Capítulo 18

Negro vacío

¿Qué debería hacer? Kaiton adoptó una expresión más angustiada que de costumbre y le rodeó la mejilla con la mano. Debería haber mentido y haber dicho que estaba bien, pero no podía. Habría sido ridículo. Su pecho todavía palpitaba por el grito y el aliento que escapaba por sus labios era entrecortado y despeinado.

—Acabo de tener una pesadilla…

Las lágrimas brotaron de él como un diluvio ante la patética excusa que ella soltó en estado de nerviosismo. Su fuerte mandíbula contrastaba marcadamente con la infinita debilidad y suavidad de sus lágrimas. Se preguntó si un caballero que había perdido al señor al que servía lloraría así. No pudo gritar hasta que se le reventó la garganta, tenía los ojos enrojecidos, pero no pudo sollozar desesperadamente, así que se quedó de pie, luchando por no derrumbarse, derramando lágrimas silenciosas y fervientemente, como un caballero derrotado.

Su mandíbula, digna pero fuerte, que siempre atraía la mirada de Muriel, ahora temblaba y sobresalía como si estuviera herido. Muriel le acarició la mejilla en silencio. No sabía qué palabras decirle, ya que se culpaba en silencio como un hierro hirviendo sin poder expresarlo.

—Estoy bien, mientras tenga a Kaiton… todo está realmente bien.

—No estoy bien con eso.

Una voz turbia salió lenta y pesadamente de su boca. Examinó con insistencia el estado de Muriel con los ojos, observando minuciosamente cualquier cambio, cualquier signo de palidez o tensión, como si pasar por alto incluso el más mínimo detalle fuera un desastre.

Muriel cerró los ojos y apoyó la mejilla en la mano de Kaiton. Sus manos estaban heladas y húmedas, tal vez por la tensión y el miedo. Ella besó suavemente su hermosa mano, consolándolo como si fuera un niño.

—Solía pensar… que el amor pertenecía a los miserables.

Una voz húmeda brotaba de su garganta, que probablemente contenía desesperadamente las lágrimas y los sollozos. Pero su tono era tranquilo y seco, como si estuviera haciendo una confesión.

—Mi padre… prometió proteger a mi madre y a mí sin usar magia. Dijo que éramos todo para él… Pero en aquel entonces, pensé que era solo la excusa de un hombre sórdido. Pensé que no tenía pasión en la que sumergirse, así que solo buscaba refugio en el amor. Creí que, como no logró ninguna hazaña notable que pudiera ser apoyada por su pacio, estaba tratando de consolarse con el amor.

Parecía una idea muy propia de Kaiton, nacido con un talento deslumbrante. Sabía lo devoto que era de la magia. Si no fuera por el tormento implacable de Sharan, se habría convertido en un mago aún mejor. Nunca dudó en volcar su pasión en el estudio de la magia, siempre dominando nuevos hechizos con pasión y sin complejos.

Muriel miró a Kaiton, que se había calmado un poco, y le pasó los dedos por el pelo. Cada vez que sus labios y su tacto lo alcanzaban, sentía que se calmaba. Era sorprendente oír sus historias del pasado y sentir que Kaiton se calmaba bajo su propio tacto.

—¿Pero no lo fue?

—No, no es así. No es que los desdichados busquen el amor, sino que es el amor el que los hace desdichados. El amor me hace sentir miserable. Me hace sentir patético e indefenso.

—Oh…

Ella había esperado que el amor lo hiciera fuerte. Había esperado que el amor lo hiciera brillar. Al igual que ella, deseaba que eso también lo alegrara y se estremeciera de emoción, pero... él dijo que el amor lo hacía miserable y débil.

Esto no podía seguir así.

Muriel pensó para sí misma mientras abrazaba la cabeza inexpresiva de Kaiton. Si las cosas continuaban así, terminaría tal como August advirtió. Kaiton, debilitado por su amor, intentaría protegerla y tomaría decisiones tontas.

No había guardias frente a la prisión donde se encontraba Katrina. No era como si Katrina pudiera escapar. A pesar de eso, la encarcelaron para mostrarle a Katrina lo que significaba para Muriel y lo que Muriel pensaba de lo que había hecho.

Los gritos de los monstruos atrapados en el foso sonaban más espantosos de lo habitual, como si respondieran a algo más siniestro cerca de ellos. El lugar donde Katrina estaba confinada era una torre ubicada en la antigua muralla, justo al lado del foso de los monstruos. Parecía ser un lugar que se usaba para confinar a los criminales más atroces, con sus lados abiertos y la falta de aislamiento, o tal vez como un lugar para que los guardias se quedaran de pie.

Muriel estaba de pie frente a Katrina, que tenía una sonrisa seductora, mientras su cabello ondeaba nerviosamente en todas direcciones debido al fuerte viento que entraba.

—Quiero recuperar mis recuerdos.

En respuesta a las palabras directas de Muriel, los sardónicos labios escarlata de Katrina se curvaron hacia arriba.

—¿No es demasiado pronto, Muriel? Si te apresuras demasiado, no podrás soportarlo.

—Eso es lo que quieres, ¿no? ¿No te parece mejor, maestra?

Era evidente por qué Katrina se mostraba tan cooperativa a la hora de liberar el sello. Estaba intentando demostrar que había hecho un gran esfuerzo. Estaba esperando el momento en que Muriel, incapaz de soportar el sufrimiento, se arrastrara hasta ella y le rogara que borrara el dolor y los recuerdos.

Katrina se recostó contra el suelo duro y sucio, luciendo una sonrisa secreta, como si no tuviera intención de ocultar ese hecho. No parecía en nada una prisionera; no, estaba casi demasiado relajada. También era excesivamente atractiva. Muriel primero pensó que se parecía a una rosa espinosa, pero resultó ser una belladona. Hermosa y seductora, pero en última instancia alguien que causaría daños fatales si te acercaras demasiado.

—Sí... siempre fuiste una niña que tenía que enfrentarse a las cosas. No te detendré, Muriel. Una vez que recuperes todos tus recuerdos... me estarás agradecida.

—Es repugnante cómo hablas como si me entendieras tan bien.

Katrina puso rígida su cara como si eso le disgustara, y cuando Muriel la miró a los ojos, torció sus labios en una sonrisa condescendiente.

—Nadie en este mundo te conoce mejor que yo, mi bebé.

—Demasiado parlanchina, mem…o…ría… rápida… re…cuer…da. ¡Re…cuer…da…da…!

—¡Dios mío! ¿No lo sabías cuando me pediste que te los devolviera? El dolor que tienes que soportar con tu mente es mucho más insoportable que el dolor que tienes que soportar con tu cuerpo.

Muriel se desplomó, contorsionando su cuerpo como un insecto, incapaz de soportar el dolor. Se sentía como si se estuviera ahogando. Solo que lo que le impedía respirar era lava abrasadora e hirviente. Indefensa, fue envuelta por la pegajosa masa de llamas, derritiendo todos sus sentidos y abrumándola.

Katrina tarareó alegremente, aparentemente complacida. Era un sonido ligero y alegre, en contraste con los sonidos reprimidos y sofocados que emanaban de la garganta de Muriel mientras intentaba desesperadamente mantener la respiración, negándose a rendirse.

—Ah… Eres realmente hermosa después de todo.

Con naturalidad, como si saliera por la puerta principal, Katrina abrió la puerta de la prisión y abrazó a Muriel, que se había desmayado. Muriel la había mirado fijamente hasta poco antes de que perdiera el conocimiento. Estaba ferozmente salvaje y rebosaba de vitalidad. Solo pensar en su mirada decidida y obstinada le provocó escalofríos en los brazos.

—Vuelve a mí pronto. Seguramente te convertirás en la santa más grande entre mis brazos.

Nadie podía acercarse fácilmente a Katrina cuando apareció sosteniendo a Muriel inconsciente. Aunque no había guardias apostados cerca de su prisión, ya que Muriel y Kaiton habían sido quienes la habían encarcelado, no había preocupación por su escape. Sin embargo, que apareciera con Muriel a cuestas después de escapar era increíble. Mientras vacilaban en la indecisión sobre cómo reaccionar, Katrina, con un guía, llevó a Muriel a su habitación.

Katrina acostó a Muriel y estaba a punto de darle un beso de buenas noches cuando entró Kaiton. Justo antes de que los labios rojos de Katrina tocaran la frente de Muriel, su mano áspera agarró a Katrina y la empujó.

—¿Quién te dio el derecho de tocarla? Qué asco.

—Iba a llevármela conmigo, pero antes de que mi hija se arruine, tienes que deshacer la maldición que le dejaste.

Kaiton revisó el estado de Muriel sin dar tiempo a las palabras provocativas de Katrina.

El rostro pálido de Muriel estaba distorsionado por el dolor. Si ella le estaba diciendo que deshiciera la maldición, eso significaba que toda la magia que sellaba los recuerdos y el pacio de Muriel había sido liberada.

—Kaiton.

Podía oír la voz de Muriel llamándolo. Odiaba y se preocupaba por Muriel, que había saltado a un torbellino por su cuenta, pero una parte de él quería ver a la Muriel que lo recordaba por completo. Quería que ella también recordara al inocente él de su infancia. Ella era la única en el mundo que podía recordar al niño que solía ser.

Era un egoísmo vil. Una esperanza patética y despreciable.

—…Tenía que mantenerte con vida, pero… no hay razón para que siga tolerando tu repulsiva presencia.

—¡Ah…!

De repente, Katrina se encontró atrapada en el aire, desconcertada. Antes de que pudiera recomponerse y tomar represalias, Kaiton le clavó una espada conjurada de la nada en el centro del pecho.

—¡¡Aah!!

Su grito fue desgarrador. La hoja desapareció al penetrar en su cuerpo, dejando atrás solo una sombra siniestra. Ahora, la hoja se partiría en pequeños pedazos y provocaría un dolor insoportable al fluir por sus venas, desgarrando cada una de ellas, en medio de sus estridentes gritos.

—Jajaja…

Debido a que sacó a la fuerza su insuficiente pacio, un escalofrío escapó de los labios de Kaiton como un suspiro. Aunque su guardia ondulaba transparentemente como un demonio, Kaiton observó la forma retorcida de Katrina en agonía con una compostura inquebrantable.

—No estoy de humor. Antes de que se me acabe la paciencia y te mate, vete.

Gimiendo de dolor, Katrina se convulsionó y volvió a temblar. El brillo de locura en sus ojos no hizo que su malestar desapareciera. Con lágrimas en los ojos, Katrina habló con una voz llena de alegría desquiciada.

—Como era de esperar, no puedes matarme, ¿verdad? Porque amas a Muriel. Lo sabes. Muriel necesita a esta Katrina Nox y tú no eres más que perjudicial para ella. Jaja... jajaja...

Ignorando la mirada asesina de Kaiton, Katrina le lanzó un beso a Muriel y desapareció. Kaiton se arrodilló rápidamente ante Muriel. Un suspiro de alivio salió de su boca cuando confirmó que aún quedaba suficiente de su pacio.

Había llegado el momento de levantar la maldición. Necesitaba aliviar rápidamente su dolor.

Luego hizo una pausa.

Kaiton dudó un momento. En su mano estaba el último fragmento de Ur y estaba a punto de hacer lo que el Rey Demonio Ur hubiera hecho: tomar el pacio de otra persona para su propio uso.

¿Muriel se enojaría...? ¿Se sentiría decepcionada al verlo volver a ser el mismo de antes? Incluso podría despreciarlo por atreverse a tocar el pacio de otra persona cuando vio a los niños del grupo de bandidos que perdieron a sus familias a manos de los demonios en el pasado. Pero no tenía otra opción. Tomar el pacio de Muriel ahora era impensable para él. Kaiton tenía miedo, realmente miedo de decepcionar a Muriel, así que la abrazó en oración y, por fin, levantó la maldición.

Parecía que la eternidad había pasado. Después de una espera desesperada, su corazón se hizo añicos. Cuando Muriel finalmente despertó, su corazón se rompió una vez más. Al mirarlo, tenía una expresión extraña y fría.

Kaiton, que se había quedado rígido y congelado, solo recobró el sentido al oír el sonido de las lágrimas de Muriel cayendo sobre la sábana. Muriel estaba llorando. Su rostro estaba frío y sereno como si estuviera completamente vacío, pero sus ojos seguían derramando lágrimas espesas sin cesar. Parecía como si ella misma no supiera que estaba llorando. Era como si su cuerpo se estuviera purgando de veneno, desprendiendo los recuerdos dolorosos a través de las lágrimas.

Kaiton secó con cuidado las lágrimas de Muriel. Le había tocado la mejilla incontables veces antes, pero esta vez se puso tenso antes de tocarla. Se sentía extraño y aterrador. Afortunadamente, Muriel no apartó su mano; simplemente lo miró en silencio. Sus ojos parecían estar mirando diez... no, treinta o cuarenta años en el futuro.

Era la mirada de alguien que había soportado incontables dolores y sufrimientos. Como un desierto desolado en el que uno se preguntaba sobre la posibilidad de un manantial, o el universo que acunaba las tumbas desamparadas de incontables estrellas.

—La maldición… ha sido levantada.

—No me duele. —Muriel abrió la boca con voz ronca en lugar de dudar sobre qué decir por primera vez. Era un tono escalofriante, como si lo estuviera sondeando.

Realmente habían vuelto.

Muriel parecía enfadada, pero el corazón de Kaiton se había vuelto impotente. La vieja amiga que tanto había anhelado había regresado. Sabía que no era momento de regocijarse y trató de resistirse, pero la emoción de la alegría se extendió por su corazón como un petardo. En ese momento, Muriel era su mundo. Recuperarla no podía ser otra cosa que una alegría.

—Te dije que no tocaras el poder de Ur.

Pero el suspiro superficial de Muriel extinguió el latido decidido de su corazón.

—Me gustas, Kaiton. Deja que me sigas gustando.

—¿Estás diciendo que… un día, puede que ya no te guste? ¿Estás diciendo que podrías abandonarme algún día…? Mure… —Kaiton la llamó con miedo, pero Muriel no respondió, con una sonrisa amarga alrededor de su boca—. Dime que me amas.

Kaiton, ansioso, abrazó a Muriel con rudeza. Muriel no se resistió, pero su respuesta, como la de un pájaro exhausto que sobrevive entre las cenizas de su nido quemado, le destrozó el corazón.

—Te amo. Pero… desearía que no me amaras.

Katrina Nox era una profeta lúgubre, pero era una hechicera bastante competente. Cortó los enormes pilares de piedra con las manos llenas de hechizos escritos meticulosamente. A pesar de la poderosa reacción, finalmente rompió la barrera. La barrera que había creado Kaiton para atrapar a los demonios.

En medio de la reacción de la barrera, Katrina rio y su mano se transformó en un lío oscuro y retorcido como tinta. El dolor era insoportable y tal vez nunca recuperara por completo su mano, pero la satisfacción de haber destruido la magia de Ur, que era la más poderosa y amenazante del reino, la llenó de superioridad y satisfacción.

Pero esto era solo el comienzo. Ahora, ella derrotaría a Sharan y haría que todo el reino fuera testigo del poder de ella y de su hija Muriel. Para que eso sucediera, Kaiton tenía que desaparecer y su hija tenía que regresar con ella.

Katrina se fue, observando cómo los fantasmas blancos que traerían caos y desesperación y harían que todos ansiaran un salvador se derramaran sin cesar. Los demonios se extendieron como una niebla oscura y luego vinieron los gritos aterrorizados de la gente.

El llamado a la acción resonó con fuerza y latió en el corazón de Jaron. Corrió rápido. Tenía que moverse más rápido que los caballeros comandados por Sharan.

—Abre el portal.

Sin ningún caballero que lo acompañara, Jaron se quedó solo frente al portal, desconcertando al mago que lo custodiaba.

—¿Adonde?

—Hopsgol.

—¿Qué? Hopsgol… ¿Te refieres al lugar que limita con la Finca Fantasma? ¿Qué pasa con los otros caballeros…? Hoy, bajo las órdenes de Sharan, los caballeros deben atravesar el portal ubicado en Hopsgol para reprimir a los traidores en la Finca Fantasma, así que…

—Ábrelo.

—¡Uf…! ¡Señor Calypso…! ¿Qué le pasa? ¿Consiguió el permiso de Sharan?

El mago tembló, pero se negó a dar marcha atrás cuando Jaron lo amenazó con ponerle la espada en el cuello. Lo matarían de una forma u otra si lo atrapaban abriendo el portal sin la posición de Sharan. Jaron se bajó la túnica que llevaba debajo de la armadura y dejó al descubierto las cicatrices grabadas en su cuello.

—Sé muy bien cómo infligir heridas que ni siquiera la magia puede curar. Antes de que te deje una cicatriz que te hará pensar que hubiera sido mejor morir a manos de Sharan, date prisa y abre el portal a Hopsgol.

—No serás perdonado… ¿Por qué haces esto…?

Incapaz de resistir la amenaza, el hechicero abrió el portal hacia Hopsgol. Mientras tanto, Jeron desechó su armadura, perfectamente preparada para la expedición, que lo obstaculizaba en lugar de ayudarlo en el combate real. Sin dudarlo, saltó a través del portal que conducía a Hopsgol.

¿Por qué estaba haciendo esto…?

—Un grupo que se atreve a utilizar Tapahite, propiedad del reino, ha aparecido a su antojo. ¿No es esto una traición que amenaza el orden del reino?

Había pensado que se trataba de otra expedición de rutina cuando se arrodilló ante Sharan. Sharan estaba ocupado tratando obsesivamente de atrapar a Muriel, que había escapado, por lo que no pensó que él lo convocaría personalmente y le daría órdenes. Pero parecía que lo estaban usando como ejemplo.

—Se dice que el líder de esos rebeldes se llama Kai Crawford. Qué coincidencia más interesante. Un hombre con el mismo nombre que el mago de la corte que trabajaba para nosotros es el líder de los rebeldes.

Kai Crawford. En cuanto Jaron escuchó el alias que Kaiton Ur había usado para ocultar su identidad, miró a Sharan sorprendido. Sharan tampoco parecía pensar que se trataba de una coincidencia interesante. Con una expresión significativa y algo siniestra, parecía estar insinuando que había algo significativo detrás y estaba haciendo una burla cruel.

—Jaron, mi fiel servidor, ve a castigar y eliminar a todos los rebeldes. Sin embargo, si hay algún rostro conocido, asegúrate de salvarlo y traerlo vivo ante mí.

Jaron destruyó el portal que conducía a Hopsgol tan pronto como lo atravesó. No tardarían mucho en reconstruirlo. Medio día como mínimo, un día como máximo. También podrían usar otro portal para dirigirse a la finca Fantasma.

Mientras tanto, tenían que evacuar. Muriel Storm debía estar al lado de Kaiton Ur. Muriel Storm. Ella era la razón por la que Jaron se quitó la armadura y apretó las riendas del caballo como si estuviera poseído. Esta sería una batalla en la que tendría que arriesgar su vida. La pregunta era: ¿por quién daría su vida? Tan pronto como ese pensamiento cruzó por su mente, Jaron no dudó en comenzar a correr.

La condición de Muriel empeoraba cada día. Las habilidades que hasta entonces habían estado reprimidas ahora estaban en constante auge sin descanso. Como alguien que sufre de narcolepsia, Muriel se quedaba dormida en momentos extraños, solo para verse arrastrada a terribles pesadillas de desastres, o se perdía como en un sueño incluso cuando estaba bien.

Su sentido del gusto, que había recuperado recientemente, no tenía tiempo para aprovecharlo. Muriel no tenía tiempo para disfrutar tranquilamente de sus comidas mientras vivía cada día en medio de terribles calamidades y desastres desesperanzadores. Era como un árbol que se marchitaba día a día.

Pero ella era un árbol que no se movía, aunque sabía que la única manera de sobrevivir era si evitaba el sol abrasador que lo quemaba. La gente sentía pena al ver al árbol marchito, pero no había nada que pudieran hacer. Muriel era el árbol imponente que les daba sombra. Aunque quisieran abrazarlo con todo su cuerpo para protegerlo, era imposible sostener un árbol más grande que uno mismo.

—Ondal, Kaiton se ha ido.

Entonces, cuando Muriel le preguntó a Ondal sobre el paradero de Kaiton, no pudo responder fácilmente.

—Sabes algo, ¿no? Kaiton está usando un fragmento de Ur. Dime, ¿dónde está?

—Es para salvar a Muriel.

Kaiton había venido a Ondal antes de partir y así lo dijo.

—Si esto sigue así, Muriel no podrá aguantar. En tres años… no, en un año… te quedarás sin tu pacio antes de eso. Debemos sellar tu pacio para que no se puedan hacer profecías. Tenemos que al menos evitar que las pesadillas sigan como hasta ahora —murmuró Kaiton ansiosamente.

—¿Y qué pasa con Katrina Nox? Ella puede sellar su pacio, ¿no? No necesitas hacerlo tú mismo... ¿verdad, Kaiton?

Ondal simplemente lo estaba forzando. No podía permitir que Katrina Nox lanzara un hechizo sobre Muriel. No sabían lo que esa terrible mujer que quería poseer a Muriel le haría a su mente. Ondal a menudo se sorprendía de sí mismo cuando encontraba una oleada de energía asesina surgiendo en su interior contra Katrina Nox. Se preguntó si Kaiton sentía lo mismo, pero Kaiton sonrió. Era obvio que estaba pensando en Muriel. Su sonrisa era solitaria y agridulce, pero llena de determinación.

—Creo que… quiero que Muriel me recuerde. Todo de mí.

La mente de Kaiton parecía estar completamente ocupada por Muriel. No había lugar ni siquiera para una mota de polvo como Katrina. Amaba a Muriel con la suficiente intensidad como para no sentir hostilidad ni deseos de matar. Ella lo llenaba por completo. Aunque su mirada estaba dirigida a Ondal, era evidente que lo que estaba mirando era a Muriel.

—Te dije que te daría mi pacio.

—…No será suficiente.

—Por Muriel… no me importa convertirme en un demonio.

Los ojos de Kaiton no eran amenazantes cuando respondió. Simplemente, con calma, dijo la verdad.

—Incluso si te convierto en un demonio, y convierto a todos en este territorio en demonios… aún así estará lejos de ser suficiente.

¡Qué escalofriante!

¿Cuánta gente necesitaba? Tal vez fuera por sus instintos como Sharan, o por el miedo primario que sentían los humanos, un escalofrío recorrió la espalda de Ondal.

—Eso no puede ser… es solo un pacto de paz, no necesitas tanto.

—Hay algo más de lo que tengo que ocuparme. Si sigue habiendo una amenaza para el reino, Muriel seguirá sufriendo. Los he enjaulado... pero voy a ocuparme de los demonios purulentos antes de que se desaten. Entonces Muriel también podría encontrar algo de paz. Hasta entonces, no le digas nada a Muriel.

—Si haces eso… tú, Kaiton Ur, te convertirás en la mayor amenaza para el reino. Al volverte como el Rey Demonio Callahan Ur. Al quitarle tanto pacio.

Ondal no podía decir qué tenía en mente Kaiton detrás de la oscuridad de sus ojos en ese momento.

¿Estaba dispuesto a morir o a convertirse en el diablo? Antes de que Ondal pudiera preguntar, Kaiton se fue.

En poco tiempo, pudo ver a Kaiton a través de los ojos de Sharan. Estaba robando el pacio de la gente entre la oleada de demonios. Sin duda, era un acto imperdonable, pero Ondal no podía atreverse a maldecir a Kaiton por malvado. En lugar de la firme idea de que eso nunca debería hacerse, Ondal se sentía aliviado al saber que Kaiton solo estaba apuntando a aquellos que eventualmente se convertirían en demonios, incluso si no fuera por él.

Las acciones desesperadas de Kaiton, de las que no podía apartar la vista, inquietaron la mente de Ondal.

—Muriel, ¿comiste? Hoy hay muchas de tus frutas favoritas… Si no tienes ganas de comer nada más… prueba con frutas o incluso sopa. Deberías comer… te dará energía.

Cuando Muriel le preguntaba algo, Ondal no tenía más remedio que decirle la verdad. Así como nadie ocultaba su corazón mientras rezaba a la luna, a Ondal le resultaba imposible ocultarle el suyo a Muriel.

Entonces quiso dar un giro al tema y fingir que no lo sabía, pero Muriel lo seguía mirando. Tenía los labios cerrados en una línea recta y los ojos alzados con nerviosismo. Incluso se tocaba la sien como si le doliera la cabeza. La visible incomodidad de Muriel hizo que la boca de Ondal se tornara pálida, pero no quería contarle nada sobre el paradero de Kaiton.

Aunque no podía estar de acuerdo con sus métodos y pensaba que estaba equivocado, Ondal sabía que Kaiton solo estaba tratando de ayudar a Muriel. En ese momento, Kaiton era el único que podía ayudarla.

Ondal no sabía qué hacer cuando se preocupaba por una persona. Era un problema inmensamente difícil para él, que nunca había sido capaz de establecer relaciones humanas verdaderas a lo largo de su vida. ¿Debía ayudar a Muriel a hacer lo que quería, incluso si sabía que ella saldría herida, o debía protegerla y salvarla incluso si eso significaba ir en contra de su voluntad?

Kaiton parecía decidido a proteger a Muriel incluso si eso significaba ser odiado por ella, pero Ondal todavía no podía decidir una respuesta.

Es tan difícil…

Los ojos de Muriel estaban oscuros y hundidos. Parecía que no había podido dormir bien. Sus ojos, que antes siempre brillaban con curiosidad y vitalidad, ahora parecían vacíos y apagados. Los ojos de Muriel, que habían perdido su luz, le recordaron su tiempo en la prisión subterránea.

Sí... no debía decírselo. Primero tenía que proteger a Muriel. Cuando tomó esa decisión, Muriel pronunció el nombre de Ondal con una voz suave, como un suspiro. El primer regalo que había recibido desde que nació. El nombre que ella le había dado.

—Ondal. Ven aquí.

Muriel extendió su débil mano como si así lo dijera. Ah, no debería reaccionar. Si Muriel le preguntaba, no tendría más remedio que responder... Sería mejor simplemente huir... Aunque pensaba de esa manera, Ondal respondió obedientemente. Acercándose rápidamente, tomó la mano de Muriel y, para ser más cauteloso, se posicionó como un bastón humano para sostenerla.

Muriel sonrió mientras miraba a Ondal y le apretó la mano juguetonamente. Su agarre era tan débil que hizo que a él le doliera aún más el corazón.

—Yo… gracias a algún extraño poder, puedo prever desastres en el futuro, pero no puedo evitar muchos de ellos. Aunque sé que sucederán cosas malas, soy incapaz de detenerlas… Solo puedo observar impotente.

Ondal comprendió ese sentimiento mejor que nadie.

—Quiero proteger a Kaiton. No puedo quedarme impotente cuando está en peligro… Quiero hacer todo lo que pueda para salvarlo y mantenerlo a mi lado. Ayúdame… dime dónde está ahora.

—Si Kaiton recoge el pacio de otras personas… tanto tú como él podéis sobrevivir.

Ondal cerró los ojos con fuerza. Incluso ahora, cuando los cerraba, podía ver a Kaiton con claridad. En la punta de sus dedos se veían los rostros de gente aterrorizada que gritaba. Era horrible, pero… si pudiera cerrar los ojos una vez más, Muriel viviría.

—Entonces sufrirá. Kaiton… los días que asistía a los funerales… nunca se sentía bien. Aunque intentaba disimularlo, no podía ocultar su abatimiento. No podía dormir mucho tiempo, pero cuando finalmente se quedaba dormido, no podía dormir profundamente y seguía despertándose con pesadillas. Te dije antes que Kaiton no es un demonio... Es una buena persona... No quiero dejar que haga cosas de las que luego se arrepienta otra vez. Ayúdame.

Muriel pidió que la ayudaran. Ondal no tenía poder para rechazarla. Era su deber dejarse llevar por las acciones de Muriel. Nadie podía cambiar la luna. Incluso si la luna menguaba, no había otra opción que esperar pacientemente a que volviera la luna llena sin impaciencia.

—Kaiton está… en un lugar donde los demonios caen como una cascada.

—Ah…

En cuanto vio el rostro de Muriel deformado por la confusión, la urgencia en el corazón de Jaron desapareció y una risa débil se le escapó a pesar de la decepción. No había imaginado un reencuentro conmovedor, pero considerando la determinación con la que había corrido para llegar a ese encuentro, fue un poco decepcionante.

Azul aquí, ojos feroces, rostro pálido y hosco. Esta era en verdad la Muriel Storm que él conocía. Al ver a Muriel ilesa, Jaron sintió una mezcla de alivio y alegría, pero Muriel no se molestó en ocultar su enojo. Sin dudarlo, subió al Murishi que tenía una silla de montar colocada como si fuera a irse de inmediato, diciendo: "Estoy un poco ocupada ahora mismo".

Un Murishi. Un Murishi repulsivo y grotesco. ¿Qué demonios estaba haciendo Muriel Storm allí? Bajo los pies de Muriel había un foso que claramente había sido creado por Tapahite, que debía haber sido la minería ilegal que provocó la ira de Sharan, pero estaba asombrosamente lleno de monstruos. Era realmente algo que solo Muriel, quien había declarado audazmente que salvaría al Rey Demonio, podía lograr.

Si tuviera tiempo, Jaron también querría saber qué había estado haciendo Muriel, pero él también estaba ocupado.

—Yo también estoy ocupado. He venido hasta aquí para salvarte y tu hospitalidad es realmente de primera.

—Yo también me alegro de verte, pero ahora mismo...

—Los caballeros de Sharan están en camino.

Muriel, sentada hábilmente en el Murishi, se volvió hacia Jaron sorprendida. No era una sorpresa que no lo esperara, pero en ese momento, parecía que su frustración era incluso más fuerte que la sorpresa.

—Llegarán enseguida. He destruido el portal más cercano, pero, aun así, eso solo puede durar medio día, un día como máximo. Tenemos que evacuar de inmediato. A menos que vayamos a luchar. Pero… el tamaño de los caballeros que se están movilizando es enorme. Sharan no subestima el poder de “Kai Crawford”. Habrá suficientes caballeros para abrumar a ese monstruo. Si no estás bien preparada, lo mejor es huir. Pero… ¿es eso cierto? El señor de este lugar es Kai Crawford. ¿El Rey Demonio, Ur?

—No es el Rey Demonio... es Kaiton. Kaiton Ur.

Muriel corrigió las palabras de Jaron como si fuera una obligación, incluso mientras se tocaba la frente con expresión preocupada. Así era. Para Jaron, incluso con su apariencia sensible y frágil, Muriel lucía bastante impresionante con sus ojos azules. Ella realmente había sido la que logró crear este dominio inquietante con el Rey Demonio sentado a su lado. Un vistazo a la propiedad mostró a personas trabajando activamente y haciendo su parte. Algunos eran jóvenes, algunos vestían túnicas negras. Estaba seguro de que eran hechiceros oscuros.

Una agradable sensación de satisfacción envolvió a Jaron. Había tomado la decisión correcta al alinearse con este bando. De todos modos, estaba destinado a morir en batalla. Quería morir como un caballero, no como un mercenario que se movía únicamente por dinero. Dicen que hay un pez que regresa a casa cuando llega la hora de morir, y Jaron se sentía como ese pez en ese momento. Ah, había venido al lugar correcto para morir.

—¿Qué harás entonces? ¿Lucharás o huirás?

—Podría ser una trampa.

—Ciertamente, Jaron Calypso siempre ha sido un caballero que haría cualquier cosa por dinero y honor.

«Tontos».

Jaron maldijo a Debbie y August por dentro, pero mantuvo la boca cerrada. Sus sospechas no eran del todo infundadas. Sin embargo, cuanto más persistieran, más demoraría la huida. Reticente pero no dispuesto a dejar que sus esfuerzos fueran en vano, Jaron afirmó con firmeza:

—Si quieres, usa magia para confirmar o aliméntame con un suero de la verdad. Solo toma una decisión rápidamente.

—No hay necesidad de eso. Jaron vino a ayudarnos.

A pesar de la defensa de Muriel, Debbie no pudo deshacerse de su mirada sospechosa.

—Pero eso no tiene sentido. ¿Por qué el caballero de Sharan vendría a ayudarnos?

—Muriel dice que confía en mí. Si tú no confías en mí, puedes quedarte aquí. ¡Solo necesito llevarme a Muriel conmigo…!

¡Ay…!

La confianza de Muriel aumentó su seguridad y el conmovido Jaron gritó sin paciencia, lo que hizo que los espectadores descontentos apuntaran rápidamente sus espadas hacia él. En un instante, como si cada uno fuera un caballero entrenado, reaccionaron rápidamente para garantizar la seguridad de Muriel.

Fue entonces cuando Jaron se dio cuenta. Aunque el señor de este lugar era conocido como Kai Crawford, la verdadera maestra era Muriel. Se podía notar por sus reacciones. Quién era la persona que los mantenía unidos.

—¿Quién se atreve a quitarnos a quién ahora?

—¿No es un espía? Creo que está aquí para robarnos a nuestro capitán.

—¿Deberíamos matarlo? No importa si después escapamos por nuestra cuenta.

Además, Jaron se rio entre dientes mientras miraba la variedad de armas que apuntaban a su cuello. Había pensado que eran solo estudiantes ratones de biblioteca o pequeños bribones traviesos, pero los filos de las espadas amenazantes eran feroces y estaban listos. Si se hubieran encontrado como adversarios, habrían sido oponentes dignos.

—Lo siento.

Muriel suspiró, se tocó las sienes y luego se acercó a Jaron.

—Lo siento. Pero… sólo porque creo en ti, no puedo obligarlos a que lo hagan también. Por favor… convéncelos. Después de todo… estás poniendo todo en juego para estar aquí. Sharan seguramente ya debe haberse enterado de tu traición. ¿Por qué estás aquí, arriesgando tu vida y tu honor?

—Qué honor…

Jaron respondió sin rodeos y luego se sintió avergonzado, por lo que evitó el contacto visual y se bajó la tela que tenía alrededor del cuello. Cada vez que se ponía tan sensible, el dolor en su cuello se intensificaba.

—…Tú también lo sabes. No era un caballero, sino un perro bajo el mando de Sharan. Vine aquí para morir como un caballero. Así que… para servirte como… un lord… para morir por ti…

Ni siquiera le había jurado lealtad formalmente todavía... le daba tanta vergüenza llamarla su lord que le daban ganas de retorcerse. No había ninguna prueba que disipara sus sospechas. Había corrido hasta allí en cuanto escuchó la orden de marcharse. Si todavía no le creían, quería conseguir un suero de la verdad en algún sitio y tragárselo a la fuerza.

Sintió ganas de meterle a la fuerza un suero de la verdad en la garganta.

—¿Ah, de verdad?

—Eso es lo que es.

—¿Qué debería decir entonces?

Sin embargo, de repente, las armas que apuntaban al cuello de Jaron se retiraron sin demasiado cuidado. La fuerte tensión que había surgido momentáneamente volvió a una atmósfera tranquila y aburrida.

—¿Qué… qué? ¿Me crees?

—Bueno, esos ojos tuyos. Nosotros también los vemos todos los días.

Uh... Sadie arrastró a Jaron a una posición incómoda. Su toque era tan perverso y duro que Jaron no pudo resistirse.

—Ya sea lealtad, cariño o amistad… aquellos que le han dado algo a Muriel tienen estos ojos. Es como estar encantado, por así decirlo. Poseído.

—Deja de decir tonterías, Sadie. Tenemos que irnos. Vamos.

Debbie parecía molesta con el comportamiento de Sadie, pero Sadie la ignoró y extendió su mano para estrecharla con Jaron.

—Hola camarada, tenemos los mismos ojos, ¿no?

Qué tontería. Ella sólo se solidarizó con la confesión honesta de que él era el perro de Sharan. La insistencia de Debbie en Sadie la desconcertó, pero Jaron, en una decisión repentina, tomó la mano de Sadie.

—¿De qué estás hablando? Acabo de simpatizar con la confesión honesta de que era el perro de Sharan. —La insistencia de Debbie hacia Sadie fue desconcertante, pero Jaron agarró la mano de Sadie de manera descuidada.

—Fufu.

La eficiencia de la finca fue notable. En cuanto se tomó la decisión de huir, se movieron en armonía para prepararse para partir en menos de una hora, como si supieran exactamente qué hacer.

Había pensado que los movimientos se verían ralentizados por la gran cantidad de niños, pero ellos, anteriormente bandidos, se movían con mayor eficiencia que Jaron y eran expertos en dar órdenes a los Murishi.

La huida fue una huida vergonzosamente pacífica. Gracias a sus rápidas acciones, evitaron cualquier encuentro con los perseguidores de Sharan y, bajo la dirección de Sierra y August, se instaló un campamento bastante organizado y acogedor.

Mientras todos se dedicaban a sus tareas, Muriel era la única que faltaba. A menudo, le preguntaba algo a un extraño hombre con los ojos vendados, cuyo nombre había descubierto que era Ondal, como si estuviera confirmándolo, y cuando Ondal asentía como para tranquilizarla, ella sostenía el collar negro alrededor de su cuello como un rosario y murmuraba algo en voz baja, como una oración.

—¿Qué necesitas decir?

Muriel dijo que tenía algo que decir y llamó a Jaron por separado a su tienda.

—¿Es… una carga? ¿Lo que dije? ¿Que te juraría lealtad?

Como la expresión perpetuamente oscura de Muriel le molestaba, Jaron tomó la iniciativa.

—Oh… lealtad… eso es demasiado para mí. Sé que debería rechazarla. Pero no puedo permitirme el lujo de rechazar ayuda ahora mismo. Es una vergüenza, pero te la pediré. Por favor, ayúdame mucho.

Esa fue una respuesta inesperada. Tal vez tenía algo que ver con Kaiton Ur. Durante todo el viaje, Kaiton no estaba a la vista. Probablemente, el lugar al que Muriel había estado tratando de ir cuando se encontró con Jaron era donde estaba Kaiton. La persona que había preocupado a Muriel durante todo el viaje y la persona que la hizo incapaz de rechazar la lealtad de Jaron también era probable que fuera Kaiton Ur con ojos amenazantes. Muriel se quedaría aquí momentáneamente para garantizar la seguridad de la gente de la finca, pero su corazón parecía estar ya del lado de Kaiton.

—No tienes por qué sentirte avergonzada. Te juro solemnemente que yo, Jaron Calypso, serviré a Muriel Storm como mi dama y ama por el resto de mi vida.

—Ah, pero para una prenda… ni siquiera tengo un nudo preparado…

Antes de que Muriel pudiera terminar de hablar, Jaron sacó de su bolsillo una cuerda larga con un nudo y se la entregó a Muriel. Cortésmente se arrodilló.

—Todo caballero lleva un nudo, ¿no es así?

—Jaron…

—Lo aceptarás, ¿no? Lo aceptaré en mi funeral. Para un caballero, una promesa de lealtad es tan valiosa como el pacio. No me convertirás en un falso caballero sin amo al que servir, ¿verdad? En lugar de hablar de cargas, págame bien. Mi nuevo amo... no, es una suerte que mi primer amo sea tan rico como Eklum.

Aunque se convirtió en una situación en la que parecía, de alguna manera, obligarla a hacer un juramento de lealtad, el corazón de Jaron se llenó de orgullo. Cuando Muriel aceptó el nudo como si no tuviera otra opción, Jaron sostuvo la espada que había estado portando con ambas manos. El juramento formal se completó cuando cada uno tomó la mitad de la borla que Muriel dividió por la mitad.

—Seguro que mis hombros se están volviendo más pesados.

Muriel jugueteó con el nudo de Jaron como si estuviera en apuros. Al final de su mirada había una pequeña caja. Al ver que era una caja que había traído con cuidado al refugio, parecía una caja con colecciones de nudos que compartía con las personas con las que había formado vínculos.

—Así es la vida. ¿Pero por qué me llamaste?

—Oh…

—¿Qué es?

—…la hierba que te ayuda a olvidar el dolor que se vende en la tienda 0. ¿Puede hacerte olvidar también el dolor mental?

Fue una pregunta inesperada.

—¿Por qué lo preguntas?

—Si puede ayudarme a olvidar la angustia emocional… pensé que tal vez debería intentarlo.

En respuesta a la mirada cautelosa de Jaron que preguntaba por qué lo necesitaba, Muriel respondió con calma.

—Ahora lo sé también. Por desgracia… sé cómo se siente que te corten la garganta, convertirte en un demonio, experimentar el dolor de ser frito vivo… Lo sé. Ah… Odio la sensación de estar tumbada en el suelo frío y morir sola…

Fueron palabras que Jaron, que desconocía las circunstancias de Muriel, no pudo entender. Sin embargo, al recordar que Muriel era la Estrella de la Santa, pensó que estaba hablando de los efectos secundarios de sus habilidades y sacó el cigarrillo especial de la Tienda 0 y se lo entregó.

—Parece un trato inútil.

—Sí… parece inútil. Pero aún así… no todos los recuerdos son horribles… hay tantos buenos recuerdos que he recuperado… así que no puedo rendirme.

Cuando Muriel estaba a punto de encender el cigarrillo anestésico que Jaron le había entregado, August y Ondal entraron corriendo en la tienda. Si creían que habían evitado la guerra sin problemas, era una ilusoria ilusión.

—Los guardianes han sido convocados. Adonde está Kaiton.

—¿Cómo sabía Sharan Kasal dónde estaba Kaiton? Es un impostor.

—Debe ser culpa de Katrina Nox. Si Kaiton y Sharan Kasal pelean y alguno de ellos muere, Katrina se beneficiará.

Las palabras de Debbie probablemente eran correctas. Debería haber atado bien ese cabo, pero abandonar a Katrina como si fuera una póliza de seguros le había salido mal.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Vamos a huir otra vez? Con los demonios descontrolados, Sharan no se moverá sin preparación. ¿No podemos sacar a Kaiton de allí mientras están distraídos con los demonios?

La mirada de todos se volvió hacia Muriel ante las palabras de Sadie.

—No… no será suficiente con sacar a Kaiton. Si los demonios permanecen… Sharan dirá que todo es culpa de Kaiton… Entonces Kaiton no tendrá más opción que esconderse por el resto de su vida y vivir prófugo.

—¿Eh? Pero si no es eso, entonces qué…

—…Quieres deshacerte de todos los demonios antes de que llegue el ejército de Sharan. Quieres que parezca que nunca hubo un brote de demonios —dijo August, luciendo sorprendido.

—¡¿Qué?! ¡Pero Ondal mencionó que allí hay una cascada de demonios! Dijo que estaban causando caos y que la tierra parecía completamente cubierta de blanco. ¿Cómo los matarás a todos? Solo tenemos uno de los regalos de Dios con nosotros.

—Si convenzo a Kaiton… Si es Kaiton…

—Puede que Kaiton Ur sea un monstruo por derecho propio, ¡pero ni siquiera él puede matar a todos esos demonios solo! Además, se empeña en no usar tu pacio. Al final, volveremos al punto de partida. Bueno, eso no importaría siempre que la huida sea exitosa, pero como dijo la capitana, entonces tendríamos que vivir el resto de nuestras vidas huyendo. Eso no es posible. Simplemente no lo es. Yo ayudaré. Si se une una persona más, podremos arreglárnoslas de alguna manera.

—Por supuesto. ¿Cómo podría dejarte ir sola? Yo también voy.

—¿De qué se trata esta conversación? Ambos deben quedarse aquí. Yo iré sola...

—¡¿Qué demonios estás diciendo?! Acabo de jurarte lealtad. Incluso si esos dos no vienen, te seguiré. ¡Acabo de ofrecerte mi vida! —gritó Jaron.

—¡Qué… qué harías sin un don divino contigo!

Aunque Muriel estaba nerviosa y gritaba, Jaron, Sadie y Sierra no le hicieron caso. En cambio, la miraron con resentimiento y le preguntaron cómo podía siquiera pensar en dejarlos atrás.

—Vivir escondidos toda la vida. Justo cuando apenas escapamos de ese destino... No podemos hacerlo.

—Por eso, Sadie, no eres tú sino Kaiton quien...

—Pero si Kaiton se esconde, ¿no estarás tú a su lado? Y yo estaré al lado de la capitana. Entonces, ¿no terminaremos todos escondidos juntos?

—Ah, sí, así es. Lo haremos.

—¿No necesitamos más regalos divinos? Quizá August lo sepa. En los mitos, los Guardianes recibían los regalos enviados por los dioses desde algún lugar.

—Debbie, incluso tú…

No era la única. Al enterarse de la noticia de la convocatoria de August, los residentes del Territorio Fantasma acudieron en masa a la tienda de Muriel, todos insistiendo en acompañarla. Fue abrumador, pero también profundamente conmovedor. Y se dio cuenta tardíamente de que no estaba sola. Muchos amigos la apoyaban a pesar de que su camino la llevaba al peligro. Muriel, que siempre les había tendido la mano primero, nunca esperó que se la devolvieran de esta manera.

Ella sabía muy bien lo milagroso que era que ellos la quisieran y la apreciaran tanto como ella los apreciaba a ellos. Era muy consciente de lo preciosos que eran esos vínculos.

Después de que la magia de Katrina se desvaneciera, Muriel, abrumada por el regreso de terribles recuerdos y pesadillas recurrentes, tocó fondo mentalmente. Acosada por calamidades que no podía resolver sola, la consumía una sensación de derrota e impotencia.

Pero había rostros afectuosos y confiados que miraban a Muriel. Al ver a amigos que declaraban que la apoyarían, un coraje que había olvidado surgió en su interior.

—El Árbol Guardián ha ocultado su rastro. Solo se puede encontrar a través de un oráculo confiado por un santo… Ah…

August, que sacudió la cabeza y respondió a la pregunta de Debbie, dejó escapar un suspiro como si se hubiera dado cuenta de algo mientras miraba a Muriel. Todas las miradas se volvieron hacia ella. Muriel apretó los puños. Su cuerpo tembló. No podía decir si el escalofrío era de alegría, de miedo o de ambos.

—No puedo recibir el don divino. Para recibirlo, debes sacrificar lo que más amas.

—¿Y qué? Aunque tú no puedas, yo sí puedo.

El don divino sólo se concedía a quienes buscaban proteger el reino sacrificando lo que más amaban. Muriel quería explicarles esto con claridad porque podía parecer que les estaba exigiendo sacrificios sin ofrecer los suyos propios. Pero Jaron, indiferente a tales preocupaciones, la instó a continuar.

—…Para recibir el don divino, debes responder las preguntas del Árbol Guardián. Lo más amado…

—Lo sé, lo sé. Lo que más amas. Lo más fuerte. Lo más noble. Tienes que ofrecer los tres. Las respuestas son subjetivas, pero si te equivocas, el precio es la muerte. Si no entiendes tu propio corazón y ofreces algo tonto, mueres. No soy un idiota que no entiende su propio corazón, así que solo dímelo. Tú... ¿De verdad sabes dónde está el Árbol Guardián? —Jaron, impaciente, interrumpió a Muriel y soltó rápidamente sus palabras.

Cuando Muriel dudó y mantuvo la boca cerrada, Jaron, que parecía desesperado, comenzó a saltar de un lado a otro con frustración.

—¡Tú! ¿Lo sabías todo este tiempo y no dijiste nada? ¡¿Me hiciste tomar prestada la espada de Dachini y el broche de Eklum?! ¡¿Incluso pensaste que podría tener un don divino que llevara mi nombre?!

—No lo sabía entonces. Lo supe hace poco, cuando recuperé la memoria… ¿Estás realmente seguro de esto? La gente a menudo no conoce bien su propio corazón. Si te equivocas… no habrá una segunda oportunidad.

—Lo sé. Por eso recurrí a ti. Así que dime. Necesito crear una reliquia para que la Casa de Calypso la transmita de generación en generación. Hombre... sabía que acudir a ti me llevaría a algo emocionante.

Jaron, August, Sadie y Sierra se propusieron encontrar el Árbol Guardián.

Los que se quedaron tenían sus propias razones. Rockford ya había perdido a su esposa más amada, y Tucker no sabía qué era lo más noble. Para Ondal, lo más amado, lo más fuerte y lo más noble eran todos uno y lo mismo. Como no podía sacrificar a Muriel, Ondal tampoco podía ir al Árbol Guardián.

—La gente sencilla lo tiene todo muy fácil. ¿Cómo pueden estar tan seguros?

Para Debbie, había demasiadas personas fuertes en el mundo.

Fue sorprendente que August partiera nuevamente para recibir el regalo divino, pero dijo que, si su padre apoyaba a Sharan Kasal, entonces él quería convertirse en el protector del verdadero Sharan, Ondal.

Muriel oró por ellos.

«Ojalá que todos estén bien y que no sea demasiado tarde».

Cuando llegaron al lugar cubierto de demonios guiados por Ondal, todos se quedaron paralizados. Incluso sin un don divino, Debbie los había seguido para enfrentarse a los Caballeros de Sharan, Ondal había tomado la iniciativa de guiar a todos a Kaiton, y Rockford y Tucker habían preparado sus espadas, diciendo que no estaban dispuestos a perder la oportunidad de blandirlas. Pero abrumados por la inmensa cantidad de demonios que nunca antes habían visto, no podían mover un músculo.

—¡Muriel! ¡Espera un momento!

Cuando incluso aquellos que habían recibido con seguridad los regalos divinos del Árbol Guardián ya no podían acercarse a ellos fácilmente y dudaban, Muriel saltó del lomo de su pony y entró en la horda de demonios.

Incluso para Muriel, que se enfrentaba a terribles calamidades a diario, saltar en medio de la densa concentración de demonios no era una tarea fácil. Sin embargo, en su interior se encontraba Kaiton. Ese hecho impulsó a Muriel a avanzar frenéticamente.

Navegar entre los demonios le hacía sentir como si estuviera caminando a través de una niebla. Era una niebla helada que congelaba hasta el alma. Gracias a los fragmentos de Ur, los demonios no la atacaron, pero aun así sintió la influencia de los desafortunados espíritus. Un miedo y una ansiedad intensos se apoderaron de ella y se le puso la piel de gallina. Si no hubiera estado alerta, habría podido moverse, paralizada y al borde del desmoronamiento.

«No pasa nada. No hay nada que temer». La muerte de Kaiton, como vio en la profecía, ocurriría cuando la Estrella de la Calamidad se alzara. Todavía faltaban más de cinco años para que la Estrella se alzara de nuevo. Kaiton estaría bien. Así se tranquilizaba a sí misma.

Entonces vio la dirección en la que se dirigían los demonios. Debían estar persiguiendo el pacio, por lo que Kaiton debía estar en el extremo de su dirección. Muriel corrió con todas sus fuerzas.

—¡¡¡KAITON!!!

Ante el grito de Muriel, los ojos de Kaiton se abrieron de par en par, sorprendido, y se volvió hacia ella. Parecía sorprendido y asustado al mismo tiempo, preguntándose por qué estaba allí. Aferrado a su mano, temblando y rogando por su vida, había un hombre cuyo rostro estaba pálido, como si la escultura de Ur le hubiera drenado gran parte de su pacio. A su alrededor, los demonios esperaban como hienas listas para abalanzarse sobre la carne podrida desechada. En el centro de todo, Kaiton parecía el Rey Demonio. El malvado Rey Demonio Ur, que cruelmente arrebataba el pacio, la bendición de Dios, y comandaba a demonios y monstruos con impunidad.

—¡¿Qué narices estás haciendo?!

La ira de Muriel estalló ante esa estupidez. Sabía lo amable y considerado que era Kaiton. Comprendía que sus ojos negros no podían apartarlos de la soledad y el sufrimiento. En realidad, aunque tendía a ser rencoroso y estar lleno de resentimiento, tenía un fuerte sentido de la responsabilidad hacia quienes lo rodeaban. Temía que él sufriera para siempre por esa terrible experiencia. No podía soportar la idea de que él no se perdonara a sí mismo, que se rindiera en el odio y el desprecio hacia sí mismo.

—Ven aquí, rápido… ¡¡Kaiton!!

Sin embargo, a pesar de la confusión en sus ojos, Kaiton se negó obstinadamente a soltar el fragmento. Cuando apareció Muriel, el hombre que había estado inerte comenzó a gritar y a forcejear. Se acercó desesperadamente a Muriel, rogándole que lo salvara, que le quitara a ese monstruo de encima.

Cuanto más desesperadas y sinceras eran sus súplicas, más se le ponía la piel de gallina a Muriel. Esto le hizo darse cuenta aún más de lo absurdas e imperdonables que eran las acciones de Kaiton. ¿Cómo podría ser perdonado por ese pecado? Parecía imposible. Y, sin embargo, incapaz de abandonar a Kaiton, trató de calmar su corazón y, temblorosa, le extendió la mano.

—Por favor… detén esto, ¿de acuerdo? Ven a mí, ahora mismo.

—Éste soy yo realmente.

Cuando Kaiton lo soltó, el hombre salió corriendo confundido, solo para ser capturado por los demonios hambrientos después de unos pocos pasos, convirtiéndose en un espectro pálido.

—Ahora que estoy en este infierno lo entiendo. Qué gracioso fue que te codiciara. No soy el indicado para ti.

—No tienes que soportar esto solo… La gente de la finca se ha unido. Incluso hemos traído regalos divinos. Juntos, podemos resolver esto. Limpiemos este lugar y comencemos de nuevo. Los dos… vivamos una vida normal.

Kaiton abrazó a Muriel. Ella creyó haberlo convencido, pues él la abrazó con fuerza, como si no quisiera soltarla ni un solo instante.

—Lamento que mi amor haya sido tan insuficiente. Tú eres todo lo que me queda, y todo lo que tengo es este amor miserable e impotente… por lo tanto, no puedo darte lo que quieres. No puedo soportar verte sufrir por mi culpa. Quería ser un héroe que te ayudara… pero al final, solo soy un villano.

—¡No…!

Pero era una ilusión. Cuando un dolor punzante la atravesó en el pecho, un círculo mágico gigante envolvió a Muriel y Kaiton. La luz dorada cegadora que emanaba de él era el sello del contrato que unía el pacio de Kaiton y Muriel.

El inquebrantable candado que parecía imposible de quitar sin el consentimiento de Muriel se estaba haciendo añicos. Una poderosa sombra negra consumía el círculo mágico dorado a voluntad, erosionándolo gradualmente, y el poder del contrato que se desvanecía finalmente perdió su fuerza y se desvaneció.

Kaiton recuperó lentamente el fragmento de Ur. En su mano, el pacio negro estaba firmemente enrollado y emanaba la forma de una sola cuenta perfectamente restaurada que era el fragmento de Ur.

—No me olvides. Desde el momento en que nos conocimos, tú fuiste mi mundo y todo lo que había en él… Si lo olvidas, dejaré de existir. Así que, por favor, no me olvides, Mure.

Los ojos tristes de Kaiton miraban hacia abajo. Sus labios rozaron brevemente los de ella por un momento, pero se separaron sin ningún arrepentimiento persistente. Al ver todo esto, Muriel miró los llamativos pendientes azules que le llamaron la atención, sintiendo una sensación de aprensión.

Al mirar los tristes ojos de Kaiton, cuyos labios se tocaron brevemente, pero se separaron sin remordimiento, Muriel miró el llamativo pendiente azul y sintió un presentimiento. Mientras intentaba abrazarlo tardíamente, fue arrastrada hacia el otro lado por la marea de la poderosa fuerza emitida por el fragmento de Ur.

El fragmento de Ur, completamente negro, se hizo añicos. A medida que la onda expansiva se extendía, la oscuridad que se encontraba prisionera en el interior del fragmento se dispersó por todas partes. Los pálidos espectros no pudieron soportar la fuerza del tiempo en el que la bendición de Dios había desaparecido. Como vampiros que veían cómo la luz del sol se convertía en cenizas frías, los demonios confinados en la oscuridad comenzaron a convertirse en humo y a desaparecer.

Los soldados de Sharan, que habían llegado tarde a la espantosa escena, estaban demasiado desconcertados como para comprender lo que había sucedido. Parecía como si la oscuridad hubiera puesto el mundo patas arriba y una estrella negra pareciera surgir, oscureciendo el sol.

—¡E-Es… la Estrella de la Calamidad, Sharan…!

—¡¿De qué estás hablando?! ¿Cómo es posible que la Estrella de la Calamidad ya esté surgiendo?

—P-pero, Lord Eklum. Esa es sin duda la Estrella de la Calamidad... Debemos huir, Sharan. ¡Se acerca el tiempo de los demonios!

Los guardianes que seguían a Sharans no podían creer lo que veían. Eran ellos los que habían intentado proteger el reino con luz. Creían que solo los dones divinos y su radiante paz podían derrotar a los demonios. Sin embargo, la visión que tenían ante ellos traicionó su fe. Este día, la Estrella de la Calamidad, la que robaba la paz, había salvado al reino de ser devorado por los demonios. No, eso no podía ser. Los guardianes huyeron rápidamente de la oscuridad, sacudiéndose de encima la amenaza.

Despertada de su aturdimiento momentáneo por el impacto, Muriel se despertó y descubrió que un Fen blanco semitransparente la estaba empujando.

—¿K-Kaiton…?

Al principio, pensó que era Kaiton. No, esperaba que fuera Kaiton. Sin embargo, la criatura blanca semitransparente que apareció era Fen, el familiar de Kaiton. Fen, que parecía incapaz de responder, hundió la cabeza y levantó con cuidado a Muriel para colocarla sobre su espalda. Cojeando un poco, Fen la llevó hasta donde sus compañeros la habían estado buscando.

Ella casi sollozó.

Enviaste a Fen para salvarme así. Incluso con tu vida en juego, pensaste en mí.

Fen era una criatura que se alimentaba del pacio de Kaiton y crecía. El hecho de que la presencia de Fen pareciera desvanecerse como si pudiera desaparecer en cualquier momento indicaba que la condición de Kaiton también era crítica.

—Kaiton... Necesito ir a ver a Kaiton. Está solo. Estará esperándome.

—¿Qué quieres decir? ¿Dónde está Kaiton, capitana? Mató a todos los demonios, ¿no?

—No hay tiempo para esto, Sadie. Tenemos que irnos. Los demonios vendrán en masa. Esa es una verdadera Estrella de la Calamidad. Mira, ni siquiera podemos usar magia. Tenemos que salir de aquí rápidamente.

—No, no puedo. No puedo. No puedo…

Finalmente, la pesadilla se hizo realidad. Kaiton estaría solo en el frío suelo esperándola. Pensó que aún había mucho tiempo... pero el terrible futuro había llegado sin previo aviso. Mientras Muriel corría hacia donde salían los demonios, Ondal la siguió y la agarró, negándose a soltarla.

—No, Muriel. ¡No puedo perderte a ti también…!

—Kaiton... todavía está vivo. Mira. Fen también está a nuestro lado...

Como si pisoteara las esperanzas de Muriel, el cuerpo de Fen se volvió cada vez más transparente, desapareciendo como la nieve al encontrarse con el sol.

—No… no te vayas, por favor…

Experimentar un desastre a través de una pesadilla era sin duda algo horrible y desgarrador, pero no se parecía en nada a lo que estaba pasando ahora. Su corazón se sentía tan entumecido que no tenía ninguna duda de si se trataba de un sueño o de la realidad. Se sentía como si una aguja pesada y afilada le estuviera atravesando el pecho y le bloqueara la respiración.

Ojalá pareciera un sueño… si la distinción entre sueño y realidad se hubiera desdibujado… Sin embargo, Muriel, que siempre volvía a la realidad cuando se trataba de Kaiton, se encontró vívidamente consciente de la horrible realidad.

Kaiton se había ido.

Muriel esperaba a Kaiton, porque en el sueño que había visto, él no moría, sino que entraba en el reino de los demonios y se convertía en el Rey Demonio. Ella esperaba que regresara con ella. Mientras no estuviera muerto, quería que apareciera ante ella, aunque fuera como el Rey Demonio.

Pero incluso cuando pasaron un año, tres años e incluso cinco años, él no apareció. Si realmente se había convertido en el Rey Demonio, ella deseaba que al menos apareciera en sus sueños, para poder confirmar que estaba a salvo, pero Muriel no había soñado desde ese día. ¿Con qué fuerza había atado su pacio? Aunque ocasionalmente tenía breves sueños proféticos como imágenes residuales fugaces, eran tan fragmentados que no podía recordarlos al despertar.

La estrella del desastre pronto volvería a alzarse. El día en que las puertas entre los mundos diferentes se abrirían una vez más. Si Kaiton tampoco llegaba ese día, Muriel planeaba vengarse de él. Tenía la intención de liberarse de todos los recuerdos que la dejaban atormentada en la soledad. Lo borraría a él y a su mundo de su mente.

—August, tengo que pedirte un favor. ¿Puedes organizar una reunión con Katrina Nox?

Katrina Nox, quien había informado a Sharan Kasal sobre la identidad de Kai Crawford, fue encarcelada en una mazmorra subterránea. Aunque había sido ella quien le había proporcionado a Sharan Kasal una oportunidad decisiva para capturar a Kaiton, también era una figura peligrosa que conocía la mayor debilidad de Sharan Kasal.

Sharan Kasal era un hombre minucioso y cauteloso. Nadie debía saber que no estaba al tanto del uso descarado de la escultura y el robo de pacio por parte de Ur a pesar de ser Sharan. Por lo tanto, Katrina, que sabía exactamente quién era Kaiton y dónde estaba, fue encarcelada en la mazmorra subterránea y la interrogaban a diario.

¿Cómo sabía quién era Kaiton? ¿Cómo sabía que Kasal no tenía los ojos de Sharan? ¿Qué había pasado con el surgimiento prematuro de la estrella de la calamidad? ¿Adónde había ido Kaiton Ur? Sharan torturó a Katrina una y otra vez hasta que obtuvo las respuestas que quería.

Katrina no le ofreció respuestas, sólo repitió que era una santa poderosa que podía salvar el reino. La razón por la que ocultó la historia sobre la participación de Muriel fue que no podía renunciar a su ambición. Creía que Muriel vendría a buscarla algún día. Si Muriel, agotada por el sufrimiento, la buscara para encontrar un lugar de descanso, Katrina creía que se convertiría en la maestra, protectora y guardiana de la santa más poderosa del reino. Por lo tanto, persistió con tenacidad a pesar de la cruel tortura de Sharan. Sin embargo, sabiendo que la fuerza de voluntad se rompía demasiado fácilmente con el dolor, se lanzó un hechizo sobre sí misma, un hechizo que le impediría sentir dolor, el mismo que le había lanzado a Muriel.

Ahora Katrina estaba libre de dolor. Podía soportar la brutal tortura de Sharan sin siquiera pestañear. Entonces Sharan cambió sus tácticas y comenzó a usar hechizos para persuadirla y arrancarle confesiones, y así Katrina selló también sus recuerdos.

Aun así, Katrina tenía confianza. Había establecido condiciones para que su dolor y sus recuerdos regresaran automáticamente tan pronto como Muriel regresara.

—Muriel solo necesita regresar. Entonces podré recuperarlo todo.

Katrina murmuraba estas palabras todos los días. En la mazmorra subterránea, donde lo único que se veía era un pequeño trozo de cielo visible a través de la oscuridad y los barrotes de hierro, Katrina pasaba los días murmurando estas palabras. Al final, las recitaba como un mantra, día tras día, sin siquiera entender qué se suponía que recibiría a cambio.

—Muriel solo necesita regresar. Entonces podré recuperarlo todo.

—¿Qué harás cuando conozcas a Katrina Nox?

—Estoy pensando en borrar todos mis recuerdos.

La calma de Muriel hizo que August se preguntara si la había escuchado bien. Era similar a cuando le declaró la guerra a Sharan, que no dejaba de tropezar con Tapahite, y proclamó que su región era autónoma.

Sintió una firme resolución, como si ninguna cantidad de persuasión pudiera cambiar la opinión de Muriel.

—Borrar recuerdos… ¿Hasta dónde exactamente te refieres cuando dices eso?

—Todos. Sólo lo suficiente para no volverme idiota… todo.

—Muriel.

—Por eso te lo pido a ti. No puedo pedirle este favor a Sadie ni a Debbie. Tampoco puedo pedírselo a los otros magos.

—¿Quieres olvidarte no solo de Kaiton, sino de todos nosotros…? ¿Por qué?

—…Estoy pensando en dejar este mundo. Quiero ir a otro mundo y vivir allí.

—Muriel.

Una vez más, incapaz de decir nada más debido a la conmoción, August solo pudo llamar a Muriel en vano. Muriel respondió con una sonrisa irónica, estirándose en su silla.

—Me pregunto si los nombres también se pueden borrar. ¿Sería demasiado difícil…? Si voy a otro mundo, primero tendré que crear un nuevo nombre.

—…No lo entiendo. Lo siento. Traté de no detenerte porque sé que no tiene sentido decir nada cuando vienes a mí con esa mirada en tus ojos… pero realmente no entiendo. ¿Por qué? ¿Cómo pudiste… después de sufrir tanto para recuperar tus recuerdos… después de trabajar tan duro para hacer que la finca prosperara… por qué…?

—Porque he llegado a odiar este mundo. Durante 1.882 días, el anhelo, la expectativa, la decepción, la preocupación, la culpa, el arrepentimiento... todo ese dolor se ha acumulado y acumulado, y ahora estoy harta de él. La estrella de la calamidad se alzará en tres días, ¿verdad? Si Kaiton no regresa en tres días, destruiré este mundo. Haré estallar el mundo al que se supone que debe regresar y me vengaré de ese hombre malvado.

—Y por “este mundo” te refieres a… ¿tú?

—¿No es gracioso? Kaiton dijo que yo… yo era su mundo, pero él simplemente no regresa. Espero y espero, pero él simplemente no regresa. Ya no lo soporto más.

Hasta entonces, Muriel parecía estar bien. Parecía haberse recuperado mucho. Aunque a veces ponía una expresión desolada y solitaria, como si su corazón sangrara y se pudriera, nunca gritó de dolor ni se quejó de su sufrimiento.

Por eso pensó que ella se estaba olvidando con el tiempo. Había pensado equivocadamente que ella vivía con valentía incluso sin Kaiton. Sin embargo, parecía que el corazón de Muriel estaba vacío, carbonizado por el fuego.

—Y esa es la única manera en que creo que puedo vivir. Mi mente ya está en ruinas, y si Kaiton no regresa en tres días... todavía querré esperar. Pero prefiero esperarlo como una tonta que no recuerda nada que marchitarse y morir. De esa manera, puedo esperar para siempre, ¿no? Hasta que Kaiton regrese y me encuentre... sin volverme loca o morir.

—De verdad… tanto tú como Kaiton sois extremistas, ¿lo sabías?

Muriel, que había estado peligrosamente cerca de romper la pared de cristal que encerraba las olas de emociones en su interior, se disfrazó con una expresión tranquila ante las palabras de August y forzó una sonrisa amarga.

—¿Me ayudarías?

—…Prepararé todo. Si Kaiton no regresa… puedes hacer lo que quieras.

—Sí… gracias.

Athena: Pero, ¿tanto tiempo ha pasado? Joder.

La magia no se podía utilizar cuando la estrella de la calamidad se alzaba porque la bendición de Dios había desaparecido. Por lo tanto, todos los preparativos debían completarse antes de ese momento. Con un círculo mágico que contenía pacio dibujado de antemano, era posible cruzar a otro mundo antes de que la estrella del desastre se pusiera.

Entonces, fue al palacio de Sharan para encontrar a Katrina. Aunque la nota de Nicholas Neville contenía un círculo mágico para sellar la memoria, ella solo tenía una oportunidad, así que Muriel recurrió a alguien que podía borrar sus recuerdos con más habilidad que nadie.

—Es algo a lo que no puedo acostumbrarme, por más veces que mire, veo a mis caballeros del otro lado.

Sharan chasqueó la lengua con disgusto mientras miraba a Jaron y August parados detrás de Muriel.

—Ahora son mis guardianes.

Cuando el título que solo los protectores de Sharan ostentaban salió de la boca de Muriel, la expresión de Sharan Kasal se distorsionó, pero solo torció los labios sin decir mucho. Esto se debió a que lo que Muriel ofreció a cambio de llevarse a Katrina Nox era la ubicación del Árbol Guardián.

Muriel no tenía necesidad de ocultar la ubicación del Árbol Guardián, ya que era mejor si había más personas capaces de lidiar con los demonios, y Sharan Kasal no podía tolerar que el palacio real tuviera menos dones divinos que un pequeño señor en el campo. Quería desesperadamente averiguar la ubicación del Árbol Guardián. Era un punto en el que los intereses de los dos se encontraban.

—…Entonces, ¿dónde está la ubicación del árbol?

—He hecho un mapa. Una vez que Katrina Nox y nosotros hayamos salido sanas y salvas de este palacio, la magia del mapa se desvelará por sí sola.

—Si intentas engañarme, tu arrogante territorio ya no recibirá mi tolerancia.

Originalmente, la finca Fantasma pudo declarar su autonomía porque todos los magos negros de las Tierras Altas habían preparado barreras defensivas de hierro, por lo que Sharan no había podido intervenir imprudentemente. Sin embargo, Muriel no lo señaló.

—También damos la bienvenida a más personas capaces de vencer a los demonios.

—Hmph. Los subordinados del Rey Demonio están diciendo cosas tan asombrosas.

—¿Tienes alguna intención de disculparte?

—¿Disculparme?

Ante las palabras de Muriel, Sharan Kasal torció las comisuras de su boca maliciosamente, como alguien que hubiera oído que una ventisca de nieve estaba asolando el pleno verano.

—Para glorificar el poder de Sharan, acusaste a los magos oscuros de ser subordinados del Rey Demonio; para ocultar tu debilidad, encarcelaste a tu hermano en una oscura mazmorra subterránea durante toda su vida; para mantener el mito de Sharan, masacraste a la inocente familia Ur y convertiste a Kaiton en el Rey Demonio. Si te disculpas, puede que no te perdone, pero te concederé cierta indulgencia.

—¡Ja! ¿Me concederás clemencia a mí, el rey? ¡Muriel Storm! Podría arrestarte ahora mismo por traidora al reino y condenarte con la autoridad que me ha otorgado Dios. ¡Soy yo quien está demostrando clemencia!

Muriel no esperaba una disculpa. Solo sentía un sentimiento de arrepentimiento. Ahora que se iba, no podría continuar el ciclo de venganza que amenazaba a Sharan fortaleciendo el territorio fantasma y la posición de los magos oscuros. August y los demás seguramente lo harían bien, pero era lamentable que ella no pudiera hacerlo con sus propias manos.

—Supongo que sí. Al fin y al cabo, no cualquiera puede disculparse. No me lo esperaba. Sólo me preguntaba si tú podrías hacerlo.

Sharan parecía muy ansioso por saber la ubicación del Árbol Guardián, por lo que, aunque Muriel mostró un desprecio flagrante por él, no la encarceló ni la expulsó y la guio obedientemente hasta Katrina. De hecho, para Sharan, nada podría ser un logro mayor que obtener dones divinos, por lo que incluso si Muriel hubiera abofeteado a Sharan en la mejilla y le hubiera escupido, él habría pasado por alto sus atrocidades.

Jaron estaba furioso por el servilismo y el comportamiento oportunista de Sharan, pero cuando vio la apariencia completamente cambiada de Katrina, exclamó sorprendido:

—¿Qué? ¿Es ella realmente?

Katrina parecía una mujer de más de setenta años. Se le estaba empezando a ralear el pelo y él podía ver cómo se le desmoronaban las encías negras entre los labios que murmuraban; tal vez eran negras porque le habían sacado los dientes. Aunque podría haber sido curada con magia, no había ni una sola parte de su cuerpo que estuviera ilesa.

—Horrible. ¿Hasta qué punto ha sido inhumano Sharan Kasal? No es que esta mujer sea lamentable... Maldita sea... Deben haberse conocido y haberse destrozado mutuamente.

Jaron se acarició el cuello como si el dolor de las heridas que no se podían curar con magia curativa estuviera resurgiendo, su rostro estaba adornado con un ceño fruncido. Giró la cabeza como si no pudiera soportar mirar a Katrina por más tiempo, pero Muriel estaba de pie frente a ella sin siquiera parpadear.

Katrina, quizás ni siquiera mentalmente sana, continuó murmurando palabras incomprensibles.

—…Si ella… viniera, entonces yo… podría… hacer todo.

—Al final, tenías razón. Quiero… borrar mis recuerdos otra vez.

Los ojos desprovistos de luz miraron a Muriel. Parecía no reconocerla en absoluto.

—¿No te acuerdas de mí?

—¡Muriel…! ¡Si tan solo vinieras, entonces podría recuperarlo todo! ¡Muriel! ¡¡Si tan solo vinieras!! ¡¡Entonces!! ¡¡Podré recuperarlo todo!!

Katrina no tenía dientes, así que repetía una y otra vez lo mismo con los labios. Actuaba como si sólo supiera decir eso, como una loca. August miró a Muriel y le dirigió una mirada preocupada, como si quisiera preguntarle si aún así borraría sus recuerdos, pero Muriel le tendió la mano a Katrina con un rostro inexpresivo.

—Sí, Muriel Storm está aquí, señorita Katrina.

Al oír el nombre de Muriel, Katrina revoloteó como una polilla ante la llama. Extendió la mano con fuerza, como si quisiera agarrar la de Muriel, lo que hizo que esta diera un paso atrás.

—¿Quieres tomar mi mano?

—Tal vez tomarte de la mano o algo así sea la condición para liberar el sello. Ella no hubiera querido perder sus recuerdos para siempre, por lo que debe haber tomado algunas medidas. A juzgar por cómo te ha estado buscando todo este tiempo, incluso si no es contacto físico, la condición debe estar relacionada contigo.

August, que había estado observando a Katrina desde un costado, dijo eso. Mientras Muriel se giraba para mirar a August, Katrina intentó desesperadamente alcanzar a Muriel, pasando su demacrado y huesudo brazo a través de los barrotes de hierro. Sus acciones parecían más instintivas que racionales, como una mosca atraída por el azúcar o un gato atraído por el olor de la sangre, como si solo le quedaran sus instintos.

—Si sus recuerdos no regresan… no podrá dibujar el círculo mágico, ¿verdad?

Muriel miró con expresión preocupada la mano de Katrina, sucia y llena de costras. Supuso que Katrina había sellado no sólo sus recuerdos sino también su dolor. De lo contrario, habría sido imposible mantener una apariencia tan bestial.

—Bueno… ella no parece estar en sus cabales.

—Aunque sus recuerdos regresen, siento que se volverá loca otra vez. Solía ser una belleza, pero ahora, ¿qué debería decir? Es como si un Murishi estuviera imitando a un humano. Cuando se dé cuenta de su propia apariencia, probablemente se volverá loca otra vez.

—Es cierto. Jaron, tienes un incienso anestésico, ¿no? Por favor, enciéndelo para que al menos se adormezca.

Mientras Jaron encendía el incienso anestésico de la tienda de 0 puntos, convirtiendo la mazmorra subterránea en una guarida mohosa de tejones, August lanzó magia curativa sobre Katrina para tratar sus heridas menores. Sin embargo, los daños permanentes permanecieron. Su cabello todavía estaba irregular y fino, le faltaban algunos dientes aquí y allá, y sus ojos opacos parecían los de una persona muerta.

Muriel confirmó que Katrina estaba tendida en el suelo y abrió la puerta de los barrotes de hierro. Tomó la mano de Katrina y puso una cara amable y obediente.

—Maestra, ¿estás despierta?

—¿Muriel…?

Confirmando el regreso de la luz a los ojos de Katrina, Muriel esbozó una suave sonrisa. Debido al potente incienso anestésico, Katrina tenía una expresión aturdida, pero ya no parecía una bestia como antes.

—Sí, maestra. Soy Muriel. He vuelto. Quería disculparme contigo. Al final, todo lo que dijiste era cierto. No creo que pueda soportar vivir con este dolor y estos recuerdos. Tú eres mi única salvación. Por favor, borra todos estos recuerdos atormentadores y dolorosos míos. Me ayudarás, ¿no? Sabes que ahora no tengo a nadie más que a ti.

—Muriel, mi bebé. Has vuelto. Has vuelto a mí. Sí. Olvidemos los recuerdos dolorosos y atormentadores. Tu maestra te protegerá.

Katrina abrazó a Muriel con su horrible figura, pero Muriel ni siquiera hizo una mueca y mostró una expresión que la tranquilizó. Esto se debió a su larga experiencia con los Murishi, que a menudo se alimentaba de monstruos podridos.

—August. ¿Puedes hacerme uno exactamente igual a este?

Muriel le entregó a August el círculo mágico que sellaba la memoria. Era algo que Katrina había dibujado y entregado a Muriel a instancias suyas, justo antes de que se quedara completamente dormida bajo la influencia de la anestesia. No fue difícil controlar a Katrina incluso sin usar un hechizo hipnótico aparte. Cuando Muriel dijo que había visto una profecía de que mataría a Sharan y se inventó que estaría sentada en el trono con Katrina a su lado, Katrina creyó sus palabras con demasiada facilidad. Parecía extasiada y llorosa ante la descripción, como si fuera un futuro con el que había soñado durante mucho tiempo.

—Puedo, pero… ¿para qué lo vas a utilizar?

—Para borrar los recuerdos y el dolor de Katrina, se puede sellar el dolor con el círculo mágico que me proporcionó Katrina. No lo necesito.

—¿Vas a perdonar a esta mujer?

—No, mi corazón no es tan grande. Solo quiero devolver lo que he pasado de la misma manera. Y necesito asegurarme de que el círculo mágico esté bien hecho.

—Convertirla en una tonta parece que en realidad haría que esta mujer se sintiera más cómoda.

—Hmm... no lo creo.

Jaron miró a Muriel con una expresión extraña. Le parecía incomprensible y frustrante que Muriel, que antes había sido tan firme en su empeño de no quedarse como una tonta sin memoria, se estuviera preparando para borrar sus propios recuerdos.

Sin embargo, Muriel le dio una palmadita en la espalda a su amigo que había aceptado ayudarla y la siguió hasta el palacio de Sharan, como para consolarlo.

—Sólo tienes que escribir las cosas que quieres que desaparezcan y ponerlas allí.

[Muriel Storm]

De esta manera, Katrina Nox olvidó por completo los recuerdos de los últimos doce años. Ella, que todavía se recordaba a sí misma como la santa del palacio real, se volvió completamente loca sin comprender la desaparición de su propio poder divino y viéndose a sí misma con el aspecto miserable de un monstruo.

Y aunque se trataba de una historia de un futuro lejano, Sharan Kasal también tuvo un final miserable. Sin saber que el fragmento de Ur había desaparecido, Sharan Kasal no pudo resistir la tentación de convertirse en el Sharan perfecto e intachable. Así que buscó el Árbol Guardián y rezó para que le otorgara los ojos de Sharan. Sin embargo, encontró la muerte como el precio de dar una respuesta falsa, pues pensó que lo más amado, lo más fuerte y lo más noble era él mismo.

Quería convertirse en el Sharan perfecto, pero al final, fue registrado en la historia como el culpable que hizo que el nombre Sharan desapareciera de la historia.

Muriel se quedó mirando el mundo mientras se oscurecía. A medida que el sol ascendía a su punto más alto, la estrella negra emergía gradualmente. Ahora, la espera y el sufrimiento omnipresentes pronto llegarían a su fin. Aunque su situación no había cambiado en absoluto, se sintió aliviada al pensar que esto era una especie de cierre.

«Sí... no vendrás otra vez».

Ahora, ya no pasaría cada día con el corazón ardiendo mientras la expectativa se transformaba en decepción, como el sol que sale y se pone. Viviría indiferente en un mundo completamente nuevo, en un mundo diferente donde él no vendría a su mente en absoluto. Un mundo que no le recordaría a él en absoluto.

Su resolución era firme, pero su pecho se sentía extrañamente vacío y amargo. Estaba frío y hueco, como si le hubieran perforado un agujero. ¿Debería haber visitado la meseta una vez más? Mientras los arrepentimientos y los apegos sin sentido intentaban colarse en el agujero de su corazón, se escuchó un pequeño y cauteloso golpe.

A pesar de su determinación, su corazón empezó a latir con fuerza de nuevo. Sabía que Kaiton nunca llamaría a la puerta de esa manera, pero esperaba contra toda esperanza que hubiera venido, que hubiera venido a atraparla esta vez. Las expectativas tontas volvieron a desbocarse.

—Sé que dijiste que querías descansar sola… Lo siento por venir aquí a voluntad.

Pero fue Ondal quien entró por la puerta. Al ver que intentaba contener las lágrimas, parecía que August había roto su promesa a Muriel y le había contado su plan. Como para confirmarlo, August dijo a modo de excusa:

—Pero pensé que al menos deberías despedirte…

—Dejé una carta.

Sin embargo, sin intención de ahuyentar a Ondal, Muriel se acercó a él mientras éste se movía nerviosamente frente a la puerta. Ahora que ya estaba realmente oscuro afuera, se había quitado la venda que llevaba sobre los ojos.

—Lo siento por intentar irme sin decir una palabra.

Mientras Ondal sacudía la cabeza en silencio, su largo cabello, todavía brillante y saludable, se balanceaba con ella.

—Simplemente pensé que sería un poco difícil despedirnos sin arrepentirnos. Quería irme en silencio. No te sientas excluido.

Ondal siempre había apoyado a Muriel con ahínco. Incluso ahora le resultaba difícil aceptarlo, pero se las arregló para asentir con la cabeza.

—Quería despedirte. Aunque intentara atraparte… no te dejarías atrapar. Dije que esperaría… Puedo esperar hasta que Muriel regrese… Quería despedirte.

—Es posible que no pueda regresar.

Regresar era bastante simple. Se decía que si usabas cualquier magia en un mundo donde la magia no existía, serías expulsado de ese mundo como precio por alterar su orden. En otras palabras, ella sería expulsada y regresaría a este lugar, pero Muriel iba a olvidar todos sus recuerdos de este lugar. A menos que Kaiton viniera a buscarla, no había forma de que regresara.

—Esperaré.

Ondal lo dijo con calma, como si no importara. Así como Ondal no pudo retener a Muriel, Muriel tampoco pareció poder disuadirlo.

—Sí.

—Solo una vez… ¿puedo abrazarte? No como amigo, sino como un hombre al que le gustas… Viviré con ese recuerdo.

—…Puede convertirse en un recuerdo doloroso. Las cosas no cumplidas… con el tiempo se convierten en nada más que rastros de dolor, ¿no es así? Querrás olvidar…

—Lo atesoraré todo. Puede que duela un poco... pero fui verdaderamente feliz por ti, Muriel.

—…Sí.

Muriel estaba abrazada con fuerza por Ondal y pensó que sería bueno que ese abrazo fuera de Kaiton. Quería entregar un poco más su corazón en esa despedida final, pero no podía. Así que cuando el abrazo de Ondal se aflojó, lo abrazó con fuerza una vez más. Como amigo, como camarada y como familia, lo abrazó con gratitud y solo entonces su corazón fluyó hacia él.

Al final, Kaiton no llegó. Muriel escribió directamente en el círculo mágico lo que necesitaba olvidar. Pensó en escribir simplemente “Kaiton Ur”, pero temiendo que su intención no se transmitiera a través de la lógica de la magia, escribió “Kaiton Ur y este mundo”. Ya había llegado a eso. Su mundo también era él. Después de perderlo, el mundo perdió su luz y desde entonces se había vuelto borroso para ella. Entonces Muriel se arrojó a la puerta dimensional que había comenzado a encogerse sin ningún apego persistente.

Cuando se dio la vuelta porque sintió que había escuchado a un familiar, vio a Kaiton entrando corriendo. Pero Muriel no pudo reconocer a Kaiton. La puerta dimensional se cerró así.

Athena: ¡¿Qué?! Vamos, no me jodas.

—Señorita, ¿cómo se llama? No puede estar aquí así. ¿Va a venir alguien? ¿Familia, amigos, un amante? ¿Nadie?

Muriel no pudo dar respuesta a las palabras de la mujer que vestía ropas rectas y sin una sola arruga. Fue porque no le vinieron rostros a la mente en respuesta a sus preguntas.

Después de eso, le hicieron las mismas preguntas varias veces, pero el resultado fue el mismo. Finalmente, la trasladaron a una instalación desconocida. Estaba llena de cosas extrañas, pero lo más extraño era el sueño que tenía todas las noches. Parecía una pesadilla, pero cuando se despertó, no podía recordar de qué se trataba el sueño. Solo supuso que era un sueño aterrador que provenía de un recuerdo.

Porque cuando despertó, su manta y almohada estaban empapadas de sudor frío y lágrimas. Parecía que la misma persona aparecía en sus sueños todas las noches, pero no podía decir quién era el hombre, por qué aparecía en sus sueños o qué le estaba diciendo.

Y así, cada día, vivía como si alguien la persiguiera, como si ella misma estuviera tratando de encontrar algo. No sabía lo que había perdido, solo que el espacio vacío necesitaba ser llenado. Hizo todo lo que le dijeron que hiciera. Trabajó duro, estudió mucho e intentó todo lo que la gente decía que llenaría su corazón o sería divertido. Sin embargo, no podía sentir la sensación de realización de la que hablaban las personas. Nada le daba ningún tipo de inspiración.

Entonces pensó que debía haber sido polvo cósmico en una vida anterior. Su corazón se sentía infinitamente vacío y desolado, como si recordara el universo, y flotaba sin fin sin tocar la realidad.

Como si fuera la última pieza que encajaba perfectamente en un rompecabezas, parecía que había algo que podía saciar esa sed fundamental que tenía, pero no le llegaba, así que luchaba. Los días en que esa frustración se hacía particularmente intensa, salía sin rumbo y caminaba. Sostener con fuerza en la mano un collar de origen desconocido e inhalar el aire de la noche la hacía sentir un poco mejor.

Estaba caminando por la calle de noche otra vez cuando se escuchó un fuerte y sordo choque en la calle vacía. Era un accidente. Se reunió gente y ella comprobó si alguien lo había denunciado. Como lo habían hecho, ahora solo tenía que seguir caminando. Pero extrañamente, su corazón comenzó a latir como loco.

Cuando vio al motociclista tirado en el suelo ensangrentado, salió corriendo sin saber por qué. Su cuerpo reaccionó antes de que pudiera comprender el significado de lo que había sucedido.

«No mueras. No puedes morir».

Ella no podía ver quién era la persona porque llevaba un casco, pero temblaba de miedo de que pudiera morir.

—No… mueras… ¡No debes morir…! Hip … sangre… la sangre…

El penetrante olor de la sangre, su tibieza pegajosa y la sensación viscosa... todo era más vívido y claro que nunca. Cuando pensó que esa persona estaba a punto de morir, brotaron de su boca palabras que no sabía que conocía.

—¡Muriel!

—Eh… eh… eh.

Como si le faltara el aire, expulsó las violentas emociones que la recorrían con sus sollozos. La sangre en sus manos todavía estaba allí, pero el mundo ante sus ojos se había transformado por completo. Antes de que pudiera comprender por completo lo que había sucedido, un hombre de ojos negros como el azabache corrió hacia ella.

Al principio, el hombre la vio y la miró con incredulidad. A diferencia de la expresión fría de su rostro, corrió hacia ella con una sensación de urgencia, como si temiera perderla. Parecía terriblemente concentrado.

No era como si hubiera hecho algo malo, por lo que se preguntó por qué sentía inexplicablemente ansiedad por huir por alguna razón.

—¡¡¡Muriel Storm!!!

Su rugido era indistinguible: no podía distinguir si era de ira o si estaba a punto de estallar en lágrimas. Sin embargo, su corazón dio un vuelco como si estuviera frente al rugido de un león y se sintió abrumada, incapaz de moverse. Aunque el agarre de él sobre sus hombros era dolorosamente fuerte, ni siquiera pudo emitir un pequeño gemido, y mucho menos decir que le dolía.

Ella se quedó congelada, como un ciervo deslumbrado por los faros del coche, temblando.

El hombre abrazó a Muriel con urgencia. Era justo apartar a ese extraño hombre, pero ella dejó caer la mano sin fuerzas y permaneció en su abrazo. Su corazón asustado se fue calmando poco a poco... Irónicamente, se encontró respirando con calma en los brazos de un extraño, sintiendo una sensación de alivio que la mareaba, así que se quedó allí, acurrucada en su cálido abrazo.

Sin embargo, a medida que la respiración de Muriel se fue calmando, la del hombre se hizo más entrecortada. Un sollozo reprimido resonó en el oído de Muriel y ella pudo sentir la agitación de su enorme cuerpo, que se inclinó para abrazarla, a través de su piel.

—¿Cómo pudiste olvidarme otra vez?

Cuando las manos de Muriel se negaron a rodear su espalda y en cambio permanecieron inertes sin importar cuánto tiempo la abrazara, la sacó de su abrazo y le agarró la mano. Estaba manchada de sangre.

—¿Por qué te ves así?

—¿Nos conocíamos bien?

Ante esa pregunta tan familiar, Kaiton sintió como si una aguja le atravesara el corazón. Su rostro, que lo miraba sin ninguna calidez, y su expresión ligeramente aturdida y agotada, todo eso le apuñaló el corazón.

—No te lo diré… Porque terminarás amándome otra vez… Y si descubres que te fuiste… Te dolerá mucho.

—Ya has dicho algo parecido. Bueno... No es de extrañar que nos conociéramos.

—Tú… ¿Soñaste allí también?

Muriel miró a Kaiton en silencio. Hace un momento, él la había culpado por olvidarlo, pero parecía preocupado de que ella pudiera haber soñado con él. Era un rostro que ella ciertamente no recordaba, pero no le había parecido extraño desde el momento en que lo vio por primera vez. Como si lo hubiera visto antes en alguna parte, como si lo hubiera extrañado durante mucho tiempo.

Tal vez, como había dicho, los extraños sueños que tenía todas las noches eran sobre él.

—Simplemente… me sentí como si las piezas de un rompecabezas estuvieran encajando. ¿Me diste esto también?

Muriel le mostró el collar negro que llevaba colgado del cuello. Kaiton asintió y Muriel asintió en respuesta, como si lo hubiera esperado.

—Eso pensé. La sensación fue similar… La sensación cuando me abrazaste y cuando sostuve este collar… Fueron similares.

Fue una sensación de alivio y consuelo, de sentirse como si perteneciera a ese lugar. Cuando estaba en los brazos del hombre, sintió una emoción indescriptible que era incomparable a cuando se aferró al collar, pero no se atrevió a decirlo.

—No soy “tú”… sino Kaiton. Kaiton Ur.

¿Había dicho que se volvería a enamorar de él? ¿Eran pareja? Muriel miró al hombre que, tristemente, pronunció su nombre en voz baja y apagada.

Al pensar que lo que había perdido era a ese hombre, la ansiedad la invadió. Cuando estuvo en sus brazos, sintió que por primera vez sus pies tocaban el suelo y que su corazón estaba lleno.

Pero ahora tenía miedo de no volver a sentirse así nunca más si no recordaba quién era él. ¿Por qué? ¿Por qué no podía recordar a ese hombre?

—Que tengas un buen día.

Ella pronunció su nombre con una pronunciación extraña y el colgante negro brilló, como si respondiera a su llamado.

—Ah…

Luego, arrojó una luz oscura y parpadeante hacia la luz dorada que apareció alrededor de Muriel. Ocurrió en un instante, como si se estuvieran reuniendo nubes de tormenta. Rodeados por la oscuridad, los símbolos perdieron su luz y se hicieron añicos, desapareciendo. El cuerpo de Muriel se tambaleó y se sacudió por la fuerza.

Kaiton abrazó el cuerpo de Muriel, pero esta vez, a diferencia de antes, sus brazos rodearon su espalda.

—Jajaja…

Con un breve suspiro, la abrazó más profundamente. Fue un poco más intenso que antes. Era un abrazo de amante. Allí donde posaba sus ojos, le daba besos largos y tiernos. Le tocaba las mejillas y le acariciaba el cuerpo como para confirmar que ella realmente estaba allí.

—Abrázame un poco más fuerte.

Kaiton susurró con una voz empapada de emoción.

—Te extrañé. Te extrañé tanto que sentí que me estaba volviendo loco.

Kaiton besó los labios de Muriel arbitrariamente como si los mordiera, enredó su lengua caliente con la de ella apasionadamente, acarició su rostro como para confirmar su existencia y plantó pequeños besos por todo su rostro, emitiendo sonidos que eran una mezcla de gemidos y suspiros. Muriel, recibiendo sin aliento sus besos calientes, se tomó un momento para recuperar el aliento y susurró durante un breve espacio entre sus labios.

—¿Notaste que mis recuerdos regresaron?

Ella no había dicho ni una palabra al respecto todavía…

Muriel le miró el rostro. Tenía las comisuras de los ojos húmedas. Como era de esperar, había notado que los recuerdos de Muriel habían regresado en el momento en que se rompió el círculo mágico.

Muriel pensó que Kaiton se había dado cuenta gracias a su conocimiento de la magia, pero en realidad, Kaiton había notado el cambio en su respiración, sus movimientos y la forma en que lo miraba.

«Ah…» pensó. «Mi Mure ha regresado».

Fue un milagro. Pensó que nunca volvería a ver esos ojos desde que Katrina Nox había muerto. Eran los ojos de un compañero, un amigo, un familiar y un amante con quien había compartido todo.

—Hay tantas cosas que quiero decir… pero déjame comenzar con esto.

Lo más importante de todo era una palabra. Incluso después de caer en el mundo de los demonios, sobrevivir en un lugar infernal y renacer como un Rey Demonio, era algo que nunca olvidó. Lo mantenía con vida, lo dejaba respirar y hacía que su mundo pareciera real.

—Te amo.

Muriel todavía parecía odiarlo por intentar protegerla imprudentemente y dejarla sola durante tanto tiempo. Se golpeó el pecho con fuerza y lloró amargamente.

—Te amo.

Sin embargo, esas eran las únicas palabras que podía decir. Su vida sin ella era un infierno, era como si la sangre de su cuerpo se hubiera secado durante el tiempo que no pudo verla, y solo él sabía cuánto tiempo había reprimido una ira que quería destruir el mundo. Había tantas cosas que decir, y les llevaría todo el tiempo que habían estado separados decir todas las palabras no dichas, pero todas esas palabras palidecían en comparación con estas.

—Te amo. No nos separemos nunca más. No puedo hacerlo. No podría vivir de otra manera.

—Yo también. —Muriel respondió con dificultad entre sus respiraciones pesadas, pero parecía que Kaiton no la había escuchado, así que lo abrazó con más fuerza, acercándolo más.

—¿Has oído hablar de Crawford? Ya sabes, ese lugar solía llamarse la Finca Fantasma. Al parecer, el Rey Demonio vive allí. Si le confías tu alma y haces un contrato con él, te concederá un poder tremendo.

—¿De qué estás hablando? ¿En qué parte del mundo está el Rey Demonio? ¿Aún hay gente que cree en esas tonterías? ¿Y el señor de ese lugar que nos ayuda no nos dice que no creamos en esas cosas? Las personas que han recibido el don de Dios sirven a ese señor como su amo. ¿Cómo podría el Rey Demonio vivir allí si esa persona es el señor? ¿Estás diciendo que nuestro señor hizo un contrato con el Rey Demonio?

Cuando el hombre gritó enojado, el hombre que había hablado pareció avergonzado y trató de dar marcha atrás, diciendo: "No, eso no es lo que quise decir". Debbie, que había estado de patrulla y había escuchado todo, miró a Kaiton, quien presionó su bata un poco más y preguntó:

—Puedo ofrecerte mi alma. ¿Harías un contrato conmigo?

—Tranquilo.

—…No ha habido ningún progreso en mi investigación. ¿Qué tiene de terrible que un mago oscuro haga un contrato con el Rey Demonio? Si te convierto en mi familiar, Kaiton, ¿qué tal si me prestas algo de poder?

—…Cállate. No me molestes.

Cuando se difundieron los rumores de que Kaiton era el Rey Demonio, hubo señales de miedo, pero desde que realmente se convirtió en el Rey Demonio, Debbie había perdido todo sentido del miedo o se había desencadenado la obsesión del mago oscuro. Kaiton, a quien Debbie había llamado familiar, chasqueó la lengua y se arrebujó aún más en su túnica.

—Muriel te está esperando. Muévete más rápido.

—Entonces, ¿qué tal si firmas un contrato con el señor? Si te conviertes en el familiar del señor, podrás aparecer en cualquier momento y en cualquier lugar con un puf. Um… Deberías haber dicho “No seas ridícula” ahora mismo… No estás considerando eso seriamente, ¿verdad?

—…Eres muy ruidosa.

—Pero, ¿sabes? Últimamente, el señor ha estado estudiando con Sadie todos los días, diciendo que quiere hacer un contrato familiar. Incluso si no es como Fen, está decidida a firmar un contrato con un lindo espíritu de hielo. Por supuesto, eres el Rey Demonio Kaiton, y como eras humano hasta hace poco, es posible que nunca hayas imaginado ser el familiar en un contrato, pero si lo estás considerando, ¿no deberías apresurarte? Si llegas demasiado tarde, perderás el asiento junto a Muriel ante un lindo espíritu de hielo.

—Tú…

Oh, ¿había insistido demasiado? Cuando el rostro de Kaiton se tornó sombrío, Debbie rápidamente agarró la piedra de invocación conectada a Muriel. Sin embargo, en lugar de enojarse, Kaiton, que se había convertido en un tonto que solo pensaba en Muriel, se fue volando con una excusa poco convincente, tal vez porque su corazón se había vuelto más cálido desde que se convirtió en el Rey Demonio.

—Termina la patrulla tú sola. Tengo asuntos urgentes que atender, así que me iré primero.

—¿Está realmente bien…?

Debbie imaginó brevemente a Kaiton convirtiéndose en el perro familiar de Muriel, moviendo la cola y actuando con coquetería, luego hizo una mueca de disgusto y sacudió la mente para aclararla. Para vivir una vida larga y saludable, uno solo debe ver y pensar en cosas buenas. Kaiton en general no era bueno para la salud mental, pero especialmente cuando estaba apegado a Muriel.

—Ah, ya llegó la primavera. Pero esos dos siempre están en su propia primavera.

El reino aún tenía las cicatrices que habían dejado los demonios y Ur, pero se estaban curando lentamente. Todo esto era gracias a Muriel, Kaiton y la gente del Territorio Fantasma, que nunca se rindieron.

Todavía había vagabundos no apreciados en el reino: magos negros, diferentes razas e incluso el Rey Demonio, pero con el Territorio Fantasma, ya no había nadie que se sintiera tan solo.

La finca fantasma, que en su día se consideraba una tierra abandonada, ahora se conocía como Crawford. Era un lugar querido y respetado por la gente.

<La Villana Sueña con la Paz Mundial>

Fin

Athena: Y… ¿ya se acabó? ¡Aaaaah! Estoy contenta por estos dos pero algo confusa jaja. Puede que haya ido demasiado veloz traduciendo, pero he sentido el último arco muy apresurado. A ver, esta historia es algo compleja y en sí… me ha gustado mucho. Porque creo que hicieron unos protagonistas diferentes, una personalidad atrapante, que parecían incompatibles pero que han trabajado juntos hasta amarse con locura.

Kaiton nunca fue un santo, pero eso me gustaba porque era un personaje muy humano. Y Muriel contrastaba con él con su personalidad radiante y torpe. Estos dos me encantaron y la química que sentía era tanta que me hacía querer traducir más y más. Admito que me perdía varias veces, supongo que a futuro tendré que hacer una revisión de la traducción más despacio, pero espero que os haya gustado. Otra novela que se nos va chicos, lloro de emoción.

¡Nos vemos en otra novela!

Capítulo 17

& Blues

—Kaiton, ¿por qué no salimos a hacer un muñeco de nieve? —preguntó Muriel, pasando rápidamente las páginas del libro de Kaiton. Normalmente, pasaría el tiempo apoyada en la espalda de Kaiton y leyendo mitos o cuentos de héroes, pero por alguna razón, hoy, se dio vueltas por la alfombra sin mirar el libro y, en cambio, hizo una sugerencia tan al azar.

—¿Dónde tenemos tiempo para eso? Tengo que levantar la maldición que pesa sobre tu espalda.

En verdad, Kaiton también estaba interesado. Tenía un libro en sus manos, pero no podía concentrarse porque estaba preocupado por Muriel, que parecía aburrida, a diferencia de lo habitual. Si salía con Muriel a hacer un muñeco de nieve, ella estaría feliz y luego también vendría a la meseta a jugar al día siguiente, así que quería salir corriendo y hacerle cien muñecos de nieve.

Sin embargo, Kaiton recordó a Muriel, que fruncía el ceño y se retorcía con frecuencia estos días. Siempre decía que nunca decía mentiras, pero nunca mostraba signos de dolor o agotamiento. Tal vez había estado pálida y distraída todo este tiempo debido al dolor de la maldición que le había puesto... No podía estar haciendo un muñeco de nieve en paz. Tenía que encontrar una solución lo más rápido posible.

—Lo puedo soportar, no me duele tanto.

—Hmph. Tienes la costumbre de mover la parte superior de la nariz cuando mientes. ¿No lo sabías?

Fue una mentira que se inventó porque no podía decir que había estado observando su estado todo el día, pero Muriel, sorprendida, se cubrió la nariz con ambas manos y abrió mucho los ojos. Claramente, le dolía... Los hombros de Kaiton se sintieron aún más pesados ante la dura reacción de Muriel.

—Quiero hacer un muñeco de nieve. ¿No estás cansado de leer libros todo el tiempo?

—No precisamente.

Era una tortura. Estaba asustado y ansioso. Estaba haciendo todo lo posible. A pesar de la falta de sueño, o incluso de que había empezado a soñar con libros cuando dormía, puso todo su empeño en ello, pero no había habido ningún progreso. A veces, la abrumadora sensación de presión y derrota resultaba sofocante. Pero eso sería incomparablemente más leve que el dolor que estaba experimentando Muriel. No estaba en posición de hacerse el débil.

—Tch…quiero jugar contigo.

—…La gente de la Meseta no hace muñecos de nieve.

En lugar de decir "yo también", Kaiton se excusó. Para Muriel, Kaiton no era un perdedor que luchaba por encontrar una manera de levantar la maldición, sino un mago genio que podía hacer cualquier cosa. No quería sonar débil, como siempre.

—¿A quién le importa lo que hagan los demás? Nosotros lo hacemos si queremos.

—¿Por qué no importan las opiniones de los demás? Eso es lo más importante. ¿Por qué, si no, mi familia está en la meseta? ¿Por qué nunca debemos revelar el nombre “Ur”?

—…Lo siento.

—No te estoy diciendo eso…

No lo había dicho con esa intención, pero sus palabras no dejaban de ser tergiversadas. Kaiton intentó poner excusas, pero el rostro rígido y sombrío de Muriel no se suavizó. Se sintió molesto y nervioso. Deseó poder disculparse honestamente. Pero en lugar de eso, Kaiton se enojó.

—¡No te quedes solo jugando, también deberías estudiar! Si llevas el nombre de Storm y ni siquiera puedes hacer magia básica, ¡la gente se reirá de ti!

—¡No me importa eso…! Ya soy genial.

Muriel también se volvió bruscamente hacia Kaiton y dijo eso, tal vez ofendida. Preocupado de que ella pudiera irse sin siquiera mirarlo, Kaiton le dijo palabras que la pusieron del revés. Los ojos de Muriel se alzaron bruscamente, pero al menos miró a Kaiton.

—Hmph, no puedes alardear de ser impresionante solo porque subiste la meseta sola, ¿verdad, Lady Muriel? ¿Por qué eres tan grandiosa?

—Yo… yo… ¡te conozco!

—¿Qué?

—¡Sé lo grandioso que eres…! ¡Así que yo también lo soy!

—¿Qué se supone que significa eso? ¡Eso sería mi orgullo, no el tuyo!

Cuando a Muriel le reprocharon su comportamiento irrazonable, se puso rígida, pero no estaba dispuesta a ceder y gritó más fuerte.

—Sí, ¡hice algo grandioso! No estoy celosa de ti solo porque seas un gran mago. No me aferro a ti para codiciar tu poder o usarlo. Solo reconozco que eres un gran mago, eso es todo.

—Dijiste que seré el mejor mago del reino, ¡entonces todos en el mundo sabrán lo grandioso que soy! Según tu lógica, ¿eso hace que todos en el mundo sean grandiosos?

—¡Esa gente no es tu gente! ¡No seas estúpido!

¡Quién dice eso! Kaiton, que estaba a punto de gritarle, se dio cuenta del significado de sus palabras y lentamente cerró la boca. ¿Su gente? ¿Eso significaba algo así como una pareja…?

Su Muriel. Su Kaiton. ¿Algo así como… eso?

El rostro de Kaiton comenzó a sonrojarse lentamente, pero Muriel, aún sin dejar de lado su ira, lo fulminó con la mirada.

—Te convertirás en un gran mago conocido por muchos, pero eso no es solo algo bueno. Tendrás que ayudar a más personas y soportar más cargas. ¿De qué sirve que más personas vengan y pretendan conocerte sin comprenderte realmente? ¡Pero yo soy diferente! Yo... no te voy a dejar solo. Estoy de tu lado... ¡Me gustas y soy tu amiga! Así que no deberías menospreciarme. ¡Deberías estarme agradecido...!

—Está bien. Te juro que nunca te he menospreciado.

Kaiton, que acababa de levantar la voz, respondió dócilmente y Muriel lo miró con sorpresa.

—¿De verdad entiendes lo que quiero decir?

—Sí. Quiero decir, soy… muy… muy afortunado de que seas… mi persona.

—Uh… bueno…

—El hecho de que seas mi persona es más asombroso que un milagro.

—¿Bien?

—Es una bendición que seas mi persona.

Mirando a Kaiton, que sonreía alegremente, Muriel inclinó la cabeza como si estuviera aturdida por un momento, luego se acostó en la alfombra, estirándose como un gato contento, aparentemente sintiéndose mejor.

—¿Quieres ir a hacer un muñeco de nieve?

Kaiton la miró así y preguntó con los labios fruncidos. Aunque todavía estaba preocupado por la maldición que atormentaba a Muriel, ya se sentía eufórico. Quería crear algo que valiera la pena celebrar mientras reprimía su alegría incontrolable.

—¿No tienes que estudiar?

—…A menos que tengas mucho dolor… si no estudio, podría llevar más tiempo levantar la maldición…

Antes de que Kaiton pudiera terminar de hablar con poca confianza, Muriel se levantó de repente y le tiró de la mano.

—¡Estoy bien! ¡Puedo soportarlo mientras esté contigo!

—¿De verdad vas a estar bien, mi bebé? No tendrás inmunidad al dolor, así que será muy duro. Podrías morir de un shock.

El rostro de Katrina, al mirar a Muriel, sonreía, aunque hablaba con ternura, como si estuviera muy preocupada. Su expresión parecía extática con solo mirar a Muriel. Katrina Nox, que recordaba a una flor venenosa con sus profundos ojos verdes y labios carmesí, había llegado a la Finca Fantasma. Dijo que pensaba que se volvería loca extrañando a Muriel mientras estuvieran separadas, y cuando vio a Muriel, parecía genuinamente encantada, con los pómulos colorados.

Por eso le pareció aún más repulsivo. Si tan solo pudiera deshacerse de esa cara repugnante ahora mismo, excepto por el hecho de que matar a Katrina significaba no poder levantar nunca la maldición sobre Muriel, aunque quería separar esa cara repulsiva de su cuerpo de inmediato.

—No soy tan débil como crees. Así que dámelos, mis recuerdos.

—Solo intento protegerte, nena. ¿Cuánto sufriste por la marca de la maldición? ¿Cuánto miedo tuviste por los terribles desastres que viste noche tras noche? Yo te protegeré. No tienes por qué ver nada duro y aterrador.

Muriel espetó mientras golpeaba los barrotes de la celda de la mazmorra donde se encontraba retenida Katrina.

—¡Tú eres la terrible! He vivido como una tonta durante mucho tiempo gracias a ti. Devuélvemelos ahora.

—¿Estás segura de que todo va a ir bien? Podrías perder la cabeza si hacemos todo esto de golpe.

Mientras Katrina, que había estado sonriendo dulcemente en la pegajosa atmósfera, endureció su rostro. Su fría mirada se fijó en Kaiton. Era la mirada de alguien que sabía exactamente quién había dejado la marca de la maldición en la espalda de Muriel. Y preguntó burlonamente:

—¿De verdad vas a estar bien? ¿Qué tal esto entonces? Si lo libero a todo a la vez, realmente podrías morir de la conmoción... Lo haremos uno por uno. Primero, levantaré el bloqueo de tu sentido del dolor, luego los recuerdos, y luego liberaremos tu pacio. Lo haremos paso a paso, dejándote adaptarte antes de pasar al siguiente.

—¿Liberarme el pacio? ¿Qué significa eso?

¿Ah, no lo sabías? Katrina se echó a reír como si estuviera disfrutando.

—Ese ladrón... Parece que el gato no te lo contó. Dios mío... Mi Muriel tiene un lado muy descuidado.

Parecía como si le estuvieran dictando sentencia. La advertencia que Ondal le había dado hacía mucho tiempo de no tocar el pacio de Muriel resonó vertiginosamente en los oídos de Kaiton.

—Yo, tu maestra, até tu pacio para evitar que nuestra preciada santa se volviera loca. Bloqueé la entrada para que no consumieras demasiado pacio de una sola vez. Mi preciada niña no debería convertirse en un demonio, ¿verdad?

—…Un demonio que sufre un tormento eterno y sin fin.

Kaiton estaba furioso. Casi había convertido a Muriel en un demonio con sus propias manos. Sin saber que Katrina estaba jugando con él, y creyendo que el pacio de Muriel era verdaderamente infinito, casi la convirtió en un fantasma infeliz. Si bien el propio Kaiton era la persona más imperdonable para él, Katrina, que ahora se había vuelto inútil, tampoco valía la pena tolerarla.

Porque no había necesidad de que Muriel soportara dolor para recuperar sus recuerdos. Kaiton recordaba cada momento con Muriel. Si lo recordaba, era suficiente. Esperaba que Muriel estuviera en paz. Además, si el sello de Katrina había impedido que Muriel se volviera loca, entonces era correcto matar a Katrina para mantener esa magia para siempre.

—Kaiton.

No. El corazón de Kaiton se aceleró ante la llamada tranquila y resuelta de Muriel. Una sensación aguda y premonitoria le desgarró el corazón.

—Recuperaré mis recuerdos.

«No, por favor».

—Tendrás todos los pedazos de Ur.

Su ferviente plegaria no recibió respuesta. Ante el gentil decreto de Muriel, Kaiton se sumió en la más dulce desesperación del mundo.

—Déjame recordarte.

—No, no quiero.

—Déjame amarte, Kaiton.

—Pero tú… ya me amas.

—Así es. Por eso quiero recordarlo todo.

Mientras el corazón de Kaiton se desmoronaba, Muriel se rio suavemente. Sin pedir disculpas, esa sonrisa brillante se imprimió en sus ojos. Como una pequeña flor empapada en rocío, esa sonrisa indiferente hizo tambalear su corazón despreocupadamente. No sonrías. Por favor, no sonrías así.

Incapaz de saber si quería abrazar a Muriel o alejarla, Kaiton cerró los ojos con fuerza.

—Te amo.

—Ondal, ya voy.

Sadie llamó a la puerta sin sinceridad y luego abrió sin esperar respuesta. Al principio, solo había mostrado tanta consideración porque se trataba de Ondal, pero si se tratara de otra persona, habría abierto la puerta sin llamar.

—Oh…

Ondal no estaba particularmente sorprendido porque se había adaptado a la aleatoriedad de Sadie, pero dejó escapar un suspiro de pesar cuando una mariposa azul salió volando por la rendija abierta de la puerta.

—Ups, lo siento. ¿Estabas intentando quedártelo?

—No, está bien. Solo… lo traje por si quería quedarse…

A pesar de sentirse arrepentido, Ondal sacudió la cabeza levemente. Luego, miró a Sadie a los ojos como si quisiera preguntarle sobre sus asuntos. Ondal estaba cumpliendo fielmente su acuerdo con Kaiton. Miraría a todos. Ya no se acobardó y salió a la luz. Estaba capturando directamente el mundo con sus propios ojos.

—¿En serio? Bueno, es un alivio. Bueno, hay muchos, así que debería estar bien. Los azules, me refiero.

Sadie recorrió con la mirada toda la habitación de Ondal. Tal como había dicho, estaba llena de objetos de color azul. Pequeñas flores de violeta que se recogían solo una por la mañana, hortensias secas recogidas rápidamente después de que cayeran con el viento, plumas azules de un encuentro casual con un pájaro azul en el bosque, pequeños fragmentos de una vidriera rota, un juguete desechado al que le faltaba una oreja, un enorme lapislázuli conocido como la “piedra del cielo”…

—Realmente has trabajado duro para recolectar mucho.

Como un cuervo que recogía cualquier cosa brillante, sin importar si era una gema o basura, siempre que brillara, parecía haber recogido la mariposa como si fuera una joya debido a su color azul.

—Sería más fácil simplemente quitarle el cabello a Muriel y recuperarlo.

Sorprendido y desconcertado por la sugerencia extrema de Sadie, Ondal, que había estado esperando tranquilamente a que ella terminara de hurgar en la habitación, reaccionó enérgicamente.

—¡No!

—¿Por qué no? De todas formas, el pelo vuelve a crecer.

Ella podría distraer a Kaiton mientras lo cortaba. Mientras Sadie hablaba de los detalles de su plan, Ondal, como si el cabello de Muriel ya hubiera sido cortado, se levantó de un salto, sacudiendo la cabeza.

—No… entonces no tiene sentido.

—¿Por qué es eso?

¡Puedes venderlo más tarde! De hecho, Sadie ya había cortado y conservado en secreto parte del cabello de Muriel. Muriel seguramente se volvería famosa más adelante, y calculó que podría venderlo a un alto precio. Quería cortar el cabello de Kaiton también, pero no podía arriesgar su vida por dinero, así que se estaba conteniendo.

—El cabello de Muriel… es más lindo cuando está con ella.

Girando y colgando de su delgado cuello, pegándose a su brazo y dispersándose suavemente, era muy hermoso así.

—Es verdad. Vámonos por ahora. Vamos a ver a Muriel.

—¿P…Por qué?

—Muriel está enferma.

—¿Por qué está enferma Muriel? ¿Necesita curarse? ¿No está Kaiton con ella?

—No lo sé. Tendremos que ir a verlo.

«Ten fe en mí».

Las palabras de Muriel lo habían sacudido, por eso no pudo matar a Katrina Nox. Así que se escabulló en silencio mientras Muriel dormía para pararse frente a la mujer tan amenazante como una hiedra venenosa.

Se preguntó por qué Katrina Nox, que parecía obsesionada con Muriel, estaba tan fácilmente dispuesta a liberar el sello de Muriel.

—¿Muriel quería borrar sus propios recuerdos?

Si esos eran recuerdos que había borrado porque quería, ¿era siquiera necesario recuperarlos? Qué terrible y agonizante debió haber sido para ella querer borrar esos recuerdos. ¿Había una razón para repetir el dolor que no había podido soportar? Kaiton, atrapado entre la preocupación por Muriel y su fe y afecto por ella, no podía llegar fácilmente a una conclusión.

—Muriel… solía llorar mucho. La atormentaba el miedo de que un hombre aterrador llamado Kaiton Ur le dijera que la mataría.

Ella estaba atormentada por el miedo a Kaiton Ur, un hombre aterrador que seguía diciendo que la mataría.

—¿Y si lo confundió con el asesino de Sharan? Si no sabía que poseía a alguien cada vez que tenía una visión profética, podría haberse equivocado.

—¿No te gustaría pensar eso, Kaiton Ur?

Como era de esperar, Katrina Nox sabía quién era Kaiton. ¿Qué le contó Muriel sobre él? Cuando imaginó las pesadillas que podría haberle causado a Muriel, se sintió devastado.

—¿Sabes cuántos años tenía Julia cuando murió? A pesar de tener menos visión de futuro que Muriel, Julia apenas llegó a los trece años. Sufría terribles calamidades todos los días, consumiéndose hasta morir. ¿Quiso Muriel borrar sus propios recuerdos? Muriel hubiera preferido morir antes que soportar una vida tan terrible. Quería encontrar la paz en la muerte cada vez que experimentaba la agonía de ser poseída por la víctima o el perpetrador de esos desastres. Es todo gracias a mí que Muriel está cuerda y hermosa hasta ahora, Kaiton Ur.

—Entonces, ¿por qué ayudar a Muriel a abrirlos?

—Porque Muriel finalmente me elegirá de nuevo.

Katrina respondió con confianza y con una sonrisa espeluznante.

—Tú sólo puedes causarle dolor, pero yo puedo traerle paz. Muriel me necesita. Al final, te volverán a descartar, ¿no? Tic, tac, tic… Una vez que se dé cuenta de que fuiste tú quien dejó esa marca maldita en ella, querrá deshacerse de ella matándote. O tal vez solo quiera suicidarse.

Kaiton había levantado el hechizo que protegía la casa en la meseta. Era para proteger el patio de Muriel. El primer muñeco de nieve que habían hecho juntos se había derretido y desaparecido.

—Lo lamento.

También se despidió por última vez de Fen, que había nacido en la meseta y había estado esperando a Muriel con él todo este tiempo. Entonces la criatura blanca, como si estuviera consolando a Kaiton, colocó su cabeza en su mano y desapareció.

«Ten fe en mí.»

Las palabras de Muriel resonaron en sus oídos.

Mientras Kaiton estaba lejos, en la meseta, Muriel fue a ver a Katrina y liberó su sentido bloqueado del dolor. No había razón para dudar en recuperar sus recuerdos. Kaiton se enojaría cuando regresara y se enterara, pero no podía evitarlo. Esta era su vida. Estaba agradecida por la ayuda, pero no estaba abierta a interferencias.

Katrina tenía razón cuando dijo que ya no sería inmune al dolor. Muriel estaba abrumada por la agonía de la maldición, que atormentaba implacablemente sus nervios y todo su cuerpo. No podía ordenar sus pensamientos, sentía como si todo su cuerpo estuviera sujeto contra una estaca ardiente, aterradora y aterradora. El dolor parecía debilitar no solo su cuerpo sino también su mente, que antes era indiferente.

—¿Estás segura de que estás bien? Estás sudando.

Después de que ella se declaró en pausa de todas las actividades, Ondal y Sadie, preocupados por Muriel, vinieron a visitarla. Parecería sospechoso si ella no mostrara signos de mejoría incluso después de que Sadie lanzara un hechizo de curación, por lo que Muriel sonrió casualmente y asintió.

—Estoy bien…estaré bien.

Entonces entró Kaiton. Sin decir palabra, evaluó la situación con Muriel, se acercó a ella y le hizo una reverencia. Le tocó la frente sudorosa y la preocupación llenó sus ojos profundos.

—¿Desde cuándo tienes dolor?

—…En realidad no es tan doloroso… Simplemente es soportable…

Kaiton se mordió el labio ante la excusa a medias de Muriel, la miró fijamente y luego miró a Ondal que estaba a su lado y dijo.

—Ondal, lo siento, pero tendré que taparte la vista de nuevo.

—¡Kaiton! ¿Por qué… por qué le dices eso a Ondal?

Cuando Muriel, sorprendida, tiró de la mano de Kaiton como para detenerlo, él la agarró con firmeza, pero mantuvo su atención en el rostro de Ondal.

—Estoy tratando de proteger a Muriel. No te guardo rencor.

Ondal se sorprendió por un momento por la repentina declaración, pero al ver la expresión seria de Kaiton, rápidamente se recompuso. Sus ojos se agudizaron para descubrir la situación, pero no había ni un rastro de resentimiento en ellos. Kaiton sostuvo su mirada firme.

—Descubrimos que el pacio de Muriel… no es infinito. Como me advertiste… he estado empujando lentamente a Muriel hacia el desastre. Sin embargo, esta… testaruda no me devolverá el fragmento. Aún no puedo detener la magia.

El fragmento incrustado en el corazón de Muriel estaba vinculado por un contrato. A menos que le arrancaran el corazón a Muriel, no había forma de recuperar el fragmento sin su consentimiento.

—…Debo levantar la maldición sobre Muriel.

—¿Maldición? ¿Muriel está bajo una maldición?

—Sí... Ahora mismo, está bajo una maldición que hace que uno se sienta como si le estuvieran quemando la espalda. Yo... fui quien la puso ahí. Hace mucho tiempo.

—¡¡¡Eres un cabrón loco!!!

El puño de Ondal impactó de lleno en la mandíbula de Kaiton. Su labio se reventó y la sangre comenzó a brotar de su boca. Aunque Ondal, agitado, lo agarró por el cuello, Kaiton solo respondió con una sonrisa. Una sonrisa amarga y triste.

—¡Libérala ahora mismo! ¡Lo haré! Te daré todo mi respeto, ¡simplemente libera a Muriel!

—¿Lo harías? Mientras Muriel esté a salvo... no me importa.

Kaiton respondió con los ojos vacíos. Ondal lo miró perplejo y luego lo arrojó al suelo. Kaiton levantó la parte superior del cuerpo como si fuera a levantarse, pero luego se volvió a acostar como si estuviera exhausto. Luego se rio como un loco destrozado.

—¿Estás bien?

Muriel preguntó mientras se arrodillaba a su lado, y el rostro de Kaiton se contorsionó de dolor.

—¿Quién… a quién le preguntas? ¿No escuchaste eso? El dolor que estás sintiendo ahora mismo… ¡Es por mi culpa! ¡Te estoy causando dolor ahora mismo…!

—Yo…estoy bien…

Al final, Kaiton se derrumbó. Su miedo, ansiedad, auto-reproche y asco se derramaron en forma de lágrimas. Desde el momento en que vio el rostro de Muriel al abrir la puerta, quiso abrazarla y llorar. Quiso pedirle perdón, suplicarle que no fuera tan terca, que no se molestara en recuperar sus recuerdos. Sin embargo, como Muriel le había pedido que confiara en ella, no pudo decir nada. No pudo detenerla porque sabía cuánto deseaba ella recuperar sus recuerdos.

Pero tenía miedo. Miedo de que Muriel sufriera demasiado. Miedo de que ella renunciara a todo por el dolor. Kaiton abrazó a Muriel con fuerza, quien se sorprendió por sus lágrimas. Se acurrucó, abrazando a Muriel.

—Tengo miedo.

—Kaiton…

—Cuanto más te amo, más miedo tengo.

—¿Cómo está ahora?

Ondal, tal vez exhausto por los continuos fracasos, esbozó una sonrisa irónica antes de bajar la cabeza. Después de que Kaiton le había quitado la magia de los ojos a Ondal, August, Debbie y Sadie se reunieron. Su objetivo era replicar la magia de Kaiton para restaurar la visión de Ondal.

Sin embargo, arrojar oscuridad sobre los ojos de Ondal resultó ser una tarea más delicada y exigente de lo esperado. A pesar de los varios intentos, crear la oscuridad sutil que se ajustaba automáticamente a los cambios de luz resultó un desafío. No solo tuvieron dificultades para alcanzar el nivel preciso de oscuridad, que no era demasiada, pero tampoco insuficiente. Para August, que no era un mago negro, no fue posible intentarlo en primer lugar. Los ojos de Ondal quedaron excesivamente envueltos en oscuridad o abrumados por una luz excesiva.

—¿Es porque está demasiado oscuro? ¿O es lo contrario?

Debbie insistía en preguntar, frustrada por no poder ver lo que él veía en persona, pero Ondal parecía dispuesto a abandonar el trabajo infructuoso. Soltó un suspiro profundo y reprimido, incapaz de abrir los ojos cerrados. Jugueteó con su vieja venda, como si quisiera ponérsela.

—Me pondré una venda en los ojos… Lo siento. Os habéis esforzado mucho…

—No hay necesidad de rendirse ya. Si nos tomamos un poco más de tiempo y lo intentamos…

—Démoslo por hoy.

August intervino, agarrando el brazo de Debbie mientras ella intentaba persuadir a Ondal para que continuara.

Debie protestó, diciendo: "Si lo intentamos un poco más..." pero cuando vio la sonrisa resignada y de muñeca de Ondal, con pesar pateó su lengua y cedió, retirando la magia.

El ambiente en la habitación era incómodo y pesado. Nadie tenía la culpa, pero todos sentían el dolor. Ondal volvió a ponerse la vieja venda. Muriel, que lo estaba viendo, se sintió frustrada y culpable. Se sentía atrapada, como si estuviera confinada dentro de un reloj de arena, incapaz de hacer nada mientras Ondal soportaba un dolor que solo volvía a él.

—Intentaré… persuadir a Kaiton de nuevo. No es como si me fuera a convertir en un demonio de inmediato… Creo que Kaiton se está tomando el asunto con demasiada sensibilidad.

—Da miedo porque nunca se sabe.

Era Debbie.

—Lo más aterrador para un mago tan poderoso como Kaiton es la ignorancia. Y más aún si se trata de ti. Aunque la mayoría de la gente asocia a los hechiceros con los demonios, nadie se convierte en demonio sin saberlo. Cuando sienten que su pacio se está agotando, se enfadan por su avaricia. Comprueban cuánto pacio les queda cada vez que usan magia. Pero no puedes saberlo con exactitud, Muriel. Por eso Kaiton, que tiene que usar tu pacio, básicamente está apostando cada vez que usa magia, apostando si te convertirás en demonio o no. Es como jugar a la ruleta. Además de eso, Kaiton utiliza principalmente magia compleja que requiere un pacio como una cascada, y tu pacio, si no se regenera, es en el mejor de los casos una taza de té... Si se agota, estás destinada a morir. El asunto es tan delicado que es casi enloquecedor.

—Aun así, lo desataré pronto. Una vez que recupere mis recuerdos, el sello de mi pacio también se liberará.

—Dicen que el poder de profecía de la santa no se puede controlar. Como no se puede controlar, verás el futuro independientemente de tu voluntad. Entonces no podrás proteger tu pacio. Si yo fuera tú, sacaría el fragmento de Ur y sellaría tu pacio. Eso es lo mejor para ti.

—Por supuesto.

Antes de que Muriel pudiera responder, Sadie le dirigió una mirada agobiante y respondió:

—Creo que deberíamos sellar tu dolor ahora mismo y matar a Katrina Nox. Por supuesto, lo mejor sería recuperar los recuerdos perdidos y luego sellar el dolor y la paz, pero no podemos predecir cómo actuará Katrina Nox. Esa mujer malvada quiere manejar a la capitana como le plazca. No le hará ningún bien. Entonces, por ahora, sellar el dolor y asegurarse de que la malvada bruja nunca vuelva a tocar a la capitana es la opción más segura.

Sadie miró a Muriel con ojos esperanzados. Esa mirada la instó a elegir una vida sin dolor y sin que su pacio se descontrolara.

—Yo…

Habría sido bueno si pudiera elegir esa vida. Pero sin Kaiton, no significaba nada. Lo más importante para Muriel era que Kaiton no se convirtiera en un demonio o un diablo.

—Desbloquearé mi pacio. Entonces Kaiton tampoco tendrá que estar ansioso. Y… Sadie, tienes razón. Sería bueno si pudiera recuperar mis recuerdos, desbloquear mi pacio y deshacerme de mi sensación de dolor. Pero… no puedo confiar en Katrina. Nunca más permitiré que me lance un hechizo.

—¿Qué pasa si tomo el fragmento?

Era Ondal.

—Si le distribuyo mi pacio a Kaiton… Entonces Muriel no tendrá que sufrir y tu pacio no tendrá que volverse loco, ¿verdad? Si yo… si tomo el fragmento en lugar de Muriel y encerramos a Katrina… Muriel estará a salvo, ¿no es así?

—Eso no va a funcionar.

—¿Cómo?

—Porque Kaiton es mío.

Era una broma a medias, pero nadie se rio. Muriel sonrió con nostalgia y se puso la mano sobre el pecho. El corazón, conectado a Kaiton, latía con un ritmo fuerte y palpable.

—No puedo vivir sin Kaiton. Mi voluntad de darle paz a Kaiton… en realidad es por mi bien. Porque realmente lo necesito mucho. Sin Kaiton, no podré discernir que esta vida es una pesadilla. Para soportar este terrible poder de una santa, necesito el calor de Kaiton, no la magia de Katrina… Por eso.

—¿Y yo qué? Si Muriel se ha ido… ¿Y yo qué? No soporto ver morir a Muriel por culpa de Kaiton… Yo también necesito a Muriel.

—No intentes quitarme mi calor de Kaiton.

Lo siento, Ondal. Muriel pensó eso, pero miró fijamente a Ondal, que lloraba y se acercó a ella con tristeza. Mantener con vida a Kaiton era el peso que Muriel tenía que soportar, y también era una alegría.

—Kaiton podría tocar el pacio de otra persona para salvarte.

August habló con una voz bastante firme e insensible.

—Querrá salvarte. Para proteger a la persona que amas, puedes traicionar tu conciencia y tus creencias de toda la vida. Yo también... por Rovelia, toleré que te acusaras de incendio provocado, Muriel. ¿Sería diferente Kaiton? ¿Elegiría la conciencia y la justicia por encima de ti?

¿Qué vas a hacer entonces?

Los ojos de August parecían preguntar eso.

En cualquier caso, las comidas transcurrieron bien. La magia que había atado el dolor desapareció y lo único bueno fue que su sentido del gusto había regresado. Parecía que el sistema sensorial trastornado finalmente había vuelto a la normalidad. Muriel, en lugar de tragar apresuradamente la sopa aguada, saboreó cada bocado lo mejor que pudo. El plato de hoy eran muslos de pollo fritos y crujientes. Tal vez debido a su experiencia previa, cuando solo disfrutaba del olor y no del sabor, cada bocado jugoso le parecía tan delicioso que casi le hacía llorar de placer.

Dicen que cuando tienes dolor, la comida no sabe bien... Sin embargo, esto no se aplicaba a Muriel, quien finalmente había comenzado a saborear la comida después de masticar trozos de papel empapados durante varias temporadas.

Justo cuando empezaba a pensar que estaba comiendo demasiado apresuradamente, un vaso de agua fue colocado frente a Muriel. Era de Kaiton. Ups... ¿Estaba mirando todo el tiempo? Debería haber comido con más elegancia... Sintiéndose avergonzada, rápidamente se limpió la grasa de los labios con el dorso de la mano, pero Kaiton le puso una servilleta en los labios.

—Bebe un poco de agua.

—Sí…

Aunque Kaiton estaba sentado frente a ella, no parecía tener intención de comer nada. Se cruzó de brazos y miró a Muriel, que también cruzó las piernas con elegancia.

—¿No estás comiendo?

—No tengo ganas.

—Sí…

Quería comer más, pero no era como si pudiera seguir mordisqueando torpemente las patas de pollo que tenía frente a ella con Kaiton allí. Muriel apartó su plato con un sabor amargo en la boca.

—Come más. Comerás bien.

Era difícil saber si estaba bromeando o era sincero, dada su expresión tranquila y preocupada. Sus pensamientos no eran fáciles de adivinar. Cuando ella sacudió la cabeza para decirle que había terminado de comer, él suspiró; parecía como si realmente hubiera querido que comiera más.

—Quiero ver a Fen.

¿Cuándo más podrían compartir comidas tranquilas y agradables juntos? La expresión de Kaiton se volvió dura al escuchar las palabras de Muriel.

—Fen… ¿no puedes devolvérmelo?

—Si me devuelves el fragmento.

—¿Y qué pasa con Ondal? Sabes que dar algo y luego recuperarlo es lo peor, ¿no? ¿No deberías devolverle la visión a Ondal?

—Dijo… cuando se devuelva el fragmento…

—Todo el mundo dice eso… En ese caso, ¿qué tal esto? Olvídate de Fen u Ondal. Vayamos a algún lugar remoto del campo y vivamos juntos allí. Si no usamos magia, ¿no podremos vivir juntos hasta convertirnos en unos abuelos ancianos, incluso si no tengo mucho espacio? Tendríamos que cortar leña para la chimenea con diligencia, buscar medicinas cuando nos sintamos mal y viajar a caballo o en carruaje en lugar de volar, pero aun así... creo que sería feliz si estuviera con Kaiton.

Deseó poder decir simplemente: "Hagámoslo". Kaiton apretó la mandíbula con tanta fuerza que pareció temblar, pero no dijo nada, solo la miró. Pensándolo bien, mencionó que todavía había algo que requería el uso de magia. Algo más que levantar la maldición sobre ella... ¿Era por eso que no le daba una respuesta?

La energía cruda de sus ojos fríos le dolía el corazón. Kaiton era su santuario, una presencia reconfortante cuando estaba ansiosa o confusa, pero ahora, cuando se enfrentaba a su postura rígida, necesitaba mucha más energía para afrontarlo.

Parecía que ya no era inmune a ningún tipo de sufrimiento, especialmente a la angustia del corazón. Aunque sabía que su distanciamiento era por su propio bien, le dolía profundamente y la hacía llorar. Anhelaba que la abrazaran y la consolaran a su antojo, expresarse libremente y recibir consuelo.

—Entonces… simplemente sonríe.

Aunque le pareció absurdo, fue una súplica genuina para no echarse a llorar.

—No, dame un abrazo.

¿Y si se negaba de nuevo? ¿Y si la miraba con esos ojos fríos que parecían atravesarla de nuevo? ¿Y entonces qué? Cuando su ansiedad llegó a su punto máximo, Kaiton dio un paso adelante y la abrazó con fuerza. A pesar de la firmeza de su agarre, Muriel buscó refugio aún más profundo en él, cavando más profundo sin dejar un hueco, y murmuró entre lágrimas:

—Más fuerte. Abrázame más fuerte.

—¿Cuánto… cuánto más loco me vas a volver?

Curiosamente, cuando percibió su familiar aroma, su tristeza aumentó aún más. Las lágrimas corrieron por su rostro hasta el pecho de él, y con un toque tierno y un aliento suave, él la consoló. Completamente envuelta por su calidez, Muriel encontró alivio.

—Estaré bien mientras tenga a Kaiton.

Sin embargo, el dolor físico se negaba a desaparecer por completo. Muriel, dormida, se agitaba y se agitaba bajo las garras incesantes de un dolor insoportable. El tormento la perseguía sin descanso, como si estuviera decidido a consumirla por completo.

—¡Uf… Aaaah!

Muriel, consumida por el dolor insoportable, gritó de angustia y se despertó sobresaltada. Su espalda todavía se sentía abrasadora y el tormento no mostraba señales de aliviarse. Hubiera preferido que le arrancaran la piel de la espalda. Pero eso fue solo un impulso que surgió porque estaba sola, resultado de su paciencia desgastada durante un sueño agitado.

—Ufff…

Sin embargo, tenía que soportarlo. Podía hacerlo. Respiró profundamente y recuperó rápidamente la compostura, o al menos lo pareció. Luego, cuando se recostó en la cama, gimiendo... se dio cuenta de que no estaba sola.

—K… Kaiton…

Kaiton, desconcertado por su angustia, miró a Muriel con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Capítulo 16

Storm

Muriel besó a Kaiton con respiración temblorosa. Kaiton cerró los ojos ligeramente y recibió el beso de Muriel. Cuando el temblor se calmó, sus densas y espesas pestañas revolotearon suavemente.

El flujo de aire, cauteloso pero intenso, los rodeó como si estuviera a punto de explotar. Cuando sus ojos negros la miraron, sintió como si la estuvieran absorbiendo hacia otro espacio. La habitación de los sueños donde solo él y ella existían se recreaba cada vez que se miraban a los ojos de esa manera.

De repente, los ojos de Kaiton se llenaron de lágrimas y abrazó a Muriel como si se estuviera aferrando a ella. El rápido pero pesado latido de su corazón resonó a través de su piel. Era una vibración conmovedora y resistente, como si las lágrimas pudieran brotar como un torrente. Se sentía como presenciar el brote de una vida azul en medio de la fría y arremolinada tormenta de nieve. Era tan frágil que parecía que podría desaparecer en cualquier momento, pero proporcionaba consuelo y fuerza ver ese brote resistente y robusto.

¿Por qué una persona infinitamente fuerte se sentía tan débil y precaria? Muriel lo abrazó con fuerza, besó el rabillo de sus ojos llorosos, que se habían caído tristemente, y le dio besos suaves y húmedos en el rostro, como para consolarlo.

—Ah…

Kaiton exhaló un suspiro largo y dificultoso, como una persona que finalmente llegaba a la orilla después de un largo baño, y dejó escapar un suspiro de alivio. Dejó escapar un profundo suspiro mientras estampaba sus cálidos labios sobre su piel clara, como si sólo así pudiera respirar. El fino camisón de Muriel se bajó y sus labios se adentraron en los lugares más íntimos.

—Yo también…

Cuando sus respiraciones calientes finalmente se fusionaron en uno, Muriel lo dijo con una voz suave y baja.

Ya fuera que las palabras “te amo” fueron dichas en voz alta y llegaron a él, o que finalmente se dispersaron y desaparecieron en sus labios, el recuerdo era débil. Pero Muriel expresó su amor con todo su cuerpo. Fue solo cuando llegó a Kaiton que se sintió viva, por lo que los dos se abrazaron sin pausa.

Athena: Lo siento, pero voy a tomarlo como que hicieron la cochinada que me hubiera gustado leer y traducir. ¡Daros mucho amor, sí!

—¿Por qué estás distraída otra vez? —preguntó Kaiton a Muriel, ofreciéndole una sopa fría. Después de su dolorosa y conmovedora confesión, parecía haber cambiado. Preocupado de que ella pudiera quemarse la boca mientras comía la sopa, se había tomado el esfuerzo de enfriarla.

—Solo… pensé que Kaiton era tan dulce.

Tanto que no le sentaba bien. Aunque estaba segura de haberse tragado esas últimas palabras, Kaiton estiró los labios en una sonrisa como si las hubiera oído y colocó una bebida al lado de la sopa. Quería mojarse la garganta antes de comer la sopa.

No le daba de comer con cuchara, pero se ocupaba excesivamente de la comida de Muriel. Este incidente ocurrió después de que Muriel se distrajera con frecuencia y engullera sin pensar sopa caliente, lo que le provocó quemaduras no solo en la boca sino también en el esófago.

La bebida que le ofreció era el té terriblemente amargo y fuerte que él también bebía a menudo. Tenía un sabor que podía despertar instantáneamente los sentidos, pero Muriel permaneció distraída.

—Muriel. Mure.

Cuando Muriel removió mecánicamente la sopa sin escucharlo, Kaiton le dio un ligero golpecito en la mejilla. Sólo entonces Muriel volvió a centrar lentamente su atención en Kaiton. Kaiton, mientras la miraba, se puso nervioso sin darse cuenta y se pasó la lengua por los labios secos.

—¿Estás bien?

—¿Sí?

—Estos días son muy agitados. ¿Estás cansada?

—No… no es eso.

El estado distraído de Muriel se debió en parte al cambio de actitud de Kaiton, pero ella sabía que estaba preguntando sobre el asunto del foso de los monstruos.

Como Debbie había predicho, soplaban nuevos vientos en el reino. Todo comenzó cuando Muriel empezó a vender servicios de foso monstruoso en los territorios circundantes.

Para cumplir la promesa al gremio de ladrones y celebrar un funeral para todos, era esencial un portal. No había nada mejor que un portal para viajar entre territorios. Sin embargo, dado que abrir un portal sin el permiso de Sharan estaba prohibido, tuvieron que elaborar estrategias sobre la apertura de portales interterritoriales no oficiales. Por eso Muriel propuso construir instalaciones de fortalezas demoníacas en los territorios circundantes. Fue una oferta generosa, diciendo: "Te daré una instalación de foso de monstruos, así que conecta un portal con nosotros".

Por supuesto, la mayoría de los territorios se burlaron de las palabras de una mujer sospechosa que construía fosos monstruosos, montaba un Murishi y traía consigo a magos no registrados. Además, desconfiaban de su petición de abrir un portal, especialmente porque era para el funeral de una notoria familia de bandidos. Les preocupaba que pudiera tener otro propósito.

Sin embargo, cuando un lugar estuvo en peligro de ser atacado por demonios, pidieron ayuda a regañadientes, dispuestos a agarrarse a un clavo ardiendo. Gracias al foso demoníaco, lograron defenderse del ataque y el negocio de la caza de demonios floreció. El aumento exponencial de demonios también contribuyó a su éxito.

Había lugares que abrían portales voluntariamente, ofreciéndose a hacerlo sin el conocimiento de Sharan. Incluso sugirieron que podrían abrir el portal en cualquier momento dentro de un año si así lo deseaban. Gracias a esto, los territorios estaban llenos de actividad. Todos minaban incansablemente Tapahite, construían instalaciones y cazaban monstruos para llenarlas.

Naturalmente, Muriel también estaba ocupada. Muriel propuso a Kai Crawford como señor y se hizo cargo de sus asuntos internos y externos mientras afirmaba ser su lugarteniente. La mayor parte de su trabajo consistía en escribir cartas preguntando si querían construir un foso para las propiedades donde se celebrarían los próximos funerales. Era una tarea fácil, ya que lo único que tenía que hacer era escribir cartas, pero a medida que la condición de Muriel empeoraba, Kaiton parecía pensar que estaba exagerando.

Muriel estaba tratando de explicar adecuadamente su deteriorado estado cuando Chen entró corriendo al comedor sosteniendo un sobre.

—Muriel, ha llegado una respuesta para Kai Crawford. Es de la ciudad natal de Liam, Ashville.

La atención de la gente reunida en el comedor se dirigió a Muriel. Si se trataba de una carta para Kai Crawford, contendría una respuesta sobre la apertura del portal y el foso de los monstruos.

Liam, que estaba aprendiendo el oficio de herrero con Tucker, debió haber oído la noticia y corrió hacia la entrada de la cafetería. El funeral de la familia de Liam se mencionó en la respuesta del señor de Ashville. Miró a Muriel con ojos ansiosos y temblorosos.

Muriel aceptó la carta de Chen. Aunque no estaba borracha, dudó dos veces al abrirla y se quedó mirando el papel durante un buen rato, lo que provocó que todos exclamaran de emoción.

—Partiremos tan pronto como se reúnan suficientes Tapahite. Felicidades, Liam.

Con las palabras de Muriel, la atmósfera se convirtió instantáneamente en una celebración. Chen salió corriendo, diciendo que entregaría el mensaje a los magos, pero logró meterse entre la multitud que bailaba y levantó a Liam en el aire varias veces.

Incluso después de haber hecho siete fosos monstruosos y el doble de funerales, el impacto siempre fue el mismo. Tanto los que ya habían celebrado funerales como los que aún no lo habían hecho felicitaron sinceramente a Liam, llenos de alegría.

—Envía a August en tu lugar. Tómate un descanso.

Kaiton fue el único que no pudo sumergirse en el ambiente festivo y agarró el brazo de Muriel, con una expresión preocupada e insatisfecha.

—Has estado en un estado extraño últimamente. ¿Es por culpa del pacio?

Kaiton frunció los labios en señal de desaprobación durante un rato y luego susurró con cautela. Su voz era gravemente baja, como si estuviera molesto y no pudiera ocultarlo.

—¿Es por mi culpa…?

Últimamente, Kaiton había reducido mucho el uso de la magia. A menos que fuera absolutamente necesario, se sentía incómodo usando el pacio de Muriel y cada vez que surgía una situación en la que tenía que usarlo, revisaba el estado de Muriel con una mirada irritada.

Muriel colocó silenciosamente su mano sobre la de él. Quería comprobarlo por sí mismo. Kaiton rápidamente revisó su pacio y un escalofrío le recorrió el cuerpo, pero incluso después de que terminó la comprobación, la mano de Kaiton no la soltó.

—Últimamente, cuando la gente ve demonios, piensa en Kai Crawford del Territorio Fantasma. Quieren ayuda. Algunas de las personas que vienen a la finca dicen que han venido en busca de un salvador.

—¿Entonces?

¿Es esa una razón para esforzarse demasiado? Kaiton agarró la mano de Muriel como si no le gustara la frialdad en sus dedos y tenía una expresión ansiosa.

El interés por Kai Crawford solo era superado por la Finca Fantasma y los fosos de los monstruos. Se habló mucho de su verdadera identidad. Se difundieron rumores sobre que el mago genio que desapareció del palacio se había convertido en el señor de la Finca Fantasma, e incluso hubo afirmaciones de que Kai Crawford, el señor del Territorio Fantasma, era solo un noble extranjero con el mismo nombre, lo que cuestionaba por qué un hechicero que generalmente era astuto y solo se centraba en la investigación mágica ayudaría a las personas.

En cualquier caso, cada vez más personas buscaban su ayuda. Muriel tenía la intención de revelar la verdadera identidad de Kai Crawford cuando llegara el momento. Fue Kaiton Ur quien los protegió a todos de los demonios. Él no era el Rey Demonio. Sin embargo, Kaiton todavía hizo una mueca de que no entendía la explicación de Muriel. Como si se preguntara qué diablos era el sentido de todo eso, solo agarró con fuerza la mano fría de Muriel y frunció el ceño.

—Quiero que Kaiton reciba el amor de la gente. Kaiton no es el Rey Demonio como todos piensan. Quiero que todos sepan que es una buena persona.

—No necesito el amor de todos.

—Pero…

—¿No lo sabes? Todo lo que necesito es tu amor.

Muriel respiró hondo. No podía hablar con el corazón palpitante y Kaiton susurró una vez más, como para confirmarlo, agarrando las puntas del cabello de Muriel con una mano.

—Todo lo que necesitas hacer es amarme.

Muriel asintió ante sus palabras como si estuviera poseída. Cuando Kaiton se llevó el cabello que sostenía en su mano a la boca, presionando sus labios contra él, el corazón de Muriel latió con fuerza como si fuera a estallar. La sangre que bombeaba rápidamente parecía correr hacia adelante y su cabeza dio vueltas. El letargo confuso que no podía sacudirse ni siquiera con café fuerte o té amargo se desvaneció en un instante.

Mientras lograba contener el fuerte latido de su corazón que reverberaba por todo su cuerpo, como el corazón de un pájaro recién nacido, Kaiton tomó la mano de Muriel y la atrajo hacia sí.

—Quédate conmigo. No te vayas a ningún lado.

Kaiton acarició suavemente la espalda blanca y dormida de Muriel. La marca de la maldición, como las garras de una bestia, que no pertenecía a su suave y prístina espalda, atrajo dolorosamente su atención. No lo había reconocido, ni siquiera se había dado cuenta, pero era un rastro de la ira y la maldad que había dejado en su indiferente ser, aunque no había habido un solo momento en el que no la hubiera amado.

—Mírame —su súplica ansiosa y desesperada revelaba su corazón malvado y malicioso. Cuanto más sentía que era una persona indigna que no debería atreverse a ser codiciosa por Muriel, más se le retorcía el corazón. Quería dejar algún tipo de marca en Muriel, quien no lo recordaba, sin importar de qué forma. Incluso si eso significaba causar dolor y sufrimiento.

Muriel aún no lo recordaba, pero ahora quería borrar esa fea cicatriz. Aún era doloroso y solitario tener que recordar los momentos que compartieron solos, pero ahora quería perdonar su indiferente olvido.

No quería que Muriel sufriera por su culpa. Deseaba que la preciosa persona que acudía a él fuera un poco más feliz, un poco más alegre. Por supuesto, era un ser humano patético y humilde, por lo que hizo algunos cálculos mezquinos incluso cuando se trataba del perdón. Esperaba que ella lo perdonara cuando supiera todo. Quería ser perdonado por los errores irreversibles que cometió, cegado por la venganza y el dolor, el pecado de tocar el pacio de los demás. Que ella todavía lo mirara con ojos tiernos incluso cuando descubriera que fue él quien dejó una maldición de dolor sobre ella con la esperanza de que sufriera.

Kaiton cubrió ahora el cuerpo desnudo de Muriel con la manta blanca para borrar la marca de la maldición. No le gustaba que los ojos de Ondal la estuvieran observando, pero necesitaba el poder de los fragmentos para desentrañar la compleja maldición.

Colocó cuidadosamente su mano sobre su espalda, cauteloso para no despertarla, y el rostro de Kaiton se congeló gradualmente.

¿Por qué… la maldición no desaparecía?

Athena: Se supone que solo la puede quitar quien la lanzó, ¿no? ¿Qué pasa aquí? Y bueno… desnuditos, ¿eh? No perdéis el tiempo jejeje.

Nicholas Neville, que había estado buscando a Muriel tan ansiosamente como Sharan, que había emitido una orden de arresto, tuvo una corazonada tan pronto como escuchó que se mencionaba el nombre de Kai Crawford junto con la propiedad Fantasma. Muriel Storm estaba allí. Dado que Kai Crawford estaba a cargo de educar a los candidatos a santos, no sería extraño que desapareciera con él.

Él no creía que Muriel fuera la verdadera santa.

No había nadie en el Reino de Bulrion que supiera más sobre los secretos de la santa que él, por lo que todos habían estado perdiendo el tiempo con tonterías. En medio de la discusión sobre si la verdadera santa era Rovelia o Muriel, una figura inesperada llegó y de repente se llevó a la santa.

Kai Crawford no había convencido ya a Muriel Storm para que se uniera a él, ¿verdad? Diablos, diablos… Pensándolo bien, ese desafortunado mago era un hombre bastante seductor y apuesto, sin mencionar esa vibra feroz y arrogante que tenía. Sería fácil para un tipo astuto y malvado como él conquistar a una chica joven y aislada como ella.

La expresión de Nicholas Neville, que había sido dulcemente eufórica ante la idea de encontrar finalmente a Muriel Storm, se torció de fastidio. Se mordió el labio con ansiedad y se apartó nerviosamente el pelo rubio sucio, con mechones marrones.

El aprendiz de sacerdote que estaba realizando el ritual notó su cambio. ¿Qué le pasaba? Corrían rumores de que se había establecido una apertura de portal en la Finca Fantasma, pero era impensable que el sumo sacerdote del reino usara un portal no autorizado sin el permiso de Sharan. Por lo tanto, viajaban en carruaje. Además, el sumo sacerdote eligió el carruaje para moverse discretamente sin el conocimiento de Sharan, pero aun así pensó que debería haber usado el portal. Nicholas Neville era como una planta de interior en un invernadero que no podía llegar al exterior sin un portal. Si de repente se la colocaba en el áspero desierto, una delicada flor como él podría marchitarse y morir.

El aprendiz de sacerdote observó al sumo sacerdote, que no era fácil de complacer, mientras advertía al cochero que manejara el carruaje con más cuidado.

—Su Santidad, ¿está bien? Pronto llegaremos a la tierra abandonada.

—Entre Kai Crawford y yo, ¿quién crees que es más guapo?

—¿Disculpe?

Las cejas de Nicholas se arrugaron con fastidio cuando volvió a preguntar con asombro ante la inesperada pregunta. El aprendiz de sacerdote recuperó rápidamente la compostura y reflexionó sobre las palabras del sumo sacerdote. La persona que afirmó que debían ir al Territorio Fantasma de inmediato para encontrar a la santa desaparecida... estaba preguntando quién era más guapo.

En lugar de contemplar cómo disipar el hecho de que la santa, que traería avivamiento al templo, estaba siendo perseguida por Sharan para matarla, el aprendiz de sacerdote se encontró reflexionando sobre quién era más guapo entre Nicholas Neville y Kai Crawford.

—¿Será Kai Crawford, quien afirma ser el señor de las tierras abandonadas, el que Su Santidad está preguntando por… no puede ser alguien que no conozcamos? Para ayudar a los territorios circundantes y proporcionar un hogar a quienes no tienen a dónde ir… no parece que Kai Crawford haga algo tan desinteresado.

—No, definitivamente es Kai Crawford. Estoy seguro de ello.

Sus ojos, tan claros como una rosa llena de agua, planteaban la pregunta: ¿Quién es más guapo, entonces? Los esfuerzos del inexperto sacerdote por superar la incómoda pregunta fueron en vano. Recordó al hombre escalofriante que le hacía estremecer la columna y le enviaba escalofríos por todo el cuerpo con solo una mirada. Tenía la presencia de una bestia fría que escondía sus garras, pero era tan hermoso que hacía que uno olvidara su miedo y quedara cautivado. Era una belleza que exudaba una nobleza inalcanzable y un salvajismo que nunca podría ser domesticado.

Era cierto que Nicholas había sido una vez un sumo sacerdote que gozaba de una enorme popularidad debido a su apariencia de hada, pero si el oponente era Kai Crawford, era cierto que emitía una sensación vaga y despreocupada. Por supuesto, era porque la otra persona era abrumadoramente impresionante.

El aprendiz de sacerdote respondió torpemente, humedeciéndose la garganta lo suficiente para no tartamudear en el medio.

—Claro, el Santo Padre es mucho más guapo. ¿No le parece espeluznante?

—Mmm…

Tal vez la respuesta no fue satisfactoria, por lo que el sacerdote rápidamente sacó a relucir un tema que seguramente agradaría al escéptico sumo sacerdote.

—No se preocupe demasiado. Su Santidad es el salvador de la Santa Doncella, ¿no es así? Si Su Alteza no hubiera encontrado la última carta de la Santa, ¿no habría caído Muriel en manos de los malvados y se habría convertido en una marioneta? Seguramente Muriel estará agradecida por la gracia de Su Alteza y quedará impresionada.

—Ah, lo hice. Yo…

Nicholas Neville sonrió satisfecho ante las palabras del aprendiz de sacerdote. También había planeado manipular a Muriel para que se pusiera de su lado explotándola, utilizándola como arma contra Sharan. Sin embargo, como todo era por el bien de su causa, no sentía remordimientos en su conciencia.

—Rescaté a la santa de las garras de Katrina Nox.

—Hay pruebas. Éstas son las pruebas.

Nicholas dejó con orgullo un trozo de papel sobre la mesa. Era una breve carta dejada por Julia, la última de sus herederos. El infame Kai Crawford era en efecto el hechicero de los espeluznantes ojos negros. Era un mago arrogante y despiadado que extinguía los espíritus de sus oponentes con solo su mirada gélida. A Nicholas le molestaba que Muriel y Kai Crawford, sentados uno al lado del otro, parecieran demasiado cercanos, pero no podía hacerlo obvio, así que se concentró en revelar el enorme secreto que le había traído a Muriel.

Él creía que una vez que ella supiera que él era quien la había salvado, abandonaría a ese enigmático hechicero y elegiría tomar su mano.

—La última santa que murió hace doce años lo sabía todo. Había escrito todo en esta carta que encontré. Katrina Nox descubrió la constelación de la nueva santa a través de una profecía, pero lo mantuvo en secreto para todos. Lo hizo para convertir a la nueva santa en su peón.

—¿Estás diciendo que Katrina… era una santa? —preguntó Muriel con el ceño ligeramente fruncido. Nicholas recordó que Katrina Nox había trabajado como institutriz de Muriel Storm y su expresión era triste.

—Sí, señorita Muriel. Katrina era una santa con poca capacidad de previsión. Era la santa más incompetente de todas. Sin embargo, gracias a eso pudo vivir una larga vida. Fue porque estaba libre de todo el dolor que traían las profecías que tenía una santa. Pero Katrina... Quería vengarse del palacio y del templo que la ignoraban. Por eso sabía que la estrella de la santa había salido, pero no le informó a Sharan. Había estado esperando el momento adecuado. Para experimentar las tres estrellas de la calamidad a través de las cuales renacería como una maga completa.

—¿Convertirse en mago…?

—Sí, querida. Cada vez que aparecía una estrella de calamidad, Katrina se trasladaba a un mundo diferente. Lo hacía para suprimir las habilidades proféticas que le había otorgado Dios y concentrar su pacio por completo en la magia.

—Eso fue… ¿fue para controlarme con magia?

—Sí, eso es correcto.

Nicholas estuvo a punto de decir: "Eres más inteligente de lo que pensaba", pero asintió rápidamente. La elección de Katrina era corrupta. Implicaba contaminar las bendiciones de los dioses con el aire, la comida, la luna y el mar de otro mundo, lo que provocó que las habilidades de la santa desaparecieran.

—Quería rescatar a Lady Muriel lo antes posible, pero tuve que esperar porque no podía entender exactamente cómo Katrina la estaba controlando. Después de esperar, apareció la estrella de la calamidad y, para protegerla, le conté a Sharan sobre el último oráculo de la santa. Oh, pero desafortunadamente... En ese momento, no sabía quién entre Muriel y Rovelia era el verdadero portador de la estrella de la santa. Pero ahora puedo estar seguro. He encontrado una manera.

Muriel notó la insistencia de Nicholas en ocultar hechos importantes y solo informar a Sharan sobre la existencia de la santa. Ella lo miró con ojos fríos, pero él no logró leer esa mirada ya que estaba demasiado ocupado explicándole cuánto había sufrido para ayudarla.

—¿Has encontrado alguna pista relacionada con la antigua magia que se cierne sobre Muriel?

«¿Mu…Muriel? ¿Si encontré algo?»

Cuando Kai Crawford, que había permanecido callado sin siquiera decir un saludo, abrió la boca por primera vez, Nicholas gritó, estrellando contra el suelo el bastón que sostenía.

—¡Mira, Crawford! ¿Olvidaste todos los modales mientras estabas fuera del palacio? ¡Cómo te atreves a faltarme el respeto! ¡Y a pronunciar el nombre de la santa con tanta indiferencia! ¿Estás en tu sano juicio?

El rostro de Nicholas Neville, enrojecido por la ira, se tornó pensativo de repente. Espadas negras, formadas por una poderosa fuerza mágica, se materializaron en todas direcciones, apuntando a su cuello.

—¡¿Eh, magia negra?! ¿Estás... estás realmente loco?

Era casi imposible para el sumo sacerdote del reino no notar la activación de la magia, y mucho menos la magia negra. ¿Eso significaba que Kai Crawford había dominado las cinco magias elementales, no solo cuatro? Se sintió momentáneamente mareado ante la fuerza trascendente de la que nunca había oído hablar antes. Cuando Nicholas intentó tomar represalias, quedó instantáneamente paralizado por la fuerza de una de las espadas que le atravesó la garganta, temblando incontrolablemente antes de gritar y volver a sentarse en su silla.

—Respóndeme. ¿Cuál es la magia que has encontrado? ¿Encontraste la magia que se cierne sobre Muriel?

—¿De verdad crees que puedes salirte con la tuya? ¿Sabes quién soy? ¡Soy Nicholas Neville, el sumo sacerdote del reino!

—Sí, sumo sacerdote Nicholas Neville. Solo hay una respuesta que garantizará tu seguridad.

Kai Crawford, como lo conocía, dejó escapar un largo suspiro, como si apenas estuviera sujetando un cordón nervioso que estaba a punto de romperse en cualquier momento, reprimiendo su irritación mientras respondía. Nicholas Neville dudaba de que este hombre frente a él fuera realmente el Kai Crawford con el que estaba familiarizado.

El Kai Crawford que él conocía siempre tenía una mirada arrogante que parecía menospreciar a los demás, pero nunca perdía la compostura ante ninguna situación. Parecía indiferente a todo, distante y manteniendo una mirada fría, siempre en calma. Sin embargo, la persona que tenía delante ahora, con los ojos bien abiertos como una bestia incontrolable, gruñía mientras su ira seguía siendo palpable, dejando a Nicholas aturdido e inquieto.

«Ah, yo no soy rival para este tipo». Nicholas Neville, cuyos sentidos estaban tan desarrollados como sus deseos, se dio cuenta inmediatamente de su posición. Como resultado, se postró de inmediato de una manera que casi parecía servil.

—L-La magia de sellado… ¡Es eso!

—¿Magia de sellado?

Como si un presentimiento gélido lo atravesara, la mirada interrogativa de Kai Crawford vaciló.

—¡Katrina selló los recuerdos y el sentido del dolor de Lady Muriel!

—Esto es para protegerte.

Katrina susurró así cuando borró por primera vez los recuerdos de Muriel.

—Mi bebé, olvida todos los recuerdos terribles.

—Hng… ugh… tuve un sueño en el que mataba gente. Me rogaron que los perdonara, pero tenía esos ojos que daban miedo… como si lo estuviera disfrutando… ah... Los maté.

Muriel, de catorce años, lloraba confundida. La habilidad que Katrina encontró en Muriel era extraordinaria. Mientras otros santos apenas vislumbraban el futuro como observadores, Muriel experimentó directamente las calamidades inminentes que caerían sobre el reino. Poseída por las semillas del desastre, pensaba, actuaba y deseaba como si fuera esa persona.

Cuando era una niña que no entendía la naturaleza de su propia habilidad, lloraba confundida. Estaba aterrorizada y temblaba, preguntándose si los sueños que tenía todas las noches eran manifestaciones de sus deseos retorcidos.

—Oh, Dios mío... Tuviste otro sueño aterrador, Muriel... ¿Puedes contarme todo sobre el sueño? ¿Qué ropa llevabas puesta en el sueño? ¿Cómo te llamaban? ¿Dónde estabas? Por favor, cuéntame más sobre ello. Así veré el sueño a través de tus ojos. Soportaré el dolor por ti.

Katrina presionó suavemente sus labios rojos contra la oreja de la joven sollozante y susurró suavemente. La niña, conducida a mentir y desconcertada por los misteriosos sueños, confió en Katrina con una vulnerabilidad infinita. Katrina, que siempre fue rechazada y humillada debido a sus débiles habilidades precognitivas, usó el poder de la niña para satisfacer sus propios deseos. Con Muriel a su lado, Katrina podría convertirse en la santa más fuerte del reino.

Katrina fue la santa que más tiempo sobrevivió en el reino. Era una desgracia. La mayoría de los santos no podían vivir más allá de la adolescencia. Aunque no tanto como Muriel, los santos siempre tuvieron que presenciar, experimentar y sentir terribles calamidades, que dejaron cicatrices en sus corazones y los hicieron marchitarse. A medida que se manifestaba el poder incontrolable de la profecía, la pacio también disminuía gradualmente.

La razón por la que Katrina pudo sobrevivir más tiempo fue que su poder no era nada especial. Cada vez que aparecían nuevos santos, Katrina quedaba relegada a un segundo plano. Aquellos que la alababan cambiaban de opinión con facilidad y le daban la espalda.

Katrina quería recuperar su posición. Quería restaurar la autoridad de los santos que no eran respetados como correspondía debido a su tendencia a vivir poco y volverse locos a pesar de tener un poder de sabiduría mayor que Sharan.

Así encontró a los niños nacidos bajo la estrella de la santa. Identificó a siete niños, pero Muriel era la más poderosa de todos. Katrina encontró una manera de hacer que el niño fuera suyo y solo suyo.

Elevemos a Rovelia de Dachini, amada por todos, como candidata a la santa. Cuando las expectativas y la atención de todos se dirigieron hacia la encantadora Rovelia, Katrina pudo acaparar a Muriel, que se quedó sola. Katrina sabía muy bien con qué desesperación se podía anhelar el calor humano cuando se estaba inmerso en un sentimiento de derrota y autodesprecio. En el momento en que ella se acercara, la confianza y el afecto de la verdadera santa abandonada serían completamente suyos.

—Es extraño. Es raro, maestra... Estoy segura de que acabo de morir... Hng ... Definitivamente fui asesinada por la espada de un hombre pelirrojo de la meseta que me odiaba... ¿Por qué...?

—Solo tuviste un sueño. Eso no es real, Muriel. No llores. No pierdas la cabeza.

Pero la condición de Muriel empeoraba cada vez más. No podía distinguir entre los sueños y la realidad, y sufría dolor por las aterradoras escenas de los desastres que se repetían todos los días. Ni siquiera había tenido la oportunidad de florecer en una hermosa flor todavía, pero los problemas crónicos de los santos habían cargado rápidamente el rostro de la joven. Había que hacer algo. Cuando floreciera en forma de mujer, no de niña, necesitaba aparecer como la más hermosa, mostrando una habilidad abrumadora que asombraría a todos. Tenía que mostrar la fuerte presencia de una santa formidable que amenazaba a Sharan.

—Te protegeré. No te haré daño, Muriel.

Entonces Katrina cruzó a otro mundo y eliminó las bendiciones de los dioses. Respiró el aire de allí, se deleitó con la luz del sol y contempló la luz de la luna como si renaciera. Fue un momento tedioso y nauseabundo, pero estuvo bien. Fue un sacrificio voluntario. Ahora podía liberar a Muriel de su dolor.

A su regreso, Katrina borró los terribles recuerdos de Muriel. Borró su sensación de dolor para que no sufriera por ningún desastre que presenciara. También selló su espacio para evitar que la capacidad de perder el control. Con labios tan hermosos como flores, Katrina le susurró a la vacía Muriel.

—Te protegeré.

Athena: Bueno, se van terminando de atar cabos sueltos. Entonces Muriel siempre fue ella, no transmigró.

Magia antigua que sellaba los recuerdos y el dolor.

Kaiton no dudaba de las palabras de Nicholas Neville. Al contrario, temía que así fuera. Desde que no pudo librarse de la maldición del dolor que pesaba sobre Muriel, pensó que se trataba de una magia poderosa, que podría estar superpuesta a ella.

—¿Y para levantarla?

Kaiton preguntó nervioso. Si no podían levantar las dos magias antiguas que cubrían la maldición, él tampoco podría levantar la maldición.

—Ah… Sólo Katrina, la hechicera…

—¿Qué pasa si matas al lanzador del hechizo?

—…Eso tampoco funcionará. Si matamos al hechicero, el método para eliminar la magia desaparecerá para siempre.

—¿Por qué debería creer las palabras del Sumo Sacerdote?

Nicholas tembló mientras sacaba el documento que había traído por si acaso. Era un antiguo manuscrito que había encontrado mientras investigaba los antecedentes de Katrina Nox para descubrir cómo estaba controlando a Muriel Storm. El documento estaba lleno de explicaciones detalladas sobre la magia que manipula los recuerdos y sella el dolor.

Kaiton leyó una y otra vez el libro de hechizos que le entregó Nicholas, con la esperanza de encontrar la más mínima pista. Muriel observó en silencio los ojos negros que no podían ocultar su desesperación. Luego, llamó suavemente a Nicholas, que estaba jugueteando nerviosamente con su bastón por si algo le disparaba.

—Su Santidad, ¿sabe usted algo sobre el verdadero Sharan que estuvo prisionero en el subsuelo del palacio?

—Sí… ¡¿Sí?!

Sobresaltado, Nicholas abrió mucho sus ojos, que parecían rosas y estaban tan secos que Muriel se dio cuenta de que era él quien buscaba matar a Ondal según la profecía que había visto.

Muriel parecía entender ahora. El anillo de Rovelia, el trono de Sharan y el bastón del Sumo Sacerdote. Todos eran pistas. Las profecías que Muriel había visto en sus sueños predecían sus fechorías.

Y el pendiente de Kaiton. La mirada de Muriel se posó automáticamente en la oreja de Kaiton. Recientemente, Muriel había estado teniendo la misma pesadilla repetidamente. Era un sueño en el que perdía toda su paciencia y moría bajo la estrella de la calamidad.

Y en su oreja moribunda colgaba un talismán de cristal azul.

«Kaiton».

Como había esperado, había sido una predicción del futuro de Kaiton.

Parecía que la sangre le estaba saliendo por todo el cuerpo. El hecho de que lo último en lo que Kaiton pensó mientras moría en el frío suelo fuera en ella hizo que a Muriel le doliera el corazón. Parecía que pudiera oírlo susurrarle su nombre al oído.

Muriel sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, así que levantó la cabeza y apretó los puños. Luego, con expresión serena, miró a Nicholas con enojo.

—¿Intentaste matar a Sharan y cubrir los ojos del reino?

—No… No, no es eso, señorita Muriel…

—¿No pretendías reemplazar el poder de Sharan haciéndome estar de tu lado?

Jadeó. La pregunta directa de Muriel apretó el pecho de Nicholas. Tembló de miedo. Se suponía que Muriel, que no sabía nada del mundo, era ingenua, por lo que había pensado durante mucho tiempo que podía ser manipulada fácilmente. Si la espada oscura de Kaiton no lo estuviera amenazando, Nicholas ya habría caído al suelo, pidiendo perdón. La persona que estaba frente a él ahora era un santo solemne y decidido con ojos fríos y firmes.

—Vuelva, Su Santidad. Vuelva y no mencione nada de lo que vio u oyó aquí.

Mientras Nicholas se alejaba a toda prisa, Muriel acarició la mejilla de Kaiton. La mirada de Kaiton, que había estado mirando el viejo libro de hechizos con ojos vacíos, se volvió hacia Muriel. Envolvió su mano alrededor de la mano de Muriel que descansaba sobre su mejilla. La temperatura de las manos entrelazadas con fuerza era fría y el aire entre ellas era pesado.

—Soy una santa. Jaja… Tenía un presentimiento… pero nunca lo supe…

Kaiton apoyó la mejilla en la mano de Muriel, haciendo una mueca de agonía. Muriel pronunció palabras sin fundamento mientras miraba fijamente la escena. Aunque lo dijo a la ligera, como si fuera una broma, había una profunda tristeza en sus palabras que no se podía ocultar.

—Quería hablar con Kaiton de manera informal después de recuperar mis recuerdos. ¿Qué pasa si Katrina llega demasiado tarde?

«Eso no es bueno. Cuando aparezca la próxima estrella del desastre, es posible que no estés a mi lado...»

—Hay algo que quiero darte.

Kaiton tomó a Muriel de la mano y sacó un collar que había guardado dentro de la caja de Nihil. Era un collar adornado con un talismán negro, el mismo que había elaborado el día que derrotó al monstruo quimera controlado por Sharan.

—¿Por qué no lo usas, Kaiton? Ya que tiene un talismán... podría ser útil en tiempos de peligro —dijo Muriel, bloqueando disimuladamente la mano de Kaiton que intentaba ponerle el collar. Ella actuó como si se lo estuviera ofreciendo de manera relajada, pero en realidad, tenía miedo de que él se negara. Era él quien necesitaba más el talismán ahora. Contenía una enorme cantidad de pacio, suficiente para oscurecer un trozo de Ur, por lo que sería útil cuando se enfrentara al peligro.

—Esto fue hecho para ti desde el principio.

Pero haciendo la vista gorda ante sus deseos desesperados, Kaiton obstinadamente le colocó el collar alrededor del cuello.

—Esto te protegerá.

—En realidad… he estado teniendo sueños últimamente…

Muriel finalmente dejó que las lágrimas que había estado conteniendo fluyeran.

—Yo… es un sueño aterrador… Si se vuelve realidad… no creo poder soportarlo.

«Entonces quiero que hagas esto». Kaiton secó suavemente las lágrimas de Muriel cuando estalló en ellas como una niña asustada, sosteniendo su mano para evitar que se quitara el collar mientras le daba un beso en la frente.

—Cuando llegaste a la meseta la vez anterior, hiciste una profecía.

—¡Basta! ¡No lo digas! ¡No quiero oírlo!

—Si me dedicara a la magia negra, te mataría.

—¡¡No me importa!!

—¡Mure, por favor!

Kaiton atrajo con fuerza a Muriel hacia sus brazos. Un temblor ansioso se extendió entre los dos. Provenía de Kaiton.

—…No soy yo… No soy yo quien está en peligro…

Muriel confesó entre lágrimas, pero Kaiton la abrazó aún más fuerte en sus brazos y susurró suavemente.

—No puedo existir sin ti. Tú necesitas vivir… para que yo pueda vivir.

Fue una declaración tan áspera y abstracta que no pudo capturar completamente sus sentimientos, pero fue tan sincera como el amor de Kaiton, que no podía expresarse solo con palabras.

—¿Y qué pasa con mi hija?

—La… la tierra abandonada… la Finca Fantasma… ejem.

Tras escuchar la respuesta deseada, Katrina cortó sin piedad el cuello de Nicholas Neville. Después de tres días de penurias, finalmente desató el poder de un verdadero hechicero y una sonrisa apareció en su rostro. Era una sonrisa más roja que la sangre en su rostro que pertenecía al miserable desgraciado del que acababa de deshacerse.

La tierra abandonada…

Capítulo 15

Funeral de los Abandonados

Ante el grito repentino que pareció surgir de forma natural, las cejas de Kaiton se alzaron. Ya fuera deliberada o inconscientemente, la lengua roja de Kaiton se pasó por los labios. Se veía lo suficientemente sensual como para duplicar su vergüenza. Tragó saliva sin darse cuenta y desvió la mirada, nerviosa.

—¿No te gusta? —preguntó Kaiton, tomando la mano de Muriel que intentaba detenerlo y llevándola a sus labios.

Muriel no pudo hacer nada más que girar la cabeza ante su dulce voz como la miel. Kaiton bajó la cabeza, encontrando la mirada de Muriel. Los labios que habían tocado ligeramente su mano cayeron con tanta delicadeza como requería la cortesía. Pero su mirada fija era tan intensa que Muriel se vio obligada a sonrojarse.

Si la estaba seduciendo deliberadamente de esa manera...

—No digo que no me guste… solo estoy un poco avergonzada…

Mientras Muriel murmuraba vacilante, Kaiton sonrió satisfactoriamente.

—Entonces puedes seguir avergonzándote. No me detengas.

—¡No…!

Kaiton se quitó rápidamente la camiseta. No hubo tiempo para bloquearlo. Puso la mano detrás de la cabeza de ella y la sacó sin esfuerzo con una mano.

—No tienes idea de lo bonita y seductora que te ves acostada pacíficamente en mi cama.

—Ah…

Ella debería haber cerrado los ojos, pero su clavícula perfectamente definida le llamó la atención. No podía apartar la vista de la curva de su clavícula que se extendía recta hasta los extremos de sus anchos hombros. Era hermoso. Por eso, cuando él le acercó la mano y la colocó sobre su firme pecho, ella no pudo apartarlo. Un extraño impulso surgió cuando las yemas de sus dedos tocaron su piel suave y elástica. Su cabeza zumbaba y su estómago se sentía inquieto, pero no sabía por qué ni cómo aliviarlo.

—Quiero tocarte.

Ahí…

Muriel se lamentó poco por las palabras de Kaiton.

Claro. Quería tocarlo más. Quería acariciar su suave piel que aumentaba su deseo y morder su recto cuello. Cuando Muriel se dio cuenta de la naturaleza del impulso que sentía por las palabras de Kaiton, le ardió la garganta y se pasó la lengua por los labios, como él solía hacer.

Mientras Muriel giraba la cintura y se levantaba, Kaiton bajó la cabeza como si estuviera a punto de besarla. Sus respiraciones se entrelazaron, pero la atención de Muriel estaba en las yemas de sus dedos. Como si estuviera poseída, su mano fue la primera en extenderse. Su cuerpo, al tocarlo, ya no estaba caliente. Era porque su temperatura corporal se había transferido a la de ella. Los dos ahora estaban hirviendo con el mismo calor.

Muriel lo exploró como si estuviera realizando un experimento. ¿Cómo podía ser tan hermoso y, al mismo tiempo, exudar un aura tan salvaje y peligrosa? Como si pudiera encontrar la respuesta al escanearlo con las yemas de los dedos, recorrió lentamente el contorno de su cuerpo.

El contacto de Muriel sólo se detuvo cuando un aliento caliente brotó de entre los labios de Kaiton. Era un aliento lastimosamente tembloroso y entrecortado. Cuando Muriel levantó la vista, vio sus ojos ardientes.

Ella pensó que eso era así porque sus cuerpos tenían la misma temperatura, pero no era así. Él estaba mucho más caliente. Al entregarse a ella, que temblaba, contuvo un calor que ella no podría haber imaginado en sus ojos oscuros. ¿Y si todo ese calor se liberara sobre ella? Sintiendo que su propia temperatura corporal aumentaba solo por imaginación, Muriel envolvió suavemente su mano alrededor del cuello de él.

—Tu corazón late muy rápido.

—Porque estás frente a mí.

—¿Yo hice a Kaiton así?

—Siempre.

—Eso… me gusta eso.

Mientras Muriel sonreía suavemente, su barbilla se estremeció y su nuez de Adán se movió ligeramente.

—Entonces deja de preocuparte ahora.

Kaiton se inclinó lentamente hacia atrás, sosteniendo a Muriel por la cintura. El torso de Muriel se inclinó naturalmente sobre él. Esta vez, fue Kaiton quien quedó atrapado entre la cama y Muriel. Como si dijera que dejaría que Muriel intentara escapar tanto como quisiera, pero estaba seguro de que no la dejaría ir, Kaiton colocó a Muriel encima de él.

El Kaiton creado por la Mariposa de los Sueños no era puramente ficticio. Mientras Muriel lo observaba tentarla con tanta naturalidad, por un momento pensó en eso. No pudo evitar pensar que estaba destinada a enamorarse de él, pues conocía el peligro. Entonces, cuando estaba a punto de hablar, un golpe en la puerta la interrumpió.

—Señor Crawford.

Era una voz extraña, una voz que parecía demasiado joven para pertenecer a alguien de la finca Fantasma. Y además lo llamaba Crawford. Ahora que incluso August conocía la verdadera identidad de Kaiton, ¿quién podría llamar a Kaiton Crawford? Muriel, que había estado bajando los labios en anticipación a él, volvió instantáneamente a la realidad.

Ella rápidamente se levantó de la cama y se arregló la ropa, mientras Kaiton silbaba tan ferozmente como Fen.

—No molestes.

—Tengo que llevarlo a comer. Si no lo hago, Sierra me regañará.

Incluso Muriel sintió que se le erizaba el pelo ante la fiereza, pero la voz que provenía del otro lado de la puerta sonaba serena. Como era de esperar. Si fueran los magos negros, ya estarían temblando de miedo, pero esta voz limpia exudaba pureza, aunque se sentía molesta y descortés, no había señal de miedo.

—¿Quién es?

El fuego en los ojos de Muriel desapareció por completo y fue reemplazado por curiosidad. Kaiton suspiró y se frotó la frente.

—…El infierno.

Athena: Por dios, iba a ver tema y me lo cortaron. Pero bueno, sé que esta novela no tiene el tag +18.

—¡Guau! ¿Hay tantos?

Muriel se quedó atónita al ver a los niños que llenaban el restaurante. La mayoría eran adolescentes con caras jóvenes, pero entre ellos había niños muy pequeños que ni siquiera le llegaban a la cintura a Muriel. La banda de ladrones de Sierra, que ella creía que solo tenía tres miembros, resultó ser un grupo grande con una enorme cantidad de familiares.

—¡Sierra! ¡Muriel está despierta!

A pesar de la actitud feroz de Kaiton, Chen, que caminaba con valentía hacia adelante sin pestañear, gritó hacia Sierra. Cuando Kaiton vio a Chen, lo miró como si quisiera matarlo, sin ocultar su enojo, pero Chen no pestañeó. Al principio, Muriel pensó que era un poco falto de tacto, pero simplemente tenía una gran audacia.

—Lamento haberlo molestado, señor Crawford, pero si no baja a la hora de comer, la comida que preparó con tanto esmero se enfriará. Sierra puso mucho empeño en ello.

Entonces, no me molestes y sígueme en silencio. Muriel no pudo evitar sentirse desconcertada ante la sutil provocación del mocoso. Le preocupaba que Kaiton pudiera perder los estribos y regañar al niño. Sin embargo, a pesar de su rostro intimidante, Kaiton solo le dijo bruscamente que se callara y no representó ninguna amenaza real. Muriel se rio en secreto, pensando que estaba siendo inesperadamente indulgente con el niño, a pesar de que el ceño ya incómodo de Kaiton se frunció aún más.

—¡Este idiota! ¡Cómo te atreves a referirte a mi hermana de manera informal!

Sierra, que había acudido corriendo al llamado de Chen, le dio un fuerte golpe en la nuca.

—¡Ay! ¿Por qué me pegaste así? ¿Qué se supone que debo decir entonces?

—¡Deberías llamarla señorita Muriel! ¡O dirigirte a ella como capitana!

—¡Eres el único al que llamaré Capitán, idiota!

—¡Mocoso! ¡Dije que Muriel es la capitana ahora!

Sierra volvió a golpear con fuerza la nuca de Chen. Chen, que se había estado frotando la cabeza con frustración, como si ella estuviera siendo injusta, dejó escapar un grito de dolor.

—¡Una vez capitán, siempre capitán! ¡Eres mi capitán!

—¡Pero ahora mi capitana es Muriel!

—Entonces, si ella es la capitana del capitán, ¡debería llamarse gran capitana!

—No, eh, realmente no hay necesidad de eso.

A pesar de que Muriel suspiraba y murmuraba sobre la discusión innecesaria por su título, Sierra y Chen luchaban con el título de Muriel. Ella podía ver cuánto afecto sentía Chen por Sierra. Cuando Muriel lo confundió con el hermano menor de Sierra debido a su piel oscura y su complexión robusta, la expresión de enojo de Chen se iluminó al instante.

Y como si tuviera mucho que decir, parloteó sin parar, hablando de la banda de ladrones y de Sierra. Gracias a él, pudo entender cómo Sierra se había convertido sin querer en la líder de los ladrones. Todos los niños habían perdido a sus familias a manos de los demonios o habían quedado huérfanos porque sus familias se habían convertido en demonios y fueron expulsadas del pueblo. Sierra formó naturalmente la banda de ladrones al acoger a niños en situaciones similares uno por uno.

—Hola, Sierra.

Cuando Kaiton gritó, Sierra se dio la vuelta con una expresión tensa. Pensó que todos los ladrones serían tan valientes como Chen, pero al ver a Sierra y a los demás, Rockford y Tucker, paralizados, parecía que ese no era el caso.

—No vuelvas a enviar niños a mi habitación. Si lo haces... te echaré una maldición.

—Kaiton.

Muriel lo llamó con reproche por el comentario que no parecía un farol en absoluto, pero él le devolvió la mirada con frialdad y expresión de enojo. Su apariencia era aterradora, pero de alguna manera linda, lo que hizo que Muriel riera sin poder evitarlo.

—¿Chen cometió un error, señor Crawford?

—¡No, no cometí ningún error! ¿Verdad, Muriel... señorita?

—No lo hizo. Kaiton está un poco desconsolado.

—Ah… Dolor de corazón.

Si eso es dolor, la tierra será destruida cuando esté enojado, respondió Sierra con esa cara.

—Pero aun así, es una suerte. Solo queremos ganarnos el sustento como es debido. Quiero ser útil, pero si nos convertimos en un obstáculo, será un gran problema.

Sierra habló mientras observaba la reacción de Muriel. Parecía que estaba midiendo el estado de ánimo de Muriel, quien había declarado firmemente que no podían quedarse en la finca. Chen, quien se había ofrecido como chico de los recados, hizo lo mismo, pero todos los niños de la banda de ladrones se proclamaron sirvientes del territorio. Sin que se les pidiera, barrían y limpiaban el castillo, llevaban mercancías y cuidaban el jardín. Parecía una estrategia para demostrar su utilidad y evitar que los expulsaran.

—Sierra…

—¡No, por favor, hermana! No nos eches. No tenemos ningún otro lugar adonde ir. El reino nos ha abandonado.

Sierra se aferró rápidamente a Muriel y derramó lágrimas. La fuerza con la que se movió y la abrazó hizo que Muriel soltara un jadeo involuntario.

—Hay un lugar a donde ir…

—¡No! ¡No quiero! ¡Quiero quedarme a tu lado! Ya que me salvaste, ¡asume la responsabilidad que corresponde por mí! ¡Por favor, no me abandones, waa!

Ahí, ahí.

Como Ondal era un llorón, Muriel sabía muy bien cómo calmar a alguien que se aferraba a ella de esa manera. Muriel no dijo nada más y solo le dio unas palmaditas suaves en la pequeña espalda a Sierra. A pesar de convertirse en la líder de la banda de ladrones, al mando de Rockford y Tucker, el peso que colgaba de su cuello se sentía infinitamente ligero. Todavía era solo una niña.

Jaja…

—Estaba tratando de preguntarte si estabas bien. No pude verificarlo correctamente en el bosque porque fui a buscar a Kaiton.

—Ah, entonces no me vas a echar, ¿verdad? ¿No me vas a decir que me vaya?

—Me alegro de que hayas venido. Ahora esta es tu casa.

El saludo entre Muriel y los nuevos miembros de la Finca Fantasma fue breve. Fue porque Kaiton, que escuchó los gruñidos del estómago de Muriel, la instó. Muriel, que tenía algo que decirle, lo siguió sin decir palabra. Era vergonzoso lo indiferente que era a estas cosas.

—Entonces, Kaiton... puede que te lo pregunte un poco tarde, pero... ¿cómo te enfrentaste al demonio? ¿No fue peligroso? Por mi culpa... te pusiste en peligro, ¿verdad?

—¿Qué significa eso?

Kaiton, que había estado mirando descontento el tazón de sopa simple frente a Muriel, inclinó la cabeza hacia la izquierda y preguntó. Al ver que había arrastrado a Muriel a la mesa sin tocar su propia comida, no parecía tener mucho apetito.

—En el bosque, estabas en peligro luchando contra el demonio de Kasal, pero usé el poder del fragmento. Debiste haberte puesto nervioso cuando de repente no pudiste usar magia por mi culpa, ¿verdad?

—Hmm… Ahora que lo pienso, tú… lloraste.

Kaiton entrecerró los ojos brevemente como si recordara ese momento, luego sonrió alegremente. Su rostro parecía despreocupado, como si no hubiera estado en peligro de morir. ¿Todo estaba realmente bien? Muriel se quedó desconcertada por un momento, pero al recordar la ansiedad y el miedo de ese momento, su rostro naturalmente se puso rígido.

—…Tenía miedo de que Kaiton estuviera en peligro…

—Parecías tonta.

Kaiton extendió la mano en la que no descansaba su rostro y acarició suavemente las cejas endurecidas de Muriel. Muriel no estaba llorando, pero su mano rozó sus pestañas como si estuviera enjugándole las lágrimas. En ese momento, Muriel realmente sintió que estaba a punto de llorar. Sin embargo, como quería disculparse como era debido, se mordió los labios con fuerza y se contuvo.

—¿No estás enfadado? Por mi culpa... e-eso... Kaiton... quiero decir, casi mueres por mi culpa...

—No pasó nada, así que no hay motivo para estar enojado. Puedes estar tranquila, porque nunca daré mi vida por ti.

—Ah, ya veo. Me alegra oír eso.

—Tú… ¿qué?

Cuando Muriel sonrió alegremente, Kaiton, que estaba a punto de decir algo, hizo una pausa y dejó de hablar. Sus dedos, que se habían estado moviendo suavemente como si estuvieran tocando una melodía primaveral en su barbilla, también se congelaron. Sin embargo, Muriel se rozó el corazón con un suspiro de alivio genuino.

—Sí, entonces me sentiré aliviada. Por favor, hazlo.

Mientras Kaiton tenía una expresión como si acabara de masticar una hierba amarga, Muriel respondió de esa manera y finalmente tomó su cuchara. La sopa sabía a papel hervido como siempre, pero incluso eso estimuló su apetito, por lo que debía haber tenido mucha hambre. Mientras Kaiton observaba a Muriel comer la sopa con placer, a diferencia de ella, levantó las cejas y habló con voz sarcástica.

—Ah, y tienes una gran ilusión, Mure. El hecho de que uses el poder del fragmento no significa que yo esté en problemas. No me afecta en absoluto. Si tu pacio te deja en dos formas y las cosas se ponen difíciles, será duro para ti, no para mí. Yo no estoy involucrado.

—¿Qué? Pero en aquel entonces… casi te caíste. El día que se derrumbó el foso del monstruo.

—Estás equivocada. Nunca he estado en peligro por tu culpa, ni una sola vez.

—Entonces ¿por qué pasó eso…?

—Bueno, supongo que perdí el foco.

Kaiton se encogió de hombros como si no lo recordara, desestimando el asunto con indiferencia. Pero no tenía sentido. ¿Afirmó que cometió un error en la magia porque le faltaba concentración? Muriel no lo podía creer y estaba a punto de discutir, pero recordó la vez que casi se cayó al suelo mientras volaba en sus brazos. Casi se cayó dos veces... ¿Podría ser que los genios fueran demasiado arrogantes y cometieran errores por eso?

—Ya veo… Me he vuelto a equivocar. Como una tonta…

El rostro de Muriel se ensombreció visiblemente. Aunque intentó fingir que estaba bien frunciendo las comisuras de los labios, no pudo ocultar la culpa que se reflejaba en sus ojos. Kaiton suspiró levemente mientras la observaba.

—…En gran medida es mi culpa por haberte dejado confundir. La próxima vez te lo explicaré con más claridad…

Muriel comprendió perfectamente que no era su culpa, pero aun así, al ver que Kaiton también sabía cómo consolar a alguien, su humor mejoró un poco.

