habrá nada que malinterpretes.

—Yo también creo en la princesa.

Ethan besó sus labios ligeramente como para poner un sello en sus labios.

Entonces Dorothea sonrió tímidamente.

—Más que eso, mira esto. Un informe sobre Hark. Nereus está más interesado que nunca en fortalecer su poder militar —dijo Dorothea, tirando de la mano de Ethan.

—¿En serio? Estoy seguro de que no podrá vencer al Imperio fácilmente, pero ¿qué piensa? Tengo mucha curiosidad sobre eso, pero me gustaría que te detuvieras por hoy y me dieras tiempo.

Ethan apenas pudo recobrar el sentido ya que casi quedó desconcertado por la historia de Dorothea.

Casi se había emocionado y había vuelto a trabajar con ella, hablando de Hark.

Agarró a Dorothea nuevamente, recordando la misión de hoy.

La razón por la que vino a ver a Dorothea hoy fue para darle un descanso.

«Por eso he estado trabajando duro para preparar un regalo...»

El rostro de Dorothea estaba cansado y se notaba.

—Con solo mirarlo, parece que has recibido todos los informes, así que ¿puedes descansar?

—Pero Ethan…

—Escuché que no estás durmiendo bien estos días. ¿Cerraste siquiera los ojos anoche?

Ethan la miró a los ojos y preguntó.

—No. Pero anteayer dormí un rato.

—¿Cuánto tiempo?

—¿Aproximadamente… tres o cuatro horas?

—Espero que ya hayas dormido unas dos horas.

Dorothea bajó la mirada y respondió tímidamente, y los ojos penetrantes de Ethan inmediatamente reconocieron su excusa.

—Hubiera sido mejor preguntar cuánto tiempo dormía en una semana.

—Clara.

—Estoy lista, Maestro.

—¿Para qué te estás preparando?

—Hoy me ordenaron que pusiera a dormir a la princesa.

Ethan sonrió y Clara arrastró apresuradamente a Dorothea al baño.

Clara cambió la ropa de Dorothea por un cómodo y espacioso vestido de pijama blanco y la lavó rápidamente con agua tibia.

Mientras tanto, otros criados preparan leche e higos con una cucharada de miel.

Mientras Dorothea se lavaba, Ethan la encontró frente al dormitorio.

—Ethan, tengo trabajo que hacer.

—Dormir bien por la noche también es importante. El insomnio reduce la eficiencia del trabajo.

Ethan la tomó de la mano y la llevó al dormitorio.

Sobre la mesita de noche había leche tibia e higos preparados por los sirvientes.

Ethan recostó a Dorothea en la cama y se sentó en la silla al lado.

Una habitación con solo una luz tenue, con las cortinas cerradas y solo una vela encendida.

Pero Dorothea no podía dormir en absoluto. Mientras se acostaba, se puso más ansiosa y su corazón latía más fuerte.

«¿No tergiversé algo? ¿Quizás mi juicio estuvo equivocado? Necesito conseguir esos papeles con antelación. Oh, debería pedirle a Clara que los traiga. Raymond dijo que hoy tenía una cita con el médico. ¿Él está bien? ¿No debería ir a verlo?»

Todo tipo de pensamientos llenaron el cuarto oscuro.

Entonces Ethan tomó su mano y ahuyentó ese pensamiento.

—Estoy aquí, ¿no puedes dejar tus pensamientos por un momento?

Ethan parecía un poco consternado al notar que Dorothea estaba pensando en esto y aquello en su cabeza.

—Lo siento, Ethan.

Dorothea volvió a agarrar la mano de Ethan.

—No puedo dormir porque estoy ansiosa.

—¿Qué pone ansiosa a la princesa?

—Tengo miedo de volver a hacer algo malo. Mis decisiones afectan la vida de muchas personas. —Dorothea habló seriamente y sonrió como si no—. No sé si realmente soy una buena persona. ¿Lo estoy haciendo bien?

—A la princesa ya le está yendo bastante bien. Todos entenderán el esfuerzo y el corazón de la princesa”

—¿En serio…?

No había confianza en la voz de Dorothea.

Ethan descubrió que le faltaba confianza en sus aspectos políticos y sociales particulares. Es por el recuerdo de haber fallado una vez y haber sido señalado.

Ethan miró fijamente su rostro, el enrojecimiento de la vela, y sacó los regalos que había traído.

—Este es un regalo que le traje a la princesa hoy.

—¿Un regalo?

Lo que sacó fue un grueso fajo de cartas.

Había docenas de cartas, quizás más de cien, y estaban cuidadosamente atadas con una cinta roja.

—¿Qué es esto…?

—Estas son cartas para la princesa.

Ethan desató la cinta y le mostró las cartas a Dorothea.

Una de las razones por las que acudió tan tarde a ella fue para recoger estas cartas.

—Te las leeré una por una. Escúchalo como si estuvieras escuchando un cuento de hadas.

Ethan le pidió a Dorothea que eligiera cualquiera de las cartas.

Abrió el tosco sobre de cartas que Dorothea había recogido y sacó la carta del interior.

—Ah, esta es una carta del orfanato al que la princesa ayudó la última vez.

Según la “Lista de deseos para ser una buena persona” de Dorothea, ella continuó donando, y el orfanato en la carta era uno de ellos.

Ethan se aclaró la garganta y leyó las cartas.

—Hola, linda princesa. Gracias por el regalo del libro. Ya he leído el libro cinco veces. Lo leeré más de diez veces. La profesora de letras viene y me enseña. Esta es una carta que escribí yo mismo. y obtuve el primer lugar en la carrera de hoy. Adiós.

Ethan leyó la carta con voz tranquila.

Dorothea se rio de la carta en la que el contexto cambiaba.

—También hay una imagen dibujada a continuación.

—Yo también quiero verla, Ethan.

Ante las palabras de Dorothea, Ethan le devolvió la carta.

Debajo de la carta, escrita con letras grandes y torcidas, había la imagen de un libro.

La muy linda imagen calentó su corazón.

Ethan leyó la siguiente carta del montón de cartas enviadas desde el orfanato.

—¿Esta carta realmente va dirigida a la princesa? Princesa, si lees esto, visita el orfanato…. Supongo que se preguntaba si la carta realmente iba dirigida a la princesa.

Algo andaba mal con la carta del niño curioso.

—¿En serio…? Debería ir alguna vez.

Dorothea murmuró tímidamente. Luego movió un poco su cuerpo hacia un lado de la cama y miró a Ethan.

—Yo quiero verlo también. Léelo desde mi lado.

Dorothea levantó suavemente la manta como si le pidiera a Ethan que se metiera en la cama.

Ethan luchó por un momento y Dorothea agarró uno de sus dedos y tiró de él suavemente.

—Estar sola aquí me hace sentir vacía y solitaria.

Athena: Qué lindos…

Capítulo 161

—¿Se encuentra bien, Maestro?

Después de que Jonatán se fue, los sirvientes acudieron en masa para vigilarlo.

 Como si lamentaran la cicatriz en su hermoso rostro, intentaron cuidar la herida de Ethan.

 —Está bien, salid.

—Pero, Maestro…

—Idos.

Sólo después de que la voz de Ethan se volvió helada los sirvientes abandonaron la habitación.

 Ethan vio la habitación desordenada por culpa de Jonathan.

 Una sonrisa se filtró entre los labios empapados de sangre.

 Un espejo colocado a un lado de la pared reflejaba su rostro desordenado.

 Vio a un hombre con un color azulado amoratado debido a que los vasos sanguíneos debajo de sus ojos estallaron.

 Ethan se miró fijamente en el espejo.

 Ninguna cantidad de violín o piano iluminaría su expresión en el espejo.

Sin embargo, realmente extrañaba a Dorothea.

—¡Maestro Ethan! ¡Ha sido tan largo!

Había pasado más de una semana desde que Ethan regresó al palacio para encontrarse con Dorothea.

 Clara y Joy lo saludaron como si hubieran esperado.

 —¡Le dije que vinieras lo antes posible!

Joy está preocupada por Dorothea, por lo que le molesta que Ethan haya llegado tan tarde.

 Ethan no se atrevió a decir que no podría encontrarse con Dorothea con un moretón en la cara.

 —Llegué tarde porque preparé un regalo.

Ethan usó la excusa del regalo.

 No, no fue del todo una excusa. Es cierto que el regalo tardó algún tiempo en prepararse.

 —¿Por qué le costó tanto tiempo? ¿Por qué no lo envió?

—Eso es porque no lo hice para ti, este es el regalo para la princesa. Entonces, ¿está la princesa adentro?

—Sí, entre. Porque la princesa no sabe que el joven maestro viene.

Joy, que siempre había desconfiado de Ethan, ahora incluso lo ha empujado por la espalda.

Ante eso, Ethan sonrió y se dirigió al estudio donde estaba Dorothea.

—Este es el informe sobre la frontera de Hark que la princesa ha solicitado específicamente.

—Gracias, Theon.

Dorothea recibió un informe de Theon.

«Como era de esperar, se han aumentado los soldados en la frontera de Hark.»

Dorothea echó un vistazo a los informes relacionados con Hark.

Antes del regreso, Nereus se concentraba en aumentar su poder militar.

«Pero no hay razón para iniciar una guerra...»

Dorothea se burló ante la idea.

«¿Cuándo hemos librado alguna vez una guerra por una razón? Lo hicimos por codicia.»

Podrían inventar cualquier excusa y adaptarla.

—Hark compró un barco pequeño en Riversouth.

—Sí, es una cantidad considerable, pero como se trata de un barco pesquero, no existe ninguna obligación especial de informar a la Familia Imperial.

—Pero sería suficiente convertirlo en un barco militar y utilizarlo —murmuró Dorothea.

Aunque estaba marcado como "barco de pesca", sólo Dmitry y Nereus sabrían qué tipo de barco era.

Cualquier barco que llevara una red en lugar de un arma se marcaba como "barco de pesca".

Convertir un barco pesquero en un barco militar era sencillo siempre que se ajustara a la forma del barco pesquero.

Dorothea recordó cómo Hark invadió Ubera antes de regresar.

«Me pregunto si el marqués Dmitry habría entregado los buques de guerra… Aun así, Dmitry es un noble imperial. Es poco probable que entregue buques de guerra a Hark... No hay nada que no se pueda hacer con dinero. Además, si tienes conexiones políticas, estás dispuesto a ayudar.»

Nereus habría dicho que era "para comprobar otros países además de Ubera", por lo que sería una excusa suficiente para que Dmitry cerrara los ojos. Además, ni siquiera está cargado de cañones.

—Sin embargo, el tamaño del barco entregado es pequeño para las batallas navales. Sería útil en ríos y aguas poco profundas. Aun así, las represas bloquean el río que conecta el imperio y Hark para impedir el acceso no autorizado.