—Así que la próxima vez, no lo dudes y elige tú misma. No tiene sentido no protegerte por miedo a que yo esté en peligro.

—Ah…

Como Muriel no respondió, una frialdad escalofriante atravesó los ojos negros, hasta entonces tiernos, de Kaiton. Fue porque leyó la culpa en su rostro.

—Ah… ¿No fue eso? Ahora que lo pienso, creo que Sierra dijo que le salvaste la vida.

Kaiton lo dijo como si nada. Su tono era ligero, como si fuera algo natural, pero Muriel se dio cuenta. Sabía que la única vez que él alargaba sus palabras y su voz temblaba de esa manera era cuando su corazón se sentía firmemente retorcido.

Su piel se sentía fría por la tensión. Su corazón dolía de disculpas y culpa. Incluso se sentía peor porque él había tratado torpe pero claramente de consolarla. Mientras reflexionaba sobre cómo explicarle, Kaiton la interrumpió con un tono aún más reservado. Su tono todavía estaba impregnado de miel, pero ella podía sentir una hostilidad subyacente, como acercarse a una criatura venenosa con la mandíbula abierta mientras se siente hechizada por la dulzura de la miel.

—Entonces, ¿pensaste que estaría en peligro, pero elegiste salvar a los bandidos con los que te encontraste por primera vez, no a mí?

—Lo lamento.

—No tienes por qué disculparte. La próxima vez me elegirás a mí. Porque soy quien te gusta. ¿Bien?

Muriel lo miró en silencio.

—Respóndeme, Muriel. La próxima vez, sin importar quién esté en la báscula, me elegirás a mí.

—Lo siento, Kaiton.

Muriel caminaba como si estuviera huyendo. No podía distinguir qué expresión tenía cuando no podía darle la respuesta que quería y pedía perdón repetidamente como un loro. No tenía el coraje de mirarlo a los ojos. Cuando vio que su pecho temblaba al borde de su mirada, cerró los ojos con fuerza y salió corriendo.

Fue divertido. Fue patético. Qué hipócrita y ridículo era tratar de salvar a otros sin proteger a su propia persona. Ella se esforzaba por evitar los desastres con los que se encontraba, pero no era por la justicia ni por el bien. Ella solo quería vivir y ayudar al pobre Kaiton.

Entonces debería ser correcto elegirlo sin importar lo que pasara. Si volviera a enfrentar una elección tan cruel, lo correcto sería decir que lo tomaría de la mano e ignoraría todo lo demás. Pero no podía pronunciar una palabra.

No es que tuviera una conciencia tan grande. No era un apóstol de la justicia y no podía vivir sin Kaiton. Dudó. Recordó los ojos de Sierra que la miraban sin ningún resentimiento, aunque la iba a abandonar como una cobarde. Le aterrorizó darse cuenta de lo aterrador que era abandonar a esa frágil niña que se preocupó por ella hasta el final, aunque su propia vida estuviera en juego.

—Ah…

Muriel rezó, colocando habitualmente su mano sobre su pecho, donde se encontraba el fragmento de Ur. Esperaba no tener que enfrentarse nunca más a una elección tan cruel. Que todas sus decisiones fueran por el bien de Kaiton. Que pudiera elegirlo a él al final.

—Ah, Muriel. Me enteré de que te despertaste. ¿Cómo te sientes?

Muriel fue a buscar a Debbie. También era una excusa para evitar a Kaiton, con quien temía encontrarse al regresar a su habitación, pero también tenía preguntas sobre Debbie y el fragmento final.

—Estoy bien, pero ¿adónde vas? Tengo algo que decirte.

Debbie, que normalmente estaba pegada al laboratorio, estaba a punto de irse cuando llegó Muriel. Si hubiera llegado un poco tarde, se habrían topado por poco.

—No es nada urgente… Bueno, por ahora. ¿Qué pasa?

Debbie respondió de forma algo evasiva, pero no parecía urgente, por lo que Muriel fue directo al grano.

—Bueno... se trata del fragmento que tú y los magos negros estáis investigando. Si quieres, lo recuperaré.

Después de que Muriel había puesto el fragmento escondido por Kasal en su patio, ahora solo quedaba un fragmento de Ur afuera en el mundo. Considerando el miedo y la cautela que los magos negros habían mostrado hacia Kaiton cuando hubo una infestación de demonios, pensó que sería mejor recuperar ese fragmento también. Pero primero quería preguntar si Debbie todavía tenía interés en estudiar la Esencia de la Magia Oscura.

—Dijiste que me dejarías continuar mi investigación.

Al oír las palabras de Muriel, Debbie se puso nerviosa y bloqueó la entrada al laboratorio. Incluso lloró, como si temiera que Muriel pudiera llevarse el fragmento de inmediato.

—No, no lo voy a tomar. Estoy diciendo que si quieres, puedo retirarlo. Si quieres.

—¡No quiero eso! ¡He decidido desentrañar la magia relacionada con el fragmento de Ur! ¡Dedicaré mi vida a ello!

—…Bueno, si es así, entonces…

—¿Y ahora quieres quitármelo? ¿Kaiton te pidió que lo tomaras? Me he disculpado tantas veces... aunque me han mirado con veneno cada vez que nuestras miradas se cruzan... no me extraña que me haya dicho que no me disculpe más... solo por un malentendido... es tan injusto... ni siquiera he encontrado una sola pista todavía... y ya...

—¡No, no! Debbie, no te lo voy a quitar. Solo lo mencioné porque pensé que podrías sentir miedo al tener el fragmento cerca de Kaiton... o tal vez si te sentías agobiada... Si no, entonces olvídalo.

—No es… que no tenga miedo, pero mientras estés cerca, no creo que Kaiton le quite el pacio a alguien tan fácilmente… y, además, si eres un verdadero mago, deberías estar dispuesto a asumir algunos pequeños riesgos por el bien de tus logros y dejar un legado.

—Sí... conviértete en un mago que deje un legado duradero. Ya terminé con mis asuntos. Sigue tu propio camino.

Debbie dejó escapar un suspiro de alivio al oír que Muriel no se la quitaría, pero cuando Muriel vio que Debbie estaba poniendo un hechizo de sellado en la puerta por si acaso, no pudo evitar reír. Dio un paso atrás, pensando que sería mejor dejarle paso a Debbie, pero Debbie agarró el brazo de Muriel y la puso de pie.

—Ven conmigo, porque voy de camino a Ondal.

—Oh… um… ¿debería?

Muriel asintió, pensando que tal vez quería hacerle saber a Ondal que se había despertado. Debbie suspiró cuando vio la reacción de Muriel.

—Como era de esperar, no lo sabes. Vámonos. Lo entenderás cuando lleguemos. Voy de camino a tratar a Ondal.

—¿Ondal está… herido?

—Personalmente, creo que Ondal no murió porque es un Sharan. ¿No es Sharan el linaje más querido en el Reino de Bulrion? Esta vez está cosechando los beneficios de eso.

Ondal yacía bajo una luz brillante. Era la luz sanadora que emanaba de las yemas de los dedos de August y Sadie. ¿Era por el cabello blanco como la nieve y el límite borroso de la luz? Ondal parecía casi precario, como si fuera a desaparecer en la luz.

Los ojos de Ondal no estaban cubiertos por la venda negra. A excepción de la cama en la que yacía Ondal, la habitación permanecía lo suficientemente oscura como para que la luz curativa fuera tenue, pero fue suficiente para hacer temblar a Ondal. Sin embargo, el hecho de que su venda no estuviera lista significaba que no había abierto los ojos ni una sola vez desde que lo trajeron del bosque.

Muriel no pudo pronunciar palabra y cerró los labios con fuerza. Ondal aún tenía heridas sin cicatrizar en el hombro. Estaba en el lado izquierdo, donde se encontraba su corazón. Si Ondal no hubiera tenido una fuerza increíble o si Sadie y Debbie, que lo habían seguido poco después de que él corriera hacia Muriel porque estaban preocupadas por él, hubieran llegado un momento tarde, le habrían arrancado el brazo. La herida cerca de su hombro izquierdo y la zona del pecho era enorme.

—¿Puedes… puedes tratarlo?

August dijo que desde que regresó, había estado usando magia curativa sobre él sin descanso. Aunque tanto Sadie como Debbie se habían turnado para tratarlo, todavía les preocupaba que, si las heridas permanecían, tal vez nunca sanaran por completo.

Esto se debió a que Jaron había mencionado que, sin analgésicos, incluso le resultaba difícil respirar debido a las secuelas persistentes. Si bien era cierto que el propio Jaron había pasado por alto el momento adecuado del tratamiento y no pudo recibir la atención adecuada, temía que incluso si le administraban todos los tratamientos posibles, tal vez no fueran suficientes para que se recuperara y que Ondal pudiera terminar con cicatrices tan dolorosas.

—La recuperación es lenta porque es como reparar un jarrón roto que contiene pacio, se curarán. No te preocupes demasiado, Muriel.

August tranquilizó a Muriel con ternura, pero su rostro parecía sumamente agotado. Su frente estaba cubierta de sudor frío que no se había limpiado y su rostro estaba demacrado por no haber descansado durante mucho tiempo.

—Ayuda… si pido a Kaiton… tal vez…

—No hay forma de que ayude a Sharan. Ni siquiera puede tocar a su propio y lindo familiar, parece difícil.

Sadie señaló con la barbilla a Fen, que yacía debajo de la cama. La criatura peluda y blanca que se parecía a Ondal era transparente, como si estuviera a punto de desaparecer.

—Ah… Porque me desmayé…

Apenada, Muriel se inclinó y acarició su pelaje frío. La criatura, que había estado cerrando los ojos como si intentara ahorrar energía, levantó sus ojos azules y apoyó la barbilla en la mano de Muriel como si estuviera saludando.

—Lo siento, Fen...

—Grrrr.

—Vamos con Kaiton. Ahora que estoy despierta, Kaiton puede volver a usar pacio.

—Tú también deberías descansar, Muriel. Yo curaré a Ondal, lo juro por el nombre de Eklum, y el familiar de Kaiton ha sido lo suficientemente paciente, así que podemos esperar un poco más.

Así que descansa un poco, dijo August, pero no dejó de curar a Ondal ni siquiera en ese momento. Sadie, que había cambiado de trabajo con Debbie, dejó escapar un gemido diciendo "Oh, me estoy muriendo" y se desplomó en el suelo. No era que no creyera en August, pero él también debía estar cansado. Ella no podía simplemente descansar mientras él trabajaba solo.

—No puedo hacer eso. Yo fui quien le dijo que se fuera, incluso cuando él no quería.

—No importa. Gracias a eso, Debbie y yo estamos a salvo... Bueno... Incluso si Ondal no hubiera venido, habríamos estado a salvo... Pero gracias a él, salvamos a mi adorable Shortie.

—Pero aún así, preferiría dejar cicatrices en Ondal durante demasiado tiempo…

—¿Muri…el?

—Ah… Ondal, no abras los ojos. Si se suspende el tratamiento, la eficacia disminuirá.

En el momento en que el nombre Ondal salió de la boca de Muriel, Ondal abrió los ojos como si reaccionara. A pesar de que Debbie intentó detenerlo, Ondal levantó la vista y escudriñó la habitación como si buscara a Muriel.

—Urgh…

—¡Ondal, cierra los ojos!

—¿Está Muriel aquí?

A pesar de la desaprobación de Debbie y August, Ondal persistió en su terquedad. Aunque sus ojos sensibles a la luz rápidamente se inyectaron en sangre y derramaron lágrimas, trató de mantenerlos abiertos. Sin embargo, al no poder encontrar a Muriel dentro de su mirada borrosa, comenzó a agitarse para salir de la cama.

—Shhh... No te muevas. Necesitas más tratamiento.

Muriel se acercó rápidamente y le cubrió los ojos. Mientras hablaba con dulzura, él se aferró a su mano y le vendó los ojos, hasta que finalmente encontró su lugar. El calor de sus lágrimas fluía continuamente bajo su palma.

—Muri... Muriel... hng ... ¿Estás bien? Lo siento... Perdón por no haber venido inmediatamente... Debería haberte protegido... No... No debería haberme apartado de tu lado en absoluto... Todo es porque soy estúpido... Por mis acciones inútiles, estabas en peligro...

—No… Ondal… Eso es…

—¡¿Qué estás diciendo?! ¿Es estúpido salvarme a mí, a Debbie y a Shortie?

—Sadie, quédate quieta.

Aunque Debbie rápidamente le dio una advertencia a Sadie cuando intervino, ella no pudo calmarse y movió nerviosamente la cabeza, pisando fuerte hacia la cama.

—¡Y la capitana se desmayó porque su producción de pacio fue demasiado grande de una sola vez! ¡No por monstruos o ladrones! ¡Si estabas a su lado o no, no habría hecho ninguna diferencia! Entonces, tu elección de venir y salvar a tu amiga fue excelente, ¡no fue una tontería!

—¡No me importa nadie más! ¡No pude proteger a Muriel!

—¡¿Qué?! ¿No te importa nadie más? ¿Por qué soy alguien más? ¡Ahora somos una familia, familia! Iba a dejarte ir porque eres un poco bonita, mocosa, ¡¿pero vas a decirle tonterías a tu familia?!

—¡Ah! ¡Sadie, detente…!

Mientras Ondal sollozaba y gritaba, Sadie se volvió loca y tiró del cabello de Ondal. Finalmente, Debbie tuvo que dejar de tratar el hombro de Ondal y abrazar a Sadie para calmarla. A pesar de que Debbie sujetaba a Sadie con todas sus fuerzas, ella revoloteaba como una muñeca de papel. Debbie era una investigadora típica y una hechicera de aspecto anémico con solo mirarla, mientras que Sadie era el tipo de persona enérgica que no se cansaría ni siquiera en un tren lleno de gente.

—De momento pondré a este monstruo en cuarentena afuera. Lo siento, Ondal. Lo siento, Muriel.

Cuando Debbie sacó a Sadie arrastrándola mientras ella se tiraba del pelo a sí misma en lugar del de Ondal, la habitación quedó en silencio rápidamente. Ondal seguía sollozando, pero era un sonido muy débil.

—Sadie debe estar molesta. ¿Por qué dijiste eso? Estabas preocupado cuando ella estaba en peligro.

En lugar de responder, Ondal dio fuerza a su agarre en la mano de Muriel, como si protestara porque ella nunca había estado preocupada.

—Y no tienes por qué disculparte conmigo... Ondal, no has hecho nada malo. Si acaso, te hice daño al empujarte a ir... Lo siento.

—No, no es por Sadie... Es porque quería mostrarle a Muriel... Quería demostrar que me convertí en un gran caballero... Que puedo proteger a Muriel lo suficientemente bien... Por eso fui.

—Es eso así…

Muriel, que estaba a punto de decir que no lo necesitaba, cerró la boca porque su mano estaba demasiado caliente. La mano de Muriel que cubría sus ojos se calentó aún más por las lágrimas calientes de Ondal.

Las lágrimas que continuamente brotaban y humedecían sus manos eran la expresión del corazón de Ondal. Incluso sin palabras, sus sentimientos se transmitían a través de su piel.

—Yo también… entiendo cómo te sientes, Ondal.

Fue Kaiton quien le dejó entender a Muriel cómo se sentía.

Por eso, ella acaba de ver cómo el amor de Ondal se convertía en lágrimas y fluía sin cesar en lugar de florecer en una sonrisa. Ella sólo deseaba que esas lágrimas ardientes no fluyeran por mucho tiempo.

—Kaiton, necesito pedirte un favor…

Kaiton miró a Fen junto a Muriel y murmuró:

—Debe ser sobre Sharan.

Era una oportunidad única porque Ondal estaba profundamente dormido. Ondal tampoco quería la ayuda de Kaiton, pero no podía escucharlo. Había presenciado vívidamente junto a Jaron el tipo de dolor que sufriría por el resto de su vida si no era tratado a tiempo. Además, August estaba exhausto de lanzar hechizos continuamente.

—¿Me puedes ayudar?

Muriel no había llegado a Kaiton sin pensarlo. Hace un rato, ni siquiera podía mirarlo a los ojos y se había ido como si estuviera huyendo, pero ahora se encontraba en una posición en la que tenía que pedirle un favor... Se sentía avergonzada, incómoda y, sobre todo, sinceramente arrepentida.

—¿Por qué yo? Además, se trata de Sharan.

—…La herida era muy profunda. Si es Kaiton, no habrá efectos persistentes… Puedes ayudar.

—Mi herida también era muy profunda.

Hablaba con calma e indiferencia. Parecía como si dijera que el libro que había estado leyendo antes de que llegara Muriel era muy aburrido. Si no fuera por sus ojos decididos que no parecían vacilar, uno podría haber confundido su sequedad con una burla o un chiste.

—Alguien que lloró y me confesó que le gustaba mucho, dijo que no soy la persona más importante para él. Parece que valora más a los ladrones que acaba de conocer o a los sinvergüenzas como Sharan que a mí.

—No es así… Tú lo sabes.

—No lo sé. Alguien simplemente se fue pidiendo perdón. Me dejaron atrás. Me abandonaron.

—¡Es una exageración…! Estás diciendo demasiado.

Muriel gritó en un ataque de ira, pero su mente se puso cada vez más ansiosa. Pensándolo bien, no había oído a Kaiton decir que le gustaba. Aunque sus sentimientos se transmitían adecuadamente sin palabras, la persistente inquietud de no haberlo escuchado verbalmente no desapareció.

¿Y si Kaiton se cansaba de ella porque era tan terca? Kaiton ni siquiera le había dicho que le gustaba, así que debía haber una razón para no decirlo. De repente, se le cruzó por la mente la idea de que Kaiton podría estar sintiendo una ansiedad e inquietud similares por su culpa, lo que le abrumaba el corazón con culpa y arrepentimiento.

—Me gustas tanto… ¿Cómo podría abandonarte? ¿Por qué hablas así? Me da miedo…

Él, que solía acariciarle los párpados como si la consolara incluso cuando no lloraba, se mantenía fríamente alejado de Muriel, que estaba a punto de derramar lágrimas en cualquier momento. Levantó la mano, pero el lugar al que fue a parar fue a las puntas de su cabello. Solo lo tocó con las yemas de los dedos, pero no hubo ningún gesto tierno de barrerlo.

—Me dejaste atrás. No soy tan fuerte como crees, Mure. Si me abandonas de nuevo, me desmoronaré con una facilidad ridícula.

Estaba enojado. Muriel finalmente se dio cuenta de que la estaba castigando. No le gritaba ni le guardaba rencor, solo mantenía sutilmente la distancia, pero ella se sentía extraña e intensamente ansiosa. Era ridículo. Había soportado la frialdad de Kaiton durante tanto tiempo que no podía creer que su comportamiento como en los viejos tiempos le resultara tan extraño. Solo por el hecho de que durante este breve tiempo había experimentado su lado cariñoso.

—¿Sabes lo patéticos que se han vuelto mis pensamientos? Porque no puedo superar tu compasión por mí. Yo también sufrí por ser tan patético.

—¡Kaiton…!

—Ahora… no sé si quiero robar tu atención aunque eso signifique tener tu compasión… o si quiero convertirme en una persona tan grande que ni siquiera puedas soñar con tal simpatía.

Aunque su expresión era claramente fría, a Muriel le pareció terriblemente triste. Al final, se acabó el juego. Muriel inmediatamente levantó la bandera blanca y se rindió. Desde el momento en que se dio cuenta de que estaba enojado, estuvo ansiosa por escuchar lo que quisiera. Incluso expresó inesperadamente su tristeza, por lo que ya no pudo pensar en nada más.

—Me equivoqué. ¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer para que no te enfades?

Ella tomó su mano con cautela. Temiendo que él la apartara o la esquivara, tímidamente sujetó solo uno de sus dedos. Pero Kaiton simplemente se quedó mirando.

Mientras ella seguía moviendo los dedos y sosteniéndolos uno por uno, los dedos de él aumentaron en número, pero él permaneció en silencio. Muriel miró a Kaiton, dudó por un momento, luego besó el dorso de su mano. No estaba segura de por qué de repente quería hacer eso. Solo quería hacerlo sentir mejor y solo quería tocarlo mientras pensaba en lo que Kaiton habría hecho en su lugar.

—Me gustas —quiso decir. Ya lo había dicho lo suficiente con sus palabras y sus ojos, pero sintió que surgía otra forma de ser que conocía. Kaiton observó cómo Muriel besaba torpemente el dorso de su mano y luego sonrió. Seguía siendo una sonrisa que parecía rígida y algo malvada, pero Muriel se sentía contenta.

Si él se enojaba más, ella lo acercaría más y lo probaría en sus labios.

—¿Qué quieres decir… con que debes asumir cierta responsabilidad?

Afortunadamente, parecía que Kaiton se estaba relajando un poco. Aunque no era un tono muy cariñoso, era una voz generosa y comprensiva que le pareció una suave lluvia a la ansiosa Muriel. Se preguntó si el segador que estaba de pie frente a las puertas del infierno, ofreciéndole otra oportunidad, se vería así.

—Está bien.

Entonces, sin preguntar exactamente de qué debería hacerse responsable ni cómo, Muriel asintió con la cabeza de inmediato. La sonrisa de Kaiton se profundizó al verla asentir obedientemente. Eso fue suficiente para Muriel.

—Di que siempre seré la persona que elegirás primero.

—Siempre… Kaiton es lo primero.

—¿Puedes prometerlo?

Asintió.

—…Lo prometo.

—¿Más que la banda de ladrones de Sierra?

Otro asentimiento.

—¿Más que ese inútil Sharan?

—No lo llames inútil. Tiene otro nombre, Ondal.

—Sí. Entonces, sólo Sharan.

Muriel lo miró descontenta, pero Kaiton levantó una ceja como si no quisiera ceder.

—Respóndeme. Me elegirás aunque Sharan llore y se aferre a ti, ¿verdad?

—Bueno… Ondal no es del tipo que llora y se impone a los demás. Hay momentos en los que llora por la preocupación… pero nunca intentó obligarme a no estar ahí para Kaiton… No, no es que no quiera... Quiero decir, lo haré. Dije que siempre estaría ahí para Kaiton.

—¿Puedo confiar en ti? Te dije que siempre mantuvieras a Fen a tu lado, pero se lo entregaste a Sharan.

—Por mucho que crea en Kaiton… sería fácil si Kaiton también creyera en mí. Confía un poco en mí.

—…Ya veo.

Por fin, Kaiton sonrió. Cuando Muriel recibió la respuesta directa pero tranquilizadora que le gustaba, ella sonrió primero, y Kaiton, que la observaba en silencio, hizo lo mismo con los labios curvados hacia arriba.

«Ufff. Funcionó».

Muriel dejó escapar un suspiro inconscientemente. Fue solo una conversación breve, pero se sentía agotada. Parecía más un enfrentamiento con espadas que una conversación, intercambiando ataques mágicos y compitiendo en fuerza. Sintió que su pacio se había agotado. En retrospectiva, se sintió un poco injusta, pero ¿qué podía hacer?

«De alguna manera… siento que Kaiton me ha engañado… pero no hay nada que pueda hacer. El bando que le cae mejor al otro siempre pierde».

Parecía que Kaiton de repente se sentía mejor. Sólo entonces su energía aguda y feroz se alivió, reemplazada por una sonrisa y una mueca en el rabillo del ojo que le hacía sentir bien.

—¿Te gusto más?

—Bueno, ¿no es obvio?

Hmm... Kaiton pareció reflexionar mientras acariciaba suavemente el cabello de Muriel. Ella quería replicar, preguntarle de qué podía estar preocupado si ni siquiera le había dicho que le gustaba, pero su gran mano agarrándole el cuello la hizo cerrar la boca involuntariamente. La sensación de su pulgar rozando sus labios mientras le limpiaba la mejilla era demasiado vívida.

—…Así es.

Él bajó la cabeza mientras respondía, y en el momento en que Muriel logró decir: "Mira", sus labios tocaron suavemente los de ella.

—¿Estás segura de que estarás bien? Debe ser difícil para ti usar tanto espacio, Muriel.

Cuando August se enteró de que Kaiton había accedido a ayudar, su preocupación se centró inmediatamente en Muriel. A pesar de esforzarse por ayudar a Ondal, seguía siendo muy considerado. Muriel asintió con la cabeza, pensando que había tomado la decisión correcta al convencer a Kaiton de que viniera, aunque fuera solo por August.

—Acordamos parar si se vuelve demasiado difícil. No será demasiado para mí.

Esa era la condición de Kaiton. Si sentía que se iba a desmayar, tenía que hablar y detenerse. Tenía confianza en sí misma. Gracias a ser una batería de respaldo para Kaiton, que usaba la magia con la misma facilidad con la que respiraba, había estado recibiendo un entrenamiento intenso. Si no hubiera sucedido tanto en el bosque, creía que podría haber regresado por sus propios medios sin desmayarse.

—Me alegra oír eso entonces... Estaré en deuda contigo, Kaiton.

Ignorando el saludo cortés de August, Kaiton se paró frente a Ondal. Muriel no tuvo tiempo de quejarse por la actitud dura de Kaiton. Una sensación de pérdida la invadió, como si su corazón se hubiera detenido de repente. Pero no pudo mostrar su sorpresa. La mirada de Kaiton estaba fija en Muriel incluso cuando comenzó a tratar a Ondal. Temerosa de que cualquier cambio leve en su expresión hiciera que Kaiton detuviera el tratamiento, Muriel ocultó su rostro sorprendido y forzó una sonrisa incómoda.

—Wow… eso es increíble…

August parecía avergonzado cuando Muriel lo miró por su comentario involuntario y le explicó.

—Ah... Quiero decir, Kaiton. ¿No es asombroso? Mira, la herida ya se está convirtiendo en una cicatriz. Pensé que le llevaría al menos tres días recuperarse con la ayuda de Debbie y Sadie. Es realmente extraordinario, casi milagroso.

—A mí también me pareces increíble.

—Hmm… Siento que ahora entiendo realmente la razón por la que necesitábamos tres guardianes, incluido Sharan, para capturar a un solo Ur.

Kaiton colocó su mano sobre el hombro de Ondal con expresión solemne, sin hacer ningún movimiento en particular. August lo miró con ojos serios. Sus comentarios de asombro no eran solo palabras vacías; sus ojos perspicaces brillaban de asombro.

—Si los Ur hubieran tenido tanto poder a lo largo de las generaciones… Me pregunto cómo habría sido tenerlos trabajando para el reino. Si no hubieran sido etiquetados como Reyes Demonio y vigilados, sino que sirvieran al reino como los guardianes… ¿Cómo se vería Bulrion ahora? No puedo evitar pensar en eso.

—Ya lo sabrás. Porque Kaiton está cambiando.

August miró a Muriel. Se quedó pensando un momento y luego sonrió levemente.

—Sí.

—Sube primero.

—¿Qué?

—No puedo dejar a Ondal así. Tengo que tranquilizarlo… y explicarle adecuadamente que mi pacio está bien.

Todo esto se debió a que Kaiton había puesto a Ondal a dormir. Ondal, que había comenzado a recuperarse de sus heridas, se despertó a mitad de camino, pero cuando comenzó a rechazar el tratamiento y a gritar, Kaiton lo volvió a dormir con magia sin explicarle adecuadamente la situación.

Muriel quería despedir a Kaiton y consolar a Ondal, que debía estar asustado y molesto. Estaba claro que tener a Kaiton, que tenía una expresión incómoda, a su lado no sería de ayuda.

—No quiero.

—¿Qué?

Fue tan infantil y absurdo que Muriel volvió a preguntar, pensando que tal vez lo había escuchado mal. Pero Kaiton no cambió su expresión facial en absoluto y continuó monótonamente.

—No quiero. ¿Qué vais a hacer vosotros dos?

—Entonces sé más amable con Ondal. Kaiton sigue… ignorándolo y provocándolo… y Ondal también se enoja.

—Ahora que lo mencionas…

Kaiton entrecerró los ojos, se cruzó de brazos y frunció el ceño. Parecía que algo le molestaba. Era una persona de mente tan estrecha. ¿Por qué era tan lindo a pesar de que ella sabía que era un alborotador? Su condición era realmente grave.

—¿Por qué me hablas así sólo a mí?

—¿Qué… qué?

—Ondal… Ondal… Lo tratas con tanto cariño y no usas ningún honorífico, incluso te burlas de él, pero la forma en que me hablas sigue siendo distante.

—¿Qué?

—Hasta con ese Eklum le hablas con amabilidad, pero conmigo siempre dices: “No me gusta” y hablo de manera tan formal.

—¿Qué se supone que significa eso…?

Fue una sensación extraña de celos, ¿no?

Cuando se quedó boquiabierta por la sorpresa, August, que estaba a su lado, también parecía desconcertado. Soltó una tos incómoda, tratando de desviar la mirada, temeroso de que, si Muriel o Kaiton lo miraban, se incendiaría.

—Pruébalo conmigo también.

—¿Qué… qué?

—Pretende estar cerca y habla como si me quisieras a muerte. Ya que incluso en realidad, dijiste que realmente me querías a muerte.

—¡Ah…!

Incapaz de soportarlo más, August llamó a Kaiton y le dijo: “Oye, Kaiton” para que volviera su atención hacia él. Estaba tan avergonzado y ansioso que su voz se quebró. Aun así, lucía una sonrisa superficial que era característica de su naturaleza sociable, pero si uno miraba de cerca, sus mejillas se contraían sutilmente.

«Lo siento, August».

Gracias a August, Muriel se liberó momentáneamente de la mirada de Kaiton, que era descarada y de alguna manera incluso brillante. Pero aún sentía un hormigueo en la garganta.

Esta persona... ¿Era realmente el Kaiton Ur que ella conocía? ¿Podría ser que el alma de otra persona lo hubiera poseído? O tal vez una mariposa de los sueños le estaba jugando una mala pasada, pretendiendo ser Kaiton.

—Ah… Bueno… yo iré primero. Estoy bastante agotado de estar concentrada en el tratamiento de Ondal todo el día.

El repentino cambio de expresión de August no se debió únicamente al trato de Ondal, pero no mencionó que la insolencia de Kaiton, como caballero del reino, lo sobresaltó.

—Gracias, Ur, por tratar a Ondal… y al Sharan del reino. Te lo agradezco sinceramente.

August extendió su mano, pidiendo un apretón de manos. Sin embargo, Kaiton solo miró la mano extendida con una expresión hosca, ignorando el gesto de August. August sonrió como si no le importara mucho y cortésmente se inclinó una vez más antes de salir apresuradamente de la habitación como si estuviera huyendo.

—Me alegro.

Muriel sonrió cuando se encontró con la mirada de Kaiton y preguntó:

—¿Qué?

—Parece que August y tú os lleváis bien. Parece que August se ha abierto mucho a Kaiton.

—No intentes quitarle importancia. Simplemente llámame con tranquilidad.

—¿Por qué…? Debe haber una razón para esto…

—En el pasado, solías llamarme cómodamente.

«Ah… ya veo».

Muriel murmuró suavemente, repentinamente abrumada por una oleada de amargura y soledad.

El pasado que Kaiton mencionó debía ser un tiempo que no estaba en los recuerdos de Muriel. El tiempo que pasaron juntos en la casa de la meseta... la Muriel de esa época que Kaiton añoraba.

—Cuando los recuerdos… vuelvan. Cuando llegue ese momento, naturalmente… podré hacerlo, ¿no?

—¿Por qué?

—No es que no quiera hablar informalmente…

—No. ¿Por qué suena como si estuvieras llorando?

Ah… ¿era tan obvio? Ella pensó que reaccionó con la mayor calma posible.

Kaiton siempre había sido así de agudo. ¿Por qué había sacado a relucir el tema de los recuerdos perdidos a pesar de ser tan agudo y delicado? Eso la había hecho sentir resentida y molesta, pero en lugar de responderle, considerando los muchos pecados que había cometido, simplemente sonrió. Y lo dejó salir. Después de haberle contado una vez sobre las angustias de los recuerdos perdidos y la línea borrosa entre la fantasía y la realidad, le resultó sorprendentemente fácil abrir la boca.

—Simplemente… ¿no lo sé? Existe la posibilidad de que la yo de la época que recuerdas y la yo actual sean… personas completamente diferentes. El alma de otra persona podría estar dentro…

—Disparates.

Para Muriel, fue un problema que se había considerado seriamente durante mucho tiempo, pero Kaiton lo descartó con una sola palabra: tonterías.

—Eres la misma. Mi Muriel de entonces y de ahora, son las mismas.

Ella no se sintió ofendida ni enojada por la forma en que él trató su seria reflexión como si fuera una tontería. Por el contrario, sintió alivio al oírlo decir con tanta firmeza que ella era la misma persona que él conocía.

—Sí.

No sabía si era porque era él o porque necesitaba esa ancla firme. De hecho, no había necesidad de diferenciar. Por ahora, Kaiton significaba todo eso para Muriel.

—Pero no me gusta que me digas que hable informalmente por esos viejos recuerdos. Cuando recupere mis recuerdos… en ese momento… quiero decir: “He vuelto”.

Kaiton parecía un poco insatisfecho, pero dijo poco. Muriel se puso de puntillas y levantó la cabeza frente a Kaiton. Tal como él jugaba habitualmente con las puntas de su cabello. Muriel lo acarició suavemente mientras le pasaba el cabello detrás de la oreja.

—Entonces, no te pongas celoso hasta entonces y espera con calma... ¿de acuerdo? Hm... jeje... ¿Entendido?

Ella reunió el coraje para hablar informalmente por un momento, pero Kaiton no reaccionó. Incluso detuvo la mano de Muriel que cepillaba el cabello y la bloqueó. Gracias a esto, su rostro quedó oscurecido y no se lo podía ver. ¿Estaría poniendo esa habitual cara de miedo con las cejas fruncidas?

Muriel inclinó la cabeza e intentó comprobar su expresión, pero Kaiton hábilmente le cubrió el rostro con la mano, impidiéndole ver. No soltó su mano.

—¿Kaiton?

—Por ahora… subamos juntos. Cuando ese Sharan despierte, no habrá forma de que no venga a verte.

—Aún así… no quiero que se despierte solo en una habitación vacía.

—Entonces, ¿quieres que estemos los dos solos en una habitación oscura con las cortinas cerradas? ¿Eh?

Kaiton habló mientras bajaba abruptamente el brazo.

—Oh Dios...

Muriel, sorprendida, dejó escapar un suspiro de asombro. Fue porque la mano baja de Kaiton reveló un rostro que se estaba poniendo rojo brillante. Sus orejas estaban tan rojas que parecían cerezas y sus mejillas estaban sonrojadas como las de un niño tímido.

—¡Sal rápido…!

Kaiton, que confirmó que los ojos de Muriel temblaban, gritó con una voz incomprensible, maldiciendo en voz baja. Le agarró la mano y salió de la habitación.

Muriel fue arrastrada en silencio, sin poder resistirse. ¿Qué acababa de ver…? Se quedó atónita por un momento, y cuando tardíamente se dio cuenta de lo que significaba, no pudo recuperar la compostura debido a la vergüenza que hizo que sus mejillas ardieran.

Durante todo el camino de regreso a la habitación, el rostro de Kaiton estaba nublado por la vergüenza. Cuando Muriel, que había recuperado el sentido tardíamente, se rio entre dientes, su espalda se encogió. Era lindo. Muy, muy, muy lindo.

El vestíbulo de la Finca Fantasma estaba más concurrido que nunca. Aunque solo se seleccionaron niños ágiles y en forma, todavía había mucho que preparar para el viaje que duraría cinco días. Había muchas cosas que gestionar para los que permanecían en la finca, por lo que también había muchas cosas que entregar.

—Recuerda, nunca debes tocar la puerta del foso cuando no haya ningún mago negro cerca.

—Entendido.

—Lo mismo ocurre con la alimentación de los Murishi. A menos que un mago negro pueda protegerte, nunca debes acercarte a ellos de forma imprudente.

—Sí, lo tendré en cuenta.

Sadie miró con preocupación el rostro sonriente de la niña, aunque parecía bastante animada. Aunque había repetido la misma advertencia varias veces, parecía que la joven, que ni siquiera se tocaba el pecho, todavía no comprendía del todo.

—Sadie, basta. De todos modos, la puerta del foso no se abrirá a menos que le inyecten magia. Lo sabes muy bien, así que ¿por qué estás nerviosa?

Debbie se acercó mientras acariciaba la nueva túnica que había recibido de August para participar en el funeral. Como era un artículo típico comprado por Eklum, la túnica era excesivamente lujosa en comparación con lo que ella había pedido, por lo que se sintió incómoda. Debbie, que por lo general era indiferente a la ropa y solo usaba lo que descartaban en el castillo, esta vez alisaba constantemente la tela sin arrugas con sus manos. Esta vez le importaba.

Este viaje fue particularmente importante. Tenía el presentimiento de que la Finca Fantasma entraría en una etapa completamente nueva.

—Rockford, ¿dónde está tu ciudad natal?

—Hovsgol, ubicado en el territorio Dachini.

—Hovsgol… Eso no está muy lejos de aquí, ¿verdad?

Rockford parecía no poder adivinar por qué Muriel le hacía esa pregunta. Sin embargo, desde que Muriel le había cedido su casa y su lugar de trabajo a él y a su pandilla, Rockford la había tratado con respeto, como su líder, y le había respondido con sinceridad.

—Sí. Si vas andando, tardarás unos quince días, y si vas a caballo, unos doce días.

—Entonces, si viajas en un Murishi, llegarás mucho antes... Sería un lugar perfecto para empezar.

—¿Para empezar?

—He oído que tu esposa, que se convirtió en demonio, todavía está en tu ciudad natal. Debemos celebrar un funeral.

—¿…Disculpa? ¿Qué…? ¿Qué quieres decir…?

Debbie todavía podía ver a Rockford temblando cuando escuchó las palabras de Muriel ese día. Para alguien tan asustadizo como Debbie, había momentos en que Rockford, que destrozaba monstruos sin esfuerzo y sin pestañear para dárselos a Muriel, no parecía humano. Su cuerpo musculoso y robusto se sentía como una roca, e incluso su corazón inquebrantable y áspero se sentía como una roca también. Pero con solo mencionar la celebración de un funeral para su esposa, tembló de tal fragilidad. Desde que presenció a los Murishi destrozar la carne podrida de los monstruos sin dudarlo, no había habido una escena que fuera tan espeluznante e intensamente cautivadora como esta.

—Vamos a despedirnos juntos de tu esposa.

—¿Por qué? ¿Por qué yo? ¿Por qué? No soy un noble ni nada...

—Ahora somos una familia.

Muriel lo dijo con calma, y Rockford, quien había perdido un ojo a manos de los guardias del reino mientras vivía como un bandido, lloró apasionadamente con su ojo restante.

Cuando Muriel declaró que todo el que quisiera podía regresar a su pueblo natal y celebrar un funeral para su familia, empezando por Rockford, el ambiente de la banda de ladrones se volvió inquieto y cambió. Aquellos que habían estado tratando de asimilarse a la finca debido a la presión de la necesidad de ganarse el sustento y el fuerte argumento de Sierra, de repente se convirtieron en parte completa de la finca. Más precisamente, se convirtieron en la gente de Muriel. La mayoría de ellos eran niños que aún no habían alcanzado la edad adulta, por lo que expresaron su respeto y afecto por Muriel de manera más honesta e intensa. Si Muriel era buena, todo estaba bien.

Como Muriel se llevaba bien con los magos oscuros, ellos también se llevaban bien con ellos. Aunque mostraban abiertamente su desagrado y rechazo hacia los magos oscuros, sus actitudes cambiaban como si estuvieran cambiando de bando. A excepción del intrépido Chen, evitaban a Kaiton con miedo y trataban a Ondal y August de la misma manera.

Aunque no había conflictos evidentes, la finca Fantasma, que no podía mezclarse como el agua y el aceite, poco a poco se convirtió en una, con Muriel en el centro.

Debbie percibió con tanta facilidad los cambios que Muriel había provocado y se dio cuenta de que los cambios que se producirían en el reino en el futuro no estaban muy lejos. Un funeral para el demonio, dijo. Si un demonio aparecía entre la familia, no serían protegidos, sino expulsados del pueblo. A menos que fueran nobles, un funeral para un demonio era un sueño difícil de imaginar.

Por lo tanto, estaba claro que la acción de Muriel llamaría la atención del reino. Quizás los feudos circundantes reaccionarían primero, y luego las personas abandonadas del reino, como bandidos, se reunirían una por una en el feudo fantasma, y finalmente llegarían a la oreja del falso Sharan en el reino.

—Muriel, tu apellido era Storm, ¿no?

Como sorprendida por la repentina pregunta, Muriel miró a Debbie y respondió secamente.

—¿Por qué de repente preguntas?

—Simplemente porque sí. Pensé que era un nombre que encajaba increíblemente bien.

—Es soso.

—Es reciente. Por cierto, August se fue temprano esta mañana, ¿no? Espero que haya asegurado debidamente el tesoro de Eklum. No podemos protegernos de la maldición del demonio sin ese broche talismán.

En un momento crucial, August tuvo que responder a la llamada de Kasal y partir hacia el palacio. Fue debido a su incansable búsqueda de Muriel y Ondal. En un momento en que la búsqueda de ellos estaba llegando a su fin, Muriel había seguido adelante con el funeral, a pesar de que era evidente que sería arriesgado llamar la atención sobre la finca Fantasma. Debbie se estremeció brevemente al imaginar lo que podría suceder en el futuro.

—Debbie, ¿por qué estás tan nerviosa? La capitana seguro que sabe lo que hace. ¿No sabes que regañar no es lindo?

Sadie desestimó las preocupaciones de Debbie, haciéndose eco de las palabras que había escuchado de ella antes.

—Claro que sabe lo que hace, pero Muriel tiene tendencia a reaccionar ante lo que ve y actuar de forma imprudente…

¿Por qué dejó de hablar? Sadie siguió la mirada de Debbie, se dio la vuelta sorprendida y abrió la boca con sorpresa.

Ondal, con la mirada baja, bajaba lentamente las escaleras. Su rostro se estaba poniendo rojo vivo, como si las miradas que se concentraban en él le resultaran pesadas. Pero lo que asombraba a Sadie y Debbie no era sólo su rostro enrojecido, sino sus ojos, tan carmesí como sus mejillas. A través de sus pestañas blancas como la nieve, brillaban sus tímidos y húmedos ojos rojos, teñidos de vergüenza.

—¿Es de día…?

—¿Puedes… verlo?

La noche en que Kaiton mágicamente puso a Ondal a dormir.

Muriel se quedó dormida primero mientras esperaba que Ondal despertara. A pesar de la insistencia de Muriel en querer ver a Ondal hasta el final, Kaiton observó en silencio a Muriel, quien finalmente se quedó dormida en el sofá.

—Cuando estaba atrapado bajo tierra, solo veía la luna todos los días porque no había nadie a su lado. Pudo soportarlo gracias a la luna... pero es muy triste que solo pudiera confiar en la luna. Así que, por favor, sé un poco amable —dijo Muriel.

Kaiton se sentó en el apoyabrazos del sofá para no despertar a Muriel y acarició suavemente su cabello azul con las yemas de los dedos. Ahora, como era habitual, el cabello de Muriel estaba todo rizado en la dirección en la que su mano se movía naturalmente.

Muriel no le dijo nada más a Kaiton, quien no respondió. Pero cuando sus ojos se agudizaron, sus ojos alzados lo miraron con firmeza. Parecía como si su mirada dijera: "Tú sabes mejor que nadie lo que se siente estar solo en el mundo. Has experimentado lo solitario, triste y aterrador que es. Así que, por favor, sé amable con alguien que esté en una situación similar".

—Pero no me gusta…

Kaiton, que recordaba en silencio la mirada de Muriel, murmuró en voz baja antes de ir a la habitación de Ondal. El hecho de que sus habitaciones estuvieran adyacentes una vez más lo asustó.

Aunque era una noche de luna brillante, ni un solo rayo de luz se filtraba debido a las gruesas cortinas. Cuando Kaiton creó una fuente de luz fuerte, aparecieron sombras profundas y largas. Paso a paso, a medida que Kaiton se acercaba, su sombra oscura trepó y se proyectó sobre el dormido Ondal.

La mano de Kaiton, que estaba a punto de tocar la frente de Ondal, se detuvo momentáneamente. ¿Debería despertarlo así? Ese pensamiento cruzó brevemente por su mente. Aunque le había dicho a Muriel que se despertaría por sí solo, el hechizo que había lanzado sobre Ondal haría que cayera en un sueño eterno. Ninguno de los magos de la finca podía detectar la naturaleza del hechizo que había lanzado, por lo que Kaiton solo tendría que fingir.

—Tch…

Kaiton miró por un momento a Ondal, cuyo rostro se había oscurecido con su propia sombra, y le presionó la frente como si lo estuviera despertando. Por más que fingiera ignorancia, parecía que Muriel se daría cuenta de que lo había hecho.

Los ojos rojos distorsionados por la luz se abrieron y rápidamente escanearon la habitación. Buscaba a Muriel. El rostro de Kaiton, ensombrecido por la luz de fondo, se volvió más frío.

—¿Te dejo ver el sol?

Fue entonces cuando miró con recelo a Kaiton. No le había preguntado qué quería decir, pero a juzgar por el ligero temblor de sus pupilas, parecía que había entendido sus palabras de inmediato.

—Puedo darte ojos que puedan ver la luz.

—¿Por qué? ¿Por qué me darías eso?

—Yo también he estado allí. Solo en la oscuridad.

Así que lo sabía dolorosamente bien. Lo obsesionado que uno se volvía cuando una luz aparecía en la oscuridad solitaria. Lo aprensivo que uno se volvía, temeroso de perder esa única luz. El significado que uno le atribuía y con qué desesperación se aferraba a ella, sin dejar que se escapara.

Así que no fue la amabilidad ni la simpatía que Muriel esperaba de él lo que le hizo proponerle que dejara que Ondal viera la luz, sino que desviara la mirada de Ondal, que estaba centrada únicamente en Muriel, hacia otro lado y alejar a Muriel de su obsesión.

Lo que más odiaba era que hubiera otra persona que mirara a Muriel igual que él.

—¿Cuales son las condiciones?

Ahora que Ondal confirmó que Muriel no estaba en la habitación, cerró los ojos y preguntó. Parecía mucho más cómodo ahora que cuando obligó a sus ojos a abrirse para escanear la habitación, a pesar de que todo lo que podía ver era oscuridad ya que Kaiton no estaba usando el poder del fragmento. Parecía tranquilo, como si estuviera muy acostumbrado a la oscuridad, pero había impaciencia en su cuestionamiento, instando a Kaiton a una respuesta.

—Tienen que existir condiciones. ¿Cuáles son las condiciones?

Kaiton reprimió su dureza y fingió estar tranquilo, mientras sus labios se curvaban ante la fría voz de Ondal. Aunque sabía que Ondal no podía verlo, quería burlarse de él.

Mira. Al final, para conseguir algo que quería, usaría el pacio de Muriel. Fingió estar muy preocupado por Muriel, diciendo que no quería aprovecharse de su bondad, pero al final, estaba ansioso por aprovechar la oportunidad. Quería burlarse de él, decir: "Después de todo, tus deseos están antes que Muriel".

—Más que eso... ¿Te parece bien? Usarás el pacio de Muriel, a quien tanto amas.

—¿Cuánto… cuesta?

—Mientras mantengas los ojos abiertos, seguirá fluyendo… Depende de cuánto tiempo vivamos tú y yo, supongo.

El rostro de Ondal se distorsionó por las palabras burlonas de Kaiton. Bajo la pálida luz creada por la magia, el rostro de Ondal, distorsionado por la ira, el desconcierto, la humillación y la angustia, se reveló con crudeza.

—Las condiciones no son nada. Simplemente muéstrate a todos.

Si Ondal veía a otras personas además de Muriel y se relacionaba con ellas, y si su interés por ella disminuía, podría tolerar una tarea tan problemática. Por supuesto, también existía la posibilidad de que solo mirara a Muriel con su nueva claridad de visión, pero eso tampoco importaba. La culpa de devorar el pacio de Muriel para satisfacer sus propios deseos no era algo que pudiera manejarse fácilmente. Si sucumbía al tormento de destruir esa luz tan preciosa con sus propias manos y se desplomaba o se volvía loco, entonces eso sería una recompensa en sí mismo.

—Ven a buscarme cuando te decidas. Te dejaré ver la verdadera luz.

Hasta que Muriel llamó a su puerta con Fen en la mano, Ondal permaneció sentado en su habitación, agonizando durante un largo rato. Había permanecido en la misma posición desde que Kaiton se fue, y no podía decir cuánto tiempo había pasado. El tiempo no pasaba en su habitación. Incluso cuando salía el sol y se ponía la luna, no podía percibir ningún cambio, por lo que era como si el tiempo se hubiera detenido. En la habitación sin cambios, Ondal era incapaz de tomar ninguna decisión o resolución y se hundía melancólicamente.

—El cabello de Muriel… originalmente era de un color más brillante, ¿verdad? Parecía… un poco más brillante de lo que veo ahora.

Pero en cuanto vio a Muriel, soltó esta pregunta. Se había esforzado tanto por reflexionar y contenerse, pero su codicia egoísta se filtró con demasiada facilidad. Ondal sintió como si hubiera expuesto su corazón. A pesar de sentirse deprimido, no pudo evitar sentir que su corazón latía con fuerza por la creciente expectación.

—Bueno… sí. Ahora se ve un poco negro.

—Ya veo…

Sentada al lado de Ondal, Muriel miró su cabello y pasó la mano bruscamente por el enmarañado lío. Cuando su cabello se despeinó aún más con su torpe toque, puso una expresión momentáneamente perpleja, luego suspiró como si estuviera molesta y se echó el cabello hacia atrás con brusquedad. Parecía que tenía la intención de ignorarlo y dejarlo así.

—¿Puedo… hacerlo?

Cuando Ondal giró ligeramente la cabeza para preguntar, no pudo evitar preocuparse por encontrarse con su mirada. Aunque estaba demasiado oscuro para ver con claridad, la idea de hacer contacto visual con ella lo ponía ansioso.

—Yo… lo arreglaré para ti.

—De todas formas, se va a enredar. Por extraño que parezca, creo que se está enredando cada vez más últimamente. Estoy pensando en cortarlo todo…

—¡No, no puedes!

Los ojos de Muriel se abrieron de par en par por la sorpresa mientras gritaba reflexivamente y con urgencia. Sintiéndose avergonzado, Ondal se cubrió la cara mientras fingía tocarse la frente y murmuró para disculparse con voz vacilante.

—No… quiero decir… Tú también estabas en contra de cortarme el pelo… Si Muri, si Muriel se corta el pelo… Yo, yo también me cortaré el mío.

—¿Hmm? ¿Entonces nos lo cortamos los dos? Sería una pena que no pudiera ver el lindo cabello de Ondal… Pero ¿no te molestaría durante el entrenamiento que tu cabello se interpusiera en el camino?

Muriel se alborotó el pelo con las manos como si le molestara. Era como ver un bolígrafo escribiendo en un papel. Al final, después de varios intentos, el toque descuidado de Muriel dejó su pelo enredado sin remedio. Parecía como si un enorme algodón de azúcar estuviera sobre su cabeza. Como dijo Muriel, cortárselo parecía ser la opción más cómoda.

—Todavía no… no puedes.

Ondal cerró los ojos con fuerza. Aún no estaba seguro, aunque ella tenía prisa. Temeroso de que Muriel, que parecía no dudar, se cortara el pelo de repente, confesó ansioso.

—Aún no lo he decidido... ¿Puedes esperar un poco? Quería ver... Um... cómo se vería... con mis propios ojos... ¡Quería verlo...! ¿Puedes esperar un poco más? Si las manos de Muriel no lo tocan, tu cabello ya no se enredará más. Si lo dejas en paz... tal vez...

La voz que se arrastraba se hacía cada vez más clara. Fue gracias al coraje que le dieron las suaves olas azules que tenía frente a él.

Quería verla a través de sus propios ojos, no a través de los de Sharan. ¿De qué color serían sus ojos negros como el carbón bajo la luz del sol? A pesar de estar enredado como una bola de lana, ¿de qué color sería en realidad su cabello cuando ondeara suavemente con el viento? No los ásperos y confusos tonos de la oscuridad... sino los delicados tonos que tenía Muriel. Quería verlos con sus propios ojos y confirmarlo.

—¿Qué estás esperando?

—Kaiton…

—¿Qué?

—Él… dijo que podía arreglarme los ojos. Tengo que usar el… pacio de Muriel, pero…

—Ah, Kaiton…

Muriel abrió mucho los ojos, sorprendida, y pronunció su nombre en voz baja. Parecía que estaba pensando en él, porque su expresión se suavizó. Era un rostro desconocido. Ondal había visto a Muriel sonreír muchas veces antes, pero esta vez había algo diferente.

—Por qué…

¿Estaba ella sonriendo así?

Ondal sintió que Muriel desaparecería si no la abrazaba en ese momento. Sintiéndose distante y desconocido, sintió la necesidad de evitar que Muriel se alejara. Al mismo tiempo, una sensación pesada y amarga se instaló en su pecho, pero no podía entender por qué se sentía así.

Era siniestro. Parecía que el mundo se estaba derrumbando debido a una fuerte lluvia en algún lugar. Era siniestro, aterrador y triste.

Inquieto y ansioso, Ondal intentó extender la mano hacia Muriel, pero ella de repente se la agarró. Muriel, con esa sonrisa radiante, le resultaba un rostro familiar.

—¡Pero por qué esperar! ¡Tenemos que hacerlo de inmediato!

—¿¿Podemos realmente…?

—¡Por supuesto! ¡Es obvio! Es... Es tan bueno, Ondal, me alegro mucho...

Muriel, encantada como si fuera su propio logro, acarició la cabeza de Ondal. Al final, la cabeza de Ondal se convirtió en algodón de azúcar, igual que la de Muriel. Muriel se rio entre dientes mientras miraba la cabeza de Ondal, sin darse cuenta de que tenía una apariencia similar, pero Ondal solo sonrió levemente, fingiendo reír. Fue debido a un cierto presentimiento siniestro que se instaló en su corazón. A pesar de querer apartar la mirada, siguió creciendo y envolviendo la mente de Ondal.

—Yo empiezo.

Sin decir nada más, Kaiton colocó inmediatamente su mano sobre los ojos de Ondal. Antes de colocar su mano, miró a Ondal una vez. Tenía una expresión sombría y desolada, como si hubiera venido a vender su alma al diablo. También parecía exhausto y desgastado como un hombre que hubiera estado vagando por el desierto durante mucho tiempo. Pero Kaiton no se lo señaló, y Ondal tampoco dijo nada.

La oscuridad cubrió los ojos rojos claros. El método que se le ocurrió a Kaiton fue simple: simplemente se trataba de aplicar la oscuridad adecuada a los ojos sensibles a la luz de Ondal. Por supuesto, no era una tarea fácil poner oscuridad sobre ellos sin que quedaran completamente oscuros. No tenía que ser una oscuridad completa, ni insuficiente. Tenía que ser la adecuada. Sin embargo, considerando las dificultades y el tormento pasado que habían hecho que Ondal se vendara los ojos durante toda su vida, fue una solución inesperadamente fácil.

Ondal siguió con la mirada la oscuridad que se dispersaba como nubes oscuras. Tuvo que presionar algo en su pecho que quería estallar, como si quisiera saltar desde adentro y golpear sus costillas con un golpe sordo. Ni siquiera sabía qué estaba reteniendo. Tampoco creía que debiera averiguar qué era.

Pero entonces recordó el día en que caían las estrellas. El día en que las estrellas fugaces creaban arcos hermosos y tristes. Las emociones que Ondal estaba sintiendo ahora eran similares a las emociones de ese día. Cuando el enfoque se hizo más claro y los colores del mundo entraron en sus ojos, parpadeó y algo cayó del cielo nocturno profundo, dibujando un largo arco.

Sin embargo, Ondal lloró ante la belleza del mundo. El sonido que fluía de sus labios para tomar aire mientras su corazón se desbordaba era espeluznante y escalofriante, como el grito de un monstruo. Pero el mundo que veía ante sus ojos era hermoso.

La oscuridad había embotado tanto el mundo para él. Ondal finalmente se dio cuenta. No sabía que el mundo brillaba con tanta intensidad. No sabía que el mundo estaba lleno de cosas pequeñas y hermosas que se unían para crearlo. Este era un mundo completamente diferente al suyo, libre de la oscuridad que lo eclipsaba todo y lleno de luz.

—¿El mundo siempre fue así? ¿Y yo solo… viví sin saber?

Kaiton observó a Ondal, que lloraba como una bestia, como si se sintiera injusto, golpeando el suelo. E impulsivamente, preguntó. Fue porque sintió que le dolía el corazón por la ira y la injusticia que Ondal expresó por primera vez.

—¿No lo viste a través de Sharan? No es como si no lo supieras.

Ondal miró a Kaiton con los ojos rojos e inyectados en sangre. Tal vez fuera por sus ojos rojos claros que ahora podían existir bajo el sol, pero lo que se aferraba a los ojos de Ondal parecía sangre, no lágrimas.

—No, no lo sabía. —Ondal dijo con firmeza—. Recé toda mi vida para poder ver el mundo exterior con los ojos de Sharan, y pensé que estaría bien si pudiera ver el mundo incluso así… Pero estaba completamente equivocado. No estaba bien. No era lo mismo. Incluso si lo llamas un regalo de los dioses, sigue siendo una maldición… porque no son mis ojos. No sabía nada.

Ah, por eso sus ojos eran así. Kaiton sonrió mientras miraba los ojos venenosos de Ondal. A menos que se tratara de Muriel, él no lloraba ni reía, y como una muñeca de papel, no mostraba ninguna emoción. No mostró nada más que una apariencia bien domesticada a Kasal. Probablemente era porque había sido abusado, pero parecía haber olvidado que tenía dientes afilados. Era mucho mejor gruñir ferozmente de esta manera que estar letárgico y derrotado.

—Felicidades.

Kaiton sintió involuntariamente una alegría secreta, aunque sus intenciones sólo habían sido separar a Ondal de Muriel.

—Ahora tienes buenos ojos.

La atención de la gente que se preparaba afanosamente para ir a la ciudad natal de Rockford se centró en una persona: Ondal, de pelo blanco y ojos rojos.

—¿Por qué tiene el pelo tan blanco si no es ningún abuelo?

—Tonto. Los magos negros pueden usar magia para mantenerse jóvenes. Él debe haber usado magia para volverse joven, pero accidentalmente se olvidó de su cabello.

—No, ¿tal vez simplemente cometió un error y sólo su cabello envejeció?

—Vaya… pero es realmente guapo.

—Oye, ten cuidado. Todo eso también es magia. Él usó magia para volverse guapo. Por eso Kaiton también es guapo. Las personas que son buenas en magia son todas atractivas.

—Ya sea magia o que en realidad sea un abuelo, se ve guapo de cualquier manera, ¿verdad?

—¿Sí? Supongo que es cierto.

—Pero ¿por qué tiene la cara tan roja? ¿Eh? Sus ojos están aún más rojos. Nunca había visto un color así.

Mientras Ondal bajaba las escaleras, el pasillo, que por un momento había quedado en silencio, se convirtió rápidamente en un lugar ruidoso. Los niños que veían a Ondal por primera vez se reunieron y charlaron animadamente. Tal vez pensaron que los demás estaban demasiado absortos en su conversación como para darse cuenta, pero en el pasillo alto y ancho, incluso las voces pequeñas resonaban y se propagaban a lo lejos.

Era una curiosidad inocente y sin malicia, pero para Ondal, que tenía que superar el miedo a desmayarse que sentía cuando estaba frente a la gente, el interés de éstas se sentía como espinas. Espinas afiladas volaron a lo largo de su mirada y perforaron su pecho.

Naturalmente, Ondal se encogió y bajó la cabeza como de costumbre, tratando de cubrirse los ojos. No tuvo el coraje de confirmar con sus propios ojos los rostros que la gente lo miraba, así que simplemente caminó mirando al suelo.

—Ay.

Chen, que había salido apresuradamente para cargar pan recién horneado en su mochila, chocó con Ondal. Los dos tenían complexiones similares, pero Ondal, quizás debido a su fuerza natural, no se tambaleó en absoluto, mientras que Chen tropezó y dejó caer al suelo la cesta de pan que sostenía.

—Ah…

Chen, demasiado concentrado en admirar el pan humeante, miró el rostro de la persona con la que chocó y su rostro se distorsionó en desesperación. Chen era intrépido y valiente como siempre, incluso más valiente que Kaiton, pero esta vez su rostro estaba congelado y las lágrimas brotaron de sus ojos. Ondal susurró apresuradamente mientras retrocedía rápidamente.

—Lo lamento…

—Oh… No. Es mi… culpa.

Cuando Chen, que rápidamente intentó ponerse de pie y saludar cortésmente, se quedó paralizado al ver a Ondal una vez más, Ondal cerró los ojos con fuerza. Sus hombros temblaron mientras un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Debía estar asustado. Cuando tuvo ese pensamiento, no pudo soportar quedarse allí más tiempo. Quería huir. Tropezó al dar un paso atrás, pero mantuvo los ojos cerrados.

—Lo… lo siento. No tengas miedo… yo… yo me iré…

—No te muevas.

Chen agarró abruptamente el brazo de Ondal. Sorprendido, Ondal abrió los ojos reflexivamente y Chen lo miró directamente a los ojos rojos sin apartar la mirada. Aunque su rostro permaneció rígido como si estuviera molesto, no había rastro de miedo en la mirada que miraba a Ondal. Ondal se sintió desconcertado, pero no podía apartar la mirada de esos ojos inquebrantables. Quería liberar su mano, pero tuvo que mantenerla obedientemente quieta como una marioneta de madera en caso de que lastimara al joven con su fuerza.

—El pan… cayó.

Cuando Chen le pidió que se quedara quieto un momento, se arrodilló y recogió uno por uno los panes que habían caído al suelo. Luego se inclinó justo frente a Ondal y golpeó ligeramente con el pie.

—El pan que preparé con tanto cariño para el funeral de la señora Rockford… lo pisaste. ¿Podrías levantar el pie, por favor?

Mientras hablaba, las emociones de Chen parecieron aumentar nuevamente, respiró profundamente y exhaló temblorosamente. Cuando Ondal miró hacia abajo con sorpresa, vio un pan pequeño y compacto que ya no era comestible.

—Ah… lo… siento.

—Tomó… mucho… tiempo… ¿cómo…?

Chen miró a Ondal con ojos llenos de resentimiento, preguntándose cómo alguien podía aplastar un pan tan hermoso y tentador sin mirarlo. Sin embargo, le aseguró verbalmente a Ondal que estaba bien. Había recibido de Sierra la enseñanza de “actuar con cortesía” tan profundamente que se había convertido en algo natural para él, y también sabía que Ondal estaba asociado con Muriel.

Por supuesto, se sintió molesto porque había puesto mucho esfuerzo en preparar el pan para la señora Rockford, y él mismo había preparado la masa madre. Era un desperdicio tirarlo a la basura de esa manera, así que examinó el pan muy aplastado para ver si todavía quedaba una parte que se pudiera comer. Se sintió frustrado y decepcionado.

—Por favor, mantén los ojos abiertos a partir de ahora. Es extraño estar en medio de la calle con los ojos cerrados de esa manera. Ya estoy ocupado con muchos preparativos.

Chen lo miró con enojo y soltó rápidamente palabras sin escuchar ninguna respuesta, luego se fue abruptamente. Incluso cuando se iba, no se olvidó de saludarlo con mucha cortesía, como le había ordenado Sierra.

—S-Sí…

Sólo después de que Chen se fue, Ondal respondió tardíamente, aturdido. No estaba asustado... Al principio, cuando vio el rostro endurecido de Chen, supuso que era porque Chen le tenía miedo. Pero las lágrimas habían brotado de los ojos de Chen al ver el pan caído en el suelo. Y Chen ni siquiera había parpadeado o se había estremecido cuando miró a Ondal con los ojos entrecerrados. Como si no le interesara en absoluto el color de sus ojos.

Ondal sintió un extraño escalofrío que se extendía por su pecho. Su corazón latía alegremente.

—Rockford, los seguidores de Tucker confían en él y lo siguen como si fuera su capitán. No hay forma de que te tengan miedo.

Sadie se acercó riendo.

—¿Los niños que pueden meterse tranquilamente con esa gente de aspecto despiadado te tendrían miedo?

Sadie miró a Ondal a los ojos sin miramientos. Aunque el rostro de Ondal se ruborizó levemente, no cerró los ojos ni dio un paso atrás. Porque sabía que Sadie, que no podía resistirse a las cosas bonitas y raras, a menudo le enviaba miradas de ese tipo, así como a Muriel y Debbie. Incluso después del incidente en el que casi se ahogó en el lago por su culpa, Sadie a veces se le quedaba cerca de ese modo, codiciando su cabello. Por lo tanto, Ondal había desarrollado resistencia a su descarado interés.

—¿No se asustarían ya que parezco un demonio?

—¿Un demonio?

La voz de Sadie se elevó como si preguntara qué tontería era esa.

—Si alguien es un demonio porque es un poco pálido, ¿no parecería todo en el mundo como demonios?

—¿Es… eso realmente así?

—Si no me crees, pregunta directamente. ¡Oye, Chen! ¿Tienes miedo de Ondal? ¡Oye! Chen, ¿no me escuchas? ¡Chen! Sí, a ti, ¡te estoy hablando a ti!

Chen, que estaba ocupado empacando los artículos necesarios para el funeral, sucumbió al llamado persistente de Sadie y finalmente devolvió la llamada. Aunque el enojo por haber sido molestado era evidente en su rostro, se quedó allí educadamente fingiendo no notar el llamado incesante de Sadie.

—¿Debería tener miedo?

No hace falta decir que su tono era irritado, lo que demostraba que no era así en absoluto. Sin embargo, también había un dejo de cortesía arrogante, como si dijera que fingiría estar asustado a regañadientes si Sadie así lo quería. Sadie se rió entre dientes ante la respuesta del chico y le dio una palmada juguetona en el hombro a Ondal.

—Mira, mira. No tiene miedo en absoluto. ¿Pensabas que tendrían miedo sólo porque el color de tus ojos es un poco inusual? Son fuertes. Han superado dificultades, igual que tú y yo.

—¿De verdad no es raro…? ¿Da miedo o te da escalofríos…?

Mientras Ondal dudaba en preguntar, la cabeza de Chen se giró ligeramente hacia un lado.

—El único momento en el que tengo miedo es cuando tengo hambre y no hay nada para comer, y parece que tampoco habrá nada en el futuro. Lo espeluznante es cuando, sin importar cuánto me esfuerce por ocultarlos, Sierra siempre encuentra mis proporciones de emergencia. Tener miedo de una cara inusual es solo un pasatiempo que tienen los nobles snobs con la barriga llena. Una cosa tan cómoda y fácil de decir no da miedo, ¿verdad? Parece más apropiado llamarlo diversión que miedo, ¿no?

Aunque Sadie le había pedido a Chen que hablara con sinceridad y sin reservas, las palabras de Chen eran agudas y mordaces, como espinas. Sin embargo, Sadie conocía la historia de Chen, que había perdido a todos sus padres a manos de los demonios y había aprendido a robar para conseguir comida antes incluso de aprender a leer, así que se limitó a reír. De hecho, parecía que en la finca Fantasma solo se reunían personas heridas. Aun así, quería decirle que Ondal no era un aristócrata tan débil o presumido como decía. Chen se arrepentiría de haber dicho esas palabras si supiera la historia de Ondal y, sobre todo, porque Ondal ahora parecía más a gusto.

—Sí… Gracias —dijo Ondal con una sonrisa, avergonzado. Parecía relajado, como si se hubiera quitado algo de encima.

¿Ves? No era débil en absoluto.

Con una expresión de agradecimiento en su rostro, Ondal murmuró su agradecimiento repetidamente, dejando a Chen desconcertado. A pesar de las duras palabras de Chen que estaban cerca de ser una crítica, Ondal parecía complacido y tímido mientras se iba. Sin embargo, Chen no podía entenderlo y seguía volviéndose para mirar a Ondal, inclinando la cabeza.

Sadie se rio, divertida por la reacción de Chen y le dio una palmadita en el hombro a Ondal con emoción.

—Mira, ¿cómo te miran todos?

Ondal respiró profundamente y contuvo el aliento un momento. Estaba menos tenso que cuando entró por primera vez en el salón, pero seguía nervioso. Tenía miedo de abrir demasiado los ojos, así que hizo una mueca con la nariz y miró cautelosamente a su alrededor, con los ojos entreabiertos, poco a poco.

Nadie lo miraba. Todos estaban ocupados con los preparativos finales y parecían haber olvidado hace tiempo su curiosidad por Ondal. Controlaban meticulosamente la cantidad de comida en sus bolsas, sacudían el polvo de las mantas para protegerse del frío y dividían los nudos para la ceremonia fúnebre. Todos cumplían con sus funciones sin tiempo que perder.

—Jaja…

La respiración rígida de Ondal se aflojó. Su pecho inflado se hundió lentamente y su mandíbula rígida se relajó.

—Nadie… está mirando…

Sadie sonrió ante las palabras murmuradas de Ondal.

—No es gran cosa.

Cuando los ojos de Ondal se abrieron de par en par, Sadie le presionó las cejas. Los hombros de Ondal, que aún no se sentían del todo cómodos con el tacto de Sadie, se tensaron, pero no la apartó por si la arrojaba al suelo como había hecho en el lago.

—Ahora lo entiendes, ¿no? Los niños no pueden ocultar sus emociones. No eres nada especial. No tienen miedo en absoluto.

—…Sí.

Sadie parecía satisfecha mientras miraba los ojos de Ondal, humedecidos de alegría, y dijo en voz baja:

—Pero deberías tenerme un poco de miedo. En este momento estoy deseando tenerte delante.

Sobresaltado, Ondal miró a Sadie con recelo y ella arqueó las cejas con una sonrisa.

—Quiero arrancarlas y coleccionarlas porque son muy bonitas.

Mientras Ondal ampliaba cuidadosamente la distancia entre ellos, Sadie desapareció riendo. Ondal, sin saber si era una broma o un comentario serio, se quedó quieto por un momento ante sus palabras.

Quería mezclarse con la multitud. De vez en cuando, había gente que lo veía como una molestia como Chen y otros que lo observaban con curiosidad y ojos inocentes, pero la mayoría de la gente no mostraba ningún interés en él.

Eso significaba que Ondal no era nada especial. Sentía que se le permitía ser uno de ellos, simplemente normal. Era diferente de antes, cuando solo podía observarlos desde lejos sin poder mezclarse con ellos. Era el momento en que su sueño, un sueño por el que había pasado toda su vida aislado y confinado, se hizo realidad. Aunque era un sueño común y corriente, pensó que habría un estallido de alegría fuerte e intenso, como fuegos artificiales dentro de su corazón cuando se diera cuenta de que se había hecho realidad. Había pensado que habría una explosión bulliciosa y estimulante de felicidad, como una carcajada.

Sin embargo, tal vez porque era un sueño normal, o tal vez porque no sabía cómo expresar adecuadamente su felicidad, su sueño se hizo realidad silenciosa y sutilmente. Como el mar que creía que estaba más allá del horizonte, uno al que creía que nunca podría llegar, de repente llegó a la orilla antes de que él lo supiera, su sueño llegó silenciosamente a su lado y le tendió la mano.

Firmemente.

Ondal apretó el puño con cuidado, como lo había hecho una vez cuando había agarrado con fuerza el dobladillo del vestido de Muriel en el pasado. Ni siquiera podía respirar profundamente por miedo a que su cautelosa felicidad se escapara si armaba un escándalo. Se limitó a sujetar con cautela su pesado corazón y a echar un vistazo a su interior. Fue entonces cuando apareció Muriel. Fue un momento en el que se preguntó qué se sentiría al sumergirse en las suaves olas que le hacían cosquillas en los tobillos.

—Ondal.

Su alegría, que había sido tranquila, cambió en un instante y una fuerte ola se estrelló contra su rostro. En un instante, una ola masiva lo tragó y Ondal cayó a las profundidades del océano, sintiendo la poderosa fuerza de la luna con su cuerpo.

Como si hubiera ocurrido un pequeño tifón, las olas se arremolinaron a su alrededor con fuerza, zarandeándolo. Incapaz de recuperar el sentido, lloró, arrastrado por el olor salado del mar que se parecía al olor de las lágrimas. Su corazón se elevó como las olas, luego, con un fuerte estruendo, desapareció, reemplazado por la sensación persistente y cosquilleante de la espuma blanca que parecía fuegos artificiales, haciendo que su cuerpo se estremeciera.

—Muriel…

Ondal recitó en voz baja el nombre de quien había provocado la ola gigantesca, apenas audible. Luego se acercó y la abrazó tan fuerte como pudo.

—¡Muriel…!

Sólo cuando abrazó a Muriel con fuerza, las lágrimas finalmente brotaron. Los sollozos y las lágrimas brotaron de manera tan incontrolable que ni siquiera tuvo un momento para respirar. Finalmente, se sintió feliz. Finalmente, pudo sentirse aliviado y profundamente conmovido. Aunque no estaba tenso, cuando sintió la calidez y el consuelo en el abrazo de Muriel, se sintió abrumado por emociones que parecían olas.

Le preocupaba que Muriel se asustara o se sintiera herida si no le hablaba bien y la abrazaba. A ella podría disgustarle... A pesar de sus preocupaciones, no podía soltar a Muriel. No podía encontrar las palabras para explicar adecuadamente sus sentimientos. Derramó las turbulentas emociones que temía que fueran imposibles de manejar solo, como los gritos de una bestia.

Era diferente de cuando lloraba frente a Kaiton. En ese entonces, era un depredador que recuperaba su ira y rugía tardíamente. Pero ahora, era una criatura tímida que finalmente había encontrado su manada y su alivio después de vagar solo durante mucho tiempo. Ondal se hundió en el abrazo de Muriel como un niño que se entierra en los brazos de su madre. Puede que él haya sido el que sujetaba a Muriel con fuerza con su gran cuerpo, pero también era él el que estaba siendo sujetado.

—Estoy muy contento.

Muriel recibió directamente las temblorosas emociones de Ondal. Los dos apoyaron sus frentes una contra la otra, llorando y riendo juntos. Los ojos rojos de Ondal, que ahora podían ver la luz, se encontraron con los de Muriel sin esconderse. Sus iris, que antes eran negros como el carbón, ahora tenían un tono azul pálido y claro. Ondal sonrió alegremente mientras miraba el patrón borroso que solo se podía ver de cerca.

—Gracias.

Fue cuando Muriel escuchó la noticia de que habían llegado a la ciudad natal de Rockford y salió corriendo como una flecha. Ondal habló tímidamente hacia la nuca de Kaiton, que estaba a punto de seguir a Muriel. Fue en el último momento cuando reunió el coraje para decir lo que había estado dudando en decidir si decir o no durante todo el viaje.

—Yo… yo no pensé… no te agradecí debidamente…

Kaiton alzó una ceja y miró a Ondal, que se movía inquieto y no podía mirarlo a los ojos. No había ninguna razón para que Ondal bajara la mirada, ya que Kaiton había lanzado un hechizo de disfraz sobre Muriel y Ondal antes de que el carruaje se detuviera. En lugar de una apariencia única que atrajera la atención dondequiera que fuera Ondal, ahora tenía un rostro común y corriente que no llamaba la atención de nadie.

Sin embargo, Ondal puso los ojos en blanco y desvió la mirada, pestañeando. Kaiton consideró que era falta de confianza, pero ese no era el caso de Ondal.

Ondal sentía gratitud hacia Kaiton. Cuanto más hermoso era el mundo que veía, mayor era la gracia que le debía a Kaiton. Sin embargo, la cautela y los celos que sentía hacia él no desaparecieron, y su mente se sintió complicada. Incluso con la paciencia y el corazón de Muriel, todavía despreciaba y detestaba a Kaiton por ser despiadado y cruel. Pero había una inmensa gratitud además de eso, por lo que se sentía vergonzosamente perdido. No sabía cómo ver a Kaiton.

Además, escondido bajo el manto de intensos celos y cautela, el sentimiento de asombro y admiración que había estado agazapado todo este tiempo de repente extendió sus alas y comenzó a volar enérgicamente, haciendo que el interior de su corazón gradualmente se volviera ruidoso.

—Um... Definitivamente... te devolveré el favor. Algún día, también te ayudaré, Kaiton...

—No precisamente.

Ondal se armó de valor y tartamudeó mientras hablaba, pero la amarga respuesta de Kaiton lo interrumpió.

—No hice nada sólo por ti.

—…Bueno, aun así, recibí ayuda…

Kaiton miró a Ondal, que hablaba desesperadamente. Al ver que entrecerraba los ojos, parecía tener algo que decir. Ondal esperó un largo rato a que dijera algo, con cuidado de no hacer el menor ruido como si tragara saliva. Sin embargo, los labios de Kaiton, que estaban abiertos momentáneamente, se cerraron firmemente con un chasquido irritado de su lengua.

—…No te pongas nervioso.

—…Sí.

Ondal asintió con una expresión melancólica en respuesta al comentario de Kaiton que había lanzado tan casualmente. No fue hasta que sintió una sensación de decepción que se dio cuenta en el fondo de su deseo de acercarse a Kaiton. Pero su deseo se acabó antes de que pudiera intentarlo. Simplemente le agradeció al frío Kaiton, porque sintió que no le ofrecería ninguna compañía más que esa.

Sin embargo, contrariamente a lo que pensaba Ondal, fueron los celos infantiles de Kaiton los que hicieron que su rostro se pusiera rígido. Cuando Ondal dijo que le devolvería el favor, Kaiton recordó avergonzado la imagen de Ondal abrazándose y llorando con Muriel. Aunque Muriel y Ondal se separaron de inmediato, la imagen de los dos que parecían tener un vínculo estrecho permaneció en su mente todo el tiempo.

Entonces, tontamente, casi dijo: “Si me estás agradecido, no abraces libremente a Muriel frente a mí, no actúes de manera coqueta, no la mires fijamente de manera imprudente, no actúes de manera tan amistosa, no te rías”. Logró contenerse gracias a su disfraz mágico. Si hubiera visto el cabello blanco y los ojos rojos que Muriel elogió durante todo el viaje en el carruaje con cumplidos como bonita, brillante como una joya, lindo como Fen, no habría podido contenerse y habría dicho cosas vergonzosas al final.

Sin embargo, lo que Kaiton no se dio cuenta fue que, de alguna manera, se había rendido ante Ondal. Así como Ondal había cambiado, también lo había hecho Kaiton. Después de ver a Ondal liberar la ira y la soledad que había estado conteniendo, sintió una sensación de similitud y compasión por Ondal. Fue porque vio su propio pasado en él. Aunque había ignorado la idea de que Sharan y Ur se volvieran cercanos, el hecho era que Kaiton inconscientemente le había ofrecido su compañía a Ondal.

Ondal y Kaiton, ambos deprimidos por sus malentendidos, oyeron una fuerte explosión al desembarcar del carruaje. Pequeños trozos de madera se esparcieron por todas direcciones, fragmentos de una explosión, mientras una nube de polvo se elevaba del suelo, oscureciendo su visión.

Se preguntaron qué demonios había sucedido en ese breve momento. Kaiton, cubriéndose la nariz y la boca con la ropa, escudriñó rápidamente el área en busca de Muriel. Con su característico cabello azul, ella se destacaría incluso en una situación así. Pero como le había puesto un hechizo de disfraz, no fue fácil encontrarla.

De repente, una figura enorme que estaba parada en algún lugar se puso rígida y cayó hacia atrás como una piedra. Solo entonces apareció Muriel, que estaba detrás de esa figura. Tenía una sonrisa traviesa y siniestra que siempre aparecía cuando estaba enojada.

—Mira, queremos una solución pacífica para ambas partes.

—¡Oh…!

—Por el bien de todos.

Era inconfundiblemente su Muriel Storm, con su hábito de peinarse hacia atrás y levantar los ojos con fiereza. A pesar de que la magia distorsionaba sus rasgos faciales, Muriel Storm seguía siendo Muriel Storm.

Cuando el polvo se asentó, la escena caótica que los rodeaba se hizo evidente. La enorme barrera de madera que había rodeado la casa, aparentemente construida para aislar al demonio, se hizo añicos. Cerca de allí, yacían en el suelo caballeros con armaduras similares a las del caballero caído que había caído como un árbol por un hacha.

Aunque la explosión no había afectado a la casa, debido a que había estado abandonada y aislada durante mucho tiempo, ya se había convertido en ruinas. Al ver el miserable espectáculo, Rockford cayó de rodillas y sollozó con tristeza.

—Cariño… estoy aquí.

—Entrad. Nosotros cuidaremos el exterior.

Aunque seguramente estaba cansada de haber estado corriendo sin parar durante cinco días, Debbie sacó inmediatamente el círculo mágico y dijo que rodearía la casa con una barrera defensiva para evitar cualquier interrupción durante el funeral.

—¿Estás bien? Puedes descansar un poco…

Mientras Rockford comenzaba a llorar, los niños de la banda de ladrones, incluida Sierra, también estallaron en fuertes lamentos. Era incómodo decirles que esperaran un poco más, pero los magos negros también necesitaban descansar.

Los niños de la banda de ladrones aún no habían aprendido a montar en el Murishi, así que los que se habían adelantado y habían llegado con ellos en tan solo unos días eran los magos negros. Eran los que estaban de guardia de noche cuando acampaban y eran los que capturaban a los monstruos para evitar que huyeran.

—Está bien. Todo el mundo saldría corriendo con solo ver la cara de los Murishi. ¿De qué hay que preocuparse?

Aunque debía estar exhausta, dijo Debbie en tono de broma, mientras se preparaba para la tarea en cuestión. En su mano sostenía el círculo mágico para crear una enorme barrera de defensa. Había sido elaborado meticulosa y constantemente refinado durante sus viajes en previsión de una confrontación.

Cuando Muriel la miró con preocupación, Debbie sonrió juguetonamente y le mostró el círculo mágico de la barrera de defensa. Su tono era tan ligero como su sonrisa, pero su mirada seria era bastante confiable.

—Hemos trabajado mucho en esto, así que deberíamos poder aguantar hasta que termine el funeral. Ni tú ni Kaiton tendréis que salir corriendo en medio de la ceremonia. Créeme. Si no funciona, sacaré mi espada o algo así.

La espada que mencionó Debbie era la que pertenecía al caballero caído en el suelo. La fuerza física de Debbie hacía que levantar un trabajo que parecía tan pesado pareciera bastante desafiante, pero Muriel no lo mencionó y asintió obedientemente con la cabeza.

—Sí, te lo dejo a ti.

¿Cuándo se volvió tan confiable la tímida y cautelosa cría de ardilla? Rockford se paró frente a Debbie, con los ojos llenos de lágrimas. Cuando Rockford se inclinó para acercarse, Debbie se estremeció y movió sutilmente las caderas hacia atrás, pero Muriel decidió no mencionarlo tampoco.

—¿Por qué… por qué estás haciendo esto?

—¿Me puedes regalar una cinta? Se la quiero regalar a mi esposa, para despedirla como es debido… como muestra de gratitud hacia quienes nos han ayudado.

Debbie solo estaba asustada por la apariencia ruda de Rockford a pesar de que sus ojos se pusieron rojos. Sin embargo, Rockford rápidamente inclinó la cabeza y se disculpó, asumiendo que Debbie no quería darle una cinta.

—Oh... lo siento. Un mago no habría traído una cinta... Dije algo tonto... Me disculpo.

—No, tengo… una cinta… La traje por si acaso, ya que venimos a un funeral…

—¿Trajiste una cinta?

Mientras Debbie se rascaba torpemente la nuca y sacaba una linda cinta de su bolsillo, los ojos de Rockford se llenaron de emoción.

—Me sorprendió un poco. Lo traje, pero no esperaba que me pidieras una cinta.

Los funerales tenían un significado especial para los habitantes de Bulrion. Eran una despedida de esta vida y una despedida para los difuntos, preparándolos para su próxima vida. Por eso, el ataúd funerario siempre contenía fuego para su alma y su cuerpo, agua y frutas para su cuerpo físico y una cinta que simbolizaba sus conexiones. Entre ellas, la cinta representaba los preciosos lazos de la vida actual y el deseo de volver a encontrarse en la próxima vida. Colocar una cinta en el ataúd era más que un simple acto ceremonial; era una promesa solemne de continuar los lazos que tenían entre sí y la forma más profunda de duelo.

Así que cuando Rockford le pidió a Debbie una cinta y Debbie sacó una de su bolsillo, Muriel también se sorprendió. Ahora estaba claro para ella que realmente se habían convertido en verdaderas camaradas.

Mientras Debbie le entregaba la cinta partida a Rockford, los otros magos negros también sacaron cintas que habían guardado en sus bolsillos y se las entregaron a Rockford. Las manos de Rockford pronto se llenaron de cintas cuidadosamente confeccionadas. Al mirar las cintas en sus manos, Rockford sollozó nuevamente, y Muriel, así como los pequeños miembros de la banda de ladrones, tenían los ojos enrojecidos.

—Las atesoraré.

Muriel mató al demonio de un solo golpe. Contrariamente a su deseo de hacerlo con piedad y cautela, la realidad era dura y urgente. Tenía que proteger a la gente del fantasma blanco que se atiborraba de pacio. Cayó sobre ella sin piedad, como cuando Muriel mató a la cosa.

Muriel se dio cuenta de su error solo cuando vio a Rockford asustado y endurecido. Debería haberle impedido entrar. No era una vista agradable, así que debería haberle ordenado que no entrara hasta que se hubiera ocupado de ello. Sin embargo, Muriel cometió la tontería de permitir que Rockford y los pequeños ladrones entraran con ella.

¿Qué esperaba? ¿Un demonio que había perdido la razón y la paciencia, que ya no era humano, que reconocía a su marido y derramaba lágrimas de conmovedor reencuentro? Debido a sus expectativas ingenuas y de aficionados, Rockford se había visto obligado a experimentar la tragedia de que su esposa se convirtiera una vez más en una bestia y se abalanzara sobre él.

Rockford dijo que su esposa tenía un corazón cálido y siempre tenía una risa llamativa en el rostro. Sin embargo, la persona que Muriel vio... no era así. ¿Alguien podría llamar a esa apariencia una persona? Muriel se estremeció al pensar en el pálido fantasma que le provocaba escalofríos con solo una mirada fugaz.

La tragedia de un ser querido vivida de cerca por primera vez. Se aferró a la piel con tanta frialdad y persistencia. La mirada de Muriel se dirigió involuntariamente a Kaiton. Si su piel podía sentir tanta agonía incluso con la situación de Rockford, si explorara una tragedia más cercana a ella... ¿sería capaz de soportarla?

Muriel intentó apartar de su mente la idea de liderar siniestramente. Pero no fue tan fácil, mientras Rockford lloraba, abrazando los trozos de madera que quedaban al fondo de las ruinas, en lugar de a su esposa, que había desaparecido entre cenizas. El dolor del que quedó atrás era tan desolador.

Un pequeño ataúd fue colocado cuidadosamente en el centro de la casa ordenada, aunque no tan ordenado como lo habría sido antes. Aunque no había ningún cuerpo del difunto, varios nudos de colores colocados por la gente de la finca fantasma tomaron sus llamas. Llamas mágicas parpadearon delicadamente dentro de botellas de vidrio, y pan hecho con cuidado por Chen y frutas recolectadas del bosque circundante llenaron el espacio a su lado. Con una botella de agua limpia como adición final, los preparativos para el funeral estaban completos.

Mientras Muriel observaba las lágrimas de Rockford caer en la botella de agua, dio un paso atrás en silencio.

—Kaiton.

Le molestaba que Kaiton se hubiera mantenido alejado de todos durante todo el proceso. Parecía querer ocultarlo, pero su estado de ánimo sombrío pesaba mucho en su mente.

—¿Estás bien?

Sus ojos, que miraban en silencio a Muriel, estaban claramente hundidos, ocultando su soledad. Estaban vacíos, como si hubiera elegido sentirse desolado en lugar de atormentado. Sin embargo, en voz baja, fingió que tenía una voz sarcástica.

—No hay ninguna razón para que no esté bien.

—Lo sé… sólo que estoy preocupada.

Entonces, ¿por qué tienes esa expresión? Como si estuvieras a punto de llorar.

En lugar de preguntarle sobre su sinceridad, Muriel se quedó a su lado y le tomó la mano en silencio. Solo quería consolarlo. No sabía por qué de repente tenía los ojos doloridos, como si estuviera sufriendo heridas amargas de repente. Quería decirle que estaba bien, que estaba allí, pero su mano se apartó de la de ella. Kaiton evitó hábilmente el contacto visual y se distanció de Muriel.

—Estaré afuera. El escudo está temblando.

Antes de que ella pudiera responder o detenerlo, Kaiton salió de la casa, dejando atrás solo una excusa obvia.

¿Por qué?

La inquietud de la pregunta resonó en su mente como una alarma.

Era una visión sacada del infierno. La procesión de demonios se retorcía y se estiraba sin fin. Por mucho que mirara a su alrededor, todo lo que podía ver eran demonios completamente blancos, lo que le daba la ilusión de que había regresado a la meseta.

Kaiton voló bajo sobre los restos del terrible desastre y se detuvo frente a la puerta sellada. Su rostro, al enfrentarse a su propia culpa y a sus propios errores de forma tan descarada, se tornó pensativo. Intentó desesperadamente sellar la puerta. Sin embargo, incluso después de exprimir hasta la última gota de poder y de paciencia, presionándose hasta el punto de congelar su propio corazón, todo lo que logró hacer fue remendar las costuras apenas rasgadas.

El sello se rompería pronto. El sello que apenas retenía a los demonios se rompería y hundiría al reino en el caos. Los desafortunados fantasmas que se escondían detrás de él eran los errores de Kaiton. Eran espejos que reflejaban su miserable pasado. Allí estaban las tumbas de aquellos que habían sacrificado su pacio al orbe de Ur que él había dividido en siete pedazos.

Su sello para confinar a los demonios era imperfecto, a menudo se rompía y atacaba a los alrededores. Era como un incendio forestal encendido por una pequeña chispa. A medida que el incendio forestal se propagaba, los atacados por los demonios creaban nuevos demonios, multiplicando exponencialmente su número.

No era esa la intención de Kaiton, pero no sentía remordimientos. Si finalmente el sello no resistía y se abría, y si la catástrofe de ese demonio colosal se tragaba el reino, él quería considerarlo un éxito en su propia venganza.

Pero ya no. Ahora se arrepentía de toda esa arrogancia.

—¿Puedes regalarme una cinta? La atesoraré por el resto de mi vida.

Ante él apareció el rostro del hombre rudo que le había pedido una cinta y le había dicho que celebraría un funeral por su esposa endemoniada. El sonido de los niños que lloraban frente al ataúd vacío resonó en sus oídos. Los ojos de Muriel, rojos mientras los miraba, y sus lágrimas de remordimiento reprendieron dolorosamente su culpa.

Kaiton se sintió impotente mientras se cubría la cara con las manos. Los desafortunados fantasmas que no podían acercarse a él debido a los pedazos de Ur, pero que observaban con ansias su pacio, revoloteaban a su alrededor y gritaban con voces tristes.

«¿Qué tipo de expresión tendrás? Tú, que te volviste contemplativa sólo al ver a la esposa de tu compañero en su estado demonizado, si te enteras de este infierno que he creado… ¿Qué me dirás?»

Kaiton empezó a tener miedo. Al final, tras no poder manchar a Muriel con su oscuridad, se enamoró de ella. Le aterrorizaban las sombras que no podía revelarle a Muriel.

¿Fue porque se fue de repente y reapareció rápidamente? ¿O fue por sus pasos lentos y encorvados, algo que no era habitual en él? Muriel se dio cuenta de inmediato de que la criatura blanca que cruzaba la habitación a la luz de la luna no era Fen.

—¿Kaiton?

Parecía que tenía razón. Muriel retiró la manta de su cama y se puso de pie, y Kaiton, haciéndose pasar por Fen, la miró en silencio.

—Por qué…

¿Qué sucede contigo? ¿Estás bien? ¿Qué ocurre?

Incluso si hiciera las preguntas habituales que se habían convertido en parte de sus intercambios, no habría respuesta. Muriel respiró profundamente como un suspiro y golpeó ligeramente el asiento a su lado.

—Ven aquí.

Vaya. La cama se sacudió excesivamente y la temperatura corporal fría que se acurrucó en los brazos de Murriel era Kaiton, que había vuelto a su forma original. Su cabeza redonda, que se movía como si buscara calor, estaba húmeda, como si hubiera sido tocada por el rocío de la noche. Al final, había un leve indicio del aroma desconocido del bosque y el olor penetrante del humo, lo que indicaba que había salido a dar un paseo nocturno a algún lugar nuevamente hoy.

—Me gustaría que me dijeras qué está pasando…

Muriel finalmente volvió a preguntar cuando él la abrazó con tanta fuerza que no podía respirar. Sus gestos desesperados y aferrados parecían tan lastimosos y desesperados que no pudo evitarlo. Si me dices qué diablos está pasando, te consolaré. Mientras acariciaba suavemente su cabello mojado, como si lo estuviera persuadiendo, sus ojos negros la miraron y dijeron:

—Te amo.

Athena: ¡EEEEEEEEEEEH! Confesión de Kaitoooooon. ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!

Bueno, aparte de todo esto, me ha gustado que Ondal pueda ver bien, que tanto Kaiton como Ondal se entiendan en parte, que empaticen, que el grupo avance.

Capítulo 14

Donde el tiempo se detiene

—¡No, gracias! Quiero vivir larga y claramente. ¿Por qué estaría dispuesta a trabajar con Muriel Storm?

Debbie resopló tímidamente, rápidamente tomó su libro y se dirigió hacia su laboratorio de investigación. Caminó rápidamente, pero Muriel la siguió sin esfuerzo. ¿Eh? Debbie intentó acelerar, apretando las nalgas, pero no pudo. No es que Muriel fuera excepcionalmente rápida; fue porque la resistencia de Debbie era un desastre.

—Es una tarea interesante. Es un trabajo significativo. Nadie te obligó a subir hasta la meseta y convertirte en un mago negro sólo para vivir "larga y claramente", ¿verdad? Quieres estudiar magia útil.

—Cállate… ¡Sólo cállate!

Debbie finalmente se detuvo, sin aliento, y miró a Muriel con expresión molesta.

—Pregunta. ¿Qué pasaría si construyéramos un muro infestado de monstruos que rodeara una propiedad abandonada debido a los demonios?

Muriel sonrió con una mirada que era divertida y no podía ser ignorada. Debbie encontró absurda la reacción de Muriel, pero también era cierto que sentía curiosidad por sus palabras.

—¿Qué pasaría?

Debbie gimió y finalmente se rindió, gritando de frustración.

—¡¿Ese es el problema?! ¡La verdadera pregunta es cómo construir esa fortaleza! Para proteger toda la propiedad, necesitaríamos una gran cantidad de monstruos, ¡y no será fácil construir un muro que pueda contener adecuadamente a todos esos tipos!

—¿Será difícil?

—¡Por supuesto que lo es! Esos monstruos alguna vez fueron espíritus. Si subestimas su poder, la fortaleza se derrumbará en un instante. Terminarás siendo devorada por los monstruos mientras intentas ahuyentar a los demonios.

—Entonces necesitamos un buen mago, ¿no? Por ejemplo, ¿alguien como tú, mi señora?

Sólo entonces Debbie se dio cuenta de que había estado demasiado irritada. Preocupada de tropezar con las aguas poco profundas por las palabras de la ninfa de cabello azul, respiró hondo y se calmó.

—¿Qué… quieres decir con “mi señora”? Soy Debbie Calliger. Solo llámame Debbie. No soy ningún noble, así que está bien si te llamo Muriel, ¿verdad? Sólo serás tratada como una aristócrata en el reino.

—Sí, Debbie. Entonces, ¿Debbie es una maga lo suficientemente hábil como para crear una fortaleza mágica de monstruos?

—No trates de halagarme. No me dejaré tentar.

—¿Es porque le tienes miedo a Sharan? Es injusto que tengas que esconderte en la meseta sólo porque usas magia negra. ¿No quieres demostrar que los magos negros no son seguidores de la oscuridad ni servidores del Rey Demonio?

—Tal cosa… Es imposible hasta que capturen al Rey Demonio. ¿Cómo es posible que de repente se acepte la magia negra en el reino cuando todo el mundo le tiene miedo al Rey Demonio? Voy a morir en la meseta. No es injusto ya que nací aquí. Más bien, sería más injusto perder mi pacio ante el Rey Demonio y morir tontamente después de cometer un error.

Sin querer, Muriel miró la bola de pelo blanca a su lado. No tenía la intención de dejar que Kaiton escuchara esto, pero terminó haciéndolo enfrentar prejuicios aburridos una vez más.

—…El Rey Demonio no simplemente agarra a nadie y le roba su pacio. Además, Ur es sólo un mago negro corriente. Ya lo sabes, Debbie.

—¿Común? Creó una magia que puede robar pacio como se desee. No puedes llamar a eso ordinario. Es por su poder abrumador que se le llama el Rey Demonio.

—Pero no fue el actual Ur quien creó la escultura de Ur, ¿verdad?

—Bueno, eso puede ser cierto… ¿Pero no es Ur también abrumadoramente poderoso ahora? ¿Crees que es fácil dividir la escultura en siete partes?

Muriel volvió a mirar a los ojos de la bestia blanca. Kaiton ya estaba mirando a Muriel. Tenía los ojos fríos como si supiera lo que ella estaba a punto de decir. Aunque sus ojos, que se habían convertido en los de Fen, eran azules, Muriel parecía ver los propios ojos de Kaiton en ellos.

—Si le tienes miedo a Kaiton porque tiene un poder abrumador, entonces no es culpa de Kaiton, sino nuestra. No le tengo miedo a Kaiton. Creo que es sorprendente que Kaiton sea fuerte.

¿Bien?

Muriel sonrió como buscando la aprobación de Kaiton, pero él giró la cabeza.

Debbie miró a Muriel con una expresión extraña. Su dedo extendido hacia Muriel temblaba levemente, como si estuviera asustada.

—Seguramente, ese Kaiton… no es el mismo que el Ur actual, ¿verdad?

—Así es. Ese es el nombre de Ur. Kaitón Ur. Debbie, quiero darle una oportunidad a Kaiton Ur. Una oportunidad adecuada para que Kaiton demuestre plenamente sus habilidades, en lugar de ser empujado y obligado a convertirse en un rey demonio. Si surge esa oportunidad, Kaiton definitivamente elegirá el camino correcto.

—No estás diciendo que el Rey Demonio vendrá a salvar el mundo, ¿verdad?

—Kaiton es fuerte, así que no hay razón para que elija un camino despreciable. Por eso quiero hacer del Territorio Fantasma un buen lugar. Será el comienzo de todo. El primer paso para darle a Kaiton Ur una nueva oportunidad. El primer paso para disipar el estigma que rodea a los magos negros. ¿No quieres unirte a mí?

—¿Quieres… que ayude a Kaiton Ur?

—Mientras Kaiton Ur sea tildado como el Rey Demonio, será difícil que los magos negros sean aceptados.

Debbie, que recibió sus propias palabras, miró a Muriel con una mirada de desaprobación. Después de un momento de contemplación, chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Es mejor no asociarse con alguien que fácilmente puede quitarle el pacio a alguien a voluntad. Además… ¿qué pasa con Sharan? Todo el propósito de Sharan es prevenir las malas acciones del Rey Demonio. ¿Crees que ese rey codicioso renunciará a todo el poder que tiene ahora? Sharan hará lo que sea necesario para mantener a Kaiton como el Rey Demonio.

—¡Si es eso…!

—Muriel Storm. Estás segura de que Kaiton Ur elegiría el camino correcto porque es fuerte, ¿verdad? Asimismo, estoy segura de que Sharan Kasal, siendo débil e insignificante, definitivamente elegirá el camino malvado y despreciable. Nunca podrás restaurar el honor de los magos negros.

—Solo espera un momento. Tengo algo que decir.

¡Había un nuevo Sharan!

Incapaz de decir eso, Muriel rápidamente agarró a Debbie y miró fijamente a Kaiton, quien tenía las orejas alerta entre las dos. Dado que, para empezar, el tamaño de Fen era grande, no necesitaba agacharse para hablar con él.

—¿F-Fen…? ¿Puedes esperar aquí un momento? Iré a hablar con Debbie.

Kaiton se acercó como si fuera imposible y se paró junto a Muriel.

—Sólo tomará un momento. ¿Puedes esperar aquí un segundo?

—¿Qué entiende una bestia? Sólo dilo —dijo Debbie molesta, sacudiéndose el brazo que sostenía Muriel. Parecía que estaba molesta por no poder escapar del agarre de Muriel.

—Oh, eso es… Fen lo entiende. Es bastante inteligente…

—Hmph. Todos los propietarios dicen eso. Es sólo una bestia. Ni siquiera lo entiende, y aun así estás haciendo tanto escándalo. Suéltame. O habla rápido o átalo y vete.

Bestia…

Era cierto que Muriel había estado tratando a Kaiton como si realmente fuera Fen, pero cuando vio que otra persona lo trataba como a una bestia, se sintió culpable sin motivo alguno. Era extrañamente divertido, por lo que se sintió aún más apenada.

—Átalo a ese árbol y vuelve más tarde.

—No, eso no es necesario. Fen esperará afuera solo.

—¿Qué? ¿Sabes cuántos ladrones hay en la meseta? Si un extraño trae carne para tentarlo, lo perseguirá fácilmente. Lanzaré un hechizo que sólo tú podrás deshacer, así que átalo adecuadamente y regresa.

—¡No, está realmente bien!

Mientras Muriel intentaba contener la risa, Debbie apartó la mano de Muriel y se acercó a Kaiton con una cuerda que había caído cerca de la casa.

—Grrrrr.

—Qué… Muriel, este tipo no va a morder de repente, ¿verdad? ¡No, oye! ¡Siéntate! ¡Espera! ¡No, vete! ¡Dije que te fueras!

Ah… Kaiton.

¿Estaba preocupado de que lo atraparan si simplemente se levantaba y decía: "No vengas"? Cuando Muriel vio a Kaiton, que no podía hablar correctamente y enseñaba los dientes como Fen, se echó a reír. Sentarse. Esperar. Ella no podía soportarlo más.

—¡Pajajaja!

Kaiton miró a Muriel con expresión firme, pero no podía dejar de reír. Se rio con tanta fuerza que se quedó sin aliento y rodó por el frío suelo de la meseta, agarrándose el dolorido estómago. La mirada sucia que Kaiton le dio a Debbie fue una que parecía que ella nunca olvidaría.

—Jeje… Huk … Ah… ¡Jajaja!

—¿Por qué te ríes? ¿No es un perro, sino un lobo? ¿Q-qué pasa?

Debbie le preguntó a Muriel, sosteniendo la cuerda con torpeza y apuntándola hacia ella.

—Debbie... Debbie... Jaja. ¡Jejeje …! Ja ja. Sólo ven. Fen… necesita algo de tiempo a solas ahora.

—¿Incluso si no sabes quién te lo roba?

—Sí. Está bien. Fen... estás bien solo, ¿verdad? Incluso si es vergonzoso, no desaparezcas solo. Eres Fen ahora mismo…

Fen le lanzó a Muriel una mirada penetrante y le rozó los dientes antes de pasar debajo del árbol donde Debbie había intentado atarlo y acostarse. Antes de eso, no se olvidó de darle un golpe a Debbie y hacerla rodar por la nieve. Muriel volvió a reír, pensando que su lado dolorido también era igual al de Fen.

—Hay un nuevo Sharan. Un día, cuando todos los preparativos estén completos, él será quien llamará a todos los magos negros al reino.

Muriel fue directa al grano tan pronto como entró en la casa de Debbie, sin siquiera darle la oportunidad de recuperar el aliento. Fue porque sabía que el corazón de Debbie ya se estaba inclinando hacia su propuesta y quería ir a calmar a Kaiton, quien estaba luchando solo contra la vergüenza.

—Lo sabrás cuando vayas al territorio. El nuevo Sharan... es más exacto decir que es el verdadero Sharan. Su verdadera identidad será un absoluto secreto hasta que todo esté listo, pero te lo digo porque serás nuestra camarada.

—Espera, espera. ¿El verdadero Sharan? ¿De qué estás hablando? ¿Por qué me dices esto?

—Porque no eres alguien que comparte nuestro destino. No puedo pedirte que arriesgues tu destino cuando no sabes nada, ¿verdad? Nosotros, tú y yo, Kaiton y Ondal, ahora estamos destinados a unir fuerzas y hacerlo bien juntos.

—Ondal… ¿Quién es ese?

—¡Muriel…!

La puerta se abrió y, como si cayera a cántaros, una cascada de pelo blanco cubrió a Muriel.

De repente, Ondal llegó corriendo y tomó a Muriel en sus brazos. Debido a la inmensa fuerza de Ondal y el impulso de su carga, Muriel no pudo superar la fuerza cuando chocaron y cayeron hacia atrás con Ondal.

—¡Agh…!

—Muriel...Muriel...

Ondal se aferró frenéticamente a ella como si estuviera a punto de desaparecer. Considerando el impacto de la caída y el poderoso abrazo de Ondal que podría haberle roto la cintura debido al impacto, Muriel pensó que era bastante afortunado que no pudiera sentir dolor.

—¿Cómo terminaste aquí…? Ondal, ¿qué te pasa? ¿Qué pasó?

Muriel se levantó mientras apartaba de la cara la cascada de pelo blanco de Ondal. De hecho, sería más exacto decir que escapó del abrazo de Ondal, quien no mostró intención de soltarla y se aferró con fuerza a su cintura.

—¿Estás… diciendo que esta persona es Sharan?

Mientras Muriel intentaba calmar a Ondal y lograba sentarse, Debbie se acercó. Miró con curiosidad a Ondal, que seguía pegado a Muriel.

—Sí. El verdadero Sharan con los ojos de Sharan. Así es…

Cuando Muriel asintió hacia Debbie, quien se quedó inmóvil, se echó hacia atrás el cabello despeinado.

—¡Debbie! ¡¿Qué es este perro?! Lo traje porque tenía miedo de que alguien me lo robara, pero ¿conoces a este perro?

Era Kaiton. En el umbral que Ondal había dejado abierto, junto al bondadoso mago negro que lo confundió con un perro abandonado. La mirada de Kaiton estaba fija exactamente en Ondal. Finalmente sabía exactamente quién era Ondal.

—Levántate. Ahora mismo.

Muriel susurró en voz baja, tirando de Ondal como si lo protegiera.

Originalmente, los pasos de Fen eran ligeros y alegres, fieles a su naturaleza de espíritu helado, pero los pasos de este Fen acercándose a Muriel ahora eran innegablemente los de una bestia. Arrogante y pausado. Parecía disfrutar de la vigilancia y la tensión de Muriel.

Fen, que caminaba directamente hacia Ondal, se transformó en Kaiton en tan solo unos pocos pasos. No hubo ningún momento de vacilación o fluctuación; fue tan natural como el agua corriente. Voces asombradas surgieron de Debbie y del bondadoso mago negro que realmente había creído que él era una bestia.

—¿Este es Sharan?

Kaiton le preguntó a Muriel con una sonrisa peligrosa.

Ondal se levantó tan pronto como Muriel habló, pero no reaccionó ni siquiera cuando Kaiton se acercó. Era una actitud a la que no le importaba si Kaiton descubriera su verdadera identidad o no. Como un pájaro ansioso, hundió la cabeza en el cuello de Muriel y derramó lágrimas sin cesar.

Al ver que de repente corrió hacia Muriel y se aferró a ella, no pudo evitar preocuparse si algo aterrador había sucedido cuando estaba con August, pero no era una situación en la que pudiera prestarle atención. Kaiton tenía una expresión aterradora en su rostro, como una hiena con un jugoso conejo justo frente a él.

¿Podría proteger a Ondal?

Si Kaiton estaba decidido, incluso si Muriel se interpusiera en su camino, las posibilidades de detenerlo eran escasas.

—Oh, ¿Crawford también estaba aquí?

En ese momento, August entró en la rígida casa con su rostro elegante pero sombrío. Parecía que él fue quien trajo a Ondal aquí. Se abrió una nueva posibilidad. Si August escapara con Ondal mientras Muriel retenía a Kaiton de alguna manera, ¿podrían salvar a Ondal?

Sin embargo, incluso si Ondal sobreviviera, si August descubriera la verdadera identidad de Kaiton... Si decidiera que tenía que matar al Rey Demonio Ur para proteger a Sharan... Incluso si Ondal viviera, ¿no moriría Kaiton?

En ese caso, ¿a quién quería salvar…?

—Kaiton…

Quizás debido a su nerviosismo, su voz le salió quebrada. Intentó tragar saliva moviendo su nuez rígida, pero su garganta seca no cooperaba fácilmente.

—Dime, Muriel. ¿Ese tipo estaba temblando en tus brazos mirándome?

—August está aquí...

—¿Entonces?

—Si intentas matar a Ondal, tu identidad será descubierta.

Kaiton sonrió levemente ya que eso no tenía nada que ver con él y susurró en voz baja.

—Eso no importa si mato a Eklum también, ¿verdad?

¿Era así como iba a resultar?

Entonces, ¿a quién debería elegir? ¿De quién debería tomar la mano?

—Kaiton…

Muriel lo llamó con voz ambigua, sin culparlo ni apelar. En este momento, el corazón de Muriel era exactamente así. Indeciso y gris.

—Sí, Muriel. ¿Qué vas a hacer? Has sido atrapada por mí.

Kaiton agarró la mano de Muriel que descansaba sobre la espalda de Ondal y lentamente la atrajo hacia él. Parecía que intentaba separarla de Ondal. Como si ella también saliera lastimada si se quedaba cerca de él.

Aún no.

Ella aún no había tomado una decisión….

Incluso mientras era arrastrada por la mano de Kaiton, Muriel no podía soltar completamente a Ondal, ni podía alejar a Kaiton. Ella sólo se mordió los labios con frustración.

Fue Ondal quien detuvo a Kaiton. Cuando la mano de Muriel cayó de él, finalmente reaccionó y se movió. Ondal era sorprendentemente agresivo, hasta el punto que no podía creer que fuera la misma persona que había estado temblando en sus brazos todo este tiempo. Rápidamente sostuvo a Muriel, como si la atrapara en sus brazos, y miró a Kaiton.

—No la toques… a ella.

—¿Qué pasa si lo hago?

—Yo la protegeré.

—¿Cómo? Aparte de expresar lo que dices a través de los ojos de Sharan, no hay nada que puedas hacer.

Kaiton se burló mientras enfatizaba el nombre de Sharan.

—Kaiton, no.

Sin saber cuándo Kaiton le clavaría su espada a Ondal, Muriel habló con ansiedad. La hostilidad de Kaiton hacia Sharan, que parecía rayar en la locura, era un espectáculo peligroso de contemplar. Muriel quería separar rápidamente a Ondal de Kaiton, pero Ondal no la soltaba. Por mucho que luchó, no pudo vencer la fuerza de Ondal.

—¿Por qué no puedo ser libre? Si los ojos de Sharan no existen, sólo entonces puedo…

No… Si esto continuara…

—¡Ondal! ¡Date prisa y suéltame!

Muriel pateó sus pies colgando en el aire y luchó, pero la fuerza de los brazos que la rodeaban solo se hizo más fuerte.

—No te vayas, Muriel.

—Este no es el momento, Ondal. Por favor, deja esto.

Podía sentir a Ondal presionando su frente contra su cuello. A juzgar por la humedad, parecía que estaba llorando una vez más.

—…Prometiste que no morirías… No te vayas… Por favor…

—¡De qué estás hablando…!

«¡¡Eres tú quien está a punto de morir!!»

Muriel se mordió el labio y miró a Kaiton. Tenía la misma expresión cruel y malvada de antes, con las comisuras de la boca levantadas.

—Ah, tu Sharan debe haber estado observando cuando fuiste atacada y casi asesinada por la bestia de tres patas. Debió haber estado espiando como una rata cuando te salvé.

Ah... era por eso que vino corriendo aquí tan sorprendido...

—Estoy bien… Mira, no estoy herida en absoluto…

Muriel intentó calmar a Ondal mientras vigilaba a Kaiton, pero la ansiedad de Ondal no se disipó fácilmente. Era evidente que temblaba levemente y la mano que sostenía a Muriel estaba pegajosa de sudor.

—Así fue como fue esta vez. Porque te salvé. ¿Pero qué pasa la próxima vez?

Kaiton le sonrió maliciosamente a Ondal. Se burló de Ondal con más crueldad que nunca, con una expresión maliciosa en el rostro. Incluso si su ira hacia alguien que llevaba el nombre de Sharan estuviera justificada, estaba ladrando al árbol equivocado.

—Tu preciosa Muriel volverá a saltar al peligro como una polilla a la llama, ¿y tú seguirás esperando y observando? Je. Bueno, eso ciertamente corresponde a la esencia de Sharan, empaquetada con el gran nombre del guardián del reino. No puedes hacer nada por ti mismo. Eres reverenciado porque confías en la infamia de Ur y empuñas el poder de los guardianes como tu espada. Pero en realidad, no eres más que un alborotador inútil que ni siquiera puede proteger a una persona.

—¡Kaiton!

La mano de Ondal, que parecía que no iba a soltarse nunca, se soltó. Muriel miró ferozmente a Kaiton en lugar del tembloroso Ondal que inclinó la cabeza como un pecador.

—Esa boca… ¡Cállate!

—No es necesario que tengas miedo.

«¡No tengo miedo, estoy furiosa…!»

Kaiton tomó la advertencia de Muriel tan a la ligera como el gemido de un cachorro asustado.

—Porque le perdonaré la vida inútil. Es mejor tenerlo vivo que lidiar con un nuevo Sharan que podría aparecer después de matarlo.

—¡¡Cierra el pico!!

Muriel agitó su puño hacia los labios de Kaiton, que seguía pinchando a Ondal como un cuchillo. Pero su muñeca fue rápidamente atrapada. Intentó darle una patada en la ingle, pero no podía mover ni un músculo, como si estuviera bajo un hechizo. Lo único que podía mover eran los ojos, por lo que Muriel miró a Kaiton con todas sus fuerzas. Reemplazó con su mirada los cientos de palabras de odio y desprecio que quería derramar contra él.

Kaiton sonrió perversamente ante tal Muriel. Era una sonrisa que le recordaba al Murishi que destrozaba a los monstruos podridos hasta hartarse y luego se golpeaba el estómago.

—Un Sharan abandonado por los Guardianes y el reino… Es como si tu desgracia existiera para mí.

—Grr… ¡Uf…!

Muriel ejerció todas sus fuerzas, hasta el punto de que los vasos sanguíneos de su cuello se hincharon, pero lo único que salió de su boca fue un gemido incomprensible. En su corazón, ella gritaba como un trueno, pero no había manera de resistir la magia que Kaiton había lanzado.

Kaiton golpeó la nariz de Muriel con una sonrisa descarada.

—Muriel, siempre logras liberarme.

Kaiton envolvió el cabello de Muriel entre sus dedos, como si jugara con su cabello. Aunque tenía los ojos cubiertos por la venda y la cabeza gacha, parecía darse cuenta de que Ondal lo estaba mirando a través de los ojos de Sharan.

—Debe haber sido por Muriel que has estado en silencio todo este tiempo mientras me mirabas. Porque tu… Muriel quería ayudarme. Querías darme una oportunidad, para que todo cambiara, y tomarte de la mano. Jajaja, querías que nos lleváramos bien, ¿no? Es ridículo, pero ella todavía sigue haciendo tonterías. Sigue viviendo escondido así. Nadie en el reino te conoce, ningún guardián puede ayudarte. Mantén la boca cerrada, entierra lo que has visto y vive sin siquiera respirar.

Kaiton pensó que era una coincidencia muy irónica que le estuviera diciendo estas palabras a Sharan en la meseta. Fue gracias a Sharan que tuvo que vivir en la meseta con tanta cautela y sin aliento, y ahora le estaba devolviendo las mismas palabras a Sharan. Las enredadas cadenas del destino eran divertidas.

Era difícil creer que el hombre frente a él fuera Sharan.

Era curioso cómo un hombre llamado Sharan se parecía a su yo más joven.

Debía sentir una terrible sensación de derrota por no poder hacer nada por Muriel y, sin embargo, estaba dispuesto a abandonar su orgullo por Muriel. Sobre todo, su mirada hacia Muriel era muy similar.

Kaiton no podía decir si su disgusto se debía a enfrentarse a un hombre nacido con el nombre de Sharan o a un hombre que miraba a Muriel con los mismos ojos que él.

La persona que lo había encontrado a quien nadie conocía, enterrado y escondido de todos los demás. Para él, Muriel sería una salvadora; la luz de su mundo, su razón de vivir y su esperanza.

Era muy desagradable, muy molesto.

Los brazos pálidos y delgados del hombre que obstinadamente sujetaba la cintura de Muriel, como si quisiera asegurarse de que estaba viva, eran irresistiblemente molestos.

—Por supuesto, tu Muriel debe ser salvada del peligro en todo momento. Lo único que puedes hacer por ella es permanecer en silencio, pero ese no es mi caso.

Entonces, a pesar de saber que era infantil, Kaiton quería pisotear muy bien el corazón de Sharan.

—Puedo proteger a Muriel.

Por supuesto, también podría hacerla llorar, hacer que sus ojos sorprendidos se fijaran únicamente en él. Él podría hacerla sonrojar y volverse tímida, como ayer… podría hacerla jadear sin aliento y ardiendo de deseo.

—Yo también. Yo… protegeré a Muriel.

Ondal levantó la cabeza hacia él como si pudiera ver a Kaiton y habló. Gracias a eso, el humor de Kaiton, que había mejorado momentáneamente mientras pensaba en Muriel, volvió a caer en picado.

—No soy tan fuerte como Kaiton… pero si puedo, daría mi vida. Porque… me gusta Muriel.

La cabeza de Ondal se volvió hacia el espacio vacío. Kaiton sabía que estaba mirando a Muriel con los ojos de Sharan. ¿Cómo se atrevía a usar su propio poder para ver a Muriel? Era tan repugnante e insidioso que Kaiton no podía soportarlo. Rápidamente deshizo la magia que había atado a Muriel.

—Vosotros dos, dejad de soñar. ¡Me protegeré!

Muriel, que había quedado congelada e incapaz de moverse, se golpeó los rígidos hombros y habló. Era un tono feroz, pero en realidad se sintió muy aliviada. Ni Ondal ni Kaiton resultaron heridos o asesinados, pero si tal cosa sucediera... Si los dos recrearan la terrible relación y el destino entre Sharan y Ur que había estado ocurriendo durante mucho tiempo...

¿A quién elegiría? ¿De qué lado quería quedarse? Una vez que tomó conciencia, le resultó difícil alejarse de sus verdaderos sentimientos. Quería meterse en su corazón y comprobar el rostro de la persona que poco a poco iba ocupando más espacio. Sin embargo, el precio por eso era la muerte del otro lado. Muriel lo cerró con fuerza, horrorizada ante el terrible pensamiento. No quería romper la delicada relación actual que aún pendía de un hilo.

—Vete. Yo arreglaré esto.

Kaiton señaló a August con los ojos. August estaba junto a la puerta, luciendo preocupado.

—¿Qué hay de ti, Kaiton?

—Tengo que manejar eso.

Ante el asentimiento de Kaiton, Debbie, que había estado temblando en la esquina, dejó escapar un grito ahogado y se levantó. August, que estaba más lejos, parecía haberse perdido la conversación susurrada que había tenido con Kaiton, pero Debbie, que estaba más cerca, vio y escuchó todo. Incluso si Muriel le dijera que el verdadero nombre de Ur era Kaiton, no tenía intención de revelarle quién era Kaiton Ur.

—Entonces yo también me quedaré aquí…

Sintiéndose responsable, Muriel habló con torpeza.

—¿Tú también?

Kaiton levantó una ceja, sorprendido. Parecía pensar que ella sin duda iría con August y Ondal sin dudarlo.

—Bueno, ella... es por mi culpa.

—Ah… cierto… es gracias a ti.

Kaiton se echó a reír. El cambio en su expresión fue asombroso. En lugar de su habitual comportamiento sarcástico, inclinó el rabillo del ojo en forma de media luna y sonrió con genuina alegría. Miró a Muriel con rostro suavizado e incluso sonrió satisfactoriamente.

—Estabas haciendo alarde de Kaiton Ur como el Rey Demonio hace un momento, entonces, ¿qué te hizo llamarme Kaiton tan pronto como me viste?

Sería correcto que él la culpara, pero su tono y expresión eran tan suaves y agradables que sonaba como si la estuviera elogiando. Si sentía una sensación de orgullo en el rostro claramente escrutador, claramente debía estar equivocada, ¿verdad?

—…No lo hice a propósito. Simplemente apareció sin darme cuenta…

Ante la excusa de Muriel, incluso asintió con la cabeza con satisfacción, como un gobernante benevolente. Muriel se sintió confundida. Kaiton claramente se estaba burlando del error de Muriel, por lo que se preguntó por qué lo estaba interpretando mal como un tonto.

—Bueno… por ahora, Ondal. Estaré allí en un minuto, así que ¿puedes pedirle a August que espere un momento?

Muriel recordó la tarea que debía hacer con la mente en blanco y le dijo a Ondal.

—¿No puedo… quedarme aquí también?

Eso era difícil. Muriel no sabía a qué se refería Kaiton con "manejo".

Le vino a la mente brevemente la magia del borrado de la memoria, pero era una magia antigua que había desaparecido hace mucho tiempo. Fue porque estaba prohibido debido a sus graves efectos secundarios. Incluso si fuera Kaiton, parecía poco probable que supiera sobre la magia de borrado de memoria. En ese caso, las únicas opciones que quedaban para manejar la situación eran radicales y extremas.

—August debe estar preocupado por sí mismo. Te lo digo… No hay nada de qué preocuparse.

—Si Muriel lo quiere… lo haré. Si quieres que me vaya… lo haré.

Ondal no lloró ni se aferró. Más bien, parecía tranquilo e indiferente, como cuando se conocieron. Sin embargo, Muriel sabía que podía ocultar hábilmente incluso el miedo o la ansiedad extremos. Parecía más como si estuviera acostumbrado a ser distante que a hacer un esfuerzo por ocultar las cosas, en realidad. Le rompió el corazón que él pudiera ocultar fácilmente sus emociones de dolor y al mismo tiempo no pudiera ocultar su alegría. Pero ahora parecía correcto dejarlo ir. Ella no quería involucrarlo en algo que potencialmente podría matar a un mago inocente.

—…Explícaselo bien a August. Te lo ruego.

Ondal asintió en silencio y salió con August, quien lo apoyó. Antes de irse, se tocó brevemente la venda de sus ojos, tal vez queriendo confirmar personalmente que Muriel estaba ilesa, pero fue solo por un momento. No quería molestar a Muriel. No quería oírla decirle que se fuera otra vez. Quería escuchar lo que Muriel quisiera.

Fue para él mismo. Estaba acostumbrado a soportar y contener el miedo, la ansiedad y el dolor, pero no sabía cómo manejar la angustia de Muriel. Sólo pensar en que Muriel se enojara con él le hacía difícil respirar. Si Muriel realmente desahogaba su ira contra él, sabía que no sería capaz de manejarlo en absoluto. Así que Ondal apresuró sus pesados pasos e hizo lo que ella deseaba.

Él ya la extrañaba. Pero esta vez no pudo verla a través de los ojos de Sharan. Era un sentimiento que no podía nombrar porque nunca antes lo había experimentado. Quería desesperadamente ver a Muriel, pero no quería verla al lado de Ur.

Odiaba al hombre arrogante y confiado que afirmaba que podía protegerla sin siquiera apreciarla. Muriel era su luna y no quería que el hombre de ojos negros como el cielo nocturno se quedara junto a ella. No le gustaba cómo naturalmente estaban juntos, como si se completaran el uno al otro, como si fuera obvio.

Sin embargo, no tenía otra opción si eso era lo que Muriel quería. Porque era Muriel. Su luna, su salvadora. No se atrevía a mirar el sol, pero siempre anhelaba el mundo más allá de la oscuridad. Muriel. Ondal pronunció tranquilamente su nombre con los ojos cerrados para evitar el brillo blanco del desierto nevado. Solo con eso, ya no estaba en la oscuridad.

—¿Qué tipo de acción… estás planeando? —preguntó Muriel mientras Ondal se marchaba. Tal vez fue porque estaba pensando en prepararse para lo que estaba por venir, su voz sonó demasiado sombría. Kaiton se rio levemente de Muriel mientras sacaba un pedazo de Ur de su bolsillo.

¿Eso significaba que iba a convertir a Debbie en un demonio?

Debbie parecía pensar lo mismo también, pero no podía mover ni un músculo.

Parecía estar bajo el hechizo de Kaiton. Como el nuevo mago negro que llevó a Kaiton a la casa de Debbie. Se mantuvo al lado de Debbie, pero no tenía miedo en absoluto. En cambio, observó a Kaiton con ojos curiosos.

—¿Es por casualidad un fragmento de Ur? —preguntó Sadie, la maga negra con pecas y cabello castaño rojizo.

—Sí. Algunos dicen que es el pináculo de la magia negra, tan abrumador que no es extraño llamarlo el poder del Rey Demonio.

—Tú, ¿no eres Kai Crawford? El mago de la corte. ¿Por qué el perro de Sharan tiene un fragmento de Ur?

—El perro de Sharan, eh... Hoy me tratan mucho como a un perro —dijo Kaiton con una risa sarcástica.

Aunque no estaba dirigida a ella, su sonrisa era tan escalofriante que le provocó escalofríos por la espalda. Muriel pensó que sin importar qué acción tomara, ella misma tenía que lidiar con su error, por lo que de mala gana pensó que no podía evitarlo en ese momento y agarró la ropa de Kaiton.

—¡Recuerdos…! ¿Qué tal una magia que los borre?

—No voy a usar magia. No envié a Sharan solo para dejarle echar un vistazo.

«¿No quieres que mire? ¿No planeabas hacer un demonio?»

Cuando Muriel se inclinó, Debbie rugió enojada. Era más como si estuviera desahogando su frustración en lugar de hacerlo por miedo. Sintió injusticia y se enojó.

—¡Maldita sea! Muriel Storm!! Ibas a hacer esto desde el principio, ¿verdad? Si dijera que no a ir al Territorio Fantasma, me ibas a arrojar al Rey Demonio como presa, ¿verdad? ¿Le vas a dar una oportunidad al Rey Demonio? Como es fuerte, ¿no necesita tomar decisiones fáciles e insidiosas? ¡Diablos, infiernos, infiernos…! No puedo creer que me haya dejado engañar ni por un momento por semejante tontería. ¿Crees que me convertí en mago para poder ser alimento del Rey Demonio?

—No tengo ninguna intención de devorarte, Debbie Calliger.

Kaiton sonrió mientras miraba a Debbie.

—Oh, por supuesto, no es por esa charla sobre los subordinados. Los magos de la Meseta no confían en nada más que en su propio poder, ¿verdad? No espero que confíes en mí y me sigas.

—…Entonces ¿qué vas a hacer? Si no vas a borrar mis recuerdos, convertirme en un demonio o secuestrarme… ¿vas a apuñalarme con un cuchillo?

—Creo que te prestaré esto.

Kaiton le tendió el fragmento.

—Tienes curiosidad, ¿no? ¿Cómo diablos logró Callahan Ur crear algo como esto? ¿Qué tipo de magia hay involucrada que le permite robar pacio? Incluso si no es poder demoníaco, sigue siendo un logro impresionante, por lo que un mago negro naturalmente sentiría curiosidad.

—¿Estás diciendo que me permitirás estudiar la escultura de Ur?

Debbie preguntó con expresión de asombro. Parecía escéptica ante la propuesta de Kaiton.

Muriel también se sorprendió. Lo que Kaiton sostenía era el último fragmento que tenía. Sharan se llevó dos y Muriel se quedó con los otros cuatro. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando se dio cuenta de lo que significaba la elección de Kaiton. Dio un paso adelante. Como esperaba Muriel, estaba buscando caminos alternativos, no sólo el del Rey Demonio.

Los dedos de los pies de Muriel temblaron cuando se dio cuenta de esto. Una alegría suave y cálida llenó su corazón, como una suave brisa acariciando su rostro. Al mismo tiempo, un escalofrío recorrió su cuerpo, suficiente para hacerla temblar.

—No me importaría que lo usaras y sacrificaras pacio por mí, pero creo que sería mejor entregárselo como material de investigación a varias personas a la vez. Después de todo, un mago no es suficiente para construir la fortaleza que deseas, Muriel.

—...Kaiton.

Kaiton miró hacia atrás, pero Muriel no podía hablar fácilmente. Fue porque tenía la garganta apretada debido a las emociones abrumadoras que surgieron.

—Eso…

¿Era suficiente gracias? ¿Había palabras que pudieran transmitir el temblor, la alegría y la emoción que estaba sintiendo en este momento?

Muriel se aferró con fuerza al borde del abrigo de Kaiton, en conflicto. Quería expresar rápidamente su gratitud, pero no había palabras que pudieran transmitir adecuadamente sus sentimientos y parecía que los sentimientos de su corazón se diluirían si los decía a medias.

—Pareces sorprendida.

—Sí, un poco. —Muriel admitió fácilmente—. Pensé que podrías matarla o convertirla en un demonio cuando dijiste que te encargarías de ello.

—Bueno, esa es una forma de hacerlo.

—¿Está bien?

Kaiton puso una mirada traviesa y le susurró en voz baja al oído de Muriel. Podía sentir la temperatura de su cuerpo y su aliento contra su oreja. Muriel no podía respirar adecuadamente y se quedó inmóvil, todavía sosteniendo el dobladillo de su abrigo. Estaba tan sorprendida que su agarre se hizo más fuerte, y aunque estaba gritando por dentro, ni siquiera podía abrir la boca porque su respiración podría ser demasiado fuerte.

—No te preocupes, por mucho que estudien, nunca descubrirán el secreto de la escultura.

—¡Ah...!

—Es por eso que Sharan ha estado persiguiendo a Ur desde la fundación de la nación. ¿Crees que cualquiera puede hacer algo así?

Kaiton se rio entre dientes. Aún así, los magos le aseguraron a Muriel que nunca soltarían el fragmento, incluso si era una tarea difícil porque no sabían lo que era rendirse. Lo que le preocupaba a Muriel no era el aumento de objetos como la escultura de Ur que causaban caos en el mundo, sino que Kaiton perdiera su arma principal. Pero eso no parecía preocuparle.

—¿Realmente pareces sorprendida?

Kaiton levantó una ceja cuando vio a Muriel calmando su sorprendido pecho con su mano.

—Dijiste que no elegiría un camino débil y despreciable porque soy fuerte, pero ¿fueron sólo palabras vacías?

No, fue porque pensó que él la iba a besar… Pero no podía decir eso.

Su repentino acercamiento le recordó la noche en la meseta...

Intentando apartar la mirada de Kaiton cuando su mirada involuntariamente seguía yendo a sus labios, Muriel sacudió la cabeza.

—Realmente lo creía.

Aunque la sorpresa de Kaiton había dejado su mente en blanco, Muriel todavía quería transmitirle su más sincero agradecimiento.

—Gracias. Por abrirte a mí… Por confiar en mí.

Kaiton quería decirle que no concluyera tan fácilmente que confiaba en ella, pero solo miró la mano de Muriel, que agarraba su ropa hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—Aunque fuiste malo con Ondal, gracias por perdonarlo a pesar de saber que es un Sharan…. Gracias por darme la oportunidad de ayudarte, Kaiton. Me sorprendió tanto que perdí todas mis fuerzas... Me conmovió tanto. De verdad.

—...No significa mucho.

—…Sí.

—En cuanto al fragmento, puedo ir a buscarlo en cualquier momento…

—...Mmmm.

El silencio reinó entre los dos. Muriel se dio cuenta de que no necesitaba esforzarse para encontrar las palabras adecuadas para expresar sus sentimientos. Estaba bien decir palabras simples. Al igual que los ojos de Kaiton, los ojos de Muriel hablarían mucho de ella.

—Lo haré. ¿Realmente nos estás prestando el fragmento?

Cuando Sadie dijo eso, Debbie la miró sorprendida.

—¡Sadie! ¿Realmente sabes quién es esa persona? ¡No es sólo un mago de la corte! ¡Su verdadera identidad es Kaiton Ur! Él es el Rey Demonio.

—¿Y qué?

—¿Qué?

—La forma más rápida de estudiar pacio es seguir el camino de Ur. Ya sea Callahan Ur o Kaiton Ur o lo que sea, deben haber descubierto algo para crear eso. Debe haber pistas para estudiar sobre pacio allí.

Ahora la magia que unía a Sadie y Debbie se había deshecho por completo. Sadie se acercó con confianza y aceptó el fragmento en la mano de Kaiton.

—No me importa ser tu subordinada. En realidad, te respeto. Admiro a los magos fuertes.

—Es este lado el que necesita un subordinado.

Kaiton se giró y se dirigió hacia Muriel. Muriel, que estaba feliz viendo la contundente confesión de Sadie, rápidamente hizo un gesto con la mano y lo corrigió, diciendo que no quería un subordinado, sino un colaborador.

—¿Dijiste que eres Muriel? Encantada de conocerte, Sadie Wales. Wales significa princesa, pero puedes tratarme como a un botones si quieres. Si eso significa recibir lo que me gusta, no tengo mucho orgullo.

—No, no eres ni una subordinada ni una sirvienta.

—¿Pero puedo llamarte capitán? Realmente nunca he podido llamar capitán a nadie porque todos odian entablar relaciones en la meseta.

—No, eso es…

—Para tu información, Debbie se convirtió en mi amiga porque la perseguí todos los días para ser amigas. No es fácil hacer amigos en la meseta.

Sadie ni siquiera pensó en escuchar las palabras de Muriel. Una vez más, trató de decir que no era capitana ni subordinada, pero esta vez, Sadie interrumpió las palabras de Muriel y dijo:

—Al principio, quería ser algo más que amiga de Debbie, pero ella dijo que nunca sería mi novia, así que nos hicimos amigos. Algún día nos convertiremos en amantes que harán todo juntas, así que no mires a Debbie de forma extraña. No importa si es entre un capitán y un subordinado.

Muriel se quedó completamente sin palabras.

—¡SADIE!

Debbie pisoteó y gritó fuerte. Lo hubiera escuchado o no, Sadie, quien terminó bruscamente sus saludos, observó el fragmento mientras lo sostenía hacia la luz. Muriel pareció entender por qué Sadie y Debbie eran amigas. Ya fuera Debbie, que agarró un libro mientras huía arriesgando su vida, o Sadie, que sólo se concentraba en el fragmento sin importar si su amiga estaba temblando o no, eran similares. Incluso si Sadie no hubiera forzado su amistad, los dos probablemente se habrían convertido en muy buenos amigas.

—Debbie, deja de fingir y toma tus cosas. Encontrar una manera de complementar el pacio es un campo que siempre has querido estudiar. ¿Por qué te asustas ahora que tienes en tus manos la gallina dorada que sostiene el huevo de oro? Eres linda cuando actúas como una tonta, pero aun así.

—¡No bromees! Yo... ¿cómo puedo trabajar con alguien que puede convertirme en un demonio en cualquier momento...?

Al mismo tiempo, Debbie se quedó cerca de Sadie, mirando furtivamente el fragmento por encima del hombro, completamente absorta. Sadie era mucho más alta que Debbie, así que a pesar de los esfuerzos de Debbie para ponerse de puntillas, todavía no podía ver lo suficiente e hizo un puchero de frustración.

Muriel miró a Kaiton quien no dijo nada. Kaiton miró lastimosamente a Muriel, quien no podía dejar de lado sus preocupaciones y estaba perdiendo la cabeza, pero eso era todo. Aunque Debbie acusó a Kaiton de ser naturalmente un villano que robaría pacio cuando tuviera la oportunidad, Kaiton no explicó ni aclaró lo que significaba entregar el último fragmento que le quedaba.

—¿Por qué no dices nada?

Muriel le preguntó a Kaiton. Su rostro indiferente la hizo fruncir el ceño.

—¿Por qué? Parece que casi ha terminado de todos modos —respondió Kaiton.

Eso no estaba mal. Debbie ya estaba perdida examinando la pieza. Al ver que estaba ocupada escribiendo algo en un papel cercano a su lado, parecía que estaba a punto de profundizar en un análisis exhaustivo si no la interrumpían.

—…Aun así, es un malentendido. Así es Kaiton ahora.

Kaiton miró a Muriel en silencio, presionando sus dedos contra sus cejas aún arrugadas. Aunque Muriel miró a Kaiton por un momento y luego relajó su expresión, su mano no se movió. Trazando juguetonamente sus cejas, sus dedos se movieron por la línea de su cabello, pellizcando suavemente su mejilla.

—Podrías ser tú el único malentendido.

—¡Qué…!

La boca de Muriel, que había estado nerviosamente abierta, se cerró fuertemente. Fue porque el dedo de Kaiton, que había estado recorriendo el rostro de Muriel, había llegado a sus labios. Si ella hubiera fruncido siquiera ligeramente los labios, sentiría como si su dedo se deslizara dentro.

Muriel recordó el beso abrasador que la había hecho olvidar el frío de la meseta. Sus labios todavía mostraban las heridas que él había mordido. La magia curativa lo repararía rápidamente, pero lo había olvidado porque no sentía dolor.

El beso había dejado más que una simple herida. También dejó mucha confusión y planteó preguntas. Muriel sabía que Kaiton albergaba emociones intensas hacia ella, pero no creía que fuera así. De vez en cuando podía leer el anhelo en su mirada, pero eso era todo. Nunca imaginó que compartirían un beso tan apasionado e íntimo.

El beso había cambiado muchas cosas. Muriel ahora podía leer la pasión en sus ojos oscuros. Siempre había estado allí, por lo que se avergonzaba de haberlo descubierto recién ahora. Estar al lado de Kaiton siempre la había puesto nerviosa, pero ahora estaba perdida.

Su propio corazón era el mismo. Siempre se había preocupado por Kaiton y, a veces, ocasionalmente se perdía en sus pensamientos, pero nunca pensó que era porque le agradaba. Ella creía que sus sentimientos hacia Kaiton eran una mezcla de responsabilidad, empatía, curiosidad y favorabilidad. Pero ahora se preguntaba si eso era realmente todo.

Su corazón latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. Quería alejar la mano de Kaiton que se movía a lo largo de la línea de sus labios, y también quería enterrar sus labios hormigueantes y picantes más profundamente en su mano. Mientras su temperatura seguía aumentando, no podía entender cómo llamar a este sentimiento mientras evitaba su mirada.

—Deberías haber mostrado alguna actitud. Ya que tomaste riesgos al prestar el último fragmento —dijo Muriel, alejando la mano de Kaiton. Ella no se atrevió a mirarlo a los ojos y giró la cabeza.

—Incluso si tus elegantes palabras son inconvenientes y hay algunos aspectos incómodos, tengo un corazón muy generoso.

—Espera, no, ¿quién te dijo que me mostraras actitud? Me refiero a presumir ante Debbie…

—¿Por qué le daría esa actitud? Lo hice por tu culpa.

Muriel se quedó completamente sin palabras. Sintió que estaba a punto de estornudar. Sería refrescante estornudar y hacer desaparecer la sensación de hormigueo que sentía. Su corazón latía demasiado rápido y sentía picazón en el pecho.

—...Puedes dejar de jugar ahora.

Muriel se mordió el labio herido con fuerza. Las palabras de Kaiton de que le devolvería todo de la misma manera se habían hecho realidad. Muriel ahora estaba siendo sacudida en un torbellino de confusión. Incluso sospechaba que este nuevo Kaiton podría estar bajo algún tipo de hechizo.

Kaiton se echó a reír ante el murmullo de mala gana de Muriel. Al ver esa brillante sonrisa, no pudo evitar pensar que era a la vez molesta y encantadora, como si algo a lo que se había aferrado firmemente se hubiera roto definitivamente.

Al final, Debbie decidió unirse.

Fue después de que Muriel explicara que a Kaiton no le quedaban más fragmentos de Ur y que nadie podía convertirlos en demonios porque el fragmento que les había entregado para estudiar era el último que tenía.

Debbie también parecía saber que Kaiton podría quitarle el fragmento que les entregó si así lo decidía, pero como Kaiton había dicho, ya había decidido prestárselo, y esperó un poco para ver si las condiciones eran las adecuadas. plausible antes de aceptar.

Una vez que Debbie tomó la decisión de unirse, todo sucedió en un instante. Sadie y Debbie tuvieron una larga discusión sobre con quién ir y, en un abrir y cerrar de ojos, reunieron a cinco jóvenes magos.

Sadie y Debbie también tomaron la decisión de tener cinco. Razonaron que, si había demasiados, sería problemático durante la investigación, y si eran muy pocos, habría demasiado trabajo. Todos eran magos que parecían mezclarse apropiadamente con Sadie y Debbie. Algunos tenían personalidades excéntricas, algunos eran intrépidos hasta el punto de carecer de sentido de la realidad y otros eran tímidos y sensibles como herbívoros.

Ninguno de ellos requirió muchas explicaciones. Aunque no sabían que Kaiton era Ur, no cuestionaron por qué Muriel estaba tratando de restaurar el honor de Ur o por qué estaba planeando una operación de erradicación de demonios en el Territorio Fantasma. Poder estudiar directamente la esencia de la magia negra; esa única razón parecía bastante satisfactoria. Muriel una vez más admiró lo apropiado que fue el “manejo” de Kaiton.

—Será difícil moverse todo en carruaje…

August miró impotente a los siete magos negros con capas negras.

Aunque el carruaje con el emblema de Eklum grabado era indudablemente enorme, no podía acomodar a todas las personas que se habían reunido. Además, el carruaje ya estaba lleno de artículos comprados en el mercado, por lo que el espacio era aún más limitado.

Entonces, naturalmente, se decidió que Kaiton y Muriel volarían por separado. Y como había un asiento más disponible, Ondal se sumó a ellos. Originalmente, Sadie se había ofrecido a ocupar el asiento restante, pero Muriel insistió en Ondal. Kaiton expresó abiertamente su disgusto, pero no dijo nada mientras Muriel se quedaba cerca de Ondal.

Entre los siete magos negros, incluida Sadie, había tres magas. Ondal se encontraba visiblemente incómodo en el mismo espacio que ellos. Trató de ocultarlo, pero su rostro normalmente pálido se estaba volviendo aún más blanco. Además, cuando se acercó a él, lo notó temblando ligeramente y con la piel de gallina por todo el cuerpo. Su trauma, que ella pensaba que había mejorado un poco ahora porque él casualmente la abrazó y tomó de la mano, todavía estaba incrustado en lo más profundo de Ondal.

—Agárrate fuerte si no quieres caer.

—¿Como esto?

Kaiton naturalmente se colocó entre Muriel y Ondal mientras hablaba. No era fácil imaginar a Kaiton volando con la cintura de Ondal en sus brazos.

—Creo que es mejor que Ondal esté a mi lado.

—...Eso no es posible.

—¿Por qué?

—Porque entonces nos romperemos…. ¿Por qué tienes tantas preguntas? ¡Si no se puede hacer, no se puede!

La cabeza de Muriel naturalmente se inclinó ante la dudosa respuesta de Kaiton, y gritó en voz alta mientras evitaba el contacto visual.

—Aun así… Ondal podría sentirse incómodo. ¿No hay manera de que yo vaya a su lado?

—¿Eres su niñera? Simplemente hazlo así. O toma el carruaje.

—Entonces Ondal y yo iremos juntos en el carruaje… ¡Ah!

Antes de que Muriel pudiera terminar de hablar, Kaiton la abrazó por la cintura y saltó. Sorprendida, Muriel instintivamente abrazó la cintura de Kaiton y luego rápidamente la soltó sorprendida. Tal vez fue porque se había vuelto más consciente de él, pero permanecer tan cerca de él no era tan cómodo como antes.

Entonces Muriel se puso rígida como una estatua de madera, conteniendo la respiración, cuando dos estatuas más entraron en su visión. Kaiton, mirando al frente con expresión como si hubiera masticado mierda, y Ondal, pálido y abrazado a su cintura.

La risa estalló automáticamente ante la ridícula apariencia de los dos. Gracias a esto, Muriel se sintió un poco más cómoda. Kaiton todavía la molestaba y su corazón latía con fuerza, pero ya no era tan abrumador como antes.

—Ondal, incluso si no te gusta, por favor aguanta un momento. Estaremos allí pronto.

—…Bueno.

—¡Soy yo quien tiene que soportarlo!

Aunque aún no se había resuelto nada, Muriel sintió una extraña sensación de paz. Aunque Kaiton sólo había cambiado ligeramente, parecía que el mundo se había vuelto más tranquilo. Muriel esperaba que esta paz moderada durara mucho tiempo. Si no para siempre, deseaba que pasara un poco más lento, como el tiempo en la meseta.

Pronto llegó la noche en la que prometió dar un paseo con Ondal.

Muriel buscó a Kaiton durante el día para recuperar los inquietantes aretes azules que parecían una pista en ese inquietante sueño. Sin embargo, a pesar de navegar cuidadosamente entre los hechiceros que trabajaban en la construcción y examinar toda la propiedad, Muriel no pudo encontrar a Kaiton. Se preguntó a dónde podría ir con tanta frecuencia. Pensó en preguntarle a Ondal pero desistió de la idea. Se sintió irrespetuoso usar los ojos de Sharan como rastreador de ubicación cuando se decía que eran una bendición de Dios.

—¿Puedo usar eso? —preguntó Muriel, señalando la tela negra de Ondal. Por eso también eligió la oscuridad de la noche.

El feudo, donde los monstruos estaban atados y gimiendo en las cuerdas, no era un lugar apropiado para pasear por la noche. Además, se había excavado el terreno para hacer el foso, por lo que la zona era aún más caótica. Aparte de Muriel y Ondal, a nadie más le gustaba dar un extraño paseo nocturno. Pero era aún mejor así. Como era de noche y no había nadie alrededor, Ondal podría recorrer la finca a su gusto.

—Cerraré los ojos y caminaré. Tomas mi mano.

—¿No tendrás miedo?

—¿Qué pasa contigo?

—Yo... no le tengo miedo a la oscuridad.

—Yo tampoco. Además, estás aquí —dijo Muriel en broma, y Ondal se sonrojó y bajó la cabeza, colocando vacilantemente el paño sobre los ojos de Muriel.

—Oh, dime si te duele.

—Err... No, no duele.

Muriel, que no conocía el dolor, respondió torpe y silenciosamente calmó su rostro. Se sentía incómodo y aterrador caminar con la visión bloqueada. Los gritos de los monstruos, como raspar vidrio con clavos, eran aún más espeluznantes. Sin embargo, cuando Muriel escuchó los alegres pasos de Ondal como si estuviera emocionado, su estado de ánimo mejoró instantáneamente.

—¿Vamos al lago? Habría sido aún más bonito si hubiera luna llena esta noche, pero aún así vale la pena verlo.

—Ah...

—¿Por qué? ¿Pasa algo malo? —preguntó Muriel, que estaba un poco nerviosa por la repentina parada de Ondal.

—Nunca lo he olvidado ni una sola vez. —Ondal murmuró para sí mismo.

Sintiéndose ansiosa por su repentina parada, Muriel abrió la boca para preguntar qué pasaba, pero entonces escuchó la voz temblorosa de Ondal.

—Me olvidé de la luna porque solo estaba pensando en Muriel. Ni siquiera me di cuenta de que esta noche había media luna.

¡Ah…!

—Puedo ver la cara de Muriel.

Jeje, el sonido de su risa era tan inocente como el de un niño.

—Es... mucho más bonita que la luna.

—Muriel, ¿tienes un lunar en el cuello? Nunca había visto eso antes… Es agradable verte en persona, no a través de los ojos de Sharan… Puedo verte más de cerca.

—Muriel, hay un árbol allí que tiene un color similar a tu ropa.

—Muriel, tus manos son más pequeñas de lo que pensaba… Se sintieron mucho más grandes cuando me diste una palmada en la espalda… Es fascinante. Son muy... lindas.

—Muriel, Muriel mueve los brazos así, ¿así? Eso es fascinante, jeje.

—El cabello de Muriel…

—Ondal…

Muriel llamó urgentemente a Ondal, quien solo se miraba a la cara sin prestar atención al paisaje circundante. Fue porque sintió una oleada de vergüenza.

—¿No es agradable estar afuera después de tanto tiempo? El paisaje de la finca ha cambiado mucho desde que llegaron los magos negros.

—Sí. Es incluso mejor cuando estoy con Muriel.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Muriel por cambiar de tema, Ondal rápidamente volvió a mirar a Muriel.

—Pero Muriel, no podemos ir al mar ahora mismo, ¿verdad?

—¿El mar? ¿Quieres ir al mar?

Finalmente, Ondal mostró un nuevo interés y Muriel respondió con un dejo de emoción.

—Bueno… El mar no está muy lejos de aquí, pero tomaría unos días en carruaje. ¿Debería hablar con August sobre esto mañana?

—¿Realmente podemos hacer eso?

—Seguro. Entonces querías ir al mar. Por supuesto que podemos. Vayamos juntos más tarde.

—Sí… quiero ver si el mar nocturno se parece a Muriel.

—¿Si se parece a mí? ¿Cómo?

Muriel volvió a quedar desconcertada por el tema que volvió a sí misma y preguntó confundida.

—Eso… Tu cabello tiene un color similar al mar… Cuando sale el sol… Se balancea como el mar… Cada vez que lo veía a través de los ojos de Sharan, pensaba que era realmente bonito.

—¿Ah, de verdad? Gracias.

A lo largo del paseo, Muriel repitió saludos incómodos. Ahora, sus respuestas se estaban volviendo mecánicas.

—…Ojalá pudiera ver el cabello de Muriel brillar como el mar. Ya es hermoso, pero la forma en que se balancea con el viento, como olas rompiendo, es realmente… bonita.

Muriel se pasó la mano por el pelo. Ciertamente, sería difícil ver su verdadero color sin luz. Incluso si hubiera luz de luna, sería incomparable a estar bajo el sol. Muriel no supo qué decir. No quería hacer promesas vacías y descuidadas acerca de poder verlo algún día. Sin embargo, tampoco podía estar segura de que las palabras de consuelo fueran apropiadas.

—¿Alguna vez has visto el océano?

Entonces Muriel cambió de tema una vez más.

—Sí. Sólo una vez. Hubo un hombre que robó el pacio ajeno con un fragmento y estaba siendo perseguido por caballeros. Saltó al mar. En ese momento, me sorprendió mucho ver la interminable extensión de agua. Más tarde supe que la vasta tierra hecha de agua se llama mar y eso me hizo muy feliz.

Todos los libros que a Ondal se le permitió leer fueron unos pocos escasos.

Aprender eso sólo estaba permitido porque era imposible transmitir lo que se veía a través de los ojos de Sharan sin un sentido común básico. Ondal dijo que leyó y leyó los libros hasta que la impresión desapareció y ya no se podían leer.

—El cabello de Muriel bajo el sol se parece al mar… Me pregunto cómo se vería bajo la luz de la luna. Espero que se parezca al mar nocturno. Entonces podré ver el mar todos los días a través de Muriel.

—Vamos a ver el mar, seguro.

Ella podría prometerle eso. Si fuera difícil en carruaje, al menos le preguntaría a Kaiton. Al igual que en la meseta, podían aferrarse a Kaiton por ambos lados. Muriel, que llevaba un tiempo viniendo a ver el lago cercano, le pidió a Ondal que le describiera el lugar y sus alrededores. De lo contrario, se sentía como si continuara mirándola sola.

Ondal describió el paisaje desde su perspectiva en voz baja.

La media luna se parecía a una tortilla que había comido una vez, y el brillo del lago bajo la luz de la luna era como si el espíritu del lago amara tanto la luz de la luna que secretamente la metió en el agua y la derramó toda. Cuando soplaba el viento, el susurro de las hojas se sentía como si les hicieran cosquillas a los árboles. Fue agradable escuchar las observaciones únicas de Ondal sobre el mundo.

Gracias a él, pudo ver más de lo que realmente vio.

El olor a tierra del lago. El sonido del agua chocando contra el viento. La suave calidez del brazo de Ondal guiando a Muriel. Con cada paso al ritmo cauteloso pero alegre de Ondal, el ánimo de Muriel comenzó a mejorar. La alegre energía que irradiaba Ondal se filtró lentamente en ella.

Ondal no tenía mucho miedo de los monstruos que se encontraban por todo el territorio. En cambio, le parecía divertido ver sus sombras bailando a la luz de la luna cada vez que se volvían locos. Muriel imaginó las sombras de los monstruos meciéndose a la luz de la luna. Si realmente lo hubiera visto, habría fruncido el ceño ante la repulsiva visión, pero la descripción de Ondal la hizo sonreír. Me recordó un juego de sombras extraño pero ingenioso.

—¿Qué más ves?

—¿No es sofocante? ¿Debería quitarte la venda de los ojos ahora…?

Ondal, que había estado encantado diciendo que un pez había saltado del lago hace un momento, pero ahora le preguntó a Muriel de manera abatida. Sería bueno si pudiera mirar libremente a su alrededor, pero parecía estar preocupado por Muriel.

—Es divertido escucharte describir cosas.

—No quiero que Muriel se exceda...

Ondal tarareó y sacudió la pierna. El pequeño sonido de la grava en la orilla del lago chocando y traqueteando llegó a sus oídos. Muriel recordó la historia que había oído de August.

—Escuché que este lugar solía ser un lugar turístico famoso antes del ataque del demonio. ¿Ves los guijarros aquí? Es por estos guijarros.

—Ah... supongo que no fui el único que pensó eso.

Ondal todavía parecía molesto por la tela que cubría los ojos de Muriel, pero su voz se suavizó un poco, como si sintiera curiosidad por las palabras de Muriel.

—No son piedras normales. Todas las rocas aquí son lisas… y redondas… como piedras preciosas. Si esperas en silencio, parece que los espíritus despertarán y saldrán de ellos.

—¿En serio? ¿Son bonitas estas rocas?

—Sí. Por qué… ahora entiendo por qué son famosas. Si hubiera sabido que estabas interesada, también te lo habría dicho. También es bonito cuando las olas del lago bañan los guijarros y los hacen desaparecer.

—Entonces… ¿por qué no me lo dijiste?

—…Mmm. Pensé que podrías aburrirte... Pensé que sería mejor hablar sólo de las cosas que le gustarían a Muriel... Yo... Pensé que las cosas bellas son naturales para ti. Todo es nuevo para mí, así que estoy asombrado, pero puede que no lo sea para ti, Muriel...

Por supuesto, Muriel nunca había pensado que la grava del lago fuera hermosa. Alguna vez pensó que el lago era grande y limpio, pero eso era todo. Nunca había pensado que fuera particularmente hermoso ni se había sentido impresionada por él. Muriel era una persona indiferente y casual. Nunca había considerado el mundo tan bello como Ondal, que disfrutaba de cada paisaje y momento.

—En realidad, este lugar es famoso porque la grava está mezclada con piedras preciosas. Aquí se almacenan muchos minerales raros y las piedras sobrantes de las minas se arrojaron a este lago. Por eso, de vez en cuando se descubre grava mezclada con piedras preciosas caras como Tapahite o Estimaville

La tapahita era un mineral raro estrictamente regulado para su extracción y distribución en el reino. Era un material mágico que podía almacenar poder mágico y tenía una alta compatibilidad mágica. Se consideraba un ingrediente mágico de primer nivel porque era el mineral más fuerte y duro que se encontraba en el mundo. Era ilegal recolectarlo libremente e incluso comprarlo requería calificaciones. En otras palabras, si encontraras aunque fuera una pequeña cantidad de tapahita mezclada con grava, podrías cambiar tu vida.

Estimaville era similar. No era un mineral funcional como la tapahita, pero era una de las piedras preciosas más queridas. Debido a su propiedad de almacenar luz, era capaz de emitir luz por sí sola.

Debido al mito de que traía amor al espectador, era una gema muy cara.

—Entonces, la razón por la que la gente pesca aquí no es porque la grava sea bonita, sino porque se puede convertir en dinero.

—...No lo sabía.

Ondal respondió en voz baja, como avergonzado. Muriel sonrió alegremente.

—Pero también dijiste que incluso los guijarros de aquí son hermosos, ¿verdad? Ondal, por eso amo el mundo tal como lo ves.

—¿El mundo que veo? —preguntó Ondal, aparentemente incrédulo. Muriel asintió con confianza.

—Porque el mundo que ves con tus ojos es hermoso.

Dijo que todo era hermoso, que todo era precioso y que no había razón para que no nos gustara ese mundo. Si Muriel lo hubiera visto ella misma, podría haber pasado por alto esa belleza debido a su simplicidad. Pero Ondal era diferente. A Ondal no se le escapó lo más mínimo. Estaba feliz como si hubiera visto la cosa más preciosa del mundo. Su alegría fue una que se transmitió a Muriel, y un placer que ella nunca podría descubrir por sí misma.

—Tus ojos son especiales. No porque sean los ojos de Sharan, no porque sean sensibles a la luz, sino porque no te pierdes nada hermoso. Espero que nunca lo olvides. ¿Ondal?

—Sí…

A Ondal le costó hablar por las lágrimas que brotaban, pero logró responder con un nudo en la garganta. Era porque le preocupaba que Muriel pudiera tener miedo en la oscuridad si él no decía nada.

—¿Estás llorando? ¿Por qué lloras...?

Muriel se dio cuenta de que la respuesta de Ondal estaba mezclada con humedad y buscó a tientas su mejilla en el aire. Ondal tomó con cuidado su mano y la presionó suavemente contra su frente, luego permitió que Muriel le tocara la mejilla como quería. El corazón de Ondal latió con fuerza cuando el tierno toque le secó las lágrimas. Su corazón, generalmente entumecido por el dolor, tropezó impotente ante la alegría y la plenitud que nunca antes había experimentado. Se olvidó incluso de respirar y se concentró en la alegría que Muriel le había dado. Sus ojos se cerraron suavemente. Aún acostumbrado a la oscuridad, acogió felizmente la alegría que se filtraba en su familiar soledad.

—¿Muriel?

Ondal apoyó la mejilla en la mano de Muriel y susurró en voz baja. La razón por la que su voz se volvió más suave fue porque estaba teniendo cuidado de no asustar a la alegría desconocida.

—La próxima vez, ¿me mirarás a los ojos? Muriel… quiero hacer contacto visual contigo. Quiero mirar a Muriel a los ojos con mis propios ojos, no a los ojos de Sharan.

—Sí, estaré esperando.

Muriel pensó que en el futuro saldría a menudo a dar un paseo nocturno. Fue un placer pasear tranquilamente por la plácida finca. Aunque el sonido de los gruñidos de los monstruos era discordante, no sería un problema mientras Ondal estuviera a su lado, prestándole su mirada alegre.

Sin embargo, Sadie, que estaba recogiendo la grava junto al lago en una bolsa porque pensó que podría estar mezclada con tapahita, notó a Muriel y sintió curiosidad cuando la vio caminando con los ojos vendados con Ondal. Se acercó a ellos con cuidado, con la intención de darles una sorpresa, pero la paz se hizo añicos cuando acabó agarrando la mano de Ondal.

—¡¡Ah!!

Sin nada con qué cubrirse los ojos, Ondal, sorprendido por el extraño toque de la mujer, arrojó a Sadie. Fue un reflejo involuntario que no pretendía causar daño, pero su fuerza era el problema. Sadie, como si fuera más liviana que un grano de arena, fue arrojada justo al centro del lago.

—¡SADIE!

—¡Buf …! ¡Capitán… capitán…!

Sadie luchó desesperadamente, pero no pudo salir del agua. Poco a poco fue absorbida por sus oscuras profundidades. Ella no era una maga lo suficientemente hábil para realizar magia sin un encantamiento o hechizo como Kaiton. Sadie abrió la boca con un grito ahogado como si intentara recitar un hechizo, pero cada vez el lago le arrojaba agua sobre la cara como si no tuviera intención de dejarla ir.

—¡Puk …! Salva… m…

Al darse cuenta de que Sadie no podía escapar por sí sola, Muriel inmediatamente corrió directamente hacia el lago. No hubo tiempo para dudar. Su cuerpo se movió primero.

—No…

Ondal atrapó a Muriel cuando estaba a punto de saltar al lago.

Sadie se hundía cada vez más en el lago y Ondal no parecía dispuesto a soltar a Muriel.

—¡Ondal!

—No… no puedes, Muriel…

«¡No tengo tiempo para esto!» Muriel gritó con urgencia, pero Ondal la sujetó por la cintura por completo, aferrándose aún más fuerte. Actuó como si saltar al lago significara una muerte segura. En verdad, ella no sabía si ese era el caso o no. El lago albergaba numerosos espíritus y otros tantos monstruos. Se decía que, si saltabas al lago imprudentemente durante la noche, cuando el poder de los monstruos se hacía más fuerte, podría conducir a peligros desconocidos.

—Por favor…

Muriel, que luchaba frenéticamente y sólo pensaba en saltar al lago, recuperó el sentido en medio de su desesperado temblor.

—Está bien.

Muriel consoló suavemente a Ondal y se dio la vuelta. Quizás fue su voz tierna y tranquila, pero las manos que la habían estado apretando con fuerza se aflojaron lentamente.

—Muri… Muriel… No te vayas…

Ondal sollozaba mientras murmuraba: “Lo siento, lo siento mucho” como si fuera un pecador. Estaba en estado de pánico. Ni siquiera pensó en cerrar los ojos, que normalmente mantenía cerrados para evitar ser visto. Simplemente concentró todas sus fuerzas en sostener a Muriel, con la cabeza inclinada.

—Está bien.

Unos ojos rojos brillantes eran visibles a través del cabello blanco ondeante. Los húmedos ojos rojos eran notablemente vívidos. No creía que nada más pudiera poseer un color rojo tan intenso. Incluso en la noche oscura, los ojos, más rojos que la sangre, revelaban una presencia clara, como si tuvieran un brillo.

Al ver las lágrimas brotar de esos ojos rojos, parecía como si estuviera derramando lágrimas de sangre. Muriel acarició suavemente la cabeza de Ondal al verlo, quien sollozaba tristemente.

—¿Está Kaiton dentro de la finca?

—¿Kaiton Ur?

Ondal levantó la cabeza, sorprendido ante el inesperado nombre. Rápidamente sorprendido, bajó la mirada, pero Muriel sintió claramente la mirada de los ojos rojos de Ondal. Un escalofrío recorrió su cuerpo, como si hubiera mirado dentro de un cristal transparente y hubiera visto sangre y un corazón en su interior. Un aterrador color rojo puro. Su mente se volvió tan confusa hasta el punto que su cuello se sentía rígido con una extraña sensación de emoción. Muriel trató de calmar su corazón acelerado por una razón diferente a la anterior y preguntó.

—¿Está Kaiton cerca? Se nota, ¿verdad?

Los ojos de Ondal temblaron de ansiedad. Él no respondió, pero Muriel pudo ver que Kaiton no estaba tan lejos.

—Llama a Kaiton aquí. Con Kaiton, estaré bien.

Luego, como poseída, Muriel saltó al lago mientras Ondal gritaba el nombre de Kaiton. Esta vez ella saltó de repente para que él no pudiera atraparla.

El agua estaba tan fría que le castañeteaban los dientes. Se sentía como si el frío se convirtiera en cuchillas afiladas, cortando las conexiones entre sus huesos y músculos uno por uno. Su cuerpo rápidamente se puso rígido, pero Muriel logró agarrar la mano inconsciente de Sadie. Justo cuando pensaba que ya estaba hecho, su visión cambió. Algo que no quería imaginar, cuyo rostro tiró con avidez de su tobillo y la arrastró al agua oscura.

En un momento fugaz, el hechizo de hielo que logró crear envió a Sadie a la superficie. Al menos una cosa tuvo éxito... Con una sensación de alivio, la fuerza en el cuerpo de Muriel se relajó. La luz de la luna sobre el agua, visible a través de su mirada invertida, se desvaneció gradualmente.

Ahora que lo pensaba, la expresión distorsionada de Ondal al escuchar el nombre de Kaiton fue de dolor. Probablemente fue porque Kaiton se había reído cuando dijo que quería protegerla. Se preguntó si sería cruel pedirle a Ondal que llamara a Kaiton. Pero no podía pensar en otra forma además de Kaiton. De hecho, en el momento en que confirmó que Sadie se había caído al lago, Kaiton fue la primera persona en la que pensó.

No se había dado cuenta de que se había vuelto tan dependiente de Kaiton. A pesar de que sabía que no debería depender completamente de él todavía... A pesar de que sabía que él era aún más apropiado para el nombre "Rey Demonio"... El corazón de Muriel ya se había abierto de par en par hacia Kaiton.

«Kaiton… ¿Estará enojado?»

Probablemente la regañaría por no tener contramedidas.

Había entrado en una profundidad que ni siquiera la luz de la luna podía alcanzar. Su conciencia se estaba desvaneciendo gradualmente, pero no estaba ansiosa. Kaiton vendría pronto.

Tuvo el mismo sueño otra vez.

Aunque era plenamente consciente de que esta vez era un sueño, Muriel todavía temblaba de intensa soledad y anhelo. El frío del suelo húmedo era palpable. La herida que derramó sangre dolía terriblemente.

Sentir dolor... ¿Debería considerar afortunado o desafortunado tener que experimentar la agonía de morir miserablemente sola?

—Muriel...

Muriel pronunció suavemente el nombre en voz baja mientras contemplaba el cielo negro donde la estrella de la calamidad oscurecía el sol.

—Muriel...

Cuanto más llamaba, más cariñoso se volvía. Te extraño… te extraño… Querida mía.

Muriel no podía entender por qué decía su propio nombre con tanto cariño. Sin embargo, extrañaba desesperadamente a Muriel. Anhelaba su cabello azul, su mirada feroz pero refrescante y su sonrisa confiada.

Su temperatura corporal bajó gradualmente debido a la gran pérdida de sangre.

Estaba segura de que ni siquiera se estremecería por el frío, pero tal vez porque su mente se había debilitado, su corazón produjo una amarga pena por el frío escalofriante. Una sensación de arrepentimiento y remordimiento la inquietaba ahora.

Debería haber sido más honesta acerca de su corazón cuando tuvo la oportunidad...

No debería haber desperdiciado momentos preciosos en resentimientos infantiles...

Debería haberlos amado y abrazado como la querían... ¿Por qué era tan aburrida?

Solía pensar que lo más aterrador en la vida era perder todo el pacio y convertirse en un demonio, pero ahora, lo más aterrador era no poder ver más a esa persona.

Ella no podía morir todavía...

¿Pero se dieron cuenta del estado debilitado de Muriel? Los monstruos que habían estado observando desde la distancia, sólo observando, ahora se apresuraron hacia adelante con gritos repugnantes. Los monstruos frenéticos, intoxicados por el dulce olor de la sangre, rápidamente montaron sobre ella.

En el momento en que sintió que realmente iba a morir así, la estrella de la calamidad oscureció por completo el sol. Era el momento perfecto para los demonios. El límite entre el mundo de los demonios y los humanos se desdibujó, y los espíritus corruptos que habían estado agazapados en la oscuridad brotaron y extendieron sus alas.

Muriel se arrastró hacia esa grieta con sus últimas fuerzas. La entrada al inframundo emitía un aura siniestra, llena sólo de oscuridad total, locura y malevolencia, pero no importaba. Si pudiera ver su rostro una vez más, estaría dispuesta a soportar cualquier cosa.

Muriel seguía cayendo. Abajo y abajo.

—Estaré a su lado, así que quédate afuera.

Kaiton acostó a Muriel en la cama y habló con Ondal. Ondal estaba junto a la cama, llorando, sin poder siquiera pensar en taparse los ojos. El fuego ardía ferozmente en la chimenea para Muriel, a quien no le gustaba el frío, pero ni siquiera le importaba si le escocían los ojos.

Parecía como si el mundo se estuviera desmoronando.

Kaiton se sorprendió cuando Ondal se acercó a él presa del pánico. Había estado pasando el tiempo en el tejado de la finca, lejos de la gente. Pensó que nadie podría encontrarlo allí. Incluso el insignificante Sharan que tenía los ojos de Sharan fue olvidado por él.

Fue Muriel quien llenó por completo la mente de Kaiton. Después de la noche en la meseta, no podía pensar en nada más. Su mente estaba tan confusa que incluso se olvidó de los ojos de Sharan. Era comprensible... la suave piel envuelta alrededor de su mano, esa expresión aturdida, las mejillas sonrojadas que se volvieron rojas, los ojos que pretendían ser feroces, pero se curvaban tontamente hacia abajo, los labios hinchados y enrojecidos. Todo era vívido. Se estaba volviendo loco porque no podía olvidar ni un solo detalle. La tranquila azotea del sereno castillo fue el refugio que buscó de los fragmentos de ese día que aparecían libremente en su mente.

—Muriel cayó al lago.

Cuando Ondal dijo eso, los ojos de Kaiton parecieron ponerse patas arriba. ¿Por qué corrió tontamente hacia él? ¿A qué distancia estaba el lago hasta aquí? Mientras tanto, Muriel probablemente fue mordida por algo. Debería haber informado primero a los magos cercanos. Debería haber corrido primero hacia Eklum, quien afirmaba ser el protector del reino. ¿Por qué retrasó el tiempo buscando a quien se escondía en algún lugar?

Kaiton estaba abrumado por la ira, pero no tuvo tiempo de discutir sobre cada punto. Voló aturdido y con la cabeza mareada. Ondal no lo detuvo ni le pidió que lo llevara, simplemente corrió tras él. Si hubiera intentado detenerlo, lo habría empujado desde el tejado.

Kaiton apretó los dientes y saltó al lago para buscar a Muriel. Cuando vio a la maga negra, recordó tener una personalidad altiva yaciendo inconsciente sobre lo que parecía ser una placa de hielo creada por Muriel, sus entrañas se revolvieron aún más. Debería haberse cuidado sola. Aunque había decidido firmemente dejar de sermonearla sobre cuidar de los demás cuando ella era incapaz y carecía de fuerzas, la ansiedad se disparó en él. Estaba nervioso de que tal vez fuera demasiado tarde.

«Por favor. Por favor…»

Mordiéndose el labio inconscientemente y mirando a su alrededor, vio a Muriel, que se había desmayado, siendo arrastrada hacia abajo por un espíritu de agua. El corazón de Kaiton se hundió en ese momento. Fue porque Muriel era tan hermosa que lo mareó. Pensó que ella se había convertido en un espíritu del lago. El cabello azul suelto y la ropa ondeando a lo largo de las olas no parecían fuera de lugar con el lago, lo que alimentaba su ilusión.

«Por el amor de Dios… Por favor…»

Estaba frustrado. Tenía miedo de que esos párpados bien cerrados no volvieran a abrirse nunca más. Quería descargar toda su ira contra Muriel, quien no podía deshacerse de un solo espíritu de agua como este y estaba siendo arrastrada.

Con un fuerte rugido, el agua del lago se disparó en el aire. Kaiton, cuya ansiedad y mal humor alcanzaron su punto máximo, hizo volar todo el lago. Los alrededores se convirtieron en un desastre. Los espíritus y monstruos que vivían en el lago fueron expulsados y lucharon, los agujeros que se cavaron para crear un foso quedaron arruinados y los endebles muros de tierra que se construyeron para detener a los demonios fueron barridos y colapsados.

Mientras los magos del castillo se apresuraban a recuperar el territorio en ruinas, incluida Sadie, que se había desmayado, Kaiton sólo se aferraba a Muriel.

—Cereneus. Cereneus Portis. Cereneus Primato.

«Por favor…»

Muriel no tenía intención de despertar incluso después de que se lanzara el hechizo curativo. La ansiedad y la inquietud de Kaiton se hicieron aún más fuertes. Para evitar ser arrastrado por el miedo como un tonto, tuvo que reprimirse. Kaiton se concentró en despertar a Muriel, mordiéndose el labio con frustración. No le pasaba nada, pero no se despertó.

—Muriel, abre los ojos.

Muriel parecía estar soñando. Probablemente estaba teniendo otra pesadilla. Parecía angustiada e incluso lloriqueaba como un animal pequeño. Si Kaiton esperaba pacientemente, regresaría después de cumplir su papel de santa.

Pero Kaiton no pudo soportar la agonizante espera. Presionó su oreja contra su pecho, la abrazó con fuerza, la golpeó en la espalda e incluso le realizó reanimación cardiopulmonar. Si Ondal no hubiera hecho lo mismo y se hubiera echado a llorar, Kaiton tal vez no habría podido ocultar su inquietud y habría explotado de ira.

Kaiton, quien llevó a Muriel al dormitorio, reflexionó aturdido sobre la pesadilla que estaba teniendo. ¿Y si el futuro que la hacía fruncir el ceño así fuera por algo relacionado con él? Si la pesadilla que la hacía gemir tristemente de esa manera era por su culpa, ¿cómo lo vería Muriel? ¿Lo despreciaría? ¿Tendría miedo?

—Muriel…

Kaiton nerviosamente se acarició el pelo. Todavía estaba mojado. Ni siquiera había pensado en secarse. Una gota de agua resbaló por su mejilla, permaneció en su barbilla antes de desaparecer por su cuello. No derramó lágrimas como Ondal, pero la situación de Kaiton no fue muy diferente.

—Levántate, por favor…

Esperaba que ella no estuviera teniendo una pesadilla. Más aún si fue una pesadilla la causa de ella.

—Dijiste que estaba bien… ¿por qué no te levantas? —preguntó un Ondal aterrorizado, con la voz temblorosa. Intentó contener las lágrimas, pero un sollozo ahogado escapó de su garganta, produciendo un sonido desagradable.

Qué alboroto. Kaiton, agitado, chasqueó la lengua y miró fríamente la caída cabeza blanca y llena de pelo de Sharan. Kaiton no se dio cuenta de que él también parecía estar haciendo un escándalo y se veía nervioso ante los demás. En su mente, al menos no estaba sollozando en voz alta como un tonto, y su expresión permaneció serena, lo que lo llevó a creer erróneamente que su pretensión de estar tranquilo estaba funcionando.

—Si hubiera estado a su lado desde el principio, ya se habría despertado.

Eso fue demasiado. Kaiton habló con un tono infinitamente gélido y torpe, pero cuando reflexionó sobre su contenido, fue un arrebato increíblemente infantil. Sin embargo, Ondal tembló como un pájaro frágil, mordiéndose los labios. Él no respondió y simplemente derramó lágrimas de desesperación.

Mientras Ondal se culpaba a sí mismo, Kaiton se sintió aún más incómodo porque se sentía como un villano que intimidaba a un niño puro e inocente. Frustrado porque Sharan estaba siendo tan estúpido e incapaz de desahogar su ira libremente, Kaiton suspiró para sus adentros y se paró frente a Ondal.

Fue un impulso momentáneo. Kaiton no podía soportar los intensos ojos rojizos que estaban fijos sólo en Muriel, a pesar de que apenas estaban abiertos. Tenía miedo de que, si Muriel recuperaba el conocimiento y hacía contacto visual con Ondal, volviera a colapsar inmediatamente.

Al darse cuenta inconscientemente de que estaba tratando de mantener a Ondal bajo control, Kaiton chasqueó la lengua con irritación, pero no retrocedió. Esos escalofriantes y brillantes ojos rojos tenían una cualidad cautivadora y no quería que los ojos de Muriel se sintieran atraídos hacia ellos.

—Sal. Tu presencia me enferma.

—...Por favor, déjame quedarme al lado de Muriel hasta que despierte.

—...Tú y yo no somos lo suficientemente cercanos como para quedarnos en la misma habitación, ¿verdad?

Cuando Ondal renunció como un pecador, las cejas de Kaiton se arquearon. Kaiton conocía mejor que nadie el dolor y la frustración de ser perseguido injustamente. Al ser odiado por todo el reino por una razón que no podía controlar, no pudo evitar simpatizar con Ondal. Entonces supo que no debería ser así para Ondal. Puede que se llamara Sharan, pero era sólo un imbécil, sin ninguna relación con la muerte de sus padres o sus propias dificultades. Ondal no necesitaba actuar como un pecador, y era injusto que Kaiton se desquitara con él.

«Maldita sea».

Kaiton encendió la luz de la habitación, tocando con nerviosismo su rostro. Era para ahuyentar a Ondal. Al menos para hacer que cerrara los ojos. Estaba harto de utilizar métodos perversos y terribles, pero no podía parar.

Ondal se tapó los ojos de dolor. Intentó soportarlo, incluso ejerciendo fuerza, pero fue sólo por un momento. Sus vasos sanguíneos se hincharon y las lágrimas corrieron por su rostro antes de caer. Pero Ondal no gritó ni lloró de tristeza. Mientras estaba preocupado por Muriel, lloró tristemente, pero cuando su propia debilidad fue traspasada, todas sus emociones parecieron desaparecer. Se tapó los ojos con un rostro tranquilo, como un muñeco sin lágrimas.

Cuando vio a Ondal aceptar la persecución y el dolor que sufría como si fuera natural, Kaiton sintió como si le retorcieran las entrañas. Maldita sea. Miró a Ondal y murmuró maldiciones en voz baja.

—No finjas. Estabas planeando echar un vistazo con los ojos de Sharan de todos modos, ¿no?

Qué bastardo tan desagradable. Kaiton se rascó la cabeza, lleno de nervios. Se sentía sucio golpear a un enemigo que no tenía intención de resistir. Se sentía disgustado consigo mismo por ser terco y actuar como un villano despreciable, humilde y arrogante.

Pero ahora no estaba Muriel para detenerlo. Ella dijo que lo ayudaría a tomar las decisiones correctas mientras fuera fuerte, pero ahora lo estaba abandonando. Entonces tal vez podría actuar como quisiera. Kaiton estaba forzando racionalizaciones irrazonables, pero no pudo evitar sentirse nervioso al pensar en Muriel levantándose y mirándolo con ojos decepcionados.

—Tú… ¿Hasta dónde puedes ver?

De repente, Kaiton, perplejo, miró a Ondal con ojos fríos. Aunque se sentía sucio consigo mismo, estaba algo contento de que Ondal ya no pudiera ver a Muriel. Pero de repente pensó que tal vez ese no fuera el caso.

—Cada vez que uso el fragmento… no puedes ver a Muriel, ¿verdad?

Cuando Ondal no respondió y simplemente se mordió los labios, la expresión de Kaiton instantáneamente se volvió feroz. La luz penetrante que picaba los ojos de Ondal, como si representara el estado de ánimo de Kaiton, se volvió aún más brillante, amenazadora.

—¡Contéstame, bastardo insidioso!

Kaiton agarró a Ondal por el cuello y gruñó, pero Ondal no se inmutó. Ondal sólo se asustaba cuando se trataba de Muriel. Era hábil para lidiar con el desprecio y el odio dirigidos hacia sí mismo. Muriel parecía sentir pena por esa diferencia en Ondal, pero para Kaiton, solo parecía tener una personalidad inteligente e insidiosa que se comportaba tímida y manipuladora según era necesario.

—Apaga la luz.

Ondal apartó la mano de Kaiton, hablando con bastante frialdad.

—¿Por qué? ¿Vas a volver a mostrar esos ojos diabólicos?

Kaiton apretó los dientes y replicó, pero Ondal lo ignoró con calma.

—Estás usando el pacio de Muriel ahora mismo. No uses casualmente las bendiciones otorgadas a Muriel por los dioses.

Kaiton se quedó sin palabras. Ondal, que cambió así sus colores, todavía le disgustaba, pero sus palabras lo apuñalaron hasta la médula. Kaiton cerró fuertemente sus labios en respuesta a las palabras de Ondal, que parecían criticarlo por empujar a Muriel mientras fingía estar preocupado.

—Niño hosco. ¿Muriel lo sabe? Estabas observando en secreto cada movimiento de ella, ¿no? Si lo supiera, estaría asustada y disgustada. Lo sabías y lo ocultaste, ¿no?

Kaiton apretó con más fuerza el cuello de Ondal mientras hablaba. Sin embargo, la luz que había estado iluminando la habitación desapareció repentinamente.

—¿Qué estáis escondiendo?

La voz de Muriel hizo girar los rostros de ambos hombres simultáneamente. Muriel, que se había levantado antes de que se dieran cuenta, miró a los dos hombres con expresión cansada.

—Muriel.

—Muriel.

Ondal lloró de alivio porque Muriel se había despertado y gritó. Después de sollozar tristemente, sus ojos todavía estaban húmedos y su rostro pálido le rascaba los nervios.

—¿Qué esconde Ondal, Kaiton?

—¡No…!

Antes de que Kaiton pudiera siquiera responder a la pregunta de Muriel, Ondal gritó secamente. Ondal sacudió la cabeza desesperadamente.

—No puedo ver a Muriel. Los ojos de Sharan… se supone que deben ver a Ur.

Kaiton naturalmente pensó que era mentira. Entrecerró los ojos y miró a Ondal, pero no tenía intención de continuar la pelea. Muriel se había despertado y había muchas cosas que quería discutir con ella. Si los ojos de Sharan realmente no podían ver a Muriel se podría confirmar gradualmente.

Kaiton no creyó en absoluto las palabras de Ondal, por lo que resopló, pero Muriel asintió con la cabeza.

—Oh… iba a preguntar sobre eso también. ¿No puedes verme, Ondal?

—...Eh, no.

Ondal se sintió culpable por mentir. Tenía que aguantar y abstenerse de balbucear más mordiendo la tierna carne dentro de su boca. Podía darse cuenta de lo desagradable que era mostrarse ante los demás cuando no querían solo por la reacción de Kaiton. Cuando Ondal se dio cuenta de que Muriel podría distanciarse y mostrarle un sutil desconocimiento, acabó mintiendo sin saberlo.

Ondal se sintió asfixiado por dentro. Se sentía más dolorosamente solo que cuando estaba en la prisión subterránea. Mentirle a Muriel era como cubrir la luna que flotaba en el cielo. Era imposible soportar la soledad sin cerrar los ojos. Así que Ondal no pudo disfrutar plenamente del alivio de que Muriel finalmente despertara. Quería correr hacia ella y abrazarla, pero en cambio, permaneció congelado en su lugar como una estatua, incapaz de moverse. Fue un castigo que se impuso a sí mismo.

—Yo... yo... traeré comida.

—No, está bien…

—Uh… olvidé que August dijo que quería ver… ¡verme! ¡Tengo que irme...!

—¡Ondal…!

Ondal inventó una buena excusa y se escapó. Muriel sintió que algo andaba mal y trató de seguirlo, pero Kaiton bloqueó su camino.

—Tienes algo que decirme.

—¿Por qué volviste a molestar a Ondal? Sabes muy bien que Ondal no hizo nada malo, Kaiton.

Muriel exhaló un largo suspiro. Tenía sudor frío en la frente, tal vez porque tuvo una pesadilla. Lo secó bruscamente con la mano y se quitó los mechones de pelo pegados a la cara. En verdad, incluso si Kaiton no la hubiera detenido, no habría podido alcanzar a Ondal. Su cuerpo se sentía débil y agotado. Al ver lo agotada que estaba a pesar de que Kaiton claramente la había hechizado, parecía deberse a una fatiga mental severa.

—¿Por qué no hizo nada malo? Escuché que ese monstruo arrojó al mago negro al lago.

El ceño de Muriel naturalmente se frunció ante la palabra monstruo. Cuando Muriel miró a Kaiton con expresión cansada y dejó escapar un suspiro, Kaiton se estremeció, pero descaradamente mantuvo los ojos abiertos como si le preguntara qué había hecho mal.

—No lo llames monstruo. Ni siquiera lo crees.

—¿Quién dice que no?

Kaiton habló fríamente como si no hubiera ninguna posibilidad, pero Muriel ignoró casualmente su insistencia.

—Sé que no es verdad. Y Ondal tampoco tiene la culpa. Es sólo... un accidente. ¿Sadie está bien?

—Ella está perfectamente bien desde que desperdiciaste tu vida para ayudarla.

Kaiton miró a Muriel como si estuviera a punto de desatar sus quejas de inmediato. Sin embargo, una vez más, Muriel ignoró casualmente la amenaza de Kaiton y sacudió la cabeza.

—Nadie resultó herido, así que todo salió bien.

—Casi mueres. Estarías muerta si llegara un poco tarde. ¿No te das cuenta de eso?

—No llegaste tarde. Todo gracias a Ondal por correr tan duro. Así que no seas demasiado duro con Ondal.

—¿Por qué es gracias a ese bastardo? Yo soy quien te salvó.

Muriel no pudo evitar soltar una risita ante la expresión cruel de Kaiton. Aunque ella admitió:

—Bueno, eso es cierto —sus cejas no se relajaron—. Gracias por salvarme. Gracias a ti, volví a vivir.

Muriel le confesó tranquilamente su sincero agradecimiento. Kaiton no dijo nada en respuesta. Se limitó a mirar en silencio a Muriel. Su rostro era inexpresivo, por lo que no podía leer mucho en él, pero parecía tener muchos pensamientos. Parecía preocupado, intranquilo y tenso.

Muriel, pensando que Kaiton podría estar preocupada por su futuro incierto sin contramedidas, volvió a abrir la boca en silencio.

—Está realmente bien...

La atmósfera se volvió extraña y Muriel respondió torpemente, poniendo los ojos en blanco. Al ver a Kaiton examinándola cautelosamente como si buscara algo, parecía que no solo le preocupaba que ella cayera al lago.

—Tu sueño… Parecía como si estuvieras teniendo una pesadilla.

Ah… Así que estaba preocupado por eso. Muriel asintió suavemente, pensando que era inesperadamente delicado.

—Es un poco... tuve un sueño extraño, pero estoy realmente bien.

—¿Qué tipo de sueño fue…?

—Solo…

Muriel arrastraba las palabras. Fue porque se preguntaba si Kaiton creería un sueño que ella misma no podía, y porque Kaiton, que la estaba mirando, parecía de alguna manera asustado. Fue Muriel quien tuvo la pesadilla, pero Kaiton parecía más asustado, por lo que Muriel fingió estar tranquila.

—Sólo… un sueño aleatorio. Nada especial.

Kaiton observó a Muriel atentamente, como si intentara ver si era verdad.

—Parecía… como si estuvieras llorando. Sollozaste tristemente. Incluso empezaste a sudar frío.

—Eso es… porque alguien me robó la pierna de pollo. Era un trozo de carne muy codiciado.

Ja, cuando chasqueó la lengua ante el chiste, Kaiton finalmente alivió sus tensos hombros. Dejó escapar un suspiro de alivio y se tocó las sienes, tapándose los ojos con una mano.

Muriel tenía curiosidad por saber qué era lo que preocupaba a Kaiton, pero no podía preguntar. Las quejas de Kaiton continuaron.

—La próxima vez, no saltes al lago imprudentemente. Si apenas logras usar la magia, no la uses con otros. Y, en primer lugar, no deambule por un territorio lleno de monstruos de noche con ese mocoso. Tuviste suerte hoy, pero no podemos saber si será lo mismo la próxima vez. ¿Qué vas a hacer si no estoy cerca?

—¿No… vas a estar a mi lado?

—¡Tú…!

—Dijiste que te quedarías en la finca por un tiempo…

—...Eso no es de lo que estoy hablando.

Kaiton giró la cabeza y frunció el ceño. Muriel examinó cuidadosamente el rostro de Kaiton, que parecía algo desconcertado.

Muriel se dio cuenta sólo entonces de que Kaiton parecía un ratón ahogándose. Ella sólo estaba sudando un poco y todavía se veía presentable, pero Kaiton todavía estaba goteando agua. ¿Por qué todavía estaba en un estado tan lamentable…?

—¿Pero por qué sigues mojado?

El rostro de Kaiton se arrugó como si hubiera sido derrotado, luego en un instante se transformó en una apariencia presentable. Cada vez que Muriel veía la velocidad a la que Kaiton lanzaba magia, quedaba realmente asombrada. Usaba magia con más facilidad que chasquear los dedos.

—Simplemente... lo olvidé.

Kaiton habló como si estuviera poniendo una excusa.

—¿Te preocupaste por mí?

Muriel miró el agua que se secó en un instante e hizo la pregunta que le había causado curiosidad. La humedad en sus mejillas y cuello era sin duda evidencia de haber caído al lago, pero también se veía ligeramente diferente. Como si hubiera llorado. Como si estuviera preocupado, nervioso, como si hubiera empezado a sudar frío debido a la ansiedad.

—Me acabo de caer a un lago.

—...Cuando ni siquiera puedes vencer a un espíritu de agua.

—Entonces admites que estabas preocupado.

Muriel sonrió alegremente. Ella simplemente se sintió mejor con eso. La sensación de inquietud que tenía debido a la pesadilla fue reemplazada por una refrescante. No sabía que lo que la había estado arrastrando era un espíritu de agua, pero la sensación desagradable y blanda en su tobillo era vívida, y ahora incluso eso estaba bien.

Lo que le preocupaba a Kaiton no era sólo que se cayera al lago. Él había confirmado que ella sobrevivió cuando la abrazó de nuevo, así que estaba bien. Sin embargo, la razón por la que estaba lo suficientemente distraído como para que Muriel lo señalara era porque no quería que ella viera el futuro desastroso que le esperaba. Tenía miedo de que ella se diera cuenta de su terrible futuro juntos. Le preocupaba que ella se asustara y se mostrara cautelosa. Por eso estaba nervioso y ansioso.

Pero ahora estaba bien. Muriel sonrió y se apartó suavemente el pelo pegado a la frente mientras él mantenía el rostro quieto.

Mientras Kaiton tranquilamente calmaba su corazón sorprendido y finalmente encontraba algo de alivio, Muriel una vez más despertó sus emociones. Fue una ola diferente a la que turbó su corazón debido a la pesadilla.

—Qué tonto… no estaba preocupada en absoluto. Pensé que todo estaría bien porque tenía a Kaiton.

—…Porque estuve aquí… ¿te sentiste aliviada…?

Muriel borró su risa cuando notó que la expresión de Kaiton se volvía más feroz. Kaipen miró a Muriel en silencio durante un rato. Tenía una expresión extraña, por lo que pensó que podría regañarla. Ella pensó que él diría algo sarcástico como: "Qué patético, ¿por qué tengo que preocuparme por tus tonterías?". Pero inesperadamente, preguntó dócilmente.

—¿Por qué?

Entonces, de repente, se echó a reír. Incapaz de contener la risa que salió con una risita, continuamente se barrió la cara como si intentara borrar la risa y finalmente se tiró de la oreja hasta que se puso roja. Al mirar la otra oreja que también se puso roja, no parecía que fuera solo porque las estaba tirando. De todos modos, Kaiton actuó como alguien que había perdido algunos tornillos.

—¿Por qué… pensaste que estaría bien si yo estuviera allí? ¿Porque soy fuerte?

Sí, creo que sí. Muriel miró extrañada a Kaiton e inclinó la cabeza. Kaiton entonces hizo una expresión arrogante, pero no parecía que fuera a ser sarcástico como siempre. Aunque las comisuras de su boca se curvaron, parecía más satisfecho que disgustado.

—¿Por qué yo? No importa a quién llames. Podrías haber llamado a Eklum o a esos pequeños hechiceros que siempre te siguen.

Nadie había seguido nunca a Muriel. Muriel quería señalar eso, pero respondió obedientemente porque tenía curiosidad sobre de qué diablos quería hablar Kaiton.

—Eso es... solo pensé en Kaiton primero...

La sonrisa de Kaiton se volvió un poco más oscura.

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué te vino a la mente primero?

«¿Tenía que haber una razón para algo que acaba de venir a mi mente?» Cuando Muriel respondió débilmente:

—Solo porque sí…

Kaiton una vez más estalló en una mueca arrogante.

—No existe el “sólo porque sí”. Debe haber una razón. La razón por la que en el momento en que pensaste que te estabas muriendo, te vino a la mente primero.

Estaba exagerando de nuevo. Muriel llamó a Kaiton justo antes de saltar al lago, lo que parecía un poco peligroso, pero no fue el momento en que pensó que iba a morir. Además, cuando Muriel realmente pensó que iba a morir, lo que le vino a la mente fue la propia “Muriel”. Y era muy urgente y profundo también.

Cuando Muriel recordó el sueño que había olvidado momentáneamente, sus pensamientos se desviaron. El sueño en el que había sentido vívidamente el momento de la muerte como un asunto mucho más urgente que el desconcertante ataque de Kaiton. Fue sólo un sueño, pero si ella fuera realmente la santa que presenció el desastre del reino, era un sueño que nunca podría pasar por alto. Porque pronto llegaría una muerte calamitosa.

Athena: ¿Cómo me lo dejáis aquí? Malditos seáis todos.

Los Magos Negros estaban haciendo todo lo que estaba a su alcance para construir el foso del monstruo, pero enfrentaron varios problemas.

—¡¡Tíralo correctamente!! ¡No retrocedas…! No te asustes… ¡¡Aaah!!

Uno de los magos negros, que estaba luchando por tirar de la cuerda para capturar al corrupto Lakerta, se asustó y dio un paso atrás cuando la cola de la criatura arrasadora tocó su mejilla. Disparó una llama y lo mató. Una vez más, no lograron capturar vivo al monstruo.

Muriel suspiró ante la llama claramente demasiado grande para atrapar a un pequeño lagarto. De hecho… los magos negros estaban demasiado asustados. Además de tener miedo de los monstruos, también les disgustaban. Los magos que usaban demonios y monstruos como subordinados era una historia ampliamente conocida, pero el rumor era ridículo.

—Ah… No, esto no funcionará. Probemos con un monstruo más pequeño.

El mago, que mató al monstruo Lakerta sin siquiera acercarse al sitio de construcción, se secó el sudor y habló. Todavía temblaba mientras se frotaba los brazos, incapaz de calmarse.

Encontrar algo más pequeño… Lakerta ya era pequeño. Lakerta era un tipo de reptil que vivía devorando pequeños espíritus no demasiado feroces, principalmente insectos y frutas. A pesar de que se volvió un poco más feroz después de convertirse en un monstruo, encontrar una criatura que fuera incluso más suave que la generalmente suave Lakerta no sería tan fácil como podría pensarse.

Tres magos negros acababan de apresurarse para capturar vivo al pequeño monstruo Lakerta. Teniendo en cuenta que solo August capturaba docenas de monstruos enormes por día, su eficiencia en el trabajo era lamentable y terrible.

Pero no creía que fuera justo culpar a los magos negros. Era cierto que capturar demonios era más desafiante que simplemente matarlos. Se requería audacia, habilidad y un poder abrumador para capturarlos vivos.

Muriel una vez más se dio cuenta de la monstruosa fuerza de August y Kaiton. No había comprendido completamente lo difícil que era hasta que vio a los magos comunes y corrientes luchar tanto. Le hizo apreciar lo geniales que eran los dos.

«Ah... ¿tal vez debería haberlo dejado en manos de ellos?»

Muriel, con creciente arrepentimiento, se acercó a Debbie, que estaba en cuclillas en el foso.

—Otro refuerzo, ¿eh?

El diseño del maat ya se había completado, pero Debbie no podía evitar mejorarlo y reforzarlo. Esto principalmente porque el esqueleto del foso se agrietaba o dañaba con frecuencia. También estaba el problema de la corrosión de la estructura debido al veneno de los monstruos. Sin embargo, a pesar de todo, el foso todavía estaba a medio terminar, lo que suponía una amenaza para la estabilidad futura.

—Oh… no es nada demasiado grande. He terminado.

Debbie evitó dar la respuesta y sutilmente cubrió con su cuerpo el círculo mágico en el que estaba trabajando. Aunque Muriel no podía verlo, a juzgar por la actitud de Debbie, parecía que el problema no era tan pequeño como ella decía.

Muriel entrecerró los ojos con fiereza y cuestionó a Debbie.

—Hmm… ¿Hay algún problema de diseño?

—No… ¡¡De ninguna manera!! ¡¡En absoluto!! ¡August también dijo que era un buen diseño!

—Entonces, ¿es un problema porque nuestra capacidad de construcción es un desastre?

—…Es porque los materiales son pésimos… Como dije, necesitamos algo más fuerte que el acero…

La voz de Debbie, carente de confianza, se fue retirando gradualmente hacia adentro. En ese momento, bajo sus pies, el foso de la cubierta traqueteó y vibró. Fue porque el monstruo atrapado dentro, desesperado por escapar, estaba empujando la cubierta con todo su cuerpo.

Cuando Muriel miró a Debbie estremeciéndose de sorpresa, Debbie sudaba como si se sintiera injusta.

—Um, sólo... ¿sorprendida?

—Sí. No es que esté herida, sólo sorprendida.

De hecho, Debbie era tan asustadiza como los otros magos, si no más. Cada vez que trabajaba en el lugar, estaba tan nerviosa que se agachaba lastimosamente. Constantemente soltaba comentarios sarcásticos, tratando de no mostrar ninguna debilidad, pero su temblor y nerviosismo la traicionaban, haciéndola parecer una lamentable ardilla. Así de simple, ella también era como un mago estúpidamente curioso que no podía abandonar el nogal incluso cuando estaba lleno de serpientes. Muriel suspiró suavemente mientras miraba los hombros y la espalda encorvados de Debbie, que había estado encorvada durante tanto tiempo.

—La verdad es que esta es mi primera vez… no puedo evitarlo… ¡no puedo ser bueno en todo, sabes! ¡Si tan solo tuviera buenos trabajadores y tapahite, podría haberlo hecho mejor!

Debbie… después de agonizar un poco, finalmente admitió sus defectos. Incluso frunció el ceño con frustración e incluso trató de actuar con dureza.

«Linda…» Muriel podía entender por qué comparaban al pacio con la pasión cuando la miraba. Ella derramó su energía y se quemó, todo para mejorar en la magia, para hacer un mejor foso. Mirándola así, Muriel pudo sentir algo caliente elevándose y agitándose dentro de ella, algo que no habría sentido si solo hubiera visto a Kaiton y August, quienes usaban pacio tan cómodamente como respiraban.

De hecho, fue una buena decisión confiar la construcción del foso a los Magos Negros, a pesar de que eran lentos y torpes.

—Bueno… ¿cómo podríamos estar satisfechos con todo desde el principio? Deberíamos seguir mejorando hasta que podamos.

Una vez más, Muriel, llena de coraje gracias a Debbie, ocultó su felicidad y habló con la cabeza en alto, como si intentara ser generosa. Debbie giró la cabeza como si le hubieran herido el orgullo y se alejó. Mirar su testaruda espalda, era una señal de no hablar más con ella porque estaba ocupada trabajando.

—¡Debbie! ¡¡Debbie, mira esto!!

En ese momento, Sadie llegó corriendo con su energía habitual y gritó fuerte. En su mano había una mariposa colgando de una cuerda, con un ala incluso más grande que su cuerpo.

Debbie, que parecía que nunca volvería atrás, miró de reojo. Debbie era reservada y terca, pero nunca le mostró ese lado a Sadie. Cuando Muriel le preguntó una vez por el motivo, Debbie respondió con firmeza:

—No deberías darle la espalda a un perro loco. Si es una pelea en la que tienes que derramar sangre de todos modos, minimizar las lesiones es la mejor opción.

Debbie tembló como si le recordara algún sufrimiento, pero Muriel se rio en secreto. Fue porque pensó que Sadie, que corrió hacia Debbie como un cachorro emocionado, y Debbie, que aguantó en silencio con una expresión cansada, eran la pareja perfecta.

—¿Por qué trajiste eso? Eso no es un monstruo.

—¡Mira esto! ¿No lo sabes? ¡¡Es una mariposa de ensueño!!

Los ojos de Sadie brillaron de emoción mientras sonreía insidiosamente. Incluso después de haber escapado por poco de una situación que amenazaba su vida después de caer al lago, Sadie no mostró signos de estar desanimada o asustada. Más bien, parecía satisfecha después de ver a Debbie llorar porque pensaba que estaba herida.

Sadie no estaba tan asustada en absoluto… o tal vez no tenía ningún miedo en absoluto. Entre los Magos Negros, ella era la única que no temía a los monstruos. Sin embargo, ella no aportó mucho. Era bastante lenta en su trabajo, centrándose únicamente en observar materiales raros y espíritus que no se podían encontrar en la meseta mientras deambulaba por el territorio. Aún así, sus compañeros magos no tuvieron quejas. Incluso aplaudieron cuando ella aflojó. La razón fue que ella solo causaba accidentes cuando estaba presente.

—Probemos esto.

—¡¿Estás loca?! ¿Por qué harías algo tan peligroso como eso?

Debbie saltó disgustada e incluso retrocedió como si tuviera miedo de ser atrapada por Sadie.

—¿Qué es eso?

La actitud ligeramente avergonzada de Debbie era inusual, así que Muriel preguntó y Sadie respondió con una sonrisa maliciosa.

—¿Quiere intentarlo, Capitán? Las mariposas de ensueño muestran a la persona que más te gusta.

—Ah...

«¿Por qué las palabras de Sadie hicieron que me viniera a la mente la cara de Kaiton...?»

La cara de Muriel de repente ardía sin motivo alguno, por lo que frunció el ceño y se frotó la frente. Todavía no había recuperado los talismanes azules de Kaiton. Había intentado recuperarlos, preocupada por el siniestro sueño, pero ahora incluso ese esfuerzo se había detenido.

—Pensé que querías decir “bésame”.

Cada vez que ella le pedía que le devolviera el arete, la guerra de nervios de alguna manera desembocaba en un beso. Besos feroces, como si se devoraran el uno al otro. Después de que Kaiton comenzó a asociar la palabra "pendiente" con un beso, ya ni siquiera se atrevió a pedir el pendiente.

«Aunque quieras besarme, te gusto, siempre pones excusas. Cuando no soy yo quien quiere besar... realmente no soy...»

Muriel, pensando en Kaiton, se lamió los labios casualmente. Estaban limpios y lisos, sin un solo rasguño. Kaiton dejó su huella en todo momento, pero Muriel rápidamente usó magia curativa. Era natural que lo hiciera, pero si sentía arrepentimiento sin motivo alguno… sí, probablemente era una ilusión. Claramente era solo porque Kaiton caminaba con sus labios vergonzosamente desgarrados sin dejar que ella los sanara y eso la hacía sentir insatisfecha.

—¿De verdad… muestra a la persona que te gusta?

—Es una cuestión de vida o muerte para algunas personas, ¿no? ¿Quiere intentarlo, Capitán? No es tan peligroso. Simplemente conocer a la persona que te gusta en un sueño… Jejeje , cosas como esta… Fufu . Ese tipo de cosas... Fufu ... Es algo realmente lindo... Eso es todo. Una vez que nuestros deseos subconscientes desaparecen, la mariposa del sueño abandona silenciosamente el sueño.

La siniestra risa de Sadie era inquietante, pero también tentadora. ¿Realmente le gustaba Kaiton? Por supuesto, los besos se sintieron bien. Cada vez que era arrastrada, se olvidaba del arete y abrazaba el cuello de Kaiton así que... También era cierto que tenía sentimientos especiales por Kaiton. Sin embargo, pensar que a ella le gustaba… no era algo que pudiera aceptar tan fácilmente.

—¿Debería?

¿Podría decir que sus sentimientos hacia Kaiton eran afecto? ¿No se suponía que el amor era más suave, más lindo y más esponjoso? Las emociones que sentía hacia Kaiton estaban lejos de esas cosas.

Más… intenso, ardiente… Como si estuviera hirviendo, y nerviosismo… Sí, era exactamente como un beso con él. Un deseo de arrebatarse el uno al otro sin darse un momento para recuperar el aliento. Como beber estúpidamente agua de mar sabiendo que sólo te da más sed. ¿No sería perjudicial si cuanto más se tocaran, más se agitarían sin cesar su nerviosismo y codicia? ¿Podría empaquetar algo así con palabras lindas como "Me gusta"?

El rugido de Debbie despertó a Muriel, quien recordaba nuevamente su beso con Kaiton como si estuviera poseída.

—¡¡Animarse!! ¿Estáis ambas locas? ¡Una mariposa de ensueño es también un espíritu monstruoso! ¿Las personas que ni siquiera pueden manejar a los espíritus del agua están tratando de meterse con ellos? Deteneos ahora mismo.

—Oh Dios. Debbie… ¿Estás tan preocupada por mí? Jeje. Entonces podrás encargarte personalmente de estas cosas… esas cosas… para mí… Entonces ya no necesitaré mariposas de ensueño…

—Esto… Esto… Pervertida descarado… ¡Qué estás diciendo, de verdad…!

Mientras Sadie gemía y se retorcía, Debbie hizo una mueca y con decisión arrebató de la mano de Sadie la cuerda conectada a la mariposa del sueño. Luego, sin darle a Sadie la oportunidad de detenerla, abrió la tapa del foso y arrojó la mariposa soñada en medio de los monstruos.

—¡Ah!

Sadie dejó escapar un grito y cayó de rodillas por la frustración.

—Uf… Debbie… ¡¡Tú…!! ¿Sabes lo preciosa que es esa mariposa de ensueño? La gente del reino la está esperando con sueños y esperanza… Y tú simplemente la arrojaste al infierno…

—¡Hmph…! No son sueños y esperanzas, sino lujuria y avaricia. No subestimes la mariposa de ensueño. Si te equivocas, quedarás atrapado para siempre en el mundo inconsciente creado por la mariposa de los sueños, sin poder salir.

Debbie, aunque temía que Sadie entrara corriendo y se enojara con ella, se mantuvo firme sin retroceder.

—¡Eso sólo sucede cuando la mariposa del sueño está en peligro de morir…! ¡Quería hacer de la mariposa de mis sueños mi familiar y estar juntas por mucho, mucho tiempo…! ¿Por qué la matarías?

—Familiar… ¡Ja! ¡¿Familiar…?! ¿Traer un espíritu de ensueño como tu familiar? ¡¡Pervertida!!

Debbie gritó pensativamente ante la declaración de Sadie cuando expresó su deseo de hacer un contrato y estar junto a la mariposa de los sueños para siempre. Sadie, mirando afectuosamente a la mariposa de sus sueños, que revoloteaba desesperadamente para evadir a los monstruos que se acercaban, respondió con nostalgia.

—Si quieres, puedo contarte todo, pero… probablemente no quieras saber…

Muriel miró a la mariposa de los sueños con una pizca de decepción. Ahora que había caído en las garras de los monstruos del foso, la mariposa del sueño pronto perdería sus colores y se transformaría en un monstruo. Se volvió imposible saber quién le mostraría la mariposa soñada.

—Quería saber…

Muriel, que se trasladó al comedor, masticó la carne como si fuera goma y se preguntó si habría alguna manera de atrapar una nueva mariposa de ensueño. Quizás debido al aumento del trabajo físico, los magos negros habían estado poniendo más esfuerzo en las comidas y el aroma de la carne era bastante agradable. Sin embargo, para Muriel, que no podía saborearlo, era simplemente goma fragante, por lo que movió la mandíbula mecánicamente.

Al principio, pensó en escabullirse silenciosamente por la noche y extraer la mariposa de los sueños atrapada en el foso, pero pensó que eso no funcionaría. Si los monstruos que había estado recolectando diligentemente hasta ahora salieran del foso... Dejando de lado los pensamientos imprudentes que podrían conducir a un desastre mayor, le preguntó a Sadie dónde había encontrado la mariposa de los sueños, y pensó que si buscaba por aquí, podría encontrar una nueva.

Por supuesto, probablemente sería más fácil mirar dentro de su propio corazón que atrapar una mariposa de ensueño... pero honestamente, no tenía la confianza para encontrar una respuesta.

Kaiton siempre llenaba su mente por completo. Era una cuestión de supervivencia, por lo que era natural. Pero ahora, tenía que definir qué tipo de persona era Kaiton para ella… ¿por dónde debería empezar? ¿Era siquiera posible definir quién era él en primer lugar?

—Siempre eres feroz, pero creo que te vuelves más feroz cuando comes.

Los pensamientos de Muriel fueron interrumpidos por las palabras de Sadie. Cuando la miró con una mirada inquisitiva, Sadie respondió casualmente, levantando las cejas con la mano.

—Los ojos del capitán. Siempre están así, muy feroces, pero te vuelves aún más aterradora cuando estás comiendo.

—Vamos, Sadie, eso es demasiado.

Debbie dijo eso y bajó un poco la mano de Sadie. En realidad, no hubo mucha diferencia. Sin embargo, Debbie alternó su mirada entre los rostros de Muriel y Sadie y asintió satisfactoriamente.

—Sí, es así de alto.

Ni siquiera era tanto. Muriel chasqueó la lengua y miró el plato que tenía delante. Era cierto que tenía dificultades a la hora de comer porque no era divertido comer. Se sentía como si estuviera comiendo una caja empapada en agua o goma cada vez que comía, así que tal vez su expresión se volvía más sombría a medida que pasaba el tiempo cada vez que entraba comida a su boca.

—¿No te gusta? Parece que estás masticando una oruga.

—No, es sólo que... tengo algo en mente.

Hubo un tiempo en el que pensó que estaba en una novela debido a sus sentidos alterados. Ahora estaba más inclinada a creer que tenía el poder de previsión.

Muriel recordó ese momento y recordó una cosa que había olvidado.

El futuro donde Kaiton la mataba después de que ella ascendiera al trono.

Kaiton la había dejado sin aliento con los ojos llenos de desprecio e ira. Entonces tenía miedo de Kaiton y trató de evitarlo. Sin embargo, siguió pensando en él y, al final, decidió ayudarlo.

Pero ahora ella realmente no lo sabía. ¿Era el futuro que ella veía realmente su propio futuro? Así como la persona que moría bajo la estrella de la calamidad podría ser Kaiton, se le ocurrió que la persona asesinada por Kaiton podría no ser ella tampoco.

Alguien sentado en el trono… Tal vez fuera Sharan Kasal…. Kaiton tenía un profundo rencor contra Sharan, así que eso tenía más sentido. Además, al igual que la aparición del Rey Demonio, la muerte del líder del país probablemente también sería un desastre de prever para una santa.

Muriel dejó escapar un suspiro superficial. Todo eso fueron sólo conjeturas. Su mente estaba retorcida como un laberinto y no podía estar segura de lo que era realmente cierto. Sin embargo, era de alguna manera reconfortante que la probabilidad de que el hombre que ni siquiera sabía si le gustaba la matara en el futuro había disminuido.

—Muriel… ¿Quieres comer esto? Normalmente bebes bien la sopa.

Ondal le ofreció gentilmente un plato de sopa a Muriel. Parecía intacto.

—Te lo comes. Por cierto, esto también es bueno para comer.

—… Mientras comías eso, frunciste el ceño cuatro veces. Traje la sopa que le gusta a Muriel. Por favor, come esto.

Muriel miró a Ondal, que todavía vestía su paño negro. Ondal estaba sentado incómodamente cerca del borde de la mesa, tal vez incómodo con Sadie. Pero ya no estaba confinado en su habitación como solía estar, y durante la hora de comer salía al comedor y comía con Muriel.

—¿Estabas viéndolo todo?

—Sí, pero yo… no lo vi con los ojos de Sharan, solo vine con un paño fino… Es débil… Era realmente… realmente…

No tenía intención de culparlo, pero Ondal se lo explicó rápidamente.

—No… no estoy diciendo nada… solo pensé que tal vez solo me habías estado observando sin comer nada. Parecía como si ni siquiera hubieras tocado la sopa.

Muriel sacudió ligeramente la cabeza para tranquilizar a Ondal. Estos días, Ondal mostraba a menudo signos de inestabilidad. Él siempre estaría dentro de la mirada de Muriel, pero no se acercaría a ella primero. Muriel sugirió un paseo nocturno, curiosa por saber qué había pasado entre Ondal y Kaiton el día que ella cayó al lago, pero Ondal se negó con vehemencia. Ella trató de persuadirlo, diciéndole que habían tenido mala suerte ese día, pero Ondal se mantuvo firme y dijo que nunca volvería a poner a Muriel en peligro.

Muriel sabía que tenía que prestarle un poco más de atención a Ondal, pero su mente estaba llena de pensamientos sobre Kaiton y rápidamente se olvidaría de Ondal.

—Desde el principio… lo traje, pensando que Muriel podría comérselo… Así que, por favor come, Muriel. Seré más feliz entonces…

Ondal empujó el plato de sopa con la sopa hacia Muriel, pero no la forzó. Aunque Muriel ya estaba llena, tomó una cucharada grande de sopa y se la bebió mirando a Ondal, que la miraba fijamente. Comparado con el apetitoso aroma que estimulaba su apetito, todo lo que podía sentir en su boca era calidez y una textura suave.

—Ondal… ¿Cómo van tus clases con August estos días?

¿Tienes tiempo para asistir a clases cuando siempre me estás siguiendo? Muriel se tragó la pregunta de seguimiento y preguntó en su lugar. Ondal tropezó y luchó por hablar, mostrando claramente signos de estar nervioso. Sin embargo, a pesar de ver que eran un torpe intento de mentira, Muriel se limitó a escuchar las palabras de Ondal en silencio.

—Uh… Aug, August es amable… y uh, amable. Todo es realmente divertido. G-gracias por preocuparte, Muriel…

Cuando miró fijamente a Ondal porque quería preguntarle por qué parecía tan ansioso estos días, él se sonrojó y tímidamente murmuró era verdad...

—¿En serio? Me preocupaba que las clases hubieran sido un poco difíciles ya que últimamente no te ves muy bien.

—…Uh, no es… así… Es solo… ¿cómo es el sabor de la sopa?

«Si vas a mentir, al menos hazlo de manera más convincente. Es más una disculpa verte luchando con un profundo suspiro y una cara que parece estar a punto de llorar». Muriel quería profundizar un poco más, así que arqueó una ceja, pero luego dejó escapar un suave suspiro y cerró la boca.

—Está delicioso.

—Eso es difícil de creer.

Kaiton se acercó y naturalmente se apoyó contra Muriel.

—Qué mentirosa.

Muriel dejó escapar un suspiro superficial mientras miraba a Ondal, cuya mandíbula se puso rígida, tal vez por la apariencia de Kaiton.

—Tú… ¿vas a buscar pelea tan pronto como llegues aquí?

Kaiton estaba cerca de Muriel, con los brazos cruzados y apoyado torcidamente sobre la mesa. Muriel movió sutilmente su cuerpo hacia atrás, pensando que su muslo podría tocar su antebrazo. No sabía por qué reaccionaba así ante cada pequeña cosa, pero, de todos modos, hacía que su corazón latiera incómodamente, así que, si podía evitarlo, debería hacerlo.

—Si terminas de comer, ¿puedes prestarme atención? De todos modos, ni siquiera conoces el sabor.

No solo Ondal, sino Muriel, que no quería decirles a Sadie y Debbie que no podía saborear, lo miró con ojos de hacha y él sonrió y frunció las comisuras de la boca.

—Tengo algo para ti.

—¿Qué… es?

Era una pregunta simple, la sonrisa de Kaiton se hizo más profunda. Era una sonrisa traviesa pero oculta.

—No me importa dártelo aquí, pero… ¿estarás bien?

Lo único que Muriel podía obtener de Kaiton eran los pendientes azules, y estos se habían convertido en un código entre los dos para decir beso. El rostro de Muriel se encendió cuando recordó los besos que había compartido con Kaiton. A pesar de saber que su cara burlona estaba disfrutando de su vergüenza, su corazón comenzó a latir sin control.

—¿Puedo entregártelo aquí, Muriel?

—Loco…

Cuando Kaiton levantó la barbilla de Muriel, ella saltó y le apartó la mano con sorpresa.

—Mira. Eres tú a quien no le gusta estar aquí.

Kaiton se encogió de hombros y habló descaradamente, luego se golpeó la barbilla con el puño como si dijera: "Adelante".

¡Completamente rebelde, de verdad…!

—Ya está. Me voy a mi habitación.

«¡Esto… esto… esta locura…!» Muriel, con los labios temblorosos, no pudo decir una palabra y se giró con el ceño fruncido. No tenía sentido decir nada ahora; sólo saldrían palabras tontas. Era mejor huir.

—Justo ahora, ¿el capitán no parecía un poco tímida?

Sadie acercó el plato de sopa que Muriel había dejado y habló. No pareció importarle mucho y se concentró en sorber la sopa ruidosamente, pero Debbie también asintió ante las palabras de Sadie.

—Sí, lo hizo. Su cara también parecía un poco roja.

—¿Por qué? ¿La sopa estaba demasiado picante? Pensé que estaba bien.

—Muriel no soporta la comida picante.

Ante las palabras de Kaiton, Ondal, que le había ofrecido la sopa, se quedó paralizado.

—¿En serio? No tenía ni idea. ¿Cómo supo eso Ur? El capitán se lo come todo como si no tuviera sabor.

—No hay nada que no saber. Hay muchas otras cosas sobre Muriel que sólo yo sé… y muchas de las cuales serán todas mías a partir de ahora.

Los agudos ojos de Kaiton estaban puestos en Ondal, como si estuviera advirtiendo. Mientras los labios de Kaiton todavía formaban una sonrisa relajada, sus ojos hacia Ondal eran escalofriantemente fríos.

Ondal apretó el puño en silencio. Cuando estaba en la prisión subterránea, fácilmente podía ignorar cualquier insulto de Sharan Kasal, pero no era tan fácil aquí. No podía decir si era porque se trataba de Muriel o porque el oponente era Kaiton.

Reprimiendo su deseo inmediato de seguir a Muriel, Ondal encontró la mirada de Kaiton. Nunca había encontrado la tela negra que cubría sus ojos tan engorrosa como ahora. Al igual que Kaiton, quería mostrar abiertamente su guardia contra él y su posesividad hacia Muriel.

—Por cierto, señor Kaiton. ¿Por qué sus labios están así? ¿Por qué no lo ha tratado…?

Debbie preguntó con cautela. Los labios de Kaiton estaban rojos e hinchados, y había una herida que evocaba imaginaciones secretas.

—Porque no me gusta que Sharan le robe miradas a esa cara.

Kaiton pensó en el rostro de Muriel y su temperatura pareció aumentar. Se limpió suavemente la herida de los labios mientras sonreía perezosamente.

Cuando Kaiton dijo que se abstendría de usar magia, Debbie preguntó tímidamente si podía tratarlo. Debbie todavía tenía miedo del rey demonio, Ur, pero mientras observaba a Kaiton, quien era sorprendentemente más tranquilo y racional de lo que había pensado, comenzó a revelar gradualmente la admiración que había luchado por ocultar. Para una maga apasionada como Debbie, era inevitable admirar a un mago como Kaiton Ur.

—Está bien. También me gusta la forma en que ves esto.

La cabeza de Debbie se inclinó en respuesta a las incomprensibles palabras de Kaiton que habían estado sucediendo desde antes. Hm... Después de mirar sus labios desgarrados, Sadie tocó a Debbie y le dedicó una sonrisa insidiosa. Era una señal de que deberían salir de aquí en este momento. Aunque Debbie se resistió, queriendo buscar consejo sobre el foso del demonio ahora que había conocido a Kaiton, finalmente la sacaron a rastras, incapaz de vencer a Sadie.

—Mi nombre es… Ondal… no Sharan…

Ondal no podía renunciar al nombre que recibió de Muriel, por lo que habló con la mayor fuerza posible para que sonara decidido.

—Para mí es simplemente Sharan. Sí, Sharan… No creo completamente en tus palabras de que Muriel no puede ser vista a través de los ojos de Sharan. Así que no mires como quieras. Las expresiones que Muriel muestra sólo frente a mí son todas mías.

—Entonces Kaiton simplemente no tiene que usar el pacio de Muriel.

Ondal, quien respondió a las palabras de Kaiton, se mordió el labio. Lo dijo porque no quería perder, pero en realidad fue sólo un engaño. Al principio, realmente odiaba que Kaiton usara el pacio de Muriel a voluntad, pero ahora era diferente. Todo el día esperó que Kaiton hiciera magia, aunque fuera un poco, para poder ver a Muriel un poco más.

Después de que Kaiton redujo drásticamente el uso de la magia, como si desconfiara de los ojos de Sharan, Ondal se vio plagado de ansiedad. Cuando no podía ver a Muriel, a quien solía ver decenas de veces al día, a Ondal sólo le quedaba oscuridad.

La oscuridad siempre le había resultado familiar y reconfortante, pero ya no. Extrañaba a Muriel. Se sentía insoportable no verla. Incluso si le picaban los ojos, se obligó a cambiar la tela de la venda de sus ojos por una más delgada y se mantuvo rondando alrededor de Muriel. Aunque no podía acercarse tanto como antes porque se sentía culpable por mentir, mantuvo una distancia que le permitía acercarse cada vez que Muriel le hacía un gesto para que se acercara.

—Eso no servirá. Muriel se pone ansiosa.

Kaiton miró a Ondal con expresión arrogante y con la barbilla en alto.

—¿Qué puedo hacer cuando me dicen que solo use su pacio? Tengo que hacer lo que Muriel quiere.

—No te aproveches de la ternura de Muriel.

—¿No eres tú quien descaradamente confía en la simpatía de Muriel?

—…No lastimaré a Muriel…

Kaiton, que había estado frío y rígido, pronto volvió a mostrar una profunda sonrisa. La voz de Kaiton, como si susurrara algo secreto, bajó y rascó los nervios de Ondal.

—Así es. Lastimar a Muriel… y complacerla, sólo yo puedo hacer eso.

Era inevitable que la mirada de Ondal fuera atraída por los labios desgarrados de Kaiton. Era tan indecoroso verlo caminar con los labios desgarrados cuando curarlos sería más fácil que mover un dedo.

La mente de Ondal se heló al imaginar cómo surgieron esas heridas. Los recuerdos de las noches oscuras que había experimentado en la prisión subterránea agitaron su mente. No quería pensar en esas cosas cuando pensaba en Muriel. Pero debido al hombre que a veces lamía sus heridas con la lengua como si encontrara hermosas las cicatrices rojas en sus labios, los pensamientos de Ondal seguían derivando hacia lugares inquietantes e incómodos.

Ondal tembló, sintiendo los crueles celos desgarrando su corazón. Si bien solo tenía ojos rojos que todos encontraban repulsivos, ese hombre tenía los colores azul brillante y rojo fluctuante que Muriel claramente debió haberle dado… Estimuló una sensación pegajosa y turbia.

Ondal se sorprendió al descubrir que todavía tenía esos sentimientos. Pensó que los había agotado todos. Así como el pacio era finito, creía que sus emociones se habían agotado y desaparecido por completo. Como un insecto desechado, sólo miraba una pequeña ventana en la oscuridad. Enfadarse, estar resentido, indignarse, estar triste, sentirse solo y celoso… todo eso se había convertido en cenizas.

Durante mucho tiempo, Ondal no se enfadó ni se sintió triste. Sólo respondió a las emociones que Muriel le transmitía. Fue posible porque las emociones que Muriel le hacía sentir nunca habían estado allí antes, por lo que no podían extinguirse. Fue la primera vez que sintió una paz cálida y acogedora. Una alegría que llenó su corazón. Un deseo de devolver la bondad y la tierna consideración de Muriel... Ondal, que ya no podía soportar el vacío en su corazón, se aferró desesperadamente a Muriel.

Pero Ondal lo sabía. Incluso si Muriel le infundiera ira y miedo, si eso pudiera llenar su corazón vacío, haría lo que fuera necesario para permanecer a su lado.

Ondal estaba enojado con Kaiton. Su sangre hervía de celos mezquinos. Ya no era un muñeco de barro que no podía contener nada. Era una persona que se aferraba, deseaba, se regocijaba y se sentía triste.

Ondal, que no se daba cuenta del significado de su enfado, agarró a Kaiton por el cuello. Kaiton era mucho más alto que Ondal, pero la fuerza de Ondal levantó sus pies en el aire.

—No te conviene.

La sangre roja, el talismán azul…

—Qué audaz… ¿Cómo se atreve Sharan a codiciar lo que es mío?

«Muriel siempre ha sido mía. Desde el día en que nos encontramos por primera vez en la meseta, siempre».

Kaiton respondió inmediatamente a la provocación de Ondal. Parecía feliz de poder utilizar soluciones radicales en lugar de una conversación aburrida. Con los ojos llenos de locura y amenaza, Kaiton creó una luz enorme.

Era un Lux que absorbía la luz a su alrededor y generaba un poder inmenso. La magia Lux era el nivel más alto de magia en el que solo un mago que entendía completamente los atributos de la luz y la oscuridad podía lograrlo. Por lo tanto, muy pocas personas en el reino podían crear Lux.

Con un sonido feroz y amenazante, la luz de Lux atravesó a Ondal como espinas.

Cuanto más fuerte se hacía la luz del Lux, más oscuro era el entorno. Primero, el comedor donde estaban los dos, luego el largo pasillo, y finalmente, el Gran Salón; todos fueron despojados de la luz y sumidos en completa oscuridad.

El poder de Lux se expandió ferozmente, acompañado por un viento feroz como un tifón. La capa de Kaiton revoloteó y la tela negra que cubría los ojos de Kaiton tembló precariamente.

Incluso cuando la tela negra se fue volando, Ondal no soltó el cuello de Kaiton. Permaneció concentrado únicamente en estrangular a Kaiton, incluso cuando las lágrimas corrían por sus ojos como si lo estuvieran cegando.

—Muri…el… es… no… tuya…

Kaiton tampoco retrocedió. Su cara se puso roja porque lo estaban asfixiando, pero se dedicó sólo a hacer que la luz de Lux fuera más fuerte.

Los alrededores se volvieron caóticos. La gente acudió en masa al comedor para resolver la misteriosa oscuridad. Entre ellos estaba Muriel. Ondal, quien se sorprendió al ver a Muriel emerger de la habitación de Kaiton a través de los ojos de Sharan, de repente lo soltó y se alejó de Kaiton sorprendido.

Ondal rápidamente se tapó los ojos rojos. Muriel ni siquiera había llegado todavía, pero como si tuviera miedo de ser visto, se alejó apresuradamente. Sus movimientos eran veloces, como si se hubiera olvidado por completo de Kaiton.

—Te tengo, pequeña rata...

Kaiton se apartó el cabello despeinado y golpeó fríamente. Su expresión era lo suficientemente aterradora como para volar el castillo.

Debería haberlo matado.

Kaiton captó con precisión los ojos de Ondal mirando al aire por un momento. Significaba que, contrariamente a la afirmación de Ondal de que no podía ver a Muriel, había estado espiando a Muriel a través de los ojos de Sharan.

Kaiton sintió un malestar insoportable. No le gustó cómo fingió ser un conejo manso frente a ella y reveló sus verdaderos colores frente a él.

«Como era de esperar... Aún no era demasiado tarde. Simplemente matémoslo».

Cuando Kaiton hizo flotar el Lux en el aire, llegó la voz de Muriel.

—Kaiton... ¿Qué está pasando?

Muriel, como si no fuera afectada por el amenazante Lux que destellaba como un relámpago, caminó directamente hacia Kaiton.

—He estado esperando…

Cuando el suave susurro de Muriel llegó a sus oídos, Lux, que parecía que no desaparecería hasta que algo se rompiera, desapareció limpiamente. Los alrededores recuperaron su brillo y una leve sonrisa apareció en el rostro de Kaiton, que había sido duramente arrugado.

—Un momento… tenía algo que confirmar. ¿Viniste a buscarme? ¿Porque no vine a pesar de que esperaste?

—¿Por qué preguntas eso?

Cuando las palabras “Ya sabes…” llegaron débilmente a sus oídos, Kaiton sonrió alegremente y extendió su mano hacia Muriel.

—Ven. Subamos.

Athena: Vaya par… Es que es verdad que tiendo a ver a Ondal casi como un niño, pero es un hombre adulto del que además han abusado hasta sexualmente… Entonces la relación con Muriel puede volverse muy peligrosa al ser su única fuente de luz. Y la posesividad de Kaiton tampoco es buena.

—¿Qué me vas a dar? —preguntó Muriel, tratando de no prestar atención al sonido de la puerta cerrándose detrás de ella. La habitación de Kaiton estaba inusualmente silenciosa. Desde que los magos negros entraron al castillo, el castillo siempre había estado lleno de sonidos, fuertes y pequeños, pero ninguno de esos ruidos se podía escuchar desde su habitación.

¿Fue porque estaba demasiado silencioso? Muriel tenía que tener mucho cuidado incluso al tragar saliva, algo en lo que nunca antes había pensado conscientemente. Incluso hizo esfuerzos tontos por no mover su nuez para evitar que hasta el más mínimo trago o pequeño sonido llegara al oído de Kaiton.

—¿Qué quieres conseguir? ¿Hay algo que estés esperando?

—¡Dijiste que tenías algo que darme…! Vine por eso. No tenía ninguna expectativa. Yo no…

—Sí, ya veo.

«No me crees en absoluto. ¡Te digo que no!» Muriel abrió la boca como para gritar así, pero luego dejó escapar un sonido de desafío y cerró la boca. Kaiton siguió sonriendo como si estuviera de buen humor. No quería arruinar el buen ambiente, especialmente porque alguien que no sonreía fácilmente lo hacía sin motivo.

—Date prisa... Date prisa y dámelo.

Muriel habló un poco sin rodeos, tratando de no mirar demasiado la sonrisa de Kaiton, que de alguna manera se sentía juguetona. Sin embargo, no importa cuán francamente lo dijera, no podía ocultar por completo su anticipación y entusiasmo derretidos.

—¿Sharan puede ver incluso en la oscuridad?

—Ah… Sí, los ojos de Ondal pueden ver mejor en ambientes con poca luz.

Muriel asintió reflexivamente, desconcertada por el nombre de Ondal, que de repente apareció.

—Bueno... no estoy seguro de cómo es para los ojos de Sharan, pero ¿debemos hacer esto por ahora?

Kaiton conjuró criaturas brillantes parecidas a medusas a su alrededor.

Se desarrolló una vista espectacular mientras la habitación se llenaba de fuentes de luz grandes y pequeñas.

—¡Guau…!

Muriel, con cara de asombro, exclamó y miró alrededor de la habitación. Medusas brillantes parecían flotar por la habitación. Las luces crearon largas colas mientras nadaban con gracia en el aire.

—¿Qué es esto?

—Bueno… ¿reclamar propiedad?

—¿Qué?

—No puedo tener el monopolio sobre ello, incluso si quisiera.

Muriel, que había estado observando las luces flotantes como si estuviera poseída, miró a Kaiton ante sus misteriosas palabras. Sin dar más explicaciones, le tendió la mano a Muriel, levantando las comisuras de su boca.

Su corazón latía con fuerza.

Fue sólo un gesto, pero el corazón de Muriel se aceleró de emoción. Ella no podía negarlo más. Las medusas brillantes eran fascinantes, el movimiento de las luces era excesivamente romántico, y Kaiton, con su sonrisa encantadora, era peligrosamente hermoso… No había nada que ella pudiera hacer. Muriel tomó con cautela la mano de Kaiton y puso la otra sobre su corazón tembloroso.

Kaiton acercó la mano de Muriel hacia él, acercándola a su costado y creó un gran círculo mágico en el suelo. A juzgar por la velocidad a la que el pacio escapó fríamente del área del corazón de Muriel, parecía que estaba lanzando un hechizo bastante complejo.

—¿Qué diablos…?

Cuando Muriel miró a Kaiton en ángulo, él sonrió significativamente y señaló hacia el frente. Siguiendo inconscientemente su mirada, Muriel vio a Fen, con su pelaje blanco como la nieve, aparecer del círculo mágico.

—¡Fen!

Muriel soltó un grito y corrió, y Fen, apareciendo tal como lo recordaba, felizmente saltó y corrió hacia Muriel a toda velocidad.

—Este es realmente un espectáculo que desearía haber visto solo.

Kaiton murmuró en voz baja mientras observaba la conmovedora reunión de los dos. Su mirada estaba únicamente en Muriel. De vez en cuando, Fen también venía saltando hacia Kaiton y actuaba lindo, buscando afecto, pero después de unas cuantas palmaditas suaves, empujaba a Fen y le decía que volviera con Muriel.

Los dos rodaron por el suelo y rugieron de alegría. Los ojos puntiagudos de Muriel bajaron como si se hubieran derretido en ese momento. Eran esas cosas que Kaiton quería guardar para sí mismo. La risa cordial que estalló como si estuviera rascando sus cuerdas vocales, los pómulos que se enrojecieron incontrolablemente de alegría y los ojos que ocasionalmente lo miraban, llenos de calidez… Los milagros que había creado.

Eran enteramente y para siempre suyos.

—¿Adónde vas?

Muriel levantó las piernas frente a Fen, que estaba sentada, y preguntó. Muriel había estado compilando una lista de suministros para ser entregados a August y, a pesar de estar sentada en un lugar durante bastante tiempo, Fen no se había movido ni un centímetro y permaneció al lado de Muriel. Luego, con un ligero movimiento, se levantó.

—¿Vas a hacer otro recado?

Muriel siempre había estado a su lado desde que él regresó. Salieron a caminar juntos, comieron juntos y durmieron juntos. Pero hubo momentos en los que de repente desaparecía sin hacer ruido, sólo para reaparecer con Kaiton. Por esa época, Muriel comenzó a sospechar que Kaiton le había asignado a Fen como espía para saber su paradero cuando fuera necesario.

—No te vayas. Si Kaiton viene, volverá a decir cosas raras.

Kaiton, que veía a Muriel con Fen, siempre decía las mismas cosas.

—No te duches.

—No te cambies de ropa.

—No te rías mientras piensas en mí.

Era una orden extraña de la que no podía entender el motivo.

Al principio, se preguntó si había alguna buena razón, así que esperó con mucha tensión, esperando que él volviera y lo dijera bien ahora. Pero ahora simplemente lo dejó pasar.

—Grrrrr.

Como si pudiera escuchar a Kaiton instándolo, Fen no pudo calmarse y comenzó a girar en el lugar, inquieto. Luego, saltó sobre la pierna de Muriel y se escapó.

—¡Fen…! ¡Toma esto al menos!

Muriel agarró un collar que había hecho por si acaso. Era un tosco buzón hecho atando una cuerda a un sobre. La carta contenía una especie de respuesta a las extrañas exigencias de Kaiton.

[Para Kaiton.

No te preocupes, Kaiton. Como solicitaste, no me ducharé y me quedaré quieta incluso cuando necesite limpiarme. Por supuesto, no me molestaré en cambiarme de ropa para mantener modales nobles sin siquiera limpiar adecuadamente mi cuerpo. En primer lugar, no soy una dama adecuada que se cambia de ropa para caminar o tomar el té. Sin embargo, puede resultar un poco incómodo cuando de repente siento la necesidad de tomar un descanso. No puedo acostarme en una cama limpia y bien hecha con ropa sucia y descuidada sin ducharme. En ese caso, no tendré más remedio que agacharme en el suelo y dormir. Es posible que me resfríe gravemente por dormir en el suelo frío ya que no siento dolor, pero es una elección inevitable para cumplir con las demandas de Kaiton, ¿verdad? Y siempre digo esto, pero no puedo cumplir con el pedido final de Kaiton. En primer lugar, no pienso en Kaiton sin razón, así que no tienes que pedirme que no me ría distraídamente. No sonrío incluso si Kaiton pasa por mi mente, así que incluso si haces tal exigencia, no puedo cumplir ya que no existe.

Me quedaré quieta como un muñeco de madera hasta que Kaiton regrese y diga: “De ahora en adelante, puedes hacer lo que quieras con el libre albedrío que Dios te ha dado”. Así que, por favor, deja de llamar al pobre Fen para que sea tu lacayo.

Tuya,

Muriel Tormenta.]

Muriel, que miraba con tristeza los restos de Fen que habían desaparecido rápidamente sin atrapar nada, suspiró y releyó la carta que había escrito en un ataque de ira la noche anterior. Fue breve, pero tan infantil que no pudo leer hasta el final. Estaba llena de retorcidas quejas sarcásticas sin una sola línea de sinceridad.

—Jaja...

¿Qué estaba haciendo ella, realmente…? Muriel estaba a punto de romper la carta, pero la mano de Kaiton rápidamente se acercó y se la arrebató.

—¿Me escribiste una carta?

A pesar de la mirada de desaprobación de Muriel ante su comportamiento maleducado y rebelde, Kaiton se mantuvo indiferente.

—Me gusta.

Después de leer la carta en silencio por un rato, Kaiton expresó con calma sus sentimientos.

—¿Te gusta?

Incapaz de creerlo, Muriel comprobó si Kaiton también estaba siendo sarcástico. Sin embargo, su rostro serio no mostró ningún indicio de malicia. Cuando Muriel inclinó la cabeza en señal de incomprensión, Kaiton, como para demostrar con sus palabras que le gustaba la carta, la dobló con cuidado y se la guardó en el bolsillo.

—Me gusta más la última parte.

Si fuera la última parte, "Estaré quieta y muerta como un muñeco de madera, así que deja a Fen en paz". La expresión de Muriel involuntariamente se volvió amarga.

—Te dije que me gusta. ¿Qué le pasa a tu cara?

Kaiton estalló en una sonrisa y juguetonamente presionó las cejas muy arqueadas de Muriel. Luego, su toque se volvió suave, como para calmarla. Kaiton había sido así últimamente. Extendía la mano sin dudarlo, le acariciaba suavemente la mejilla o le pasaba los dedos por el pelo con un toque bastante amistoso.

Muriel apartó la mano que nublaba su juicio y entrecerró los ojos aún más.

—Hay muchas razones. Después de ver una carta llena de quejas, dices que te gusta. Todos los días haces exigencias extrañas sin explicarlas adecuadamente. Pensé que Fen era mi amigo, pero es el lacayo de Kaiton. Sabes que mi carta no significa que seguiré obedientemente las palabras de Kaiton, ¿verdad?

Fen, sintiéndose injusto por haber sido llamado lacayo, movió la nariz en señal de protesta. Cuando Muriel giró la cabeza con un resoplido y lo ignoró, Fen le mordisqueó el brazo, desahogando su frustración.

—Grrrr.

Se podía sentir su frustración. Aunque fue un mordisco, no fue suficiente para causar ningún daño real, y fue lindo verlo actuar enojado, así que Muriel simplemente lo dejó así ya que no dolía. Pero entonces, Kaiton golpeó ligeramente la espalda de Fen como para llamar su atención. En respuesta, Fen dejó escapar un gruñido, que sonó como una protesta, y luego rápidamente se tumbó a los pies de Muriel, como si estuviera de mal humor.

—No duele.

—Lo sé.

Pero antes de que Muriel pudiera preguntar por qué, Kaiton juguetonamente le jaló la oreja como si fuera natural y dijo:

—Te está haciendo daño. Eso es algo que sólo yo puedo hacer.

Qué loco.

Aunque no lo dijo en voz alta, Kaiton pareció leerlo todo en su expresión arrugada. Él levantó una ceja torcidamente, como si sintiera su disgusto, y miró a Muriel.

—Te diré el motivo… un poco más tarde. No planeo liberarte todavía.

—¿Estás diciendo que vas a jugar conmigo como quieras hasta entonces, Kaiton?

—Tú no... el lobo insidioso...

Tomado por sorpresa por la aguda pregunta de Muriel, Kaiton rápidamente levantó la cabeza, pero la paciencia de Muriel ya había llegado a su límite.

—Suficiente. Si no hay una buena razón, me bañaré cuando quiera y dormiré cuando quiera. Estoy pensando en disfrutar de un baño caliente hoy, ponerme un pijama suave y tomar una siesta.

—…Solo haz eso. ¡Terminarás encerrada en el armario tratando de elegir cuándo uso magia…!

Kaiton gruñó, mostrando su disgusto. Los dos se miraron como si fueran a comerse el uno al otro.

Muriel estaba furiosa por las palabras forzadas de Kaiton. Su deseo de victoria ardía ferozmente. Bien, que intente detenerla. No importa lo que pase hoy, ella definitivamente disfrutaría de un baño caliente y una siesta. Incluso pensó en probarse toda la ropa que quedaba en el castillo y llenar su guardarropa previamente vacío.

—¡Solo escucha en silencio por una vez!

—¡Ja!

La expresión de Muriel era tan aterradora que Kaiton se estremeció de sorpresa y vaciló. Se sintió incómodo. No había manera de detener a Muriel cuando ponía ese tipo de cara. Al menos, no para él. Se sintió ansioso. “¡Estaba tratando de protegerte!" Quería gritar, pero Muriel no agradecía su "protección", así que simplemente se mordió los inocentes labios con frustración. Fue entonces cuando cayó la atronadora declaración de Muriel. Kaiton se sintió débil.

—No puedes detenerme. ¡A toda costa, nunca!

Athena: Tal vez solo aléjala de Fen cuando vaya a bañarse y no uses magia con su pacio y así no la verá Ondal en momentos privados.

—Mmm…

Muriel se dio un baño caliente durante tres horas. Ahora, con el cuerpo cansado por el largo baño, estaba hojeando ropa que no le interesaba. Cuando entró en una habitación sin uso que había quedado intacta y abrió el armario, como era de esperar, estaba lleno de ropa que no había sido tocada. No ha sido tomada durante la evacuación.

Muriel rápidamente rebuscó entre la pila de ropa, agarró todo lo que pudo encontrar y se lo puso. No importaba de qué color o tamaño fueran. Lo que importaba era que disfrutaba del baño hasta que se le arrugaban los dedos, y ahora podía cambiarse de ropa como quisiera, como quisiera, cuando quisiera.

—Qué mala suerte, de verdad.

Muriel murmuró suavemente, recordando a Kaiton a quien encontró mientras salía del baño después de terminar el baño. Kaiton parecía haber estado vigilando el frente del baño mientras Muriel se bañaba. Lo había visto dando vueltas alrededor de la entrada como un perro ansioso que necesita hacer sus necesidades, y verlo todavía en el mismo lugar cuando ella salió le hizo pensar que él nunca se había movido. De hecho, mientras ella tomaba un baño obstinadamente largo porque no quería encontrarse con él, él no parecía haber tomado nada de su pacio a través del fragmento.

¿Por qué? ¿Por qué no la metió en el armario como dijo? Si él hubiera hecho eso, ella habría encontrado una manera de escapar y le habría dado una buena paliza.

Muriel no pudo calmarse y luchó frustrada. Era demasiado absurdo por mucho que pensara en ello. ¿Qué diferencia había cuando alguien se bañaba o vestía? Estaba interfiriendo en cada pequeña cosa como si fuera un pervertido o algo así.

Un suspiro se filtró antes de que ella se diera cuenta. Ella pensó que se estaba encariñando cada vez más con Kaiton y que estaba desarrollando sentimientos por él. Era cierto que quedó gratamente sorprendida por sus ojos y acciones inesperadamente amables. Pero... la gente no cambiaba fácilmente... Después de experimentar los caprichos impredecibles de Kaiton, ya no podía decir cuáles eran sus propios sentimientos.

—Yo también te odio.

Muriel miró al persistente lacayo de Kaiton, quien la persiguió hasta el final incluso si ella le decía que se fuera, y dejó escapar otro profundo suspiro.

Después de todo, no era amor.

El beso con Kaiton fue tan bueno, como un relámpago… Entonces, ¿fue solo lujuria?

—Debo estar loca, Muriel Storm.

Muriel dejó escapar un fuerte suspiro y se dejó caer sobre la cama. El polvo viejo acumulado sobre la colcha se infló. Fue un momento que hizo que tres horas de baño parecieran en vano, pero a Muriel no le importó y se quedó dormida mientras estaba de mal humor.

Ya fuera un pensamiento pasajero o un sueño que llegó en el momento justo... Una mariposa gigante de ensueño entró y descendió en picado como para engullir a Muriel. Mientras Muriel seguía a la mariposa revoloteando, hundiéndose gradualmente en un sueño profundo, se escucharon gritos parecidos a gritos desde fuera del castillo.

—¡El foso está roto!

—¡¡Los monstruos están escapando!!

Muriel no pudo despertar a pesar de la conmoción. A medida que la conmoción se acercaba, el persistente Fen empujó a Muriel con su punta y trató de despertarla sin éxito.

—Grrrrrr.

Los monstruos brotaron del foso roto. La cubierta destrozada del foso, ahora inútil, se arrugó como hojas de papel, y el terreno de la finca quedó cubierto por un enjambre de monstruos oscuros, que casi recordaban una noche de desastre. Todos los magos se mantuvieron unidos y trataron de contener la situación, pero los números eran tan grandes que estaba fuera de control.

Como si liberaran su ira reprimida por estar atrapados en el foso, los monstruos se volvieron aún más frenéticos y arrasaron, convirtiendo el feudo, que gradualmente había ido tomando forma, en un desastre.

Los monstruos hambrientos siguieron el olor de los humanos hasta el castillo. Fen rápidamente se enfrentó a un monstruo que había atravesado la puerta y luego tiró con decisión de la ropa de Muriel, como si estuviera decidido.

Incluso si Muriel no despertaba, el plan era cargarla en su espalda y escapar, pero contrario a sus intenciones, terminó tirando a Muriel al suelo. El sonido de la cabeza de Muriel golpeando el suelo resonó con fuerza en la habitación.

Esto fue malo. Pensó que Muriel se enojaría y comenzaría a regañar, por lo que Fen se congeló en hielo, pero, sorprendentemente, Muriel no se despertó y continuó con su sueño profundo. Pensó que el sonido era bastante fuerte… ¿No fue doloroso?

Fen, que había considerado a Muriel frágil, concluyó que ella era más fuerte de lo esperado y se movía con más audacia. Intentó morderle el cuello, como para levantarla sobre su espalda, y sacudió la cabeza mientras se retorcía. Incluso intentó agarrar su cuello e inclinar su cabeza con fuerza, pensando que lanzarla como una pelota podría hacer que fuera más fácil cargarla sobre su espalda.

Al lograr poner a Muriel boca arriba con un gemido, la confianza de Fen se disparó. Entonces, con esa emoción, salió corriendo, pero su espalda se sentía demasiado liviana.

—¿Grrrr?

Sorprendido, Fen se dio vuelta y vio a Muriel tumbada junto a la cama como si se hubiera caído al suelo tan pronto como él se puso en marcha. Su rostro estaba presionado contra el suelo. Avergonzado, Fen pensó que esta vez definitivamente lo regañarían, pero Muriel volvió a guardar silencio. Un poco demasiado silencioso. ¿Era Muriel realmente tan fuerte? ¿Será… que no estaba durmiendo, pero que ya estaba muerta? Un ansioso Fen se acercó cautelosamente a Muriel, con la cola rígida, y le lamió la palma. De repente, Muriel, que había estado durmiendo como muerta, abrió los ojos y se sentó lentamente.

—Fen…

¡Ella no estaba muerta! Fen saltó de alegría y corrió hacia Muriel, pero luego se dio cuenta de que no era el momento adecuado y gruñó, lo que significa que debían escapar rápidamente. Pasó de estar excitado a gruñir de repente, y luego volvió a excitarse, jadeando pesadamente. Muriel ladeó la cabeza y miró al espíritu.

—Hmm… me siento un poco nerviosa… ¿Por qué?

—Grrrr

Fen se estabilizó, agarró a Muriel y tiró de ella, tratando desesperadamente de desviar su atención. No fue únicamente para evitar ser atrapado por su propio error. Tenía el deber de proteger a Muriel, y lo más importante ahora era llevarla al lado seguro de Kaiton. Podría posponer las pequeñas cosas y darle tiempo a Muriel más tarde para reflexionar sobre por qué le dolían la cabeza y la cara.

—Ay dios mío…

Muriel no pudo mantener la boca cerrada ante la enorme pila de cadáveres de monstruos. La situación estaba evolucionando rápidamente con Kaiton y August liderando el camino para los magos. Kaiton rápidamente se enfrentó a la horda de monstruos como peces en el agua, recorriendo el territorio, mientras que August impidió que los monstruos restantes escaparan del foso. Los magos negros ayudaron a los dos limpiando los monstruos dentro del foso uno por uno o persiguiendo a los más pequeños que Kaiton no podía manejar uno por uno.

Incapaz de quedarse de brazos cruzados, Muriel rápidamente intentó unirse a ellos cuando un mago negro con una mirada familiar se acercó. Ella era uno de los magos que llamó a Muriel Capitán junto con Sadie, mostrando amabilidad.

—Capitán, por favor ayúdenos a apartar los cadáveres. Sería problemático si dejamos en paz a los monstruos muertos y aparece una bandada de Murishi.

Donde señaló la entrada del bosque, a una distancia de donde Murishi parecía estar al acecho.

—¿Pero no sería mejor matar a los monstruos primero?

—Eso es algo que Kaiton y Eklum pueden manejar rápidamente por sí solos. Nunca pensé que viviría para ver el día en que Ur y un Guardián cooperaran, pero mientras esos dos estén aquí, deberíamos poder manejar la situación razonablemente bien. Sólo estamos aquí para ayudarlos.

—Ah...

Muriel estuvo de acuerdo. No había necesidad de que ella interviniera. Kaiton y August tenían total control sobre la situación. Quizás gracias a esto no hubo tensión entre los magos. Si bien suspiraron o lamentaron el colapso del foso minuciosamente construido, no parecían tener demasiado miedo de los monstruos que brotaban de él.

Muriel se recordó a sí misma que ahora no era el momento de sonreír y apretó las comisuras de sus labios tratando de curvarse. Sin embargo, los alguna vez temibles magos negros caminaban con confianza entre los monstruos, creyendo en Kaiton y August. Era una visión tan conmovedora que no podía quitarle los ojos de encima.

Un sentimiento de camaradería y pertenencia llenó el corazón de Muriel cuando pensó: "Realmente nos hemos convertido en un solo equipo".

—Sí. Si están Kaiton y August... Podrán arreglarlo en poco tiempo.

—Son muy tranquilizadores, ¿verdad?

—…Sí.

Muriel no pudo ocultar su sonrisa orgullosa al final. Mientras se dirigían hacia la pila de monstruos, se encontró mirando a Kaiton. Kaiton se movía por el cielo con una libertad que parecía tan natural como caminar por el suelo. Voló y saltó, usando varios hechizos simultáneamente como si la magia voladora no fuera nada.

—¡Ah...!

Muriel, que caminaba mientras miraba a Kaiton, sintió como si sus miradas se encontraran por un momento y rápidamente giró la cabeza. Podría haber sido sólo una ilusión ya que estaban muy separados, pero parecía que Kaiton había descubierto exactamente dónde estaba y la había mirado.

Muriel bajó la cabeza y se dirigió hacia el bosque. Quería levantar la cabeza y confirmar si Kaiton realmente la estaba mirando, pero deliberadamente se dio la vuelta.

—Ugh…

Mientras se acercaban a la entrada del bosque, un terrible hedor llenó el aire.

Los monstruos ya eran horribles, pero su apariencia después de la muerte era aún más espantosa. Fue sorprendente lo rápido que perdieron su vitalidad. Los monstruos decaían a un ritmo extraordinario al morir. Un líquido negro rezumaba de su piel, se fundía en el suelo, emitía un olor nauseabundo y liberaba un gas acre que hacía que le picara la nariz. Sus cuerpos se disolvieron hasta el punto en que incluso los huesos se derritieron, haciendo que la carne se ondulara y temblara como limo cuando se levantaba.

—Uf… ¿Cómo pueden… comer esto… uf… como un manjar? Ugh… Los Murishi, ugh… deben ser los verdaderos monstruos.

Debbie se tapó la nariz con un paño e hizo una mueca de disgusto. Estaba usando telequinesis para levantar los cadáveres de los monstruos en el aire y transferirlos a un gran pozo. Cada vez que levantaban un monstruo del suelo, no podía evitar tener arcadas continuas al ver el fluido negro goteando.

—Debbie, ¿por qué estás aquí si tienes el estómago tan débil?

Muriel miró a Debbie, que vomitaba constantemente, y luego a los magos negros que ayudaban a Kaiton y August en el foso. Sadie, que decía ser la mejor amiga de Debbie, siguió a Kaiton como un perro de caza, eliminando a los monstruos restantes. Muriel giró ligeramente la cabeza porque se sintió algo asustada ante la aparición de Sadie sonriendo mientras destruía despiadadamente a los demonios. Miró a Debbie, que intentaba contener su malestar con una expresión de dolor.

—¿Por qué? ¿Hay otra razón?

—Solo… castigándome. Este trabajo… uf, es el más doloroso.

¿Qué quiso decir con castigo? Cuando Muriel miró a Debbie con expresión confusa, abrió la boca con una expresión tensa. Ya fuera que hubiera decidido no respirar para evitar el olor o que su voz estuviera realmente bloqueada, su voz sonó bastante cómica. Incluso en medio de hablar con una expresión seria, hizo un movimiento de arcadas como si fuera insoportable. Fue un poco gracioso, pero parecía tan angustiada que Muriel sintió pena por ella.

—Yo era la encargada del foso. Todos lo logramos juntos, pero yo era el... ¡el líder! Entonces tengo que asumir la responsabilidad. Por mi culpa... los esfuerzos de todos se esfumaron. También se ha convertido en un fracaso muy repugnante.

Debbie parecía muy avergonzada al llamarse a sí misma líder. Sin embargo, Muriel vislumbró el orgullo que se escondía detrás de ello. Fue inesperado. Debbie siempre se dedicó al proyecto, pero nunca había expresado un sentido de responsabilidad o presión para desempeñarse bien como líder.

—Ah… entonces es por eso que me enviaron aquí como capitán. Alguien me dijo que viniera aquí.

Cuando Muriel sonrió y se encogió de hombros, Debbie la miró con desaprobación.

—Es cierto que eres el capitán, pero no eres responsable de esto. No hiciste nada.

Muriel se sintió avergonzada por el brusco comentario de Debbie. Si la llamaban jefa, ¿no debería tener que hacer algo? Sorprendida de que Debbie también se refiriera a ella como la capitana, Muriel murmuró con autocrítica.

—...Creo que por eso también soy responsable.

Muriel se arremangó con entusiasmo.

—De todos modos, compartamos la responsabilidad. ¿Qué tengo que hacer? ¿Puedes enseñarme esa magia también?

—Eres terrible con la magia, ya es suficiente… ¿Puedes prender fuego al pozo?

Crear un pequeño fuego era una magia básica que cualquiera podía hacer independientemente de su afinidad elemental. Sin embargo, Muriel era particularmente débil para crear fuego y no estaba segura de poder crear un fuego lo suficientemente grande como para llenar un pozo bastante grande.

—Bueno... lo intentaré.

Muriel no tuvo más remedio que tomar prestado el poder del fragmento de Ur incrustado en su Pacio cuando usaba magia. Entonces, esta vez también, trató de aprovechar el poder del fragmento tanto como fuera posible, pero solo después de que su pecho se enfrió se dio cuenta de su error. Compartió su pacio con Kaiton. ¿Estaba bien que ella usara magia mientras él también la usaba?

Ante la tardía pregunta, Muriel se giró para mirar a Kaiton, quien estaba luchando contra monstruos en el cielo. Kaiton parecía haber sentido a Muriel usando magia, mientras volvía su mirada en dirección a Muriel.

Kaiton tropezó y luego descendió al suelo precariamente, como si cayera en picado. Muriel ni siquiera pudo gritar al verlo y se tapó la boca. Se sintió mareada cuando pensó que Kaiton saldría lastimado por su culpa, por lo que no pudo soportar ver la caída de Kaiton y cerró los ojos con fuerza.

—¿Qué sucede contigo?

—Kaiton... Kaiton... ¿Se ve bien, Debbie?

—¿Kaitón Ur? Está perfectamente bien. Serás la única persona que se preocupa por Kaiton Ur, Muriel.

—¿De verdad…? ¿Realmente se ve bien?

Muriel abrió los ojos con cuidado, pero no se atrevió a mirar a Kaiton y preguntó. En respuesta, Debbie inclinó la cabeza como si no entendiera, luego chasqueó la lengua mientras miraba en dirección a Kaiton.

—Mira. Esa figura arrogante de allí… volando y masacrando demonios. Como era de esperar… Kaiton Ur es el rey demonio. En serio, ¿qué clase de mago puede lanzar un hechizo compuesto de nivel 3 sobre un área amplia e incluso volar? Es imposible a menos que tengas una concentración extraordinaria... No, incluso con una concentración excepcional y un ritmo desbordante, es imposible. Ese tipo de cosas es posible porque él no es humano, sino un rey demonio.

Debbie, mientras chasqueaba la lengua como si lo estuviera maldiciendo, finalmente quedó hipnotizada y miró a Kaiton y le preguntó:

—¿No es increíble?

Sólo entonces Muriel miró a Kaiton con un poco de alivio, quien volaba casualmente en el cielo, como si nunca hubiera tropezado.

—Sí... ¿Por qué sigo preocupándome por Kaiton?

Al final, prender fuego al pozo se convirtió en trabajo de Debbie. Muriel ni siquiera necesitó decir que no podía usar magia. Cuando Debbie vio el pequeño fuego creado por Muriel, decidió arrojar a Muriel lo más lejos posible del pozo.

—En el libro… couh… decía que los Murishi tienen un sentido del olfato excepcional… je… pero probablemente todo eso sea información errónea. Es imposible que una nariz que pueda oler correctamente se meta algo así en la boca.

Muriel fue al patio de la finca, pensando en el pony Murishi que una vez tomó el talismán que ella había enterrado en el suelo y se escapó con él.

—¿Es eso así? El Murishi definitivamente puede captar el olor de los minerales enterrados bajo tierra.

—¡Mmm! Si eso es realmente posible, ¿Los Murishis no podría ayudar a encontrar a todos los tapahitas enterrados aquí?

Debbie resopló y dijo que no había manera de que eso sucediera. La boca de Muriel se abrió por la sorpresa ante el comentario casual de Debbie. Fue aún más sorprendente que no se diera cuenta de lo que acababa de decir.

—¡¡Eso es todo, Debbie!!

Cuando Muriel dejó escapar un grito y la agarró del hombro, Debbie pareció desconcertada.

—¿Q-qué… qué?

—La idea de utilizar a Murishi para encontrar a Taphite. Es un plan bastante sólido, Debbie Calliger.

Muriel miró los cadáveres de los monstruos que desaparecían en un humo acre mientras ardían. Si no quemaba los cadáveres y los dejaba amontonados, algún murishi podría olerlo y aparecer.

Eran tipos carroñeros que no tenían habilidad para cazar, por lo que no había forma de que ella pudiera hacer la vista gorda ante la mesa bien preparada.

No podía ignorar la comida bien preparada para las criaturas carroñeras, que no tenían ninguna habilidad para cazar.

¿Podría sufrir el hedor de los monstruos en descomposición por un poco más de tiempo…?

Muriel rápidamente organizó sus planes para el futuro mientras consideraba la posibilidad de encontrarse con el cobarde pony traidor. Ese tipo había abandonado a Muriel y había huido, quien había caído después de ser atacado por el monstruo lobo en el bosque, pero ella estaría muy contenta de volver a encontrarlo.

En ese momento, Debbie dejó escapar un grito de frustración.

—¡No hay manera de que eso sea posible…! ¡Murishi no es un espíritu! ¡No puede ser tratado como un familiar! ¡¿Cómo puedes hacer que una especie que es extremadamente cautelosa con los humanos coopere…?! Tal vez puedas confinarlo y domesticarlo alimentándolo con carne de monstruo podrida, pero quién sabe cuánto tiempo tomará entrenarlo para encontrar Tapahite… Tal vez sea imposible domesticarlo incluso en toda una vida…

Al darse cuenta de que no se lo había explicado adecuadamente a Debbie, Muriel respondió con calma.

—Oh… no te preocupes por eso. Puedo hablar con los Murishi. Solía pensar que era una habilidad inútil... pero tal vez me la dieron por hoy.

El tono de Muriel sonó demasiado relajado cuando mencionó una habilidad que nunca antes había existido en el mundo. Sonaba como decir que viajar al extranjero no era un problema porque había aprendido un idioma extranjero. Sin embargo, la capacidad de comunicarse con Murisi fue algo notable. En el reino, nunca hubo una sola persona que pudiera comunicarse con seres distintos a los humanos. Si lo intentaran, podrían hablar con sus familiares contratados mediante el esfuerzo, pero mantener una conversación era imposible.

—¡Ah…!

Debbie siempre miraba a la mujer de ojos feroces que destrozaba su sentido común. Cuando se acercó a ella por primera vez para trabajar con ella, ya tenía una vaga idea de lo que estaba por venir. Lo que ella había notado entonces. La vigilancia y la vacilación que había sentido al tomar una decisión.

Muriel, al darse cuenta de que no se lo había explicado correctamente a Debbie, respondió de forma extraña.

—Ah… es una habilidad un poco siniestra, ¿no es así…? No tienes miedo, ¿verdad?

—¡Seré leal!

—¿Qué?

Muriel, a quien le preocupaba que Debbie estuviera asustada, se sintió avergonzada por las palabras inesperadas. Sin embargo, Debbie no prestó atención a la reacción de Muriel y alzó la voz alegremente. En realidad, debido a su pequeña estatura y su voz aguda, era más parecido a un chillido que a una voz retumbante. De todos modos, Debbie se rio de buena gana con una expresión de alivio en su rostro.

—¡Seré leal para siempre, Capitán!

—No… quiero decir, no necesito eso…

—No, ya he tomado una decisión. Estaré contigo para siempre a partir de ahora. Entonces probablemente podré volver a vivir algo tan loco como que Eklum y Ur trabajen mano a mano hoy, ¿verdad? ¿Poder hablar con Murishi? Jaja, imposible… definitivamente debería ser imposible, pero si eres tú, Muriel Storm, es posible. Si te sigo… ¿podré presenciar personalmente cómo persuadiste a Murishi para que encontrara Tapahite para nosotros? ¡Ja ja! ¡Vamos!

Debbie tenía una personalidad práctica y vigilante. Sus comentarios mordaces que traspasaron los corazones de los demás eran sinónimo de su sentido de corrección profundamente arraigado. Para ella creer fácilmente en “Tendré la mina Murishi Tapahite a través de conversaciones” no era poca cosa. Si fuera ella misma, habría respondido diciendo: "No hay nada más patético y lamentable que desperdiciar paciencia en tareas imposibles. Lo más inteligente es usar pacio para cosas que tienen más probabilidades de funcionar.”

Pero Muriel actuó como si no hubiera nada imposible en el mundo. Había traído al verdadero Sharan, de quien ni siquiera se sabía que existiera en el mundo, y había mostrado generosidad y magnanimidad hacia el Rey Demonio Ur, quien ella pensaba que era más malvado que el Diablo. Además de eso, contaba con la total confianza del heredero de Eklum.

Debbie estaba segura ahora. Con Muriel a su lado, podría convertirse en una auténtica maga que viviría grandes aventuras. El genio que casi estaba enterrado en la nieve de la meseta finalmente había conocido al verdadero colega con el que había soñado.

—Leal. Leal. Leal.

—Uh… no estoy segura de que me guste cómo suena eso. Sería genial si no dijeras eso… Bueno, haz lo que quieras.

Además, Debbie quería hacer todo lo posible por el foso de monstruos, que originalmente había sido el deseo de Muriel, pero que ahora era suyo. En realidad, estaba en tal agonía que ni siquiera podía soportar mirar la estructura derrumbada del foso. Si era posible, quería escapar a las páginas de un libro como antes y esconderse. A pesar de que había dicho con arrogancia que su diseño era perfecto, estaba plagada de ansiedad y se preguntaba si las cosas habrían sido diferentes si las hubiera manejado Kaiton. Si Kaiton Ur hubiera logrado sobrevivir, ¿no se habría derrumbado el foso? Kaiton Ur probablemente habría podido producir un foso perfecto sin necesidad de materiales como Tapahite.

Debbie sólo conocía una manera de deshacerse de esta desconfianza y ansiedad. Crear un excelente foso con sus propias manos una vez más.

—Creo que puedo hacerlo con el capitán.

Debbie ahuyentó a Muriel, diciendo que debería preparar la cena para los Murishi en lugar de quemar al monstruo. Muriel, quien fue tratada con un cuidado extraordinario, consideró hacer algunas tareas en el bosque en lugar de tomar el descanso forzoso que le ordenó Debbie.

Fue entonces cuando vio una mariposa de los sueños. Con sus espléndidas y coloridas alas, la mariposa de los sueños agitó sus alas lentamente en el mismo lugar como si hubiera estado esperando que Muriel la viera.

Era un milagro que no se hubiera convertido en un monstruo después de quedar atrapada en el foso. Las alas de la mariposa no tenían pequeñas imperfecciones. Muriel casi se preguntó si estaba viendo cosas.

—¡Oh…!

En ese momento, como si la mariposa de los sueños hubiera terminado de darle una oportunidad, voló hacia lo más profundo del bosque.

—Espera un minuto…!

Si perdía la mariposa de los sueños ahora, tal vez nunca más tuviera otra oportunidad. De pie en el borde del bosque, Muriel miró la finca donde sus camaradas estaban lidiando con los monstruos, cerró los ojos con fuerza y corrió hacia la mariposa de los sueños.

Había algo que Muriel realmente quería comprobar a través de la mariposa onírica conocida como la brújula del amor y el espejo del deseo. Fen, que siguió a Muriel sin saber lo que estaba haciendo, saltó con entusiasmo frente a ella y la superó.

—Ven aquí…

Cuando Muriel extendió su mano hacia la mariposa de los sueños, Fen enseñó los dientes de manera amenazadora.

—Está bien, Fen. No es peligroso.

Muriel calmó suavemente a su fiel amigo acariciando su fresco pelaje con la mano.

—No hagas eso. No la asustes.

Muriel advirtió a Fen y con mucha cautela dio un paso hacia la mariposa.

—Muéstrame…

Cuando Muriel una vez más se acercó a la mariposa de los sueños, ésta abrió su boca larga y delgada. Eww… Muriel instintivamente arrugó la frente. Era un poco asqueroso. Los grandes ojos que brillaban con colores iridiscentes eran inquietantes, así como el largo hocico que parecía poder perforar venas y extraer sangre.

Aun así, ella no tenía miedo. Pero tal vez Fen había entendido mal el disgusto de Muriel, rápidamente se apresuró y atacó a la mariposa de los sueños.

—¡¡Fen, no...!!

Sintiendo la muerte, la mariposa del sueño extendió sus enormes alas y envolvió a Muriel. Se formó un capullo blanco. Era la tumba de la mariposa de los sueños y el mundo inconsciente en el que Muriel había quedado atrapada.

—¡Ah!

Ondal, que había estado observando a Muriel con los ojos de Sharan, saltó sorprendido. Todavía estaba dentro de su habitación con las cortinas cerradas. Aunque no quedó nadie más en el castillo debido a la conmoción, Ondal se sentó solo en la oscuridad.

Mientras Kaiton usara magia, Ondal podía ver a Muriel a través de los ojos de Sharan, por lo que no había necesidad de nada más. Los monstruos podrían derribar su puerta y entrar a la habitación en cualquier momento, pero Ondal no estaba preocupado. Su mundo estaba dentro de los ojos de Sharan.

Sin embargo, Muriel estaba en peligro y nadie más lo sabía. Sólo él lo sabía. Tenía que rescatar a Muriel. Ondal se envolvió los ojos con un paño negro y corrió hasta que sintió que sus pulmones iban a estallar. En su mano sostenía la espada que había colocado en la puerta.

Ondal no quería correr hacia Kaiton esta vez y darle la oportunidad de salvar a Muriel. Así como Muriel lo había salvado, él quería salvarla a ella.

Pero Fen, el familiar de Kaiton, corrió más rápido que Ondal e informó a Kaiton del peligro de Muriel. Kaiton, que ni siquiera había estado nervioso al lidiar con los monstruos, palideció y voló hacia el bosque con el viento, atravesando el viento.

—¡No…!

Mientras observaba la escena en tiempo real, Ondal, sin saberlo, dejó escapar palabras repugnantemente egoístas. Sabía en su cabeza que era más importante rescatar a Muriel lo antes posible, pero no quería que Kaiton Ur volviera a ser el héroe.

«¡No, Muriel… me voy…! Espérame... No vuelvas a ir con Kaiton...»

Kaiton llegó frente al capullo, su brillante capa negra ondeando majestuosamente.

«¡Aún no…! ¡Solo un poquito más…! Por favor, sólo un poquito más...»

Ondal se centró sólo en los ojos de Sharan, por lo que tropezó con las raíces de los árboles varias veces, pero aun así no se detuvo. El sabor a pescado de la sangre subió a su garganta, pero sus piernas corrían como locas. Sin embargo, cuando Ondal escuchó a Kaiton ordenando firmemente a su familiar, no tuvo más remedio que detenerse.

—No dejes que nadie toque este capullo. Si el capullo se daña, ni Muriel ni yo podremos volver aquí. ¿Puedes hacerlo?

Ah...

No había nada que pudiera hacer incluso si iba... Él... Casi terminó alejando a Muriel de sí mismo de forma permanente. Ondal miró su mano que sostenía la espada y le tembló. Una frialdad y un disgusto insoportables lo abrumaron como una ola, junto con el sonido del metal chocando contra el suelo.

—...Señorita, despierte.

Muriel despertó ante el toque que la sacudió. Su visión borrosa rápidamente se agudizó y capturó los alrededores. Había una vista increíble frente a ella que nunca antes había imaginado.

—Puedes entrar ahora. ¿Nos vamos?

—¿Dónde, q-qué?

Muriel sacó con cautela su brazo de los brazos de la extraña mujer que la tiraba. Una inquietud indescriptible que era difícil de precisar la atravesó. Había tres personas en la habitación brillantemente iluminada, incluida la que habló con Muriel. Todos vestían trajes elegantes y la mujer llevaba una minifalda y zapatos de tacón bajo.

¿Una minifalda en el Reino de Bulrion? En Bulrion, la gente era extremadamente conservadora a la hora de exponer sus piernas. Incluso si uno pudiera exponer su pecho libremente, mostrar incluso sus tobillos podría causar problemas. En un reino así, era inimaginable usar una minifalda con tanta valentía.

La mirada de Muriel naturalmente se volvió hacia la luz brillante que iluminaba la habitación. Era una luz conectada a la electricidad, algo que no podía ver en Bulrion.

Esto era Bullion.

Este... tal vez este era el lugar de donde alguna vez pensó que era.

Sin magia, sin monstruos. Ni fragmentos de Sharan, ni ojos de Ur. Pero no era una ciudad gris y pacífica.

—Esto es… Seúl, ¿verdad?

—¿Sí?

En respuesta a la abrupta pregunta de Muriel, la mujer desconocida parpadeó y luego dirigió a Muriel con una sonrisa dulce pero profesional como si eso no importara.

—Parece que nuestra novia está bastante nerviosa.

—Novia… Qué… Qué…

Muriel, avergonzada por las palabras desconocidas que se referían a ella, se dio cuenta de la ropa que llevaba y apretó la mandíbula. Muriel llevaba un vestido de novia de un blanco puro. Era un vestido de novia clásico, ceñido a la cintura y con una enagua ondulada que se arrastraba elegantemente hasta el suelo. Incluso tenía un delicado velo de encaje que daba una impresión larga y lujosa pero digna.

Pensar que el deseo más profundo que escondía era convertirse en una novia vestida de blanco puro. El rostro de Muriel se sonrojó hasta el punto de que parecía que iba a estallar, no podía aceptar ni simpatizar con estas circunstancias. Afortunadamente, había un velo que cubría su rostro. Si no fuera por eso, habría huido de su propia fantasía vívida e inimaginable.

—Entonces, ¿vamos a encontrarnos con su amado novio?

La fantasía presentada por la mariposa del sueño era extrañamente irreal. Por ejemplo, no había ni un solo invitado en el lugar. Sólo estaban presentes las personas imprescindibles para el desarrollo de la ceremonia. Había mujeres que acompañaban a Muriel a la ceremonia, un oficiante detrás del novio y algunos músicos tocando una dulce melodía, eso era todo.

Dado que todos eran extraños que no recordaba haber conocido y tenían rostros que parecían sin vida, como arcilla, Muriel no pudo evitar preguntarse si eran las personas que habían sido devoradas por la mariposa de los sueños ante ella.

Pensando en eso, Muriel caminó lentamente, escuchando la canción que sonaba más a un canto fúnebre que a un himno de boda. Al final de su mirada, vio los zapatos del hombre que estaba frente a ella.

Entonces… ¿esa persona era su novio…?

Incapaz de levantar la cabeza, Muriel levantó lentamente su velo y la aparición que se hacía pasar por su novio la apresuró. Tenía una voz escalofriantemente dulce y encantadora que le puso la piel de gallina.

—Muriel, ven aquí.

—¡Oh…!

Muriel se lamentó poco.

Fue porque ni siquiera necesitaba levantar la cabeza; ella ya sabía quién era su “novio”.

—...Kaiton.

Aunque el verdadero Kaiton nunca le había hablado con tanto cariño, Muriel reconoció el distintivo tono ronco y grave de la voz de Kaiton.

—Muriel, mi novia.

Sin darse cuenta, Muriel hizo un gesto con el antebrazo. Sin embargo, Kaiton sonrió alegremente mientras miraba a Muriel, como si estuviera feliz. Era una sonrisa que nunca antes había visto. Kaiton, que sonreía tan alegremente y tenía ojos que chorreaban miel con sólo mirarla.

Cuando la idea de que todo esto era su propio deseo cruzó por su mente, se sintió un poco… perturbada.

«¿Entonces estás diciendo que esto es lo que quiero...? ¿Yo…? ¿Estáis seguros…?»

—Nunca me había imaginado esto antes…

Muriel refunfuñó mientras se acercaba a Kaiton. Kaiton, vestido con un atuendo moderno, no parecía familiar, lo que lo hacía sentir más real. Si Muriel hubiera estado familiarizada con esto, habría sido más cautelosa para no pasar por alto ni la más mínima diferencia. Pero debido a que estaba viendo una apariencia completamente desconocida de él por primera vez, ese límite siguió desmoronándose.

Sus ojos naturalmente se dirigieron hacia su frente expuesta y siguieron el suave atuendo formal que fluía a lo largo de sus delgadas piernas y cintura.

—No llevas pendientes.

El falso Kaiton no tenía los talismanes azules que Muriel intentaba arrebatar. Pero a excepción del atuendo, incluidos los pendientes, el Kaiton falso no tenía diferencias con el real. Sus iris negros como boca de lobo, donde las pupilas no se podían distinguir, eran los mismos. Su nariz recta y alta se mantuvo sin cambios. Incluso su mandíbula, que siempre la distraía debido a los músculos que se contraían cuando masticaba con sus afilados incisivos, estaba ardiendo.

—Todo lo que necesito eres tú.

Ah, esto también era diferente. Dulces palabras que al verdadero Kaiton nunca se le ocurriría decir.

—Yo... ¿Cuándo quise algo como esto?

—Sí, esto es lo que querías.

Kaiton acercó a Muriel y presionó brevemente sus labios contra su cuello. El suave toque de sus labios llevaba una extraña mezcla de afecto y deseo. Fue un beso que calmó a Muriel, pero la puso tensa al mismo tiempo.

—Ahora es el momento del beso de juramento. ¿Te convertirás en mi Muriel?

Kaiton naturalmente acercó la cabeza de Muriel a él. Muriel, hipnotizada como si estuviera poseída, finalmente se recuperó cuando sus alientos húmedos se tocaron y empujó ligeramente contra su pecho. Sin embargo, su resistencia no le pareció convincente ni siquiera a ella misma. Ni siquiera fue una caricia, y su débil mano simplemente descansaba sobre su firme pecho.

—No me alejes. Quiero estar cerca de ti.

Muriel, cediendo a su deseo, lo agarró por el cuello mientras dejaba escapar un gemido de derrota. Con el rostro casi triste de Kaiton seduciéndola, no había manera de que ella pudiera alejarlo. Sólo entonces Muriel tuvo que admitir que este lugar era un mundo que encarnaba perfectamente sus deseos.

Incluso sin el consentimiento de las partes involucradas, la desordenada boda se desarrolló rápidamente. Mientras Muriel besaba al falso Kaiton sin un momento para respirar, el personal le presentó el anillo. Entonces Kaiton apoyó su frente contra la de ella, recuperando brevemente el aliento y deslizó el anillo en la mano de Muriel. Susurró dulces palabras sin parar.

Muriel sabía que había llegado el momento de detener este juego infantil y encontrar una manera de volver al mundo real, pero cuando Kaiton la atrajo con sus dulces palabras, no pudo alejarlo.

—Ahora, si no hay nadie que se oponga a este matrimonio, que se celebre la ceremonia sagrada de estos dos enamorados…

Fue entonces. La pesada puerta del salón de bodas se abrió ruidosamente. Era Kaiton. El verdadero Kaiton, vestido con una capa negra y talismanes azules colgando de sus orejas, con una expresión feroz.

—¡Muriel Storm!

Ante la voz de Kaiton, Muriel inconscientemente se quitó el velo que llevaba y lo puso sobre la cara del falso, luego salió corriendo. Ella no sabía por qué hizo eso. Era solo que aún no se sentía lista para revelarle su mente a Kaiton, así que su cuerpo se movió primero.

El falso Kaiton creado por la mariposa de los sueños era la encarnación de sus verdaderos sentimientos, por lo que quería ocultárselo.

Como Kaiton estaba bloqueando la única entrada, Muriel agarró la mano del falso Kaiton y saltó por la ventana.

—Ay.

Ella pensó que no sentiría ningún dolor ya que era su subconsciente, pero al saltar desde el segundo o tercer piso el impacto hizo que Muriel fuera incapaz de siquiera estirar las piernas por un tiempo, y gimió de dolor.

—¿Muriel? ¿Estás bien?

El falso Kaiton, con una cara que no parecía sentir dolor y una expresión de preocupación, se arrodilló frente a Muriel.

—Corramos por ahora. ¡Cúbrete la cara adecuadamente!

Muriel cojeó, pero instó al falso Kaiton. Sin embargo, empezó a pensar que tal vez debería darse por vencida en ese momento. Simplemente correr no sería suficiente para deshacerse de Kaiton, él probablemente lo alcanzaría rápidamente, pero ella definitivamente nunca sería capaz de dejar atrás si corría cojeando.

Levantó la vista cuando escuchó el sonido de una bocina justo a tiempo y encontró un auto deportivo azul. La puerta se abrió suavemente por sí sola, como si le dijera que entrara. La Mariposa de los Sueños parecía estar esforzándose mucho por cumplir los deseos de Muriel. Muriel, al darse cuenta de dónde estaba, quedó momentáneamente aturdida y luego se recuperó cuando, como instándola, las llaves del auto cayeron a sus pies.

—¡Ja…!

¿Quería que ella huyera?

El superdeportivo que llevaba al falso Kaiton, cuyo rostro estaba cubierto con un velo, en el asiento del pasajero, rugió con un refrescante sonido de escape mientras aceleraba por la carretera. Era la primera vez que Muriel conducía, pero no dudó en pisar el acelerador. En esta ciudad poco realista que sólo imitaba a Seúl, los autos estaban escasamente dispersos y Muriel evitó hábilmente esas falsificaciones mientras conducía rápidamente.

Siguió mirando por el espejo retrovisor, preguntándose cómo reaccionaría la gente aquí si Kaiton volara con su capa ondeando. Pero lo que llamó su atención fue Kaiton, encorvado sobre una pequeña motocicleta.

—¿Él no está volando...?

Kaiton parecía decidido a perseguir el superdeportivo con la motocicleta de reparto realmente pequeña. Su apariencia parecía peligrosa y, aunque se mordió los labios con nerviosismo, Muriel no disminuyó el paso.

«Probablemente todo estará bien», pensó. Pero como tratando de evitar que Kaiton la alcanzara, los autos que solían despejarle el camino comenzaron a bloquear el paso de la motocicleta, obstruyéndolo obstinadamente.

—¿No puedes usar magia aquí?

—¿Magia…?

—Oye, intenta usar magia. Cualquier cosa servirá.

—¿De qué estás hablando, Muriel? ¿Magia?

La expresión del falso Kaiton mostraba que no tenía idea de magia.

Ah… entonces, en cambio, estaba usando una motocicleta…

Muriel, que se dio cuenta de que aquí no existía la magia, fijó su mirada en Kaiton, quien la perseguía peligrosamente. Sería peligroso acelerar así sin magia...

—¿No importa si morimos o nos lastimamos aquí? Este lugar es como un subconsciente… no tiene nada que ver con la realidad, ¿verdad?

El coche en la carretera corrió hacia Kaiton, aparentemente decidido a detenerlo en seco. Sin embargo, en medio de todo eso, el falso Kaiton miró a Muriel y sonrió suavemente. Era como si le estuviera diciendo que se concentrara en sí mismo sin preocuparse por elementos extraños.

—Tsk…

Finalmente, Muriel se dio cuenta de lo patética que era por dejarse engañar por su rostro y no poder distinguir entre lo real y lo falso.

Este... no era Kaiton. El verdadero Kaiton era el que la perseguía con una expresión aterradora por allí...

—No te lastimarás ni morirás si estás conmigo. Seamos felices, Muriel.

—¡¡No bromees!! Estoy preguntando si voy a volver a la vida si muero aquí. ¡¡Responde la pregunta correctamente!!

La ansiosa Muriel le gritó al farsante que evadió su pregunta con palabras vagas. Justo cuando pensaba que debía dejar de correr, escuchó un gran estrépito. El ruido fue tremendo. Un coche parecía haber chocado intencionadamente contra la motocicleta, que ahora estaba hecha pedazos, y Kaiton, sangrando, yacía lejos.

¡Dios mío!

—¡Kaiton!

Al ver que Kaiton se había caído, Muriel no disminuyó la velocidad, sino que rápidamente giró el volante para hacer un giro en U. En el proceso, chocó con muchos autos, pero Muriel solo aumentó su velocidad. Cada vez que golpeaba los autos, el impacto se transmitía completamente, pero tal vez porque su corazón latía como loco, no sentía ningún dolor.

—Ah...

Al ver a Kaiton tirado en el asfalto, sangrando, una severa sensación de presentimiento se apoderó de Muriel. Sintió una terrible sensación de deja vu. ¿La pesadilla que tuvo fue advirtiéndole sobre esto? Había adivinado que el sueño, en el que se veía a sí misma sangrando y muriendo entre monstruos en una noche de desastre, en realidad se trataba del futuro de Kaiton. Sin embargo, nunca esperó presenciar el colapso de Kaiton de esta manera a plena luz del día en la carretera principal de Seúl, sin estrellas de calamidad en ascenso ni monstruos.

—Kaiton… Kaiton... levántate.

Muriel se arrodilló con cuidado frente a Kaiton y le levantó la cabeza. Kaiton no podía abrir los ojos. Muriel le secó suavemente la mejilla, sólo para ver su propia mano manchada de sangre roja. Lo mismo ocurrió con su impecable vestido blanco. Debido a su blancura nívea, la vívida sombra de la muerte en rojo intenso apareció en sus ojos con más claridad.

—Eh…

Las lágrimas cayeron de repente. Como si reemplazara el aliento que no podía exhalar adecuadamente, las lágrimas continuaron cayendo. Tenía miedo de que el sueño se hiciera realidad. Los pensamientos siniestros llegaron automáticamente al peor de los casos. Muriel intentó ahogar el sonido de sus propios sollozos, controlando su respiración. Un aliento débil pero cálido tocó su mejilla.

—Jaja...

Muriel, que suspiró aliviada, se levantó de un salto y agarró por el cuello al farsante que se acercaba a ella. Como era alto, ella no podía mirarlo a los ojos adecuadamente, así que lo empujó al suelo.

—¡¿Este tipo está bien?! Estará bien, ¿verdad? ¡¿Cómo saldremos de aquí?! Si nos vamos de aquí, volverá a la normalidad y estará bien, ¿verdad?

Muriel instó al farsante sin darle tiempo a responder. Para el falso Kaiton, mantener a Muriel, la anfitriona, unida a este mundo era su tarea más importante. Era crucial que la mariposa de los sueños permaneciera aquí el tiempo suficiente para sanar y abandonar el capullo. Entonces, el falso le reveló algo de verdad a Muriel para que no abandonara este lugar por culpa de Kaiton.

—Resultarse herido aquí es sólo una ilusión. Si Muriel no lo quiere, ese hombre se recuperará rápidamente. Así que no llores. No quiero verte llorar.

—Pero todavía está sangrando... ¡no está nada bien!

—Dale tiempo para descansar. No es sólo producto de la imaginación de Muriel, por lo que su recuperación podría ser más lenta.

—¿Estás seguro?

—Sí. No le mentiría a Muriel.

El falso no mencionó que cuanto más tiempo permanecieran, más cerca estarían de la muerte, ya que este era un espacio que la mariposa del sueño había creado para quitarle la vida al anfitrión. El objetivo de la mariposa del sueño era atraer a Muriel con dulces deseos y hacerla morir gradualmente, no hacerla morir mientras luchaba en apuros.

El falso susurró cariñosamente mientras quitaba los mechones de cabello caídos de Muriel con su mano.

—Vayamos a la habitación. Quieres darle un lugar para descansar, ¿no?

Kaiton, acostado en la cama, parecía estar plácidamente dormido. Tal como había dicho el farsante, con el tiempo, las heridas de Kaiton sanarían gradualmente.

Muriel se apoyó en la mesita de noche con un suspiro.

El dormitorio en el que se encontraban aparecía como un espacio aleatorio que se manifestaba cuando abrían cualquier puerta en el camino. Muriel había abierto la puerta de una tienda de cosméticos, pero cuando entró apareció un acogedor dormitorio.

No importaba qué puerta abrieran, conducía a un nuevo dormitorio. Las habitaciones estaban conectadas infinitamente y no había forma de encontrar una puerta que condujera al exterior. Sin embargo, las ventanas de la habitación mostraban un desierto nevado.

—¡¡Tranquilízate!!

Muriel le gritó enojada al falso atrapado en el armario. No quería que Kaiton atrapara al falso cuando despertara, así que lo separó y lo llevó a una habitación diferente, pero cada vez, el falso se pegaba al costado de Muriel antes de que ella pudiera cerrar la puerta. No importa cuánto ella expresara su enojo, lo fulminara con la mirada o intentara persuadirlo, nada funcionó. Además de eso, tenía la cara de un oponente al que Muriel encontraba difícil resistirse y trataba de hacer un contacto íntimo cada vez que veía un hueco. Incapaz de soportarlo más, Muriel lo ató y lo encerró en el armario.

—¡Te dije que te callaras! ¡Dame ropa nueva! ¡Este vestido es una molestia!

Muriel abrió de golpe la puerta del armario donde estaba atrapado el falso y gritó. El vestido le recordaba recuerdos desagradables, por lo que quería deshacerse de él lo antes posible.

—Eh... ¿eh?

Mientras el falso intruso murmuraba como si estuviera a punto de decir algo, Muriel le advirtió con una mirada severa que no dijera tonterías y luego desató la cuerda que había estado fuertemente enrollada alrededor de su boca. Encontró la cuerda en una mesa al lado de la cama y Muriel no pudo entender por qué había algo así en el dormitorio. Además, estaba hecho de un material espeluznantemente suave y lujoso que le parecía sombrío. ¿Quién diablos tenía esos gustos? Maldita mariposa de ensueño.

—¿Te ayudo a quitártelo?

Eso fue lo primero que dijo tan pronto como ella le desató la boca.

—Hoy es nuestra noche de bodas, Murie.

—Esta locura…

«Cállate, por favor». Muriel se estremeció y selló aún más fuerte la boca del falso intruso.

Sí, ya no negaría que sentía algo por Kaiton. La desesperación que sintió al pensar que él se estaba muriendo, o la tentación de esta fantasía con su rostro, lo dejaron claro. Sin embargo, si le preguntan si quería este Kaiton con un tornillo suelto... No. Absolutamente no. Podría jurar, con la mano en el corazón, que no quería a un Kaiton tan cursi.

Muriel sintió repulsión por la mariposa onírica que torcía sus deseos a su antojo. El falso ciertamente se parecía mucho a Kaiton, pero algo era diferente en él.

—Eso no es lo que quiero… Un poco más…

La mirada de Muriel se posó en Kaiton dormido. Incluso mientras dormía, no podía descansar tranquilamente y tenía el ceño fruncido. Tenía el mismo rostro aterrador que la regañó con una expresión feroz, a pesar de que habría saltado a este lugar sin dudarlo para salvarla.

—Sí… Algo así. Qué gruñón… Ese es el verdadero Kaiton.

—Muriel.

Muriel estaba inquieta en la puerta cuando escuchó la voz de Kaiton. Estaba dividida entre quedarse quieta o huir mientras agarraba el pomo de la puerta. Las heridas de Kaiton eran graves, por lo que no podía soportar la idea de dejar su lado antes, pero a medida que se acercaba el momento de despertar, comenzó a tener otros pensamientos.

¿Con qué cara debería mirar a Kaiton? Si le preguntaba quién era la persona que estaba con ella, ¿a quién debería responder? ¿Cómo debería describir este lugar que era tan diferente del reino de Bulrion?

Entonces, cuando estaba pensando en simplemente huir, escuchó la voz de Kaiton, que era baja como si acabara de despertar.

—Ven aquí, Mure. No me enojaré.

Kaiton suspiró mientras miraba a la congelada Muriel, como un gato asustado. Sus ojos estaban fijos en la piel limpia de su espalda. La marca maldita que debería haber estado en su hombro izquierdo no estaba a la vista.

Al ver que la marca que había dejado había desaparecido, Kaiton se puso nervioso. Lo hizo a pesar de que sabía que todas las fantasías creadas por la mariposa de los sueños eran sólo ilusiones. La ansiedad de que Muriel desapareciera en este mundo desconocido lo atormentaba. Quería acercarse a ella y agarrarle firmemente la mano para que ella no lo hiciera, pero no podía hacerlo porque le preocupaba que, por mucho que lo intentara, Muriel eventualmente se escapara.

Entonces Kaiton la llamó en voz baja, fingiendo ser amigable, y esperó a que Muriel acudiera sola a él. Observó ansiosamente su reacción y no se dio cuenta de que la había llamado usando su antiguo apodo, “Mure”.

—¿Estás adolorido?

—No.

—Eso es… ¿Por qué me seguiste tan imprudentemente? Ni siquiera puedes usar magia aquí... ¿Creías que todavía eras un mago genio aquí también?

Muriel habló con voz plana, pero sus ojos se llenaron de preocupación mientras miraba a Kaiton. La garganta de Kaiton se sentía seca y sus labios resecos. Muriel no se acercó más, manteniéndose a una distancia donde Kaiton no podría alcanzar incluso si extendiera su mano. Kaiton hizo otro gesto gentil, conteniendo su deseo de instarla a que dejara de preocuparse y se diera prisa y viniera aquí.

—Te seguí porque te escapaste. Vamos, vámonos de aquí. No hay nada bueno en quedarse aquí por mucho tiempo.

—¿Por qué? ¿Creo que mi pacio está bien…?

Muriel instintivamente acercó su mano a su pecho, donde se guardaba un fragmento de Ur. Pero una vez más, ella no se acercó más a Kaitpn. La ansiedad de Kaiton alcanzó su punto máximo. Aunque sabía que tenía que actuar con cuidado, su expresión involuntariamente se volvió severa.

—La Mariposa de los Sueños es un monstruo, ya ves. Roba energía vital.

—Ah… Entonces tenemos que irnos rápidamente. ¿Cómo saldremos?

—Solo tenemos que matar a la Mariposa de los Sueños. ¿Quién era tu oponente?

—¿Qué?

—La persona que imitó la mariposa de los sueños. ¿Quién fue?

Kaiton no pudo ocultar su frialdad al ver que la expresión de Muriel se endurecía rápidamente al leer su rostro. Naturalmente, sus ojos fijos en Muriel se agudizaron.

Kaiton sintió una impaciencia insoportable al pensar que el oponente de Muriel, creado por la mariposa de los sueños, podría no ser él.

—El vestido que llevas… es un vestido de novia, ¿verdad? Entonces, ¿tu oponente es tu novio?

Kaiton miró fijamente a Muriel, quien permaneció en silencio, y lentamente extendió su mano.

«Adelante, toma mi mano, Muriel. Di que la persona que estaba a tu lado era yo. Soy a quien amas en secreto. Por eso estuve siempre al final de tu mirada».

—Vamos. Mataremos a ese tipo y escaparemos de aquí.

—Ah… Eso es… ¡¿extraño?! Yo, eh, ese tipo de antes… ¿lo maté? El... ah... esa cosa de antes, se llama auto... Él... tuvo un accidente y murió. Entonces, ¿no podemos… no podemos irnos pronto? Yo, creo que solo tenemos... ¿Esperar un poco? Un poco, ¿no?

Kaiton habló con severidad, retrayendo su mano que Muriel no había vuelto a alcanzar. En un esfuerzo por ocultar su inquietud, su voz sonó un poco más fría de lo que pretendía.

—Si no puedes matarlo, puedes dejármelo a mí. La razón por la que las personas no pueden escapar de las garras de la mariposa de los sueños es porque no pueden matar a la persona que aman. También están atrapados por el placer que les proporciona.

—¡Qué amor!

—¿Entonces es lujuria?

—¡Kaiton!

Kaiton lentamente acercó a Muriel hacia él mientras ella sonreía relajadamente ante su grito. El movimiento, desde levantarse de la cama hasta agarrar la mano de Muriel, fue muy lento, pero a la vez conciso y sin movimientos innecesarios. Fue un movimiento cauteloso, como el de un pescador experimentado que empujaba con cuidado la red para evitar que el pez se escape.

—¿Por qué necesitas una falsificación cuando estoy aquí?

Muriel entró en pánico y trató de dar un paso atrás, pero no pudo. El agarre de su mano por parte de Kaiton tenía una fuerza sutil que le impedía retirarse.

—¿Qué estás diciendo?

—Esa cosa en el armario… Soy yo, ¿verdad?

Kaiton señaló precisamente el armario donde estaba confinado el falso. No había señales de que él estuviera mirando de cerca el armario, por lo que ni siquiera podía adivinar cuándo diablos se había dado cuenta.

—A-Ahí, ¿quién está ahí, no lo sé...?"

Sin embargo, justo en ese momento, sin darle tiempo a terminar sus palabras, un ruido sordo vino del interior del armario. Parecía que lo falso estaba luchando por salir. Muriel no pudo soportar levantar la cabeza y se tocó la frente para evitar la mirada de Kaiton.

—Entonces, ¿a quién escondes de mis ojos?

—Eso es…

—Sí, Mure. Dime.

Muriel se preguntó si el Kaiton frente a ella también era una falsificación creada por la mariposa. Justo cuando el farsante había intentado seducir a Muriel, Kaiton bajó la voz y susurró como si la provocara, estimulando su oído. Incluso su forma de hablar era mucho más suave y afectuosa de lo habitual. Incluso acarició suavemente el codo de Muriel con un toque tranquilizador, como para tranquilizarla.

Pero para Muriel, un Kaiton así parecía una planta carnívora que intentaba atraer a una abeja con su dulce olor. Estaba sonriendo de una manera muy amigable, pero en sus ojos tranquilos y apagados había una fiereza que no podía borrar. Si Muriel aterrizaba encima de él sin saberlo, parecía que abriría la boca y la devoraría de un bocado.

Muriel se preguntó cuándo sería eso. ¿Será cuando la mariposa soñada escondida en el armario tome su apariencia? ¿O cuando actuaba como alguien más?

—¿Soñaste con casarte conmigo? ¿Es así, Mure?

—No es así... La mariposa del sueño acaba de aparecer...

Quería decir que simplemente lo mostraba por sí solo, pero sus palabras fueron tragadas cuando la mano de Kaiton pasó su desordenado cabello detrás de su espalda. Incluso después de arreglar su cabello rebelde, su mano no se cayó. Lentamente, como si trazara la forma de su oreja, la deslizó suavemente a lo largo de sus vasos sanguíneos.

Su mano se movió como si intentara barrer el pelo parecido a una pluma, y luego lo presionó firmemente como si tratara de encontrar la posición del hueso, provocando un ligero dolor.

—Entonces… la mariposa… del sueño… se mostró como quiso…

—¿Como le plazca?

Muriel abrió la boca para terminar la frase inacabada, pero tuvo que cerrarla de nuevo cuando Kaiton lentamente le quitó el anillo de su mano y la miró fijamente a los ojos. En lugar de responder, Muriel se limitó a asentir con la cabeza. Entonces Kaiton sonrió con los ojos inclinados. Quizás fue porque la pequeña luz de la habitación se reflejaba en sus ojos negros, pero su apariencia era bastante encantadora. Hasta el punto de que hizo que su corazón latiera con fuerza.

Kaiton movió sus manos suavemente, como una enredadera trepando a un árbol, y gradualmente se acercó más y más a Muriel. Tocó su clavícula expuesta por encima del vestido como si estuviera tocando las teclas de un piano, y suavemente le pasó la mano por el hombro como si intentara grabar la forma en sus ojos.

—Entonces, además de lo que la mariposa de los sueños te ha mostrado por sí sola… ¿Qué te imaginaste? ¿Qué querías hacer conmigo?

—Ese tipo de cosas… yo no… imaginé, contigo…

¿No era más probable que esta persona estuviera causando ilusiones en lugar de la mariposa del sueño?

Muriel se dio cuenta de que ya había sido capturada por él cuando no pudo apartar la mano de Kaiton, quien acariciaba libremente su cuerpo. Con cada toque de su mano, su temperatura aumentaba poco a poco, y ahora hacía tanto calor que sentía la boca seca. Quizás debido al calor, sus sentidos parecían haberse vuelto más sensibles.

—Ah…

Un calor turbio e intenso nubló su mente. No podía pensar correctamente. Muriel intentó calmar el calor respirando profundamente, sintiendo su pecho agitarse, pero nada mejoró.

Muriel tenía que sostener su cuerpo. Entonces, cuando Muriel rodeó el cuello de Kaiton con sus brazos y lo acercó más, no fue tanto rendirse a la tentación sino una elección inevitable. Su cabeza estaba mareada por el calor, Kaiton era hermoso y su corazón se sentía atraído hacia él… la decisión era realmente inevitable.

Muriel apoyó su frente contra el hombro de Kaiton. Fue un intento de refrescarse, pero en cambio, el calor cálido se filtró a través de su ropa.

—Lo he notado desde hace un tiempo... Kaiton sorprendentemente tiene una temperatura corporal alta, ¿eh?

—¿Es eso así?

Kaiton respondió con indiferencia, como si no estuviera interesado en asuntos tan triviales, y casualmente apartó los mechones de cabello que habían caído sobre la frente de Muriel antes de preguntar suavemente:

—¿Es por eso que te gusto? ¿Porque la temperatura de mi cuerpo es sorprendentemente alta?

Ah...

Kaiton tenía una personalidad tenaz. Mucho más que ella misma.

Muriel sabía que continuaría husmeando persistentemente de esta manera hasta escuchar la respuesta que quería. Entonces ella decidió simplemente confesar. Además, era un hecho que no podía evitarse si quería escapar de este capullo.

Por un momento, consideró atar a Kaiton por un tiempo y matar ella sola al falso impostor escondido en el armario... Pero fue suficiente para atar a un Kaiton por hoy.

—Si ese es el caso… bueno… ¿qué vas a hacer? ¿Vas a enojarte conmigo?

Muriel no pudo terminar la frase correctamente. Antes de que pudiera terminar de hablar, Kaiton presionó con urgencia sus labios contra los de ella.

Muriel se dio cuenta sólo entonces de que Kaiton había estado ocultando su nerviosismo. Ella no lo había notado antes debido a su actitud indiferente. Estaba segura de que ese hombre arrogante se estaba burlando de ella porque estaba convencido de que le gustaba. Pero ahora, sintiendo sus brazos abrazándola con fuerza, como si tuviera miedo de perderla, y sus labios explorando los de ella como buscando consuelo, finalmente sintió la ansiedad de Kaiton y su alivio.

—Mira. Te gusto —Kaiton murmuró alegremente. El corazón de Muriel latió un poco más rápido.

Athena: Lo tomamos como confesión, ¿verdad? ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

Escapar del capullo fue más difícil de lo que Muriel había pensado. Si Kaiton no hubiera acudido a rescatarla, se preguntó si habría quedado atrapada en el capullo durante mucho tiempo... o tal vez para siempre.

Para salir del capullo, tuvo que matar a la mariposa de los sueños, pero no sabía que el impostor que imitaba a Kaiton era la mariposa de los sueños. Incluso si lo hubiera sabido, dudaba que pudiera decidirse a matarlo.

—No me dejarás en paz, ¿verdad, Muriel? ¿Mmm?

El impostor tomó la mano de Muriel tratando de apuñalarlo y dijo eso. Aunque el verdadero Kaiton estaba justo a su lado, la personificación del impostor era tan perfecta que apenas se distinguía. Muriel finalmente se debilitó y no pudo apuñalar al impostor, por lo que Kaiton se encargó de ello.

Sin pestañear, apuñaló al hombre que tenía su rostro (aunque era una ilusión).

—No pongas una expresión tan patética en mi cara.

Parecía no sentir nada más que desprecio por la impecable actuación del impostor, y no sentía ninguna renuencia a apuñalar a la persona que tenía su propia cara. En respuesta a la queja de Muriel de que Kaiton debería haberlo solucionado desde el principio, Kaiton se encogió de hombros con calma.

—Solo te di la oportunidad de apuñalarme. Fue sólo una vez, y ahora que te lo perdiste, no habrá otra.

Muriel se burló, diciendo que nunca quiso tener esa oportunidad, pero Kaiton no parecía estar escuchando demasiado.

—¿Estuviste aquí también?”

Cuando salieron del capullo, Ondal y Fen estaban esperando.

—…Sí.

—¿Y la finca?

—...Parece estar bien.

Kaiton frunció el ceño cuando vio a Ondal, pero en lugar de pelear con él, dio prioridad a evaluar la situación en la finca. A pesar de la respuesta de Ondal, éste mantuvo la mirada fija en el territorio, intentando captar la situación sin sentirse aliviado.

Muriel sintió que su corazón volvía a llorar al mirar esa vista. También había estado preocupada por los estragos que los monstruos en el territorio podrían causar y que la situación podría haber empeorado mientras Kaiton estaba con ella en el capullo. Pero pensar que Kaiton tenía las mismas preocupaciones… estaba feliz. Parecía una prueba de que él había empezado a preocuparse por este lugar al igual que ella.

—Adelante.

Muriel rápidamente revisó el cuerpo de Kaiton con los ojos para asegurarse de que estuviera ileso y lo empujó. Aunque la mariposa del sueño dijo que las heridas del capullo no tuvieron consecuencias en la vida real, no podía confiar plenamente en ello. Afortunadamente, no pudo ver ningún signo de lesión en Kaiton.

Quería tocarlo y confirmar por sí misma si algún hueso estaba roto en lugares no visibles en la superficie... pero después de abrazarse y besarse hace un momento, no podía hacer eso. Era sólo que… ella no creía que debería tocarlo fácilmente.

Kaiton respondió: "Sí, debería", pero no parecía dispuesto a moverse. Muriel lo instó, temiendo que pudiera ser peligroso si dejaba su puesto por mucho tiempo, a pesar de que probablemente August estaba activo. Sin embargo, Kaiton mostró abiertamente su desgana y miró fijamente a Ondal.

—Mure, di exactamente quién era la persona que te mostró la mariposa de los sueños.

Mientras Muriel observaba la espalda de Kaiton, quien dejó atrás palabras infantiles, dejó escapar un suspiro de alivio y Ondal preguntó con preocupación.

—Muriel… ¿Estás bien?

—Sí, no tienes que preocuparte. Soy fuerte. Ondal…

Muriel examinó el rostro inexpresivo de Ondal. Su rostro estaba mucho más frío y rígido de lo habitual. No fue sólo un ceño fruncido; Parecía haber borrado por completo sus emociones, como un muñeco.

—Ondal… ¿Estás bien?

—En este momento… la persona de la que debemos preocuparnos… eres tú, Muriel.

Muriel estaba mucho más preocupada por el tranquilo Ondal. Porque sabía que fácilmente podía derramar lágrimas por los demás, pero rara vez por sí mismo. Podía reírse fácilmente, conmoverse fácilmente, pero ocultaba sin esfuerzo su ira y su malestar. Entonces Muriel pudo sentir que actualmente se encontraba en un estado de gran tristeza, gran ira.

—Por qué… Ondal… ¿Qué te pasa?

—Muriel... te gusta Kaiton, ¿no?

—¿Qué?

—Te gusta Kaiton, entonces lo necesitas, ¿verdad? Entonces tú… tú siempre quieres estar a su lado.

Mientras Muriel estaba desconcertada por las palabras de Ondal, este comenzó a sollozar tristemente. Se cubrió la cara y tembló los hombros como si tuviera dolor.

—Yo también… Hng… lo hice porque yo… Muriel, me gustas mucho… te necesito tanto… Por eso… Por favor… Hng… Por favor, perdóname. Lo lamento…

—¿Perdonarte? ¿Qué estás diciendo…? Ah…

Cuando Ondal de repente entró corriendo y la abrazó, Muriel se mordió la lengua y apretó el trasero. El sabor de la sangre se extendió por su boca. El cuerpo de Ondal, que tenía una fuerza tremenda, a veces parecía una piedra sólida. No había manera de vencer a una piedra cuando golpeaba. Ella pensó en advertirle que tuviera cuidado al tocar a otros con esa fuerza, pero parecía que decir eso sería inútil en este momento.

Ondal terminó estrangulándola presa del pánico. Era simplemente porque estaba aferrándose a ella y no quería soltarla, pero con el pánico añadido y su gran fuerza, sentía como si le estuviera arrebatando la vida. Sin embargo, como no podía sentir ningún dolor y sólo podía sentirse un poco asfixiada, Muriel le acarició suavemente la espalda y trató de calmarlo en lugar de quitárselo de encima.

Al mismo tiempo, tenía que calmar a su inquieto Fen, que no podía calmarse, como si pensara que Ondal había atacado a Muriel. Aunque de repente se cansó de tener que cuidar a estos dos niños, ni siquiera podía suspirar.

«Ah, no importa lo malo que sea, debes decirlo claramente».

Ella pensó que había que decírselo de forma más directa, pero Ondal pareció acertar de todos modos. Entendido correctamente.

—Yo... hng ... en secreto... hng ... observé a Muriel... hng... desde... los ojos de Sharan... hng ... lejos. Hng ... Aunque... dije... no vi... hng ... mentí... y... hng ... seguí... viéndote... todos los días.

Había muchas palabras que no podía entender debido al sonido de los sollozos, pero la palabra "mentira" salió claramente.

—¿Mentiste?

—Yo, yo cometí... un error...

Quizás intimidado por la voz severa de Muriel, Ondal se estremeció y apretó con más fuerza el cuello de Muriel.

—Krrr... ¿Puedes soltarme, Ondal...

—Muriel…. Muriel…. Muriel, yo…

—Agh… ¡Si no estás tratando de estrangularme, Ondal, por favor suéltame…!

Cuando Muriel habló así, Ondal, que no había fingido escuchar su tono tranquilizador antes, reaccionó rápidamente a su tono molesto. Se sobresaltó y retrocedió, dejando de sollozar y tensándose, y miró a Muriel con gran nerviosismo.

—Ah…

Muriel dejó escapar un suspiro como si tuviera dolor.

—No es así… yo…

—Lo sé. No quisiste matarme. Pero aún así, casi muero... Sé amable. ¿Bien?

Cuando Ondal escuchó que el tono de Muriel se suavizaba, comenzó a sollozar de nuevo.

—Entonces… ¿me viste? —Muriel habló rápidamente, interrumpiéndolo. Usar un tono severo y molesto parecía tener un mejor efecto para calmar a Ondal, aunque era una receta para el problema que no había sido intencional.

Sin embargo, dejó un sabor amargo. Ver a Ondal con el rostro pálido como si pudiera colapsar en cualquier momento la hizo sentir como si estuviera haciendo algo terrible. Aunque Ondal fue quien confesó sus malas acciones, de alguna manera ella se sintió como si fuera la villana.

—Ah… Entonces, ¿me viste desnuda?

Estaba sorprendido.

—¡Ah… no…! ¡Nunca! Absolutamente no vi nada…. Lo juro, nunca he… hecho tal cosa…. Puede que Muriel ya no me crea… pero es verdad…

—Hasta ahora, querrás decir.

Como Muriel señaló bruscamente, Ondal se mordió los labios y sacudió su hombro. Se formó sangre, pero solo se hundió más entre los dientes. Estaba decidido a contener los sollozos. No fue… como si ella le dijera que no llorara. El corazón de Muriel rápidamente se debilitó y quiso calmarlo. Sin embargo, si él empezaba a llorar, ella no sería capaz de escuchar la explicación correctamente, por lo que decidió endurecerse un poco más.

—Cuéntame todo lo que has visto hasta ahora. No sabía que estabas mirando, así que estaba indefensa. Necesito saber si viste algo que no quería que vieras.

—Mu…Muriel… durmiendo o… acostada en la cama… descansando en una silla… jugando con Fen… también hablar con la gente y descansar.

—Eso es suficiente. Lo entiendo aproximadamente.

Era bueno que fuera vago.

Muriel, que por alguna razón se sintió avergonzada, fingió severidad y volvió a preguntar en tono firme.

—¿Por qué no me lo dijiste todo este tiempo? Sé que no te quedaste callado porque querías echarme un vistazo mientras me bañaba o algo así. Pero debe haber una razón por la que no lo dijiste.

—Tenía… miedo de que a Muriel… no le agradara…. Tenía miedo…

—Eso no tiene sentido. Es absurdo mentir porque tienes miedo de que no me gustes. No cuadra.

—Sniff … lo siento…. Pensé... que podrías sentirte incómoda... al verte... sin tu conocimiento...

Un suspiro se escapó involuntariamente.

Era comprensible. La aversión de Kaiton debió influir en la percepción de Ondal. Al ver la reacción extremadamente negativa de Kaiton ante los ojos de Sharan, Ondal pareció preocuparse de que ella reaccionara de la misma manera.

Pero no es como si lo estuviera haciendo a propósito. No se podía evitar.

A decir verdad, Muriel no estaba tan enojada. Sorprendentemente, a ella no le molestó mucho que él mintiera. Ella simplemente pensó: "Oh, entonces eso es lo que era". En cambio, se sintió aliviada de haber descubierto la razón por la cual Ondal y Kaiton habían estado actuando de manera extraña. Parecía que la tensión y la inquietud de no saber el motivo habían desaparecido.

Entonces esta era la razón por la cual Kaiton interfería tan persistentemente con su baño y cambio de ropa… Era divertido y adorable. En ese momento, estaba furiosa porque no podía entenderlo en absoluto, pero ahora que pensaba en cómo Kaiton estaba tan nervioso y preocupado por Ondal, incluso le trajo alegría. Que él estuviera tan infantilmente celoso... Se sentía una tontería, pero su corazón latía extrañamente.

—Está bien.

Muriel acarició suavemente el largo cabello de Ondal mientras sollozaba. Había hojas caídas y trozos de musgo enredados entre las largas hebras, y realmente se parecía a Fen, lo que hizo sonreír a Muriel.

—Te digo que lo es. Te costó mucho mentir, ¿verdad? Por eso has estado actuando de manera extraña últimamente.

—Mu... riel…

Quizás fue porque el tono de Muriel se había suavizado con la brisa fría, pero Ondal comenzó a llorar suavemente de nuevo, como si su pena hubiera resurgido. A Muriel le pareció divertido y lindo que Ondal nunca perdiera la oportunidad de encontrar un rincón para sollozar, y se preguntó si en realidad no sería un poco inteligente. Muriel le dio unas palmaditas mientras él colgaba de su hombro y le susurró suavemente.

—Si te preguntas por qué está bien… es porque tú mismo lo confesaste y te disculpaste. Bueno... quiero decir... eso no hace que el hecho de que mentiste desaparezca... y disculparte no significa automáticamente perdón, pero así es como me siento. No estoy demasiado enojada.

Muriel sabía bien que normalmente no era una persona tan generosa. Si hubiera sido otra persona, incluso pedir perdón habría sido reprensible. Ella los habría castigado a toda costa, ¿qué les hizo pensar que podían acudir a ella así? Ella podría haber tomado represalias con tanta crueldad que se habrían hecho tales comentarios. Sin embargo, ella no quería hacerle eso a Ondal.

—Quizás este sea el verdadero poder de Ondal. Creo que es porque eres tú. Gracias a ti… no estoy enfadada… no es tan desagradable. En serio. Pero eso no significa que puedas mentirme libremente de ahora en adelante.

Pensar que estaba siendo tan suave con Ondal. Durante generaciones, la gente en el reino fue leal a quien llevaba el nombre de Sharan... de todos modos, pensó que podría dejarse llevar por la habilidad de Ondal.

—¿Me perdonas? Yo… soy un inútil… ni siquiera puedo ser de ayuda… le dije a Muriel una mentira sucia… ¿todavía vas a dejar que me quede a tu lado?

—Si lo que quieres es perdón, entonces lo tendrás tanto como quieras.

—Muriel… ¡¡me gustas mucho!! ¡Realmente… realmente me gustas…!

—…Espera.

Ondal estaba tan abrumado por las emociones que volvió a saltar sobre ella, y Muriel levantó la mano para bloquear a Ondal que estaba a punto de abrazarla, para bloquearlo.

—No te apresures a entrar así de repente. Si me muerdo la lengua por tu fuerza, no podré hablar por un tiempo.

Como Kaiton estaba usando magia actualmente, no iba a usar su pacio.

—...Quiero abrazarte.

—Eso también… pensemos en eso. Estuvo bien todo este tiempo porque éramos amigos, pero tú... dijiste que te gusto.

Además, gracias a Kaiton, acababa de tomar conciencia del íntimo contacto físico entre un hombre y una mujer. Incapaz de decir nada más, Muriel levantó firmemente la mano como diciendo: "No". Ondal, con sus labios temblorosos, no pudo evitar quedarse perplejo ante el claro gesto de "No" de Muriel. No sabía qué hacer.

—¿Es porque me gusta Muriel que no puedo abrazarte? Entonces... intentaré que Muriel no me guste... No... ah... No, no puede no gustarme Muriel... Eso parece difícil... Entonces, de ahora en adelante... ¿No puedo abrazar a Muriel? ¿Porque no puedo evitar que me guste Muriel?

—A mí... me gusta Kaiton.

Era un hecho que había seguido a la mariposa del sueño para confirmarlo.

—¿Debería… debería intentar que me guste Kaiton también? ¿Estaría bien?

—No… no es ese tipo de cosas. Me... gusta Kaiton, así que... significa que no me puedes gustar de esa manera. Me gustas, pero como amigo.

Muriel lo rechazó, pero las mejillas de Ondal se pusieron rojas de alegría.

—¿Te gusto, Muriel?

—¡Como amigo...!

—Pero aún así... pero aún así... dijiste que te gusto.

El corazón de Muriel se puso pesado. Ondal había estado actuando como si nunca hubiera considerado la posibilidad de agradarle a Muriel desde el principio. Cuando te gusta alguien, es natural esperar que le gustes a esa persona de la misma manera. El hecho de que Ondal ni siquiera esperara eso hizo que a Muriel se le rompiera el corazón.

—Estoy satisfecho con Muriel… simplemente gustarme aunque sea un poquito… Eso es suficiente para mí. Como amigo, quiero decir…

—Mmm...

—Muriel... ¿Puedo... puedo tomar tu mano?

—Ven aquí. Probablemente incluso los amigos puedan abrazarse.

Los Murishi aparecieron en la finca abandonada con monstruos podridos por todas partes después de tres días. La velocidad a la que las criaturas se descomponían era asombrosa. Tuvieron que soportar dos días y medio en los que se derritieron y crearon un río viscoso y maloliente.

Durante este tiempo, Muriel había sido atormentada implacablemente por los magos negros. Los hechiceros se emocionaron increíblemente al escuchar que Muriel podía comunicarse con los Murishi y que podían obtener Tapahite, pero su emoción no duró ni una hora.

Incapaz de soportar el hedor violentamente pútrido durante más de un minuto, fueron a buscar a Muriel y la instaron a que les dijera cuándo llegarían los Murishi. Algunos incluso sugirieron contratar cazadores profesionales para que les trajeran los Murishi en lugar de ofrecerles comida y esperarlos.

Pero era imposible culparlos. La abrumadora cantidad de criaturas en descomposición que emitían un hedor mortal al mismo tiempo fue suficiente para paralizar no sólo el sentido del olfato sino todos los sentidos. Las lágrimas corrían por sus rostros incluso cuando estaban quietos, les zumbaban los oídos y les picaba y hormigueaba la piel. Ni siquiera podían comer adecuadamente debido al olor, por lo que ni siquiera tenían energía.

—¿Muriel? ¿Hay alguna forma de comunicarse con los Murishi a distancia? ¿Hay alguna otra forma de llamarlos... tal vez?

Incluso el paciente y amable August acudió a Muriel un día después de que empezaron a esperar a los Murishi y le pidió que explorara métodos alternativos.

Pero Muriel no tenía otra manera, así que simplemente aumentó la frecuencia de patrulla para asegurarse de no perderse la llegada de los Murishi. Su compañero de patrulla siempre fue Kaiton.

Desde el incidente con la mariposa de los sueños, se habían vuelto inseparables, lo cual no era tan cómodo como antes porque era consciente de estar muy cerca de Kaiton. Pero a ella todavía le gustaba ese tiempo juntos. Volar a las alturas les permitía escapar del hedor, y cuando caminaban juntos tranquilamente, ella podía hablar de esto y aquello con él.

—Mure, a menos que quieras caerte, no te desvíes hacia un lado. Estamos volando más alto de lo habitual debido al olor.

Muriel miró el hermoso rostro de Kaiton, quien había comenzado a llamarla por el sobrenombre de “Mure” como si fuera natural desde hacía algún tiempo, y sacó a relucir el problema que había estado reflexionando durante un tiempo.

—He estado pensando en ello. Todavía no estoy segura si mis sentimientos son deseo o afecto.

—¿Qué?

—¿Puedo... confirmarlo de alguna manera?

Tan pronto como terminaron las palabras de Muriel, Kaiton tropezó. Era como si la escalera invisible que había creado en el cielo se hubiera derrumbado. Se tambaleó y buscó un escalón que no estaba allí, pataleando inútilmente. Los dos perdieron la magia que los había sostenido y cayeron desesperadamente.

—¿Kaitón?

Cuando Muriel lo llamó, cuestionando el motivo de su descenso, Kaiton apretó la mandíbula y chasqueó la lengua. Muriel todavía esperaba su respuesta, observándolo en silencio. Sin mirar a Muriel, Kaiton habló con brusquedad.

—Necesito concentrarme...

Su tono de voz mientras hablaba era relativamente tranquilo. Pero no pudo ocultar completamente el desconcierto en su expresión. Con una mirada inquieta en su rostro, se lamió los labios secos y cerró los ojos, frunciendo el ceño como si tratara de concentrarse.

—...Te dije que necesito concentrarme...

—Me estaba quedando quieta.

Kaiton hizo una mueca, mirando a Murriel como si tuviera prisa, luego rápidamente giró la cabeza.

—Puedo sentir tu mirada… Demonios… Es realmente peligroso.

Muriel, escuchando el murmullo inquieto de Kaiton, miró hacia el suelo que se acercaba rápidamente debajo de ellos. El suelo se había acercado en poco tiempo. Si no fuera porque habían ascendido más alto de lo habitual para evitar el hedor, ya se habrían estrellado contra el suelo después de caer una distancia considerable.

Quizás si cayeran al suelo así, morirían instantáneamente sin tener la oportunidad de usar magia curativa. Sería algo afortunado si se les rompiera el cuello y murieran, pero si las costillas les perforaran los pulmones, morirían lentamente, lo que sería un poco doloroso y aterrador.

Muriel miró a Kaiton, quien intentaba concentrarse más que nunca, sus pestañas negras cubrían sus ojos.

Probablemente era por ella que Kaiton estaba tan nervioso.

Era peculiar cómo una maga que muchos otros magos consideraban un monstruo más allá del genio luchaba tanto solo porque había dicho algo un poco mal. Un eco sordo sacudió su corazón.

—¿Debería alejarme?

En lugar de caer juntos de esta manera, parecía mejor si Kaiton recuperara la compostura rápidamente y la agarrara después. Muriel soltó su hombro con la mano que lo sostenía, intentando alejarlo. Pero Kaiton acercó a Muriel, dándole fuerza a su brazo. Sujetó a Muriel con tanta fuerza que ella ni siquiera podía moverse, presionándola con fuerza contra su costado.

—Está bien… Quédate a mi lado. Es más inquietante cuando no estás aquí…

—Aun así… parece que ambos vamos a morir a este ritmo.

—Bueno, entonces… Tal vez no deberíamos respirar… ¡¡Maldita sea!! ¿Por qué de repente dijiste algo raro...?

Kaiton gritó enojado y miró a Muriel, quien parpadeó sorprendida y luego dejó escapar un largo suspiro, tocando su rostro.

No fue hasta que casi llegaron al suelo que Kaiton recuperó la compostura, giró los pies y se elevó hacia el cielo. Estaba tan cerca que, si Muriel se hubiera agachado, podría haber cogido una flor que florecía en el suelo.

—¿No sería mejor simplemente bajar al suelo? —preguntó Muriel con cuidado, observando a Kaiton dar pasos vigorosos en el cielo. Le preocupaba que Kaiton volviera a flaquear y cayera. Kaiton miró brevemente a Muriel y respondió sin rodeos.

—No te caerás, no te preocupes.

—Entonces al menos mientras hablamos...

—Eso es suficiente. Dijiste que es bueno que no tengamos que oler la podredumbre de los monstruos cuando subamos a lo alto. Hmph... No importa lo insensible que puedas ser, el olor aún debe molestarte, ¿verdad?

—No soy tan insensible... Mis sentidos del tacto y del gusto pueden ser aburridos, pero...

—...Eres increíblemente insensible, Muriel Storm.

—¿Era Muriel otra vez? Era natural que la llamaran por su nombre en lugar de Mure, pero Muriel sintió una repentina punzada de decepción sin motivo alguno y frunció los labios. Los dos no intercambiaron una sola palabra mientras ascendían a un lugar alto donde el hedor de los monstruos no podía llegar. Era un día tranquilo y sin viento, por lo que solo hubo un silencio incómodo e incómodo entre los dos.

—¿Por qué dices eso?

Mientras Muriel buscaba el momento adecuado para hablar con Kaiton mientras miraba al suelo en busca de los Murishi, escuchó la voz de Kaiton, que se había vuelto más baja que antes.

—¿Qué… quieres comprobar? —preguntó Kaiton, con la boca firmemente fija. Hizo una mueca y se revolvió el pelo, mirando a Muriel. Aunque Kaiton no parecía particularmente inclinado a tener esta conversación, Muriel no podía dejar pasar la oportunidad y rápidamente habló.

—La mariposa de los sueños no solo muestra a la persona que amas sino también a la que deseas, así que…

—¡No puedes no decir eso!

Kaiton gritó en estado de shock, luego se golpeó el pecho como si intentara calmarse y estabilizar su respiración. Su cuello, visible a través de la capa ondeante, ahora estaba sonrojado. Como si sintiera la mirada de Muriel, trató de ocultar su vergüenza y su piel roja a través de la capa, pero no pudo ocultar la abrumadora sensación de vergüenza que emanaba de él.

Mientras reprimía el impulso de rozar con la mano el calor que irradiaba esa piel roja, a Muriel se le ocurrió una forma más moderada y comedida de expresarse.

—Entonces... lo que quiero decir es, incluso si vi a Kaiton a través de la mariposa del sueño, no sé si es porque lo amo o por atracción física.

— Entonces, ¿estás diciendo que no estás enamorada de mí, sino que sólo te atrae mi cuerpo? ¿Es eso lo que quieres decir ahora mismo…?

—Sólo quería comprobar eso... más o menos.

—Me está volviendo loco, en serio…

Kaiton suspiró profundamente mientras se tocaba la sien. De repente, tomó una velocidad tremenda y voló hacia el bosque. En el momento en que Muriel soltó la mano de Kaiton, sintió que sería arrojada muy lejos a una velocidad increíble. Muriel se aferró a la cintura de Kaiton, agarrándose con fuerza para evitar caerse. A Kaiton, que había estado agarrando la cintura de Muriel con todas sus fuerzas hasta ahora, no parecía importarle si ella se caía o no, por lo que Muriel se hundió más profundamente en su abrazo para asegurarse de que no cayera.

Sin disminuir la velocidad, Kaiton aterrizó en un bosque alto que dominaba la finca abandonada. Los árboles eran espesos y el lugar, lleno de pequeñas flores silvestres, parecía más una pradera que un bosque. Aunque estaba relativamente cerca de la finca, no había ningún hedor a criaturas repugnantes, tal vez debido al refrescante aroma de las flores y la hierba.

—¿Cómo vas a comprobarlo?

En el momento en que aterrizaron, Kaiton la empujó y Muriel luchó por recuperar el equilibrio mientras él la interrogaba. Su voz bajó, como si estuviera conteniendo su ira.

—Ah, eso es...

La idea de Muriel era mirarse a los ojos y decir: “Te amo”. De hecho, era el método que se le ocurrió después de la confesión de Ondal. Cuando escuchó a Ondal decir que le gustaba, sintió lástima por él, pero no sintió ningún latido en su corazón. Estaba agradecida y arrepentida de que le gustara, pero eso era todo. Sin embargo, Ondal derramó lágrimas de alegría a pesar de que Muriel dijo que solo le gustaba como amigo.

Pensar que fue algo tan feliz que lloró.

Era una emoción que Muriel no podía imaginar fácilmente. Entonces quería escucharlo de la boca de Kaiton. ¿Cómo se sentiría si él dijera “te amo”? ¿Estaría nerviosa y temblaría? ¿Estaría feliz? ¿Estaría tan conmovida que las lágrimas brotarían de alegría?

Muriel había estado adivinando los sentimientos de Kaiton por su mirada y sus acciones hacia ella, pero quería oírle decir que la amaba. Sintió que, si escuchaba esas palabras, seguramente podría confirmar sus propios sentimientos.

Sin embargo, cuando llegó el momento de decir: "Dime que me amas", sus palabras se atascaron en su garganta. Cuando estaba dudando por la vergüenza, Kaiton se acercó y levantó la barbilla.

—Estás diciendo que no lo sabes con sólo un beso, ¿verdad?

Acarició los labios de Muriel mientras hablaba con voz ronca.

—Estos labios descarados… debería haberlos mordido más. Entonces no habrías podido decir cosas como si no lo supieras o habrías podido bromear así… Maldita sea.

Kaiton se alejó de Muriel, murmurando palabras que no se podían determinar si eran para él o no. Luego, con los brazos cruzados como si se protegiera, miró a Muriel con la barbilla en alto y los ojos llenos de cautela. Mientras daba pasos hacia atrás con sus largas piernas, la distancia entre ellos se hizo bastante grande.

—Muy bien, continúa. ¿Dónde? ¿Qué quieres que haga?

—Bueno, um... ya lo había imaginado antes, pero como sería diferente si Kaiton lo hiciera, pensé en pedirlo... por ahora.

Muriel se había imaginado a Kaiton diciendo que la amaba. De alguna manera parecía que Kaiton haría una mueca con las cejas y una expresión aterradora cuando confesara. Como si no pudiera evitarlo, podría decirlo en voz baja para terminar rápidamente con la molesta petición de Muriel. En cualquier caso, era seguro que no tendría un rostro tierno como el de la mariposa de los sueños que imitaba a Kaiton. La idea de Kaiton susurrando dulcemente era incluso irreal de imaginar.

—Solo… ¿Qué hiciste?

La voz de Kaiton sonaba un poco quebrada, pero no podía decir si se debía a la distancia que parecía crear una barrera mezclándose con el sonido del viento, o si de repente había atrapado algo en su garganta.

—Sólo… una simulación…

—¿Qué?

—Oh... sólo, ya sabes, un estímulo...

—No, no lo sé… está bien, pero siento que no debería saberlo. Ah… Yo, no sé de qué estás hablando, pero…

La expresión de Kaiton se contorsionó gradualmente mientras escuchaba a Muriel, y finalmente mostró una mirada perpleja mientras se frotaba la frente. Con su gran mano ocultando parcialmente su rostro, se giró para mirar a Muriel. Con los brazos cruzados, se inclinó hacia adelante y se frotó la frente, con la espalda y los hombros encorvados.

Con su postura encorvada y su mirada retorcida, la intensa mirada de Kaiton mientras miraba levemente era tan intensa que sintió como si se hubiera convertido en un espécimen de insecto en una brocheta incapaz de escapar de la vista al microscopio y observado meticulosamente bajo ojos penetrantes.

—Entiendo que no quieras admitir que me amas.

La mirada de Kaiton sobre Muriel era clara y persistente, como si no pasara por alto ningún temblor.

—No... no es así…

—Bien. Estás tratando hábilmente de evadir ese hecho diciendo que te atrae mi cuerpo en lugar de amor, ¿no es así?

Kaiton habló con firmeza y con cara fría. Levantó la comisura de su boca, pero de alguna manera, parecía que estaba enfadado. Él no hizo ninguna expresión facial ni levantó la voz, pero ella pudo sentir una sutil sensación de disgusto en su voz baja y serena.

—No es así…

—Pero el deseo es amor, ¿no? Enterrar tu cuerpo en el mío, abrazarme, querer arrancarme los labios apasionadamente... incluso esa sensación pegajosa, es amor, Muriel.

La mirada de Kaiton recorrió el cuerpo de Muriel como si sus ojos lo estuvieran lamiendo. Sentía como si no fuera sólo su mirada, sino una lengua pegajosa tocándola. Al darse cuenta de que la sensación viscosa de la que hablaba estaba contenida en sus ojos, Muriel tragó con cautela el aliento. La sensación de hormigueo que invadió, estimulando su piel, se extendió por todo su cuerpo.

—¿Por qué no admites simplemente que me amas?

—Qué…

—Dices que me amas con todo tu cuerpo. Entonces, ¿por qué... por qué lo niegas desesperadamente de esa manera?

«¿Yo? ¿Quiero negarlo? ¿Diciendo que lo amo con todo mi cuerpo?»

—Yo… ¿No quieres amarme?

Muriel estaba un poco aturdida. Ella nunca lo había pensado de esa manera. ¿Cómo podría negar sus propios sentimientos? La mariposa de los sueños lo mostró claramente. Presentaba firmemente a Kaiton como la persona que ocupaba su corazón.

Sin embargo, quería estar segura, porque no parecía del todo real. Si fuera el Kaiton real, no la fantasía mostrada por la mariposa de los sueños podría poner fin a sus dudas e incertidumbres persistentes.

La mirada penetrante de Kaiton pareció ver a través de su corazón. Se sentía como si la estuviera cuestionando. Si la mariposa de los sueños no te lo hubiera mostrado, ¿te habrías dado cuenta de tu amor por mí? Si no existiera la mariposa de los sueños, ¿no habrías pensado en amarme hasta el final? ¿No te obligaste a enfrentar el corazón del que te habías alejado debido a la mariposa de tus sueños?

Muriel sabía que tenía que decirle algo a Kaiton, quien la estaba mirando, pero sentía la garganta apretada y pesada, y no podía abrir la boca. El silencio se hizo más largo. La melancolía apareció en los ojos de Kaiton, que parecían contener la ira. Incapaz de soportar esa mirada, Muriel desvió la mirada e inesperadamente vio la figura que había estado esperando ansiosamente, el Murishi.

—Hay un Murishi por allí...

Después de soportar dos días y medio de una espera nauseabunda que le mareaba la cabeza, finalmente llegó el salvador. Fue un salvador el que apareció después de soportar el hedor. Costillas torcidas, pelaje enmarañado y sucio como cubierto de barro y colmillos de formas extrañas. Esa figura era sin duda el Murishi, que comía monstruos podridos.

—Comida, comida, comida.

A primera vista, había un grupo bastante grande de Murishi. Los cobardes Murishis parecían incapaces de dar un paso adelante solos y esperaron hasta que llegaran sus camaradas. Ya fuera que creyeran que habían reunido suficientes números o simplemente no pudieran soportar más el hambre, se acercaron cautelosamente a los monstruos podridos.

—Vamos a comer rápido.

Muriel se sintió aliviada de poder todavía entender a los Murishi, quienes, como siempre, eran sinceros con la comida. Le preocupaba lo que sucedería si el único Murishi con el que pudiera comunicarse fuera Pony, el primero que conoció.

Siguiendo la mirada de Muriel, Kaiton miró al Murishi que pasaba. Luego volvió a fijar su mirada en Muriel. Era una actitud que mostraba claramente que hoy escucharía su respuesta.

—Kaiton…

Sin embargo, cuando Muriel lo llamó ansiosamente, como si no pudiera permitirse el lujo de perder el momento, Kaiton dejó escapar un profundo suspiro como si no tuviera otra opción. Con una mirada de desaprobación, tomó la mano de Muriel y descendió hacia donde estaban reunidos los Murishis.

Muriel silenciosamente exhaló un suspiro de alivio en sus firmes brazos. Afortunadamente, había ganado algo de tiempo. Si la conversación no hubiera sido interrumpida, ella no habría sabido cómo responder.

Fue inesperadamente fácil persuadir a los Murishi. Fue sorprendente lo rápido que los chicos famosos por ser tímidos aceptaron la propuesta.

—No dejaré que paséis hambre. Os daré de comer todos los días, os daré un lugar para descansar y os protegeré de los cazadores.

—¿Nos darás comida?

—Monstruo. Carne de monstruo.

—Sí. Pescaré bien… carne de monstruo todos los días y te la traeré, así que uníos a mí.

—Mentiroso humano. Mentiroso.

—¿Muchos monstruos? ¿Lotes?

—No estoy mintiendo. Lo ves, ¿verdad? Es muy fuerte, por lo que puede atrapar cualquier monstruo que quieras. ¿Te muestro lo fuerte que es?

Cuando Muriel señaló a Kaiton, los ojos de los Murishi se volvieron hacia él al unísono. Kaiton, que había estado mirando sólo a Muriel con una expresión torcida, levantó una ceja como si las miradas de los Murishi dirigidas a él fueran desagradables y preguntó:

—¿Estás hablando de mí?

—Sí… justo ahora. ¿No lo escuchaste?

Muriel, curiosa de qué estaba hablando, levantó los ojos que lo habían estado evitando y lo miró. Estaba parado muy cerca, por lo que la distancia no era el problema.

—...kyuu-kyuu.

—¿Qué… qué pasa de repente?

¿Estaba tratando de actuar lindo? Cuando Muriel dio un paso atrás para crear cierta distancia, Kaiton la miró como si estuviera molesto. Fue Muriel quien no pudo evitar sentirse repugnante después del inesperado ataque de ternura, pero no lo demostró.

Mientras Muriel se limpiaba el antebrazo, todavía desconcertada por el repentino acto... o ataque de ternura de Kaiton, Kaiton continuó hablando con calma.

—Eso es lo que parece. Las palabras que sigues diciendo.

—¿Qué?

Muriel simplemente habló normalmente. Los Murishi también respondieron de forma normal. Aunque había una extraña costumbre de hacer chillidos parecidos a los de un cerdo como “kyuu-kyuu”, como imitaba Kaiton, las palabras de los Murishis se transmitieron con naturalidad.

—¿No lo sabías?

—No... para nada...

—Parece que no es algo que puedas controlar.

Esa fue una observación aguda. Muriel solo había descubierto que podía comunicarse con Murishi al azar un día, pero no sabía por qué le habían dado esta habilidad o cómo era posible.

—Es una habilidad extraña, ¿no?

La expresión de Kaiton se oscureció. Se perdió en sus pensamientos por un momento, luego miró a Muriel con una expresión complicada. Parecía como si quisiera hacer un puchero y también que quería decir algo sarcástico, apretando los labios con fuerza.

Ella pensó que él le daría una respuesta corta como diciendo que no le importaba o para burlarse de ella de una manera inesperada que la molestaría. Pero le dedicó a Muriel una sonrisa mezclada y amarga que la dejó perpleja.

Kaiton abrió la boca vacilante mientras miraba a Muriel, quien lo observaba con preocupación.

—Es una leyenda poco conocida, pero… se dice que Sharan y los tres Guardianes no fueron los únicos que protegieron el Reino del Rey Demonio Callahan Ur. También hubo una santa que los guio para obtener los tesoros de Dios. Dicen que esta santa podía hablar con todos los seres vivos del reino y gracias a eso aprendió a llegar a Dios preguntándole a los espíritus.

—Pero ni siquiera puedo hablar con los espíritus...

De hecho, ni siquiera podía hablar con Fen. Aunque parecía que podía entender lo que ese chico de pelaje blanco estaba pensando con solo mirarlo, eran sólo conjeturas.

—Es sólo una leyenda.

Aunque Kaiton dijo eso, parecía que creía que la habilidad de Muriel era similar al poder de la santa legendaria. Kaiton tenía la sangre de Ur fluyendo a través de él, mientras que Muriel poseía la habilidad de la santa que había derribado a Ur.

Originalmente, Muriel y Kaiton estaban destinados a no poder estar juntos. Parecía que Kaiton estaba reflexionando sobre esos pensamientos y su expresión se volvió pesada.

Muriel quería decir algo que lo animara. Sin embargo, todo lo que salió a su lengua fueron palabras incómodas que no podía pronunciar fácilmente. Cuando lo conoció por primera vez, declaró con confianza que ayudaría al Rey Demonio, pero pensándolo ahora... estaba mareada al pensar de dónde venía tanta audacia y confianza descarada.

—Así es.

Muriel respondió torpemente con palabras sin sentido y miró a los Murishi que todavía estaban discutiendo seriamente entre ellos si seguir a Kaiton o no. A los ojos del grupo, Kaiton parecía lo suficientemente fuerte como para derrotar a cualquier monstruo, y sus opiniones se inclinaban hacia confiar en él y seguirlo. Muriel ahora sólo necesitaba abrir una brecha para que esto sucediera.

—Um... ¿Puedes retroceder un poco?

Muriel empujó suavemente a Kaiton con el codo cuando él dijo que sus palabras sonaban como "kwiing-kwiing". Se sintió un poco avergonzada por eso y no quería mostrárselo.

—¿Por qué?

—Cuando hablo con los Murishi… suena raro. Retrocede un poco... para que no puedas oír.

—No dije que suena raro.

Kaiton sonrió extrañamente mientras decía eso.

—Entonces, esa expresión… ¿qué pasa?

—Bueno…

Cansada del concurso de miradas, Muriel finalmente se rindió y comenzó a hablar con los Murishi sobre el foso del monstruo. En todo momento, Kaiton nunca quitó los ojos de Muriel. Una sonrisa juguetona todavía colgaba de su boca.

Había varios monstruos atrapados en el foso, por lo que no era diferente a un banquete estilo buffet durante todo el año para los Murishi. Quizás gracias a esto decidieron unirse sin dudarlo.

Su alojamiento era el establo. Era un lugar que los Murishi eligieron ellos mismos. Gracias a esto, los hermosos caballos que había traído agosto hasta ahora habían perdido su lugar al que ir. Los magos negros, que estaban preocupados por lo que sucedería si los Murishis entraban al castillo, celebraron en silencio.

Incluso Muriel consideró que el establo era una excelente elección. Excepto por sus rostros que recordaban a los jabalíes demonizados, los Murishis parecían caballos. Caballos vestidos con harapos que llevaban cien años tirados. No importaba cuánto comieran, sus costillas estaban extrañamente expuestas y el movimiento de sus músculos era inquietantemente visible, lo que le recordaba a Muriel a los caballos justo antes de morir de hambre.

Por ahora, los Murishi se dedicaron a devorar a los monstruos esparcidos por la finca. Debbie estaba ansiosa e impaciente por encontrar a Taphite, pero Muriel y los demás ya no podían soportar el olor de los demonios podridos, por lo que dieron la bienvenida de todo corazón a los Murishis mientras lamían con avidez la baba pegajosa que rezumaba del suelo.

—Los magos negros no eran suficientes, ahora incluso los Murishis... Este lugar es verdaderamente una guarida de villanos ahora —murmuró Sadie, viendo a los Murishis devorar a los monstruos y agarrándose el estómago como si contuviera la risa que surgía de sus propias palabras.

—¿Qué quieres decir con la guarida de un villano, Sadie? Los Murishis pueden tener una apariencia un poco tosca, pero tienen personalidades amables y gentiles.

August, que se compadecía de los Murishis por ser cazados indiscriminadamente debido a los prejuicios de la gente, se mostró más favorable hacia ellos que cualquier otra persona. Mientras los otros magos negros hacían muecas y arrugaban las cejas al ver a los Murishis inhalando el repulsivo olor de los monstruos, August mantuvo una sonrisa educada.

Si mirabas de cerca, él tampoco podía soportar mirar directamente a los Murishi, pero de todos modos les sonrió con la sonrisa mecánica que había aprendido a lo largo de su vida, con su enfoque borroso.

—No creo que las propiedades de los alrededores piensen de esa manera, Eklum. El día que se descubra que los magos negros están cabildeando con Murishi aquí, este lugar se convertirá en el caldo de cultivo del mal, el cuartel general del Rey Demonio, la mancha del reino.

—Semejante…

August sonrió torpemente ante las mordaces palabras de Sadie, como si estuviera imitando a Debbie. Incluso en su opinión, la combinación de magos negros y Murishis no era particularmente bienvenida. Además, aunque August no lo sabía, incluso tenían a Kaiton, a quien llamaban el Rey Demonio. No había duda de que esto sería llamado la guarida de los villanos en todas partes.

—Aun así… estamos tratando de hacer algo bueno, ¿no es así…?

—Eso es cierto.

Sadie se rio alegremente y, al verla, Muriel también se echó a reír. Lo mismo ocurrió con August, que parecía preocupado.

—Capitán. Ahora te has convertido en el líder de la guarida del villano que hace cosas buenas.

—¡Ja! Corre más rápido, mi caballo. Toma, toma, toma.

Sadie, sentada encima del Murishi, rápidamente corrió hacia adelante. Detrás de ella, dos magos negros, también sentados en la espalda de los Murishis, la seguían de cerca. Sin embargo, Sadie y su Murishi se destacaron entre ellos. Sadie se mantuvo firme e inquebrantable encima del Murishi que corría más rápido que cualquier caballo de carreras.

Incluso cuando corrían más rápido que cualquier caballo de carreras, Sadie se mantuvo firme e inquebrantable.

El pony, que corría delante, golpeó su casco delantero y movió su cabeza. Era una señal de que había visto a Tapahite. Sadie elogió a su Murishi, quien una vez más había sido el más rápido en localizar a Tapahite, y desmontó hábilmente de su espalda alta.

Mientras Sadie cantaba un encantamiento mágico, apareció un enorme pozo en el lugar señalado. Cuando Sadie volvió a mirar al pony como si preguntara por la ubicación una vez más, olfateó el hoyo y resopló, señalando al Tapahite enterrado en las profundidades del subsuelo.

Después de varios intentos, Sadie desenterró con éxito un gran trozo de Tapahite. Era tan grande que no era fácil levantarlo ni siquiera con ambas manos.

—Sadie, sé amable. A este paso serás más rica que Eklum.

El mago negro, que lamentablemente había perdido ante Sadie, le acarició la cabeza y consoló suavemente a su decepcionado Murishi. Sadie sonrió al ver la pesada bolsa tapahite que colgaba junto a su silla.

Sadie, que tenía un fuerte deseo de ganar y cobrar, se entusiasmó aún más ante esas palabras.

—Ya que hemos terminado aquí, ¿deberíamos dirigirnos al lago? Todavía no han extraído Tapahite allí, ¿verdad?

—No, los demás ya lo han desenterrado todo allí también. El tapahite cerca de la finca ahora está completamente seca, por lo que tal vez tengamos que acercarnos a la antigua mina.

—En ese caso, seguiré adelante. —El mago negro, que había perdido el enorme Tapahite a manos de Sadie, corrió rápidamente hacia la mina cerrada, decidido a no perderse esta vez.

—Shortie, todavía puedes correr más, ¿verdad?

Mientras Sadie luchaba por empujar el enorme Tapahite dentro de la bolsa que colgaba de la espalda del Murishi, su Murishi emitió un lindo sonido nyuing.

—¿Eso significa que podemos irnos?

—Nyuing…

—¿Estás diciendo que no puedes ir?

—Nyuing…

—¿Eso significa que tienes hambre?

—Nyuing…

Si bien Sadie y su compañero pony estaban sincronizados cuando se trataba de encontrar Tapahite vinculado a recompensas y comidas especiales, todavía tenían problemas con la comunicación. Incapaz de entender lo que intentaba decir, Sadie frunció el ceño e hinchó las mejillas con frustración. No importa cuánto mirara el rostro de su pony, que ahora era un poco menos intimidante, no podía leerlo.

En ese momento, otro Murishi sin silla se acercó al lugar donde Sadie había desenterrado a Tapahite y olfateado. Era el Murishi de Muriel. Como Muriel comandaba a varios Murishis a la vez, no había necesidad de ensillarlos.

Muriel podría simplemente ordenar a los Murishis que fueran a buscar a Tapahite mientras descansaban a la sombra de un árbol cercano. Los Murishis obedientemente cavaban profundamente en el suelo con sus largos colmillos y llevaban al Tapahite enterrado de regreso a Muriel. Los Murishi que escuchaban a Muriel crecieron en número, y ahora eran más de diez.

—¿Debería ir a preguntarle al capitán?

—¡Nyuing-nyuing!

Como era de esperar, Muriel yacía tranquilamente bajo la sombra de un árbol. Junto a ella había tres sacos abultados que parecían a punto de estallar.

—Capitán, ¿ya ha recogido tanto?

Sadie recordó que Muriel había venido a buscar el trabajo mucho más tarde que ella y abrió mucho los ojos. Por supuesto, Sadie también había reunido una cantidad considerable de Tapahite que haría que otros magos se cansaran de mirar, pero eso fue gracias a que se movía incansablemente y guiaba a su pony tranquilizándolo. Aun así, su cantidad era menos de la mitad que la de Muriel.

—Sadie se hará cargo de todo esto nuevamente hoy.

Muriel golpeó uno de los sacos mientras decía eso. Parecía que uno de los sacos contenía recompensas para ser distribuidas entre los magos negros.

—¿Debería ir a cambiar el mío ahora?

Sadie miró dentro de uno de los sacos y bajó el suyo que colgaba del lomo del pony.

—¿Quieres?

De hecho, Sadie estaba ansiosa por extraer Tapahite debido a la innovadora propuesta de Muriel. “Si me traes tapahite, te daré el peso equivalente en oro”. Fue una medida conciliadora para los magos negros que estaban asustados por los Murishi y no podían ni siquiera acercarse a los alrededores.

Muriel no necesitó la ayuda de Eklum, conocido como el tesoro del reino, para cumplir su promesa. Simplemente necesitaba cavar el suelo. La finca abandonada, antes de ser atacada por los demonios, era conocida por sus abundantes reservas de oro y minerales apreciados como Estimaville.

Incluso tenía enormes reservas de tapahite, que no tenía capas minerales especiales.

Así que Muriel simplemente indagó. Y ella no lo hizo ella misma; ella ordenó a los Murishi que lo hicieran. Los Murishi no tenían idea de qué piedras eran valiosas para los humanos, por lo que Muriel tomó prestadas muestras de August para mostrárselas.

—Esto, esto y esto son caros, así que asegúrate de llevarlos.

Utilizando el hambre de diez Murishi, estableció un sistema agrícola automatizado y el Territorio Fantasma rápidamente se hizo rico.

Como resultado, cada mago negro ahora tenía su propio compañero. Sadie fue la primera en ponerle un nombre a su Murishi, pero poco a poco otros empezaron a ponerle nombres también, como si se tratara de caballos. Comenzaron a cuidar las sillas de montar, a arreglarlas y poco a poco desarrollaron un vínculo. Los tímidos magos negros rápidamente se acercaron a ellos, sabiendo que estas criaturas eran la clave para adquirir costosos libros de hechizos y objetos mágicos.

—Capitán, ¿podría decirme qué está diciendo Shortie? Estoy pensando en ir más lejos hoy. ¿Necesito alimentarlo antes de irme? —preguntó Sadie, colgándole la bolsa junto a la silla a Muriel.

—Por cierto, ¿puedes alejarte un poco?

Sadie, que se había convertido en una fanática de las colecciones y estaba más ansiosa por recolectar Tapahite que por construir el foso del monstruo, ahora se había vuelto aún más extrema. Había convertido una habitación en una sala de colección, la había llenado con las gemas intercambiadas y pasaba las noches puliendo piedras.

Probablemente pasaría esta noche limpiándolo también. Muriel, quien encontró lindo el nuevo pasatiempo de Sadie pero también un poco problemático, dijo eso con bastante frialdad.

—Claro, jaja. —Sadie respondió en broma, fingiendo ajustar la silla—. Mmm… Oh… ¿Oh? El sillín parece un poco flojo. Déjame echarle un vistazo… No te preocupes por mí, Capitán… Por favor… Por favor, una pregunta. ¿Qué dice Shortie?

Mientras esperaba las palabras de Muriel, sus oídos se animaron. Fue todo un espectáculo ver cómo no podía ocultar su anticipación y la forma en que sus fosas nasales se dilataban.

Al ver su anticipación, incluso sus fosas nasales estaban dilatadas, fue todo un espectáculo.

—Aléjate, Sadie —dijo.

—No… Esta silla de repente se está volviendo problemática… Ejem. Yo… estoy ocupada, Capitán. Necesito moverme con diligencia antes de que se ponga el sol... ¿Qué dijo Shortie?

—Dímelo tú…

Muriel consideró dispararle a Sadie, cuyos ojos brillaban con anticipación, y le preguntó:

—Viniste aquí para hacer esto, ¿verdad? —Pero ella se mordió la lengua y suspiró. Debbie tenía razón acerca de Sadie. Si de todos modos no podía ganarle a Sadie, sería menos agotador terminar con esto rápidamente.

No sólo Sadie, sino todos en el territorio habían estado actuando así últimamente. Por supuesto, nadie vino explícitamente a quedarse boquiabierto como lo hizo Sadie, pero sus reacciones fueron similares. Cambiarían sutilmente sus expresiones y pondrían los ojos en blanco. Sus labios se torcían como si no pudieran contenerse, sus ojos se abrían con sorpresa y se tapaban la boca como si ocultaran su risa.

No era un crimen hablar con los Murishi... No era particularmente vergonzoso, pero Muriel estaba cada vez más molesta por la reacción inusual de todos. Así que últimamente se había estado absteniendo de hablar con los Murishi delante de la gente tanto como podía.

Sin embargo, no le hizo mucha gracia ver a Sadie venir a verla hablar con un Murishi con una mala excusa.

Mira, ese hombro tembloroso y torcido, ese pómulo que intentaba ocultar una sonrisa. ¿No parecía simplemente un Murishi frente a un monstruo podrido? No, esa analogía de ahora era demasiado cruel. Digamos que era como una niña viendo un circo. Quizás Sadie pensó que no la estaban notando porque estaba de espaldas y tenía una expresión relajada en su rostro.

—Ah … No tengo hambre, pero ¿no es sentido común un monstruo por cada tres tapahite? ¿Entonces tendríamos diez monstruos para comer por día en lugar de comer de vez en cuando?

Muriel transmitió las palabras del tonto y gordito Shortie. La mayoría de los Murishi hablaban en un lenguaje sencillo y directo, pero Shortie parecía diferente, con una forma de hablar notable y lógica, tal vez porque era el compañero de la peculiar Sadie.

—¿Ah, de verdad? Hmmm… ¿Qué debería pescar? Nuestro Shortie ha sido quisquilloso últimamente… ¿Podrías preguntarle al respecto, Capitán? Hazle saber que atraparé lo que quiera.

—Simplemente cógele cualquier cosa. No es que los Murishi sean exigentes con la comida... quiero decir, monstruo para atrapar.

—No, no. Mi Shortie tiene una lengua realmente refinada. Capitán… Sólo pregunta un poco más.

—Shortie, ¿qué quieres comer? ¿Qué? ¿Algo podrido está bien? Eso es lo que dice, Sadie.

Las palabras que salieron de la boca de Muriel no pertenecían al idioma de los Murishi, sino al de los humanos. Muriel había descubierto dos cosas acerca de su habilidad: primero, necesitaba estar cerca de los Murishi para comunicarse con ellos, y segundo, necesitaba la intención de entablar una conversación con ellos.

Entonces, cuando Muriel le preguntó qué quería comer, no fue diferente de simplemente decirle eso a Sadie.

—Ya he hecho suficiente, ahora lárgate.

—No, Capitán… No es eso… los “kwing-kwing” como los Murishi… Deberías preguntar así. Estabas hablando como un humano en este momento.

Sin embargo, Sadie, con ojos brillantes, persistió, ignorando su obvia actuación. Aunque Muriel se alejó gateando, pareciendo molesta y agitando la mano desde la sombra donde había estado acostada, Sadie se pegó a ella sin pensar en retroceder.

—Vete, Sadie. ¡Dijiste que te moverías diligentemente antes de que se ponga el sol…!

—Pero todavía no he visto al capitán hacer “kwiing, kwiing”. ¿Eh? ¿Eh? Un poquito más, por favor.

Sadie bajó los ojos de manera incongruente y suplicó lastimosamente. Desde que Sadie descubrió que Muriel era débil ante las cosas lindas, principalmente Debbie y Ondal, Sadie había estado imitando a un cachorro empapado de lluvia como este cada vez que quería algo.

—De verdad… Esta es la última vez. No más excusas, ¿entendido?

—Sí, sí. Por supuesto. Lo prometo.

Muriel suspiró, preguntándose si Sadie, que asentía incesantemente, realmente había escuchado sus palabras. Pero aún así, la súplica de Sadie fue demasiado linda, por lo que Muriel finalmente cedió.

—¿Hay alguna criatura específica que quieras?

—Un tipo grande y robusto.

«¿Ves? Son todos iguales».

Muriel exhaló un largo suspiro como si suspirara y transmitió las palabras muy parecidas a las de Murishi de Shortie.

—¿Qué tan robusto exactamente…? ¿No es eso demasiado subjetivo?

Sadie había hecho una promesa hace apenas un momento, pero una vez más intentó escuchar a Muriel hablar con los Murishi nuevamente.

—¿Terminaste de mirar a tu alrededor?

Finalmente, la voz de Muriel se volvió fría.

Sadie miró la expresión severa de Muriel, sus labios se torcieron y de repente la abrazó. Muriel sintió como si hubiera caído un rayo.

—Pero… la capitana es tan linda cuando gruñe…

¿Linda?

Muriel quedó momentáneamente aturdida por la palabra que había oído referirse a ella por primera vez en su vida.

¿No era “lindo” una expresión que le sentaba bien a Debbie, que era como una ardilla, o a Ondal, que era como un conejo? Muriel, con su aura fría y sus cejas arqueadas, siempre hacía que la gente se sintiera intimidada en su presencia. Muriel también se había acostumbrado, así que cuando la llamaron linda, no supo cómo reaccionar y solo parpadeó.

—¿De qué estás hablando? Burlarse de la gente… poner excusas… ¡Uf! ¡Qué estás haciendo, Sadie! ¡Vete...!

Muriel recuperó el sentido, gritó enojada y se retorció disgustada cuando Sadie se aferró a ella. Sin embargo, Sadie resopló y se colgó de la mejilla de Muriel. Emitiendo un extraño gemido, giró los pies y golpeó bruscamente su mejilla contra la de Muriel.

—¡Dios mío, por qué eres tan linda…! Es la primera vez que veo a alguien tan adorable como Debbie. Los Murishis hacen un sonido chirriante, así que no es lindo cuando lo hacen. Pero ese no es el caso del Capitán. Cada vez que dice “kyuing-kyuing” me duele el corazón. Su mirada es altiva y aguda, ¿pero hace “Kyu-ing” con esa cara indiferente? La ternura inesperada que surge de ese marcado contraste es abrumadora. ¡Mi cabeza se pone blanca…! Exactamente. Eso es todo. ¡Ese encanto adorable cuando hace “kyuing” con esa mirada casual y molesta, es una vista tan encantadora…!

Aunque Muriel dijo que había terminado de escuchar sus explicaciones, Sadie la siguió y trató de persuadirla de por qué era linda. Muriel no se dejó convencer fácilmente, por lo que las expresiones y palabras de Sadie se volvieron cada vez más explícitas, pero Muriel no se sintió tan afectada como antes. Fue porque a ella no le resonaban en absoluto las palabras de Sadie. Simplemente pensó que Sadie, que tenía buen sentido del humor, era lo suficientemente perspicaz como para percibir el malestar de Muriel y estaba tratando de consolarla.

—¡¡No soy sólo yo!! ¡Todos encuentran linda a la capitana!

Sadie se mostró firme. Parecía que no estaba dispuesta a dejar que sus palabras se escaparan de uno de los oídos de Muriel a través de los demás cuando miró su rostro apagado.

—Puedes parar ahora, Sadie. No estoy herida. Todos tenían una expresión extraña en sus rostros, así que yo también me sentí rara. Realmente no me importa lo que todos piensen, así que para…

—¡Todos no pudieron decir nada porque sus cabezas se quedaron en blanco! Y quién sabe qué tipo de represalia podríamos tener después de decirle al jefe que es linda... quiero decir, qué tipo de reacción, no represalias. ¡Es por eso que todos seguían mirando y murmurando en secreto!

Sintiéndose frustrada, Sadie interrumpió y preguntó:

—Te lo digo, ¿por qué no puedes creerlo?

—Entonces Kaiton…

—¿Eh? ¿Qué pasa con Ur?

—…Nada.

Muriel suspiró profundamente, pasándose los dedos por el cabello como si se hubiera vuelto loca por un momento ante el pensamiento que pasó por su cabeza. De hecho, había una razón por la que Muriel se esforzaba tanto en negar las palabras de Sadie. Kaiton había mostrado una reacción no muy diferente a la de Sadie. Si Sadie había robado miradas en secreto porque se sentía linda... ¿entonces qué pasaba con Kaiton? ¿Cuál era esa extraña expresión que no era ni burlona ni desagradable…?

Sólo la idea de que Kaiton también pudiera pensar que ella era linda hizo que Muriel de repente se pusiera furiosa. Su aliento caliente seguía intentando escapar por sus labios, por lo que Muriel fingió suspirar, liberando algo del calor.

—Sadie. Es Crawford, no Ur —dijo Kaiton mientras salía de la puerta conectada al puente.

Muriel se sintió avergonzada cuando apareció la persona inesperada. Gracias al persistente llamamiento de Debbie para tener otra oportunidad, Debbie quedó a cargo de reconstruir el foso. Dado que Debbie estaba interrogando a Kaiton y August sobre ello y no participaban activamente en ello, Muriel no esperaba ver a Kaiton en este lugar donde se estaba llevando a cabo la construcción.

—Kaiton…

—A menos que planees decirle mi identidad al guardián del reino.

Siguiendo la mirada de Kaiton, Muriel notó que August le estaba demostrando algo a Debbie. Había cierta distancia entre ellos, pero sus voces estaban al alcance.

—No quieres revelar mi identidad a Eklum todavía, ¿verdad?

—Sí… tendré más cuidado. C...Crawford.

Muriel desvió la mirada y pronunció el alias de Kaiton, que se había vuelto incómodo y desconocido.

—Bueno... Eklum parece que ya conoce el nombre Kaiton.

—¡Ah...!

—Es porque dices mi nombre tantas veces, Mure.

Ah, en algún momento, ella simplemente...

Cuando Muriel se avergonzó y miró el rostro de August, Kaiton sonrió y giró la barbilla de Muriel hacia él.

—Está bien. Creo que piensa que es como un apodo de la infancia. Kai, Kaiton. Es fácil equivocarse debido a la similitud.

Fue un alivio, pero… Todavía había sido demasiado descuidada.

El rostro de Muriel se ensombreció. Fue porque la idea de que August, la persona que se suponía debía defender el reino, pronto descubriría la verdadera identidad de su enemigo pesaba mucho sobre ella.

Kaiton miró a Muriel con dulzura y le apartó el cabello con manos ásperas. Con algunos gestos, arregló cuidadosamente el cabello enredado de Muriel. Muriel, que no respondió correctamente a la pregunta de Kaiton la última vez, desvió torpemente la mirada, mientras que Kaiton se mostró ligero y natural, como si sólo le importara limpiar el desastre que tenía delante.

—Entonces, ¿de qué estabas hablando? Estabas tan concentrada que ni siquiera te diste cuenta de que August y yo estábamos aquí.

—Ah...

Sadie fue más rápida que un abrir y cerrar de ojos.

—¡Kaiton! ¿No estás de acuerdo? Es tan lindo cuando la Capitana habla con los Murishi… ¡Kwiing-kwiing!

—No es lindo en absoluto.

Kaiton respondió instantáneamente con una voz bastante aguda. El estado de ánimo de Muriel de repente se desplomó y cerró los ojos con fuerza. Luego se sintió ahogada sin motivo alguno.

«Maldita sea, ¿quién… quién quiere ser lindo de todos modos? ¡Sé que puedo parecer feroz, así que…!»

Muriel se sintió frustrada y se mordió el labio para contener el impulso de responder.

—¿Por qué…? Pensé que Kaiton encontraría a la capitana la más linda…

—No deberías encontrarla linda, Sadie.

—¿Eh?

¿Qué?

Los ojos de Muriel se abrieron lentamente ante las extrañas palabras de Kaiton.

—Q-Qué… ¿Qué pasa? ¿Por qué lo dices con esa cara tan aterradora? ¡Es aterrador…!

Debido a que Sadie se deslizó detrás de Muriel, Muriel tuvo que enfrentar la mirada de Kaiton de frente. Al final de su contacto visual, vio el parpadeo de un animal salvaje afirmando su territorio. Sin posibilidad de reaccionar, su corazón dio un vuelco y el sonido latía con fuerza en sus oídos.

—No me gusta compartir.

Athena: Aaaaah, esta relación avanza jajaj.

Una mañana más luminosa que de costumbre.

Muriel abrió los ojos con el rostro ligeramente despeinado. Fue porque Kaiton había estado perturbando el sueño de Muriel estos últimos días. Sus palabras simplemente no salían de la mente de Muriel.

—No me gusta compartir.

«¿No quieres amarme? ¿Me recuerdas?»

Las palabras que sonaban como si solo a él se le permitiera encontrar adorable a Muriel resonaron en sus oídos. Desde el día en que las dijo, como si estuviera advirtiendo a Sadie. Mientras pensaba en ello, los recuerdos de Kaiton interrogando a Muriel surgieron uno tras otro, seguidos por la lamentable visión de él preguntándole si lo recordaba.

Una persona perjudicial para su salud mental.

Muriel obligó a su cuerpo atontado a levantarse.

Se estiró, sólo para finalmente caer de nuevo en la cama.

«Ah, no quiero salir».

Ya no tenía ninguna excusa para evitar a Kaiton. Con la obsesión y el apego de Debbie al proyecto, el foso del monstruo ya se había completado. Era un foso súper lujoso hecho de la forma más pura del raro mineral, el tapahite, que el reino gestionó meticulosamente desde la extracción hasta el procesamiento y la distribución.

El foso brillaba cegadoramente. El tapahite fue apodada la gema que contenía todos los colores del mundo y realmente emitía una brillante luz iridiscente según el ángulo y la luz. Con Tapahite rodeando la finca, el castillo, envuelto en una luz radiante, parecía algo sagrado. Parecía como si la bendición divina hubiera descendido sobre el castillo donde residían el Rey Demonio, los monstruos y los magos negros... Era tan brillante que uno no podía evitar sonreír al mirarlo.

—Qué bonita.

Muriel murmuró ante la brillante luz de Tapahite que ondulaba en el techo mientras yacía en la cama. Era otra razón que la mantenía despierta por la noche.

Pensó que el color sagrado del foso ayudaría a renovar la imagen, pero tuvo el efecto contrario. ¿Hizo que el foso pareciera un lujoso caldo de cultivo para criar monstruos...? Era casi como si los barrotes de la prisión estuvieran envueltos en magníficas joyas, haciendo que pareciera una habitación decorada por una persona rica con un pasatiempo pervertido en lugar de una prisión.

Gracias a esto, el territorio Fantasma se vio envuelto en extraños rumores.

—El señor del Territorio Fantasma es un seguidor del Rey Demonio, Ur. Está creando demonios para jurar lealtad al Rey Demonio. La evidencia son los demonios que roban el pacio de la gente, el señor de la finca está usando los monstruos que están criando para crear demonios.

Era un rumor absurdo. Por supuesto… Dado que Muriel se estaba convirtiendo en el señor de este lugar, no había duda de que el señor era de hecho un seguidor del Rey Demonio. Sin embargo, era incomprensible interpretar al foso, que fue creado para expulsar demonios, de manera opuesta. Fue el momento en que confirmó la altura del muro de fuertes prejuicios.

Ella pensó que era un rumor al que no valía la pena prestarle atención, pero August confirmó que la situación era bastante grave debido a la difusión del rumor. Debido a que todos los demonios fueron expulsados de este lugar, se extendieron a territorios cercanos y causaron daños importantes. Parecía natural que los señores vecinos, que de repente se sintieron preocupados por el creciente número de demonios, señalaran con el dedo al Territorio Fantasma como la causa.

Aún así, controlar monstruos para crear más demonios…. Eso no podía ser posible... Sin embargo, a pesar de la sensación de absurdo de Muriel ante el asunto, la atmósfera en la finca cambió poco a poco.

—Si es Ur, podría ser posible... Ya que el Rey Demonio es hábil para quitar pacio... y también es bueno manejando la magia.

—Hemos estado tan ocupados con la construcción del foso últimamente que no hemos tenido tiempo de estudiar el fragmento de Ur... Ur podría haber hecho algo a nuestras espaldas mientras tanto, ¿verdad?

—Es cierto que el número de demonios sigue aumentando… Si los demonios siguen apareciendo donde está el Rey Demonio… ¿No es obvia la razón?

Los magos negros, que se estaban abriendo a Kaiton, rápidamente le dieron la espalda. Aunque no del todo, comenzaron a reunirse entre ellos, susurrando y evitando sutilmente a Kaiton.

El vínculo que se había ido construyendo poco a poco se hizo añicos. Gracias a esto, a pesar de la finalización exitosa del foso del monstruo, la atmósfera del castillo se volvió lúgubre y la tensión y la sospecha se extendieron por el aire estancado.

—Ah…

Era algo que ya no podía pasar por alto.

Cuando Muriel levantó su cuerpo cansado, Fen, fuertemente envuelto alrededor de su cuerpo, crujió e hizo un sonido de arrepentimiento mientras miraba a Muriel. Fen se había vuelto infantil desde que Muriel empezó a relacionarse con los Murishi. Si pudieras llamarlo infantil, envolver a Muriel lo suficientemente fuerte como para romperle los huesos todas las noches, claro está.

—Grrrrr…

Muriel cerró los ojos por un momento, sintiendo el tacto fresco y suave del pelaje en sus manos, luego los abrió de nuevo. Su mente se volvió un poco más clara. Al mirar esos ojos claros, su coraje también aumentó un poco.

—Vayamos con Kaiton. No puedo seguir evitándolo para siempre. Kaiton... ¿Estás ahí?

Muriel esperó cautelosamente su respuesta en el pasillo inusualmente silencioso del tercer piso, pero no llegó ninguna respuesta desde el interior de la habitación durante un tiempo. Muriel simplemente se paró frente a la puerta cerrada y esperó en silencio. Fen a su lado miró a Muriel, como si preguntara qué estaba pasando, e hizo un sonido como un suspiro. Muriel movió sus labios rígidos, mostrando una sonrisa, y acarició suavemente su fresco pelaje.

—Adelante.

La respuesta llegó mucho después.

Uf. Muriel respiró hondo como si reuniera valor, abrió la puerta con cuidado y entró. Incluso antes de que Muriel pudiera cerrar la puerta, escuchó la voz de Kaiton, mezclada con risas.

—¿Estás llamando a la puerta hoy?

Sonrió como si recordara el día en que Muriel se había colado en su habitación. Los talismanes azules que Muriel intentaba robar en ese momento todavía colgaban de sus oídos.

—¿Qué estabas mirando?

Antes de que le vinieran a la mente los recuerdos de ese día, Muriel dio un giro a sus palabras. Su corazón ya latía rápido sin recordarlos. Para calmarse, Muriel acarició compulsivamente el pelaje de Fen. La sensación fresca de su pelaje la ayudó a encontrar consuelo.

—Finalmente lo lograste.

Kaiton miró brevemente por la ventana antes de fijar su mirada en Muriel. Los colores radiantes de la luz reluciente de tapahite se reflejaron en la habitación de Kaiton. La luz, como una sombra de acuarela, recorrió el rostro de Kaiton.

No fue hasta que Muriel sintió que se le hacía un nudo en la garganta y se le cortó el aliento que se dio cuenta de que había estado conteniendo la saliva. El rostro frío de Kaiton, adornado con luz, era hermoso. Lo suficiente como para olvidar por qué había venido a esa habitación, lo suficiente como para mirarlo distraídamente. Podría haberlo mirado a la cara durante mucho tiempo si él no se hubiera alejado de la ventana y le hubiera pedido que lo siguiera hasta la mesa donde sacó el té.

—...El foso, fue Debbie quien lo hizo.

Fue Debbie a quien se le ocurrió la forma del foso y a quien se le ocurrió una forma de recolectar Tapahite. Y también fue Debbie quien trabajó incansablemente en el diseño y la construcción, creando finalmente una hermosa celosía de hierro.

—Bueno…

Kaiton dejó escapar un momento de voz, perdido en sus pensamientos, y luego miró fijamente a Muriel. No había vacilación en su mirada. Era recto, tranquilo pero inquebrantable.

—Quien creó la primera instalación de defensa para expulsar demonios en la historia del reino… eres tú, Muriel. Lo hiciste.

—Ah...

Debería decir que no... pero cuando Kaiton la reconoció, su codiciosa cabeza asintió por sí sola. A ella le gustaban sus ojos mirándola, que se profundizaron con reconocimiento y orgullo. Ella simplemente asintió como si estuviera poseída. Un escalofrío recorrió su espalda. Se sintió como si murmurara un agradecimiento, pero tal vez solo hubiera movido los labios como si respirara sin decir nada. En verdad, ella no podía decirlo. Estaba tan cautivada por sus ojos negros que ni siquiera podía decir si su voz salía o no.

—Entonces. ¿Decidiste no evitarme más?

Ah… Quería saborear la sensación de logro un poco más, pero Kaiton dio en el clavo.

—Nunca he evitado...

Era una mentira obvia, pero Kaiton no lo señaló. Sólo entonces Muriel recordó por qué había ido a su habitación.

—Escuché un rumor de August. El rumor sobre la creación de demonios a partir de monstruos. Esas tonterías no tienen ningún sentido, por lo que esos falsos rumores desaparecerán rápidamente. No... te preocupes demasiado... yo sólo... pensé que tal vez debería comprobar si te importa... es por eso que vine.

—Falsos rumores… ¿Estás en camino hacia aquí después de confirmarlo con Sharan? ¿Es eso lo que dijo?

—No… no le pregunté a Ondal específicamente… ya que no hay necesidad de preguntar algo así.

Kaiton levantó su taza de té sin decir una palabra. El té dentro de la taza era una marca famosa que August había traído de la capital real. Se decía que era popular por su hermoso color rojo y la armoniosa mezcla de aromas frutales, pero para Muriel solo tenía un sabor amargo, por lo que nunca lo buscó después de probarlo una vez. ¿A Kaiton le gustaba ese té? Muriel lo había visto beberlo varias veces. Curiosa por saber si tenía un sabor dulce que no podía sentir, Muriel lo siguió e intentó beber el té frente a ella nuevamente, pero solo pudo saborear el denso amargor.

—¿Te gusta? Lo encuentro simplemente… amargo.

—Es amargo, pero agradablemente amargo, y hay una dulzura persistente.

Entonces, ¿por qué hacer esa expresión? Kaiton tenía una cara que parecía la de alguien que acababa de tragar agua amarga. Era una expresión que parecía contener la amargura. Estaba inexpresivo como siempre, pero Muriel se dio cuenta. Su expresión era sutilmente pesada y amarga. Muriel se sorprendió al darse cuenta de que incluso podía notar su sutil cambio en la expresión, pero trató de no pensar profundamente en por qué podía notar una diferencia tan pequeña.

—Un poco de dulzura es suficiente para mí.

—…Sí.

Para evitar la mirada penetrante de Kaiton, Muriel tomó un sorbo del té que solo tenía un sabor amargo. Todavía era amargo, pero un poco mejor que antes, con un regusto ligeramente más dulce. Todavía no podía saborearlo, así que probablemente se lo estaba imaginando por la mirada de Kaiton. Podía soportar la amargura por ahora.

—De hecho, los demonios han aumentado. Eklum está tratando diligentemente de limpiar, pero supongo que no puede seguir el ritmo al que están creciendo. También se habla de abandonar los territorios circundantes para escapar de los ataques de los demonios.

—No está tan mal todavía. Lo sé porque también he oído hablar de ello.

—A este ritmo, no tomará mucho tiempo. Si no atrapan al culpable, se abandonarán más territorios.

—Podría ser una coincidencia… Quién sabe. Después de todo, los demonios atacan a las personas…

—Es lógico sospechar que alguien esté creando demonios. Sería razonablemente razonable sospechar que alguien es Ur.

—Eso es… lo que estoy diciendo. Sé muy bien que Kaiton no es el culpable.

De nuevo.

Esa expresión amarga apareció nuevamente en su rostro.

—Combinar el poder de la escultura de Ur con monstruos… Es un enfoque innovador y requiere habilidades mágicas excepcionales. Deben tener una personalidad lo suficientemente despiadada y radical como para crear demonios indiscriminadamente hasta el punto de utilizar monstruos. ¿No crees que me queda bastante bien?

Kaiton habló como si fuera un detective buscando a un sospechoso. Condujo hasta el acantilado y, aun así, mantuvo la calma como si no fuera asunto suyo. Muriel se mordió los labios y miró fijamente los ojos secos de Kaiton. Era frustrante. Ella no dudaba de él en lo más mínimo, pero él actuaba como si ella ya lo hiciera. Como si fuera natural sospechar de él, y no hacerlo sería una tontería... Estaba empujando a Muriel a un pozo, tratando de acorralarla.

—Aun así… creo en ti…

Con una burla ante sus obstinadas palabras, Kaiton se burló y tocó a Muriel nuevamente. El corazón de Muriel se enfrió después de ser apuñalada a través de una laguna.

—¿Debes ser muy consciente de que no estoy usando tu pacio en todos estos días? ¿Encontré una manera de conseguir pacio mientras engañaba a los ojos de Sharan? Deberías sospechar eso.

—Muriel, ¿puedo pasar?

Era Ondal. Entró con agua goteando de su cabello hasta la cintura.

—¿Me estabas buscando…?

«¿Entonces es por eso que corriste hasta aquí cuando estabas secándote el cabello»

Ondal tenía una toalla en la mano. Su fina túnica, empapada por el agua que goteaba de su cabello, estaba abierta de par en par, incapaz de cubrir adecuadamente su cuello.

Luego de ser prácticamente expulsada por Kaiton, Muriel buscó a Ondal. Necesitaba saber si los rumores sobre la creación de demonios a partir de monstruos eran ciertos. Sin embargo, Ondal tenía el cabello bien recogido y estaba entrenando con una armadura plateada que August le había ordenado y regalado personalmente. Desde la etiqueta básica hasta el manejo de la espada, August era su maestro.

Los hombros y la cintura de Ondal, una vez ligeramente doblados, ahora se enderezaron, y su postura se parecía cada vez más a la de August. Recto, limpio y fuerte. El niño… o mejor dicho, el pequeño y lindo alborotador Ondal gradualmente emitió un aroma más masculino. Sus músculos crecieron y sus manos se volvieron más ásperas. Parecía bastante un caballero, hasta el punto de sentirse un poco desconocido.

Blandía una espada más gruesa que la cintura de Muriel con facilidad. Estaba claro que tenía una fuerza natural, pero también podía decir que había estado entrenando incansablemente. Incluso Muriel, que no sabía nada sobre el manejo de la espada, pudo ver que la punta de su espada era bastante sólida y amenazadora.

Ella no podía interferir con su entrenamiento, así que dejó una nota en la habitación y regresó, pero no esperaba que él viniera corriendo con tanta prisa. Ondal seguía siendo Ondal. La noble apariencia que había mostrado antes como Caballero Blanco no se encontraba por ningún lado. En cambio, se sonrojó y jugueteó con los dedos, sintiéndose avergonzado.

—Muriel... ¿puedes ayudarme a secarme?

—¿Yo?

—Me duelen los músculos… Me resulta difícil levantar los brazos…

Desde que escuchó la confesión de Ondal, Muriel había estado luchando por mantener cierta distancia entre ellos. Eran amigos, no amantes. Cariñoso, por no bastarle para darle cabida a nada más. Debido a esta relación complicada y ambigua, Muriel sin querer se había mantenido alejada de Ondal últimamente.

—¿Debería lanzar un hechizo curativo?