—Así es.

Dorothea asintió con la cabeza.

Pero por eso era peligroso.

«El barco pasará por las montañas, no por el agua.»

Dorothea recordó la lucha con Hark antes de regresar.

Atacarían puntos clave a lo largo del río, atrayendo la atención desde el frente, y se escabullirían sobre las montañas detrás de ellos.

El espíritu del agua abrió un pequeño canal en la montaña para pasar el barco.

Por tanto, Nereus no necesitaba un barco grande. Un barco grande era demasiado grande para cruzar una montaña y era difícil flotar en un río.

Así, entraron al río del Imperio sin sangre y llegaron al corazón del Imperio.

Un ataque que nadie pudo bloquear porque era una estrategia que nadie podría haber imaginado.

Aparentemente, Carnan estaba en un período crítico, por lo que Ubera estaba completamente confundido.

Los nobles, que trataron a Hark a la ligera y trataron de resolverlo sólo con tropas locales, quedaron así destrozados.

Bajo el mando de Nereus, que sabía cómo lidiar con los espíritus del agua, las fuerzas navales de Hark ascendieron rápidamente al centro de la capital como si tuvieran alas.

Dorothea, que bajaba de antemano, lo bloqueó.

Cuando todos los demás argumentaron que era una batalla pequeña que podía resolverse abajo y que no había necesidad de bajar, Dorothea arrastró a su ejército hacia abajo, jurando aplastar a Hark.

Cuando Dorothea se enteró de que se había traspasado la frontera, se dirigió directamente hacia el río.

Y cuando las fuerzas navales de Hark se apresuraron río arriba con igual impulso, Dorothea rompió la presa que había sido bloqueada de antemano.

No importa cuánto tuviera Nereus un espíritu de agua, no pudo detener la enorme corriente de la presa rota y los pequeños barcos fueron arrastrados.

«Está preparando una estrategia como esa otra vez.»

La situación del Imperio era mejor que antes del regreso, pero los deseos de Nereus no parecen haber cambiado.

Además, si sus oídos se enteran de la situación inestable de Carnan y Raymond, Nereus puede atacar con el objetivo de obtener la supremacía.

«Pero si les cuento eso, no todos lo creerán porque es una historia que fue demasiado lejos.»

Se reirían de ella por hacer un gran negocio con la compra de algunos barcos pesqueros por parte de Hark. Aún así, ella conocía el futuro, por lo que podría detenerlo.

«La presa se rompió y varias aldeas fueron arrasadas.»

El sacrificio de Ubera fue tan significativo como el sacrificio del enemigo.

En nombre de proteger el Imperio, se sacrificó a las personas que vivían aguas abajo del río.

En ese momento, Dorothea voló la presa sin piedad porque la supervivencia de Ubera era más importante que sus vidas.

Un pecado añadido al nombre de un tirano.

Pero esta vez, no podía volver a hacer los sacrificios.

—¿El emperador sabe sobre esto?

—Lo mismo llegará a Su Majestad a mediados de esta semana. Ah, y si miráis la parte notable aquí…

Entonces, el dedo de Theon, que iba a señalar una parte del informe, pasó por el dedo de Dorothea, que estaba a punto de pasar a la siguiente página.

—¡Ah…! Lo siento, princesa.

Cuando Theon le tocó el dedo, rápidamente retiró la mano y dio un paso atrás.

El viento hizo que el broche que estaba sobre el escritorio cayera al suelo.

—Lo siento mucho, princesa.

Theon rápidamente recogió el broche caído.

En ese momento, sintió una sensación extraña. Algo que lo había estado agobiando se volvió más liviano...

«¿Espíritu de Luz...?»

—Theon.

Ante la llamada de Dorothea, Theon se despertó y le devolvió el broche.

Miró a Theon por un momento y luego volvió a ponerse el broche en el pecho.

Theon miró su broche y sintió el regusto persistente en su mano.

—Ahora que lo pienso, siempre usáis ese broche.

—Sí, es un regalo de Ethan.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras decía el nombre de Ethan.

—¿Ethan Brontë?

Dorothea asintió con la cabeza.

—Creo que he visto ese broche desde hace bastante tiempo…

—Bueno, ya ha pasado mucho tiempo. Lo recibí como regalo cuando debuté.

Dorothea sonrió y miró hacia atrás, al rápido paso del tiempo.

Ya habían pasado los años y ahora la piedra espiritual se había acostumbrado a ser parte de su cuerpo.

«¿El debut de la princesa...? ¿La princesa Dorothea no despertó los espíritus por primera vez en ese momento?»

—Por cierto, Theon, ¿está bien tu purificación?

En ese momento, Dorothea recordó el espíritu y le preguntó a Theon.

—No me di cuenta antes, pero ahora sé lo que se siente cuando suprime su poder durante mucho tiempo.

Cuando suprimía su poder espiritual, emitía un aura tenue.

Y cada acción se volvió cautelosa y sensible.

Por ejemplo, él simplemente pasó un dedo por ella y rápidamente retrocedió.

El miedo a lastimar a otros debido a los espíritus oscuros era algo que había adquirido.

—Visitaré al príncipe heredero mañana.

Parece que la suposición de Dorothea no estaba equivocada.

Theon no había podido pedirle a Raymond que lo purificara durante una semana.

En lugar de Raymond, ayudó a Dorothea, por lo que tuvo menos tiempo para estar con Raymond y también fue porque se volvió difícil pedirle a Raymond que lo purificara después del accidente.

—Theon, está bien si me preguntas.

—También hay que cuidar la salud.

La purificación tuvo que utilizar gran parte del poder del espíritu, por lo que Raymond estaba bastante cansado después de la purificación.

A los ojos de Theon, Dorothea ha estado sobrecargada de trabajo últimamente.

Pidiéndole que lo purifique así...

—Jaja, estoy sana, Theon. Ya no soy una princesa convaleciente. Además, soy mejor con las bebidas espirituosas que el príncipe heredero.

Dorothea se rio.

«No quise decir eso de esa manera...»

—¿Aún te sientes incómodo conmigo?

—No, no es así.

Theon rápidamente sacudió la cabeza.

—Entonces te ayudaré.

Dorothea lo llevó hasta el sofá.

Dorothea quería purificar a Theon algún día.

La razón por la que se atrevió a asumir el papel de príncipe heredero fue en el sentido de expiación por el pasado.

Quería devolver aunque fuera un poco del arrepentimiento por la vida que había matado.

Purificarlo era lo más significativo que podía hacer con el Espíritu de Luz.

—Ya aprendí a purificar, pero estoy intentando hacerlo ahora.

Dorothea sonrió torpemente, se sentó cara a cara con Theon y puso su mano sobre la de él.

Luego sintió temblar las yemas de los dedos de Theon.

—Puede que sea un poco torpe, así que dime si eso te hace sentir incómodo.

Athena: Ya masco la tragedia.

Capítulo 160

Ante las palabras de Joy, las cejas de Ethan se arrugaron ligeramente.

—Quiero decir, no soy buena consolando a la princesa, ¡así que debe hacerlo! ¡Porque le gusta a la princesa!

Finalmente, Joy cerró los ojos y le gritó a Ethan.

Entonces las cejas de Ethan se arquearon con gracia.

—¿Crees que está pasando por un momento difícil?

—Sí.

Ante las palabras de Joy, la expresión de Ethan se endureció aún más.

Joy, que normalmente no hablaba de Dorothea, Ethan se dio cuenta de que Dorothea realmente estaba luchando.

—Ella apenas durmió estos días. Incluso de noche, si hago guardia, la luz de la habitación de la princesa está encendida. La criada, Clara, también está preocupada. Incluso si apaga las luces para decirle a la princesa que duerma, ella no durmió.

Ante las palabras de Joy, Ethan se mordió el labio.

Dorothea sufría de insomnio incluso antes de su regreso.

En lugar de dormir, el sentimiento de agobio, culpa, ansiedad y soledad. Todo tipo de emociones la invadieron por la noche.

El médico imperial dijo que era una enfermedad de la mente y que ningún medicamento podía curarla.

—Ella hace lo que quiere, pero temo que algún día colapsará. La gente del Palacio Lenaskor también está muy preocupada.

Entonces Joy estaba tan preocupada por Dorothea que recurrió a Ethan, quien no le agradaba mucho, en busca de ayuda.

Joy estaba enfadada, pero parece que Ethan era el único que podía ayudar a Dorothea en esta situación.

—Bueno. Pido tiempo para poder visitar a su princesa por separado.

—Venga lo más pronto posible. Antes de que ella colapse.

—Por supuesto.

Ethan asintió y empezó a caminar de nuevo.

Ethan regresó a la mansión y sacó un libro viejo del interior del cajón.

El libro muy antiguo, que compró en una librería antigua, no le pertenecía antes de su regreso.

Un libro que Julia obtuvo antes de que Ethan regresara.

Le había pertenecido mientras estudiaba los espíritus para ayudar a Theon Fried, y ahora estaba en sus manos.

Era un estudio sobre los espíritus, y entre ellos había una mezcla de historias reales e historias no verificadas contadas sólo de boca en boca.

Ethan había estado investigando en secreto el espíritu desde que regresó para contratarlo.

Manejar el espíritu de luz con más habilidad y comprender el secreto del espíritu que él no conocía.

Gracias a eso supo que desde los viejos tiempos Milanaire murió o estuvo en peligro de morir a causa de un tumor maligno.

No era un secreto, sino la historia de Milanaire y Fried debilitándose y olvidándose.

Paradójicamente, la razón por la que los Milanaire morían tanto a causa de tumores malignos era por la fuerza vital del espíritu de luz.

Los tumores se creaban y cultivaban fácilmente utilizando la energía vital de los espíritus.

El tumor, que creció tanto y se volvió tan grave que el dueño del cuerpo no pudo soportarlo, finalmente los mató.

Aproximadamente la mitad de los Milanaire murieron a causa de tumores malignos, y lo mismo ocurrió con la enfermedad de Carnan.

Era un destino irónico donde el poder de la vida corroía la vida.

Entonces la luz y la oscuridad se necesitaban mutuamente.

Los Milanaire anteriores utilizaron el poder de Fried para suprimir y curar tumores.

Con el equilibrio de los dos poderes, las dos familias y Ubera llevaban una vida mejor.

Sin embargo, ahora que Fried también perdió su poder, no había cura para el tumor de Carnan.

«Está Theon Fried, pero...»

También consume su propia vida porque no podía manejar adecuadamente el poder de Fried. Por lo tanto, no podía confiarle la vida del emperador.

Pero había algo más importante que eso. Un capítulo que se convirtió en una espina y le traspasaba la conciencia.