—Para… desarrollar músculos… dijo que no usáramos magia curativa… porque necesitas desgarrar los músculos…

—No tienes que desarrollar músculos así… —murmuró Muriel casualmente, pero Ondal se mordió el labio con ansiedad como si no estuviera contento con la respuesta de Muriel. Su mirada se dirigió a Fen. Acostado junto a Muriel, disfrutando del toque inconsciente de su mano acariciadora, estaba el somnoliento y blanco níveo Fen.

Ondal, por supuesto, todavía llevaba su venda negra en los ojos, pero Muriel no pudo evitar reírse cuando pensó que podría haber ojos celosos de Fen detrás de esa tela.

—Hace… frío… frío…

—¿En serio? No deberías resfriarte…

—...Si me resfrío, por favor haz magia curativa, Muriel.

«Pensé que eras un conejo».

Sin embargo, estaba actuando como un zorro. Su cara se estaba poniendo roja como una persona caliente, no fría.

—Muriel no debería tener frío… ¿Debería… calentar más el fuego? Porque… Fen… Fen podría hacerte sentir frío…

Ondal empujó la leña hacia la chimenea de Muriel. Lo empujó con tanta fuerza que no había espacio para respirar, como si el fuego estuviera a punto de apagarse. A medida que el fuego crecía gradualmente, Fen se estiró aún más en el cálido calor. Las patas delanteras que siempre estaban cruzadas con arrogancia ahora estaban relajadas, dejando al descubierto su vientre mientras se estiraba.

La boca de Ondal se endureció. Pensó que Fen huiría si hacía demasiado calor, pero parecía ser todo lo contrario y parecía un poco molesto.

—A Fen le gusta el fuego.

Muriel le arrebató la toalla a Ondal y golpeó la silla a su lado. La expresión de Ondal se iluminó instantáneamente. Mhm, ella de hecho era débil ante las cosas lindas. Incluso el conejo que intentaba actuar como un zorro era lindo… era inevitable.

—Pero realmente no deberías resfriarte... La próxima vez, ven después de secarte el cabello.

—Sí. La próxima vez…

Mientras la leña crepitaba en la chimenea, Muriel le secó suavemente su largo cabello con la toalla. Al mirar la espalda de Ondal, que había logrado adoptar una buena postura pero ahora estaba encorvado otra vez, Muriel sintió un momento de paz. Sin embargo, la expresión amarga en el rostro de Kaiton rápidamente volvió a su mente.

—Ondal… ¿Alguna vez has visto a alguien robando pacio y convirtiendo a alguien en demonio? Con los ojos de Sharan…

—Sí…

—¿Lo has visto... antes?

—Sí… en el bosque cercano…

Los rumores… ¿eran ciertos?

—¿Cuándo… cuándo empezó? No… ¿por qué no dijiste nada hasta ahora?

—Comenzó hace un tiempo... lo siento... estaba preocupada de que Muriel se enojara.

¿Qué significaba eso? Era inquietante.

—¿Por qué… me enojaría?

—Le dijiste a Kaiton que no tomara el pacio de los demás… pero lo hizo de todos modos…

Debería decir “¿Qué importa eso? Debiste haberlo dicho” pero Muriel sintió un nudo en la garganta. Sólo podía mirar la venda de los ojos de Ondal. Como si pudiera ver sus ojos, podría ver la verdad.

—Muriel...

Ondal se acercó a la mano de Muriel con cuidado, su preocupación era evidente en su expresión. Las yemas de los dedos de Ondal, que golpeaban suavemente su mano, estaban callosas y ásperas, a diferencia de antes.

—No.

La mano de Muriel no notó el gesto ansioso de Ondal y pasó de largo. Al contrario de sus cuidadosas acciones mientras secaba el cabello de Ondal, ella se echó hacia atrás bruscamente y sacudió la cabeza.

—No es Kaiton. No viste a Kaiton directamente, ¿verdad?

—Um…

—Mira. No es Kaiton. Yo… confío en él.

Ondal, incapaz de tomar la mano de Muriel, juntó con fuerza sus propias manos frente a su pecho. Se mordió el labio. Ondal quería creer todo lo que decía Muriel. Pero la confianza absoluta de Muriel en Kaiton rompió el corazón de Ondal. Sin duda, Muriel debía desconocer el lado cruel de Kaiton que Ondal había presenciado varias veces. La apariencia de Kaiton mientras quitaba despiadadamente el pacio de los demás sin dudarlo y con una cara espantosa era aterradora. Él era el propio Ur, el temible y malvado Rey Demonio.

Ondal quiso preguntarle a Muriel: "Tú sabes todo sobre mí, entonces ¿por qué no lo conoces a él?". Quería decir que era un mal tipo. Pero estaba claro que el rostro de Muriel seguramente se distorsionaría por la tristeza, por lo que Ondal simplemente hizo otra pregunta en voz baja. Una vez terminada la pregunta, tuvo que morderse el labio nuevamente. Tenía que mantener la boca cerrada con firmeza para que no se le escaparan otras palabras.

—Entonces, ¿quién lo hizo...?

—¿Es esto real?

Kaiton estaba usando el estudio del antiguo señor como su taller, y allí, reunidos ante él, estaban los magos negros con expresiones decididas. Fueron un paso más rápido que Muriel, que había estado buscándolo toda la mañana, no sólo en su habitación sino también en el comedor y el jardín. En manos de Debbie, que estaba al frente representando a los siete magos negros, había un fragmento de Ur cuidadosamente envuelto en una tela. Era algo que Kaiton les había prestado para estudiar.

—Señor Kaiton, dijo que esta era la última pieza que tenía. ¿Pero qué más pueden crear demonios con monstruos fuera del territorio? ¿Es esto realmente un fragmento de Ur?

—¿Qué diablos estás haciendo, Debbie?

Muriel intervino ante Debbie y bloqueó a Kaiton como si lo protegiera. Kaiton era tan alto que Muriel ni siquiera podía ocultar sus hombros detrás de ella. A pesar de que se sentó arrogantemente en una silla, cruzando elegantemente las piernas. Pero el cuerpo de Muriel estaba firmemente tenso para ocultarlo detrás de ella.

—Muriel...

Los magos negros quedaron desconcertados al ver a Muriel. Especialmente Debbie y Sadie, que estaban cerca de ella, se estremecieron y ni siquiera podían mirarla a los ojos.

—Por supuesto que es real. Kaiton… él no es alguien que engañe a la gente de esa manera.

—Lo siento, Capitana.

Sadie murmuró con tristeza y luego tomó la mano de Debbie como si le diera valor. En respuesta, Debbie miró a Kaiton con expresión decidida. Sus delgados brazos y piernas temblaban. Sin embargo, se mordió los labios como si no tuviera intención de dar marcha atrás.

—Muriel… lo siento, pero nosotros… necesitamos descubrir si esto es realmente un fragmento de Ur. Si no es así, entonces vivimos bajo el mismo techo que un demonio que imprudentemente roba el pacio de la gente. Si ese es el caso… si ese es el caso… no tenemos más remedio que revelar la identidad de Ur a Eklum, el guardián.

Los ojos de Debbie se arrugaron de angustia. Muriel la había visto expresar admiración por Kaiton de vez en cuando. Muriel también sabía y no estaba contenta de que a alguien como ella probablemente le resultara incómodo sospechar de Kaiton.

Pero…

Pero esto no estaba bien. A Muriel le preocupaba que Kaiton pudiera resultar herido. Tan pronto como salió del capullo de la mariposa de los sueños, se preocupó por la seguridad del feudo. Pero así... No se debería sospechar de él por una razón tan tonta como ésta.

—El aumento de los demonios no es obra de Kaiton. Es obra del falso Sharan. ¡Él también tiene dos fragmentos de Ur!

—¿Sharan…? ¿Pero por qué Sharan haría tal cosa…?

Debbie tenía una expresión desconcertada, incapaz de comprender. Muriel se sintió frustrada. ¿Por qué no podían confiar en Kaiton, a quien habían visto e interactuado de primera mano, en lugar de Sharan Kasal, a quien nunca habían visto y los había expulsado a la meseta?

—¡¿Entonces qué pasa con Kaiton?! ¡Por qué haría tal cosa…! Kaiton no lo hizo. Puedo garantizarlo. Así que regresa, Debbie.

Kaiton cumplió su promesa con Muriel. Era una promesa de que no tocaría el pacio de nadie mientras ella estuviera allí. Aunque ayer fue malo y jugó malas pasadas, hablando como si hubiera tocado el pacio de alguien, todo fue… Muriel pensó que todo fue solo un engaño nacido del miedo.

¿La arrinconó y fue al grano primero porque temía que ella también sospechara de él? Después de experimentar innumerables malentendidos y prejuicios, ¿tenía miedo de que ella no fuera diferente de ellos? Si primero se protegiera con palabras duras, ¿podría evitar la decepción que temía...?

Muriel lo buscó para interrogarlo al respecto, pero frente a las temerosas sospechas de Debbie y a los magos oscuros, se dio cuenta de que ya no era necesario. Estaba claro. Kaiton, como un perro asustado, enseñaba los dientes y ladraba, tratando de ocultar su cola temblorosa detrás de él.

Ella simplemente no se había dado cuenta debido a su fiereza.

Qué tonto tan estúpido.

Muriel suspiró y Kaiton, que había estado sentado tranquilamente detrás de ella todo este tiempo, de repente se levantó y agarró el fragmento de Ur frente a Debbie. El fragmento emitió un brillo siniestro como si estuviera encantado de estar en la mano de su dueño.

—Sólo hay una manera de confirmar si un fragmento de Ur es real.

Muriel sabía que usaba la escultura para amplificar su magia como un talismán, pero su verdadero poder residía en controlar el pacio a voluntad. Un saqueador despiadado que atraía las llamas de los demás hacia uno mismo. El método de confirmación del que hablaba Kaiton era exactamente ese.

Muriel no fue la única que entendió eso, y los rostros del mago negro palidecieron.

—Es patético que hayas venido arrastrándote hacia mí en lugar de pensar en intentarlo tú misma, pero si quieres lo haré con mucho gusto. Sí… ¿con quién debería consultar?

—Kaiton.

«Mira... está ocultando sus heridas detrás de un hilo otra vez...»

No supo defenderse con explicaciones minuciosas. Estaba tan lleno de heridas que prefería morder antes que llorar. Era fuerte, por lo que su método habría funcionado hasta ahora. Debió haber amenazado con éxito a sus oponentes, asustarlos y hacerlos huir. Así logró aislarse. Agobiado bajo capas de malentendidos y prejuicios, debió estar completamente solo.

Muriel, que ahora no tenía intención de dejarlo solo así, lo agarró de la muñeca. Bajo su piel fría, podía sentir un pulso relajado. Era verdaderamente un corazón tranquilo e indiferente.

—Si necesitan confirmación, puedes hacérmelo a mí.

—¿Estás tratando de protegerlos?

Kaiton miró la mano de Muriel que sostenía con fuerza su muñeca y habló con frialdad. Mientras Muriel agarraba un poco más su piel que se calentaba gradualmente, sacudió la cabeza.

—Me lo prometiste. No usarás el pacio de otra persona cuando yo esté cerca. Porque lo prometiste… Si quieren confirmación, házmelo a mí.

Sadie llamó ansiosamente a Muriel, pero Muriel sólo miró a Kaiton. Kaiton miró a Muriel con descontento y apartó la mano que ella sostenía. Fue una declaración de que no lo haría.

Muriel se acercó a Kaiton.

—Si no lo vas a utilizar, ¿puedes dármelo? Hay algo que también quiero confirmar.

—¿Para qué?

La pregunta de Kaiton tenía varios significados. Sonaba como, “¿Por qué necesitas el fragmento de Ur?”, o “¿Por qué estás tratando de persuadir a los ya sospechosos magos negros?”, o incluso “¿Por qué estás dando un paso al frente?”

Sin embargo, Muriel sólo tenía una respuesta para cualquier pregunta.

 —l Kaiton que conozco… quiero que todos lo conozcan.

«Así que no tengas más miedo. No te daré la espalda».

Muriel continuó susurrando esas palabras con los ojos.

—Solo nosotros dos.

Esta era la condición de Kaiton.

A Muriel, que iba a demostrar su inocencia encontrando el fragmento con Sharan que estaba siendo utilizado con los monstruos. Y Kaiton exigió que dejaran la finca en paz, sin nadie más.

Actuó como si Muriel necesitara asustarse y huir. Parecía que estaba poniendo a prueba a Muriel con la aterradora idea de salir del territorio con el Rey Demonio que imprudentemente consumió el pacio sin nadie más que la protegiera. Para Muriel, Kaiton era su tutor que la protegería, pero actuaba como si ella necesitara un tutor independiente a su lado.

Muriel aceptó fácilmente la sugerencia del tonto Kaiton, quien estaba asustado y lleno de espinas. Aunque sería más fácil encontrar la ubicación del demonio con Ondal a su lado, si lo que quería era confirmar plenamente su confianza, ella estaba dispuesta a subir al campo de pruebas.

—Mantenlo a salvo. Traeré otra pieza que se parece exactamente a esta.

Muriel declaró firmemente mientras le devolvía la pieza a Devi.

—Y cuando encuentres la pieza que estaba con Kasal, disculpaos con Kaiton. Todos. No entendisteis a Kaiton... Debéis disculparte.

Si todavía no creían a Kaiton, Muriel se ofreció a confirmar personalmente que el fragmento en posesión de Debbie era genuino. Pero Debbie no pudo responder. Ella selló firmemente sus labios y no miró a Muriel a los ojos. Parecía culpable. Muriel sonrió suavemente. Eso sería suficiente. Sintiendo pena por Kaiton, dándose cuenta de su malentendido. Debbie ya le hizo sentir a Muriel que sus esfuerzos valieron la pena.

Ondal se apresuró a acercarse con una mirada ansiosa cuando escuchó que Muriel salía sola con Kaiton. Muriel salía de la habitación con una capa gruesa.

—Muriel...

Ondal vaciló durante mucho tiempo mientras agarraba ligeramente el borde de la ropa de Muriel. Había pasado mucho tiempo desde que Ondal se aferró a la ropa de Muriel, así que ella sonrió cálidamente. Cuando se conocieron, Ondal no podía tomar la mano de Muriel, por lo que solo se aferró al dobladillo de su ropa y la siguió.

El toque de Ondal se sintió como en aquel entonces. Fue un toque que no podía alcanzar, sólo tiraba suavemente del dobladillo con mucho cuidado, era lamentable. Muriel se sintió culpable por mantenerse alejada de Ondal. ¿Qué había hecho ella para que él se sintiera tan intimidada? Ella era la única que podía tranquilizar el corazón de Ondal, pero sentía pena por quitarle incluso eso.

—¿No puedo ir contigo?

—Ondal, esta vez…

Muriel envolvió suavemente sus manos alrededor de la mano de Ondal, que había estado agarrando su capa. En respuesta, Ondal bajó la cabeza y juntó las manos.

—¿No puedes ir solo con Kaiton? Hay demonios ahí fuera... O, si es porque no soy de ayuda, ¿no puedes llevarte a August contigo...?

—No... Ondal... No es que no seas útil... Realmente no lo es... Esta vez, debo ir solo con Kaiton.

Podía sentir a Ondal temblar como si intentara contener las lágrimas en la mano que sostenía. Su corazón sentía como si le pincharan la culpa y el remordimiento.

—No tienes que mentir... Entrenaré más duro... Trabajaré más duro para ayudar a Muriel... Por favor... Por favor, ¿no puedes ir con August en mi lugar esta vez?

Ondal lloró con voz ahogada, incapaz de controlar los sollozos que salieron incluso mientras se mordía el labio. Las lágrimas corrían por su rostro, pero las dejó fluir, sin siquiera intentar secarlas, mientras sostenía la mano de Muriel como si estuviera aguantando.

Sin embargo, no parecía que estuviera completamente fuera de sí, ya que no la abrazaba con todas sus fuerzas como solía hacerlo. La sostuvo con tanto cuidado que Muriel podía estirar la mano si quería. Pero lo suficientemente firme como para que no pudiera quitárselo de encima fácilmente. Ondal se aferró a su mano con la fuerza suficiente y lloró.

—No llores. No es mentira... ¿Por qué iba a mentirte?

Cuando Murriel le secó la lágrima que goteaba por su mejilla después de soltar una de sus manos capturadas, Ondal se apoyó en su mejilla.

—Realmente tenemos que ir solos esta vez.

—¿Por qué?

«Por la terquedad infantil de Kaiton de creer en mí sólo si vamos los dos».

Pero la pregunta era, de nuevo, ¿por qué… estaba cediendo a esa terquedad infantil?

—Porque no quiero que Kaiton se sienta ansioso. Lo siento, Ondal.

Una lágrima larga y espesa cayó por la mejilla de Ondal.

—Yo…

Ondal agarró la mano de Murriel que estaba a punto de caer de su mejilla y la presionó suavemente contra su rostro.

—¿Me permitirás orar? Permíteme orar por Muriel.

Murriel se quedó sin palabras. Para pedir permiso para orar por ella, la persona que salía a buscar demonios por el bien de Kaiton… ¿qué podía decir? Era demasiado abrumador, ¿debería decir que fue demasiado? Incluso parecía un sacrilegio.

—Si Dios realmente me dio estos ojos porque me ama… Si realmente hay una bendición otorgada a mí, por favor permíteme dedicarla toda a Muriel, para protegerte… Permíteme orar por eso.

—Ondal…

—Por favor… no te pediré que me dejes ir contigo… no haré nada que a Muriel no le guste… solo déjame orar por ti mientras espero.

—…Está bien.

Ondal tomó con fuerza la mano de Muriel y oró durante mucho tiempo. Como se había quitado temporalmente la venda de los ojos para orar, sus ojos rojos y húmedos eran claramente visibles. Muriel miró sus ojos rojos por un momento y dijo:

—No apuestes todas las bendiciones que has recibido. Sólo una pequeña porción es suficiente.

Pero Ondal no dio respuesta.

—Vamos a descansar aquí un rato. Toma una siesta breve.

Kaiton encendió un pequeño fuego frente a la pequeña cueva. La búsqueda de monstruos estaba tomando más tiempo y los alrededores ya se habían convertido en una noche completamente oscura. La situación era mala. Como planeaba regresar al territorio hoy, no existía el dormir boca arriba. Kaiton se quitó la capa y la puso junto a la hoguera. Parecía que le estaba diciendo que se acostara sobre él.

—¿Por qué estás ahí parada así?

Kaiton miró a Muriel que estaba lejos de él con una expresión rígida. Sus cejas se arquearon y sus firmes labios formaron una mueca de desprecio.

—¿Tienes miedo ahora? Dado que los monstruos no han aparecido… ¿estás empezando a sospechar que podría haber una conexión entre los monstruos y yo?

—No tengo miedo…

—...Tus mentiras no han mejorado mucho.

Él la malinterpretó otra vez... y sacó conclusiones precipitadas…

—¡Estoy simplemente nerviosa! ¡Por tu culpa! ¡Una cosa es estar nerviosa y otra tener miedo! —estalló Muriel.

—¿Por qué estás nerviosa?

Muriel se molestó un poco por la voz tranquila de Kaiton. Entonces, sin pensarlo dos veces, gritó descaradamente.

—¿Cómo no voy a estar nerviosa? Estoy a solas con el hombre al que besé...

—Ah...

Muriel agarró la capa que Kaiton había dejado y se la entregó. Luego se dejó caer junto a Fen, que había hecho un ovillo con su cuerpo. Con Fen entre ellos, sus temblores mejoraron un poco.

—Tómalo. No puedo lanzar un hechizo de calentamiento para protegerte del frío.

—¿Por qué, Kaiton no siente el frío o algo así?

Kaiton aceptó la capa de mala gana. Inmediatamente, el escalofrío de Muriel desapareció. Parecía como si hubiera lanzado un hechizo de todos modos. Pero como Muriel no sintió que su pacio se le escapaba, miró a Kaiton con una mirada de desaprobación.

—¿Por qué no lo estás usando? ¿Decidiste ser un demonio?

—No importa. No puedo convertirme en un demonio solo por eso.

Siguió un silencio incómodo. Kaiton miró la hoguera con la boca cerrada. Cada vez que la llama creada mágicamente parpadeaba, una sombra triste se proyectaba en su rostro, apareciendo y desapareciendo repetidamente.

—Solo duerme un poco. Te despertaré pronto.

Como si pudiera quedarse dormida tranquilamente con él a su lado. Muriel frunció los labios y se abrazó las rodillas. Cuando giró la cabeza, vio a Kaiton mirándola. Su mirada vaciló por un momento cuando sus ojos se encontraron, pero no cayeron.

—¿Aún estás tensa?

—...Porque Kaiton todavía está aquí.

—Ya veo.

Kaiton miró a Muriel por un momento, sus labios temblaron antes de preguntar con una voz un poco más suave:

—Tú… ¿realmente confías en mí? ¿De verdad crees que yo... no soy el que está detrás de esos demonios?

—…Por supuesto.

—Por supuesto…

Repitió las palabras de Muriel como si las reflexionara nuevamente.

—Sí, claro.

—…Ya veo.

Una suave calidez impregnó lentamente sus ojos oscuros. Mientras miraba su rostro relajado, un tranquilo temblor se extendió por su corazón. Y se dio cuenta una vez más.

«Ah… de hecho me he enamorado de esta persona».

Ella sentía esto cada vez. Su corazón temblaba ante cada pequeña mirada o respuesta casual… No había forma de negarlo. Darle la espalda era imposible.

Pero Muriel reconoció que seguía queriendo negar esos sentimientos. No podía permitirse amar sin reservas. Entonces, luchó contra la parte de su corazón que quería entregarse a él, que seguía golpeando su puerta para dejarla fluir libremente. Agarró el pomo de la puerta y lo bloqueó, diciéndole que aguantara un poco más.

—¿Me recuerdas?

Porque todavía no podía responder esa pregunta.

¿Por qué sus recuerdos estaban tan fragmentados? ¿Qué pasaba con sus recuerdos de Seúl? ¿Por qué había desaparecido su sensación de dolor? ¿Cuál era la marca de la maldición grabada en su espalda? Sin respuestas a ninguna de estas preguntas, ¿cómo podría amar a alguien con confianza?

¿Cómo podía transmitirle su frágil corazón y sus sentimientos sin saber quién era, sin ningún sentido de sí misma? De repente, Muriel se sintió increíblemente deprimida y compadecida de sí misma. Si continuaba mirando su lamentable yo interior de esta manera, sentía que las lágrimas saldrían a borbotones, por lo que desvió la mirada. El negro cielo nocturno reveló la impresionantemente hermosa galaxia.

—En la mariposa de los sueños… ¿por qué no me preguntaste nada sobre el lugar que viste?

—¿Te refieres al lugar donde te casaste conmigo?

Los labios de Muriel se curvaron en una sonrisa teñida de diversión ante la voz burlona de Kaiton. Ella enarcó las cejas en broma, luego se humedeció los labios secos antes de finalmente preguntar. Estaba nerviosa. Ella no quería escuchar una respuesta. Aún así, a pesar de su vacilación, su boca se movió lentamente para producir palabras claras.

—Es un mundo donde la magia no existe. Un mundo completamente diferente al de aquí. Un mundo sin Ur ni Sharan.

—No importa.

La respuesta apareció inmediatamente sin dudarlo... La mirada de Muriel lentamente se volvió hacia Kaiton nuevamente. Esos ojos negros parecían parecerse a la noche que albergaba la galaxia.

—¿Yo… podría haber venido de allí…? Quizás… algún día… quizás tenga que regresar. Bueno, yo tampoco lo sé realmente…

—Pero ahora estás aquí a mi lado.

Kaiton se aferró firmemente a su corazón que se balanceaba como un globo que perdió su hilo.

—Siempre te llevaré conmigo.

Las resueltas palabras de Kaiton enviaron suaves ondas que echaron raíces en el corazón de Muriel. Un brote surgió en el corazón de Muriel, que solo había estado meciéndose con el viento. Gradualmente se hizo más profundo y fuerte, echando raíces rápidamente. Parecía decir: “No vaciles, agárrate a mí, aguanta…” como si la protegiera de todos los vientos. Ocupó su lugar en su corazón.

—Incluso si me odias por eso... no puedo evitarlo.

Como si hubiera malinterpretado los ojos temblorosos de Muriel, Kaiton susurró esta vez en voz baja. Era una voz sombría y lúgubre, casi terca. El sonido firme y ronco fue tan reconfortante que Muriel, sin saberlo, abrió la boca y habló.

—Sí, por favor. Por favor, sé el lugar al que pueda regresar.

Esta vez, los ojos de Kaiton temblaron. En ese momento, sus ojos, que siempre habían sido firmes y fríos, se balancearon tan delicadamente como la llama de una vela en el viento ante sus palabras. Esa agitación momentánea volvió a penetrar profundamente en el corazón de Muriel.

—Tú…

Frunciendo el ceño y mordiéndose los labios, preguntó con nerviosismo:

—¿No me rechazaste?

—Ah...

Un suspiro escapó de los labios de Muriel. Fue por las espinas afiladas y amenazantes que brotaron cuando fue herido.

—Querías alejarte de mí.

—No… no es así…

—¿Entonces?

Kaiton todavía esperó la respuesta de Muriel. Aunque hizo una mueca feroz como si apenas pudiera soportar el silencio y arrugó la cara, nunca apartó la mirada de Muriel.

—No puedes gustarme todavía... No estoy segura... Entonces, lo que quiero decir es que me gustas... pero todavía hay tantas cosas que no he resuelto todavía... Por eso... creo que no me deberías gustar… por ahora…

Muriel divagaba como una tonta. Fue por sus penetrantes ojos negros. Estaba distraída por sus ojos, que estaban húmedos como si estuvieran heridos, pero arrojaban llamas de ira como si fuera a devorarla. Ser observada tan fijamente por esos ojos negros la dejó nerviosa e incapaz de articular sus pensamientos razonablemente.

—Entonces lo que estás diciendo es...

Mientras Kaiton parpadeaba brevemente, tratando de comprobar las palabras que Muriel había dicho al azar en su divagación, se escuchó un crujido entre los arbustos. Molesto por haber sido interrumpido en un momento tan crucial, Kaiton rápidamente se posicionó frente a Muriel para protegerla, a pesar de chasquear la lengua con irritación.

—Humano…

Quien emergió de entre los arbustos fue Pony. El cobarde Pony Murishi que había huido, dejando a Muriel que estaba muriendo por el ataque del monstruo lobo.

—...Lo mataré.

Al darse cuenta de que una vez más estaba siendo interrumpido por un Murishi, Kaiton susurró un comentario amenazador. Pero Muriel salió rápidamente, con el rostro lleno de alegría.

—Pony…. Estás vivo.

—Sí… soy Pony. Soy Pony, Humano.

Muriel pudo reconocer instantáneamente a Pony. Era fascinante. Pensó que sería difícil distinguirlos ya que todos los Murishi parecían muñecos andrajosos, pero podía identificar fácilmente con quién había formado un vínculo.

—Me escapé. Lo lamento.

—No importa. Sé muy bien que sois todos unos cobardes.

—El humano sobrevivió. Podía olerlo. Yo… seguí el olor. Humano vivido.

—Pony…

Ese pequeño bribón. Ni siquiera miró hacia atrás, pero parecía que todavía se preocupaba por ella… ese pensamiento la conmovió, pero Pony se dejó caer y descaradamente soltó sus palabras.

—Humano. Tengo hambre. Dame comida.

—Qué estás haciendo…

Muriel caminaba nerviosa de un lado a otro, mirando a Kaiton con los ojos. Estaba luchando contra la criatura que finalmente había aparecido. Era un demonio que albergaba un fragmento de la escultura de Ur, tal como decían los rumores.

La criatura tenía una apariencia peculiar, como si hubiera mezclado los rasgos de un pez, un caimán y un dinosaurio. Tenía globos oculares gigantes y espeluznantes parecidos a los de un pez que ocupaban la mitad de su cara, un hocico y piel parecidos a los de un caimán, y patas largas y veloces que recordaban a las de un dinosaurio. La criatura era un espíritu corrupto, pero Muriel nunca había visto un espíritu con esa forma. Significaba que no era un monstruo formado naturalmente.

Lo había descubierto por casualidad mientras intentaba llenar la barriga del pony molesto que nunca dejaba de pedir comida. Era bueno que la búsqueda no se hubiera prolongado más, pero Muriel se puso ansiosa cuando se dio cuenta de que Kaiton no estaba usando su pacio ni siquiera cuando se enfrentaba al demonio.

—Fen, ¿puedes ir a ayudar a Kaiton?

Muriel le susurró a Fen, que estaba junto a ella. Fen estaba en alerta máxima, como un perro guardián que intenta proteger a Muriel, y observaba de cerca al demonio.

—Quédate quieto. Fen está aquí para protegerte.

Como si de alguna manera la hubiera escuchado, Kaiton, que estaba frente al demonio, se giró y dijo con firmeza. Era increíble que bajara la guardia mientras el demonio lo atacaba implacablemente. Las manos de Muriel se pusieron sudorosas de ansiedad, temiendo ser atrapado por la cola del demonio con forma de roca. Sin embargo, el propio Kaiton parecía tranquilo. Miró a Muriel con expresión resuelta, como si se asegurara de que ella lo escuchara.

—¡Está bien…! ¡¡Mira hacia adelante, por favor!!

Tan pronto como Muriel gritó, el demonio atacó a Kaiton. Sin mirar atrás, Kaiton lanzó un rayo hacia atrás y lo golpeó con precisión. Pero el demonio no se detuvo. Por muy poderoso que fuera el ataque de Kaiton, no sería suficiente para derribar la capacidad regenerativa mucho más rápida del demonio. El demonio, parecido a un caimán y un pez, continuó su carga y absorbió el pacio de Kaiton. En un instante, el cuerpo de Kaiton se puso pálido como el demonio.

—No… ¡Kaiton!

Muriel salió corriendo, apretando su corazón que parecía hundirse.

—Qué audaz… ¿A quién intentas imitar?

El provocado Kaiton, con una sonrisa salvaje y enloquecida como si se hubiera vuelto loco, juntó el relámpago oscuro en una enorme bola. Su capa negra ondeó como si fuera a volar, y la poderosa fuerza empujó al demonio con forma de roca hacia atrás. El relámpago negro, como si reuniera la oscuridad del mundo, creció tan grande como el cuerpo del demonio, pero no hubo movimiento en el pacio de Muriel.

El rostro de Kaiton se puso pálido y un sudor frío se formó en su frente. Era evidencia de que se estaba acercando a su límite. Sin embargo, obstinadamente… ¿Qué iba a hacer si realmente se convirtiera en un demonio? Inquieta, Muriel corrió, mordiéndose con fuerza los labios secos y agrietados. Como para protegerla, Fen le mordió la ropa y no la soltó, pero ella luchó y empujó, acercándose más a él.

Estaba pensando en al menos darle una bofetada o algo así para que dejara de ser tan terco, cuando otro demonio, idéntico en apariencia, apareció en el lado opuesto. Un demonio portando un fragmento... Dos de ellos.

—Kasal... este bastardo...

Kaiton y Muriel evacuaron por el momento. No importa cuán poderoso fuera Kaiton, le era imposible enfrentarse a dos demonios que habían absorbido el pacio de las personas y se habían regenerado rápidamente y ganado una fuerza inmensa al mismo tiempo. Es decir, sin utilizar el pacio de Muriel.

Mientras Muriel volaba en su abrazo, frunció el ceño ante la fría temperatura corporal que sintió sobre su ropa. Fingió estar bien, pero su rostro estaba pálido y sin sangre, y un aliento frío se escapaba cada vez que sacudía su pecho.

—Tienes tanto frío como una capa de hielo… ¿Estás bien?

—Me las arreglaré.

La molestia y el malestar de Muriel explotaron ante su actitud indiferente hacia su propia condición física.

—¿Te las arreglarás? ¡¿Estás loco?! ¿Has perdido la maldita cabeza? ¿Por qué no estás usando mi pacio? ¿Realmente estás intentando convertirte en un demonio? ¿Por qué diablos actúas así?

—Parecía que te gustaba pero intentabas alejarme… Me molestaba. Entonces tenía curiosidad por saber qué pasaría si sangrara.

—¿Qué dijiste?

Estaba bromeando, ¿verdad? Quería preguntar eso, pero Kaiton, mirando el rostro asombrado de Muriel con una expresión en blanco, dijo sin rodeos:

—Cuando admitiste que te gusto y que no me alejarás, entonces... no estaba planeando usar tu pacio nuevamente.

—¡Ja! ¡Estás loco…! ¿Por qué eres tan imprudente?

Kaiton parecía sincero. Era una idea arrogante en la que no se le habría ocurrido a menos que estuviera seguro de que le gustaba a Muriel. Muriel estaba hirviendo de tanta ira que no pudo decir nada durante un rato. Ella simplemente miró a Kaien. Quería darle un puñetazo, pero su complexión era demasiado pobre para que ella pudiera hacerlo.

—Desde que dije: “No debería amarte”... no vas a aferrarte a eso todavía, ¿verdad?

Admitiendo su amor… Muriel no pudo abrir fácilmente la boca en respuesta al comentario de Kaiton. Kaiton podría convertirse en un demonio, así que se preguntó por qué seguía dudando. ¿Cuál era el problema con algunos recuerdos vacíos? Aun así, no se atrevía a responder fácilmente, por lo que sus labios permanecieron sellados.

—Está bien. Tampoco tengo la intención de convertirme en un demonio.

Kaiton sonrió amargamente.

—En lugar de eso... estoy haciendo esto.

Kaiton levantó la mano de Muriel y se la puso en la cara. Como si le dijera que se cubriera la cara como un niño jugando al escondite. En una situación en la que había dos demonios causando estragos, ambos poseyendo fragmentos de Ur, ¿por qué estaba haciendo tal cosa?

—¿Por qué…? ¿No deberíamos al menos verlo para poder huir?

—No haré nada que te ponga en peligro. No es necesario que lo veas, así que cúbrete adecuadamente.

Como si cubrirle la cara sólo con las manos no fuera suficiente, le pasó el pelo hacia adelante y se lo colgó sobre la cara como una cortina.

—Tienes que quedarte así para que no me molesten.

Muriel miró a Kaiton a través de los huecos de su fantasmal y caído cabello. Aun así, cuando Muriel no se quitó las manos de la cara, Kaiton levantó las comisuras de su boca con satisfacción.

—La forma en que te inquietas cuando te preocupas por mí… seré el único en verlo. Así que cúbrete adecuadamente. Entonces usaré tu pacio. Responde.

Todavía se preocupaba por Ondal. Era una tontería. Aunque Ondal tuviera los ojos de Sharan, ella siempre estuvo a su lado. Muriel no podía entender qué diablos le pasaba. Pero ella accedió a su malhumorada terquedad por un momento porque la mano que había tocado brevemente la suya estaba escalofriantemente fría. Ella pensó que él estaría en un gran problema si su ritmo bajaba incluso un poco más.

—¿Sabes qué? Eres un idiota tan tonto.

Muriel murmuró con ambas manos en sus mejillas, y Kaiton, momentáneamente sorprendido, abrió mucho los ojos antes de estallar en carcajadas, sacudiendo la cabeza. Su risa era tan suave y deliciosa que podría confundirse con el placer de ser insultado.

—…Sí. Siempre he sido un tonto.

—Me alegro de que lo sepas… —Una dulce voz llegó como si fuera a derretirse mientras ella estaba de mal humor sola. Era una tierna voz de Kaiton, que no había escuchado desde el incidente con la mariposa de los sueños, y su inmunidad a ella había desaparecido por completo.

—Sigue cubriéndote bien, Mure. Vas a hacer eso, ¿no?

Antes de darse cuenta, la llamaron Mure otra vez. Su corazón comenzó a latir como si fuera a explotar en respuesta a su suave tono interrogativo, por lo que Muriel se cubrió la cara con las manos antes de que pudiera volver a preguntar. Las mejillas que sostenía estaban ardiendo.

—Entiendo... Ten cuidado también, Kaiton.

—Hng…

Con un gemido, la sangre goteó de sus labios apretados. Muriel exhaló pesadamente a pesar de no sentir dolor. Su aliento frío dejó un rastro borroso antes de dispersarse.

Cuando Kaiton tomó su pacio, sintió como si toda la sangre fuera drenada de su cuerpo y reemplazada por agua helada. La sensación escalofriante atravesó sus venas como hielo afilado y se extendió por todo su cuerpo. Muriel tuvo que ejercer todas sus fuerzas para soportar y reprimir el impulso de gritarle que renunciara de inmediato. Sentía como si su corazón estuviera a punto de detenerse. Todo su cuerpo temblaba como ropa en un deshidratador.

Muriel observó a Kaiton luchar contra el demonio mientras se obligaba a ponerse de pie, sus rodillas debilitadas amenazaban con fallar. Vio que la expresión de Kaiton se puso rígida cuando bajó la mano de su rostro. Qué ridículo… Incluso en esta situación, la extraña obsesión de Kaiton la divertía. Pero su corazón se calentó un poco. Podría soportar la frialdad mortal un poco más.

Sí... Sólo un poco más... Sólo un poquito más…

Si no fuera por Kaiton, Muriel ya lo habría dejado ir. Sin embargo, aguantó con los dientes apretados la idea de que, si colapsaba ahora, Kaiton podría estar en peligro.

El demonio, parecido a una mezcla de pez y cocodrilo, había robado el pacio de innumerables personas a lo largo del tiempo y desatado una enorme cantidad de poder mágico con cada hechizo. Kaiton bloqueó hábilmente los monstruosos ataques, agotando constantemente el paio de Muriel que apenas se llenaba de una sola vez. No, parecía como si se lo estuviera quitando antes de que se llenara. Como un saqueador codicioso con un apetito insaciable.

¿Por qué estaba siendo tan terco si iba a hacer esto...?

Como si buscara una compensación por su anterior control, Kaiton tomó sin piedad lo que era suyo con más piedad que nunca. Explotando las brechas en las defensas del demonio, lanzó otro hechizo masivo.

—¡Ah…!

Se le escapó un grito involuntario. Finalmente, sus rodillas cedieron. Debería hablar y decir que no podía aguantar más… Pero no podía abrir la boca como si estuviera congelada.

En ese momento, el otro demonio, aparentemente aprovechando la oportunidad, se acercó a Muriel y la rodeó. No le quitó la paz ya que tenía un fragmento de Ur, pero aún estaba expuesta a la desgracia y al terror que traía la calamidad viviente.

—¡Krr…ugh!

Un terrible vacío y melancolía. Aguda desgracia y miedo que traspasaron un corazón helado y frío. Muriel finalmente tembló y perdió el conocimiento.

En su visión borrosa y colapsada, pensó que podía ver el rostro de Kaiton corriendo hacia ella. Sin embargo, al no poder distinguir entre ilusión y realidad, Muriel creyó que se trataba de un fantasma que ella había creado. Kaiton, blanco de miedo. Sin duda estaba viendo una ilusión.

—¿Por qué… están todos reunidos aquí?

Esto era demasiado... Muriel miró a la gente que llenaba su habitación. Todos los magos negros, incluidas Debbie y Sadie, así como August, Kaiton y Ondal, estaban reunidos en la habitación de Muriel.

Hacía tanto calor que era difícil respirar. Muriel se preguntó cuántos leños ardían en la chimenea, luchando contra la congestión. De repente, se dio cuenta de que la congestión no se debía sólo al calor. La habitación estaba lo suficientemente silenciosa como para escuchar el sonido de los leños crepitando en la chimenea, y el aire era inusualmente pesado.

—¡Muriel!

Ondal y Kaiton fueron los primeros en reaccionar ante las palabras de Muriel. Ondal, con los ojos hinchados como si hubiera estado llorando todo el día, se levantó. Kaiton no dijo nada, pero suspiró por lo bajo, levantándose de su silla sin respaldo.

—Vosotros dos... mantengamos la calma... y actuemos como caballeros.

En ese momento, August, que parecía estar tenso, medió entre los dos, como bloqueándolos de Muriel. Parecía cauteloso como si estuviera manejando una bomba.

Kaiton, ignorando a August, caminó directamente hacia Muriel y la agarró de la muñeca. Al ver que una familiar sensación de frío recorrió su cuerpo, pareció estar comprobando el pacio que le quedaba. Sin embargo, a diferencia de antes, donde había una fuerza implacable que parecía que iba a reventarle las venas, esta vez, una energía suave y lenta se extendió.

—¿Por qué…?

Antes de que pudiera preguntar por qué la atmósfera era así, pudo ver la razón.

—No la toques.

Ondal gruñó mientras agarraba la muñeca de Kaiton. Parecía que estaba a punto de romperlo. Ondal ejerció todas sus fuerzas, emitiendo una energía feroz como la de un sabueso. De hecho, era el Ondal que Muriel conocía, el que parecía haber estado derramando lágrimas, pero esa visión de él era bastante desconocida.

Kaiton arqueó las cejas mientras miraba en silencio a Ondal. Parecía que se estaba conteniendo, pero no lo estaba en absoluto. Simplemente estaba más tranquilo y frío en su ira en comparación con Ondal. El rostro de Kaiton se parecía al de un demonio mientras sus ojos parpadeaban. Una electricidad negra crepitó entre la mano de Ondal, que sostenía la muñeca de Kaiton. El olor a carne quemada surgió inmediatamente, pero Ondal no retrocedió ni lo soltó. Le dio fuerza a su mano hasta el punto de que los vasos sanguíneos y los músculos de su brazo se hincharon.

—Agh, aquí vamos de nuevo... ¡Por favor, detente!

—¡¡Acordamos un alto el fuego!!

—Ondal, tú… ¡¡El comandante está totalmente bien!!

—¡¡Abrázalo apropiadamente, tráelo aquí!! ¡Todos moriremos a este paso…!

—¡Si vas a pelear, sal y pelea…!

Los exhaustos magos negros se agolparon alrededor de Kaiton. August luchó por separar a Ondal de él. Los magos rápidamente crearon una barrera alrededor de los dos, y August creó una runa de ataque masiva para mantener a Kaiton bajo control. Era una amenaza de que atacaría si fuera necesario.

—¡¡Te dije que no tocaras a Muriel!!

Ondal rápidamente desenvainó la espada que ataba a la cintura de August. La espada de Eklum, tan valiosa que probablemente podría comprar un castillo entero, se dirigió hacia Kaiton a gran velocidad. Muriel ni siquiera pudo gritar. Fue muy fugaz. Le sorprendió que Ondal realmente atacara a Kaiton con la intención de matar. La espada atravesó numerosas barreras protectoras y cavó hacia Kaiton.

—Qué es esto…

Muriel quedó desconcertada, pero lo que la sorprendió aún más fue que todos parecían imperturbables ante la situación. Este debía haber sido un escenario que se repitió varias veces mientras ella estaba inconsciente para que estuvieran tan tranquilos y familiarizados con ello.

Cuando la espada se acercó a su nariz, Kaiton sonrió burlonamente y cubrió la amenaza que se acercaba con energía negra.

—¡Crawford! ¡Detén el ataque!

August gimió y sus ojos claros se contrajeron. Parecía que la barrera protectora de August estaba bloqueando los amenazantes ataques de Kaiton dirigidos a Ondal. Muriel, asombrada, miró a Kaiton y Ondal, quienes estaban únicamente concentrados en hacerse daño entre ellos, sin ninguna preocupación por su propia protección, y se acercó a Kaiton.

—Basta.

Intentó agarrar la muñeca de Kaiton, pero no pudo debido a la barrera protectora. El rostro de Kaiton estaba pálido. La temperatura de su cuerpo, que acababa de tocar su mano, también era tan fría como el hielo. Una vez más estaba agotando su pacio, mientras que el pacio de Muriel permanecía tranquilo, sin fluctuaciones.

—Detente… ¡Estás tan pálido ahora mismo…!

Los ojos negros que silenciosamente hervían de ira finalmente se apartaron de Ondal y se volvieron hacia Muriel. A Muriel le preocupaba que Ondal pudiera aprovechar la brecha para atacar a Kaiton, pero afortunadamente, su espíritu feroz parecía haberse calmado. Muriel miró a Ondal, que la miraba como si estuviera a punto de empezar a sollozar, y se enfrentó a Kaiton, que también la miraba ferozmente. Sus ojos no eran muy diferentes a los de Ondal. Lleno de impulsividad e irritación, como si estuviera contemplando si simplemente matar a Muriel lo liberaría de su tormento.

La columna de Muriel se heló por un momento, pero sujetó firmemente la muñeca de Kaiton y miró fijamente a su mirada. Seguía tan frío como siempre. Quería imitarlo y comprobar el ritmo que le quedaba, pero Muriel no sabía cómo hacerlo. Como August estaba allí, ni siquiera podía pedirle que tomara su pacio, así que lo miró con descontento.

—¿Estás bien?

—Eso... ¿realmente me estás preguntando eso ahora mismo?

Era la primera vez que Muriel escuchaba la voz de Kaiton desde que despertó. Se hundió, como si no hubiera dicho nada durante un tiempo.

—Sabes que estoy bien porque ya lo comprobaste. Pero no puedo asegurarme de que estés bien…

Sus suaves labios siempre formaban una tormenta sarcástica, pero ahora se torcían con molestia antes de cerrarse con fuerza en una línea recta. Muriel se puso un poco nerviosa.

—Solo... di algo...

Los ojos negros echaban chispas. Cuando Muriel los miró, vio una mezcla de resentimiento, ira y confusión en ellos. Él miró hacia otro lado. Muriel le agarró suavemente la mano.

No le gustaba que la temperatura en su mano todavía estuviera fría. Su temperatura corporal siempre fue fresca, como su tierra natal, la meseta. Pero cada vez que Muriel tocaba su mano, ésta rápidamente se calentaba. No hacía suficiente calor, pero aún estaba tibio. Sin embargo, esta vez, la temperatura de su cuerpo no volvió fácilmente, lo que la puso ansiosa.

—¿No vas a responder?

No… No es eso… En verdad, su ansiedad provenía de otra razón.

Quería escuchar la voz de Kaiton. Quería ver sus molestos y penetrantes ojos negros.

—Te llevaré conmigo cualquier día.

No era como si fueran un hechizo, pero sus palabras se hicieron realidad. Cuando despertó y escuchó su voz por primera vez, cuando lo miró a los ojos… Fue entonces cuando Muriel sintió que realmente despertaba. Antes de eso, había abierto los ojos, pero su sentido de la realidad no había regresado. Se sentía como si estuviera aturdida, soñando. Todo le resultaba desconocido, no sólo Ondal. Se sentía como si estuviera mirando el mundo a través de lentes borrosos que no le quedaban bien... Pero cuando escuchó la voz luchadora de Kaiton, todo volvió a estar bien. Con tanta facilidad devolvió a Muriel a la realidad.

Entonces ella quería escuchar un poco más, pero él mantuvo la boca cerrada y no miró a Muriel.

«Por favor, abrázame ¡Dijiste que me llevarías contigo…!» Incapaz de decir esas palabras, Muriel dijo algo más.

—¿Es porque… no pudiste atrapar a los demonios por mi culpa? Entonces, si es por eso que estás enojado, ya estoy completamente recuperada, así que...

—Si ese es el caso, ¿me darás todo tu pacio?

Se sentía como si sus ojos la quemaran. Sus ojos negros, tan bajos y profundos como su voz sombría, estaban llenos de fuego. Se sentía como si estuviera mirando hielo ardiendo en llamas. Hacía fuego, pero no podía decir si hacía demasiado frío o demasiado calor.

—Te dije. Mi pacio es infinito…

Mientras Muriel buscaba una respuesta, Kaiton la acercó.

—Entonces. ¿Renunciarás a todo?

—Eso es... ya...

Después de todo, no hacía calor. Kaiton comenzó a succionar su pacio como si la amenazara con atreverse a responder que lo daría todo. Junto con el pacio, parecía que él también estaba absorbiendo toda su calidez. Sin embargo, aunque Muriel le estaba dando suficiente paciencia como para hacerle temblar la mandíbula, lamentablemente su temperatura no aumentó. Muriel volvió a sujetar firmemente su muñeca con fuerza y respondió.

—...Te lo daré todo.

Se enojó aún más. Sus labios se torcieron en ángulo con un rostro distorsionado.

—Cogí uno…. Un demonio. Encontré un fragmento que contiene una enorme cantidad de pacio, pero supongo que ya no me sirve. Ya que hay alguien dispuesto a darlo todo por mí.

—¡Te doy pacio…! No es mi todo…

Ella corrigió sus espeluznantes palabras, pero Kaiton solo se burló como si sus palabras fueran divertidas.

—No te desmayes la próxima vez. Todavía queda uno.

—…Sí.

Estaba un poco nerviosa. Cuanto más se preocupaba por Kaiton, cuanto más le aseguraba que le daría toda la paciencia que necesitara, más se desplomaba su estado de ánimo. Aunque lo reconoció verbalmente, sus ojos parecían contener el desdén. La fuerza con la que tomó el pacio de Muriel fue increíblemente violenta en comparación con antes.

—Esto es tuyo.

Lo que Kaiton le entregó fue un fragmento de Ur que se había vuelto completamente negro. Era la primera vez que veía un fragmento que contenía pacio. Parecía contener un pequeño agujero negro. No podía entender por qué el color de la bendición de Dios, pacio, parecía un agujero negro que simbolizaba la destrucción y desaparición de todo. Cuando Muriel pensó en cuántas víctimas probablemente habría contenido dentro del fragmento negro, su apetito disminuyó.

Cuando ella lo miró como si se preguntara por qué se lo dio, Kaiton dio una respuesta gélida antes de irse.

—Ya que tú... soportas el dolor con tanta disposición, no hay razón para que yo use el pacio de los demás, ¿verdad?

Después de que Kaiton desapareció, Ondal, que había estado atado todo este tiempo, sollozó y abrazó a Muriel. Ondal había intentado correr hacia Kaiton en un frenesí cuando usó el pacio de Muriel, pero no pudo mover su palabra ni un centímetro. Kaiton, habiendo recuperado pacio, no dejó a Ondal ni la más mínima oportunidad.

—Muriel... Muriel... Muriel...

Cuanto más intentaba Muriel moverse y retirarse, más fuertes la atrapaban los brazos de Ondal.

—No funcionará si no le das pacio a Kaiton, ¿verdad…? Entonces lo haré. Lo haré en tu lugar.

—El ritmo que le doy a Kaiton es ilimitado…

—¡¡No existe lo ilimitado!! ¡¡No puedes recibir infinitamente las bendiciones de Dios!! Y si Muriel se convierte en un demonio... hng ... hng ... yo... yo nunca podría vivir.

—Ondal… estoy segura, mi pacio, está regenerado…

—¡No! Muriel también lo sabe, no existe tal cosa. Una bendición infinita... El Dios de Bulrion no es tan misericordioso. Kaiton Ur también… ¡él lo sabe todo! ¡Él sabe que el pacio no se puede rellenar infinitamente, y aun así te sigue usando...! Hng, aunque tengas dolor, Muriel. Aunque tu cara se ponga azul y te caigas… él todavía, él todavía…

Las mejillas de Ondal, húmedas de lágrimas, se pegaron cálidamente al cuello y la clavícula de Muriel. Se sentía como si un niño se aferrara a sus brazos y llorara. Hasta hace poco, había pensado que Ondal se estaba volviendo más maduro, pero cuando lo vio llorar tristemente así, definitivamente todavía era un niño.

De repente, envidió a Ondal. No podía creer que él pudiera llorar hasta el cansancio de su corazón. No podía creer que él pudiera ser tan honesto consigo mismo.

Si hubiera podido ser así de honesta, ¿Kaiton no habría estado menos enojado? Si hubiera podido transmitirle plenamente su corazón... Si hubiera podido expresar honesta y transparentemente lo preocupada que estaba por él, ¿habría entendido su deseo de ayudarlo?

Sabía que la razón por la que Kaiton era tan frío era porque estaba preocupado por ella. Aunque había confirmado que su pacio había regresado, le había preocupado qué hubiera pasado si algo hubiera salido mal cuando ella se desmayó, y por eso volvió a ponerse las espinas, por eso se enojó. Pero a pesar de que sabía que él estaba sorprendido por su desmayo, que se volvió más feroz cuando se lastimó… estaba un poco decepcionada.

Pero ella tampoco pudo evitarlo. Ella… no podía ver a Kaiton hacer cosas malas. No podía simplemente verlo convertirse en un demonio... así que todo lo que podía hacer era regalar lo que tenía. Ella quería que él… aceptara su corazón y sinceridad con una sonrisa.

—Por favor… por favor… déjame protegerte. Me preocupo por ti, Muriel… Prefiero hacerlo en tu lugar. Le daré a Ur todo mi pacio… ¿Sí? ¿No puedes parar ahora?

¿No podemos parar ahora?

Ondal se aferró a ella como si fuera a convertirse en un demonio en cualquier momento.

Muriel sintió su pacio, que estaba ubicado cerca de su corazón. De nuevo, estaba de vuelta. Se había regenerado.

Pero incluso si no fuera infinito...

Como decía Ondal, nada en el mundo era eterno, así que incluso si su pacio llegara a su límite algún día…

Muriel sabía que tomaría la decisión de darle su pacio a Kaiton. Puede que fuera un pensamiento imprudente y arrogante que pudo haber tenido porque su orgulloso pacio seguía regenerándose... Pero esa era su sincera intención. Después de todo, ella…

—Esta soy... yo protegiéndome a mí misma.

De todos modos, no podría estar sin Kaiton. Kaiton era su lugar al que regresar. Él era la gravedad que la sujetaba firmemente, impidiéndole alejarse hacia el espacio cuando no podía distinguir entre la realidad y los sueños. Él era el sol que la hacía soportar una y otra vez la aburrida y tediosa órbita.

—Por mi bien… estoy protegiendo a Kaiton. Así que ésta es mi responsabilidad, Ondal.

—¿Por qué…?

—Bueno…

Se le escapó una débil sonrisa. Ella tampoco podía entenderlo. Se había dado cuenta, con gran dificultad, de las razones por las que no le agradaba, por las que dudaba en sentir algo por él... Pero no podía entender por qué su corazón seguía fluyendo hacia él. Estaba indefensa sin ningún motivo. Simplemente fluyó hacia él.

—Yo tampoco lo sé. Yo solo…

—¿Solo…? ¿Cómo sale la luna y cae la noche, simplemente…? ¿Cómo termina un día y llega el día siguiente, simplemente…?

—...Sí, supongo que sí.

On Dal dio un paso atrás y tembló.

—Lo sé… sé que Muriel… Quién es la luna de Muriel…. Lo sé, pero… duele …. Yo… no puedo dejarte ir.

—No llores tanto. Drena tu energía.

Muriel dio unas palmaditas y consoló a Ondal. Ella no sabía cuánto había llorado y sudado todo el día, por su largo y hermoso cabello húmedo. Mechones de cabello mojados se pegaban al rostro de OnDal, como la frente de un niño enfermo con fiebre. Muriel susurró suavemente mientras apartaba el largo cabello desordenado de Ondal.

—Gracias por preocuparte por mí… y por agradarme. Aún así... no me gusta demasiado. Estarás preocupado.

—Muriel es una persona afectuosa pero de corazón frío —dijo August—. Creo que ser insensible y afectuoso es mejor que ser afectuoso con un corazón frío.

Alguien de corazón frío pero afectuoso sería Rovelia. Cuando Muriel sonrió amargamente, August mostró su característica sonrisa refrescante. El anhelo que no podía ocultarse en sus profundos ojos verdes oxidados brilló momentáneamente, pero rápidamente se convirtió en ojos brillantes y saludables.

—Ondal tiene razón en sus preocupaciones, pero… creo que estarás bien, Muriel.

Mientras Ondal lo miraba con expresión melancólica, hizo una expresión de preocupación y se tocó torpemente la frente, arrugándola, pero pronto sonrió y sacudió la cabeza.

—A veces, parece que lo imposible permanece a tu lado. Puedes saberlo simplemente observando tu capacidad para hablar con los Murishi. Si eres tú, Muriel... podrías brindarle una paz infinita a Kaiton Ur y, a su vez, ¿no traería eso una paz relativamente moderada a Bulrion? …Eso es lo que estoy esperando. Lo digo en serio, aunque es vergonzoso como Eklum pensar en depender de la ayuda de otra persona para la paz en el reino. Ja ja.

—E-Espera, hace un momento… ¿dijiste, K-Kaiton Ur?

La confiada mirada verde que una vez capturó toda la gloria del reino se desvaneció como si se derritiera. Su sonrisa melosa casi parecía burlona porque era excesivamente dulce.

Era una sonrisa melosa que parecía excesivamente afectuosa, casi como una broma.

—Esa es la verdadera identidad de Kai Crawford, ¿no? El Maestro de la Escultura. El Rey Demonio, Ur.

August se echó a reír al ver a Muriel ponerse rígida por la tensión. En la atmósfera pesada y hundida de la habitación, parecía que la única persona que podía reír tan alegremente era el joven maestro de Eklum.

—¿Realmente pensaste que no lo sabría? Pero fuiste demasiado descuidada para eso, Muriel.

—¿Desde cuándo…?

—Bueno… Kai Crawford… He tenido mis sospechas desde que Kaiton Ur llegó aquí. Sólo necesitaba algo de tiempo para... comprobar y prepararme.

—Kaiton puede ser un Ur, pero es una buena persona... Tú también lo sabes, August.

August siempre sonreía mientras dejaba al descubierto sus pulcros dientes blancos, pero esta vez sus labios estaban bien cerrados. La fría sonrisa en su boca era tan alegre como siempre, pero demasiado directa. Los nervios de Muriel estaban al límite por sus modales y movimientos excesivamente astutos y meticulosos.

—No hay necesidad de estar nerviosa, Muriel. Escuché a Kaiton decirlo él mismo. Mientras estés con él, no buscará el pacio de los demás, por lo que no será una calamidad para el reino. De esa manera no creará ningún demonio.

—Ah... Así es.

—Pero, Muriel. Si representa una amenaza para Sharan y el reino, cumpliré inmediatamente la promesa de lealtad que hice en nombre de Eklum. Es mi deber como Eklum, Guardián de Bulrion, cumplir con la obligación de dedicación que se me ha conferido.

La sonrisa de August siguió siendo tan pintoresca como siempre mientras lo decía. Era gentil y amigable. Por eso Muriel pudo entender correctamente su advertencia.

—Mataré a Kaiton Ur en el momento en que cree un demonio usando el poder de los fragmentos.

El verdadero August Eklum era un caballero que no hacía excepciones en cuanto a sus principios. A pesar de lucir una sonrisa deslumbrante todos los días y ser aclamado como el epítome de la galantería, el centro de fiestas y reuniones sociales, nadie en el reino lo tomaba a la ligera. Aunque se adornaba con piedras preciosas como si hiciera alarde de que el deber de Eklum implicaba gastar dinero, Muriel sabía bien que nunca había olvidado su deber como Guardián. August fue para siempre el caballero de Sharan, siempre íntegro, digno y firme. Entonces Muriel asintió.

—No te preocupes. No dejaré que Kaiton use el pacio de otra persona.

La preparación del equipo de expedición para recuperar el último fragmento fue mucho más colorida que la anterior. A diferencia de la última vez, que solo estaba formada por Kaiton, Muriel y Fen, esta vez también se unieron Ondal, August, Debbie y Sadie. Con la suma de estos cuatro, la escala era bastante grande.

—¿Yo también voy? ¿Por qué yo…?

Muriel no pensaba ir esta vez. No había nada que ella pudiera hacer mientras Kaiton usaba su magia. Podría desempeñar su papel como batería auxiliar de Kaiton incluso desde el castillo. Los malentendidos sobre Kaiton parecían haberse resuelto, y debe haber habido disculpas y su propio perdón entre Kaiton y los magos negros. Como su papel había terminado, tenía la intención de relajarse en el castillo, pero Kaiton, naturalmente, puso a Muriel en la alineación.

—Necesito ver cómo estás. Sería problemático si te desmayas otra vez, ¿no es así…?

—Bueno… eso no importa… ¿no puedes simplemente usar pacio incluso si me desmayo?

Muriel tenía muchas ganas de descansar. De hecho, no había podido decírselo a Kaiton porque temía que se sintiera peor, pero tenía secuelas del desmayo. Le dolía el cuerpo como si se hubiera resfriado; sentía mucho frío. Como si hielo flotara en sus vasos sanguíneos. Entonces pensó, dado que Pacio podía usarse incluso si se desmayaba, ¿no podría simplemente quedarse en el castillo? Pero la expresión de Kaiton se volvió feroz.

—¿Me estás diciendo… que use el ritmo de alguien que se ha desmayado?

Kaiton se pasó el pelo negro con molestia, como si estuviera conteniendo la ira.

En palacio, Kai Crawford siempre fue un hombre pulcro y perfectamente arreglado, con el pelo bien peinado y ni una mota de polvo en su ropa negra. Pero Kaiton Ur, que se alojaba en el Territorio Fantasma, a veces mostraba esta apariencia desaliñada. Naturalmente, dejaría caer su cabello salvaje para cubrir su frente o simplemente dejaría su cabello nerviosamente desordenado como estaba. Era como si no le importara el estado desordenado de su cabello incluso si estuviera descuidado. De cualquier manera, sus ojos negros y su piel pálida resaltaban y combinaban bien con su apariencia, pero cuando su cabello estaba así despeinado, era un poco vergonzoso.

Muriel temía que sus manos se movieran solas. Si se distraía por un momento, pensaba que sus dedos se deslizarían entre los mechones de su cabello que se sentían bien al tacto y los apartarían.

Muriel se estremeció y mantuvo las manos quietas, desviando rápidamente la mirada. El desaliñado Kaiton era peligroso. Además de eso, cuando su mandíbula temblaba así y se formaban surcos entre sus cejas, lo era aún más.

—No… No es realmente útil para mí seguir… No es bueno dispersar nuestras fuerzas… Y… Alguien debería quedarse atrás para proteger el castillo, ¿no?

Muriel se calló ante el suspiro de Kaiton. ¿Lo hizo enojar otra vez? Debería haber dicho simplemente que estaba cansada…. Se arrepintió, pero le pareció demasiado tarde. Espetó Kaiton, desabrochando los elegantes botones alrededor de su cuello, como si los arrancara. Su voz reprimida sonó como los gruñidos que hizo Fenrir.

—Empujándome así, ¿qué vas a hacer si realmente actúo como quiero? ¿Eh? … ¿Qué, qué pasa si no me importa incluso si te aferras a mí y lloras? Si no me importa incluso si te desmayas por no poder soportarlo, si no pestañeo y consumo como un buitre… Sigues removiéndome…

—¿Por qué… por qué hablas así…?

¿Por qué estaba hablando tan provocativamente...?

Tal vez fue porque Kaiton parecía tan inusualmente nervioso, como si su compostura habitual hubiera sido irrevocablemente alterada, o porque aún no había escapado por completo de las secuelas de la mariposa del sueño... por alguna razón, Muriel se sintió avergonzada por las extrañas palabras de Kaiton y gritó. en voz alta antes de darse la vuelta. Ella estaba escapando de la situación.

—¡Puedo seguir…! ¡La próxima vez no será así…! ¡Nunca más!

Pero fue atrapada sin llegar muy lejos. A pesar del pánico, Muriel intentó liberarse de sus brazos y retirarse, pero Kaiton la acercó aún más. Estaban lo suficientemente cerca como para que sus respiraciones se tocaran.

—¿Por qué… por qué…? Qué…

—Dime cuando hace frío. Cuando es difícil.

Sus dedos recorrieron la piel de su muñeca, como si quisiera ver más allá de cualquier mentira. Normalmente, la temperatura corporal de Kaiton se sentía fría, pero ahora se sentía inquietantemente similar a la suya, lo que significaba que la de ella también había bajado.

—...No tengo frío.

Pudo ver con qué fuerza él estaba sujetando su muñeca, considerando que se había puesto roja e hinchada. Ella no sabía si lo hacía para causar dolor, sabiendo que ella no lo sentiría, o si él mismo no era consciente de que lo estaba haciendo...

—Bien entonces. Sígueme. Vayamos a alguna parte.

Ella iba a vomitar. Este mareo... No, el mareo de Fen era lo peor.

Fen, queriendo dejar atrás al Murishi, saltó y saltó con más energía de lo habitual. Como resultado, el rostro de Muriel, presionado contra la espalda de Fen, se volvió cada vez más pálido. Todos los demás estaban en alerta máxima, listos para atrapar demonios, pero Muriel sólo podía imaginarse a sí misma en una cama blanda dentro del castillo. Deseó no haberlo seguido... Tenía frío, estaba exhausta y mareada.

—Fen… ¿Puedes reducir la velocidad un poco? Uh… podría vomitar sobre tu pelaje a este paso…

Si fuera un Murishi, lo habría entendido. Pero Fen siguió corriendo sin darse cuenta de que su inmaculado pelaje blanco podría ensuciarse. Parecía que estaba disfrutando de poder correr todo lo que quisiera después de mucho tiempo. Sí... Corre, Fen. De todos modos, no podía quedarse atrás del resto del grupo, así que tuvo que aguantar.

Si tan solo ella no hubiera conocido también el dolor de las náuseas...

Muriel cerró los ojos con fuerza, molesta por su entumecimiento selectivo.

A Muriel le molestó su entumecimiento selectivo y cerró los ojos con fuerza.

—Muriel, ¿estás bien?

Puaj. Estaba vomitando sola cuando Ondal, que había estado delante de ellos, liderando el camino, preguntó, con su Murishi atado a su costado.

—Sí. Ningún problema.

—No te ves bien desde antes...

—¿Me estabas mirando?

—¡No a propósito…! Es porque Kaiton está usando pacio… pude verlo.

—Oh… ¿Puedes ver simultáneamente? ¿Ver tres… no, un total de cuatro puntos de vista a la vez?

Ondal nunca se lucía, así que ella no lo había pensado. Ahora que lo pensaba, cuando la escultura de Ur se rompió, la perspectiva vista a través de los ojos de Sharan también se habría dividido. Tener múltiples perspectivas al mismo tiempo… la sensación era inimaginable para Muriel. Ver un demonio en algún lugar y al mismo tiempo ver a Muriel y Kaiton frente a sus propios ojos. Parecía que Ondal era quien debería sentir náuseas, no ella.

—¿Estás bien? ¿No sientes náuseas?

—Uh… No, yo… en realidad, me siento un poco mareado… ¿Debería decirle a Kaiton que no use el pacio de Muriel para poder concentrarme mejor en el monstruo? Creo que podré concentrarme mejor entonces…

Ondal había ido progresando sin problemas durante todo este tiempo. Significaba que era experto en manejar cuatro perspectivas.

—Es la primera vez que escucho la orden del verdadero Sharan. Es un honor.

August, que había dicho eso antes de partir, estaba muy emocionado. Probablemente era mentira decir que ahora es difícil concentrarse.

—Lo prometiste antes de partir. Que no te interpondrías en el camino de Kaiton usando mi pacio, entonces ¿Es eso realmente cierto? ¿Es difícil encontrar al monstruo cuando Kaiton usa el fragmento?

Después de dudar y murmurar por un rato, Ondal dijo:

—Estoy... realmente un poco mareado. —Se veía lindo cuando inmediatamente contó la verdad después de investigar un poco—. Pero no hay problema en encontrar al monstruo, ¿verdad?

—Oh…

—Entonces dejemos que Kaiton haga lo que quiera. Porque no me importa.

—Finalmente.

Cuando se apresuraron según las instrucciones de Ondal, efectivamente había un monstruo. Tan pronto como Kaiton vio al monstruo, rápidamente voló hacia adelante sin esperar a los demás. El lugar donde se escondía el monstruo parecido a un pez estaba lleno de otros monstruos. Parecía un lugar elegido para esconder sus cuerpos. Los monstruos circundantes, como abejas obreras que protegen a su reina, corrieron hacia Kaiton, protegiendo el fragmento con todo su cuerpo. El número era más de una docena.

Llamas negras brotaron del suelo como bombas. Kaiton, sin protegerse, se centró sólo en penetrar el centro de los monstruos donde se encontraba el fragmento. Su espalda estaba expuesta e indefensa. Los monstruos evitaron las llamas que estallaban esporádicamente y volaron hacia su espalda. Estaba solo y los monstruos eran innumerables.

La espalda de Kaiton quedó atrapada por el toque pegajoso del monstruo. Oh… ¿Quedó atrapado en un ataque que no pudo bloquear…? Sangre pegajosa se derramó sobre su espalda. Pero no era la sangre de Kaiton; era del monstruo. Cuando Kaiton miró hacia atrás, Debbie asintió y sonrió como para tranquilizarlo. Fue ella quien se deshizo del monstruo.

—¡Déjanos la espalda a nosotros!

—Seguro que me ocuparé de la espalda, ¡así que no te preocupes!

Sadie se unió y cuidó la espalda de Kaiton como para protegerlo.

Ahora había tres personas frente a los monstruos reunidos como abejas protegiendo su colmena.

Kaiton no respondió a los gritos de Debbie y Sadie, pero dejó su espalda. No confiaba en ellas lo suficiente como para dejar su espalda en sus manos; sin embargo, solo pensó que si su espalda era atacada incluso después de sus confiadas palabras, se reiría de sus patéticas habilidades cuando regresaran a la propiedad.

«Cosas molestas».

El monstruo que tenía el fragmento estaba usando a los demás monstruos como escudo. Kaiton chasqueó la lengua mientras caminaba desesperadamente entre los monstruos que protegían el fragmento. No pudo verificar el estado de Muriel. Ella ya estaba demasiado lejos. No podía predecir qué enfoque sería más difícil para ella, considerando que ya se encontraba en mal estado. ¿Lidiar con ello rápidamente de un solo golpe? ¿O lentamente, para no abrumarla?

Kaiton frunció el ceño al recordar a Muriel, quien se puso pálida como si estuviera a punto de colapsar, pero insistió obstinadamente en que estaba bien.

«No importa si me desmayo, ¿así que úsalo…?»

Las palabras de Muriel resonaban constantemente en su mente, rascándole los nervios. ¿Hacer lo que quisiera? Sí, pensó que haría lo que quisiera. Decidió distorsionar ese rostro intrépido e indiferente hasta convertirlo en agonía. Saqueó incansablemente, sacándole el pacio que ardía con fuerza.

Hasta el punto en que incluso él estaba exhausto. Sacó el pacio sin detenerse un momento y las yemas de sus dedos temblaron levemente.

Sin un momento de pausa, usó la magia, sus dedos temblaban ligeramente. Descargó sus frustraciones al contenido de su corazón. Pero cuanto más lo hacía, más se enojaba. Sus entrañas se revolvieron y su mente se enfrió. El feroz deseo de destrucción creció como si fuera a consumirlo.

«Basta ya de este manejo lento y aburrido, terminémoslo de una vez. Aplasta, mata y haz volar todo hasta saciarnos».

Ese impulso surgió en su interior. Quería destruir a todos esos monstruos parecidos a insectos sin dejar rastro... pero no se atrevía a hacerlo...

Porque recordó esa mano fría y demoníaca.

Porque recordó la pálida y escalofriante temperatura corporal que tocaba su pecho…

No se atrevió a actuar de acuerdo con su temperamento y continuó la tediosa pelea. A pesar de su mal humor, no podía ser tan egoísta.

—¡Lo terminaré!

Los monstruos que formaban un enorme círculo en la punta de la espada de August se alejaron volando a toda prisa. Su espada atravesó al demonio que tenía el fragmento precisamente.

—Ese tipo...

August no retrocedió incluso cuando el demonio que tenía la escultura lo privó de su pacio. Estaba decidido a terminarlo cuando llegara la oportunidad, incluso si eso significaba esforzarse un poco.

Kaiton tuvo que usar una magia un poco más fuerte para eliminar al demonio pegado a August. Estaba preocupado por Muriel. ¿Se desmayó? Ella debería estar bien... Tenía que estar bien...

—No te excedas, Eklum. No es que tú también puedas rellenar tu pacio, ¿verdad?

—Mi pacio existe por el bien de la paz en Bulrion de todos modos, así que no importa.

—Disparates. ¿Por qué existe tu pacio para Bulrion? Tu pacio existe sólo para ti, no importa lo Eklum que seas.

—…Ja ja. ¿Es eso así?

Mientras los monstruos corrían hacia ellos para proteger a la criatura parecida a un pez que se parecía a un caimán que había caído, Kaiton y August naturalmente se apoyaron en la espalda del otro. Los dos unieron fuerzas tal como lo hicieron cuando el monstruo foso. Eran un equipo fantástico que llenaba perfectamente los huecos del otro sin necesidad de decir nada.

—Ya vienen. Si nos convertimos en demonios, se acabó. No mueras innecesariamente y sálvate a ti mismo.

—…Sí. Ten cuidado también, Kaiton. Ser un Ur… ¿no es lo mismo que ser un demonio?

—¿No es Ur el Rey Demonio para Eklum? El Rey Demonio no puede convertirse en demonio, ¿verdad?

—…Eso es cierto. Ja ja. En ese caso, realmente deberías tener cuidado. Ya que, después de todo, tú no eres el Rey Demonio, Kaiton.

Una mirada. Kaiton volvió a mirar al protector del reino que hablaba en voz baja. Cuando sus profundos ojos esmeralda se encontraron con sus pupilas negras, se doblaron en medias lunas.

—Bueno, ¿obtendremos el fragmento final?

—¿Qué ocurre?

Muriel le preguntó a Ondal mientras lo escuchaba explicar la situación del grupo de Kaiton. Si realmente se desmayara, pensó que sería mejor hacerlo fuera de la vista de Kaiton, así que lentamente retrocedió y se escondió. Kaiton, que le había insistido en permanecer dentro de su vista, no pudo perseguir a Muriel, tal vez porque las cosas no iban bien.

—Te estremeciste hace un momento. ¿Por qué? ¿Hay algún problema con Kaiton?

—Ah… no… en realidad no…

—Ondal.

Detenerse al final de una frase era costumbre de Ondal cuando decía una mentira o no quería decir algo. Muriel lo instó agarrando su mano, pero él seguía inclinando la cabeza y tratando de ocultar su rostro.

—¿Kaiton necesita ayuda? ¿Está en peligro? ¿Qué pasó?

—Es realmente... no es que...

De repente, sintió una sensación como si su corazón se desplomara. El pacio se escapaba a un ritmo tremendo. Aunque su pacio siempre se agotaba terriblemente rápido, tan pronto como se llenaba, el patrón cambiaba repentinamente. Algo había sucedido.

—Cuéntame qué pasó. Por favor.

—No quiero…

—Somos amigos.

—Por eso... no quiero... que dejen sola a Muriel.

—No. No sólo yo, que me escondo a salvo aquí. La gente peleando allí. Son todos nuestros amigos. ¿Está todo realmente bien…? ¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?

Ondal apretó el puño como si estuviera enojado, sacudiendo la cabeza frenéticamente.

—¡No...! Muriel, si te vas… Si me dejas aquí solo… yo…

—Estaré aquí. No voy a ninguna parte.

—Los Murishi... se asustaron y huyeron... S-Sadie y Debbie... van tras ellos... se están alejando cada vez más de Kaiton.

—Entonces llévate a Fen contigo. Trae a los Murishi aquí y Sadie y Debbie se sentirán aliviadas.

—¿Te quedarás aquí…?

—Estarás mirando de todos modos. No te preocupes. También sé cómo usar la magia.

Era una mentira. Muriel, aunque compartía pacio con Kaiton, no podía usar ninguna magia.

—E-Entonces…

—¡Ve! ¡Ve a ayudar a nuestros amigos!

Muriel sonrió alegremente mientras miraba a Ondal, que cabalgaba sobre la espalda de Fen y se alejaba. Ella al menos imitó una sonrisa. Muriel, que finalmente estaba completamente sola, gimió. Ella sintió que iba a morir. La sensación de que el pacio se le escapaba hacía que le castañetearan los dientes, por mucho que los apretara, y el frío que le atravesaba los huesos la hacía estremecerse.

Sin embargo, al pensar que Ondal vería todo a través de los ojos de Sharan, no pudo soportar hacer una mueca. Entonces, ella sonrió brillantemente como una loca mientras gemía por dentro. Hasta el punto de que incluso cuando le presionaban el cuello con un cuchillo, no podía dejar de sonreír. Así que el ladrón que vino a saquearla fue recibido con una brillante sonrisa.

—Oye, chica. Parece que tienes algo de dinero.

Cuando el miedo no apareció en los ojos de Muriel, la punta del cuchillo de Tucker se clavó en su piel. Estaba destinado a asustarla. Sin embargo, incluso a primera vista, la mujer, que parecía una dama noble criada en una casa preciosa, no tenía miedo en absoluto. Sus ojos leyeron un rostro lleno de una extraña sonrisa, una mezcla de confusión y molestia, como si no se hubiera topado con un ladrón, sino con un caballero que atrevidamente le había regalado una rosa en un salón de baile.

—Tú… ¿de qué estás murmurando?

Tucker se puso tenso, volviéndose sensible y nervioso, incapaz de entender los murmullos de Muriel. En realidad, Muriel le estaba diciendo a Ondal, quien creía que estaba mirando a través de los ojos de Sharan, que no viniera. Sin embargo, a Tucker, que no estaba al tanto de este hecho, simplemente le pareció un murmullo inquietante y siniestro.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir?

Además, incluso fingió ser inocente y suspiró. Era una mujer extraña. Tucker quedó desconcertado. En cuanto su compañero desapareció, él le apuntó con su cuchillo, feliz de que hubiera aparecido una presa fácil. Sin embargo, su oponente parecía demasiado tranquila. Ahora que miraba más de cerca, se preguntaba si Muriel realmente era como una preciosa planta en maceta en un invernadero. Por lo general, una joven de una casa prestigiosa usaría todo tipo de adornos en la cabeza y mostraría con orgullo peinados elaborados, pero la mujer frente a él tenía su largo cabello colgando frente a ella sin nada, descuidado. Estaba desordenado como si ni siquiera lo hubiera cepillado, y tras una inspección más cercana, incluso había una hoja caída atrapada en él. La ropa que llevaba parecía cara, pero estaba arrugada y cubierta de polvo.

—Oh, dinero… Si tuviera dinero, te daría todo lo que quisieras, pero no tengo nada en mis manos en este momento.

—¡¿No vale algo tu vida?! ¡Si no quieres ver algo duro, entrégamelo!

Tucker estaba preocupado por la identidad de la misteriosa mujer, pero cuando ella sacó a relucir el tema principal, rápidamente recobró el sentido y trató de sonar lo más intimidante posible. No podía dar marcha atrás ahora. Después de todo, su oponente era sólo una mujer.

—Puedes buscarme si quieres… pero te digo la verdad. Si ni siquiera eres un traficante de personas, será mejor que te vayas. No tengo ni un centavo.

¿Qué es esto…? Esta extraña forma de hablar, parecida a la de un delincuente. ¿Podría esta mujer también ser… uno de ellos? ¿Uno que robó la ropa de una preciosa joven y se la puso? Al ver cómo permanecía tan tranquila, debía tener algún tipo de confianza en algo. Había una pequeña daga colgando de su cintura, pero no había ninguna espada. Entonces ella no era una espadachina... Uh-oh. ¿Podría ser una maga experta…? Si era así, tenía sentido para ella estar tan audazmente en un territorio invadido por monstruos.

Por encima de todo, Muriel tenía un aura que abrumaba a la gente. Incluso si no fuera por su actitud descuidada, había algo en la atmósfera que parecía poseer un poder extrañamente grande, que podía matar el espíritu de una persona. Ésa era la razón por la que, a pesar de su apariencia polvorienta y ligeramente andrajosa, pensaba que Muriel debía ser alguien de gran importancia.

—¡S-solo dame tus joyas, entonces! ¡Entregue algo que valga dinero!

Sin embargo, Tucker, que no había podido encontrar a nadie a quien explotar durante varios días mientras viajaba hacia el norte, no tenía dónde retirarse. Ya sea que terminó yendo más lejos a la finca abandonada y se convirtió en un demonio o se quedó aquí y murió de hambre sin ganar dinero, el final que le esperaba fue igualmente miserable.

—¿No puedes ver? No tengo ningún accesorio… Ah, esto…

—¡AH!

Muriel sacó la daga de su cintura y parpadeó cuando escuchó un grito inquieto. El gran hombre pareció sorprendido por sus acciones. Parecía un ladrón torpe. ¿Era ésta realmente su forma de ganarse la vida?

—Te daré esto. Tiene el emblema de Eklum, así que sólo puedes venderlo en el mercado negro… pero eso no debería ser un problema, ¿verdad?

—¡Agh!

—¿Qué estás haciendo? ¿No lo tomas? Espero que lo tomes y te vayas rápidamente.

—E-esto… ¡¿Me lo estás dando tan fácilmente?! Ahí... debe haber algún problema, ¿verdad?

Muriel estaba tan desconcertada que casi se echó a reír, pero el hombre frente a ella hablaba en serio. Por alguna razón, parecía que cuanto más obediente era ella y cooperaba, más malvada pensaba él que era. Mientras Muriel intentaba obedecer, no pudo evitar recordar a alguien que se enojaría más cuanto más obedientemente se comportara y su expresión se volviera feroz. Fue porque sintió como si la ira que había estado reprimiendo estallara.

—¡D-Debes haberle puesto una maldición o algo así…! ¡Ajá! Eres un hechicero oscuro, ¿no? Entonces... es por eso que te has estado escondiendo aquí... Tú... ¡asquerosa lacaya del Rey Demonio! ¡¿Estás tratando de hechizarme después de lanzar alguna maldición?!

Ah... Esto era tan molesto...

—¡Muere! ¡Tú, asqueroso peón del Rey Demonio…! ¡Tuve que ser expulsado de mi pueblo por tu culpa!

Tucker blandió su espada y apuntó a Muriel, que estaba sentada. Muriel rápidamente giró su cuerpo para evadir la espada. Si la hubiera golpeado, habría muerto con el cráneo roto.

—¡¡Ondal!! ¡Estoy bien, así que ve a buscar a Debbie y Sadie! ¡No puedes venir a verme primero!

—¡¿Qué clase de truco estás jugando?! ¡¿Estás recitando una maldición?!

—¡¿Quién memorizaría una maldición?!

—Entonces, ¿por qué estás hablando con el aire?

Tucker, en su emoción, blandió su espada al azar.

—¡Mi hermano trabajó incansablemente y se convirtió en un demonio! ¡Pero la gente decía que era porque estaba haciendo magia negra! ¡Por eso también me echaron de la herrería donde trabajé toda mi vida! Dijeron que yo también era un brujo negro, me dijeron que no contara mi desgracia. ¡Me echaron… pero no soy culpable de nada…!

«¡Eso no tiene nada que ver con ser un mago negro…!» Pensó Muriel mientras apretaba los puños. Sería mejor correr al lugar donde estaban los demonios, pensó. Temblaba al pensar en la escalofriante frialdad y melancolía que tenía que soportar cuando estaba al lado de un demonio, pero parecía la única manera. Si aguantaba y aguantaba, Ondal o Kaiton vendrían a ayudar de todos modos.

—¡Señor Rockford, CC! ¡Aquí lo tienes! ¡Un lacayo del Rey Demonio, un maldito mago negro!

Mientras evitaba al lento Tucker, Muriel corrió en busca de demonios, pero Tucker rugió y llamó a sus colegas.

¡Maldita sea…!

—¡¡No soy un mago negro!! ¿Por qué haces esto cuando te ofrecí una daga? ¡¡Y tu desgracia tampoco es culpa de un mago negro!!

—¡No mientas! ¿Qué quieres decir con que no eres un mago negro? ¡Con esa cara… y viéndose tan sospechosa…! ¡Cualquiera puede ver que eres un villano…!

—¡Quién es el villano…! ¡Bastardo…!

La lógica forzada de Tucker era infantil, pero sus ataques como herrero no debían subestimarse. Tenía un poder que la mataría inmediatamente sin siquiera darle la oportunidad de usar magia curativa.

«Maldita sea… Maldita sea… Maldita sea…»

No era que ella no pensara en simplemente dejarlo boquiabierto mágicamente. No necesitaba ser un hechizo poderoso, sólo lo suficiente para intimidar al hombre cobarde…. Pero Muriel no podía usar la magia fácilmente. ¿Y si Kaiton estuviera en peligro? Él estaba luchando contra los monstruos con su pacio… ¿Qué pasaría si su pacio se cayera por un momento y lo pusiera en peligro?

Entonces Muriel sacó su daga en lugar de magia. Quería proteger a Kaiton. Ya no podía huir. Su cuerpo frío no se movía como ella deseaba.

—Huye mientras te lo pido, por favor.

—Ja… ¿No eres tú quien debería postularse? Eres un villano asqueroso…. Te mataré. ¡Para que nunca más puedas robar imprudentemente las bendiciones de Dios…!

El hombre iba acompañado de dos personas. Uno era un hombre musculoso con músculos abultados. Tenía la cabeza rapada y llevaba un parche de cuero tosco, tal vez porque uno de sus ojos estaba ciego. El otro era un niño pequeño cuyo sexo no podía determinarse, pero tenía una postura serena y parecía bien alimentado.

—Tu hermano se convirtió en un demonio. Es una pena. Ojalá alguien hubiera podido ayudar. Pero… no es culpa del Rey Demonio, ¿verdad? Tampoco es culpa de los magos negros. No te desquites conmigo. No hace ninguna diferencia.

—¿Entonces es culpa de mi hermano? ¿Qué hay de mí entonces? ¿Qué pasa si me expulsan del pueblo en el que he vivido toda mi vida?

—No está mal tener una meta y una persona a la que quieras proteger, incluso si eso significa darle todo, todo tu pacio… Eso es…

Eso es… amor, ¿no?

Maldita sea…. Quería ocultar sus sentimientos por Kaiton hasta que hubiera resuelto todos los problemas que la rodeaban, pero seguían apareciendo así. Incluso frente a este ladrón de mala vida cuyos ojos parecían al revés. Sus sentimientos por él simplemente se filtraban.

Muriel colocó su mano suavemente sobre su pecho. Debajo, habría un fragmento de Ur conectado a él. Le castañeteaban los dientes por el frío y la hacía incapaz de lidiar con este tonto pícaro, pero aún así era bueno. La idea de estar conectada con él era tan buena que su corazón se inundó de alegría.

—Te echaron de la ciudad…. Bueno... Eso es desafortunado. Pero es bueno tener un lugar adonde ir.

—¡¿Te estás burlando de mí?! ¡Realmente te mataré…!

—¡Quédate quieto, Tucker!

Ella pensó que era un niño de cuerpo pequeño, pero resultó ser una niña. Su voz profunda y aguda silenció a Tucker.

—No me detengas, CC. Mataré a ese villano y vengaré a mi hermano.

—¡Cierra tu estúpida boca, idiota…! Si hablas una vez más, te arrancaré el asqueroso bigote.

Pensó que CC era la más joven del grupo, pero fue ella quien se acercó a Muriel y le bajó la capucha y el pañuelo que cubría su rostro. Ojos marrones brillantes sobre su piel oscura, como perlas negras. Su rostro le resultaba familiar.

—Tú... Muriel, ¿verdad?

—Ah... Definitivamente eres...

—¡No puedo creer haberte conocido, Muriel! Soy yo. Sierra Cole. Me salvaste antes. Mi padre también… ¿No te acuerdas?

Sí, definitivamente hubo un momento en el que ayudó a una niña que protegía a su padre artesano después de que este se convirtiera en un demonio mientras caminaba por el territorio de Eklum. Pero ella se convirtió en ladrona...

—Entonces, al final… ¿te expulsaron de la aldea?

Por un momento, las huellas de la dura época brillaron y desaparecieron en su pequeño y joven rostro.

—No me echaron… Es sólo que nadie quería darme trabajo porque pensaban que era siniestra… Así que terminé necesitando encontrar una manera de llegar a fin de mes…

Sierra parecía reacia a hablar de ello, su voz se arrastraba mientras golpeaba el suelo con el pie.

—¡Pero todavía aprecio el talismán que me diste! Mira. Lo guardé porque quería devolverte el favor algún día... Incluso si no puedo volver a verte, hermana... Si alguna vez conociera a alguien similar a mí, quería ayudarlo... Así que lo guardé.

Sierra desató la tela gastada que envolvía fuertemente su mano. El anillo de Rovelia, tachonado con el talismán rojo, estaba en su mano. Si hubiera vendido el anillo, Sierra no habría necesitado abandonar el pueblo. Probablemente incluso podría haber comprado todo el pueblo.

Sierra debió haber leído la pregunta de Muriel, porque se sonrojó y bajó la cabeza como si estuviera avergonzada.

—Me aseguraré de devolverte el favor… lo prometí. Te extrañé, hermana.

Fue muy lindo ver a Sierra, que había estado actuando desaliñada hace un momento, sonrojarse dócilmente así. Pero detrás de ella, Tucker y Rockkford temblaron como si hubieran captado el olor de un monstruo podrido. ¿Qué pasaba… por qué actuaban así? ¿Estaban avergonzados ahora…? Habían estado murmurando para sí mismos, pero se callaron tan pronto como vieron el guiño de Sierra. De hecho, Sierra era la que estaba a cargo. Fue bastante sorprendente ver a esos hombres grandes y corpulentos siendo sostenidos firmemente por una chica que no tenía ni la mitad de su tamaño... Sierra realmente era una chica imponente y dura.

—¿Puedo… seguirte, hermana…? No tengo adónde ir. Tucker y Rockford están en la misma situación. Puede que ambos parezcan diferentes, pero... son buenas personas. Serán amables contigo, hermana. ¿Puedes llevarnos contigo?

¿Qué quieres decir con agradable? Sólo la perseguían para matarla. Tucker también pareció apuñalado por eso, por lo que evitó mirar a Muriel a los ojos.

—Puedo ayudarte a encontrar un lugar seguro para establecerte…. Te daré fondos de liquidación para que puedas vivir en otra aldea. No tengo dinero ahora, pero te lo puedo dar cuando vaya a la finca.

—¿Es… porque me he convertido en ladrona? Yo, realmente no he hecho muchas cosas malas… necesitaba sobrevivir… solo tomé lo que necesitaba para poder comer… ¡nunca he matado a nadie! Aunque intentó matarte… ¡nunca ha matado a nadie, es verdad!

—No, no es eso. Actualmente me quedo con magos negros.

La cabeza de Muriel naturalmente se giró hacia Tucker. Era cuestionable si Tucker, que estaba tratando de matar a los magos negros por una razón ridícula, se uniría voluntariamente a su nueva fortaleza. Incluso si no fuera por esa razón, a la gente común no se le podría permitir ingresar al Territorio Fantasma. Era un lugar donde se reunían criminales buscados, magos negros y el Rey Demonio, todos siendo rastreados por Sharan. Vivían al borde de una palabra donde podían estar expuestos al peligro en cualquier momento. Sería mejor para ella comenzar una nueva vida en alguna otra tierra.

—¡No odio a los magos negros! ¡Me gustan! Tucker, tú también, ¿verdad? ¡No es como si los magos negros convirtieran a tu hermano en un demonio…! ¿No lo crees?

—Uh… no… lo siento, Muriel. No sabía que eras el benefactor del que siempre hablaba CC. Entendí mal y pensé que eras un… un mago negro.

Tucker, con los ojos muy abiertos y asustados, se disculpó con Muriel entre lágrimas, casi como si estuviera siendo amenazado por este "CC". Ya sea que realmente le tuviera miedo o si se sintiera arrepentido tardíamente, su expresión parecía sincera.

—Tengo… mi propia situación con la que lidiar. No puedo llevarte conmigo. Pero te daré suficiente dinero para que llegues a un acuerdo…

—Muriel, ¡por favor danos una oportunidad!

—¡Por favor, llévanos…!

—¡Ek! ¡Suéltame esto…! Qué sucede con vosotros…. ¿No vais a dejar esto?

Tucker y Rockford agarraron las piernas de Muriel y le suplicaron desesperadamente, incluso cayendo de rodillas y derramando lágrimas, rogándole que los ayudara. Su desesperación era tan intensa que uno podría sospechar que intentaban seguir a Muriel y robar el tesoro de la propiedad. Si no fuera por los brillantes y claros ojos marrones de Sierra, habría pensado que los ladrones estaban tramando algo y habrían huido hace mucho tiempo.

—Es peligroso para ti venir conmigo. Sierra, ¿no sería mejor para ti empezar de nuevo en un pueblo más seguro…?

—Estoy dispuesta a arriesgar mi vida. Te he estado buscando, hermana.

—¡Por qué arriesgar tu vida por mí…!

Cuando Muriel saltó sorprendida y preguntó, Sierra apretó los labios con fuerza, como si le resultara difícil hablar. Tucker y Rockford también miraron a Muriel con gritos exagerados, como si hubiera algo que estuvieran luchando por transmitir.

—Te lo contaré más tarde... sobre eso.

—No me digas. No arriesgues tu vida. ¡En absoluto…! Déjame ir…

—¿Hermana?

—Uh... no me siento muy bien...

El rostro de Muriel, que se había llenado de disgusto, palideció. Ella había llegado a su límite ahora.

Aunque su paciencia era ilimitada, su utilidad era casi nula cuando se trataba de la producción del mago que se decía que era el mejor del reino. Mientras luchaba por resistir la salida, su cuerpo comenzaba a esforzarse.

—Suéltame... tomemos un descanso... estoy cansada.

Sierra parecía desconcertada mientras sostenía el cuerpo de Muriel. Tucker y Rockford, que reaccionaron lentamente y se quedaron pegados a Muriel, fueron rápidamente atendidos con dos patadas veloces y despiadadas. A juzgar por sus habilidades, parecía que sus cuerpos bien formados no eran sólo para mostrar, y aún así.

—H-Hermana… ¿Estás bien? Tu cuerpo... es tan... frío.

—¡M-Muriel…! ¿Te esforzaste demasiado por mi culpa? ¡Lo lamento…! Cómo... ¿Cómo me atrevo a hacerle algo al benefactor de CC? ¡¡Lo expiaré toda mi vida!! ¡Por favor, perdóname…!

Tucker, ya fuera disculpándose o prometiendo sutilmente permanecer a su lado de por vida, hizo que en la cabeza de Muriel resonaran palabras que no podían ser descifradas. Sus cuerdas vocales estaban tan sanas que podía escuchar el sonido de los animales asustados que huían.

—Señorita Muriel, ¿le falta pacio? También a mi esposa. Antes de convertirse en un desastre viviente… se le acabó el pacio y sintió un frío terrible. Todavía puedo verla vívidamente temblando de frío…

—Tranquilo.

—Ah... lo siento.

—Tranquilízate. Hay un monstruo.

Ella pensó que los animales se irían porque estaban hartos de la fuerte voz de Tucker, pero resultó que había aparecido un monstruo. No estaba bien. El monstruo era la forma corrupta de Vireo, el nombre con el sobrenombre de pájaro congelado severo. Fen, un verdadero espíritu helado, tenía una personalidad traviesa y relajada, pero Vireo, con el apodo de Pájaro helado, tenía una naturaleza viciosa y sensible. Incluso como espíritu, era una criatura peligrosa con la que toparse, y mucho menos como un monstruo...

—¡Huid!

—Por tu amabilidad…

Al mismo tiempo que el grito de Muriel, Sierra corrió hacia el monstruo. Sacando dos espadas largas atadas a su cintura, trepó a un árbol y saltó.

—¡¡Te lo pagaré…!!

Sierra se movía como si fuera una maestra de espada que supiera usar magia. Sus movimientos eran rápidos y sus espadas ya apuntaban con precisión al cuello del monstruo Vireo, listas para atacar. Tucker y Rockford, como si confiaran en su éxito, exclamaron con admiración y agitaron los puños.

—¡No… Sierra…! ¡Cuidado!

Sin embargo, era poco probable que tres ladrones comunes y un mago sin un magia pudieran enfrentarse a un monstruo volador que arrojaba ataques mágicos. Sierra fue golpeada por los ataques de hielo con forma de espada de Vireo que salían de su boca y cayó al suelo. Vireo se volvió aún más frenético y se enfureció. Con movimientos rápidos y nerviosos, voló hacia Sierra y la agarró con sus afilados pies. Luego, con un ruido sordo, la arrojó contra un árbol como si aplastara un insecto, provocando que se desmayara.

—Tratar a Sierra así…

—¡Maldita sea…! ¡Tu asqueroso engendro...!

—¡¡Aaah!!

—¡No, no puedes…!

Los tres parecían estar más cerca de lo esperado. Al ver caer a Sierra, Tucker y Rockford, con determinación renovada, cargaron contra Vireo. Si hubieran sido cobardes, podrían haber sobrevivido... pero fueron fácilmente dominados. Fueron aplastados por el demonio frenético como insectos insignificantes.

«Maldita sea…. Les dije que huyeran...»

Muriel se quedó helada. Dudó cuando la joven, que aún no se había despojado de su infantilismo, se arrojó al peligro para protegerla. Pero si usara magia, Kaiton estaría en peligro. Para derrotar a la repugnante criatura que creaba demonios, necesitaría su pacio. … Si iba a salvar a Sierra ahora, pensó que él podría estar en peligro, por lo que su cuerpo no se movía como si estuviera atada.

«Lo lamento… No puedo hacerlo. Lo siento, Sierra.»

Muriel cerró los ojos con fuerza.

«Lo siento mucho…. Yo… no puedo abandonar a Kaiton. No puedo verlo en peligro».

Entonces Muriel decidió huir. Mientras retrocedía cobardemente, sus ojos se encontraron con Sierra, quien cayó al suelo y la miró con lástima.

—Hermana, lo siento…. Por favor, huye… rápido…

Vireo emitió un sonido escalofriante y voló alto hacia el cielo. Como un pájaro que detectaba a su presa, comenzó a dar vueltas en el cielo. Fue un gesto de preparación para el golpe final. Fue una declaración de que descendería hacia abajo y atravesaría el cuerpo de la niña.

Muriel no podía ver bien entre las lágrimas. No podía creer lo que había hecho. Usó magia hacia Vireo descendiendo hacia Sierra. Ella salvó a Sierra. También salvó las vidas de Tucker y Rockford, quienes le mantuvieron su amistad hasta el final. ¿Pero qué pasaba con él…?

¿Kaiton, que siempre tenía ojos fríos y casuales fijos en ella? ¿Ese hombre escalofriante que vio a través de su corazón incluso cuando ella no lo expresó con palabras...? Aunque sabía que Kaiton solo era capaz de usar su pacio... Aunque sabía que ahora estaba involucrado en una peligrosa batalla con el demonio... Ella usó su pacio para salvar a alguien más. ¿Y si en ese momento Kaiton también necesitara magia? ¿Qué haría ella entonces…? ¿Qué pasaría si esa brecha lo pusiera en peligro...?

Una ansiedad y un miedo insoportables se apoderaron de Muriel. Incluso la recuperación gradual de su cuerpo fue dolorosa. Su pacio ya no la abandonaba. Sus siniestros pensamientos crecieron debido a esa inoportuna coincidencia.

El terrible horror que había experimentado una vez en las garras de la Mariposa de los Sueños.

Kaiton, que no abría los ojos.

—Aún no lo sabes… No llores. No llores. ¡No llores tan siniestramente, Muriel Storm! Kaiton estará bien... Kaiton está bien... Tú tomaste la decisión. Aunque tú... ¡no elegiste a Kaiton! No seas así e invites a la mala suerte.

Muriel sintió que moriría si no se esforzaba. Los sentimientos que no podía transmitirle debido al miedo y la vacilación brotaron como lágrimas. Ella no podía parar. Sus sentimientos, que seguía reprimiendo y presionando porque era tímida y avergonzada, estallaron a través de las grietas de su corazón. La admisión tardía arrasó con todo como una avalancha.

«Me gusta… Me gustas. Realmente me gustas mucho. Dame sólo una oportunidad más. Por favor... mantente con vida».

No podía pensar en nada más. Como la nieve cubría el mundo de blanco, sólo él existía en la mente de Muriel. Sintió que se volvería loca en el deseo de verlo con esos ojos negros que parecían apagar la luz, brillando como estrellas.

—Kaiton… Kaiton… ¿Dónde estás…?

—Muriel.

Los ojos de Muriel se abrieron ante la voz que tanto ansiaba. Era Kaiton. Tal vez fue el resplandor de la batalla, no pudo borrar por completo la aspereza y exudaba una atmósfera peligrosa. Su ropa estaba un poco rota y cubierta de tierra y polvo, pero era él. La persona que envolvió todo su corazón, que la hizo incapaz de pensar en otra cosa.

Todavía había problemas que persistían en cuanto a que le agradara. Sin embargo, ocultó todos esos problemas como si fuera nieve. En el momento en que lo vio, su mente se quedó en blanco, como si se encontrara con una tormenta de nieve en la meseta. No podía pensar en nada más.

—¡Kaiton…!

Muriel corrió hacia él y se arrojó en sus brazos. Ella no sabía de dónde venía la fuerza. Ya era bastante difícil no desmayarse, pero cuando lo vio, sus piernas rodaron con fuerza por el suelo. Tenía muchas ganas de abrazarlo. De esa manera, se sentiría aliviada. Porque ella no sería capaz de soportarlo si él fuera sólo una ilusión que ella creó. Sentía que tenía que sentir esa fría temperatura corporal suya para creerlo de verdad.

—Tú…

Kaiton intentó alejar a Muriel sorprendido, pero cuando ella perdió sus fuerzas y comenzó a colapsar, él la sujetó con fuerza por la cintura. Muriel exhaló un suspiro de alivio, confiando en la fuerza familiar que la sostenía.

—Me gustas.

Quería decirlo paso a paso. Quería asegurarse de que estaba bien, preguntarle si había atrapado al demonio, escuchar todo sobre lo que pasó cuando le cortaron el pacio. Sin embargo, el sentimiento abrumador que llenaba su corazón salió a la luz. No tuvo más remedio que hacerlo. Estaba lleno de él en este momento. Él era la nieve que cubría las llanuras sin nada más a la vista.

—Me gusta Kaiton. Hasta el punto de que no puedo pensar en nada más.

Kaiton miró a Muriel, que estaba dormida en sus brazos.

—Me gustas. Me gusta Kaitón. Hasta el punto de que no puedo pensar en nada más.

Después de sacudirlo con tremendas palabras como esa, Muriel una vez más lo dejó solo. Después de decir esas palabras increíblemente dulces que sonaron fuera de lugar, Muriel cerró los ojos. Kaiton parpadeó y le dio una suave palmada en la mejilla para despertarla, pero Muriel se había desmayado. Como si no pudiera soportar más.

¿Debería despertarla…?

Kaiton se preguntó si debería sacudir a la desgarbada Muriel para despertarla. De repente, confesando así, quiso preguntarle qué estaba pensando de repente. Quería darle la vuelta; fingiendo ser fuerte y diciendo que no importaba si se desmayaba, que no tenía frío en absoluto. Quería decir: “Mira esto”. Después de todo, no pudiste soportarlo y te desmayaste.

Pero Kaiton la abrazó con fuerza mientras lanzaba un hechizo para calentarla. No odiaba la forma en que su rostro se relajó como si sus brazos estuvieran cómodos. Sí... deseaba que ella pudiera confiar en él un poco más.

—Kaiton... ¿dónde estás?

Su corazón se hundió cuando vio a Muriel llorar con una mirada que nunca antes había visto. Esta Muriel, que parecía frágil, vulnerable y al borde del colapso, no la conocía. Quería correr hacia ella de inmediato, abrazarla y preguntarle qué le pasaba. Pero todavía estaba resentido, por lo que dejó de querer apresurarse y consolarla. Todavía estaba molesto y sus entrañas se sentían retorcidas. Entonces continuó mirando a Muriel, quien parecía dolorida con el rostro distorsionado como si fuera a caer de inmediato, con el rostro congelado.

Pero su rostro fruncido se relajó de alivio tan pronto como lo vio. Era como si no tuviera fuerzas para mantenerse en pie, incluso se tambaleaba; sin embargo, en lugar de extender la mano para ser abrazada, Muriel se dirigió directamente hacia él. No sabía que ella llegaría tan lejos y actuaría tan impotente, pero cuando la vio hacer una mueca de alivio y abrazarlo, todo su dolor se desvaneció. Era como si él se derritiera por completo y se rindiera ante su débil fuerza, lo que parecía decir que no podría soportarlo a menos que lo abrazara y rompiera a llorar.

La molestia que había ocultado sus preocupaciones se desvaneció y la frialdad que ocultaba su nerviosismo y culpa se desmoronó. Abrazando su cálido cuerpo que se había vuelto frío por su culpa, quiso confesar honestamente; que estaba preocupado… que estaba asustado al no poder verla… que se habría vuelto loco de culpa si hubiera visto su rostro pálido y descubría que ella había muerto por su culpa.

«Me gustas».

Pero escuchar tal confesión. Su cabeza se puso blanca. Fue él quien no pudo pensar en nada más que eso. Sabía en su cabeza que su imprudencia y mirada se debían únicamente a sus sentimientos hacia él. A Muriel le gustaba, él lo sabía. Sin embargo, fue un milagro increíble que no pudo comprobar y verificar, sentía que se estaba volviendo loco porque ella seguía negándolo. Su ira infantil aumentó y lo atormentaron ansiedades, inquietudes y un extraño nerviosismo.

«Me gustas».

Las palabras de Muriel sonaron al ritmo de los latidos de su corazón. Su corazón nunca había estado tan lleno desde que se le acabó el pacio, así que quería seguir confirmándolo. Fue algo extraño. No podía creer que todavía estuviera ávido de más de su corazón cuando ya se sentía tan lleno. Muriel suspiró aliviada a su lado, como si finalmente hubiera encontrado consuelo, pero Kaiton sintió que estaba destinado a sentir una sed desesperada y un anhelo que alguna vez sentiría a su lado.

Muriel abrió los ojos en un lugar familiar. Un lugar donde un muñeco de nieve que no se derretía estaba sentado junto a la ventana, donde se amontonaba leña con olor a nieve junto a la chimenea. La casa también estaba llena de accesorios hechos a mano que parecían hechos con sinceridad. Era la casa de la meseta.

¿Por qué estaba ella aquí…?

Mientras los ojos de Muriel recorrían la habitación, enterrados bajo mantas y cojines, de repente sintió una sensación de miedo. Ella pensó que se había asegurado de que él estuviera a salvo antes de perder el conocimiento... ¿Fue todo su imaginación? ¿Habrá sido todo una ilusión? ¿Le estaba jugando una mala pasada su problema crónico de no poder distinguir entre los sueños y la realidad? ¿Kaiton estaba realmente ileso? ¿Dónde estaba él?

El calor de la chimenea, alimentado por los leños encendidos, era vívido y real, no mágico. Pero eso no significó nada. Los sueños de Muriel siempre fueron más vívidos que la realidad.

—Kaiton…

Debería haber estado aquí.

Ésa era la única manera de deshacerse de esta ansiedad y confusión.

Muriel se levantó apresuradamente. Había una gran cantidad de cojines y mantas que la cubrían a pesar de la gruesa alfombra del suelo, por lo que luchó durante mucho tiempo por levantarse.

—¿Por qué… si estás aquí, por qué no respondes? Me asustaste…

Muriel vio a Kaiton sentado cerca en un sillón y suspiró aliviada. Aunque él la miró con un dejo de molestia, todavía sin responder, ella se sorprendió de lo rápido que se calmó.

—De nuevo…

—¿Sí?

Sintiéndose secretamente aliviada, Muriel se acercó un poco más a Kaiton, quien solo abrió la boca mucho tiempo después. Ella fingió no oírlo y se acercó, inclinando ligeramente la cabeza, pero era una simulación. Ella sólo quería acercarse un poco más.

—Dilo de nuevo.

—¿Qué?

—Lo que dijiste tan pronto como me viste antes.

—Si lo digo… ¿Puedo tomar tu mano?

Su expresión se volvió feroz, como si odiara la idea. En un instante, una mezcla de sorpresa y una punzada aguda en el pecho abrumó a Muriel, pero ella ofreció su propia explicación. Por qué quería tomar su mano… Era la mejor explicación que podía dar.

—P-Porque… ¡estoy ansiosa! ¡Solo quiero asegurarme… de que estás realmente bien!

Él no respondió ni le tendió la mano. Simplemente miró a Muriel en silencio, lo que la puso un poco nerviosa porque no podía leerlo. Agotada por la preocupación, Muriel finalmente preguntó primero.

—¿Estás bien? ¿Estás herido?

—…Estoy bien. No estoy herido.

—¿El d-demonio…?

—Lo pillé. Y también recuperé el fragmento.

—Oh…

Kaiton dio una respuesta astuta pero sincera a pesar de su terquedad. Se sintió un poco mejor después de temblar de ansiedad. Sin embargo, la inquietud no había desaparecido por completo, por lo que Muriel se acercó a él vacilante. Como pidiendo permiso, ella le tocó ligeramente las yemas de los dedos. Quería agarrar firmemente su mano larga y elegante, pero masculina y pálida, sin dejar ningún espacio.

—¿Puedo tomar tu mano…?

—Aún no lo has dicho. Dilo de nuevo, las palabras que me dijiste.

—Me gustas.

De repente, sintió que iba a llorar. Se sintió extraña. Entonces ella cerró los ojos. Solo estaba expresando sus sentimientos... pero se sentía tan vulnerable y abrumada por un tierno afecto que sentía como si fuera a romper a llorar.

Kaiton se levantó y se acercó. Pero él no le tomó la mano. Aunque sus respiraciones se mezclaban, no parecía real. Su corazón se sentía como si fuera sacudido y balanceado en un pequeño bote flotando en el mar. Ella frunció los labios, conteniéndose, pero casi deseó que se le escaparan las lágrimas.

Entonces sintió que eso se calmaría y calmaría su corazón nervioso.

—De nuevo…

—¡¿Por qué no me tomas la mano?! ¡Lo he dicho de nuevo! Estoy ansiosa… no puedo estar segura de si es real o no a menos que te toque… te pido que tomes mi mano…

—Sólo una vez más. Di esas palabras… te abrazaré.

Se sintió frustrada y triste, como si él estuviera negociando. ¿Qué tenía de bueno tomarse de la mano? Ella podría simplemente tomar la iniciativa y abrazarlo para que no la soltara. Pero aun así ella no quería que fuera así. Quería una mano suave y reconfortante que pareciera afectuosa.

—Me gustas, Kaiton Ur.

Así que no pudo evitar que las lágrimas fluyeran y lo dijo así. No sabía qué la ponía tan triste, pero seguía sollozando. Las lágrimas no pararon, rodaron por sus mejillas y se acumularon en su barbilla antes de caer con un ruido sordo.

—Sniff… me gustas, así que…

Así que dame un abrazo como prometiste… Sin siquiera tener la oportunidad de decirlo, sus labios calientes tocaron los de ella. Fue un movimiento desesperado, como si le quitara el aliento. Si él mostraba algún indicio de burla, ella le desgarraría los labios, pero su aliento era tan despeinado como el de ella.

Ella no podía respirar. Él la abrazó con fuerza mientras le acariciaba la mejilla mojada, aferrándose. El calor de sus labios sumergiéndose en todos los lugares que podía ver dejó un rastro de calor. Su mirada era tan turbulenta como su corazón, como las olas del mar… ella seguía sintiendo falta de aire.

—Sigue diciéndolo. Quiero escuchar más.

En lugar de responder, Muriel buscó sus labios y exhaló el aliento. Ella no quería separarse ni un poco, pero no tuvo más remedio que susurrar suavemente mientras presionaba su frente contra la de él mientras él retrocedía.

—No te sueltes.

—Ah…

El beso se hizo más profundo. Era... El movimiento de su lengua, hundiéndose en su tierna carne, era demasiado vívido y caliente. Muriel, que estaba temblando, intentó apartar sus labios y crear algo de distancia, pero Kaiton la agarró por la cintura y la levantó.

Muriel lo miró con ojos sorprendidos, incapaz de siquiera gritar.

—Me dijiste que no lo te soltara.

—No…

—No me alejes.

Kaiton sentó a Muriel en una mesa. Parecía ser una mesa de comedor, bastante alta, pero incluso sentada allí, su mirada estaba un poco más alta. No se detuvo, sus labios bajaron. En los mechones de cabello que se pegaban a su frente, sus mejillas sonrojadas, los párpados aún húmedos y las tiernas líneas dibujadas por su cuello y clavícula, ahí es donde aterrizaron sus labios calientes y húmedos.

Mientras Muriel exhalaba un aliento caliente, él le hundió los dientes en el cuello. Un dolor vertiginoso la invadió. No podía moverse ni escapar, por mucho que lo intentara. Entre sus piernas, había atrapado a Muriel entre la mesa y su propio cuerpo. Incapaz de soportarlo más, Muriel dejó escapar un gemido con un temblor.

—Por qué…

Mientras miraba a Kaiton con los ojos vacíos, él calmó sus heridas presionando sus labios contra ellas.

—¿Duele…? … ¿Te dolió?

Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa y sus ojos trazaron una línea de satisfacción.

—Aquí... ¿era solo la Mariposa de los Sueños?

Ella luchó por apartarlo, pero él la agarró firmemente del muslo.

—No. Las mariposas de los sueños no pueden ser así.

—Entonces…

¿Por qué duele? No puedo sentir dolor… Quizás leyó la pregunta en sus ojos, mientras pasaba sus dedos por las marcas rojas que había creado. El toque en su cuello fue tan caliente que su mente retrocedió momentáneamente. Con una sonrisa, continuó trazando las marcas con la mano, sin inmutarse.

Era vergonzoso… Estaba avergonzada de esta atmósfera cosquilleante y pegajosa… Muriel estrechó la mano de Kaiton. No para detenerlo, sino simplemente porque ella sólo quería tocarlo. Miró la mano de Muriel que sostenía la suya con ojos extraños y suavemente le pasó el pulgar por el dorso de la mano.

—Este lugar… es algo que creé. Es una habitación en mi conciencia.

—¿Estás diciendo que… no es real?

—Lo es. Porque nuestros corazones se han encontrado.

Besó cada uno de sus dedos suavemente, como para tranquilizarla.

—No podía esperar a que despertaras. Quería conocer tu corazón lo antes posible.

El sonido de la madera ardiendo era dulce. Mientras escuchaba en silencio, un sentimiento de anhelo y nostalgia la invadió. Sentarse sobre una alfombra áspera pero gruesa, acercar las rodillas no le resultaba extraño, ni pasar tiempo sintiendo el calor de la acogedora chimenea mientras escuchaba la feroz ráfaga del aire frío del exterior.

Sintió como si hubiera recuperado una calma familiar que ella había perdido hace mucho tiempo. La suave brisa sopló, lo mejor que pudo para quitar el polvo estancado y traerle momentos que había olvidado, evocando tanto anhelo como alegría.

Sin embargo, Muriel tuvo que examinar la autenticidad de sus emociones. ¿Los sentimientos que estaba experimentando eran realmente suyos? ¿Por qué un lugar que sólo había visitado una vez le resultaba tan reconfortante y acogedor? ¿Por qué parecía extrañarlo y apreciarlo?

Debido a que tenía sueños extraños, Muriel estaba muy atenta a distinguir la realidad de la fantasía. Tenía que serlo. Muriel experimentó cosas que posiblemente no podrían ser sus recuerdos tan vívidamente como si lo fueran, por lo que no pudo evitar ser sensible a la hora de distinguir entre lo que es falso y lo que es real. Además, donde deberían haber estado sus recuerdos, solo había un vacío en blanco. Si no se recuperaba y mantenía su mente clara, su sentido de identidad se desmoronaría.

Muriel miró en silencio a Kaiton. El hecho de que hubiera alguien que se convirtiera en demonio después de experimentar una muerte trágica el día en que surgió la estrella de la calamidad fue algo que Muriel tuvo que soportar sola. Ella era la única que había experimentado ese sueño, y como lo experimentó sola, tenía que ser ella quien tomara la decisión y lo evitara.

Pero ahora, Kaiton estaba con ella. Él era su ancla, su gravedad, su hogar. Con él a su lado, manteniéndose firme para poder regresar siempre, los nervios de Muriel se aflojaron un poco.

—¿He estado aquí antes?

Kaiton hizo una pausa, llenando la chimenea con leña antes de mirarla. Si este fuera solo un espacio virtual que había creado, simplemente podría cambiar el fondo en lugar de poner leña en la chimenea. Lo había estado haciendo para prevenir el falso resfriado que había creado.

—Aparte de la noche de la tormenta de nieve, quiero decir. Me preguntaba si vine aquí un poco antes de eso…

—¿Por qué…? ¿Se te ocurrió algo?

Entonces, había algo que debería venir a la mente. Muriel miró amargamente a Kaiton, cuyos ojos oscuros brillaban con expectativas que él no podía ocultar, y sacudió la cabeza.

—Yo sólo... tengo este sentimiento familiar.

Kaiton miró a Muriel con dulzura y pareció dudar si debía responder.

—Me preguntaste si te recordaba antes... Vine aquí para recordar a Kaiton, ¿verdad?

—Es… mejor no preguntar eso ahora. Si respondo impulsivamente… no quiero borrar tus recuerdos.

—¿Borrar… recuerdos?

Muriel se sorprendió por las palabras de Kaiton, pero él permaneció indiferente. Él tomó asiento a su lado, agarró juguetonamente las puntas de su cabello y pasó los dedos entre ellas. Él disfrutó del tiempo libre, acariciando suavemente su cabello como si intentara trenzarlo y moviendo casualmente sus articulaciones.

—Cuando te vayas de aquí, puedo borrar recuerdos. La Sala de los Recuerdos… o la Cámara de la Conciencia, como quieras llamarla.

—No, no quiero eso. No vas a borrarlos, ¿verdad?

Muriel preguntó mientras sostenía su brazo y lo bloqueaba. Su voz sonó bastante desesperada, sorprendiendo tanto a Muriel como a Kaiton. Sólo después de que él le tomó suavemente la mano en respuesta, la expresión tensa en el rostro de Muriel se suavizó.

—No los borraré. Quiero que lo recuerdes para siempre. Esta vez, nosotros dos.

Kaiton miró la mano de Muriel, que sostuvo con tanta fuerza que la suya palideció.

—¿Qué ocurre? Mure, mírame.

Kaiton encontró su mirada, observando cómo sus ojos se movían inquietos, y casi la besó de nuevo. Había esperado darle tranquilidad mostrándole su vulnerabilidad... pero no esperaba que su deseo se cumpliera tan rápido. Sintió pena por Muriel, que estaba ansiosa, pero al mismo tiempo, el hecho de que ella se aferrara a él como su único salvavidas la hacía irresistiblemente adorable y encantadora.

—Yo… no quiero tener recuerdos… En realidad, da mucho miedo. Lo siento mucho, no puedo recordar a Kaiton... Y tal vez... la Muriel Storm que Kaiton recuerda de aquel entonces... Tengo miedo de no ser ella... es tan aterradora... La idea de que no fui yo quien estaba en aquel entonces... Es frustrante... y asfixiante. No quiero saber el futuro... Se me impone sin poder recordar quién soy y qué me pasó... Me enoja mucho.

Los ojos de Muriel, que expresaban las angustias que había soportado sola, se humedecieron. Kaiton luchó con sentimientos encontrados de querer ver sus lágrimas nuevamente y consolarla lo antes posible. No pudo decir: "No llores", pero la besó suavemente en la cara, tratando de consolarla.

—Me equivoqué. No diré nada sobre borrar recuerdos. Nunca lo volveré a hacer. Lo prometo.

—Tú… borraste mis recuerdos aquí antes, ¿verdad? Dime.

—No lo volveré a hacer nunca más. No te asustaré.

—¡¿Por qué borraste mis recuerdos?! Devuélvemelos. ¡Mis recuerdos…! ¡Por qué intentas guardártelo para ti mismo…! ¿Sabes lo miserable que es no recordar lo suficiente sobre mí misma…? ¿Sabes lo aterrador que es?

Al final, Muriel rompió a llorar. Se aferró a Kaiton con fuerza y sollozó incontrolablemente. Kaiton siguió disculpándose por guardar sus recuerdos para sí mismo. Ella también sentía lástima por él, que sólo los apreciaba. Lloró tanto como sintió pena.

—No lo sabía. No sabía que tú también estabas sufriendo, Mure.

Kaiton susurró como si estuviera contento. Ella pensó que estaba equivocada, pero los ojos negros que la miraban directamente, mientras él apartaba un mechón de cabello junto a su mejilla y lo colocaba detrás de su oreja, se llenaron de una extraña sensación de elevación. La figura era tan tosca que sintió como si estuviera despertando.

Muriel rápidamente se secó las lágrimas y lo miró. Entonces Kaiton se derritió en una sonrisa. Sus ojos se curvaron hacia abajo, sus labios se abrieron suavemente y colapsaron. Actuó como un hombre que acababa de recibir una vez más una confesión de amor. Con la mano en el pecho, Muriel se mordió suavemente los labios.

—Pero… todavía me gustarás como quiera. Incluso si no puedo recordar lo que me pasó… Incluso si no puedo recordar tu antiguo yo… No sentiré pena en absoluto y descaradamente seguiré gustándote, Kaiton.

Muriel dijo descaradamente, poniendo una fachada audaz. Sin embargo, la sonrisa de Kaiton se hizo aún más profunda.

—Sí. Sólo tienes que seguir gustándome. Mientras lo hagas, estoy bien con todo. Y si por alguna razón vuelves a olvidarte de mí… te perdonaré una vez más. Todo lo que tienes que decir es que te gusto la próxima vez.

—No lo olvidaré la próxima vez… ¿Quién volvería a hacer algo así?

—Ven aquí. ¿Ya terminaste de llorar?

Ya estaban tan juntos que no podían acercarse, ¿a dónde le estaba pidiendo que viniera? Muriel todavía estaba atrapada en los brazos de Kaiton, quien la abrazó incluso mientras ella refunfuñaba. La temperatura de su cuerpo, al tocar su mejilla, era alta. Por un momento, cruzó por su mente el pensamiento de que no debería sentirse aliviada por su temperatura corporal falsa, pero ya no importaba. Como Kaiton dijo que estaba bien, pensó que realmente estaría bien. A su lado, el alivio llegaba con demasiada facilidad, ya fuera en la realidad o en los sueños.

—Intenta recordarme más intensamente.

—…Lo haré.

—Te estaré esperando… Porque puedo esperar. Así que asegúrate de recordarme.

—…Sí, lo haré.

—Buena chica.

—Vámonos ahora. Deberíamos irnos… ¿Qué pasará si se te acaba el pacio? ¡Ni siquiera estás usando mi pacio ahora mismo…!

Muriel se retorció para liberarse de su abrazo, sintiéndose avergonzada. Sin embargo, Kaiton apoyó su mejilla contra el cabello de Muriel y apretó su cintura. Parecía no tener intención de salir.

—Un poco más.

—No... Kaiton, si continuamos…

Muriel no pudo terminar la frase. Fue porque los labios de Kaiton cubrieron los de ella, suavemente al principio, la mayoría de los labios se movieron hacia su mejilla y las frotaron. Abrumada por sus gestos afectuosos y cosquilleantes, Muriel murmuró, casi inaudible y dócilmente.

—Entonces… Sólo un poco más…

—Sí. Sólo un poquito más.

Lo primero que llamó la atención de Muriel cuando despertó fue el perfil lateral de Kaiton. Estaba completamente absorto en su trabajo sin darse cuenta de que Muriel se había despertado. Tenía los labios fuertemente cerrados y su frente enfocada mostraba su concentración. Kaiton, que normalmente se acercaba a la magia con una actitud indiferente, como si no fuera gran cosa, tenía una expresión bastante solemne. Cada movimiento fue cuidadoso, cada gesto serio.

Muriel observó a Kaiton en silencio. Al principio, había planeado esperar hasta que su cuerpo somnoliento se despertara por completo para hacer cualquier movimiento. Pero debido a Kaiton, quien emitía un aura similar a la de un sacerdote rezando a una deidad, perdió su oportunidad. No podía decir que se había despertado y como tenía miedo de molestarlo, tenía que quedarse quieta y seguir observando.

Su expresión sombría hizo que Muriel sintiera como si estuviera espiando en secreto algo que no debería ser. Se preguntaba si él estaba haciendo alguna magia prohibida, pero en realidad estaba trabajando en hacer un talismán con el fragmento que encontró del demonio.

Al principio no estaba segura, pero mientras observaba el colgante en el círculo mágico absorbiendo las partículas del fragmento conectado al círculo, se volvió segura. A medida que pasó el tiempo, el Talismán gradualmente se fue oscureciendo hasta volverse completamente negro, y los fragmentos que una vez habían estado llenos de pacio volvieron a su estado transparente original, ahora vacíos.

—¡Oh…! Eso es mío.

Muriel, que había estado conteniendo la respiración, exclamó sorprendida. Fue porque Kaiton había colocado el talismán en forma de collar completo en la caja de Nihil. Lo que había sacado del cajón, como si fuera natural, era la caja de Nihil que Muriel había comprado junto con él en la tienda 0.

—Esto también es tuyo —respondió Kaiton mientras cerraba con seguridad el cajón con la caja de Nihil que contenía el talismán negro en su interior.

—¿De verdad?

Al escuchar que el objeto que había elaborado con mayor cuidado que jamás lo había visto era suyo, Muriel preguntó sorprendida. Aunque aún no había recibido el artículo, su corazón ya se sentía apretado.

—¿Por qué no me lo pones ahora?

Muriel rápidamente se sentó cuando vio que Kaiton se acercaba y preguntó. Su cabeza se sentía un poco mareada, ya fuera por el movimiento repentino o por Kaiton quien casualmente dijo palabras emocionantes. No podía decir si era presión arterial baja o simplemente el palpitar de su corazón. Muriel miró con nostalgia el cajón bien cerrado que parecía no tener intención de abrir... pensó brevemente en pedirlo y luego sacudió la cabeza con sorpresa.

Qué descarada. Primero, debería recordar su pasado con Kaiton. Y luego pídelo.

—Eso es para más tarde. Por ahora, te daré esto.

Lo que Kaiton mostró fueron dos fragmentos transparentes de Ur.

—Haz lo que quieras. Haré lo que quieras con estas piezas.

—Lo que quiera?

—Sí. No me importa destruirlo si quieres. Son tuyos ahora.

Destrúyelos. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que Kaiton, que ya había agotado su pacio, se convirtiera en un demonio una vez que los fragmentos desaparecieran.

—¿Por qué dirías eso… no puedo hacer eso… Kaiton podría convertirse en un demonio… ¿por qué haría eso?

—¿Es eso así?

—Por supuesto.

—¿Por qué… por supuesto?

Kaiton repitió las palabras de Muriel como si las saboreara, luego preguntó como si no pudiera entender a menos que ella se lo explicara. Aunque sus ojos estaban relajados, su boca estaba firmemente fija y se disfrazó descaradamente con un rostro inexpresivo.

Si quieres oírlo, sólo dilo. Muriel se sintió injusta y avergonzada por las constantes persuasiones e incentivos de Kaiton para decir que le gustaba como si quisiera seguir comprobando. Pero no quería fingir que no conocía su propio corazón. Porque a ella le gustaba. Era un sentimiento genuinamente honesto y quería expresarlo adecuadamente, ya que era algo que le había costado admitir y que finalmente había captado en sus manos.

—Bueno, porque me gusta Kaiton.

—Así es. Dijiste que te gustaba.

Cuando Muriel intentó reprimir su vergüenza y fingió ser indiferente, Kaiton sonrió satisfactoriamente. Luego, como si quisiera escuchar más, se acercó a Muriel y jugó ligeramente con las puntas de su cabello mientras estaba sentado en el borde de la cama. Con los ojos bajos, sonrió como un hombre que espera una confesión más sentida.

—¿Cuánto… y cómo dijiste que te gustaba?

Muriel se sorprendió por la inesperada sensación de frescura cuando la persona que siempre irradiaba una energía aguda bajó las cejas y tenía una leve sonrisa en los labios. Quería cumplir con sus expectativas y parecer complacida, pero ahora Muriel se sentía incómoda. Fue porque ahora se dio cuenta de que estaba sentada en la cama de Kaiton. En el momento en que Kaiton se sentó en la cama, su cuerpo involuntariamente se inclinó hacia él y se dio cuenta.

—Por favor, vuelve a poner los fragmentos en mi pacio.

Muriel forzó un tono tranquilo mientras apretaba su garganta, que de repente sintió seca. Piensa en otra cosa. Piensa en algo emocionante y lindo. No prestemos atención incluso si Kaiton estuviera sentado justo enfrente, inclinándose. No nos importe demasiado el sutil toque de sus dedos en su cabello o lo increíblemente suave que sea la cama en la que están sentados.

Ya sea que Kaiton supiera o no que el corazón de Muriel estaba acelerado, continuó jugando con sus dedos como si no se diera cuenta de su urgencia. Parece que todavía no ha oído lo suficiente sobre lo que quería.

—Kaiton.

Cuando Muriel lo llamó, sus ojos se encontraron con los de ella. Eran ojos insatisfechos y traviesos. Parecían un niño pidiendo dulces. Fue inesperadamente lindo... Muriel quiso sonreír ante ese pensamiento, pero Kaiton de repente parecía peligroso. Parecía malvado y malicioso, una mirada que ella conocía bien.

—¿Debería ponértelo dentro? ¿Eh? ¿Quieres que haga eso?

Sí… así es… Muriel tenía que responder, pero el susurro la hizo pensar en otra cosa, por lo que no tuvo más remedio que mirarlo con las cejas arqueadas.

—Pero ¿por qué… de repente dices eso? Pensé que Kaiton lo querría, considerando que lo interrumpieron la última vez.

—Bueno… ¿Quizás sí lo quería…? ¿Debería decir que me gustó verte acostada en mi cama?

—¡Yo… voy a caer!

Muriel estaba saliendo de la cama aleteando sobre las mantas cuando se dio cuenta de que se había cambiado de ropa. Llevaba un camisón femenino que su yo habitual no habría tocado.

—¿Por qué mi ropa… ha cambiado? ¿Quién… los cambió? Tal vez…

No fue Kaiton, ¿verdad? Ella no se atrevió a preguntar. Tenía miedo de que él le sonriera con una sonrisa refrescante y escalofriante y respondiera con naturalidad: "Por supuesto que fui yo".

—¿Quieres saberlo?

—...Es obvio, ¿no?

—¿Quién quieres que sea?

—¡Kaiton!

Debido a la sonrisa significativa de Kaiton, Muriel no pudo contenerse y finalmente gritó de sorpresa. Su rostro se puso rojo y sus cejas arqueadas temblaron de vergüenza. Si Muriel hubiera sabido cómo su rostro sonrojado y sus ojos temblorosos transmitían su vergüenza a Kaiton, habría cerrado los ojos en lugar de mirarlo. Sin embargo, Kaiton todavía hubiera querido besar a Muriel, así que no habría cambiado mucho.

—Mucha gente se ofreció a hacerlo, pero al final lo hicieron Sadie y una ladrona llamada Sierra Cole.

—¿Trajiste a Sierra aquí?

—Dijo que te devolvería el favor que te debía con su vida.

—Ah...

Mientras Muriel reflexionaba sobre dónde enviar a Sierra, Kaiton le tomó la mano. Kaiton no deseaba permitirle pensar en nada más ni siquiera por un momento, y Muriel rápidamente volvió a fijar su mirada en él. Kaiton capturó ese momento con sus ojos y sonrió suavemente. Luego, lenta y suavemente, extendió la mano y empujó el cabello azul de Muriel detrás de la oreja, dejando al descubierto su cuello blanco. Cada vez que su toque la alcanzaba, estaba claro en los ojos de Kaiton, que nunca pasaban por alto ni el más mínimo detalle sobre Muriel, que ella temblaba y sentía un escalofrío recorriendo su espalda. Su sonrisa se hizo un poco más oscura.

—Sin embargo, no habrá una próxima vez. Entonces seré yo quien te vista.

Kaiton tiró suavemente de los tirantes del camisón que descansaba sobre su hombro como si estuviera un poco decepcionado por no poder hacerlo esta vez. Su voz se dobló suavemente con afecto, pero su tono era firme.

—Eso es un poco... pero...

—Si no te gusta, no te desmayes.

—Intentaré no desmayarme, pero si es inevitable... deberías dejarlo así... o tal vez pedirle ayuda a Sadie...

—Te dije que no me gusta compartir lo que es mío.

—Pero no soy tuya, Kaiton...

Kaiton suspiró tranquilamente y se rio entre dientes, viendo a Muriel temblar como una llama frágil en el viento. A pesar de la vergüenza que llenó su rostro, Muriel no pudo contener lo que quería decir.

La tonta Muriel.

Kaiton, temblando e incapaz de resistir la llama inquebrantable de Muriel, la acercó, incapaz de soltarla. La fina tela de su ropa le permitió sentir la esbelta cintura de Muriel contra su antebrazo. Ella estaba rígida por la tensión, pero a le gustaba cómo cuando él tiraba, ella se movía sin esfuerzo y sin ninguna resistencia.

—Eres mía, Muriel.

—¿Por qué soy tuya, Kaiton?

La voz de Muriel se escuchó tímidamente, sonando algo extraña. Su corazón seguía latiendo con fuerza, aunque era infantil y divertido, como cuando los niños jugaban mientras dibujaban una línea y decían: “¡Esta es mi tierra!” a pesar de estar en un campo amplio.

—Te lo di todo, así que necesito recibirlo a mi vez. Darte todos los fragmentos significa que te he dado mi vida… algo incluso más que eso.

Aunque él estaba siendo algo contundente con su lógica, ella no lo odiaba. Mientras Kaiton bajaba el cuello de Muriel, ella levantó la cabeza. Quizás debido a su aliento ardiente, su terquedad sonaba más como una tierna confesión. Como una súplica torpe de una persona arrogante que decía que quería tenerla toda para él, incluso si eso significaba poner excusas.

—Entrégate a mí por completo. Di que serás mía.

Sintió una extraña sensación de anticipación, aunque nada cambiaría, aunque lo hiciera o no. Si ella reconociera que era suya, ¿no se sentiría más tranquila?

«Él es mi lugar, mi vela, mi gravedad, mi hogar».

Se preguntó si una vez que reconociera firmemente que él era lo que la mantenía firme en la realidad, todas las extrañas ansiedades que estaba experimentando se aliviarían.

—¿Debería…?

Entonces Muriel bajó la cabeza y le susurró como si no tuviera más remedio que ceder ante él. Cuando su cálido aliento se convirtió en el de ella, ella realmente quiso darle todo. Ambos imaginaron simultáneamente la misma fantasía: Muriel, una pequeña llama, convirtiéndose en un fuego intenso, ardiendo ferozmente en el abrazo de Kaiton.

Kaiton abrazó con fuerza a Muriel, que estaba sentada sobre su muslo, y la recostó suavemente en la cama. La vista de su largo y despeinado cabello azul esparcido sobre las sábanas de un blanco puro cautivó su mirada. Kaiton se deshizo de la ropa engorrosa que sólo obstaculizaba el toque de la llama ardiente y admiró su apariencia durante mucho tiempo.

Como era de esperar… Era terriblemente hermosa. Fue lo suficientemente satisfactorio como para enviarle escalofríos por la espalda.

Desde el momento en que la vio acostada en su cama, no tuvo más remedio que darse cuenta. Al final, se había enamorado de ella una vez más. No… No había habido un solo momento en el que él no la amara. Fue una admisión impotente, vana, casi inútil. ¿Pero qué podría hacer? Ella extendió la mano y dijo que le gustaba. ¿Cómo podría sobrevivir sin tomar esa mano?

—Dilo una vez más. ¿Sí, Mure? Dijiste que te gusto, ¿verdad?

—Puedo decirlo tantas veces como quieras. Me gustas, Kaiton.

Kaiton acarició suavemente la suave piel de Muriel, calentada por la temperatura de su propio cuerpo. La temperatura de su cuerpo siempre permanecía fría como la de un fantasma desafortunado, pero cada vez que tocaba a Muriel, se calentaba como lava fundida. Todo lo que Kaiton pudo hacer entonces fue liberar el calor desconocido sobre ella. Había intentado separarse de ella, esperando que el calor disminuyera, pero seguía aumentando implacablemente. Susurró palabras que parecían suspiros, sin saber qué más hacer con este calor abrumador.

—Sólo un poquito más. Sigue... contándome.

Le pareció ver lo que significaba la ansiedad de Muriel por distinguir la realidad de la fantasía. No importa cuánto la escuchara, mirara o tocara, no parecía real. Quería seguir confirmándolo.

—Yo… K-Kaiton… ¿Por qué me quitas la ropa…?

Muriel rápidamente agarró la mano de Kaiton y la bloqueó. La ropa holgada casi se le resbala de las manos. Era vertiginoso pensar en lo que habría pasado si ella no hubiera captado rápidamente sus hábiles movimientos. Muriel se cubrió los hombros expuestos y huyó con pasos apresurados, pero pronto se encontró bloqueada por la cabecera de la cama.

Kaiton miró a Muriel como si le preguntara por qué cuestionaba eso. Como si la respuesta ya estuviera predeterminada. Sin embargo, cuando Muriel lo empujó con fuerza mientras él intentaba besarle el hombro, él dudó por un momento y dio una respuesta absurda.

—...Te dije que sería yo quien te cambiaría de ropa la próxima vez.

—¿Pero por qué?

—Es… práctica. ¿No es mejor vernos desnudos por primera vez cuando estamos sobrios?

—¡No! ¡Para nada!

—Acabas de decir que te gustó.

—¡Eso… eso no es lo que quiero decir con gustar! Quiero decir, me gusta Kaiton. ¡Así no!

—¿Entonces no te gusta? —preguntó Kaiton, luciendo engreído. Al ver su rostro arrogante y descarado, como si no hubiera manera de que ella dijera que no, sintió como si estallara una risa hueca.

—¡No me gusta!

Athena: Aaah… Muriel, sí que te gusta jajajajaja.

Capítulo 13

La casa en la meseta donde el tiempo se detuvo

—Fen…

La falta de rastros de él la volvía loca.

Había visto a Fen desaparecer entre las llamas, pero Muriel no podía creer lo que había visto. Si hubiera muerto, dejando evidencia de su desaparición, o escapado ileso, dejando evidencia de su supervivencia, Muriel habría aceptado cualquiera de las dos cosas si hubiera quedado algo atrás. Pero al no quedar nada, Muriel estuvo a punto de perder la cabeza.

Muriel buscó desesperadamente a Fen, incluso cuando el monstruo de tres patas voló rápidamente hacia ella.

Si buscaba con atención, sentía que podría encontrar a la pobre criatura tirada en algún lugar.

—¡¡Muriel!!

Cuando levantó la cabeza en respuesta a la voz urgente que la llamaba, finalmente vio las llamas que se acercaban.

Pero Muriel no pudo evitarlos.

No es que sus piernas se congelaran de miedo. Era la sensación de pérdida de la realidad.

Se sintió similar a la falta de familiaridad que experimentó cuando se despertó el Día de Descanso. Se sentía como si fuera la única desapegada y separada de la realidad. La sensación de estar atrapada sola en el vacío, completamente desconectada del resto del mundo. Con tal sensación agobiándola, no se pudo generar ninguna sensación de crisis, y su cuerpo, inconsciente del peligro, se vio abrumado por el letargo en lugar de liberar adrenalina, dejándola incapaz de moverse o reaccionar.

El olor familiar llegó primero. Luego, los brazos y el agarre familiares.

Muriel, abrazada por Kaiton, lo vio lidiar con la bestia tripédica con una expresión entumecida en su rostro.

Sólo se necesitaba un golpe.

No un golpe con toda su fuerza, sino un ataque apresurado y descuidado para sacar a Muriel de peligro. La bestia de tres patas, incapaz de escapar de los zarcillos negros que se apretaron alrededor de su cuerpo por el ataque de Éter lanzado apresuradamente por Kaiton, se convirtió en cenizas negras y murió.

Un solo golpe habría sido suficiente, pero Muriel no pudo hacerlo, por lo que Fen tuvo que saltar él mismo al fuego.

—¿Qué estás haciendo? ¡Despierta! ¡Casi mueres!

—Ah...

—¡Si tanto quieres morir, entonces muere en mis manos! ¡Con mucho gusto te mataré!

Kaiton sacudió los hombros de Muriel y gritó enfadado.

Sólo ahora, cuando vio sus ojos agitados, su cara de sorpresa, sus corazones acelerados y su cabello despeinado, pudo realmente darse cuenta de lo urgente que había sido la situación en ese momento.

Se sentía como si Kaiton estuviera sacudiendo sus hombros lo suficientemente fuerte como para romperla y despertarla.

¡Levántate, sal de ahí, vuelve a la realidad! Se sentía como si la estuviera devolviendo a la realidad. Entonces Muriel no tuvo más remedio que reconocer algo que no parecía real en absoluto.

—Fen fue alcanzado por el fuego... Desapareció. Está vivo, ¿verdad? No... murió, ¿verdad?

—Si escapó al Reino de los Espíritus, volverá con vida. Pero si no puede, entonces está muerto.

—Estará bien… ¿Cuánto tiempo lleva regresar?

—No esperes. Probablemente estará muerto.

—¡Por qué… di algo!

Muriel agarró a Kaiton por el cuello.

Quería agarrarlo por el cuello y gritarle “¡Por qué dices algo así!” Pero ella no pudo. De repente, como si una presa hubiera estallado, una fuerte corriente de tristeza se precipitó hacia un lugar recién formado para aguantar. Era necesario que brotaran lágrimas para calmar la abrumadora tristeza… pero los ojos de Muriel permanecían secos. Como resultado, el corazón de Muriel, lleno de tristeza que no podía sacar, se agitó cada vez más y su estómago se revolvió.

—Es… asfixiante. Mi estómago… Ah… Es extraño. ¿Por qué no puedo llorar? Es tan, tan asfixiante… Siento que todo sería mejor si pudiera simplemente llorar… gritar, enojarme, destrozar todo, romper cosas… tal vez entonces me sentiría mejor… Es extraño. ¡Por qué… por qué no puedo llorar…! ¡¡Me está volviendo loca!!

Cuando Kaiton parecía estar a punto de soltar la mano de Muriel, Muriel le rodeó el cuello con fuerza con sus brazos como si nunca fuera a soltarlo. Se aferró desesperada y tristemente, temiendo ser arrastrada por la fuerte corriente y morir si no lo hacía.

—No puedo distinguir entre la realidad y los sueños… Mis sueños son demasiado realistas y mi realidad es demasiado irreal… Sigo confundiéndome. Por favor dime. ¿No es esto un sueño?

Desde el momento en que Muriel abrazó su cuello, la mano de Kaiton, que había vagado nerviosamente por otra parte, se encontró con cautela con Muriel.

—No es un sueño, así que recuerda bien a Fen. Me enojaré si lo olvidas otra vez.

—Sí... lo haré, lo prometo.

Muriel hundió más profundamente en el cuello de Kaiton.

Los latidos del corazón que se sentían sobre la suave piel eran vívidos. Sólo los latidos del corazón de Kaiton, resonando a través de los vasos sanguíneos y haciendo eco a través de la piel de Muriel, le recordaron que este lugar era real y no debía ser olvidado.

Antes de entrar en la meseta, derribó la estatua del héroe y de ella surgió un pajarito. Kaiton dijo que probablemente se usaba para estimular y atraer monstruos. Había una razón por la cual el monstruo apareció repentinamente cerca de la meseta.

Sharan solía promover la idea de que los monstruos también estaban bajo el mando del Rey Demonio. Era divertido verlo usar un truco sucio como ese para conectar la imagen de Ur con los monstruos. Era terrible y aburrido.

Muriel se paró junto a Kaiton y observó cómo la espantosa estatua desaparecía en cenizas. Los padres de Kaiton, que habían estado bajo los pies de Sharan con expresiones de dolor, también se convirtieron en cenizas junto con los escombros de la estatua. Pero este no sería el final. La estatua de Sharan, que engañaba la vida y causaba sufrimiento a otras personas, probablemente sería reconstruida nuevamente. Muriel juró que nunca se rendiría. Una y otra vez, ella rompería las mentiras engañosas de Sharan.

No pudo ir a donde quería porque empezó a nevar intensamente en la meseta.

Aun así, subió con optimismo a la meseta, pero estaban completamente aislados a causa de la tormenta de nieve.

Incluso si intentara bajar de nuevo, era imposible. Había perdido el sentido de la orientación debido a la nieve que llenaba su visión.

—...No quería ir allí.

Tsk, después de chasquear la lengua, Kaiton llevó a Muriel a alguna parte. A pesar de la fuerte tormenta de nieve y los fuertes vientos que no le permitían ver el frente, se movía como si supiera el destino exacto sin ningún obstáculo.

—¿Una casa…?

Ella nunca pensó que él encontraría una casa. Además de eso, una luz cálida se filtraba por las ventanas, lo que indicaba que quizás alguien vivía aquí.

—Entra. Parece que esta vez realmente estás a punto de morir congelada.

Kaiton pasó rápidamente junto a Muriel, que miraba fijamente la casa, y entró sin el permiso del dueño. Sorprendida, Muriel lo siguió adentro, pero solo Kaiton estaba dentro de la casa.

—¿Una casa vacía…? ¿Están fuera temporalmente?

—No hay nadie aquí. Somos solo nosotros.

—Pero las luces están encendidas…

—¿Quién saldría cuando no se ve nada debido a la tormenta de nieve? No hay nadie. Ven y siéntate. Necesitas calentar tu cuerpo.

Después de decir eso, Kaiton comenzó a poner la leña apilada en un lado de la sala de estar en la chimenea.

—¿Estás poniendo…leña?

—¿Entonces?

Después de mirar fijamente a Muriel, Kaiton nuevamente cargó diligentemente la leña y encendió la chimenea. Parecía muy hábil, como lo había hecho muchas veces antes. Él era un mago nato, por lo que asumió que resolvería cosas como el fuego en la chimenea con magia. ¿Estaba teniendo prejuicios?

—Creo que es la primera vez que lo veo. Estás haciendo algo tú mismo en lugar de usar magia…

—Si quieres, puedo usar mucho pacio y puedes morir congelada. ¿Es eso lo que quieres?

¿Estaba… siendo considerado?

¿No estaba usando magia para Muriel que tenía frío?

—No te quedes ahí parada tan estúpidamente, ve y siéntate allí. Hay una alfombra, así que no importa si te sientas en el suelo.

Kaiton señaló el área frente a la chimenea. Luego caminó rápidamente hacia la cocina para preparar té. Al verlo prepararlo con tanta familiaridad, Muriel se dio cuenta de por qué podía encontrar este lugar en una situación en la que no se podía ver un paso adelante.

—Esta... es la casa de Kaiton, ¿verdad?

En lugar de responder, Kaiton jaló a Muriel, que estaba estupefacta, y la hizo sentarse frente a la chimenea. Le puso una manta sobre los hombros y le entregó una taza de té caliente. Fue un gesto brusco y directo, pero ella pudo sentir su consideración suficiente.

¿No estaba resentido…? Perdió a un viejo amigo por culpa de Muriel...

—Si Fen… hubiera estado con Kaiton, tal cosa no habría sucedido. No pude salvar a Fen... porque soy una inútil. Lo lamento.

—Te puse a Fen para protegerte. No digas tonterías. Ah… para empezar eres una santa. ¿Cómo puedes ser buena en magia cuando tienes otros talentos? Eso es arrogante. No te castigues por nada. Era inevitable.

—Sí…

—¡No estoy tratando de enojarme contigo!

—Lo sé. Lo siento. Es sólo que… quiero ver a Fen.

Muriel forzó una sonrisa mientras miraba la chimenea. Kaiton frunció el ceño mientras la miraba. Tenía la intención de consolarla, pero siguió tropezando. Estaba molesto por su propio yo patético, que no había cambiado en absoluto desde antes.

—Fen… era un espíritu helado, ¿verdad? Era un espíritu helado al que le gustaba el fuego y siempre se sentaba frente a la chimenea…

—…Podría darte un familiar mejor. Una criatura poderosa que puede deshacerse de cosas como ese monstruo de una sola vez.

—Está bien. No necesito otro.

—¿Por qué? Puedo darte uno más fuerte…

—Porque no es Fen...

En una situación idéntica a la de hace doce años, Kaiton se sintió confundido por la conversación que continuó de la misma manera.

Se sintió como el regreso de Muriel de aquel entonces.

Por eso no quería que Muriel viniera a esta casa…

Siguió imaginando.

Si no hubiera usado magia negra como dijo Muriel en aquel entonces… Si no hubiera tocado el fragmento de Ur sin importar…

¿Muriel seguiría siendo su Muriel?

¿Seguirían teniendo la relación de sentarse frente a la chimenea, compartiendo la temperatura corporal a través de la espalda del otro?

—…Espera aquí. Calentaré la habitación.

Mientras Kaiton se levantaba rápidamente y se iba, un pequeño muñeco de nieve apareció en los ojos de Muriel mientras miraba alrededor de la casa.

—Se va a derretir…

El muñeco de nieve estaba junto a la ventana, pero la habitación se estaba calentando, por lo que parecía sólo cuestión de tiempo antes de que se derritiera. Como parecía un objeto precioso con recuerdos de la infancia, Muriel rápidamente se levantó y salió después de recoger el muñeco de nieve. Buscó un lugar adecuado para colocar el muñeco de nieve. Mientras miraba a su alrededor en busca de una silla pequeña o algo así, notó dos lápidas una al lado de la otra.

Dos lápidas en el patio trasero de la casa de Kaiton. Eran lápidas vacías sin nombres escritos en ellas, pero pudo evitar adivinar quién estaba enterrado aquí.

¿Fue porque perdió a Fen y se sintió deprimida? Las lápidas a las que se enfrentaba parecían demasiado frías.

Muriel sacudió la nieve amontonada sobre las lápidas con la mano y envolvió la manta que tenía sobre los hombros.

Fue un gesto inútil ya que la nieve seguía cayendo, pero su cuerpo se movía por sí solo.

Mientras se daba vuelta para buscar otra manta, encontró a Kaiton mirándola con una expresión aterradora.

—¡Eso…!

Muriel dio un paso atrás sin darse cuenta, intimidada por el aterrador acercamiento de Kaiton. Luego, antes de que ella pudiera dar una excusa a pesar de que no había hecho nada malo, él le cerró los labios. ¡Con sus propios labios!

—¡Kaiton!

Cuando Muriel lo empujó con un grito, Kaiton volvió a agarrar su cintura y presionó con fuerza sus labios contra los de ella.

Eh…

Muriel pareció derretirse cuando los labios calientes, irradiando calor, se movían y frotaban como si fueran a devorar sus labios. No decía que fuera porque le gustara, pero en realidad, literalmente lo sentía así. Cuando el calor de la temperatura corporal de otra persona tocó su cuerpo helado, sintió que simplemente se derretía. De hecho, sus piernas ya estaban débiles y debería haberse desplomado en el suelo, pero Kaiton la sostenía por la cintura.

Unos dientes afilados le mordieron los labios.

Hace apenas un momento, corrió hacia adelante como para devorarla, mordisqueando, chupando y lamiendo sus labios con frenesí. Pero esta vez, mordió con todas sus fuerzas, como si realmente fuera a masticar los labios de Muriel.

El olor metálico de la sangre.

Muriel abrió los ojos y exhaló un aliento blanco. Sus ojos fríos y penetrantes la miraban fijamente. Muriel no podía entender lo que decían sus ojos. Podía ver cosas desbordándose dentro de él que ya no podía contener, pero no podía decir si era afecto o un deseo de destrucción.

Quizás Kaiton sentía lo mismo. Él mantuvo tenazmente los dientes en sus labios como si fuera a destrozarlos, pero no soltó los brazos que sujetaban con fuerza su cintura.

«Oh…»

El calor transportado por el largo aliento continuó llenándose sin un momento de respiro.

Incluso en un día frío con una tormenta de nieve, sólo un intenso calor se derramaba entre los dos. La quietud blanca y absoluta llenó su campo de visión, por lo que Muriel desvió la mirada. El vacilante aliento blanco estimuló extrañamente su imaginación. De repente, supo qué tipo de expresión estaba haciendo incluso si le arrancaban los labios. Mantuvo los ojos bien cerrados.

—Por qué… ah… ¿Qué es…? ¿Por qué de repente actúas así?

—No te metas con mi corazón como quieras.

—¿Qué dijiste?

—Solo estoy devolviendo el favor. Deberías intentarlo también.

¿La besó por una razón tan ridícula?

Muriel se burló incrédula y estuvo a punto de decir algo, pero Kaiton, ya terminada la conversación, pasó su dedo por las heridas que había creado a propósito. Si bien fue obra suya, parecía insatisfecho con la mancha y le pasó los labios por los labios como para suavizarlos.

—Piensa en ello toda la noche. Lo que esto significa.

Luego, antes de que ella pudiera replicar con algo, él la besó de nuevo. A diferencia del enfoque apresurado anterior, esta vez fue gentil y cauteloso. Muriel no pudo alejarlo porque su gesto de mojar cuidadosamente sus labios sobre su herida parecía una disculpa.

Aunque sabía que no dolía en absoluto...

El beso rápidamente se volvió más profundo.

Como si el frío glacial de la meseta no permitiera que las dos personas se acercaran apretándose entre ellas, Kaiton abrazó con fuerza el cuerpo de Muriel entre respiraciones calientes.

Pensar que la persona que siempre tuvo una expresión fría y distante ahora la estaba besando así. Los movimientos inesperados de Kaiton siguieron alimentando la pasión de Muriel. Sólo la sensación de sus labios y lengua, que la hacían sentir el calor de la carne y la sangre humana, rozando su sensible piel, fue suficiente para volverla loca, pero él tampoco mantuvo las manos quietas.

Muriel siempre pensó que los dedos largos y rectos de Kaiton eran hermosos.

Aunque las articulaciones eran gruesas y las uñas limpias, en secreto pensó que había algo extrañamente provocativo en ellas, tal vez debido al tono pálido de la piel. Cuando esos dedos se enredaron en su cabello, Muriel quiso gritar. Su cuero cabelludo hormigueaba y todos los nervios de su cuerpo parecían estar tensos; se volvió hipersensible a todo.

Muriel quedó cada vez más absorta en el beso. Se puso de puntillas y levantó la cabeza, apoyándose completamente contra Kaiton. Luego, como si lo hubieran provocado, los besos de Kaiton se volvieron más urgentes e intensos. Muriel estaba tan abrumada por el beso de Kaiton que gradualmente fue empujada hacia atrás hasta que la pared tocó su espalda.

—¡Ah...!

Kaiton levantó el muslo de Muriel y envolvió su pierna alrededor de su cintura. Sus cuerpos se acercaron aún más y sus ojos se alinearon.

Finalmente, la carne provocadora de sus labios que había estado acumulando estimulación se levantó de ella, pero Muriel todavía temblaba en su cintura.

Fue porque sus ojos negros, revelando deseo, escaneaban lentamente su cuerpo.

Estaba tensa. Su boca se secó rápidamente y sintió la piel fría.

Cada vez que su mirada la tocaba, su respiración se cortaba y una sensación de cosquilleo se extendía por su piel.

En realidad, sentía como si estuviera tocando su cuerpo con manos invisibles.

Las cálidas respiraciones de las dos personas llenaron el silencio.

Su corazón latía con fuerza.

Quizás debido al calor persistente que envolvía su cuerpo, la mirada que tocó su mejilla se sintió refrescantemente fría.

La mano de Kaiton se movió lentamente.

Su cuerpo, que se había relajado, se tensó de nuevo cuando la temperatura de su cuerpo acarició lenta y perezosamente su pierna.

—¡Ah…!

Cuando él rozó su rodilla y subió por su muslo, su aliento tembloroso se escapó.

Kaiton estaba mirando con los ojos bien abiertos... Qué vergonzoso...

Sorprendida, rápidamente se tapó la boca y Kaiton retiró suavemente la mano de Muriel, presionando su frente contra la de ella.

—Shh…

—¡E-Eso, para!

—¿Estás nerviosa? ¿Qué pensaste que iba a hacer?

—Ahora… ¡basta! Ya se ha vuelto bastante complicado.

Muriel se retorció y huyó rápidamente tan pronto como la mano de Kaiton la soltó.

Su cabeza daba vueltas.

Intentó borrarlo de su mente, pero no pudo debido a los vívidos toques que quedaban por todo su cuerpo. Los movimientos de Kaiton, que habían cautivado a Muriel, continuaban repitiéndose en su mente y la atormentaban.

Athena: Oh por dios, ¡me encanta! Maldita sea, esto me encanta. ¡Deberíais haber seguido!

Fen apareció frente a Muriel cuando cayó la noche.

Cuando Muriel vio su pelaje lustroso y níveo, corrió hacia él y lo abrazó con fuerza.

Pero algo era diferente. Fen siempre tuvo una temperatura corporal fresca, como si abrazara a un muñeco de nieve esponjoso. Pero ahora sentía calor, como si ella estuviera abrazando una brasa ardiente.

—Esto es tonto. Si vas a hacer esto, intenta llorar como Fen, Kaiton.

Para Muriel era obvio que esta criatura blanca, que apareció como Fen frente a la chimenea, era Kaiton.

—No estás bromeando... ¿De qué se trata esto?

Sabía que no era malicioso. También sabía que era un intento incómodo de verle la cara o un intento torpe de consolarla. Aún así, sus palabras salieron torcidas, tal vez porque por un momento creyó que Fen realmente había regresado, solo para quedar decepcionada.

—¿No crees que sería feliz pensando que el verdadero Fen hubiera venido, sólo para quedar decepcionada? ¿De verdad estás haciendo esto para provocar mi culpa?

Los ojos del animal de piel blanca comenzaban a flaquear. Tal vez fue porque sabía que era Kaiton, pero su expresión era la misma de una persona. Era incluso más expresivo que el Kaiton real. Parecía nervioso y ansioso, como si hubiera cometido un error, y parecía estar pensando en cuándo volver a transformarse.

—¿Por qué me besas si ni siquiera puedes mirarme a la cara? Eres despreciable, cobarde. Eres tan estúpido.

El bulto de pelo dobló las orejas y metió la cola como si estuviera a punto de gemir.

¿También estaba haciendo eso a propósito? ¿Tratando de parecer lindo para desviar la atención…?

Si ese fuera el caso, era divertido. Imaginar a Kaiton gimiendo con las orejas dobladas era algo increíble.

—Uf, idiota…

Muriel suspiró y todavía acarició su pelaje. El toque era realmente el mismo que el de Fen. La temperatura corporal era sólo un poco más cálida.

—Entonces sé Fen por hoy. Ya que hoy eres realmente Fen, recuerda todo lo que sucede hoy como algo que sucedió solo con Fen. ¿Entiendes? No lo menciones más tarde, ¿vale?

Muriel abrazó con fuerza a la bola de pelo blanca que la miraba con calma al igual que Fen.

—Lo siento, Fen. Estaba muy asustada porque pensé que no te volvería a ver… No vayas a ningún lado ahora. Tienes que quedarte a mi lado. ¿Está bien?

Muriel se quedó dormida en los brazos de Fen. El suave y cálido bulto de piel permaneció al lado de Muriel incluso cuando ella despertó. No se hundió juguetonamente en su abrazo como antes, pero silenciosamente ofreció su rostro al toque de Muriel. Entonces Muriel decidió fingir que no se daba cuenta un poco más. Extrañaba la bola de pelo blanca y esponjosa.

Muriel cabalgó sobre la espalda de Fen hasta la ciudad en la meseta donde se reunían los magos negros.

Aunque todavía nevaba, la tormenta de nieve no era tan fuerte como el día anterior, cuando no podía ver nada.

—Hola. ¡Me gustaría conocer al líder aquí!

Tan pronto como Muriel vio a una mujer caminando rápidamente, vestida con una bata delgada, rápidamente saltó de la espalda de Fen y corrió hacia ella. Al ver su delgado atuendo en este clima, era evidente que sabía usar magia. También tenía tres libros en sus manos.

La persona que encontró Muriel fue Debbie Calliger, una joven y hábil maga de 20 años, reconocida como un talento incluso dentro de la meseta. Por lo general, se encerraba en su habitación, absorta en su investigación, y rara vez salía. Pero esta vez había salido porque había ganado una apuesta contra su colega y estaba cobrando sus ganancias.

—Oh, un recién llegado despistado, ¿eh? ¿El líder de la meseta? Aquí cada uno está sálvese quien pueda.

Debbie murmuró descaradamente, sin darse cuenta del terrible encuentro que había tenido debido a una coincidencia.

—¿No hay ningún grupo de magos aquí? Si es posible, me gustaría conocer a mucha gente a la vez.

—Tú… estás ocultando tu rostro con magia. Es un poco sospechoso, ¿no? No eres del reino, ¿verdad?

¡Reconoció el disfraz mágico que Kaiton había lanzado!

Los ojos de Muriel brillaron como una hiena que hubiera encontrado su presa. Ella habló dulcemente en una voz más suave.

—Pareces joven, pero tus habilidades parecen bastante impresionantes.

Debbie era joven, pero su rostro también lo era. Tenía una cabeza pequeña y redonda y una linda apariencia de elfo. Quizás debido a su falta de actividad física, tenía un poco de barriga, pero era adorable y sus extremidades aún eran delgadas.

—¿Eh? ¡No sólo es impresionante, sino que incluso esto es posible!

Debbie, que disfrutaba mostrando sus habilidades y se volvía loca con las apuestas, se quitó la capa que llevaba y la dejó en el suelo. Sacó un trozo de papel y empezó a dibujar un círculo mágico. Con nieve en los ojos, se quejaba de que sus preciosos libros se mojaban todos cada vez que dibujaba al aire libre.

—Hechizo de desencanto.

Considerando lo apresuradamente que lo dibujó afuera, el círculo mágico estaba bastante limpio.

Muriel asintió con aprobación.

Muriel, confirmando una vez más las impresionantes habilidades que codiciaba, miró a Fen que estaba a su lado. Seguía siendo lo mismo.

—¡Tú…! ¡Eres Muriel Storm!

Muriel, a quien le preocupaba que Debbie hubiera fallado, sonrió con aire de suficiencia cuando se levantó y la señaló con el dedo. Pero cuando Debbie se enojó, rápidamente cambió su expresión y volvió a sonreír.

—Ajaja… ¿Supongo que el rumor se ha extendido hasta las tierras altas? Encantada de conocerte.

—¿Por qué estás aquí? Lárgate. ¿Cómo asumirás la responsabilidad si Sharan trae a los caballeros aquí por tu culpa?

—Bueno, eso se puede resolver si vuelves a lanzarme la magia del disfraz. ¿Es eso posible?

En ese momento, Debbie Calliger cometió el segundo error de su vida. La primera salió de su casa el mismo día que Muriel llegó a la meseta, y la segunda fue demostrarle su competencia a Muriel con sus propias manos. Sin darse cuenta del futuro en el que trabajaría incansablemente como trabajadora diligente de Muriel debido a estos dos errores fatales, Debbie rápidamente dibujó un círculo mágico, sudando profusamente, y se lo arrojó a la notoria mujer buscada.

Una vez más, su habilidad fue clara y rápida.

—Muy bien, ¿listo? ¡Fuera de aquí!

—Eres muy hábil. Muy impresionante.

Debbie tardíamente sintió una punzada de arrepentimiento al ver la sonrisa demasiado fresca de Muriel, pero ya era demasiado tarde.

—¿Te gustaría trabajar conmigo?

Capítulo 12

Territorio fantasma. Un nuevo comienzo para tres personas

—Lamento que tengamos que acampar incluso después de llegar.

Después de correr día y noche durante siete días completos, Muriel y su grupo finalmente llegaron al Territorio Fantasma. Sin embargo, no pudieron ingresar al territorio. Para evitar que los demonios escaparan, se erigieron fortalezas improvisadas a lo largo de los límites del territorio y se llenaron de demonios. Muriel había esperado que, dado que era un lugar abandonado, los demonios ya se habrían dispersado, pero estaba equivocada. La fortaleza de tierra construida apresuradamente hizo su trabajo sorprendentemente bien y no parecía haber demonios fuera de ella.

Por lo tanto, el territorio todavía estaba lleno de resentimiento hacia las personas que se habían convertido en demonios durante el desastre. Aunque los demonios desaparecerían cuando terminara su vida predeterminada, no muchos parecían haber muerto de muerte natural. Para empezar, el desastre no era tan antiguo. Territorio Fantasma solía ser un lugar donde se encontraban minerales raros y su economía era bastante activa antes de ser abandonada, por lo que la cantidad de personas que se habían convertido en demonios era enorme.

En lugar de entrar por la fuerza en la fortaleza, Muriel y sus compañeros decidieron continuar acampando en el bosque cercano.

—¿De qué estás hablando? Gracias a ti, llegamos aquí sanos y salvos, comimos y dormimos sanos y salvos.

Tal como se había jactado August, nadie detuvo su carruaje. Habían pasado por numerosos puntos de control mientras cruzaban el reino, pero con las palabras de August de que estaba con un "invitado importante" pudieron pasar sin ser registrados.

Además, August se había encargado de conseguirles la comida, lidiar con monstruos y demonios e incluso turnarse para vigilar por la noche. Si había alguien que tenía derecho a quejarse era August, que estaba en constante movimiento.

—Descansa un poco hoy, August. Me encargaré de todos los demonios y monstruos hoy.

—Hmm… estaré más tranquilo esta noche a partir de hoy, pero no planeo pedir prestada la ayuda de Muriel…

August parecía preocupado por las extremadamente terribles habilidades mágicas de Muriel. Cuando Muriel le ofreció ayuda o usó un talismán que podría protegerse de la maldición del demonio, August reflexionó y le advirtió. No podía decir que estaba tomando prestado el poder de Ur, por lo que Muriel tuvo que relajarse.

—Voy a atrapar un monstruo. En estos bosques profundos, puede haber demonios aquí, por lo que sería genial si saliera un monstruo lobo.

—¿Vamos a... comerlos?

Como no podía saborear nada, mientras pudiera recibir nutrientes, Muriel no estaba en condiciones de ser exigente con la comida. Sin embargo, la mayoría de los monstruos estaban rodeados por una sustancia viscosa y escalofriante que hacía que uno se asustara con solo mirarlos. Muriel, que sentía náuseas ante la mera idea de llevarse esa masa negra a la boca, preguntó con expresión de disgusto.

—No… Jaja. Los demonios no aparecen donde hay monstruos. Usamos monstruos para controlar a los demonios. Es un método que suelen utilizar los caballeros cuando acampan. Es un poco peligroso, pero los demonios pueden ser dominados si se maneja adecuadamente.

—¿Los monstruos ahuyentan a los demonios? Nunca había oído hablar de eso antes.

—Es una historia bastante conocida. Es por eso que todo el reino no está invadido por demonios, incluso cuando sólo hay tres guardianes. Se usa bastante comúnmente para el exterminio de demonios entre la gente.

—Entonces, ¿por qué está abandonado este lugar? Podrían haber llenado el territorio con monstruos para ahuyentar a los demonios, ¿no?

—Bueno, la cuestión es que los monstruos también se consideran siniestros. Aunque pueden ahuyentar a los demonios, no pueden erradicarlos por completo…

—Ah, entonces los nobles de esta propiedad abandonaron este lugar porque no querían vivir con monstruos. Porque son siniestros y repugnantes.

Que gente tan noble e irresponsable.

August se sintió avergonzado por la mordaz mueca de desprecio de Muriel. Sin embargo, en lugar de decir que no podía evitarlo, miró hacia el castillo en ruinas con una expresión amarga. Se rumoreaba que August había abogado varias veces por la operación de limpieza de demonios en este lugar, pero Sharan se había negado a aceptar hasta el final.

—Tengo una buena idea.

—Me pregunto por qué de repente me siento nervioso…

—Convertiremos este lugar en la fortaleza demoníaca definitiva del reino.

August se humedeció los labios con expresión tensa. Parecía haber adivinado cuál era la buena idea de Muriel.

—Así es. Es construir un muro de fortaleza lleno de monstruos para expulsar a todos los demonios.

Muriel y Ondal siguieron a August en la caza de monstruos. August abrió el camino con confianza, pero nunca superó un rango donde no pudiera verlos a los dos. A pesar de llevar un ciervo colgado al hombro, que les serviría de cena, no mostraba signos de agotamiento. Aunque era un caballero nato, no había descansado adecuadamente durante unos días, pero sus movimientos eran tan ágiles como siempre.

—Shh…

August hizo una señal para que se detuvieran. Colocando con cuidado al ciervo en el suelo y agarrando su arma, parecía como si hubiera visto al monstruo lobo que habían estado buscando. Para presenciar el efecto de expulsar al demonio, necesitaban capturarlo vivo, lo que parecía una tarea más desafiante que simplemente matarlo de un solo golpe.

Muriel rápidamente envió una señal diciendo: “Iré a ayudar”, pero August respondió asustado: “Ya está. Quédate ahí.”

«Tú. Yo. Nosotros dos. Pelear mejor.»

«Tú. Siéntate. Allá. Quieta. Por favor.»

Ante el serio llamado de August, Muriel finalmente cedió y se hundió.

En verdad, sabía que seguir a August no sería de mucha ayuda, y Muriel se sintió más cómoda protegiendo a Ondal aquí.

—Muriel… Protege el pacio ahora. Ya no se moverá.

Ondal, sentado al lado de Muriel, habló con tristeza mientras abrazaba sus rodillas.

Se sintió culpable por usar los ojos de Sharan con su ayuda después de saber que usar mucho de su pacio agotaba a Muriel. Aunque Muriel explicó que tenía un suministro infinito de pacio, la respuesta de Ondal siguió siendo la misma.

—Es frustrante cuando estás en la oscuridad.

—…No precisamente.

—Aún es de día, así que aquí no hay luna. Sólo yo. Entonces puedes mirarme mucho.

—...E-es por eso que dije que me quedaré solo en el carruaje...

Ondal empujó con fuerza su cara contra sus rodillas.

Cada vez que lo hacía, su cabello, cortado hasta la cintura para facilitar el movimiento, se balanceaba.

Originalmente, el cabello de Ondal era tan largo que se arrastraba por el suelo, pero era difícil de manejar y dificultaba sus movimientos mientras buscaba comida en el bosque. Entonces August le cortó el pelo. A Ondal no le importaba rapárselo todo, pero Muriel, que nunca pudo aceptarlo, suplicó y suplicó hasta que se comprometieron y lo dejaron a la altura de la cintura.

—Escuchaste lo que dijo August, ¿verdad? No podemos tomar ninguna medida por nuestra cuenta porque no sabemos cuándo aparecerán los demonios. Incluso si parece tranquilo, August es estricto, así que si sigues diciendo cosas así, te regañarán —dijo Muriel en broma, pensando en querer trenzar el hermoso cabello de Ondal.

—Soy… sólo un equipaje. No sirvo de nada.

—Ondal. Sharan Kasal existe.

Era una broma destinada a reconciliar, pero la expresión lúgubre de Ondal no cedió.

¿No entendió? Muriel consideró explicarlo en detalle, pero decidió mantener la boca cerrada, recordándose a sí misma que explicar un chiste sin gracia era tan imperdonable como inventarlo. De todos modos, mañana podría hacer uno mejor.

—Es suficiente que existan los ojos de Sharan. Es de gran ayuda. La gente del reino se siente segura con solo saber que Sharan existe. Sharan… es la única defensa que puede detener al Rey Demonio, ¿verdad? ¿No puedes identificarte con lo que estoy diciendo?

—…Creo que entiendo que puede haber algunas presencias que se vuelven fuerza con solo existir. —Ondal le susurró en voz baja a Muriel.

Aunque ya la estaba mirando con los ojos de Sharan, giró la cabeza hacia ella como si quisiera verla con sus propios ojos también. Miró a Muriel durante un largo rato, como si el bloque de tela atado para protegerlo de la luz no existiera.

—Ur… Kaiton Ur no es una mala persona. Es simplemente alguien que ha pasado por momentos difíciles. Soy la única persona en el mundo que sabe qué tipo de persona es realmente Kaiton. Por eso quiero ayudar a Kaiton. A veces,.. siento que esa es la razón por la que existo...

—…Sí.

—Entonces, sólo por darme tiempo para ayudar a Kaiton, te debo mucho. Así que no te arrepientas de nada.

—Él... Kaiton... ¿Es amigo de Muriel...?

—Bueno, más que eso, él es más bien un...

Mientras Muriel estaba absorta en su conversación con Ondal, un demonio se acercó sin ser visto. Muriel, que vio al pálido fantasma apuntando a las llamas de su vida, no tuvo tiempo de pensar y se arrojó hacia adelante.

La mano del demonio estuvo a punto de tocar a Ondal, que estaba sentado en la oscuridad.

—¡August!

Muriel gritó, abrazando al pálido fantasma.

La escalofriante frialdad del demonio se filtró en sus huesos y la hizo temblar. Muriel apretó los dientes y lo soportó. Contenía la determinación de mantener a Ondal alejado del desastre conmovedor lleno de desesperación y desgracia.

—Jaja...

—¡¿Mu…Muriel?! ¿Qué ocurre?

Tenía que decirle que todo estaba bien.

En lugar de una respuesta que dijera que no era nada, un aliento frío escapó de los labios de Muriel.

Quizás los sentimientos húmedos y helados del fantasma se habían transferido a ella.

Muriel sintió que su ánimo decaía rápidamente. Una insoportable sensación de desolación y vacío melancólico la envolvió, y se sintió como si estuviera siendo absorbida por un pantano sin fin.

Muriel pensó que era el proceso en el que pacio era quitado gradualmente y convirtiéndose en un demonio.

Entonces, empujó al demonio lejos, sacudiéndose el sentimiento de impotencia que no quería entretener ni por un momento. Era para separarse, aunque fuera un poco, del demonio y de su futuro demonio lejos de Ondal.

Sin embargo, el demonio resistió y empujó a Muriel.

Como si su propósito fuera únicamente Ondal desde el principio.

Como si Muriel no existiera.

Los demonios sólo querían una cosa.

El aliento de Dios para salvarlos del frío del inframundo. Pacio.

El demonio fue atrapado nuevamente por Muriel y luchó en su agarre, pero no le quitó el pacio.

Extendió la mano desesperadamente hacia Ondal, como una polilla que encontraba una llama, pero actuó como si Muriel fuera invisible.

¿No le estaba quitando su pacio?

¿Por qué…?

—¡Muriel! ¡Suelta al demonio!

August llegó corriendo, arrastrando al demonio lobo atado con una cuerda.

—¡AAAAAH!

El llanto lloroso de los corruptos resonó en el suelo.

Tan pronto como apareció el monstruo, su forma ya translúcida se debilitó aún más, como si realmente le temiera. Abandonó su obsesión por Ondal e intentó desaparecer silenciosamente. August no desaprovechó ese momento y cortó hábilmente el alma caída y corrupta.

Tan pronto como se resolvió la situación urgente, Muriel cayó al suelo. No podía mantenerse en pie porque sus piernas habían perdido fuerza. El temblor no desapareció fácilmente. Ella pensó que era por la repentina caída de la temperatura corporal, pero el hecho es que su mente sorprendida no podía calmarse fácilmente.

August rápidamente llegó a su lado después de atar al monstruo a un árbol. El monstruo gigante parecido a un lobo se agitaba violentamente, como si quisiera romper el árbol, pero nadie le prestó atención. Un silencio lúgubre se instaló entre los dos hombres.

—Muriel… necesito comprobar cuánto pacio te queda.

—August. No, no… no te preocupes por eso… no me convertiré en un demonio.

—Muriel. Perder la energía… no es algo que deba tomarse a la ligera.

August, quien pensaba que Muriel sólo tenía una “cantidad sorprendentemente pequeña de pacio” habló sombríamente. Muriel, que había luchado por ponerse de pie, golpeó con esfuerzo el hombro de August.

—No estoy mintiendo, es real.

No sólo poseía un pacio que se regeneraba sin cesar, sino que también tenía un pacio que los demonios ni siquiera miraban. Estaba encantada de ver cuál era su verdadero propósito, considerando que en ella se concentraba un poder tan grande.

—Me pregunto dónde terminan mis habilidades. A mí también se me pone la piel de gallina.

—Muriel...

—Ah, Ondal. Estoy aquí.

Al escuchar la voz temblorosa de Ondal, Muriel reflexivamente vertió pacio en el pedazo de Ur.

Tenía la intención de lanzar un hechizo curativo para deshacerse del desagradable escalofrío que persistía en su cuerpo. Pero la magia de recuperación no funcionó y Ondal, que la había estado buscando, dejó escapar un débil grito.

—¡Qué estás haciendo, Muriel! Y luego… y luego tú…

—¡Ondal! ¡Ondal! Estoy bien. Ya lo sabes, mi pacio sigue volviendo…

—¡Muriel!

Muriel rápidamente se acercó a Ondal para tranquilizarlo, pero este volvió a gritar y las lágrimas corrían por su rostro. Era la primera vez que veía una apariencia tan histérica de él, a quien ella pensaba que siempre era gentil y tranquilo.

—¡Basta! ¡Cuídate!

—¡Pero…!

Muriel intentó explicarle una vez más que no había de qué preocuparse, pero August la agarró impidiéndole hablar. Luego sacudió firmemente la cabeza, como diciendo que no importa lo que ella dijera, nadie la escucharía.

Uf.

Muriel extrajo fuerzas del fragmento de Ur que había abierto los ojos de Sharan y dejó escapar un profundo suspiro.

—…Estoy realmente bien. Ondal…

Ondal no pudo calmar sus llorosos sollozos durante mucho tiempo. Gruesos chorros de lágrimas caían incesantemente de su pálida mandíbula y temblaba como si fuera a desplomarse en cualquier momento, haciendo que Muriel sintiera una lástima terrible por él.

Pasó una cena tranquila.

Ondal dijo que quería estar solo y subió al carruaje. No mostró su rostro.

August escuchó sobre el pacio infinito de Muriel y aceptó por qué estaba tranquila incluso después de encontrarse al demonio, pero negó con la cabeza ante la idea de que pacio pudiera regenerarse infinitamente. No había nada en el mundo que no se marchitara y el soplo de Dios no podía ser una excepción. Muriel debe estar equivocada en algo.

Muriel pensó que las palabras de August tenían sentido.

Era algo que ella era capaz de malinterpretar por completo.

Sin embargo, no podía estar segura de si sus pensamientos eran un error o eran ciertos en este momento.

Los escalofriantes gritos de los monstruos llorando interminablemente sin cansarse eran molestos, pero esta era una noche pacífica que no había experimentado en mucho tiempo. August se durmió profundamente por primera vez en mucho tiempo, y el crujido de la leña ardiendo en la hoguera calentó y calmó su corazón.

Se escuchó un sonido muy cuidadoso al abrirse la puerta del carruaje y luego unos pasos suaves y prolijos se acercaron sigilosamente y se detuvieron junto a Muriel. A Ondal le gustaba estar juntos siempre que no implicara un contacto directo. Como para compensar el tiempo que había pasado solo toda su vida, siempre se acurrucaba cerca de Muriel, como si sólo entonces pudiera respirar cómodamente.

—¿No tienes hambre?

Sacudió la cabeza.

—¿Seguiste llorando?

Sacudió la cabeza de nuevo.

—…Eso es mentira. Te escuché sollozar continuamente.

—…Lo lamento.

—Estaba preocupada. Sabes que no me convertiré en un demonio… porque mi pacio se sigue reponiendo.

—... Yo... lo siento por enojarme.

Enojado, dice. En los ojos de Muriel lo único que podía ver era a él asustado y suplicante. Ondal no tenía nada de qué disculparse.

—En realidad, el demonio no se llevó nada de mi pacio. He estado pensando en ello y puede que sea por el fragmento de Ur que está incrustado en mi pacio. Aunque no podría decírselo a August.

Si Kaiton viniera al Territorio Fantasma, tendría más preguntas que hacerle.

—...Entonces, ¿está realmente bien?

—Sí. Ningún problema.

—…Nunca… vuelvas a hacer eso. Si Muriel resulta herida o muere... yo... no podré soportarlo.

Ondal vestía el gran manto que recibió de August para cubrirse los ojos. También se abrazaba las rodillas y se agachaba, por lo que parecía un hámster con una capa.

Muriel levantó muy lentamente la mano sobre la capa. Si hubiera encontrado el lugar correcto, su mano debería estar en la posición correcta. Ondal se estremeció y se puso rígido, pero no evitó su mano. Parecía que podría soportar un poco si ella no tocaba su piel desnuda.

—¿Me estás diciendo que no ayude a mi amigo? Eso va a ser difícil.

—¡Por favor…! Yo… ya no puedo confiar solo en la luna.

El temblor de la mano de Ondal se transmitió a través de sus manos unidas.

—Ahora sólo veo a Muriel, día y noche… ¿Qué debo hacer si Muriel no está aquí? Absolutamente no podré soportarlo. Yo... ni siquiera puedo respirar solo. No sé cómo.

—Ondal…

Ondal apretó la mano de Muriel con fuerza, como un hombre que se ahogaba aferrándose a la hierba.

Parecía que su poderoso agarre sería demasiado para que su mano lo soportara, pero no lo detuvo. Muriel siguió susurrando suavemente:

—Estoy bien. No he ido a ninguna parte. Estoy aquí.

Mientras que ella misma le había dado el nombre de la luna.

Ondal parecía ver a Muriel como su luna nueva.

Como amigo en esa pequeña prisión, fue una presencia a la que entregó su corazón, en la que confió y le dio una razón para vivir y la fuerza para soportar.

—Estaba asustado. Tenía tanto miedo de que Muriel desapareciera. Por eso tenía miedo de volver a quedarme sola en la oscuridad... Por favor. Prométeme que no volverás a lanzarte a salvarme. Prométeme que no morirás… Prométemelo.

—Lo prometo.

Muriel mintió, pero Ondal, que estaba frente a una persona directamente por primera vez, creyó sus palabras fácilmente. Encerrarlo, quitarle la amistad, el amor, la vida ordinaria, la alegría, la aventura, la felicidad, la pasión… Sharan Kasal, que le quitó todas las cosas preciosas de la vida, no podía llamarse humano, por eso Muriel fue la primera persona que se reunió con él.

Muriel tragó su saliva amarga y el escozor que sintió y tomó la mano de Ondal. Si Ondal la veía como la luna, ella estaba dispuesta a convertirse en luna sin dudarlo. Ella creía que no merecía su afecto. Pero si podía ayudar a Ondal a perdurar, ella deseaba con voluntad y firmeza convertirse en la luna que lo sustentara.

Y a medida que pasó el tiempo, cuando él recuperara su vida normal, socializara con la gente y encontrara a alguien precioso, ella quería regresar al lugar que le correspondía y convertirse en su amiga.

—Quiero ver si Muriel está realmente bien… con mis propios ojos.

—¿Ah, de verdad? ¿Cómo… puedo ayudar con eso?

Esta vez, Muriel esperó tranquilamente sus siguientes palabras sin hacer nada inmaduro que molestara a Ondal como dejarle usar los ojos de Sharan a voluntad. Era en la noche cuando Ondal podía por fin abrir los ojos. ¿Eso significaba que ahora estaba bien a sus ojos?

—¿Puedes cerrar los ojos por mí?

—¿Como esto?

—Sí. No abras los ojos.

—Bueno.

Como la hoguera encendida para calentar sus cuerpos era grande, incluso con los ojos cerrados, podía ver débilmente las llamas parpadeando entre sus párpados. Pero… se sintió un poco extraño verlos en silencio manteniendo los ojos cerrados, sin decir nada. Se sintió un poco... incómoda.

—Muriel, ¿por qué estás temblando?

—...Uh, sólo tengo un poco de frío"

—¿Por el demonio? D-Dijiste que está bien…

—¡Simplemente tengo frío! Me sorprendió un poco ahí atrás. No necesitas preocuparte.

Muriel añadió rápidamente antes de que Ondal volviera a entrar en pánico.

—Muriel… ¿No soy repulsivo?

—¡¿Qué?!

—¡No abras los ojos…!

Muriel lo miró como si quisiera regañarlo, pero cuando lo vio inclinar rápidamente la cabeza, se dio cuenta de su error y rápidamente cerró los ojos. Fue una reacción reflexiva, nunca tuvo la intención de abrir los ojos con una excusa.

—Lo siento… yo, no lo vi. En realidad. ¡Me sorprendieron tus extrañas palabras! Lo lamento. Fue un error genuino. ¿Ondal…? ¿Estás enfadado?

—Muriel… ¿Puedes… taparte un poco los ojos?

—¡¿Qué?!

Muriel volvió a rugir, pero esta vez, a diferencia de antes, solo podía ver las dos manos de Ondal cubriendo su campo de visión.

Maldito…

Ondal estaba completamente desconectado, sólo estiraba los brazos.

—¡C-cierra los ojos rápidamente…!

A través de los espacios entre sus manos se veía el rostro sonrojado de Ondal, que giraba la cabeza con timidez. Sin embargo, bloqueó hábilmente la vista de Muriel y esta vez sus ojos únicos no fueron visibles.

—Los cerré.

—…Si te cubres los ojos, Muriel, podré ver tu cara con más detalle…

Aunque la actitud habitual de Ondal era humilde y tímida, expresaba lo que quería de forma bastante directa y honesta.

Por lo general, no le molestaría, pero en este caso, lo encontró un poco descarado.

—Bueno, deberías resolverlo por tu cuenta. Estoy cerrando los ojos, entonces ¿por qué estás tan preocupado?

Aunque Muriel sabía que era infantil, no pudo ocultar completamente su decepción. La idea de utilizar su estado debilitado como una oportunidad para mirarlo a los ojos surgió sigilosamente, pero ella la rechazó.

—Yo… pensé que Muriel tenía frío…

—¿Qué tiene eso que ver con que cierre los ojos, en serio?

—B-bueno, mi mano… yo, te la calenté…

—¿Qué se supone que significa eso? Sigue hablando.

—¿Qué más debería decir…?

Cuando escuchó la voz avergonzada de Ondal, los labios de Muriel se curvaron involuntariamente.

—Continúa con lo que ibas a decir. ¿Qué planeabas hacer mientras tenía los ojos cerrados?

—¿Eh? —Muriel bromeó, pero aún podía sentir el puro temblor en la voz de Ondal. De hecho, había logrado deshacerse de la sensación desagradable y pegajosa que le había dejado el demonio. Hablar con Ondal le fue calentando el corazón poco a poco y le trajo tranquilidad.

—Si a M-Muriel no le resulta... repugnante que la toque... ¿puedo tomar tu mano?

—¿La sujetarás?

El asentimiento de Ondal parecía una respuesta habitual. No fue hasta que Muriel, frustrada, lo instó que dejó escapar una pequeña exclamación como si se diera cuenta de su error y respondió en voz baja:

—Sí.

—Átalo. Está bien atarlo bien para que no se resbale. ¿Quieres que te ate la mano también? No me importa.

—Eso... está bien.

Muriel podía sentir el toque cauteloso de Ondal atando la tela en la parte posterior de su cabeza.

El cuello de su capa rozó suavemente sus mejillas.

Solo se había acercado un poco más de lo habitual, pero Muriel se sorprendió por la calidez del abrazo de Ondal.

August había hecho una hoguera mucho más grande para Muriel, que sentía frío, pero fue en ese momento cuando el último rastro de frío se desvaneció.

—¿Terminaste?

—Sí…

—¿De qué lado debo mantenerme? ¿Debería tomar ambas manos?

—Uh, sólo una mano.

—Bueno. Soy diestra, así que tomaré tu mano derecha. ¿Cuál es tu mano dominante?

—…No sé.

Ah...

—Yo… desearía ser zurdo. Entonces podríamos tomar la mano menos dominante del otro… y llevarla todos los días.

Como si alcanzara un gran sueño, la cautelosa mano de Ondal tocó la temblorosa mano derecha de Muriel.

Quería agarrarla juguetonamente, pero no pudo. Su mano estaba demasiado tensa. Temblaba con tal intensidad que ni siquiera podía burlarse de él en broma.

—Es cálido. —Muriel susurró en voz baja, ocultando una sonrisa amarga—. Gracias, Ondal.

Por tener el coraje.

Athena: La interacción entre los dos es súper tierna. Ondal lo ha pasado tan mal… Espero que pueda encontrar su felicidad. Aunque me pregunto qué pasará cuando Kaiton y él se encuentren… y Muriel en medio.

Ya se había convertido en una rutina diaria despertarse con el sonido del grito desgarrador de los monstruos al comienzo de un nuevo día. Muriel añadió más leña a la menguante fogata y estiró diligentemente su cuerpo después de despertarse de su sueño.

Después de vivir una vida que era casi como estar en prisión durante mucho tiempo, si no hacía ejercicio por la mañana para relajar los músculos, sufriría rigidez y malestar durante todo el día. Lo que era aún más injusto fue que Muriel fuera la única que sufriera los daños causados por acampar.

August mostraba una condición física vivaz que parecía hecha de acero más que de músculos, hasta el punto de que uno podría sospechar que no conocía la fatiga. Ondal era igual. Teniendo en cuenta que había pasado toda su vida en un entorno no muy diferente al de la prisión, no era tan sorprendente.

Muriel, por otro lado, había recibido el tratamiento de una delicada planta de invernadero, creciendo sin experimentar ninguna dificultad. Hirió su orgullo, por lo que se esforzó mucho en aflojar su rígido cuerpo.

Sin embargo, el hecho de que Muriel se estirara tranquilamente sola entre los monstruos furiosos era a la vez inquietante y divertido. Lo era aún más porque llevaba días sin lavar el pelo, estaba despeinado y su ropa prácticamente hecha jirones. Parecía una bruja realizando un ritual en medio del infierno.

Pero el creciente número de monstruos era una buena señal.

Todo fue gracias a los diligentes esfuerzos de August.

—No podemos continuar acampando indefinidamente, así que voy a crear un camino de monstruos que conduzca al dormitorio del Castillo —dijo. En lugar de grava, pavimentarían el camino con monstruos, y en lugar de una estera, tendrían un “Camino Negro” adornado con sangre de demonios.

El Camino Negro ya se había extendido desde una pequeña entrada fuera del castillo hasta las fortificaciones interiores que lo rodeaban, lo que demostraba lo duro que había estado trabajando August.

Muriel pensó que era August regresando cuando escuchó un crujido. La idea de lo duro que trabajaría hoy la hizo sonreír y reír. Entonces, se dio la vuelta con una sonrisa brillante, solo para encontrar la cara que había estado esperando en lugar de la de August.

—Kaiton…

Cuando Muriel lo miró, su sonrisa juguetona se desvaneció rápidamente, reemplazada por una tensión aguda. Kaiton la observó en silencio por un momento antes de acercarse lentamente.

Todavía estaba vestido de negro, como si hubiera surgido directamente de la oscuridad. Sin embargo, había una cosa que destacaba: el talismán que Muriel le había dado, brillando con un color vivo. El arete azul emitía una luz brillante cerca de su mejilla cada vez que caminaba, cautivando la mirada de Muriel.

—¿Has… decidido llamarme así ahora?

—Ah...

Había tantas cosas de las que quería hablar. Muriel casi preguntó: "¿Aún tienes esos aretes?" como una tonta. Pero proteger el pacio era lo más importante, así que solo lo tenía porque era un talismán. ¿Qué importaba?

—Ah… Bueno, antes que nada, gracias por venir. Me alegro de que estés a salvo.

—Debería venir. Mis cosas están aquí.

En su corazón, Muriel inconscientemente colocó su mano sobre su corazón, donde estaba incrustado el fragmento.

—Muriel… ¿Quién vino?

En ese momento, Ondal, que había estado durmiendo cerca de la hoguera, se levantaba y extendía la mano hacia ella como si estuviera a punto de acercarse.

—Kai... vino el señor Crawford.

El rostro de Ondal, sabiendo que era Kaiton Ur de quien estaba hablando, se puso muy pálido.

—¿Esperarás aquí un momento hasta que llegue August? Hablaré con el señor Crawford. Y Ondal… Pase lo que pase… hay que estar al lado de August. ¿Entendido?

—Sí… Muriel… Vas a volver, ¿verdad?

—Por supuesto.

Mientras Kaiton miraba a Ondal como si fuera a ver su verdadera identidad, Muriel bloqueó su mirada con su cuerpo. En el momento en que se diera cuenta de que Ondal tenía los ojos de Sharan… Kaiton lo mataría inmediatamente. No había ninguna razón para no hacerlo. …Por ahora.

—¿Nos vamos? Tenemos algo que discutir en un lugar apartado.

—¿No importa si no hay demonios cerca? Porque mientras tengas un fragmento de Ur, no perderás pasión ante los demonios —preguntó tentativamente, pero Kaiton no dijo nada en particular. ¿Eso significaba que estaba de acuerdo…?

Era particularmente difícil leer su mente, por lo que sólo podía medir su reacción mirándolo, pero Kaiton dijo:

—¿Es esto lo que quisiste decir cuando dijiste que sabes mucho más sobre mí de lo que pensaba?

—Sé que Kaiton no es una mala persona.

—Espero que aquellos que sean demonios por mi culpa estén de acuerdo contigo.

—…Eso es lo que tenías que hacer…

—¿Sabes por qué? ¿Es eso lo que quieres decir?

Kaiton levantó una ceja, sus ojos se llenaron de rabia latente. ¿Estaba enojado porque ella mencionó pesadillas que quería ocultar y olvidar? Pero Muriel no tenía adónde huir ahora. Tenía que enfrentarlo de frente.

—…Era para sobrevivir. Sharan mató a tus… padres y trató de matarte a ti también…

—Para sobrevivir… no me quedaba ninguna razón para vivir. Todos los que amaba, como dijiste, desaparecieron ese día.

—Kaiton…

—Sólo hay una razón por la que abandoné a Dios. Para vengarme. Convertirse voluntariamente en el flagelo que temen y llevar a Sharan a la ruina.

—Hay otra manera. Tengo una manera de exponer las fechorías de Sharan y derribarlo incluso si no haces nada malo.

—¿Has visto un futuro así?

—No, pero… lo haré realidad con mis propias manos. Entonces, ¿me tomarás la mano? Allá atrás. Cuando estabas a punto de quitarle el pacio a Jaron, te lo dije. Toma mi pacio en su lugar... Lo dije en serio. Le daré todo mi pacio a Kaiton.

—¿Qué puedes hacer con tu inútil pacio? ¿No fue por eso que codiciaste mi fragmento? No podías controlar la habilidad profética de la Santa y tu pacio era patéticamente débil, por lo que era sólo cuestión de tiempo antes de que te convirtieras en un demonio. ¿No eras tú quien quería sobrevivir incluso si eso significaba usar la escultura?

—Recogí los fragmentos porque… tenía miedo. Tenía miedo de Kaiton... Así que, en lugar de hablar honestamente y tratar de cambiar tu corazón, puse trampas para atraerte y te puse una correa. Cuando no pudieras lastimarme, la persona que te ayudaría… Cuando yo fuera la única persona a la que pudieras elegir… Te daría mi pacio.

—Pero como no pudiste quitar el último fragmento, ya no hay forma de capturar a la bestia furiosa, ¿verdad?

—...Lamento no haber sido honesta desde el principio.

—Tienes demasiado coraje en comparación con tus habilidades. Si no pusiste la trampa, deberías haber huido con el rabo entre las piernas.

—No quiero. Si me hubieras pedido que confiara en ti, debería haber confiado también en Kaiton. Pero no pude. Ahora… creo en Kaiton. Tienes una opción ahora. Puedes tomar mi mano, o…

—Puedo matarte y reclamar lo que es mío.

—Sí.

—Qué audacia…

Kaiton miró a Muriel con ojos confundidos, luego se frotó la frente y frunció el ceño.

Muriel agradeció que Kaiton no escuchara sus palabras y le quitara el pedazo de Ur desgarrando su corazón. Ella estaba agradecida. Por eso seguía volviéndose codiciosa y esperanzada.

—Confía en mí. Quieres, ¿no?

—¡Ja…!

—Sobre todo, mientras Kaiton tome mi pacio, Sharan no podrá verte. Ya no tendrás que huir ni esconderte a su lado.

Quieres vivir ese tipo de vida, ¿no? Kaiton se burló fríamente como si hubiera leído la mente de Muriel mientras ella pensaba eso.

—Si convertirte en un demonio es tu deseo, entonces haré que ese deseo se haga realidad.

Lo que Muriel propuso era una especie de contrato amo-sirviente. Un contrato en el que, cuando Muriel dedicara su pacio al fragmento de Ur, Kaiton tendría derecho a utilizar su pacio cuando quisiera. Era un contrato completamente injusto y desigual que conectaba el pacio de los dos a través del fragmento, pero solo fluía en una dirección.

—Por favor, convoca a Fen de nuevo.

Muriel le dijo eso después de aceptar la ceremonia mágica que Kaiton había conjurado en un instante. Se trataba de lo que sucedería después de que su pacio fluyera hacia la magia que él usaría en el futuro.

—Enviaste a Fen lejos temporalmente para salvar a tu pacio, ¿verdad? Ahora que estoy aquí, ya no tienes que preocuparte por el pacio.

Kaiton agarró la mano de Muriel como si estuviera arrebatándole algo. Al ver que sentía como si fragmentos de hielo estuvieran pinchando sus vasos sanguíneos, parecía como si estuviera midiendo su ritmo.

Como si la confirmación hubiera terminado, Kaiton extendió la mano y miró a Muriel. Parecía asombrado. Respiró hondo, como si estuviera a punto de desatar un torrente de insultos, luego suspiró y acarició su rostro, adoptando una expresión amenazadora mientras continuaba mirando a Muriel. Finalmente, su expresión se convirtió en una de resentimiento.

—Cuando te conviertas en un demonio, ¿puedo traer a August Eklum y ocuparme de él?

Kaiton parecía pensar que un solo hechizo le costaría a Muriel todo su pacio.

—Eso no sucederá. Confía en mí.

—¿Crees que no puedo hacerlo? Muriel, no puedo ser una buena persona como en tus cuentos de hadas. Al final, te aferrarás a un corazón frío y te arrepentirás.

Mientras Kaiton hablaba, como si masticara sus palabras, Fen apareció ante él. La bestia blanca, con su mirada fría parecida a la de su amo, se acercó a Muriel mientras meneaba la cola. Sintiendo la fría temperatura corporal incluso a través de su ropa, Muriel sonrió cálidamente, llena de alegría.

Al observar esto, Kaiton sacó su pacio aún más ferozmente. A medida que el tenue pelaje del desaparecido Fen recuperó gradualmente su color, pronto recuperó su apariencia vivaz y majestuosa.

Se repitió el proceso de salida forzosa de pacio y luego se reposicionó. Fue un proceso completamente diferente de la regeneración de pacio que ocurría con el torpe uso de la magia por parte de Muriel.

Algo parecido a un escalofrío recorrió todo su cuerpo, y sentía como si su corazón se hundiera constantemente, como si estuviera cayendo de un acantilado. Se sentía como una oleada constante, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante tanto tiempo que apenas podía respirar. Ni siquiera había movido un dedo, pero sentía como si fuera a quedarse sin aliento. Muriel respiró hondo, tratando de calmarse y trató de sincronizar su respiración con la de Kaiton.

—Yo tampoco podía creerlo hasta que lo vi por mí mismo… jaja . Hay algo que no podría decirte… Ja … mi pacio inútil… una vez que se acaba… ja … se vuelve a llenar… eso es lo que parece. Jaja…

Sin embargo, su respiración se volvió cada vez más errática y su cuerpo estaba caído. A medida que su energía se agotaba, una letárgica sensación de debilidad la derribó. Muriel ya estaba mentalmente agotada solo tratando de mantenerse firme para no flaquear, pero no se olvidó de sonreírle a Kaiton, quien frunció mucho el ceño como si no pudiera creer sus palabras. Quería convencerlo de que estaba diciendo la verdad, aunque tuviera que fingir estar tranquila.

—Eso es imposible.

Un escalofrío.

Él pensó que ella se convertiría en un demonio, ¿entonces fue porque se rio mal? El tono de Kaiton fue increíblemente agudo.

—¿Sorprendido? Jeje... también puedo evitar la mirada de Sharan... El pacio también puede regenerarse… aah… Ah, realmente… encajo perfectamente con Kaiton. Ah... ¿Es nuestro destino?

Ante la broma de Muriel, la expresión de Kaiton se volvió aún más cruel. A Muriel no le importaba, sabiendo que eventualmente tendría que admitirlo. Ahora, todo lo que llenaba su mente era el hecho de que finalmente había superado un período difícil. Y mientras sus sentidos se nublaban, pronunció sus últimas palabras antes de desmayarse. Fue porque se había agotado por completo buscando el resultado requerido para la magia avanzada, cuando todo lo que podía lograr era una débil imitación de un hechizo de primer nivel.

—Ahora que estoy aquí… ah… no toques… ah… nadie más, ¿vale? ¿Entendido? Ese es... ah... mi primer plan, restaurar tu honor, Kaiton. ¿Entendido? Ah… nosotros … tenemos que hacer una promesa…

Kaiton agarró a Muriel, que se había caído, por la muñeca y revisó su pacio. Tal como se había jactado con confianza, el mar de su pacio, que había retrocedido por completo como durante la marea baja, volvió a surgir como olas.

—¡Ah!

Casi podía confundir ese pacio con algo que nunca había existido en el mundo.

En ese momento, un hombre de rostro pálido trajo a August Eklum y le llevó a la caída Muriel. Había estado hablando con Muriel como si fueran amigos. Apareció de repente, como si hubiera sabido de antemano que Muriel colapsaría, y desapareció rápidamente, como si tuviera que alejarla rápidamente de Kaiton.

—Grrr.

Kaiton tomó una decisión y acarició a Fen, como si lo calmara, cuando éste había estado agarrando la ropa de Muriel como si quisiera ir con ella. Decidió vigilar a Muriel un poco más.

Ningún pacio podría ser infinito. Estaba claro que Muriel estaba bajo alguna magia que interfería con su pacio. Si por casualidad esa magia realmente protegiera y mantuviera el pacio indefinidamente, sería muy necesaria para Kaiton. Entonces, esa era razón suficiente para quedarse a su lado y cuidarla.

—Vamos, Fen.

—Mmm...

Muriel se despertó acariciando un pelaje blanco.

Ella pensó que era Fen. Siempre se acurrucaba en sus brazos cuando se dormía, como si fuera algo natural.

—¿Estás bien?

Pero una voz lúgubre llegó desde arriba.

Era Ondal, mirándola con la cabeza inclinada y el pelo recogido por ella.

—¡Oh, Dios…!

Muriel se sobresaltó y soltó el cabello blanco que había estado acariciando inconscientemente.

—Lo siento, pensé que era seguro Fen...

—¿Fen?

—El familiar que tiene Kaiton. Siempre se me pone en los brazos cuando duermo. Es suave y reconfortante... Pensé que eras Fen. Lo lamento.

—Sé quién es Fen… he visto a Muriel con él. Puedes… seguir sosteniéndolo. Muriel necesita descansar ahora mismo.

Ondal se acurrucó como un hámster con el corazón roto, abrazándose las rodillas, pero ladeó la cabeza para que Muriel pudiera seguir acariciando su cabello.

—¿Está bien si toco…?

Incluso el día en que Ondal reunió el coraje para tomar la mano de Muriel, se puso rígido y rápidamente la soltó, incapaz de soportarlo por mucho tiempo. Así que pensó que pasaría un tiempo antes de que él pudiera superar su aversión al contacto humano.

—Muriel...

—No tienes que esforzarte para aguantar.

—Si no aguanto, Muriel estará en problemas.

Ondal se enderezó como un hámster con el corazón roto y se sujetó la rodilla, pero mantuvo la cabeza inclinada para que Muriel pudiera seguir acariciándole el pelo.

Se preguntó de qué estaba hablando mientras enterraba su rostro de manera melancólica, y resultó que estaba hablando del momento que tuvo que soportar ver a Kaiton atormentar a Muriel. Muriel acarició con cuidado la nuca de su blanca cabeza, pensando que incluso su espalda angustiada se parecía a Fen.

A pesar de la confiada seguridad de que no importaba si ella lo tocaba, pudo ver claramente un ligero escalofrío y la piel de gallina en él. Muriel rápidamente retiró la mano de su cabeza y estiró su cuerpo, que se había vuelto rígido por un largo sueño. Ondal y Muriel iban en el carruaje. Al ver que el interior estaba cálido a pesar de que no había fogata, August parecía haber hechizado a Muriel, quien se había desmayado.

—Kaiton es una buena persona.

—Siguió presionando a Muriel, a pesar de que sabía que ella podía convertirse en un demonio. Alguien así… alguien así…

Ondal parecía enojado, pero no se atrevió a sudar tanto con Kaiton hasta el final.

—Pero… él no desgarró mi corazón y sacó los pedazos. ¿No es eso bastante amable...? ¡Oh…!

Las lágrimas de Ondal empezaron a brotar. Estaba tratando de defender a Kaiton, pero tal vez había empeorado su imagen.

—Se sintió tan extraño. Quería correr hacia Muriel y ayudarte... pero no pude ir porque me dijiste que fingiera que no sabía nada... Estaba muy molesto.

—Aun así, no odies a Kaiton. Los quiero a los dos… espero que podáis volveros cercanos.

Muriel secó suavemente las lágrimas de Ondal con su cuello y lo consoló.

Luego, en parte para consolarlo y en parte para satisfacer sus propios deseos, se rasgó un trozo de vestido y le ató el pelo con él. Ella peinó suavemente su cabello blanco y trató de atarlo cuidadosamente... Habría sido bueno si tuviera la habilidad, pero el resultado fue bastante desordenado. Sin embargo, Ondal pareció sentirse mejor y sonrió tímidamente, y Muriel se sintió bastante orgullosa de sí misma, por lo que fue un intento exitoso.

—Comenzaré ahora.

Kaiton, que parecía haber estado esperando a que Ondal y Muriel despertaran, se levantó de la fogata cuando vislumbró a las dos personas que salían del carruaje. August le entregó el broche que llevaba en el pecho, como si ya lo hubieran discutido. Fue el regalo de Dios que protegía contra la maldición de los demonios.

—Muriel, ¿te sientes mejor? Acampar debe haberte pasado factura. Lo lamento. Debería haber sido más considerado.

—Um... estoy bien ahora.

August, sin darse cuenta de lo que estaba pasando con Kaiton, pareció pensar que Muriel se había desplomado por el cansancio del campamento. Fue una suerte que no tuviera más sospechas, pero Muriel, que una vez más había sido marcada con la imagen de una flor frágil en una casa de cristal, respondió vacilante y evitó el contacto visual.

—Pero no te preocupes más. Crawford ha decidido limpiar a todos los demonios de los alrededores.

—¿Todos…?

Era un lugar que fue abandonado incluso por el reino debido a la abrumadora cantidad de demonios. Que una sola persona limpie un lugar como ese. Fue imprudente, fue perverso. Se reveló claramente la intención de Kaiton de comprobar si el pacio de Muriel era realmente infinito.

—También lo desaconsejé, pero él dijo “Ya no podemos dejar que la joven duerma en un lugar peligroso”... inesperadamente es todo un caballero, ¿no?

Vaya, e incluso mintió descaradamente fingiendo estar preocupado por Muriel.

Muriel miró a Kaiton, quien saltó en el aire con una expresión aún más preocupada.

—Pero Crawford. ¿No parece diferente ahora…?

—¿Q-Qué…?

—Él ya era astuto, pero ¿debería decir que es aún más astuto ahora? Ya era dolorosamente duro, pero ahora es incluso feroz.

Debía ser porque Kaiton ya no pretendía ser “Kai Crawford”. Muriel se tocó la frente, imaginando cómo se habría comportado.

—Bueno, ¿no estoy segura...?

—¿No erais vosotros dos cercanos? Por eso pensé que estaba aquí para ayudarte.

—Bueno, no sé si nos llamaría cercanos…

Muriel quería evitar hablar de Kaiton. Sintió que incluso el más mínimo desliz de la lengua sería descubierto por el entusiasta August.

—¿Crawford también sabe lo de los ojos de Sharan?

—¡¡No!! Por supuesto que no, eso es algo que sabes porque eres un tutor. Tienes que mantenerlo en secreto para los demás. No lo mencionaste, ¿verdad?

—No lo hice. No hay necesidad de hablar casualmente de eso, pero Crawford... Parece que estaba vigilando a Sharan Ondal.

—Kai... ¿Kai?

Muriel, quien casi le preguntó si Kaiton lo hizo por un momento, torpemente tropezó con las palabras. Pero August no se dio cuenta de su error porque estaba ocupado sintiéndose culpable por llamar a Sharan.

—Desde que Ondal subió al carruaje contigo, estuvo mirando el carruaje amenazadoramente. Al principio, entendí mal y pensé que Crawford estaba celoso de ti y de Ondal, jajaja.

—¿E-eso es… todo?

—¿Por qué? ¿Hay algo más que deba saber?

August preguntó con una sonrisa amistosa. Sin embargo, Muriel no pasó por alto el brillo agudo en sus ojos. Tendría que tener más cuidado al tratar con Kaiton frente a August...

Le palpitaba la cabeza. Tenía que ocultar la verdadera identidad de Ondal a Kaiton y la verdadera identidad de Kaiton a August... Esto no era hielo fino, prácticamente estaba flotando sobre icebergs.

—Eres lo mejor para mí, Fen...

Muriel abrazó a Fen, en quien podía confiar cómodamente sin necesidad de engañar ni ocultar nada. Mientras presionaba su rostro contra la fría temperatura de su cuerpo, su dolor de cabeza punzante y ardiente disminuyó rápidamente. Se sintió bien.

«Como era de esperar, eres el mejor, Fen».

—¿Eh? ¿Por qué la cara de Ondal se pone roja?

Kaiton, que había estado volviéndose loco, regresó con el rostro renovado. Muriel estaba jadeando por respirar. Además de eso, hacía mucho frío, como si el frío se hubiera filtrado en ella debido a que su pacio se vaciaba constantemente.

Ondal agarró la ropa de Muriel y lloró, mientras August parecía desconcertado. Aunque ella dijo que se debía al demonio que se encontró la última vez, sus ojos escépticos mostraban que no parecía creerlo fácilmente.

—Crawford, ¿has lidiado con todos los demonios? La condición de Muriel no es buena, así que si hay una habitación disponible para usar, la llevaré allí y la acostaré.

Ignorando por completo las palabras de August, Kaiton se acercó a Muriel y se paró frente a ella. Sin querer mostrar su apariencia de lucha, Muriel mantuvo su rostro hacia abajo, mirando al suelo.

Entonces la mano de Kaiton entró y levantó su barbilla. Su cuerpo se había enfriado tanto que la temperatura corporal de Kaiton se sentía como una bola de fuego. El área que tocó hormigueó y le picó. No fue sólo por la extrema diferencia de temperatura. Kaiton volvió a comprobar su pacio y luego la miró fríamente, casi burlonamente.

—¡No toques a Muriel!

Ondal empujó a Kaiton y bloqueó a Muriel, como para protegerla.

—¡Ondal…!

Muriel saltó rápidamente sorprendida, pero no pudo detener a Ondal. Muriel no podía tocarlo porque temía que Ondal se asustara, y Ondal sólo miraba a Kaiton.

—¡¿Por qué no paraste cuando sabías que Muriel estaba sufriendo?!

«¡No, no lo digas tan directamente cuando acordamos fingir que no lo sabíamos!»

Ansiosa, Muriel rápidamente agarró la mano de Ondal. Lo sostuvo con cuidado, para no asustarlo, pero con la suficiente firmeza para volver sus excitados nervios hacia ella.

—Ondal, mira. Estaré bien en poco tiempo.

—Tu mano... es como hielo.

Ondal calentó su otra mano con su aliento y agarró con cuidado el resto de la mano de Muriel. Parecía como si estuviera tratando de compartir el calor de su cuerpo, como esa noche.

—Pareces abrumada. Puedes rendirte ahora —dijo Kaiton con frialdad, sus ojos agudos mientras miraba a Muriel y Ondal—. No me importa.

—Yo, simplemente no estoy acostumbrado todavía. Estaré bien en un momento, así que no prestes atención.

—...Ni siquiera he podido usar la magia adecuada porque cierta persona tiene muy poco poder para tirar y usar a la vez.

Ninguno de los dos tenía intención de mantenerlo en secreto...

Muriel rechinó los dientes y le habló a un August desconcertado.

—August, tengo algo que discutir con Crawford. ¿Puedes llevarte a Ondal contigo?

—Eh... claro...

—Por favor.

Ondal tomó con fuerza la mano de Muriel, con una cara enfurruñada y reacia a irse, pero Muriel apretó su mano una vez más antes de girarse para mirar a Kaiton. Poco después se escuchó el ruido de Ondal y August entrando al castillo.

—Cuanto más pequeña sea la boca, mejor será guardar un secreto.

Parecía estar pellizcando sobre lo que sabía Ondal sobre el contrato entre ambos.

¿Cuánto esfuerzo puso él mismo en guardar secretos?

Muriel lo fulminó con la mirada y arqueó las cejas.

—¿Es eso una amenaza de matar a Ondal?

—¿Si es necesario?

—No toques a Ondal.

—¿Estás preocupada?

—Si es necesario.

—... qué divertido.

La expresión de la persona que hablaba era bastante de mal gusto.

—Pero... ¿es cierto que no puedes usar la magia correctamente porque la cantidad de poder que puedes extraer a la vez es pequeña?

—¿Y si lo es?

Kaiton miró a Muriel, intrigado por el repentino cambio de tema. Pero ese era un problema que Muriel tenía que abordar.

—¿Estás seguro de que lo has intentado correctamente? Como Kaiton es un genio, tal vez pueda hacerlo. No me importa si dibujas más, así que…

—¿Y entonces qué pasa si tu Ondal llora? Oh, ¿ya lloró?

Estaba siendo sarcástico con eso a pesar de decir el resto en serio. Eso la irritaba y quería desahogar su temperamento discutiendo con él, pero todavía tenía preguntas que hacerle a Kaiton, así que se contuvo.

—Entonces… ¿vas a tocar el pacio de otra persona? ¿No hay necesidad de una magia tan grandiosa en este momento…?

—¿Eso te importa ahora mismo…?

Ella levantó la cabeza para mirarlo con irritación porque pensó que estaba siendo petulante otra vez, pero esta vez parecía genuinamente sorprendido. Incluso parecía un poco estupefacto.

—¿No es eso natural? Es mi culpa, ¿no? Dime. Entonces, ¿vas a tocar el pacio de otra persona, además de mí?

—…No.

—¿De verdad?

—¡No lo haré…! No lo necesito.

Kaiton gritó fuerte y luego entró al castillo.

Tenía la intención de pedir apoyo ya que sus piernas cedían, pero él desapareció rápidamente sin darle la oportunidad de agarrarlo.

Los demonios no eran propensos a la destrucción física como otros maestros, por lo que el castillo abandonado estaba en bastante buenas condiciones.

Excepto por el desorden causado por los propietarios anteriores que empacaron y se fueron apresuradamente, se sentía como una villa de verano en la que se podía vivir de inmediato sin ningún problema.

—Muriel, ven aquí rápido. Estábamos dividiendo las habitaciones.

August rápidamente ayudó a Muriel, quien entró al castillo con las piernas temblorosas, y le explicó.

—Estoy en el primer piso.

Muriel lo dijo sin cuestionar ni dudar, ya que no tenía la confianza para subir las escaleras altas. August se rascó la frente y sacudió la cabeza.

—Eso podría ser un problema. Originalmente, el primer piso solo tenía habitaciones para huéspedes o habitaciones para sirvientes, pero planeaba quedarme allí por si acaso. Por razones de seguridad.

August rápidamente agregó que le gustaría que Kaiton se hiciera cargo del tercer piso por la misma razón.

August parecía profundamente impresionado por la capacidad de Kaiton de usar libremente tanto magia de levitación como magia de ataque al mismo tiempo. Parecía pensar que Kaiton podría saltar fácilmente o lidiar con monstruos que se acercaban desde el aire. De hecho, era una evaluación aguda y precisa.

—Creo que puedes elegir entre el segundo o tercer piso. Miré a mi alrededor y hay dos habitaciones utilizables en cada piso. Como Crawford usará el tercer piso, quedará una habitación allí.

—M-Muriel, ¿qué tal el segundo piso? Creo que me sentiré aliviado si Muriel está en la habitación de al lado...

Era Ondal.

Muriel asintió sin dudarlo y dijo:

—Claro, Ondal, está bien.

—August, ¿podrías mostrar un poco más de caballerosidad y llevarme a la habitación? Mis piernas están un poco… inestables.

—Por supuesto. ¿Debería llevarte allí?

—Eso sería aún mejor...

—No, lo haré. Yo... ayudaré.

—¿Eh?

Se lo había preguntado a August porque a Ondal le incomodaba tocar a la gente. Pero ahora él era el que ofrecía primero. Cuando Muriel lo miró con asombro, Ondal jugueteó nerviosamente con sus manos y su mejilla enrojecida.

—¿P-puedo?

—Está bien, pero… ¿estarás bien?

—Claro, está bien… ¿Estás segura de que está bien?

Ondal poseía una fuerza inmensa. Ella pensó que, si Sharan Kasal no tuviera habilidades mágicas, fácilmente podría haberlo dominado solo con su fuerza. Su poder superaba con creces la fuerza ordinaria. Entonces Ondal levantó a Muriel sin esfuerzo. Sin embargo, aunque tomó la iniciativa, Muriel sabía que no se sentía tan cómodo tocándola como le gustaría, mientras Ondal se retorcía y se movía inquieto como un cachorro incómodo que necesita hacer caca.

—Ondal, si es demasiado difícil, puedes dejarme.

—¿No es eso… Muriel?

—¿Sí?

—¿Podrías… girar la cabeza… hacia el otro lado? Nuestras respiraciones… están demasiado cerca…

—Ajá…

Ondal estaba tan avergonzado que ella también se sintió avergonzada...

Muriel se sobresaltó y rápidamente volvió la cabeza. Si estuvieran demasiado cerca, podría haber bajado el brazo... Como Ondal había levantado a Muriel con tanta facilidad, sus rostros casi se tocaban y sus respiraciones se mezclaban.

Después de que ambos se avergonzaron, tan pronto como Muriel giró la cabeza, él relajó su cuerpo rígido y subieron las escaleras juntos, paso a paso.

Ah... aunque no podía ver. ¿Estaría bien?

Se acordó tardíamente de la venda negra de Ondal.

Muriel le susurró en voz baja a Ondal, asegurándose de que August y Kaiton, que todavía los observaban desde el vestíbulo del primer piso, no pudieran oír.

—¿No sería mejor si pudieras ver, aunque sea por un momento…?

—No. Muriel tiene que descansar. Si no, me... enojaré...

Qué sorpresa…

Muriel casi dejó escapar un grito cuando Ondal bajó la cabeza y le susurró al oído.

¿No estaba simplemente avergonzado de que sus respiraciones se tocaran...? Para susurrar tan casualmente en sus oídos...

Muriel se arrepintió de no haber caminado sola con sus propios pies porque su corazón parecía latir con fuerza sin motivo alguno.

—Esos dos. ¿No parecen demasiado cercanos para ser sólo amigos?

«Parecen demasiado cercanos...» August entrecerró los ojos, sintiendo algo, y murmuró, pero Kaiton lo miró fríamente. Kaiton había estado levantando las cejas torcidamente desde el momento en que escuchó a Ondal decir que quería dormir en la habitación al lado de Muriel en el segundo piso.

—No precisamente. Parecen un dueño estúpido y un maldito perro moviendo la cola por amor.

—Un maldito perro… ¿No es demasiado duro? ¡Eh, Crawford!

Como si no tuviera más palabras que escuchar, Kaiton subió rápidamente las escaleras. Al quedarse solo, August ladeó la cabeza, pensando en el extraño trío. August era un hombre de mirada aguda al que se temía por su capacidad para leer a la gente en el reino, pero no tenía ni idea en lo que respectaba a cuestiones afectivas. Habiendo vivido siempre una vida en la que era popular y todos le tenían un cariño desbordante, rara vez prestaba atención al afecto de otras personas. Entonces, August sólo pudo levantar la cabeza y encontrar algo extraño sin captar las complicadas líneas de afecto entre los tres.

—Si no puedo llamarlo maldito perro, ¿puedo llamarlo cachorro de lobo?

Kaiton, que estaba subiendo las escaleras, murmuró irritado mientras veía a Ondal entrar a la habitación de Muriel.

No podía avanzar mientras estaba detenido en seco. Sin saberlo, estaba esperando que el cachorro de lobo saliera de la habitación de Muriel. Sin embargo, aunque parecía que había pasado mucho tiempo desde que entraron juntos, no parecía que estuvieran considerando abrir la puerta nuevamente.

«…Maldita sea».

Kaiton, admitiendo que estaba molesto, acarició a Fen que estaba a su lado y habló.

—Ve a la habitación de Muriel.

—Grrrr..

Fen respondió alegremente como si hubiera estado esperando.

—Quédate a su lado de ahora en adelante.

Fue un sueño extraño.

Fue un sueño tan extraño y distorsionado que le tomó un tiempo darse cuenta de que estaba soñando.

Muriel quedó tirada en el suelo, agonizando.

El sol se estaba desvaneciendo rápidamente del cielo. Sin embargo, no se estaba haciendo de noche.

Lo que bloqueaba el sol era la colosal estrella de la calamidad.

Era una época de los demonios cuando la luz del mundo se oscureció, la magia divina fue arrebatada y sólo la oscuridad se extendió para alimentar la locura de los demonios.

Los humanos no podían usar la magia en la época de los demonios.

Necesitaba curar rápidamente su herida antes de que se volviera inutilizable, pero Muriel dejó la herida sangrante en paz. No fue porque ella no quisiera vivir. Ya no le quedaba suficiente paciencia para manejar ni siquiera simples hechizos curativos.

Si se curaba a sí misma, se convertiría en un demonio, y si no lo hacía, moriría.

Muriel simplemente eligió morir. Ella pensó que eso era un poco más pacífico.

Muriel se vio a sí misma perdiendo lentamente la vida sola en un lugar desolado donde no había nadie alrededor.

Tenía un par de aretes azules en las orejas. Eran los talismanes que ella le había dado a Kaiton.

«¿Por qué tenía esto…?»

Sólo después de pensar eso Muriel se dio cuenta de que estaba en un sueño.

Extraño. Mientras ese pensamiento continuaba, finalmente notó algo realmente extraño.

Ella se estaba mirando a sí misma...

Ella estaba a punto de morir desangrada y al mismo tiempo observaba esa escena. Era como si su cuerpo y su alma se hubieran separado y ambos lados estuvieran claros. La sensación de morir le pertenecía a ella, y el acto de presenciarlo también le pertenecía.

—Muriel...

Mientras el ansiado nombre se escapaba con el aliento debilitado, las lágrimas brotaron de sus ojos que aún no se habían cerrado.

—No puedo morir.

Ella no podía morir todavía. Ella todavía tenía una razón para vivir.

Entonces Muriel escapó al mundo de los demonios.

Fue para conocer a alguien a quien extrañaba.

Y así, Muriel renació como el Rey Demonio durante el tiempo en que nació un nuevo mal.

—¡Ah! Ah, ah…

Muriel despertó de su sueño, apretando su corazón. La escalofriante sensación de su inminente desaparición debido a su pacio aún persistía cerca de su corazón. El toque gélido de la infelicidad inminente justo antes de convertirse en demonio se podía sentir desde su lengua hasta la punta de los dedos de sus pies.

Muriel luchó por levantar su cuerpo inerte y sin fuerzas. Quería acercarse a la chimenea que calentaba la habitación. Secándose la frente sudorosa y despeinada con la mano, se arrastró hacia la chimenea. En su campo de visión, vio a Ondal y Fen.

Pensó que estaba sola, pero allí estaban ellos, durmiendo en el suelo del dormitorio de otra persona. Como niños exhaustos que habían jugado y peleado hasta desplomarse, los dos seres se abrazaron tiernamente. Sin embargo, a Muriel no le quedaba energía para siquiera esbozar una leve sonrisa. Hacía demasiado frío y se sentía demasiado confundida.

¿A qué se debió ese sueño?

¿Fue un sueño vívido creado por el subconsciente de Muriel porque Kaiton extorsionó su pacio con demasiada dureza?

O…

«¿Será ésta la profecía de la santa que ve la amenaza al reino?»

Y esos pendientes...

Muriel salió furiosa de su lugar. Todavía estaba vestida con el mismo atuendo con el que había dejado la cama. Sus pies descalzos sobre el frío y la suciedad se pusieron rojos. Pero Muriel, a quien ya le castañeteaban los dientes porque hacía frío, rápidamente subió las escaleras sin darse cuenta, con su cabello azul revoloteando.

Tenía que deshacerse de ellos.

No podía entender qué significaba ese sueño. Ni siquiera podía comprender por qué sucedería algo así. Entonces ella no pudo detenerlo. Simplemente esperar a que llegara el futuro sin poder hacer nada. Era insoportable. Quería hacer algo, cualquier cosa.

Lo único que podía reconocer era ese pendiente azul y podía deshacerse de él ahora mismo. Entonces, ella corrió hacia adelante con entusiasmo, pero…

—¿Muriel?

El problema fue que tan pronto como se enfrentó a Kaiton, quien no se había quedado dormido y la miraba, sus sentidos regresaron en un instante.

—Ah... ¿no estabas durmiendo...?

—¿Eso significa que entraste pensando que estaba durmiendo? —Hubo un silencio—. ¿Estás… vestida así?

Kaiton frunció el ceño mientras escaneaba a Muriel. Muriel llevaba una bata que había encontrado en la habitación después de terminar un largo y pausado baño. Ciertamente no era una vestimenta apropiada para visitar a otra persona.

—Esto es…

Además, como un gato sigiloso, se había colado sin siquiera llamar. Sería extraño a los ojos de cualquiera. Debía parecer que tenía un plan adecuado. ¿Parecía que ella estaba aquí para buscar venganza por lo que pasó durante el día...?

Ella pensó que huir era la mejor respuesta, así que Muriel intentó escapar por el pasillo, pero Kaiton se acercó a ella y cerró la puerta, atrapando a Muriel entre él y la puerta.

—Pareces un desastre. ¿Qué está sucediendo? ¿Por qué tanta prisa?

Kaiton comenzó a ordenar los mechones de cabello que se pegaban a la frente y mejilla de Muriel con un gesto de tranquilidad. A primera vista, parecía que estaba expresando preocupación, pero Muriel se dio cuenta. Esos ojos oscuros estaban llenos de malicia.

Sabía que Kaiton sólo le pondría las cosas difíciles si hacía algún movimiento deliberado, pero no podía simplemente irse después de lo que había hecho. Además, a medida que el sudor se secaba, el frío pareció empeorar y su cuerpo seguía temblando, haciéndola cada vez más incómoda. No quería parecer asustada y fácilmente influenciable. En su estado actual, no se le ocurrió una excusa convincente como sentir frío.

—...Tengo algo que hacer por un momento.

—Hmm… ¿Qué podría ser tan importante como para tener que entrar a escondidas por la noche? Tengo curiosidad.

—Yo... quiero que me devuelvas mis pendientes.

Kaiten se rio perezosamente, como si hubiera pensado que las palabras eran una excusa mal inventada.

—¿En serio…? Sé cómo suena, pero realmente vine aquí para recuperarlo, así que dámelo. Ya no los necesitas.

—¿Cómo crees que suena?

—Crees que es una excusa. Puedes pensar que estoy loca si quieres. No importa lo que pienses, así que devuélvelos. Esos pendientes.

—¿No importa lo que pienso?

—…Eso es lo que te dije…

—Si puedes adivinar cómo me sentiría si una mujer se colara ambiciosamente en mi habitación a altas horas de la noche, vestida con un pijama sudoroso, te los devolvería. Los pendientes.

—¿Qué…?

—Sólo un momento.

Antes de que Muriel pudiera estallar a gritar, Kaiton la interrumpió golpeándole los labios. Muriel le dio una mirada penetrante como si le preguntara qué estaba haciendo, pero Kaiten se rio juguetonamente como si hubiera esperado tal reacción.

—Solo espera antes de hablar. Quiero que me expliques una vez más la situación en la que te encuentras. Así que piensa con calma y responde.

—¡¿Qué?! ¡¿Quién no lo sabe?!

—No creo que lo sepas realmente. Fuiste tú quien intentó provocarme con palabras como “¿Qué vas a hacer si te seduzco?”

Esa fue la respuesta.

«Si estoy seduciendo, ¿te interesa?» Había planeado usar eso como contraataque. Pero si él respondiera con “¿Qué pasa si estoy interesado?” Se sintió frustrada y avergonzada. Se sentía como si se hubiera convertido en una persona ingenua que fácilmente caía en el anzuelo.

Aun así, trató desesperadamente de calmar los músculos de su cara que parecían a punto de contraerse con una convulsión y dijo:

—No, no es así —tratando de disimular. Pero fue inútil. Kaiton sonrió como si lo supiera todo.

—No es raro que un hombre y una mujer en la misma habitación se desnuden cuando se enciende un fuego. Si realmente no tienes esas intenciones, ¿no deberías tener un poco más de cuidado?

—Yo…

—Otra vez... no derrames tu ira de esa manera.

Cuando Kaiten interrumpió a Muriel nuevamente cuando estaba a punto de estallar de ira al tocarle los labios, ella le arrebató firmemente el dedo que tocaba sus labios.

—Voy a decirlo de nuevo, pero si tocas mis labios con tu dedo, definitivamente lo morderé.

—Tampoco quiero darte tres oportunidades.

Nunca perdía una palabra.

Cuando la ira de Muriel aumentó, le rozó los dientes a Kaiton con una intensidad ardiente. Kaiton se rio entre dientes y se echó a reír. La apariencia fue un poco sorprendente, pero no desagradable. Él apartó su mano como si estuviera espantando una mosca, y su actitud indiferente lo hizo aún más exasperante.

—Puedo decir que tienes ganas de pelear conmigo, pero estoy aquí solo para encontrar mis pendientes por una razón. Deja de provocarme sin ningún motivo.

—Tienes una hermosa manera con las palabras.

Cuando Kaiton volvió a tocar juguetonamente sus labios, Muriel rápidamente le mordió el dedo.

Ella iba a advertirle que realmente le iba a morder el dedo cuando él se sorprendió y lo apartó, pero las cosas tomaron un giro un poco extraño.

Debería sentir dolor a diferencia de Muriel, pero no parecía tener ninguna intención de gritar o sacarse el dedo. Kaiton simplemente miró la boca de Muriel, que le mordía el dedo, con una expresión extraña.

Pasó un momento.

Muriel, sintiendo que algo andaba mal, presionó sus dientes con más fuerza en su piel, pero nada cambió.

—Hmm... eres bastante intensa, ¿no?

¡Qué…!

—¡Tsk, buf …! ¿Estás loco…?

—¿No lo dijiste así en serio? De repente me mordiste el dedo.

—Esto… ¡¿Esto no es así?!

—¿No existe tal cosa como “no así” entre un hombre y una mujer?

—¡¿Por qué asumes que somos un hombre y una mujer así?!

—¿Por qué no lo seríamos?

—Esto me está volviendo loca. ¡¿Qué te pasa de repente?!

—Bueno, ¿qué me pasa? ¿Es eso algo que debería decir una mujer que se acostó con otro hombre y vino a mi habitación en medio de la noche para causar problemas?

—¡¿Me acosté con otro hombre…?! ¡¿Cuándo yo…?!

Muriel se revolvió, pensando en qué diablos estaba entendiendo mal, pero entonces recordó la imagen de Ondal que había visto antes de salir corriendo.

—No estás hablando ahora mismo de Ondal, ¿verdad? ¡Ondal no es así! ¡¡Ese no es el caso!!

—¿Tu Ondal no es un hombre?

—¡No se trata de una relación entre un hombre y una mujer, Ondal…!

—…Adelante. Necesito saber por qué te sigue. Estáis muy abiertos a hablar de todo entre vosotros y estáis lo suficientemente cerca como para entrar a las habitaciones del otro por la noche. Entonces, ¿qué tipo de circunstancias se necesitarían para que no estés en “ese tipo de relación”?

—…Ha estado solo toda su vida. Estuvo encerrado solo toda su vida. Entonces, ¿qué hay de malo en permanecer a mi lado todo el tiempo...?

«¿Es tu hobby andar buscando gente así? ¿No es inútil si al final te vas a ir?»

Kaiton quería responder así, pero no pudo. Era porque si lo hacía, sentía que todo saldría a la luz, incluido el hecho de que había estado solo, que Muriel había sido la primera en tomar su mano y sacarlo al mundo, y que había estado solo durante mucho tiempo. mucho tiempo después de que ella lo dejó.

Mientras Kaiton permanecía en silencio, Muriel miró su dedo, que tenía una marca roja donde lo había mordido. Consideró brevemente tratarlo, pero decidió no hacerlo, porque pensó que recibiría muchas burlas si mencionaba el tema.

Era un gran mago, así que estaba segura de que lo descubriría por sí solo.

—Ahora devuélveme mis pendientes.

—¿Por qué debería hacerlo? Dije que te los devolvería si tenías mi idea correcta.

—¡Lo hice bien!

—Equivocada. No era mi intención que hiciéramos nada juntos, sólo quería advertirte porque pareces completamente ajeno a los límites entre hombres y mujeres.

—¡No lo fuerces, simplemente devuélvelo!

—¿Qué futuro viste?

—De repente… ¿De qué estás hablando?

—Tuviste una pesadilla y corriste hasta aquí porque tenías miedo, ¿no? ¿Porque pensaste que no podrías soportarlo a menos que hicieras algo?

—Q-Qué… ¿Cómo supiste lo que yo…?

Era así antes, e incluso ahora. Kaiton actuó como si pudiera ver claramente los pensamientos de Muriel. Era un sentimiento bastante extraño, pero el que causaba confusión en la mente de Muriel mantuvo la calma.

—Lo supe desde el momento en que entraste corriendo. Ah, viste una pesadilla con un futuro terrible.

—No mientas… ¿Cómo pudiste saber algo así…?

—Te he visto hacer esa expresión antes. ¿Me recuerdas? —preguntó Kaiton, con tanto anhelo y desesperación.

¿Era también por los momentos que habían pasado juntos en el pasado que conocía tan bien sus pensamientos, como si pudiera escudriñar la mente de Muriel? Si su relación era lo suficientemente fuerte como para evocar esa expresión en Kaiton, entonces la Muriel del pasado debía haber tenido una relación especial con él.

—Yo… no recuerdo el pasado. Sabía que eras Kaiton desde el momento en que te vi por primera vez en el palacio, pero no sabía que teníamos alguna conexión.

—…Ya veo.

—En realidad… ni siquiera estoy segura de si la persona que era en aquel entonces es la misma que soy ahora. Mis recuerdos de esa época están tan vacíos… En aquel entonces, ¿teníamos una relación especial, Kaiton…?

Kaiton no miró a Muriel a los ojos. Cada vez que sentía sus ojos sobre él, giraba la cabeza y evitaba su mirada. Era bastante... desconocido. Él siempre tenía una mirada determinada y penetrante, como si fuera a desenterrar algo, o la mirara con una mirada amenazadora. Pero nunca había bajado la cabeza así, como si tuviera miedo de encontrar la mirada de Muriel con esos ojos heridos.

—Lo lamento. No lo recuerdo. Debe haber lastimado a Kaiton, ¿verdad…?

Muriel hizo todo lo posible por mirar a Kaiton. Su boca podía decir mentiras, pero sus ojos no, así que esperaba que su sinceridad se hiciera evidente.

—Recuperaré mis pendientes más tarde, pero… me iré ahora. Lamento haber aparecido tan repentinamente por la noche. Buenas noches.

—¿A… dónde vas?

—Bien…

Muriel miró brevemente por la ventana. Todavía parecía que faltaba mucho para que amaneciera. ¿Había algún otro lugar al que pudiera ir esta noche?

—¿No echarás a tu amigo después de todo?

Ah… estaba hablando de Ondal. Correcto, así era. No quería despertar a la fuerza a una persona dormida y despedirla, pero iba a darle una habitación propia incluso si Ondal tenía miedo de quedarse solo en el futuro.

Quizás leyó la mente de Muriel, Kaiton dejó escapar un breve suspiro.

—Sólo quédate aquí.

—¿Qué…?

—Voy a salir. Quédate aquí. No regreses.

—¡Kaiton…! ¿A dónde vas?

Temiendo que Kaiton realmente pudiera salir disparado, Muriel rápidamente lo agarró del brazo.

Puede que fuera una habitación vacía, pero sentía como si el propietario estuviera siendo expulsado por culpa del huésped.

—No me agarres.

—Pero…

—Si me vuelves a atrapar, te besaré.

Cuando Muriel le apartó el brazo, Kaiton sonrió y rápidamente salió corriendo.

En la habitación donde el dueño había desaparecido, Muriel agonizó por un momento antes de simplemente acostarse.

Ella ya lo había evitado, así que se preguntó qué sentido tendría volver a su habitación.

Los cuatro estaban sentados alrededor de una mesa de desayuno decente.

La cocina donde cocinaban y el comedor donde comían estaban muy separados, por lo que decidieron trasladar la mesa a la cocina y comer allí. Fue gracias a su acuerdo compartido de no preocuparse por las formalidades mientras comían carne toscamente cocida que habían cazado sin mantequilla, harina ni especias.

Aún así, la alegría de sentarse en una mesa adecuada, usar tenedores y cuchillos adecuados y usar un horno en lugar de una hoguera permaneció. El tedioso campamento finalmente había llegado a su fin.

—Hoy voy a visitar la meseta. —Muriel compartió sus planes para la noche con el grupo. Inesperadamente, fue Kaiton quien reaccionó primero. Muriel no esperaba que él le prestara atención...

—¿La meseta? ¿Por qué la meseta?

—Tengo algunas personas que encontrar allí...

Tomada por sorpresa, Muriel respondió aturdida, y Kaiton rápidamente le preguntó, como si exigiera una respuesta adecuada.

—¿Quiénes son estas personas?

—Algunos magos negros exiliados… ¿Por qué… por qué lo preguntas?

Kaiton no respondió. ¿No preguntó porque la meseta significaba algo para él? Muriel, pensando que podría ser porque vivió allí en su infancia, le preguntó a Kaiton.

—¿Quieres venir conmigo? A la meseta.

—No. No voy contigo.

¿Qué le pasa? En serio...

—Yo también… ¿Puedo ir contigo?

Era Ondal.

Muriel asintió con una sonrisa más cariñosa que de costumbre. Fue porque se sentía culpable por regresar a su habitación por la mañana como si nada hubiera pasado. Ella sintió que de alguna manera lo había engañado.

—Por supuesto.

—Ondal, en realidad, ¿puedes venir conmigo?

August dijo que tenía la intención de comprar los artículos y alimentos necesarios para su futuro en un territorio cercano. Sabía que Sharan estaba buscando frenéticamente a Ondal, pero al decir eso, parecía que no se trataba de un simple viaje de compras.

—Con Muriel…

—Ondal, eso suena bien. También puedes explorar el mercado. Pídele a August que también te compre muchas cosas deliciosas.

Mientras Muriel ayudaba rápidamente a August, el rostro de Ondal se volvió borroso.

—Es peligroso que Muriel vaya sola. Hay tantos carteles de búsqueda… Es mejor si estoy contigo…

—En ese caso, puedo usar un hechizo de disfraz sobre ella. Afortunadamente, tengo algo de pacio persistente, así que no tenemos que usar una poción de transformación.

Kaiton miró a Muriel con desprecio, pero ella fingió no darse cuenta y evitó su mirada. Aunque ya sentía un escalofrío sólo de pensar en ir a la fría meseta y usar pacio, no tenía intención de detenerlo o culparlo. En cambio, pensó que era una suerte haber encontrado una manera de evitar las numerosas inspecciones y registros.

—A qué te refieres con pacio, jaja. ¿Crawford también bromea a veces? Pero si pudieras ayudarme, me sentiría aliviado. Cuando vaya al mercado más tarde, compraré muchas píldoras de transformación para la próxima vez, así que esta vez te lo debo.

—En el futuro, aquí habrá mucha gente y mucha actividad. Cuando vaya a la meseta, traeré un grupo de magos negros. Por favor, también recopila materiales que ellos también puedan utilizar.

—Gasta el dinero generosamente, como si fuera de otra persona —dijo Muriel.

—No tienes que preocuparte por eso —dijo August, como si ya hubiera tenido la intención de hacerlo, pero su expresión era turbia. Parecía ser porque mencionó traer de regreso al reino a magos negros tildados de seguidores del Rey Demonio.

—¿Es por… la fortaleza demoníaca que mencionaste que estás tratando de traer magos negros? ¿Realmente tienes la intención de crearlo?

—Sí. Por eso los estoy trayendo. Realmente lo voy a lograr. Dicen que los demonios siguen saliendo de aquí sin cesar. En lugar de colgar demonios con cuerdas aquí y allá para siempre, es mucho mejor construir un muro adecuado, ¿no crees?

—Pero… Ah… Una vez que la fortaleza demoníaca se construya en serio, los feudos circundantes comenzarán a prestar atención a este lugar. Ya no sé qué tipo de excusa tendríamos que usar para persuadir a los señores conservadores de por aquí. Además, ¿habría una persona buscada y magos negros dentro de la propiedad…? Si hacemos un movimiento en falso, esto será tildado como la guarida de un villano, y Sharan enviará a sus caballeros aquí.

August hizo una mueca y se llevó la mano a la frente como si le doliera la cabeza. Muriel, que podía imaginar la expresión que pondría cuando descubriera que también estaba el Rey Demonio Ur, se rio entre dientes y le dio unas palmaditas en el hombro para tranquilizarlo.

—No te preocupes por eso. Tengo un plan propio. Solo confía en mí y prepárate para gastar algo de dinero. Jajaja.

Mientras August estaba ocupado preparándose para abandonar la finca, Ondal y Muriel recibieron un hechizo de disfraz de Kaiton. Sin embargo, los reflejos de Muriel en el espejo seguían siendo los mismos: ojos feroces y cabello azul.

Se preguntó si Kaiton había cometido un error, pero Ondal, que estaba a su lado, se había transformado en una persona completamente diferente. Tenía el pelo negro y una impresión vaga y desconocida. Dijo que si Ondal se quitara la venda de los ojos ahora mismo, sus ojos se verían negros.

—¿Kaiton…? ¿Creo que mi cara es la misma? pero Ondal parece haber cambiado adecuadamente.

—Sí cambió. No distorsioné vuestros rostros reales porque podría causar aversión si os veis muy diferentes. Esta magia sólo distorsiona la percepción y los sentidos de reconocimiento de la apariencia, no cambia la apariencia real.

La mayor parte de la manipulación de la mente implicaba magia negra. Como era de esperar, Kaiton tenía pocas intenciones de ocultarle a August que era un mago negro, y August parecía haberse dado cuenta vagamente de que Kaiton podía usar magia negra. Como él no lo mencionó explícitamente ni planteó ningún problema, no parecía tener que preocuparse. Muriel asintió y se levantó el pelo.

—¿Estás diciendo que ahora tengo ojos y cabello negros?

—Para otros, sí.

Kaiton ladeó la cabeza.

—¿Cómo me veo?

—...Lo mismo que antes.

—¿No funciona para la gente que conoce mi cara? Entonces disfrazarme sería inútil…

El rostro de Muriel ya debía ser conocido por todos en el reino.

—No te preocupes, excepto tú y yo, nadie verá tu cara.

Ah... Excepto ella y Kaiton, todos...

—Yo... yo también quiero ver la cara de M-Muriel.

Las palabras de Ondal hicieron que un destello de confusión cruzara el rostro de Kaiton.

—Pensé que estabas ciego. No puedes ver con tus ojos, ¿verdad?

—Es solo que... no puedo... soportar mucha luz. Puedo ver —dijo Ondal mientras bajaba la cabeza y jugueteaba nerviosamente con los dedos, tal vez un poco triste. Muriel tomó suavemente la mano de Ondal, asegurándose de que no se lastimara los dedos.

—También quiero verle la cara a Ondal tal y como es. Si eliminar la distorsión no es demasiado difícil, ¿puedo solicitarlo?

—Cuantas más condiciones haya en la magia, más compleja se vuelve y más energía mágica consume, pero haz lo que quieras. Después de todo, es mi pacio el que entra.

—Entonces, por favor.

—¡Ah, no…! Está bien, Muriel. P-Por favor, no lo hagas.

—Bueno, Ondal. ¿No será incómodo?

—Estaremos separados de todos modos hoy... Podemos volver a vernos por la noche, así que aguantaré... puedo esperar.

¿No miraba siempre a Kaiton a través de los ojos de Sharan cuando usaba magia? Ahora que lo pensaba, se olvidó de preguntar. ¿Ondal solo veía a Kaiton cada vez que usaba magia, o también veía a Muriel?

Muriel se levantó de su asiento, decidida a preguntar fuera de la vista de Kaiton.

Tuvo que darse prisa para llegar a la meseta y regresar. De hecho, no estaba segura de poder cumplir el deseo de Ondal de volver a verse hoy.

—Entonces volveré.

—Muriel, ten cuidado, ¿de acuerdo?

—No te preocupes. Tengo a Fen.

—La magia bajo la que estás no es un arma. Un mago capaz podrá ver a través de él. Incluso pueden desentrañar tu disfraz. Además, hay magos negros retorcidos y malvados acechando en la meseta. ¿No crees que es mejor preocuparte un poco?

—Bueno… ¿Gracias por tu preocupación?

—¡Ja! Delirar también es una enfermedad.

Cuando Kaiton se giró con expresión descontenta, Muriel se echó a reír. Se sentía como si le hubiera devuelto el dinero apropiadamente por haberla impedido hablar la noche anterior.

Muriel se preguntó si la verdadera identidad del espíritu que Kaiton llamaba Fen era el viento. Fen llevó rápida y ligeramente a Muriel hasta la entrada de la meseta, como una suave ráfaga de viento. Ya era ágil y veloz, pero hoy parecía particularmente emocionado.

—No puedo creer que ya estemos aquí… Eres genial, Fen. ¿De verdad eres el viento?

—Grrrr.

El espíritu emitió un sonido que no estaba segura si confirmaba o negaba.

Muriel acarició suavemente a la brusca bestia de ojos azules, incapaz de leer su mente, y miró hacia la entrada de la meseta. Como si fuera consciente de que la gente entraba en la meseta, allí se encontraba una enorme estatua de Sharan. Por eso la entrada a la meseta también se llamaba Plaza de los Héroes.

Sin embargo, esa estatua… Era cruel y malvada.

La estatua representaba el momento en que Sharan y los tres guardianes derrotaron al Rey Demonio Ur y sus seguidores. Sharan estaba al frente sosteniendo el sol, que luego se convirtió en el símbolo de los ojos de Sharan, mientras que su otra mano sostenía la cabeza cortada del Rey Demonio. Los magos negros, representados de una manera que hacía difícil saber si eran humanos o monstruos, yacían bajo los pies de Sharan junto a los demonios.

Cada elemento de la estatua fue una interpretación subjetiva y estrecha de miras y el resultado de un intento motivado políticamente de imponer un marco malvado.

Entre los magos negros representados como monstruos, había exactamente dos individuos con rostros humanos comunes y corrientes, y eran los padres de Kaiton. Entonces, Sharan había cometido el acto atroz de insertar los rostros de las víctimas reales en una estatua que conmemoraba su propia victoria.

Había muchos caminos hacia la meseta, pero Muriel eligió este por la estatua. Era demasiado malvado. La Plaza de los Héroes tenía que desaparecer.

Fue cuando Muriel congeló la estatua y creó una enorme escultura de hielo encima.

Un sonido espantoso, como un clavo raspando contra el metal, resonó cuando apareció un monstruo. Tenía un ojo y tres patas, una criatura tripédica. Un monstruo que escupía fuego apareciendo cerca de la meseta era una combinación antinatural.

La criatura tripédica era tan masiva como la estatua. Con un solo batir de sus alas, el viento sopló con tanta fuerza que su cuerpo se tambaleó, y cuando extendió sus alas completamente y se elevó hacia el cielo, el sol se oscureció, arrojando oscuridad sobre los alrededores.

—Grrr…

Fen, que había sido separado de Muriel y parado entre ella y la estatua, ladró ferozmente, protegiéndose de la criatura tripédica. La bestia blanca tenía una apariencia valiente como si pudiera saltar en cualquier momento, pero Muriel podía sentir que estaba entrando en pánico. Normalmente, Fen habría salido corriendo en el momento en que apareció el demonio, pero ahora parecía que estaba midiendo la distancia mientras alternaba su mirada entre Muriel y la criatura tripédica.

El oponente era más fuerte.

Tan pronto como Muriel pensó eso, saltó hacia Fen sin dudarlo.

La única magia que Muriel podía infligir era una serie de insignificantes hechizos de agua y hielo.

Estaba claro que sus poderes serían ineficaces contra la criatura tripédica que arrojaba enormes llamas.

—¡Fen! ¡Corramos!

Justo antes de que la mano de Muriel tocara el hermoso pelaje blanco de Fen, una llama abrasadora descendió desde arriba y Muriel creó reflexivamente un escudo de hielo. Pero ella lo sabía.

«Ah, me voy a morir».

Era evidente que la delgada barrera de hielo creada por Muriel sería perforada casi de inmediato.

¿El sueño de anoche estaba destinado a prever el día de hoy?

El sueño era grandioso, pero esto se sentía un poco vacío.

En ese momento, Fen saltó delante de Muriel. La bestia blanca bloqueó las enormes llamas con todo su cuerpo y luego desapareció sin dejar rastro.

Pequeños fragmentos de hielo cayeron del cielo, revoloteando y temblando. El hielo derretido se convirtió en vapor, se dispersó y luego se congeló nuevamente en el aire frío de la meseta. La vista era delicada y hermosa, como la escarcha de la mañana descendiendo.

—¿Fen…?

Las finas partículas de hielo se derritieron y fluyeron como lágrimas cuando tocaron la mejilla de Muriel.

Él era de hielo, no de viento.

Ahora Muriel finalmente descubrió qué era Fen, pero por mucho que lo llamara, él no apareció.

Athena: No habrá muerto, ¿no? Espero que no porque lloro sabiendo la historia. Y… vaya, Kaiton con celos. Aissssh, nuestro chico tóxico; pero cómo me gustan sus interacciones. Necesito que avancen más.

Capítulo 11

Luna gentil

Muriel escupió humo y se pegó más al caballero que estaba fuera de los barrotes.

—¿Haré una profecía? Se trata de ti, señor caballero. ¿No tienes curiosidad?

Muriel se movía como si no estuviera confinada en una prisión subterránea, extendiendo libremente sus brazos y piernas fuera de los barrotes, como para seducir a los caballeros.

Un caballero estuvo tentado de girar la cabeza, pero su colega a su lado rápidamente lo quiso. Fue por un pedido especial que habían recibido.

—No caigas en la lengua engañosa de la Serpiente Azul. —Sharan había dicho, indicándoles específicamente que no miraran a Muriel ni intercambiaran palabras con ella.

Antes de ser asignados, no podían entender por qué Sharan comparó a la Santa que supervisaba el bienestar del reino con una serpiente. Pero ahora podían entender el significado de Sharan.

Lejos de ser noble, ni siquiera parecía humana.

Muriel parecía decidida a poner a prueba su paciencia, soplándoles humo a la cara. Luego, con una expresión extraña, examinó sus rostros, como divirtiéndose y preguntándose cuándo explotarían.

—¿No tienes curiosidad? Si es un futuro que la santa ha visto, no será algo bueno. Necesitas saber qué desastre se avecina para poder prepararte, ¿verdad? Bueno, incluso si no tienes curiosidad, te contaré esto.

El caballero se desplomó escuchando las últimas palabras de Muriel, sin poder decir nada.

Había sentido que su conciencia estaba un poco nublada y que su cuerpo estaba perdiendo un poco su fuerza, pero lo había atribuido al aire turbio. Sin darse cuenta, ya había sido envenenado.

—Cuando me haya ido, huye. Esa es la manera de salvar tu vida.

Muriel rápidamente encontró la llave en el cuerpo del caballero caído y escapó de la prisión.

Se movía con cautela, temiendo despertarlos, pero parecía que no necesitaba preocuparse.

Incluso cuando ella pateó y golpeó varias partes de sus cuerpos, durmieron como si estuvieran muertos.

Era el efecto de la droga que Jaron le había dado. Después de confirmar que los dos caballeros habían sido derrotados, finalmente se dio cuenta del verdadero poder de ese artículo de la tienda 0, que supuestamente no tenía artículos "demasiado" peligrosos.

—Fumar algo tan fuerte todos los días...

También fue un momento en el que se dio cuenta del verdadero alcance del dolor que estaba soportando Jaron.

Muriel no dudó y echó a correr. La prisión subterránea era un lugar complejo donde incluso los caballeros de Sharan podían perderse sin un mapa, pero Muriel estaba familiarizada con cada estructura allí. La explicación de que era un lugar que había “visto” lo suficiente como para quedar vívido en su mente no fue suficiente.

Ahora, Muriel reconoció vagamente que la fuente de sus recuerdos tal vez no fuera una novela.

Recuerdos tan vívidos eran cosas que no se podían obtener sin una experiencia de primera mano. Quizás ella realmente nació con el poder de una santa y había visto eventos futuros que amenazaban el reino.

No podía explicar los escasos y vacíos recuerdos, cómo no podía sentir dolor y la extraña sensación de desapego de la realidad. Pero la razón por la que podía correr por la prisión subterránea con tanta familiaridad era sin duda porque ella misma lo había experimentado en algún momento.

«Por la salida este… uno, dos, tres».

La decoración de la pared ubicada entre la tercera y cuarta escalera.

Una puerta que aparecía cuando uno ponía su mano sobre la decoración del león hecha de piedra en bruto y canalizaba magia en ella.

En el futuro, Muriel recorrió este camino para matar a un hombre de cabello plateado atrapado aquí.

Si ella no era un personaje de la novela, eso significaba que la verdadera Muriel, con sus propias manos, mató a un hombre inocente por codiciaba para obtener el poder de Sharan.

Había tantos eslabones perdidos que Muriel no podía entender por qué había cometido algo tan cruel. Pero ahora, ella había venido a este lugar no para matar al hombre, sino para salvarlo. De repente, Muriel se preguntó si era voluntad de Dios que a ella se le diera la capacidad de una santa para corregir ella misma sus malas acciones. Era un pensamiento que parecía demasiado conveniente, pero aun así… así era.

Muriel asintió mientras miraba al séptimo demonio atrapado en el hielo. Afortunadamente, esta vez estaba perfectamente congelado. Debido a su falta de habilidad en la magia, los demonios anteriores habían sido ensartados y convertidos en grotescos pinchos o tenían agujeros espantosos, arrojando sangre mientras morían. Al encontrar su apariencia demasiado cruel, Muriel estaba practicando un método para crear un enorme bloque de hielo para contener a los demonios.

Por supuesto, a Muriel no le importaba cómo morían los demonios ya que ella los iba a matar de todos modos, pero lo que le preocupaba eran los ojos de Sharan. Muriel no tuvo más remedio que usar el fragmento de Ur cuando usaba magia, lo que significaba que los ojos de Sharan miraban a Muriel mientras mataba a los demonios.

Muriel esperaba que no se asustara.

Su primera impresión ya había sido feroz, por lo que le preocupaba que los ojos de Sharan pudieran asustarse por su apariencia agresiva.

—Ya casi he llegado.

Muriel le dijo al hombre que la estaba mirando, curvando torpemente las comisuras de su boca.

Fue para crear una imagen un tanto gentil, pero no pensó que fuera demasiado exitoso.

Bueno, sonriendo frente a un demonio congelado. ¿No sería un poco inquietante…?

Muriel atravesó diligentemente el laberinto. Era un laberinto creado por Sharan Kasal para encarcelar a su hermano, con puertas secretas. El laberinto tenía una iluminación tenue que hacía difícil ver, y los demonios estaban densamente apiñados en su interior. Incluso había un hechizo mágico que te hacía perder el rumbo si no seguías el camino predeterminado, lo que hacía que pasaras una cantidad considerable de tiempo tratando de escapar del laberinto.

Muriel aceleró sus pasos y se le cortó el aliento en la punta de la barbilla, ya que no podía decir cuándo los caballeros caídos recuperarían el conocimiento.

Muriel, quien finalmente encontró los ojos de Sharan, no pudo acercarse demasiado y se detuvo momentáneamente.

Había esperado que el hombre pareciera bastante lamentable.

Aprisionada bajo tierra como una presa exhibida, bañada por una iluminación intensa y con sólo el sonido de los gritos de los monstruos resonando, pensó que sería un espectáculo lamentable y miserable de contemplar.

Pero el hombre que apareció ante la mirada de Muriel era misterioso.

Por supuesto, sentía pena y simpatía por él, pero eso era sólo porque conocía sus circunstancias. La única sensación que sintió al verlo fue asombro.

Se sentía sagrado.

Cubriéndose los ojos con un paño negro, su largo cabello blanco cubría su cuerpo como un escudo protector, no solo se veía hermoso sino también noble.

Muriel, tragando saliva inconscientemente, se acercó al hombre sentado en silencio.

—Um…

—He estado esperando.

—¡Oh!

Muriel no pudo evitar soltar exclamaciones al ver al hombre saludándola con más calma de lo que esperaba.

Aunque no podía decirlo del todo porque tenía los ojos vendados, por su expresión tranquila, no parecía tan asustado por su apariencia como ella le había preocupado. Entonces Muriel rápidamente cambió su enfoque.

—Salgamos de aquí primero. No tenemos mucho tiempo, así que los detalles…

En el momento en que Muriel agarró firmemente la muñeca del hombre, el hombre, que no parecía particularmente fuerte a primera vista, la arrojó sin esfuerzo hacia el otro lado con gran fuerza. Era una fuerza increíble que uno no esperaría de un humano común y corriente.

—Ah… yo… lo siento. No sabía que me tocarías. Estaba tan sorprendido…

El hombre se disculpó repetidamente, titubeó y se sorprendió aún más que ella.

Muriel no pudo responder de inmediato ya que sus pulmones parecían haber sido presionados por el inmenso shock, y simplemente bajó la mano. Luego, cuando volvió a ver la tela negra que cubría los ojos del hombre, rápidamente pronunció sus palabras.

—No, está bien. Estoy bien. Lamento haberte asustado. Debería haberme explicado correctamente y haberme movido con más calma, pero estaba demasiado impaciente.

Muriel miró al hombre tembloroso, sintiéndose avergonzada.

Olvidó que el hombre tenía miedo al contacto físico. En particular, él, que se había visto obligado a tener aventuras no deseadas con mujeres, debía sentir una fuerte aversión a ello. Ella había pensado que él no estaba asustado debido a su rostro inexpresivo, pero había sido un gran error. El hombre era tan bueno reprimiendo sus emociones que rápidamente volvió a su rostro en blanco. Sin embargo, su cuerpo tembloroso lo traicionó y ella sintió pena.

—…Lamento haberte tocado sin permiso. No consideré tus sentimientos. Cualquiera se sorprendería si de repente le agarraran la mano cuando no podía ver.

—…Lo siento.

—¿Por qué lo sentís, alteza? Fue mi culpa. Ah… pero no tengo la capacidad de apagar las luces aquí…

En otras palabras, significaba que no tenía más remedio que tomar su mano para sacarlo del laberinto cuando él no podía ver con una luz brillante.

Para sacarlo del laberinto sin verlo, significaba que ella tenía que tomar su mano.

—…Puedo ver. Si usas un fragmento, puedo verlo.

—Ah, eso es correcto. ¿Podéis verme ahora?

Un asentimiento.

—Lo lamento. Nunca os tocaré libremente de ahora en adelante, así que no tengáis miedo. ¿Sí? Lo prometo. Sabéis que cumplo mis promesas, ¿verdad? Por eso estoy aquí para salvaros, tal como lo prometí.

Otro asentimiento.

—Entonces, ¿nos vamos ahora? No tenemos mucho tiempo…

En lugar de responder, el hombre se sentó en silencio sin asentir ni preguntar nada. Muriel lo esperaba ansiosamente, le temblaban las piernas y tamborileaba nerviosamente con los dedos, incapaz de siquiera tocar al hombre.

—Su Alteza, si tenéis alguna pregunta, no dudéis en preguntar. Sería mejor si pudiérais venir conmigo rápidamente.

—¿Cómo me conoces? ¿Cómo llegaste aquí?

Fue una pregunta aguda.

Sharan era la única persona en el mundo que sabía de su existencia, entonces, ¿cómo podría Muriel saberlo y encontrarlo? Era una pregunta muy natural. Podría confundirla con parte de la trampa de Sharan. Muriel no podía decir honestamente que había visto un futuro en el que ella lo mataría, así que luchó por estirar sus palabras.

—Es un poco complicado de explicar…

El hombre no presionó para que Muriel respondiera, pero tampoco hizo ningún movimiento para seguirla.

—¿Solo quiero ayudar…? Porque quiero ayudar. Sólo... sólo porque sí.

Una vez más, el hombre no se movió. Pero Muriel no podía confesar fácilmente ya que no estaba segura de si él la creería y la seguiría cuando le dijera la verdad.

—En realidad, lo vi en mi sueño. Algo así como predecir el futuro. No estoy segura de si es exactamente una profecía futura o no.

—Realmente eres una santa. ¿Qué tipo de futuro viste? La santa sólo ve momentos que amenazan el reino…

—...Creo que alguien va a morir.

—¿Sharan va a morir?

—Bueno…

—¿Voy a morir?

Muriel no se atrevió a responder y se limitó a fruncir los labios. El hombre, tal vez notando su momentánea vacilación, exclamó con admiración.

—Tú… me viste. Ya veo. Porque tengo los ojos de Sharan. Por eso la Santa pudo verme…

El hombre parecía no preocuparse por el hecho de que podría haber muerto, estaba únicamente concentrado en el hecho de que Muriel lo había visto a través de su profecía. En lugar de preguntarse por qué era importante que lo hubiera visto, Muriel puso una excusa cobarde.

—...Ahora que he ayudado a su alteza, el futuro ha cambiado.

—¿Quién me mató?

—Bueno… ¿Q-qué tiene eso de importante? Ya está en el pasado… Estrictamente hablando, es un futuro que probablemente sucederá, por lo que incluso decir “está en el pasado” es un poco exagerado…

El verdadero Sharan se quedó en silencio, expectante.

—¿Realmente queréis saber tanto?

—Sí.

Muriel cedió a su obstinada insistencia que parecía durar hasta el final.

—Yo. En el futuro os vi, os maté. Pero ahora no tengo esa intención en absoluto. Y nunca haré algo así en el futuro. Puedo jurarlo. Si es necesario, puedo incluso prestar juramento.

El precio por romper un juramento era la vida. Era una restricción poderosa e inquebrantable, pero si eso significaba que confiaría en ella, Muriel podría soportarla.

Sacudió la cabeza.

—Gracias por responder.

El hombre se levantó de su asiento y se inclinó cortésmente.

Y ahora miró a Muriel como si estuviera dispuesto a seguirla.

Aunque no se acercó demasiado, tal vez porque tenía miedo de que lo tocaran, se acercó lo suficiente como para que fuera difícil decir que estaba siendo cauteloso.

—¿Eso es todo? ¿Estás bien sin una promesa? ¿Es eso realmente todo? ¡Os maté, aunque fuera en una profecía! ¿No tenéis miedo? ¿No vais a pedir más? ¿Por qué hice eso? ¿Estáis seguro de que ya no volverá a suceder? ¿No me vais a preguntar esto?

—Ah... ¿Debería preguntar?

—¡¡No!! ¿Por qué me creéis tan fácilmente? ¿Qué haríais si me acerco y os digo que os mataré de nuevo?

—…Si de ahora en adelante, Muriel… si quieres matarme, puedes hacerlo.

¡¡Aaah!!

En un frenesí, Muriel dejó escapar un grito interno.

—¡¿Quién dijo que voy a matar a su alteza?! ¡¡No soy ese tipo de persona!!

—Yo... lo siento.

—¡No! No estoy enfadada...

Con los ojos del hombre tapados, era difícil saber qué tipo de expresión estaba haciendo. Sus labios firmes no mostraban ninguna emoción. Sin embargo, con la cabeza ligeramente gacha y los dedos inquietos, parecía deprimido.

Ah…

Muriel le tocó la frente y se enfrió el vapor caliente.

Ella pensó que enojarse sólo haría que el hombre se asustara más, así que adoptó un tono amable.

—Aaah… Entonces, ¿por qué preguntaste en primer lugar? ¿No me estabas pidiendo comprobar si era digno de confianza?

—…Solo quería recordar. Muriel… quería recordar quién fue el que me rescató. Me alegro de que la persona que intentó matarme también fuera Muriel… Todo fue Muriel.

No fueron sólo palabras; La voz del hombre tembló un poco de alegría.

Qué está sucediendo…

¿Por qué se sentía tan triste...?

—Gracias. Muchas gracias... por venir. Todos los días… he estado esperando todos los días.

Quería darle un gran abrazo. Quería abrazarlo, compartir sus dificultades y su soledad. Quería colmarlo con algún intento de consuelo. Pero él retiró la mano, recordando que el calor ajeno, que debería ser consuelo para una persona, era un tormento para él.

—Ah… Um… ¿Nos… vamos ahora? Podéis seguirme, ¿verdad?

Él asintió.

—Es posible que todavía haya monstruos en camino. Por favor… aguantad, incluso si es asqueroso. No quiero mostraros nada aterrador, pero incluso con la escultura, la magia atrae a los monstruos.

—Oh, no.

—¿Qué?

—...Oh, fue hermoso.

—¿Qué?

—Ni una sola… ninguna cosa fue asquerosa en absoluto. En cada momento en que viniste a salvarme, fuiste hermosa. Al grano... pensé por primera vez que tengo suerte de tener los ojos de Sharan.

—Ah… Disculpad, Su Alteza. Sostened esto. Podría ser peligroso en el camino. Sé que podéis verlo todo, pero agarraos a esto, vámonos.

Muriel le tendió el adorno que colgaba de su cintura. En verdad, quería tomar su mano y llevarlo consigo como un hermanito llorando, pero este compromiso era lo mejor que podía hacer.

—No tenéis que sostenerlo si no queréis, pero me temo que podríais tropezar. Solo mantenedlo aquí. No tocaré ningún otro lugar. ¿Está bien?

—No me... importa.

—Ya me lo imaginaba. Vámonos entonces. Tenemos que escapar de este lugar espantoso.

Muriel se sorprendió al ver lo rápido que la querían. A las pocas horas de abandonar el palacio, carteles de búsqueda con su rostro y nombre estaban pegados por toda la capital. Parecía que había utilizado a los Caballeros de Sharan, quienes habían desarrollado movilidad para lidiar con Ur y conectar cada territorio con el palacio, por lo que todo el reino ya debía saber sobre la fuga de Muriel.

Muriel se adentró en el bosque para evitar las miradas de la gente. Iba a encontrarse con August y pedirle ayuda. Caminar sola ya era agotador, pero tener a otra persona con ella lo hacía aún más exigente físicamente.

Muriel tropezó y finalmente se arrodilló, incapaz de avanzar más.

El hombre que iba detrás no podía soltar el adorno de la cintura de Muriel, ni podía sostenerla y ayudarla a levantarse. Se quedó allí, indefenso.

—Haah… Haah… Su Alteza, ¿deberíamos tomarnos un descanso?

—¿D-dónde… estás herida?

—Solo un poco cansada. Pero como ahora es de noche... Podéis ver hacia adelante, ¿verdad?

—Oh, ¿te esforzaste demasiado por mi culpa…?

—No es culpa vuestra, simplemente no estoy acostumbrada. Pero si podéis ver el futuro, creo que sería mejor mejorar vuestra resistencia y conservar el poder mágico ahora. ¿Podéis hacer eso?

Después de dudar un rato, el hombre habló con determinación, aunque vacilante.

—Nunca debes… mirar atrás… si prometes… hacerlo… y no esforzarte demasiado…

—Porque no queréis que os vea los ojos.

Fue hermoso ver el cabello blanco asintiendo expuesto a la luz de la luna. Había una descripción en el cartel de búsqueda que decía: “Acompañada de un hombre de cabello blanco”, así que aunque no pudieron teñirle el cabello de inmediato, pensó que lo mejor sería cortárselo para no resaltar. pero al final no se atrevió a hacerlo porque le parecía un desperdicio.

Muriel sabía que sus padres y hermanos habían abusado del hombre debido a su apariencia inusual. Con su cabello blanco como la nieve, lo llamaron demonio y varios otros nombres en lugar de heredar el nombre de Sharan. Debido a eso, tenía un serio complejo con respecto a su apariencia. No… ¿Podría describirse simplemente como un complejo cuando había estado atrapado toda su vida sólo por su apariencia y el hecho de que no podía ver la luz con sus ojos? Sería más exacto decir que fue un trauma profundo.

Entonces Muriel simplemente asintió.

Ella simplemente estaba agradecida de que él estuviera dispuesto a quitarse la venda de los ojos.

—Pero todavía quiero saber si me estáis siguiendo bien, así que seguid aferrándoos a esto. —Él asintió—. Pero Su Alteza. Pensé que era bonito. Ya vi el rostro de Su Alteza en mi sueño. Pensé que los ojos de Su Alteza eran como gemas rojas muy hermosas.

—¡Oh…! ¡Ah, no…! Yo…

El hombre entró en pánico, respiró con dificultad y se puso nervioso.

Justo cuando Muriel intentaba calmarlo, pensando que podría haber dicho algo que no debería haber dicho todavía, se escuchó el sonido de las ruedas del carruaje a lo lejos.

—Silencio. Venid por aquí.

Muriel rápidamente tiró del hombre y escondió sus cuerpos detrás de un árbol.

Encontrarse con un carruaje en medio del bosque. Era un hecho extraño.

Los caballos que tiraban del carruaje parecían excepcionalmente bien entrenados, y el carruaje en sí, adornado con joyas, parecía pertenecer a un noble que disfrutaba del lujo. Era difícil entender por qué pasaba por este bosque desierto.

Sería un alivio si fuera en una salida secreta que fuera difícil de revelar a los demás. Sin embargo, el carruaje avanzaba lentamente como si estuviera en un desfile. Como alardeando, “mira aquí”.

Muriel reunió su poder mágico, preparándose para atacar si era necesario, pero luego se puso de pie de un salto cuando vio el patrón pintado en el carruaje.

—¡Eklum…!

Tras una inspección más cercana, la persona que tiraba del carruaje tampoco parecía normal. Aunque llevaban una capa, los costosos zapatos que asomaban por debajo del dobladillo de la capa parecían valer una pequeña fortuna.

—¿Podéis esconderos aquí por un momento?

—¿Me… estás dejando atrás?

El hombre se aferró ansiosamente al adorno de la cintura de Muriel.

—Es un amigo confiable, pero por si acaso. Sería bueno si al menos uno de nosotros pudiera escapar.

—¿No… podemos ir juntos?

De hecho, se preguntó si dejarlo atrás tenía algún sentido. La apariencia del hombre parecía demasiado prominente. Incluso si se escapaba solo, parecía que pronto lo atraparían nuevamente. Mientras ella contemplaba la mejor manera de que él sobreviviera, la mano que sostenía el adorno de la cintura se cayó.

—Y-yo esperaré.

—¿Estáis seguro de que está bien?

Él asintió.

No le importaba que insistiera, aun así, el hombre inclinó la cabeza con expresión mansa, como si no quisiera molestar a Muriel.

Uf… Muriel obligó a su cuerpo cansado a mover sus crujientes articulaciones y rápidamente alcanzó el carruaje. La velocidad del carruaje era tan lenta que a pesar de que ella corría lentamente, resoplando y resoplando, rápidamente logró llegar al asiento del cochero.

—August.

—¡Dios mío, Muriel…!

—¡Ah!

Muriel gritó estúpidamente y se retorció en el abrazo de August. Tan pronto como August vio a Muriel, saltó del asiento del conductor con una expresión de éxtasis y la abrazó en un abrir y cerrar de ojos. Con el hombretón corriendo hacia ella, todo su cuerpo se tambaleó como si hubiera sido atacada por un oso.

—Gracias por estar viva.

Ah… pensar que dudó de esta persona por un momento. August tenía una expresión visiblemente aliviada, pero su rostro todavía parecía áspero a la vista. Tal vez no se había sentido atormentado por la culpa desde que Muriel tomó el lugar del pirómano, ¿verdad? Lamentó no haberle enviado ni una sola carta para hacerle saber que estaba bien.

—Me alegro mucho de que estés viva...

—Eso… lamento no haber podido contactarte. Últimamente no he estado en una buena situación. ¿Cómo has estado, August?

—Yo… he estado bien, gracias a ti. Pero lo más importante, Muriel, es que te buscan en todo el país. ¿Sabes?

Ella asintió.

—Entonces, me gustaría pedirte un favor con respecto a eso…

—¿Por qué si no vendría aquí? Esta es la carretera más remota que conecta el reino con el territorio de Eklum. Te he estado esperando, Muriel.

—¿Estás… diciendo que estabas esperando porque pensaste que pasaría por este camino?

August se rio entre dientes y dijo que era un asunto sencillo.

Parecía ser un hombre atractivo y glamoroso que sólo se entregaba al lujo y las fiestas, pero parecía que también era un estratega astuto y sin defectos.

—He estado esperando el día para devolver el favor.

—Quiero ir al Territorio Fantasma. Es un lugar desierto en la frontera del territorio Pendragon y Dachini…

—El Territorio Fantasma... un lugar abandonado en ruinas después del ataque de los Demonios.

—Sí, no creo que seamos fácilmente rastreados allí.

—Está bien. Me aseguraré de protegerte para que no pierdas tu paciencia ante los demonios.

August tocó el talismán pegado a su pecho y juró.

Fue un regalo de Dios que protegió contra la maldición del demonio.

Muriel finalmente recordó la espada Dachini que había dejado con Jaron.

Si tuviera esa espada, habría sido útil establecerse en la finca fantasma...

—Me alegro de tener August.

—…Yo, te lo debo descaradamente, Muriel. Me alegra que haya una manera de pagarte. ¿Nos vamos ahora?

—Oh, espera… tengo compañía.

Los ojos de Sharan parecían haber estado observando a Muriel y August hablando. Cuando Muriel se acercó al bosque, rápidamente bajó la cabeza y volvió a ponerse la tela negra sobre los ojos. Muriel hizo una pausa por un momento para darle tiempo suficiente para taparse los ojos, y solo se acercó a él después de que él la llamó.

—Mi amigo accedió a ayudar. Viajaremos en carruaje.

—…Bien.

Como si fuera natural, Sharan agarró el accesorio de la cintura de Muriel. Parecía una señal de que debía darse prisa y Muriel no pudo evitar sonreír.

—Oh… ¿Pero cómo debería presentarle a Su Alteza? Creo que sería mejor decir la verdad y decir que sois el Sharan. ¿Qué opináis? August es uno de los guardianes Eklum.

Dado que el hombre generalmente estaba de acuerdo con todo lo que decía Muriel, no estaba claro si pensaba que estaba bien revelar su verdadera identidad o si simplemente decía que era bueno independientemente de lo que ella hiciera. Sin embargo, dado que August era un guardián que servía a Sharan como su maestro, Muriel pensó que sería mejor para él saber la verdad y finalmente tomó una decisión.

—Está bien. Cuando Su Alteza quiera hablar, podéis hablar más detalles en persona... Será mejor que le diga que ahora tenéis los ojos de Sharan.

—Pero... Es sólo que yo, no tengo un nombre.

—¡Ah…!

—No tengo un nombre para presentar... lo siento.

—Sois el Sharan, Su Alteza. No es que no tengáis un nombre.

Esto era demasiado. No sabía qué decir para consolarlo, pero también se resistía a decir palabras vacías.

—Llamarme Sharan o Su Alteza… No me gusta… ¡M-Muriel, no es que no me guste que me llames tú! Es solo… solo…

—Entonces, ¿se nos ocurrirá un nombre juntos? Incluso si nadie más os lo da, podéis dároslo vos mismo.

—…Si tú lo das… si M-Muriel me lo da…

—¿Yo?

Un asentimiento.

Muriel, sorprendida con la repentina e inesperada tarea de encontrar un nombre, parpadeó y la luna apareció ante su vista. Cuando conoció al hombre por primera vez, pensó que la luna le iba estupendamente.

Incluso ahora, su cabello brillaba como joyas a la luz de la luna. Su piel era tan pálida que parecía emitir luz propia.

Ahora que lo pensaba, a Sharan Kasal le gustaba que la llamaran sol y que lo conocieran como la luz del reino. El hombre frente a ella, que debería haber estado en esa posición, también tenía una parte que le recordaba a la luz. Sin embargo, él no era la luz deslumbrante y extravagante del sol, sino la luz suave y serena de la luna. La luna que existía silenciosamente en lo alto de la oscuridad.

—Espero que sea un nombre relacionado con la luna. La luna… La luna…

El hombre parecía estar esperando pacientemente a que a Muriel se le ocurriera un buen nombre sin mucha expresión. Sin embargo, cuando Muriel lo vio golpeando el suelo frente a él, se dio cuenta de que estaba bastante expectante.

—Um, ¿Myeongwol …? Es un nombre que significa luna brillante en otro mundo.

Sintiéndose agobiada, Muriel soltó apresuradamente las palabras que le vinieron a la mente, luego rápidamente se retractó de su declaración, agitando las manos antes de que el hombre pudiera reaccionar.

—¡¡No, no!! No, no es eso. Myeongwol suena como el nombre de una cortesana... Um... Luna... Luna... ¿Dal-a ? Eso suena un poco extraño. Luna… Dalinde … Pero no me gusta que signifique frío. En… Dal…

—¡Eso, me gusta!

El hombre respondió abruptamente. Parecía preocupado de que Muriel volviera a quitarle su nombre.

—¿Os gusta…? ¿Creéis que está realmente bien? Significa luna gentil.

—Sí… me gusta ese.

Incapaz de contener su emoción, el hombre ahora expresó plenamente su alegría con todo su cuerpo. Su rostro permaneció inexpresivo, pero ver su reacción fue realmente un alivio.

—La luna… siempre podía verla cuando quisiera. Incluso sin los ojos de Sharan, podía verla todos los días... Me gustaba. Vamos con Ondal… Ondal me gusta.

La prisión subterránea, que se había llenado cuando Muriel entró, era tan estrecha que tocaba las paredes si se extendieran ambas manos. En ese lugar vacío y sin ningún sentido de vida, imaginó a Ondal solo, mirando hacia la luna.

Maldita sea…

Sí, mientras Sharan Kasal se llamara Sharam, sería cruel dirigirse a Ondal como Sharan o Su Alteza. Después de castigar a ese maldito ladrón, podría encontrar a Ondal su verdadero nombre.

—Umm. Os queda bien.

No fue hasta mucho tiempo después que se le ocurrió que “Dal” también era sinónimo de “tonto” en el otro mundo, pero no pensó que fuera gran cosa. Ondal finalmente superó sus limitaciones y se convirtió en el mayor general. No sería nada malo si Ondal en este lugar también pudiera volverse así.

—August, este es mi amigo Ondal. También es el verdadero Sharan con los ojos de Sharan.

—M-Mu... yo... ¿soy la a-amigo de M-Muriel?

—¿El verdadero Sharan? ¿Qué significa eso?

Ambos respondieron simultáneamente ante las palabras de Muriel.

A Muriel no le sorprendió la reacción de August, ya que hasta cierto punto la esperaba. Sin embargo, la respuesta de Ondal fue inesperada, por lo que se giró para mirarlo. Ondal, como un niño escondido detrás de su madre avergonzado, todavía sostenía el adorno de la cintura de Muriel.

—¿Oh, amigo mío…? ¿Es demasiado pronto? Por supuesto, hoy es la primera vez que nos vemos, pero Ondal me ha ayudado mucho, así que sentí cierta familiaridad. Ya que de todos modos vamos a ser amigos, ¿no puedo decirlo con anticipación? Ah, claro, se me olvidó mencionaros, gracias por creer en mí y ayudarme todo este tiempo. Gracias a vos, ese amigo mío…

Incapaz de mencionar el nombre de Kaiton frente a August, Muriel rápidamente le susurró a Ondal.

—Me refiero a Kaiton Ur… Le salvasteis la vida. Gracias.

En medio del parloteo incesante, Ondal, que no había encontrado oportunidad de intervenir, gritó desesperado en cuanto terminaron las palabras de Muriel.

—¡Me gusta…!

—¿Qué?

—Yo también, de verdad... quería estar cerca de Muriel cuando te vi también... No sabía que M-Muriel diría primero que es mi amiga... Me sorprendió...

—Espera. Espera. Muriel. ¿Qué es toda esta charla? ¿Esta persona tiene los ojos de Sharan? Por favor, no arrojes una bomba y luego cambies de tema.

August no pudo soportarlo más e intervino entre Muriel y Ondal, pero Muriel empujó ligeramente a August a un lado y se paró frente a Ondal.

 —August… Puede que aún no te des cuenta, pero este momento es increíblemente importante, ¿sabes…? Espera un momento.

Muriel quiso tomar la mano de Ondal y darle un apretón de manos, o algo similar, pero apenas logró sostener su corazón palpitante, considerando a Ondal tan frágil como el cristal.

—O-Ondal… Eres mi amigo. No, somos amigos. Ya que somos amigos, ¿nos llevaremos bien de ahora en adelante…?

—…Sí.

Cuando Ondal respondió tímidamente, Muriel sacudió todo su cuerpo y asintió vigorosamente.

—Sí, es cierto. Somos amigos ahora. ¿Bien? ¿Sí? Ondal.

—…Sí.

Que adorable. ¿Era la ternura la forma en que se suponía que Sharan salvaría el mundo?

Su ternura definitivamente salvaría al mundo.

Mientras Muriel se derretía, August, que ya había soportado suficiente, se interpuso entre los dos con un gruñido.

—Muriel. Este otro amigo tuyo está realmente confundido en este momento. ¿Puedes explicar lo que dijiste?

—Oh, Ondal, este es August Eklum. Lo mencioné antes. Será tu amigo número dos.

—¡Ey…!

—¿Verdad, August? Serás amigo de Ondal, ¿verdad? El trabajo de los guardianes es proteger a Sharan. No es Sharan Kasal, sino Ondal, a quien deberás proteger bajo el nombre de Eklum en el futuro.

—H-Hola... soy O-Ondal...

—...Soy August Eklum.

Como noble que valoraba los modales por encima de todo, August, que miraba a Muriel con expresión insatisfecha como si tuviera una montaña de preguntas que hacer, asintió cortésmente en respuesta al saludo de Ondal.

—Ahora te agradecería que me lo explicaras adecuadamente, Muriel. Esta persona es Sharan, dices. ¿Qué significa eso?

—August también es mi amigo, así que hablaré cómodamente. No importa, ¿verdad? Si Ondal quiere hablar cómodamente con August, puede hacerlo.

Sacudió la cabeza.

Muriel quería que Ondal hablara informalmente con August para poder estar cerca de él, pero desistió debido al creciente nerviosismo de August.

—Es exactamente como suena. El Sharan actual es falso. Mantuvo a Ondal encarcelado en una prisión subterránea de la que nadie sabía y decoró las historias que escuchó a través de Ondal como si las hubiera visto él mismo. Entonces Sharan Kasal es un fraude y un ladrón.

Quizás expresó sus pensamientos sobre Sharan de manera demasiado agresiva.

August permaneció en silencio por un rato como si no pudiera decir nada.

De vez en cuando emitía sonidos al respirar, pero no podía hablar correctamente.

—Si necesitas confirmación, puedes atacar a Ondal con la intención de matar. Sharan y los Guardianes han hecho un juramento que se supone que durará generaciones, ¿verdad? En el momento en que apuñales a Ondal, serás tú quien muera o resulte herido.

—¿Es eso posible… ¿Cómo puede ser esto? Estoy seguro de que el ex Sharan le entregó su puesto al actual Sharan directamente…

—Sharan Kasal también es el hijo del quinto Sharan. Aunque no tiene los ojos de Sharan.

Sharan normalmente tenía un solo sucesor. Por lo tanto, August, quien indiscutiblemente creía que Sharan Kasal era el guardián del reino, quedó aún más confundido por las palabras de Muriel.

—Así que, antes que nada, proteger a Ondal es lo más importante en este momento. Sharan… No, Sharan Kasal está buscando a Ondal con fuego en los ojos. De hecho, la orden de búsqueda probablemente se emitió para encontrar a Ondal, no a mí.

August miró a Ondal con una mirada que parecía decir: "¿De verdad debería apuñalarte?". Pero al ver la alegría infantil en su cuerpo ante la mención de hacerse amigo de él, no se atrevió a apuntarle con un cuchillo y en lugar de eso se acarició la cara y abrió la puerta del carruaje.

—Me gustaría escuchar más detalles mientras estamos en camino, pero es posible que haya una revisión, así que subíos al carruaje por ahora.

—¿No deberíamos al menos disfrazarnos o algo así? ¿Y si registran el carruaje?

—Muriel, ¿sabes qué es esto?

August golpeó el carruaje.

—¿Es… un carruaje mágico?

Muriel, sin experiencia en magia, volvió a escanear el carruaje aparentemente ordinario, preguntándose si había alguna magia misteriosa adjunta a él, siguiendo el ejemplo de August.

—Similar. Mientras viajes en un carruaje con el emblema de Eklum, no habrá nadie que pueda detenerte en ningún lado.

—¡Eso es increíble! ¿Verdad, Ondal?

Ondal asintió con cierta torpeza, como si estuviera de acuerdo con Muriel.

—August, ¿tienes lealtad, pero también eres guapo, rico e incluso capaz? Como se esperaba. ¡Me alegro de haberme hecho amiga tuyo!

Athena: Sinceramente, Ondal me parece entrañable. Es como muy apachuchable. Y August creo que es buen tipo, así que… a ver a dónde vamos ahora; a ese territorio fantasma. Y Kaiton… ains, quiero saber qué más pasará.

Capítulo 10

El chico de la meseta

El sonido del llanto de un niño solitario resonó en el vasto campo nevado. Pertenecía a Kaiton, un chico que acababa de cumplir 14 años.

Intentó consolarse diciendo que ya no estaba en una edad en la que debería llorar como un tonto, pero no pudo evitar que las lágrimas de tristeza fluyeran. Fue porque su padre le había quitado el libro mágico que le había prestado el mago vecino y había estado estudiando en secreto.

Kaiton no podía entender. Sentía que tenía el pacio más desbordante que nadie, que era inteligente y parecía tener talento para la magia. No, estaba seguro de ello. Pero su padre se opuso a que aprendiera magia.

Los otros niños en la meseta ya dominaban la mayor parte de la magia de primer nivel y estaban empezando a incursionar en la magia de segundo nivel. Pero Kaiton, que era mucho más inteligente y talentoso que esos estúpidos tipos, nunca había tenido éxito en la magia ni una sola vez.

Su padre regañaba severamente a Kaiton cada vez que intentaba estudiar magia y, como resultado, Kaiton ni siquiera podía aprender magia curativa, la base más básica.

—Eres un llorón.

La madre del niño se acercó a él. En sus manos sostenía pan y sopa caseros. Debido a sus circunstancias limitadas, el pan estaba áspero y la sopa aguada, pero el vapor que surgía de la comida parecía limpio y apetitoso.

—¡Sois todos estúpidos!

Pero Kaiton enterró la cabeza sin siquiera mirar la bandeja que su madre dejó a su lado. Estaba demasiado avergonzado de su rostro manchado de lágrimas.

La madre de Kaiton miró a su hijo con esa apariencia y le dio una sonrisa lastimera. Levantó con fuerza el rostro del chico testarudo y le secó las mejillas llenas de lágrimas. Kaiton restó importancia al toque de su madre, pero parecía un niño enfurruñado debido a sus mejillas hinchadas.

—Jeje. ¿Qué puedes hacer con este tonto que te ama? Sabes que tu padre lo hace por ti, ¿no?

—¡¿Por qué tenemos que vivir escondidos en esta tierra nevada?! ¿Por qué no podemos simplemente volvernos como el Rey Demonio? ¡Solo necesitamos ser lo suficientemente fuertes para que la gente no pueda capturarnos como quiera!

—…Kaiton, eres un tonto.

—¿Eh?

Cuando su madre habló en voz baja, sacudiendo la cabeza, Kaiton de repente se asustó.

Estaba nervioso de que ella pudiera haberse decepcionado de él.

Sus ojos estaban llenos de amor, pero Kaiton no era lo suficientemente hábil para leer el afecto y la alegría en sus ojos.

La madre de Kaiton, Sophie, miró a su hijo asustado y habló, haciendo todo lo posible por no estallar en carcajadas.

—¿Cómo puede una persona convertirse en Rey Demonio? Rey Demonio significa el rey del Reino Demonio. Entonces, el Rey Demonio es un espíritu demoníaco, ¿verdad? Nuestro hijo ya es tan lindo y encantador. ¿Por qué querría convertirse en un espíritu?

Al darse cuenta de que lo habían engañado, Kaiton se sonrojó y se puso de pie con valentía, y su madre le acarició afectuosamente la cabeza como si lo encontrara adorable.

—Pero esta vez debo darle al Sr. Hunt una advertencia firme. Este es un truco de magia que lanza una maldición de dolor sobre alguien, ¿no?

Sophie susurró ansiosamente mientras miraba el dibujo que Kaiton estaba practicando en la nieve.

—Un truco de magia tan peligroso para un niño. Es comprensible que tu padre se enfadara con el señor Hunt.

—¡No soy un niño! Ya soy mayor. El tío Hunt dijo que tengo talento. Dijo que tengo un pacio increíblemente poderoso que nunca antes había visto en su vida.

—Ese es el problema.

Era el padre de Kaiton, Charlie. Llevaba un hacha grande al hombro, como si fuera a cortar leña cuando todavía nevaba.

Kaiton miró a su padre con ojos llenos de frustración.

Un mago que hacía fuego con leña en lugar de magia. Era estúpido y patético.

El niño estaba harto de la terquedad de su padre. No podía entender por qué su padre insistía en ser incompetente e inútil dejando que su talento mágico se pudriera.

—Es un problema porque tienes talento, Kaiton.

Charlie miró brevemente el círculo mágico dibujado en la nieve y su rostro se endureció. Miró con tristeza el círculo mágico perfectamente dibujado y luego lo aplastó con el pie, sin la menor señal de error.

Al ver esto, Kaiton gritó, sintiendo como si su propia carne estuviera siendo pisoteada.

—¿Por qué es eso un problema?

—Porque llegarás a querer mayor fuerza. Querrás formar contratos con un espíritu fuerte y lograr lanzar hechizos más complejos.

Charlie se mantuvo firme.

Era un padre amoroso y compasivo, pero cuando se trataba de magia, era intransigente.

—¿Eso es malo? Puedo hacerlo, no soy tonto.

Kaitón En realidad pensó que su padre no creía en él. Incluso cuando el tío Hunt reconoció su talento como mago, lo negó e hizo la vista gorda. Entonces, cuando la magia fue prohibida, Kaiton se sintió increíblemente solo.

—Yo también lo sé. Naciste llevando el nombre de Ur. Los magos de Ur siempre han estado repletos de talento. Tu pacio parece infinito, no importa cuánto la uses.

—Entonces no hay ningún problema, ¿verdad? Puedo demostrar que la magia negra no es mala. Podemos convencer a la gente de que los Ur no son malvados.

—...No, el talento de los Ur es una tragedia, hijo.

Charlie recordó el día en que huyó a la meseta con su esposa embarazada y forzó una sonrisa amarga.

Recordó vívidamente cómo sus amigables vecinos se volvieron contra él cuando descubrieron quién era.

¿Cómo debería explicarle a un niño que la gente no daba la bienvenida al descendiente de un malvado mago negro que robó el pacio y creó demonios?

—Todos los magos excelentes acaban perdiendo la paciencia y mueren. Se convierten en demonios. Pero tenemos fragmentos de Ur, ¿no? Si corremos peligro de perder pacio, nos enfrentaremos a una prueba. Si la llama que protege nuestras almas disminuye, nos debilitaremos y, para evitar convertirnos en fantasmas infelices, preferiremos volvernos malvados. Como Callahan Ur, tomando el pacio ajeno.

Si bien Kaiton pensó que preferiría reinar como un Rey Demonio en lugar de ser despreciado por la gente, sus pensamientos cambiaron al enfrentarse a la firmeza de su padre. Tenía confianza en que nunca cometería malas acciones como Callahan Ur. El niño estaba lleno de ambición, pero todavía era un joven inexperto, lleno de emociones y energía hirvientes, pero sin una forma de expresarlas, aferrándose sólo a un deseo insaciable de justicia porque se sentía agraviado.

—...Eso no es algo que pueda garantizarse fácilmente.

—No, yo, yo soy...

—Lamento haberte hecho enojar, Kaiton. Pero es mejor que aquellos nacidos con el nombre de Ur no aprendan magia.

Kaiton vagó sin rumbo a través de un desierto cubierto de nieve, incapaz de abrir los ojos correctamente debido a la nieve que caía a cántaros.

Después de escuchar las quejas de su padre, el tío Hunt se negó a prestarle un libro de hechizos.

Kaiton volvió a convertirse en un fantasma errante, pasando el tiempo sin rumbo fijo en la meseta.

Mientras los niños de la aldea se reunían para estudiar magia y los adultos fabricaban y vendían objetos mágicos en las tiendas, Kaiton, a quien se le prohibía usar magia, no podía pertenecer a ningún lado. Podría haber seguido a Charlie e imitar a un cazador o a un granjero, pero no quería hacer semejante estupidez.

Era un solitario.

Era un recluso que no pertenecía a ninguna parte y era incapaz de revelar su verdadero yo en ninguna parte.

Aunque la situación era frustrante, no se sentía solo ni desolado.

Nunca le había gustado conocer gente.

La mayoría de la gente era estúpida y no importaba si él no estaba con ellos. De hecho, prefería estar solo.

Sin embargo, el hecho de que no sirviera de nada en el mundo era muy aterrador.

Se sentía solo como si tuviera un agujero en el corazón.

—Si no puedo usar magia, ¿no es la vida diferente a ser un demonio...?

La magia era su vocación, pero al alejarse de esa vocación, no tenía forma de vivir en el mundo.

Incluso pensó en huir de esta meseta y convertirse en el Rey Demonio que todos temían, pero no podía traicionar a sus padres que lo amaban. Kaiton amaba a sus padres y no quería decepcionarlos. Así que nunca desobedeció las palabras de su padre de nunca usar magia. Leyó en secreto algunos libros de hechizos, pero eso fue todo.

¿Pero estuvo bien así?

En esta meseta que nadie buscaba, ¿desaparecería con el tiempo, enterrado en la nieve?

Fue entonces.

En su visión llena de una tormenta de nieve, apareció una niña. Debido a la tormenta de nieve que blanqueaba el mundo, no había notado que ella se acercaba, pero de repente, la niña estaba parada justo frente a él.

—Finalmente te encontré.

Su cabello azul estaba desordenado y el viento lo agitaba en todas direcciones.

—¿Huiste? Si necesitas un lugar donde establecerte, tienes que bajar un poco más abajo.

Kaiton pensó que ella tenía su edad. Parecía lo suficientemente pequeña como para quedar enterrada en la nieve en cualquier momento, y su voz era joven y aguda.

—No, vine a buscarte.

Pero cuando ella, que había estado escondida detrás de su cabello ondeante, fue revelada, Kaiton se sorprendió.

Ojos que parecían contener profundidades insondables.

Sus ojos eran agudos. Parecían cansados y exhaustos, como si ella no hubiera dormido ni un solo momento desde su nacimiento. Sin embargo, las convicciones dentro de ellos eran profundas.

Se parecían a los ojos de un viejo sabio que había pasado por todas las dificultades y pruebas de la vida, o a los ojos de una persona mayor que había vivido una vida llena de pruebas y finalmente había llegado al crepúsculo, o a los ojos de un sabio que había captado la esencia del mundo.

Claramente, era la cara de un niño.

¿Cómo podía tener ojos así?

—¿D-De qué estás hablando? ¿Viniste a buscarme? ¿Me conoces?

Kaiton giró la cabeza y gritó, sintiéndose avergonzado por alguna razón.

—Por supuesto que debería conocerte. Vas a ser el mejor mago del reino.

—¿Qué? ¿Te equivocaste de persona? Yo… yo…

Nunca antes había intentado usar magia.

Debía ser el malentendido de la chica.

El corazón de Kaiton empezó a latir incontrolablemente. El sonido de los golpes hizo que su cabeza diera vueltas.

—Eres tú. Lo vi con mis propios ojos.

Kaiton sintió ganas de gritar ante la convicción de la chica. Ni siquiera su padre creía en él. Nunca supo que alguien que reconociera su deseo secreto, con el que siempre había soñado solo, podría traerle tanta alegría.

«¿Quién eres? ¿Eres un ángel?»

Cuando Kaiton estaba a punto de preguntar eso, la chica habló con una sonrisa brillante que destrozó sus esperanzas.

—Te convertirás en el mago más grande de la historia del reino. Kai Crawford.

Bueno, eso era correcto.

¿Cómo podría convertirse en el mejor mago del reino?

Para empezar, era descendiente de Ur. Estaba destinado a vivir su vida escondido. ¿Pero ser el más grande del reino? ¡Qué sueño más tonto y vano! Ni siquiera había deseado tal cosa, pero sentía una amarga desesperación.

Ella estaba jugando con él.

Kaiton miró a la chica, sintiendo no sólo decepción sino también una intensa ira.

Ahora que miró de cerca, ella no parecía estar en su sano juicio. No podía creer que ella estuviera usando ropa tan fina en esta meseta fría y nevada.

Se preguntó si ella se estaba protegiendo con una magia cálida, pero parecía que no. La chica estaba temblando y sus mejillas estaban congeladas.

Su cabello también parecía extraño.

Cuando pensó que lo habían engañado, su respiración se volvió agitada y sus ojos se cerraron con irritación.

—¡¡Encontraste a la persona equivocada!! ¡No soy Kai Crawford, soy Kaiton! ¿Y quién demonios eres tú? La meseta no es un lugar al que cualquiera pueda entrar. Si no eres un mago negro, terminarás enterrado aquí.

—Oh… no lo sabía. Pero eres tú. Me protegerás, ¿verdad? Te convertirás en un mago que ayudará al héroe que salvará el mundo.

—¿Esto… es real? Soy un mago negro. ¿Tiene sentido que un mago negro salve el mundo?

—No, el héroe salva el mundo y tú estás aquí para ayudar a los héroes. No te adelantes, Crawford.

—¡Es Kaiton! Infierno. ¿Por qué me molesto con esta estupidez? ¡Sal de aquí ahora mismo! ¡O acabarás enterrada en la meseta para siempre!

—Muy bien, Kaiton. Si quieres que te llame Kaiton, te llamaré así. Pero tú también eres Kai Crawford. El mejor mago real reconocido por Sharan. Lo he visto todo.

—¿De… qué diablos estás hablando? Lo has visto todo... ¿Estás diciendo que has visto el futuro? ¡No hay magia que pueda ver el futuro…!

—Puedo verlo. Aunque todos son sueños aterradores.

—¿Estás diciendo que eres una santa?

—Oh, tal vez sea eso. Te encontraré cuando me convierta en la estrella de la santa que salva al mundo. Para tu información, Rovelia también se unirá a nosotros, pero el héroe probablemente seré yo. Ya que soy más inteligente que Rovelia.

La chica se encogió de hombros como si nada.

—Vine aquí porque tengo un favor que pedir. Nunca uses magia negra de ahora en adelante. Esto es increíblemente crucial para salvar el mundo. Nunca debes usar magia negra a partir de ahora.

—¿No usar magia negra? ¡Soy un mago negro! Entre ellos, estoy…

Antes de que pudiera terminar la frase, Kaiton se mordió el labio, incapaz de continuar.

El héroe que salva al mundo.

El mago más grande reconocido por el reino.

Su corazón, hinchado por una historia tan onírica, se retorció firmemente cuando comprendió que no podía ser su historia.

Por mucho que estuviera emocionado por la presencia que creyó en él por primera vez, la sensación de pérdida y decepción que lo abrumaba también era grande, y Kaiton parecía incapaz de recuperar la compostura.

—¡Sal de aquí ahora mismo!

Cuando Kaiton se dio la vuelta, una mano fría como el hielo lo agarró.

—Pero Crawford…

—¡Te dije que te fueras!

Incapaz de soportar que lo llamaran por un nombre desconocido, Kaiton recitó un hechizo. Era la maldición de la agonía que había visto en el libro que le había prestado Hunt.

Sucedió en un instante. Cuando la ropa de la niña se rasgó, una marca que parecía garras de bestia fue grabada en su espalda.

Con un ardiente resplandor violeta, cada vez que se grababa el patrón del hechizo, la niña se retorcía como un gusano, rodando en la nieve.

—¡Ah...!

No podía creer que lo hubiera logrado.

Kaiton quedó aturdido por la magia que había logrado, desafiando las palabras de su padre por primera vez en su vida, pero la niña comenzó a retorcer su cuerpo y a gemir.

—Ugh…

—Por eso te dije que te fueras...

—Duele…

—¡P-Porque es magia negra! ¡¡Te maldije!! Te dije que soy un mago negro. ¡Dije que no soy una persona que ayuda a los héroes ni un mago de la corte real! Pero si me dices que no use magia negra... entonces, ¿cómo se supone que voy a convertirme en el mejor mago del reino?

Kaiton gritó con el corazón desconcertado.

Sin embargo, cada vez que la niña gemía de dolor, su cuerpo se estremecía de culpa y remordimiento.

Luego de dar un largo suspiro, la chica se levantó sin aceptar ayuda de Kaiton. quien se había acercado.

En el libro, se decía que cuando alguien era maldecido, gritaba como un loco y eventualmente no podía soportar el dolor, lo que lo llevaba a quitarse la vida...

¿Debería haber fracasado?

Aunque la niña tenía el ceño fruncido por el sudor frío, no gritó hasta que el suelo se cayó como decía. Ella se quedó allí con bastante calma.

—Bueno, eres un genio que puede realizar las cinco magias elementales.

—¿Yo? ¿Es eso... posible? Nunca ha habido un mago capaz de los cinco elementos en la historia…

—Sí. Por eso eres el primero. Tú, Kaiton Ur y Kai Crawford, eres tú.

—¡Tú…!

Nadie, ni siquiera en la meseta, sabía que se llamaba Ur.

Los magos negros eran estigmatizados como seguidores del Rey Demonio Ur, pero la situación era tal que el propio Rey Demonio ocultaba su verdadera identidad, rodeado de sus seguidores.

Pero ¿por qué la chica lo sabía?...

Como si leyera la pregunta de Kaiton, la chica respondió sin rodeos.

—Te dije que vi todo. Cada vez que hacías algo malo, te veía en mis sueños. Así que prométemelo, Kaiton Ur. Prométeme que nunca usarás magia negra en el futuro.

—¿Era… verdad?

—¿Qué?

—Que yo… sería el mejor mago del reino.

—Sí. Te dije que lo vi. Eres más estúpido de lo que pensaba. Es fascinante. Los magos más excepcionales suelen ser inteligentes. Pero no parece serlo.

—Entonces, ¿eso significa que realmente aprendo a usar las cinco magias elementales…? ¿Es eso cierto también?

Su corazón dio un vuelco.

Pensó que viviría una vida en la que ni siquiera podría crear una sola llama y tendría que cortar leña. ¿Pero convertirse en el mago más grande del mundo? Se sintió como un sueño.

La chica respondió como si fuera obvio, y sin poder contenerse, Kaiton se acercó a ella, agarrándola por los hombros y sacudiéndola, exigiendo una respuesta.

—¿De verdad? ¿Estás diciendo que realmente te ayudo a salvar el mundo?

—Ah... oye, deja esto...

—¡Contéstame! ¿Eres una verdadera heroína? ¿Me elegiste porque soy genial?

—Duele, Kaiton.

—Ah.

Sorprendido, Kaiton saltó hacia atrás de la chica como si hubiera sido quemado por el fuego. Al examinarla sorprendido, notó que el dolor parecía extenderse por su rostro.

—Lo siento.

—Está bien. Estoy acostumbrada al dolor. Me duele todo el tiempo en mis sueños. Pero no me gusta el dolor del ardor, ¿puedes deshacerte de él rápidamente? Siento como si mi espalda estuviera ardiendo.

Estaba tan tranquila que uno pensaría que sus palabras eran dramáticas, pero su complexión empeoraba a medida que pasaba el tiempo.

Parecía demasiado indiferente, así que naturalmente pensé que la magia no había funcionado correctamente. Pero había estado soportando el dolor porque estaba acostumbrada. Las cosas que dijo fueron todas tan increíbles.

—…Lo lamento.

—Está bien. Date prisa y haz que desaparezca.

—...No sé cómo.

—¿Qué? Pero eres un genio, ¿no?

Ahora no. La voz de Kaiton, desprovista de toda dignidad, se arrastraba de manera lastimera.

—…Lo siento.

Después de que la niña bajó la meseta, Kaiton corrió a la casa de Hunt. A pesar de la negativa de Hunt a prestarle el libro de hechizos bajo ninguna circunstancia, Kaiton logró obtener el libro después de casi apoderarse de él. Quedó completamente absorto en encontrar una solución.

Le preocupaba lo que pasaría si la chica se asustaba y no regresaba a la meseta, pero afortunadamente, la magia que Kaiton había lanzado era un hechizo que nunca podría romperse a menos que el lanzador lo hiciera ellos mismos.

—Ahora que lo pienso, ni siquiera escuché su nombre...

Kaiton caminaba de un lado a otro en el lugar donde había conocido a la chica, esperándola ansiosamente.

Era frustrante simplemente esperar. Si hubiera sabido su nombre, habría bajado a la meseta a buscarla.

Cuando comenzó a inquietarse, preguntándose si la magia se había deshecho, la chica, con las mejillas todavía rojas como cuando se conocieron, apareció frente a él.

Gracias a dios.

Kaiton sintió una indescriptible sensación de alivio cuando la chica se acercó a él nuevamente. Fue un error, pero pensó que había hecho bien al lanzar un hechizo que sólo él podía deshacer para ella.

A diferencia de la última vez, la niña estaba vestida con gruesas ropas de algodón envueltas alrededor de ella.

Sintiéndose como si estuviera viendo una pelota, Kaiton tuvo que reprimir el impulso de estallar en carcajadas con una sonrisa.

—¿Cómo te llamas?

Quería preguntar con más suavidad, pero debido a su nerviosismo, su voz salió brusca y contundente. Preocupado de haberla molestado, la miró en busca de alguna señal, pero la chica parecía imperturbable.

—¿No te lo dije?

—¡Sí! Simplemente cambiaste mi nombre a voluntad, pero ni siquiera me dijiste el tuyo, lo cual es realmente importante.

¿No debería haber dicho que era importante?

¿Qué pasaría si ella entendiera mal lo que quería decir? ¿Debería explicarle que no quería decir que ella fuera importante para él, sino que era importante intercambiar nombres al saludarse...?

—Soy Muriel Storm.

Con el nombre de la chica, la mente de Kaiton, complicándose con pensamientos enredados, de repente se aclaró. Su mente se quedó en blanco y sólo el nombre de la niña resonó en su cabeza.

—Muriel.

Kaiton pronunció su nombre en voz baja. Muriel. Era un nombre muy apropiado para la niña. Parecía que no podía haber otra persona con el nombre de Muriel. Incluso si hubiera otras Muriel, no parecía que nadie más pudiera encajar con el nombre tan perfectamente como ella.

—Ahora puedes deshacer el hechizo que me lanzaron, ¿verdad? Eres increíble, así que aprender un nuevo hechizo sólo debería llevarte un día.

—S-sí, por supuesto. Ningún problema.

Los dos se instalaron en la pequeña cueva donde Kaiton solía pasar tiempo solo. Se sentía extraño tener a alguien más allí en un lugar donde él había estado solo todos los días. Lo hizo sentir emocionado y avergonzado sin motivo alguno.

—¿Por qué… por qué está pasando esto…?

Pero Kaiton luchó, incapaz de borrar el patrón de maldición pintado en su hombro.

Lo intentó varias veces, sintiendo la energía pulsante de su pacio fluyendo por sus venas, pero parecía que no podía deshacer la magia en absoluto.

—¿Fallaste?

—Oh, no… no es así…

Sintiendo la decepción en la voz de Muriel, Kaiton se olvidó de fingir ser un mago genio digno y comenzó a entrar en pánico.

—Duele…

Se sorprendió.

—¿Duele?

—Por supuesto. Tú lanzas la maldición. ¿No lo sabes?

El cuerpo de Kaiton se estremeció como si lo hubieran culpado. Reprimiendo el impulso de esconderse en algún lugar, retorció los labios, incapaz de disculparse adecuadamente, cuando la voz de Muriel pareció golpearlo en la cabeza.

—¿Qué tan doloroso crees que es que un gran mago como tú lance una maldición? Duele mucho más que el dolor que he experimentado en mis sueños. Es porque eres increíble.

Ni siquiera podía utilizar su propia magia como un tonto, y Muriel actuaba como si fuera un gran mago.

Era tan…

La fe inquebrantable sacudió demasiado su corazón. Kaiton tomó la mano de Muriel y la guio.

—Vamos. Me haré responsable de ti. No te dejaré sufrir.

—Ayuda a Muriel.

Kaiton llevó a Muriel a casa. Fue para pedir ayuda a su padre.

Le preocupaba lo que escucharía cuando su padre descubriera que había usado magia, pero su principal preocupación era rescatar a Muriel de su sufrimiento lo antes posible.

—Kaiton… ¿Hiciste esto?

Su padre miró el patrón de maldición del cuerpo de Muriel y preguntó sombríamente.

—…Sí. Estoy reflexionando sobre ello.

—¡No importa que hayas usado magia! ¡Estoy hablando del dolor que esta niña soportará…!

—¡Yo también lo sé! ¡Eso es en lo que estoy reflexionando!

Kaiton se sonrojó y gritó. Lo dijo en serio. Había pensado que era una suerte poder usar magia que sólo él podía deshacer para Muriel.

No había otra opción.

Ver a Muriel sufrir le disgustó haber tenido un pensamiento tan patético.

Aunque Muriel trató de calmar a la sombría Ur diciéndole que estaba acostumbrada al dolor, sus manos temblorosas y su sudor frío no podían ocultarse, lo que hizo que su corazón le doliera aún más.

—Es imposible. Esta magia sólo puede ser deshacer por el lanzador.

Kaiton sabía que su padre era un hombre testarudo que incluso usaba leña para hacer fuego. Sin embargo, sabía que sus habilidades mágicas eran geniales, por lo que esperaba poder corregir su error.

Pero mientras su padre examinaba cuidadosamente las marcas de maldición en la espalda de Muriel, sacudió la cabeza con frustración.

—No hay ninguna brecha. La magia está firmemente unida y segura. Sólo el lanzador puede deshacerla.

—Entonces…

—No tienes otra opción, Kaiton. No importa cuánto tiempo lleve, este es un problema que debes resolver.

—¿No hay forma de aliviar su dolor ahora mismo? ¡Muriel está sufriendo!

—Si superponemos magia que elimina el dolor encima de la maldición, podría ser posible... pero esa es una magia antigua prohibida. Cierra el corazón de una persona.

—No me gusta eso. Es extraño no sentir dolor. Me gusta ser una persona común y corriente.

—Lo siento, cariño.

—¡De qué estás hablando, idiota! ¡Es mejor que sentir dolor! Recibe la magia que elimina el dolor. ¡Papá puede hacerlo!

Kaitón No podía entender el fácil rechazo de Muriel a una solución y gritó de frustración.

Muriel, cuyo rostro se había puesto pálido y todavía sudaba, parecía disfrutar fanfarroneando.

¿Qué pasaba si Muriel se volvía loca o acababa quitándose la vida?

Kaiton se estremeció al pensar en un futuro aterrador que le hacía sentir náuseas con sólo imaginarlo.

—Puedo soportar el dolor. Además, solo tenemos que esperar hasta que aprendas la magia disipadora. No es gran cosa.

—¿Qué… pasa si no puedo aprenderla? ¿Qué pasa si no puedo encontrar una manera de deshacerlo y terminas volviéndote loca?

—¿Por qué me volvería loca? Eres un genio, así que lo aprenderás rápidamente. No estoy preocupada.

—…No. No soy un genio ni nada por el estilo.

Kaiton No quería decir estas palabras. Quería mantener para siempre la creencia de Muriel de que él era increíble.

Se sentía miserable, pero tenía que confesar lo patético que era como mago, porque no quería que Muriel sufriera.

—Nunca antes había usado magia. Es un milagro que haya podido maldecirte. No se siente como algo que hice.

—Realmente eres un tonto, Kaiton. El futuro en el que te conviertes en un gran mago es tan natural como el futuro en el que yo me convierto en una heroína que salva al mundo. Te dije que lo vi con mis propios ojos.

—¿Tú… crees en mí?

—Dije eso desde el principio.

Kaiton siempre odió la constante. No le gustaba el paisaje inmutable de la meseta, siempre blanca y fría, ni le gustaba su padre, que era testarudo y siempre hacía las cosas a su manera.

Pensó que las cosas que permanecían sin cambios sólo le apretaban la respiración.

Sin embargo, Muriel dijo que creía en él sin la menor duda y que su fe inquebrantable lo impulsó a nuevas alturas. Lo liberó de estar atrapado en esa nieve y lo reprimió ante sus propios ojos. Por primera vez en su vida, sintió plenitud y una sensación de alivio por no estar solo en el mundo.

—Eres realmente... una tonta.

Kaiton se rio alegremente.

Muriel solo levantó levemente las comisuras de su boca, formando una leve sonrisa en su rostro regordete, pero a él no se le pasó por alto ni un solo detalle de su expresión.

Fue porque podía sentir que esta sonrisa sería el viento que lo llevaría en el futuro.

Desde ese día, Muriel visitó la meseta todos los días. Kaiton, con la aprobación de su padre, se dedicó a aprender y dominar la magia disipadora. Como era imposible aprender la magia compuesta avanzada de nivel 3 sin una base, Kaiton rápidamente adquirió la magia básica que no había aprendido antes.

Su padre observaba a Kaiton, enterrado en libros de magia, con un dejo de inquietud, pero estaba de acuerdo en que no había otra opción. Creía que asumir la responsabilidad por el sufrimiento de Muriel era más importante. Respondió activamente a las preguntas de Kaiton y recomendó libros de magia que le ayudarían a comprender.

Fue un placer.

Su padre tenía excelentes conocimientos de magia, tal como lo sospechaba. Aprender magia directamente de él se sintió como un momento mágico en sí mismo.

Muriel protegió el costado de Kaiton como un gato somnoliento. Ahora, se quedaría dormida con una expresión cansada junto a la chimenea iluminada por la magia de Kaiton, no por la leña. También se apoyaría en la espalda de Kaiton y leería libros.

Parecía que Muriel prefería leer libros de fantasía o folclore en lugar de libros de magia, posiblemente porque carecía de talento para la magia.

A Kaiton le gustaba el momento en que se apoyaban en la espalda del otro y leían sus respectivos libros. Cuando el calor y el peso del cuerpo de Muriel se transfirieron a su espalda, sintió una sensación de tranquilidad indescriptible.

Si tan solo este tiempo de paz pudiera durar para siempre...

Cada vez que Muriel jadeaba de dolor, Kaiton se ponía ansioso por tener éxito en la magia rápidamente. Pero cuando pasaba tardes de ocio con Muriel, que estaba tumbada somnolienta, se encontró con la esperanza de que ese tiempo continuara indefinidamente.

—Vamos a comer, vosotros dos.

Muriel, que había estado dando vueltas, apoyada en la espalda de Kaiton mientras estaba absorta en su libro, de repente se levantó y corrió a la cocina ante las palabras de Sophie.

Kaiton siguió a Muriel con una expresión sombría. No sólo era porque extrañaba el peso familiar de Muriel que había desaparecido, sino también porque estaba preocupado por su comida.

—Gracias por la comida.

Muriel levantó su cuchara con expresión decidida. Kaiton miró a Muriel mientras fingía no prestarle atención.

Las estadías prolongadas de Muriel en la casa de Kaiton la llevaron a comenzar a comer con su familia todos los días.

—Mure, ¿la comida sabe bien?

Sophie notó la tensión de Kaiton y preguntó afectuosamente.

—…Sí. Está delicioso como siempre. Gracias, tía Sophie.

Mentiras. Kaiton frunció el ceño ante la descarada mentira de Muriel. No le gustaba la mesa en mal estado. Le había pedido a su madre que prestara más atención a la comida porque estaba consciente del gusto de Muriel ya que ella era noble. Pero todavía parecía insuficiente para satisfacer el paladar exigente de una joven.

—No lo comas si no puedes.

—¿Por qué no puedo comerlo?

—No tienes que obligarte a comerlo.

—Vengo a la meseta todos los días no sólo para verte sino también para comer la comida de la tía Sophie. No seas estúpido, Kaiton. A veces dices tonterías como un tonto.

—Oh Dios. Jeje. ¿Cómo se las arregla nuestra Mure para hablar tan dulcemente? Come un poco más. En este lugar frío, es necesario comer mucha comida grasosa y picante para resistir el frío.

Muriel se estremeció levemente.

Cuando Sophie sirvió más comida en el plato medio vacío de Muriel, Muriel cedió en silencio.

—…Sí… Gracias, tía Sophie.

—Me alegro mucho de que estés comiendo bien, Mure. Jeje, vale la pena gastar el Dallant.

Kaiton estaba a punto de perder la cabeza. La sopa aguada era vergonzosa y la falta de verduras frescas en la mesa también era vergonzosa.

El Dallant era la moneda de los plebeyos y se elaboraba fundiendo una lámina de bronce. Incluso la lámina de bronce más barata, la moneda utilizada por los nobles, era demasiado valiosa, por lo que se dividió en piezas más pequeñas como Dallant y se utilizó como moneda de los plebeyos.

Dallant para Kaiton, lámina para Muriel.

Las palabras de Sophie fueron como un agudo recordatorio de la marcada diferencia entre los dos.

No sabía que los Storm eran tan grandes aristócratas. La ropa de Muriel se veía bonita a simple vista, por lo que ya había notado que ella era una noble, pero no sabía que provenía de una familia tan notable.

En los libros de magia que ahora leía a su antojo con el permiso de su padre, a menudo se encontraba con el nombre Storm.

Storm era una familia prominente entre los vasallos que juraron lealtad a Dachini, una de las familias guardianas. Debido a que produjeron muchos grandes magos, entre los inventores de la fórmula mágica de tercer nivel había individuos con el nombre de Storm.

Habiendo crecido en un hogar tan prestigioso con historia y tradición, ¿cómo podría estar satisfecha con la comida sencilla de la humilde casa de Ur?

Podría ofrecerle algo mejor si se convirtiera en el mejor mago del reino...

Kaiton miró fijamente el tenedor en las manos de Muriel, sintiéndose derrotado por no poder hacer nada en ese momento.

El desgastado mango de madera estaba demasiado desgastado para sus delicadas manos. También carecían de cubiertos. Hasta que el tapahit más preciado del reino fue procesado y adornado con diversas joyas, nada más parecía una vajilla adecuada para Muriel.

—Hoy volvió a estar delicioso, tía Sophie.

Kaiton siguió a Muriel mientras ella salía corriendo apresuradamente después de terminar su comida. Al verla pálida y salir corriendo como si estuviera a punto de vomitar, pensó que iba a toser la comida que se había obligado a comer.

—Es aún más grosero con mi mamá que te obligues a comer comida que no te gusta ... ¿Qué estás haciendo?

Kaiton gritó abruptamente cuando vio a Muriel agachada en el suelo. Pensó que estaba vomitando. Sin embargo, cuando Muriel se volvió para mirar a Kaiton con ojos sorprendidos como los de un conejo, su boca se llenó de hielo.

—¿Por qué estás comiendo nieve?

—Hip.

—¿Qué… qué pasa?

—¡Hyuk! ¡Hyuk…!

—¿Estás bien? ¿Por qué estás sudando tanto...?

—Es… picante.

Cuando Kaiton, que no escuchó su débil voz, se acercó y preguntó, Muriel gritó de ira mientras contenía las lágrimas.

—¡Era porque estaba picante!

—¿No saliste a vomitar, pero saliste corriendo porque estaba picante…? ¿Por qué no dijiste nada? ¡Hubiéramos preparado algo que no fuera picante para ti!

—...Es vergonzoso.

—¿Qué?

—¡¡Por qué no puedes entenderlo de inmediato!! ¡¡Es porque me dio vergüenza!! ¿Saliste a burlarte de mí?

Kaiton miró a Muriel con expresión de sorpresa. Muriel siguió hipando sin cesar, pero no pudo soportar el calor de la comida picante y se frotó los ojos con ambas manos. Fue un espectáculo extraño verla derramar lágrimas y sudar profusamente.

—¡Ja! Entonces, ¿ todo este tiempo… fue realmente porque era picante…?

—No te burles de mí. Si me esfuerzo un poco más, también puedo comerlo bien.

—De verdad… ¿por qué llegar a tales extremos… si no es de tu gusto, simplemente no puedes comerlo?

—¿Qué estás diciendo? Te dije que me gusta mucho el momento en que nos sentamos todos juntos y comemos juntos.

—...Puedes comer algo mejor en casa.

—…No precisamente. Prefiero comer aquí. Es un poco picante, pero la tía Sophie es divertida y el tío Charlie es dulce. Aunque a veces eres un tonto. No estoy mintiendo. Todos me llaman mentirosa que sólo dice tonterías, pero siempre trato de ser honesta. No digo mentiras —dijo Muriel, apartándose el cabello desordenado como si fuera molesto. Los húmedos mechones de cabello azul estaban pegados a su frente, mejillas y cuello.

Kaiton se acercó a ella como si estuviera poseído y suavemente apartó uno de los mechones de cabello de Muriel.

—Por el sudor. Se te estaba pegando a la mejilla.

Cuando Muriel lo miró con una mirada inquisitiva desde una distancia tan cercana, Kaiton murmuró como si estuviera poniendo una excusa.

—…Sí.

—Yo… nunca he pensado en ti como una mentirosa. Entonces no sería un mago genio, ¿verdad?

—…Sí.

—Siempre te creeré, Mure.

Kaiton recordó a Muriel mientras miraba el pálido y reluciente campo nevado bajo la luz de la luna.

Muriel, que recogía nieve con la boca con el rostro rojo brillante, se veía especialmente bonita. No sabía por qué pensaba de esa manera. Ella siempre decía cosas malas con su cara regordeta. Tal vez ella no estaba cuidando su cabello, pero a primera vista, parecía como si estuviera frente a un monstruo de nieve...

Aún así, cuando pensó en ella obstinadamente vaciando su plato de comida que era lo suficientemente picante como para provocarle hipo, no pudo evitar dejar escapar la risa.

Ella también derramó lágrimas...

Kaiton recordó las pestañas de Muriel, adornadas con lágrimas. Si Muriel no se hubiera sorprendido por su toque en la mejilla, tal vez le habría acariciado suavemente los ojos.

«No es extraño encontrar lindos a los tontos...»

Había visto sus ojos innumerables veces.

Pero ahora sus ojos parecían diferentes. Cuando la miró a los ojos, recordó a Muriel, que se llenaba la boca de nieve con lágrimas en los ojos.

Kaiton, que había estado mirando fijamente el campo nevado, de repente volvió su mirada al libro que estaba leyendo. Fue porque sintió como si la brillante luz de la luna hubiera captado sus sentimientos.

Muriel miró fijamente la sopa roja y levantó la cuchara resueltamente como un general que va a la guerra.

Kaiton había entendido mal anteriormente que ella era así porque se obligaba a comer alimentos que no le gustaban. Pero ahora sabía que ella sólo tenía miedo de la comida picante.

Kaiton reprimió el impulso de reírse a carcajadas y observó en silencio a Muriel tragar la sopa.

—¡Está delicioso!

Muriel exclamó asombrada.

—Está muy rico, tía Sophie.

—¿Ves? En realidad, Kaiton…

—¡Parece que el entrenamiento valió la pena! ¡Ya no es tan picante! ¡Puedo comer incluso diez tazones! ¡Mira, tía, ahora puedo comer comida picante sin siquiera pestañear!

—Ajá…. Sí, estoy orgulloso de ti, Mure.

La familia Ur retiró en secreto las especias picantes que habían sido colocadas sobre la mesa con expresión perpleja.

Ninguno de los platos sobre la mesa contenía especias picantes. Fue idea de Kaiton que si cada persona añadía tantas especias como quisiera a sus comidas, Muriel también podría disfrutarlas.

Entonces, la comida que Muriel estaba orgullosa de comer, diciendo que era refrescantemente picante, no lo era en absoluto.

Pero ahora, al ver lo orgullosa que estaba de poder comer comida picante como los Ur, no se atrevieron a decirle la verdad.

—Shh.

Charlie alegremente levantó un dedo frente a su boca y sorbió la sopa sin especias.

Kaiton también siguió a su padre y bebió la sopa. Sin el familiar sabor picante, la sopa no estaba deliciosa, solo grasosa y suave.

Pero ninguno de los Ur parecía molesto. Simplemente sonrieron y observaron con cariño a Muriel disfrutar de su comida.

—Te prepararé un poco de jugo dulce la próxima vez.

—Gracias, Kaiton. Entonces podré comer algo incluso más picante que esto.

—Mure, sal un momento.

Kaiton llamó a Muriel, que estaba tumbada frente a la chimenea después de terminar de comer.

—Hace frío…

Kaiton sujetó la muñeca de Muriel, murmurando como si fuera molesto, y lanzó un hechizo de calentamiento. Su padre había dicho que no usáramos la magia libremente, pero Muriel podría considerarse una excepción.

Ella ya debía estar sufriendo debido a la maldición. Si se resfriaba en el frío de la meseta, todo sería responsabilidad de Kaiton.

—¿Está mejor ahora?

—Sí. ¿No vas a hacerlo tú mismo?

—Estoy bien. Nací en la meseta, así que no siento mucho frío.

Muriel, que no sentía frío ni siquiera con ropa fina, empezó a rodar en la nieve como si fuera fascinante.

—Te lo digo, Kaiton, ¡ya no hace tanto frío! ¡Es increíble!

—¿Qué quieres decir con eso? Eso no es gran cosa. La verdadera maravilla comienza ahora.

Kaiton llevó a Muriel a una pequeña cueva. Allí, preparado desde primera hora de la mañana para evitar la mirada de su padre, estaba un regalo.

—¿Tienes un familiar?

—¿Un familiar? No, no puedo hacer magia.

—Aquí. Te daré esto. Es el Espíritu Helado con el que contraté. Mi primer familiar.

Era su manera de dar una recompensa.

Una muestra de agradecimiento por el hecho de que ella realmente disfrutara los momentos que comía con su familia.

—Por ahora, puedo firmar un contrato con uno débil como este, pero la próxima vez firmaré un espíritu más fuerte.

—¿Este es un espíritu helado? ¿El que se pega a la hierba como pelo blanco por la mañana?

—Sí... ¿No te gusta porque es demasiado débil?

Kaiton miró ansiosamente a Muriel, que estaba mirando al espíritu helado. El espíritu helado era tan débil que era un espíritu de bajo nivel adecuado para principiantes en magia y contratistas para practicar.

¿Se sintió decepcionada por esto cuando pensó que él era un genio?

Debería haber practicado más y darle un mejor familiar como regalo...

Se arrepintió de haber tomado la decisión tan impulsivamente porque quería darle un regalo relacionado con la nieve. Se sintió como un buen regalo cuando se quedó despierto toda la noche y vio amanecer sobre la meseta...

Pero cuando vio el espíritu helado revoloteando y volando silenciosamente, su elección le pareció patética.

—Si no te gusta, puedo cambiarlo por un familiar diferente. Después de todo, los espíritus helados sólo duran uno o dos días... Sólo lo preparé para que disfrutes viéndolo...

—¡No! ¡Me gusta este! No necesito otro.

Antes de que Kaiton pudiera terminar de hablar, Muriel gritó, su rostro se iluminó de alegría.

—Es lindo. Asombroso. Nunca antes había visto un espíritu. He visto muchos demonios en mis sueños, pero soy nueva en lo que respecta a los espíritus.

—¿Te gusta?

—¡Por supuesto! ¡Esta cosa linda es mía! Espero que entienda lo que estamos diciendo. No nos tiene miedo, ¿verdad?

Muriel siguió al espíritu helado y sus pies hicieron un sonido de pisoteo. Aunque Kaiton le aseguró que estaba bien tocarlo, ella dudó, temiendo que se derritiera, y solo lo siguió con los ojos.

Viendo el deleite de Muriel, Kaiton no se atrevía a decir que el espíritu helado era de un nivel demasiado bajo para entender sus palabras.

Sin embargo, Kaiton también dijo que era lindo. Aunque no estaba claro a quién se refería como lindo, ya que sus palabras fueron vagas y ambiguas, Muriel, quien estaba hipnotizada por el espíritu helado, no reconoció la confesión tácita.

El espíritu helado perdía su energía día a día.

Fue porque era fiel a su naturaleza como espíritu helado que desaparecía cuando salía el sol.

Su vuelo animado, como una mosca de la fruta, se había vuelto tan débil que se pegó al suelo y se volvió transparente como si fuera a desaparecer sin dejar rastro en cualquier momento.

Muriel pasó todo el día en la cueva, preocupada por el espíritu helado. La cueva era mejor que la casa a la hora de alargar aunque sea un poco la vida del espíritu, ya que no hacía calor ni se veía el sol.

—Ahora hay que dejarlo pasar. Si sigues aferrándote a él, podría convertirse en un monstruo.

Kaiton fingió leer un libro y se negó a ir a la cueva, diciendo que no olvidaría su deber, pero finalmente la siguió de mala gana.

Esto se debía a que el asiento vacío junto a él, al que estaba acostumbrado antes, ahora le resultaba tan desconocido que era difícil de soportar.

—Te haré otro familiar. La próxima vez, uno que viva más.

—…Está bien. No necesito otro.

—Entonces, ¿debería enviarlo ahora?

—…Sí.

—No llores.

—...No estoy llorando.

—Estabas a punto de llorar.

—No he llorado todavía.

—Es sólo un espíritu helado que está desapareciendo. ¿Por qué te importa tanto?

—No quiero que nuestros recuerdos desaparezcan. Es el primer regalo que me diste.

—…Encontraré una manera. Espera un poco más.

—Escuché que, si lo alargas, se convertirá en un monstruo. No quiero eso. Es lamentable. Simplemente rescinde el contrato.

—Yo tampoco quiero eso. No dejaré que nuestros recuerdos desaparezcan.

Kaiton encontró una solución pasando día y noche buscándola. No tuvo tiempo de profundizar en innumerables libros de magia, ideó una fórmula mágica original.

Muriel permaneció a su lado sin regresar a casa. Era la primera vez que permanecían juntos hasta altas horas de la noche en lugar de regresar a casa.

—¿No se preocupará la gente en tu casa?

—No precisamente. Solo ... es como si no existiera en nuestra casa. Aquí es más cómodo.

—¿No tienes frío?

—No. Me lanzaste un hechizo cálido, ¿recuerdas?

Irónicamente, era Kaiton cuyas manos ahora temblaban por el frío. Las noches en la cueva eran duras y Kaiton a menudo tenía que descongelar sus manos congeladas con el aliento mientras trabajaba.

Todavía estaba influenciado por las palabras de su padre de no usar la magia descuidadamente. La única vez que usó magia fue cuando se trataba de Muriel.

Como si supiera lo que sentía Kaiton, Muriel apoyó su espalda contra la de él, compartiendo el calor de su cuerpo.

—Mi madre dijo que siempre quiso una hija.

Kaiton se centró en la calidez de la temperatura corporal transmitida. No era fácil para él hablar de cosas tan sentimentales, pero tampoco quería dejar a Muriel sintiéndose así de fría. Muriel era sensible al frío.

—Mi padre siempre limpia la chimenea antes de que vengas. Dijo que necesitamos un fuego fuerte porque no estás acostumbrada al frío.

—Sí.

—En nuestra casa, tú... siempre eres una persona preciosa y bienvenida.

—…Sí.

«Yo también espero el momento en que vengas».

En lugar de pronunciar esas palabras, Kaiton se centró nuevamente en crear la fórmula mágica.

El espíritu helado compartió un poco de la experiencia de Kaiton. Pacio. Era la forma más sencilla de transferir su poder mágico al espíritu.

Kaiton rompió numerosas promesas de darle nueva vida al frágil espíritu helado.

Rompió la promesa de no volver a usar magia negra nunca más, la promesa de no usar magia descuidadamente y su promesa de no tocar a su pacio directamente.

Pero no dudó en absoluto.

Era terriblemente valiente al cometer tabúes prohibidos.

Pero…

—Compartí mi poder mágico con él. Este pequeño vivirá para siempre hasta que me convierta en un demonio.

—¿No desaparecerá?

—No desaparecerá.

—...Eso es asombroso.

Pero…

Fue porque quería ver esta cara.

Kaiton miró a Muriel, quien sonreía felizmente con lágrimas colgando de sus ojos.

Muriel realmente lo miró como si pudiera convertirse en algo. Fue increíblemente satisfactorio ver sus ojos llenos de pura admiración.

Si eso significaba que podía seguir viendo esos ojos, Kaiton sentía que podía hacer cualquier cosa por Muriel. Incluso pensó que probablemente gracias a Muriel se convertiría en el mejor mago del reino. Quería que Muriel siguiera mirándolo así, por lo que creía que eventualmente, trabajando duro, se convertiría en el mago más grande, una persona extraordinaria digna de ella.

Todo por ella.

—Puedo cambiar su apariencia como quiera. ¿Quieres que sea lindo?

Pensó que sería bueno convertirlo en una pequeña y adorable mariposa. Sería divertido verlo revolotear alrededor de Muriel.

—Por favor, haz algo interesante. Fuerte y majestuoso. Después de todo, sobrevivió. Es increíble y valiente, por eso quiero que tenga la forma más fuerte y genial.

—¿Quieres decir como un oso? O tal vez un lobo…

—¡Sí, lobo! Fenrir estaría bien. La criatura legendaria. Si toma la forma de Fenrir, no habrá espíritus helados como este en el mundo.

El espíritu helado, tan pequeño como una uña, se transformó en la forma masiva de Fenrir como Muriel deseaba. Parecía lo suficientemente feroz como para que pudiera destrozar sus extremidades con solo acercarse a él, pero Muriel abrazó a Fenrir con alegría.

Como Fenrir era más alto y más grande que Muriel, parecía como si ella estuviera aferrándose a él.

—El pelaje está frío. Se siente bien.

—Porque originalmente es un espíritu helado. Incluso si la apariencia cambia, la esencia sigue siendo la misma.

Muriel asintió y acarició continuamente el pelaje blanco traslúcido. Fenrir, como si supiera que su vida se había alargado gracias a ella, meneaba incesantemente la cola y lamía a Muriel.

Su personalidad parecía haberse convertido en la de un perro…

Bueno, nunca había visto a Fenrir antes, así que no había nada que pudiera hacer.

—Será mejor que decidamos un nuevo nombre. Es mejor si este tipo no se revela como un espíritu helado.

—¿Qué tal Fen? Abreviatura de Fenrir, Fen.

—Suena bien. Fen.

—Grrr

—¿Escuchaste eso? Fen respondió. ¡Él debe entendernos! Fen… No te apartes de nuestro lado a partir de ahora.

—Kaiton, ¿cómo va la magia disipadora?

—¿Por qué? ¿Estás adolorida? ¿Crees que vas a colapsar? ¿Debería buscar a mi padre?

Cuando llegó a la casa de Ur, Muriel, que había estado corriendo con Fen en el campo nevado durante un tiempo, se sentó frente a la chimenea como de costumbre y preguntó. Kaiton, secretamente complacido de estar sentado junto a ella, se sorprendió por su inesperada pregunta.

—No, está bien. Puedo soportarlo.

—No queda mucho tiempo. Parece que un poco más será suficiente… ¿Por qué?

Kaiton temía que Muriel se hubiera cansado de venir a la meseta.

Quería comprobar el rostro de Muriel, pero ella se acurrucó en una posición sombría y enterró la cabeza entre las rodillas.

Kaiton suavemente tomó su mano temblorosa de la estantería y la colocó suavemente sobre su hombro.

Como su maldición persistía, solo la tocó ligeramente, temiendo que ella pudiera sentir dolor.

—Mure, mírame. ¿Qué ocurre? No estás llorando, ¿verdad?

—…Siempre me preguntas eso, como si quisieras que llorara.

Fue un alivio que la expresión de Muriel, cuando levantó la cabeza, no fuera demasiado oscura.

Muriel se echó bruscamente el cabello enredado hacia atrás y apartó la mano de Kaiton como si la estuviera molestando.

Kaiton miró fijamente su mano apartada y, con una expresión que no mostraba decepción, preguntó con dolor, apretando su puño con fuerza.

—Entonces, ¿qué es? ¿Estás comprobando si estoy holgazaneando? No tienes que preocuparte por eso. Estoy haciendo lo mejor que puedo, incluso reduciendo el sueño cada noche. ¿Crees que hay muchas personas a esta edad que pueden dominar una magia compuesta de nivel 3? Desarrolla un poco más de paciencia.

Normalmente, Muriel habría respondido con algo descarado para callar a Kaiton.

Pero la boca de Muriel permaneció fuertemente cerrada.

Como si notara el cambio en Muriel, Fen se hundió en su regazo y gimió, pero en lugar de su habitual sonrisa brillante, Muriel se perdió en sus propios pensamientos y acarició distraídamente a la criatura blanca.

—Q-Qué… ¿Qué pasa…? ¡Di algo…!

Kaiton, ajeno al hecho de que estaba inquieto e inquieto, jaló a Muriel con su rostro sonrojado.

—No creo que pueda volver a venir aquí nunca más. Voy a la Academia. Cuando comience el nuevo semestre, tendré que mudarme al dormitorio.

—...Entonces, ¿cuándo es eso?

—En un mes.

—¡¿Por qué de repente?!

Kaiton gritó frustrado, aunque sabía que Muriel no había hecho nada malo. Había pensado que este día llegaría algún día, pero no esperaba que llegara tan pronto.

Para cuando pudiera usar magia de un atributo diferente además de la magia negra... Para cuando pudieran ingresar juntos a la Academia... La idea de que podrían continuar juntos cruzó brevemente por su mente. Pero la realidad de que le era imposible ingresar a la Academia debido a la costosa matrícula lo presionó.

—No tienes talento para la magia. ¡Dijiste que eres una santa! ¡Los santos están diseñados para no poder usar magia para proteger a pacio…!

—...Mi padre no cree que pueda hacer profecías.

—Si lo explicas correctamente...

—En realidad, nadie me cree excepto tú. Dicen que soy una mentirosa. Dicen que pretendo ver el futuro sólo para llamar la atención. Entonces, convertirme en una heroína salvará al mundo algún día y una santa es todo un secreto. Porque no quiero que me traten como a un mentiroso otra vez.

—¿Entonces vas a ir a la Academia? No puedes hacer magia. ¡Terminarás siendo ignorada!

—Está bien. Yo… tengo diferentes talentos, no soy tonta. Yo sé eso.

—¿De qué sirve eso? ¡Otros no lo sabrán!

—...Pero ya lo sabes, Kaiton, ¿no? Sabes que no soy una mentirosa ni una tonta, ¿verdad?

Los ojos de Muriel se humedecieron cuando preguntó.

Kaiton sabía que tenía que consolarla rápidamente. Muriel tampoco quería ir a la Academia, así que qué doloroso debía ser que la obligaran a hacerlo. Tenía que calmar su corazón. Pero Kaiton tenía miedo de que Muriel fuera a un lugar alto y distante donde él no pudiera seguirla y ella nunca lo mirara. Entonces, no tuvo tiempo de darse cuenta de cómo se sentía ella ante su urgencia.

—Yo… No es suficiente para mí ser la única que lo sabe. ¿De qué me sirve saber lo increíble que eres cuando todos los demás te ignoran?

—Solo necesito eso… solo te necesito a ti…

—¡Si todo el mundo piensa así, se convierte en verdad! ¿Por qué si no Ur seguiría siendo llamado el Rey Demonio? ¡Es porque todos lo creen! ¡Si vas a la Academia te convertirás en una tonta inútil, una tonta que siempre dice mentiras!

—¡Pero yo no pienso de esa manera! ¡Tú eres el tonto, idiota!

Muriel cerró la puerta de golpe y salió corriendo.

Ah... ni siquiera le había lanzado un hechizo de calentamiento todavía...

Kaitón ni siquiera podía pensar en seguir a Muriel. Él simplemente miró fijamente el lugar donde ella había desaparecido, distraído.

—Kaiton. Ve y discúlpate.

Era Sophie.

Miró a Kaiton con cara de enojo, con las manos en las caderas.

Al ver a su normalmente juguetona y afectuosa madre mostrar una expresión severa por primera vez, Kaiton se dio cuenta de la estupidez que había hecho.

—¿Por qué dijiste esas cosas? ¿Te refieres a ellos?

—…No.

Sophie suspiró profundamente mientras miraba el rostro avergonzado de su hijo sorprendido y tonto.

—Entonces ve y discúlpate antes de que sea demasiado tarde. Hay cosas que no se pueden deshacer si ya es demasiado tarde, tonto.

—¿Disculparse por qué?

—Muriel ya debe haber estado ansiosa, pero la hiciste sentir aún más incómoda al actuar así. Cuando ni siquiera lo dijiste en serio… ¿Por qué no puedes ser honesto con tu corazón? "Me sentiré solo si no podemos vernos a menudo a partir de ahora, pero aún así quiero que estemos cerca". Sólo sé honesto así.

—¿Crees que ella está realmente enojada? ¿Porque lo dije como si no confiara en ella?

—¿No es así? Si no los conoces, cualquier cosa que alguien diga, está bien, cuando viene de alguien que a uno le importa en su corazón, realmente le afecta. Ella estará aún más enojada porque confió en ti.

—Yo... estaba tan enojado... Me enojé tanto al pensar en que ella se fuera...

—Kaiton… cariño…

Cuando Sophie abrazó a Kaiton, recordó la marca de maldición que le había dejado a Muriel. Un dolor eterno que sólo él podría deshacer. Mientras existiera, Muriel no podría abandonarlo por completo.

Sophie acarició cariñosamente el rostro de Kaiton. cabeza, pero no podía brindarle más consuelo que ese hecho.

Bajó imprudentemente la meseta, sin siquiera organizar completamente qué decir.

Cada vez que Muriel llegaba a la meseta, caminaba sin depender de nada, por lo que pensó que podría alcanzarla si corría un poco.

El sonido de su respiración acelerándose subió hasta lo alto de su garganta. Pensar que Muriel subía este camino todos los días, a pesar de que no le gustaba el frío, un lado de su pecho se sentía pesado.

—¿Por qué estás ahí parado como un tonto? ¡Demuestra que mereces estar en esta meseta!

—No hay nada que pueda probar porque no se requieren calificaciones para estar en la meseta.

A lo lejos, vio tres figuras de la meseta bloqueando a Muriel y amenazándola.

—¡Muriel!

Kaiton gritó su nombre en voz alta para asegurarle que había llegado, pero Muriel lo miró breve y rápidamente desvió la mirada.

Se quedó quieto.

¿No lo escuchó llamar?

No, ella lo miró, así que debió haber escuchado. ¿O tal vez ella no lo reconoció?

«Eso no puede ser cierto...»

Muriel apartó la cabeza de él como si no le importara si él venía o no.

Kaiton se puso ansioso porque ninguna cantidad de disculpas haría cambiar la opinión de Muriel.

—Kaiton me conoce. Mi identidad ha sido confirmada, ¿no es suficiente? Sólo déjame ir.

—Eso no es posible. Si no puedes usar magia negra, quedarás enterrada en la nieve de la meseta. Ésa es la ley de la meseta. Sólo porque conozcas a una persona despistada que ni siquiera puede usar magia no significa que puedas entrar y salir de la meseta como quieras.

—Tócala y morirás.

Kaiton escondió a Muriel detrás de él, creando distancia entre ella y los magos negros de la meseta.

Los magos negros se burlaron. Eran alborotadores de aproximadamente la misma edad que Kaiton y ocasionalmente iban a buscar a Kaiton y Charlie y los acosaban, diciendo que aquellos que no usaban magia no merecían estar en la meseta.

—¿Ahora estás fingiendo ser duro delante de una chica? Parece que hoy serán enterradas dos personas. Hay muchos que vieron a esa peliazul yendo y viniendo entre el reino y aquí. Si la apoyas, tú también morirás, Kaiton.

—Espera.

—Es peligroso, así que quédate atrás, Muriel. Yo me encargaré de esto.

Kaiton detuvo a Muriel, que intentaba dar un paso adelante.

—Es mi negocio. No quiero causar problemas. No volveré a la meseta, así que déjame ir.

—¿Y luego planeas traer a los caballeros de Sharan aquí contigo?

Un torbellino negro voló hacia Muriel. Era lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de una mano, pero era una magia ofensiva fuerte. Si golpeaba, podría herir profundamente a Muriel.

—¡Muriel!

Kaiton abrazó a Muriel y extendió su mano hacia los magos negros.

Llamas negras brotaron de su mano. Devoró el pequeño torbellino y siguió creciendo, atacando a los tres individuos.

—¡No!

—¡Ah!

Los gritos de los magos negros y los gritos desesperados de Muriel estallaron simultáneamente.

—¡Detente, Kaiton! ¡No los mates!

—…Ah, no los mataré. Sólo estaba tratando de protegerte.

Kaiton susurró con una voz que sonaba derrotada por el impulso de Muriel. Las enormes llamas que parecían capaces de derretir a los tres individuos se extinguieron rápidamente, como dijo, y los asustados magos oscuros tropezaron mientras huían.

Un silencio incómodo se instaló entre Muriel y Kaiton .

Kaiton no se atrevía a abrazar o soltar los brazos de Muriel que rodeaban su espalda; simplemente se quedó rígido. Sin duda había elegido tomar esa decisión sin dudarlo para salvarla, pero al ver la expresión arrugada de Muriel como si hubiera sido traicionada, sintió que había cometido un gran error.

Sólo el calor persistente de su cuerpo le dijo cuán urgente había sido la situación en ese momento, pero incluso eso fue rápidamente arrastrado por el viento frío de la meseta.

Se sentía como si decenas de miles de agujas le pincharan la piel.

El silencio de Muriel era insoportable, y el corazón de Kaiton sentía que se desmoronaba cuando sus ojos mirándolo parecían llenos de reproche.

—M-Mure… Mure. ¿Te sorprendió mucho? ¿Estás… herida?

Ella no respondió.

—Mure... di algo.

—Me lo prometiste.

—¿Eh?

La mano de Muriel agarró el brazo de Kaiton. Se sintió aliviado por el toque que tiró de su cuello. Era patético, pero Kaiton quería abrazarla aún más fuerte, que estuviera más cerca. Sin embargo, temiendo que Muriel pudiera alejarlo, solo apoyó ligeramente su mano sobre la de ella.

—Prometiste que nunca volverías a usar magia negra.

—Yo… solo estaba tratando de protegerte…

—… Eso es cierto. Eso está bien.

—Mure, antes yo…

—Kaiton, ya no tienes que levantar mi maldición. Así que, de ahora en adelante, nunca más uses magia negra. Ni siquiera por mi bien. Nunca.

—¿Por qué de repente estás tan…?

—Vi un futuro en el que el mago negro Kaiton Ur me mata.

Kaiton perdió el momento de la disculpa de la que Sophie le había hablado.

Porque un rayo le golpeó la cabeza de la nada.

—Tengo mucho miedo de que llegue ese futuro.

—Dijiste que te ayudaría.

—Lo lamento. No sé por qué tuve un sueño tan aterrador. Ojalá no hubiera soñado algo así.

—De verdad... ¿Fui realmente yo?

Kaiton quería huir de inmediato. No podía esperar a que Muriel hablara. Sólo quería gritar que no escucharía semejantes tonterías y salir corriendo para aclarar su mente inquieta.

Pero Kaiton todavía estaba de pie frente a Muriel, luchando por sostenerse sobre sus piernas temblorosas.

Quería protestar diciendo que nunca podría ser así. No podía dejar escapar la oportunidad de defenderse, persuadirla y mantenerla a su lado.

—Viniste a mí. Estaba en el palacio de Sharan... Sentí como si me hubiera convertido en Sharan. Estaba sentado en el trono y viniste a mí... Dijiste que me odiabas. Dijiste que en realidad eras el enemigo de Sharan, el Rey Demonio Ur, y luego me mataste.

—¿Yo? ¿Fui realmente yo?

—Kaiton, no sé qué pasa entre tú y yo, que nos llevamos tan bien. Pero si te conviertes en mago negro, acabarás matándome. Eso es lo que yo… he visto…

—¡¡No!! Yo nunca haría eso. Es raro. Sabes que soy Ur desde que nos conocimos. ¿Pero qué quieres decir con que me revelo a ti? No tiene sentido. Es extraño.

—…Mis sueños están todos revueltos. No puedo decir qué futuro viene primero.

—…Entonces, realmente no crees eso, ¿verdad? Que voy a matarte... Realmente no piensas eso, ¿verdad?

«No hay manera de que te mate».

—No todos los futuros que veo se convierten en realidad. Se puede cambiar. Por eso vine a ti.

—Entonces no tienes que preocuparte ahora. Porque nunca te mataré.

—…Para hacer eso, no debes usar magia negra. No toques la escultura de Ur. Tú, o mejor dicho… el Kaiton Ur que vi en mi sueño, toca el pacio de las personas como Callahan Ur… te conviertes en una mala persona.

—¡Te digo que eso ya no volverá a suceder!

—…Lo siento.

Muriel no tuvo otras palabras que decir. No trató de consolar a Kaiton diciéndole que lo había entendido mal, ni dijo que creía que él nunca le haría daño.

Muriel simplemente dijo con indiferencia el peor final que les esperaba a los dos. Como si su papel hubiera terminado una vez entregado el mensaje. Como si el resto de su destino dependiera enteramente de él. Como si ella no pudiera hacer nada si Kaiton todavía elegía seguir el camino del Rey Demonio Ur.

—Si tuviera que…

Y entonces, Kaiton no tuvo más remedio que preguntar. A pesar de saber que la curiosidad era similar a la de los magos tontos que se convertían en fantasmas siniestros después de quemar sus últimas llamas de magia. Quería ver el borde del acantilado que le esperaba.

—Si todavía me convirtiera en un mago negro No, más que eso, si tocara los fragmentos de Ur… ¿Qué nos pasará entonces? ¿Qué vas a hacer conmigo entonces?

—Entonces nos convertiremos en enemigos.

—¿Eso es todo? ¿Estás realmente de acuerdo con eso?

—…Veo un futuro terrible todos los días. Si lloro por eso cada vez, no podré vivir.

—¡¡Tú…!! ¡¿Qué diablos estabas pensando cuando viniste a buscarme por primera vez?! ¿Por qué no me lo dijiste desde el principio…? ¿Por qué al principio…dijiste que estaría de tu lado?

—Eso es porque...

De hecho, era posible que lo supiera desde el principio. Pensar que sería un héroe que salvaría al mundo cuando era alguien que había heredado la sangre de los caídos.

Pensó que algo andaba mal. Pensó que Muriel estaba bajo una gran ilusión.

Como siempre, su siniestra premonición se hizo realidad. Tampoco fue una historia muy sorprendente.

—Para ponerme completamente de tu lado, ¿verdad? Hacer que me gustes para nunca poder hacerte daño, ¿no es así?

—Kaiton…

—¿Disfrutaste jugar conmigo? Yo… Cuánto te esperé. Cuanto tiempo esperé a que me encontraras. ¡Cuánto deseaba que me sacaras de esta maldita nieve! ¿Fue todo falso? ¡¿Fue todo un acto?!

La visión de Kaiton se volvió borrosa. Lágrimas frías corrieron por sus mejillas. Las lágrimas ardían, pero no pudieron vencer los vientos helados de la meseta. Y así, las lágrimas brotaron, frías y sin vida. La calidez nunca duraba mucho en su mundo.

—¿Pensaste siquiera en mí como un amigo…?

—…No es así… Al principio. Al principio fue así, pero no lo es.

—¡Mentiras… Mentiras…! ¡¡Ya no creo en tus palabras!!

Muriel ya no volvió a la meseta. Kaiton esperó a Muriel. Quería verla antes de que ingresara a la academia y perdió la oportunidad de volver a verla, así que esperó a que Muriel acudiera a él.

Quería que ella viniera, reprenderlo por su tontería, aceptar sus disculpas y recibir su promesa de protegerla para siempre.

Pero Muriel no vino.

Dondequiera que estuviera Muriel, parecía como si hubiera llegado la primavera. Pero la meseta donde Kaiton siempre permanecía en invierno.

La temporada que pasó con Muriel se prolongó para siempre. Así que era natural que no pudiera olvidarla.

Debería haber insistido en poner fin a la maldición...

Kaiton temía que Muriel estuviera resentida con él. Luchando con el dolor que le dejó, le preocupaba que ella lo estuviera maldiciendo en todo momento.

«Entonces, ¿es por eso que no vienes a verme? ¿Es por eso que te vas a la academia sin decir un último adiós?»

Kaiton descendió de la meseta en busca de Muriel. Era la primera vez que venía al reino. Desde el momento en que nació, siempre se había escondido y vivido en la meseta. Era la primera vez que desobedecía las palabras de su padre y se aventuraba más allá de la meseta.

Quería disculparse por llamarla mentirosa. Fue una acusación infantil y forzada nacida de su orgullo herido. No lo dijo en serio. Quería que ella lo mirara de nuevo. Quería que ella volviera con él. Quería que ella por favor lo recordara.

La propiedad de Storm era enorme.

Había caballeros custodiando cada puerta. Incluso las personas que trabajaban en el castillo vestían mejor ropa que Kaiton y tenían rostros felices y alegres.

El mundo al que pertenecía Muriel era tan pintoresco y hermoso. Kaiton la esperó, teniendo cuidado de no estropear el cuadro donde su mera existencia sería una mancha.

Se escondió en la oscuridad como un ratón, evitando a los guardias, esperando que Muriel lo descubriera.

Después de una larga espera, una figura familiar pasó frente a él. El cabello azul que extrañaba.

Pensó durante mucho tiempo qué decir e incluso practicó, pero cuando finalmente se enfrentó a Muriel, su mente se quedó en blanco. Entonces, en el momento de vacilación, Muriel pasó junto a él sin siquiera mirarlo.

—¡Espera…!

Kaiton, escondido detrás de un pilar de la colosal muralla de la fortaleza, rápidamente agarró el brazo de Muriel.

—Mure, ¿no me viste? No me digas que estás intentando ignorarme ahora, ¿verdad?

—Um... ¿De qué se trata esto…?

—Me equivoqué. Yo... actué como un tonto y dije algo que no quise decir. Nunca pensé que fueras un mentiroso. Nunca. ¡Te prometí que siempre te creería! Así que, por favor, alivia tu ira, ¿de acuerdo? No quiero separarme de ti de esta manera. Porque... yo...

«¡Porque me gustas!»

—¿Quién eres?

Tan pronto como Kaiton confesó, Muriel preguntó. Sus voces armonizaban perfectamente, pero el significado detrás de ellas por sí solo producía la peor disonancia.

—Muriel...

—Lo siento, pero ¿me has confundido con alguien más? No tengo ningún recuerdo de haberlo conocido, señor.

—¿De qué estás hablando…?

Si hubiera sido una broma infantil, hubiera sido mejor.

Si hubiera sido una broma de mal gusto, se habría reído. Pero cuando Kaiton instintivamente sintió que algo andaba mal, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

—Ah… Bueno… ¿De verdad viniste a buscarme? ¿No la otra Muriel, sino esa Muriel Storm?

En la mirada vacía de Muriel mirándolo, claramente no había rastro de emoción alguna. No, sólo contenía perplejidad, cautela y una pizca de curiosidad. Cada uno de sus gestos le decía que no lo recordaba.

—¿Por qué… por qué eres así? ¿Es porque todavía estás enojada? Yo... lo siento mucho, Mure. ¡No… no seas así, por favor!

Alejándose de la verdad que veía en sus ojos, Kaiton se aferró a Muriel. Sin embargo, cuanto más lloraba y derramaba lágrimas, más perpleja parecía Muriel, y ni una sola vez gritó el nombre de Kaiton.

—Yo… lo siento, pero ¿podrías dejarlo ir ahora? Tengo que prepararme para irme…

—¿Estás decepcionada de mí? ¡¿Es por eso que has decidido no volver a verme?! ¿Qué sucede contigo? ¡¡Tú fuiste quien me reconoció primero!! ¡¡Tú me encontraste primero!! —gritó Kaiton mientras los caballeros que habían venido en respuesta a la conmoción lo arrastraban. Estaban perfectamente tranquilos y serenos, como si confiaran en que podrían eliminar fácilmente cualquier sustancia extraña que estropeara su pintura.

Kaiton hizo todo lo posible para permanecer en su mundo mientras desaparecía sin dejar rastro, incluso si eso significaba ser un poco malvado. Torció su cuerpo en lucha, pero un niño que ni siquiera podía usar magia no era rival para caballeros con armadura deslumbrante.

Y así, incluso cuando su garganta se partió y el sabor de la sangre llenó su boca, Kaiton continuó desatando su maldad.

—¡Haz lo que quieras! ¡Sigue fingiendo que no me conoces! Pero si sigues fingiendo no conocerme, nunca levantaré la maldición. ¡Sufrirás para siempre por mi culpa! ¡Incluso si quieres olvidarme, no podrás hacerlo!

El aroma del incienso se elevaba por encima de los patrones repetitivos del tapiz rojo brillante. A pesar de la tenue iluminación que iluminaba la habitación, la fragancia flotaba pesadamente y se extendía por todos los rincones.

Como si estuviera acostumbrada a caminar descalza, se movió por la habitación llena de familiares adornos rojos. Con su esbelta figura y movimientos seductores, los talismanes que adornaban todo su cuerpo como joyas chocaban entre sí y creaban un sonido melódico.

Katrina Knox.

Con sus fascinantes ojos esmeralda, se paró frente al tocador.

En su mano, adornada con un intrincado talismán protector y potenciador mágico de pacio, había un lápiz labial rojo vibrante.

Se pintó los labios con el llamativo tono rojo que acentuaba sus ojos y sonrió satisfactoriamente.

Su rostro, con pómulos prominentes y una mandíbula fuerte, parecía severo y rígido cuando no tenía expresión, pero cuando lucía una sonrisa tan encantadora como esta, exudaba una belleza cautivadora que podía derretir el corazón de cualquiera.

Pero su color era el de un veneno mortal. Se parecía al tono carmesí de una amapola y al noble tono verde del arsénico.

—Señorita Katrina.

—¿Muriel?

Cuando la dulce voz de la chica llegó a sus oídos, la expresión de Katrina se iluminó, como una planta carnívora que descubre a su presa.

—¿Puedo pasar?

—Por supuesto. Te dije que vinieras a verme en cualquier momento.

Con el permiso de la maestra, la joven, que parecía fuera de lugar en el fragante espacio, asomó la cara por el hueco de la puerta.

—¿Tuviste un sueño aterrador otra vez, Muriel?

—...Soñé que un hombre llamado Kaiton Ur me mataría.

—Oh querida. Eso debe haber sido aterrador. Haré que lo olvides todo. Ven aquí, cariño.

Athena: Hostia, hostia, ¡hostia! Aquí se nos han contado muchas cosas. Ahora podemos entender mejor a Kaiton y su relación en el pasado. ¡Ahora también sabemos de dónde viene Fen! Y por qué Muriel no puede recordar nada; ¡le borraron la memoria! Pero porque ella quiso… al parecer. Pero entonces, ¿quién es nuestra Muriel? Lo cuenta todo como si fuera una transmigrada, pero, ¿es así realmente? Podría ser una mezcla de sus visiones y lo olvidado. Además, alguien le tuvo que lanzar el hechizo para que no sienta nada. ¿Fue el padre de Kaiton? Además los padres de Kaiton murieron posteriormente… necesito más respuestas.

Capítulo 9

Escape

El viaje para encontrar los fragmentos continuó. Muriel ya no tenía pesadillas. Su sueño se volvió más cómodo, pero su mente se volvió más inquieta. Era extraño.

Las cosas iban bien... Irrumpir en la mansión de Thompson Gray, lo que ella pensó que sería difícil, resultó ser muy sencillo. Ahora, si pudiera encontrar una sola pieza más, se lograría el objetivo final de Muriel.

Debería haberse sentido feliz, pero Muriel no podía quitarse de encima la sensación de que algo andaba mal.

¿Eran los dos fragmentos en posesión de Sharan el problema? Pero, así como Muriel no tenía forma de recuperarlos, también sería difícil para Kaiton quitarle los fragmentos a Sharan.

Entonces, ¿cuál era el problema?

Para calmar su ansiedad, Muriel comenzó a sacar con más frecuencia los fragmentos que había guardado en su Nihil.

—Hola, Muriel.

Ah, fue esto.

Sólo después de conocer a Kaiton, Muriel se dio cuenta de la causa de su ansiedad. Estaba frente a la casa del mago que había visitado para encontrar el último fragmento.

—¿Qué está haciendo aquí, señor Crawford?

Al ver el rostro pálido de Muriel, Jaron dio un paso adelante como para protegerla y habló. Kaiton dejó escapar una risa fría y burlona y sonrió ante la vista.

—Creo que Muriel ya lo sabe. ¿Por qué no se lo cuentas al perro de Sharan? ¿Qué estoy haciendo aquí?

—Jaron…

¿Qué debería decir ella? ¿Decirle que corriera? ¿O derrotar a Kaiton?

Jaron miró a Muriel como si preguntara por qué estaba allí el Mago Jefe de la Corte, pero Muriel no podía abrir la boca fácilmente.

¿Por qué Kaiton ya estaba aquí? En la novela que Muriel había leído, Kaiton no había recuperado los fragmentos hasta que Muriel se sentó en el trono de Sharan.

¿Su ritmo ya había bajado demasiado? ¿O conocía el plan de Muriel…?

Muriel miró a lo lejos más allá del camino bloqueado por Kaiton. Kaiton ya debía haber recuperado el fragmento, ¿verdad? Podría haber obtenido el tercero si hubiera ido un poco más lejos… ¿Qué pasaría ahora? Se le secó la boca. Su cabeza se puso blanca. No se le ocurrió ninguna solución para superar esta barandilla.

Como Muriel permaneció en silencio durante mucho tiempo, parecía que su silencio era respuesta suficiente. Jaron puso rígida su espalda, listo para desenvainar su espada en cualquier momento.

Muriel miró a la criatura blanca a su lado. Si estallara una pelea, ¿a quién ayudaría este tipo? Sin duda sería Kaiton, ¿no…?

—Ojalá no hubieras venido aquí.

Una voz sombría irrumpió en los complejos pensamientos de Muriel. No ocultó su fría ira. Tenía los ojos de un enemigo obvio. Ah... mirando a los ojos de Kaiton, Muriel se dio cuenta de que él lo sabía todo.

—Desenvaina tu espada, Jaron.

Cuando Muriel le susurró suavemente a Jaron, Kaiton se rio fríamente. Estaba relajado incluso cuando Jaron sacó su espada y bloqueó el frente de Muriel.

—Por fin viniste aquí, Muriel. Para morir en mis manos.

Justo cuando un sonido premonitorio pareció hacer eco, un rayo negro cayó desde arriba. Era una energía tan inmensa que la cegó momentáneamente debido a la abrumadora oscuridad que tenía a la vista.

Si no hubiera sabido que el hombre frente a ella había conjurado el rayo que parecía dividir el cielo, podría haberlo confundido con un castigo divino. Era así de despiadado y aterrador. Al mismo tiempo, estaba desolado. El rostro de Kaiton estaba inexpresivo, pero tenía una sensación de solemnidad, como si estuviera imponiendo el debido castigo. Ninguna emoción pudo penetrar su rostro helado. Un pensamiento fugaz cruzó por su mente: él parecía estar solo.

«¿Qué diablos quieres decir con soledad?»

Muriel rápidamente borró la impresión, porque no habría nada tan espeluznante como tener una expresión solitaria mientras intentas quitarle el aliento a alguien.

Muriel cayó de golpe contra el duro suelo. Significaba que le habían salvado la vida. La persona que la había puesto a salvo era Jaron. Se había arrojado al enorme rayo, que parecía seguro que lo mataría, para salvar a Muriel.

Una barrera blanca prístina, como la protección mágica de Jaron, apareció sobre su cabeza, pero parecía precaria, como si fuera a romperse en cualquier momento.

Junto con el sonido de fuerzas en colisión, el sonido del suelo desgarrándose bajo el rayo negro resonó dolorosamente en sus oídos. La tierra voló en todas direcciones y Muriel luchó por abrir correctamente los ojos.

—¡Jaron…!

Tal vez porque había inhalado polvo, sentía la garganta seca y con picazón, y tenía la boca reseca. Su corazón, que había empezado a reaccionar tardíamente ante la urgente situación, latía con fuerza. Podía sentir claramente el flujo de su sangre como nunca antes. Con cada latido dolorosamente palpitante, la sangre caliente brotaba ferozmente.

Con manos temblorosas, tal vez como resultado de la repentina hipersensibilidad, alcanzó la caja de Nihil.

Era irónico que tuviera que enfrentarse a Kaiton con el fragmento de Ur, pero si esto continuaba, no sólo ella, sino también Jaron morirían.

—Je... pensar que tu espalda supuestamente patética se ve así.

Jaron reconoció de un vistazo la identidad del rayo negro que cayó sin previo aviso y lo enfrentó de frente. Pensar que un hechicero negro residía en el palacio de Sharan. Jaron no tenía lealtad, ni siquiera tanta como el pacio de un demonio, pero aún así temblaba de disgusto.

Pareció darse cuenta de por qué los magos negros eran conocidos como seguidores del Rey Demonio. Su poder era tan desenfrenado y destructivo que parecía inquietantemente tranquilo. El lugar por donde había pasado la oscuridad distante no era más que ruinas. No, no había sido destruido; había sido aniquilado. No quedó nada tras la oscuridad.

Se decía que era un mago genio capaz de realizar las cuatro magias elementales. Pensar que incluso dominaba la magia negra, abarcando todos los elementos. Era un monstruo. Su talento era tan irrealmente abrumador. Era alucinante verlo lanzar sin esfuerzo hechizos complejos de tres niveles sin un encantamiento o círculo mágico que le hiciera cosquillas en la respiración. Pero no hubo risa alguna, ni siquiera hueca. Su columna se heló y su garganta, todavía marcada por heridas que no habían sanado adecuadamente, se sentía rígida.

Fue porque sintió la familiar sombra de la muerte.

«Sí, de hecho. El santo está del lado del Rey Demonio. No podría haber nada más absurdo que eso».

Jaron se preparó para la muerte y luchó contra la magia del hombre monstruoso, pero el mago jefe ni siquiera lo consideró digno de atención.

Ocultó su ardiente ira detrás de una expresión fría mientras mantenía su mirada fija en Muriel. No importa cuánto desatara Jaron sus ataques hacia Kaiton, parecían inútiles. La defensa estaba allí, pero era como si estuviera a medias, y los rayos destructivos caían solo hacia Muriel.

Como si impurezas como Jaron fueran invisibles.

No podía entender por qué la relación entre el mago principal del palacio y la santa había llevado a un deseo tan frenético de matarla. Fue entonces cuando Muriel se sumó a la intensa batalla que ya estaba en marcha. Se acercó a Jaron, como diciéndole que le dejara el resto a ella.

—Necesitamos prolongar la lucha.

Se preguntó si ella había regresado para morir después de que él la salvó. Él le gritó que dejara de hacer tonterías y escapara, pero, sorprendentemente, Muriel respondió con calma. Sin embargo, su estrategia era demasiado absurda. Prolongar la batalla significaba frenar su pacio. Pensar en frenar el ritmo de un monstruo así…

Era imposible. Incluso si combinaran todo el pacio de Jaron y Muriel, parecía imposible derrotar a Kaiton.

—¡Deja de decir tonterías y escapa…!

—No hay otra manera. Voy a arriesgarme. Detener el pacio de Crawford… es la única forma en que podemos sobrevivir en este momento.

Jaron sintió como si hubiera escuchado un chiste cruel, pero Muriel hablaba en serio. Incluso había lanzado magia.

—¡Tú…!

Pensar que alguien nacido de la Estrella Santa poseía magia.

Los ojos de Jaron se abrieron con asombro.

—¡¿Estás loca?! ¡¿Qué esperas que pase si usas eso?! ¿Has olvidado quién eres…? No, más que eso, ¡¿estás intentando convertirte en un demonio?! ¡Tu pacio es terrible!

Jaron bajó la voz, temiendo que sus palabras pudieran llegar a oídos de Kaiton. Estaba claro que el puño cerrado de Muriel contenía un fragmento de Ur. El corazón de Callahan Ur, que intentó provocar la destrucción del mundo. Era absurdo y alucinante que la Estrella Santa estuviera tomando prestado el poder del Rey Demonio, pero Muriel ni siquiera se inmutó ante el ridículo de Jaron.

Sólo a Jaron se le heló la sangre.

No sabía que Kaiton era el dueño del fragmento y le preocupaba que el insidioso mago de la corte pudiera descubrir la verdadera identidad de lo que había caído en manos de Muriel.

Sin embargo, la magia que Muriel había creado contraatacó a Kaiton de manera constante. Fue una ola de azul profundo. Fue reconfortante verla atravesar la oscuridad sofocante y avanzar como una ola azul clara.

Quizás debido a que era la Estrella Santa, incapaz de aprovechar completamente la magia, incluso con el uso del fragmento de Ur, Muriel solo podía lanzar un hechizo de primer nivel. Sin embargo, era un ataque bastante efectivo. La ola azul abrió mucho la boca, como si estuviera lista para devorar al mago de la corte.

A medida que el ataque de Muriel se acercaba a él, la magia de Kaiton se volvió aún más feroz. El mundo tembló en resonancia con su ira. Los árboles fueron arrancados de raíz, partidos por rayos, incendiados y arrasados, sin dejar rastro.

Sólo las ruinas de un vacío, donde incluso el aire era tomado, permanecían alrededor de Kaiton.

Para los humanos, usar magia significaba tomar prestado el poder del maná y los espíritus dispersos, alimentando el fragmento de Ur quemando su pacio. Kaiton desató un inmenso poder mágico, absorbiendo todo el maná de su entorno. Jaron ni siquiera podía empezar a imaginar cuán vasto era el ritmo de Kaiton. Era poco probable que las llamas que poseía se apagaran alguna vez.

Sin embargo, Muriel no dio marcha atrás. A pesar de que estaba sudando por manejar magia desconocida, no se inmutó frente a la enorme pared. Era extraño. Si uno era débil, él era débil. Pero su espalda resuelta parecía robusta y tranquilizadora. Incluso sintió que lo estaban protegiendo.

El corazón de Jaron dio un vuelco. Algo hirviendo debajo de él surgió. Nunca antes había visto a alguien protegiéndolo. Casi había sacrificado su vida para proteger a Sharan, pero no se trataba de protección. Se trataba de supervivencia. Se trataba de cumplir sus propios deseos. Sin embargo, frente a Muriel, se sintió avergonzado de eso. Quería volverse más caballeroso. Quería velar por ella.

—Maldita sea…

Jaron vaciló por un momento, luego murmuró junto al rostro decidido de Muriel.

—Dame eso también…

—¿Qué?

—Eso. Lo que tienes en la mano…

Jaron tenía la intención de tomar un fragmento y maximizar su poder mágico. Sin embargo, en ese momento, una mirada escalofriante se fijó en él. Era Kaiton. La mirada de Kaiton estaba fija en el puño cerrado de Muriel.

«Él lo sabe».

Jaron tuvo un presentimiento. Estaba detrás del fragmento.

—Muriel, ¿quién es ese bastardo?

Fue entonces. La magia de Kaiton, que había estado golpeando a los dos con cada vez más fuerza, desapareció en un instante.

—¡Este…!

Entonces Kaiton golpeó el corazón de Jaron. No, para ser precisos, golpeó donde se acumulaba su pacio, cerca del corazón.

Cuando el pacio escapó por la fuerza, Jaron dejó escapar un sonido extraño y apretó los dientes. Un escalofrío envolvió el cuerpo de Jaron, que no tembló ni siquiera cuando se le drenó toda la sangre.

Como si ya hubiera tenido suficiente de la fría sensación de pérdida, Jaron se golpeó la cabeza y abrió los ojos de golpe. Fue porque se dio cuenta de la verdadera identidad del hombre que apuntaba sin piedad a la vida del Santo con sus ojos negros.

—¡¡El Rey Demonio!!

—¡No…!

Con el grito enfurecido de Jaron, estalló el grito desesperado de Muriel.

No podía creer que estuviera usando el fragmento directamente.

Se había vuelto loco. No podía entender por qué estaba haciendo algo tan imprudente.

Los ojos de Sharan debieron haber encontrado a Kaiton.

Había dividido la escultura en siete pedazos todo este tiempo para evitar esto, y, aun así, con esto, debían haber encontrado al sucesor del Rey Demonio, quien había estado evitando cuidadosamente la mirada de Sharan. Los portales del reino se abrirían y los caballeros de Sharan, que habían estado esperando para derrotar al Rey Demonio en cualquier momento, se reunirían aquí.

—Esta locura…

Muriel estaba confundida. Sabía cuánto había sufrido Kaiton para evitar los ojos de Sharan. Vivir bajo la falsa identidad de Crawford, convertirse en el mago de la corte de Sharan y soportar las palabras de desprecio e ira de Sharan hacia el Rey Demonio todos los días.

Pero actuar de manera tan imprudente. Tan tontamente. Mostrándose a Sharan así.

—Basta…

Kaiton miró a Muriel como burlándose de ella. No le importaba Jaron, que se estaba poniendo blanco. Simplemente estaba saqueando con avidez el pacio de Jaron, con los ojos llenos de locura.

—¡¡Basta!!

Muriel gritó y cavó entre Kaiton y Jaron. Si esto continúa, parecía que Jaron pronto se convertiría en un demonio.

—¿Vas a matarlo?

—...No te sorprende.

Muriel pensó que escucharía un fuerte grito, pero Kaiton habló en voz baja y apagada. Entonces la mano de Muriel, que estaba a punto de agarrar a Kaiton, se congeló y cayó. Se sintió extrañamente familiarizada con su reflejo en sus ojos negros. Fue casi inquietante.

—…Como alguien que sabe quién soy.

—Es porque sé… que dije que ayudaría.

Kaiton miró fijamente a Muriel.

Y así, sabiendo que necesitaba salvar a Jaron rápidamente, sabiendo que tenía que sacar a Kaiton de aquí, Muriel dio la respuesta que quería.

—Rey Demonio Ur.

—…Ya veo.

Kaiton dejó escapar una débil sonrisa y luego apartó la cabeza de Muriel como si nada hubiera pasado. Al ver esa extraña expresión, Muriel sintió una mezcla de tristeza y enojo. ¿Cómo podía mostrar esa expresión, libre de toda culpa, después de quitarle el pacio a Jaron, la llama de su vida?

Sintió que debería despreciarlo.

Sin embargo, de alguna manera sintió lástima por él.

Ella admitió que algo andaba mal con su cabeza. No en vano Muriel podría haberse convertido en una villana...

—Preferiría... que me lo hicieras a mí.

Muriel cubrió la mano de Kaiton, que estaba firmemente sostenida sobre el corazón de Jaron.

—Toma mi pacio.

Muriel apretó con fuerza esa mano fría y firme. Te lo digo. Está bien. Quería decirle eso a esos ojos negros que ocultaban sus heridas.

En el momento en que la mano de Kaiton, que parecía que no se soltaría hasta que Jaron se convirtiera en un demonio, siguió la mano de Muriel, ella fue arrojada a un lado. Fue Jaron quien había apartado a Muriel.

—…Estoy bien.

Jaron, que había estado perdiendo las ganas de vivir, recuperó el sentido en el momento en que el toque de Muriel lo alcanzó. Era un caballero. Y proteger a la intrépida e imprudente joven era su deber y su honor.

—Yo te protegeré.

—...Qué divertido.

—Entonces, eras el Rey Demonio. Sinceramente, es sorprendente, pero no inesperado. Siempre pensé que había algo podrido en ti cuando miraba tu patética cara, Crawford. No, ¿debería decir Rey Demonio Ur?

—…Estaba considerando escuchar el deseo de Muriel de morir primero, pero no importa. Los perros impacientes como tú no tienen paciencia.

—Muriel no caerá en tus manos. ¡Voy a aguantar hasta que lleguen los caballeros de Sharan!

Con un destello brillante, los dos comenzaron ferozmente su batalla. Jaron lanzó una implacable andanada de ataques como si prefiriera quemar todo su pacio antes que dejar que se lo quitaran. Kaiton parecía no tener intención de escapar. Ni siquiera pareció considerar darse prisa. Kaiton actuó como si no le importara en absoluto que vinieran los caballeros de Sharan.