[Cómo mejorar la afinidad espiritual.]

Según este capítulo de una página, podían mejorar su afinidad espiritual hasta cierto punto mediante el entrenamiento.

Por supuesto, aunque las personas con baja afinidad espiritual no podían seguir a personas con alta afinidad espiritual, al menos podían elevarla a cierto nivel.

Entonces, este fue un capítulo sobre Theon Fried y también relacionado con el tratamiento de Carnan.

Si aumentaba la afinidad de Theon con este entrenamiento, Theon podría controlar a los espíritus oscuros hasta cierto punto y tal vez incluso curar el tumor de Carnan.

La razón por la que Ethan aún no había mencionado este libro era que no quiere ayudar a Theon y Carnan.

Y también fue porque no podía creer este capítulo no probado de métodos de entrenamiento de una sola página.

Aún más problemática era la frase:

[Si no tomas las medidas adecuadas, puedes morir durante el entrenamiento].

No sabía si era real o no, pero podría morir.

Así que Ethan lo descartó como parte del libro por el que no necesitaba preocuparse.

«Pero si, realmente, esto podría aligerar la carga de Dorothea...»

Eso fue entonces.

—¡Ethan!

Su nombre se pronunció desde abajo como si gritara.

Jonathan era el dueño de la voz fuerte.

«Por qué otra vez…»

Al oír pasos, Ethan volvió a guardar el libro en el cajón.

La puerta se abre de repente sin llamar.

Su grosero hábito parecía no cambiar nunca por el resto de su vida.

—¿Qué está pasando, hermano?

Ethan preguntó con la sensación de estar enfrentando una molestia.

Aunque los dos vivían en la misma mansión, intentaron evitar encontrarse en la medida de lo posible y nunca interferir.

Estaba agotado por todas las discusiones.

Había pasado un tiempo desde que se dio cuenta de que vivir sin ver la cara de Jonathan era lo mejor, pero ¿qué diablos estaba pasando hoy?

—¿Es cierto que el príncipe heredero te invitó al Palacio Imperial?

Con una botella de vino en la mano, preguntó Jonathan, apoyando su tambaleante cuerpo contra la puerta.

«Oh, ¿se enteró de la noticia?»

Jonathan todavía estaba a cargo de los guardias del castillo y no podía entrar al Palacio Imperial.

Su rango había aumentado, pero llevaba varios años esperando recibir muchos honores.

—Su asistente estaba ocupado, así que Su Alteza me llamó por un tiempo para ayudar.

—¿Tú? ¿Por qué? ¿Sedujiste siquiera al príncipe heredero?

El borracho Jonathan escupió las palabras que no podía decir.

Entonces la expresión de Ethan se volvió fría.

Si hubiera dicho algo así afuera, no habría tenido nada que decir incluso si hubiera sido capturado por los caballeros del Palacio Imperial de inmediato.

«Solo puedes pensar en ello de esa manera.»

Ethan ignoró la borrachera del patético hombre, pensando que no valía la pena responderle.

Entonces el rostro de Jonathan se arrugó.

—¿Qué? ¡¿Qué me dijiste ahora?!

Jonathan se acercó tambaleándose y barrió el candelabro y el cuaderno de la mesa de Ethan al suelo.

Las cosas se esparcieron por el suelo con un fuerte ruido y la cera de las velas se pegó a la alfombra.

Ethan se sintió desilusionado.

Su hermano se graduó en una de las instituciones educativas más prestigiosas del mundo y luego se convertiría en duque de Brontë.

Sorprendentemente, graduarse de una buena institución no garantizaba que una persona fuera buena en moral o habilidades sociales.

—Vamos, dímelo, Ethan. ¿Cómo diablos sedujiste al príncipe heredero? Oh, ¿tuviste siquiera un trío con el príncipe heredero y la princesa?

En ese momento, Ethan no pudo contener su ira y le apretó el puño en la cara.

Aunque Ethan no era bueno peleando, no era difícil darle un puñetazo en la cara a Jonathan, que estaba borracho.

—Puedo tolerar que me insultes, pero no puedo soportar que insultes a la princesa.

Ethan corrió completamente hacia Jonathan, golpeando algunos puños más en la cara de Jonathan mientras caía.

Recordó haberlo salvado de la muerte en un coto de caza hace unos años.

Una buena acción realizada impulsivamente por los deseos de Dorothea.

Pero ¿y si Ethan simplemente lo dejara morir? Entonces podría vivir cómodamente sin escuchar esas tonterías. Si sucedía al duque, Ethan podrá ser un compañero inquebrantable para Dorothea.

«¡Maldita sea…! Lamento haberte salvado.»

Ethan miró a Jonathan y gimió de ira.

Pero pronto, Jonathan, que yacía debajo, lo derribó, empujó a Ethan y le golpeó la cabeza contra la alfombra.

—¿Me pegaste? ¡Un bastardo que ni siquiera puede sostener una espada correctamente…!

Aunque podía golpearlo, Jonathan fue quien aprendió de Episteme.

Allí, aprendió a manejar la espada, a montar a caballo y a tiro con arco por encima de cierto nivel y al menos era más experto en la lucha que Ethan.

Además, aunque su cuerpo era un poco más corto que el de Ethan, era mucho más fuerte.

Jonathan incluso había dominado a Ethan y le había dado un puñetazo en la cara.

Jonathan siempre había odiado a su hermano menor. No, no quería llamarlo hermano menor.

Ethan, con una cara asquerosamente bonita, jugó hábilmente con él desde una edad temprana.

Y Ethan siempre era reconocido.

Fue elogiado por ser más inteligente que el que fue a Episteme, y Ethan recibió más atención dondequiera que fuera.

Después de que Ethan sedujo a la princesa, y después de que el emperador mostró interés en Ethan, su familia también comenzó a mostrar a Ethan con bastante orgullo.

Jonathan siempre fue comparado con él.

“Es más guapo que su hermano, es más inteligente que él sin ir a Episteme. ¡Ethan también es muy bueno en piano y violín! ¡Tan genial!“

En general, Jonathan no estuvo tan mal. No importa cuántas veces falló en Episteme, superó una Episteme difícil con sus propias fuerzas.

Además, no parecía feo. Jonathan todavía pensaba que parecía bastante decente.

Sin embargo, cuando estaba al lado de Ethan, se volvía menos visible que las sombras.

Y en una reunión a la que asistió hoy, un noble le dijo a Jonathan.

—No, el propio príncipe heredero le ha pedido a Ethan que entre al palacio y ayude, pero ¿todavía eres un guardia del castillo, Jonathan?

Todos los nobles que lo rodeaban lo menospreciaban, comparándolo con Ethan.

Un tipo que es peor que Ethan, un tipo malo, un tipo malo.

—¿Quién diablos eres tú para interponerte en mi camino, eh?

Jonathan desató años de ira sobre Ethan.

—¡No lo haga, maestro!

Los mayordomos y empleados corrieron hacia la conmoción del piso de arriba, separando a los dos hombres.

Los labios de Ethan se rasgaron y parecía como si tuviera un hematoma en la sien.

—¡Ey! Eres un bastardo como un mendigo.

Cuando los sirvientes lo agarraron de los brazos, Jonathan escupió a Ethan.

Sus acciones fueron demasiado a pesar de que estaba borracho.

Los mayordomos se lo llevaron a rastras y Ethan se sentó en el suelo y no podía levantarse.

Sus manos, apretadas en puños, temblaban.

En esta vida, fue el primero en golpear a Jonathan con la palma de su mano, por lo que olvidó por un tiempo que Jonathan lo había golpeado tantas veces antes de regresar.

En ese momento, él era más pequeño que Jonathan, y fue un momento en el que todo era aterrador cuando entró en una familia desconocida y se adaptó.

En su infancia antes del regreso, hubo muchos días en los que Ethan se escondió en un rincón y tembló para evitar toparse con Jonathan.

Entonces... Ethan estaba feliz cuando murió.

Ethan se estremeció ante el viejo recuerdo que le vino a la mente después de mucho tiempo.

Athena: De verdad, necesito que la situación de Ethan mejore. Qué rabia todo.

Capítulo 159

—Lo siento, ahora amo mi vida… tengo mucho dinero y un campo como este…

Dicho esto, Raymond rápidamente miró a Ethan y le pidió ayuda.

Entonces Ethan asintió y abrió la boca.

—La gente generalmente está más interesada en el disfrute de los derechos que de las obligaciones.

La libertad y el derecho a correr libremente en el campo serían más fascinantes que los deberes que debía el Príncipe Heredero.

Ante las palabras de Ethan, Dorothea asintió sin hacer más preguntas.

Raymond secretamente suspiró aliviado.

—Y lo escuché. Dorothy, estás haciendo un gran trabajo.

Raymond volvió a reír.

No fue sólo un cumplido. Dorothea hizo un muy buen trabajo actuando como príncipe heredero e incluso fue reconocida por los nobles.

Algunos incluso dijeron que la transición de Raymond a Dorothea fue tan natural que casi no hubo interrupciones en el trabajo.

También hubo bromas de que "sólo había cambiado el género del príncipe heredero".

Esto podría deberse a que Dorothea y Raymond a menudo tenían discusiones políticas juntos.

En cambio, sabían todo sobre reuniones y agendas importantes.

Pero cual fue el problema.

Dorothea tenía un poco de miedo de estar adaptándose demasiado rápido al papel de príncipe heredero.

Los nobles, de quienes esperaba que fueran aterradores y hostiles, fueron sorprendentemente amigables.

¿Era por el espíritu de luz? ¿O era porque ella era "simplemente" un príncipe heredero con el permiso de Carnan?

Podría ser, porque ya no parecía ser desagradable como antes o porque no estaba tratando de tenerlo en sus manos ahora mismo.

En cualquier caso, a Dorothea no le gustó lo fácil que fue para ella aceptar el trabajo de Raymond.

Pero aun así, no podía manejar su trabajo como príncipe imprudentemente.

Porque no podía volver a arruinar Ubera con sus propias manos.

No porque quisiera quedar bien ante Carnan o los nobles, sino porque no quería decepcionarse, así que no tuvo más remedio que hacer lo mejor que pudiera.

—Por lo que he oído, ¿parece que eres mucho mejor candidata para el trono que yo así? —dijo Raymond, cuidando la albahaca.

Entonces Dorothea miró a Raymond con una expresión ligeramente enojada en su rostro.

—Su Alteza.

En privado, llamaba a Raymond por su nombre como quería, pero ahora lo llamaba cortésmente.

—Soy sólo un representante de Su Alteza.

—Pero en mi estado actual, no tengo idea de cuándo podré actuar adecuadamente como príncipe heredero...

—Puedes aprender y practicar. Lo has hecho bien hasta ahora, así que estoy segura de que podrás hacerlo.

—Dorothy, Ubera necesitará un emperador tan competente como tú.

—No soy competente, Su Alteza.

—Por favor, no digas que no eres competente, y si me llamas Su Alteza, ¿quién me llamará por mi nombre?

A medida que creció, la gente empezó a llamarlo "Su Majestad" en lugar de su nombre, lo que cambió su relación.

Después de que Theon se convirtió en su ayudante, se llamó cada vez menos Ray, por lo que solo lo llamaba "Su Alteza" a menos que tuviera una conversación muy personal.

Julia ya se había acostumbrado a llamar a Raymond por su título. Habían pasado años desde que lo llamaron por Su nombre de pila.

La diferencia entre llamarse Ray y Su Alteza es el cielo y la tierra.

En este momento, llamarlo Alteza, existía una distancia inaccesible entre Raymond y la otra persona.

Raymond siempre se sintió incómodo con esa distancia.

Quería reírse amablemente, bromear y hablar de cosas inútiles, pero ese tipo de vida cotidiana poco a poco fue desapareciendo.

Sólo Dorothea había estado llamando a Raymond por su nombre de pila. Pero incluso ella estaba tratando de trazar una línea llamándolo así.

Mientras Raymond le suplicaba a Dorothea, ella miró a Raymond y se lamió los labios.

—Tu nombre fue dado para grabar, no para llamar.

El nombre del príncipe heredero y del que se convierta en emperador se utilizaría después de la muerte cuando se escribieran los libros de historia.

Sería llamado por su nombre más veces después de su muerte que durante su vida.

«Así que no hay necesidad de apegarse a un nombre...»

—Quiero una relación en la que podamos llamarnos afectuosamente por nuestro nombre de pila, Dorothy. No gente que no conoce mi cara y juzgará mi nombre muerto por esto o aquello.

Los ojos de Dorothea se abrieron hacia él.

Ella sabía cuáles eran los deseos de Raymond.

Donde él se sentaba, incluso una comida ligera con un amigo cercano podía interpretarse como favoritismo político y se podían escuchar saludos personales.

Y el que amaba a los espíritus libres odiaba mucho esas cosas.

Sin embargo.

—No siempre puedes tener lo que quieres, Su Alteza. —Dorothea le hizo afrontar la realidad—. Éste no es un lugar donde podamos escuchar quejas infantiles.

Entonces los ojos de Raymond temblaron como si los hubieran herido.

—Pero podemos vivir intentando conseguir lo que queremos.

Raymond odiaba una vida en la que lo elegían príncipe heredero desde su nacimiento y no le daban la oportunidad de elegir nada más.

Algunos podían llamarlo completo, pero desafortunadamente los humanos estamos diseñados para desear otras cosas cuando estamos llenos.

—Hay cosas que no puedes tener. Al igual que los pobres fuera de la ciudad quieren ser príncipe heredero pero no pueden.

El hijo de un granjero se convertía en granjero, el hijo de un cazador se convertía en cazador y el hijo del emperador se convertía en emperador.

Si llegaba el día en que el hijo de un granjero pudiera convertirse en príncipe, el príncipe también se convertiría en granjero.

—¿Entonces piensas seguir siendo sólo una princesa, Dorothy?

Los ojos azules de Raymond la miraron fijamente.

Ante su pregunta, Dorothea vaciló un momento antes de responder.

«No sólo “sólo”», pensó, «sino “debo”. Ser princesa es mi lugar.»

—No tuve más remedio que seguir siendo una princesa, Alteza. Así como un príncipe heredero no tiene más remedio que ser príncipe heredero.

No es que quisiera quedarse. Era sólo que tenía que hacerlo.

Entonces la frente de Raymond se arrugó ligeramente.

—Entonces, ¿qué harías si pudieras convertirte en príncipe heredero?

—Su Alteza… Por favor no hables así.

Dorothea sacudió la cabeza y le dio la espalda.

—Me iré ahora.

Dorothea salió del campo de albahaca y regresó al palacio.

Ethan miró fijamente la espalda de Dorothea y luego volvió su mirada para encontrarse con la de Raymond.

—Su Alteza.

Ante la llamada de Ethan, Raymond asintió como un pecador.

Tan pronto como se le concedió el permiso, Ethan corrió tras Dorothea.

—¡Princesa! ¡Princesa Dorothea…!

Ethan alcanzó a Dorothea y la agarró.

El rostro de Dorothea, mirándolo, estaba conteniendo el hecho de que estaba a punto de llorar.

—Ethan.

—¿Estás bien…?

—Ethan, no podemos volver a dejarle la casa al ladrón. ¿No? —preguntó Dorothea, apretando su mano.

Ethan notó lo que ella estaba pensando.

—Un ladrón…

«Ella también es miembro de esa familia. Y, sin embargo, no pudo conseguir un puesto allí.»

Ethan quería decir eso, pero sabía que nada la consolaría.

Porque no quería hacerla sufrir nuevamente, cuestionándose y preocupándose por qué era mejor, el robo o el asesinato de su hermano.

—Aunque el ladrón se arrepienta, ¿cómo puedo confiarle la casa? No, si el ladrón intenta apoderarse de la casa nuevamente, no se arrepiente. ¿Verdad?

—Princesa.

—Raymond no tiene idea de que soy un ladrón.

Finalmente, una lágrima cayó por el rabillo del ojo de Dorothea.

El corazón de Ethan también cayó mientras las lágrimas caían al suelo.

No pudo evitar abrazar a Dorothea.

Extendió la mano y la tomó en sus brazos, y Dorothea hundió la cabeza en su pecho.

Sosteniendo a Dorothea, que se sentía más pequeña que nunca, Ethan apretó los dientes.

—Ethan, si tan solo esta fuera nuestra primera vida... Entonces, si hubiera vivido felizmente sin saber nada, no habría habido necesidad de conflicto.

Si fuera así, definitivamente rechazaría la tentación de Raymond.

Dorothea debió haber superado el puesto de príncipe heredero que le correspondía, y tal vez Raymond había dejado una corona que no le convenía.

Sin embargo, una historia imborrable quedó grabada en su memoria y en su corazón.

Sin que los demás lo supieran, la culpa se grabó en su conciencia.

Por mucho que intentara pensar en esto como una segunda oportunidad, no podía liberarse de sus grilletes.

Ethan conocía el corazón de Dorothea mejor que nadie. Porque también se arrepintió de su vida pasada y sufrió por una elección equivocada.

Sólo su dogmatismo, celos y orgullo condujeron a la muerte de Dorothea, e incluso la apariencia de su sufrimiento ahora fue culpa suya.

—Pero es la segunda vez, así que podemos vivir así.

Ethan abrazó a Dorothea con fuerza y le susurró.

Si fuera su primera vida, Dorothea no se habría separado de la discriminación de Carnan. Ethan habría sufrido impotente ante el acoso de Jonathan.

Dorothea debió rebelarse gritando porque no sabía vivir bajo el cargo de ser una princesa que no podía manejar a los espíritus.

«Así que podemos vivir de esta manera porque es nuestra segunda vida.»

—Si estás cansada, puedes parar, princesa.

Ya fuera que Raymond hubiera perdido la memoria o no, ella podía dejarle todo a él y huir.

Había muchas personas que podían enseñarle y aconsejarle si había algo que no sabía.

Por lo tanto, no había necesidad de sacar a relucir la agonía del pasado y beberla nuevamente.

—Es suficiente para que vivamos felices juntos.

Ethan lamentó la elección que había hecho para encajar en los tontos planes de Raymond.

Mientras la veía sufrir a lo largo de los años, se emborrachó de felicidad y volvió a olvidarlo.

Como dijo Raymond, Dorothea era una persona fuerte, por lo que podría superar esto.

Sin embargo, le resultó difícil observar el proceso, por lo que pensó que sería mejor darse por vencido.

Admitía que el dolor podía conducir al crecimiento personal, pero Ethan preferiría que sus seres queridos no sintieran ese dolor.

Y tal vez tuviera miedo. Una vez más, Dorothea estaba sufriendo así… Al igual que antes del regreso, él temía que ella se despojara del peso de la vida que era demasiado pesada y lo dejara solo.

Si eso sucedía, no podría devolverla a la vida ni hacer retroceder el tiempo.

Tendría que vivir solo el resto de su vida, maldito. Eso fue lo más aterrador para Ethan.

Por eso, cada vez que Dorothea estaba en peligro, él dudaba en lugar de ser audaz.

«Por favor, haz lo que la princesa quiere hacer.»

—Ethan Brontë.

Ethan dejó a Dorothea y Joy lo llamó.

Ethan se volvió para mirarla y Joy lo miró con expresión hosca.

—¿Qué está sucediendo?

¿Por qué Joy lo detendría para discutir con él cuando necesitaba alcanzar a la princesa rápidamente?

Mientras Ethan miraba fríamente, ella vaciló y habló.

—La princesa... parece estar pasando por momentos difíciles estos días.

—¿Qué?

—Entonces... quiero que le des algo de fuerza a la princesa.

Athena: Ay… es que me da mucha pena Dorothea. Está muy traumatizada, solo quiero que sea feliz. Y lo mejor que tiene y la entiende es Ethan. De verdad que quiero que los dos sean felices. Aunque también me gustaría que Ray lo sea, pero siempre y cuando no afecte a mi pareja favorita. Y seamos claros, si hasta Joy ve que Ethan es bueno para ella.

Capítulo 158

Nareus caminó por un sendero con canales poco profundos a ambos lados.

Hwidor, la capital de Hark y famosa como la ciudad del agua, se extendía como una telaraña.

El río que pasaba por su centro pronto desembocó en el mar, que apoyaba a las fuertes fuerzas navales de Hark.

Al oeste de Hwidor, se extiende una zona plana alrededor de un gran lago.

El plan era originalmente un campo, pero Nareus lo ha estado utilizando como campo de entrenamiento militar desde el año pasado.

Nareus visitó el campo de entrenamiento militar al menos una vez al día, incluso en un día soleado o lluvioso, para verificar y guiar directamente el estado de entrenamiento de los soldados.

Cada vez que veía a los soldados alineados unos con otros en una amplia llanura y empuñando sus lanzas con un espíritu rugiente, su orgullo por Hark crecía en su pecho.

Hark, la tierra que recibió la energía del espíritu del agua, contaba con una sólida fuerza naval de generación en generación, pero siempre fue débil en las batallas terrestres y a menudo fue empujada por Ubera.

Sin embargo, Nareus tenía la intención de fortalecer a los soldados y hacer de Hark una nación más próspera.