—…No.

A medida que la lucha obstinada se prolongaba sin que ninguno de los dos retrocediera, Muriel se puso ansiosa.

—…Huye.

La débil voz de Muriel no pudo atravesar las ensordecedoras explosiones. Muriel luchó por levantarse, su cuerpo vibraba como si algo se hubiera roto.

—¡Huye!

Muriel saltó una vez más. Esta vez, estaba en medio de una trampa mortal donde incluso un ligero toque podría costarle la vida.

—¡Kaiton!

Era Kaiton quien preocupaba a Muriel. Jaron podría perder la vida o, peor aún, podría convertirse en un demonio. Pero Muriel temía que Kaiton fuera capturado por los caballeros de Sharan.

Haciendo caso omiso de los ataques que por poco la alcanzaron, Muriel corrió hacia Kaiton y gritó.

—¡Kaiton! ¡Huye ahora!

El tiempo pareció detenerse mientras una quietud silenciosa envolvía el espacio. Las miradas de los dos hombres se posaron en Muriel.

—...Muriel.

Mientras Jaron estaba confundido acerca de por qué Muriel estaba del lado del Rey Demonio, Kaiton corrió hacia Muriel.

—Yo... ¿Te acuerdas de mí?

Su voz tembló.

Con cada respiración temblorosa, emociones que no expresaba llenaban el aire, empujando hacia Muriel.

Afecto.

Desesperación.

Resentimiento.

Felicidad.

Muriel deseaba poder sentir dolor en el hombro que Kaiton estaba agarrando en ese momento. Cada vez que no podía sentir el dolor que debería estar allí, Muriel se sentía alejada de la realidad. Incluso sintió como si una cortina invisible la separara del mundo.

—¡¿Me recuerdas?!

Muriel respondió con calma, aunque pensó que Kaiton parecía a punto de llorar.

—...Distraeré a los caballeros, así que huye mientras tanto.

—Contéstame.

—Te veré de nuevo. He oído que hay una finca abandonada al este. Ve allí. Te encontraré.

—…Desde cuando…

—Sabes que no tienes tiempo para esto. No estarás intentando que los caballeros te capturen y te maten, ¿verdad?

—Contéstame. ¿Desde cuándo… lo sabías?

—Kaiton.

Frustrada, Muriel llamó firmemente para silenciarlo, pero Kaiton estaba visiblemente agitado e inmóvil.

Quería decir que no se movería hasta escuchar la respuesta. Muriel no podía entender por qué él estaba tan obsesionado con su respuesta en esta situación, pero incluso en esta situación, sentía pena por él.

—Desde el principio.

Kaiton dejó escapar un grito ahogado, como si hubiera sido golpeado por un barco, y apretó con más fuerza los hombros de Muriel aún más. Definitivamente dolería. Si Muriel hubiera sentido el dolor, probablemente le dolería el brazo como si se fuera a caer ahora.

—…Eso no puede ser verdad. No hay manera de que me recuerdes.

Kaiton recordaba a Muriel, a quien había conocido en la cámara del subconsciente. Ella no lo recordaba. Él confirmó que la meseta, él mismo, su pasado, todo había sido borrado de su mente.

—…Sé que estás mintiendo. ¿Por qué sigo enamorándome de tu...?

—Sé más sobre ti de lo que crees. Es sólo que lo que esperas y la realidad son ligeramente diferentes. Descubriremos qué tipo de relación teníamos antes más tarde. Por ahora, concéntrate en seguir con vida. Tienes las manos muy frías.

Muriel colocó su mano encima de la mano de Kaiton, que estaba descansando sobre su hombro. No sintió dolor, pero podía sentir el escalofrío que emanaba de su mano. Era una señal de que su pacio estaba al borde del colapso.

—No mueras.

Muriel se quitó el pendiente y se lo puso con fuerza en la mano. Era el talismán de cristal azul que había obtenido mientras robaba la casa del coleccionista pervertido.

Kaiton miró fijamente el par de talismanes que descansaban en su mano. Después de mirar a Muriel con una expresión compleja y sutil, se giró, su capa negra ondeando.

Fen corrió hacia él como si hubiera leído su mente y Kaiton montó en la parte trasera del Fenrir blanco que corría como el viento sin hacer ruido y desapareció.

—Ah…

Estaba nerviosa de que él se obstinara en no ir, así que cuando Kaiton desapareció, Muriel dejó escapar un suspiro.

Pero todavía era demasiado pronto para sentirse aliviada.

Dado que los ojos de Sharan habían visto al Rey Demonio, era probable que los caballeros lo estuvieran persiguiendo. Muriel corrió apresuradamente en dirección opuesta a Kaiton. Tenía que librarse de la persecución.

Pero Muriel no llegó muy lejos cuando la agarraron de la mano. Era Jaron, con expresión desconcertada.

—¿Cuál es tu relación con Ur?

Jaron frunció el ceño pesadamente y miró fijamente a Muriel como si no entendiera.

—...Jaron.

—¿Eres una traidora? ¿Eras seguidora del Rey Demonio?

—…No es así. Déjame ir. Tengo que irme.

—¿Por qué? ¿Estás intentando ayudar al Rey Demonio a escapar evadiendo a los caballeros? ¿Por qué medios? Sharan ya ha visto el rostro del Rey Demonio. ¡Descubrió que era Crawford, que se escondía delante de sus narices como una rata!

—¿Qué pasa si él no lo sabe?

—¿Qué?

—El Sharan, ya sabes… él no es realmente el Sharan. Sharan Kasal no merece llevar el nombre de Sharan.

—¿Estás diciendo eso mientras afirmas que no eres una traidora? ¿Estás intentando que te apunte con mi espada, Muriel?

—El verdadero Sharon está encerrado en una prisión subterránea. Por toda su vida. ¡Esa persona no conoce la cara de Crawford…!

—Disparates.

—Hay una manera de confirmarlo. Jaron, te lo ruego. No le cuentes a Sharan, tu señor, lo que viste hoy. Si no mencionas el nombre de Crawford, él no lo sabrá. Solo di que era un hombre desconocido con cabello negro y ojos negros. Él no se dará cuenta de tu mentira ya que no tiene los ojos de Sharan.

—¿Me estás pidiendo que arriesgue mi vida? ¿Y todo por salvar al Rey Demonio? —dijo Jaron, rechinando los dientes. Apretó la mandíbula, los músculos se contrajeron implacablemente, y cada vez, su disgusto y su ira desenmascarados se filtraron.

—Dame tiempo para cambiar a Kaiton.

Sabía que era una petición cruel.

Jaron era el caballero de Sharan. Ella le estaba pidiendo que la ayudara a engañar a su propio señor, alegando que era un farsante.

—Puedo protegerte. Si entregas todos los fragmentos de Ur y prometes no volver a ayudar al Rey Demonio nunca más, no expondré tu crimen a Sharan.

—Sólo tengo una cosa que pedirte.

Muriel negó con la cabeza y habló con firmeza. Los fragmentos eran esenciales para ayudar a Kaiton; En primer lugar, nunca tuvo la intención de dárselos a Sharan. Ante las resueltas y frías palabras de Muriel, Jaron abrió mucho los ojos. Su cara se puso roja de ira y estalló en voz alta.

—¡¡Si no entregas los fragmentos, no importa lo que diga, simplemente te convertirás en una seguidora del Rey Demonio!! ¿Sabes cómo terminan los seguidores? ¡Sufren torturas hasta que mueren miserablemente en la prisión subterránea!

Entonces ella tenía que huir.

Se escuchó el sonido de cascos acercándose desde la distancia, los caballeros se acercaban.

—Lo siento, Jaron.

Muriel sostuvo el fragmento de Ur en su mano y disparó una flecha de hielo hacia Jaron. Muriel se escapó del alcance de Jaron con demasiada facilidad. Ella sabía que él la había dejado ir. Muriel corrió. Tuvo que desviar a los caballeros que salían de todos los portales cercanos a otro lugar para bloquearlos.

—¡Su Alteza! Kaiton no debe ser atrapado todavía. Por favor, despejad el camino hacia el este. Ayudadnos a mí y a Kaiton. Él no es el Rey Demonio. Puedo hacerlo así. Por favor, deshaceos de los caballeros del este.

Muriel parecía estar gritando al aire. Sin embargo, en realidad le estaba suplicando al verdadero Sharan, que ahora estaba atrapado en una prisión subterránea, que la viera a través de los ojos de Sharan.

Si pudiera conducir a los caballeros en la dirección opuesta a Kaiton, podría evadir la persecución de manera segura.

Sharan también podría ignorar la súplica de Muriel y concentrar a los caballeros hacia el este, pero no tuvo más remedio que correr el riesgo. De lo contrario, era sólo cuestión de tiempo antes de que atraparan a Kaiton.

Los copos de nieve revoloteaban alrededor de Muriel, quien tuvo que realizar cualquier magia para insertar a pacio en el fragmento. Los alrededores todavía estaban exuberantes de verde, por lo que la vista de los copos de nieve arremolinándose sólo alrededor de la mujer pálida era realmente extraña.

Muriel corrió sin detenerse.

Los copos de nieve que golpearon su cuerpo se enredaron en su cabello y rozaron ligeramente su mejilla, como si se riera.

Como los copos de nieve no caían donde la magia de Muriel no llegaba, las partículas blancas fluían solo a su alrededor. Con su cabello azul ondeando, Muriel, adornada con copos de nieve arremolinándose a su alrededor, parecía haber salido de un cuento de hadas o un mito. Era ensoñador y misterioso.

Sin embargo, la expresión de Muriel, con el sudor goteando por sus sienes y las mejillas enrojecidas, era sombría y decidida.

Muriel, que normalmente parecía apática y sin emociones como una muñeca sin vida, tenía una expresión de urgencia que rara vez se veía.

Mientras ella suplicaba desesperadamente a los ojos de Sharan, quien la observaba desde las profundidades del subsuelo, jadeando y moviendo implacablemente la boca, el sonido de los cascos de los caballeros se volvió aterradoramente cercano.

Corriendo frenéticamente y sin aliento, finalmente tropezó con una roca. Cuando levantó la vista, los caballeros de Sharan la miraban con caras frías.

Llevaban una armadura de un blanco puro que parecía cegadora. Además, como si les preocupara que alguien no los reconociera, en sus anchos protectores de pecho había un gigantesco emblema del sol grabado en oro.

—Ah…

Muriel respiró hondo y examinó en silencio su complexión. Entre ellos, también estaba Jaron, que se apretaba el corazón con fuerza mientras la seguía. A primera vista, mantuvo los labios apretados como si fuera firme, pero sus ojos mirando a Muriel eran tiernos y preocupados.

Muriel le dedicó a Jaron una sonrisa a medias, como si lo estuviera consolando, y relajó su cuerpo, que había sido endurecido por la tensión. ¿Qué era tan divertido que ella se reía?

Los caballeros mantuvieron expresiones severas, pero cuando la estrella del santo tirada en el suelo se rio, se pusieron rígidos. Quedaron perplejos por la incomprensible situación.

No podían entender por qué fueron enviados a perseguir al rey demonio, por qué la Estrella Santa estaba presente allí o por qué había copos de nieve revoloteando a su alrededor que no coincidían con la estación. Sin embargo, lo más confuso fueron las palabras de la joven.

—Gracias.

Fue una declaración ambigua, no estaba claro a quién iba dirigida. Incluso si nació con la estrella de la santa, sería difícil disipar las sospechas de que fuera una seguidora de Ur una vez arrestada. Sin embargo, ella dijo gracias. Los caballeros recordaron que había sido encarcelada por quemar la montaña de Sharan y no pudieron evitar pensar que esta santa estrella estaba completamente loca.

—Espera.

Justo antes de entrar al portal, Jaron detuvo a Muriel. Estaban parados frente a un portal conectado al palacio de Sharan. Los caballeros querían presentar rápidamente a Muriel ante Sharan, pero como Jaron insistió, solo lo miraron como diciendo: "Date prisa y termina", sin detenerlo.

Como se esperaba de un hombre con buenas tácticas, Jaron parecía tener una sólida reputación entre los caballeros. Sin considerar la situación que pronto le sobrevendría, Muriel admiraba en silencio la influencia de Jaron. Jaron le entregó algo a Muriel, que estaba perdida en sus pensamientos.

Era el analgésico narcótico disfrazado de cigarrillo del mercado negro.

—Porque no hay piedad en la tortura de Sharan.

Cuando Muriel, incapaz de tomar la droga con las manos atadas, lo miró, Jaron encendió su propio cigarrillo.

Pensar que cuidaría de Muriel en medio de la confusión de descubrir la verdadera identidad del rey demonio, era un toque delicado. Ella pensó que él no miraría atrás porque se sentía traicionado. Jaron se mostró inesperadamente afectuoso.

Muriel evadió el toque de Jaron, que también intentó encender su propio cigarrillo.

—Sería mejor ser adicto que volverse loco —dijo Jaron sin rodeos y abruptamente. Muriel quería decir que no estaba preocupada por la adicción, pero para hacerlo tendría que rechazar su amabilidad, así que simplemente sacudió la cabeza vacilante y lo miró.

—¿No vas a aceptarlo? Entonces escúpelo.

Ella vaciló.

—¡¿Qué vas a hacer?!

Jaron, impaciente, tomó lo que había estado en la boca de Muriel. Finalmente, capaz de hablar, Muriel, gritó apresuradamente antes de que Jaron, con poca paciencia, pudiera tirar la droga al suelo.

—No lo fumaré, pero me lo llevaré.

—Si no vas a dejarte bajo su influencia, ¿por qué molestarte?

—Simplemente porque sí. Para conmemorar.

—¿Es… todo esto una broma para ti?

Jaron, como enojado, respiró hondo y gruñó, girando la cabeza para evitar que el humo llegara a Muriel.

Todavía era dulce, como se esperaba.

Muriel bajó la cabeza.

—No puedo sentir dolor.

En verdad, ella no quería revelarlo. Cuando Kaiton se dio cuenta de que no podía sentir dolor, su reacción de no tratarla como a un ser humano fue hiriente. Pero no quería que el simpático Jaron le desagradara, quien se mostró cariñoso hasta el final. Esperaba que él no lo malinterpretara y pensara que lo estaba ignorando, burlándose de su amabilidad.

—Incluso si me torturaran, no sería muy diferente a simplemente hacerme cosquillas.

—¿No tienes ningún sentido común?

—No, tengo sentido del tacto... Es sólo que cuando el dolor alcanza cierto nivel, mis órganos sensoriales se apagan.

—Eso es... conveniente.

—¿No es extraño?

—¿El qué?

Jaron tomó otra bocanada profunda de humo y pisoteó brevemente las cenizas restantes con el pie mientras preguntaba. Su tono transmitía que no podía entender qué tenía de extraño.

—Solo eso… no poder sentir dolor… es un poco extraño, ¿no?

—Bueno, estoy tratando de entender a alguien que va hacia la muerte con sus propios pies. Otras cosas extrañas pesan menos.

—…Sharan no me matará. El Rey Demonio… escapó con un fragmento, y sólo yo puedo encontrar el fragmento final. Sharan no perderá la oportunidad de reunir todas las piezas.

—¿Te refieres a la pieza que tomó Kai Crawford?

Jaron, que conocía muy bien la verdadera identidad del Rey Demonio del que hablaba Muriel, mencionó el alias de Kaiton con una mueca de desprecio.

—Jaron…

Muriel abrió la boca nuevamente, esperando pedirle a Jaron que le dijera que no reconocía el rostro de Kaiton, pero Jaron rápidamente sacudió la cabeza como si no quisiera escuchar más.

—Si se trata de eso, ya me estoy devanando los sesos, así que no digas nada más.

—¿Me… ayudarás?

—…No puedo creer que estés hablando locuras sobre cambiar al Rey Demonio. Eres realmente rara, Muriel. Eres muy, muy extraña, lo suficiente como para ignorar que no puedes sentir dolor.

—¡Ah! ¡Duele…¡ ¡Duele…!

Los gritos de Muriel resonaron en la prisión subterránea.

Sorprendentemente, Sharan interrogó personalmente a la propia Muriel. Naturalmente, ella había pensado que él no levantaría una mano y simplemente llamaría a un experto en tortura para que hiciera el trabajo por él, pero los únicos en la prisión subterránea eran Sharan y Muriel. No había guardianes ni caballeros que lo protegieran.

—Ah, duele. ¡Me estoy muriendo…!

Fue un giro afortunado de los acontecimientos para Muriel.

Podía reaccionar apropiadamente a la tortura de Sharan mientras él le exigía que le dijera la identidad del Rey Demonio.

Si August o Jaron estuvieran allí, fingir sentir dolor habría sido bastante vergonzoso.

Muriel a veces gritaba fuerte cuando sentía como si Sharan la estuviera pellizcando y, en otras ocasiones, gemía y decía "¡Ah, ah!". en el momento adecuado.

El problema era que no tenía idea de cuánto necesitaba fingir su muerte de manera convincente.

Muriel, como un actor sin talento que leía torpemente un guion, gritaba de una manera extraña y miraba de vez en cuando para ver si Sharan se daba cuenta de su actuación.

—¡¡Ah!!

Cuando el hierro abrasador tocó su muslo, Muriel dejó escapar un grito.

Fue una suerte que las lágrimas brotaran de su intensa actuación. Fue el gemido más convincente que había emitido hasta el momento.

«Es difícil fingir que se siente dolor», pensó en ese momento y suspiró.

Sharan bajó el hierro para marcar con una sonrisa maliciosa. Parecía que interpretó el suspiro de Muriel como una señal de rendición.

A diferencia de su bonita apariencia, Sharan era cruel y despiadado. Sus ojos dorados eran tan buenos como el oro real en la prisión subterránea. Aunque Sharan fue comparado con un león dorado, se parecía más a una hiena vil y persistente. Disfrutaba torturar y no podía ocultar su sonrisa de satisfacción cada vez que se alzaban los gritos de Muriel.

—Debes estar lista ahora. Contéstame. ¿Quién es el Rey Demonio?

—¿No respondí ya? Era un hombre apuesto, tan apuesto que me dolían los ojos.

Jaron no se volvió contra ella.

Jaron había testificado que el Rey Demonio, que había intentado robarles el pacio a los dos, tenía una cara que nunca antes había visto. Lo describió como un hombre de cabello negro y ojos negros. Incluso mencionó que intentó matar a Muriel. Así intentó Jaron proteger a Muriel.

Sin embargo, Sharan la interrogó persistentemente sobre la identidad y el paradero del Rey Demonio.

Su lógica era que ella estaba tratando de reunir los fragmentos de Ur para convertirse en seguidora del Rey Demonio. Era un poco forzado, pero era una buena corazonada.

Ella no tenía la intención de convertirse en seguidora o subordinada de Kaiton en absoluto, pero era cierto que era gracias a él que recopiló los fragmentos. Para ayudarlo.

Muriel repitió las mismas palabras como un loro. El Rey Demonio era un hombre que nunca había visto antes, era guapo, tomó un fragmento de Ur y solo ella podía recuperarlo, por lo que tenía que mantenerla con vida.

—¿Por qué el Rey Demonio se reveló de repente?

—Visteis todo, entonces lo sabéis, ¿verdad? Es porque Jaron y yo llevamos al Rey Demonio a sus límites.

—Entonces, ¿me estás diciendo que tú, que tomaste prestado el poder del Rey Demonio y un caballero al que le arrancaron la garganta, lograste dominar al Rey Demonio? Qué ridículo.

—...Jaron es un excelente caballero, por eso.

—¿No vio el rey todo? Mientes hasta el final.

—¡Ja!

Muriel resopló ante las descaradas mentiras de Sharan.

La única razón por la que Sharan podía llamarse rey y recibir el apellido Sharan, quien había sido venerado como un Dios desde la creación del reino de Bulrion, fue porque le robó todo a su hermano. Pretendiendo ser omnipotente siendo un ladrón. Muriel se burló de Sharan con desdén.

Al igual que cuando lo vio por primera vez, una náusea y un desprecio insoportables la sacudieron.

—Descubriremos más tarde quién miente.

Cuando Muriel no ocultó su burla, el rostro de Sharan se volvió frío. Por un momento, una oleada de magia oscura parpadeó en su mano y desapareció.

«Quieres matarme, ¿verdad?»

Al presenciar el impulso de Sharan, la mueca de desprecio de Muriel solo se hizo más larga.

Muriel se convirtió en un desastre por la dura tortura, pero no había ni rastro de miedo en sus ojos. Incluso si su propio miedo y dolor no estuvieran paralizados, estaba segura de que no le tendría miedo a alguien así.

«Nadie le teme a un ladronzuelo. Eres un farsante».

Los ojos de Muriel, mientras apoyaba su cuerpo cansado contra la silla, parecían decirlo.

—Si os habéis desahogado lo suficiente, deteneos ahora. Sharan y yo lo sabemos, ¿no? No me mataréis.

—¿Ah? Tienes bastante confianza. ¿Crees que el rey también te perdonará esta vez?

—Bueno, ¿no es ese el caso?

Muriel usó el poder del fragmento de Ur para lanzar un hechizo curativo en su cuerpo.

El cuerpo, que había sido estirado letárgicamente, recuperó su vitalidad a medida que se recuperaba lentamente.

—Usar descaradamente el poder del Rey Demonio frente a mí. ¿Estás loca?

Mientras Sharan hablaba con desdén, sus ojos estaban vidriosos de codicia.

Muriel colocó su mano sobre su pecho, donde residía el fragmento de Ur que le quitaba el pacio.

Con ojos provocativos y una sonrisa lánguida, su comportamiento era increíblemente seductor.

Ella se parecía más al Rey Demonio que a una seguidora. En la oscuridad, ella sólo podría describirse como una presencia radiante con una belleza mortal.

—¿Estás tratando de tentarme para que te mate sin dolor?

Sharan se acercó a ella y se humedeció los labios secos con la lengua. Fue una acción inconsciente. Como si estuviera poseído, se inclinó hacia Muriel y la miró a los ojos llenos de resplandor.

—Podéis matarme en cualquier momento, pero sólo cuando esté viva podréis utilizarme para atraer al Rey Demonio.

—¿Puedes… hacer eso? ¿El Rey Demonio te tiene en tan alta estima?

Los ojos de Sharan ardían de deseo.

Si mataba al Rey Demonio Ur, podría convertirse en el gran “Sharan” incluso sin los ojos de Sharan. Muriel sabía que el falso Sharan no perdería esta oportunidad de oro.

Muriel intentó en vano sentir su pacio con las yemas de los dedos.

Pero la escultura de Ur debe estar llevando constantemente su pacio hacia Kaiton.

El pacio que calentó su corazón seguramente lo derretiría.

—¿No habéis confirmado que soy un cebo digno? El Rey Demonio se reveló por primera vez. ¿No os preguntáis qué hará a continuación por mi culpa?

—¿Cuál es tu relación con el Rey Demonio? ¿Eres simplemente su seguidora…? O… —Sharan levantó la barbilla de Muriel—. ¿Tienes una relación más íntima?

Incapaz de liberar sus manos, Muriel, con una sensación de incomodidad, recordó a Kaiton con un nervio tenso de placer.

¿Qué tipo de relación?

Jaron también había preguntado eso. ¿Qué tipo de relación tenía ella con Kaiton?

Muriel ni siquiera podía adivinarlo.

—…Muriel. Yo... ¿Te acuerdas de mí?

¿Por qué Kaiton preguntó tan desesperadamente?

Por qué estaba tan obsesionado con que ella lo recordara.

«No tenemos más remedio que encontrar la respuesta nosotros mismos».

Fue la respuesta que se dio a sí misma. Quería verlo lo antes posible.

Muriel había llegado a un punto en el que ya no le quedaban heridas que sanar, lo cual era lamentable.

Si pudiera usar más magia, podría estar más conectada con él a través del fragmento de Ur.

—¿Qué haréis, Sharan?

—Debes tener la confianza para quitarle la última pieza que posee el Rey Demonio.

—…Mucho más. Muchas cosas son posibles.

Sharan sonrió con satisfacción.

Sabía bien que lo que Muriel deseaba no era la prosperidad del reino y que ella era leal a Sharan. Pero no importaba. Mientras pudiera atraer a ese monstruo escondido en las profundidades y revelar su verdadera forma, podría tolerar que el cebo no supiera su posición y se retorciera. Una vez terminada la caza, podría aplastar el cebo bajo su pie en cualquier momento.

—¿No es Kai Crawford? Es un honor. He estado al tanto de sus presentaciones mágicas. Realmente le admiro.

Un mago aparentemente educado se acercó a Kaiton, que estaba parado en la entrada de la aldea, y lo saludó con entusiasmo.

De nuevo.

No había carteles de búsqueda de Kai Crawford ni siquiera en este lugar.

Era extraño e incomprensible.

Los ojos de Sharan debieron identificar claramente su rostro.

¿Por qué no podía ver a los caballeros persiguiéndolo?

—¿No recibiste un aviso oficial de la capital?

—¿Disculpe? ¿Qué pasa? No he recibido ningún pedido específico…

Incluso los nobles, que tenían portales instalados para recibir actualizaciones en tiempo real sobre la situación de la capital, no sabían que el Rey Demonio se había revelado.

¿Qué estaba pasando?

Después de confirmar que no había nadie más alrededor, Kaiton borró los recuerdos del hombre. No podía entender qué diablos estaba tramando Sharan, pero consideró que no sería bueno hacerle saber que iba y venía aquí.

Kaiton se subió a la espalda de Fen, sintiendo el amargo escalofrío que se volvió aún más feroz debido al uso de su magia.

—Vámonos a casa, Fen.

—Oye, no hay lugar donde quedarte si subes más.

El hombre habló con Kaiton, quien se dirigía hacia la meseta sin fin.

Parecía estar estudiando círculos mágicos. Frente a él, había marcas de patrones de magia negra dibujados en la nieve en lugar de papel.

Miró de reojo a Kaiton por un momento, quien vestía una capa negra y se cubría la cara, pero no mostró más curiosidad. Era la ley de la meseta, donde se reunían los fugitivos.

La meseta era la patria de los fugitivos, especialmente aquellos que eligieron convertirse en magos negros en lugar de volverse impotentes y enfrentar la persecución del reino. El hombre parecía pensar que Kaiton era uno de ellos.

—Si viniste aquí para escapar de la persecución, llegar hasta aquí es suficiente. Puedes dejar de subir.

—Métete en tus propios asuntos.

Kaiton respondió sin rodeos y trató de avanzar rápidamente, pero el hombre se interpuso en su camino.

—Te dije que no hay nada ahí arriba.

—¿No te dije que te ocuparas de tus propios asuntos?

Kaiton se apretó la capa y habló.

Era muy conocido por su rostro del genio mago Kai Crawford. Incluso si no hubiera un aviso de búsqueda bajo su nombre, no sería bueno si se supiera que un mago de palacio había llegado a la meseta.

—Hay una casa arriba, donde solía vivir Ur. Ese rey demonio, Ur. Sería un gran problema si te quedas por ahí y te encuentras con el rey demonio, ¿verdad?

Incluso en la meseta donde vivían los magos negros, aquellos con el nombre de Ur eran marginados. Entonces el padre de Kaiton, que heredó el nombre Ur, construyó una casa en un lugar apartado y alejado de la gente de la meseta. Ocultó su nombre, se abstuvo de usar magia y soñó con una vida normal y pacífica como todos los demás.

Sin embargo, su padre finalmente fue recordado como el Rey Demonio Ur. Kaiton se burló del hombre que bloqueó su camino, burlándose de su padre que había soñado con una vida normal siendo un Ur.

—¿Debería tener miedo? Él es todo charla. Él tampoco es un verdadero Rey Demonio. Son como tú, esos magos negros que tienen la desgracia de estar relacionados con Callahan Ur.

¿Ellos?

El hombre inclinó torpemente la cabeza ante la extraña forma de dirigirse, y trató de hacer entrar en razón al aparentemente joven y novato mago negro.

—Así es como fanfarroneas y luego pierdes a pacio ante Ur y te conviertes en un demonio. Si quieres tener una muerte pacífica sin convertirte en un fantasma, regresa…

El hombre se desplomó antes de que pudiera terminar la frase.

Habría sido bueno si hubiera dejado pasar a Kaiton. Kaiton miró al hombre caído y agarró su mano que había comenzado a temblar desde que había llegado a su límite.

Si tenía suerte, se despertaría antes de morir congelado en el frío de la meseta. Si no, moriría en paz como deseara.

Después de lidiar con el intruso entrometido, esta vez fue Fen quien agarró la capa de Kaiton y bloqueó su camino. Su familiar, debilitado por el poder mágico cada vez menor que recibió de Kaiton, era medio transparente.

—Grrr.

Quizás por haber tomado la forma de una bestia durante mucho tiempo, la criatura, originalmente un espíritu, tenía buen sentido. Pareció darse cuenta de que el pacio de Kaiton estaba en juego.

Fen tiró de Kaiton, como instándolo a absorber rápidamente el pacio del hombre.

—Está bien. Por ahora todavía es soportable.

Este tipo estúpidamente valiente.

Kaiton consoló a su asustado familiar. De hecho, Fen tenía razón.

Considerando el futuro, tenía que traer consigo al menos una pequeña porción del pacio del hombre.

Pero el hombre conocía la casa donde vivía el antiguo Ur.

A pesar de que Kaiton había lanzado una barrera para hacerlo invisible para todos antes de abandonar la meseta.

El hombre recordó el momento antes de que Kaiton abandonara la meseta. Luego también debía recordar a su padre, que quería ser una persona corriente, y a su madre, que lo amaba. Kaiton no quería tocar el pacio de un hombre así.

Todavía era soportable.

Justificando su vacilación, Kaiton regresó a su casa. Ahora era un lugar que no mucha gente recordaba.

—Es agradable estar en casa, ¿no es así, Fen?

Fen miró alrededor del lugar familiar y se acercó a un pequeño muñeco de nieve sentado junto a la ventana. El muñeco de nieve, del tamaño de una palma, permaneció sin derretirse incluso en la cálida habitación con la chimenea encendida.

A diferencia del poderoso hechizo que lo sostenía, tenía una apariencia destartalada, como algo que un niño pequeño hubiera hecho torpemente. Era un lamentable muñeco de nieve sin adornos hechos de ramas o piedras, solo pequeñas bolas de nieve apiladas.

Kaiton nunca había olvidado su existencia, pero miró al pequeño muñeco de nieve como si acabara de descubrir que había estado protegiendo un lado de su casa todo el tiempo.

Sabiendo que debía conservar su magia, Kaiton aún no deshizo el hechizo que preservaba al muñeco de nieve. Quizás fue porque nació en la meseta donde la nieve nunca se derretía, ni siquiera una vez al año. No quería soltar nada, ni siquiera el antiestético muñeco de nieve del pasado. No se atrevía a dejarlo ir.

—Kaiton.

La voz de Muriel pronunciando su nombre resonó una vez más.

Kaiton apretó los dientes y derribó al muñeco de nieve mientras se alejaba.

—Grrrrr.

Fen lloró lastimosamente, como si hubiera perdido a un amigo. Parecía estar protestando. Preguntando por qué descargó su ira contra el inocente muñeco de nieve. Kaiton sacudió firmemente la cabeza, habitualmente acariciando a la criatura de color blanco puro.

—No, Fen. Tú también deberías olvidarlo ahora.

Sin embargo, contrariamente a su voluntad, el muñeco de nieve, sostenido por magia, lentamente comenzó a agruparse y volver a su forma original.

Cuando llegó el momento de derretir realmente la tediosa nieve,

El calor encontró su camino hacia su corazón.

Era el pacio de Muriel absorbido por el fragmento.

Sentía como si su cuerpo helado se derritiera en un calor desconocido. Kaiton apretó los dientes y aguantó, tratando de no flaquear cuando sus rodillas doblaron.

—...Muriel.

Athena: Al menos la carencia de tacto le viene bien para las torturas. ¡Y ya por fin dijo su nombre! Es que llevaba ya tiempo que quería que se diera esto. Ahora a ver qué hacen estos dos.

Capítulo 8

El segundo fragmento

Cuando Muriel llegó a su destino, el sol había salido y el mundo se había puesto rojo. Muriel estaba ansiosa por llegar allí rápidamente y había estado instando a Jaron desde antes del amanecer, pero él había estado demorando los pies y retrasando el tiempo desde que entraron en el territorio de Eklum.

—¿Qué estás haciendo?

Jarón se estremeció. Después de obviamente poner rígido su cuello ante la pregunta de Muriel, la miró como si preguntara “¿qué?”

—Justo ahora, recogiste otra piedra.

Desde el momento en que entraron en Eklum, cada vez que veía algo brillante, Jaron corría a recoger la piedra, y su bolso ahora estaba repleto de ellas.

Como era alrededor del amanecer, todas las piedras eran de un rojo brillante, por lo que Jaron corrió como un cachorro emocionado.

No sólo Muriel sino también Fen, que la cargó en su espalda y se apresuró a alcanzar a Jaron, lo miró con lástima.

Para empezar, su relación no era muy buena, pero cuando Muriel partió con Jaron antes de lo previsto esta mañana, Fen pareció sentir su inquietud y la cargó en su espalda. (Bueno, fue más como agarrarla por el cuello y arrastrarla con fuerza en lugar de cargarla suavemente).

Jaron, sorprendido por la ligereza con la que Fen corría, naturalmente intentó sentarse detrás de Muriel, pero fue ahuyentado.

Fen se rio cuando vio a Jaron, quien se había lastimado las nalgas mientras intentaba subirse a su espalda, y Jaron estuvo furioso por un buen rato, diciendo que era natural enojarse cuando un familiar se reía de ti.

De todos modos, gracias a que Fen cargó a Muriel en su espalda, los dos pudieron llegar a su destino rápidamente. Jaron corrió sin mostrar signos de fatiga. Muriel pensó que sería bueno pedir prestado un caballo, pero Jaron dijo que sería más difícil devolverlo, así que se las arreglaría con su propio cuerpo.

—Puedes beber esto ya que es rocío, ¿verdad? —preguntó Muriel, tocando con cuidado el cuello del preocupado Fen. Como dijo Kaiton, Fen no comía nada, pero a veces felizmente se lamía la lengua cuando encontraba rocío limpio.

Queriendo expresar su gratitud a Fen, Muriel recogió un poco de rocío en una hoja bastante grande y se la llevó a la boca de Fen. La criatura, de pelaje blanco y ojos del color del hielo viejo, miró a Muriel y lamió el rocío con cuidado.

Era la primera vez que Muriel lo vio comer. Si al rocío se le pudiera llamar alimento, claro está.

—Buen trabajo, Fen.

Fue la ansiedad de Muriel lo que la impulsó a emprender un viaje temprano en la mañana, incluso mientras se embarcaba en Fen.

Temprano en la mañana, Muriel se despertó de una pesadilla como de costumbre. Había pensado que la causa de la pesadilla era el Fen helado en sus brazos que penetraba su pecho como hielo, por lo que por un momento se sintió avergonzada de despertarse en una habitación parecida a un horno.

La leña que había puesto antes de acostarse estaba creando un enorme incendio que ardía ferozmente. El fuego era tan intenso que parecía que las llamas saldrían de la chimenea.

Hacía calor en la habitación y Muriel sudaba copiosamente. Incluso cuando Fen, que tenía una temperatura corporal fría, estaba a su lado.

—Pensé que habías apagado la chimenea... ¿No fue así?

Muriel presionó su mejilla sonrojada contra el pelaje de Fen. Definitivamente hacía calor, pero extrañamente, sentía el pecho frío y vacío.

Sintió como si hubiera tenido un sueño extraño, algo que había olvidado pero que era importante. Si se concentraba un poco más, sentía que podía captar el recuerdo confuso que meneaba la cola hacia ella. Fue entonces cuando Jaron entró en la destartalada habitación de la posada y pareció sorprendido cuando abrió la puerta.

—¿Qué está sucediendo?

—¿Q-Qué…?

Sorprendida por la repentina visita, Muriel preguntó confundida, mientras Jaron, con expresión consternada, miraba alrededor de la habitación y se encogía de hombros, chasqueando la lengua.

—Gritaste. ¿Tuviste otra pesadilla? —murmuró, visiblemente disgustado por la apariencia de Fen, luego sacó leña de la chimenea encendida y ajustó las llamas.

Aunque parecía vestido informalmente, como si hubiera salido corriendo al escuchar el grito, dos espadas estaban firmemente atadas a su cintura. Muriel asintió al verlo y se tragó una sonrisa amarga.

—Eso parece.

—Otra vez... ¿quién es Kaiton, de todos modos?

—¿Qué?

Cuando Muriel respondió bruscamente sorprendida, Jaron pareció desconcertado. Pareció desconcertado por la respuesta inesperadamente brusca.

—Definitivamente llamaste así: ¡Kaiton! Y tan desesperadamente también… gritaste así.

A medida que el rostro de Muriel palidecía con cada palabra, Jaron pareció darse cuenta de que algo andaba mal. Su voz se apagó gradualmente y, finalmente, frunció el ceño y guardó silencio.

—¿No lo recuerdas?

—Sí… en absoluto. ¿Llamé a Kaiton?

—Sí. Oí que alguien vino corriendo. No hay duda al respecto. Pensé que alguien estaba atacando de nuevo. ¿Qué ocurre? ¿Quién es ese?

Jaron observó ansiosamente a Muriel, quien parecía profundamente perdida en sus pensamientos, sin recibir respuesta. Muriel se obligó a sentarse a pesar de su cansancio por sudar profusamente.

—Jaron, tenemos que irnos ahora mismo.

—¿Dónde?

—Para conseguir el fragmento de Ur. Tenemos que darnos prisa.

Aun así, todavía era de madrugada cuando Jaron finalmente llegó después de haber sido apurado. Kaiton estuvo ausente de la pesadilla de Muriel. De hecho, sólo tenía una vívida sensación de haber tenido un sueño muy triste, melancólico y doloroso, pero no podía estar segura de qué sueño era exactamente. No había ningún recuerdo de Kaiton apareciendo en la memoria de Muriel.

Pero que ella llamara a Kaiton de tal manera que Jaron, en la habitación contigua, se sobresaltara... Muriel no pudo evitar sentirse incómoda. Después de todo, ella no lo había llamado Crawford, sino Kaiton.

Ni siquiera había pronunciado el nombre en el que sólo había pensado. Ni siquiera podía adivinar con qué diablos estaba soñando.

—No hay mendigos en Eklum.

Mientras Muriel limpiaba cuidadosamente el rocío de Fen y lo montaba de nuevo, Jaron se acercó y habló. Se dio unos golpecitos en el bolsillo hinchado con satisfacción, gracias a las piedras que había recogido hasta el momento, y habló con voz indiferente pero tímida.

—¿No es eso porque Eklum es rico en piedras preciosas?

—Entonces... no me digas que la razón por la que sigues recogiendo piedras preciosas con diligencia es porque crees que todas son gemas, ¿verdad?

—Nunca se sabe. Hay bastantes caballeros que vinieron a Eklum para someter a los demonios y terminaron vendiendo las gemas que encontraron al borde del camino.

—¿De verdad crees en esos rumores?

Como un tonto. Muriel no respondió nada, pero parecía que sus pensamientos internos fueron transmitidos de todos modos. La cara de Jaron se puso roja y gritó de frustración. Mientras tanto, como si supiera que Muriel le iba a decir que tirara todas las piedras inútiles, se metió el bolso bajo el brazo.

—Qué tontería. ¿Crees que en Eklum no hay mendigos sin ningún motivo? Es porque las piedras preciosas están esparcidas como rocas, por lo que no hay necesidad de preocuparse por morir de hambre. No hay ningún maldito problema.

—…Pensé que eras inteligente. ¿De verdad crees que en Eklum no hay mendigos porque hay piedras preciosas en la calle? Es porque el señor de Elkum y los señores de allí se esfuerzan por ayudar a los necesitados.

Jaron se burló, diciendo que los nobles no lo entenderían y que los plebeyos como él sólo podían esperar tener tanta suerte si querían hacerse ricos. Muriel dejó que sus quejas entraran por un oído y salieran por el otro, pensando en un rostro familiar que le vino a la mente en ese momento.

¿Cómo le fue a August?

Pareció muy sorprendido cuando Muriel dijo que cubriría el pecado de quemar la montaña de Sharan. Parecía que estaba a punto de colapsar bajo su culpa en cualquier momento.

«Me pregunto si todavía está preocupado».

Habría sido bueno hacerle saber a August que estaba sana y salva, pero Muriel se había ido apresuradamente sin siquiera decirle una palabra de cómo le estaba yendo.

Dado que su búsqueda de los fragmentos de Ur con Jaron era un secreto, oficialmente Muriel todavía era considerada una convicta en espera del juicio de Sharan.

Dado que vio a Rovelia mientras conseguía la espada de Dachini, Muriel se preguntó si August podría haber escuchado noticias sobre ella si también hubiera conocido a Rovelia después.

Deseaba que él tuviera una mejor persona en su corazón que alguien como Rovelia.

Mientras Muriel contemplaba enviar una carta para preguntar sobre el bienestar de August, un mendigo apareció frente a ella, a pesar de que decían que no existían en Eklum.

—¿Qué están haciendo todas esas personas reunidas allí?

No, ese debía ser un pecador. Los aldeanos no apedreaban ni siquiera a los mendigos. Jaron, al notar que la gente se reunía y expresaba su enojo, endureció su rostro y murmuró en voz baja. Al verlo ajustar el cinturón que sujetaba su espada y fruncir el ceño sin ocultar su desprecio, parecía como si quisiera desenvainar su espada y correr hacia ellos de inmediato.

Frente a una chica de ojos penetrantes, había varias personas cuya relación con ella era difícil de medir. Había unos ocho o nueve, incluido un joven que no parecía caer en este tipo de problemas, un anciano que parecía haber leído bastante y una dama de aspecto amable que parecía generosa. Normalmente, estas personas pertenecerían a diferentes grupos y no se mezclarían ni hablarían entre sí, pero ahora se habían reunido y lanzaban palabras abusivas al niño indefenso que se había desplomado en el suelo.

—¿Tu casa ha puesto en peligro a todo el pueblo y todavía insistes en ser terco?

—Si eres la hija del seguidor del Rey Demonio, es tu responsabilidad natural lidiar con ese inmundo fantasma. ¿Por qué diablos estás siendo tan terco?

—¿No te importa si todo el pueblo se convierte en fantasmas? ¡Deja de distraerte y arréglalo rápidamente!

—¡Sí! ¿Cuánto más tenemos que esperar? No estás tratando de dejar que estos seres siniestros aumenten posponiéndolo día tras día, ¡¿verdad?!

La gente rodeó el brazo de la chica delgada que parecía no haber comido en días. Parecía como si estuvieran tratando de arrastrarla a la casa frente a la que estaba sentada. La chica no parecía tener más de quince o dieciséis años, y no estaba claro por qué alzaban la voz y exigían responsabilidad a alguien tan joven.

—Ah…. Por favor... no puedo... no puedo hacerlo... Por favor, no me obliguéis...

—¡Date prisa y entra!

La chica derramó lágrimas y usó todas sus fuerzas para resistirse a entrar a la casa. Sin embargo, ella no se escapó. Protegió la entrada con todas sus fuerzas como si no pudiera salir de casa.

—¿Qué está sucediendo?

—Probablemente haya un demonio dentro de esa casa. Probablemente uno de los miembros de su familia.

Jaron escupió en el suelo en la dirección donde estaban e hizo una expresión de disgusto como si hubiera visto algo desagradable.

—En pueblos pequeños como este, no tienen experiencia en tratar con demonios y son demasiado hostiles. Cuando aparece un demonio, hacen que los miembros de la familia se encarguen de ello.

—Encargarse… ¿Te refieres a matar al demonio? ¿Los miembros de la familia?

Si mataran a un demonio sin la ayuda de los tesoros divinos, serían maldecidos y perderían la vida. Cuando uno no podía esperar a que los guardianes pudieran manejar a los demonios, la mejor opción era confinar al demonio y esperar a que desapareciera naturalmente después de agotar toda su vitalidad.

El demonio era un ser que se convirtió en un fantasma viviente después de que se le acabó el pacio, con su fuerza vital aún intacta pero su cuerpo físico desgastado. Una vez que el demonio agotó toda su fuerza vital restante, naturalmente desaparecía.

—Sí. Es porque no pueden soportar que un demonio esté cerca. No pueden soportar la ansiedad de que pueda escapar y aumentar el número de demonios en los alrededores.

El demonio tenía el sobrenombre de ser un fantasma que absorbía la felicidad y propagaba la infelicidad porque le quitaron a pacio y aumentaron el número de demonios en la zona. Se decía que cuando un demonio estaba realmente presente, el pensamiento racional se detenía y uno sentía un miedo espeluznante y una infelicidad.

No era que no pudiera entender el miedo de un ser al que no podían acercarse o matar, sino hacer que los miembros de la familia lo manejaran directamente.

No era diferente de decirles que murieran.

—Hicimos bien en traer la espada de Dachini. Vámonos rápido.

—¿Quieres que los ayude?

Jaron preguntó sorprendido, como si ni siquiera hubiera pensado en ello.

—¿Entonces simplemente nos vamos? ¿Cuánto tiempo te llevará ayudar? No puedo ir tan lejos como para ofrecerles un funeral completo, pero no puedo simplemente dejar que esa chica apuñale a familiar convertido en demonio con sus propias manos.

Cuando Muriel se bajó de Fen, aparentemente indignada, y se acercó a la multitud enojada con pasos decididos, Jaron la miró con expresión aturdida antes de seguirla pronto con una sonrisa brillante.

No era ningún misterio por qué Jaron estaba sorprendido. La gente solía ser extremadamente reacia a involucrarse con demonios. Si tuviera algo que ver con demonios, a menos que fuera asunto suyo, lo ignorarían y seguirían adelante sin dudarlo.

Especialmente los nobles, quienes valoraban su linaje familiar y su pacio más que sus propias vidas. Incluso si les dijeran que la espada de Dachini estaba presente, si hubiera una mínima posibilidad de perder su pacio, los nobles no mirarían atrás y correr.

—Si tienes miedo, puedo hacerlo. Sólo tengo que balancearme y cortar, ¿verdad?

Pero deja de hacer la vista gorda y huye, incluso Muriel dijo eso. Ya fuera porque entendió mal a Jaron, que estaba aturdido, como si estuviera asustado, o simplemente estaba tratando de arrebatarle el tesoro de Dios que él protegía cuidadosamente.

Ella realmente era una noble extraña. Eso era lo que pensó Jaron.

Por otro lado, Sharan, quien en realidad se suponía que estaba vigilando el reino, no tenía el más mínimo interés en la aparición de un demonio. Sharan incluso prohibió llevar el tesoro de los dioses a un lugar sin portal. Significaba estar preparado para responder rápidamente en cualquier momento si Sharan daba una orden, pero como resultado, los plebeyos no estaban protegidos incluso si aparecía un demonio.

No importa cuán densamente se instalaran portales en todo el reino, seguían siendo símbolos de privilegio que solo se instalaban en los castillos de los nobles. Los guardianes nunca pusieron un pie más allá de los límites de los portales a menos que los demonios se tragaran a toda la aldea y las pequeñas desgracias de los plebeyos fueran ignoradas.

—De ninguna manera. Esta es una oportunidad perfecta para blandir la espada de Dachini. Éste es mi deber.

Jaron inventó una excusa para la espada, pero en el fondo, sintió un hormigueo de emoción llenando su corazón. No podía creer que pudiera proteger con sus propias manos las desgracias de aquellos que eran ignorados por todos. Una extraña emoción sacudió su corazón.

Frente a Muriel no había personas insignificantes, ni desgracias menores. La joven de ojos feroces no buscó justicia de manera ruidosa, sino que extendió la mano hacia abajo como si fuera natural.

Ese era un gran problema.

Eso es lo que se le ocurrió. Cada vez que llegara la orden de Sharan, tendría que quitar todos los fragmentos que Muriel había conseguido. Aunque ella nunca había dicho una palabra al respecto, sabía que Muriel, que no era leal a Sharan, no tenía intención de entregar los fragmentos como había prometido. A pesar de saber eso, temía el día en que tendría que apuntar con su espada a Muriel.

Jaron se sintió afortunado de estar con Muriel en ese momento. No, lo sintió como un honor.

Era un caballero de mala calidad que sólo buscaba dinero y fama en lugar de lealtad. Sin ningún lugar a quien confiarlo, enterró su lealtad en lo más profundo de su corazón. Pero él todavía era un caballero. No pudo evitar inclinarse por arriesgar su vida y blandir una espada para su señor, considerándolo el mayor honor. Su corazón seguía inclinándose en esa dirección. No debería ser así, pero su corazón ardiente seguía clamando por elegir a su amo.

Jaron tragó su saliva seca, mirando el cabello azul de Muriel ondeando al viento.

—¿Por qué haces tanto escándalo con esa chica?

Muriel, chasqueando la lengua, se paró frente a las personas que todavía tiraban de la niña con todas sus fuerzas.

De cerca, la chica estaba en peores condiciones de lo que pensaba. Ella estaba agarrando al hombre frente a ella y aferrándose a él, negándose a irse a casa. Tenía las manos rojas y raspadas, y algunas de sus uñas ennegrecidas parecían a punto de caerse.

Incluso para Muriel, la joven parecía tan dolorida que su expresión podía considerarse sombría, pero los vecinos que habían vivido cara a cara con esta niña durante años la trataban con tanta crueldad sin siquiera ver su dolor.

Se sintió terrible.

El anciano que tiró ferozmente el brazo de la chica, al escuchar el reproche del extraño, levantó las cejas como si estuviera a punto de estallar en ira, pero al ver al lobo blanco puro y al gran caballero siguiendo a Muriel, obedientemente cerró la boca.

—¿Quién eres tú para involucrarte en los asuntos de las aldeas?

El anciano bajó cortésmente la cabeza, pero no creía que la mujer de rostro pálido fuera una noble. La capa negra brillante que colgaba sobre sus hombros parecía bastante cara, pero el resto de su ropa era modesta.

Además, era poco probable que un noble apareciera repentinamente en una zona montañosa remota como esta. Estaba lejos de cualquier portal, y había llegado a pie sin carruaje ni caballo… no podía ser una noble. Sin embargo, su actitud y comportamiento eran tan seguros que él sintió ganas de escuchar lo que ella tenía que decir por un momento.

—¿Es eso importante? Deja ir a la chica. Parece que está sufriendo.

Como se esperaba. Si fuera una noble, ya se habría jactado de su familia y su nombre para intimidarlos, pero parecía estar evitando el tema y hablando de otra cosa.

Como jefe de la aldea, tenía que inflar su pecho y abrir la boca para predicar sobre la inevitable tarea de lidiar con los demonios. Sin embargo, la mujer de rostro pálido ni siquiera consideró escuchar y giró su cabeza hacia la chica, hablando.

—Ven aquí. Yo te ayudaré. ¿Pero no has comido? ¿Por qué estás tan delgada? ¿Cuántos días llevas así aquí?

La joven, que había estado rodeada de adultos que la habían tratado mal, comenzó a sollozar cuando apareció un adulto que hablaba casualmente, pero mostraba preocupación.

Como si pareciera pensar que alguien de su lado había aparecido, la niña luchó por acercarse a la mujer de rostro pálido.

Pero el viejo no soltó su firme agarre.

Aunque no sabía quién diablos era ella, parecía como si estuviera irrumpiendo sin conocer la situación. Una vez que se diera cuenta de que se trataba de demonios, se retiraría rápidamente. Si el niño se escapaba sin cuidar del demonio, sería su pérdida.

—No sé quién eres, pero por favor sigue tu camino sin interferir. Esta chica tiene un espíritu maligno del que cuidar. Siguieron al Rey Demonio y se convirtieron en demonios al ser demasiado ambiciosos y abusar de su pacio.

—¿Qué quieres decir con seguir al Rey Demonio? Parece que estás diciendo que usaron un fragmento de Ur, pero eso es imposible.

La persona que Muriel vino a encontrar en este pueblo fue Thompson Gray, el hombre más rico del lugar. Era un vanidoso coleccionista que poseía un fragmento de Ur, no alguien que vivía en una casa humilde.

—Se convirtieron en un demonio. ¿No entiendes lo que estoy diciendo?

El anciano pareció decir que, si no se convertían en demonios siguiendo al Rey Demonio, ¿de qué otra manera? Qué frustrante. Muriel suspiró, sin palabras ante la estúpida lógica.

De todos modos, todos aquí parecían culpar al Rey Demonio cada vez que sucedía algo malo. Muriel, que sabía que tenía un camino oscuro por delante, suspiró, pensando en cómo resolver los malentendidos y el odio profundamente arraigados en la mente de las personas. Ella chasqueó los labios y habló con sarcasmo.

—No sé. Que el demonio sea un espíritu maligno, decir que son seguidores del Rey Demonio si se convierten en demonio, y decir que esta niña tiene que lidiar con ellos ella misma, son todas palabras equivocadas. ¿Qué palabras comprensibles hay para que yo las entienda?

—¡¿Qué?! ¿Estás diciendo que deberíamos dejar al demonio en paz? ¿Qué pasa si el demonio escapa de esta casa destartalada y deambula por el pueblo? ¡¿Estás diciendo que toda la aldea debería ser destruida?!

Mientras el anciano gritaba emocionado, los aldeanos que habían estado observando la situación también se enojaron. Aunque la llamaban casa en mal estado, parecía muy robusta. También se colocaron tablas en cada ventana, quizás obra de la chica.

No estaba claro si tomaría algunos años o incluso décadas, pero parecía que resistiría hasta que el demonio muriera al usar toda su fuerza vital.

Sin embargo, la gente, con los ojos inyectados en sangre, seguía maldiciendo y jurando. Al enfrentarse frontalmente a su egoísmo, Muriel se sintió disgustada y amargada.

«…Mmm. Bueno, por supuesto. El mal debe enfrentarse al mal, la locura debe contrarrestarse con locura. ¿Por qué intento siquiera razonar con ellos? No hay tiempo para eso».

—Fen, ¿puedes gruñir de manera realmente aterradora? —Muriel bajó la cintura y le susurró al oído de la bestia blanca—. ¿Quiero que pretendas ser feroz, como si estuvieras a punto de destrozar a alguien…?

La bestia blanca, que entendía bien las palabras, pero nunca antes había accedido a la petición de Muriel, de alguna manera obedeció y comenzó a gruñir.

Sorprendida, la gente retrocedió.

Incluso sin eso, ya habían sido cautelosos ante la ferocidad de la enorme bestia. Pero cuando mostró sus afilados dientes y gruñó, su intimidación se volvió aún más poderosa.

La gente, que había estado firmemente unida como si no fuera a retirarse hasta que el niño entrara a la casa, comenzó a temblar y vacilar.

—Q-Qué… ¿Qué estás haciendo? ¿Nos estás amenazando ahora mismo…?

—¡Grrrrrr!

El obstinado anciano, que estaba decidido a armar un escándalo, se cayó cuando Fen se acercó y le enseñó los dientes.

—Va a morder.

—¿Q-Qué, qué?

—Este dice que a la gente mala y desafortunada la muerden. Si fuera yo, huiría con el rabo entre las piernas. Parece que vuestras vidas no son tan valiosas para vosotros.

La gente rápidamente se dispersó presa del pánico. Cuando Fen empezó a gruñir como si estuviera a punto de morder, la gente ni siquiera miró hacia atrás y salió corriendo.

—Gracias, Fen.

La bestia blanca parecía estar resoplando. Mientras todos huían, Fen cruzó perezosamente las piernas y se tumbó elegantemente en el suelo con cara de sueño.

Cuando Muriel intentó acariciarle la cabeza para mostrarle su gratitud, Fen rechazó su toque con un gruñido. Luego, cuando lo vio mover la cabeza, pareció como si la estuviera instando a resolver rápidamente la situación con el demonio y la chica.

«…Es tan inteligente».

Ella pensó que su corazón estaba tan frío como la temperatura de su cuerpo, pero tal vez incluso había cooperado con Muriel para ayudar a esa chica.

—¿No vas a huir?

Muriel tembló mientras le hablaba a la joven que no huía. Ella, que parecía andrajosa como un mendigo, no daba señales de querer escapar. Aunque parecía tan débil, era como si fuera a colapsar de inmediato.

—Si te quedas aquí, esa gente volverá y te atormentará de nuevo.

—…Mi papá… h-huff … mi papá… está en casa… solo… huff … lo siento mucho por él…

—Ya veo.

A pesar de que había colocado barricadas en todas las ventanas para evitar que el demonio escapara, la niña sufrió la dureza de la gente del pueblo porque no retrocedió.

—Eres una chica valiente. Tu padre debe estar orgulloso.

Muriel se puso en cuclillas junto a la niña y acarició suavemente su desordenado cabello negro, que era como un nido de urraca. Cuando vio a la joven llorar tristemente, Muriel no pudo evitar pensar en Kaiton. Un hombre de cabello negro como esta chica. Y al pensar en él, su corazón se sintió entumecido.

Incluso mientras se sentía desconsolada, miró a la adolescente que había perdido a sus padres y su hogar, no pudo evitar pensar en Kaiton. No había nada que le impidiera venir constantemente a su mente, ni que su mente fluyera en su dirección.

Era algo extraño. Le vinieron a la mente sus extrañas pesadillas y de repente se dio cuenta de que lo echaba de menos.

—Está bien ahora. Nosotros te ayudaremos para que tu padre descanse tranquilo con los ojos cerrados.

La chica se hundió en el abrazo de Muriel y sollozó. Lloró como si se hubiera estado reprimiendo durante mucho tiempo. La punta de su nariz se torció. Ella alternaba entre temblar violentamente y temblar suavemente, transmitiéndola tal como era, y Muriel, que sentía que el dolor del niño le era transmitido directamente a ella, también tenía ganas de llorar por alguna razón.

—Nuestro papá… sniff … no es una mala persona, ¿verdad?

—¿Qué?

—Huff ... mi hermana dijo antes... que nuestro padre no es, no es un seguidor del Rey Demonio.

—Por supuesto que no. Tu papá no era un mal tipo. Probablemente era un hombre excelente. Debió ser una persona diligente y sincera que trabajó tanto que se le agotó el pacio.

Muriel se sintió aliviada de poder mentir hábilmente en momentos como éste. Aunque no sabía qué tipo de persona era el padre de la chica, podía usar sus palabras para consolarla así.

No podía entender por qué el padre de ella había agotado todo su ritmo a una edad tan temprana. Quizás el pacio con el que nació era muy poco, o quizás era un hombre codicioso que usaba su pacio imprudentemente.

Aún así, debía haber sido un muy buen padre para criar a una hija que no se atrevía a dejar su casa porque estaba preocupada por su padre a pesar de haber sido condenada al ostracismo.

En ese caso, quería ayudar a la hija a recordar a su padre como una muy buena persona.

—Papá murió por mi culpa. Trabajó todo el tiempo y murió… por mi culpa.

Como todos los niños, la niña a veces parecía madura más allá de su edad, pero aún así era innegablemente infantil. Aunque entendía por qué su padre había trabajado tan duro, fue lo suficientemente tierna como para atribuirlo a su culpa y se sintió culpable.

—No, eso no es cierto. No lo es, así que no digas estupideces como esa.

Muriel sostuvo a la chica con fuerza en sus brazos durante mucho tiempo.

En su mente, recordó a Kaiton y el fragmento de Ur que la había hecho partir temprano en la mañana. Pero cuando el lamentable brazo, nada más que huesos, la abrazó, no se atrevió a decir:

—No llores, tenemos que darnos prisa.

No fue hasta que el pecho y los hombros que le había ofrecido al niño se empaparon por completo que sus gemidos disminuyeron.

—¿Pero cuál es tu nombre?

—...Sierra Cole.

—Muy bien, Sierra. Entraré con ese hombre para que tu padre se sienta cómodo, así que espera aquí.

—...Yo también quiero ir.

Cuando Muriel intentó distanciarse, la mano delgada agarró con fuerza el dobladillo de su ropa.

No había nada bonito en la escena de matar a un demonio con una espada. Muriel se volvió hacia Jaron como buscando su opinión, pero él frunció los labios y permaneció en silencio.

En cambio, se quedó allí con una postura inquebrantable, simplemente mirando a Muriel y al niño.

—No será un espectáculo agradable de ver...

—Yo quiero ir. Por favor, llévame contigo.

—…Está bien.

La joven había bloqueado meticulosamente las ventanas con tablones. Debía tener una personalidad fuerte y decidida, por lo que probablemente no había necesidad de preocuparse demasiado.

—Pero... si matamos a los demonios, ¿no seremos... maldecidos?

Sierra, con expresión preocupada, parpadeó y miró a Muriel. Muriel no tuvo más remedio que revelar el secreto de la espada que colgaba de la cintura de Jaron, porque parecía que Sierra estaba pensando que Muriel tomaría la espada ella misma.

—Tenemos un tesoro divino que puede protegernos de la maldición de los demonios, así que todo estará bien.

—¿Estás diciendo que esa persona es un guardián?

—...Bueno, algo así.

—Entonces, ¿podría esa persona ser el dueño de este lugar, Lord Eklum?

—¿Oh? Ah, bueno…

No servía de nada decirle a nadie que el tesoro divino estaba en manos de alguien que no fuera el guardián. Cuando Muriel asintió vacilante, Sierra, profundamente conmovida, se inclinó repetidamente y dijo:

—Gracias, Lord Eklum.

Lo siento.

Cuando Muriel articuló su disculpa a Jaron, quien aceptó torpemente el saludo de Sierra, Jaron sacudió firmemente la cabeza. Parecía decir que no importaba cómo ella lo presentara.

La casa olía a polvo. El aire estaba viciado, como si la puerta hubiera estado cerrada con llave durante mucho tiempo. El persistente olor a comida en mal estado que no había sido retirada también le hizo cosquillas en la nariz.

Pero lo que más le molestaba era el aire frío y húmedo. Era diferente del refrescante frescor que rodeaba a Fen cuando estaba cerca. Si Fen emitía una brisa fría que recordaba a los lindos copos de nieve revoloteando, entonces los demonios emitían una frialdad pesada, húmeda y escalofriante que uno podría asociar con la temporada de monzones en pleno invierno.

Tan pronto como Sierra entró a la casa, rompió a llorar.

—Papá… huele … papá… huele …

El padre que había trabajado día y noche para Sierra parecía ser un artesano de piedras mágicas. Se colocaron piedras preciosas hábilmente elaboradas por toda la casa, dando el toque de un hábil artesano.

Se sintió extraño.

Cuando miró las piedras preciosas meticulosamente elaboradas, el aire frío ya no le resultaba desagradable. Era simplemente lamentable.

¿Qué era esto? ¿Qué diablos era esta obsesión? Simplemente hazlo de forma aproximada. No te esfuerces demasiado y hazlo a medias.

Puso mucho esfuerzo y lo dio todo para hacer las piedras mágicas. En la casa vacía, sólo las suaves piedras preciosas mágicas brillaban intensamente, conservando su elegancia. Cuando incluso el hombre que los hizo perdió su luz y se convirtió en un demonio.

—Que encuentres descanso al lado de Dios.

Jaron desenvainó la espada de Dachini, que cayó con gracia y sin desperdicio.

Cada vez que Jaron blandía su espada, siempre era imprudente, rebelde y agresivo, como el puño de un matón. Pero la punta de su espada que atravesó al fantasma blanco era diferente. Era limpio, digno y devoto. Fue un golpe que armonizaba bien con su oración por encontrar descanso.

Sería bueno si pudiera recuperar su forma original incluso después de la muerte. El demonio caído en el suelo permaneció en la forma de la calamidad blanca pura. Se desmoronó hasta convertirse en una pálida ceniza, lo que hizo difícil discernir su rostro original.

—Adiós…

Sierra se arrodilló junto al cadáver blanco y besó la mejilla de su padre. A Muriel le preocupaba que el demonio pudiera abrir los ojos y robarle el pacio a su hija, pero no dudó en las acciones de la joven. Simplemente se despidió tranquilamente, llena de amor y anhelo.

—Gracias.

Sierra inclinó la cabeza sin sujetar a Muriel, indicándole que debía irse ahora. Jaron se había ofrecido a ayudar a construir la tumba, pero el niño se negó rotundamente. Ella creía que mostrar el cadáver era necesario para calmar la ansiedad de los aldeanos.

De hecho, ella era una chica fuerte.

Pensar que intentaría vivir de nuevo en este pueblo, en esa casa.

—Este. Puedes quedártelo o venderlo, lo que prefieras.

Muriel le entregó el anillo rojo que pertenecía a Rovelia.

—Es un talismán con pacio dentro. Si lo tienes, protegerá tu pacio.

—¿Puedo… aceptar algo tan precioso?

—Es una recompensa por tu fuerza. No te desanimes.

Esperaba que el hecho de que su padre se hubiera convertido en un demonio después de perder a su pacio no se convirtiera en una carga que encadenara los pies del niño. Era difícil trabajar con Pacio, porque ser demasiado imprudente podía reducirte a cenizas blancas, pero tener demasiado miedo significaba que no podías tomar ninguna medida.

¿No se decía que pacio era la llama de la vida? Muriel esperaba que la chica no tuviera miedo de lo que se consideraba una pasión por la vida. De esa forma no sería demasiado triste. Quería que fuera una niña fuerte que viviera con valentía.

—Si alguna vez decides venderlo, cómprate una comida. Tendrás suficiente dinero para comprar comida para toda la vida.

—…No lo venderé. Lo guardaré con cuidado... y le devolveré el favor algún día.

—¿Qué favor?

Sierra recibió el anillo y se lo puso en el dedo. Cuando tocó el colgante rojo, su expresión se nubló. Parecía como si estuviera imaginando cómo habría sido si su padre hubiera poseído un talismán tan hermoso.

Muriel no sabía qué tipo de palabras de consuelo ofrecer, así que simplemente le dio unas palmaditas en el hombro a Sierra. La valiente chica rápidamente puso una sonrisa madura.

—Y… el tipo grande que te ayudó. En realidad, es Jaron. No Eklum. Jaron Calypso. Es molesto cuando la gente te llama por el nombre equivocado, así que quería decirte cuál es el correcto.

—…Ah, sí. Señor Jaron.

Sierra no preguntó por qué un hombre de apellido Calypso poseía un tesoro divino. Ella simplemente murmuró el nombre de Jaron como si lo grabara profundamente en su corazón e inclinó la cabeza hacia él.

Ella realmente era una niña de corazón profundo.

Muriel asintió con orgullo, pero entonces Fen le golpeó la cabeza con la cola.

—¿Qué pasa, Fen? ¿Qué te pasa de repente?

—Grrrr.

Fen siguió empujando el cuerpo de Muriel con su gran cola, como si no pudiera deshacerse de su insatisfacción. Aunque no estaba usando mucha fuerza, era tan grande que a Muriel sólo se la podía empujar como si fuera una muñeca de papel.

—¿Quieres que le diga tu nombre también? Muy bien, es Fen, Sierra.

—...Gracias, Fen.

—¡Ah! Deja de presionar, bribón.

Como si no fuera suficiente, Fen continuó empujando a Muriel con su hocico, pero Muriel no podía entender lo que quería en absoluto.

Aunque no dolía, Muriel sabía que una vez que Fen comenzara a ponerse de mal humor, su dolor duraría bastante tiempo, por lo que quería cumplir su pedido tanto como fuera posible, pero no podía entender lo que él quería.

¿No quería que ella le diera el nombre de Jaron?

—No puedo dejar que ella lo llame Eklum. ¿Es porque no te gusta ver a Jaron haciéndolo bien...?

Él suspiró, sabiendo lo que ella estaba pensando. Muriel debía estar frustrada por no poder entender sus palabras.

—Bueno… le preguntaré a Crawford qué te pasa cuando lo vea más tarde. No tengo idea de por qué estás actuando así en este momento.

Muriel, que no sabía que lo que molestaba a Fen era exactamente que ella se refiriera a Kaiton como Crawford, trató de calmarlo.

—Grrrr… (Pobre Kaiton.)

—Por favor, dime también tu nombre, hermana. No lo olvidaré. Definitivamente lo recordaré, así que házmelo saber.

…Era una extraña sensación de deja vu.

Nunca lo olvidaré, lo recordaré, así que déjame saber tu nombre.

La magia de Kaiton fue impecablemente completa, pero no pudo borrar por completo lo que había sucedido.

Entonces, mientras Muriel escuchaba las palabras de Sierra, similares a la súplica desesperada que le había hecho a Kaiton, sintió una extraña sensación de Deja Vu. Ella también sintió anhelo. Los repentinos pensamientos de Kaiton que seguían surgiendo la confundieron.

—Es Muriel Storm. Yo también te recordaré.

No sabía por qué las palabras “lo recordaré” le dolían tanto el corazón. Sin darse cuenta de la causa de la abrumadora culpa que brotaba dentro de ella, Muriel emprendió su camino nuevamente.

Sierra esperó hasta que se perdieron de vista, manteniéndose firme y despidiéndolos. A medida que Muriel se alejaba, seguía volviéndose para ver cómo estaba la niña, y cada vez, Sierra estaba allí.

«Mantente fuerte».

Muriel aplaudió en silencio por el futuro de la chica en su corazón. Con todo su corazón. No sería fácil para ella vivir en ese lugar mientras se enfrentaba al escrutinio de los habitantes del pueblo, pero tal vez Sierra pudiera superarlo.

«Mantente fuerte. Mantente fuerte, Sierra».

—Gracias —dijo de repente Jaron en la puerta de la mansión de Thompson Gray.

La casa de Thompson Gray era una mansión enorme, o, mejor dicho, un castillo imposible en el pequeño campo. Muriel, quien estaba tensa porque no sería fácil recuperar el fragmento, no pudo entender lo que decía y giró para mirarlo.

Gracias, de la nada.

¿Estaba siendo sarcástico? ¿Estaba diciendo “Muchas gracias por permitirme entrar en esta mansión donde la seguridad parece estricta y hay muchos sirvientes”?

—Te dije que no te abrieras paso y que esperaras hasta que salga Thompson Gray.

Había sugerido entrar él solo como si no fuera gran cosa...

Muriel, a quien a menudo apuñalaban pero nunca le agradecían, habló con irritación y Jaron se rascó el cuello y dijo:

—No, no es eso.

¿Q-Qué… qué pasó con ese gesto tímido y vergonzoso? Ver a Jaron con una cara inapropiadamente suave le puso la piel de gallina a Muriel.

Muriel miró a Jaron con ojos blancos y se rozó ligeramente el brazo que le había provocado la piel de gallina. A pesar de verla así, Jaron no se peleó y en su lugar emitió un sonido: "Hmm..." y se aclaró la garganta. Sólo entonces Muriel inclinó el cuello confundida. Era extraño. Si fuera el Jaron que ella conocía, él ya habría iniciado una pelea y habría estado de mal humor.

—Hoy, quise decirlo. Gracias.

Muriel intentó entender a qué se refería. Porque sus palabras parecían algo significativas con su mirada sincera, a pesar de su rostro incómodo. No podía dejar que eso se le escapara sin darse cuenta.

Parecía incómodo, pero tenía una mirada sincera, lo que la hacía parecer significativa de alguna manera. No podía simplemente dejarlo pasar sin prestar atención.

—¿Supongo… que es un honor para los caballeros sostener la espada de Dachini por la justicia?

—Bueno… sí, pero…

Ella pensó que era eso, pero volvió a recibir otra respuesta tibia.

Sería bueno si lo dijera directamente como de costumbre, pero seguía dudando y mordiéndose los labios, lo cual no le convenía.

Por supuesto, si miras solo su rostro, Jaron se veía limpio y erguido, y tenía un rostro de modelo. Entonces, de alguna manera le convenía tener una expresión un poco avergonzada como esta. Ese era el caso si uno se guiaba únicamente por las apariencias. Sin embargo, para Muriel, que sabía cuán torcida y defectuosa era su verdadera naturaleza detrás de su rostro inocente y recto, este lado de Jaron le resultaba desconocido.

Era como ver a un gato al que le faltaba una garra imitando de repente a una oveja. Normalmente, él ya habría arañado, siseado y mostrado su verdadera naturaleza, pero ahora era como si fuera un gentil cordero diciendo “baa” y eso la dejó perpleja.

Sin embargo, ella no tenía el deseo de profundizar más y preguntarle por qué estaba tan agradecido, por lo que respondió con una respuesta indiferente, tratando de apagar su curiosidad. En respuesta, Jaron gimió como un cachorro con picazón.

—Muriel, eres una buena persona. Es sólo eso.

¿Qué diablos le pasaba?

Después de un largo período de agonía, Muriel finalmente encontró la respuesta.

—Ah… está bien. Lo tengo.

Teniendo en cuenta el comportamiento y los intereses habituales de Jaron, sólo había una razón por la que diría estas palabras como si las dijera en serio.

—Ah...

Jaron dejó escapar un suspiro lamentable y murmuró que no era así.

De alguna manera, se sintió incómodo al ver a Muriel asentir con la cabeza como si entendiera perfectamente.

Irrumpir en la casa de Thompson Gray resultó ser más fácil de lo esperado. Los guardias inexpertos, blandiendo sus espadas y tratando de parecer formidables, estaban dispersos no sólo en la entrada sino también en el estudio y la bóveda, que parecía contener objetos valiosos. Antes de que Jaron pudiera hacer algo, los guardias ya estaban asustados al ver un enorme lobo blanco. Algunos temblaron y les abrieron paso, mientras que otros arrojaron sus espadas y huyeron.

Incluso si estuvieran ubicados en un campo pacífico, estos caballeros eran patéticamente ineptos.

Se rumoreaba que a Thompson Gray le gustaba el azul marino, pero estos guardias, todos jóvenes e inexpertos, parecían estar reunidos por una razón diferente.

—Uf…

Si había una molestia, era que incluso con un cuchillo en la garganta, Thompson Gray, increíblemente obsesionado con las colecciones, no renunciaría a su fragmento de Ur. Pero esa no fue la razón por la que Jaron suspiró.

El tonto coleccionista exhibía con orgullo la escultura en el centro de su estudio.

Mientras Jaron tenía a Thompson Gray por el cuello, estrangulándolo y exigiendo el fragmento, Muriel ya había confirmado su autenticidad y lo había colocado cuidadosamente en su misteriosa caja negra.

—Muy bien, centrémonos en las cosas pequeñas y caras. Vaya, como era de esperar, la gente rica de Eklum es realmente diferente.

Ésta fue la razón del suspiro de Jaron.

Muriel, por alguna razón, miró alrededor del estudio donde se exhibían joyas y varios objetos de colección de manera más preciosa que los libros (llamarlo estudio en primer lugar era ridículo, pero los guardias, vestidos de azul marino, se referían a él como tal). Comenzó a meter las gemas en una bolsa grande, mirando constantemente a Jaron con una expresión que parecía decir: “Estoy bien, ¿no? ¿No soy inteligente?” La vista fue increíblemente estúpida e insidiosa. Se sintió como si cualquier rastro de admiración que se había desarrollado brevemente en él desapareciera de inmediato.

—¿Qué estás haciendo de repente? Robar…

Por supuesto, Thompson Gray era un coleccionista notorio incluso dentro del reino, un noble conocido por adquirir todo lo que deseaba por cualquier medio necesario.

Su colección abarcaba desde joyas hasta bellezas, libros raros, caballos preciosos y obras de arte. La variedad de artículos que coleccionó era tan grande que dondequiera que llegara su influencia, se convertía en ruinas como si hubiera pasado un enjambre de langostas. Esta historia era bien conocida.

A los artistas empobrecidos les arrebataron las obras de toda su vida por una miseria, y a algunos incluso les quitaron sus esposas, hijas y madres.

Entonces, revolverle los bolsillos a ese celoso y malicioso coleccionista no le traería ningún sentimiento de culpa o remordimiento, pero el problema era Muriel.

Cada vez que Muriel ponía algo en su bolso, miraba a Jaron y sonreía siniestramente. Era un espectáculo extraño e inquietante verla tan orgullosa, como si alguna travesura inexplicable estuviera a punto de ocurrir, y él se sentía de mal humor por alguna razón.

—¿Qué estás haciendo? Date prisa y ponlo. Cualquier cosa que recojas aquí será más valiosa que un guijarro en la calle.

De repente, Jaron se sintió mareado.

—Ya sabes, sólo pregunto por si acaso, pero este comportamiento repentino no es por mi culpa, ¿verdad?

—¿Este comportamiento?

Muriel parpadeó como si no entendiera. Eso sólo la hizo parecer más sospechosa. Al ver sus ojos feroces entrecerrarse, Jaron no pudo evitar pensar: "Es realmente difícil entenderla".

—¿Por qué de repente actúas como un ladrón? Pensé que no eras particularmente codiciosa.

—¿Qué? ¿No fuiste tú quien me dio una pista para hacer esto primero?

—¿Cuándo lo hice?

Jaron dejó escapar un profundo suspiro y se agarró la cabeza palpitante. No podía entender por qué había ocurrido este malentendido, pero Muriel, con una mirada de total incredulidad, exclamó bruscamente.

—¡Antes, frente a la mansión! ¡Estabas dando vueltas en círculos con tus palabras! Decir cosas como: “Sabes por qué incluso si no te lo digo, ¿verdad?” ¿No fue esa una sugerencia para llenarte los bolsillos?

Para nada. Por el contrario, aunque podría haber dicho esas cosas en circunstancias normales, allí no era cierto. En ese momento, tenía el corazón más puro que jamás haya existido.

—Ja... ¿Cómo me ves?

—Dinero… ¿Un amante de la riqueza? ¿Por qué…? ¿Qué…? ¡¿Qué pasa con esa expresión?! ¡Fuiste tú quien entrecerró los ojos primero!

Jaron quería expresarle sus verdaderos sentimientos a Muriel frente a la mansión. Estaba agradecido de que ella no hiciera la vista gorda ante la desgracia de un plebeyo y los ayudara. Estaba agradecido por poder compartir esa experiencia juntos. Estaba agradecido de que ella fuera la primera noble a la que realmente podía admirar.

No, bueno, no hasta el punto de la admiración, pero si ella hubiera sido el señor al que servía, no habría sido tan malo. Estaba contento de conocer a una aristócrata como ella. Gracias a ella, se dio cuenta de que también había nobles así y se sintió agradecido por ello. Si las circunstancias fueran diferentes, le hubiera gustado servirle como su señor. Quería decir algo así.

Sin embargo, como eran palabras que nunca antes había pronunciado, no se atrevió a decirlas correctamente. Había vivido toda su vida alejada de los sentimientos de admiración o gratitud. Sólo había creído en sí mismo y se amaba a sí mismo, por lo que decir palabras de gratitud le resultaba desconocido y vergonzoso. Nunca esperó sentir sentimientos tan puros por una joven de mirada penetrante que ni siquiera había sentido en su niñez.

¿Quién habría pensado que él, que sólo pensaba en el dinero incluso en sus días de escudero, sentiría algo parecido a la lealtad? Por eso falló en sus palabras.

¿Qué dijo de nuevo? ¿Fue realmente tan engañoso…?

«La verdad es que nunca he sentido otra satisfacción que el dinero durante mi vida como caballero. El dinero lo es todo. Ésa es la única razón por la que apenas he conseguido aguantar».

Pero hoy fue diferente. El punto clave fue que hoy no se trataba de querer dinero.

«Pero hoy tuve suerte. Que me hayan dado una oportunidad tan grande...»

Quería decir que estaba feliz de poder ayudar a Sierra, no que tuvo suerte de encontrar una buena presa como Thompson Gray.

«La verdad es que no sé cuándo las cosas podrían empeorar, pero quiero centrarme en el presente.»

Significaba que no sabía cuándo ella tendría que perder sus fragmentos cuando llegara la orden de Sharan, pero por ahora, quería conservar los buenos sentimientos que tenía por ella.

Sin embargo, Muriel entendió mal y pensó que estaba diciendo: "Asignemos muchos fondos ya que no sabemos qué podría pasar en el futuro". Mientras se hacía referencia a los gastos de reparación de la posada.

—¿Eres un idiota? ¿Por qué no puedes entender mis palabras?

—Grrr (Eso es lo que dije.)

—¿Quién te dijo que no entendiste? ¿Entonces vas a dejar todo esto atrás?

Mientras tanto, Muriel había preparado cuidadosamente y había sostenido en alto un bolsillo lleno de joyas. En sus orejas colgaban unos pendientes azules que hacían juego con el color de su pelo, así que ya había cogido algo que le gustaba. Era un talismán en forma de accesorios.

—¡¿Quién dijo eso?! —Jaron gritó—: ¡No seas ridícula!

Y empezó a meter objetos de aspecto caro en sus grandes manos. Muriel frunció el ceño con expresión de incredulidad, como diciendo: "¿Qué diablos?" Thompson Gray, que también había estado escuchando con anticipación, se puso lloroso y decepcionado.

—¡No soy el único que lo quiere! Estoy planeando traer mucho y si hay otra chica como Sierra cuando vayamos a la tercera casa, ¡lo compartiré!

De repente, ahogado por los sentimientos, exclamó Jaron. Tenía un corazón puro hoy. Ella arruinó todos sus sentimientos sentimentales.

—¡¡No lo entiendes, Muriel!!

Por supuesto, su corazón se sentía seguro nuevamente con la pesada bolsa llena de gemas preciosas que llenaba sus brazos. Jaron empacó las joyas que llenaban el estudio y dejó atrás todos los guijarros que había recogido en el camino.

Athena: Vaya par jajajajajaja.

Capítulo 7

Cita en sueños

—Buenas noches, Fen.

«¿Qué debería decirle a Jaron mañana? ¿Estarán bien los gastos después de pagar las reparaciones de la posada rota? ¿Qué pasa si Fen va a informar a Kaiton después de encontrar la segunda pieza?»

Se acostó, pero no pudo conciliar el sueño fácilmente porque las preocupaciones seguían apareciendo en su mente. En ese momento, la cama pareció inclinarse hacia un lado y una energía fría envolvió a Muriel.

Era Fen.

—¿Qué… vas a dormir aquí?

Incluso cuando intentó alejarlo, la criatura que ya se había envuelto alrededor de Muriel no se movió.

Habría estado bien si fuera verano, pero el viento de la noche era demasiado frío para dormir rodeado de hielo. Mientras Muriel luchaba por liberarse, la criatura gruñó, dejando al descubierto sus dientes. Suspiro. Distraída momentáneamente por su actitud audaz, la mente de Muriel divagó, y la bestia, como si estuviera decidida a no dejar pasar la oportunidad, acurrucó a Muriel más profundamente en su pelaje.

—Ugh… ¡Ni siquiera eres una serpiente, no me asfixies!

—Grr…

Mañana iba a coger un resfriado como este.

Ella también se sentirá rígida.

Era posible que le doliera la garganta y que también perdiera la voz.

Cuando la sensación fría y suave tocó su piel, todas las preocupaciones que zumbaban en su cabeza desaparecieron. La reconfortante sensación del suave pelaje que sostenía su cuerpo también era placentera.

—Ah… ya ni siquiera lo sé. ¿Está bien si es sólo una noche?

—Grrr.

«Míralo enojarse sin motivo. Se parece a alguien».

Muriel se estiró y bostezó. Todavía hacía frío, pero no parecía que tuviera problemas para dormir. Aunque nunca había estado en uno, tal vez así se sentía la comodidad de un iglú. Además, ahora tenía muchas ganas de dormir. Había pasado mucho tiempo.

—Duerme bien, Fen...

Cuando la respiración de Muriel se volvió regular y la mano que acariciaba suavemente su pelaje disminuyó, Fen gimió lastimosamente y se hundió en el abrazo de Muriel. Lamiendo su mejilla como para revelar su afecto, presionó su rostro contra el de ella. Luego, como si no quisiera soltarla en absoluto, abrazó a Muriel aún más fuerte.

Esa noche.

Muriel tuvo una pesadilla.

Era la magia de Kaiton.

—Idiota tonta —murmuró Kaiton mientras esperaba a Muriel. El hecho de que la magia hubiera tenido éxito significaba que Muriel todavía tenía a Fen a su lado.

Él le había dicho claramente que Fen tenía su magia en él. Muriel tenía que tener cuidado con Kaiton. Debería haber ahuyentado a la bestia blanca que podría servirle como médium para evitar que él lanzara magia.

Pero debido a su tonta curiosidad, fingió no saberlo. Gracias a eso, Muriel cayó en la pesadilla que él creó.

Kaiton tenía la intención de superar los temores de Muriel. Quería evitar que ella alguna vez pronunciara las palabras de que salvaría al Rey Demonio tan descaradamente otra vez.

Kaiton esperó pacientemente mientras Muriel se acercaba desde la distancia. A pesar de temblar, Muriel caminó con confianza hacia Kaiton con pasos rectos.

Paso a paso.

A medida que Muriel se acercaba, la nuca se le puso rígida. A pesar de que no podía sentir el frío, su cuerpo se estremeció involuntariamente por la espeluznante piel de gallina que apareció en él. Su cuero cabelludo se tensó, tirando hacia atrás los músculos de su cara.

—Hola, Muriel.

Saludó como si estuviera relajado, pero le preocupaba que su expresión no pareciera tan natural como esperaba. Sólo entonces no tuvo más remedio que admitir que se puso nervioso tan pronto como vio a Muriel.

Temía que Muriel lo sacudiera una vez más con palabras inesperadas.

Cuanto más crecía su miedo, más hostil se volvía el espacio que los rodeaba. La tormenta de nieve azotaba tan intensamente que era imposible mantener los ojos abiertos, y el viento cortante cortaba sus cuerpos, dejándolos incapaces de recuperar el equilibrio.

—Ah...

Finalmente, Muriel, vestida con un fino pijama, tropezó y cayó. Sus pies descalzos, al pisar la nieve, estaban tan helados que se volvieron azules y se abrieron, sangrando de rojo.

No eran sólo sus pies. Frente al viento despiadado, la fina ropa de dormir no era más que un trapo inútil, dejando todo el cuerpo de Muriel cubierto de congelación.

Sólo entonces su razón volvió repentinamente. ¿Por qué tenía tanto miedo al enfrentarse a alguien tan pequeño y andrajoso? Cuando vio a Muriel temblar incontrolablemente, las furiosas emociones en su mente disminuyeron gradualmente. Sintió un sabor amargo en la boca. Kaiton rápidamente retiró todas las espinas afiladas que había afilado en su mente antes de sentirse más desagradable.

El viento, que había estado soplando ferozmente como si fuera a llevarse el mundo entero, desapareció. El paisaje que acababa de ser como una guerra se transformó en un escenario pacífico. La nieve, que iluminaba todo a su alrededor, parecía cálida y acogedora.

—¿Sabes… dónde estamos?

Ups.

Kaiton preguntó sin pensar e inmediatamente se arrepintió.

Este lugar era una manifestación de su subconsciente, pero parecía alguna parte. Su ciudad natal. El lugar donde él y Muriel se conocieron por primera vez.

Un hogar cubierto de vientos fríos y nieve durante todo el año, la patria de los exiliados. La meseta.

Ah.

Muriel, como si de repente se animara, rápidamente levantó su cuerpo colapsado. Kaiton ocultó su nerviosismo todo el tiempo, y sólo sus labios secos temblaron para dar alguna señal.

Aunque Muriel no podía recordar la meseta, y aunque lo había confirmado varias veces, era su perenne debilidad que no podía evitar esperar ansiosamente su respuesta, ya que no había podido preguntar durante años.

—¿Es esto un sueño? ¿Es correcto? Estamos aquí en un sueño.

Kaiton quedó momentáneamente atónito por la inesperada respuesta, y Muriel, como si hubiera anticipado su reacción, se echó el cabello hacia atrás con irritación.

—No esperaba que lo descubrieras tan rápido...

—¿Quién crees que soy, una tonta? ¡Maldita sea…! ¡Qué clase de sueño sin sentido es este…!

Muriel lo miró con ojos entreabiertos, como si se asegurara de que no se perdiera una palabra.

Hace apenas un momento, su rostro se había puesto blanco como si estuviera a punto de colapsar, pero tan pronto como se paró frente a Kaiton, se volvió muy segura. Mientras ella se acurrucaba y se encogía ante la más mínima brisa, lo miraba fijamente con expresión feroz, como si pudiera devorarlo. Sólo Kaiton fue el destinatario de esa mirada intimidante.

Como si no le tuviera miedo a Kaiton en absoluto.

—¿Cómo supiste que era un sueño?

Quizás todavía sufriendo por el frío, Muriel abrazó su cuerpo tembloroso y la miró ferozmente.

Sus labios se torcieron varias veces, como si dudara si hablar o no. Finalmente, con el ceño profundamente fruncido, como si no hubiera más remedio que responder, respondió.

—¡Porque duele!

—¿Duele? ¿Dónde?

—¿Dónde? ¡En todos lados! Siento como si todo mi cuerpo estuviera siendo apuñalado y picado por una aguja. ¡Es insoportable no desmayarse, maldita sea…! No duele cuando no es un sueño… El dolor… Ha estado doliendo durante tanto tiempo. Es tan doloroso en este momento… esto es tan aterrador.

Si bien Muriel se mostraba indiferente cuando mentía casualmente, a veces era demasiado honesta. Como si no fuera necesario ningún esfuerzo para abrirse y mostrar sus verdaderos sentimientos, redujo la distancia con su comportamiento amistoso.

«Ah...»

Kaiton se estremeció de emoción ante su último éxito.

No importa lo que él hiciera, ella no se inmutaría, pero Muriel ahora estaba a punto de derramar lágrimas como si estuviera realmente triste.

Ni siquiera había empezado en serio todavía. Muriel apenas parecía contener las ganas de sollozar. El corazón de Kaiton se llenó de emoción.

—Sí. Esto es un sueño. Todo es posible en nuestro sueño.

¿Muriel notó la profunda satisfacción subyacente en la voz baja de Kaiton? Trazó una línea recta en su frente y dejó escapar un profundo suspiro.

—¿Pero no falta realismo a esto? En este punto, no debería sentir sensación en mis pies debido a la congelación. Es extraño que todavía sienta esta sensación de escozor, como si caminara sobre cuchillos.

Para alguien que sufría, parecía bastante tranquila en su queja.

—Ahora, deshágase de esto rápidamente. —Muriel exigió como si fuera natural—. No sé qué tipo de magia es esta… pero es el sueño de Crawford, ¿verdad? Entendí bien sus intenciones. Ya no voy a decir casualmente cosas como si dijera el Rey Demonio. Ahora, por favor déjeme despertar.

Con el gemido de Muriel, una enorme columna de hielo emergió y ató su cuerpo. La columna de hielo era tan grande como la irritación de Kaiton.

Muriel luchó presa del pánico, pero el hielo afilado le desgarró la piel. Kaiton se acercó a Muriel, ahora a la altura de sus ojos.

—Actúas como si lo supieras todo, Muriel, aunque no sepas absolutamente nada…

—¿Por qué… qué le pasa? Dese prisa y libéreme… ¡déjeme ir! ¡Duele, Crawford!

Muriel sollozó y retorció su cuerpo, gritando su nombre con enojo.

Quizás porque hasta ahora había sido inmune al dolor, Muriel se sorprendía enormemente ante la más mínima molestia, lo que hacía que su cuerpo se sacudiera.

Crawford.

Al escuchar ese nombre falso, Kaiton sintió una rabia incontrolable. Luego se sintió aliviado al saber que aquello era un sueño. Porque ya no había necesidad de reprimirse. Este lugar era su propio espacio donde podía hacer lo que quisiera.

—Mira, Muriel. No sabes nada. No soy Crawford.

—¿Qué…?

Muriel, que había estado luchando persistentemente, palideció y lo miró.

—Soy Kaitón Ur. El mismo demonio al que dijiste que ayudarías.

—Por qué, por qué…

Las pestañas de Muriel, congeladas en su lugar sin siquiera respirar, temblaron lastimosamente.

—Oh, Dios... ¿Tienes miedo, Muriel?

Kaiton levantó la comisura de su boca burlonamente, pero no pudo evitar sentirse disgustado. Ella dijo que ayudaría. Y, sin embargo, qué expresión de miedo tenía en su rostro cuando el demonio estaba frente a ella.

En primer lugar, no confiaba en Muriel, pero...

Aún así, se sintió patético por haber sido sacudido, aunque fuera por un momento.

Muriel era sólo una mentirosa.

—Siempre das falsas esperanzas con tus dulces palabras.

Entonces, sin darse cuenta, se le escaparon palabras de resentimiento. Bueno, de todos modos, no importaba.

Esta era su pequeña habitación, que funcionaba como él quería.

Una vez que despertara de este sueño, Muriel olvidaría todo.

Porque así era como iba a lograrlo.

—Y vuelvo a ser tonto. Confío en ti, me decepciono y me lastimo. Ya no seré arrastrado por ti.

—…He estado queriendo preguntar desde hace un tiempo, pero por casualidad, ¿nos conocíamos antes?

—Así es. Aunque lo olvidaste.

Muriel era honesta a veces, pero Kaiton sólo podía ser honesto aquí. De lo contrario, volvería a aferrarse a falsas esperanzas. Confió en ella porque borraría este momento con sus propias manos. Era por su miedo sincero de dejar escapar sus verdaderos sentimientos y volverse locos que había tenido durante mucho tiempo.

—Te esperé, Mure.

Muriel no pudo dar ninguna respuesta, porque dudaba si llamarlo Crawford o Kaiton.

Como él realmente se había identificado como Kaiton Ur, ella realmente pensó que él la iba a matar ahora.

Fue una confesión inesperada.

Ella había especulado que Muriel y Kaiton podrían haberse conocido en el pasado, pero no esperaba que sus sentimientos fueran en esa dirección.

Después de entrar en el “sueño”, Muriel solo miró a Kaiton, olvidándose del dolor del que no podía deshacerse por mucho que lo intentara. Su resentimiento se transmitía tan claramente en su mirada que ella no podía quitarle los ojos de encima.

Resentimiento…

¿Qué tipo de relación tenían? ¿Qué le hizo Muriel, a quien no recordaba, para que tuviera esa expresión?

—He estado esperando que te acuerdes de mí.

—¿Me olvidé de ti?

—…Lo hiciste.

La voz de Kaiton era demasiado suave. Muriel sintió que era una suerte que el entorno estuviera en calma ahora. Si el viento caótico de antes todavía soplara, sus palabras probablemente no habrían llegado a Muriel.

—¿Cuándo? ¿Cuándo pasó eso? ¿Estás hablando de cuando nos conocimos en el palacio de Sharan?

Muriel se sintió ansiosa y se preguntó si esto había sucedido debido a su posesión.

Los ojos de Kaiton parecían mirar a lo lejos.

Sólo recordar ese momento hizo que le temblara la mandíbula.

—Dos veces. Te olvidaste de mí dos veces. La primera vez fue cuando te hice llorar, y la segunda vez… fue cuando casi pierdo todo mi pacio.

De lo que Kaiton estaba hablando parecía pasar mucho antes de que Muriel abriera los ojos en este lugar. Ella pensó que esto haría que su corazón se sintiera más ligero, ya que prácticamente no tenía relación con ella, pero en cambio, su corazón se volvió insoportablemente pesado.

—¿Viniste a verme cuando perdiste tu pacio?

Muriel supo la primera vez que Kaiton usó la escultura de Ur. Ella pensó que era sólo por la persecución de Sharan que lo perseguía. Ella pensó que era sólo por su deseo de venganza contra Sharan.

¿Pero Muriel también estuvo involucrada en eso?

En lugar de responder, Kaiton simplemente miró a Muriel en silencio antes de darle una sonrisa amarga. Era una sonrisa que había visto innumerables veces y sólo ahora Muriel comprendió su significado.

Era una sonrisa autocrítica.

¿Kaiton estaba pensando que Muriel lo olvidaría incluso si él se lo dijera?

—¿Lo… olvidé incluso si me lo dijiste? ¿Por eso hubo una segunda vez? Si me lo dices esta vez, no lo olvidaré, yo…

—No. Antes no creía en tus palabras acerca de olvidarme, pero ahora no soy tan patético.

—¡Esta vez será diferente!

—¿Deberíamos parar ahora? No es necesario contar historias largas que de todos modos olvidarás.

—No lo olvidaré. Te recordaré apropiadamente…

—No, lo olvidarás.

Estaba decidido. Necesitaba refutar rápidamente, pero su firme respuesta la dejó sin palabras. Parecía mostrar que sus palabras eran tan firmes como herido, lo que hizo que le doliera el corazón.

—L-lo siento...

Las palabras de disculpa surgieron de la nada.

Aunque ella no se consideraba Muriel. Aunque las palabras engañosas a menudo salían de su boca sin esfuerzo, quería disculparse. A pesar de esa mueca de desprecio hacia sí mismo que tenía. Se preguntó si le impedirían hacer esa expresión.

—No recuerdo por qué me olvidé de Kaiton, pero… lo siento. Pero esta vez será diferente… ¿No puedes creerme?

Sin poder ordenar sus pensamientos con la cabeza mareada, Muriel tropezó con su disculpa. Sin embargo, Kaiton, que la escuchaba en silencio, habló con voz apagada. Su voz era muy seca y ronca, como si tuviera un enorme trozo de hielo alojado en su garganta.

—No tienes que hacer eso. Esta vez, seré yo quien borre los recuerdos.

—¿Qué?

—Borraré este recuerdo. Cuando despiertes del sueño, pensarás que has tenido una mala pesadilla.

—Por qué lo harías…

—Tal vez empieces a sudar frío debido al dolor que sentiste después de mucho tiempo. Pero olvidarás toda nuestra conversación.

No hubo vacilación en su fría mirada.

Sólo ahora Muriel se dio cuenta de que la razón por la que Kaiton se había abierto a ella en primer lugar era porque su conversación iba a ser borrada de todos modos.

—Entonces… ¿Kaiton también perderá sus recuerdos?

—No.

El silencio de Kaiton fue largo.

Examinó a Muriel, que esperaba obstinadamente su respuesta, con una mirada baja y apagada. Luego, exhaló como si se diera por vencido en algo y habló.

—Porque nunca te he olvidado ni una sola vez. Esta vez también recordaré todo.

Cuando el aire estalló, un gemido parecido a un suspiro escapó de los labios de Muriel. Kaiton, que rápidamente se enojaba o estallaba en frustración, miró a Muriel con una mirada melancólica. Sus ojos escanearon con calma, pero persistentemente la expresión de Muriel, como si quisiera comprobar si ella diría mentiras o no.

Gracias a eso, Muriel no pudo evitar sentir un calor subiendo a su rostro y tuvo que preguntar.

—¿Te gusto, por casualidad?

Era una pregunta que requería coraje para formularla. No era una pregunta destinada a burlarse o provocar. Los ojos de Kaiton mostraron una mirada herida. Sus pupilas negras, que contrastaban marcadamente con el blanco de sus ojos, temblaron silenciosamente y se alejaron.

Las esquinas de los ojos de Kaiton eran particularmente profundas y claras, captando la atención de Muriel. Era la única zona de su tez pálida, donde quedaba un toque de color, y a primera vista, la zona enrojecida parecía como si fuera a llorar.

No iba a llorar, ¿verdad? La imagen de Kaiton saliendo de detrás de la fuente con los ojos rojos se superpuso en la mente de Muriel. Había asumido que Kaiton lloraría como una bestia, con un poco más de ira.

Tan tranquilo y puro.

Nunca imaginó que podría ser tan silenciosamente devastador, hasta el punto de romper el corazón de quienes lo ven y hacerles contener la respiración.

¿Qué excusa podría dar ella?

Mientras Muriel buscaba palabras que pudieran calmarlo en su estado deprimido, sus labios temblaron. En ese momento, los alrededores comenzaron a desmoronarse.

Al principio, parecía que su visión estaba borrosa debido al dolor, pero no era eso. El cielo literalmente se estaba derrumbando. El suelo que los sostenía a los dos se derrumbó y una nieve blanca y pura entró por las grietas.

Muriel estaba siendo expulsada del espacio que él había creado.

—¡Espera un momento, Kaiton! ¡¡Nunca te perderé esta vez!! ¡Por favor, no borres mi memoria!

Muriel gritó seriamente mientras caía en la negra oscuridad. Kaiton, que había estado ocultando su expresión, mostró una mirada de dolor como si estuviera tosiendo para respirar, pero era imposible saber si sus palabras le llegaron.

En lugar de decir: "No lo olvidaré", Muriel dijo: "No te perderé", pero era una diferencia de la que ella misma no se dio cuenta.

—Nos vemos mañana, Muriel. Estaré satisfecho sabiendo que todavía no te gusta el frío…

Cuando Kaiton terminó de hablar, se despertó en su laboratorio en el palacio de Sharan. Su cuerpo, que se había quedado dormido en una pequeña silla, estaba empapado de sudor.

Llamó al lugar que le había dicho a Muriel que era un sueño la "Cámara de la Conciencia", pero crear ese lugar había consumido una enorme cantidad de poder mágico. Como resultado, ahora estaba tan agotado que ni siquiera podía mover un dedo.

Kaiton sintió un escalofrío familiar en un lado de su pecho y rápidamente comprobó el pacio que le quedaba. Parecía que recurrir con fuerza al poder mágico le había pasado factura, ya que su pacio estaba mucho más desgastado de lo esperado.

Aunque ya era hora de que su corazón se acostumbrara al debilitado pacio, la sensación escalofriante que lo hacía temblar era siempre la misma.

Mientras pensaba que debía volver a llenar el pacio, no podía mover ni un músculo. Para reponer el Paseo, tuvo que ir a buscar a aquellos a quienes les había dejado los fragmentos y soportar sus expresiones aterradoras mientras los recuperaba. Pero ahora mismo no se sentía con fuerzas para ello.

Aun así, quería ver la expresión agitada de Muriel un poco más de tiempo. Sus expresiones, que cambiaban constantemente según sus palabras, a veces eran exactamente como él las había imaginado y, a veces, completamente inesperadas.

“Lo siento”. La disculpa lo enojó menos de lo que había imaginado, y la cuestión de si ella le agradaba era algo en lo que nunca había pensado.

Borraría el recuerdo de todos modos. ¿Cómo habría sido ella si él simplemente hubiera dicho "sí"?

¿Habría parecido incómoda? ¿O tal vez asustada? Cuando la idea de que ella podría haber doblado las comisuras de esos ojos feroces y haberse reído cruzó por su mente, quiso ir a ver a Muriel lo antes posible.

El sudor se enfrió y un escalofrío cubrió su cuerpo por dentro y por fuera, pero no estuvo mal. Fue porque sintió como si la tormenta de nieve en la meseta donde había estado con Muriel lo hubiera seguido.

—Cómelo todo. ¡¿No es por eso que eres tan débil y no puedes usar tu fuerza adecuadamente?!

Jaron gritó enojado, pero Muriel lo ignoró y continuó recogiendo las zanahorias.

—¿Ahora incluso estás siendo quisquillosa? Deberías llevar una dieta equilibrada para recuperarte del resfriado, ¿no?

—La textura es desagradable.

La sopa, rellena de trozos de carne, despedía un olor fuerte. Como Muriel no podía saborear la comida, la textura y el aroma de la comida eran importantes para ella. Sin embargo, toda la comida que comieron en la posada tenía un olor grasoso o una textura blanda por estar demasiado cocida, por lo que no tenía ganas de comer más.

—¿Finalmente vas a imitar a una joven que creció malcriada?

Jaron sujetó la barbilla de Muriel y abrió la boca con fuerza y saña, como si fuera a darle la zanahoria a la fuerza.

—¿Qué estás haciendo?

Mientras Muriel hablaba, tenía las mejillas tensas y los labios hinchados como un pez que se tambalea. Jaron, con una sonrisa traviesa, se metió la zanahoria en la boca.

—Qué asco...

Jaron era un gran fastidio. Al principio parecía indiferente hacia Muriel, pero poco a poco empezó a interferir en todo, desde lo que ella comía hasta su horario de sueño y hasta el más mínimo detalle de su ropa.

La mayor parte del tiempo parecía que estaba gritando y enojándose, pero en realidad solo estaba preocupado por la salud de Muriel, tal como lo estaba ahora.

Muriel se resfrió y, como resultado, sus planes se retrasaron ligeramente. Muriel no podía descansar adecuadamente por la noche, se agotaba fácilmente y se acostaba más temprano de lo habitual.

—Hoy no se puede evitar. Estaré contigo, así que descansa lo suficiente.

—¿Por la noche?

—Sí. ¡No digo esto por pensamientos extraños! ¡Solo me preocupa que, si tu resistencia sigue disminuyendo así, no podremos encontrar todos los fragmentos!

Ella ni siquiera dijo nada, pero él ya estaba gritando de nuevo. Jaron se sonrojó sin motivo y miró a Fen que yacía debajo de la mesa.

—Dices que no puedes dormir bien debido al frío de esa criatura. ¿Sabe cómo se ve tu cara ahora mismo?

—…Ese Fen nunca desaparece. Es tan terco.

No sabía si era porque él no estaba interesado en charlar sobre él o simplemente no entendía, Fen miró a Muriel, quien lo llamó por su nombre, pero cruzó las piernas elegantemente y no hizo ningún intento de levantarse.

—Si no se puede evitar, lo mataré.

—…Aunque no creo que muera. No, no puedes hacer eso. Te dije que es una reliquia familiar que mi padre me dio personalmente.

Incapaz de explicar la repentina aparición de Fen a Jaron, Muriel afirmó que era una reliquia familiar que le dio su difunto padre. Jaron, que había dudado de cómo un espíritu que no podía usar portales podía encontrar a Muriel tan rápido, pareció convencido después de ver los movimientos rápidos pero ligeros y esponjosos de Fen.

Fen, dejado atrás por Kaiton, molestaba a Muriel de una manera diferente a Jaron. Si bien la preocupación de Jaron por Muriel era simplemente intensa en su enfoque y de buen corazón, Fen era verdaderamente una criatura traviesa.

A veces, cuando Muriel se despertaba, su cama estaba cubierta de piel y cuando intentaba comer, Fen de repente saltaba de debajo de la mesa y tiraba los platos. Incluso apagó la chimenea que encendió Muriel antes de acostarse.

Gracias a esto, Muriel sufrió un resfriado durante los cuatro días que estuvieron juntos. Sus sueños también eran sombríos y su cuerpo no se recuperó fácilmente.

Se sentía como si estuviera teniendo pesadillas, pero al despertar, solo quedaba una sensación desagradable y no podía recordar qué tipo de sueño había tenido.

—Lo soportaré hasta hoy.

Jaron lanzó una mirada que decía: "Deja de ser terca y escúchame", pero Muriel sonrió torpemente y evitó su mirada.

—Mañana deberíamos poder encontrar el segundo fragmento. Una vez que lo encontremos; entonces descansemos adecuadamente.

—¿Por qué? ¿No confías en mí? ¡No tengo ningún interés en ti! ¡No me malinterpretes!

Jaron gritó enfadado y bebió de un trago el jugo de manzana que pidió en lugar de cerveza. Jaron todavía practicaba la abstinencia del alcohol, por lo que, durante las comidas, a menudo pedía bebidas afrutadas que tenían un aroma agradable que no le sentaba bien a su rostro feroz.

Muriel luchó por poner excusas, lamentando haberse bebido la bebida en un instante.

Aunque no había pasado mucho tiempo desde que comenzaron a permanecer juntos, ella se había sentido sorprendentemente cómoda, pero compartir la misma habitación de alguna manera se sentía una carga.

Fue por la idea de que Kaiton podría aparecer de repente, como en la habitación de la posada donde se quedó por primera vez.

—…Estoy preocupada por ti. En el mejor de los casos estoy resfriado, pero dices que sientes un dolor que te da ganas de arrancarte la garganta. Tú también necesitas descansar.

—…Pensé que lo habías olvidado ya que no has dicho nada desde entonces. Veo que lo recuerdas. Que molesto.

—Tengo buena memoria. Recuerdo todo lo importante.

Tras las palabras de Muriel, los oídos de Fen comenzaron a revolotear vigorosamente. Sus movimientos eran nerviosos, como si un insecto se hubiera arrastrado dentro y estuviera causando irritación.

—¿Mmm? ¿Qué pasa, Fen? ¿Te pican los oídos?

—¡Grr!

Fen estaba frustrado porque Muriel, que tenía tanta confianza, había olvidado todas las cosas verdaderamente importantes.

Si pudiera, quería gritar: “Estúpida y tonta Muriel” como Kaiton.

—Dios mío, te pican los oídos. Solo dame una señal moviendo tus oídos en el futuro y te los rascaré. Lo recordaré.

Fen, a quien normalmente ni siquiera podía tocar fácilmente, encontró su camino hacia los brazos de Muriel cuando llegó la hora de dormir. Muriel, quien ya sentía frío debido a un resfriado, sutilmente le rogó que se fuera, pero sus ojos azules solo la miraron como preguntándole cuál era el problema.

Sabiendo que no había forma de ahuyentarlo, Muriel decidió tumbarse frente a la chimenea a la que había añadido una generosa cantidad de leña, como si su intención fuera convertir la habitación en un horno.

El bulto de algodón envuelto alrededor de su cuerpo se sentía tan frío que parecía como si estuviera cubierta de nieve, pero el aire en la habitación era soportable gracias al calor de la chimenea. Debió haberse quedado dormida así, pero se despertó en una meseta cubierta de nieve.

Se preguntó si finalmente había muerto congelada.

Muriel parecía haber muerto de hipotermia gracias a Fen, a quien le gustaba atormentarla apagando la chimenea tan pronto como se quedaba dormida. Sonaba plausible.

Hacía frío.

Sin embargo, la nieve que tocaba sus pies descalzos estaba fría. La sensación era incluso más vívida que la realidad. No sólo hacía frío, sino que también le dolía hasta los huesos. Era la sensación más realista que Muriel había sentido desde que abrió los ojos en el Reino de Bulrion.

Cuando se quedó dormida, se había abrigado bien para protegerse del frío, por lo que era extraño que su ropa en ese momento fuera demasiado delgada y liviana. El camisón blanco, suelto y delgado, hecho de una sola capa de tela, era un atuendo que nunca había usado excepto cuando estaba en el Territorio Storm.

¿Dónde estaba?

Los ojos de Muriel, que exploraba tranquilamente de manera extraña la familiar y amigable meseta, vieron a alguien aún más familiar. No había duda de ello. Era una persona que tenía una presencia inconfundible, sin importar dónde lo vieras.

—Señor Crawford.

Muriel se acercó a Kaiton, que estaba tomando té en una mesa de té perfectamente equipada en medio de la meseta.

Ella pensó que era un sueño.

Cuando apareció el rostro del hombre inesperado, este lugar de repente parecía diferente. Si Kaiton hubiera aparecido, entonces este no podría ser un sueño normal. Muriel se paró frente a él, con un nudo en la garganta, sin saber si por el frío o la tensión, y se obligó a hablar.

—¿Me llamó el señor Crawford aquí?

—...Te estás volviendo cada vez más perceptiva.

Sin siquiera girarse para mirar a Muriel, Kaiton saboreó lentamente el té humeante. Estaba vestido de negro como siempre, pero su ropa era más clara que la de Muriel. Como un camisón que te pones justo antes de acostarte.

—¿Realmente me llamó aquí? ¿Por qué… no vino a verme como la última vez?

Debido a que Kaiton parecía diferente de lo habitual, la cabeza de Muriel se inclinó naturalmente. Sin embargo, su reflexión no duró mucho. Tenía los pies demasiado fríos. Muriel arrastró ruidosamente los pies y se refugió en la silla frente a Kaiton.

Le dolían los pies como si estuvieran a punto de caerse.

—Um… Hace un poco de frío aquí. ¿Podemos cambiar de ubicación? Cualquier lugar está bien. Sería mejor si pudiera convocarme a otro lugar.

—¿Dónde te gustaría ir?

—Bueno… en cualquier lugar, de verdad. ¿En algún lugar donde podamos escapar del viento y la nieve?

Kaiton silenciosamente dejó su taza de té y miró en silencio a Muriel. Giró sus largos dedos sobre la mesa como si contemplara si escuchar o no, y de repente, sin hacer nada, la meseta blanca como la nieve se convirtió en una oscuridad total.

Era un lugar extraño.

Aunque estaba oscuro por todas partes, eso no significaba que no pudiera ver hacia adelante. Muriel podía ver fácilmente sus propias manos y pies, y también podía ver a Kaiton sentado con las piernas cruzadas, apoyado en el respaldo de su silla.

Sin embargo, cuando miró a su alrededor, todo estaba completamente oscuro.

Muriel se sentó con cautela y trató de tocar el suelo donde estaba parada, pero no había nada que su mano pudiera alcanzar. Era un espacio vacío sin nada dentro.

Las únicas cosas que existían en ese espacio negro y vacío eran Muriel y Kaiton.

—No puedo quedarme aquí por mucho tiempo hoy. Espero que hoy te rindas rápidamente, pero…

Kaiton se levantó de su silla con un rostro algo pesado y melancólico.

—Hoy vas a volver a ser terca, ¿no?

¿Hoy de nuevo? ¿Eso significaba que había visto a Kaiton aquí antes? Al sentir la duda de Muriel, la expresión de Kaiton se volvió fría.

—La verdad es que eres una gran cobarde que rompe a llorar al menor dolor... e insiste obstinadamente en salirse con la suya.

Kaiton tenía una sonrisa fría, su tono era gentil y amigable.

—¿Yo? Yo…

Como si supiera lo que Muriel estaba a punto de decir, asintió e interceptó sus palabras.

—Lo sé. Originalmente no conoces el dolor. Pero aquí no, Muriel.

Muriel, que recordó que le dolían tanto los pies como para caerse por el aire frío frente a ella, secretamente se mordió la carne dentro de la boca. Duele. Quizás hizo una cara estúpida porque la sonrisa de Kaiton se hizo más profunda. Pero él no parecía nada feliz. Al contrario, parecía muy cansado.

Sus ojos, oscurecidos por la pérdida de luz, parpadeaban sólo con tenacidad.

—Por eso… no puedo dejar este lugar. Neciamente.

La mano de Kaiton rozó la mejilla de Muriel. Estaba segura de que él había estado sosteniendo una taza de té con elegancia hasta hace un momento, pero la temperatura de la mano en su mejilla era tan fría como la de Fen.

—¿Qué está haciendo aquí?

Sus manos se humedecieron, probablemente debido a la tensión. Tenía una idea aproximada de cuál sería su respuesta, pero no tuvo más remedio que preguntar. Esto era algo de lo que Muriel no recordaba.

—Voy a ser directo con mi persuasión. Olvídate de la tontería de salvar al Rey Demonio y jura destruir a Sharan junto con el Rey Demonio.

—¿Qué pasa si no digo malas palabras?

—…Te haré llorar. Te haré daño, suplicaré misericordia y te aferraré a mí.

Muriel se obligó a tragar saliva y su garganta seca se movió. Su mente gritaba y hacía eco como una sirena de advertencia, pero intentó ignorarlo. Muriel levantó la barbilla, fingiendo estar tranquila. Le preocupaba que su voz sonara somnolienta y tonta, pero sonó bastante firme.

—…Entonces, ¿lloré y me aferré a usted…?

—Más fácilmente de lo que piensas.

La respuesta llegó rápidamente.

Ella pensó que era un engaño, pero no había rastro de mentira en el rostro que miraba a Muriel.

—Entonces, ¿tu respuesta? ¿Vas a volver a ser terca, Muriel?

Kaiton resopló con frialdad y preguntó.

El miedo a lo desconocido era más aterrador.

Tenía miedo de lo que él podría hacer con esos ojos inquietantes.

Pero si ella jurara aquí, ¿qué pasaría con Kaiton? No podía abandonar su decisión de ayudarlo. Además, fue sólo una pesadilla. Se olvidaría una vez que abriera los ojos, así que pensó que podría soportarlo.

—He estado teniendo pesadillas durante unos días y pensé que era por Fen, que me dio Crawford. Esa criatura parecida a una bola de nieve seguía clavándose en mi pecho, así que pensé que solo estaba teniendo sueños inquietos… Entonces, ¿todas esas pesadillas fueron por tu culpa, Crawford?

—Sí.

Como se esperaba.

Al ver su gentil asentimiento, Muriel enfrentó una nueva pregunta nuevamente. Ella ladeó la cabeza, esperando que él le dijera más, pero él permaneció con los labios apretados como si hubiera terminado de hablar.

—Pero…

Muriel alargó sus palabras y miró a Kaiton. Basándose en sus experiencias pasadas, sabía que preguntarle sobre las cosas que él no decía sólo empeoraría su estado de ánimo, pero no pudo evitar preguntar.

—¿Por qué no puedo recordarlo? Si quisiera persuadirme… hubiera sido mejor para mí recordar todas las pesadillas. ¿Por qué… borró mis recuerdos?

Siguió un silencio sofocante.

Cuanto más se hacía el silencio, más se oscurecía su rostro. Ella acababa de preguntar algo obvio, pero cuando vio su rostro deprimido, sintió como si hubiera hecho algo mal y estuviera siendo castigada. ¿Qué demonios? Ella miró aquí y allá, esperando que él hablara, pero él abrió la boca en silencio, como si no quisiera.

—…Si no lo recuerdas es porque así lo quise.

Había una pizca de tristeza en su voz baja. Vacilación. Escuchó la respuesta, pero de alguna manera sus preguntas se profundizaron. Entonces, quiso decir que borró los recuerdos de Muriel sólo porque quería, sin ningún motivo en particular. Entonces ¿por qué estaba poniendo esa cara? Como alguien resentido y traicionado.

¿Debería disculparse? ¿Pero para qué? ¿Por qué? Confundida, Muriel, que había estado murmurando, pensó que sería más rápido volver a preguntar y abrió la boca. Pero escuchó una voz llena de complejidad.

—Hoy también quería borrar tus recuerdos, pero no tengo la energía para eso, así que dejemos de hacer preguntas ahora. Entonces, ¿todavía no vas a rendirte hoy, Muriel?

Quizás era cierto que no tenía energía, porque el rostro de Kaiton parecía un poco más sombrío, más áspero de lo habitual. En ese momento recordó la mano que había tocado su mejilla, fría como el hielo, y sintió un escalofrío.

—¿Pero dónde estamos?

—No cambies de tema…

Ante las firmes palabras de Kaiton, Muriel rápidamente sacudió la cabeza. Era cierto que había estado intentando desviar la conversación con comentarios irrelevantes, pero ya no. Estaba preocupada por el rostro pálido de Kaiton.

—¿Es este… un lugar creado por Crawford? Entonces, ¿ha estado creando lugares como este durante los últimos días y borrando mis recuerdos? Ese tipo de magia debe ser realmente difícil…

Cuanto más hablaba, más claras eran las cosas.

De repente le vinieron a la mente las preguntas y ansiedades que antes no podían comprender.

—Entonces, ¿qué pasa con el pacio?

Levantó la cabeza sorprendida, y justo en el momento, su mirada chocó con una negra que la miraba con expresión de disgusto.

—…Increíble.

Aunque los alrededores estaban oscuros, estaba claro.

Los ojos negros que miraban a Muriel carecían de su vivacidad habitual. Estaban apagados y débiles. Significaba que su pacio había sido llevado a un nivel precario.

—¡Respóndame! Este tipo de magia consume mucho poder mágico, ¿no? ¿Qué va a hacer si todo su pacio desaparece? ¡¿Está arriesgando todo?! ¡Su cara tampoco se ve bien ahora!

Cuando te quedabas sin pacio, te convertías en un fantasma solitario e infeliz. El aliento de Dios, que protegía a los humanos del fuerte poder del espíritu, desaparecía y uno era entonces devorado por el poder del espíritu.

A pesar del rápido y ansioso interrogatorio de Muriel, Kaiton no tuvo respuesta. A medida que el silencio se hizo más largo, Muriel se volvió más inquieta. De repente, ella se asustó.

Ella agarró la mano de Kaiton. Como era de esperar, hacía tanto frío como sostener un cubito de hielo. No había ningún Unet aquí, y no podía controlar a Pacio con magia como él, pero Muriel lo sabía.

Se esforzó demasiado.

Se esforzó demasiado terca e imprudentemente, incluso cuando su Pacio se estaba desvaneciendo. Este tipo estúpido.

A Muriel no le gustaba esa mano fría y dura, así que le dio fuerza al agarre de Kaiton.

Muriel sabía bien en qué creía Kaiton y por qué estaba usando su pacio de manera tan imprudente. Sin embargo, Muriel fue quien buscó eliminar los rincones de creencia que tenía Kaiton. Le preocupaba que, si las cosas seguían así, no sería el momento adecuado y él se convertiría en un demonio que nunca podría regresar.

Muriel frunció el ceño, perdida en sus pensamientos sin saber qué hacer, cuando Kaiton sacó su mano.

Muriel lo agarraba con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, pero no pudo detener a Kaiton. Cuando Kaiton le arrancó los dedos con la mano que no estaba atrapada, Murriel no pudo resistirse y la soltó. Ella no creía que se hubiera lanzado ninguna magia, así que era extraño.

—No te preocupes por mi pacio. A diferencia de ti, no falta nada.

Al escuchar la voz quebrada de Kaiton hablando en voz baja, la ira de Murriel estalló de nuevo.

—¡¿Cómo no voy a preocuparme cuando parece que estás a punto de morir ahora mismo?! ¿Cuánto pacio queda? ¿Estás seguro de que estás bien?

Kaiton miró a Murriel con curiosidad. Su expresión cambiaba de vez en cuando, como si tuviera mil pensamientos. Bueno, hasta donde Kaiton sabía, Muriel era la persona que tenía peor pacio en el reino.

Debía ser absurdo ver a Muriel, cuyo pacio era aún más insignificante, preocupándose por el pacio del mejor mago del reino. Además, ¿no era él el “Rey Demonio” que podía reponer su pacio con el fragmento de Ur en cualquier momento?

Aún así, Muriel ya no podía tolerar el uso generoso de Pacio que conducía a sus fechorías.

—Salgamos de aquí por ahora. Por favor déjame ir. Puedes venir a buscarme de todos modos. ¿Cuántas veces tengo que sufrir antes de que te des cuenta de que es un fracaso? Hoy no será diferente. Primero… Primero, cuídate.

—...Eres una tonta, Mure.

—¡¿Qué?!

Llamar tonto a alguien que estaba preocupado por él. A pesar de que Muriel replicó bruscamente, Kaiton le acarició el rostro con una expresión sombría. Cuando su gran mano cubrió su rostro pálido, la melancolía desapareció como si hubiera sido arrastrada, dejando atrás una expresión fría.

—Eres tontamente estúpida.

Antes de que Kaiton terminara de hablar, las rodillas de Muriel se doblaron. Fue debido a un dolor inmenso. Sentía como si su espalda estuviera ardiendo. Sintiéndose vívidamente viva y helada, Muriel incluso agitó la mano para comprobar si realmente se había incendiado la espalda.

—¿Quién está preocupado por quién…?

Kaiton miró fríamente a Muriel, quien jadeaba como una bestia salvaje, mientras chasqueaba la lengua. Ah. El dolor era excesivamente intenso. Muriel esperó brevemente que se desmayara, pensando que sería más cómodo, pero tal vez porque estaba en un sueño, el dolor solo se intensificó y parecía no haber escapatoria.

—Ya te expliqué por qué te traje aquí…

—¡Ah…!

Muriel no se dio cuenta de que era tan vulnerable al dolor. Siempre se había considerado indiferente e insensible. Fue un gran error. Simplemente no había conocido el dolor. Tan pronto como la opción del dolor se sumó al vacío que sentía, el cuerpo de Muriel reveló su mayor debilidad.

Pero ella no era la única con el rostro pálido y sudor frío, mostrando signos de dolor.

Kaiton hizo una mueca como si él también sintiera dolor. Su rostro sin vida parecía lo suficientemente frágil como para colapsar con sólo un ligero toque.

—¡P-Pare! ¡Si esto continúa, el señor Crawford también resultará herido! ¡No quiere convertirte en un demonio!

Kaiton inclinó lentamente su cuerpo débil y tambaleante y se encontró con los ojos de Muriel. Se presionó las sienes como si le doliera la cabeza y exhaló profundamente. De cerca, parecía muy cansado. Las venas se le marcaban en la frente y sus ojos estaban inyectados en sangre.

—Realmente traté de no exagerar hoy... —dijo Kaiton con un suspiro—. Pero al final es imposible, ¿verdad? En el momento en que veo tu cara, quiero derramarlo todo. Ira, resentimiento, anhelo…

Con un golpe sordo, las rodillas de Kaiton tocaron el suelo. Era como un ángel caído que resistió y resistió, hasta que finalmente se arrodilló ante Dios. Ese también era el caso de sus ojos que estaban rotos, pero que aún contenían una fiereza latente.

Las lágrimas corrieron mientras ella miraba sus ojos como cenizas. Fue principalmente debido al dolor ardiente que una vez la llamó. También parecía que era por el anhelo desconocido ferozmente enredado en sus ojos oscuros.

Kaiton secó la mejilla de Muriel con la mano, como para darle la bienvenida a las lágrimas. Como si no pudiera creer que las lágrimas brotaran de los ojos de Muriel. Con cada nueva lágrima que caía, su mano fría se movía a lo largo de la trayectoria de la gota, casi tocándola, pero no del todo.

—Ah... Duele.

Mientras Muriel gemía y sacudía la cabeza, el dolor que se clavaba en su cuerpo se intensificó y le provocó convulsiones. Su cuerpo tembló dulcemente. Su cintura se torció y se acurrucó. El dolor persistente que se apoderó de su cuerpo consumió la mente de Muriel y la llevó al miedo.

Justo cuando estaba contemplando darse por vencido y convertirse en un sirviente leal del rey demonio, Kaiton agarró a Muriel por el cabello.

Ella pensó que su mano fría simplemente iba a pasar por su cabello, pero él la agarró con fuerza y la colocó detrás de su cuello, tirando dolorosamente de sus mechones azules.

Un sonido de agonía se filtró involuntariamente ante la sensación de que le tiraban del cuero cabelludo. Era mejor que el dolor escalofriante que se extendió por todo su cuerpo, quemando su carne, pero el horror seguía siendo el mismo.

—Recuerda, Muriel. Recuerda quién te está causando dolor.

—¡Loco…!

Él sonrió suavemente como si hubiera escuchado un gran cumplido. Un momento de alegría extática cruzó por su rostro cansado y hosco.

—Oh, probablemente no puedas volver a recordarlo. Quien soy. Por qué soy así. Pero aún así me vas a revolver las entrañas sin saber nada, ¿no? Esa eres tú, Muriel.

—¡Entonces no borres mis recuerdos, bastardo!

—Eso no está permitido. No es así de fácil. Llevo doce años esperando. No puedo darte la respuesta tan fácilmente. Hasta que encuentres la respuesta tú misma. Voy a esperar. Hasta el final.

¿Doce años? Muriel se quedó momentáneamente en blanco ante el momento desconocido que no podía recordar.

—Aun así… es una pena. No puedo creer que no hayas sufrido nada durante tanto tiempo. Debería haber venido a buscarte antes así… Entonces podrías haber llorado tan fácilmente.

Kaiton todavía sostenía la mejilla de Muriel, mojada por las lágrimas. La fría sensación se sentía tan bien que ella quería que él la sostuviera para siempre. La mejilla acalorada, mientras soportaba la malicia, se enfrió agradablemente. Pero las manos heladas no auguraban nada bueno.

—¡Deja esto! Tu condición ha empeorado, ¿no es así?

¿Se había rendido Kaiton por completo ahora? ¿O era posible que, contrariamente a las preocupaciones de Muriel, su paz todavía fuera suficiente? A pesar de su rostro exhausto, mantuvo una conducta tranquila.

—¿Nos quedamos aquí? De todos modos, no sé cómo romper tu terquedad. Y si no es aquí, nunca te sentirás tan herida… No sería tan malo si los dos nos quedáramos aquí para siempre…

Las llamas que se aferraban a su espalda parecían ser el mismo dolor que la magia negra de la maldición que dejó atrás. Como si estuviera decepcionado de que la maldición no hubiera sido efectiva incluso después de dejársela a ella, dijo que recrearía el dolor de la maldición. Para hacerla sufrir tanto como sea posible en sus sueños.

Si como dijo Kaiton, ella hubiera experimentado este tipo de dolor todos los días, no habría durado doce años. Abrumada por un dolor insoportable que le hizo poner los ojos en blanco, habría buscado por todo el reino, incluso si eso significara ponerlo patas arriba, para encontrar al taumaturgo. Aunque no estaba claro qué rencor o trasfondo lo llevó a maldecir a Muriel, su sensación de injusticia se transmitió claramente.

Sin embargo, el dolor implacable era demasiado persistente y feroz para que ella se preocupara por un rencor de larga data, y el pacio de Kaiton también estaba en juego.

Temblando, Muriel apretó la mandíbula y golpeó a Kaiton en la mejilla tan fuerte como pudo. Ella lo golpeó tan fuerte que sintió el puño entumecido, pero Kaiton solo pareció sorprendido brevemente antes de estallar en una sonrisa.

«Loco bastardo».

Muriel se humedeció fuertemente los labios secos con la lengua. Mientras sus ojos negros observaban atentamente la escena, extendió su lengua roja como si se le acabara de ocurrir un pensamiento y lamió la sangre aún más roja de sus labios.

De repente, una sed inesperada le apretó la garganta. Las llamas abrasadoras parecían haber atravesado su estómago y subían desde su pecho hasta su garganta y cara.

—Si quieres convertirte en un demonio, hazlo solo. ¿Por qué hacer un alboroto ahora después de esperar doce años?

Ejem…

Muriel se sintió avergonzada por su voz mansa y desvió la mirada, fingiendo que miraba de reojo.

—Debes haber estado aterrorizado al saber que te ayudaría, ¿eh? Me ignoraste como... ¿Tenías miedo de que detuviera tu venganza?

Muriel ocultó su vergüenza con un tono apagado. No fue algo que dijo esperando una respuesta de Kaiton, pero inesperadamente, una voz tranquila y oxidada hizo eco como si se hundiera.

—...Tal vez eso es lo que es.

La fría aceptación fue desconcertante.

—Tal vez sea aterrador.

Él no rehuyó su mirada. Su intensa mirada, por abrasadora y agobiante que fuera, parecía anhelar a Muriel, lo que le hacía difícil levantar la cabeza.

El dolor ardiente que la atormentaba había desaparecido. Sin embargo, su cuerpo todavía ardía intensamente.

—Tú…

Muriel encontró la excesiva honestidad de Kaiton algo incómoda. Entonces, de repente, se preguntó si la razón por la que Kaiton borró sus recuerdos fue por estas conversaciones. Dijo que quería derramarlo todo porque no podía soportarlo. ¿Borró todas esas honestas palabras de su mente porque se sentía avergonzado?

—Como puedo borrar recuerdos, pensé que estaría bien… Pero a medida que pasa el tiempo, estallas en lágrimas más fácilmente y yo también confieso mis sentimientos más fácilmente... Porque siguen saliendo palabras que no deberían decirse.

La mano que había estado agarrando el cabello de Muriel con tanta fuerza todo este tiempo se deslizó hacia abajo suavemente. Su mano acarició suavemente los enredados mechones de su cabello mientras descendía, luego se detuvo en su rígido cuello.

En un lugar donde estaban sus puntos vitales… Se sentía extraño decir que su corazón latía con fuerza. Era diferente a antes. Quería culpar a Kaiton.

Debido a que él la miraba con una expresión extraña, ella sintió que ella también se estaba volviendo extraña. Mirándola con lástima, como un perro callejero abandonado. Quería estallar de ira a pesar de estar extrañamente nerviosa.

Una mano grande que parecía capaz de romperle el cuello fácilmente tocó con cuidado la garganta de Muriel. Los dedos rectos se movieron suavemente a través del cabello azul como una telaraña, acariciando delicadamente su tierna piel.

—Crawford.

Muriel tragó saliva con cuidado, como si temiera que su nuez se moviera y lo asustara. Ella lo llamó en voz baja, pensando que debería detenerlo por ahora. Esto fue más una crisis que cuando la obligaron a soportar el dolor al que él la sometió.

Si quería algo ahora, Muriel sentía que se lo daría sin dudarlo.

—No.

Kaiton murmuró con una voz que apenas parecía alcanzarla.

—¿Qué?

Para no resistirse lo más posible a su extraño examen, Muriel preguntó con cuidado y él forzó una sonrisa, tragando su saliva seca.

—No me llames así.

Muriel mantuvo la boca cerrada justo cuando estaba a punto de disculparse sin saber por qué. Le dolía el pecho y se sentía frustrada porque no podía entender por qué.

—Mure…

«Oh…»

Ni siquiera un sonido salió de la boca bien abierta de la sorprendida Muriel. Estaba demasiado sorprendida.

Nunca esperó que un apodo tan dulce saliera de la boca de Kaiton, ni de nadie más. Muriel ni siquiera podía emitir ningún sonido, congelada en su lugar, apretando su corazón palpitante. Una vez más, con voz apenas audible, pronunció su nombre.

—Mure…

¿Desde cuándo la había estado llamando tan lastimosamente?

Incluso con ella justo frente a él, la voz de Kaiton llamando a Muriel era afectuosa. Era como si añorara a alguien lejano, alguien a quien nunca volvería a ver. Era desgarradoramente patético.

Ahora que lo pensaba, Kaiton había estado hablando informalmente desde que puso un pie aquí. Incluso cuando imitaba a Crawford, siempre se atenía a los honoríficos, incluso con su tono grosero. Pero ahora hablaba con tanta naturalidad como respirar. Como si llamara a alguien en una relación amistosa. Como si fueran muy, muy cercanos.

—...Si me llamas, deberías decir algo —dijo Muriel, irritada sin motivo alguno. No es como si ella fuera la que estaba llamando. No sabía dónde había desaparecido la verdadera Muriel, y aquí estaba ella, teniendo que lidiar con su rabieta.

Quizás Kaiton no notó los mezquinos celos de Muriel, apartó el cabello de Muriel y con calma abrió la boca. Cada vez que abría y cerraba la boca, su mandíbula se contraía, como si pensara que ésta también era "una palabra que no debería decirse".

—Odio que me llames Crawford.

Habló de todos modos. Muriel sintió una leve emoción al poder escuchar sus pensamientos internos, a pesar de que sabía que iba a borrar sus recuerdos.

—…Aunque prometiste que nunca lo olvidarías. Llamarme Crawford como si fuera un extraño otra vez… no puedo soportarlo.

Como era una promesa que no recordaba, Muriel sólo pudo morderse el labio y sentir pena.

—...Tanto que quiero destrozarte.

—Bueno, eh…

Decir algo tan agresivo con una expresión tan tierna. Al ver a Muriel fruncir los labios con insatisfacción, Kaiton susurró cautelosamente sus últimas palabras, como si exhalara.

—Es tan doloroso que es difícil.

—Ah...

En verdad, el resentimiento de Kaiton era muy injusto. Muriel le había suplicado que no borrara sus recuerdos, prometiéndole que no los olvidaría. Fue él quien los borró con sus propias manos y luego se quejó de que ella había olvidado su nombre. Era simplemente ridículo y absurdo culparla, pero Muriel, sin darse cuenta, se sintió mal.

Mientras Muriel fruncía el ceño, pensando qué decirle, Kaiton la miró en silencio y dijo muchas cosas sin palabras.

Por supuesto, él iba a borrar sus recuerdos de todos modos, pero parecía incapaz de transmitirlo con palabras, así que los derramó sólo con sus ojos.

«¿Por qué me olvidaste? ¿No fuiste tú quien me reconoció por primera vez? ¿No fuiste tú quien me encontró, me sacaste de un abismo, me hiciste soñar cuando estaba atrapado en esa meseta? Realmente no me conoces. En serio. ¿Realmente me olvidaste?»

Kaiton se tragó las palabras que le harían derramar lágrimas patéticas si se atrevía a hablar aunque fuera un poco.

—Hace tiempo que quería preguntar...

Muriel, que recibió plenamente esa mirada, silenciosamente abrió la boca. Su voz tenía un toque de tristeza.

—No preguntes.

La respuesta de Kaiton fue rápida. Fue desdeñoso. Tenía la garganta apretada, haciendo que su voz fuera ronca y húmeda, pero su tono era firme.

—¿Por qué? ¿Cómo sabes lo que te voy a preguntar...?

—Es obvio. Dirás algo perturbador que me pondrá patas arriba.

Hmm… Cuando Muriel sintió su desaprobación y se tensó, Kaiton, sabiendo que ella preguntaría de todos modos, se aclaró la garganta. Muriel consideró el umbral distante como una especie de señal de permiso y abrió la boca con cautela.

—¿Nos hemos… besado alguna vez?

—¿Qué?

Un frío silencio los golpeó a los dos.

Kaiton frunció el ceño por un momento, momentáneamente aturdido. Muriel, como si estuviera abriendo una brecha, añadió:

—¿Nos hemos besado alguna vez? Aquí o en el pasado.

Kaiton no respondió, pero Muriel ya parecía saber la respuesta. Hizo una mueca como si quisiera lavarse las orejas, luego chasqueó la lengua de manera desconcertada, cambiando su expresión facial en varios tonos antes de pasar bruscamente su mano por su cabello.

Muriel esperó en silencio una respuesta, aunque sentía que no había pedido nada. Ella todavía estaba desconcertada. Si no era eso, ¿por qué la miraba con esos ojos?

Cuando Kaiton pronunció muchas palabras con sus ojos, Muriel pudo escuchar el sonido de los latidos de su propio corazón. Debido a los latidos de su corazón, su mente se angustió e incluso se sintió ansiosa.

¿Por qué la miraba con esos ojos?

Su corazón, como si estuviera impregnado de sus emociones, revoloteaba, temblaba y se balanceaba como una ola, provocando una sensación de náusea. Sus ojos húmedos, llenos de resentimiento hacia Muriel y de anhelo de verla, rozaron suavemente su mejilla con una mirada tierna. Su mirada penetrante, llena de un anhelo conmovedor, se desbordó, haciendo difícil mirarlo a los ojos.

Entonces…

No tuvo más remedio que preguntar.

¿Qué diablos había entre ellos?

Debía haber habido alguna conexión en el pasado...

A medida que sus pensamientos se ampliaban, una extraña especulación surgió en su mente, como si una ráfaga de viento atravesara su cabeza.

—¿Por qué…?

Esta vez, Kaiton, con una mirada diferente en sus ojos, murmuró mientras abría la boca. Esta vez, su mirada parecía confusa. Ojos que parecían sorprendidos, pero ligeramente desconsolados. Ella sintió como si sus ojos negros oscuros de repente contuvieran tantos colores.

—¿Por qué preguntas eso?

…Eran unos ojos que la cautivaban de muchas maneras.

Si bien ahora claramente contenían emociones como esta, a veces eran tan profundas y oscuras que ella no podía leerlas en absoluto. A veces se asentaban silenciosamente y otras veces parecían parpadear como llamas. Mientras pensaba que todos esos colores eran realmente llamativos, Kaiton llamó la atención de Muriel como si se hubiera desviado del camino. Él enarcó una ceja, como instándola a responder.

—Bien…

Muriel luchó por hablar, agobiada por el escrutinio de Kaiton. No fue fácil que las palabras salieran. Ella sintió que él podría enojarse...

—¿Bien, qué es esto? Dilo apropiadamente.

Mientras Muriel vacilaba, lamiéndose sólo los labios secos, Kaiton hizo una mueca y llenó su rostro de impaciencia.

—Solo… esos ojos que tienes.

—¿Qué ojos? ¿Qué ojos? Contéstame correctamente, Muriel.

—¿No… lo sabes mejor tú mismo?

¿Eh? Kaiton miró a Muriel como si hubiera dicho algo inesperado, pero a juzgar por el parpadeo de sus pupilas, parecía que las palabras de Muriel habían sido transmitidas correctamente. Muriel suspiró y exhaló un largo suspiro antes de hablar.

—Tienes ojos que parecen como si fueras a llorar cuando me miras... Así que yo sólo... me preguntaba si éramos cercanos antes… O no. ¿Por qué me miras con ojos tan cariñosos? Casi pensé que te gustaba otra vez...

—Me gustaste…

Kaiton se calló tan rápido que sintió como si fuera solo una broma que había hecho para aligerar el ambiente. Pero antes de que pudiera terminar la siguiente frase, Kaiton señaló la bomba.

—…Yo, creo que podría haber escuchado mal algo hace un momento…

Avergonzada, Muriel se puso rígida como el hielo y habló con voz rígida, y Kaiton dijo con voz ligeramente excitada:

—Lo escuchaste bien. ¡Me gustabas…! Demonios, ¿cuántas veces quieres que te lo diga?

En verdad, Kaiton sólo quería asustar a Muriel. Así empezó. Muriel lo había sorprendido con preguntas extrañas antes, tanto la última vez como esta, así que esta vez quería ver su reacción.

Entonces, en parte por travesura y en parte por sentimientos genuinos que él mismo no había comprendido, dijo que ella le gustaba.

Las palabras eran realmente misteriosas. Después de decirlas, su corazón empezó a doler. Quería decirlo en un tono frío e indiferente, pero cuando vio la boca de Muriel abierta aturdida, su rostro se sonrojó.

Entonces, contrariamente a su plan original de burlarse de Muriel, Kaiton se encontró congelado e incapaz de hablar.

En el momento en que desvió la mirada, Kaiton se sintió mareado. ¿Cómo podía su corazón acelerarse así? En medio de su mirada desesperada, Kaiton gritó: "Diablos", y Muriel, como si hubiera escuchado palabras inesperadas sobre un tema sobre el que había preguntado directamente, parpadeó como un pez dorado.

Habría sido mejor si se hubiera quedado callada así, pero Muriel, por alguna razón, preguntó:

—¿Es así…? ¿Sentí lo mismo? ¿Nos gustamos los dos?

Lo hizo sin cambiar su expresión ni un poco, por lo que se sintió como si estuviera burlándose de él cuando le preguntó, pero él no pudo mantener la compostura. Debería haberse sentido desagradable, pero se sentía mareado. Se puso de pie de un salto, incapaz de contenerse.

Kaiton se sonrojó y sacudió frenéticamente la cabeza para calmar el calor de su agitada mente. Se sintió avergonzado de mostrar una apariencia tan patética solo ante Muriel, que estaba tan tranquila y en paz. La vergüenza le mordió la cola y aumentó de tamaño.

Sin embargo, contrariamente al malentendido de Kaiton, Muriel, que estaba endurecida como una estatua, se tragaba gritos por dentro. Si Kaiton se ponía rojo como la sangre cuando estaba avergonzada, Muriel se ponía pálida como la nieve cuanto más avergonzada se sentía.

El silencio se prolongó durante mucho tiempo.

Y Muriel se dio cuenta. Se sintió reconfortada por la confesión de Kaiton, tan pura como la de un niño. La atmósfera suavizada y su honesta sinceridad reconfortaron a Muriel.

Una comprensión llevó a otra.

Debería haber sido un consuelo...

Mirando hacia atrás, siempre tuvo que ser cautelosa con el rey demonio, Kaiton Ur. Tenía que sujetar su correa y rescatarlo sólo cuando pudiera controlarlo por completo. A pesar de ser cautelosa con él, en el fondo, ella secretamente creía en él. Sin ninguna razón o justificación plausible, ella creía que él no le haría daño a Muriel. Así parecía.

Por eso estaba herida. Cuando le infligió dolor sin piedad a Muriel. Irónicamente, ella estaba realmente herida. Cuando se dio cuenta de que las pesadillas que la perseguían durante días eran obra de Kaiton, y que había borrado sus recuerdos por completo. Muriel se sintió amargamente desconsolada y traicionada.

¿Cómo pudiste hacerme eso? Este pensamiento absurdo permaneció en lo profundo del corazón de Muriel.

—¿No puedes borrar mis recuerdos hoy?

Entonces Muriel habló. A pesar de pensar que era una exigencia descarada, exigió el reconocimiento de Kaiton.

—Yo… no hay mucho que me dé miedo. Pero perder mis recuerdos me asusta. Cuantos más vacíos hay en mis recuerdos, más hay un pasado desconocido que no conozco. Entonces, ¿quién soy yo? Se vuelve aterrador. Por favor. ¿No puedes dejarme recordar todo sobre hoy?

Kaiton no tuvo respuesta. Sus labios parecían moverse como si quisiera decir algo, pero Muriel no podía esperar pacientemente. Ella se impacientó y añadió apresuradamente.

—¿No puedes? Te hice esperar durante doce años y todavía no te reconozco... ¿No puedes simplemente hacerlo porque soy una desvergonzada y despreciable...?

Muriel estaba siendo tacaña. En verdad, ella ya sabía al menos su nombre. Aunque no sabía lo que pasó entre ellos, sabía que él era Kaiton Ur, que era un mago negro y que estaba usando la escultura de Ur para llenar su pacio. Quería aferrarse a él, suplicando poder conservar los recuerdos de hoy, diciendo que lo sabía todo.

Fue entonces que el espacio comenzó a desmoronarse. Kaiton miró a Muriel como si fuera a ahuyentarla sin responder. Se apretaba el pecho y empezaba a sudar frío.

—¿Estás bien? ¿Será por pacio…? Mira, te dije que teníamos que salir…

En su espacio, donde sólo existía oscuridad como agujeros en una tela gastada, la luz comenzó a filtrarse aquí y allá.

Debería haber sido un alivio salir de la oscuridad sofocante y sentir una sensación de liberación. Pero Muriel se puso inquieta. La luz brillante, tan intensa que ni siquiera podía abrir los ojos correctamente, era desagradable y molesta. Como si hubiera estado tranquila en la oscuridad que él había creado.

—Yo… no te culparé incluso si borras mis recuerdos… Solo cuídate, ¿vale? No te conviertas en un fantasma infeliz…

Muriel dijo eso, sabiendo que su súplica de no convertirse en un demonio podría llevar a que él tomara el pacio de otra persona con el fragmento de Ur.

Porque ella realmente no quería que Kaiton se convirtiera en un demonio. La pacífica oscuridad se hizo jirones por la luz feroz. A medida que el espacio se volvió más brillante y no había ningún lugar donde pararse, Muriel finalmente cayó, como si se hundiera en un abismo desde un acantilado.

Pensó que todo había terminado, pero una mano se extendió y atrapó firmemente a Muriel mientras caía. En el mundo que se desmoronaba, Kaiton le susurró a Muriel, que estaba colgada en el borde del acantilado.

—Te diré mi nombre la próxima vez. No lo borraré, así que recuérdalo entonces.

Todavía había una gran vacilación en su voz, pero trasmitía una expectativa y emoción que no podía borrar. Esa voz seca fluyó hasta los oídos de Muriel y se alojó en su corazón.

Si era eso, incluso ahora...

—¡¡Kaiton!!

No se le ocurrió una manera de explicar cómo sabía su verdadero nombre. Ella solo… porque la mirada de Kaiton era demasiado triste, porque estaba agradecida por el coraje que él reunió para hablar. Ella no era la única que no quería ser expulsada de esta oscuridad. Ella simplemente gritó su nombre.

Sin embargo, el cuarto oscuro finalmente desapareció sin captar el grito de Muriel.

La voz lejana llegó a oídos de Kaiton con gran esfuerzo, pero se dispersó y se desvaneció como olas rompiendo contra la orilla.

Kaiton abrió los ojos y apretó su frío pecho.

Debido a que había forzado demasiado su magia, su pacio se había vuelto peligrosamente débil. Su cuerpo estaba empapado de sudor, y su cuerpo, una vez cálido con el aliento de Dios, estaba escalofriantemente frío como un fantasma. Pero él sonrió levemente.

Siempre fue un desperdicio borrar los recuerdos de Muriel, pero esta vez especialmente. Pero había prometido revelar su nombre. A pesar de pensar que era impulsivo, no pudo evitar sentirse emocionado por la anticipación.

Sí, estaría feliz si al menos una persona lo llamara Kaiton. Lo admitía honestamente. Y si esa persona fuera Muriel, bueno, de hecho, estaría bastante feliz.

—Al final, tú...

Sin embargo, las expectativas de Kaiton se derrumbaron.

Un fragmento de Ur había desaparecido.

Tyler Hunt dijo que el fragmento fue tomado por una mujer de cabello azul con ojos feroces y un hombre con constitución de oso. Su corazón se heló. Intentó echarle la culpa a su decadente paciencia, pero fue un intento débil.

Athena: Pfff… por qué. Ay, dios mío. La interacción entre estos dos.

Capítulo 6

El primer fragmento

—Si es tan difícil de soportar, ¿por qué no simplemente tomar una copa o dos?

Ella sólo había dicho eso, pero Jaron la miró con desdén, como si fuera un demonio que hubiera exigido su alma.

—Estoy en una misión. Deja de preocuparte por eso y come tu propia comida.

Jaron respondió irritado, mirando a los alborotadores mercenarios en otra mesa, con sus ásperas barbas ahora untadas con espuma de cerveza. Sus ojos tenían una mirada asesina, como si quisiera matarlos, pero Muriel lo sabía mejor. Jaron simplemente quería beber la cerveza que los mercenarios sostenían con fuerza.

—Si empiezas otra pelea, no podré comer aunque quiera.

Debido a la mirada feroz de Jaron, la mesa de Muriel ya se había visto envuelta en tres disputas. A pesar de que los oponentes terminaron siendo golpeados por Jaron y ni siquiera podían tocar la mesa, Muriel no era el tipo de persona que comía casualmente mientras otros derramaban sangre.

—Entonces deja de ser tan quisquillosa y come rápido.

Muriel se comió mecánicamente las gachas aguadas. Jaron la miró como si fuera una niña mimada que era exigente con la comida, pero Muriel era solo una mujer joven que no tenía estómago para comer en medio de una violencia brutal.

—¿Cuánto más rápido quieres que coma? Parece que estás esperando otra pelea. Tratando de desahogar tu ira.

—...Eres demasiado ruidosa.

Podría simplemente beber, maldita sea.

Jaron era débil ante la tentación, pero era minucioso en aspectos extraños, a pesar de considerar la misión asignada a Sharan como una herramienta para su propia ambición.

No bebía alcohol cuando estaba de servicio. No fumaba cigarrillos en lugares donde pudieran quedar huellas o donde pudieran aparecer demonios.

Era una regla extraña.

Incluso ahora, Jaron seguía masticando hojas de tabaco sin encender un cigarrillo, refunfuñando mientras lo hacía.

Dijo que no fumar cigarrillos durante las misiones era una regla de supervivencia que aprendió durante sus días de caza de demonios. Muchos caballeros plebeyos se quejaron de haber sido asignados a unidades de caza de demonios. A veces había demonios persistentes que disfrutaban cazando humanos, y fumar cigarrillos podía llevar a ser rastreados, por lo que dijo que fumar cigarrillos durante las misiones estaba estrictamente prohibido. Además, en el bosque , no solo había demonios sino también bandidos que atacaban las pertenencias de los viajeros, por lo que era necesario borrar los rastros tanto como fuera posible mientras se movía.

—Aquí puedes fumar y luego darte una ducha. No fumes sólo para refrescarte. Intenta sonreír.

—Hablas demasiado. Si no vas a comer más, levántate. Saldremos temprano mañana por la mañana.

Muriel se levantó sin decir palabra. Ella tampoco podía esperar para terminar este viaje. No sabía cuándo aparecería Kaiton e interrumpiría sus planes.

Pero parecía que llegar a la siguiente pieza de la escultura de Ur requeriría más tiempo y esfuerzo de lo que pensaba. Había pensado que volar por el aire impulsada por el viento, como lo hizo Kaiton, sería rápido, pero resultó que caminar sobre el viento era una magia que requería una tremenda fuerza mental. Además, consumía una gran cantidad de Pacio, por lo que se decía que era una magia que sólo unos pocos magos podían usar sólo por un corto tiempo.

Gracias a esto, cuando Muriel, que no sabía nada, sugirió volar a su próximo destino, Jaron la miró como si estuviera loca. Incluso se puso nervioso y le preguntó si quería convertir a alguien en un demonio. Fue sólo después de verlo así que se dio cuenta de lo increíble que era Kaiton en realidad.

Como estaba lejos del portal, tuvieron que moverse diligentemente para atravesar el bosque profundo.

—¿Qué… qué es esto?

Cuando Muriel vio a Jaron intentando entrar a la misma habitación, bloqueó la puerta y preguntó.

—Es difícil monitorear si usamos diferentes salas.

—¿Entonces?

—Así que tenemos que compartir la habitación.

Jaron se encogió de hombros como si no hubiera otra opción, pero Muriel no podía aceptar eso. No, ¿desde cuándo empezó a vigilarla tan de cerca? Cuando Muriel miró la espada de Dachini que colgaba de su cintura, él no se sintió avergonzado y en cambio la miró como diciendo: “¿Qué quieres?”

—Hay otras opciones. Entrega los fragmentos. Te lo devolveré mañana por la mañana.

—Eso es absolutamente imposible.

—Entonces no tenemos más remedio que compartir la misma habitación.

—No estoy huyendo. ¿Cómo puedo ir sola a algún lugar en este bosque?

—Bueno, es posible que puedas hacer cualquier cosa con el poder del Rey Demonio. Dices que no tienes habilidades, pero sabes exactamente dónde están los fragmentos de Ur, ¿no? Quién sabe qué otras cosas inesperadas puedes hacer. Tengo que ser minucioso.

—…Incluso si huyo, correré después de encontrar las dos piezas restantes. Compartir la misma habitación… ¿Estás loco?

Muriel quería lavar su cuerpo sucio. Si Jaron estuviera allí, simplemente estaría agachado en un rincón de la habitación sin preocuparse.

—¿No te dije que no me trataras como a un niño?

—¿Es lo mismo que esto?

Muriel entrecerró los ojos y la fulminó con la mirada, preguntándose si Jaron tenía otros pensamientos ocultos. Como si leyera sus pensamientos, Jaron, que se había vuelto sensible por no poder beber alcohol o fumar, hizo una expresión de disgusto.

—Si tanto quieres usar una habitación diferente, simplemente entrega la pieza. Tampoco tengo intención de huir. Mi posición, que se verá fortalecida por el poder de Sharan, es más importante que una miserable mejora con el poder del Rey Demonio.

Parecía que Jaron tenía la intención de quitarle todos los fragmentos a Muriel desde el principio.

Sin embargo, eso era algo que Muriel no podía ceder en absoluto. No se pudo evitar.

—Ese cigarrillo.

Muriel señaló el cigarrillo que Jaron había estado sosteniendo en su mano sin poder fumar.

—Eso no es un cigarrillo.

Sorprendido, Jaron se estremeció y trató de mirar a Muriel sin expresión, pero Muriel ya estaba sonriendo triunfalmente. A medida que la sonrisa de Muriel se volvió más siniestra, su expresión se volvió más descarada.

—Es una droga. Lo venden en la tienda 0.

—...No sé de qué estás hablando.

—Escuché que la mayoría de los artículos vendidos en el mercado negro violan las leyes del reino. Dicen que usan magia negra como lo hacen los seguidores de Ur... lo mismo ocurre probablemente con ese cigarrillo... ¿Estás seguro de que no quedan rastros de magia oscura en tu cuerpo? ¿Si te atrapan, probablemente lo perderás todo, incluyendo tu ascenso y honor…?

—...Ahora que lo pienso, sería mejor para nosotros descansar cómodamente hoy si queremos avanzar rápidamente mañana.

Una sonrisa.

—¿Bien? Pienso lo mismo. Entonces, duerme bien. Nos vemos mañana.

Jaron bloqueó el camino de Muriel mientras intentaba entrar a la habitación. Debido a la altura de Jaron, Muriel no podía ver sus ojos mientras miraba hacia adelante. En cambio, pudo ver su mandíbula cuadrada temblando. Se sentía como si en cualquier momento se escucharía un sonido agudo de hueso rompiéndose.

—No te preocupes. No tengo intención de decir nada.

Jaron bajó la cabeza y miró a Muriel. Su mirada era baja y fija. Sus verdaderos colores... pensó que ya los había visto, pero parece que tenía mucho más que una mala cara.

—Ni siquiera pienses en jugar conmigo sólo porque me atrapaste. Soy un caballero leal a Sharan. No haré nada fuera de las órdenes de Sharan.

—Por supuesto. Si estás ansioso, puedo hacer un voto.

El voto de lealtad era un pacto mágico hecho por Sharan y los tres guardianes. Después de hacer el voto, si uno rompía la promesa, moriría, y si atacaba a la otra parte, sería condenado a muerte. Después de encontrar todos los fragmentos de Ur, Muriel tenía la intención de hacer que Kaiton hiciera un voto de lealtad a cambio de su pacio; estaba dispuesta a probarlo de primera mano.

Sin embargo, Jaron miró a Muriel entrecerrando los ojos como si estuviera midiendo algo por un momento, luego sacudió la cabeza.

—…Olvídalo.

Muriel pensó que aceptaría hacer el voto porque no confiaba en ella, pero Jaron se mostró sorprendentemente cauteloso.

—Jaron, ¿por qué tienes tal cosa?

Entonces ella sintió aún más curiosidad. ¿Por qué alguien con un fuerte sentido de autocontrol se involucraría con drogas que se venden en el mercado negro? Si lo atrapaban, todos sus esfuerzos se irían por el desagüe.

Ella pensó que él era susceptible a la tentación cuando vio sus ojos deambular cuando la espada Dachini apareció frente a ellos, pero pensó que era solo su codicia como espadachín. No se le ocurrió que él podría estar desenfrenado en absoluto.

—No… ¿por qué te involucraste con las drogas cuando puedes resistir la tentación de beber y fumar?

—…Entonces, ¿cómo sabes acerca de la Tienda 0? También reconociste enseguida que éste no es un cigarrillo normal.

No era como si pudiera decir que lo vio cuando fue a la tienda con Kaiton a comprar Nihil, ¿verdad?

—…Sí, es mejor no saber demasiado el uno del otro. Buenas noches.

Cuando Muriel entró en la habitación, la voz de Jaron llegó hasta ella desde atrás. Sonó un poco resentido.

—No es por placer. Es soportar el dolor.

—¿Qué?

—¿Qué harás sabiendo más? Date prisa y vete a la cama.

Después de pasar por todos los problemas de darle tratamiento.

Bueno, por supuesto, no era como si ella lo hubiera hecho por él.

—El fragmento de Ur es mío. Entrégalo.

Muriel fue atacada mientras dormía. Al principio, pensó que eran los mercenarios los que se habían enfrentado con Jaron y se habían equivocado de habitación. Pero el grupo de tres magos y tres espadachines apuntó específicamente a Muriel.

No era otro que Tyler Hunt quien tomó a Muriel como rehén y planeó negociar con Jaron por el fragmento de Ur.

Al escuchar la conmoción, Jaron se acercó corriendo, pero Muriel ya había sufrido una herida mortal. ¿Fue porque ella simplemente los estaba mirando sin asustarse mientras la amenazaban?

Estaban blandiendo sus espadas y mostrando ferozmente su magia, diciendo que la harían gritar y traerían a Jaron aquí.

Si Muriel tomaba represalias, se darían cuenta de que era ella quien tenía el fragmento, no Jaron. Aun así, esto era un dilema. ¿Debería defenderse y derribarlos a los seis, o era mejor esperar a Jaron? Mientras Muriel agonizaba, llegó Jaron.

—Pensé que nunca vendrías.

Era dudoso que Jaron no se diera cuenta de que seis matones irrumpieron.

—…Estoy aquí ahora.

—Viniste después de que casi muero.

—Deberías haberte defendido adecuadamente. No soy tu guardaespaldas, ¿verdad?

Bastardo descarado. Hizo una mueca como si lo lamentara, pero no dijo nada.

—Ay. Estoy muriendo. Si muero, ¿quién encontrará los fragmentos…?

Fue un intento incómodo de sentir dolor, pero efectivamente silenció la boca de Jaron cuando vio la sangre fluir de la herida cortada en el costado de Muriel.

—…Tendré que encargarme de estos bastardos primero. ¿Puedes soportarlo?

—No sé. ¿Puedes manejarlos a todos? —preguntó el rostro pálido que parecía a punto de colapsar.

Por supuesto, pensó que ella le diría que la tratara primero. La herida parecía muy profunda. ¿No era así? Como era de esperar, ella realmente era una noble extraña. Estaba acostumbrado a estar rodeado de nobles mimados, pero había algo peculiar en ella.

—...No será difícil.

Jaron iba a decir que trataría a Muriel primero, pero se calló. Si fuera urgente, ella misma se ocuparía de ello. Después de todo, ella era una santa que empuñaba la escultura de Ur. Era extremadamente irreverente, pero por lo que Jaron había visto, no había ningún aristócrata que no fuera así. Al menos Muriel no tenía una excusa hipócrita.

—Haré como que no lo vi incluso si los matas.

—¿Eso… significa que quieres que los mate?

—Bueno… dependiendo de la interpretación, podrías verlo de esa manera.

—Pero no puedo matarlos.

—¿Por qué?

—Castigar a los seguidores no es algo que un humilde caballero plebeyo como yo pueda hacer. Ese es el trabajo de Sharan.

No deseaba su muerte, pero admitió que estaba un poco decepcionada. Quería verlos en un estado de pánico, al igual que lo sorprendida que se había sentido cuando la despertaron de golpe. Pero Jaron estaba siendo demasiado pasivo, simplemente arrugando la nariz sin ponerles la mano encima. Parece que lograr el resultado deseado no sería tan fácil. Su decepción debía haber sido evidente en su rostro, porque Jaron respondió, como si estuviera desconcertado de por qué.

—Simplemente los echaré.

—…Ten cuidado.

Había seis oponentes. Entre ellos, los espadachines eran tan grandes que podrían confundirse con demonios. Frente a ellos, Jaron parecía pequeño.

Jaron, que casualmente estaba estirando los hombros como si estuviera calentando, asintió resueltamente ante las palabras de Muriel.

—Así es. No debemos matarlos.

No podían morir hasta que se los entregara personalmente a Sharan. Jaron murmuró para sí mismo.

¿Qué es esto? ¿Era esa su verdadera intención al final?

—Te estoy diciendo que te cuides, ¿sabes?

Cuando gritó, esta vez Jaron pareció desconcertado.

¿Contra este tipo de chicos? Su mirada parecía decir eso.

¿Quién era exactamente el villano aquí?

El manejo que Jaron hizo de los intrusos fue cruel. Estaba jugando con los villanos apuñalándolos y dominándolos sin esfuerzo mientras evitaba puntos vitales. Él era tan abrumadoramente dominante que sus preocupaciones anteriores sobre ser superado en número parecían ridículas. Era perversamente poderoso.

Parecía imposible evadir el golpe de la espada de Jaron cuando su aura se estiraba y disminuía con cada golpe. Incluso desde una distancia considerable, a medida que el aura se extendía, infligía heridas profundas, dejando a los oponentes indefensos.

Los villanos, que eran mercenarios contratados por Tyler Hunt, intentaron huir tan pronto como se dieron cuenta de la habilidad de Jaron, pero no pudieron. Jaron los tenía atrapados. Al contrario de cómo había dicho antes que simplemente los "echaría", Jaron bloqueó sus rutas de escape y los arrinconó como un rebaño de ovejas a un rincón.

«Vaya... míralo divirtiéndose». Estaba liberando todo el estrés acumulado al abstenerse del alcohol y los cigarrillos aquí. Aunque la situación la hizo sentir lástima momentáneamente por los mercenarios cuando la identidad del verdadero villano se volvió confusa, fue solo por un breve momento.

No había rastros de vacilación en las heridas del abdomen de Muriel ni en los rasguños del cuello. Si hubieran sabido que Muriel poseía el fragmento de Ur, seguramente la habrían matado sin dudarlo.

«Lástima y una mierda. Es hora de vengarse. Ah, me siento tan renovada con solo ver esto.»

—Ahora, sólo quedas tú.

Jaron apoyó su espada sobre su hombro y se frotó el cuello.

Todos los mercenarios habían huido, dejando solo a Tyler Hunt frente a Jaron.

—Dame… devuélveme mis cosas. Es mío.

—Eres un mocoso irrespetuoso.

Jaron se burló. Quizás realmente se sintió ofendido, porque escupió en el suelo y rápidamente creó un aura masiva con su espada, declarando que terminaría esto pronto. La luz blanca que emanaba de la espada llegaba más alto que los árboles cercanos.

Oh.

Muriel tragó saliva inconscientemente. Pensó que esto podría ser el final para Tyler Hunt. Parecía que Tyler Hunt tenía el mismo pensamiento, cuando un extraño grito vino desde más allá de la luz.

Cuando Jaron blandió su espada, los árboles del bosque temblaron violentamente. Algunos árboles cayeron y se rompieron como si hubiera pasado un enorme tifón, y el suelo quedó profundamente abollado.

—¿Qué? ¿Lo perdiste?

¿Eh?

No importaba dónde mirara, Tyler Hunt, que debería haber estado acostado, no estaba a la vista. Jaron no parecía particularmente arrepentido mientras envainaba su espada.

—No.

—Qué diablos quieres decir con no… ¿lo dejaste huir de nuevo a propósito? ¿Para poder entregárselo a Sharan más tarde y recibir elogios?

—...También está eso.

Ya ni siquiera lo negaba. Sintiéndose frustrada por alguna razón, Muriel pisoteó y Jaron se cepilló el cabello con expresión indiferente.

—No podemos darnos el lujo de retrasar el tratamiento.

Qué…

Tenía una expresión tan renovada en su rostro después de volverse loco. Incluso atrapó a alguien que intentaba escapar y lo golpeó. Era absurdo, pero Jaron culpó a Muriel. Podría haberse divertido más, pero tuvo que dejarlos ir.

—¿Qué? ¿Estás herida aquí también?

Jaron, que miraba a Muriel con cara de disgusto, se acercó rápidamente como si hubiera encontrado algo. Su gran mano parecía apuntar hacia su rostro, pero le apartó el pelo del cuello como si corriera una cortina. La herida de cuando fue amenazada todavía sangraba, la sangre goteaba lentamente.

—¿Por qué no te trataste todavía? ¿No sabes que hay heridas de las que no puedes recuperarte ni siquiera con magia curativa si el tratamiento se retrasa demasiado?

—Hacer un escándalo por una herida tan pequeña…

Muriel rápidamente cubrió la herida con la mano.

—Qué…

Jaron suspiró y se rascó la cabeza con frustración.

—¿Es porque eres estúpida o es un extraño alarde? Vamos, necesito tratarlo antes de que sea demasiado tarde.

—Está bien. Me haré cargo de ello.

—¡Si vas a hacer eso, deberías haberlo hecho antes! Lo dejaste así, preocupando a los demás.

—¿Realmente te preocupaste? ¿Lamentaste en secreto haber actuado de manera tan descarada? Bueno, debes haber sabido que me atacarían, pero me retrasé y lastimé a alguien así, así que deberías arrepentirte.

Jeje. Muriel, que encontró algo de qué bromear, habló sarcásticamente y Jaron chasqueó la lengua.

—Así que ven más rápido la próxima vez. Entonces no me lastimaré.

Hmph. de alguna manera se sentía como si hubiera ganado. Al menos así se sintió cuando sonrió, pero el rostro de Jaron se ensombreció.

—...Uh... ¿Qué es?

—…La próxima vez también será similar. Demonios, es por eso que se supone que debe haber un equipo de dos…

Jaron vaciló por un momento, como si se resistiera a hablar, y de repente miró a Muriel. No era como si estuviera buscando pelea, pero su impulso era feroz.

—…Cuando estoy bajo la influencia de la droga, mis sentidos se embotan y se vuelven lentos… así que no puedo reaccionar rápidamente ante un ataque. De ahora en adelante, prepárate para salvar tu propia vida. Te digo esto porque necesitas mantenerte viva desde mi perspectiva. No pienses en usar esto para regodearte.

Jaron gritó fuerte, pero tras una inspección más cercana, su rostro estaba rojo como si estuviera avergonzado. Si las consideraba, sus palabras sonaban como si estuviera preocupado por Muriel.

—¿Es… así después de tomar la droga de la tienda 0?

¿Qué podría ser? No parecía una declaración de que aflojaría en el futuro. Parecía haber alguna otra razón. Preguntó, inclinando la cabeza, pero Jaron volvió a gritar como si se estuvieran riendo de él. Sin embargo, esta vez, su rostro se puso tan rojo que no pudo ocultarlo, llamando la atención de Muriel. ¿Estaba avergonzado…?

—Sí, ¡y qué si es gracioso! Qué ridículo es que un caballero esté drogado y ni siquiera se dé cuenta de una redada. ¿Crees que no lo sé?

—No me estoy riendo de ti. Dijiste que tomas la droga para soportar el dolor. No sabía que había un dolor del que ni siquiera la magia podía eliminar.

Él se estremeció.

—¿Qué sucede contigo?

—…No es asunto tuyo.

Esa maldita boca. Muriel estuvo tentada de darle una bofetada a esa boca descarada, pero cuando vio sus orejas enrojecidas, se contuvo. Puede que no fuera una historia que a Muriel le resultara particularmente embarazosa, pero Jaron parecía incómodo hablar de ella. ¿Es porque era un caballero? Después de todo, los reflejos lentos en un caballero eran una debilidad fatal.

—Bien, eso es cierto.

Cuando Muriel bajó, Jaron volvió a ponerse rígido. Ah, ese ser humano deshonesto. Actuar como un niño que percibía el estado de ánimo de su madre incluso cuando ella dice que no está enojada.

Uf. Muriel dejó escapar un profundo suspiro y habló con voz suave. Tal vez fue porque había perdido mucha sangre, sentía el cuerpo pesado. Pero le molestaba regresar a su habitación mientras fingía no darse cuenta del oso enfurruñado que era Jaron. No… ¿Era un cachorro de zorro? Puede que tuviera el tamaño de un oso, pero su manera astuta de hablar era inequívocamente más parecida a la de un zorro.

—Sabes, eres el tipo de persona que sólo puede vivir si dice lo que quiere decir. Por eso dijiste que terminarías tu trabajo de manera segura y te harías un gran nombre. Por lo general, la gente considera ese tipo de cosas como lealtad a Sharan.

—...Entonces, ¿tienes quejas?

—Si tienes algo que decir, adelante. Si dejarlo salir te hace sentir más a gusto, te escucharé.

—…Infierno. —Jaron se cubrió la cara con las manos y agonizó—. ¿Sabes lo idiota que puedo parecerte? ¡Maldita sea… si no hubiera saltado porque estaba cegado por el éxito…!

«Oye, ¿no estás hablando bien?» Muriel pensó en interrumpir y hacérselo saber, pero decidió quedarse callada. Era mejor deshacerse de todos esos sentimientos ahora mismo.

—Maldita sea. Me arrancaron más de la mitad de la garganta y no pude recibir tratamiento a tiempo, por lo que tengo secuelas. Además de eso, todos los días tengo que lidiar con esas maldiciones llamadas demonios…

—Debe doler mucho si tienes que depender de medicamentos.

—...Como si fuera a morir.

Muriel, sin saberlo, asintió con la cabeza. Como si lo supiera todo, aunque no supiera nada sobre el dolor. Era ridículo incluso para ella misma, pero aun así quería sentir empatía por lo injusto y agonizante que debía ser para él. Aunque sea un poquito.

—Cuando los efectos del medicamento desaparecen, me duele tanto que prefiero arrancarme la garganta.

—…Sí.

—Es molesto convertirse en un luchador mediocre que no puede esquivar adecuadamente una emboscada torpe porque está ebrio de medicamentos. Arriesgué mi vida para salvarlo y, sin embargo, él todavía me trata como a una mosca mientras actúa con todo su poder.

—…Sí.

—...Por encima de todo, maldita sea... Llegué a este infierno por mis propios medios, y me está volviendo loco... Es tan frustrante.

No podía sacar de su boca las palabras “Debe haber sido difícil". Pase lo que pase, Jaron todavía parecía fuerte y no quería emitir ese juicio sin permiso.

—Maldita sea… ¿Por qué te digo esto?

Jaron se agarró la cara y empezó a retorcerse. La frustración y la irritación en su rostro pronto se convirtieron en arrepentimiento y vergüenza. Quizás se arrepintiera de haber dicho algo que consideró innecesario.

—Bueno… ¿quieres un abrazo?

Fue incómodo. Pensó que debería ofrecer algún tipo de consuelo.

—¿Estás loca?

Jaron miró a Muriel con disgusto. Jeje, Muriel se disculpó rápidamente mientras soltaba una risa tonta.

—Lo siento. Finge que no me escuchaste.

—¡No puedo simplemente lavarme los oídos y fingir que no escuché nada! Maldita sea.

Las orejas de Jaron se pusieron rojas cuando giró la cabeza. ¿Estaba avergonzado porque, sin saberlo, le había soltado el contenido de su corazón?

Un silencio incómodo se cernió entre los dos. Jaron ni siquiera podía mirar a Muriel a los ojos. Fingió estar molesto y pateó el suelo, pero estaba claro que se sentía incómodo.

—Lo siento. Te dije que lo dejaras salir si eso te hacía sentir mejor, pero si te resulta incómodo, fingiré que no escuché nada.

—…Está bien.

Jaron respondió sin rodeos. Seguía sin mirar a Muriel. Ella pensaba que él era un descarado, pero parecía que tenía un lado sorprendentemente delicado.

—De todos modos, lo que quise decir es que tienes que encontrar una manera de vivir por tu cuenta. Incluso si confías en mí, no puedo salvarte. Sabes que casi mueres si no hubiera intervenido hoy, ¿verdad?

Jaron miró fijamente la herida en el cuello de Muriel como si le hubieran herido el orgullo. ¿Fue eso realmente todo? Con solo mirarlo a los ojos, se dio cuenta de que estaba acostumbrado a las amenazas, como Kaiton o Sharan, por lo que probablemente nunca pensó que moriría a manos de mercenarios mediocres.

Ahora que lo pensaba, fue atacada mientras dormía indefensa, por lo que podría haber perdido la vida en el acto si la suerte no hubiera estado de su lado.

Sin embargo, si eso sucediera… sería su propia suerte, no culpa de Jaron. Muriel quería dejar eso claro. Aunque pensó que no era una buena idea confiar demasiado en Jaron, quien no estaba segura de si era un aliado o un enemigo, un oso o un zorro, realmente quería ser sincera al respecto. Para él, que honestamente le había revelado sus defectos, ella pensó que también era justo ser abierto.

—Antes, lamento haberte molestado por llegar tarde. Debí haber sonado como si te estuviera culpando. No es que tengas la obligación de protegerme. Soy débil, así que sólo intento utilizarte para mi beneficio. Como eres más fuerte que yo, pensé que podría disfrutar de la comodidad.

Aunque deliberadamente intentó aligerar el ambiente hablando más descaradamente, la expresión de Jaron no cambió. Su rostro, de líneas rectas, revelaba una inconfundible melancolía.

—Y gracias por ayudarme hoy. Gracias a ti pude conservar mi vida, pero no me di cuenta de que estaba tan cerca de morir. Supongo que me lo estaba tomando con demasiada calma.

«Así que no te culpes, no te menosprecies». Ella omitió esas últimas palabras. Ella pensó que el significado se transmitiría bien incluso sin decirlos.

Jaron no dijo nada, solo se amordazó y frunció el ceño antes de poner una sonrisa amarga.

—…Debes pensar que soy patético, ¿verdad? Voy a sufrir para siempre si tengo avidez por agua cuando mi copa se rompe.

—Ah...

Pero no era así en absoluto. Muriel, quien dejó escapar un suspiro como un lamento, reflexionó brevemente cómo debería decirle eso a este tonto. No, se preguntó si él siquiera la escucharía. Las negatividades que nos aprisionaban no desaparecían fácilmente sólo porque alguien decía algo. Hasta que cambiara su forma de pensar y se liberara, Jaron estaría atrapado en la culpa y el arrepentimiento por la eternidad.

Sin embargo…

—Tsk.

Muriel ya estaba en deuda con Jaron y había prometido vivir en penitencia y servicio para proteger la paz mundial, por lo que quería hacer lo correcto cuando pudiera. Además, no hacer la vista gorda ante la tendencia de Jaron a culparse a sí mismo no tenía ninguna relación con la paz mundial cuando era un caballero influyente, ¿verdad? Muriel sabía qué diferencia podía hacer una sola palabra. Pensó que tal vez, con la acumulación de pequeñas sinceridades y corazón, tal vez la destrucción del mundo podría llegar más lejos.

—No tengo intención de dejar mi vida en manos de una persona patética. ¿Y qué si pasa algo? Ya estamos mucho más allá de ese punto.

Jaron ahora parecía más un oso estupefacto que un zorro. Chasqueó la lengua, como diciendo “Qué grosero”, pero cuando su mirada se encontró con la de Muriel, giró la cabeza. Estaba nervioso. Sus ojos no podían enfocar y temblaban, y su cuello áspero y lleno de cicatrices se puso rojo.

Ella había pensado que él era un hombre que vivía en sus propios términos. Uno que era leal y no le importaban las opiniones de los demás. Entonces esto fue inesperado. ¿Cómo podía sentirse nervioso ante un hecho tan obvio?

—Soy alguien que no tiene habilidades, pero me propuse encontrar el fragmento de Ur. ¿Quién soy yo para sermonear a otras personas en primer lugar?

—...Pensé que eras ridícula.

Muriel se encogió de hombros con indiferencia.

—Gracias a eso, ganaste un buen colega, ¿no?

—¿Somos colegas?

—Si tenemos que trabajar juntos, somos compañeros. Ahora que lo pienso, ni siquiera nos saludamos adecuadamente porque nos fuimos apurados. Encantado de conocerte, Jaron.

Muriel extendió la mano como pidiendo un apretón de manos. Jaron miró la mano ofrecida con una expresión extraña, y su rostro gradualmente se volvió más rojo hasta el punto de volverse negro.

—…Seguro.

Compañero de trabajo o no, era sólo una relación de cooperación temporal… Jaron refunfuñó algo pero solo miró vacilantemente la mano de Muriel sin sostenerla.

—¿Qué, no vas a sacudirla?

Cuando Muriel extendió la mano y le dio un golpe en el estómago, Jaron se estremeció como un oso pinchado con espinas.

—Oye, date prisa y recibe tratamiento. Verte ahí parada estúpidamente después de recibir un corte en el cuello me enojó tanto que dije algo tonto. ¿Eres una especie de pervertida que disfruta del dolor? ¿Por qué diablos dejarías la herida en paz?

Jaron le arrebató la mano y atrajo a Muriel hacia él. Después de todo, parecía que él estaba tomando su mano, pero no para aceptarla como compañera de trabajo. Más aún porque no le quedó más remedio que hacerlo para tratar, eso dijo.

Aunque sus palabras no fueron persuasivas debido a su expresión.

—Tsk. Enojarte sin motivo cuando estás avergonzado.

Cuando Muriel no pudo contenerse e hizo un puchero, Jaron saltó sorprendido. Aunque su gran estatura era un poco intimidante, hacía que burlarse de él fuera aún más divertido.

—¿Estás realmente loca?

—Eres un poco lindo cuando estás enojado.

Jaron se estremeció y apartó la mano de Muriel como si estuviera horrorizado.

—Debo haberme vuelto loco. Cavé mi propia tumba. ¿Por qué me estás tomando el pelo... maldita sea...?

—Jaron.

—¿Ahora qué?

—Yo misma me encargaré del tratamiento. Me sentiré mal si sigo recibiendo tu ayuda.

—…Haz lo que quieras.

Jaron miró a Muriel con insatisfacción, pero no insistió en tratarla él mismo. En cambio, se alejó rápidamente como si temiera que Muriel se burlara de él aún más.

—Uf…

Muriel dejó escapar un suspiro de alivio.

No podía recibir tratamiento de Jaron porque la magia antigua que se cernía sobre ella era de origen desconocido, posiblemente una maldición de magia oscura. Sintió lástima por Jaron, quien honestamente había compartido su corazón con ella, pero no podía revelar esa magia casualmente hasta que descubriera qué era.

Era incómodo regresar a la habitación donde fue atacada, pero aún era tarde en la noche. Tenía que volver a la habitación, aunque se mostrara reacia. Muriel arrastró su pesado cuerpo de regreso a la habitación desordenada.

Un lado de la pared fue destruido. Lo que fue aún más sorprendente fue que Jaron era el único en la posada que se había despertado a pesar de la conmoción. Estaba claro que Tyler Hunt había tomado algunas medidas para evitar que otros notaran la conmoción.

Aunque no necesitaba culparse tanto, Jaron parecía muy estricto consigo mismo.

Ella estaba cansada. Mañana tendría que caminar todo el día, por lo que quería descansar su cuerpo cansado lo antes posible. Pero todavía tenía heridas que debían ser tratadas.

Mientras sacaba el Nihil y suspiraba de nuevo, una voz baja vino desde el cuarto oscuro donde no había luces encendidas.

—No sientes dolor, entonces ¿por qué el suspiro?

Muriel hizo un sonido extraño. Estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo hacer una adecuada. No creía que hubiera nadie allí, por lo que se horrorizó al escuchar la voz de una persona en la habitación en la que pensaba que estaba sola. Al ver que sus hombros se habían puesto rígidos, se quedó completamente congelada.

—…Qu… ¿Quién está ahí?

Muriel miró de reojo a la pared de la habitación contigua donde dormía Jaron. ¿Debería gritar ahora? ¿Jaron entraría inmediatamente corriendo?

Justo cuando estaba a punto de usar el fragmento de Ur para atacar, un rostro familiar apareció frente a Muriel.

—…Señor… ¿Crawford?

Ella no quería ver su cara ya.

Muriel pensó que algún día vendría a buscarla, pero no esperaba reunirse con él tan pronto.

Muriel calmó los latidos de su corazón. No podía permitirse el lujo de mostrar ningún signo de nerviosismo.

—Te lastimas con bastante frecuencia —dijo Kaiton con una sonrisa tranquila.

Llevaba el mismo traje negro que Muriel lo había visto cuando fueron juntos al mercado negro. La capa larga, que parecía más bien una manta negra cuando la cubría los hombros de Muriel, le sentaba muy bien.

—E-entonces… ¿Desde cuándo ha estado aquí…?

Seguramente no se había topado con Tyler Hunt, ¿verdad?

Ella apenas había comenzado a reunir los fragmentos de Ur. Él no la había atrapado ya, ¿verdad?

Con el corazón ansioso, miró a Kaiton. Estaba bastante oscuro, por lo que era difícil leer bien su depresión, y siempre tenía cara de póquer, por lo que no era fácil descubrir sus sentimientos.

—Bueno, supongo que he visto lo suficiente para saber lo que necesitaba ver.

Muriel pareció oír que su propio corazón se desplomaba con un ruido sordo. Las comisuras de su boca estaban sarcásticamente levantadas como de costumbre, pero sus cejas estaban fruncidas suavemente.

¿Había visto ya a Tyler Hunt?

¿Fue por eso que vino a Muriel? ¿Para proteger sus fragmentos? De repente, su piel empezó a hormiguear. Pensó que no podía sentir miedo, pero cuando el sudor empezó a correr por su espalda, pensó que tal vez la vergüenza era una excepción.

—¿Sí? ¿Q-qué viste?

Maldita sea.

Debería haberlo hecho con calma. Inclinó la cabeza hacia un lado mientras preguntaba, pero su comportamiento tenso la delató, lo que hizo que se detuviera a mitad de la frase.

Mmm. Kaiton suspiró por la nariz mientras escaneaba a Muriel. Extendió los labios como expresando decepción, pero ella se dio cuenta de que estaba enojado porque sus ojos eran realmente fríos. No, la ira era una expresión demasiado fuerte.

Parecía molesto. Era como cuando un mosquito zumbaba y te molestaba, pero no te enfadaba. Kaiton parecía igual de irritado.

—Te pedí que rezaras al Rey Demonio.

Muriel tragó saliva mientras veía a Kaiton acercarse a ella. Sin embargo, su boca se había secado completamente y el sonido de su deglución resonó lo suficientemente fuerte como para escucharse afuera.

Kaiton se paró frente a Muriel, sentado en el borde de la cama.

A pesar de ser mucho más delgado que Jaron, Kaiton era mucho más intimidante. A diferencia de Jaron, que contaba con una enorme figura musculosa, Kaiton estaba inclinado con las manos en su esbelta cintura, pero aún así parecía mucho más amenazador.

Estaba nerviosa.

Ahora que lo pensaba, Muriel siempre se encontraba nerviosa frente a Kaiton.

Si no le hubieran quitado el dolor y el miedo, a Muriel le habría resultado aún más difícil pararse correctamente frente a Kaiton.

—¿Por qué estás con el perro de Sharan?

¿El perro de Sharan? ¿Estaba hablando de Jaron?

—¿Eh? Muriel.

Kaiton levantó la barbilla de Muriel, quien no le respondió. Aunque en realidad él no estaba sosteniendo su barbilla, Muriel no pudo evitar su mirada.

La habitación estaba oscura, sin luces encendidas, pero las pupilas negras de Kaiton eran claramente visibles. Los ojos de Muriel se habían adaptado a la oscuridad, pero sus ojos aún brillaban con un brillo único y espeluznante.

—Dijiste que no eres la santa del Oráculo. Entonces, ¿a quién deberías rogar por tu vida? ¿Sigues dudando?

Kaiton habló suavemente, pero su expresión era tan feroz como sus palabras, haciendo que su sugerencia de unirse al lado del Rey Demonio fuera cualquier cosa menos divertida. Era muy intimidante.

—Encajarías mucho mejor al lado del Rey Demonio, provocando la destrucción del mundo.

Ella pensó que era una amenaza, pero ¿tal vez era una tentación?

Mientras susurraba en voz baja en medio de su aliento susurrante, un escalofrío recorrió la espalda de Muriel. El aire parecía calentarse y la atmósfera se volvía más sofocante sin motivo aparente.

La gran mano de Kaiton se acercó al rostro de Muriel. Sus dedos eran largos y delicados, pero una fuerza fuerte emanaba de sus articulaciones. No era una mano suave y hermosa, sino fría y solitaria.

Decían que las manos revelaban a una persona. De su mano, Muriel sintió la sensación de alguien que había caminado solo en soledad.

La mano pálida no la tocó, pero se mantuvo ligeramente arriba, recorriendo el cabello de Muriel. Fue un gesto que pareció acariciar la barrera invisible que rodeaba a Muriel.

Con gracia, recogió las puntas de su cabello y las acercó a su rostro. Muriel pensó que las iba a besar. Sin embargo, Kaiton se frotó los dedos y jugó suavemente con su cabello azul unas cuantas veces antes de soltarse.

Se sintió muy extraño. Se movía con tanta naturalidad y sus ojos parecían perdidos en algún pasado lejano. Quizás por eso a Muriel se le ocurrió fugazmente que debió haber habido un tiempo en el que habían compartido una intimidad tan natural. Él acarició juguetonamente su cabello como si fuera la cosa más natural, y Muriel silenciosamente se inclinó hacia su toque como si fuera uno de esos momentos.

Pero eso no podía ser cierto.

Incluso si así fuera, la Muriel que había pasado ese tiempo ya no estaba en este mundo. Muriel acababa de abrir los ojos y era una persona completamente diferente.

—Contéstame, ¿eh?

—Bueno, eh…

—¿Hiciste algo que no puedes contarme?

Si realmente había visto a Tyler Hunt, Muriel pensó que ya no había manera. Ella pensó que él pronto le quitaría las tres piezas de Ur que guardaba en el Nihil.

—Pareces muy cercana al perro de Sharan. ¿Hiciste algo con él?

Muriel, cuya mente se apresuraba a encontrar alguna vía de escape, volvió a abrir los ojos. Para preguntarle qué estaba haciendo. ¿Podría eso significar que no había visto a Tyler Hunt?

Cuando volvió a comprobar el rostro de Kaiton, él sólo parecía un poco molesto. Si hubiera sabido que Muriel estaba recogiendo los fragmentos, habría mostrado una ira más intensa... Kaiton, por otro lado, parecía un hombre tratando de ocultar su disgusto. Incluso si estaba disgustado, no quería que lo descubrieran.

¿Había todavía esperanza?

—Yo… yo estaba siendo castigada aquí. Por prender fuego a la montaña de Sharan.

—¿Qué tipo de castigo?

—…Voy por el pueblo y ofrezco oraciones como una santa… En realidad, no es nada especial, solo… simplemente salir de la vista de Sharan mientras deambulo por las afueras. Creo que eso es lo que quiso decir.

Una mentira en la que nunca había pensado salió a la luz sin problemas. Fue un poco torpe, pero parecía plausible. ¿Lo creería? Su corazón latía con fuerza debido a una mezcla de anticipación y tensión.

Muriel sutilmente movió su cuerpo hacia atrás, temiendo que Kaiton pudiera captar ese sonido nuevamente.

—Um... ¿Estás aquí porque estabas preocupado por mí?