Y en su generación, tenía la ambición de convertir a Hark en una potencia que rivalizara con Ubera.

—Ubera no puede ser un imperio para siempre.

En Ubera, aunque la Familia Imperial tenía honor externo, no tenía mucha influencia.

Friedia, que ya era un reino independiente, habría derrotado a Ubera antes si no hubiera sido por la solidaridad con la Familia Imperial.

Por supuesto, el poder de Fried se estaba debilitando, y ahora estaba apoyado el uno contra el otro con la Familia Imperial y aguantando.

La nobleza de Cerritian ya gobernaba la zona con sus propias conexiones personales.

El duque de Brontë era favorecido en Cerritian sin mucha interferencia de la familia imperial, y el conde de Duncan, que acumulaba riquezas a través de la minería, era una familia enorme que la familia imperial no podía tocar.

Dmitry, el Señor de River South, solía quedarse en Lampas para conocer gente. Aún así, tenía un sólido poder interno y externo a través del comercio y la construcción naval.

Entonces, aunque Carnan llevaba la corona del emperador, no podía controlar a los nobles.

El símbolo de la Familia Imperial es el cetro, que ahora carece de la piedra espiritual y está en mal estado, era un símbolo del poder de la desgastada Familia Imperial Milanaire.

Ubera era un viejo caballero con un pasado espléndido.

Cada uno reconocía y respetaba la gloria de sus años anteriores. Aun así, no era más que un anciano obsoleto que sería derribado con un solo puñetazo de los puños ensangrentados de un joven.

Nareus estaba apretando los puños para disparar y derribar al anciano.

Convocó a caballeros extranjeros, introdujo nuevos métodos de entrenamiento, aprendió tácticas y enseñó a los soldados de Hark habilidades de equitación.

También estaban desarrollando una nueva catapulta construible que rompería los duros muros de Ubera.

—Está bien, todo va bien.

Nareo asintió felizmente mientras recordaba sus logros como rey.

Recientemente, Dorothea se hizo cargo del trabajo de Raymond y a menudo se alojaba en su palacio.

Y cuando tenía tiempo, Dorothea iba a ver a Raymond para ver si su condición había mejorado.

Después del trabajo de la mañana, Dorothea se dirigió a la parte trasera del palacio para ver a Raymond.

Raymond solía pasar tiempo en su amado jardín.

Incluso después del accidente, su amor no cambió.

Raymond visitó su jardín por primera vez después de perder la memoria.

El jardín del príncipe heredero, del que sólo había oído hablar a Raymond, era mucho más amplio de lo que pensaba, por lo que era difícil llamarlo jardín.

Dorothea se preguntó si Raymond podría haber usado el término "jardín" para describir su agricultura de la manera más pequeña posible.

En lugar de hacer un pequeño campo a un lado del jardín, se utilizó como campo toda el área del tamaño de un jardín grande.

El más ancho de ellos era un campo de trigo, y en áreas designadas también se cultivaban cultivos como cebada, avena, zanahorias, cebollas, diversos frijoles y tomates.

A la izquierda había un cultivo compostado, a la derecha había otro cultivo compostado, el campo de trigo del norte es trigo que crecía en tierras de cultivo de nabos, el campo de trigo del sur crecía en tierras donde se liberaron muchas lombrices de tierra.

Su jardín no era sólo un campo, era un laboratorio agrícola.

—Porque es difícil para quienes se ganan la vida asumiendo el desafío.

Recordó algo que Raymond dijo una vez.

El trabajo del agricultor es cuidar bien los campos actuales tal como se les entregan.

Por lo tanto, no fue fácil cultivar otros cultivos para nuevos desafíos, utilizar el suelo por primera vez o liberar nuevos insectos y aves para prevenir plagas y enfermedades.

Esto se debía a que, si utilizaban incorrectamente la tierra y arruinaban sus cultivos durante un año, tendrían que pasar hambre durante todo el año.

Por lo tanto, Raymond pensó que era necesario que lo hiciera él para que ellos pudieran comprarlo.

Su jardín estaba gestionado no sólo por el propio Raymond, sino también por sus sirvientes, los chefs que trabajaban en la cocina imperial y los académicos que estudiaban agricultura.

—Me gusta el olor a tierra cuando vengo a su jardín —dijo Joy, que seguía a Dorothea.

Como ella dijo, el jardín de Raymond olía agradablemente a tierra y hierba.

Según un académico que gestiona el huerto, huele así cuando los cultivos están sanos y la tierra está en buen estado.

Dorothea olió la hierba húmeda y se dispuso a buscar a Raymond en algún lugar del jardín.

Sin embargo, cerca del campo de albahaca en la distancia, vio un largo cabello plateado brillando a la luz del sol.

—¿Ethan?

Cuando Dorothea dejó de caminar, él simplemente giró la cabeza.

Los ojos dorados la encontraron y sonrieron.

El corazón de Dorothea se aceleró.

Era realmente Ethan.

—Hola, princesa.

Ethan la saludó cortésmente.

Dorothea no pudo ocultar la sonrisa que se dibujó en sus labios a la vez que sorprendida.

Ayer y hoy acabó sin tomar clases de piano.

Ella se había hecho cargo del trabajo de Raymond y los nobles la agarraron y no la dejaron ir.

Y no encontraba tiempo para recibir lecciones de piano.

Pero ella lo encontró en un lugar inesperado.

—¿Por qué estás aquí…?

—¡Lo llamé Dorothy!

Raymond, que acababa de estar en cuclillas en el jardín, se levantó.

Raymond, vestido con botas y delantal, sostenía una cesta de hierba en sus manos embarradas.

Ahora se había quitado todas las vendas alrededor de su cabeza y se veía completamente bien por fuera.

La cicatriz en el costado de la cabeza también estaba oculta a la vista.

—¿Tú…?

—Theon está ocupado ayudándote. Así que le pedí a Ethan que viniera hoy y me enseñara muchas cosas y como últimamente no ha recibido lecciones de piano, estuvo de acuerdo —dijo Raymond, limpiando la suciedad de su delantal.

Dijo que no mucha gente sabía sobre su condición, pero Ethan era lo suficientemente amable e inteligente como para ayudar.

Ethan le había enseñado sobre las reglas imperiales, lo que se suponía que debía hacer e información sobre otros nobles.

—Entonces, ¿por qué estás aquí con Ethan?

—Escuché que ir a un lugar donde puedas recordar viejos recuerdos o hacer algo similar podría ayudarte a encontrar tus recuerdos.

Raymond explicó que había estado estudiando toda la mañana y acababa de salir al jardín.

Como dijo, la canasta de hierbas parecía estar empezando a llenarse.

—No siempre se llevaron muy bien, pero como perdió la memoria, se olvidó de todo eso.

Joy susurró al oído de Dorothea.

La combinación de Ethan y Raymond era muy desconocida.

Al principio, a Raymond no le agradaba mucho Ethan debido a su relación con Theon.

Aunque no le desagradaba abiertamente debido a su personalidad, no le gustaba hablar con Ethan ni darle la bienvenida con una amplia sonrisa.

Por el contrario, lo mismo ocurría con Ethan.

A los ojos de Joy, la relación entre ellos dos parecía estar crujiendo en muchos sentidos.

No esperaba verlos pegados así después de la amnesia del príncipe heredero.

—La expresión del bonito joven maestro no es muy agradable.

Ethan era tan bueno manejando sus expresiones faciales que era astuto, pero parecía que estaba bastante cansado de arrancar la maleza en el jardín.

«Sin embargo, está claro que Ethan continuó acompañando al príncipe heredero amnésico... ¡Debe ser por nuestra princesa! Ese bastardo». Joy murmuró para sí misma.

Al ver a Dorothea trabajando recientemente en el palacio de Raymond, él fingía ser amable y se aferraba a Raymond, ¡que había perdido la memoria!

«¡Realmente eres un maestro de corazón oscuro!»

Dorothea era a quien amaba, por eso la trataba lo mejor que podía, pero Joy todavía pensaba que su bonito rostro era un hermoso manto para ocultar sus siniestros planes.

Pero, por el contrario, el rostro de Dorothea estaba brillante, por lo que no podía decir nada sobre el plan de Ethan.

Eso era porque Dorothea parecía feliz últimamente.

«Si la princesa es feliz, es suficiente...»

—Entonces, ¿qué estabais haciendo los dos?

—Estaba arrancando malas hierbas que molestaban al perejil.

—Ethan, ¿tú también?

Los ojos de Dorothea se abrieron y Ethan levantó las raíces de la hierba como para lucirse.

Ethan, que siempre olía a lirios, ahora parecía oler a albahaca.

El jardín de Raymond estaba muy fuera de lugar con Ethan, pero se sintió bien ver un lado nuevo de él.

Dorothea sintió como si el cansancio que la había estado agobiando sobre su cuerpo se estuviera desvaneciendo.

—Dorothy, ¿te gustaría ver la albahaca que cultivé? ¡Coseché las hojas una vez este año y han crecido tanto!

Raymond agarró la mano de Dorothea con su mano sucia y la llevó a su campo de albahaca.

Mientras lo seguía hacia el campo de albahaca, cada respiración que tomaba se llenaba de un fragante aroma a hierbas.

—¿Te gusta la albahaca, Dorothea?

—Me gusta.

Ethan asintió ante eso.

A Dorothea le gustaba la albahaca, por lo que estaba dispuesto a ayudar en el trabajo de campo de Raymond. Aún así, si hubiera sido un campo de mostaza lo que a Dorothea no le gustaba, lo habría evitado de todos modos.

No quería oler a hojas de mostaza, algo que Dorothea odiaba.

—La albahaca que usaba la familia imperial, la llevan toda aquí, crece muy bien.

—¿Parece que tienes muy buena memoria de esto, Raymond?

Dorothea vio a Raymond hablando con entusiasmo sobre el campo y preguntó.

—¿En serio? Quizás mi cuerpo lo recuerde. Como si nunca hubiera olvidado cómo hablar y escribir en Ubera.

Raymond se rio torpemente.

Dorothea hizo contacto visual con Ethan, que estaba detrás de Raymond.

Ethan asintió con la cabeza.

—Por cierto, Raymond. ¿No tienes ninguna pregunta sobre la posición del Príncipe Heredero...?

Dorothea le preguntó a Raymond, quien olió el aroma de albahaca.

—¿Oh…? Eso es lo que Ethan ya me dijo muchas veces.

—¿No es que quiero decir que no sientes que tienes que trabajar como príncipe heredero y recuperar tu lugar?

Después de perder la memoria, Raymond nunca se interesó por el trabajo del príncipe heredero.

Incluso después de levantarse de la cama y poder moverse, Dorothea tenía que hacer la mayor parte de su trabajo.

Para Dorothea, eso era muy extraño.