Muriel rápidamente cambió de tema ya que Kaiton permaneció en silencio por un largo tiempo. No quería darle tiempo para reflexionar y darse cuenta de que estaba mintiendo.

Su corazón latía con fuerza.

¿La creería? Estaba nerviosa. La mano de Kaiton tocó el hombro de Muriel.

Ella se estremeció.

Mientras se sacudía y trataba de levantarse, Kation presionó a Muriel con fuerza.

—Quédate quieta. Porque estoy tratando de curarte.

¿Siguió adelante…?

Ah, eso es lo que era. Pensó que la habían pillado con las manos en la masa, pero Kaiton no parecía haber visto a Tyler Hunt. Eso fue un alivio. Que golpe de suerte. Uf…

Cuando la tensión disminuyó, se escapó un suspiro de alivio. Además de eso, cuando una energía agradable entró por su hombro, su cuerpo se relajó naturalmente.

—…Gracias.

La voz que fluyó como una exhalación tenía una sensación de letargo. Si Kaiton se diera cuenta de que Muriel lo estaba disfrutando demasiado, podría gastarle una mala pasada. Podría pensar que era repugnante y volver a hacer surgir violentamente su energía. Sin embargo, Muriel no pudo evitar dejar que una pequeña sonrisa escapara de sus labios.

—¿No… vas a insistir en hacerlo tú misma?

—Si estás dispuesto a hacerlo, ¿por qué molestarme? Sería mejor si lo hicieras.

Relajada, Muriel inclinó la cabeza, omitiendo el resto de sus palabras. Kaiton, por otro lado, dio una respuesta vaga como “¿Es así?” antes de sellar sus labios. ¿Se estaba concentrando en el tratamiento?

Como Kaiton no dijo nada, Muriel también mantuvo la boca cerrada. A medida que el entorno se volvió más tranquilo y su cuerpo se sintió más ligero después de recibir el tratamiento, pasó de sentirse somnolienta a estar a punto de quedarse dormida.

Muriel pensó que Kaiton terminaría el tratamiento en un abrir y cerrar de ojos. ¿La herida fue más profunda de lo que había pensado? Muriel levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Kaiton y preguntarle cuánto tiempo tomaría, solo para encontrarlo sonriendo.

«¿Está… sonriendo?»

Muriel quiso preguntarle por qué sonreía de una manera un tanto aterradora, pero rápidamente se recuperó y cambió sus palabras.

—¿Por qué… por qué me estás curando?

—Bueno... puedo hacerlo, por eso. ¿No alejaste al perro persistente de Sharan que quería tratarte?

Eso era porque tenía miedo de que atraparan su antigua maldición. Quizás Kaiton no lo sabía, así que la estaba elogiando por rechazar el tratamiento de Jaron a pesar de que Muriel consideraba problemático que él también se enterara.

Ella estaba un poco desconcertada.

Esta fue la primera vez que vio a Kaiton divirtiéndose genuinamente sin ninguna malicia.

No podía creer que él se sintiera bien sólo porque Muriel rechazó a alguien asociado con Sharan. ¿Kaiton odiaba tanto a Sharan?

Kaiton recordó al perro de Sharan, que parecía cercano a Muriel. Era un caballero de origen plebeyo que recientemente avanzó y buscó el éxito halagando a Sharan.

Como Kaiton sabía, no había habido interacciones previas entre Muriel y Jaron, pero sus bromas juguetonas parecían muy naturales.

Como si fueran muy cercanos.

Eso… fue extrañamente desagradable.

Trató de ignorarlo, pero al igual que una olla hirviendo que no se podía silenciar ni siquiera con una tapa, la sensación desagradable lentamente se fue desvaneciendo.

Frente a él, ella siempre mostraba una expresión feroz y decidida. Con esos ojos ferozmente vueltos hacia arriba, mostraba un rostro obstinado, fingiendo no dejarse intimidar.

Una cara que bromeaba juguetonamente.

Esa cara juguetona y burlona.

Fue inquietante.

Sin embargo, al final, fue Kaiton a quien Muriel confió cómodamente su cuerpo.

Kaiton frunció los labios, sintiendo una extraña sensación de exuberancia. Incluso cuando apretó los labios con fuerza, las comisuras de su boca se curvaron solas.

Por supuesto, sabía que Muriel no se protegía contra él porque ya conocía la maldición y la magia antigua. Pero no importó.

—…La herida es bastante profunda. Es difícil saber la gravedad de una herida cuando no hay dolor, así que ten más cuidado en el futuro. Además… si no soy yo, no hay nadie más que pueda tratarte, ¿verdad?

—Si, gracias.

Muriel asintió obedientemente. Pensó que ella sólo mentiría y negaría todo. Le sorprendió que ella supiera comportarse tan bien, como un niño que escuchaba instrucciones.

Casi quería cepillarle el pelo con cariño, satisfecho. Como si hubieran notado su mente, los mechones azules que descansaban sobre su hombro cayeron y tocaron suavemente su mano.

Debido a las cosquillas ondas azules que le hacían cosquillas en el corazón, su mente se sentía extraña. Kaiton agarró con fuerza el hombro de Muriel. Como si al hacerlo, la sensación de cosquillas desapareciera.

Mientras intentaba ignorar la sensación de cosquilleo en el dorso de su mano y concentrarse en el tratamiento, Muriel levantó la vista hacia él. Dijo que no podía sentir ningún dolor. ¿Pero le dolió…? Sería bueno si ese fuera el caso. Si sólo él podía hacer sufrir a Muriel, del mismo modo que sólo él podía curarla. Sería realmente maravilloso.

—Mientras lo haces, ¿podría también eliminar la maldición que todavía tengo sobre mí?

—Es imposible. Como dije antes, sólo quien lanza la maldición puede deshacer la magia.

—¿No puede hacerlo Crawford?

Sólo entonces su mano, que obstinadamente agarraba el hombro de Muriel, cayó en el aire.

—Una magia que sólo el lanzador puede levantar… ¿cómo puedo resolverla?

—Bueno... pensé que podría hacerlo ya que es un genio.

El humor de Kaiton, que se había suavizado brevemente, volvió a caer en picado. Sobre todo, lo que más le molestó fue que por un momento pensó que Muriel lo había reconocido.

«Si no me recuerdas, no levantaré la maldición para siempre.»

Ella no lo había visitado en doce años a pesar de que él había dicho sus palabras de esa manera, entonces, ¿cómo podría reconocerlo ahora?

Fueron las palabras de Muriel las que suavizaron a Kaiton y luego lo hicieron sentir peor otra vez. La fluctuación, como la voluble temperatura del otoño, sólo le irritaba aún más.

—Si quieres levantar la maldición, no tienes más remedio que descubrir quién la lanzó.

—¿Hay una manera de averiguarlo?

—¿No es… la única forma de recuperar tus recuerdos perdidos? Después de todo, los recuerdos de Muriel deben contener todas las respuestas.

—Sí, supongo.

Fue una respuesta carente de sinceridad. No había urgencia por aliviar la maldición ya que no sentía dolor.

—¿Alguna vez has intentado recuperar tus recuerdos?

Su somnolencia pareció desaparecer de inmediato ante el espinoso reproche.

Bueno, ¿era necesario encontrar esos recuerdos?

¿Qué tenía de importante lo que ya había pasado?

—Bueno… algún día, ya sabes. Ahora mismo… quiero centrarme en algo más importante.

—¿Algo más importante que encontrar tus propios recuerdos? No se me ocurre nada tan destacable. ¿Realmente tienes tal cosa?

Kaiton empujó la comisura de sus labios. Esta vez, la sonrisa le resultó familiar a Muriel. Una sonrisa fría llena de disgusto. Una sonrisa burlona llena de sarcasmo.

Justo ahora, pensó que la atmósfera entre ella y Kaiton se había suavizado por primera vez. ¿Habría sido una ilusión?

Pensó en cómo Kaiton podría saltar desconcertado ante sus palabras. Pero ella quería decírselo al menos una vez algún día. Fue un alivio poder finalmente decirlo ahora.

—Voy a salvar al Rey Demonio.

Fue una declaración descarada.

Una ambición más allá de sus posibilidades.

Al igual que Jaron, podría terminar pagando el precio del sufrimiento más adelante. Pero aun así, esta era su verdadera intención.

—¿Acabo de escucharte mal?

—...No le rogaré al Rey Demonio por mi vida, ni estaré a su lado y destruiré el mundo; simplemente lo salvaré.

—¿Por qué?

Los ojos de Kaiton temblaron. Una voz seca salió de él como si tosiera en voz baja. Si no estuviera mirando el rostro de Kaiton, podría haber entendido mal que estaba a punto de romper a llorar otra vez. La voz entrecortada era quebrada y débil.

—…Él no es Callahan Ur, el que cometió el crimen, el hijo de su hijo… ni siquiera es eso. Quiero ayudarlo. Ese hombre odiado por todos.

—Ja…!

Estaba segura de que estaba furioso.

Muriel intentó mirarlo a los ojos, queriendo transmitir su sinceridad, pero Kaiton cerró los ojos con fuerza cuando sus miradas se encontraron.

Tenía miedo de que él explotara repentinamente de ira. El sangrado se había detenido por un tiempo, pero su cuerpo todavía se sentía frío como si la sangre todavía estuviera saliendo.

Pasó un momento de silencio.

No podía decir si habían pasado sólo unos segundos o si había pasado una cantidad de tiempo considerable. Parecía que no podía sentir el paso del tiempo frente a Kaiton.

—¿Vas… a ayudarlo? ¿Cómo? ¿De qué manera?

Levantó la barbilla como si la instara a continuar. Con los brazos cruzados, el labio inferior presionado contra la lengua y las piernas cruzadas, miró a Muriel. Su cara parecía divertida e indiferente al mismo tiempo.

Pero cuando miró sus ojos ferozmente iluminados, tuvo un pensamiento diferente. Que en realidad no estaba divertido ni era indiferente, sino que intentaba parecerlo. Así como Muriel no podía ocultar los latidos de su corazón frente a él. Parecía que tampoco podía ocultar el destello de agitación en sus pupilas temblorosas.

—Eso es…

Incapaz de decir que encontraría todas las piezas de la escultura de Ur, agarraría su correa y evitaría que hiciera algo malo mientras le suministraba pacio, cerró la boca y Kaiton exhaló un suspiro reprimido.

—¿Eso fue simplemente una tontería otra vez? Parece que los rumores de que Muriel Storm era una mentirosa imprudente no eran infundados. ¿No es así?

Ella pensó que se enojaría, pero en cambio, habló rápida y secamente, como para aclarar la situación.

—No hay manera de que puedas salvar al Rey Demonio.

Él fue firme. Su certeza era a la vez irritante y de alguna manera lamentable, por lo que incluso cuando Muriel lo escuchó acusarla de mentirosa, no pudo evitar hablar obstinadamente.

—Yo lo creo, así que no importa. Creo que puedo ayudar a esa persona. No importa si el señor Crawford no lo cree.

Kaiton miró a Muriel, quien obstinadamente añadió sus palabras. Estaba confundido. Al igual que cuando Muriel, de catorce años, había profetizado su fin, temía que las palabras de Muriel también se hicieran realidad esta vez.

Tenía miedo de que ella realmente pudiera salvarlo.

Era absurdo, ridículo. Lo suficiente como para ignorarlo y reírse, pero no pudo. Solo podía mirar a Muriel, incapaz de respirar ni tragar saliva. Algo burbujeó dentro de su pecho. Una oleada de emociones subió por su garganta con ferocidad. Kaiton se limitó a mirar a Muriel, congelada como una estatua.

—Todo lo que quiero decirle es que lo que quiero no es la destrucción del mundo ni convertirme en la santa de Sharan. Es sólo para ayudar a Ur.

Habló como si supiera que el hombre frente a ella era Kaiton Ur. Ella, con calma y tontería, dijo que lo ayudaría.

—No…

Las palabras marearon la cabeza de Kaiton.

«No te dejes llevar. No lo creas. Todo es sólo una ilusión tentadora». Tenía que actuar en conjunto.

Ayudarlo. Eso era imposible.

Lo había perdido todo, incluido el Pacio. Después de ser perseguido por Sharan, luchó en la dureza del mundo y finalmente quemó todas sus llamas. Si no fuera por los fragmentos de Ur, ya se habría convertido en demonio. Un fantasma frío, infeliz y enojado.

Para evitar convertirse en un demonio, tuvo que robar el pacio de los demás. Las llamas de los demás calentaban su propio pecho frío y vacío. Ahora no era diferente de Callahan Ur. Se había convertido en el mismo loco que solía hacer demonios en cada camino por el que pasaba, arrebatando imprudentemente el pacio de otras personas.

Sin siquiera saber cuántos fantasmas inocentes e indefensos yacían bajo sus pies. Sin siquiera darse cuenta de que se había convertido en el demonio que convirtió el nombre de Ur en el del rey demonio. Sin siquiera saber que tenía que seguir creando fantasmas fríos e infelices para poder sobrevivir.

¿Se le podría ayudar?

No, no podía.

Ya…

Su final ya estaba lejos de ser una muerte pacífica. Se volvió así cuando, en lugar de convertirse en un demonio pisoteado, eligió convertirse en el rey demonio hostigador. Por mucho que Muriel lo intentara, no podría ayudarlo.

—No. Tú…

«...no puedes salvarme.»

—No puedes salvarlo.

Muriel no pudo responder. Porque un lobo gigante había aparecido en la habitación. Justo cuando Kaiton extendió la mano hacia el suelo, apareció un enorme lobo con pelaje blanco y brillo azulado.

—¡¿Qué es esto?!

El aire de la habitación se enfrió rápidamente. Con cada movimiento del lobo, las partículas de hielo parecían brillar y girar sobre su pelaje blanco como la nieve. El lobo parecía decir con todo su cuerpo que el lugar al que pertenecía era un frío campo nevado.

—Este es mi familiar. Como el perro de Sharan no parece poder protegerte adecuadamente, te lo daré como regalo.

Al contrario de su tamaño, el lobo aterrizó con gracia en el suelo y dio vueltas alrededor de Kaiton, como si respondiera a sus palabras. A pesar de sus movimientos elegantes y lentos, al ver al lobo enroscar su cola alrededor de la cintura de Kaiton, parecían bastante cercanos.

—Oh, no. Está bien.

¿Qué quería decir con que tenía que tener un lobo a su lado…?

Estaba absolutamente fuera de discusión.

Aunque ligeramente cautivada por la belleza divina de la apariencia del monstruo plateado, todavía no funcionaría. Ella no sabía cuál era el trato de Kaiton, pero no podía andar recuperando sus fragmentos mientras cargaba a su siervo, o más bien, a su siervo lobo.

—No lo dudes. Ayudarás al Rey Demonio… son palabras absurdas, pero de todos modos es un elogio por estar de su lado.

¿Una alabanza con esa cara tan fría? ¿Qué clase de elogio era ese?

Cuando los ojos de Kaiton parpadean peligrosamente, concluyó que negarse era la conclusión correcta.

Ella ya estaba en una posición en la que estaba siendo castigada moderadamente, por lo que se negó bruscamente diciendo que no podía viajar con una protección tan extravagante, pero Kaiton no parecía dispuesta a dar marcha atrás.

Acarició con cariño la cabeza del lobo y susurró:

—Adelante.

—¡No, espera un minuto…!

A pesar de su lúgubre grito, el lobo siguió fielmente la orden de Kaiton y saltó. La bestia blanca y fría saltó directamente hacia Muriel. Su impulso fue tan abrumador y feroz que se sintió como si de repente soplara una tormenta de nieve.

—Hola.

No había forma de evitar sus movimientos ligeros y ágiles.

Muriel dejó escapar un grito tonto y tropezó.

—Será mejor que el perro drogado de Sharan. Mucho mejor que tu humilde magia.

—No lo necesito…

—Él entiende bien las palabras, por lo que sería mejor no decir cosas tan crueles.

Kaiton se rio entre dientes, completamente desprovisto de cualquier simpatía. Dijo que sería mejor no herir los sentimientos de la criatura porque estaba de mal humor durante mucho tiempo.

Debía haber sido intencional. El consejo llegó demasiado tarde.

A pesar de su enorme tamaño y apariencia elegante, la criatura que se enojaba fácilmente parecía ya ofendida.

La bestia blanca, enojada, golpeó el costado de Muriel con su hocico. Al ver que de repente se sintió ahogada por un segundo, aunque no estaba segura, parecía que iba a tener un gran hematoma en el lugar donde la había pinchado.

—Por qué… por qué estás haciendo esto… Detente. Vete.

—Grrrr.

—…No morderá, ¿verdad? ¡Parece que está a punto de comerme…!

No fue sólo un sentimiento; realmente parecía que podía tragársela de un bocado. Con la enorme criatura inmovilizando sus extremidades, no podía escapar. Lo único afortunado fue que no se subió encima de ella, aparentemente consciente de su propio peso, sino que usó sus afiladas garras para sujetar su ropa en su lugar.

—…Bueno, estoy seguro de que entendió correctamente la orden de proteger, pero puede ser travieso —dijo Kaiton con calma. Su actitud era como si no le interesara si le arrancaban el brazo a Muriel. ¿Qué podría haberlo hecho enojar tanto? Muriel dudaba que convocar al enorme lobo en primer lugar no tuviera la intención de atormentarla.

—¡Grrrr!

Escuchó atentamente el gruñido del lobo, preguntándose si podría entender sus palabras tal como lo hizo con los Murishi, pero fue inútil.

—Oye… n-no hagas esto. No te gustará mi gusto. Sólo hay huesos.

Aun así, trató desesperadamente de persuadirlo en caso de que entendiera, incluso cuando le resultaba incómodo hablar con la bestia blanca.

—Fen sólo bebe el rocío limpio de la mañana. O agua muy, muy limpia imbuida de un fuerte poder espiritual.

—¿No tiene ningún consejo adecuado aparte de ese? ¡¿Cómo puedo calmar esto?!

—¡Grrrr, grrr!

Cuando se enfadó con Kaiton, la leal bestia gruñó fuertemente, como diciendo que no se quedaría de brazos cruzados si le faltaran el respeto a su amo.

—Oh…

Muy bien, dejémoslo morder. Deja que muerda y luego usa eso como excusa para decir que no podía tener una bestia tan feroz con ella. Muriel cerró los ojos con fuerza y esperó la sensación de unos dientes afilados clavándose en su carne, pero sorprendentemente, el lobo solo mordió el borde de su pecho. El borde de su pecho, es decir, su pecho, hizo que su cuerpo temblara cuando la feroz bestia sacudió la cabeza.

Muriel sacudió vigorosamente la cabeza, como diciéndole que no era un juguete, pero su visión cambió rápidamente. No había sentido un mareo como este ni siquiera cuando viajaba a través del portal.

—Uh... Ugh... ¡Por favor, para!

Temiendo que iba a vomitar a este ritmo, trató de alejar al animal que se aferraba a su pecho, y la sensación que tocó sus dedos fue escalofriante.

—Eh…

Los ojos de Muriel se abrieron ante la sensación inesperada. Curiosa, volvió a acariciar ligeramente el pelaje y, una vez más, una energía fría tocó su mano.

No era de extrañar que el pelaje blanco brillante fuera extrañamente extraordinario. Era inusual que la temperatura corporal de un animal común fuera tan fría. No solo el cuerpo sino incluso el pelaje mismo se sentía frío, como si la temperatura fuera extremadamente baja. El pelaje brillaba con una luz iridiscente, ligeramente opaca incluso a la tenue luz de la luna. ¿Podría realmente estar hecho de hielo?

Sin embargo, la textura era tan suave como la del algodón. Era esponjoso y lujoso, como si estuviera tocando un manojo de plumas. Intentó frotarlo con las manos, por si acaso, pero no se derritió en absoluto.

La criatura de repente se quedó quieta, sintiendo silenciosamente el toque. Cuando dejó de tocarlo y miró fijamente sus delicadas pestañas, lentamente abrió los ojos previamente cerrados.

Eran de un azul intenso y vibrante.

Ojos tan profundos y azules como las grietas ocultas de las regiones polares.

Por alguna razón, sintió una sensación de nostalgia hacia esta criatura, como si simpatizara con su tristeza y anhelo. Su corazón tembló.

La bestia dejó escapar un grito lastimero y acarició suavemente el pecho de Muriel. Una energía fría se filtró profundamente en ella. Muriel abrazó el cuello de la bestia y le dio unas palmaditas. Sentía que tenía que hacerlo, de alguna manera.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, aunque sabía que él no podía entender sus palabras.

La bestia la miró fijamente con una mirada de reproche por un momento, luego regresó con Kaiton y se acostó. Cruzó las piernas e incluso apoyó la cabeza sobre ellas. Al ver que su cabeza no estaba mirando a Muriel, pareció una señal para no molestarlo más.

¿Estaba de mal humor otra vez... pero ella sólo preguntó su nombre...?

Inclinando la cabeza confundida, Muriel realmente no podía seguir el ritmo de la actitud alienígena del lobo.

Volvió a mirar a Kaiton para pedir ayuda, quien resopló y dejó escapar un suspiro como si no hubiera nada que pudiera hacer.

—El nombre de la criatura es Fen —dijo.

—...Es un lindo nombre.

Aunque realmente no le convenía. Pero no dijo esto porque no quería que Fen, que parecía entender bien las palabras, se enojara nuevamente.

—Es un nombre pobre en comparación con Fenrir.

Kaiton respondió con calma, como si él no fuera responsable del nombre.

—¿Fenrir? ¿No es ese el lobo de los cuentos antiguos que en realidad no existe?

Muriel preguntó de nuevo, recordando que Kaiton había presentado a Fen como un familiar. Los familiares se referían a espíritus contratados con hechiceros. Ella lo entendería si él tuviera un contrato con un espíritu lobo, pero ¿Fenrir? ¿Cómo podría tener un contrato con una criatura inexistente como Fenrir?

—Su apariencia y habilidades son simplemente formas materializadas de mi magia.

Kaiton asintió como si entendiera las dudas de Muriel. Entonces, Fen, aunque era un espíritu completamente diferente por dentro, tomó su forma actual gracias a la magia de Kaiton. También se decía que, a diferencia de otros familiares con diferentes esperanzas de vida dependiendo del espíritu, Fen no moriría mientras Kaiton tuviera su magia.

—Nunca había oído hablar de compartir poder con un familiar... ¿desarrolló la magia usted mismo?

—Si lo anunciara, estaría prohibido.

Kaiton respondió casualmente, asintiendo con la cabeza. Muriel no preguntó por qué pensaba que se consideraría magia prohibida. Ella no creía que pudiera soportar la respuesta.

—Considerando cuánto ha hecho... debe atesorarlo mucho.

Lo dijo como si no fuera nada, pero significaba mucho compartir magia con alguien. Era notable no sólo en el sentido de compartir pacio, sino también porque era ejecutable. ¿Cómo podría la magia permanecer en un espíritu en primer lugar? Usar magia requería concentración. ¿Tenía la capacidad de separar su mente y dejarla funcionar por sí sola?

Después de hacer una expresión extraña ante la mención de atesorar a Fen, Kaiton dijo que Fen fue su primer familiar y el único familiar con el que había mantenido un contrato durante todo este tiempo.

Parecía una relación muy preciosa y afectuosa. Pero Kaiton no supo hasta el final que Fen era tan valioso para él.

—¿Qué clase de espíritu era originalmente?

—Bueno… descúbrelo por ti misma.

—¿Debo mantenerlo a mi lado?

Él asintió.

—A tu lado.

Kaiton casualmente pasó a Fen y desapareció. Dejando atrás las siniestras palabras

—Hasta pronto.

Ni siquiera se molestó en acariciar a la bestia una vez, como para demostrar que no tenía una relación afectiva con Fen. Fen tampoco giró la cabeza para ver salir a su dueño.

—Ah...

¿Qué debería hacer ella con él?

Un gemido escapó de su complicada mente.

¿Debería tirarlo? ¿Pedirle a Jaron que lo deje en la posada y luego desaparecer? Entonces probablemente regresaría solo a Kaiton.

—¡Tú…!

Se recostó boca abajo, fingiendo que no le importaba, pero cuando escuchó su llamada, sus oídos se animaron.

—Te dejaré ir porque eres guapo.

Aunque abrió uno de sus ojos por un solo momento, su mirada hacia Muriel fue definitivamente irreverente.

¿Qué estaba diciendo? Era como si se estuviera burlando de ella.

Pero fue por esos ojos. Para mantener al leal subordinado de Kaiton cerca de ella a pesar de que claramente estaba tramando algo. No podía obligarla a ahuyentarlo debido a esos ojos azules helados que parecían congelar el tiempo mismo.

Al final, ella no pudo echarlo.

Athena: Es que adoooooooooro esa tensión que existe entre Muriel y Kaiton. Necesito más jajaja.

Capítulo 5

Incendio provocado

Después de separarse de August, Rovelia regresaba a su habitación cuando Kaiton apareció frente a ella.

—Señorita Rovelia.

Iba vestido de negro como siempre, pero de alguna manera, parecía mucho más siniestro de lo habitual. Rovelia lo saludó con calma, ignorando sus pelos erizados.

—Oh, señor Crawford. Le pido disculpas por faltar a clase hoy. De repente no me sentí bien. Le pedí a Muriel que le transmitiera el mensaje... ¿No se lo dijo?

Rovelia, curiosa por saber cómo iban las cosas, mencionó en voz baja el nombre de Muriel.

—Ah, ya lo he oído.

Kaiton respondió secamente, con una sonrisa cínica que tenía un dejo de desdén. Rovelia supuso que el desprecio de Kaiton estaba dirigido hacia Muriel, por lo que insistió un poco más.

—Pero parece que algo le preocupa. No tiene buen aspecto…

—Me molesta… Sí, así es. Tuve una experiencia desagradable.

Rovelia sintió un ligero escalofrío al ver el rostro frío de Kaiton. Creía que su plan había sido un rotundo éxito.

—Todo gracias a la joven audaz que intentó aprovecharse de mí.

La joven de la que hablaba Kaiton era Rovelia, pero para Rovelia, que ya estaba intoxicada de alegría, sonó como si estuviera hablando de Muriel.

—Dios mío. ¿Muriel dijo algo?

—Muriel…

La imagen de Muriel, que lo había besado y le había declarado su amor, pasó por la mente de Kaiton. Eso fue malo para Rovelia, porque su ira solo se hizo más fuerte.

—Ella dijo que me ama.

Rovelia bajó la cabeza para ocultar la risa que amenazaba con escaparse de ella. No podía soportarlo. ¡Oh, qué miserablemente la habían rechazado!

—Oh… no puedo creer que Muriel ocultara su afecto por el señor Crawford…

Rovelia forzó una sonrisa, levantó la cabeza y se quedó paralizada. Kaiton la miraba con fiereza. Por un momento, pensó que se enfrentaba a un demonio. La expresión de Kaiton era tan aterradora que un miedo profundo paralizó su pensamiento.

—Era claramente una mentira, pero sus ojos no mostraban ningún rastro de falsedad. De hecho, ningún artículo fabricado en la tienda 0 es inútil.

—¿Q-Qué quiere decir?

Rovelia se dio cuenta de que algo andaba mal. ¿Cómo sabía que era un artículo de la tienda 0?

—La magia negra no es del todo mala, pero la magia de control mental es particularmente vil. Hace que las mentes manipuladas crean verdaderamente en lo que se les ha hecho creer.

—¿Por qué me dice esto?

—Esperaba que fueras la Santa, Rovelia. Pero ¿qué tienes? Tu pacio es inútil y no posees las habilidades proféticas que son la marca de una Santa. Solo estás cargada con el nombre de mártir que ni siquiera puedes manejar.

—¡Crawford!

—Ah, sí. Te estás enfadando. Estás tan enojada que podrías volverte loca.

Kaiton estaba lanzando magia negra sobre Rovelia. Era una magia similar a la que se usaba en la poción de amor. Magia de control mental que manipulaba sus pensamientos y emociones. Era una magia de alto nivel, pero Kaiton no necesitaba círculos mágicos complejos ni médiums parecidos a pociones. Además, era fácil alimentar la ira que residía en su subconsciente. Su magia inteligente sería imposible de rastrear incluso después de que todo hubiera terminado.

—Muriel. ¿Esa tonta e inútil Muriel es la Santa? No lo soporto. Quiero destruirlo todo. Todo lo que me hace tan insignificante. Quiero quemarlo todo. Quemar todo lo que tengo. Sí, siento que me estoy volviendo loca...

—Sí. Quieres quemarlo todo. Quieres demostrar tu poder como quieras.

—…Fuego. Quiero quemarlo todo.

—Todo.

—…Todo.

Cuando los labios de Kaiton se curvaron en una mueca de desprecio, Rovelia sintió que una rabia incontrolable brotaba de su interior. Puso los ojos en blanco y gritó como un monstruo.

—¡¿Muriel como la Santa?! ¡Eso no puede ser verdad! ¡No puede ser!  Argh! ¡Estoy tan molesta...! ¡Estoy tan molesta...! ¡Estoy tan molesta!

—¿No hay nada que pueda hacer bien? ¿Algo que pueda mostrarle a todos lo enojada que estás?”

Rovelia extendió la mano hacia el fragmento de Ur que llevaba consigo como si estuviera poseída. Sus ojos brillaban con locura.

Kaiton terminó de pagarle la retribución a Rovelia, que se había atrevido a usarlo, y desapareció sin esfuerzo. Muriel apareció ante la vista de Rovelia, que estaba consumida por una ira intensa e indescriptible.

Una chica de piel pálida y cabello azul que causaba irritación y escalofríos cada vez que la miraba corría hacia la montaña. Era una ilusión, pero Rovelia no se dio cuenta. Ella simplemente desató su magia ardiente hacia Muriel, apoyada por el mal.

«Sí. Simplemente mátala. Simplemente mata a esa cosa estúpida que intenta ocupar mi lugar.»

En un instante, la montaña sagrada, que alguna vez fue un santuario para los espíritus, se transformó en un infierno que consumió toda la vida. Las enormes llamas se elevaron con una intensidad feroz. Mientras la pálida ilusión continuaba apareciendo en los ojos de Rovelia, ella destruyó implacablemente todo lo que se encontraba a su paso.

Su cuerpo se estremeció con una fuerza intensa. El poder del Rey Demonio se extendió por todo su cuerpo, recorriendo sus venas. Era la primera vez que sentía tal abundancia. Estaba liberada, era libre. Sintiendo la euforia de la destrucción emocionante, incluso se quitó su anillo talismán. Había sido un objeto precioso que había obtenido con gran esfuerzo, pero frente al fragmento de Ur, no era más que una simple piedra.

—Muriel.

Muriel no tenía respuesta. Kaiton se acercó a su figura caída. La sangre pegajosa empapaba las suelas de sus zapatos. Con una mueca de disgusto, Kaiton puso su dedo en el cuello de Muriel.

Un pulso débil.

En su expresión fría y endurecida no se percibía ningún alivio. En cambio, su estado de ánimo se desplomó aún más. El estado de Muriel era grave. Si no la trataba de inmediato, le resultaría difícil sobrevivir a la noche.

¿Pero salvarla?

Kaiton dudó. ¿Para qué la salvaría? ¿Para matarla con sus propias manos? No importaba cuánto intentara hacer la vista gorda, Muriel era la Santa. Se convertiría en la heroína que protegería el reino y en un obstáculo para Kaiton.

Así que esta era una oportunidad. No debía salvar a Muriel.

Sin embargo, su mano se movió sola y lanzó un hechizo curativo hacia la herida profunda y abierta. La herida era grave, por lo que requiría una gran cantidad de poder mágico.

El Pacio que necesitaba para alimentar la magia vaciló y disminuyó rápidamente. Sintió escalofríos en las yemas de los dedos, pero no se detuvo. Poco a poco, la herida comenzó a sanar y el color comenzó a regresar a su rostro pálido.

Desde que empezó a practicar magia negra, siempre le había atormentado el miedo a que se le acabara el pacio. Lo que más temía era que se le acabara todo el pacio y se convirtiera en un demonio. Incluso ahora, el fragmento de Ur cerca de la mano de Muriel le llamó la atención. Si había Pacio dentro de ese fragmento, el frío que sentía podría aliviarse.

Pero Kaiton resistió la tentación. Levantó el Nihil caído que estaba cerca, colocó el fragmento dentro y atrajo a Muriel hacia sus brazos. Aún no era el momento de recuperar el fragmento.

—Muriel.

Kaiton despertó a Muriel dándole un golpecito en el hombro, donde no le habían arrancado la ropa. Muriel recuperó gradualmente el sentido, como una mujer que despertaba de un sueño.

—…Señor Crawford… ¿Qué está haciendo aquí…?

—Levántate. Estás hecha un desastre.

Kaiton, que no podía decirle que había buscado por toda la montaña para encontrarla, evitó su mirada y habló con sequedad.

Muriel parecía sorprendida al ver a Kaiton, pero rápidamente recuperó la compostura después de comprobar dónde estaba acostada. Era extraño. Normalmente, uno se pondría nervioso después de despertarse cubierto de sangre, y más aún al salir de un charco de sangre. Pero Muriel estaba tranquila.

Se levantó con valentía y comenzó a revisar los fragmentos de Ur en el Nihil. La acción fue concisa y rápida. Lo más importante era el fragmento de Ur. Casi había perdido la vida, pero era tan indiferente a sus propias heridas. Kaiton sintió que era extraño.

—La herida era profunda. Parece que te desmayaste del dolor.

—Ah… sí, lo hice.

Muriel miró todo su cuerpo como si recién se hubiera dado cuenta de eso entonces.

—Me trató, ¿no? Las heridas están completamente curadas. Gracias.

—¿Aún… tienes dolor?

—No, me siento genial. Estoy viva gracias a usted.

—Aquí.

Muriel se puso rígida. Fue porque el dedo de Kaiton rozó su hombro izquierdo. A pesar de que Muriel mostró claramente su incomodidad y se encogió, el dedo de Kaiton continuó presionando contra su piel pálida.

Había un patrón extraño en el lugar donde la punta de su dedo tocó el objeto. Originalmente, había sido una herida que se parecía a las marcas de garras de una bestia, pero cuando la mano de Kaiton la tocó, adquirió un color intenso y reveló un patrón.

La identidad del símbolo mágico profundamente grabado, que se superponía a los tres trazos distintos de la marca de una bestia, era una maldición de magia negra. Era un tipo de maldición persistente y cruel que no desaparecía hasta que el que la lanzaba lo deseaba, infligiendo sufrimiento eterno.

—No te he tratado aquí.

Kaiton habló como si estuviera tratando de confirmar algo y trazó el patrón con su mano. Quería comprender la esencia de la extraña emoción que estaba sintiendo.

Esta cruel maldición había sido grabada por el propio Kaiton. Era la primera magia negra que había logrado hacer doce años atrás, y también era una prueba de que él y Muriel habían estado juntos, por mucho que ella lo negara.

La maldición aún se encontraba cerca de su corazón. Entonces, ¿por qué no le causaba un dolor abrasador que le quemaba la carne? Muriel nunca había mostrado signos de dolor.

¿Por qué?

La pregunta que le había estado rasgando los nervios como una espina en el cuello se volvió demasiado grande para ignorarla. El dolor que le infligía la maldición que había dejado atrás no era algo que uno pudiera pretender soportar. No sería extraño que ella se retorciera y gritara de agonía en ese mismo momento.

Pero por qué…

—Ah… Eso no es gran cosa.

—La herida… creo que parece vieja. ¿Estás segura de que está bien? Si solo la estás soportando, tal vez pueda encontrar una manera de ayudarte.

—¿Soportar? ¿Qué herida…?

Muriel evitó sutilmente la mano de Kaiton mientras miraba por encima del hombro. Aún no se había liberado por completo de la poción de amor. Se sentía extraña cuando Kaiton la tocaba. Como si su cuerpo estuviera ardiendo.

Kaiton notó cada detalle de la reacción de Muriel. Un presentimiento ominoso cruzó por su mente. Un presentimiento muy desagradable e irritante.

—¿No sientes ningún dolor?

—¿Qué…?

Muriel repitió como una tonta. Estaba nerviosa por el efecto de la poción, no por el pequeño secreto cuya naturaleza ni ella misma podía comprender.

—Te pregunté si no sientes ningún dolor.

—¿Por qué… por qué piensa eso de repente?

Cuando Muriel abrió mucho los ojos y preguntó, incapaz de ocultar su frustración, Kaiton le respondió en voz más baja y apagada.

A primera vista, parecía que esperaba pacientemente la respuesta de Muriel, pero no podía ocultar su irritación. Su tono era nervioso y su mirada feroz y rebelde. Si no fuera por la indiferencia de Muriel, cualquiera habría estado nervioso por si explotara. Así de aterrador era su rostro.

—Dices que no te duele porque no debería haber heridas que duelan. ¿Sabes lo que tienes grabado en la espalda?

¿Grabado? ¿Quería decir que tenía una cicatriz? Normalmente, la gente decía que tenía cicatrices, no que estaban grabadas. Muriel sintió una extraña inquietud en las palabras de Kaiton. Quería mirar hacia atrás para comprobar las palabras de Kaiton, pero era imposible ver su propia espalda.

Muriel esperó en silencio las palabras de Kaiton. Kaiton, que la miró con enojo como si la estuviera culpando, abrió la boca como si quisiera forzar la salida de las palabras.

—Una maldición que graba el dolor eterno.

—¿Una maldición?

—¿No… lo sabías?

—…Eso es…

Kaiton dejó escapar un suspiro de incredulidad. Como si estuviera viendo algo extraño, miró a Muriel con el ceño fruncido.

Sin embargo, Muriel no tenía ni idea de nada. En la mansión la dejaban de lado y nadie le prestaba atención. Nunca se había interesado lo suficiente por su propio cuerpo como para descubrir lo que se escondía detrás de sus ojos y nadie se lo había dicho nunca.

Muriel pensó brevemente en el rostro de la sirvienta que solía vestirla, pero rápidamente se dio por vencida. Incluso si hubiera descubierto el extraño patrón en la espalda de Muriel, no se habría mostrado desdeñosa ni sorprendida. Fue porque no parecía del tipo que le pregunta a Muriel de manera amistosa:

—¿Qué es esto?

—Más precisamente, es una magia avanzada que solo los magos expertos pueden lanzar, incluso entre la magia oscura. Es una maldición que te hace sentir un dolor ardiente hasta que se libera, volviéndote loca o forzándote a quitarte la vida. Se llama maldición porque es muy persistente y cruel. ¿No te duele en absoluto?

—¿No es… eso una suerte?

Kaiton reemplazó su respuesta con una sonrisa amarga.

Por no sentir dolor. En ese caso, tenía sentido que no hubiera ido a verlo en doce años. Las maldiciones y cosas así no habrían sido un problema en absoluto.

La imagen de Muriel, que permanecía tranquila a pesar de sus heridas, cruzó por su mente. Solo había pensado que ella era buena para ocultar sus emociones, pero pensar que no podía sentir dolor alguno.

Sintió una extraña sensación de derrota y pérdida.

No había nada que pudiera dejarle a Muriel en los últimos doce años.

—Los efectos del elixir aún persisten, ¿verdad?

Kaiton le preguntó a Muriel, quien no sabía qué decir si él le preguntaba por qué no podía sentir dolor.

—¿Sí?

—¿Todavía me amas?

—Eso… Por la poción…

En verdad, el corazón de Muriel latía con fuerza con el deseo de gritarle ”¡Te amo!” a Kaiton desde el momento en que se reencontraron.

Esa maldita poción de amor. Ella pensó que era un romántico en la tienda, pero ahora se dio cuenta de que no era más que una fuente de vergüenza y miseria.

Todo su cuerpo y su corazón anhelaban a Kaiton, por lo que se sentía inquieta. Sin embargo, cuando Kaiton de repente sacó a relucir el tema de la poción, sintió como una puñalada en el corazón. Fue como si sus sentimientos más íntimos hubieran quedado expuestos. Una maldición, un tormento. En realidad, ni siquiera estaba registrando la mitad de las cosas que él decía.

Quería acercarse a Kaiton, tocarlo, susurrarle su amor y mezclar sus respiraciones. Estaba demasiado ocupada fingiendo estar bien debido a los pensamientos pegajosos y húmedos que la consumían. Se habían besado, por lo que el deseo de amor carnal o físico debería haber terminado, pero parecía que el amor de Muriel no era tan noble y sagrado como ella había pensado.

—Si te molesta que me aferre a ti, entonces puedes liberarlo rápidamente.

Mientras decía que debería decir simplemente "esas palabras", Muriel esperaba que sus palabras sonaran lo más formales y bruscas posible. Para que pareciera que estaba diciendo que solo quería escuchar las palabras "te amo" para eliminar los efectos de la poción. De lo contrario, parecía que él captaría algún deseo secreto suyo.

Querer escuchar las palabras "te amo" de un hombre conocido como el Rey Demonio. Por supuesto, era por el efecto de la poción, pero, aun así, no podía evitar sentirse incómoda y avergonzada.

—Si crees que puedes burlarte de mí porque me has pillado, entonces ríndete. Mi amor parece bastante radical, e incluso ahora, apenas me contengo para hacer algo drástico.

Muriel bajó la cabeza profundamente. Aunque sabía que su corazón no sería así, no pudo evitar sentirse extrañamente emocionada, pensando que pronto escucharía su confesión de amor.

Maldita sea, maldita sea.

Aunque sabía que su emoción, sus expectativas y sus intensos deseos estaban influenciados por la poción, separar las emociones de la razón no era una tarea fácil. Sabía claramente que no eran sus propios sentimientos, pero los sentía sinceros, vívidos y distintos. ¿Era la magia realmente tan grandiosa y peligrosa?

De pronto, una escalofriante sospecha surgió en ella, preguntándose si había caído en otro hechizo sin darse cuenta. Pero ¿sería capaz de notarlo ahora?

—¿No importa?

Fue cuando la voz de Kaiton atrajo a Muriel, quien estaba preocupada de si la antigua magia que colgaba de ella era del tipo que controlaba su mente y su espíritu, de vuelta a la realidad.

—¿No está bien incluso si la magia de la poción no se libera? Dijiste que no sientes ningún dolor de todos modos.

Kaiton preguntó con una sonrisa maliciosa. Al ver su expresión traviesa, estaba claro que estaba disfrutando de su frustración y que estaba tramando algo. ¿Qué podría ser esta vez?

—¿O sientes dolor en tu corazón?

—¿Te parezco un gólem de piedra o un demonio? Tengo corazón, así que, por supuesto, me dolerá si lo afligen con la poción.

¿Qué clase de pregunta era esa? Muriel miró furiosa a Kaiton y respondió nerviosa. Puede que hubiera sido intencional, pero aun así fue un gran insulto para ella.

—Entonces, si te digo que nunca te amaré, jamás, te dolerá. ¿Es eso lo que quieres decir?

—Yo también soy una persona, ¿sabes?

Era frustrante tener que fingir que no sabía que Kaiton era Kaiton. Si no fuera así, habría replicado: "Si eres un ser humano tratado como un rey demonio, ¡entonces deberías saberlo bien!".

—Puede que no sientas dolor físico, pero sí dolor emocional. Lo tendré en cuenta.

—Parece que planeas torturarme más tarde.

—Bueno, es solo que para ti, la desesperación, la ira, la traición y el miedo serían más efectivos que el dolor físico.

Los ojos negros que la miraban sin evitarlo parecían decir: "Ahora sé cómo destrozarte".

Muriel sonrió con confianza mientras levantaba la barbilla. Era una mirada que decía: "Adelante, inténtalo".

«En realidad no. No tengo miedo.»

Por alguna razón, ella no quería perder contra Kaiton, y tenía la firme convicción de que no perdería contra él.

[Muriel muere a manos de Kaiton y resucita como el rey demonio.]

La Muriel de la novela tuvo una muerte trágica y un proceso de corrupción impactante. Pero ahora, ella era ella, sentía que podía crear un final diferente.

—El señor Crawford no tiene obligación de deshacer la magia de la poción que me han echado. No se puede evitar que usted no me ayude. Pero debe estar preparado.

Porque ser pusilánime no era su estilo.

El amor no era diferente.

—A partir de ahora, me aferraré a usted, me decidiré a seducirle y le confesaré mi amor todo el día, todos los días. ¿Le parece bien?

—¿Eso es una confesión? ¿O una amenaza?

—Piénselo usted mismo.

—Así que es una amenaza.

Kaiton respondió con claridad, como si ni siquiera necesitara pensarlo. Pensó en actuar con más dulzura, pero ya era demasiado tarde. Además, no podía jugar con las palabras como Rovelia y las otras señoritas. Aunque fuera un poco ignorante, siempre era alguien que solo podía ser directa.

—Por cierto, señor Crawford, no tengo ningún problema. Como usted sabe, mi amor por usted no es fruto de mi propia voluntad, sino simplemente el resultado de un hechizo. Pero ¿qué haría usted si se enamorara de mí?

—¿Yo? ¿Enamorarme de ti? —preguntó Kaiton con incredulidad.

Era a la vez vergonzoso e incómodo enfrentarse a alguien que exudaba tanto desagrado con todo su cuerpo. De repente, una sensación de vergüenza la invadió, pero en situaciones como esta, era mejor ser descarada.

Muriel hizo un esfuerzo por mantener la barbilla en alto para no sentirse intimidada frente a Kaiton, que era más hermoso que la mayoría de las bellezas. No era que no tuviera ganas de esconder su cabello detrás de su melena suelta para siempre y no volver a enfrentarlo, pero como las cosas habían resultado así, así era como tenía que ser.

—Eso no sucederá.

—No lo sabe. Cualquiera puede dejarse llevar por alguien que está decidido a demostrar su afecto.

—Yo no.

—No lo ha experimentado. Alguien te sigue porque le gustas. Nunca lo ha experimentado antes. Así que no lo entendería.

Kaiton se quedó callado.

—Digamos, hipotéticamente, que Crawford empieza a gustarme. En el momento en que me revele sus sentimientos, la magia desaparecerá. Ya no lo amaré. Ese tipo de relación es una tragedia.

—Es una verdadera tragedia —murmuró Kaiton, y Muriel finalmente esbozó una sonrisa triunfante. Pensó que Kaiton estaría de acuerdo y diría las palabras mágicas cuando ella le preguntara.

—Así que no se arrepienta después y dígalo rápido. Me refiero a esas... esas palabras.

—El final que trae una poción siempre es una tragedia. Parece que un gran delirio fue uno de ellos.

—¿Sí?

—Ya te lo dije. Nunca llegará el día en que me enamore de ti.

Cuando Muriel dejó escapar un breve suspiro, dándose cuenta de su propia ilusión, Kaiton agregó con firmeza:

—Nunca.

—Pero…

Las miradas de Kaiton y Muriel se entrelazaron.

Kaiton miró a Muriel a los ojos por un rato, como si estuviera reflexionando sobre algo. Muriel, que había perdido la fuerza para resistirse a sus ojos bajo la magia de la poción de amor, se sonrojó y sostuvo su mirada.

El ambiente estaba tan tranquilo que incluso se podía oír el sonido del cabello de Muriel meciéndose con el viento. Cada sonido y movimiento sutil que hacía parecía estimular los nervios de Muriel, como si estuviera haciendo alarde de su abrumadora presencia. En particular, parecía que incluso los movimientos más mínimos que hacía quedaban atrapados en los ojos negros que la miraban.

Mientras se miraban fijamente en silencio durante un rato, ella recordó la primera vez que conoció a Kaiton. Cómo sus ojos negros y profundos parecían absorber y aniquilar toda la luz que los rodeaba, como un agujero negro. La intensa mirada que le dirigía era tan penetrante que la hizo sentir extraña incluso durante su primer encuentro.

Ese tiempo parecía tan lejano.

Y de repente, surgió un sentimiento de nostalgia.

No había nada que extrañar de ese encuentro pasado, pero como si hubiera dejado algo precioso atrás, una emoción tierna y melancólica se extendió dentro de ella.

Kaiton era un hombre que estimulaba en Muriel instintos y emociones que ella ni siquiera conocía. Cuando Muriel se dio cuenta vagamente de ello y sus labios temblaron de impaciencia, Kaiton, que ya había tomado una decisión, habló.

—Muriel Storm.

Su voz era muy baja y suave. Si uno no prestaba atención, sonaría como el eco del viento en una cueva. Sin embargo, a pesar del susurro de su cabello rozando sus oídos, Muriel, que estaba nerviosa, escuchó la voz de Kaiton con claridad. Como si hubiera estado esperando esa voz sola.

—Te amo.

Las palabras mágicas que liberaron el hechizo del elixir.

Decidió liberar a Muriel.

Debería sentirse aliviada, ¿no? Debería sentirse renovada y tener la mente despejada. En cambio, Muriel se sentía entumecida.

—Ah…

Como si no quisiera perder la magia del elixir, incluso sintió una extraña sensación de pérdida. Kaiton, que seguía mirando en silencio el rostro de Muriel, pareció confirmar que la magia se estaba desvaneciendo en sus ojos y luego se dio la vuelta sin dudarlo.

—¿Por qué…?

Muriel preguntó apresuradamente, temiendo que él pudiera irse de repente.

—¿Por qué me lo dijo? Actuó como si me fuera a dejar desesperada.

—¿Hay… algún problema?

—Miedo… ¿Se asustó? Tenía miedo, ¿no? Miedo de enamorarse de mí.

Kaiton se dio la vuelta claramente... No porque sucumbiera a la débil provocación de Muriel, sino más bien, como un erudito que no tuvo más remedio que responder para aclarar la situación.

—Sólo estaba sopesando los pros y los contras. El dolor que sufriría sería mayor que el placer que obtendría al ver tu desesperación. No soy lo suficientemente fuerte para soportar falsas confesiones de amor todo el tiempo.

—¿Es esa realmente la única razón?

—¿Necesito otra razón?

Sabía amargo. Pensó que sería al menos un poco dulce oírle decir "te amo". Pero el amor del que hablaba Kaiton era amargo, solitario y feroz.

Antes de que Muriel pudiera preguntarle algo más a Kaiton, escuchó una fuerte explosión en la distancia, acompañada de llamas que se elevaban hacia arriba.

—¿No es esa la dirección del Palacio de Sharan?

La voz de Muriel, al recordar el incendio provocado en la novela, se tornó ansiosa. En la novela, fue algo que Muriel hizo para poner a prueba sus poderes. Pero ¿quién prendió fuego a las montañas de Sharan ahora?

—Eso es un incendio forestal, ¿verdad? Kai... T... No, no es el señor Crawford, ¿verdad?

Nadie más aparte de Kaiton le vino a la mente cuando pensó en quién se atrevería a prender fuego a las montañas protegidas por la ley.

—¿Por qué haría algo así?

Las llamas eran enormes. La noche negra se volvió roja como un atardecer. Sin embargo, incluso ante este desastre colosal, Kaiton permaneció indiferente. Miró brevemente las llamas con desinterés y respondió con indiferencia.

—Bueno, sí. ¿Quién estaría tan loco como para prender fuego a las queridas montañas de Sharan? Supongo que tendré que ver qué está pasando.

—¿Por qué usted?

—Tengo algo que comprobar.

Kaiton agarró el antebrazo de Muriel y la detuvo cuando parecía que estaba a punto de saltar.

—La búsqueda del culpable comenzará en poco tiempo. Cuando Sharan se enfada, la razón se le escapa. Si te enredas en esto por nada, será peligroso.

Por eso ella iba.

Entre los peligros del incendio provocado, August era el que más le preocupaba. Incluso si la persona que había provocado el incendio había cambiado de Muriel a otra, el acontecimiento significativo de la novela había ocurrido de algún modo. En ese caso, August también podría enfrentarse a un tipo diferente de peligro. Muriel quería confirmarlo.

—Si no va a llevarme, entonces suélteme. ¡Pony! ¡Sal ahora mismo! ¡Pony!

Muriel luchó por liberar su brazo del agarre de Kaiton y gritó con frustración.

—No me enojaré, así que date prisa y sal, cobarde.

—Me pareció extraño que vinieras hasta aquí, pero no estás sola, ¿verdad? ¿Quién es Pony?

—¡Pony!

Muriel ignoró la pregunta de Kaiton y siguió llamando al Murishi, pero no estaba claro si Pony ya había huido o si se sintió intimidado por Kaiton que estaba junto a ella.

—Parece que llamar desesperadamente no ayudará, porque ya se han escapado.

Muriel se puso cada vez más nerviosa. No había tiempo que perder. Gracias al portal, los caballeros de Sharan tenían buena movilidad. Mientras tanto, August pudo haberse involucrado en el incidente como un tonto.

—Suélteme el brazo. Si seguimos retrasándonos, August podría…

—¿August? ¿Por qué lo buscas de repente? No pensé que tuvieras una relación tan especial con él.

—…Bueno, tenemos una relación especial.

Cuando Muriel respondió desafiante, Kaiton arqueó las cejas. Frunció los labios como si la instara a seguir hablando y miró a Muriel.

—Él es mi amigo. Mi primer amigo que hice aquí. Necesito comprobar si mi amigo está herido.

Muriel empujó con fuerza el pecho de Kaiton y se giró hacia donde venía el humo, pero pronto fue atrapada nuevamente por su feroz agarre.

—¿Profetizaste algo?

—¿Profetizando? ¿Qué está diciendo de repente…?

—Estás actuando como si August fuera a morir quemado en un incendio forestal. ¿Predijiste tal amenaza? ¿Es por eso que estás tan desesperada por saltar al mar de fuego?

Muriel suspiró profundamente. Después de ver el fuego, Muriel quedó completamente consumida por él. Solo tenía un pensamiento en mente: llegar rápidamente a la tierra de Sharan. Sin embargo, se dio cuenta de que no podría dar un solo paso desde allí a menos que se ocupara de Kaiton frente a ella. Muriel finalmente miró a Kaiton correctamente.

Con expresión pícara, Muriel levantó la muñeca sostenida por Kaiton, a diferencia de antes, cuando estaba nerviosa y preocupada.

—Duele.

Entonces déjalo ir, ¿de acuerdo? Kaiton sonrió al leer la mirada molesta en sus ojos. Él también sabía que su atención había vuelto a él.

—No duele, ¿verdad?

Ella ni siquiera conocía el dolor. Él se burló de ella.

—No es lo suficientemente doloroso como para ser considerado sufrimiento, pero sí lo suficiente como para ser molesto.

Muriel le dijo a Kaiton que la soltara, no porque le doliera, sino porque le molestaba. En respuesta, Kaiton levantó las comisuras de la boca y le soltó la mano.

—No eres de los que arman un escándalo por un pequeño incendio. ¿Qué previste? ¿Hay algo en ese incendio? ¿Hay algo con lo que debas ir a ayudar?

Si conocer el contenido de la novela contaba como profecía, entonces era una profecía, pero la pregunta de Kaiton probablemente era si ella usaba el poder de un santo.

—No tengo ningún don profético. No soy una santa —dijo Muriel mientras se recogía el pelo que le hacía cosquillas en la frente. La sangre pegajosa la hacía sentir incómoda. Hizo una mueca y se secó las manos en el vestido.

Kaiton la observó en silencio antes de abrir finalmente la boca y forzó un bufido en voz baja.

—¿No… eres una santa?

—Lo sabes bien, ¿no?

—…Sí.

Los ojos oscuros de Kaiton se hundieron profundamente. Un dejo de autodesprecio brilló en sus ojos. Muriel no podía entender por qué Kaiton tenía esa expresión.

En lugar de decirle a Muriel que ella era la santa, Kaiton se quitó la capa y se la entregó.

—¿Vas a ir luciendo así?

Cuando Muriel se quedó quieta sin coger la capa, Kaiton la instó con impaciencia. Muriel no pudo extender la mano voluntariamente. Tenía las manos manchadas de sangre. No quería estropear la capa brillante y bonita.

—…Está bien, de verdad.

—No hay necesidad de que los demás sepan que hay una maldición hecha con magia oscura en la espalda de la santa.

Kaiton colocó la capa sobre los hombros de Muriel. Cuando esta intentó negarse, él sacudió la cabeza y ajustó firmemente la capa. Como si fuera a saltar al cielo en cualquier momento, abrazó la cintura de Muriel y se paró a su lado.

—¿Vamos…juntos?

Muriel intentó retirarse rápidamente, temerosa de que Kaiton la llevara a otro lugar. Preguntó vacilante. Kaiton acercó a Muriel y asintió con la cabeza.

—Tengo curiosidad por saber qué planeas hacer, eso es todo.

—Es claramente un mal presagio. No puedo creer que la montaña sagrada protegida por Sharan se haya quemado. Algo terrible va a suceder.

—Escuché rumores de que fue Ur. ¿Quién más se atrevería a prender fuego a la montaña bendecida por Sharan, si no el rey demonio?

Se decía que la montaña, ahora reducida a cenizas por un gran incendio forestal, siempre había estado bajo la protección y bendición de Sharan, y que ningún demonio había aparecido allí.

—Dicen que fue un grupo de magos negros quienes provocaron el incendio. ¿Pero cuál podría ser la razón?

La gente se reunió en grupos, aparentemente convergiendo alrededor de la montaña. Parecía que todos los de la capital se habían reunido cerca de la montaña.

Muriel navegó apresuradamente entre los caballeros de Sharan y los magos de la corte que se estaban encargando de la situación, tratando de encontrar a August.

En su mano sostenía el anillo talismán de Rovelia, que había encontrado tirado en el punto de origen del incendio forestal y lo recogió.

En la novela, fue August quien encontró el anillo. Gracias a ello, se enteró de que Muriel era la responsable y se sacrificó confesando falsamente para protegerla.

Sin embargo, ahora las cosas eran diferentes.

El incendio forestal fue provocado por Rovelia, y August no tenía ningún sentimiento por Muriel, ni tampoco encontró el anillo de Rovelia. Por lo tanto, no debería haber peligro para August, pero Muriel todavía se sentía ansiosa.

¿Quién era la persona que August mencionó que le gustaba en secreto? Si la persona por la que sentía algo era Rovelia… ¿no se sacrificaría de nuevo para proteger a la pirómana?

Muriel quería encontrar a Rovelia y arrojarla a Sharan como la culpable, pero eso era difícil ya que Rovelia todavía tenía el fragmento de Ur.

—¡August!

Muriel llamó a August cuando lo vio caminar con expresión sombría. Caminaba con rapidez y maniobraba entre la multitud. No había rastro de vacilación en sus pasos.

—¡August! ¡Espera un momento!

Como si no hubiera escuchado a Muriel, August saludó a su padre, lord Eklum, con un beso en la mejilla, le dijo algo y luego le entregó la espada que llevaba.

—¡No, no puede…!

También en la novela, August desechó su arma para demostrar que no tenía intención de resistirse a los caballeros y se reveló como el culpable frente a mucha gente.

Una vez más, planeó hacer una confesión falsa y decir que él era el culpable.

¿Por qué…?

¿Por qué August tenía sentimientos por Rovelia? ¿Muriel cambió la novela? No podía ser la ley de preservar a un villano, ¿o sí? ¿Rovelia se volvió oscura porque Muriel no cometió ningún acto malvado…? Muriel estaba confundida, pero no tenía tiempo para reflexionar.

—Cierre sus ojos.

Muriel le habló a Kaiton, quien la había estado observando como un espectador todo este tiempo. Cuando Muriel sacó el Nihil de su pecho, Kaiton la miró en silencio.

—Deprisa.

—¿Qué… vas a hacer?

Al darse cuenta de que estaba a punto de usar el fragmento de Ur, Kaiton miró a los caballeros de Sharan que estaban cerca.

—Lo descubrirá.

August avanzaba directamente hacia los caballeros de Sharan. No había tiempo para luchar con Kaiton. Muriel cubrió la visión de Kaiton con su capa y apretó con más fuerza el fragmento de Ur que tenía en la mano.

Enormes llamas se elevaron sobre la montaña ya en ruinas. Muriel, que estaba en sintonía con la magia del agua, tuvo que derramar una inmensa cantidad de pacio para crear una bola de fuego lo suficientemente grande como para atraer la atención de todos.

Cuando las llamas volvieron a surgir de la montaña que los magos del palacio apenas habían logrado extinguir, el entorno se convirtió en un caos en un instante. La gente gritaba, temiendo que los magos oscuros hubieran reaparecido, mientras que los caballeros se tensaron, preparándose para cualquier ataque adicional.

Entonces Muriel emergió de las llamas.

Fue una entrada increíblemente dramática.

Incluso aquellos que estaban nerviosos por la aparición del mago negro exiliado, dejaron escapar suspiros por diversas razones.

Esto se debió a que conocían perfectamente la identidad de la joven de cabello azul.

La estrella de la santa, que apareció después de más de una década.

Una persona con pocas probabilidades de tener algo que ver con la escena del incendio provocado.

¿Por qué estaba Muriel Storm aquí? ¿Había predicho algo? Seguramente ella no era la culpable, ¿verdad? Pero, ¿qué pasaba con ese atuendo? En realidad, ella no era la culpable, ¿verdad?

—Soy yo.

Las fuertes voces de la multitud se calmaron instantáneamente ante las palabras de Muriel.

Los caballeros estaban desconcertados, sin saber si era correcto arrestar al santo, que se había presentado voluntariamente.

—Le prendí fuego a esta montaña.

Era bien conocido el hecho de que la candidata a santa no poseía suficiente Pacio para encender siquiera una cerilla, por lo que tanto los caballeros como los espectadores no se convencieron fácilmente.

Sin embargo, cuando Muriel levantó su feroz mirada y lanzó una bola de fuego hacia los magos que se dirigían a la montaña para extinguir las llamas, estos finalmente la miraron con asombro.

—Os dije que era yo.

—¿Por qué la estrella de la Santa…?

—Se lo explicaré a Sharan en un momento. Ahora, proceded con el arresto.

Entre la multitud inicialmente desconcertada, empezó a extenderse una aceptación irracional.

El hecho de que la candidata a santa fuera terrible en magia quedó olvidado.

En sus ojos, todo lo que podían ver era su atuendo manchado de sangre, su siniestra capa negra que parecía de alguna manera malvada y su comportamiento habitual que no dudaría en decir cualquier mentira para llamar la atención. Comenzaron a desahogar su ira, sin considerar que podría haber otra versión de la historia. Muriel, luciendo una sonrisa malvada sin una pizca de remordimiento, solo alimentó su rabia ciega. El cambio repentino en su reacción creó una atmósfera como si estuvieran celebrando la caída de una belleza de alto estatus.

—No, Muriel.

August bloqueó a Muriel, protegiéndola resueltamente como si no permitiera que los caballeros la arrestaran.

—No es la señorita. ¿Por qué estás mintiendo así? Este fuego, yo... yo...

August se volvió hacia Muriel como si no pudiera entender.

—¿Te das cuenta de lo que estás haciendo ahora mismo? Sharan… Sharan no mostrará piedad alguna.

«¿Y qué hay de ti?» Antes de que August pudiera declarar que él era el verdadero culpable, Muriel le mostró el anillo talismán que sostenía en su mano. Le advirtió con la mirada. Sabía quién era el verdadero culpable.

—¿Ahora… entiendes por qué estoy haciendo esto? No te preocupes. Tengo un plan.

August, que siempre mantenía una expresión tranquila y alegre, estaba visiblemente agitado, como si estuviera a punto de derramar lágrimas.

—Muriel, yo…

Su voz, llena de profundo remordimiento, no podía ocultar su indescriptible sentimiento de culpa. Temerosa de que las lágrimas comenzaran a caer de sus ojos inyectados en sangre, Muriel dijo que estaba bien y sonrió suavemente.

—Los Guardianes deben proteger el Reino de Bulrion. Yo… bueno, podría decirse que estoy haciendo esto por la paz mundial, así que no te preocupes demasiado.

—…No soy alguien que pueda atreverse a ser llamado Guardián.

August estaba dispuesto a dejarlo todo y proteger a Rovelia. Decidió renunciar a ser el guardián del reino y, en cambio, quería proteger a la mujer que amaba. Nunca podría convertirse en lo que Muriel llamaba un guardián.

—Déjame ir. Protegerla... lo haré.

—No voy a morir, pero ese no será el caso de August, ¿verdad? Volveré con vida. Nos vemos entonces.

Muriel pasó junto a August y se detuvo ante los caballeros. Los indecisos caballeros, que se quedaron atónitos ante la aparición del heredero de Eklum, finalmente arrestaron a Muriel, como si recién entonces hubieran recibido permiso.

August, incapaz de moverse o incluso parpadear, mantuvo su mirada fija en Muriel hasta el final. Su rostro estaba iluminado por el resplandor ardiente del enorme fuego. Era un calor que no le sentaba bien a Muriel, que por lo general era fría y despreocupada.

Mientras August observaba a Muriel, que no se inmutaba a pesar del intenso calor, se dio cuenta de su propia ignorancia. Muriel, que parecía fría y distante, era en realidad una persona llena de una pasión tan intensa. El calor que podía incinerar montañas no era nada comparado con el inmenso y feroz calor que ella llevaba dentro de su corazón. Sólo que él no lo sabía.

Muriel salvó a August con su llama silenciosa pero ardiente.

Incluso cuando intentaba tirar su vida a la basura como si no valiera nada.

August supuso vagamente que tendría que devolver esa bondad durante el resto de su vida.

Kaiton apareció frente a Muriel, que estaba atada y esperando la disposición de Sharan. Esta no era una prisión subterránea, pero los caballeros de Sharan la custodiaban con una determinación férrea, por lo que no podía entender cómo demonios había entrado Kaiton.

—Entonces, ¿esto es todo? ¿Viniste corriendo aquí para entregar tu vida en lugar de August?

—No tengo intención de morir. Tengo otros planes.

—¿Qué planes?

—…No puedo decirlo ahora mismo.

Kaiton miró a Muriel con una mirada lastimera. Parecía pensar que ella no tenía ningún plan. Incapaz de negarlo por completo, Muriel se mordió los labios mientras jugueteaba con la capa que Kaiton le había dado.

—Fue imprudente.

—No tenía otra opción.

—Pensar que tú asumirías la culpa. ¿En qué demonios estabas pensando? Si hubieras dejado que August asumiera la culpa, podrías haber estado protegida de los ojos de Sharan.

—August no lo hizo.

—Tú tampoco lo hiciste.

Kaiton también estaba al lado de Muriel cuando ella recogió el talismán de Rovelia. Debió haberse dado cuenta de que Rovelia era la verdadera culpable.

—¿Y crees que Sharan te creerá? Todo el reino sabe que eres incapaz de hacer magia. Nadie creerá que pudiste crear un fuego tan grande y quemar una montaña.

—…si Rovelia puede hacerlo, ¿por qué yo no?

Muriel no quería andar en círculos cuando Kaiton ya sabía ese hecho.

—Rovelia tomó prestado el poder de Ur. ¿Entonces vas a decirle que también tienes el fragmento de Ur? Tendrás suerte si no te ejecuta inmediatamente.

—Ur… ¿Qué quiere decir con el poder de Ur, jaja…

Muriel soltó una risa forzada que sonó extraña incluso para sus oídos y trató de actuar como si no lo supiera. Pero tal vez Kaiton ya estaba cansado de fingir, porque miró a Muriel y clavó el clavo aún más.

—El fragmento de Ur que atesoras en ese Nihil. “Quemé la montaña con este poder” ¿Vas a decirles eso?

¿Acaso Kaiton estaba preocupado de que Muriel pudiera perder el fragmento de Ur ante Sharan? ¡Ah…! Así que eso era todo. Por eso siguió a Muriel hasta aquí y de repente dejó de fingir que no sabía nada sobre la pieza.

—Yo… no le daré el trozo de Ur a Sharan. Ah, claro, no digo que tenga el trozo. Pero si, hipotéticamente hablando, tuviera el trozo real, no se lo daría de todos modos.

Muriel soltó sus palabras a toda velocidad, temiendo que Kaiton pudiera quitarle el fragmento. Pero su expresión se volvió aún más arrugada. Bueno, era comprensible. No era la pérdida del fragmento de Ur lo que preocupaba a Kaiton.

Por supuesto, era justo preocuparse por eso primero, pero lo que lo ponía ansioso era la posibilidad de que Muriel muriera a manos de Sharan. Así que corrió hacia Muriel sin darse cuenta y la confrontó preguntándole qué demonios estaba pensando.

Probablemente él mismo habría salvado a Muriel si hubiera terminado de aclarar sus ideas y hubiera podido decidir salvarla, pero aún no había aclarado sus sentimientos hacia Muriel.

¿Quería matarla o salvarla? Sus sentimientos cambiaban cada vez que miraba a Muriel a los ojos. Así que en lugar de decir: "¡Por favor, sobrevive!", simplemente se enfadó. Por eso Muriel no podía entenderlo bien y se quedó ladrando al árbol equivocado, y Kaiton estaba nervioso y a punto de perder la cabeza. No soportaba a la despreocupada Muriel, que no se preocupaba por sí misma, sino por otra persona.

—¿De qué diablos estás hablando?

Cuando ella inclinó la cabeza y frunció el ceño, Kaiton se rozó los dientes y se burló.

—Sharan te matará. En el momento en que traigas el fragmento de Ur, morirás.

—Uh… ¿Entonces no lo mencionaré?

—¿Cuál crees que es tu manera de sobrevivir en este momento?

Se trataba de encontrar y destruir todos los fragmentos de Ur esparcidos por todo el reino. Muriel tenía la intención de decirle eso a Sharan. Pero no podía decírselo a Kaiton, por lo que mantuvo la boca cerrada, lo que solo hizo que la expresión de Kaiton se volviera más patética. En este punto, Muriel también comenzó a enojarse.

—¿Solo… vino aquí para asustarme? Parece que solo puede llegar a la conclusión de que Sharan me matará sin importar lo que diga.

Kaiton la miró ferozmente y rechinó los dientes, como si realmente estuviera contemplando si la matarían o no, luego suspiró y habló.

—Dile que te perdone la vida porque tú eres la santa. Dile que la santa que salvará el mundo con Sharan, como se menciona en el oráculo, eres tú, y que se arrepentirá de haberte matado. Eso es lo que debes decir mientras ruegas por tu vida.

—…No soy una santa. No tengo la capacidad de profetizar.

La expresión de Kaiton se deformó como si alguien le hubiera puesto un cuchillo en la garganta y torció los labios. Una voz contenida salió lentamente de él.

—Hiciste una profecía. Hace mucho tiempo.

—¿…Yo?

—Puede que no lo recuerdes, pero te profetizaste a ti misma como la heroína que salvaría al mundo.

Kaiton volvió a hablar de un pasado que Muriel no podía recordar. Muriel se preguntó qué tipo de conexión tenía con él en los recuerdos alternativos que habían desaparecido de su mente, pero no podía preguntar. Esto se debía a que su rostro parecía demasiado atormentado para eso.

—¿Sharan se lo creerá? Ni yo misma lo creo. Pensará que miento porque quiero vivir.

Muriel fue quien hizo popular en el reino la expresión "Se avecina un tifón". Significaba que inventaba mentiras para captar el interés de la gente porque quería llamar la atención. Era el icono del engaño en el reino. Se preguntaba quién le creería sin un testigo.

Kaiton no ignoraba las preocupaciones de Muriel. Pensó en darle su nombre. Solo Sharan y los tres guardianes conocían el nombre Kaiton Ur. Se preguntó si Muriel podría persuadir a Sharan si ella le daba su nombre.

Kaiton había esperado mucho tiempo a que Muriel recordara ese nombre, pero ahora era el momento de poner fin a esa espera. Kaiton estaba a punto de hablar, pero Muriel fue un poco más rápida.

—Probablemente no soy la santa. Me da escalofríos ver a Sharan.

—¿Qué?

¿Escuchó mal?

Kaiton, sintiendo que había escuchado algo increíblemente dulce, se olvidó de mencionar su nombre y preguntó estupefacto.

—No me gusta Sharan. Tampoco me gusta el Sumo Sacerdote.

Aunque Sharan Kasal, el monarca reinante, era un falso Sharan que no poseía los ojos de Sharan, pero aún así...

—Una santa a la que no le gusta Sharan. Eso es raro. Tendría más sentido si yo fuera una villana.

—¡Ja!

Fue una respuesta inesperada.

Para Kaiton, que solo había pensado en que Muriel estuviera del lado del reino, fue un momento en el que se abrieron nuevas posibilidades.

Siempre había creído que Muriel estaba del lado del reino, del lado de Sharan y de los guardianes conocidos como la justicia. Para él era muy natural pensar de esa manera. Desde el momento en que llegó a esa fría meseta, llevada por el viento helado, Muriel siempre había sido una luz para él.

—Si fueras una villana…

La risa de Kaiton, que comenzó con una burla, se fue haciendo cada vez más fuerte. Se rio con tanta fuerza que a ella le preocupaba que los caballeros pudieran ir a perseguirlo, y las lágrimas brotaron de sus ojos mientras reía.

—El mundo no gira en torno a una lógica de blanco y negro. Pero, quiero decir, si tengo que elegir entre este lado o aquel… simplemente quiero decir, bueno, no estoy de ese lado.

Mientras Muriel se avergonzaba y trataba de explicarse con una excusa, Kaiton negó con la cabeza.

—No. Me hubiera gustado que estuvieras de este lado.

Kaiton se mostró satisfecho con la respuesta de Muriel. Muriel se estaba convirtiendo en una villana. Si ese fuera el caso, los dos podrían seguir juntos.

—Si eres una villana, entonces deberías rezarle al diablo. ¿No es así, Muriel Storm? —preguntó Kaiton, sonriendo encantadoramente.

La cabeza de Muriel se puso blanca por un momento al ver el rostro seductor que nunca había visto antes. Su corazón empezó a latir con fuerza, aunque el efecto de la poción ya debería haber desaparecido.

—¿Qué diablo…?

Muriel evitó su mirada, sintiendo que su rostro se ponía rojo, y preguntó vacilante.

—¿No es natural que un villano esté al lado del Rey Demonio para poder salvarse?

Le susurró que debía bajar con él. Por primera vez, a Muriel le pareció un verdadero Rey Demonio. Parecía un demonio tentador, que la incitaba a caer juntos en la ruina.

—No sé cómo usar la magia negra.

—Simplemente usa el fragmento de Ur.

—¿Usarlo? ¿Me estás diciendo que use el fragmento de Ur para matar a Sharan?

Kaiton volvió a sonreír. Parecía extasiado, pero Muriel estaba nerviosa.

El alegre Kaiton era peligroso. Su rostro sonriente y su voz seductora resultaban inquietantes. Su risa estimulaba una imaginación extraña. Al observar la sensual curva de sus labios, pensamientos impuros nublaron la mente de Muriel. Volteó la cabeza acalorada, pero evitar su mirada fue inútil.

La risa fluyó a su oído como si susurrara. Una voz baja y oscura resonó en un patrón rítmico. Fue una agradable sorpresa oírlo emitir sonidos alegres y joviales, pero no esperaba que su corazón latiera como cuando había tomado la poción. Solo lo estaba escuchando reír, pero sentía que estaba haciendo algo malo.

¿Realmente existía una persona que se reía así?

Como Muriel sabía, la risa era brillante, clara e inocente. Pero la risa de Kaiton la hacía sentir como si estuviera poseída. Era provocativa y juguetona, como si la sedujera. Deseos ocultos que ni siquiera sabía que existían en lo más profundo de su corazón seguían empujándola hacia arriba.

Esto la estaba volviendo loca. ¿Se estaba riendo así a propósito?

Mientras Muriel se sonrojaba y murmuraba para sí misma, Kaiton dio un paso más cerca.

—Podrás escapar de aquí con el poder del fragmento.

Mientras observaba a Kaiton apartarse el cabello, Muriel no pudo evitar preguntarse si esa persona realmente la estaba tomando el pelo. La actitud alegre de Kaiton era extraña y repentina, pero parecía brillar.

—Algún día me atraparán.

—El Rey Demonio te salvará.

—No creo que lo haga. Ur no es el Rey Demonio.

Aunque Muriel hablaba con un tic en la voz, Kaiton seguía mirándola con una sonrisa de satisfacción. Normalmente, la miraría amenazadoramente ante cualquier palabra que ella dijera, pero ahora, tenía una sonrisa que le hacía daño al corazón cada vez que ella decía algo.

—Acércate a Ur, Muriel. El Rey Demonio puede salvarte.

Ella pensó que él podría empezar a hablar de destruir el mundo juntos si ella mantenía a Kaiton cerca por más tiempo, así que lo tranquilizó y lo envió de regreso. Parecía que él no volvería hasta que ella dijera que se pondría de su lado, por lo que tuvo que hacer una vaga promesa sobre usar el poder de Ur en un momento crucial.

Muriel no preguntó cómo la ayudaría Kaiton mientras Sharan lo perseguía como fugitivo, pero tenía la sensación de que Kaiton encontraría la manera de hacerlo.

Sin embargo, Muriel no tenía intención de dejarse influenciar por Kaiton. No era que no se sintiera tentada cuando el hombre que siempre la hacía enojar se le acercara de repente decidido y seductoramente. Pero Kaiton era quien traicionaría a Muriel y le quitaría el fragmento de Ur en un momento crucial. En última instancia, fue gracias a Kaiton que Muriel se convirtió en el verdadero Rey Demonio de la novela.

Para sobrevivir, Muriel tenía que tomar la iniciativa en su relación con Kaiton.

—No te dejes engañar. Sal de ahí.

Muriel fue llevada a la oficina de Sharan. Fue un alivio. Si la hubieran llevado a la sala del trono o al salón de banquetes, Muriel no habría tenido la oportunidad de hacer nada. El hecho de que la hubieran llevado a la oficina de Sharan acompañada de varios guardias significaba que aún no habían decidido qué hacer con Muriel.

—Dime por qué debería perdonarte la vida.

En cuanto Sharan vio a Muriel, le hizo esa pregunta sin rodeos. Parecía que estaba agobiado por muchas tareas, ya que tenía ligeras ojeras. Aun así, su cuerpo era lo suficientemente brillante como para que ella se sintiera incómoda.

—Los sacerdotes están haciendo un escándalo, diciendo que tú eres la candidata a santa y que no debería matarte. Pero ¿no es imposible que una santa conjure tanto fuego con magia? Eso significa que tú no eres la Santa. Entonces, ¿por qué debería mantenerte con vida?

Sharan preguntó con indiferencia, como si estuviera hablando de la vida de una insignificante mosca. Si Muriel mostraba algún signo de pedir clemencia, sería arrastrada al lugar de ejecución de inmediato.

—Si me perdonáis, encontraré los fragmentos de Ur.

Para mantener a Sharan interesada, Muriel fue directa al grano. Sharan frunció el ceño, pero parecía intrigado, descruzó las piernas que tenía cruzadas somnolientamente y se sentó derecho.

—¿Estás tratando de imitar a Sharan?

—Por favor, mirad esto, Sharan. Esta es la razón por la que prendí fuego a la montaña de Sharan.

Muriel sacó un trozo de Ur del Nihil.

—Estaba tratando de averiguar la autenticidad del fragmento de Ur que encontré cuando accidentalmente lo prendí fuego. Dadme una forma de demostrar mi lealtad. Encontraré todos los demás fragmentos esparcidos por todo el reino.

Los caballeros de la oficina podían sentir que la tensión aumentaba. Muriel inclinó la cabeza aún más para mostrarse cortés. Era una grave ofensa poseer un trozo de Ur. Si Sharan cuestionara su culpabilidad en ese momento, Muriel no tendría ninguna posibilidad de sobrevivir.

Sin embargo, como ya la habían acusado de quemar la montaña de Sharan, no tenía nada que perder.

—¿Desde… cuándo tienes el fragmento? ¿Por qué no se lo llevaste al rey inmediatamente?

La voz de Sharan se tornó gélida, pero Muriel sabía que ya estaba lo suficientemente intrigado por su promesa de encontrar todos los fragmentos. En lugar de dejarse arrastrar a preguntas que no podía responder, tenía la intención de dirigir la conversación hacia una propuesta tentadora.

—Sé quién esconde los fragmentos. Si me lo dejáis a mí, los encontraré todos.

—…Aún no has respondido a mi pregunta. ¿Desde cuándo tienes la pieza? ¿Cómo sabes la ubicación de la escultura? ¿Eres realmente la Santa? Si no respondes, puedo arrastrarte a la prisión subterránea y torturarte hasta que confieses.

—¿No es posible encontrar los fragmentos de Ur sin la oración de la santa?

—¿Qué dijiste?

Nunca le había explicado a Rovelia y Muriel por qué debían orar día y noche. Sin embargo, Muriel sabía exactamente cuál era su propósito.

¿Cuánto sabía ella? Una fuerte sospecha atravesó la mente del falso Sharan, que escondía a su hermano en lo profundo de una mazmorra.

—Os digo que mantenerme con vida sería útil.

—¿Recibiste un oráculo? ¿Qué viste?

Sharan preguntó, dispuesto a matar a Muriel de inmediato si mostraba el más mínimo indicio de conocer al verdadero Sharan.

—Lo único que sé es quién posee los fragmentos de Ur.

Muriel se postró y esperó la respuesta de Sharan. La contemplación de Sharan duró un largo rato. Todos en la sala contenían la respiración. Muriel también pensó que era una propuesta torpe arriesgar su vida. Pero quería apostar por el orgullo y la arrogancia de Sharan. Incluso si hubiera una pequeña posibilidad de encontrar los fragmentos de Ur, no querría dejarla escapar tan fácilmente. Incluso si tenía dudas, podría castigarla por ellas más tarde. El arrogante rey pensaba de esa manera.

—No respondes nada adecuadamente, ni siquiera cuando te presionan. Conozco muy bien el dicho de que se está gestando un tifón . ​​Eres muy buena diciendo mentiras obvias, ¿no? Hay demasiadas lagunas en tus palabras. Parecen mentiras superficiales para evadir la situación. Primero, dices que irás directamente a buscar los fragmentos de Ur. ¿Por qué no me das sus nombres?

Sharan sonrió mientras miraba a Muriel, quien lo miraba en silencio sin responder.

—Te atreves a intentar engañar al rey con palabras decorativas sin miedo. Eres increíblemente estúpida y terriblemente insensata.

¿Realmente había terminado? Muriel se preguntaba incluso ahora si Kaiton realmente aparecería si lo llamaba mientras sostenía el fragmento de Ur. Pero entonces una confrontación cara a cara entre Sharan y Ur sería inevitable, y el reino se vería sumido en el caos. Cuando pensó que tal vez debería morir en silencio y sola, la voz burlona de Sharan llegó a sus oídos nuevamente.

—Sin embargo, no estaría de más averiguar qué tramas. Los ojos del rey ven cada rincón del reino y no hay presa que mis caballeros no puedan perseguir dentro del reino. Deberías saber mejor que nadie que no podrás evadir el castigo si te tomas esto con calma.

Muriel no pudo ocultar su disgusto y murmuró un agradecimiento a medias, pero Sharan no prestó atención a un comportamiento tan descortés y miró hacia atrás a los caballeros que la escoltaban.

—Jaron.

—Sí, Sharan.

El hombre más grande entre los caballeros respondió al llamado de Sharan. Era incluso más grande que August. Tenía una herida abultada en todo el cuello, como si se lo hubieran desgarrado y vuelto a unir. Su complexión enorme parecía aún más amenazante debido a las intensas cicatrices de las que era difícil apartar la mirada, pero su rostro parecía sincero y lo suficientemente erguido como para creer que era un sacerdote.

—Te entregaré a Jaron. Es un excelente caballero, lo suficientemente leal como para saltar a la guarida de un demonio sin dudarlo para salvar la vida de su rey.

—…Gracias.

Aunque dijo que se lo entregaría, el agradecimiento le salió torpemente porque estaba claro que iba a ser un perro guardián.

—Jaron, ayuda a Muriel Storm a recuperar todos los fragmentos de Ur.

—Sí, Sharan.

—En cualquier caso, para garantizarlo, prioricemos la protección de los fragmentos de Ur.

—Sí, Sharan.

Las palabras de Sharan contenían muchos significados. Parecían implicar que, si era necesario, debía matar a Muriel y llevarse los fragmentos. Pero el caballero de aspecto sincero respondió sin dudarlo, independientemente de si entendía o no el significado subyacente.

—Pasaré por la finca de los Dachini un momento para recoger su espada. Necesitamos tener un plan para lidiar con los demonios si nos los encontramos.

Muriel tuvo un breve momento para prepararse. Se puso ropa limpia, pero se quedó envuelta en la capa que le había dado Kaiton. Era porque la capa gruesa y pesada, que le llegaba hasta los tobillos, le daba una sensación de determinación con solo usarla.

—Si tienes un fragmento de Ur, no perderás tu pacio ante los demonios.

Jaron vestía de forma mucho más sencilla que cuando lo vio en la oficina. Su atuendo era tan relajado que, si se encontraban fuera, cualquiera podría confundirlo con un mercenario. Parecía estar muy versado en la vida fuera del palacio.

—Pero no es que no podamos matar a los demonios. Si los dejamos vivir, el daño será mayor, por lo que tendremos que lidiar con ellos cada vez que nos encontremos con ellos.

—¿Lo… hago?

—…Si no quieres, puedo hacerlo, pero…

Muriel nunca había manejado una espada antes.

—Si es necesario que empuñe la espada de Dachni, no dudaré en hacerlo. Es solo que los Dachini podrían no estar dispuestos a entregarla.

A ella le preocupaba que él pudiera negarse a hacer algo que Sharan no le pidió, pero parecía que sus preocupaciones eran infundadas.

—No te preocupes por eso. Solo voy a recuperar los objetos que dejé.

Jaron se frotó el cuello dolorido y agonizó.

¿Debería confiar en ella?

Las palabras de Muriel parecían más absurdas a cada momento que pasaba, pero ella era extrañamente persuasiva, para su consternación.

Jaron era un plebeyo. Le resultaba difícil conseguir un puesto en el palacio aunque se revolcara como un perro. Su pacio natural era bueno y, por suerte, podía manejar la magia blanca, pero eso era todo. Sin el apoyo que tenía, talentos tan mediocres nunca verían la luz del día. Sin embargo, por casualidad, un día, detuvo a un demonio que se dirigía hacia Sharan y, en reconocimiento a sus esfuerzos, se convirtió en el capitán de la guardia real. Siempre arriesgaba su vida luchando contra los demonios, así que, si no fuera por Sharan, habría encontrado la muerte de un perro. Tuvo suerte y eso allanó el camino para su carrera.

Esta vez, se le había encomendado recuperar el fragmento de Ur. Si no fuera un asunto que tuviera que manejarse con discreción, habría sido una oportunidad perfecta para que no regresara. Quería hacerse un nombre de alguna manera. Para ello, tenía que cumplir adecuadamente las órdenes de Sharan.

Ten cuidado con Muriel y prioriza la recuperación del fragmento de Ur. Pero era la espada de Dachini... ¿Tendría otra oportunidad de sostener la espada de Dachni en su vida? ¿O incluso de verla?

—…Vamos.

Al final, Jaron sucumbió a su codicia como espadachín.

A diferencia de su apariencia sincera, era vulnerable a la tentación.

—Dame la espada.

—M-Muriel. ¿Qué quieres decir?

Muriel dijo eso en cuanto vio a Rovelia. Jaron se estremeció ante su tono, que sonaba como si estuviera hablando de algo que les había confiado. Tal vez no debería haberla seguido. Si el jefe de Dachini y sus hijos, conocidos por su temperamento irascible, salían corriendo, no estaba seguro de poder detenerlos.

Jaron chasqueó la lengua cuando la única hija joven de la orgullosa familia Guardiana, conocida por su altivez, habló suavemente como si tratara de apaciguarlos en lugar de enojarse. Rovelia actuó como una persona asustada desde el momento en que apareció Muriel. Su rostro se puso pálido como si le hubieran drenado la sangre y tembló como si tuviera miedo. Fue suficiente para que no se derrumbara de inmediato.

Jaron se preguntó si Muriel estaba amenazando o chantajeando a la pobre joven. Aun así… si podía hacerse con la espada de Dachini gracias a eso, no le importaba. A pesar de su apariencia digna, Jaron era un hombre que no dudaría en hacer lo que fuera necesario para lograr sus objetivos.

—No tengo tiempo. Rápido. Dame la espada de Dachini. La tomaré prestada por un rato.

—Mira, señorita, ¿cómo puedes venir aquí de repente y hablar con tanta rudeza como un matón…?

Muriel sacó el anillo talismán sin decir nada más. Era algo que Rovelia había dejado caer en el lugar del incendio forestal.

—¿Debería explicar más?

Muriel ya no sentía ninguna compasión por Rovelia, que había causado problemas con el incendio forestal e incluso se había metido en su propia cabeza con el fragmento falso de Ur. Mirando hacia atrás, Rovelia le revolvió el estómago desde el momento en que la vio por primera vez. Literalmente le dieron ganas de vomitar. Ahora que lo pensaba, sus instintos le habían advertido de antemano, pero ella cayó en su engaño, lo que la puso aún más gruñona.

—Deja que el caballero vaya a buscar la espada de Dachini y hablaremos un poco más entre nosotras. Todavía tengo algo más que recuperar.

No sabía hasta qué punto Jaron le informaría a Sharan sobre las cosas que había visto, por lo que Muriel tenía la intención de recuperar la pieza sin que él lo supiera. No por el bien de Rovelia, sino por el bien de la paz del reino. Sería problemático si la relación entre Sharan y los Guardianes se volviera tensa.

—Ya puedes hablar, ¿verdad?

—…Espera aquí. Iré a hablar con mi padre y volveré.

Rovelia se levantó tambaleándose, agarrando su vestido, pero no había nadie que le ofreciera ayuda para su frágil figura. En cambio, el rostro de Muriel se arrugó mientras hablaba con frialdad.

—Rovelia, no intentes nada esta vez. Mi paciencia también tiene un límite.

—¿Cómo logró la joven recibir el perdón de Sharan?

Rovelia habló mientras observaba a Muriel examinando la pieza de Ur.

—¿Estás preguntando cómo sobreviví? Debías saber que quemar la montaña de Sharan significaba una sentencia de muerte, ¿no?

Rovelia se sonrojó y adoptó una expresión de indignación. Muriel se preguntó por qué se sentía tan injusta, a pesar de que ella era la que había causado el problema, pero no quería oírla poner excusas.

Ella no sabía mucho de lo que Rovelia le había revelado a su padre, pero Jaron había recibido la espada de la cabeza de Dachini.

—Escuché que en Dachini hay una forma especial de manejar la espada. Estaré fuera por un momento.

Aunque Jaron advirtió a Muriel y le dijo que no tenía sentido huir, no pudo ocultar su incomodidad. Parecía que su corazón ya estaba con la legendaria espada.

Muriel se cortó ligeramente la palma de la mano y lanzó un hechizo de curación. El trozo de Ur que le entregó Rovelia era realmente real.

—Bueno, supongo que significa que la mala situación que se presentó ante mí fue una especie de bendición disfrazada. No tienes idea de lo que estoy hablando, ¿verdad?

Rovelia parecía humillada, pero por supuesto no era así. Después de todo, ese modismo no se usaba allí.

—Sé que no entiendes esas palabras. De todos modos, significa que tuve suerte. Seguí adelante con una actitud de “no me importa si muero”, aunque no estaba segura de que funcionara.

Era cierto. Aunque se jactó ante August y Kaiton de que no moriría, creía que las posibilidades de sobrevivir eran bastante escasas. Conocía la naturaleza cruel de Sharan.

—No te importa si mueres…

Rovelia cerró fuertemente sus labios y evitó el contacto visual, pero estaba claro que pensaba que estaba mintiendo.

Lamentablemente, eso también era cierto. Muriel, después de reencarnarse en una novela, se había vuelto incapaz de sentir miedo o terror. Aun así, aunque era ligeramente diferente de no tener remordimientos persistentes, Muriel no tenía un fuerte apego a la vida.

Muriel se preguntó si eso era lo que le faltaba. Pasar tiempo con la gente, crear recuerdos, crear vínculos. A Muriel le faltaba eso, y por eso podía arriesgar su vida sin remordimientos.

«Pero aún así… no puedo morir todavía. Aún me quedan cosas por hacer.»

El rostro de Kaiton le vino a la mente. Pensó que decidir ayudarlo había sido la mejor decisión que había tomado en su vida. Si no fuera por el objetivo de ayudarlo, no sabría qué más hacer aquí ni cómo vivir aquí.

En ese caso, tal vez se habría sentido aún más perdida, sin saber por qué tenía que seguir viviendo.

—Deja de moverte. En el momento en que te muevas, dirás adiós a este mundo.

—Mmm…

—¿Creí que te dije que no te movieras?

Mientras la espada se acercaba como si fuera a atravesar su piel en cualquier momento, Tyler Hunt, de apariencia frágil, mantuvo la cabeza en alto a pesar de derramar lágrimas.

No sabía quiénes eran esos villanos al azar. El Villano 1, Jaron, quien dijo que sería problemático luchar usando el fragmento de Ur, sometió sin esfuerzo a Tyler Hunt sin explicar quiénes eran, por qué estaban allí o qué querían.

—Manos arriba.

—Ugh… ¿Quién eres tú…?

—Las manos. Quietas.

Mientras las pálidas manos blancas de Tyler Hunt, que parecían nunca haber visto la luz del sol, se elevaban en el aire, Jaron comenzó a hurgar en sus bolsillos con un toque siniestro.

Cuando el toque brusco de Jaron llegó a su espalda baja y caderas, Tyler Hunt gritó.

—¡Eso no!

Cuando la mano de Jaron se dirigió hacia el pecho izquierdo, Tyler se resistió con violencia y bloqueó la mano grande. Fue un cambio repentino de actitud para un hombre que había estado temblando de miedo.

Bingo.

Jaron sonrió maliciosamente y asestó un fuerte puñetazo. Tyler Hunt, que había pasado toda su vida en reclusión y solo había estudiado magia, quedó inconsciente por el despiadado golpe.

—¿Es esto todo?

Lo que Jaron sostenía en su mano era un fragmento de Ur...

—Voy a revisar.

Muriel, que había estado observando la extorsión de Jaron desde la distancia, tomó el fragmento de Ur.

—¿Qué va a hacer?

Jaron apretó el puño y escondió el fragmento en él como si quisiera protegerlo de Muriel. Lo había dejado solo con ella cuando estaba preocupado con la espada en la casa de Dachini, pero ahora parecía estar tratando de desempeñar el papel de perro guardián como es debido.

—Tengo que usarlo. No podemos saberlo solo por su apariencia.

Muriel instó a Jaron, dándole golpecitos en la mano.

—¿Es esa la única manera? Pensé que podría haber un método más especial para averiguarlo.

Usar el fragmento del poder de Ur fortalecería el poder de Ur, por lo que Jaron dudó. Se preguntó si era lo correcto dejar que Muriel usara el fragmento.

—No tengo ninguna habilidad especial.

Muriel tomó rápidamente el fragmento de la mano de Jaron. Jaron no la detuvo, tal vez convencido de que no había otra manera. Cuando Muriel usó el fragmento para curar las heridas de Tyler Hunt, Jaron levantó una ceja con desaprobación.

—¿Acaba de curar a un seguidor de Ur?

—Porque no tienes ninguna herida, Jaron.

—Aun así, mostrar indulgencia hacia un malvado que, impulsado por deseos egoístas, tocó el poder del mal y puso al reino en peligro potencial, altera el orden del reino.

Fue divertido cuando las palabras "malvado" salieron de la boca de Jaron. Verlo dominar abrumadoramente a Tyler Hunt y atacar sin piedad a un hombre que ni siquiera podía defenderse hizo que Jaron pareciera mucho más malvado que él.

—Solo necesitaba asegurarse de que el fragmento de Ur fuera real.

Jaron pateó el estómago de Tyler Hunt como para desahogar su ira, aunque todavía estaba inconsciente.

«Mira, mira. ¿Quién diablos es él para llamar malvado a alguien en una situación como esta? Bueno, este tipo de herida pronto no quedará en nada.»

—Ah, hablando de eso, deberíamos dejarlo escapar.

—¿Qué… quieres decir?

Jaron gruñó ferozmente, rascándose la nuca. Ni siquiera se molestó en parecer digno. Miró a Muriel mientras se frotaba la extraña herida que tenía en el cuello, que había sido curada al azar. Su mirada era tan feroz que parecía que sacaría su espada y la golpearía en el cuello en cualquier momento.

—Si capturan a esta persona ahora, será más difícil quitarle los dos fragmentos restantes a los otros dos. La noticia de que los caballeros capturaron a los seguidores seguramente llegará también a oídos de Ur.

—Los caballeros se moverán discretamente, así que no te preocupes.

—Pero al final, la noticia llegará a oídos de Ur. Una vez que Ur mueva los fragmentos, ya no habrá forma de encontrarlos. Su trabajo era, sin duda, ayudarme a encontrar todas las piezas, Sir Jaron.

—¿Por qué está tan convencida de que llegará a oídos de Ur? Parece que conoce bien al Rey Demonio.

Jaron sonrió con una mirada sarcástica en sus ojos. Tenía una apariencia pulcra y parecía gentil, pero su habilidad para torcer las palabras y ser astuto no era algo que pudiera lograrse con solo hacerlo una o dos veces.

Muriel se sintió como si estuviera viendo a un primo mayor molesto y pensó en darle una patada en la espinilla, pero luego calmó su ira al pensar en la rapidez con la que Jaron sometió a Tyler Hunt y obtuvo con éxito el fragmento de Ur.

—No solo a Tyler Hunt, sino que solo después de que atrapemos a los otros dos y consigamos los fragmentos restantes podremos encarcelarlos. No es como si tuvieran algún lugar donde esconderse, ya que no hay ningún lugar fuera de su alcance dentro del reino con los ojos y los caballeros de Sharan. ¿No es así?

—¿Está… sugiriendo que dejemos que los criminales anden libremente por el reino?

Jaron respondió obstinadamente. Ya debía saberlo. Tyler Hunt no hizo nada grandioso con el pedazo de Ur. Vivía no muy lejos del palacio, pero vivía tranquilo y lo suficientemente apartado como para que Jaron no lo conociera.

Hasta donde Muriel sabía, Tyler Hunt era un recluso que sólo presentaba sus círculos mágicos desarrollados a la asociación mágica.

La mayoría de las personas a las que Kaiton les prestó los fragmentos de Ur eran así. Solitarios. Personas que vivían de su talento y habilidades, mientras quemaban el aliento de Dios, pacio. Personas que quemaban su pasión y energía únicamente para sí mismos. Tal vez en parte era para evitar que los ojos de Sharan se fijaran en él, pero Kaiton parecía sentirse atraído por ese tipo de personas. ¿Era porque eran similares a él? Ella no lo sabía.

—Un hombre que sólo sabe estudiar supuestamente es ahora una amenaza para el reino.

Jaron asintió como si lo reconociera, cubriéndose la boca y el mentón con su gran mano. Luego, como si fuera una acción natural, pisó con indiferencia el tobillo de Tyler Hunt.

Un sonido agudo que parecía imposible que viniera de huesos humanos rozó los oídos de Muriel. Cuando abrió los ojos de par en par y miró a Jaron, disgustada, él habló sin rodeos.

—¿No sería problemático si corriera demasiado?

—…Estoy segura que lo será.

—¿Puedo decir algo, señorita?

Jaron habló en voz baja mientras miraba a Muriel, que estaba guardando el fragmento en su Nihil.

—Por favor adelante.

—Pase lo que pase, le llevaré la pieza a Sharan. A diferencia de Tyler Hunt, tengo una gran ambición. Si cumplo con éxito esta misión, sin duda daré un gran salto.

—…Oh.

Ella se quedó desconcertada por sus inesperadas y excesivamente sinceras palabras. Pensó que era una persona muy leal, que había protegido a Sharan y que le habían destrozado el cuello. Pero en realidad era un hombre de gran ambición.

Muriel, que había planeado llamar a Kaiton y escapar después de recoger todas las piezas, no pudo ocultar su expresión preocupada y solo pudo sonreír torpemente. Jaron, con una apariencia ordenada a excepción de su boca, continuó hablando.

—Una cosa más. No tengo título. Si se dirige a mí con honoríficos, ambos pareceremos graciosos.

Incluso inclinó la cabeza, como diciendo: "No me llames Sir Jaron, te ves ridícula".

Muriel sintió que sabía un poco sobre qué tipo de persona era Jaron.

Entonces, Jaron era el tipo favorito de los profesores porque se destaca en los estudios y era un estudiante modelo. Pero durante los descansos, se escondía en la azotea o en el gimnasio para fumar como un delincuente. Era del tipo que ignoraba las reglas y a los maestros, y solo los seguía cuando le beneficiaba. Era inteligente y perspicaz, pero sus acciones no coincidían con sus palabras, lo que lo convertía en uno de los tipos de humanos más difíciles de tratar para Muriel.

De alguna manera, cuanto más educado era, peor se sentía ella. Dudaba de que él realmente sintiera lealtad genuina hacia Sharan. Bueno... ella misma no tenía mucha lealtad hacia Sharan ni hacia el reino.

—Entonces hablemos informalmente entre nosotros. De todos modos, tenemos que cooperar en el futuro.

—¿Habla en serio? Si planea regañarme más tarde por actuar libremente como un súbdito común con la joven dama de la familia Storm…

—No, en absoluto. Además, nunca me he considerado una dama.

Muriel fingió sonreír, no queriendo escuchar las amables palabras de Jaron mezcladas con sarcasmo.

—…Eres una persona extraña.

Jaron miró a Muriel con una mirada extraña. Todavía parecía un poco dudoso.

El astuto Jaron no parecía del tipo que se involucraba en situaciones que luego serían desventajosas para él. Incluso le hizo jurar que no volvería a utilizar sus palabras informales en su contra en el futuro.

—Bueno, si tú lo dices, vámonos, Muriel. No te demores y sígueme rápidamente.

—Uh, uh…

El cambio de actitud fue descaradamente rápido, pero Muriel prefirió la honestidad a las burlas.

Athena: Esa tensión… ¡esa tensión entre los dos! Cómo me gusta la dinámica entre Kaiton y Muriel. Y a ver este nuevo personaje, Jaron, qué nos trae.

Capítulo 4

Murishi, la especie que come demonios

Sharan llamó a las candidatas a santas al palacio y les ordenó orar por la mañana y por la noche. El rostro de Nicholas Neville, ansioso por construir una relación con la futura santa de alguna manera, se iluminó de inmediato.

—Entonces, ¿debería informar a Crawford que abandone su deber con las santas? En primer lugar, no tiene sentido que las santas se sometan a un entrenamiento mágico.

—Ah bien. No, simplemente déjalo así.

Sharan resopló y rozó su amado trono dorado con la mano.

—¿Eh? ¿Por qué…? No es bueno para ambas seguir usando magia cuando su suministro de Pacio es tan limitado…

El rostro de Nicholas Neville se ensombreció. Estaba dispuesto a dejar a Crawford en cualquier momento.

—Quiero que se den cuenta de que su única utilidad es sentarse y orar. ¿Y no es el destino de una santa ser efímera? Estas santas ya son demasiado viejas.

—…Sí. Sharan. Llamaré a las candidatas.

Nicholas cortésmente inclinó la cabeza y obedeció la orden de Sharan, pero su expresión hacia el suelo era fría.

Era cierto que los santos duraban poco. Los santos, que profetizaron todo lo que amenazaba la paz del reino, o se volvieron locos al ver un futuro terrible, sucumbieron a la depresión y se suicidaron, o sus habilidades los abrumaron, agotando su pacio y convirtiéndolos en demonios.

La mayoría de los santos que soportaron tal dolor eran adolescentes. Entraron al templo antes de los diez años y murieron antes de cumplir los dieciséis. La mayoría no pudo aguantar más de diez años.

Burlarse de aquellos que murieron cumpliendo con sus deberes por la paz del reino era inaceptable. Este tipo de insultos no deberían ser tolerados, ni siquiera si fueran de Sharan.

Nicholas no podía entender por qué Sharan, que sólo podía monitorear las amenazas del Rey Demonio, disfrutaba de más autoridad que los santos que podían monitorear todas las amenazas al reino.

El poder del templo necesitaba fortalecerse. Los santos debían tener el poder y el respeto que merecían. Quería marcar el comienzo y comenzar la era del templo y los santos.

«Pero…»

¿Podría la santa que finalmente descubrieron después de doce años superar a Sharan? Nicholas pensó en Rovelia y Muriel. Ninguna de las dos estuvo a la altura de sus expectativas. Fue decepcionante, pero no perdió la esperanza. Esto se debía a que conocía el verdadero Oráculo del último santo, uno que no había compartido con nadie.

El verdadero Oráculo dijo que aparecería un santo que podría rivalizar con Sharan. La aparición de un santo con un poder increíble para frenar a Sharan. Ése era el verdadero contenido de la profecía que se les había confiado.

«Quienquiera que sea, debe estar de mi lado.»

Hasta que Muriel recibió el fragmento de Ur de manos de Rovelia, creía que su arriesgada apuesta había tenido éxito. Ella pensó que todo estaba encajando.

Fue una idea brillante conseguir ayuda del hermano de Sharan para cambiar de opinión, pero era una apuesta peligrosa que podría costarle la vida si se hacía mal. Si el príncipe no le hubiera creído y hubiera enviado a los perseguidores de Sharan a la mansión, Muriel habría sido encarcelada en una mazmorra subterránea o ejecutada ya como traidora.

Sin embargo, el príncipe accedió a la petición de Muriel, Sharan cambió de opinión y convocó a las estrellas del oráculo, y Rovelia le entregó el fragmento de Ur como había prometido.

Ella pensó que todo iba bien.

Ahora sólo tenía que cronometrar su salida en silencio. Ella pensó que podría encontrar todos los fragmentos de Ur esparcidos por todo el reino, hacer un pacto de lealtad con Kaiton usándolos y terminar de una vez...

«Sentí que las cosas iban demasiado bien...»

Muriel miró la montaña desolada donde persistía el olor a sangre de demonio con una mirada devastada.

La sensación de que su Pacio se le escapaba era extraña. Sentía como si las llamas hirvieran en su cuerpo, pero su corazón se estaba enfriando. Era un sentimiento que no quería volver a experimentar nunca más y no quería mantener el fragmento adherido a su cuerpo.

Por eso, antes de ir a encontrarse con Rovelia, Muriel enterró el fragmento que tenía en las montañas cercanas a la mansión. Era una solución clásica y unidimensional, pero para Muriel, que no tenía espacio personal en la mansión, era la opción más segura que se le ocurría.

Pero el fragmento desapareció.

Regresó al lugar donde había marcado para enterrar el fragmento que recibió de Rovelia, pero la caja que contenía su fragmento ya no estaba.

Pasó mucho tiempo cavando en el suelo circundante, pensando que tal vez había recordado mal la ubicación, pero no pudo encontrar la pieza por ninguna parte.

—Perder el fragmento…

¿Alguien lo tomó? ¿Pero quién podría ser?

En el lugar donde debería haber estado el fragmento de Ur, solo había pedazos desgarrados del cadáver de un demonio. El olor a sangre de demonio hizo que Muriel se sintiera mareada.

—Está todo arruinado.

A pesar de saber que había un culpable que había robado un fragmento de Ur en algún lugar del territorio de Storm, Muriel tuvo que acudir al palacio. Oró y escuchó el largo sermón del Sumo Sacerdote de la mañana, pero estaba medio loca y no podía recordar nada.

El hecho de que hubiera enterrado el preciado objeto en las montañas porque no tenía otro lugar donde guardarlo, sólo para que se lo robaran, asestó un tremendo golpe a Muriel.

«Soy tan jodidamente estúpida. ¿Cómo puedo ser tan estúpida?»

Si hubiera sido estúpida hasta cierto punto, podría haber deducido quién era el ladrón y sentirse enojada o resentida con él. Pero como era tan estúpida, no podía culpar a nadie y ni siquiera podía sentirse agraviada.

—Jeje… Jajaja.

Todo lo que pudo hacer fue reír. Su plan de apretar una correa alrededor del cuello de Kaiton y obtener una promesa de lealtad de él ahora era completamente inútil.

—Jeje... Jejeje...

Muriel se agarró el pelo como si fuera a destrozarlo y lo sacudió como si se estuviera volviendo loca. No pudo dormir en toda la noche y estaba angustiada mentalmente, por lo que tenía los ojos hinchados, el cabello despeinado y su risa sonaba histérica. Si alguien la viera de noche mientras pasaba, sufriría pesadillas durante al menos unos días.

Sin embargo, August se acercó a Muriel con una brillante sonrisa, incluso después de verla así.

—Muriel, es bueno verte así otra vez. ¿Has estado bien todo este tiempo?

Muriel pasó junto a August, moviéndose tan rápido como un fantasma. Era difícil no fijarse en August porque vestía un traje colorido y deslumbrante, como si hubiera reunido todos los colores del mundo. Pero Muriel estaba completamente perdida en sus pensamientos.

¿Qué estaba pasando? August ladeó la cabeza, confundido, pero saludó alegremente a Muriel, siguiendo sus pasos sin mostrar signos de estar molesto por el hecho de que lo ignoraran.

—Es una suerte que Sharan haya cambiado de opinión, ¿no? No es alguien que se rinde fácilmente, así que me alegro de que podamos volver a encontrarnos así.

August esperaba una respuesta brusca de Muriel, quien normalmente lanzaba palabras duras aparentemente con indiferencia y una expresión feroz. Pero de nuevo, Muriel estaba completamente loca.

—Mmm…

August no desaprovechó esta oportunidad.

—Muriel, ¿puedo arreglarte un poco el cabello? El cabello de este lado, el lado derecho, la mejilla izquierda y la parte posterior de tu cabeza está todo desordenado.

Básicamente, quiso decir que toda su cabeza estaba hecha un desastre.

—Quiero ordenarlo. ¿Puedo? Si lo permites, no digas nada, y si no quieres, simplemente di no. Entonces, ¿puedo tocar tu cabello? Pregunté, ¿de acuerdo?

August peinó ligeramente el cabello de Muriel con la mano, como un mago loco.

Como un hombre elegante que siempre vestía espléndidamente, le arregló el cabello con habilidad. A diferencia del principio, cuando tenía cuidado por si ella le golpeaba la mano, August se volvió más audaz al darse cuenta de que Muriel estaba completamente fuera de lugar.

Caminó junto a Muriel, que caminaba sin rumbo como un monstruo de limo, y hábilmente le trenzó el cabello.

—Muriel, siempre tienes el pelo suelto. ¿Hay alguna razón particular por la que no lo arreglas?

Es porque era vaga. No había otra razón, simplemente no quería que otros le tocaran la cabeza. Pero como ella tampoco sabía peinarse el cabello, simplemente lo dejó fluir libremente y anduvo como un fantasma.

Muriel, que mayoritariamente evitaba el contacto, todavía no se dio cuenta de August. Su toque era sutil, sí, pero también se debía a que Muriel tenía un filtro automático que bloqueaba sus nervios, lo que a su vez bloqueaba su toque. Era como si un monje meditando no pudiera oír el zumbido de una mosca.

—Me gustan los estilos con el pelo trenzado en alto. Agregar una cinta como acento también es bueno.

El resultado final no fue malo, pero no le sentó bien a Muriel. Se veía mejor con un estilo fresco y natural que uno lindo y delicado.

—Hmm… No te queda tanto como pensaba. Supongo que el estilo ondulado natural con cabello rubio te queda mejor…

August recordó involuntariamente a alguien. Se dio cuenta de que le estaba dando a Muriel un peinado similar al de Rovelia.

Una sensación de derrota se apoderó de August y su expresión se oscureció por un momento. Era una expresión pesada que nunca se vio en él, que siempre deambulaba sin rumbo fijo. Sin embargo, Muriel estaba perdida en sus pensamientos y no vio su rostro, y August rápidamente se sacudió la expresión sombría, volviendo a su habitual luz y despreocupación.

—Me gusta el look con trenzas altas. También quedaría bien si se añadiera una cinta como adorno.

El resultado final no fue malo, pero no le sentaba bien a Muriel. Se veía mejor con un estilo fresco y natural que uno lindo y delicado.

—Hmm… No te queda tanto como pensaba. Supongo que se ve mejor con cabello rubio y rizos ondulados…

Naturalmente, alguien vino a la mente de August. Se dio cuenta de que, sin querer, le había dado a Muriel un peinado similar al de Rovelia.

Una sensación de decepción se apoderó de August y su expresión se oscureció por un momento. Era una expresión pesada que nunca se vio en él, que siempre se tambaleaba. Sin embargo, Muriel estaba perdida en sus pensamientos y no vio su rostro, y August rápidamente se sacudió la expresión sombría, volviendo a su habitual luz y despreocupación.

—Como era de esperar, prefiero tu yo vivaz e irritado, incluso si es un poco feroz. Muriel no es divertida hoy.

Muriel todavía estaba en su modo de bloquear las moscas.

August, que suspiraba, notó sangre en el tobillo de Muriel mientras caminaba hacia adelante.

—Muriel, espera un momento.

Muriel, que no pudo evitar filtrar sus palabras en ese momento, estaba colocando su mano en la puerta del laboratorio cuando August la agarró de los pies.

Muriel reflexivamente lanzó un puñetazo. El puñetazo aterrizó de lleno en la mejilla de August.

—Ah... lo siento.

La atención finalmente volvió a la mirada aturdida de Muriel y miró a August. Aunque se disculpó sinceramente, su tono indiferente no transmitía mucho remordimiento.

—¿Pero cuándo viniste a mi lado? Te dije que no me tocaras tan casualmente.

Muriel permaneció inexpresiva, pero en comparación con hace un momento cuando parecía distraída, parecía mucho más animada.

—Encantado de verte, Muriel. Estás de vuelta.

August sonrió cálidamente. Valió la pena su descaro. A pesar de su apariencia relajada, August era un espadachín de Eklum. No lo tomaría desprevenido un puño que se agitara como para atrapar un insecto. Había permitido que Muriel lo golpeara. Por supuesto, su mano le picó más de lo que esperaba, pero eso fue todo.

—¿Por qué sigues sonriendo? ¿Te golpearon en la cabeza?

—Tu cabello. Se ve bonito.

—Ah...

Ante las palabras de August, Muriel se tocó la cabeza y la revisó, luego frunció el ceño y arruinó el peinado que tanto le había costado crear. Se volvió aún más despeinado que antes del toque de August, pero en su opinión, este cabello de aspecto natural le sentaba mejor a Muriel y se parecía más a ella.

—Te lo dije antes de tocarte. Parece que Muriel no lo escuchó. Espera. Hay sangre en tu tobillo.

August se arrodilló y sacó un paño de aspecto caro para limpiar la sangre negra del tobillo de Muriel.

El tobillo de Muriel era visible porque caminaba como de costumbre con su vestido. Cuando Muriel, avergonzada, intentó hacerle soltar el vestido, August le agarró la mano para bloquearla.

—Sujétalo correctamente. Todavía no he terminado de limpiarlo todo.

August, vestido con ropas rígidas y limpias que parecían algo que una persona viva no usaría voluntariamente, puso sus rodillas en el suelo sucio y se limpió meticulosamente la sangre.

En el Reino de Bulrion, mostrar las piernas tenía una connotación sexual, lo que hacía que la situación fuera bastante extraña, pero la atmósfera entre los dos era muy ligera.

Muriel, sin sentir vergüenza, incluso se levantó un poco más la falda para que él pudiera limpiarse adecuadamente. La atmósfera inusual y no pegajosa se debió en parte a la personalidad indiferente de Muriel como si estuviera hecha de hierro, pero fue en gran parte gracias a August, quien estaba tranquila como si limpiar la sangre de alguien fuera un favor natural.

August era una persona tranquila y sincera, a diferencia de su apariencia deslumbrante que podía lastimar los ojos. Al principio, parecía un noble superficial con una actitud ligera y juguetona o un coqueto narcisista implacable. Pero eso no fue todo. Cuanto más lo conocías, más te dabas cuenta de lo sincero que era en realidad.

Por supuesto, su rostro demasiado atractivo provocaba disonancia cognitiva. Incluso después de descubrir que era una hormiga disfrazada de escarabajo, lo que llamó la atención fue la capa exterior de un escarabajo.

—Esa no es mi sangre.

Muriel había vagado por las espantosas montañas manchadas de sangre de demonio toda la noche antes de llegar al palacio.

—Lo sé.

¿Él lo sabía? El rostro de Muriel, mientras reflexionaba sobre quién podría haber tomado el fragmento de Ur, se endureció.

—¿Cómo…?

—Huele a sangre de Murishi y demonios. ¿A dónde fuiste a cazar a Murishi?

—¿Cómo supiste que era sangre Murishi?

Muriel, que se había vuelto más sensible después de perder un fragmento del fragmento de Ur, preguntó bruscamente. Incluso si fue August quien tomó el fragmento de la montaña, tenía que recuperarlo.

La voz de Muriel se volvió fría, pero August, aparentemente sin darse cuenta del cambio, continuó limpiando la sangre de su vestido.

—Las oraciones del Sumo Sacerdote son muy largas y Muriel acaba de terminar de orar. Pero la sangre aún no se ha coagulado. Eso significa que no es sangre humana y dado que el olor a sangre de demonio está fuertemente mezclado, asumí que era sangre de Murishi.

August dobló su pañuelo manchado de sangre y se levantó. Muriel, incapaz de disipar sus sospechas incluso mientras observaba a August doblar con cuidado el pañuelo y guardarlo en su bolsillo, lo fulminó con la mirada y preguntó.

—Está hecho. El final del vestido todavía está un poco sucio, pero no se nota, así que es una suerte.

—¿Se podría decir que era sangre Murishi solo por eso? ¿Sólo por cómo la sangre no se coaguló?

—Hoy en día, los Murishis son un tema candente. Todo el reino está alborotado tratando de exterminar a los Murishi. Pero no sabía que a Muriel le gustaba cazar a Murishi.

—¿Es eso así? Qué intuición tan impresionante.

Muriel se sintió aliviada. Bueno, August no era del tipo que se llevaba casualmente el fragmento oculto y actuaba como si nada hubiera pasado. Seguramente vendría directamente hacia ella y le preguntaría por qué Muriel lo había escondido.

—¿Está bien? Ja ja.

August sonrió alegremente. Muriel se dio cuenta de que le desagradaba la idea de cazar a Murishi.

Esto se debía a que cada vez que August estaba molesto, mostraba esa sonrisa ordenada y mesurada.

—Oh… y no, para nada. Se habla de la caza de Murishi. ¿Cómo puedo cazar cuando ni siquiera puedo realizar un solo hechizo correctamente?

August asintió claramente, como si no estuviera interesado, pero su expresión se suavizó notablemente. Como era de esperar, parecía tener reservas sobre las personas que cazaban a Murishi.

Bueno, como Muriel sabía, los Murishi eran una especie inteligente. En otras palabras, no eran presas como los demonios. Masacrar a seres inteligentes no era diferente de conquistar a los pueblos indígenas masacrándolos para ocupar sus tierras.

—Los Murishi son una especie inteligente, entonces ¿por qué la gente los caza? No es que tengan una mala relación con los humanos. En todo caso, que se alimenten de demonios es útil, ¿no?

Muriel frunció el ceño como si no pudiera entenderlo y August la miró con admiración. Tal como pensaba, Muriel podía ser un poco aterradora e inexpresiva, pero sin duda era una buena persona.

La razón por la que los Murishi fueron cazados implacablemente fue principalmente porque sus presas eran demonios. Comer espíritus corruptos como los demonios se consideraba impuro y sucio. La gente le dio la espalda a los Murishi, que alguna vez fueron simbióticos. Etiquetaron a los Murishi como si no fuera diferente de los seres corruptos y comenzaron a masacrarlos. El hecho de que la apariencia de Murishi se pareciera a criaturas del mundo de los demonios avivó aún más las llamas del odio.

Sin embargo, Muriel pareció descartar la idea por completo, diciendo cosas como:

—Son seres buenos que se comen demonios, ¿qué hay para que no te gusten?

August quería acariciar la cabeza de Muriel. Quería abrazarla, darle unas palmaditas en la espalda y gritar: "¡Eso es lo que yo también pienso!"

Sin embargo, resistió el impulso, porque estaba claro que, si tocaba su cabello en ese momento, su mirada feroz podría atravesar su rostro. Apretó las manos y trató con todas sus fuerzas de contenerse.

—Jeje…

Pero August no pudo contener una risita. Aunque trató de soportarlo, le encantó el hecho de que ese rostro directo e indiferente tuviera pensamientos imparciales y amables.

Ah, quería abrazarla fuerte, frotar su cara contra la de ella y decirle que lo había hecho bien. Aunque probablemente no podía leer sus pensamientos, Muriel retrocedió y se distanció, pareciendo disgustada.

—¿Por qué te ríes así?

Desafortunadamente, August escuchó eso, pero aun así sonrió feliz.

—Pienso lo mismo. Aunque los Murishi parecen espeluznantes, eso no los convierte en malos seres. Me sentí orgulloso y feliz de conocer a alguien que comparte los mismos pensamientos que yo.

A diferencia de August, que tuvo que apretar los puños y contener su alegría hasta el punto de que le hormigueaban los dedos por el hecho de haber conocido a un camarada, la reacción de Muriel fue amarga. A pesar de su evidente falta de interés, a August no le importó y sus ojos brillaron.

—Además, dicen que los Murishi puede oler minerales. Si podemos encontrar una manera de comunicarnos con ellos, sin duda sería útil para la gente. Pero ¿por qué la gente juzga únicamente por las apariencias...?

—¡Espera un segundo!

Muriel, que escuchaba la historia sin mucho interés, de repente detuvo la charla emocionada de August con una expresión de sorpresa.

—¿Qué quieres decir con oler minerales? ¿Estás diciendo que, si algo como un talismán se entierra en el suelo, podrán detectarlo?

El corazón de Muriel comenzó a acelerarse. Comenzó a surgir la esperanza de que pudiera encontrar el fragmento faltante de Ur. El olor a demonios y la sangre de los Murishi que llenaban la montaña. La capacidad de Murishi para oler minerales. Podría ser…

—Sí, eso es correcto. Escuché que los Murishi puede distinguir el olor de los minerales.

—¡August!

Muriel soltó un grito de alegría y abrazó a August con fuerza. August quedó momentáneamente desconcertado, pero se unió a la celebración con Muriel, aunque él no entendía. No había ningún otro perro que moviera felizmente la cola para recibir cumplidos a pesar de que no había hecho nada extraordinario.

—¿Bien? Es realmente una suerte que exista la posibilidad de coexistencia con Murishi. Siento lo mismo que Muriel. ¡Necesitamos detener el odio hacia Murishi!

Muriel estaba feliz porque había encontrado una pista de que el fragmento de Ur podría haber sido robado por un Murishi. August atribuyó a su entusiasmo una extraña razón que no existía.

Muriel abrazó a August con fuerza mientras él vitoreaba. August se avergonzó por un momento y aplaudió con Muriel sin saber por qué. No había ningún perro que moviera la cola para recibir cumplidos, aunque no hubiera hecho nada bien.

—¿Qué?

—¿Sí…?

Muriel se dio cuenta del malentendido de August, pero por supuesto, ahora incluso su falta de tacto le parecía linda.

—Oh, qué bonita.

—¡Jajaja! Nunca pensé que Murishi fuera bonita, pero Muriel es verdaderamente dulce. Jajaja.

Los dos se abrazaron por razones completamente diferentes y saltaron felices.

Fue cuando. La puerta del laboratorio se abrió.

—Parece que vosotros dos os lo estáis pasando muy bien.

Kaiton estaba apoyado contra el marco de la puerta con los brazos cruzados. A diferencia de su habitual expresión fría, su mirada era feroz mientras escaneaba brevemente los brazos de August que rodeaban la cintura de Muriel antes de caer. Aunque la mirada punzante desapareció rápidamente, August sintió escalofríos recorriendo su espalda y abrazó a Muriel aún más fuerte.

—¿Qué te hace tan feliz?

Su voz era baja y lenta, pero algo áspera.

—No es nada. Estábamos simplemente intercambiando saludos ya que hace mucho que no veo a August.

Sólo después de ver la expresión extrañamente arrugada de Kaiton, Muriel se dio cuenta de lo cerca que había estado de August. Ella acababa de pensar en alejarse de él cuando Kaiton se le adelantó corriendo primero.

Aunque la actitud de August hacia Muriel fue afectuosa, parece que sus muros de precaución se derrumbaron porque la forma en que la trató fue ligera y relajada, como una amiga.

Muriel se distanció torpemente de August. Quizás porque August también desconfiaba de Kaiton, por lo que no habló de lo agradable que había sido la conversación de hace un momento sobre los Murishi.

—Hablaremos más tarde, August.

—Claro, Muriel.

Muriel quería preguntar cómo cazar a Murishi sin un grupo. August asintió con entusiasmo, abrumada por el hecho de que pudieran discutir más a fondo la libertad de la lamentable especie, sin darse cuenta del hecho de que estaba pensando en cómo atrapar y matar a la criatura.

—¿Podría por favor apartarse del camino?

Muriel miró a Kaiton, que todavía estaba bloqueando la puerta. No podía entender por qué él parecía tan disgustado cuando los miraba a ella y a August. ¿Le preocupaba que ella se acercara más a Eklum, un guardián, y obtuviera poder?

—También tengo algo que discutir con la señorita Muriel por un momento.

—Entonces hable.

Kaiton levantó las comisuras de su boca mientras miraba a Muriel quien asintió como si estuviera molesta.

—Apenas dos de nosotros. Es algo de lo que tenemos que hablar en privado.

¿Qué le pasaba? Muriel dio un paso atrás al recordar la última vez que Kaiton fue tan agresivo.

Si por casualidad descubriera que ella no era nativa de este lugar, sino que fue transmigrada por alguna extraña entidad mágica, las cosas se complicarían.

Kaiton caminó mucho más cerca de Muriel y rápidamente redujo la distancia que había puesto entre ellos. Muriel rápidamente dio un paso atrás y accidentalmente se enganchó el zapato en la falda del vestido.

August extendió su brazo hacia Muriel mientras ella tropezaba hacia atrás, pero antes de que pudiera aterrizar firmemente en su brazo, Kaiton acercó el brazo de Muriel a él.

Los rostros de Muriel y Kaiton estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban.

—Ah...

Sus labios estaban tentadoramente cerca, pero Muriel no estaba muy sorprendida. Ella solo sintió que él volvía a tomarle la mano. Probablemente muy fuerte.

Su mano iba a romperse.

No podía estar segura ya que no podía sentir ningún dolor, pero sin duda él estaba agarrando su muñeca con todas sus fuerzas. Incluso cuando intentó girar su muñeca para liberarse, ésta no se movió ni un centímetro.

No podía estar segura porque no sintió el dolor, pero él debió haber sujetado su muñeca con todas sus fuerzas. Intentó girar su muñeca, pero no se movió en absoluto.

—Duele.

Muriel habló sin rodeos, pensando que probablemente le dolería si lo agarraba con tanta fuerza. Kaiton se limitó a mirarla sin responder.

—Ya no estás temblando —susurró en voz baja. Era un tono que expresaba una pizca de decepción porque Muriel ya no le tenía miedo.

Bueno... ella realmente no le tenía miedo a Kaiton desde el principio. Muriel simplemente había estado nerviosa porque pensó que no debería enredarse con él.

Ahora, ni siquiera estaba tan nerviosa... Aunque era un poco inquietante tener a Kaiton tan cerca que podía sentir su respiración, eso era todo.

—En realidad no... nunca estuve temblando.

Sin embargo, no pudo evitar sentir que la única forma de rescatar a un perro feroz era apretarle la correa.

—Crawford, ¿no dijo Muriel que no se siente bien?

—August, ¿podrías darme algo de espacio? Primero hablaré con el señor Crawford.

Muriel habló rápidamente ya que August parecía listo para desenvainar su espada en cualquier momento.

—¿Estarás bien?

—Por supuesto.

Muriel se encogió de hombros como si no pasara nada. August finalmente entró al laboratorio con una mirada de desaprobación en su rostro, pero dejó un mensaje para llamarlo si era necesario.

Muriel no se molestó en decir que dejarlo sin hacer nada la ayudaría más. De todos modos, se sentía bien por su disposición a ayudarla. No es que ella tuviera ningún interés romántico en él, pero sentía que podían ser buenos amigos. Oh… ¿fue este el comienzo del caladero de Muriel? Bueno lo que sea.

—¿Qué quería decir? —preguntó Muriel, dando un paso atrás, creando cierta distancia entre ellos. La mano que todavía sostenía no le dolía, así que no era un problema, y como ella no lo estaba agarrando con la correa en este momento, era mejor comportarse y no ir en su contra.

Kaiton sintió que su estado de ánimo decaía cuando sintió los tranquilos latidos de su corazón. Al verla tan cerca de August, no pudo evitar sentirse irritado sin motivo aparente. No podía soportar lo relajada que estaba frente a él en ese momento, en lugar de la molestia que mostraba con August.

¿Cómo podía hacer que el rostro indiferente de Muriel se torciera de dolor? ¿Cómo podría dejar una cicatriz duradera que nunca desaparecería? Kaiton apretó su agarre, imaginando el rostro angustiado de Muriel con lágrimas cayendo, pero ella ni siquiera parpadeó.

No le gustó.

—¿Ha ido todo bien en el territorio Storm? —preguntó impulsivamente—. Escuché que el poder de Ur apareció en Storm Estate hace unos días.

Finalmente, el rostro inexpresivo de Muriel se quebró. Sí, parece que ni siquiera ella tuvo opción de reaccionar ante esto. Kaiton acercó a Muriel, que se había escapado, y le susurró al oído. No quería que August, quien probablemente estaba tratando de escuchar su conversación, lo escuchara.

—Alguien usó el fragmento de Ur en la finca Storm.

Se sorprendió cuando sintió el Pacio de Muriel atravesando la escultura no hace mucho. Pensó que Muriel no tocaría fácilmente el fragmento, por lo que había estado considerando maneras de presionarla para que lo hiciera. No esperaba que ella lo usara tan fácilmente.

Kaiton se disgustó, a pesar de que se había logrado el resultado deseado. Estaba más allá de la comprensión. Tal vez fue porque temía que Sharan le quitara otro fragmento tan fácilmente.

Las habilidades mágicas de Muriel eran terribles y no sabía cómo usar el fragmento correctamente, por lo que sin duda terminaría bajo el radar de Sharan. Sí, este sentimiento complicado que estaba experimentando era porque no quería perder la pieza.

Kaiton pensó que era sólo cuestión de tiempo antes de que Sharan atrapara a Muriel. Muriel había insertado directamente su Pacio en el fragmento y lo usó. El estúpido Sharan ni siquiera sabía que ella era la santa que salvaría el reino, por lo que la torturaría brutalmente antes de matarla inevitablemente.

Por un momento, se sorprendió calculando la probabilidad de encontrar a Muriel antes de que lo hiciera la persecución de Sharan. Apretó los dientes con frustración.

¿Arriesgaría su vida para salvar a Muriel? Imposible. ¿No se había imaginado innumerables veces la muerte de Muriel? Entre ellas estaba la posibilidad de que muriera a manos de Sharan. Pero ahora, en un breve impulso, ¿estaba considerando frustrar su larga espera…?

—Te dije que no usaras magia negra. ¡No debes convertirte en un mago negro!

—Soy descendiente de Ur. Hemos sido magos negros durante generaciones. Entonces ¿qué quieres que haga? ¿Quieres que viva toda mi vida como un debilucho?

—Kaiton es un tonto. Me prometiste…

—Tú eres la tonta, Mure. Sabías que era un mago negro desde el principio. ¿P-por qué lloras…? ¡No llores!

—Si te conviertes en un mago negro, moriré.

—¿Qué? Estás mintiendo para evitar que use magia negra, ¿no? ¡No hay conexión entre que yo use magia negra y que tú mueras!'

—¡La hay! Kaiton Ur me matará con magia negra. ¡Porque soy la santa que salvará al mundo!

[El Mago Negro Kaiton Ur mata a Muriel Storm, quien salvará el mundo.]

Desde el momento en que Muriel lo declaró cuando lo encontró escondido en esa meseta con el rostro rojo y congelado, su destino no había cambiado. Durante doce años, Kaiton había estado corriendo constantemente hacia ese futuro inmutable.

Ahora había llegado el momento. Los milagros no sucedieron. Los dos estaban destinados a terminar así. Kaiton no pudo evitar molestarse porque Muriel no lo recordó hasta el final, pero pensó que ya no había vuelta atrás.

Pero entonces ocurrió un milagro absurdo.

Los ojos de Sharan, que nunca habían perdido un latido del poder de Ur, no vieron el torpe uso que Muriel hacía de él. Esa noche estuvo tranquila en todo momento sin que saliera el equipo de persecución de Sharan. Muriel sobrevivió y apareció ante él ilesa.

Kaiton sintió una emoción indescriptible mientras miraba el rostro naturalmente pálido de Muriel. ¿Estaba feliz de que ella hubiera regresado? ¿Estaba feliz porque ahora podía ocuparse de ella él mismo? O si no, ¿tenía miedo de un destino inevitable?

—Dicen que Sharan está buscando en secreto al que usó los fragmentos de Ur en el Territorio de la Tormenta.

—De ninguna manera…

—Se dice que no temieron los ojos de Sharan y dedicaron su Pacio directamente a la escultura. ¿Alguna idea de quién podría ser, Muriel?

—Yo… ¿Q-quién diablos haría tal cosa? Yo… no tengo idea.

—Ah… ¿Por qué diablos harían eso? Debe haber habido una manera de usar el fragmento evitando los ojos de Sharan.

Muriel fingió torpemente y evitó el contacto visual.

Kaiton suspiró mientras veía los ojos de Muriel girar como si estuviera incómoda.

Por supuesto, era mentira que Sharan estuviera persiguiendo a un seguidor de Ur. Era una mentira superficial para ver qué diablos estaba pensando Muriel.

Kaiton todavía no podía definir lo que sentía acerca de que Muriel todavía estuviera viva y frente a sus ojos. Pero estaba seguro de que no permitiría que Sharan volviera a atraparla.

Si Sharan atrapaba a Muriel, perdería el precioso fragmento.

Si matara a Muriel, quitarle lentamente a Pacio sería un buen método. Una vez que las llamas que calentaban su corazón se extinguieran, ella temblaría incontrolablemente por el frío. Al igual que se estremeció en aquel entonces en la meseta helada durante todo ese año.

Muriel respondió muy torpemente, fingiendo no ser la culpable.

—Bueno, no lo sé. ¿Quizás fue un error o no lo sabían? ¿Quién no teme a los ojos de Sharan…? Debe haber sido un error.

—Mmm. Entonces, parece que esta vez el fragmento de Ur ha caído en manos de una persona muy estúpida —dijo Kaiton descaradamente como si no supiera que esa persona era Muriel. Los ojos de Muriel brillaron de ira al escuchar el insulto y Kaiton sonrió.

—No sé cómo ese tonto logró evitar los ojos de Sharan, pero su suerte no durará dos veces. ¿Podrá esa persona utilizar correctamente el fragmento de Ur la próxima vez? Tendrán que encontrar una manera discreta de evitar que los atrapen.

«¡¿Por qué me preguntas sobre eso?!»

En este punto, esto era sólo una conversación abierta entre el Rey Demonio Ur y su seguidor.

Aunque quería hacerse la tonta, pensó que debería tranquilizarlo en caso de que temiera que Sharan le quitara el fragmento.

—Bueno… deben haber sabido que evitar los ojos de Sharan fue un golpe de suerte. No dejarán más pistas… Sharan tendrá dificultades para rastrear a Ur entonces. Ja ja. Debería darse prisa y atrapar a Ur.

—Es una suerte escuchar eso. Este seguidor parece tan estúpido que creo que Sharan pronto lo atrapará por la espalda.

No podía creer que él siguiera llamándola estúpida de esa manera. Sin embargo, Muriel, que tenía que fingir no saberlo hasta el final, aceptó sin mostrarle los dientes, a pesar de estar molesta por él.

—…Quiero decir, no puedo estar segura ya que no soy ellos, pero es posible que nunca vuelvan a tocar el poder del fragmento. Tal vez fue simplemente curiosidad.

Sin embargo, Kaiton se rio entre dientes mientras miraba a Muriel.

—No me parece. Una vez que alguien obtiene el poder del Rey Demonio, no puede renunciar a él fácilmente.

Sus ojos oscuros parecían estar lanzando una maldición. “Nunca podrás escapar”. Eventualmente caerás en un abismo sin fin desde que tocaste el poder de Ur. Se sentía como si la estuviera atrayendo con una voz baja y encantadora.

Muriel sacó bruscamente su mano de su alcance. No estaba interesada en el poder, pero escuchar la voz baja que resonaba en su corazón la hizo sentir como si en realidad pudiera terminar queriendo el poder de Ur.

—No todo el mundo desea el poder. Algunas personas quieren la paz... y la persona que usó el fragmento... podría ser una de ellas. Un pacifista.

—Un pacifista que usa el poder del Rey Demonio. Qué gracioso.

Ah… ya no podía soportarlo más.

—Oh, pero, ¿no lo sabe? Ur no es el Rey Demonio.

Un destello de incertidumbre cruzó el rostro de Kaiton. Una sorpresa que no pudo contener se extendió por su expresión fría y rígida.

—¿De qué estás hablando? —preguntó bruscamente.

—El Rey Demonio es el gobernante del Reino de los Demonios, pero Ur es solo un mago oscuro que toma prestado el poder de la oscuridad. El fragmento de Ur tampoco es el poder del Rey Demonio. Aunque ese poder es notable, sí, pero no pertenece a un demonio. De todos modos, él no es el Rey Demonio.

La mirada desafiante y las palabras obstinadas de Muriel le trajeron viejos recuerdos que Kaiton había luchado por reprimir.

«Ur no es el Rey Demonio, tonto.»

Las palabras gritadas por una chica con las mejillas sonrojadas debido al viento frío en la meseta seguían resonando en su mente. Atravesaron el sólido muro que había construido alrededor de su corazón, permitiendo que el viento helado de la meseta se filtrara.

Para hacerlo vacilar así cuando ella ni siquiera podía recordar nada.

¿Por qué intentaba sacudirlo con estas palabras?

No podía perdonarla por atreverse a convencerlo sobre un tema del que no sabía nada.

—Tener pensamientos tan blasfemos. ¿No le importa si la etiquetan como seguidora del Rey Demonio?

Dejó de lado la pretensión de ser Kai Crawford, el mago de la corte, y gruñó ferozmente.

—Ur es el Rey Demonio, Muriel.

Muriel frunció el ceño con descontento, sin dejarse intimidar por el impulso amenazador de Kaiton. Si el miedo no hubiera sido erradicado por completo junto con su sentido, la expresión de Kaiton era lo suficientemente aterradora como para hacer que le temblaran las piernas, pero Muriel no sentía ese miedo.

Ella pensó que, si empujaba un poco más, él incluso podría atacarla, pero eso fue todo. Estaba emocionalmente distante, como si estuviera leyendo un libro.

—¿Está insinuando que Ur es tan poderoso como el Rey Demonio? Seguramente, alguien como el señor Crawford no cree realmente que Ur sea un verdadero rey demonio como la gente de Bulrion, ¿verdad?

Doce años después, Muriel se veía muy diferente de la chica que tanto había intentado olvidar. La niña de sus recuerdos tenía mejillas regordetas, una voz aguda y era baja porque aún no había perdido su grasa de bebé.

Para afrontar las frías tierras altas, Muriel se había envuelto fuertemente, pareciéndose a un bulto redondo de algodón, casi como los muñecos de nieve que solía hacer.

Pero ahora, la mujer que no evitaba su mirada y le devolvía la mirada desafiante era una dama bastante decente. Sus delgadas mejillas mostraban la línea de su mandíbula y su esbelto cuello, que seguía llamando su atención, temblaba con delicados músculos incluso cuando respiraba brevemente.

Las líneas de sus delgados hombros hasta su amplio pecho y su bien ajustada cintura se revelaron debido a la silueta del vestido ajustado.

La mujer, que exudaba un aroma maduro de una mujer madura desconocida, se veía completamente diferente de la niña en su memoria. Excepto que su voz áspera, de media a baja, seguía pronunciando las mismas palabras que hace doce años, lo que casi le hizo preguntarse si ella realmente era la chica de mejillas congeladas que recordaba.

—Es sólo un mago. No es un monstruo que convierte a las personas en demonios con solo pasar junto a ellos.

Pero los ojos feroces que parecían mirarlo como si fuera patético permanecieron sin cambios. La calidez en esa mirada torcida también. Fue arrastrado de vuelta a los recuerdos del viento frío que soplaba en las tierras altas.

«Solo eres Kaiton y serás el mejor mago de Bulrion.»

—¡Cállate!

Finalmente gritó Kaiton, incapaz de resistir la molesta vocecita que resonaba en su cabeza. Cerró los ojos y respiró hondo, temiendo que las emociones que había estado reprimiendo durante mucho tiempo volvieran a descontrolarse.

Muriel observó en silencio su reacción. Kaiton era más humano de lo que había imaginado. En la novela, él le había quitado la vida con una expresión aterradora en su rostro, por lo que ella no sabía que podía poner una expresión tan complicada.

Parecía confundido. Triste y atormentado, pero intentando con todas mis fuerzas soportarlo. No sabía por qué seguía imaginándolo llorando en algún lugar, derramando lágrimas. De todos modos, Muriel pensó que se veía muy triste en este momento.

Muriel una vez lo había entendido mal por llorar junto a la fuente, pero esta vez lo vio correctamente. Realmente estaba angustiado.

Aunque la apariencia de Muriel había cambiado mucho, su interior seguía siendo el mismo.

Esa expresión cortante. El hábito de apartar su cabello azul como si fuera molesto. La mirada testaruda. La postura torcida. Incluso el vertido casual de palabras amables. Todos los pequeños hábitos que recordaba. Todo lo que había cautivado su mirada seguía ahí.

Entonces sufrió aún más.

Obviamente, según ese maldito destino, debía matarla, pero los viejos recuerdos que lo ataban a su humanidad seguían interfiriendo en eso.

—Esas no son palabras que diría una santa bendecida por Dios.

Kaiton una vez más se puso la máscara de Kai Crawford, que había creado minuciosamente.

—Nunca vuelva a decir que Ur no es un demonio. Esas palabras… en última instancia, causarán la muerte de la Santa. ¿Lo entiende?

El propio Kaiton no podía entender por qué estaba tratando de hacerle prometer tal cosa. Pero no quería volver a escuchar de su boca las mismas palabras que dijo la chica que conoció en la meseta.

—Contéstame, Muriel.

—No soy la santa… ¿Por qué ya me llama santa…? De ninguna manera, no… realmente cree que Ur es un demonio, ¿verdad?

No fue hasta que Muriel insistió en hacer lo que le pidió y solo después de escuchar su promesa respondió. Su respuesta fue firme. Sus palabras, llenas de autodesprecio y veneno, sonaron como una promesa para sí mismo.

—Si el que destruirá el reino no es el Rey Demonio, ¿quién más sería?

Luego, Kaiton pasó cinco horas enseñándoles cómo usar un talismán. La razón detrás del entrenamiento era casi increíblemente clara: usar los fragmentos de Ur evitando los ojos de Sharan.

A pesar de estar molesta por los comentarios explosivos que había lanzado, Muriel se concentró fielmente en la clase. Incluso si no fuera un fragmento de Ur, pensó que aprender a amplificar la magia usando un talismán sería útil en el futuro.

Decían que podías dominar un talismán con sólo usarlo unas cuantas veces. A pesar de que Kaiton, el mago más grande del reino, estaba explicando, y August, quien heredó el nombre de Guardián, la estaba ayudando, a Muriel le tomó cinco horas enteras entender realmente cómo usar uno.

Kaiton, aunque se vio obligado a enseñarle debido al fragmento de Ur, parecía cansado de su incompetencia. El orgullo de Muriel estaba herido, aunque sentía que era un poco buena maga.

Afortunadamente, Rovelia era tan mágica como Muriel. El hecho de que no pudiera comprender adecuadamente el uso del Talismán, incluso con el enorme y avanzado Talismán que llevaba en el dedo, hizo que Muriel se sintiera un poco mejor.

Rovelia parecía tener un cambio de mentalidad y participaba activamente en la clase. A pesar de odiar mostrar signos de incompetencia ante los demás, sus esfuerzos desesperados indicaron que también reconocía la necesidad de un talismán para compensar su déficit de pacio.

También escuchó que ya había terminado sus oraciones con el Sumo Sacerdote tres horas antes que Muriel, por lo que podía adivinar la determinación de Rovelia de convertirse en santa.

—August, ¿tienes un minuto?

Muriel susurró después de la lección, mirando a Rovelia mientras se acercaba a Kaiton.

Iba a preguntarle cómo podía cazar un Murishi. Sin embargo, era un tema que no quería que Kaiton, quien estaba ansioso por que ella usara la escultura, supiera, por lo que Muriel arrastró a August fuera del laboratorio.

—Toma esto.

Antes de que Muriel pudiera siquiera abrir la boca acerca de cazar a Murishi, August de repente le extendió un anillo. Gracias a eso, Muriel se olvidó por completo de cazar a Murishi. El anillo tenía incrustado un exquisito Talismán con el Pacio de los artesanos.

—Este es mi regalo para ti. Ahora que dominas completamente cómo usar un talismán, deberías tener un talismán adecuado, ¿verdad?

El anillo era abrumadoramente enorme. Era tan grande que Muriel pensó que podría dañar las articulaciones de sus dedos si lo usaba incorrectamente. Muriel hizo una mueca de disgusto. Fue porque se preguntó cuánto Pacio había sido extraído de la gente para que un talismán alcanzara ese tamaño.

—No, gracias.

—No, tómalo. No cederé en esto.

Ella se negó de inmediato, pero August no retrocedió. No podía creer que de repente le estuviera dando un anillo. Estaba nerviosa. ¿Entendió mal algo porque ella lo abrazó antes? Se negó a dejar que August estuviera en su pecera, como lo estaban los protagonistas masculinos en las novelas...

—¿Qué es esto de repente? ¿Qué significa esto?

Aunque August era cariñoso y amigable, abrazándola o limpiándole la sangre sin reservas, ella nunca había considerado que le agradara.

Después de todo, su comportamiento era muy ligero. ¿Fue todo eso sólo un encubrimiento para ocultar sus verdaderos sentimientos? ¿Capturó su corazón sin darse cuenta?

Capturar su corazón...

Su pensamiento le pareció ridículo incluso a ella.

Muriel no era poco atractiva, pero en comparación con August, que era considerado un tesoro nacional en términos de apariencia, se quedaba muy corta. Además, no era particularmente amigable ni excepcionalmente talentosa. Era difícil imaginar que alguien quedara cautivado por ella.

—No hay ningún significado particular. Sólo quiero que lo aceptes. Como regalo de un amigo.

Al ver que Muriel parecía reacia a aceptar el anillo, August tomó su mano y se lo puso. Era algo que había estado usando, pero como era un objeto mágico que podía ajustar su tamaño según el usuario, no había ningún problema.

—Pero esto es un anillo, August. ¿Me estás llamando sin ningún significado?

Muriel se quitó el anillo, luciendo disgustada.

Sólo entonces August se dio cuenta de que el talismán que le había regalado tenía forma de anillo. Él sólo había estado tratando de darle el talismán más grande y fuerte que tenía, por lo que se dio cuenta de su error demasiado tarde.

—Oh… no pensé en eso. Pero eso no significa nada de eso, así que acéptalo. Porque realmente necesitas este talismán, Muriel.

Muriel lo miró como si no se creyera sus palabras, pero August fue realmente sincero. Le había dado el talismán porque estaba genuinamente preocupado por el Pacio de Muriel.

Porque sus habilidades mágicas eran un desastre.

Usar un talismán era más fácil que usar una cuchara para las personas que usaban magia. Sin embargo, si a alguien le tomara cinco horas aprender a sacar arroz con una cuchara, nadie podría evitar preocuparse de morir de hambre.

La intención de August al darle su talismán era precisamente esa. No le importaba que el talismán tuviera forma de anillo.

En opinión de August, si Muriel no tuviera un talismán adecuado, con su pobre pacio, sin duda se convertiría en un demonio en poco tiempo.

El enorme talismán que le entregó era lo suficientemente valioso como para comprar un castillo, pero no importaba. Tenía mucha paciencia desbordante y tenía la riqueza para comprar tantos talismanes como quisiera.

—Ese talismán es un objeto muy bueno, pero es mejor que no uses magia si es posible. Quiero decir… a menos que estés en peligro de morir, nunca uses magia, Muriel.

Los ojos de August, mientras hablaba, se llenaron de las consecuencias de un desastre que había imaginado.

Sin embargo, Muriel, que confundió a August con ocultar su afecto por ella, sólo pudo malinterpretar su sinceridad. Ella entendió mal que él estaba tratando de ponerle un anillo en el dedo con el pretexto de darle un talismán.

Sin darse cuenta de que ella era la que cometía el error, Muriel frunció el ceño ante el anillo gigante similar al de Rovelia.

—No estás tratando de darme un anillo con la excusa de darme un talismán, ¿verdad? No esperaba que August usara ese método, pero ¿es porque no tienes el coraje de confesar que estás expresando tus sentimientos de esta manera?

—¿Qué? ¡No!

August sintió que se trataba de una acusación injusta. Había conocido a mucha gente y había tenido numerosas relaciones, pero nunca había visto a Muriel de esa manera, juró.

—Realmente no me gustas, Muriel. No, me gustas, pero no en la forma que dices. Me gustas como amiga, como me gustan los gatos.

—No mientas. Entonces ¿por qué me darías un anillo tan caro?

«Bueno, ¡porque tu Pacio y tus habilidades mágicas son terribles!»

August sintió que era una cobardía defenderse mientras citaba las terriblemente patéticas habilidades mágicas de Muriel. Muriel lo miró con ojos entrecerrados, como si el malentendido se estuviera acumulando, pero él realmente no tenía los gustos románticos excéntricos para una mujer aterradora que caminaba con sangre en los tobillos.

—Uf. Escuché que los playboys que han tenido muchas relaciones no pueden reconocer el amor verdadero cuando llega. Tal vez ni siquiera te hayas dado cuenta de tus propios sentimientos… —dijo Muriel de manera rebelde, como un usurero.

Muriel a veces mostraba una actitud tan obstinada, que a August normalmente le resultaría divertida, pero su singularidad le estaba causando verdaderos problemas en ese momento.

August lo pensó profundamente, pero no tenía ni el más mínimo entusiasmo por Muriel. Quería ser un buen amigo de ella y, de todos modos, creía que así iban las cosas.

En primer lugar, no tenía tiempo de mirar a Muriel de esa manera. Sólo había una persona que había tomado su corazón puro desde sus días en la academia.

Rovelia.

La encantadora dama Rovelia, con sus ojos esmeralda y cabello dorado. Para August, Rovelia había sido la única para él durante mucho tiempo.

Cuando Rovelia estaba cerca, todos sus nervios estaban dirigidos únicamente a ella, por lo que era poco probable que viera a Muriel como una mujer o una pareja romántica.

—Ya tengo a alguien a quien le he entregado mi corazón. En serio.

Los matrimonios entre las familias guardianas se habían establecido como un tabú durante muchos años. Para evitar que se rompiera el equilibrio entre las familias guardianas, se esforzó por reprimir su corazón.

Sin embargo, no pudo controlar sus sentimientos por Rovelia. Con el tiempo, se convirtió en un hombre coqueto que tenía relaciones con muchas mujeres. Esta fue la razón por la cual August, que era sincero y recto a pesar de su apariencia llamativa, había tenido numerosas relaciones.

—Me gusta desde hace mucho tiempo. Muriel es una buena persona, pero mientras ella esté allí, Muriel nunca podrá agradarme.

Las palabras de August le dolieron. Así es. Nunca podría amar a nadie más que a Rovelia. Quizás nunca sería capaz de abandonar este amor no correspondido.

El amor repugnante creció como la mala hierba. Incluso cuando fue pisoteada, no se marchitó, y aún cuando fue cortada, se extendió. Con sólo una pequeña semilla, las malas hierbas crecieron libremente.

—Quizás para siempre.

—August…

La sonrisa de August, que normalmente era ligera, se apagó. Tenía una sonrisa bastante triste. Muriel pensaba que sólo le convenían las cosas brillantes, pero sorprendentemente combinaba bien con esta melancolía como un hombre deslumbrante y guapo que podía digerir cualquier cosa.

—Realmente me gusta mucho esa persona.

August ahora sabía que Rovelia no era sólo una joven dulce y afectuosa. Estaba sorprendentemente llena de vanidad y orgullo, y era bastante codiciosa.

Al principio se había enamorado de su amabilidad y ternura. Había pensado que ella era un ángel infinitamente amable y generoso. Con el tiempo, se dio cuenta de que Rovelia no era tan buena persona como había pensado, pero no podía cerrar su corazón.

Cuando Sharan se negó a confirmar el oráculo y envió a Muriel y Rovelia fuera del palacio, vio a Rovelia desmoronarse.

Vio a Rovelia revelar sus garras por primera vez por temor a perder el asiento de santa que tanto deseaba. Dio un paso atrás y observó cómo ella manipulaba a otros para recuperar su posición.

Quería ayudar a Rovelia a obtener el puesto de santa si ella lo deseaba. La razón por la que estaba siendo dulce con Muriel probablemente era porque se sentía culpable.

Si Rovelia lo deseaba, estaba dispuesto a sacar a Muriel del puesto de santa sin dudarlo. Incluso si Muriel fuera verdaderamente la elegida, nacida bajo la estrella de la santa.

Cuando August se dio cuenta de que incluso los sentimientos distorsionados de Rovelia podían hacer temblar su corazón, se sintió abrumado.

Era imposible eliminar por completo sus sentimientos. Simplemente no quería que se extendieran demasiado, que tomaran decisiones equivocadas o que idolatraran demasiado a la diosa a la que llamaban Rovelia. Sólo deseaba controlar su mente de esa manera.

Entonces, sus sentimientos hacia Muriel eran simplemente un sentimiento de culpa hacia ella, afecto por una buena amiga, nada más.

—¿Estás diciendo que la persona que le gusta a August no soy yo?

—Sí. Desafortunadamente.

—Mmm…

Aunque Muriel todavía se sentía un poco incómoda, decidió creer la melancolía que pasó por el rostro de August. Se sentía aliviada si a él realmente le gustaba alguien más. Pero hubiera sido aún mejor si la expresión que tenía cuando pensaba en ellos fuera feliz.

—Aun así, no quiero tomar este talismán. Es un poco extraño intercambiar anillos, ¿no?

—Eso es cierto. Entonces, toma esto en su lugar. Conoces la riqueza de Eklum, ¿verdad? No tienes por qué sentirte agobiada. Estoy dispuesto a darte cualquier cosa, Muriel.

August le tendió dos talismanes en forma de broches. En comparación con el anillo que había ofrecido antes, los talismanes eran más pequeños, pero los broches también parecían bastante valiosos.

—Gracias. Entonces aceptaré esto con gratitud.

En la novela, Sharan ejecutó a August por entregarse en su incendio provocado porque le agradaba. Muriel se sintió aliviada de que ya no ocurriera una muerte tan trágica.

—August.

—Sí, Muriel.

—Creo que August probablemente tendrá un amor muy tonto.

—¿Es eso así?

August se rio levemente, pero no lo negó. Muriel chasqueó la lengua, pero su mirada sobre él se suavizó.

—Sí. No sé quién te gusta, pero no actúes tan tontamente.

—Sí. Lo haré.

—Tienes que ser feliz.

—…Sí. Lo haré.

Rovelia se paró frente a Kaiton, cuya mirada observaba a Muriel y August irse juntos.

—Señor Crawford, me gustaría disculparme por mi mala educación la última vez. Fui demasiado inteligente, ¿no?

Rovelia no se sentía ni una pizca de culpa por sus palabras a Sharan, pero ahora que tenía que recibir lecciones de él nuevamente, quería ganarse su favor.

Rovelia bajó sus ojos esmeralda y sonrió dulcemente. Esa sonrisa también era su única habilidad especial.

Nunca había demostrado talento a través de su magia gracias a su Pacio, pero confiaba en cautivar los corazones de las personas. No hacía falta que Pacio hablara y se ganara el corazón de la gente.

—Este es un regalo que ofrezco como disculpa. Lo bordé yo misma.

Rovelia le tendió un pañuelo. El pañuelo dorado estaba espléndidamente bordado con los cuatro elementos; luz, agua, fuego y tierra... Originalmente, la magia tenía cinco atributos, incluida la oscuridad, pero después de que Sharan prohibió la magia negra, la oscuridad fue eliminada de los elementos básicos de la magia.

Kaiton miró brevemente el pañuelo con sólo cuatro adornos y ni siquiera lo tocó. Había una flagrante mueca de desprecio en su rostro.

—Qué regalo tan inmerecido.

Rovelia momentáneamente puso rígida su cara ante la reacción inesperada, pero rápidamente ocultó su expresión y habló en voz baja.

—Es de corazón, por favor acéptelo. En cada puntada que hacía, pensaba en el señor Crawford. Espero que no se haya ofendido demasiado.

—Hmm… ¿Pensaste en mí mientras bordabas?

Mientras Kaiton desdoblaba el pañuelo y examinaba el bordado, los ojos de Rovelia brillaron con arrogancia y sonrió con sensación de satisfacción. Ella pensó que Kaiton estaba mostrando interés.

Muchas personas hicieron todo lo posible para llamar su atención y su mirada, aunque fuera solo un poco. No creía que el Mago Jefe de la Corte sería diferente.

Podría haberle regalado joyas caras o talismanes, pero le trajo bordados que ella misma había hecho. Por supuesto, en realidad ella sólo había ordenado que le hicieran el pañuelo. ¿Quién bordaría personalmente algo como esto? Rovelia no estaba tan ociosa como para perder el tiempo en tareas tan tontas.

—Sí, pensé en regalarle un pañuelo negro que se parezca al color de ojos del señor Crawford, pero elegí un pañuelo del color de mi cabello para evitar malentendidos. La próxima vez, le bordaré un diseño no relacionado con la magia en un pañuelo negro.

—Ah, en ese caso la gente puede pensar que uso magia negra —dijo Kaiton con indiferencia, pero ser etiquetado como un mago negro en Bulrion era un asunto muy serio.

Era algo que no sólo podía poner en peligro su reputación como pañuelo, sino también hacerle perder la vida en un instante.

—El señor Crawford, ¿un mago negro? Eso es impensable. ¿No es la magia oscura un poder que sólo los corruptos ejercen?

Kaiton, que era el más hábil en magia negra entre todos los tipos de magia, levantó torcidamente las comisuras de su boca y sonrió profundamente.

—Así es.

—¿Qué diseño debería bordar la próxima vez?

—¿Entonces también pensarás en mí mientras bordas?

Rovelia bajó levemente la cabeza, como si se sintiera avergonzada.

—Por supuesto. Debería bordar cada puntada con cuidado, pensando en el señor Crawford. Con un corazón orante.

Rovelia quiso sutilmente apelar a que era una santa. No tenía profecías ni habilidades mágicas, pero ahora estaba cultivando su fe a través de la oración. Ella enfatizó sutilmente ese punto.

Kaiton miró a Rovelia a los ojos y le dedicó una sonrisa profundamente oscura. En su mente, Rovelia estaba secretamente de acuerdo con la idea de que este hombre probablemente usó magia negra en la oscuridad. Si este hombre, que exudaba un aura peligrosa por todo su cuerpo, no usaba magia negra, ¿quién lo haría?

Rovelia sintió que su corazón latía levemente ante las pintorescas líneas creadas por sus sensuales labios.

—Eso es desagradable.

Así que no pudo entender de inmediato el significado detrás de su voz baja. Su voz era tan dulce que parecía tentadora. Esperaba palabras como "Lo espero con ansias" o "Es un honor". Rovelia quedó desconcertada por sus inesperadas palabras y tardó un poco en responder.

—¿Sí?

—Me hace sentir muy, muy desagradable escuchar que estabas pensando en mí todo el tiempo mientras bordabas, Lady Rovelia.

Rovelia no pudo ocultar su agitación y vergüenza. Fue insultante y humillante. Kaiton se rio entre dientes mientras miraba los labios temblorosos de Rovelia.

—Si hubieras traído herramientas mágicas o gemas, podrían haber sido útiles.

Kaiton levantó el pañuelo con expresión cruel. Acarició suavemente el pañuelo de alta calidad con sus dedos largos y rectos antes de dejarlo caer abruptamente.

—Por favor, retira esta muestra excesiva de tu corazón. Es una carga pesada de afrontar.

Los ojos de Rovelia se llenaron de lágrimas ante la vergüenza que nunca antes había experimentado.

—Señor Crawford, yo… solo lo traje como un gesto de disculpa, con toda mi sinceridad… ¡¿Cómo pudo humillarme así?! ¿Cómo es esto apropiado?

A los ojos de Rovelia parecían estallarle vasos sanguíneos, como si estuvieran sangrando. Quería destrozar a Kaiton, quien frunció el ceño como si estuviera molesto. El insoportable impulso hizo que le hormiguearan las yemas de los dedos.

Sin embargo, Rovelia, que ya se había enfrentado con él y perturbado la paz de Sharahn al hacer ruido una vez, no pudo mostrar fácilmente su enojo.

—La dama nunca me ha insultado, así que no es necesario que te disculpes. En lugar de grabar tus onerosos sentimientos en un pañuelo mientras piensas en mí, concéntrate en tu entrenamiento mágico.

—¡Ah…!

—¿No es poco probable que el bordado sea la forma en que la santa salve el reino?

—Aceptaré... con gratitud... su consejo, señor Crawford.

Rovelia respondió con calma, rechinando los dientes, a pesar de querer destrozar a Kaiton hasta matarlo. Así de desesperada estaba por el puesto de santa. Podía pasar por alto la rudeza de Kaiton hasta cierto punto cuando consideraba que molestar a Sharan nuevamente esta vez podría hacerle perder la suerte que acababa de recuperar.

Rovelia recogió el pañuelo con expresión feroz, a pesar de sus humildes palabras, y salió nerviosa del laboratorio.

Muriel y August, susurrando como si compartieran un secreto, aparecieron en los ojos de Rovelia, que estaban llenos de veneno. Su irritación se disparó. Muriel no podía ser la santa, entonces ¿por qué August estaba tan cerca de ella?

Si Muriel no estuviera allí, Rovelia pensó que no habría enfrentado tal situación con Kaiton. La estúpida chica de cabello azul era insoportablemente despreciable.

—Entonces, Muriel, ¿hay alguien que te guste?

—No, en absoluto.

Los ojos de Rovelia se abrieron ante la respuesta de Muriel. Se le ocurrió una muy buena idea. Si lo hacía bien, podría encargarse de Muriel y Kaiton a la vez.

—Te daré un corazón muy pesado como regalo, señor Crawford.

Con una sonrisa maliciosa, Rovelia desapareció. August la siguió con la mirada, pero ella no miró hacia atrás ni una sola vez.

Muriel pensó brevemente que la expresión de August mientras miraba a Rovelia era fría, pero sus pensamientos fueron rápidamente interrumpidos por la pregunta de August.

—Entonces, ¿qué tenías que decir?

—Ah bien. Se trata de cazar. ¿Cómo cazas a Murishi?

—¿Murishi? Sé que la forma más cruel es atraerlos con monstruos y entablar un enfrentamiento de caza, pero la mayoría de la gente pone trampas. Los murishis son difíciles de atrapar porque corren muy rápido.

Pensar que podrían ser atrapados con trampas. Era una buena noticia para Muriel, que se preguntaba si podría manejar sola a un Murishi.

—Si se trata de trampas, ¿hay alguna específica para los Murishis? ¿O la gente usa los mismos que usan para los monstruos?

—¿Por qué quieres saber eso de repente?

La expresión de August se volvió sospechosa.

—Bueno, es sólo... cómo son perseguidos los Murishi, sólo quería saber más al respecto.

—Ah... ¡Como era de esperar!

Aunque era una mentira descarada, August asintió de inmediato, libre de cualquier sospecha. Muriel evitó hacer contacto visual con él ya que él le había creído muy fácilmente. Se sintió un poco culpable.

—Se dice que los Murishis pueden distinguir el olor de los minerales, por lo que las trampas normales no funcionarán. Porque notarían un olor desconocido de inmediato. Por eso la gente utiliza trampas de piedra o de madera diseñadas específicamente para los Murishis.

—Entiendo las trampas de piedra, pero… ¿trampas de madera? ¿Realmente podrán atrapar a un Murishi que incluso come monstruos? Ah... ¿Necesitan ser reforzadas mágicamente o algo así?

—Por lo general, las trampas de madera son suficientes. Los Murishis son muy débiles, ¿sabes?

—¿Los Murishis son débiles?

Muriel nunca había visto directamente a un Murishi, pero había oído hablar de ellos. Las historias de esta especie, que tenía una apariencia sucia y asquerosa que podía provocar el vómito, y que comía cadáveres de monstruos podridos, se difundieron ampliamente por todo el reino. Aunque Muriel nunca se había aventurado fuera de su territorio y había vivido recluida, era muy consciente de la infame reputación de los Murishi.

Sin embargo, era la primera vez que escuchaba que un Murishi era débil.

—Sí. Son tan débiles que no pueden cazar monstruos por sí solos, por eso bajan a las aldeas humanas. Apuntaban a los cadáveres de monstruos que habían sido exterminados y abandonados, pero terminaron recibiendo el odio de los humanos.

August imaginó la espantosa apariencia de un Murishi. Tenían una cabeza como la de un jabalí y un cuerpo parecido al cadáver de un caballo hambriento.

Su pelaje largo y rígido estaba enredado por todo el cuerpo como trapos viejos, y con cada respiración, las costillas que sobresalían se podían ver a través del pelaje. Su apariencia era sin duda desagradable y aterradora a la vista. Tenían colmillos crecidos al azar, pero no servían para atacar monstruos y se usaban principalmente como picos para cavar profundamente en el suelo y encontrar minerales.

No dijo que Murishi en realidad tuviera una naturaleza dócil y tímida. De vez en cuando, había grupos que decían que los Murishi eran incluso más amables que los conejos, pero ni siquiera August podía creer fácilmente tales afirmaciones.

—Son débiles... eso es...

Mientras Muriel pensaba en cómo capturar al Murishi que había robado el fragmento de Ur, soltó una risita perversa:

—Jejeje.

El sonido de la risa de Muriel fue lo suficientemente insidioso como para hacer que August se estremeciera.

Al regresar a su propiedad a través del portal, Muriel se dirigió directamente hacia el caballero que custodiaba la puerta del castillo.

—Hola.

El caballero, sorprendido por la repentina visita de Muriel, la saludó con expresión preocupada, preguntándose si había hecho algo mal.

—¿Qué la trae por aquí, mi señora?

—¿Hay monstruos cerca de nuestro territorio?

El caballero quedó desconcertado por su inesperada pregunta sobre monstruos en medio de la noche. Sin embargo, para no provocar el disgusto de la señorita, que previamente había intentado eliminar a todos los sirvientes que no le agradaban, respondió obedientemente.

—Sí, de hecho. Han sido más abundantes últimamente, especialmente desde la aparición de la Estrella de la Calamidad.

—Hmm… ¿Podrías capturar uno para mí? Me gustaría verlo de primera mano.

Muriel fingió mostrar un nuevo interés por un momento antes de ir al grano. No tenía intención de capturar a los monstruos ella misma. Había caballeros hábiles en el territorio que portaban espadas y podían realizar la tarea fácilmente. En otras palabras, fue posible preparar el cebo para sacar a los Murishi sin mucho esfuerzo.

—¿Un mm-monstruo…? ¿A qué tipo se refiere...?

—No importa. Lo llevaré yo misma, así que algo adecuado para eso sería suficiente. Si es posible, sería mejor uno que tenga mucha carne.

Muriel se mostró tan indiferente como si hubiera pedido un bistec. El caballero al que se le pidió que encontrara un monstruo de un tamaño adecuado y con mucha carne fue el que quedó desconcertado. La mayoría de la gente desconfiaba incluso de encontrarse con monstruos, ya que eran espíritus corruptos.

—¿Puedo preguntar para qué lo necesita?

El tono del caballero seguía siendo cortés, pero sus ojos estaban llenos de sospecha. La actitud de Muriel era como si estuviera buscando las ofrendas que necesitaba para la magia negra.

—Es difícil contarte en detalle ya que está relacionado con los deberes de una santa. Por favor, tráelo rápido.

El caballero prácticamente fue empujado fuera de la puerta. A juzgar por su expresión preocupada, parecía que los rumores sobre Muriel se extenderían por todo el territorio mañana.

Después de despedir al caballero diciendo que ella misma llevaría al monstruo, Muriel subió a la montaña donde había enterrado el fragmento del artefacto de Ur. El monstruo parecía un pájaro un poco más grande que un pollo, pero con un pico y dientes afilados. Al ver esto, se dio cuenta de que había tomado la decisión correcta al pedirle ayuda al caballero.

La sinceridad de Muriel al incluso pedirle al caballero que cortara al monstruo en pedazos pequeños para que fuera más fácil de comer podría haber funcionado, porque no mucho después de llegar a la montaña, sintió movimiento entre los arbustos.

 —¡Eek!

Un sonido débil mezclado con un ruido metálico llegó a sus oídos, y apareció un Murishi, con cabeza de jabalí.

«Agh.»

Inconscientemente, Muriel se tapó la nariz. El olor era insoportable. Se sentía como una mezcla de carne pútrida, hedor a sangre y una sustancia pegajosa y viscosa flotando hacia ella.

La nariz de Muriel hormigueó ante el terrible olor que se filtraba incluso cuando contenía la respiración. A pesar de estar bastante lejos de donde había colocado la trampa de madera con el monstruo como cebo, el olor del Murishi superó su imaginación.

Se decía que tenían un agudo sentido del olfato, pero era extraño encontrar un olor tan fuerte a descomposición emanando de criaturas aparentemente sanas. Muriel contuvo la respiración, temiendo que el Murishi huyera.

Los Murishi tenían ojos pequeños que se escondían detrás de su pelaje, y al ver cómo olfateaba en busca de la carne, su vista parecía ser mala.

—Hambre…

—¿Eh?

Muriel olvidó taparse la nariz al escuchar una voz en su cabeza y se alejó un poco de los arbustos.

—Duele mucho…

Una vez más, un sonido claro de palabras resonó en la mente desconcertada de Muriel. Era la voz del Murishi, mezclada con un sonido metálico.

—Tú... ¿Sabes hablar?

Muriel dio un paso más hacia el Murishi y habló. Pero los Murishi no hablaban el lenguaje humano. Era Muriel quien hablaba en su idioma, un sonido intangible que no se parecía mucho a las palabras. Era una escena que asustaría a cualquiera que la viera.

Sin embargo, Muriel, sin saber que estaba hablando el idioma murishi, creyó erróneamente que los murishi podían entender el habla humana.

—¡Humano!

El Murishi, sorprendido al ver a Muriel, entró en pánico y corrió, sólo para quedar atrapado en la trampa que ella había tendido.

—¡¡¡Duele!!!

Un grito fuerte y desgarrador resonó a través de las montañas y llegó también a la mente de Muriel. Fue un grito inquietante que le provocó escalofríos por la espalda con solo escucharlo.

Sin embargo, a través de sus palabras, un sentimiento de remordimiento surgió dentro de Muriel. El Murishi no estaba arrasando ni amenazando con matar; simplemente gritaba de dolor. El sentido innato de empatía de Muriel como humana entró en acción.

—¡Duele! ¡¡Duele!!

—Ahora, sólo un momento… ¡Quédate quieto…! Cuanto más luches, más te lastimarás.

Muriel, una vez más hablando en idioma Murishi, dijo con un gruñido, pero el Murishi solo tembló y luchó de miedo.

Sólo entonces Muriel se dio cuenta de que el Murishi no hablaba lenguaje humano; era ella quien podía hablar su idioma. No lo había notado porque lo sentía tan natural como respirar.

—Guau. No podía creer que pudiera hablar con esta serie.

Muriel sonrió y le pareció divertido poseer una habilidad de la que nunca antes había oído hablar.

Ella pensó que era una buena idea ahuyentar al caballero que se ofreció a mover el monstruo por ella. Pedir ayuda con el monstruo podría de alguna manera ser una excusa, pero ¿comunicarse con esta especie? ¿Qué excusa podría usar?

Inmediatamente sería tildada de seguidora del Rey Demonio o mago negro y sentenciada a muerte. Por supuesto, ni siquiera los magos negros podían comunicarse con esta especie, pero la gente no se molestaría en escuchar tal excusa.

—Voy a morir. Voy a morir.

Cuanto más se revolvía el Murishi, más profundamente se clavaba la trampa de madera en sus pies descalzos. El olor a sangre Murishi, que Muriel había olido la noche anterior, empezó a enmascarar el aire.

De cerca, el pelaje del Murishi, que parecía haberse ensuciado mientras revolcaba en el barro, tenía bastante de lo que parecía ser su propia sangre que no se había endurecido.

—Tengo hambre, pero me muero.

Muriel se preguntó qué tenía que ver tener hambre con morir. Pero el Murishi había venido aquí hambriento con la intención de comer carne de monstruo, pero ahora estaba atrapado en una trampa e iban a morir sin siquiera probarla. ¿Cuál era el significado de esto?

—Te salvaré, así que quédate quieto por un momento...

Muriel intentó agarrar el pie de Murishi y quitar la trampa, pero el asustado Murishi continuó luchando y le hizo imposible ejercer suficiente fuerza.

—¡Agh…! ¡Huff…!

Al final, acabó pateándola en el pecho con su pata trasera. Muriel no sintió ningún dolor, pero escuchó un sonido como si sus pulmones estuvieran aplastados. Al ver que le costaba respirar, pareció como si hubiera recibido un golpe directo.

—¡Eh, tú…!

Se preguntó si se habría desmayado si pudiera sentir dolor.

Muriel jadeó por respirar, pero tercamente se aferró a la pierna del Murishi, que se agitaba. Era difícil ver por qué circulaban rumores de que eran débiles cuando eran tan fuertes.

Bueno, había magos, sacerdotes y espadachines que también sobrepasaron los límites humanos quemando pacio.

—¡No te mataré, así que quédate quieto…!

—Tengo hambre, pero me voy a morir. Tengo hambre, pero me voy a morir. Voy a morir por un humano.

—Dije que no te mataré...

Muriel concentró su mente. Los talismanes que colgaban a ambos lados de su pecho, regalados por August, brillaban intensamente. Como no podía abrir la trampa sólo con su fuerza, decidió quemarla con magia.

Como no tenía intención de hacer un Murishi asado, concentró toda su mente en lanzar un hechizo de fuego, pero en su lugar aparecieron afiladas hojas de hielo, cortando la trampa de madera y luego desapareciendo.

«Maldita sea esta magia inútil... ¡Ni siquiera puedo hacer una llama al nivel de una cerilla...!»

—¡Ay! Duele, duele, duele, duele… Duele.

Se formaron heridas largas y delgadas en las piernas de Murishi y en los brazos de Muriel debido a las cuchillas de hielo. Muriel estaba bien ya que no podía sentir dolor, pero el Murishi, incapaz de seguir retorciéndose, tal vez por el dolor, tembló y se desplomó.

—Lo siento... Uh... no era mi intención...

Afortunadamente, la trampa se cortó por la mitad y se cayó del pie de Murishi, lo cual fue un alivio.

—Dijiste que me salvarías... —dijo el Murishi, liberado de la trampa, de mala gana.

—¡Oh! ¡Me entendiste…!

En el fondo, a Muriel le preocupaba que el Murishi no pudiera entender lo que estaba diciendo. Sin embargo, se alegró de que sus palabras hubieran sido transmitidas correctamente.

—Dijiste que no me matarías. Hiciste que doliera más. Voy a morir por un humano.

—…Lo lamento. Te curaré en un minuto.

—Duele. Me va a doler más. No puedes tratarlo.

—Ja ja…

La inteligencia del Murishi parecía mucho mayor de lo que Muriel esperaba. Con solo una experiencia, captó con precisión las habilidades mágicas de Muriel.

Estaba temblando ante la idea de que ella lo sanara...

Muriel estaba un poco molesta, pero tenía tanta razón que no tuvo más remedio que reírse torpemente. Lo que es un bastardo. Tan innecesariamente preciso.

—Al menos puedo proporcionar algún tratamiento...

—No hagas eso. Por favor no lo hagas.

Aparte del área atacada involuntariamente por Muriel, el cuerpo del Murishi tenía muchas heridas. Parecía necesario un tratamiento inmediato.

—Si devuelves el fragmento de Ur, puedo curarte adecuadamente.

—No sé qué es eso.

—El pequeño fragmento de cuenta que tomaste de aquí. Devuélvela. Es algo que realmente necesito ahora mismo.

—Tengo hambre.

—¡Ey!

—Tengo hambre. Tengo hambre.

—Habla correctamente. ¡Dame el fragmento de Ur!

Cuando Muriel gritó, el Murishi emitió un gemido que no coincidía con su cruel apariencia y se levantó cojeando. Parecía como si estuviera tratando de comerse al monstruo.

—Tengo hambre.

Muriel rápidamente agarró al monstruo y lo escondió detrás de su espalda. La textura blanda del monstruo se transmitió vívidamente a través de su mano, haciendo que todo el vello de su cuerpo se erizara.

—Si no fuiste tú quien lo tomó, entonces alguien de tus amigos debe haberlo tomado. Tráelo de vuelta. Entonces te dejaré comer monstruos hasta que tu matón explote. Alguien lo sacó de aquí anoche.

—Ugh ... tengo hambre. Voy a morir.

—Así que ve y trae el fragmento de Ur. Luego te dejaré comer hasta que estés satisfecho y te daré un capricho también.

—Moriré por el trato del humano.

«Eso es realmente…»

Muriel se enfureció por las palabras innecesariamente duras del Murishi incluso mientras se quejaba de tener hambre. Sin embargo, como parecía asustado, pensó que sería mejor calmarlo suavemente en lugar de gritarle.

—Debes tener mucha hambre, ¿verdad? Si me traes el fragmento que fue enterrado aquí ayer, prometo dejarte comer monstruos a tu antojo de ahora en adelante. Devuelve el fragmento de Ur. Aquí huele exactamente así.

Muriel sacó la pieza que le había dado Rovelia y se la mostró a la criatura. Entonces el Murishi movió la cabeza.

—No es el mismo.

—No finjas que lo sabes. ¿Debería hacerte sufrir más? ¿Eh?

Muriel rápidamente abandonó su determinación de calmarlo suavemente y respondió con dureza.

—Ugh… Huele diferente a ayer…

—Como era de esperar, fuiste tú quien lo tomó ayer, ¿verdad? ¿Dónde lo pusiste ahora?

—Demasiado pequeña.

—¿Qué?

—Carne más grande. Tengo mucha, mucha hambre. Carne más grande. Cada día. Cada día.

Ja. Muriel estalló en una risa hueca ante el inimaginable intento de comerciar. Qué criatura tan impresionante. No era sólo inteligente.

—Está bien. Te llenaré con carne más grande cada día. ¿No es eso bueno? Dame el fragmento.

Emocionado, el Murishi pateó y tembló. Como resultado, toda la sangre que fluía a través de su largo y rígido pelaje salpicó a Muriel.

—Puaj…

Qué olor tan terrible.

No podía saborear el picante ni sentir dolor, pero aún podía oler un hedor que hacía que sus fosas nasales se hincharan. Le hizo pensar que esta nueva transmigración era realmente inconsistente.

El Murishi vomitó violentamente y escupió el fragmento de Ur.

—Puaj. ¿Lo guardabas en tu estómago? Puaj…

Muriel, aunque tenía náuseas, recogió rápidamente el fragmento y lo envolvió en un pañuelo.

—Esa piedra de olor extraño. Lo comí porque tenía hambre. Es de mal gusto. Tengo hambre.

—Sí, sí. Estás hambriento. Date prisa y come esto.

Muriel le arrojó el bulto monstruoso fragmentado que había estado escondiendo detrás de su espalda todo este tiempo. El Murishi olfateó con su corta nariz y luego devoró al monstruo de un bocado. Al observar su apetito, parecía que el Murishi realmente no estaría satisfecho con un pequeño monstruo.

—Primero curemos las heridas.

—Todavía hambriento.

—Lo sé. Pero primero necesito tratarte.

Ella pensó que sería más terco, pero el Murishi obedientemente cruzó las piernas y se dejó caer en el suelo. Por el sonido de su gemido, parecía que sus heridas realmente dolían.

No esperaba volver a utilizar el fragmento de Ur tan pronto. Pero como funcionó mucho mejor que el talismán de August, no tenía otra opción.

Muriel limpió con el pañuelo el fragmento de Ur, que había entrado en el estómago del Murishi. Esta vez, Muriel no necesitaba dejar que los ojos de Sharan la vieran, por lo que no tuvo que enviar a Pacio directamente a Kaiton.

—Cereno.

Fue un éxito de una sola vez. Las heridas que cubrían el cuerpo de Murishi desaparecieron por completo.

—¡Kyu-ing…! No duele. No tengo dolor.

—Esto es realmente... asombroso.

Muriel miró el fragmento de Ur que tenía en la mano. Era sólo una pequeña pieza parecida a una cuenta, pero podía usar la magia con mucha más facilidad que con los dos talismanes que August le había dado.

«Sólo un poco más... ¿deberíamos probarlo?»

Después de todo, Kaiton no lo sabría de todos modos.

El pacio que tenía era infinito, por lo que no debería haber ningún problema.

Además, todavía necesitaba curar sus propias heridas...

Se le podían ocurrir infinitas excusas, pero la verdad era que quería usar el fragmento de Ur una vez más. Fue fascinante ver cómo una maga como ella podía lograr lanzar magia.

«Sí, bueno... sólo lo usaré una vez más.»

Muriel brevemente se apartó de su decisión de no volver a usar el fragmento de Ur y se trató el brazo.

—Wow… otro éxito…

Muriel apretó el puño y sintió una sensación escalofriante que le recorría desde la coronilla hasta los dedos de los pies. Ya no podía permitirse el lujo de quedar atrapada en este poder. Lo sabía muy bien en su cabeza, pero su corazón todavía comenzó a latir libremente.

—Hambre.

El Murishi notó a Muriel, perdida en sus pensamientos mientras se mordía los labios con inquietud, y arrebató sus pensamientos. Ya fuera porque podían comunicarse o porque el Murishi era naturalmente alguien con una vigilancia débil, actuó de manera bastante amigable.

—Está bien. Espera aquí un momento. Cogeré al monstruo. Ah... pero no puedo traerlo yo misma, así que mantente bien escondido. Podrías morir si te descubren. ¿Entiendes?

—Entiendo.

Una vez más, con la ayuda del caballero, Muriel resolvió la caza del monstruo. Los caballeros que custodiaban la puerta del castillo no eran suficientes, por lo que llamó a todos los caballeros que descansaban en el alojamiento. La repentina subyugación del monstruo en medio de la noche causó conmoción en el territorio, pero parecía mejor que pedir ayuda repetidamente por separado. Como Murishi también comía cadáveres podridos, tenía la intención de preparar lo necesario para un mes de inmediato.

—¡¡Eek!! ¡Es un monstruo! ¡Ha aparecido un monstruo en el territorio!

—No soy yo…

—¡Ek! Está hablando como un humano… es un fantasma… ¡¡un fantasma!! Un fantasma ha aparecido en el territorio…

—No, soy Muriel Storm…

—¿Mi señora…? ¿No es un demonio?

Aunque hubo una conmoción porque los caballeros confundieron a Muriel, que parecía ensangrentada, con un demonio al principio, a pesar de su confusión, siguieron las palabras de Muriel y capturaron una gran cantidad de monstruos para llevarlos a las montañas.

La excusa de que era parte del entrenamiento para el candidato a santo resultó sospechosa para cualquiera que la escuchó, pero tal vez porque les dio pena asustarse al ver a Muriel, la escucharon sin preguntas.

—Ja... Fue una noche larga.

Muriel abrió un portal y regresó a su alojamiento en el palacio. El Murishi, que había estado saltando emocionado al ver monstruos amontonados como una montaña, se veía lindo cuando se lo veía con ojos nublados, pero de todos modos no era una imagen buena para la salud mental.

—Estoy cansada.

No podía esperar a caer y dormir como si estuviera muerta.

Muriel apresuró sus pasos y encontró a Kaiton parado frente a su habitación.

—Llegas tarde.

Escaneó a Muriel con los ojos. A pesar de que había limpiado toda la sangre maloliente de los Murishi y se había cambiado de ropa, sentía como si su mirada aguda pudiera ver los rastros de antes.

—Sí… tenía algunos asuntos que atender.

Inconscientemente, Muriel apretó el fragmento de Ur que sin querer había puesto en su bolsillo trasero. No podía enterrarlo en el suelo por si otro Murishi se escapaba con él, y no había dónde ponerlo, así que lo trajo consigo.

Kaiton lentamente desvió su mirada a lo largo del brazo de Muriel. Su fría expresión se estrechó ligeramente. Ya parecía saber lo que Muriel escondía a sus espaldas.

—¿Fuiste a tu territorio?

—Sí…

Sabía todo sobre dónde había estado Muriel, por supuesto. Era algo natural. Abrir y cerrar portales era trabajo de los magos, por lo que debió recibir un informe.

—Huele a sangre. ¿Estás herida?

Debería haber fingido ser inocente, pero inconscientemente, Muriel se olió la nariz para ver si el olor de la sangre de Murishi todavía estaba en su cuerpo. Lo único que podía oler era jabón.

¿Qué estaba pasando? ¿La atraparon? ¿O tal vez él realmente no sabía todo sobre dónde había estado y qué había hecho?

Muriel captó la extraña sonrisa en el rostro de Kaiton. Ella no pudo leer su expresión. No parecía estar enojado o disgustado, pero tampoco parecía contento con el hecho de que Muriel hubiera tocado el fragmento como lo había planeado.

—Tuve un ligero rasguño, pero lo traté rápidamente.

—¿Lo hiciste tú misma?

—Bueno…

—Parece que estás experimentando los verdaderos efectos del talismán.

Kaiton asintió antes de que Muriel pudiera siquiera responder. Se preguntó qué sabía él y por qué actuaba de esa manera, pero Kaiton comenzó a acercarse a ella. Esto la puso tensa. Su mirada se desvió brevemente hacia los talismanes que August le había dado, pero pronto se volvió hacia la mano que escondía detrás de su espalda.

—Recordé que hoy no usamos ninguna magia. El camino de la magia necesita ser estimulado constantemente para que se desarrolle, por lo que es mejor no saltarse ni un día.

—¿Ahora mismo? Bueno… quiero decir, ahora…

Muriel dio un paso atrás.

Sin duda, Kaiton estaba tratando de confirmar si había usado el fragmento de Ur. Debía estar intentando controlar su pacio.

—¿Es posible que ya hayas usado suficiente magia como para no necesitar que te abra el camino de la magia? Si ese es el caso, entonces tu canal de magia aún debe ser fuerte y mi ayuda no es necesaria.

Kaiton extendió su mano.

—Si no, dame tu mano. Ayudaré a que el poder del santo despierte.

Muriel lamentó haber traído el fragmento de Ur aquí. Fue un error. Había llamado innecesariamente la atención de Kaiton.

Ocultando con cuidado el fragmento de Ur en su abrazo, Muriel tomó la mano de Kaiton. Le preocupaba que él pudiera quitarle el fragmento a la fuerza, pero Kaiton simplemente permaneció en silencio.

Muriel puso ambas manos sobre sus manos grandes y ásperas. Sus manos estaban tan frías como el hielo. La mano de Muriel estuvo a punto de caer por la sorpresa, pero su mano fría apretó firmemente la de ella.

—Ah...

—Quédate quieta.

La magia de Kaiton se introdujo en sus estrechas venas sanguíneas como agua de mar fría. Era una energía feroz que dificultaba la respiración.

Un gemido casi se le escapó, pero Muriel apretó los labios y lo contuvo. Kaiton intensificó el flujo de su magia, enviando una oleada más aguda de energía a través de Muriel, quien permaneció quieta bajo su mirada.

Para que doliera un poquito más.

Para que esas cejas se torcieran un poco más.

Kaiton observó atentamente la sorpresa grabada en el rostro inexpresivo de Muriel. Pensó que sería bueno que ella sufriera un poco, pero Muriel no mostró signos de dolor o angustia.

La sorpresa de Muriel se fue disipando poco a poco.

No importa cuánto grabara y tallara, cualquier dolor, sorpresa o tristeza desaparecía por completo cuando llegaba a Muriel. Desapareció como un castillo de arena que podría ser borrado con una sola ola, por muy cuidadosamente construido que fuera.

¿Y si él pudiera dejar una cicatriz que ella nunca pudiera olvidar, que nunca pudiera borrar...?