Si hubiera perdido la memoria, habría sentido curiosidad por saber qué estaba haciendo antes, por lo que habría intentado investigar el trabajo del príncipe heredero.

No importaba lo estúpido que fuera Raymond, una vez que se enterara del estatus del príncipe heredero, no tendrá más remedio que interesarse por su especialidad.

Raymond se rascó la cabeza mientras los ojos de Dorothea se entrecerraban.

Athena: Que ella no es tonta, Ray. Y bueno, supongo que ya que hay aprobación de Ray hacia Ethan, pues ambos pueden ser amigos.

Capítulo 157

«Habían pasado años desde que rechacé su propuesta. Ahora podía saludar y entablar una conversación informal, pero todavía estaba nerviosa por trabajar en estrecha colaboración.»

Sobre todo, Dorothea creía que a Ethan no le gustaría.

—Estoy seguro de que ayudará porque es el asistente más capaz en Ubera.

Pero Dorothea no estaba en condiciones de negarse.

Además, la única persona que podía decirle qué estaba haciendo Raymond era su ayudante, Theon.

—Entiendo, Su Majestad.

—Entonces regresa y discute el asunto con Theon.

Ante las palabras de Carnan, Dorothea se retiró silenciosamente.

Tan pronto como Dorothea se fue, Carnan se reclinó en su silla.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

—Está bien, Robert.

Robert estaba preocupado por Carnan y le preparó agua caliente.

Carnan respiró lenta y profundamente.

Recientemente había sentido que su cuerpo era diferente al habitual.

Esperaba que fuera sólo un caso de fatiga, pero también pensó que tal vez no lo fuera.

Raymond se había vuelto así en ese momento, por lo que estaba preocupado por el futuro del Imperio.

—Debemos prepararnos para lo peor, Robert.

Robert lo consoló diciéndole que no dijera nada siniestro, pero Carnan negó con la cabeza.

No importa cuánta preparación hiciera, no era suficiente.

Era importante para la estabilidad del imperio considerar todas las posibilidades.

Después de hablar con Carnan, Dorothea fue directamente a ver a Raymond.

Ethan y Theon todavía estaban allí.

Como esperando, ambos ojos se volvieron hacia ella.

Dorothea pasó lentamente entre ellos y se paró frente a Raymond.

Raymond la saludó con una sonrisa.

—Su Alteza el príncipe heredero…

Dorothea no podía llamarlo “Ray” porque se sentía desconocida y distante de Ray.

Dorothea quiso decirle unas palabras por ser idiota.

«¡¿Por qué el idiota se cayó repentinamente del caballo?!»

Raymond le agarró la mano mientras Dorothea lo miraba con la boca cerrada.

Fue entonces cuando Dorothea se dio cuenta de que le temblaban las manos.

El calor vino de la mano de Raymond.

—Dorothea, Dorothea Milanaire.

Raymond la llamó como si recordara su nombre.

—Entonces, ¿cuánto recuerdas?

—Nada. Pero Theon y Ethan me dijeron cosas, como mi nombre y lo que estaba haciendo…

Raymond enumeró las cosas que sabía.

—Y a mí también me hablaron de ti.

—¿De mí…?

—Mi única hermana. Una hermanita amable, bonita e inteligente.

Dorothea no podía entender por qué estaba a punto de llorar ante la brillante sonrisa de Raymond.

«¿Por qué su voz, que no sabe nada, se siente tan cálida?»

—Escuché que tienes que hacer lo que yo estaba haciendo por un tiempo hasta que recupere la memoria.

—Sí. Tendrás que recuperar tu memoria rápidamente si no quieres que yo ocupe tu lugar.

Dorothea solo estaba amenazando a Raymond.

Entonces Raymond la miró en silencio y le agarró la mano aún más fuerte.

—Lo siento. Estás pasando por un momento difícil por mi culpa.

Raymond se disculpó como un tonto.

«¿Perdió la memoria y olvidó cuál era la posición del príncipe heredero y lo importante que era?»

—Está bien porque estás a salvo.

Por la disculpa de Raymond, no podía culparlo.

Quizás de esta manera, pensó, le estaba dando la oportunidad de expiar.

—Debería irme ahora.

Dorothea soltó la mano de Raymond y volvió la cabeza.

—Y vosotros dos, dadme algo de vuestro tiempo.

Cuando Dorothea habló con Ethan y Theon, ambos asintieron.

Dejaron a Raymond con el médico y el asistente y salieron.

—Theon.

Ante la llamada de Dorothea, reconoció su propósito e inclinó la cabeza.

—Me acabo de enterar. Mientras la princesa se hace cargo de sus funciones, yo os ayudaré. Si tenéis alguna pregunta o necesitáis algo, llamadme.

Luego su mirada se volvió hacia Ethan.

Ethan asintió como si no pudiera detenerla.

—Theon, el trabajo de Raymond debería organizarse mañana y enviarse al Palacio de Renascor… No, vendré aquí mañana. Lo tendré organizado por la mañana.

—Sí.

Theon asintió y miró a Dorothea a los ojos.

—¿Estáis segura... estáis bien?

Theon estaba preocupado por su condición. Pensó que Dorothea también debía estar asustada.

—Está bien. Todo estará bien porque Raymond está a salvo.

—Si tenéis dificultades, decídmelo

—Gracias, Theon.

Dorothea asintió, pero Theon ya lo sabía. Dorothea no se apoyaría en él fácilmente.

Había pasado mucho tiempo desde que le propuso matrimonio y las heridas dejadas en su relación se habían desvanecido. Sin embargo, Dorothea todavía se mantuvo alejada de él.

—Entonces, me iré ahora.

Una hora no fue suficiente para atender la petición de Dorothea, por lo que Theon se inclinó cortésmente y dio un paso atrás.

Entonces, Dorothea suspiró y dejó caer sus tensos hombros. Ella no hizo nada, pero ya estaba agotada.

Luego, una mano cálida rodeó su hombro.

—Ethan.

Dorothea se volvió hacia Ethan.

Cuando lo conoció, fue como si algo que había estado apretado en su pecho se estuviera aflojando.

Dorothea apoyó la cabeza en su hombro.

—¿Podré…? —preguntó Dorothea y Ethan la abrazó.

—Seguro. Princesa.

—Ya no entiendo mi antiguo yo. ¿Qué diablos me hizo querer ser emperatriz?

En este momento, sentía que estaba a punto de vomitar debido a la carga.

¿Cómo usurpó un lugar tan aterrador? La tirana Dorothea Milanaire era realmente ignorante.

Ethan abrazó a Dorothea con fuerza.

Dorothea le apretó el pecho y gimió, respirando con dificultad.

«¿Está ella llorando? ¿Debería decírselo?»

Dorothea, apoyándose en él, inmediatamente levantó la cabeza.

—¿Podemos continuar con nuestras lecciones de música? —dijo Dorothea.

Pero con el trabajo de Raymond, Dorothea no tenía tiempo para reírse y tocar el piano con él.

No, ella no tenía tiempo de sobra.

Pero al mismo tiempo, no quería perder el único tiempo que tenía con Ethan.

—Si perdiera eso, no podría permitirme el lujo de sobrevivir ese día.

—Fui estúpida. Debería haberte conseguido un puesto oficial.

Fue gracias a ella que Ethan no había aceptado un trabajo en el gobierno hasta ahora y solo había recibido lecciones de piano de Dorothea.

No importaba cuán guapo fuera Ethan y cuán bienvenido fuera en el mundo social, le resultaba muy difícil encontrar un lugar entre los de sangre pura en el palacio imperial.

Dorothea no quería que él tuviera que enfrentar esos obstáculos nuevamente para conseguir un trabajo en el gobierno.

No, en realidad, eso fue sólo una pequeña excusa.

Dorothea no quería que se metiera en política.

Ethan quería levantar su nombre para adaptarlo a la princesa, pero Dorothea no quería que él hiciera eso. Le preocupaba que él se abriera camino en la política y se convirtiera oficialmente en una figura política.

Era una carga para un joven novato tomar el control del mundo político de una princesa que vivía tranquilamente en un rincón del Palacio Imperial.

De todos modos, Carnan moriría pronto y el mayor obstáculo contra su matrimonio desaparecería.

Raymond no era el tipo de persona que se opondría a que Dorothea se casara con Ethan, y los chismes de otros nobles no importaban.

Pero Dorothea ahora se arrepintió.

—Solo quedan unos meses para que Carnan muera. ¿Y si... si le pasa antes de que Raymond recupere su memoria...?

Dorothea tembló.

Si eso sucedía, Ubera se vería sumida en el caos.

—Antes de eso, Su Majestad Raymond recuperará su memoria. Incluso si no puede, podrá desempeñar el papel de Príncipe Heredero.

Ethan no se atrevió a mencionar la opción de que Dorothea tomara el trono.

—La princesa sólo está ayudando a Su Majestad Raymond. Así que no tienes que tener miedo.

Las palabras de Ethan disminuyen un poco su nerviosismo.

«¿Tenía razón y no debería tener miedo?»

—Ethan, por favor sigue viniendo al Palacio Imperial usando las lecciones como excusa.

Incluso si no sabía tocar el piano, quería verle la cara y hablar con él.

—No te preocupes. Pase lo que pase, siempre estaré a tu lado.

Ethan le susurró dulcemente al oído.

—¿Raymond se cayó del caballo?

Unos días más tarde, la noticia del accidente de Raymond se extendió a los países vecinos.

La noticia llegó a oídos de Nereo, quien se convirtió en el nuevo rey de Hark.

—¿Que Raymond se cae del caballo?

Raymond siempre tuvo malas notas en la Episteme. Aún así, se destacó en el manejo de la espada y la equitación, y cuando se graduó, ocupaba el primer lugar en esa materia.

Pero luego se cayó de un caballo. Qué príncipe heredero tan patético por fracasar en lo único en lo que era bueno.

—Tuvo una lesión en la cabeza, pero ahora está consciente.

—Esperemos que la lesión en la cabeza no lo haya vuelto aún más estúpido.

Nereus se rio entre dientes y se rio de Raymond.

—Y como aún no se ha recuperado, la princesa Dorothea se hará cargo de los asuntos del príncipe heredero.

—¿Dorothea?

Nereus dejó de reír y jugueteó con su barbilla.

Fueron malas noticias. A diferencia de Raymond, Dorothea era una gran preocupación.

Se sintió aliviado al encontrarla encerrada en un rincón del imperial, pero ahora asomó la cabeza por encima de la superficie.

—¿Pero qué puede hacer cuando ha perdido relaciones con los nobles?

Incluso mientras Nereus murmuraba eso, su mente estaba en Ubera.

Hizo una pausa por un momento y luego volvió a abrir la boca.

—Aun así... No hay nada malo en tener cuidado.

Nereus levantó la cabeza y llamó a su criado.

—Envía un regalo de consuelo a Ubera. El príncipe heredero está herido, así que se lo merece.

Dio órdenes a su criado y se levantó.

Capítulo 156

Pronto, los ojos dorados de Ethan se entrecerraron.

En ese momento, el médico que había terminado de hablar con Carnan vino y llamó a Theon.

En ausencia de Raymond, parecía que había que tomar precauciones.

Theon miró a Ethan por un momento.

—No te preocupes, porque tengo cuidado de no hacer nada que sea odiado por la princesa... Cuidaré bien del príncipe heredero.

Ethan sonrió y Theon siguió al médico.

Entonces, extrañamente, sólo ellos dos, Raymond y Ethan, quedaron en la habitación.

—Oye, Ethan… ¿Dijiste Brontë? ¿Eras cercano a mí?

Raymond miró a Ethan y preguntó.

Entonces Ethan miró en silencio a Raymond.

Las cejas de Raymond se estrecharon ligeramente cuando los ojos dorados de Ethan lo miraron.

—¿Tuviste una mala relación conmigo…?

—No sé. ¿Creéis que erais cercano a mí? ¿O creéis que fue una mala relación?

—No recuerdo nada.

Raymond, que arrugó la frente como si intentara recordar por un momento, sacudió la cabeza y respondió.

Entonces Ethan sonrió.

—Es bastante impresionante que Su Alteza haya hecho esto alguna vez, pero debéis ser un poco más delicado y minucioso para hacerlo.

—¿Qué?

Las comisuras de la boca de Ethan se levantaron lentamente ante la pregunta de Raymond.

—Deberíais ser más preciso con sus mentiras, alteza.

—¿De qué estás hablando…?

—Dorothy —susurró Ethan, inclinándose ligeramente para estar a la altura de los ojos de Raymond en la cama—. Nadie llama así a la princesa Dorothea…. Excepto vos.

La voz de Ethan, como el viento, estremeció la columna de Raymond. Los ojos azules de Raymond temblaron.

—Por favor, vuelve y cuéntame tu historia, Dorothy.

Lo que Raymond acababa de decirle a Dorothea.

Pero después de que despertó, nadie llamó a Dorothea por el sobrenombre de Dorothy.

Hasta ahora, sólo Raymond había llamado a Dorothea con el sobrenombre de Dorothy.

Si había perdido la memoria, Dorothea era como una principiante para él. No tenía sentido llamarla por un apodo nada más conocerla.

—Los hábitos dan miedo.

Ray la llamaba Dorothy todos los días, por lo que un apodo familiar apareció involuntariamente.

Sin embargo, ni Theon ni Dorothea parecieron sentirse extraños porque el apodo les resultaba familiar.

Además, no habría circunstancias, por lo que no tendrían que pensar en cosas tan complicadas.

Pero no para Ethan.

—Ah, y una cosa más. Me resulta muy molesto que llaméis bonita a la princesa, pero a mí no me llaméis guapo.

Todos admiraban la buena apariencia de Ethan.

Ethan casi se sintió un poco cohibido. Pero ahora lo entendió. Era la reacción natural de Raymond ante la belleza de Dorothea, pero no la suya.

Ethan abrió lentamente la boca mientras caminaba alrededor de la cama en la que estaba sentado Raymond.

—¿Planeasteis siquiera todo esto?

Todavía tenía dudas sobre la repentina ocurrencia de un accidente de caballo que nunca había ocurrido antes de su regreso.

Aunque muchas cosas habían cambiado con Dorothea y Ethan, era extraño que Raymond, que tenía más confianza en montar a caballo, de repente se cayera del coto de caza.

Entonces la expresión de Raymond se endureció lentamente.

—Tú... Realmente no eres una persona común.

—Estáis exagerando, Su Majestad.

Ethan le hizo una reverencia. Era como si estuviera respondiendo a la actuación inmadura de Raymond.

—Entonces, como recompensa por descubrir el secreto de Su Majestad, ¿me diréis por qué empezasteis esta obra audaz y peligrosa?

Ethan levantó lentamente la mirada.

Entonces Raymond abrió la boca.

—Le entregaré el trono a Dorothea.

Los ojos de Ethan temblaron ante sus palabras.

—Dorothea tiene lo necesario para ser emperador. Más que yo.

—¿Fue algo que habéis discutido con la princesa?

—Dorothea no lo sabe.

—Entonces sabíais que si hablabais, la princesa diría que no.

—Dorothea siempre trata de esconderse. ciertamente… A pesar de que ella tiene la capacidad de amenazar el trono.

Históricamente, era raro que un segundo capaz dejara desatendida la sucesión del primero.

Entonces Dorothea podría estar enojada por su injusticia.

Además, las habilidades espirituales de Dorothea ahora eran más fuertes que las de Raymond.

Aun así, Dorothea siempre pareció cautelosa.

—Dorothea tiene miedo de luchar contra mí porque no quiere que el imperio caiga en el caos.

Raymond se rio amargamente, pensando que era un hermano terriblemente amable para Dorothea.

Ethan se mordió el labio como si estuviera pensando en algo y luego hizo una pregunta.

—¿Lo querría la princesa?

Él también se hizo esa pregunta.

Convertir a Dorothea en el legítimo emperador. Era un gran sueño que había tenido desde su regreso. Entonces, en su corazón, quería tomar la mano de Raymond.

Pero Dorothea estaba traumatizada. Sus recuerdos antes de su regreso le sujetaban los tobillos.

Y Ethan era el único que sabía lo doloroso que era para ella.

Sabía cuánto tiempo tardaría en sanar la herida.

Dorothea apenas ahora se entregaba a la paz y construía una vida diaria feliz.

Nunca hubo un período más estable en su vida que ahora, aunque a veces se sentía frustrada por tener que mantener la boca cerrada en las reuniones.

¿Pero podrá obligarla a recorrer de nuevo el camino del emperador? Cuando mejor conocía su dolor.

Ethan apretó los puños y Raymond, mirándolo, abrió la boca.

—Lo sé. Cada vez que Dorothea hablaba de los asuntos del Imperio, sus ojos brillaban. La forma en que sonríe cuando ve que el Imperio mejora poco a poco.

Raymond recordó a Dorothea, que había acudido a él para mantener conversaciones políticas.

Para él, los problemas del trono del Imperio eran gravosos y dolorosos. Aun así, Dorothea era una persona que sabía disfrutar el proceso de intentar solucionarlos.

Sonreía cuando veía el Imperio incluso un poco mejor.

Cuando Raymond miró a Dorothea así, su boca estaba amarga.

Sintió como si se hubiera convertido en una cadena que la ataba.

«Si no fuera por mí, el incompetente y patético, Dorothea no sería tan retraída…»

Tenía una hermana pequeña tan perfecta. ¿Era correcto que él fuera el emperador en lugar de Dorothea?

Un lugar que no se adaptaba el uno al otro. Tragedia del destino invertido.

Quería devolverlo a su lugar.

Entonces encontró una manera de transferir el poder a Dorothea de forma pacífica y natural.

No bastaba con declarar que Dorothea heredaría el asiento del príncipe heredero.

Raymond perdió su legitimidad y capacidad para suceder en el trono y tuvo que asegurarse de que todos reconocieran a Dorothea.

Entonces Raymond se hizo un agujero.

Carnan no entregaría el trono a un tonto que no recordaba nada.

—Lo sabes, ¿no? Dorothea tiene un deseo político.

Raymond lo miró con los ojos claros, como si ya conociera lo que pensaba Ethan.

Entonces los ojos de Ethan volvieron a brillar. Ethan conocía bien a Dorothea.

Dorothea era una persona naturalmente apta para el poder. A ella le gustaban las cosas así y brillaba cuando las hace.

Saber que Raymond estaba montando una obra pero no la mencionó hasta que todos se fueron, indica que quería que Ethan viniera.

—Creo en Dorothea.

Si Dorothea no quería el asiento del príncipe heredero y estaba realmente atormentada, Raymond estaría feliz de volver a cargar la carga sobre sí mismo.

Pero Dorothea era fuerte.

Podía resultar confuso y el peso que tenía que soportar el príncipe heredero podía ser grande, pero Dorothea era una persona que podía superarlo.

Entonces Raymond le creyó.

Ethan se encontró con los ojos inquebrantables de Raymond.

Estaba esperando la respuesta de Ethan.

Ethan se echó a reír frente a sus claros ojos azules, quienes realmente creían en Dorothea.

¿Cómo podría discutir?

Fue Ethan Brontë quien había creído en Dorothea por más tiempo y desesperadamente. Él conoce mejor que nadie la pasión y el talento de Dorothea.

—Si la princesa está pasando por un momento difícil, se lo diré de inmediato.

Ethan finalmente volvió la cabeza.

Su deseo había ido sucumbiendo impotente a la persuasión de Raymond.

Pensó Raymond mientras miraba a Ethan con la boca cerrada.

«Realmente amas a Dorothy, Ethan Brontë.»

A lo largo de la conversación con él, Ethan puso a Dorothea en primer lugar. Todo por Dorothea.

Raymond estaba un poco agradecido de que alguien como Ethan tuviera que estar con Dorothea.

Carnan respiró hondo y se secó la cara. Dorothea también se vio obligada a contener las ganas de suspirar.

El médico no podía predecir cuándo recuperaría la memoria de Raymond.

En este estado, Raymond no puede desempeñar las funciones del príncipe heredero.

—Como dije antes, tienes que encargarte del trabajo de Raymond por ahora.

—Sí, Su Majestad.

La respuesta de Dorothea cayó pesadamente.

Raymond sería quien tendría que dar la cara en caso de que circularan rumores sobre su salud, pero le resultaría complicado afrontar el trabajo.

Entonces, parte de ese trabajo debe ser compartido con Dorothea.

—No sé cuánto durará la condición de Raymond, pero también debemos considerar la situación a largo plazo. Mejora tu posición, Dorothea.

—Pero si el príncipe heredero recupera la memoria…

—No hace una gran diferencia si tocas un poco al gobierno. Entonces Raymond volverá a hacer su trabajo.

—Sí, Su Majestad.

La cabeza de Dorothea se volvió hacia el suelo.

Aún así, ella estaba confundida. Pero, como siempre hacía Carnan, no le dieron opción.

Como reemplazo de Raymond, ella solo necesitaba encargarse de los deberes del príncipe heredero.

«Está bien... Es sólo temporal. Raymond volverá pronto.»

Debería ser reconfortante saber que no estaba muerto.

«Si Raymond no se hubiera despertado, habría sucedido algo peor...»

—Theon Fried, el asistente de Raymond, te ayudará a adaptarte al trabajo.

—¿Theon…? —preguntó Dorothea.

Athena: Si es que siempre diré que Ethan es el mejor, no se le escapa una. Por eso es mi favorito. Y… ¡lo sospechaba un poco! Ray es tan buen hermano… Y tan altruista en ese sentido. Aunque realmente él preferiría hacer otras cosas en su vida, así que es un ganar-ganar. Pero, como esto va a afectar seguro a Ethan y Dorothea… o se quedan juntos como monarcas, o Ray, lo siento, pero al trono. Y que Ethan tenga ya la bendición del cuñado es genial ajajaja.

Capítulo 155

Dorothea terminó silenciosamente la competencia de caza y se dirigió directamente al Palacio Imperial.

—Princesa, ¿estás bien?

Ethan sabía lo que significaba su expresión rígida.

Era como si estuviera esforzándose por evitar que todo su cuerpo temblara.

—¿Qué hago si Raymond muere, Ethan?

Ethan no respondió a la pregunta de Dorothea.

Porque esa suposición destruiría todo lo que él y ella habían construido hasta ese momento.

Todo lo que había hecho para reprimir su deseo de convertirse en emperador, de aceptar de nuevo a Raymond y de seguir adelante, sería en vano.

—Estoy seguro... Su Alteza se despertará.

—Quédate a mi lado, Ethan.

Dorothea agarró con fuerza la mano de Ethan. Necesitaba un lugar donde apoyarse. Ethan sabía todo sobre ella.

Ethan le tomó la mano con fuerza como si dijera que lo haría.

Los dos pronto llegaron al Palacio Imperial.

Clara, que los esperaba en la entrada del Palacio Imperial, saludó inmediatamente a Dorothea.

—Princesa, Su Majestad el emperador le ha ordenado que comáis con él de inmediato.

—Bien. Pero Raymond, ¿aún no está despierto?

—Sí, dijeron que aún no se ha despertado.

Dorothea se mordió el labio e inmediatamente fue a encontrarse con Carnan.

Carnan, como si esperara, llevó a Dorothea a su habitación.

—¿Llamasteis?

—Por el momento, debes hacerte cargo del trabajo de Raymond, Dorothea.

Tan pronto como entró Dorothea, habló al grano.

—Responde.

—Sí, Su Majestad…

El número de casos de rechazo no existía.

—Todos los trabajos, excepto los importantes, fueron distribuidos o pospuestos. Y si Raymond no se despierta...

Dorothea estaba molesta por la suposición de Carnan.

—Sucederás a Raymond.

El corazón de Dorothea latió con fuerza ante su declaración.

Ella pensó que el deseo de convertirse en emperador todavía estaba en su corazón. Sin embargo, tan pronto como se acercó a sus ojos, Dorothea quiso huir.

«No puedo ser un buen emperador. ¿Qué pasa si soy juzgada nuevamente y caigo en un mal camino? La posición del emperador es tan aterradora...»

Recordó los gritos de la multitud que la señalaba, reía, maldecía y le lanzaba tierra y piedras.

Cuando le vino a la mente el recuerdo que creía haber olvidado, todo su cuerpo tembló.

—Dorothea. Mantén tu mente clara. Eres Milanaire.

Milanaire… el sonido de eso apretó el pecho de Dorothea.

¿Carnan lo sabía? Dorothea Milanaire, en quien él creía, era en realidad alguien que no podía invocar a un solo espíritu y se apoyaba en otra persona. ¿Que ella no era la Milanaire que él quería? ¿Que engañaba a todos?

Dorothea jadeó.

Eso fue entonces.

—¡Su Majestad! ¡su Majestad!

Robert entró corriendo buscando a Carnan. El corazón de Dorothea se apretó, temiendo que pudiera ser un informe de la muerte de Raymond.

—¡Su Alteza Raymond está despierto

Robert sonrió ampliamente.

Carnan y Dorothea dejaron todo atrás y corrieron hacia Raymond.

—¡Raymond!

Cuando Carnan y Dorothea entraron a la habitación, Raymond estaba sentado apoyado en la cama, custodiado por el médico y Theon.

Cuando los ojos azules de Raymond se volvieron hacia ellos dos, Dorothea dejó escapar un suspiro de alivio como si le hubieran quitado algo del pecho.

Tenía ganas de llorar.

—Su Majestad.

Theon y el médico inclinaron la cabeza en señal de cortesía.

Carnan caminó hacia la cama de Raymond.

—¿Está bien el cuerpo de Raymond?

Carnan miró a Raymond y le preguntó al médico.

Entonces el médico miró a Theon.

—Eso es…

—¿Su Majestad…?

Los ojos claros de Raymond miraban de un lado a otro entre Theon y el médico, confundido.

Carnan notó algo extraño en su reacción.

—Raymond.

Los ojos de Raymond se volvieron hacia el médico como pidiendo ayuda.

Entonces el médico se inclinó profundamente y le dijo a Carnan:

—El príncipe heredero ha perdido la memoria.

—¿Ray…?

Después de que Carnan se fue apresuradamente para hablar con el médico, Dorothea se acercó cautelosamente a Raymond.

Sus ojos estaban tan claros como siempre. Parecía que iba a sonreír alegremente y decir: “¡Dorothea!” en cualquier momento.

—¿Quién…?

Pero contrariamente a las expectativas de Dorothea, miró a Dorothea y preguntó.

—¿Realmente no lo recuerdas?

Dorothea esperaba que estuviera bromeando.

Que se burlaría de ella como siempre lo hacía y luego continúa diciendo: “¡Ta-da!” y reír estúpidamente.

Pero Raymond negó con la cabeza.

—Ni siquiera podía recordar quién era o qué tipo de persona era, así que después de despertarse, se lo expliqué durante bastante tiempo —añadió Theon, que estaba a su lado.

Todo lo que Raymond sabía ahora era su nombre y su estatus.

«El estúpido Ray se ha vuelto realmente estúpido…»

—¿Quién eres…?

La pura pregunta de Raymond otra vez. Estaba tratando de alguna manera de llenar su cabeza vacía.

«¿Por dónde diablos debería empezar?»

—Dorothea. Dorothea Milanaire.

Dorothea le presentó su nombre.

Entonces Raymond puso los ojos en blanco y asintió.

—Milanaire...tú eres mi familia.

—Sí. Soy tu hermana, idiota.

Dorothea le espetó a Raymond, furiosa por su falta de idea.

Entonces Raymond se rio como un tonto.

—Mi hermana pequeña es muy bonita.

—¿Qué…?

—Bonita.

Raymond miró a Dorothea.

—¡No digas tonterías…!

Era Raymond, que se estaba muriendo gravemente y hablaba cosas raras.

«¿Realmente no hay nada en su cabeza?»

En ese momento, Ethan llamó a la puerta y entró.

Theon, que encontró a Ethan, arrugó la frente.

—Ethan, este no es tu lugar.

La condición de Raymond era un tema delicado. ¿Pero que entre un hombre sin vínculos con la familia imperial…?

—Lo siento, Theon. Yo lo llamé.

—Pero la princesa Dorothea…

—Theon, necesito su ayuda. Es digno de confianza.

No podía soportar su nerviosismo y ansiedad sin Ethan. Ella aún no estaba lista para aceptar esta situación.

Él era su estabilizador, su único apoyo, lo único que le impedía dejarse llevar por las sombras de su pasado.

El único al que podía confiarle su confusión por el accidente de Raymond.

Theon cerró la boca. Pero todavía desconfiaba de que le dijeran a Ethan sobre esto.

—Ya escuché mientras esperaba afuera que el príncipe heredero ha perdido la memoria.

—Todo el mundo tiene la boca ligera.

—Tengo buenos oídos —dijo Ethan, de pie junto a Dorothea.

Hizo contacto visual con Raymond, que estaba sentado en la cama con una venda en la cabeza.

Ante la mirada de Raymond, que parecía preguntar quién era, Ethan lo saludó cortésmente.

—Mi nombre es Ethan Brontë de la familia Duque de Brontë.

—¿Ethan Brontë…?

—Aquí estoy a cargo de las lecciones de música para la princesa Dorothea Milanaire.

—Ya veo…

«¿Cuál es tu relación conmigo?» Raymond parecía querer hacer esa pregunta.

—A menudo intercambiaba saludos con el príncipe heredero. Porque veo a la princesa a menudo.

—Ya veo... no recuerdo nada.

Raymond negó con la cabeza.

Ethan miró a Raymond así y luego volvió su mirada hacia Dorothea.

—¿Estás bien, princesa?

Ethan preguntó en voz baja. Fue por la expresión todavía rígida de Dorothea.

Dorothea negó con la cabeza sin decir una palabra.

No estaba bien.

—Yo... debo haber confundido a todos.

Raymond se abrazó las rodillas y murmuró.

Entonces Theon se arrodilló junto a él y lo miró a los ojos.

—Su Alteza, por favor concentraos en vuestra recuperación por ahora.

—Pero…

—Theon tiene razón. Restaurar los recuerdos del príncipe heredero es nuestra principal prioridad.

Dorothea asintió con la cabeza.

Hacer que Raymond se acobardara no resolvía nada.

Lo más importante ahora era que recuperara la memoria.

Entonces Raymond miró a Dorothea y preguntó.

—Si yo soy un príncipe heredero y tú eres una princesa… ¿Tuviste una mala relación conmigo?

—No era mala…

Entonces el rostro de Raymond se relajó un poco.

—Gracias a Dios. Tengo miedo de tener una mala relación contigo.

—¿Tienes miedo de que incluso amenace tu vida?

—No, creo que habría sido un tipo realmente malo si hubiera tenido una mala relación con mi linda hermana pequeña.

Dorothea se mordió los labios hacia Raymond, quien sonrió tímidamente.

Si la relación entre ambos era mala, debía ser culpa de Dorothea. Pero Raymond, que no sabía nada, seguía siendo brillante y amable.

«Si perdemos la memoria, ¿no desaparecerá nuestra naturaleza?»

Eso fue entonces.

—Princesa Dorothea. Su Majestad el emperador está llamando.

La llamada de Carnan.

Dorothea asintió con la cabeza. Ella ya sabía lo que iba a decir.

—Estaré detrás.

Dorothea hizo un último contacto visual con Raymond antes de irse.

Entonces Raymond abrió la boca.

—Por favor, regresa y cuéntame tu historia, Dorothy. Creo que sería útil recuperar mis recuerdos.

En lugar de responder, Dorothea asintió y siguió a Robert afuera para encontrarse con Carnan.

Athena: Es que ya veo que va a ponerla como sucesora y que va a querer que se case con Theon. Es que lo veo venir del subnormal ese.