Acosado por pensamientos malvados, el agarre de Kaiton sobre la muñeca de Muriel se apretó, pero Muriel, que no podía sentir dolor, esperó inconsciente y obedientemente a que terminara su examen.

—¿No duele?

—No, estoy bien.

—…Ya veo. Eso es un alivio.

Sin darse cuenta de que Kaiton estaba aún más de mal humor ante su rostro tranquilo, Muriel obedeció decentemente, sin querer ofenderlo.

La visita de Kaiton a la habitación de Muriel fue una decisión impulsiva. Cuando Muriel, que había ido a su territorio y regresó con un fragmento de Ur en sus brazos, pudo sentirlo.

Ella usó el fragmento de nuevo.

No pudo contenerse y salió corriendo. ¿Cuánto usó? ¿Cuánto quedaba de su Pacio? Esta era la segunda vez, pero pronto podría convertirse en un demonio. No podía quedarse quieto porque la curiosidad lo carcomía.

Y afortunadamente su pacio todavía estaba bien.

Su Pacio seguía siendo tan pequeño e insignificante como siempre, pero no lo suficiente como para convertirla en un demonio de inmediato.

De hecho, el Pacio de Muriel había desaparecido por completo después de usar el fragmento de Ur y luego reapareció, y fue más que la última vez que lo comprobó. Sin embargo, según el estándar de Kaiton, la cantidad fue tan mínima en ambas ocasiones que parecía igual.

Además, se sintió avergonzado y confundido al pensar que la situación era afortunada, por lo que pasó por alto la ligera diferencia que normalmente no habría pasado por alto.

Pensar que fue un alivio.

Kaiton estaba perplejo por su propia sensación de alivio.

Sin embargo, la frecuencia con la que tocó el fragmento de Ur fue mucho más rápida de lo que esperaba. ¿No sabía lo patético que era su pacio? Cuando vio a Muriel sosteniendo el fragmento de Ur detrás de su espalda como una niña escondiendo un caramelo que no quería que le quitaran, la irritación surgió dentro de Kaiton.

¿Le preocupaba que Muriel se convirtiera en un demonio o que no? Él tampoco podía entenderlo.

De todos modos, era seguro que ya no quería ver el fragmento de Ur siendo llevado como un caramelo.

—...Los buenos talismanes tienen una buena sensibilidad, por lo que naturalmente se comunican con Pacio sin esfuerzo consciente.

Cuando Muriel levantó la vista, su mirada se encontró con la mirada penetrante de Kaiton. Kaiton, habiendo confirmado lo que necesitaba, soltó la mano que sostenía.

—Entonces, con solo estar cerca del cuerpo, los talismanes pueden proteger el pacio del propietario. Incluso sin la voluntad del mismo, los talismanes visitan libremente a pacio y ejercen su influencia.

Se preguntó de qué estaba hablando, pero pronto comprendió que el buen talismán del que hablaba Kaiton era el pedazo de Ur.

—Qué cosa tan problemática. Tocar el pacio de otra persona sin siquiera ser utilizado. Pero tampoco puedo tirarlo a la basura.

Kaiton sonrió. También entendió que lo problemático de lo que estaba hablando Muriel era el fragmento de Ur.

—Si es un talismán que no puedes manejar, puedes ponerlo en Nihil.

—¿Nihil?

Eso era algo de lo que Muriel nunca había oído hablar antes.

—Es una caja de almacenamiento hecha de piedra de calamidad. Tiene la propiedad de bloquear el poder mágico, por lo que también se utiliza para transportar talismanes de alto nivel. Un talismán con pacio es un artículo consumible, por lo que también se utiliza para garantizar que la calidad no se deteriore durante el transporte.

—Ah...

Si tal objeto existía, era exactamente lo que Muriel necesitaba. Si lo hubiera sabido desde el principio, no habría enterrado el fragmento en el suelo y los Murishi no la habrían robado.

—Si mantienes un Nihil cerca, resulta difícil manipular el poder mágico debido a su propiedad de bloquearlo. Pero supongo que eso no le importa a la señorita Muriel. Tus habilidades mágicas ya son bastante impresionantes, ¿no?

Era un hombre que tenía la habilidad de evitar que salieran palabras de agradecimiento para él.

—El único defecto es el precio astronómico. Pero los dos talismanes que posee lady Muriel serían suficientes.

Kaiton señaló los dos broches que colgaban del pecho de Muriel. Fueron regalos de August.

—Esto es…

Kaiton probablemente le estaba sugiriendo que los vendiera porque no sabía que estos broches eran un regalo de August. Pero Muriel no se sentía cómoda vendiendo algo que le regaló un amigo. ¿No tendrían los Storm esa cantidad de dinero de todos modos? ¿Qué tan caro podría ser ese artículo?

Kaiton frunció el ceño cuando ella dudó y luego explicó.

—Las piedras de la calamidad son materiales raros que solo se pueden encontrar ocasionalmente después de que cae la estrella de la calamidad. Si no llega al momento adecuado, es posible que tenga que esperar otros seis años hasta que salga la próxima estrella. Resulta que conozco un lugar que trata con Nihil, así que vayamos allí.

—¿Me dirá la tienda?

Sorprendida por la amabilidad inesperada, Muriel preguntó y Kaiton levantó una ceja como si preguntara si había algún problema.

—Sólo hay un lugar en el reino que fabrica Nihils que bloquean completamente la magia, así que ten cuidado de no comprarlos en ningún otro lugar.

—Sí.

Muriel quedó desconcertada. ¿Podría Nihil ser un objeto perverso que aceleraba el robo del pacio? Si no, no podía entender por qué Kaiton la estaba ayudando tan activamente.

—…Vayamos juntos mañana. Es un lugar peligroso para ir solo y la ruta es complicada, así que es mejor tener un guía.

—¿Qué? No, no tiene que…

—Tienes que pagar el precio por adelantado, así que asegúrate de traer esos talismanes. Nos vemos mañana.

—¡Espere, señor Crawford…!

Kaiton desapareció como si su negocio hubiera terminado tan pronto como terminó sus palabras. Fue una suerte haber aprendido sobre la existencia de Nihil, pero ¿Muriel no pensó que iría a comprarlo junto con Kaiton…?

—¿No es esto realmente una trampa?

—¿Estás lista?

—¿Pero realmente viene conmigo?

En realidad, ni siquiera necesitaba preguntar. Kaiton estaba vestido con ropas negras, abandonando el uniforme de palacio, mostrando claramente que realmente iba con ella. Llevaba una capa de satén negro y una espada atada al cinturón. Parecía sólidamente preparado.

—Será mejor que te pongas una capa. Es mejor no dar la cara hacia dónde vamos.

—Eh... ¿Por qué?

—Vamos al mercado clandestino fuera de la frontera. Por allí deambulan todo tipo de personas sin ley. A menudo se pelean sin motivo alguno cuando ven a una mujer bonita. Quiero ir lo más silenciosamente posible, así que bájate profundamente la capucha de tu bata.

En ese caso, sería mejor para Kaiton cubrirse la cara también, pero solo llevaba la capa y no tenía forma de ocultar su cara. Y, llamándola mujer bonita...

«¿Me está tomando el pelo?»

Muriel rápidamente sacó una bata de color oscuro de su habitación.

Cuando estuvo sola por un momento, dejó escapar un profundo suspiro. Pensar que estaba considerando ir a la zona fronteriza sin ley con Kaiton. Parecía demasiado imprudente.

«Hoy podría ser el último día de mi vida.»

Sin embargo, la necesidad de utilizar el fragmento de Ur se hizo más fuerte día a día. Si existiera Nihil, que pudiera bloquear completamente la magia, ¿no sería algo mejor?

«Bueno, de alguna manera funcionará.»

Muriel, que no sólo era valiente sino que también carecía de un plan, se paró junto a Kaiton después de pronunciar palabras irresponsables.

—¿Nos vamos?

Diciendo eso, Kaiton jaló la mano de Muriel hacia la ventana. El lugar donde estaban los dos era el octavo piso del castillo. ¿Estaba planeando empujarla a la muerte aquí?

—Agárrate fuerte. Si te caes no te voy a coger.

Mientras Muriel buscaba a tientas, Kaiton tiró de su cintura y saltó por la ventana de inmediato sin dudarlo.

—¡Ah…!

Ella pensó que se caerían, pero los dos flotaron en el aire. Se sentía como si la gravedad sólo los hubiera salvado a ellos dos, permitiéndoles moverse libremente.

—¿Estoy volando?

—Estamos caminando sobre el viento.

—¡¿Estamos caminando sobre el viento?! ¡De ninguna manera!

Kaiton montó en el viento, y cuando la velocidad comenzó a disminuir, saltó hacia adelante con un ligero movimiento. La velocidad fue tan rápida que casi voló la capucha de la capa de Muriel.

—¡Guau…! ¡Es asombroso!

El rostro de Muriel, que había estado tenso, rápidamente se iluminó. Siempre tenía una expresión indiferente y amarga, pero caminar en el cielo la fascinaba, haciendo que sus ojos brillaran con alegría infantil.

—Quédate cerca de mí. Si te sueltas, te caerás.

Kaiton miró a Muriel y acercó su cintura. Sin embargo, Muriel estaba demasiado absorta mirando a su alrededor como para darse cuenta de que estaban muy juntos.

Kaiton, que había estado mirando en silencio hacia adelante con cara seria, finalmente habló.

—...No te asustas fácilmente.

—No. Es agradable.

—¿No… tienes miedo?

—Bueno, en realidad no.

La capa de Kaiton ondeó con el viento refrescante y el cabello de Muriel se balanceó. Kaiton tenía una expresión algo arrepentida. Muriel sabía que en el momento en que soltara su mano, se caería, pero la emoción de experimentar algo nuevo no se desvanecía fácilmente.

—Ah… es la tierra. Estamos en tierra.

Muriel se desplomó en el suelo y se arrodilló tan pronto como Kaiton aterrizó con gracia. Después de permanecer en el aire durante tres largas horas, sintió náuseas. Le temblaban las piernas y sentía el cuerpo como gelatina.

—Usa tu capa apropiadamente. No queremos mostrar nuestra cara a la gente que encontraremos aquí.

Kaiton se puso de pie, mirando lastimosamente a Muriel, que tropezaba y gemía. Él fue quien voló y cargó a Muriel hasta la mitad del camino, pero fue Muriel quien terminó exhausta.

—¿Hay una tienda tan lejos? ¿Dónde diablos estamos?

Muriel sólo pudo decir que estaban en algún lugar del norte.

—Si vamos más al norte desde aquí, llegaremos a la entrada de la meseta.

—La entrada a la meseta… ¿No está cerca de la finca Montier que pertenece a la Región Pendragon? Habría sido más fácil si hubiéramos podido utilizar un portal para viajar.

Entonces no habría tenido que aferrarse a Kaiton durante tres horas.

—La magia negra es esencial para crear un Nihil perfecto. No se puede simplemente abrir un portal para comprar dicho artículo. Además, ya me malinterpretan como alguien que usa magia negra.

¿Desde cuándo empezó a ser cauteloso?

Muriel se puso de pie, dándole una mirada resentida a Kaiton, quien pretendía no ser un mago negro sólo en situaciones como esta. Le temblaban las piernas, pero aún podía caminar.

Pensando que Muriel estaba lista para partir, Kaiton sacó una máscara negra de su bolsillo y se la puso. Era una máscara negra simple hecha con seda negra brillante, y con su atuendo completamente negro y la máscara, realmente parecía un villano.

Pensar que se estaba quejando como si fuera injusto que lo confundieran con un mago negro cuando andaba así.

—Kai…

Ups.

Muriel, que casi lo llama Kaiton por un momento, se mordió los labios. No importaba lo cansada que estuviera, necesitaba recomponerse.

«Muriel Storm. Contrólate. El día que lo llames Kaiton, te condenarán a muerte.»

—Kai... Señor Kai Crawford.

—¿Qué… pasa?

Fue una suerte que a Kaiton se le ocurriera su alias sin falta de sinceridad. Como si hubiera tenido la intención de llamarlo Kai desde el principio, Muriel continuó torpemente su frase detenida.

—Esa máscara suya. Parece una mala persona, ¿sabe?

Quería decir que parecía un mago negro. Ella quería decir: “Te estás vistiendo descaradamente como un señor demonio”. Pero cuando ella trató de decirlo de manera gentil, Kaiton sacudió su capa y siguió adelante como si no le importara.

—Lo sé.

—...No creo que realmente lo sea...

Muriel lo siguió, refunfuñando para sí misma, pero Kaiton se giró con una mirada inquisitiva, como si le preguntara qué estaba haciendo.

—Quédate cerca. ¿No dije que hay gente peligrosa deambulando por aquí?

—Mira, no tienes idea. La persona más peligrosa aquí está diciendo que es peligroso aquí…

—¿Sobre qué estás susurrando?

—Oh nada. Ya voy… Tienes buenos oídos.

—¿Qué?

—Nada. No dije nada.

Apretando fuertemente sus capas, los dos entraron al distrito comercial donde había bastantes tiendas importantes reunidas. También había muchas personas ocupadas en túnicas.

—¿Todas estas personas también llegaron en avión como el señor Crawford?

—Lo más probable es que sea algo similar. Sólo los Sharans y los nobles pueden usar los portales.

Además, incluso si los nobles quisieran abrir un portal entre los territorios, necesitaban el permiso de Sharan. Si bien Sharan podía abrir los portales de los nobles en cualquier momento, los nobles no podían hacer lo mismo. La justificación para el estricto control de Sharan sobre el uso del portal era enviar equipos de rastreo a Ur cuando fuera necesario, pero en realidad, era sólo una herramienta para controlarlos.

Ur siempre era una buena excusa...

—Incluso si eres un aristócrata, se necesitaría bastante coraje para pedirle a la familia Montier que abra un portal. Este lugar es un mercado públicamente ilegal que conocen pero del que no pueden deshacerse.

—Ya veo.

Los tres guardianes tenían el privilegio de usar portales sin el permiso de Sharan, pero era inimaginable que August o Rovelia deambularan en secreto por un mercado negro. August era demasiado honrado para eso, y Rovelia tenía una vanidad desdeñosa hacia lugares tan lúgubres.

—¿Aquí venden principalmente cosas que usan magia negra?

Los magos negros exiliados vivían juntos en las tierras altas. Parecía haber una razón por la cual este lugar estaba tan cerca de la entrada de la meseta.

—Aquí se reúnen todo tipo de cosas peligrosas, sin importar si son magia blanca o negra. Después de todo, está más allá de la frontera. Y… no voy a llamarte señorita aquí. El dueño desprecia a la nobleza. A veces, les gastan malas pasadas a los clientes nobles y snobs.

—Muy bien, adelante.

Kaiton a menudo la llamaba “señorita” o “Muriel” libremente según su estado de ánimo, así que no había necesidad de sorprenderse ahora.

—Ah... entonces, ¿cómo debería llamarle?

Muriel miró la máscara de Kaiton y preguntó. No había nadie en el reino que no conociera a Kai Crawford. Al ver que llevaba una máscara, pensó que quería ocultar su identidad. Aunque Crawford en sí ya era una identidad falsa.

—...Llámame como quieras.

—¿No quiere ocultar su identidad?

—Así es.

—...Si le llamo Crawford como siempre, la gente podría darse cuenta.

—Tal vez sea así.

Kaiton habló como si estuviera hablando de otra persona.

Entonces, ¿cómo diablos quería que ella lo llamara?

—¿Entonces debería llamarle Kai? Es un nombre relativamente común.

—Si quieres llamarme así, adelante —dijo Kaiton con un dejo de molestia.

Qué absurdo; ¿Quién dijo que quería llamarlo así? Pudo ver por su expresión que a él no le gustaba algo, pero no sabía cuál era el problema.

—Entonces vamos.

—Sí. Vamos, Kai.

Después de reunir el coraje para llamarlo Kai, ella lo llamó, pero la expresión de Kaiton cuando miró hacia atrás estaba lejos de ser complacida. Una expresión de gran disgusto.

—¿Q-Qué? ¿Por qué? Me dijiste que te llamara así.

—…Lo hice.

Kaiton hizo una pausa por un momento y Muriel, que se sentía frustrada, habló con dureza.

Kaiton se sintió amargado. Cada vez que Muriel lo llamaba Kai, se sentía extraño. Aunque ya había confirmado que Muriel no recordaba su verdadero nombre, sintió que ella lo llamaría Kaiton.

Antes e incluso ahora.

Se sentía como si él esperara un poco más, en lugar de simplemente llamarlo Kai, ella lo llamaría apropiadamente Kaiton. Qué tonto. Muriel ya se había olvidado por completo de él. Por sí misma.

—Está bien entonces, vámonos.

El lugar donde se detuvieron los pasos de Kaiton era la parte más profunda del mercado negro. El exterior de la tienda que aparentemente solo vendía cosas peligrosas, sin importar si eran magia blanca o negra, era sorprendentemente simple. Era tan simple que, si alguien lo hubiera seguido hasta aquí sin saber nada, lo habrían confundido con una tienda común y corriente.

—Bienvenido.

El número 0 estaba escrito en un humilde cartel de madera.

—Ese es un nombre único.

—Es un nombre que refleja el gusto del dueño al que le gusta destruir y romperlo todo. ¿Te gusta el nombre?

—...No puedo decir que sí.

Cuando abrieron la vieja puerta y entraron, el dueño, que estaba agachado examinando una piedra mágica, se dio vuelta. Llevaba una lupa en un ojo y, debido a la lupa, sus ojos azules parecían salirse de su rostro.

—Oh, ha llegado un cliente habitual después de un tiempo.

El dueño, que parecía inquietante pero alegre, se quitó la lupa y le dio la bienvenida a Kaiton. Al saltar de una silla alta, era muy bajo. Muriel tuvo que mirar hacia abajo para verlo correctamente.

—Hola.

Muriel lo saludó, mirando el cabello blanco y esponjoso que surgía de su cabeza como burbujas. La parte superior de su cabeza fluía libremente y el cabello de los lados se erizaba como cuernos, balanceándose como nubes cuando asentía con la cabeza.

Parecía un caniche…

Mientras Muriel seguía mirando su seductor cabello blanco, el dueño se reclinó y examinó el rostro de Muriel. Cuando miró hacia arriba desde abajo, fue de poca utilidad que su rostro estuviera cubierto por una bata.

El cabello azul y los ojos negros azulados de Muriel eran colores inusuales en el reino, por lo que estaba nerviosa de que él pudiera reconocerla, pero el dueño rápidamente perdió el interés y se volvió hacia Kaiton.

—Oh, esto es interesante. ¿No es la primera vez que traes a alguien?

—¿Es eso así?

—Sí. Siempre vienes y vas solo. Entonces, ¿qué estás buscando hoy?

Mientras el dueño se frotaba las manos y caminaba hacia una puerta que parecía conducir a un almacén, Kaiton le susurró a Muriel, cubriéndola un poco más con la bata.

—Mantente un poco más escondida. El propietario puede marcar los ingredientes que le interesen.

¿Ingredientes…?

Muriel rápidamente se apretó la capa al escuchar que podría usarse como ingrediente.

—¿Tienes algo de Nihil?

—¿Nihil, dices? Sólo queda uno. Estás de suerte. No fue fácil encontrar una piedra de calamidad ya que esta vez la estrella del desastre cayó al mar.

—Entonces estás diciendo que va a ser caro.

—Me gusta que no te andes con rodeos. Entonces, ¿cuánto estás dispuesto a pagar?

—Muéstrale el talismán al dueño.

Kaiton miró hacia atrás, pero Muriel había reunido todo el dinero que tenía ya que se sentía incómoda vendiendo el regalo que había recibido de August.

Su madrastra, que estaba a cargo de la propiedad desde la muerte de su padre, no estaba muy contenta de darle a Muriel una gran suma de dinero. Pero cuando Muriel mencionó sutilmente su parte de la herencia que conservaba, su madrastra acabó entregándole a regañadientes una suma bastante considerable.

—¿Será esto suficiente?

Lo que Muriel sacó de su bolsillo fueron tres Lamina de oro. Lamina era la única moneda reconocida por el reino, y las que tenía eran genuinas, con el emblema de Sharan impreso en ellas. También había láminas de oro, plata y bronce, cada una de las cuales valía cien veces más que las normales.

—¿Tres Lamina de oro? ¿Qué vas a comprar con sólo tres? ¿Sabes cuánto pacio he gastado haciendo este Nihil? ¿Estás diciendo que el aliento de Dios que tengo vale tan poco?

La cabeza en forma de nube del dueño se balanceó mientras gritaba como si estuviera irritado.

Por lo que Muriel sabía, tres Lamina de oro no era una cantidad pequeña. Era equivalente al salario anual de un caballero de bajo rango.

—Bueno, entonces, ¿cuánto es?

—¿Por qué? ¿Trajiste más dinero? ¿Cuánto tienes?

—Eso es todo…

—¡Puaj! Entonces ¿por qué preguntar? ¡No lo venderé, no lo venderé! ¡Sal!

Decían que los caniches tenían mal genio… Gritó enojado el dueño, sacudiendo su pequeño cuerpo. Su rostro era feroz, pero su cabello esponjoso, balanceándose como abundantes nubes, todavía se veía lindo.

—Entonces, ¿qué tal el crédito…?

—Muriel.

Kaiton llamó a Muriel, quien se había puesto pálida ante la idea de regresar con las manos vacías después de volar durante tres horas.

—Los dos talismanes serían más que suficientes para pagar. Lo que Muriel necesita ahora no son los talismanes, sino Nihil, ¿no es así?

—Eso es cierto, pero...

—¿Qué? ¿Qué puedes hacer con sólo dos talismanes? No, no lo venderé, ¡así que piérdete!

El dueño, en un ataque de ira, agitó las manos para despedirlos, pero cuando Muriel sacó los talismanes de su abrazo y los colocó en el estante de exhibición, su expresión cambió rápidamente.

—¡¡Esto… esto es!! ¡Es un objeto bastante bien elaborado…!

Como un caniche que había descubierto un hueso gigante, levantó con cuidado los talismanes con la boca abierta. Con su lupa de aumento, examinó atentamente los talismanes.

—¡Guau…!

Increíblemente, la persona que acababa de ladrarles ferozmente hace un momento, pisoteó y dejó escapar una exclamación de claro asombro.

¿Significaba esto que iba a comprarlo?

En ese punto, Muriel se preguntó qué tan bueno era el artículo que le había regalado August para que el dueño estuviera tan ansioso.

—¿Valdrá la pena?

—Hmm... ¿Qué debo hacer...? ¿Qué debo hacer...?

El dueño se secó la baba y puso los ojos en blanco. Aunque era obvio que sus ojos estaban en blanco debido a la lupa que llevaba, obstinadamente prolongó sus palabras, decidido a sacarle más.

—¿No es suficiente por el precio? Solo trae el Nihil, ¿por qué estás demorando?

Kaiton levantó una ceja y habló provocativamente.

—Te dije que esta vez era difícil encontrar la piedra de la calamidad… Necesito recibir más de lo habitual.

—Por eso te dimos dos talismanes. Tráelo rápido antes de que te patee el trasero.

—No es mi trasero. No puedes hacer eso.

—¿Entonces los devuelvo?

—¡Bien! Lo traeré. Lo traeré. Pero no hay negociación, ¿vale? Sabes que la única regla de nuestra tienda es el trueque justo, ¿verdad? Nunca hay ningún cambio.

El dueño sostuvo con cuidado los dos broches talismanes que Muriel había dejado, temiendo que Kaiton se los arrebatara, y entró al almacén.

—…Si hubiéramos negociado bien, creo que incluso uno habría sido suficiente para comprarlo.

—Eso no habría sucedido. ¿No dije que nunca se da por vencido ante algo nuevo?

—...No planeabas darle dos desde el principio, ¿verdad?

A Kaiton no debía gustarle que Muriel tuviera algo que protegiera el pacio. Supuso que no se trataba sólo de los talismanes; probablemente estaba rezando para que ella se convirtiera pronto en un demonio usando solo el fragmento de Ur que él le dio.

—Es de sentido común pagar un precio adecuado por buenos artículos, a menos que seas un ladrón.

—La cara del dueño parecía demasiado brillante para el caso.

—...así es como él es.

Muriel recorrió el interior mientras esperaba el interior. La exhibición era similar a un almacén. Algunos artículos fueron colocados cuidadosamente en los estantes, pero la mayoría de ellos fueron apilados al azar y alcanzados al azar hasta el techo.

Armadura, armas, piedras mágicas, pociones, ingredientes mágicos, talismanes y más: no faltaba nada.

—Aquí también hay algo como esto, eh. Poción de amor. ¿Convertirá a cualquiera en esclavo de tu amor…?

Dentro de una pequeña botella de vidrio del tamaño de un dedo, había un líquido transparente.

—Parece agua.

Sacudió el frasco de vidrio, pero no sintió nada particularmente especial. Ella pensó que habría una energía deslumbrante ya que se llamaba poción de amor, pero parecía bastante decepcionante.

—Ten cuidado. No toques las cosas imprudentemente. Hay muchos elementos aquí que reaccionan a la magia.

Kaiton tomó la poción de la mano de Muriel. Su expresión se torció cuando miró la botella de vidrio. Dejó la botella en el estante y alejó a Muriel.

—No hay manera de que pueda causar problemas con sólo mirarlo.

Muriel, que fue tratada como una mina terrestre, refunfuñó, pero Kaiton ni siquiera fingió escucharla.

—Esto no es una juguetería, así que no te emociones demasiado. Me temo que será un desastre si Muriel y un objeto aquí chocan.

—…Por favor, no trates a las personas como desastres. ¿Por qué? ¿Tienes miedo de que pueda tomar la poción de amor y confesar mi amor o algo así?

Tal vez se había imaginado a Muriel corriendo hacia él y confesándose, con el rostro de Kaiton arrugado como si hubiera masticado mierda.

—¿Yo… en realidad no es mi intención confesarme…? —le dijo Muriel al frío Kaiton.

—...Lo sé.

«¡¿Entonces por qué tienes eres tan frío…?!»

Muriel, que fue abandonada incluso antes de confesarse, estaba desconcertada, pero el dueño que había entrado al almacén regresó con un paño negro.

—¿Estabas mirando el elixir del amor? No te preocupes. No es nada en su estado actual. Antes de usarlo hay que mezclarlo con pelo o sangre.

—Mira. Te dije que no pasaría nada si simplemente lo tocaba.

—¿Por qué? ¿Estás interesada? ¿Quieres comprarlo? Este ya es un artículo reservado, pero puedo hacerte uno si quieres. Los que hago son los verdaderos negocios. Son diferentes de aquellos que te emborrachan de amor por un día y luego desaparecen.

—¿Cuánto dura la magia?

—Hasta que la señorita quiera. Si te cansas, simplemente puedes deshacer la magia. Es muy conveniente. ¿Qué tipo de amor quieres? ¿Amor carnal? ¿Amor emocional? Si quieres amor carnal, mézclalo con sangre, y si quieres amor emocional, mézclalo con cabello. La manera de deshacerlo es decir “te amo” y “besar”.

—No... no estoy diciendo que lo compraré.

—Si quieres que derramen palabras de amor cuando lleguen al clímax, no tienes que mezclar el cabello. Funciona mejor incluso con una pequeña cantidad.

—No… realmente no lo compraré.

Muriel, avergonzada, dio un paso atrás, pero el dueño de la tienda se lo recomendó insistentemente. Parecía que estaba decidido a recibir también las tres láminas de oro que había traído Muriel.

—Normalmente, debería tomar más de tres láminas de oro, pero haré una excepción contigo y tomaré tres. Te daré un poco de holgura ya que es un cliente habitual. Déjame decirte que también es genial usarlo con alguien a quien le guardas rencor. Imagínate darle una terrible maldición a la persona a la que le ha dado el elixir con su cabello. Sentirán el dolor de su corazón desgarrado, ¿sabes? Podrían marchitarse y morir lentamente mientras anhelan tu amor. Es una ganga por tres láminas de oro.

—Tres láminas de oro es el salario de un año para un caballero menor, ¿sabes?

—Así de efectivo es. ¿Quieres hacer una reserva?

—No. No necesito ese tipo de cosas.

—¿Es eso así? Te arrepentirás. La próxima vez no habrá descuentos especiales. Otras personas están ansiosas por comprarlo porque es único. Qué dama más extraña.

El dueño, aparentemente decepcionado, frunció los labios y colocó una bolsa negra sobre el mostrador.

—Aquí está el nihil que ordenaste. Si quieres, puedo poner adornos en el exterior de la caja. Sólo se necesitarán tres láminas de oro.

Realmente era persistente.

Sintiendo que sería inútil replicar, abrió la bolsa sin decir nada y encontró una pequeña caja con un diseño tosco hecho de piedra. Era del tamaño de la palma de Muriel.

—No necesito adornos. Esto es perfecto tal como está.

—Si lo mantienes cerca, puede bloquear cualquier poder mágico. Es especialmente bueno para almacenar talismanes infundidos con Pacio y sellar objetos malvados.

—Gracias. Lo usaré bien.

Después de que Muriel y Kaiton se fueron, el dueño de la Tienda 0 no pudo contener su emoción y sacudió la cabeza, lo que a Muriel le pareció que parecía un caniche.

Su habitual tacaño habitual, que nunca pagaría el precio adecuado por los artículos, pagó esta vez más del doble del valor de los bienes.

Al verlo fingir no darse cuenta del precio escandaloso y hacer la vista gorda como normalmente no lo haría, el propietario sintió un poco de pena por ser tan tacaño con la mujer.

—Encontrarme con un talismán pacio de tan alta gama... Hoy es mi día de suerte... Kuhaha.

Una figura vestida con una túnica blanca inmaculada entró con cautela, examinando los alrededores. Al ver al pequeño dueño de la tienda, rápidamente se acercaron la bata, pero el dueño con ojos penetrantes no pasó por alto el espacio.

¿Una rubia esta vez?

Justo antes, era una joven noble de cabello azul, y ahora era rubia.

Sus ojos brillaron cuando recibió a un noble tras otro. Siempre trataba a los nobles con especial cuidado. Esto se debía a que se preguntaba cuán desesperados debían haber estado esos orgullosos nobles para llegar hasta este lugar lúgubre y apartado, por lo que quería burlarse de ellos un poco.

—La poción de amor, ¿está lista?

—"Ah... Tú eres el cliente que hizo la reserva... Pero hay un pequeño problema.

—¿Un problema? ¿Cuándo dudaste alguna vez en alardear de tu confianza?

—Bueno, eso es cierto… Pero esta vez, fue difícil encontrar los ingredientes. Necesito cobrar un poco más. Quince láminas de oro.

—¿Qué? ¿Quieres cinco más? ¿No tienes honor como comerciante?

—Tómalo o déjalo. Hay una cola de gente esperando para comprarlo.

—¡Eres despreciable…! El producto debe ser confiable. ¡De lo contrario, acabaré con todo este lugar!

La joven de la capa rápidamente agarró su bolso después de pagar y salió corriendo de la tienda como el viento.

—Hoy me han bañado de dinero, Dios mío.

Los dos llegaron al palacio sólo cuando cayó la noche.

Volar por el cielo nocturno se sintió realmente encantador.

¿Pero no estaban demasiado cerca el uno del otro...?

Aunque Muriel sabía que tenía que permanecer cerca para evitar caerse, estar tan cerca de Kaiton la hacía sentir incómoda.

Fue una comprensión tardía.

Sin embargo, la noche era completamente diferente al día. La noche estaba en silencio.

Incluso el más leve sonido de la respiración de Kaiton llegó a sus oídos.

No podía entender cómo no se había visto afectada durante el día. ¿Era porque ahora estaba acostumbrada y ya no sentía náuseas, o porque a diferencia del día, no había nada que mirar a su alrededor?

Podía escuchar el sonido de los latidos del corazón de Kaiton con demasiada claridad.

—...La luna está muy brillante esta noche.

—...Sí.

Muriel no pudo soportar el silencio y habló. Pero no fue una buena elección. Porque ahora se daba cuenta de que, aunque su entorno era tranquilo, era excesivamente romántico.

¡Las estrellas brillaban demasiado…!

Los dos caminaron juntos en silencio frente a la gran luna llena. Sus movimientos eran suaves, como si bailaran un vals, pero el aire era incómodo.

La pareja ignoró la luna y las estrellas inusualmente románticas que flotaban sobre sus cabezas. También trató deliberadamente de hacer la vista gorda ante la sensación de que ellos dos eran las únicas personas en este mundo sereno. Así regresaron silenciosamente al palacio de Sharan.

—Muchas gracias por hoy.

Al llegar al laboratorio de Kaiton, Muriel se despidió rápidamente. Entró por la ventana como si no hubiera una puerta perfectamente buena disponible.

—Gracias a ti obtuve algo bueno. Lo usaré bien.

—…Sí.

Después de bajar suavemente a Muriel, Kaiton se retractó y se distanció de ella sin dudarlo. No, en realidad tenía tanta prisa que retiró la mano casi demasiado rápido y se alejó.

Le dio la espalda, como si esperara a que ella saliera del laboratorio, pero después de mirarle brevemente la espalda, Muriel finalmente habló.

—Pero… ¿por qué me ayudaste hoy?

Ella no pudo evitar preguntar.

¿Por qué la ayudó?

El Nihil no era una trampa. Realmente era una caja que bloqueaba la magia. Muriel ahora podría almacenar de forma segura los fragmentos de Ur en el futuro. ¿Pero no esperaba Kaiton que Muriel se convirtiera rápidamente en un demonio y desapareciera?

¿Por qué la ayudó a obtener algo que iba en contra de sus planes?

—¿…Importa la razón?

Kaiton miró brevemente a Muriel y luego desvió la mirada. Fue inesperado. Siempre parecía mirar a las personas como si pudiera matarlas con sus ojos, por lo que era la primera vez que evitaba el contacto visual.

—Es importante. No sabía el motivo, así que pensé que podrían arrastrarme fuera de la frontera y matarme antes.

—¿Aun así seguiste obedientemente?

Kaiton respondió como si lo encontrara absurdo.

—...Fue una aventura.

—Así que no tenías ninguna contramedida.

—De todos modos, no morí.

—¿No estás diciendo “De todos modos, no me mataste”?

Kaiton no perdió una palabra. Muriel tampoco era alguien a quien tomar a la ligera. Se miraron fijamente y se involucraron en una guerra de nervios, pero finalmente Muriel relajó la mirada y retrocedió. Cualquiera fuera la razón, había recibido ayuda de Kaiton y no tenía intención de discutir con él.

—…Independientemente del motivo, gracias. Ya que me ayudaste, me gustaría devolverte el dinero. ¿Te gustaría el resto de la lámina de oro restante?

—Está bien.

Kaiton frunció el ceño con disgusto. ¿No era suficiente? Muriel no podía calcular el coste de vida aquí. Parecía una cantidad considerable de dinero, pero Kaiton y el dueño de la tienda 0 trataban a las Lamina de oro como si fueran guijarros.

—Esto es todo lo que tengo.

—…Si quieres mostrar gratitud, deberías darme algo que necesito. No necesito dinero.

Kaiton se apoyó contra el marco de la ventana. Parecía pintoresco. Ya fuera por su barbilla arrogantemente levantada, sus brazos cruzados perezosamente contra su cuerpo inclinado o su apariencia excesivamente pintoresca, parecía de otro mundo.

La pálida luz de la luna caía suavemente en cascada a lo largo de los pliegues de su ropa negra. Muriel tiró torpemente de la comisura de sus labios mientras miraba su rostro, que tenía sombras oscuras en la penumbra.

Lo que Kaiton Ur necesitaba...

¡Todo lo que podía pensar eran pensamientos siniestros…!

—Si no necesitas dinero, ¿qué necesitas?

—Bueno… no esperaba nada de ti. Así que no he pensado en lo que recibiría.

—Entonces, ¿deberíamos posponer esto para otro momento? —preguntó Muriel rápidamente. Ella quería mostrar su gratitud, pero no quería que las cosas empeoraran así. Además, parecía que Kaiton iba a aprovechar la oportunidad para burlarse de ella sin piedad.

—Pero no es de buena educación si te niegas a dármelo, ¿verdad?

Kaiten sonrió maliciosamente. ¿Estaba diciendo que no le daría una excusa para huir?

—¿Fueron sólo palabras vacías cuando dijiste que querías devolverme el dinero?

—No es así... Sólo me preguntaba si podría darle al señor Crawford lo que quiere.

—¿Tú… sabes que quiero?

—Creo que sí.

Probablemente lo que quería era la muerte de Muriel. Venganza de Sharan. La destrucción del mundo. Cosas que ella no podía conceder en absoluto.

Quizás también necesitara a Pacio, pero eso también era difícil por ahora...

—¿Qué tal si ayudo al señor Crawford la próxima vez? Ya que me ayudaste hoy, cuando tenga la oportunidad, ayudaré a Kait… Kai.

Muriel, que casi volvió a llamarlo Kaiton, tosió con fuerza por la sorpresa.

Su corazón latía con fuerza.

¿Lo escuchó? Se estaba volviendo loca… ¡¿Por qué el nombre Kaiton seguía escapándose de su boca?! El rostro de Kaiton permaneció inexpresivo, haciendo imposible leer sus pensamientos.

—¡Oh, Dios mío…! ¿Ya es tan tarde? ¡Deberías darte prisa e irte a dormir! Voy a estar en mi camino…

Muriel retrocedió unos pasos hacia la puerta del laboratorio e intentó huir. En este caso, lo mejor era escapar.

—¡Adiós…!

—Muriel.

Pausa.

—¿Q-Qué? ¿Qué ocurre?

Atrapada por la voz firme de Kaiton, no pudo escapar y se encontró atrapada por los tobillos.

—...Fue sólo un capricho.

—¿Qué? ¿El qué?

¿Qué? ¿No la estaba llamando así porque ella lo llamaba Kaiton?

—Preguntaste antes por qué te ayudé hoy.

¿Había estado pensando en eso todo este tiempo…?

—Fue sólo un pequeño capricho. No hay otra razón.

—…Lo tendré en mente.

—Entonces deberías irte ahora. Ah… y será mejor que me llames Crawford de ahora en adelante. Ya no hay necesidad de ocultar mi identidad, ¿verdad?

El nombre Crawford era precisamente lo que ocultaba su identidad.

—¿No es así?

Para que Kaiton realmente pudiera vivir sin ocultar su identidad, restaurar su honor era la máxima prioridad.

Tenía que abandonar el palacio de Sharan esa noche.

Obtuvo el fragmento de Ur que tenía Rovelia y también adquirió el Nihil, que podía almacenar los fragmentos de forma segura. Ahora era el momento de ir a buscar los tres fragmentos esparcidos por todo el reino.

Tuvo suerte de haber encontrado al Murishi. Su velocidad era mejor que la de Muriel, por lo que sería más conveniente. Hubiera sido genial si pudiera aprender de Kaiton la magia de caminar sobre el viento, pero después de todo, era magia.

—Muriel, ¿te gustaría probar esta galleta?

Era Rovelia.

Fue la primera vez que Muriel se encontró con Rovelia en oración con los sacerdotes, lo que ocurría todas las mañanas y todas las noches. Era porque Rovelia siempre terminaba de orar antes que Muriel y salía adelante.

—No... no tengo mucho apetito.

Para Muriel, que no podía saborearla, la galleta era como un pastel en el cielo. ¿Comer una galleta sería como masticar arena quebradiza?

Muriel miró la fragante galleta con mirada melancólica y negó con la cabeza.

—Yo misma horneé las galletas para dárselas a Muriel. Por favor pruébala.

—¿Las hiciste tú misma?

De ninguna manera. No podía imaginarse a Rovelia con un delantal alrededor de la cintura y ocupada moviéndose por la cocina.

—La repostería es mi especialidad. Dale un mordisco.

—...No, yo realmente...

—Solo un bocado, por favor, por mi sinceridad.

Incapaz de negarse por más tiempo, Muriel le dio un mordisco a la galleta. Se sentía pesado que Rovelia la mirara con un brillo en los ojos, pero la galleta era mejor de lo que pensaba.

La textura se parecía más al barro que a la arena, lo que la hacía fácil de tragar, y tal vez porque tenía azúcar, se sentía un poco llena de energía.

Incluso Muriel, que no podía saborear nada, tuvo que comer para sobrevivir. Se había olvidado de ello mientras vivía a base de gachas de verduras aguadas todo este tiempo, pero el azúcar parecía mejorar su estado de ánimo.

—¿Cómo está? ¿No es bueno?

¿Realmente lo hizo ella misma?

Preguntó Rovelia con expresión expectante, como anticipando una reacción.

—Sí, el azúcar me hace sentir mejor. Gracias.

No fue sólo eso; sentía como si su corazón latiera con fuerza… Era seguro que el azúcar le había dado un impulso.

—Gracias.

—...No me agradezcas todavía.

¿Qué significaba eso?

¿Por qué el rostro sonriente de Rovelia era tan inquietante? Quizás era un hábito persistente todavía arraigado en Muriel, una mujer villana, pero una sensación de incomodidad la atravesó cuando miró a Rovelia.

—Seguiré adelante.

—Un momento, Muriel. ¿Podrías avisarle a Crawford que no podré asistir a clase hoy?

—¿Qué ocurre?

—No me siento bien.

No parecía demasiado enferma. ¿Perdió el interés después de asistir a clases con tanto entusiasmo estos días?

—Bueno, entonces podemos cancelar la clase de hoy.

—Eso no servirá. Por favor, ve rápido.

Rovelia empujó a Muriel, que intentaba faltar a clase, hacia el laboratorio. Con tan buen humor, ¿dónde podría sentirse tan mal como para faltar a clases?

—August tampoco está aquí... Qué extraño.

Se sentía incómodo estar a solas con Kaiton...

Dado que de todos modos es el último día, ¿debería simplemente huir? Mientras Muriel reflexionaba, se encontró parada justo frente al laboratorio.

—Pero no puedo hacerlo esperar… uhh… ¿Qué está pasando? Por qué de la nada…

¿Su corazón estaba acelerado…?

Sólo recordaba el rostro de Kaiton, pero su corazón de repente comenzó a latir con fuerza.

Rápidamente abrió la puerta, pensando que debería simplemente entregar el mensaje y sugerir cancelar la clase de hoy...

Ella pensó que su corazón se detuvo.

Como si supiera que Muriel entraría, Kaiton, que estaba sentado en el alféizar de la ventana, se encontró directamente con la mirada de Kaiton.

No era como si fuera la primera vez que sus ojos se encontraban, y definitivamente no era la primera vez que veía el rostro de Kaiton... Pero Muriel estaba sorprendida por una razón diferente.

«Qué es esto… ¡Él es muy guapo…!»

—Llegas tarde.

—Ah… bueno… yo…

—¿Tienes fiebre? Tu cara está roja.

Las cejas de Kaiton se arrugaron mientras veía a Muriel tropezar con sus palabras como una tonta. Simplemente inclinó un poco la cabeza, el corazón de Muriel se aceleró aún más.

«¿Desde cuándo se volvió tan guapo? Hasta anoche, él era simplemente normal...»

No... Bueno, pensándolo bien, ¿cuándo fue la apariencia de Kaiton algo normal...? Sí. Siempre se suponía que debía ser guapo. Pero ella no pensó que él fuera tan peligrosamente guapo antes...

¿Usó algún tipo de magia negra? ¿Como un hechizo que crea un aura seductora girando detrás de él o un hechizo que puede manipular el corazón de alguien con solo una mirada?

—¿Yo? De ninguna manera…

Muriel intentó ignorar su respiración temblorosa y recuperó la compostura. Podía sentir a Kaiton mirándola.

La piel donde aterrizó la mirada de Kaiton sintió un hormigueo. Fue porque su temperatura había aumentado demasiado.

—Tu respiración es temblorosa. ¿Qué ocurre?

¿Sus labios siempre fueron tan carnosos y sensuales…? Sin darse cuenta, Muriel echó un vistazo a los labios de Kaiton y tragó saliva.

«Esos labios… sólo una vez…»

Inconscientemente, se lamió los labios con la lengua y de repente volvió a sus sentidos.

«¡Me estoy volviendo loca…!»

¿Qué demonios estaba pensando?

«¡¿Quieres chupar los labios de Kaiton sólo una vez…?!»

Esto se estaba yendo de las manos.

Necesitaba salir rápidamente de aquí.

—R-Rovelia no puede salir hoy. ¿Deberíamos cancelar la clase? Yo, me iré ahora.

Mientras Muriel intentaba irse apresuradamente, Kaiton la agarró de la muñeca.

—¡Ah…! ¿Q-qué estás haciendo? ¡Suelta mi mano rápidamente…!

Guau…

Ella realmente se estaba volviendo loca...

Muriel luchó por resistir el impulso de agarrar la muñeca de Kaiton y acercarlo más.

Sus piernas se debilitaron. Ya fuera que Kaiton supiera o no sobre el deseo de Muriel de empujarlo contra la pared y besarlo, frunció el ceño y la miró fijamente.

—¿A… dónde vas con esa cara?

—¡Qué le pasa a mi cara…!

—Tsk. Quédate quieta. Necesito comprobar con qué tipo de magia estás hechizada.

Cuando Kaiton tomó la mano de Muriel y trató de canalizar su magia, Muriel no pudo contenerse más y soltó la paciencia a la que se había estado aferrando desesperadamente, chasqueando la lengua.

¡Esos labios, ella los quería!

Con su espesor perfecto y su textura sensual, incluso las arrugas de sus labios eran irresistiblemente masculinas y sensuales.

Muriel, levantando la barbilla, se puso de puntillas y se inclinó para besar a Kaiton, prácticamente saltando.

Su visión se volvió borrosa por el calor.

En caso de que él se escapara, ella le dio fuerza a su mano y lo acercó.

No podía entender por qué de repente sintió estas emociones. Todo lo que quería era calmar su corazón palpitante y calmar su cabeza caótica.

—Ah…

Muriel tiró de Kaiton con más impaciencia. Parecía como si se estuviera volviendo loca. Ella sólo quería tocarlo un poco más. Con la boca abierta, intentó profundizar el beso, pero una mano firme empujó a Muriel al suelo.

—Estás demente…

Kaiton se secó los labios con la mano como si hubiera tocado algo desagradable. Su mirada, llena de molestia, atravesaba a Muriel. Sin embargo, la mente aturdida de Muriel sólo se llenó con los pensamientos de seguir sintiendo sus labios.

—…Por favor, bésame.

Silencio.

El sonido de Kaiton rechinando los dientes resonó en sus oídos.

Era injusto. Las lágrimas brotaron automáticamente. No había manera de que quisiera besar a Kaiton por su cuenta.

Estaba avergonzada, frustrada y enojada porque su mente no la escuchaba.

Sin embargo, contrariamente a su mente confusa, su boca se movió por sí sola. Su mano se acercó a él como si rogara que la abrazara.

—Ah... Por favor...

—…Te ayudare. Pero cállate.

Para confirmar la magia, Kaiton agarró la mano de Muriel, que se extendía hacia él desesperadamente. Fue un toque frío que no ocultaba su desprecio y desdén. Sin embargo, Muriel presionó sus labios contra ese toque frío.

Kaiton se quedó inmóvil.

La inconfundible sensación de sus suaves labios lo dejó incapaz de moverse. Un pequeño escalofrío surgió de su mano y rápidamente se extendió por todo su cuerpo, haciéndole cosquillas.

—Por favor, bésame…

Gruesas lágrimas rodaron por las mejillas de Muriel, empapando su mano. Estaban húmedas y calientes. Pensó que ella solo pondría una expresión fría e indiferente, pero aquí estaba ella, derramando lágrimas con el rostro sonrojado.

¿Debería aplastar aún más esa cara fea que ella estaba poniendo? ¿Debería hacerla llorar? ¿Debería asustarla tanto que ni siquiera pudiera pronunciar las palabras "bésame" otra vez?

Kaiton no pudo resistir el retorcido sadismo que surgió dentro de él, a pesar de que sabía que Muriel solo estaba balbuceando bajo la influencia de la magia.

¿Qué era esto de todos modos? ¿Una poción? ¿Control mental? ¿Hipnosis?

Kaiton luchó por encontrar la magia que la estaba afectando debido a su pérdida de concentración, borrosa por los labios de Muriel.

—Maldita sea…

—Kai…

Se puso inquieto. Muriel estaba cubierta de magia compleja. Desde el antiguo con orígenes desconocidos hasta el primer hechizo de magia negra que él mismo le dejó cuando era niño. Por eso le estaba tomando un tiempo descubrir la naturaleza de la magia que le había ocurrido esta vez.

No. ¿Era realmente por la magia entrelazada? ¿No era por la cálida temperatura corporal de Muriel y su aliento despeinado que se colaron y rompieron su concentración?

—¡Quédate quieta!

Cuando Muriel rodeó el cuello de Kaiton con sus brazos y se inclinó, él no pudo contenerse y gritó. Rápidamente la levantó y la empujó contra la pared.

Apenas logró sentir la magia que la afectaba. Si se hubiera concentrado un poco más, tal vez habría podido levantar el hechizo. Pero temiendo que los labios de Muriel volvieran a tocarlo, se sobresaltó y detuvo su magia.

—Ugh…

Muriel torció su cuerpo y gritó de angustia. Aunque Kaiton mantuvo ambas muñecas juntas, presionó su pecho contra él como si quisiera tocarlo aunque fuera un poco.

—Kai…

Ante la triste llamada de Muriel, Kaiton apretó los dientes y dejó escapar un gemido. Quedó completamente cautivado por la provocación de Muriel. Mientras maldecía a Muriel por caer bajo una magia tan tonta, él mismo se comportaba inquieto, como un hombre al borde de un acantilado.

«Lo que captaste es solo un leve rastro de la poción mágica que viste en 0. El beso que tanto deseas es simplemente un divertido truco de magia. Entonces, deja de lado esos ojos anhelantes.»

En lugar de regañarla así, se encontró mirando los labios de Muriel.

— Ah…

Encontró el aliento de Muriel como si quisiera robárselo, entrelazando su lengua profundamente.

Su lengua desvergonzada se adhirió inmediatamente. El toque cálido y aterciopelado alimentó su impulso.

—No te muevas.

Kaiton gruñó y advirtió. Un sonido metálico escapó de su garganta grave. Era divertido. Porque incluso a sus oídos sonaba lleno de emociones.

Mordió bruscamente los labios de Muriel, que lo sedujeron y sollozaron como si estuvieran en un sueño. El olor a hierro de la sangre se extendió dentro de la boca caliente. Sin embargo, Muriel todavía tenía una expresión aturdida mientras frotaba su cuerpo contra su pecho.

—Mmm…

Cada vez que ella gemía, un sudor frío recorría todo su cuerpo. Aunque él le tomó las manos firmemente, temía que ella abrumara por completo su cuerpo. Esto fue una tontería.

Se sentía como si un demonio le estuviera robando su pacio. Un terror escalofriante lo arrastró al suelo.

—Hff… ¡Muriel Storm!

Quería acercar su cuerpo caliente, aún más fuerte.

Al mismo tiempo, quería alejar esa suavidad de ella.

Impotente, la besó más profundamente.

Había dos formas de cancelar los efectos de la poción vendida en la tienda 0: besar o decir te amo.

Al ver que Muriel se aferraba a él mientras se besaban, quedó claro que lo que había consumido estaba mezclado con la sangre de Kaiton.

Entonces, el beso de Kaiton fue simplemente la forma más efectiva de contrarrestar los efectos de la poción. Al menos eso era lo que pensaba.

El cuerpo de Muriel, que había estado inerte, de repente se tensó cuando dejó de sollozar. A juzgar por su expresión, debía haber recobrado el sentido. El asombro se extendió por su rostro enrojecido.

La magia había sido disipada.

Sin dudarlo, Kaiton se distanció de Muriel. Cuando la mano de Muriel, que sostenía su barbilla y cuello, cayó, mechones de su cabello azul se enredaron con él. Se sentía como si el cabello intentara desesperadamente aferrarse a él, por lo que Kaiton se estremeció por un momento.

El cabello despeinado de Muriel llamó su atención, al igual que su ropa arrugada, mostrando cuán frenéticamente lo había abrazado. Sus labios húmedos aún permanecían ligeramente entreabiertos en un estado de aturdimiento.

Kaiton apretó el puño con nerviosismo y giró la cabeza. El hechizo se había roto. Todo eso ya no era de su incumbencia.

Kaiton rápidamente se recompuso, respirando profundamente. Su ropa permaneció imperturbable y la tensión momentánea desapareció de su rostro sereno y sereno.

—Ahora que el maldito hechizo ha sido levantado

Muriel se estremeció ante su voz fría. Mientras se distanciaba de Kaiton, quien la había estado apoyando, se desplomó en el suelo. Sus piernas habían perdido fuerza, haciéndole imposible mantenerse en pie.

—¿Podrías explicarte, por favor?

—Yo… no sé por qué de repente actué así. Lo... lo siento.

Muriel sacudió la cabeza confundida, evitando los ojos de Kaiton. Había esperado abrir mucho los ojos y decir algo como "no es mi culpa", u ofrecer una disculpa casual con una expresión indiferente y aburrida. Pero Muriel estaba completamente fuera de lugar.

Al ver su rostro sonrojado y su estado de desconcierto, Kaiton sintió una extraña mezcla de emociones. ¿Qué diablos estaba pasando por esa cabecita suya en este momento? Kaiton estaba disgustado y habló con sarcasmo.

—No te equivocas al decirme que me pediste un beso porque querías, ¿verdad?

Muriel se estremeció ante la palabra beso y se cubrió la mejilla con la mano.

—…No, quiero decir… yo… te besé, Kai… lo hice. Pero no es porque quisiera… Es solo que te veías tan… guapo, y tus labios estaban tan… húmedos y regordetes… ¡No lo sé, es como si no pudiera evitarlo! Antes, mi mente se quedó en blanco y lo único en lo que podía pensar era en tener... tus labios.

—¡Detente!

Kaiton tuvo que interrumpir las palabras de Muriel con urgencia.

—¿Qué diablos estás diciendo?

Mientras Kaiton gritaba de frustración, Muriel, que se había puesto roja como si estuviera a punto de explotar, comenzó a llorar de nuevo. Sabía que ella se sentía agraviada, pero todavía no podía soportar las palabras que salían de la boca de Muriel.

Porque sus labios estaban húmedos y carnosos. Era por eso.

¿Estaba loca...?

Kaiton inconscientemente se cubrió los labios con la mano. A pesar de las protestas y los gemidos de Muriel, se dio cuenta de que ella seguía mirándole los labios y no dijo nada.

—¿Por qué si no habría respondido a tu… ataque? ¡Estabas bajo un hechizo!

—¿Un hechizo?

—Sí, un hechizo. Si no fuera por eso, incluso si me hubieras atacado desnuda, no habría respondido.

Kaiton la reprendió fríamente. Pero él sólo estaba tratando de recuperar la calma y estaba aún más avergonzado que Muriel. El poder de las palabras que pronunció, de las que no era consciente, fue grande.

—¿Es algún tipo de manipulación mental?

Sólo entonces Muriel miró a Kaiton con un rayo de esperanza en sus ojos.

—No, no lo es.

Kaiton reprimió su temperamento y reveló el hecho que había descubierto al canalizar su magia.

—¿Recuerdas la poción que viste en la tienda 0? La poción de amor.

—¡Ah…! ¡Dijeron que se supone que debes poner sangre y cabello…! Por eso quería amor físico. ¡Supongo que tenía sangre de Kai…!

Muriel dejó escapar una exclamación inadvertida pero rápidamente selló sus labios al ver la expresión fría de Kaiton.

—...Entonces, ¿podría haber alguna otra razón?

—No, no hay manera. Pero... no es que no me gustes, Kai.

—¿Qué?

¿Qué estaba diciendo ahora?

Kaiton miró a Muriel con una voz escalofriante esta vez.

—No… no es enteramente por la poción de amor… a mí también me gusta Kai.

—Muriel Storm.

Kaiton gritó el nombre de Muriel como advertencia.

Sin embargo, Muriel no pudo controlar su boca una vez que la abrió y continuó refunfuñando, encogiéndose de hombros.

—Si lo pienso… creo que me gustaste desde la primera vez que nos conocimos… No, te amo.

—¡Ah…!

—Lo amo, señor Crawford.

—Disparates.

—Te amo apasionadamente.

—…Disparates.

—Es verdad... realmente te amo...

Los iris de Muriel, a primera vista, parecían negros como los de Kaiton, pero a la luz, brillaban con un tono azul. Era algo que se podía ver bajo una luz natural muy brillante. Kaiton, de pie junto a la ventana ahora, estaba observando ese vívido brillo azul.

Se emocionó cuando se enteró de este hecho por primera vez cuando era niño. Saber que los ojos de Muriel, que parecían sólo negros, en realidad eran de un azul marino intenso, le dio una extraña sensación de orgullo. Una alegría secreta que sólo él conocía de este hecho. Era una evidencia de intimidad que sólo podía descubrirse observando a Muriel de cerca y estando cerca de ella.

Siguió encontrando estas alegrías secretas. Fue porque quería saber más sobre ella.

A primera vista, ella siempre parecía inexpresiva. Pero aprendió a reconocer cuando ella se asustaba, cuando se avergonzaba y cómo sus ojos se arrugaban cuando se mostraba testaruda... A través de una observación persistente y delicada, llegó a saberlo todo.

Así que incluso ahora podía darse cuenta.

Que esas palabras de amor fueran todas sinceras.

—¿Por qué no me crees…? Estoy diciendo que te amo.

Esos ojos, con sus límites brillando en azul, eran todos sinceros. No había ni una pizca de falsedad en ellos. Esa no era la expresión que tenía cuando mentía.

—Ah… ¿eso crees?

Y entonces, estaba aún más enojado.

Estaba realmente furioso.

—Así es... Muriel, siempre solías decir mentiras como si las dijeras en serio.

—No estoy mintiendo. Es cierto.

—…Entonces, ¿estás diciendo que realmente me amas?

—¡Sí! Si, sí, sí, sí. ¡Te amo mucho!

—Yo no.

Kaiton levantó la barbilla de Muriel burlonamente, dejando escapar una risa desdeñosa. Luego la atravesó fríamente con su mirada. Mientras lo hacía, pronunció cada palabra con claridad, asegurándose de que ella pudiera escucharlo correctamente.

—Yo. En realidad. Te. Odio. Te desprecio con todo mi corazón. Nunca me enamoraré de ti.

¿No les dijo alguien que usaran la poción de amor para alguien a quien le guardaban rencor? ¿No dijo que era la venganza definitiva que podía destrozar el corazón de alguien? Kaiton esperó a que Muriel sintiera la agonía de su corazón desgarrado.

—Yo... odio intensamente a las personas que dicen mentiras obvias.

Recordó el momento en que fue a buscar a Muriel, quien hacía mucho tiempo había cortado abruptamente sus visitas a la meseta.

Sabía muy bien quién era ella.

Aunque ella misma le dijo claramente que se convertiría en el mejor mago del reino. Aunque pasaron dieciséis veranos, otoños e inviernos juntos en la meseta. Muriel afirmó que no lo conocía.

Incluso entonces, Muriel tenía esos ojos. Ojos que eran completamente sinceros, sin rastro de falsedad. Ojos que lo cautivaron, sacudieron su corazón y le hicieron culparse a sí mismo.

Esta fue la ira que sintió en ese momento.

—¿Te duele, Muriel? ¿Eh? ¿Sientes como si tu corazón estuviera siendo hecho trizas? Dime. ¿Quieres que te diga que te amo?

Muriel se tapó la boca con ojos sorprendidos y miró a Kaiton.

—Entonces suplícame. Ruega que te diga que te amo. Ruégame que libere la magia de esa maldita poción. Ruega que te salve de la agonía de un corazón desgarrado. Ruega así.

—Ugh…

—Si te aferras a mí mientras lloras más, esta vez te ayudaré otra vez.

Muriel vaciló como si fuera a decir algo y luego rápidamente se escapó.

Sería Muriel quien se arrepentiría si no rompiera el efecto de la poción, así que no intentó atraparla. Pensó que si la dejaba sola por unos días, ella volvería sola con él.

Pero tampoco podía relajarse. Sabía que Muriel no huyó porque sintiera dolor. Ya había vivido una situación similar. La experiencia de Muriel, quien pensó que volvería por sí sola, se le escapó por completo entre los dedos...

—Si no me recuerdas, no levantaré la maldición para siempre.

Eso le dijo a Muriel, quien afirmó no conocerlo, hace doce años.

Pensó que Muriel no podría soportar el sufrimiento y volvería con él. Ella dijo que no lo conocía, pero él pensó que eventualmente se derrumbaría por el dolor insoportable y se disculparía por sus mentiras.

La maldición del dolor que dejó atrás solo podía ser levantada por el lanzador, e incluso la magia curativa no podía aliviar o curar el dolor.

Pero Muriel finalmente no acudió a él. Se acostumbró a soportar el dolor y actuó como si lo hubiera olvidado durante los últimos doce años.

Cuando la volvió a encontrar, inmediatamente comprobó si alguien había eliminado la maldición, pero la maldición permaneció.

Sin embargo, Muriel parecía indiferente, como si no sintiera ningún dolor. Como si ella no necesitara su ayuda.

—...No debería simplemente esperarte esta vez.

—Ah... me estoy volviendo loca...

Muriel, que había huido del laboratorio de Kaiton, viajó a través de un portal hasta la propiedad de Storm.

El dolor que Muriel no podía sentir definitivamente parecía incluir también dolor mental, por lo que no se sentía desgarrada ni molesta por el terrible comportamiento de Kaiton.

Había otra razón por la que se escapó.

—K..Kaiton, ¿te amo? Estás loca. Quieres morir, Muriel Storm.

Cuando a Muriel le dijeron que la confesión era mentira, sintió una fuerte motivación para demostrar su amor.

Entonces ella casi gritó así.

¡Te amo Kaiton!

—Agh...

La mera imaginación le puso la piel de gallina. A pesar de creer que lo amaba por la poción, era consciente de que estaba muerta si él la sorprendía sabiendo quién era. Por eso Muriel, desesperada por no pronunciar su verdadero nombre, cerró la boca y salió corriendo.

Si Kaiton hubiera presionado a Muriel un poco más, podría haberla escuchado decir el nombre que había estado esperando durante tanto tiempo.

Sin embargo, Muriel, sin darse cuenta de este hecho, interrumpió al Murishi que estaba devorando el último cadáver del demonio.

—¡Vamos, Poni! Necesitamos escapar rápidamente.

—Aún no he terminado de comer, kwiii…

—No tengo tiempo para hacer ruidos kwiyiing en este momento. Estoy a punto de confesarme al Rey Demonio.

—¿Qué es un Rey Demonio?

—Un humano loco. ¡Vamos! Te llenaré el estómago de nuevo mientras estamos en camino. Sólo llévame…

—¿Humano… Rey Demonio…? ¿Da miedo…?

Muriel pensó en Kaiton, cuyos ojos parpadearon mientras deseaba que le destrozaran el corazón.

—Oh, da mucho miedo.

—Kwii … No me gustan las cosas que dan miedo…

En lugar de decir "Te ves más aterrador", Muriel calmó suavemente al Murishi y se dirigió hacia el este, prometiendo ayudarlo a atrapar muchos monstruos.

En el este vivía un hechicero solitario llamado Tyler Hunter. Muriel planeó recuperar el fragmento de Ur que poseía.

Como no había nada bueno en todo el reino al ver a Muriel montada en el despreciado pony Murishi, tomó el sendero apartado de las montañas.

Solo tenían caminos difíciles para elegir, y a Muriel le tomó un tiempo acostumbrarse a mantener el equilibrio sobre la espalda del Murishi mientras corría, pero incluso después de estar en el camino por mucho tiempo, no habían llegado a la aldea de Tyler.

Antes de que ella se diera cuenta, los alrededores se oscurecieron. La mente de Muriel se puso ansiosa, pero los pasos del pony disminuyeron.

La aldea donde se encontraba Tyler Hunter pertenecía al territorio Dachini, por lo que era un viaje lento, considerando que le había tomado tres horas con Kaiton llegar a la parte más septentrional del territorio Pendragon.

—No puedo ir más lejos —dijo el Murishi, jadeando pesadamente en medio de la montaña.

—No. Todavía queda un largo camino por recorrer. Vayamos al pueblo.

Muriel apresuró al Murishi tirando de su áspero pelaje como si fuera una brida; no quería dormir en medio de las montañas en una noche donde aparecían monstruos. Pero el Murishi obstinadamente plantó sus cascos demasiado grandes en el suelo y se tumbó por completo.

—¡Poni…! Sólo un poco más de fuerza, por favor.

—No soy un pony.

Cuando Muriel explicó que se refería a un caballo pequeño y lindo, Murishi, a quien le gustó el nombre que le puso, murmuró con tristeza.

—Tengo hambre... tengo hambre, kwii. Dijiste que atraparías monstruos por mí...

—¡Tenemos que ir al pueblo a atrapar monstruos! Yo misma no puedo atrapar monstruos. Tenemos que pagarles a los caballeros y hacer una solicitud.

—Mentirosa. Un mentiroso humano...

—¿Por qué estás actuando lindo ahora? Ya sea que lo pille yo mismo o le pague a alguien para que lo pille, lo mismo se mete en la boca. Si nos quedamos aquí, ambos seremos comida de monstruos. ¡Date prisa y muévete!

Muriel, que había estado planeando pagar a los caballeros para que les proporcionaran monstruos como lo había hecho hasta ahora, quedó perpleja por la insistencia del Murishi en que atrapara uno de inmediato.

No había manera de que Muriel, que ni siquiera podía realizar correctamente un solo hechizo de ataque, pudiera atrapar monstruos por sí misma. Todo lo que había preparado eran seis láminas de oro.

—Ugh… Me engañaron. Explotado por los humanos. Kyu-kyu. Corrí tan fuerte y me dolían las piernas… Kyu.

—¿De dónde sacaste el término “explotación”? Pareces demasiado inteligente en comparación con tus ruidos kyu-kyu. Está bien, no llores, yo los atraparé por ti.

Los gritos del Murishi no eran algo que uno pudiera soportar escuchar durante mucho tiempo. Muriel consoló suavemente al pony y sacó un fragmento de Ur del Nihil.

Al comprar el Nihil, había prometido no volver a utilizar el poder de Ur, pero esto era una emergencia.

¿Era por el llanto de Murishi? Mientras esperaba, pronto apareció un monstruo. Hubiera sido bueno si fuera solo una pequeña criatura como antes. Pero lo que estaba frente a Muriel era un gigantesco monstruo parecido a un lobo.

—…Esto es malo.

—Grrrr…

Los monstruos nacían cuando los espíritus se corrompían, pero sus apariencias variaban mucho. Era similar a la descomposición de la comida. Así como la apariencia y el olor de algo podrido durante un día y un mes son completamente diferentes, los monstruos también tenían diferentes apariencias dependiendo de cuándo nacieron y el grado de corrupción.

El monstruo que amenazaba a Muriel al mostrar su forma había nacido no hacía mucho y mantenía casi por completo la apariencia de un lobo.

Sin embargo, cada vez que se movía, la carne podrida y expuesta se caía y lastimaba mucho el estómago de Muriel.

—¡Eek! ¡E-El monstruo…! ¡Se ve delicioso! Pero da miedo...

El cobarde pony Murishi, mientras se lamía los labios al ver al monstruo solitario, se encogió de miedo y se escondió detrás de Muriel.

—...Eres bastante descarado, ¿no es así...?

—¡O-oye, humano, ataca ya! ¡Puedes hacerlo…!

Si te guiabas por las apariencias, el pony con enormes colmillos debería ser quien la protegiera, pero era al revés. Muriel se sintió incómoda, pero aun así recitó un hechizo ofensivo mientras observaba al monstruo cargar contra ellos.

—¡G-Glaekes Kolnum!

Este ataque a base de agua fue el único que Muriel había lanzado con éxito hasta el momento. Si tenía éxito, invocaría garras de hielo gigantes y destrozaría al lobo.

Las garras de hielo que se suponía bloquearían al monstruo que cargaba no aparecieron. ¿Eh? ¿Por qué? Era un hechizo que nunca había fallado ni una sola vez al usar el fragmento de Ur que aumentaba explosivamente el poder mágico. Incluso antes de que Muriel pudiera prepararse para otro ataque, el enorme pico del monstruo agarró su hombro y lo desgarró.

—¡Agh…!

Muriel cerró los ojos con fuerza, preparándose para el dolor que vendría. Fue una reacción instintiva ya que había vivido una vida normal experimentando dolor antes de transmigrar a la novela.

—Ah bien. No siento ningún dolor… —murmuró Muriel, dándose cuenta tardíamente de que no podía sentir el dolor después de transmigrar. No era como si estuviera recibiendo un masaje del monstruo; todavía podía sentir sus dientes clavándose en su carne, pero no le dolía.

Un sentimiento extraño. No sentir dolor no significaba que no pudiera morir. Pero era un rasgo bastante útil contra los oponentes, ¿no?

Si hubiera sentido el dolor, se habría desmayado por el ataque mortal, pero Muriel, que estaba bien, gritó otro hechizo ofensivo.

—¡Glaecas Colnum…!

Una vez más fracasó. Muriel miró el fragmento de Ur que tenía en la mano. ¿Qué pasó de repente?

—¡Grrr! ¡El humano está muriendo! Tengo hambre… ¡El humano se está muriendo!

Sintiendo que algo andaba mal, el pony levantó sus patas delanteras y saltó lejos, dejando atrás a Muriel.

—¡Oye, no huyas! ¡No estoy muerta! ¡Oye, Poni!

Dijo que ni siquiera podía moverse por miedo, pero se escapó sin problemas. Muriel rechinó los dientes mientras miraba las nalgas de los Murishi mientras estos se alejaban y sacaban una daga.

—Ese pequeño mocoso... me aseguraré de que nunca vuelva a comer.

Golpeó con todas sus fuerzas, pero la piel del monstruo era tan gruesa que no pudo infligir una herida adecuada.

—¡Suéltame… Suéltame…!

—Grrr…

El monstruo sacudió la cabeza, dejando a Muriel incapaz de resistir, y golpeó su cuerpo en lucha contra el suelo.

—Ugh…

La respiración de Muriel pareció detenerse cuando un gemido escapó de su boca después de golpear un árbol mientras rodaba por el suelo varias veces. Sentía como si tuviera los huesos rotos. Le costaba respirar y tal vez había perdido mucha sangre porque su visión se estaba volviendo borrosa.

¿Ya era demasiado tarde? Le había asegurado al Murishi que no moriría, pero si la magia no funcionaba, no había salida. Su temperatura corporal bajó rápidamente y apenas podía moverse, luchando incluso por mover un dedo.

En ese momento, un pedazo se cayó del Nihil, que se había escapado de su abrazo. Muriel se dio cuenta de algo sólo cuando vio el brillante fragmento real de Ur.

¡Era falso! Rovelia Dachini le regaló una pieza falsa. No es de extrañar que la magia no pudiera tener éxito.

—¡Rovelia Dachini!

Fue su propio error estúpido. Ni siquiera se había planteado dudar de la pieza que le había regalado Rovelia. Se sintió tonta. Lo había dado por sentado porque pensaba que Rovelia era una santa.

¿Todavía podría moverse?

Para vengarse de Rovelia, Muriel tenía que vivir el momento. Pero el fragmento estaba muy lejos y su cuerpo crujía. No estaba segura de poder moverse más rápido que el monstruo que apuntaba a su garganta.

—¡Glaecus Colnum!

El monstruo se abalanzó sobre Muriel. Muriel también se arrojó hacia el fragmento. El monstruo fue un poco más rápido. Sin embargo, también se había invocado la magia. Con un solo golpe, el monstruo fue destrozado como un trozo de papel por una enorme garra de hielo.

—Kuh... yo... sobreviví...

Muriel ni siquiera pudo lanzar un hechizo curativo antes de perder el conocimiento.

La sangre manaba de las heridas desgarradas. Pronto, una rosa roja, dibujada con sangre, floreció en el suelo. El azul de su cabello se empapó de la rosa roja, volviéndose oscuro. Las débiles respiraciones de Muriel, con el cabello oscuro que Kaiton esperaba, se fueron desvaneciendo poco a poco.

Rovelia se sintió complacida al imaginar a Muriel, quien había caído bajo la poción de amor, suplicando amor a ese mago arrogante.

Ese mago arrogante y desafortunado seguramente rechazaría la confesión de Muriel y, a estas alturas, estaría sufriendo un dolor inmenso y una angustia por haber sido completamente ignorada.

—Jejeje.

Rovelia no pudo evitar soltar una risita cuando pensó en el rostro de Crawford, que habría estado contorsionado desagradablemente, y en Muriel, que estaría llorando miserablemente.

La idea de la poción de amor fue en parte una broma. Una pequeña broma para darle una lección a Crawford, que había ignorado su sinceridad. Sin embargo, después de escuchar la explicación del dueño de 0 Shop, se dio cuenta de que su plan era incluso más brillante de lo que había pensado.

El dolor del amor no correspondido devastaría su mente. Muriel se desmoronaría lentamente, ya que el arrogante Crawford nunca correspondería a sus sentimientos. Entonces, la posición de santa naturalmente pasaría a ser la de ella.

—Ah… El clima está muy agradable hoy. Siento que puedo volar.

—…Me alegra que estés de buen humor, Rovelia. Pero no es bueno faltar a clases así. Por favor, no hagas novillos la próxima vez.

—No pude evitarlo ya que el clima es muy agradable. ¿Te gustaría una galleta? Los horneé yo misma.

—…No gracias. Estoy bien.

Era la primera vez que August rechazaba algo que Rovelia le ofrecía, pero a ella no le importaba. Después de todo, no había ninguna poción de amor en las galletas que le iba a dar. En primer lugar, no necesitaba hacer tal cosa.

—¿Muriel dijo que iba a clase?

—Bueno, no estoy segura. No me he topado con ella, así que no lo sé. August, no estás interesado en Muriel, ¿verdad? Estaba un poco molesta porque parece que últimamente te estás acercando más a ella.

Rovelia sutilmente envolvió su mano alrededor de la de August y preguntó. Ella ya sabía cuál era su respuesta, pero quería escucharla de su propia boca.

—…Bueno… Muriel es sólo una amiga.

El tono de August hizo que Rovelia volviera a sonreír, tan dulce como la miel. Le gustaba que él no pudiera tomarle la mano ni alejarla.

—Bueno, eso es un alivio. Ya que a Muriel le gusta Crawford.

—¿Muriel?

Rovelia no pudo contener su emoción, ajena a la expresión rígida de August.

—Sí. Por lo que he visto, sus sentimientos son bastante profundos. Ay, pobre Muriel. Se aferra tontamente a un amor no correspondido, sin saber que Crawford nunca corresponderá a sus sentimientos… Es bastante lamentable. Oh, por cierto, esto es un secreto entre tú y yo, August. Por el bien de Muriel. Un amor así debería mantenerse oculto.

—Sí, haré lo que la señorita quiera. Pero, Rovelia…

—¿Sí, August?

August miró a Rovelia, que sonreía continuamente como si estuviera de buen humor, aunque acababa de decir que se compadecía de Muriel.

Ah, incluso en momentos malvados como este, ella seguía siendo terriblemente hermosa. Ella sabía que él también tenía un amor no correspondido que nunca podría confesarse ni cumplirse, pero lo llamaba una tontería.

—Muriel no es lamentable.

—¿Por qué?

Rovelia ladeó la cabeza como si no entendiera. Incluso frunció el ceño como si Muriel tuviera que dar lástima.

—Porque ella puede amar. Para Muriel… probablemente eso sea suficiente.

Éste fue también el mensaje de August para sí mismo.

—¿Incluso si le destroza el corazón porque nunca podrá cumplirse? ¿Aún dices que no es lamentable?

—Aún así.

—Hmph. No lo sabes. ¿Cómo lo sabría August? No lo has experimentado tú mismo... ¡Ah!

Rovelia, que había retirado su mano de la de él de manera malhumorada, se dio cuenta de su error cuando vio la expresión tranquila de August.

—August… lo que quise decir fue… yo…

Rovelia quedó desconcertada e instintivamente tomó la mano de August, pero no pudo decir nada porque tenía que fingir que no conocía sus sentimientos.

—Estoy bien, Rovelia.

«Porque puedo amarte.»

August se tragó las palabras que no se atrevía a decir. Luego colocó suavemente su frente contra la mano de Rovelia. Podría haber fingido que era un gesto de cariño y besarle el dorso de la mano, pero no se permitió ni siquiera esa pequeña intimidad.

August pensó en Muriel.

Athena: Mmmmm… admito que me hizo gracia la situación entre Muriel y Kaiton con la poción. Y me resulta bastante interesante el pasado de esos dos, aunque claro, la Muriel actual no sabe nada y tampoco siente nada (me refiero a físicamente hablando). ¿Cómo irá la relación de estos dos? Y Rovelia… es que vaya zorra de manual.

Capítulo 3

Prisión subterránea

La oscuridad existía incluso en el brillante palacio de Sharan. Era una prisión subterránea de absoluta oscuridad, donde Sharan y los tres guardianes confinaban a los seguidores de Ur y mantenían la paz.

A diferencia del palacio iluminado por el sol, este lugar era un profundo abismo que mantendría escondido por el resto de su vida.

La quinta generación de la línea Sharan creó una oscuridad aún más profunda allí.

El sexto Sharan había enterrado su secreto aquí.

Sharan Kasal, el sexto Sharan, no tenía los ojos de Sharan. Fue su hermano quien había heredado el legado del glorioso nombre. Sin embargo, este hermano mayor no tenía el cabello ni los ojos dorados que simbolizaban a Sharan.

Tenía el pelo blanco pálido y ojos rojos como un fantasma viviente. Los ojos rojos, que no podían soportar la luz, sufrían al verse expuestos incluso al más mínimo destello. Esos ojos que brillaban rojos como si estuvieran malditos seguramente pertenecerían a la oscuridad.

Un monstruo que no podía ver la luz nació en el linaje de Sharan, el símbolo del sol. Además, incluso parecía un demonio. El primer príncipe no fue nombrado y encarcelado en una prisión subterránea que nadie conocía. No se le podía permitir morir. Él, que tenía los ojos de Sharan, debía cumplir con su deber como guardián del reino y centinela de Ur hasta el nacimiento de un nuevo heredero.

El primer príncipe se envolvió los ojos con un paño negro para soportar las luces artificiales de la prisión subterránea que su hermano había encendido para atormentarlo. La oscuridad era su consuelo.

La oscuridad era un refugio que ocultaba su monstruoso cabello blanco y sus ojos rojos; brindaba consuelo a los ojos sensibles que rechazaban la luz.

En la oscuridad, el primer príncipe sólo podía ver el mundo a través de los ojos de Sharan. Al principio, ocasionalmente podía ver la imagen de Kaiton Ur, pero ahora ni siquiera podía ver eso.

Al principio, todavía podía ver a Kaiton Ur, pero ahora tampoco podía verlo.

El príncipe sin nombre esperó en silencio a Ur. No había nada que pudiera hacer, así que mirar a Ur, cuya voluntad de vivir brillaba en sus ojos feroces, era su única fuente de alegría.

Un placer secreto que nadie debería conocer jamás.

¿Cómo podría él, un Sharan, anticipar la aparición de Ur? Merecía ser llamado monstruo.

Había sido testigo de cómo Ur convertía la vida de las personas en un desastre viviente, haciéndolas vivir ni como fantasmas ni como humanos. Sin embargo, secretamente deseaba que Ur usara su poder. Era la única oportunidad que tenía de ver el reino de Burlion que estaba protegiendo.

—Ugh…

El príncipe se estremeció ante el toque de la mujer que usaba su cuerpo a voluntad. Cuando la parte inferior de su cuerpo no respondió, la mujer se puso nerviosa y le vertió un líquido sensual en la boca. Era el afrodisíaco que siempre se veía obligado a tomar cuando sucedían esas cosas.

No fue hasta que se le revolvió el estómago y se le entumeció la cabeza por la fuerte droga que pudo alcanzar el estado de excitación que las mujeres deseaban. Pero fue sólo la reacción forzada de su cuerpo a la droga; su mente estaba muy lejos, buscando a Ur fuera de la prisión subterránea.

El olor a sudor, la sensación pegajosa que se adhería a él, las respiraciones jadeantes, la temperatura corporal tibia. Todo lo asustaba. Sintió una oleada de náuseas. Se odiaba a sí mismo y odiaba la suave piel de la mujer. Pero esperó en silencio a que pasara su desgracia. Él no se resistió. No, no pudo. Fue en parte por los potentes efectos de la droga, pero también porque había perdido toda esperanza debido a la violencia unilateral que se le infligía cada vez.

¿Habría sido diferente si hubiera habido luna?

En el oscuro calabozo sin nada, la luna lo era todo para él. Era su corazón, su vida. La luna era lo único que sostenía su espíritu. Sólo la luna reconoció su existencia.

Sin embargo, Sharan, como para reírse de su corazón, le traía mujeres en las noches oscuras sin luna. Fueron elegidos para crear la próxima generación perfecta para Sharan. Todos tenían cabello amarillo brillante y ojos amarillos brillantes como Sharan, pero sus comportamientos eran todos diferentes.

Algunas mujeres se movieron con avidez, moviéndose para desnudarlo tan pronto como descubrieron quién era el hombre atrapado, mientras que otras gritaban y temblaban de miedo y asco. Pero el resultado era siempre el mismo: vano. Luego vino una nueva mujer. El hombre atrapado no preguntó por el paradero de las mujeres desaparecidas. Era porque tenía miedo de que si supiera cuándo y cómo habían muerto, ni siquiera podría mirar la luna.

—Mmm…

Esta mujer tiró del largo cabello del príncipe y sacudió sus caderas continuamente.

—Tócame aquí. Se siente bien. ¿Eh? Aprieta aquí, vamos.

La mujer tomó la mano del príncipe y le hizo tocar su cuerpo. Incluso cuando el príncipe tembló y trató de retirar su mano, su agarre firme no lo soltó.

—Aah… se siente b-bien… ¡Ah! Sharan, vámonos… yo…

—Qué vulgar.

Sharan habló lánguidamente y lanzó un hechizo mudo en la boca de la mujer.

—¿A quién cree que llamas Sharan? ¿No es así, hermano?

Sharan Kasal se pasó la mano por su cabello dorado, su símbolo, y sonrió con amargura. Deliberadamente llamó al hombre “hermano” con un tono lleno de desprecio.

—Si fueras Sharan, ¿no sería como un demonio sentado en el trono? ¡Qué divertido sería eso!

La voz de Kasal, cuando dijo la palabra "gracioso", era burlona y fría. Parecía ofendido sólo por tener que conversar con una criatura repulsiva. Su voz estaba llena de seca molestia, como si quisiera abandonar el lugar inmediatamente.

El Príncipe Sin Nombre inclinó la cabeza y se alejó de la dirección de donde provenía la voz de Sharan. Deseaba poder esconder todo su cuerpo, pero no había ningún lugar del que pudiera escapar.

—¿Puedes terminar esto ya? ¿Cuánto tiempo tengo que esperar?

Cuando Sharan instó, los gestos de la mujer se volvieron más urgentes. El primer príncipe sintió una oleada de vergüenza por la voz de su hermano menor que lo devolvía a la realidad.

Si tan solo pudieran drogarlo hasta el punto de no poder pensar. Si tan solo pudiera volverse un tonto y no sentir ninguna emoción.

—Es un problema porque te vuelves cada vez más resistente a la droga. ¿Por qué no te das placer antes de que se corra? Entonces podremos terminarlo de inmediato. Te proporciono comidas todos los días y cuido este lugar por ti. ¿No puedes al menos hacer eso por mí?

Sharan se quedó mirando el cabello blanco del príncipe, que revoloteaba cada vez que la mujer de piel oscura se movía. Aparte de ser pálido, su cabello, que no tenía ningún color, lo horrorizaba sin importar cuántas veces lo mirara.

El territorio de Sharan era una tierra de paz, prosperidad, abundancia, calidez y sol.

Debido a las consecuencias del caos causado por Callahan Ur, el reino desdeñó las cosas pálidas que parecían reminiscencias de demonios. Les recordó a las criaturas que devastaron el reino. Pero para que un hermano con el que compartía sangre pareciera un demonio, Sharan temblaba de ira incontrolable cada vez que veía el rostro pálido del príncipe sin nombre.

—Si quieres acabar con este infierno, sólo tienes que encontrar a Ur. No lo estás escondiendo, ¿verdad? Entonces debes saber que no podrás vivir aquí para siempre.

La advertencia de Sharan siempre fue coherente.

En ese momento, la mujer que se movía con emoción incluso bajo la influencia del hechizo mudo, quitó la tela negra que cubría los ojos del príncipe sin nombre.

Ella pensó que sus ojos estarían naturalmente cerrados, pero desafortunadamente, los desafortunados ojos rojos que encontró estaban perfectamente abiertos.

—Maldita sea, qué desagradable...

Sharan se disgustó más e intensificó la luz que iluminaba la prisión subterránea. Era una luz fuerte que incluso alguien con ojos normales encontraría cegadora. Sin embargo, el príncipe no mostró ninguna reacción. Aunque tenía una personalidad en la que no mostraba sus emociones abiertamente, todavía era extraño, por lo que Sharan miró y descubrió que sus ojos no estaban enfocados en absoluto.

«¡Estás usando los ojos de Sharan…!»

Sharan se centró en su hermano después de separarlo de la mujer que corría hacia él como una bestia, como si quisiera devorar al pálido fantasma. Sí, la mirada que vio más allá sin duda usaba los ojos de Sharan.

Sharan sintió un malestar insoportable al ver al príncipe que miraba hacia otro lado con una habilidad que debería haber sido suya. Quería destruir esos ojos rojos, ese rostro pálido, pero no podía, así que destrozó a la mujer.

Se había esforzado mucho en encontrar una mujer con cabello rubio, ojos dorados y piel bronceada oscura, pero no importaba. Quizás estaba realmente maldito, porque ninguna mujer quedó jamás embarazada del hijo de su hermano.

Sharan no podía creer que uno de los fuertes pilares que sostenían el reino colapsaría bajo su mando. Por eso tenía que encontrar y eliminar a Ur con mayor urgencia. Si su linaje terminara aquí, no importaría si naciera o no otro rey con los ojos de Sharan.

La mujer estaba bajo un hechizo de silencio, incapaz incluso de gritar mientras su cuerpo era destrozado. El hecho de que Sharan pudiera usar tanto magia muda como poderosa magia ofensiva al mismo tiempo significaba que sus habilidades mágicas ya habían alcanzado un nivel avanzado.

En lugar de tener el tesoro divino de los ojos de Sharan, Sharan poseía un talento mágico aterrador. Sus habilidades mágicas por sí solas fueron suficientes para ganarse el respeto del reino. Sin embargo, para ocultar el hecho de que no tenía el don divino, Sharan también ocultó completamente sus habilidades mágicas.

El príncipe miraba el mundo exterior que anhelaba, sin darse cuenta de que la mujer que lo atormentaba estaba muerta. El mundo visto a través de los ojos de Sharan era mucho más hermoso que el que vio con sus propios ojos.

Apareció una mujer de cabello y ojos azules.

Su cabello se parecía al cielo azul del mediodía, un color que él nunca había visto con sus propios ojos. Era un color desconocido. En el Reino de Bulrion, donde se preferían los colores cálidos, era un color que rara vez se veía.

Su mirada quedó cautivada por ese color único, y aunque sabía que tenía que localizarla para enviar perseguidores, siguió mirándola.

Entonces sucedió algo increíble.

—Su Alteza, por favor no llaméis a los perseguidores. Soy una persona que os ayudará. ¡Por favor escuchadme en lugar de llamar a los perseguidores!

La mujer con el cabello azul que caía sueltamente en cascada, con finos mechones que se pegaban a sus mejillas y hombros, habló al aire vacío.

¡Como para hablar con él!

«No puede ser…»

La única persona que sabía que existía en este mundo era su hermano, quien heredó el nombre de Sharan… ¿Su padre y su madre le contaron a alguien sobre él antes de morir…? No. No, eso nunca podría haber sucedido.

Su madre nunca había ido a verlo y su padre había llegado incluso a intentar matarlo para darle los ojos de Sharan a su hermano menor. No había manera de que lo hubiera reconocido como su hijo más adelante.

—Sé que el príncipe está actualmente encarcelado en un calabozo subterráneo.

Ella realmente lo conocía.

Ella estaba hablando con él, dirigiéndose a él, quien ni siquiera recibió un nombre porque se suponía que ni siquiera existía en este mundo.

—Soy Muriel Storm. Su Alteza, tenéis que confiar en mí.

La mujer de cabello azul habló al aire.

El hombre sin nombre había visto antes a mujeres llamándolo príncipe o Su Alteza. La mayoría de las mujeres que fueron arrastradas al calabozo en las noches más oscuras estaban disgustadas por él y lo llamaban demonio.

Sin embargo, algunas mujeres no le tenían miedo, ya estuvieran fuertemente influenciadas por una droga o simplemente no fueran conscientes del peligro. Al final de la noche, estaban emocionados por el hecho de que podrían tener al hombre con la sangre de Sharan, sin saber que morirían.

Tan pronto como las mujeres se dieron cuenta de que el hombre era el hermano de Sharan, sus ojos cambiaron y corrieron hacia él. Intentaron complacerlo, llamándolo príncipe o Su Alteza, como si trataran de satisfacer sus preferencias, como si hubiera otro día después de esta noche. Como si pudiera salir de la prisión subterránea después de que pasara la noche.

Sólo querían el poder que poseía Sharan. Le lamieron el cuello, le besaron los labios y le rascaron los hombros a voluntad. Sin pedirle nunca permiso.

Pero pedirle que creyera en ellas… esta era la primera vez que escuchaba esas palabras. También era la primera vez que alguien que había tocado el poder de Ur le hablaba. La mujer actuaba como si hubiera usado el poder de Ur para hablar con él.

—Definitivamente vendré a salvar a su alteza. Para hacer eso, tengo un favor que pediros.

¿Un favor?

Esa también era una palabra nueva para él. ¿Qué podía hacer por ella cuando nunca había aprendido nada y sólo vivía en un lugar donde no había nada?

El hombre tuvo miedo de que su hermano hubiera preparado algo como esto para ponerlo a prueba.

Si esta absurda obra estaba preparada para comprobar si realmente estaba contando lo que estaba viendo a través de los ojos de Sharan, entonces el hombre ya no debería escuchar las palabras de la mujer. Necesitaba confirmar rápidamente la ubicación de la mujer e informar a Sharan sobre ella.

El hombre usó el poder de Sharan y confirmó dónde estaba la mujer. Aunque era una montaña oscura, pudo ver de inmediato dónde estaba el portal más cercano. Era un portal conectado al territorio Storm, uno de los vasallos de Dachini.

Ahora solo necesitaba contarle a Sharan lo que había visto... Tenía que contarle sobre la chica de cabello azul y ojos desafiantes para enviar un equipo de persecución...

El hombre sin nombre no pudo evitar volver su mirada hacia Muriel, quien susurró en voz baja en el aire.

Pudo usar los ojos de Sharan después de mucho tiempo, así que sólo quería ver el mundo un poco más. Era la primera vez que escuchaba a alguien llamarlo sin un aliento húmedo y pegajoso o sin pantalones, así que sólo quería escuchar un poco más de lo que ella tenía que decir.

El hombre movió los ojos de Sharan y siguió la mirada de Muriel, aunque sabía que sus ojos nunca se encontrarían.

Para alguien que pidió confiar en ella, Muriel no mostró ningún sentido de urgencia o desesperación, su tono fue directo y una expresión fría en su rostro. Aun así, sus ojos estaban tranquilos. Se sentía como si su mirada, flotando en el aire, lo estuviera mirando, más allá del espacio y el tiempo.

—Dile a Sharan que escuchaste la oración de la santa y viste un fragmento de Ur.

Era una mentira ridícula. Los ojos de Sharan no podían ver la cuenta rota de la escultura de Ur. Contrariamente a la creencia del reino de que los ojos de Sharan podían monitorear el poder de Ur en todo momento, el tesoro divino tenía habilidades limitadas.

Después de que la cuenta de Ur se hizo añicos, los ojos de Sharan solo captaron el poder de Ur dos veces. Una vez fue cuando un vasallo de Pendragon, Sean Fusco, imitó a Ur y absorbió al Pacio de otro.

Luego, por primera vez, se descubrió que cualquiera, no sólo Ur, podía absorber el Pacio de otra persona siempre que tuviera un pedazo de Ur. Sin embargo, este hecho se mantuvo en estricto secreto. Se suponía que Ur era el único mal que codiciaba el Pacio. Si todo el mundo supiera que cualquiera podía apoderarse de Pacio, el reino caería en el caos, perdería a su enemigo público y se desmoronaría.

Por un momento, los ojos de Sharan estuvieron en la oscuridad. Esto se debió a que el conocimiento de cómo utilizar correctamente los fragmentos de Ur se difundió en secreto.

Se decía que, si los fragmentos de Ur se usaban como talismán, te otorgaban poder mágico en lugar de absorber Pacio. Se decía que el Pacio consumido era sólo lo necesario para usar la magia. Se decía que otorgaba un poder mágico inimaginablemente fuerte en comparación con el que poseía Pacio.

Las instrucciones para usar los fragmentos dispersos de Ur que esparció Kaiton fueron efectivas, y los ojos de Sharan no pudieron detectar a quienes usaron los fragmentos de Ur durante bastante tiempo.

Luego, la segunda persona que capturaron fue Sandra Moss. Ella era una maga que vivía en el desierto del sur más allá de las fronteras del reino y era seguidora de Ur. Era una lunática que elogiaba la utilización del Pacio encontrado por el mago negro Ur.

Insertó el fragmento en su fuente de Pacio y se lo ofreció a Ur. El Pacio no fue almacenado en el fragmento sino que fue entregado inmediatamente a Ur. En ese momento, los ojos de Sharan pudieron capturar una vez más el poder de la escultura.

El caso de Muriel también fue el de poner el fragmento en su Pacio.

—Por favor, hazle pensar que se necesita una santa para encontrar un fragmento de Ur. Como es la primera vez que se rompe la cuenta, Sharan no podrá decir si es mentira. Además, Sharan Kasal no tiene los ojos de Sharan de todos modos. No puedo explicar mucho ahora, pero… en realidad no es algo malo. Ayudadme sólo por esta vez, alteza.

Los ojos de Sharan se oscurecieron nuevamente. Los ojos del príncipe, que habían estado en las vastas montañas, fueron arrastrados de regreso a la familiar prisión subterránea. Sin embargo, la última voz de Muriel siguió resonando en los oídos del príncipe.

—Esperad. Estaré ahí pronto.

La voz molesta de Sharan entró en la mente del aturdido príncipe.

—¿Dónde está? ¿Quién se atrevió a utilizar la escultura de Ur?

—…No lo vi.

—¿Qué? ¿No lo viste? ¡¿Solo mantengo viva tu sucia vida ante los ojos de Sharan, y ni siquiera pudiste hacerlo correctamente?!

El príncipe volvió a tener los ojos cubiertos con un paño negro, pero se dio cuenta de que la mujer que había estado usando libremente su cuerpo estaba muerta. Era la primera vez que alguien moría a su lado, pero no tenía miedo.

Tenía una imaginación viva.

Sabiendo que las mujeres que escaparon de la prisión subterránea eventualmente morirían a manos de su hermano, a veces tenía la ilusión de que los cadáveres en movimiento tocaban su cuerpo.

Dado que su vida prácticamente había estado muerta desde el momento en que ingresó al calabozo, no sería sorprendente que perdiera su corazón un poco antes.

—El... sonido de las oraciones de la Santa se detuvo, por lo que Sharan... sus ojos se han oscurecido.

El príncipe volvió a demostrar su excelente imaginación. En su mente ya se había reproducido la escena de la voz de Muriel.

—La persona que tenía el fragmento de Ur… Cuando escuché el sonido de las oraciones de la Santa, pude verlas. Esta vez, no se estaban convirtiendo en un demonio al chuparles el Pacio, ni tampoco al insertarlo dentro de su cuerpo. Simplemente sostenían el fragmento en sus manos y parecían estar dibujando un círculo mágico… Lo vi mientras escuchaba el sonido de las oraciones de la Santa.

El príncipe recuperó su fina imaginación. En su cabeza, la voz de Muriel ya se ha hecho realidad y había sido reproducida vívidamente.

Sharan entrecerró los ojos, intentando ver si el príncipe estaba mintiendo.

Su hermano mayor, que tenía el pelo largo y blanco como la nieve extendido sobre su rostro descaradamente, todavía mantenía la cabeza gacha debido a la debilidad. Sharan se preguntó si el afrodisíaco había causado confusión mental... pero sus ojos, que no reaccionaban a la luz, claramente estaban usando los ojos de Sharan.

Quizás sintiendo que Sharan estaba escaneando su repulsivo cuerpo con una mirada aguda, el príncipe levantó su ropa que parecía un trapo para cubrirse. Sus mejillas, generalmente pálidas como un fantasma sin rastro de color, se pusieron rojas.

Probablemente fue porque estaba nervioso por su primera mentira, pero Sharan no se dio cuenta.

—¿De verdad viste un fragmento de Ur?

—...Sí.

—¿Las oraciones de la Santa? Ja. ¿Desde cuándo las oraciones tienen algún efecto? ¿Puedes jurar por la paz del reino y el nombre de los dioses? Responde correctamente. ¿Realmente viste el fragmento de Ur?

—Puedo jurar por el nombre de los dioses que protegen la paz del reino y el tesoro de Dios. Vi el fragmento de Ur mientras escuchaba las oraciones de la Santa.

Sharan nunca había oído que los ojos de Sharan estuvieran influenciados por algo. Sin embargo, Sharan Kasal no tenía ninguna habilidad, por lo que no había forma de confirmar si sus palabras eran verdaderas o falsas. Sharan miró a su espeluznante hermano demoníaco.

¿Su hermano, que había sido obediente hasta ahora, se atrevería a mentirle? Sharan pensó que incluso si su hermano se equivocaba, nunca le mentiría.

«¿Era este el significado...?»

De repente, Sharan se sintió feliz.

Esto debía haber sido lo que quiso decir el Oráculo que mencionó que la Santa salvó el reino con la ayuda de los ojos de Sharan. Despertar los ojos a través de la oración... le gustó la idea. Después de todo, atrapar a Ur sería un logro de Sharan. Al final, el héroe no sería otro que Sharan.

—¡Jajaja…! Bueno, supongo que era obvio... ¿Cómo podrían esas cosas eliminar a un rey demonio?

Sharan recordó a Muriel y Rovelia, quienes tenían un Pacio terrible y ningún poder profético. En primer lugar, se había sentido ridículo por tener que tomarse la molestia de confirmar a la Santa entre las dos jóvenes impotentes.

—Haré que las oraciones de la Santa resuenen cada mañana y cada tarde. Entonces podrás encontrar a Ur correctamente, ¿no?

—…Sí.

La voz del príncipe era inusualmente excitada, a diferencia de lo habitual, pero Sharan, que estaba de buen humor, no notó la diferencia.

Usando magia, Sharan rápidamente quemó y se deshizo del cadáver que yacía en un charco de sangre, luego escapó elegantemente de la maloliente prisión subterránea.

Cuando Sharan se fue, el familiar silencio regresó a la prisión subterránea. El príncipe sin nombre se paró frente a una pequeña ventana que daba al cielo.

Aunque sabía que esa noche no había luna, bajó el paño negro y abrió los ojos. La luz artificial que brillaba intensamente desde atrás hizo que le dolieran los ojos, pero obstinadamente, miró fijamente el cielo nocturno vacío. Le ardieron los ojos y las lágrimas corrieron, pero no le importó.

Su mente estaba llena sólo de Muriel, la chica de cabello azul que había visto a través de los ojos de Sharan.

—Esperad.

El príncipe recordó la voz de Muriel y recitó sus palabras con cautela, haciendo girar la lengua. Ella dijo que vendría pronto. No había forma de encontrar este lugar. Incluso si lo hiciera, no creía que pudiera atravesar la fuerte barrera defensiva de Sharan. Sin embargo, si lo que hacía falta era esperar, el príncipe podría hacerlo.

—…Esperar.

Estaba acostumbrado a esperar. Esperó a la luna, la única amiga que podía ver con sus ojos, y esperó ver el mundo exterior a través de los ojos de Sharan. Era decepcionante que sólo hubiera una cosa por la que pudiera esperar. Ahora tenía una cosa más que esperar. No pudo evitar ser feliz.

Athena: Dios, este capítulo es fuerte, eh. Pobre chico, violado, drogado, aislado… Qué cosa más asquerosa es ese Sharan. Espero que Muriel encuentre pronto a este príncipe desdichado. El pobre solo es albino.

Capítulo 2

La clase de magia del Rey Demonio

Muriel y Rovelia se alojarían en las habitaciones de los magos en el Palacio Imperial.

Aunque había un portal que podía transportarlos desde su casa al palacio real en un instante, abrir el portal requería una cantidad significativa de energía mágica por parte de los magos del palacio.

Era más conveniente para ellas quedarse en la residencia en lugar de usar los portales. Si bien no era del todo tranquilizador pensar que Kaiton estaba en el último piso de la misma residencia, Muriel no tenía que preocuparse por reunirse con él constantemente fuera del horario.

—A partir de ahora, las damas aprenderán magia blanca.

Desde el día siguiente, Kaiton reveló su plan para encontrar a la santa. Ni siquiera le importaba que August, que había aceptado ayudarlos, aún no hubiera llegado.

—Pero los santos no pueden aprender magia, ¿verdad? No entiendo.

Rovelia preguntó con expresión perpleja. Era bien sabido que ni los Sharan ni los Santos podían usar magia. No es que la magia fuera completamente imposible para ellos, pero solo podían usar hechizos muy básicos. Era por eso que se designaron sacerdotes en primer lugar, para que pudieran sanar y servir a Sharan y a los santos, e incluso tomaron medidas especiales para proteger su poder divino para que no fuera usado en otros.

Tenían una cantidad extraordinaria de Pacio, pero no podían usar magia. La gente creía que era porque los dioses no deseaban permitir que los Santos y Sharan tuvieran la capacidad de usar magia además de las bendiciones que ya tenían.

Para usar los ojos de Sharan y el poder de Profecía de un Santo, se requería una enorme cantidad de Pacio, y la restricción de su uso de la magia probablemente significaba no usar su energía en tareas triviales, sino cumplir con sus deberes.

Entonces, las palabras de Kaiton para enseñar magia a las candidatas a santas fueron comprensiblemente difíciles de comprender.

—Para ser santo es imprescindible una inmensa cantidad de Pacio y capacidad profética. A ambas les faltan estos. Entonces, ¿no deberíamos considerar otra manera?

—De otra manera… ¿está sugiriendo que aprendamos magia ahora, señor Crawford? No creo que el Santo salve el reino con magia.

—¿Pero no se supone que ambas poseéis la capacidad de prever el futuro? De lo contrario, ¿cómo salvarás el reino? ¿Y no será posible que la Santa que menciona el oráculo no sea realmente un Santo auténtico? Quiero considerar todas las posibilidades.

—Un santo que en realidad no es un santo... No sabía que le gustaban los juegos de palabras, señor Crawford.

Rovelia habló con flagrante disgusto, pero Kaiton no mostró signos de cambiar de opinión.

Bueno, debía querer enseñar magia incluso si eso significaba contarles historias absurdas. De esa manera, podría empujarlas sutilmente hacia la escultura de Ur.

Muriel, que conocía el contenido de la novela, no se sorprendió particularmente porque conocía las intenciones ocultas de Kaiton detrás de enseñar magia a los candidatos a santos.

Pero eso tampoco significaba que quisiera tomar obedientemente las lecciones de magia. En la novela, Muriel, que intentaba aprender magia, quemó la montaña de Sharan en el proceso. Y el precio fue enorme.

—Lady Rovelia y yo no tenemos talento para la magia. Además, ¿no dijo que mi Pacio es tan patético que incluso un hechizo de nivel 3 sería suficiente para convertirme en un demonio?

—Entonces intente orar mucho, señorita Muriel. ¿Quién sabe? Eres una candidata a santa amada por Dios, tal vez su santidad descienda y aumente tu poder.

Esta persona era realmente...

Muriel espetó la actitud condescendiente de Kaiton de volver a tratar a las personas como tontas.

—Cuando habla de poder, sólo se refiere a la magia de un mago blanco. No está sugiriendo que si rezo ahora, el jefe de los magos vendrá a mejorar mi aptitud mágica, ¿verdad?

—Incluso si tu talento mágico es inexistente, no parece que haya descuidado sus estudios, señorita Muriel.

Kaiton frunció los labios y guardó silencio, pero era fácil predecir sus siguientes palabras no dichas. Su expresión parecía decir: "Pensar que sabrías cosas como esta, qué sorprendente".

«Dios mío, qué mocoso más odioso.»

Muriel todavía encontraba a Kaiton intimidante y aterrador, pero ahora lo encontraba más molesto. Parecía que era alguien que no sabía hablar sin ser sarcástico.

Desde la aparición del primer Ur, Callhan, que sumió al mundo en el caos, los magos negros se convirtieron en seguidores del mal, mientras que los magos blancos se convirtieron en sacerdotes de los dioses.

Sin embargo, en verdad, todos eran magos comunes y corrientes. La magia blanca tomó prestado el poder de los espíritus de la luz, mientras que la magia negra tomó prestado el poder de los espíritus de la oscuridad. Simplemente dependía de la afinidad con la que nacieron.

A menos que fueran genios como Kaiton, la mayoría de los magos sólo podían aprender una magia que coincidiera con su afinidad.

Las personas llamadas magos negros simplemente tenían mala suerte, no eran "seguidores del mal".

—Además, yo tengo afinidad por el agua y Rovelia tiene afinidad por el fuego. Si ambas tenemos que aprender magia, ¿no deberíamos aprender magia que coincida con nuestras respectivas afinidades en lugar de magia blanca?

—Si vas a ser el héroe que salva a Sharan, ¿no sería mejor usar magia blanca? Además, ambas no podréis aprender magia avanzada que esté influenciada por la afinidad mágica de todos modos, así que no os preocupéis.

—¡Ah…!

—Por supuesto, haremos esfuerzos para estimular a tu Pacio para que intente despertar tus habilidades de santa.

—¿Es peligroso? —preguntó Rovelia.

—Es simplemente canalizar poder mágico. Al abrir el camino bloqueado de tu magia, ya sea magia o la profecía del Oráculo, aprenderás a hacer al menos una cosa. Dame tu mano. Te lo mostraré directamente.

Rovelia acababa de extender cautelosamente la mano cuando apareció August. Llamó brevemente y luego entró con confianza, como si no necesitara permiso.

—Oh, llegué tarde, ¿no?

August se rio entre dientes tranquilamente, pero se dirigió al centro de la habitación, como si no permitiera que nada continuara sin él.

Eklum era la más rica entre las tres familias Guardianas: Eklum, Pendragon y Dachini. August estaba demostrando ese hecho con todo su ser.

Pendientes, anillos, pulseras, collares, cinturones… Joyas de aspecto caro adornaban todo su cuerpo. Y como si eso no fuera suficiente, pequeñas gemas estaban delicadamente esparcidas por todo el bordado de su inmaculada ropa blanca.

Con cada paso que daba August, las joyas se iluminaban y brillaban y se oía un tintineo cuando los accesorios chocaban. Parecía poco probable que alguien pensara en él como un espadachín. Parecía más un músico o un intérprete.

Incluso parecía un vagabundo que se pasaba el tiempo provocando a las mujeres que cruzaban la calle.

—No, Señor Eklum. Estábamos a punto de empezar. Bienvenido.

Rovelia rápidamente retiró la mano que le había extendido a Kaiton y se acercó a August, dándole la bienvenida.

—Me siento aliviado de que Lady Rovelia me dé la bienvenida. Me preocupaba que me odiaran por entrometerme en todo este asunto sin ser invitado, ya que podría haberles causado malestar a las dos.

August era bueno diciendo cosas que no quería decir. No parecía preocupado ni intimidado en absoluto. Su rostro sonriente mostraba plena confianza en que sería amado en cualquier lugar.

—Eso no es cierto. Es muy reconfortante tenerlo con nosotros. Lord Eklum también me ayudó mucho en mis días de academia.

—...No fue nada especial, pero lo recordaste.

—Por supuesto. En ese momento, August… ¡Oh!

Después de dirigirse a August por su nombre como si fuera un amigo, Rovelia pareció darse cuenta tardíamente de su error y se tapó la boca, fingiendo estar sorprendida.

—Lo siento, Lord Eklum.

Sonrojándose como avergonzada, Rovelia bajó las pestañas y apareció como una joven encantadora, extremadamente encantada de ver a su vieja amiga.

Aunque no había nada particularmente malo en ello, el estómago de Muriel comenzó a revolverse de nuevo.

—De nuevo…

Muriel se tapó la boca con cuidado con la mano y se refugió junto a la ventana. Abrirlo un poco y respirar aire fresco ayudó a calmar su estómago.

—Llámame August, Rovelia,

—Pero ahora es el joven maestro de Eklum...

—Pero antes de eso, ¿no somos compañeros de la Academia? Las formalidades son incómodas entre viejos amigos, ¿no es así, Muriel?

—No, yo... ¡Eh...!

Quería decirle que se dirigiera a ella apropiadamente ya que no eran amigos, pero cuando se encontró con los ojos brillantes de Rovelia, sintió aún más náuseas. Muriel se vio obligada a asentir ya que parecía que Rovelia iba a acercarse y tomarle la mano o algo así.

—Es reconfortante estar con amigos. Me preocupaba tener que aprender magia blanca de repente…

—¿Magia blanca? ¿De qué estás hablando, Rovelia?

El rostro sonriente de August se endureció cuando él la interrogó bruscamente, y Rovelia respondió con cautela mientras miraba a Kaiton. Tenía una expresión avergonzada e incómoda, como si sin querer lo hubiera delatado.

—Lord Crawford dijo que tal vez no seamos santos, así que deberíamos aprender magia.

—¿Qué es esta tontería, Crawford?

El rostro de Kaiton mostró una evidente expresión de molestia.

—El deber de Sir Eklum es simplemente ayudarme bien. Ya les expliqué los detalles a las jóvenes.

—Contéstame, Crawford. Nunca he oído algo tan absurdo como que un santo aprenda magia. ¿Te niegas intencionalmente a cumplir la orden de Sharan de encontrar al santo?

—Bueno… no tengo ninguna obligación de responderle a Lord Eklum, pero como afirma ser el protector de las jóvenes, se lo diré.

Kaiton estaba señalando que Rovelia estaba trasladando sutilmente su trabajo a August, pero parecía que no entendía. Muriel se sintió injustamente atrapada en el medio, pero como en secreto esperaba que ganara August, no dijo nada.

—En lo que deberíamos centrarnos en el oráculo no es en la aparición del santo.

—¿Entonces que es eso?

—El nacimiento del héroe que salvará el reino.

A Muriel le pareció forzado, que conocía los planes de Kaiton, pero August parecía sinceramente perdido en sus pensamientos ante eso.

Debía haberse enamorado de la audaz confianza de Kaiton.

La habitación quedó en silencio. Rovelia y August estaban profundamente absortos en sus propios pensamientos.

Kaiton se acercó a Muriel y cerró la ventana que ella había abierto silenciosamente.

—¿Te sientes mal? —le susurró al oído a Muriel.

Había notado que ella se había escabullido hacia la ventana para calmar su inquietud.

—No.

Su voz se quebró cuando respondió, alejándose un paso de él. Inconscientemente, volvió a ponerse tensa.

No era el miedo lo que la ponía nerviosa. No, no fue eso. No sentía miedo como alguien abrumado por el terror. Era más como el sentimiento de irritación o frustración que explotaba, similar a la respuesta instintiva de un ciervo cuya sensación de peligro se desencadenó.

—No hay tal cosa.

—¿Es eso así? Entonces comencemos. Toma mi mano, señorita Muriel. Te ayudaré a canalizar tu magia.

No se le ocurría ninguna excusa para escapar de la situación. Impotente, tomó la mano de Kaiton. Inmediatamente, su magia fluyó a través de sus manos unidas. Se sentía diferente a antes.

Fue como sumergir su cuerpo en agua. Al principio, el peso del agua era ligero, pero poco a poco se hizo más pesado. Sintió que le quitaban el aliento. Era como si estuviera siendo arrastrada por enormes olas. No había ninguna escapatoria visible a la presión del agua que presionaba su corazón por todos lados.

Mientras Muriel luchaba y respiraba con dificultad, August se acercó.

—Tómalo con calma. Muriel no está acostumbrada a la magia, así que no es bueno abrumarla desde el principio.

Kaiton entrecerró peligrosamente los ojos y aumentó el flujo de magia que fluía hacia Muriel. Un resplandor azul, lleno de locura, parpadeó en sus ojos oscuros.

Se sentía como si se estuviera ahogando en su hostilidad.

Cuanto más sucedía, más fuerte Muriel le apretaba la mano y trataba de perseverar. Ella no quería mostrar ningún signo de miedo.

—Agh...

—¡Crawford!

Cuando a Muriel se le escapó el último aliento, August se sobresaltó y los separó. Muriel se apoyó contra el pecho de August, jadeando en busca de aire, mientras August la sujetaba por los hombros.

—Hack... Ah... Ah…

Parecía que August estaba gruñendo algo desde arriba, pero Muriel no podía oírlo con claridad: sus oídos se llenaban sólo con el sonido de su respiración agitada.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¿Por qué Muriel está pasando por un momento tan difícil?

—No interfieras.

—Por favor sé razonable. Muriel es diferente a los magos de la torre. ¿Qué pasa si algo sale mal?

—¿No te gustaría saberlo?

Kaiton levantó las comisuras de su mala boca. Cuando extendió la mano, August retrocedió. Era como si el viento empujara el cuerpo de August y el suelo lo tirara hacia atrás.

—¡August!

Rovelia corrió hacia Auguste, que había caído contra la pared, gritando alarmada.

—Ah... no deberíamos hacer un escándalo... ¿o sí?

—Hay algo que debemos discutir en privado, señorita Muriel.

Kaiton acercó con fuerza a Muriel, que todavía estaba jadeando por respirar. Le susurró al oído con una sonrisa cruel.

—¿Qué tipo de magia se te lanzó?

¿Magia? Un pensamiento atronador cruzó por la mente de Muriel mientras fruncía el ceño ante sus extrañas palabras.

¡La transmigración a una novela!

¿No se requería algún tipo de magia para que ella viniera a este mundo y se convirtiera en Muriel?

Si ese fuera el caso, definitivamente no quería que Kaiton se enterara.

—¡D-De qué… está… hablando…!

—No hay duda de eso. Magia antigua prohibida se cierne sobre tu cuerpo. ¿Qué podría ser? ¿Cuál es tu verdadera identidad, Muriel Storm?

Cuando Kaiton le tendió la mano a Muriel, una espada voló y sujetó su túnica a la pared.

Era August.

—Crawford, ¿qué estás haciendo?

—Irritante…

Sólo Muriel podía oír el murmullo de Kaiton. La molestia brilló en sus ojos negros, como si considerara “¿debería matarlo?”

¡No! August tenía que seguir con vida, incluso si eso significaba sólo por el bien de la paz del reino.

—¡Señor Crawford!

Ante la llamada urgente de Muriel, Kaiton se giró y, una vez más, una espada voló hacia él. Quizás esta vez había usado magia, la espada flotaba en el aire, amenazando el cuello de Kaiton. Parecía dispuesto a cortarlo si hacía el más mínimo movimiento.

«Maldita sea, debería haberles dejado pelear». La constante provocación de August al rey demonio sin ninguna sensación de peligro ponía nerviosa a Muriel. Cuando la segunda espada presionó contra su carne, el rostro de Kaiton se enfrió. August se levantó tranquilamente, sacudiéndose el polvo del brazo, felizmente inconsciente del tipo de amenaza que estaba provocando.

—Recibí lo que merecía.

August puso su habitual sonrisa juguetona, pero sus ojos parecían serios, como si hubieran accionado un interruptor. La mirada parpadeante era inequívocamente la de un espadachín decidido, lo suficiente como para ponerlo nervioso. Muriel había pensado que era sólo un bufón despreocupado, pero resultó que también era un luchador competitivo.

—De hecho, eres muy impresionante en la magia, pero yo también puedo proteger a las jóvenes... No toleraré más tu grosería.

—¡August!

—Muriel, no te preocupes. Te salvaré.

Estaba segura.

August tenía un poco de falta de tacto. ¿La expresión de Muriel buscaba ayuda? ¿La malinterpretó cuando su expresión claramente decía que quería matarlo por frustración? Nunca esperó que él fuera tan delirante como para malinterpretar tal cosa.

Muriel se dio cuenta de que cuanto más continuaba la tontería de August, más fuerte se volvía la energía oscura y lúgubre que emanaba de Kaiton.

—Estoy bien, así que guarda tu espada.

—¿Estás preocupada? No te preocupes. No iré demasiado lejos.

—¡Quién se preocupa por quién! ¡Deja de crear más problemas y lárgate de aquí!

—¿Muriel…?

Cuando Muriel gritó enojada, August pareció estupefacto. Sólo entonces se desvaneció la intensa presión que había estado ejerciendo sobre Kaiton.

—Lo diré de nuevo, no necesito protección. Guarda tu espada y lárgate. Lo manejaré yo misma.

—Señora Muriel…

—¡De inmediato!

August bajó su espada, que había estado amenazando a Kaiton, como un perro tímido que enroscó la cola y se alejó de mala gana. Parecía que estaba disgustado, pero más sorprendido por Muriel, quien lo miraba ferozmente a él y a su temperamento.

—Es un malentendido.

—¿Malentendido?

La fría mirada de Kaiton recorrió minuciosamente el rostro de Muriel. Él se burló de su mala explicación y levantó la barbilla, como si le pidiera que continuara.

—No es una magia prohibida, sino un hechizo protector que mi padre desarrolló personalmente para mí antes de fallecer.

—¿Un hechizo protector?

—Sí, como sabes, mi Pacio no está en buenas condiciones. Es un hechizo protector especial diseñado para proteger a mi Pacio.

—Esa es una mala excusa, señorita Muriel.

Muriel no rehuyó la mirada de Kaiton. Ella planeaba tener confianza. Si uno tuviera la suficiente confianza, podría vender cualquier mentira. Tenía la intención de seguir adelante con determinación. De hecho, eso fue todo lo que pudo hacer.

—Piénselo. ¿Quién le pondría un hechizo prohibido a alguien como yo? Simplemente soy una persona mediocre con un Pacio terrible y sin habilidad. Esta es mi primera vez fuera del territorio de Storm. Si alguien pudiera hacer alguna gran magia antigua prohibida, como dice el señor Crawford, no la habría usado conmigo. Después de todo, el territorio de Storm está muy cerca de los guardianes.

La expresión de Kaiton se volvió aún más amenazadora. Una vez más, se burló de ella, curvando los labios, pero esta vez su expresión desdeñosa fue mucho más fuerte que antes.

—¿Me estás pidiendo que te entienda al decir lo patética que eres? No hay manera de que una dama inútil como tú tenga un hechizo prohibido sobre ti, ¿no es así?

—Sí, eso es.

—Qué vergüenza.

—Completamente inútil.

¿Le creyó? No lo parecía. Miró fijamente a Muriel durante un rato. Tenía una sonrisa irónica en los labios, pero sus ojos eran oscuros e ilegibles. Sin embargo, viendo que el silencio se prolongaba, parecía que él tampoco sabía exactamente qué tipo de magia se le había colocado.

—¿Nunca antes has abandonado tu territorio?

¿Era eso importante? Los recuerdos de Muriel estaban tan fragmentados y llenos de vacíos que no podía estar segura, pero aparte de asistir a la academia, esta era la primera vez que abandonaba el territorio. Bueno, el Muriel antes de la posesión, claro está.

«Oye, rey demonio. ¿Conoces Seúl? ¿Has oído hablar de Corea del Sur?»

—Hasta donde recuerdo.

—¿Puedes estar segura?

—Eso es…

¿Había alguien que pudiera estar 100% seguro de sus propios recuerdos? El tiempo pasaba para todos y los recuerdos se desvanecían.

—La magia grabada en tu cuerpo es magia antigua. No es magia lo que protege a Pacio. No puedo creer lo que dice la señorita.

—Por lo que recuerdo, mi padre…

—Si no es mentira.

La voz de Kaiton estaba ligeramente animada. Su mirada hacia Muriel era como la de un maestro mirando a un discípulo decepcionante. Ojos lastimeros, frustrantes y críticos. Ojos llenos de resentimiento, como si preguntaran: “¿Ni siquiera sabes esto?”

—Bueno, incluso si no es mentira, no puedo confiar en tus recuerdos. Es posible que tus recuerdos se hayan perdido o alterado debido a la magia.

Pero eso era muy improbable. Muriel era sólo un personaje de novela. El autor no habría explicado ni explotado un punto tan importante de la trama.

La magia que descubrió tenía una mayor posibilidad de ser la magia que poseía a Muriel, la que estaba en Seúl, y transfirió su conciencia a Muriel aquí. Pero ella no podía decirle esto.

—Es realmente patético.

Kaiton, que había estado mirando a Muriel, giró la cabeza abruptamente, como si ya no necesitara lidiar con ella porque ella no respondía.

Fue incómodo, pero si había perdido interés en descubrir qué magia había en Muriel, fue una suerte.

August, que se había "ido" según la orden de Muriel pero en realidad solo estaba parado en un rincón de la habitación, miró a Kaiton mientras él se acercaba a ella con confianza. Dado que Kaiton y Muriel habían llegado a algún tipo de conclusión, parecía que estaba bien que él interviniera ahora. De repente agarró la mano de Muriel.

—¿Por qué crees que Muriel es patética? ¿Has estado pensando eso todo este tiempo? Eso es una tontería.

Muriel dejó escapar una risa amarga. August parecía una persona poco sincera que jugaba con los corazones de las personas, pero en realidad era un hombre de muy buen corazón. Tenía un buen sentido de la justicia y era tan despistado como un oso: no tenía forma de saber cómo manipular a la gente. Sólo su apariencia parecía la de un zorro.

No era de extrañar que Muriel lo utilizara en la novela. Cuando se dio cuenta de que August era una buena persona, Muriel, siendo la villana que era, fue aún más dura con él. Sería bueno para ella tener un buen amigo, pero acercarse a ella sólo sería problemático.

—De ahora en adelante, no actúes imprudentemente.

Muriel apartó su mano de la de August. Parecía que estaba acostumbrado a tomarse de las manos o de los hombros sin dudarlo, y considerando lo rápido que había acortado la distancia entre ellos, parecía que estaba acostumbrado a salir y hacer amigos.

Por eso fue aún más impresionante. Era difícil no perder la sinceridad incluso estando constantemente involucrado en tantas conexiones.

—Y tampoco me agarres sin previo aviso.

—…Lo siento.

August parecía frustrado, como si quisiera decir algo, pero simplemente se disculpó. Muriel fue quien pensó que debería arrepentirse. Ella había ejercido imprudentemente su poder y finalmente causó su muerte en la obra original.

—Lord Crawford.

Mientras tanto, la agitación de Kaiton se había aliviado y se volvió hacia Muriel con una expresión sombría.

—Por favor, no vuelva a usar magia imprudentemente conmigo. Recuerde que la única tarea de Lord Crawford es encontrar a la santa. Si intenta hacer algo más, no lo toleraré la próxima vez.

También fue una especie de advertencia sutil contra sus planes de quitarle a Pacio la escultura de Ur. Kaiton sonrió fríamente, como si lo entendiera. Sus ojos brillaron peligrosamente. Ella pensó que él diría algo malo como “¿Y qué si no lo toleras?” pero él simplemente se quedó callado.

Después, siguieron varias lecciones y reposiciones de poder mágico, pero Muriel continuó evitando la mirada de Kaiton tanto como pudo y regresó a su alojamiento tan pronto como terminó el horario. Ella evadió a August, quien persistentemente se aferró a ella, incluso golpeando las paredes para escapar.

La operación de evadirlos a los dos fue bastante exitosa. Kaiton estaba demasiado ocupado para seguir a Muriel y atormentarla, y August, aunque parecía un vagabundo desempleado, tenía muchas responsabilidades como joven maestro de Eklum.

Sin embargo, hoy la suerte no estuvo de su lado. August apareció junto a Muriel, quien estaba sentada sola en el comedor de la residencia.

—¿Puedo sentarme a tu lado, Muriel?

—Hay muchos asientos vacíos alrededor.

Ella se negó sin dudarlo, pero August la ignoró y se sentó frente a Muriel. Aunque ella lo miró con ojos malvados, preguntándose por qué le preguntó si iba a hacerlo de todos modos, August sonrió con su amabilidad característica y mordió una manzana.

Claramente había manzanas disponibles cuidadosamente cortadas y de aspecto delicioso, pero cuando lo vio devorar una manzana entera, no podía creer que fuera el heredero más rico, Eklum, del reino.

Tenía un aspecto espléndido y colorido, comía sin reservas y sabía adaptarse. Después de que Kaiton impartiera varias lecciones sin August, también entró en las habitaciones de los magos del palacio. Parecía que se había adaptado bien incluso a las habitaciones estrechas.

Rovelia se quejó en voz baja de lo deterioradas que estaban las instalaciones y de lo incómoda y desagradable que era su habitación, pero a August no pareció importarle en absoluto. Por el contrario, dijo que después de entrar a este lugar, su rostro se había vuelto más suave después de descansar bien por la noche.

—Sabe mejor cuando comemos juntos. La comida aquí es demasiado salada, dulce, picante y grasosa para comerla sola.

—¿De qué diablos estás hablando?

August había traído consigo hasta cinco platos. Aunque no amontonó la comida en los platos, ya que, después de todo, era un noble, todavía era mucha para una comida.

—Pensé que te gustaba la comida aquí.

—Bueno, no es que me guste o no. Si me preguntas, no me gusta, pero no hasta el punto de tener que abrir un portal y regresar a la mansión para cada comida.

—No tenía ni idea. Siempre comes bien.

—Tengo que comer tanto para mantener mi cuerpo. ¿No hago trabajo físico?

Aunque sus palabras carecieron de persuasión mientras comía un gran trozo de carne. Era sorprendente que pudiera comer tan bien a pesar de que no le gustaba.

Muriel no podía. August dijo que la comida aquí era demasiado salada, dulce, picante y grasosa, pero todo lo que Muriel podía sentir era que la comida aquí era caliente, fría, grasosa, dura, suave, y eso era todo.

—Muriel, ¿te saciarás sólo con ese plato de sopa? Necesitas comer bien para tener energía para las clases.

El efecto secundario que experimentó Muriel al quedar atrapada en una novela no fue solo la incapacidad de sentir dolor. No podía saborear nada. Al principio, pensó que la comida aquí era insípida, pero incluso después de rociarle sal como si fuera nieve, solo podía saborear levemente el sabor salado. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el problema estaba en ella misma.

Incompetencia mágica, ser una villana o el hazmerreír del reino, podía aceptar humildemente todo eso… ¿pero ser incapaz de saborear? Ella no podía soportar eso.

Ella volvió a deprimirse. Qué importante era en la vida la alegría de comer, y ahora se la habían quitado.

Ver a August desgarrando una crujiente pierna de pollo asada le hizo la boca agua involuntariamente. Su sentido del olfato todavía estaba vivo y podía percibir vívidamente el aroma. El sonido del crujido de la piel crujiente y bien cocida le irritaba los tímpanos.

Esta vez, por alguna razón, Muriel miró la pierna de pollo en la mano de August y murmuró con nostalgia.

—¿Puedo comer un poco de eso?

—¿Quieres decir esto?

—Sí. Dame un bocado de eso.

Muriel rápidamente arrebató la pierna de pollo de la mano rígida de August, endurecida por la sorpresa.

Podía fingir que no lo veía cuando lo distribuían, pero no podía soportar cuando sus sentidos eran estimulados frente a ella. El sabor del pollo ya estaba vívidamente en su mente incluso antes de darle un mordisco.

La textura crujiente y la sensación de que los dientes se hunden eran perfectas. Pero… pero el sabor…

«Esto es simplemente demasiado.»

En su mente, el pollo tenía un sabor celestial, pero en su boca era sólo un bulto empapado y grasoso. De repente, odió al mundo. Si tenía que continuar soportando esta tortura de vivir mientras masticaba paquetes de papel fragantes de comida... sentía como si el fin del mundo no estuviera muy lejos.

—Necesitas comer carne para ganar fuerza, ¿verdad?

—Ah…

—¿Por qué? ¿No sabe bien?

Cuando Muriel dejó la pata de pollo, que no era más que una ilustración en papel, preguntó August:

—¿Debería pedirle al chef de nuestra mansión que prepare algo de comida? Sería mejor que la comida de aquí.

—No, probablemente sería lo mismo.

—Nuestro chef es excelente cocinando cordero. No tiene olor, y cuando le das un mordisco, es tan jugoso que el sabor te llena la boca…

—August, por favor deja de torturarme.

Muriel tomó la sopa verde que tenía delante. No sabía qué era, pero como era verde supuso que era algo bueno para su cuerpo. Como no podía saborear nada, prefería la comida que se tragaba suavemente en lugar de tener que masticarla y tragarla.

—¡Ah!

—¿Qué pasa?

—No importa.

Muriel estaba tragando la sopa sin expresión alguna cuando sus ojos se encontraron con los de Kaiton. ¿Cuándo apareció? Ella había estado intentando con todas sus fuerzas evitarlo todo este tiempo, pero aquí estaba, viendo a las dos personas allí. Hoy realmente no fue su día de suerte.

—Él me está mirando de nuevo...

Kaiton dejó de comer y se limitó a mirar a Muriel. Era extraño que Muriel no hubiera notado la verdadera identidad de Kaiton en la novela cuando la hacía tan obvia.

—¿Quién te está mirando, Muriel? Bueno, después de todo, eres la Estrella de la Santa. Debe ser por curiosidad.

—Si siente más curiosidad, la mirada en esos ojos podría quemarme hasta morir.

Cuando volvió a mirar, Muriel lo encontró todavía mirándola con una expresión extraña. No podía entender por qué él hacía que la gente se sintiera incómoda sin tomar un bocado cuando venía a comer. ¿Seguía sospechando de la magia de Muriel después de todo este tiempo?

—Tendrás que acostumbrarte. Ya sea que te conviertas en santa o no, todos en el reino conocerán a Muriel de ahora en adelante.

—¿No se supone que un santo es alguien con poca presencia mundana?

Muriel apoyó el codo en la mesa, tratando de escapar de la persistente mirada de Kaiton, y se cubrió el rostro, fingiendo concentrarse en la conversación. Una vez había insultado al tonto avestruz por enterrar su cabeza en la arena, pero ahora entendía el corazón del triste pájaro. El solo hecho de tener su línea de visión despejada le trajo algo de consuelo.

Se preguntó si Kaiton todavía la estaba mirando mientras mantenía sus ojos tapados, pero no podía bajar el brazo que actuaba como una venda en los ojos.

Muriel se obligó a tragar su sopa insípida. Ayudó a borrar la incomodidad de simplemente estar sentada allí, y quería terminar su plato y levantarse de la mesa lo antes posible.

—Es porque prácticamente se extinguieron durante doce años y han reaparecido. Por eso se ha vuelto más especial.

—Hmph, al último debería haberle ido bien mientras todavía estaban aquí. Ahora es tan bueno como vencer a un caballo muerto.

—¿Es eso así?

August se rascó la frente, avergonzado. Normalmente, cuando alguien hacía ese gesto, parecía inocente y puro, pero el efecto de la decadente belleza de August era extraordinario.

Simplemente se rascaba la frente torpemente, pero exudaba una atmósfera dulce que parecía seducir a la gente. Muriel no fue la única que se sintió así; se podían escuchar gemidos de mujeres en todo el restaurante al mismo tiempo.

Sí, su apariencia era un poco irrazonable. August siempre mostró su estilo extravagante y le sentaba perfectamente. Cuando alguien era tan llamativo, su rostro generalmente quedaba eclipsado, pero su rostro glamoroso siempre brillaba más.

—¿Qué? ¿Hay algo en mi cara?

Cuando Muriel lo miró con expresión hosca, August volvió a sonreír y le acarició la frente. Ah, se dio cuenta. Muriel no pudo evitar escuchar los vergonzosos elogios a su alrededor. Sin embargo, August fingió no oírlo y se limitó a seguir sonriendo.

—Dios, esa sonrisa encantadora… es tan bueno estar aquí. Ah, por la comida, quiero decir.

—Sí, es realmente lo mejor. Es estimulante cada vez que lo como. Es un gran restaurante.

—Ah… Es deliciosamente picante. Pero podría hacer aún más calor…

De pronto las mujeres comenzaron a elogiar la comida de manera claramente exagerada, pero estaba claro que la admiración no era por los platos.

—Sabes que no están hablando de la comida, ¿verdad?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Fingiendo no saberlo. Los hombres que se saben guapos resultan de algún modo molestos. ¿Es esto una cuestión de autoestima?

—En realidad…? ¿Parecí molesto?

Bueno, ¿por qué preguntarle a August? Ella misma sabía lo que mejor se sentía. Dijo algo extraño porque estaba preocupada por la mirada de Kaiton.

—No, en absoluto.

—¿Eh? Los labios de Muriel…

Antes de que Muriel pudiera reaccionar, August le pasó el dedo por los labios. Su dedo estaba manchado con sopa verde. Luego se lo metió en la boca y se lo comió.

—¡Agh! ¿Le tocó los labios hace un momento? Creo que podría tener problemas para respirar, señoritas…

—Mm... Esto es deliciosamente picante.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué tipo de karma acumuló Muriel Storm para ganarse la gracia de August?

Las mujeres, que habían estado elogiando indirectamente a August utilizando metáforas de la comida, gritaron de emoción. Se olvidaron de robar miradas en secreto y se sonrojaron abiertamente mientras miraban a August.

—¿Qué fue eso?

Aunque lo miraron fijamente con una mirada penetrante, August sonrió con picardía y mantuvo la calma. Su risa estaba llena de alegría.

—Fan service. —August respondió con un guiño, enfatizando cada palabra—. ¿De verdad crees que no lo sé? Devuelvo los sentimientos que recibo de mis fans con todo mi corazón.

—Entonces, ¿me usaste para el fan service?

—No diré nada incluso si Muriel me usa la próxima vez.

—Entonces, estás admitiendo que acabas de usarme.

—Bueno, depende de cómo lo percibas… ¡Cof, cof!

August, que casualmente se llevaba la sopa del dedo a la boca mientras disfrutaba de la atención de la multitud, de repente tosió con fuerza. Como una persona envenenada, aparecieron venas en su garganta y su rostro se puso ligeramente rojo por el violento ataque de tos.

—¿Qué… qué es esto? ¿Esto también es fan service…?

—¡Cof!

—¿Debería llamar a un sacerdote?

Cuando Muriel se puso de pie, August agarró la muñeca de Muriel y tosió de nuevo como si estuviera a punto de morir.

—¡Cof...! T-Tú... qué diablos... ¡Cof!

—¿Qué? Dilo apropiadamente.

—¡Cof…!

Los ojos de August se llenaron de lágrimas mientras tragaba agua y levantaba la cabeza con una mirada de venganza. Sin embargo, Muriel mostró pocos signos de agitación. Ella permaneció indiferente a pesar de que alguien prácticamente estaba muriendo frente a ellos.

August miró a Muriel, quien ni siquiera se molestó en mostrar una expresión preocupada, y reflexionó sobre si había hecho algo para merecer tal desdén por parte de Muriel.

Aunque le costaba respirar, August no pasó por alto cómo Muriel escondió sutilmente su taza, como si temiera que August bebiera su agua en lugar de ofrecerle un sorbo.

—Pensé que estabas envenenado.

—¿Has estado comiendo este tipo de cosas todo este tiempo?

August rugió de frustración. Miró a Muriel con ojos cansados.

—Con una cara tan casual…

Parecía una esposa traicionada. Incluso si el marido de alguien hubiera comenzado una nueva vida con una mujer joven y hermosa, no habría puesto una expresión tan miserable.

—¿Por qué? ¿Hay algún problema…?

Muriel, incapaz de saborear nada, se puso tensa. ¿Se echó a perder la comida? Sería malo si lo comiera tan casualmente cuando ya se había echado a perder.

—¡Esta es sopa de jalapeño! Uf … Todavía siento que me arde la garganta. Me duelen los labios. ¿Es esto incluso comida? ¿No es un arma para envenenar?

—Estás siendo demasiado dramático, August.

Pensó que había estado nerviosa sin motivo alguno, pero de repente su visión se volvió borrosa. ¿Qué… qué fue esto? Su respiración se aceleró y sintió que le subía la fiebre.

Le temblaban las manos y los pies y el sudor le goteaba.

¿Qué diablos fue esto? Podría ser... ¿Kaiton le puso alguna maldición a Muriel? ¿Era por eso que la había estado mirando con tanta intensidad?

Sorprendida, se dio vuelta y vio que Kaiton todavía la estaba mirando. Tenía una expresión retorcida en su rostro, como si fuera desagradable simplemente mirar a Muriel.

«¡Esa persona es realmente...!»

Si no podía escapar de su oponente, tenía que enfrentarlo. Ya había soportado suficiente. Muriel estaba a punto de ir a discutir con Kaiton cuando la voz de August la atrapó.

—Los labios de Muriel…

—Haz tu fan service solo.

—No, no es que… los labios de Muriel en realidad están…

Curiosa por saber a qué se refería, extendió la mano, se tocó los labios y sintió dos trozos de carne regordetes.

—¿Son estos mis labios?

Su pronunciación fue apagada y cuando los presionó con la mano, se dio cuenta de lo hinchados que estaban. Ella nunca pensó en esto. Casi se envenenó por su ignorancia.

Kaiton se acercó a Muriel con un plato de comida en sus manos.

—La hora de comer es bastante ruidosa, ¿no?

A pesar de las obvias quejas de Kaiton, August actuó familiarmente y le preguntó si había comido bien. Después del último incidente, probablemente no tenía buenos sentimientos hacia Kaiton, pero nunca lo demostró. Separó completamente sus propias emociones y cooperó naturalmente para un objetivo común.

Por otro lado, cada vez que Kaiton miraba a August, sus labios se torcían y su expresión se endurecía. En cierto modo, August siempre parecía vivaz y expresivo, pero frío, mientras que Kaiten siempre era inexpresivo, pero a menudo se movía según sus emociones.

—¿Comiste todo eso?

En el plato de Kaiton, quedaban restos de sopa verde. ¿Estuvo de guardia durante la comida? ¿Todos terminaron la sopa picante o no?

—Lo hice. ¿Por qué te preocupas?

Ella quiso responder con frialdad. Ella realmente lo hizo. Pero debido a sus labios hinchados, terminó sonando como un pato.

Kaiton se fue, frunciendo el ceño como si no quedara nada que ver. ¿Cuál era esta sensación de derrota que sentía?

—No sabía que a Muriel le gustaba tanto la comida picante. La próxima vez, te invitaré a nuestra mansión y te invitaré a platos picantes del norte.

—¡Eso &%^&#!

—¿Perdón…? ¿Que acabas de decir?

El despistado August se pegó a la irritada Muriel y terminó atrapado en su línea de fuego. Al darse cuenta de que no importa lo que dijera, sólo sonaría ridículo con sus labios de pato, Muriel pasó junto a August.

Cuando August se puso nerviosa, ella lo miró con cara descarada y dijo:

—¡¿Y ahora qué?!

Afortunadamente, a August le quedaba algo de sentido común y agarró a Muriel, permitiéndole inclinar su peso sobre él mientras salían del comedor, y no dijo tonterías como:

—¿Por qué? ¿Estás avergonzada? Aunque parezcas un pato, está bien, ¿verdad? ¿No es lindo?

Si lo hubiera hecho, Muriel se habría sentido tentada por la idea de la destrucción del mundo, así que fue algo afortunado.

—Aprenderás la magia curativa de la etapa uno. Esto es algo que se puede aprender independientemente de la compatibilidad, por lo que no debería ser imposible para ambas.

Las clases de magia continuaron.

A pesar de la falta de talento en magia de Muriel y Rovelia y del hecho de que no hubo ningún progreso en su aprendizaje de la magia blanca que no fuera compatible con ellas, Kaiton no se rindió.

Lo que era molesto era que Kaiton continuaba burlándose de ellas cada vez que veía las habilidades de Muriel y Rovelia, a pesar de saber muy bien lo incompetentes que eran. Sin duda fue una clase enfocada más al bullying que al entrenamiento.

—Déjame mostrarte primero.

Cuando se preguntaron cómo podía demostrar una magia que requería curar heridas tan repentinamente, Kaiton no cambió su expresión y simplemente le infligió una herida en el dorso de la mano. No hubo ningún hechizo ni preparación, simplemente acercó su mano y un brillo negro y púrpura pasó brevemente antes de que apareciera una herida larga y poco profunda en su mano.

—Cereno.

Mientras Kaiton recitaba el hechizo, una luz blanca cubrió la herida y la curó. Fue sorprendente verlo lastimarse y luego curarse por sí solo.

A pesar del asombro de todos por su valentía, Kaiton mantuvo la calma. Muriel se sintió incómoda con el rostro inexpresivo y los ojos negros como boca de Kaiton. Fue porque se sentía incómoda por las emociones retorcidas escondidas detrás de esa fina y débil cortina.

—Dadle una oportunidad. Es una magia de nivel principiante que ni siquiera necesita ser enseñada en la academia, por lo que incluso los niños pequeños pueden hacerlo.

—¿Dónde deberíamos probarlo? —preguntó Rovelia en tono brusco.

A medida que avanzaban las clases de magia, parecía perder la paciencia, a diferencia de su comportamiento confiado y gentil en el salón de recepción. Parecía que mostrar su incompetencia y confusión a los demás le hacía perder la compostura.

En un país donde todo giraba en torno al Pacio, Muriel pensó que Rovelia estaría acostumbrada al humilde Pacio con el que nació y a sus propias limitaciones. Sin embargo, parecía que ese no era el caso. Cada vez que su magia fallaba, Rovelia estaba bajo un estrés severo.

—Magia ofensiva... sería difícil para ti controlarla, así que usa una espada.

—¿Disculpe?

Kaiton encontró una pequeña daga en medio del escritorio desordenado y se la entregó a Rovelia.

—¿No necesitas algo para curar para poder probarlo?

—¿Está… sugiriendo que me lastimé como lo hizo usted, Lord Crawford?

Rovelia frunció el ceño como si la hubieran insultado profundamente

—Entonces, ¿a quién le gustaría lastimar, señora Rovelia? Si quieres traer sirvientes de tu mansión o algo así, no te detendré.

La voz de Kaiton se suavizó, pero sus ojos se volvieron fríos. La curva torcida de sus labios era diabólica, sin duda. Esta fue definitivamente una clase de intimidación.

—Te daré mi mano.

August se paró frente a Rovelia, bloqueando la mirada de Kaiton con su cuerpo.

—Pero…

—Es mejor así que ver a Rovelia salir lastimada.

—Sé gentil…

—Con mucho gusto te lo ofreceré cuando lo necesites, así que siéntete libre de usarlo tanto como quieras.

August se arremangó y desenvainó su espada, infligiéndole una herida en el antebrazo. La herida era lo suficientemente larga y profunda como para ser analizada en busca de magia curativa.

«Qué ignorante.»

Mientras Muriel chasqueaba la lengua hacia August por lo tontamente amable que era, él se volvió hacia ella y extendió su otro brazo hacia Muriel antes de que ella pudiera decir algo.

—Esto es para Muriel, así que no te preocupes. Es una suerte que tenga dos brazos, jaja.

Esa víctima idiota, tonta y presa fácil.

Qué amabilidad innecesaria. Muriel no sentía ningún dolor, por lo que una pequeña herida no era nada especial. ¿Por qué estaba dando un paso adelante?

—Lo manejaré yo misma.

—No te niegues y usa mi cuerpo al contenido de tu corazón.

—¿Escuchas siquiera lo que estás diciendo?

¿Qué diablos quiso decir con usar su cuerpo tanto como ella quería?

Muriel suspiró y tomó la daga de la mano de Kaiton. No tenía intención de seguir los malvados juegos de Kaiton, pero era más reacia a ver a August ofreciendo su cuerpo, así que no tenía otra opción.

—Este no es un cuchillo extraño, ¿verdad? Como una espada que maldice a quien es apuñalado con ella…

—La magia negra está prohibida por ley.

—Entonces, ¿me maldecirá o no?

—El mago de la corte no usaría magia negra, ¿verdad? Úsalo sin preocupaciones, señorita Muriel.

Ja, mintió sin siquiera pestañear con una cara tan descarada. Se sintió incómoda porque pensó que él podría haber envenenado la daga, pero no tenía ningún deseo de presenciar la autolesión de August por segunda vez.

Ella se pasó ligeramente el dorso de la mano con la hoja. August miró a Muriel con lástima, como si no pudiera entenderla mientras Rovelia la observaba con flagrante desaprobación.

Kiaton también siguió observando a Murriel. Su arrogancia le resultaba desagradable, molesta y divertida. Sin embargo, por otro lado, estaba bastante satisfecho. Estaba claro que, si Muriel hubiera tenido miedo y hubiera retrocedido o dudado, se habría disgustado aún más.

Incluso cuando la sangre roja y fresca fluyó por su brazo, no fue doloroso. Sin embargo, cada vez que no sentía dolor, se sentía amarga, ya que confirmaba que este cuerpo no era el suyo.

—Cereno.

Silencio.

—¡Cereno!

Silencio…

—¡¡Cereno!!

Silencio…

Se decía que era magia fácil, pero a pesar de que Muriel cantó el hechizo hasta que le dolió la garganta, la herida no sanó.

—Debería… explicar la magia un poco más.

August se rascó la frente y habló.

—Está bien, Muriel. Existía la posibilidad de que fracasara. Es una suerte que no haya efectos secundarios.

Las palabras de consuelo de August vacilaron. Incluso él, que era hábil ocultando sus emociones, no pudo ocultar su sorpresa, por lo que realmente debía haber sido un hechizo muy fácil.

—Es desesperante.

Kiaton miró directamente a Muriel y dijo eso monótonamente. Su expresión, que mostraba poca expectativa, era aún más burlona. Muriel quiso gritar: “Te dije que no funcionaría”, pero tuvo que contenerse porque no quería parecer aún más patética.

—Yo también lo intentaré. ¿Puedo usar un talismán?

Rovelia se acercó a August, jugueteando con el anillo que tenía en la mano.

Muriel se sorprendió al ver el anillo. Era muy familiar, con un talismán más grande que una uva incrustado en él, de color rojo brillante.

¿Lo vio mal? No.

Ese anillo era definitivamente el que Muriel conocía.

¡Se acercaba el momento!

El evento donde moría August, el primer evento que rompía la paz del reino. Se acercaba el momento de ese incendio provocado.

Los recuerdos de la novela que Muriel recordaba estaban fragmentados. No conocía los detalles de los acontecimientos, pero sí conocía con seguridad los acontecimientos importantes.

Ese anillo fue sin duda el talismán que usó Muriel cuando prendió fuego a las montañas Sharan. Más tarde, August reconoció el anillo en el lugar del incidente y la protegió entregándose.

¿Pero el anillo era originalmente de Rovelia? ¿Cómo terminó así? Muriel se preguntaba cuándo tomaría posesión de ese anillo, pero nunca esperó encontrarlo aquí de esta manera.

—¿Es esto un talismán que contiene Pacio? —preguntó Kaiton mientras miraba el anillo de Rovelia

—Sí.

Un talismán era un dispositivo mágico que amplificaba el poder y protegía a Pacio. Era bastante caro y se elaboraba principalmente con fósiles espirituales.

Entre ellos, el talismán que contenía a Pacio era particularmente lujoso porque estaba lleno del Pacio del artesano. Era irónico que el Pacio de otra persona tuviera que ser sacrificado para proteger el del dueño, pero los talismanes con una cantidad generosa de Pacio eran artículos raros y muy buscados.

Dado que la forma del cristal que sostenía el talismán de Pacio cambiaba cada vez que se hacía uno, no había uno idéntico en el mundo. El talismán que llevaba Rovelia, con un cristal rojo que representaba el sol, era probablemente el único en el mundo.

La razón por la que la villana, Muriel, codiciaba el talismán de Rovelia en la novela probablemente se debía a su rareza. Aún así, robarlo… eso era demasiado. Bueno, ella era una mujer malvada que intentaba destruir el mundo, así que suponía que robar era sólo un delito menor para ella.

—No hay nada más lujoso que usar un talismán de Pacio para Cerenus, pero pruébalo.

Las mejillas de Rovelia se pusieron rojas ante la burla de Kaiton.

Sin embargo, debió pensar que era mejor que fallar en la magia, ya que Rovelia tocó el anillo y gritó inmediatamente después: "Cerenus".

Claramente, tenía la intención de lanzar un hechizo curativo, pero la herida de August se incendió.

—¡Ah!

Rovelia, sorprendida, dejó escapar un breve grito. El fuego se apagó rápidamente, pero ella parecía sorprendida. No estaba claro si estaba sorprendida de haber lastimado a August o de que no pudo lanzar con éxito ni siquiera un hechizo de nivel 1 a pesar de usar un talismán avanzado.

—Ugh…

A pesar de que su brazo estaba en llamas, August apretó los dientes y reprimió sus gemidos, no queriendo asustar más a Rovelia. Tenía una fortaleza mental impresionante.

—¡Cereno Fortis!

August curó su piel carbonizada y derretida con magia. La herida era lo suficientemente importante como para requerir un hechizo de curación de nivel 2.

—El poder del talismán es increíble, ¿no? Estaba muy caliente.

—Lo lamento…

—No te desanimes demasiado, Rovelia. Sabes lo difícil que es aprender magia por la que no tienes afinidad. Simplemente no eres compatible con la magia de luz. No hay necesidad de sentirse derrotada.

El rostro de Rovelia no se iluminó ni siquiera con el consuelo de August. Muriel finalmente se dio cuenta de que Rovelia estaba molesta por su propio fracaso.

Que su propio error era más difícil de aceptar que quemar August. Vivir con el nombre de los Dachinis no parecía fácil.

—Intentémoslo de nuevo. Si seguimos adelante, lo dominarás.

August parecía levantar su espada como si intentara infligir otra herida, pero Rovelia sacudió la cabeza con el rostro pálido.

—No, no puedo hacerlo.

—¿Es eso así…? Bueno, no te esfuerces demasiado.

—…En serio, ¿cuánto tiempo tenemos para continuar con este tonto espectáculo?

—¿Rovelia…?

—¡Dígame, Lord Crawford! ¡El oráculo mencionó a un Santo, pero que un santo use magia…!

—No, señorita Rovelia. Estoy bastante seguro.

Los ojos negros de Kaiton miraron a Muriel. Esos ojos rectos y profundos parecían decirle que él era de quien estaba hablando.

—El protagonista del oráculo matará al Rey Demonio Ur.

Así que debo deshacerme de ti; era como si estuviera susurrando eso amenazadoramente.

El rostro de Rovelia se congeló de asombro. Ella palideció como si hubiera escuchado algo escandaloso.

—La Santa matando al Rey Demonio Ur… ¿Qué tontería es esta?

—Es difícil de creer, considerando que ambos ni siquiera tienen las lamentables habilidades que tienen los niños, pero eso es lo que significa la interpretación del Oráculo.

—Los únicos que pueden derrotar a Ur son Sharan y los tres guardianes que heredaron los nombres de los héroes. No estás diciendo que no lo sabes, ¿verdad?

Aunque Rovelia hablaba en serio cuando señaló, Kaiton resopló. El orgullo que poseían Dachini, Eklum y Pendragon era grande. El título de guardián fue el elogio más valioso de todos.

Sharan y los tres guardianes, que salvaron al mundo de Callahan Ur, siempre habían obtenido poder de ese título. No había manera de que permitieran que alguien más se lo llevara ahora.

—Los héroes son como estrellas. Cuando ganan, suben, pero cuando pierden, vuelven a caer.

—¿Estás diciendo que los héroes son estrellas caídas? ¡Qué palabras blasfemas, Lord Crawford...! Debe asumir la responsabilidad de lo que acaba de decir.

Rovelia salió corriendo del laboratorio de Kaiton. Mientras Muriel pensaba que la clase de magia era aburrida e improductiva, Rovelia parecía estar bajo una gran presión.

Ella nunca esperó que ella explotara así. No pensó que la empujarían tan lejos.

—Debo seguirla. Muriel, asegúrate de que el Lord Crawford te trate la herida.

August siguió apresuradamente a Rovelia, pero no se olvidó de atender la herida de Muriel.

Rovelia debía ir a Sharan, ¿verdad? ¿Cómo reaccionaría ese rey narcisista? ¡Atreverse a llamarlo estrella caída! Podría echar a Kaiton enfadado.

Sólo Muriel, que conocía el contenido de la novela, sabía el hecho de que Sharan carecía del tesoro divino entregado a su familia llamado "El Ojo de Sharan" que monitoreaba a Ur. Entonces, reaccionaría aún más sensiblemente para ocultar ese hecho...

¿Estaría todo bien?

Muriel miró al hombre frente a ella con una expresión ligeramente ansiosa.

—¿Estará bien?

—¿Hay algo que no está bien?

«¿De quién me estoy preocupando? ¿Sobre el Rey Demonio? ¿Sobre el villano pervertido que finge enseñar magia curativa pero en secreto quiere acosarme?»

A Muriel le parecía ridículo e incomprensible que estuviera preocupada por Kaiton, pero todavía le preocupaba que Sharan lo echara. Sí, este sentimiento de inquietud se debía sólo a que le preocupaba que Kaiton se comportara aún peor después de ser expulsado del palacio real. No había otra razón.

—Habrá un héroe entre nosotros, o algo así. No es algo que a Sharan le agradaría saber.

—¿Habría alguna razón para que no le agrade alguien que se deshaga de la existencia más siniestra del reino?

Eso no era todo. Sharan desearía que Ur viviera para siempre a menos que él mismo pudiera matarlo.

Tenía que haber oscuridad para que hubiera luz, así como las estrellas sólo brillaban en la oscuridad de la noche. Ur era un enemigo que Sharan y los tres guardianes debían eliminar, pero al mismo tiempo, era un mal necesario que debía vivir para su poder.

Sharan también lo sabría. Por eso ocultaba por completo el hecho de que no había sido bendecido. Incluso si eso significaba encarcelar a su propio hermano como a un esclavo.

Y este chico tampoco podía ignorarlo.

—¿Por qué está tan seguro? El Oráculo sólo mencionó la aparición de una Santa que salvaría el reino. No se mencionó nada de matar al Rey Demonio.

Nuevamente, Kaiton miró a Muriel con una mirada aterradora, como si ella fuera la santa del Oráculo que lo mataría.

—¿Qué pasa si el rey demonio está decidido a destruir el reino? —susurró en voz baja, como si revelara un secreto—. Para salvar el reino, no hay más remedio que detener al Rey Demonio, ¿no?"

Sus ojos oscuros parecían decir esto: “Tú eres quien tendrá que hacer eso”.

—Sólo hay una manera de detener al Rey Demonio: encontrarlo y cortarle el aliento.

“Entonces preguntas si hay otra manera, pero no la hay. No tengo más remedio que deshacerme de ti”. Sus parpadeantes ojos negros, hundidos, parecían decir eso.

—Pero la profecía podría estar equivocada.

—Si el Rey Demonio mata a la Santa primero, así será.

—Ah…

Un suspiro se escapó involuntariamente. Ella pensó que todo iría bien mientras no tuviera malas intenciones, pero ¿por qué había tantas cosas de las que tener cuidado? A este paso, ella realmente podría terminar perdiendo la vida a manos de Ur.

Pero ella no tenía miedo. Su corazón latía con fuerza, definitivamente, pero no era por miedo. ¿Fue porque percibía este lugar como una novela y carecía de un sentido claro de la realidad? No estaba profundamente entristecida ni asustada. Ella simplemente se sintió un poco molesta.

Kaiton ahuyentó a Muriel sin tratar la herida en su brazo. Realmente no importaba porque, para empezar, no quería que él la tratara, pero era incómodo porque el sangrado continuaba goteando a pesar de que intentó lanzar hechizos curativos nuevamente.

La idea del Sumo Sacerdote Nicholas, que anteriormente estaba molesto por no poder ayudarla, cruzó brevemente por su mente, pero no quería involucrarse con él, así que simplemente buscó un pañuelo y vendó la herida con rudeza. No le dolía, así que fue suficiente con que se detuviera el sangrado.

Esa noche no había luna en el cielo.

Muriel estaba profundamente dormida, sin darse cuenta de que el pañuelo flojo se había desatado. Incluso en la noche oscura y sin luz, ella brillaba intensamente. Su piel pálida, el camisón que se balanceaba sobre su pecho inquieto y la fina manta que cubría su cintura desgarbada y sus piernas delgadas, eran todos blancos.

Debido al nudo descuidado que había hecho, el pañuelo se deshizo rápidamente, dejando sólo manchas de sangre roja. El pañuelo rojo era una mancha en el cuadro. Era una piedra arrojada a un lago en calma, un cuervo volando entre elegantes cisnes y una lluvia repentina en un día de picnic.

Esa única mancha perturbaba la atmósfera sagrada que emanaba de Muriel y le impedía dormir tranquilamente.

Entonces le gustó.

Kaiton volvió a atar con cuidado el pañuelo que se le escapaba del brazo. Lo aseguró firmemente para evitar que se cayera fácilmente. Pensó que era bueno no haberle lanzado un hechizo curativo.

Si ella hubiera estado durmiendo pacíficamente como un lago en calma, él no habría podido resistirse. Probablemente habría hecho aparecer una pequeña grieta en su impecable rostro de alguna manera.

—Espero que te guste mi regalo.

Kaiton colocó el trozo de Ur sobre la mesa.

Pensó que era hora de terminar finalmente lo que había estado posponiendo. Todavía quería mirar un poco más, pero ya no le quedaba más tiempo.

Quería descubrir qué magia desconocida se cernía sobre Muriel y quería sacar a relucir sus recuerdos perdidos. Pero todo eso sería inútil cuando Muriel se convirtiera en demonio, por lo que no tuvo más remedio que enterrar esos deseos.

El cabello azul despeinado que yacía sobre la cama llamó su atención. El cabello, que brillaba como el mar azul cuando captaba la luz, ahora parecía bastante oscuro. Había adquirido el color tranquilo del cielo nocturno, teñido por la oscuridad de su entorno.

Sería bueno si fuera un poco más oscuro, si se tiñera de un color similar al suyo, un poco más negro como boca de lobo…

Si su sonrisa ligeramente torcida y su expresión traviesa, si esos ojos se volvieran un poco más oscuros...

No tendría que dejar atrás ni un fragmento de Ur.

Al final, Kaiton no pudo resistir la tentación y agarró un mechón de su cabello. Los mechones azules que fluían entre sus dedos eran mucho más suaves de lo que recordaba.

Por otra parte, su mente se volvió insoportablemente distorsionada y rápidamente abandonó la habitación. Se escapó porque sintió que algo pasaría si se quedaba un poco más.

Muriel se despertó con el aire húmedo de la mañana que entraba por la ventana. ¿Dejó la ventana abierta? No podía recordar muy bien. Sintiendo el frío, se subió la manta hasta la barbilla y estaba a punto de volver a dormir, pero algo que brillaba en el rabillo de su visión llamó su atención.

Un trozo afilado y destrozado de una cuenta transparente. El fragmento de Ur, que se decía que absorbía el Pacio y le otorgaba a cambio un inmenso poder, estaba sobre su mesa.

Muriel se levantó de la cama. El suelo se sentía frío contra sus pies descalzos. Todavía era la temporada de vientos cálidos, pero el aire dentro de la habitación era escalofriantemente fresco.

Kaiton Ur.

Él había venido.

Muriel miró afuera por la ventana abierta. Todavía estaba demasiado oscuro para ver algo con claridad. Si estaba escondido debajo de un árbol grande, dudaba poder verlo. Cerró con cuidado la ventana y luego envolvió el fragmento de cuenta en un pequeño trozo de tela.

Anoche no pudo dormir bien, por lo que no estaba de buen humor cuando la llamaron a la oficina de Sharan a primera hora de la mañana. En la oficina estaban Sharan, Rovelia, Kaiton, August, así como Veron Dachini, el jefe de la familia Dachini, y el Sumo Sacerdote Nicholas Neville.

Muriel pensó que Rovelia se habría animado más después de haber delatado, pero ella también tenía círculos oscuros bajo los ojos. Gracias a su tez color melocotón y su cabello rubio vibrante, no daba la misma impresión de demacrada que Muriel, pero seguía siendo un rostro oscuro que nunca antes había visto en Rovelia.

Como era de esperarse, el asunto era sobre las clases de magia de Kaiton.

—¿Estás enseñando magia a las candidatas a Santas?

—Sí.

Kaiton no parecía tener ninguna intención de defenderse o explicar la situación. Él simplemente respondió brevemente y guardó silencio.

—¿Por qué? Aquellos con poderes especiales no pueden aprender magia. Debes saberlo. ¿Crees que las damas de Dachini y Storm no son santas?

Sharan se sentó en una gran silla dorada y apoyó la barbilla en la mano. Su pierna inquieta golpeó el suelo, como si se sintiera incómodo.

—Los herederos no tienen poderes especiales. Sin embargo, el Oráculo dice que la Santa salvaría el reino, así que quería prepararme para eso.

—¿Para matar al Rey Demonio?

—Sí.

—¿Rovelia y Muriel?

—Sí.

—¿Esas dos que tienen un Pacio terrible? ¿Matarán al Rey Demonio?

—Sí.

—¡Ja! Qué tontería estás diciendo.

Sharan se reclinó más en su silla. No prestó atención al rostro de desaprobación de Veron Dachini y resopló ante el rostro oscurecido de Rovelia. Rovelia ni siquiera podía mirar el rostro de Sharan y apretó el dobladillo de su vestido, como si reprimiera su humillación.

Con la forma en que reaccionó aquel a quien había delatado, no era de extrañar que el rostro de Rovelia estuviera oscuro. Probablemente quería que regañaran a Crawford y que tuviera la responsabilidad de encontrar a la santa transferida a un sacerdote. Inesperadamente, fue recibida con desprecio y burla, lo que probablemente fue insoportable.

—Solo estoy siguiendo al Oráculo.

—Son sólo palabras dejadas por un Santo que murió hace más de doce años. Con el paso de los años, es posible que el santo haya caído o que la posición de las estrellas haya cambiado. No desperdicies tus esfuerzos en algo sin esperanza, Crawford.

—Sharan… ¡¿Cómo podéis decir esas cosas?! —gritó Veron Dachini, incapaz de contener su ira—. ¡Caído, dices! Rovelia ha perfeccionado constantemente sus virtudes y su lealtad bajo el nombre de Dachini durante años. ¡Si insultáis su honor, yo, Veron Dachini, no lo toleraré!

—¿No lo tolerarás mientras pones tu nombre en juego? ¿Estás diciendo que tú, que me juraste lealtad, me harías daño?

Sharon se burló, golpeando su pie. Sus ojos amarillos, que contrastaban con su piel marrón oscura, miraban fijamente al leal sirviente que había dedicado su lealtad a los Sharan durante generaciones.

Sabía que Dachini no lo traicionaría. Por eso le desagradó la ira del siervo leal que se atrevió a amenazarlo. Fue desagradable y divertido.

—Sé que te preocupas por Rovelia, pero proteger el reino no es un juego de niños. Si encuentro al Rey Demonio, ¿le enviarás a Rovelia? ¿Puedes enviar a tu hija incompetente, que ni siquiera puede realizar correctamente un hechizo de curación, y ordenarle que capture al Rey Demonio?

Detrás de Sharan había una estatua de un león dorado, su símbolo, pero su lengua se movía como una serpiente. Sacando sus colmillos, mordió indiscriminadamente a todos los que tenía delante.

—Cancelo la confirmación del Oráculo.

—¡¡Sharan…!!

Esta vez Nicholas Neville quedó consternado.

—No podéis hacer eso. Estos elegidos sin duda nacieron bajo la Estrella de la Santa Doncella. El destino del reino está en juego. Debemos ser cuidadosos.

—Neville, ¿estás diciendo que yo solo no soy suficiente? ¿Estás diciendo que los incansables esfuerzos del rey por proteger el reino día y noche son en vano?

—…Sharan… No es así…

Nicholas Neville se mordió la lengua antes de poder negarlo. Se sintió mareado al pensar que casi había respondido diciendo “¿no es obvio?”. Como era el hombre más popular del reino antes de la aparición de August, tenía el poder de influir en los corazones de las mujeres a su antojo. Pero temiendo cometer un desliz y decir algo malo, mantuvo la boca cerrada, esperando el momento adecuado.

—¿No es suficiente para mí y los tres guardianes capturar y matar al Rey Demonio? ¿No es así, Dachini?

—...Sí, Sharan.

Rovelia luchó por contener las lágrimas. Verla en ese estado destrozó el corazón del cabeza de Dachini, pero no tuvo más remedio que darle la respuesta que Sharon quería.

Hubiera sido bueno si se hubiera convertido en santa y ganado honor, pero si el protagonista del Oráculo tuviera que enfrentarse al Rey Demonio, no tenía intención de sacrificar a su preciosa hija.

Muriel estaba un poco sorprendida por la situación que se desarrollaba frente a ella. La historia estaba tomando un giro completamente diferente al de la novela, pero mientras pudiera escapar de la familia real y de Kaiton, el orden no le importaba.

¿Podría abandonar el palacio ahora? El momento no podría ser mejor. Kaiton había sacado el fragmento de Ur, que era su última carta. Incluso amenazó indirectamente con matar a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Muriel lanzó una rápida mirada a Kaiton, quien fingía ser indiferente. ¿La dejaría ir? Esperaba que él no viniera tras ella...

Mientras estaba preocupada por no saber la respuesta a esa pregunta, la voz de Sharan volvió a resonar.

—Deseo extirpar por completo el linaje sucio de Callahan Ur de esta tierra. Quiero proteger y mantener a nuestra gente a salvo de ese demonio vil y sucio. Si dejamos vivo al Rey Demonio, buscará sin cesar oportunidades para devorar el Pacio de nuestra gente y tragarse todo el reino.

Ah... ella no sabía por qué, pero ¿el discurso de Sharan se sintió como el de una persona en la ducha? Inventar historias que no existían y difundir rumores maliciosos sin fundamento a expensas de otra persona.

Se sintió incómoda. El rostro indiferente e inexpresivo de Kaiton la molestaba. ¿Había escuchado esas palabras antes? Bueno, Sharan había estado buscando vigorosamente a Ur para seguir fingiendo que tenía la bendición de los ojos de Sharan. Probablemente no habría días en los que perdería la oportunidad de maldecir a Ur.

Sin embargo, Kaiton habría tenido que inclinarse ante Sharan para poder sobrevivir...

—Ese es el tipo de ser que es el Rey Demonio. Sólo busca un poder fuerte y devora las llamas de los demás. Ya no puedo tolerar la tiranía de semejante demonio. Necesitamos la ayuda de guardianes y sumos sacerdotes. ¿Y si no hay ningún santo? Tienes al rey, que puede vigilar las malas acciones del Rey Demonio Ur, y también tienes el tesoro divino que puede acabar con los demonios.

«Entonces Sharan básicamente estaba diciendo que centráramos toda la atención en él.»

Pero Muriel ya no podía concentrarse en las palabras de Sharan. Estaba demasiado preocupada de que Kaiton pudiera explotar o llorar, así que siguió mirándolo furtivamente.

«Ah, en serio.»

Preocuparse de que el Rey Demonio pudiera resultar herido y derramar lágrimas durante el discurso. Era absurdo y ridículo, incluso para ella misma, pero no podía evitarlo.

De repente sintió pena por Kaiton, quien silenciosamente juntó las manos y asintió con la cabeza como si escuchara atentamente las palabras de Sharan. No era “quien consumía las llamas ajenas porque buscaba poder”.

El verdadero Kaiton Ur, a quien Muriel conocía, era sólo una víctima que tomó prestado el poder de los fragmentos de la escultura de Ur porque quería sobrevivir.

Muriel era la única persona en este mundo que sabía que Kaiton no era un Rey Demonio despiadado, sino simplemente un mago negro.

Al darse cuenta de este hecho, Muriel quiso escapar de este lugar lo antes posible. Tenía una sensación ominosa y premonitoria de que, si las cosas continuaban así, siempre estaría enredada con Kaiton.

De todas las cosas, ¿por qué se escribió en la novela el viaje de Kaiton para convertirse en el Rey Demonio? Si lo hubieran pintado como un loco lleno de ira por el mundo desde el principio, a ella no le molestaría tanto. Era inquietante saber que cuando era joven, era sólo un niño apasionado con un interés extraordinario por la magia.

¡¿Cómo podría esa cara fría pertenecer a un mago puro y lamentable…?!

Sin duda, fue Sharan quien lo impulsó a convertirse en el Rey Demonio cuando exterminó sin piedad a la familia Ur que había estado viviendo tranquilamente simplemente porque eran descendientes de Callahan Ur. Sharan y los tres Guardianes bajo su mando mataron a los padres de Kaiton. Kaiton apenas logró escapar con vida gracias a un fragmento de Ur.

¿Por qué de repente le vino a la mente el detallado pasado de Kaiton y la hizo sentir incómoda?

A Muriel y Rovelia se les permitió regresar a la mansión. En realidad, estaban siendo ahuyentadas, pero aún se mantenía su condición de candidatas al puesto de Santa, por lo que se decidió, al menos de nombre, que se les permitiera ir a la mansión por el bien del bienestar de las chicas.

Muriel no tenía mucho que empacar, así que rápidamente agarró una pequeña bolsa y se apresuró a buscar a Kaiton, que se había ido más adelante.

Se dijo a sí misma que al menos sólo quería despedirse, pero en el fondo estaba genuinamente preocupada por él.

«No me digas que en realidad está llorando en alguna parte...»

Su rostro sonrojado cuando salió de la oficina estuvo en su mente todo el tiempo.

«De ninguna manera… ¿El Kaiton Ur que vio mientras me cortaba con una expresión indiferente? No, eso no puede ser…»

La gente pensaba que el mayor enemigo del amor eran los malentendidos y los prejuicios, pero, de hecho, el mayor aliado del amor también eran los malentendidos y los prejuicios.

Encuentros fatídicos como el "enamoramiento a primera vista" eran en realidad el resultado de malentendidos y prejuicios, donde desarrollaban una imagen de la otra persona a su gusto.

Por tanto, se podía decir que la incomprensión y el prejuicio eran inseparables del amor. El amor comenzaba con un malentendido y terminaba con un malentendido. Algunos incluso creían que creer completamente en el amor era un malentendido. Entonces, ¿podemos considerar triviales los malentendidos?

Se podía decir que los malentendidos eran el destino. Se podía decir que los malentendidos son la propia voluntad.

Los malentendidos eran una forma de expresar sentimientos ocultos que ni siquiera la propia persona conocía, y también un sentimiento sincero que no reconocía.

Muriel cayó en un absurdo malentendido que cambiaría su destino y el de Kaiton.

Confundió a Kaiton, que había salido con la cara mojada de la fuente, con estar llorando en secreto.

Muriel vio que los ojos de Kaiton estaban rojos y su rostro estaba húmedo por el agua. No podía pensar en nada más. Todo lo que pudo ver fue que él había vuelto de llorar.

Sin embargo, fue un gran malentendido. Kaiton se había desviado después de desahogarse en un lugar donde no había nadie alrededor. Encontró un lugar desierto y maldijo a Sharan, que antes había estado ladrando como un perro.

Por supuesto, la maldición era tan sutil e inteligente que Sharan no se daría cuenta y se la atribuiría a un lanzador de hechizos. Era una maldición al nivel de una broma, donde sucedían cosas triviales pero desagradables, como tropezar y caer mientras caminaba, quedar atrapado en la lluvia o los excrementos de pájaros que caían del cielo.

Tenía los ojos rojos porque estaba gastando bromas peligrosas que podrían costarle la vida si lo descubrían. Y, sin embargo, la ira todavía no desaparecía, por lo que enfrió su rostro acalorado con el agua de la fuente.

Sin embargo, a los ojos de Muriel, Kaiton, por quien había estado preocupada desde el discurso de Sharan, parecía como si acabara de llorar, con los ojos húmedos.

Si alguien más lo hubiera visto, su expresión aterradora les habría hecho malinterpretar que acababa de regresar de matar a alguien, pero para Muriel, parecía un cachorro lamentable que regresaba después de mojarse bajo la lluvia.

Fue el momento en que Kaiton, que hasta ahora solo había sido visto como un perro loco o rabioso, se transformó en un lamentable cachorro ante el prejuicio de Muriel.

Sonó la campana del destino.

La nariz de Muriel se torció.

Sabía que el Rey Demonio estaba llorando en secreto y ella era la única persona en este mundo que sabía lo injusto y solitario que era. ¿Cómo podía hacerle la vista gorda?

En el momento en que Muriel vio a Kaiton salir de detrás de la fuente con los ojos húmedos, decidió ayudarlo sin importar lo que pasara en el futuro.

Era una resolución que estaba en un nivel completamente diferente al anterior de simplemente quedarse tumbada y no causar problemas. Ahora estaba decidida a aclarar las injustas acusaciones contra el Rey Demonio. Ella haría que el reino amara al Rey Demonio. Fue una decisión tan grande que pondría al reino patas arriba.

—¿Lloró?

Cuando se le hizo esa pregunta por primera vez en su vida, Kaiton puso una expresión de asombro sin responder.

¿Lo escuchó mal? ¿Muriel se refería a él cuando preguntó sobre el llanto? ¿Realmente dijo algo así?

En un momento fugaz, numerosos pensamientos cruzaron por la mente de Kaiton. Sin embargo, su desconcierto apareció como vacilación en los ojos de Muriel, haciéndola rápidamente pensar que lo tomaron con la guardia baja cuando lo sorprendieron llorando y quedó perplejo.

—Lloró. Entonces lloró…

Kaiton no podía decir qué estaba pensando Muriel, pero podía ver claramente la lástima y la simpatía evidentes en su rostro. Cada vez más incómodo, adoptó una expresión severa.

—¿Quién lloró?

Muriel pensó que Kaiton se estaba avergonzando sin motivo alguno.

«Sí, hagamos como si no lo supiéramos. Es natural que a veces la gente quiera llorar sola.»

Según la memoria de Muriel, ella nunca había llorado en secreto ni había mostrado lágrimas a los demás, pero llorar no era algo de lo que avergonzarse.

—Sí es cierto. No lloró.

El rostro de Kaiton se puso pálido. Finalmente se dio cuenta del malentendido que tenía Muriel. Era un error tan ridículo que casi le hizo estallar en carcajadas, pero no podía ignorarlo.

¿Llorar? ¿Cómo pudo ocurrir semejante malentendido? ¿Quién? ¿Él? Se pasó la mano por la cara. El agua fría apenas le había enfriado la cara y ahora se estaba calentando de nuevo.

—¿De verdad crees que lloré hace un momento?

—No. No lloró. Lord Crawford definitivamente no lloró.

Muriel entrecerró uno de sus ojos y se retorció, como si estuviera sufriendo un ataque, y dijo en un tono como “Será un secreto entre nosotros”. Como si estuviera siguiendo alguna mentira obvia de Kaiton.

Kaiton estaba asombrado, su respiración temblaba. ¿Qué tipo de mentalidad tenía esta loca para llegar a una conclusión tan ridícula? ¿Seguiría teniendo tal malentendido si supiera su verdadera identidad?

—Muriel Storm. Juro por Dios que no lloré. Basta de delirio —dijo Kaiton con frialdad. Incluso recurrió a mencionar a un Dios en el que no creía. Eso es lo mucho que quería dejarlo claro.

—Sí, sí. El señor Crawford no lloró, lo juro.

El delirio de Muriel era firme. Kaiton quería gritar y decirle que dejara de decir esas tontas palabras, pero no podía rebajarse a su nivel, así que apretó los dientes y pasó junto a ella.

Gracias al portal, Muriel regresó a la mansión Storm sin ninguna dificultad e ignoró a los sirvientes que le dijeron que necesitaba tratar su brazo herido, encerrándose en su habitación. Había decidido salvar a Kaiton, por lo que necesitaba un plan.

Después de mucha deliberación, se dio cuenta de que necesitaba resolver dos cosas para ayudarlo.

Limpiar su nombre.

Asegurar su suministro de Pacio.

Muriel tenía que hacerle saber a la gente que Kaiton no era el malvado señor demonio que creían que era, sino simplemente una persona común y corriente y un mago oscuro.

Sin embargo, el problema era que no era del todo inocente. Kaiton había usado la Escultura de Ur, que había sido dividida en siete fragmentos, para robarle Pacio a muchas personas. Algunos de ellos incluso se habían convertido en demonios.

Al igual que aquellos que intercambiaron sus almas e hicieron contratos con demonios, todos ellos eran personas que habían tocado el poder de Ur para obtener mayor fuerza. Pero eso no significaba que Kaiton fuera inocente.

Tenía que detener sus fechorías antes de limpiar su nombre. Fue entonces cuando surgió el segundo problema: cómo detener a alguien consumido por pensamientos de venganza contra Sharan. Era inimaginable que él voluntariamente cambiara de opinión ante la persuasión de Muriel y cooperara con ella.

Dos de los siete fragmentos de Ur ya estaban en manos de Sharan, y los cinco restantes estaban esparcidos por todo el reino. Muriel se dio cuenta de que obtener los cinco fragmentos restantes era la primera tarea que debía realizar.

Cortar el suministro de Pacio de Kaiton y se podrá agarrar por la correa. Si hacía que Kaiton le prometiera lealtad cuando se quedara sin Pacio, no podría matar a Muriel. Entonces todo lo que tenía que hacer era darle Pacio infinitamente rellenado a Kaiton.

—Bueno, ya tengo uno…

Pero necesitaba obtener cuatro fragmentos más en el futuro... ¿Podría Muriel, que sólo tenía un pozo infinito de Pacio en su arsenal, lograrlo?

Las personas con las que tuvo que tratar son aquellas que estaban dispuestas a hacer cualquier cosa para obtener un poder fuerte, suficiente para tocar los fragmentos de Ur. Ya fuera que se llamara Cerenus o Severus o lo que fuera, parecía más allá de lo que ella, que ni siquiera podía realizar magia curativa, podía manejar.

—Qué tengo que hacer…

Mientras Muriel se quedaba contemplando, llegó un visitante inesperado. Era Rovelia, que había perdido toda su vitalidad color melocotón y su brillante brillo dorado.

Muriel no pudo evitar sorprenderse.

Los ojos hundidos de Rovelia estaban oscuros y sus pupilas visibles estaban llenas de una locura parpadeante.

—¿Qué te trae por aquí...?

Rovelia, que había cambiado tanto en tan solo unos días, le parecía incómoda a Muriel. Rovelia tembló como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Era incómodo enfrentarla porque parecía estar poseída por un fantasma. Muriel se preguntó si así era como se sentía enfrentarse a un demonio.

Muriel frunció el ceño, pero Rovelia no reaccionó con tanta sensibilidad como de costumbre. Parecía demasiado preocupada para prestar atención al estado de ánimo de Muriel.

—Vine porque tengo algo que pedirte, Muriel —dijo Rovelia, abrazando su cuerpo tembloroso. Ella se reía al final de cada frase, sonando como una loca.

Se sentía como si Rovelia tuviera miles de abejas brillantes y vibrantes dentro de ella. Era difícil calmar a las cosas feroces. Su cuerpo temblaba involuntariamente y la vibración era evidente en las respiraciones que se le escapaban.

—Muriel, ¿no es injusto? Finalmente tuviste la oportunidad de silenciar el desprecio y las críticas de la gente al mismo tiempo, pero te lo quitaron muy fácilmente, ¿no?

Muriel no podía entender fácilmente lo que decía Rovelia. Entonces, cuando preguntó de qué oportunidad estaba hablando Rovelia, Rovelia respondió con nerviosismo. Muriel intentó calmarla suavemente, pero se le acabó la paciencia y su voz quebrada estalló con facilidad.

—¡El Oráculo, ya sabes! Nosotras somos las que nos convertiremos en santas. Nosotras somos las que nacemos bajo la estrella que salvará el reino. Sabes lo que estoy diciendo, ¿verdad, Muriel?

Absolutamente no. Mientras Muriel escuchaba con una expresión en blanco, Rovelia arrugó la cara y apretó los dientes como si no pudiera soportarlo.

—Nuestra estrella no la puede quitar nadie. Incluso si es Sharan. ¿Lo entiendes?

Rovelia estaba molesta con la expresión de asombro de Muriel. Sharan les había quitado la oportunidad que los cielos les habían brindado porque temía que la Santa amenazara su posición. Sin embargo, Muriel regresó a su mansión sin decir una palabra, como una tonta.

Muriel debería haber protestado contra Sharan. Debería haber insistido tercamente en que no abandonaría el palacio real hasta que se determinara la identidad del santo.

Rovelia se puso ansiosa porque Muriel parecía conocerse a sí misma mucho más de lo que esperaba. ¿Muriel no estaba haciendo ningún esfuerzo porque ya sabía que ella no era la santa?

Rovelia quería convencer gentilmente a Muriel para que pensara que ella podría ser la santa. De esa manera, tendría otra oportunidad. Podría reclamar la oportunidad que Sharan le había quitado arrogantemente.

—Si Muriel se convierte en santa, la gente ya no se burlará de ella por tener una cantidad inútil de Pacio ni la llamará mentirosa. Piénsalo. Todos admirarán a Muriel. ¿Realmente puedes rendirte?

—Todos me admiran… no necesito eso. Es bastante molesto. Eso es todo.

Rovelia estaba frustrada. No esperaba que esta idiota fuera tan poco ambiciosa. Necesitaba persuadirla. Tenía que hacer que Muriel insistiera en tomar clases de magia nuevamente o en usar el poder del Sumo Sacerdote para que sus poderes despertaran o algo así...

El tonto de rostro feroz frente a ella se quedó con la cara en blanco y parecía incapaz de entender incluso después de decir todo esto, ya que simplemente inclinó estúpidamente la cabeza.

—Pídele a Sharan otra oportunidad. Digamos que el Santo del Oráculo no es alguien que derrotará al Rey Demonio. La Santa es simplemente una presencia reconfortante para la gente. No necesita magia ni habilidades proféticas. Sólo pídele que confirme quién es la Santa.

—¿Yo? Por qué yo…

Antes de que pudiera siquiera hacer la pregunta correctamente, los ojos de Rovelia se desorbitaron. Su cuerpo se sacudió como si fuera a saltar sobre Muriel en cualquier momento.

—¡Porque Muriel es la Santa! ¡¡Es el derecho de Muriel otorgado por los cielos!! Por supuesto, tenemos que traerla. Nadie puede quitarle el puesto a la Santa.

Muriel dejó escapar una risa amarga. Sabía lo que quería Rovelia. Lo había sentido desde el principio, pero el impulso la había presionado, por lo que se preguntó si sería posible decírselo.

Muriel miró a la joven inquieta frente a ella. ¿Qué tan tonta creía que era? ¿Pensó que se dejaría seducir por las mentiras obvias que escupió e inmediatamente iría corriendo hacia Sharan? ¿Pensó que se convertiría en su muñeca y en su escudo, tomando todas las flechas por ella?

En primer lugar, fue Rovelia quien no quiso aprender magia y fue a delatarle a Sharan. ¿Por qué Muriel debería limpiar su desorden?

—Realmente no estoy interesada en convertirme en santa. Si tanto lo deseas, ¿por qué no lo haces tú misma, Rovelia? El señor Crawford también tiene muchas ganas de encontrar a la santa, así que estará de tu lado. Y también el duque de Dachini.

—¡Eso es estúpido!

Rovelia no pudo evitar gritar ante las frustrantes palabras de Muriel. Cuando vio que los ojos de Muriel se agrandaban, Rovelia también se sorprendió por su propio arrebato impulsivo.

Para resolver rápidamente la situación, forzó una sonrisa amable.

Muriel siempre había pensado en Rovelia como una joven amable y serena, pero nunca supo que tenía un lado tan oscuro e insidioso. Bueno, a ella tampoco le importó nunca.

—¡Crawford no vendrá a ayudarme ahora! ¡Deja de decir eso y ayúdame, Muriel! ¡No tienes nada que perder!

Incapaz de contener su ansiedad, Rovelia se levantó rápidamente de su asiento y caminó rápidamente hacia Muriel. Muriel instintivamente se tensó, pensando que estaba siendo atacada, pero Rovelia solo tomó la mano de Muriel y se arrodilló.

Muriel intentó retirar su mano, sintiéndose agobiada, pero las afiladas uñas de Rovelia sujetaron firmemente su mano, sin soltarla.

—¡Tienes que escucharme! ¡El reino necesita una santa!

No era el reino el que necesitaba una santa, sino Rovelia. Muriel miró los ojos esmeralda que desesperadamente se aferraban a su mano.

¿Por qué la joven Dachini se aferraba así al título de santa?

Incluso si Rovelia se convirtiera en santa, no tenía el poder de profecía ni la capacidad de matar al Rey Demonio, como dijo Kaiton. Nada sería diferente a partir de ahora, por lo que Muriel no podía entender su obsesión.

—Por favor, ayúdame. Yo... te concederé cualquier favor que me pidas a cambio. Solo di me que quieres. Puedo conseguirte cualquier cosa. ¿Debería darte dinero?

El talismán de Rovelia cruzó por su mente. Si tuviera ese anillo brillando con un resplandor rojo, ¿no ayudaría a encontrar los fragmentos de Ur? Incluso podría realizar al menos un hechizo ofensivo. Incluso si la magia blanca fuera imposible para ella, podría ser posible con la magia de agua con la que era compatible.

Sin saberlo, Muriel miró fijamente con deseo el anillo en la mano de Rovelia y de repente giró la cabeza con sorpresa.

Ella debía estar loca.

Sabía bien lo que pasaría si tuviera hambre de poder. Ese anillo era la semilla del mal que quemaría las montañas de Sharan y perturbaría la paz mundial. No podía creer que estuviera siendo tontamente codiciosa por ello. Sería mejor usar el fragmento de Ur en su lugar…

—¡Ah...!

Muriel de repente se dio cuenta de algo y agarró con fuerza la mano de Rovelia.

Muriel sabía exactamente dónde estaba el siguiente fragmento de Ur, que le daría la correa sobre Kaiton Ur. Fue gracias a conocer todo el contenido de la novela, por lo que sabía dónde estaban la mayoría de ellos, pero el último era el único cuyo paradero se desconocía. Ahora que lo pensaba, la respuesta era demasiado obvia.

¿Cómo pudo Muriel haber sido la única en recibir un pedazo de Ur? Si Kaiton no pudiera descubrir quién era la santa, simplemente pensaría en eliminar a todas los candidatos.

—Rovelia.

—¿Me vas a ayudar, Muriel?

—Dijiste que me darías todo lo que quisiera a cambio, ¿verdad?

—Claro, todo está bien. ¿Te doy una propiedad? Una parte del territorio que heredaré…

—No. Por favor, dame el fragmento de Ur.

Hubo un momento de silencio. Los ojos de Rovelia se arremolinaban como un bosque en un tifón.

—¿Qué…?

—Lo tienes. El fragmento de Ur.

—¡¡¡Qué blasfemia!!!

Rovelia gritó como un rayo, apartando la mano de Muriel. Para pedirle a ella, que heredó el nombre del guardián, que le presentara un fragmento de Ur. No hubo mayor insulto.

Tener el fragmento de Ur significaba ser seguidor del mal. Un traidor. Un rebelde. Un subordinado del Rey Demonio que amenazaba no sólo a Sharan sino a todo el reino. Rovelia gritó con las mejillas sonrojadas.

Predicó lo leal que era como fiel sirvienta de Sharan y orgullosa sucesora del guardián, Dachini, sin darse cuenta de lo sensible que fue su reacción y de cómo había perdido por completo la compostura ante la pregunta.

—Sólo estoy intentando deshacerme de los fragmentos de Ur de forma segura. No tengo curiosidad por saber cómo llegó el fragmento a manos de Rovelia, así que dámelo. Entonces, cumpliré tu petición.

Rovelia miró a Muriel con mirada sospechosa. Un día, el fragmento de Ur apareció junto a su cama, en el palacio real custodiado por los ojos de Sharan.

¿Cómo supo Muriel algo que nunca le había mencionado a nadie? Muriel también debía poseer un fragmento.

Rovelia contó el caso a su favor. El simple hecho de poseer el fragmento de Ur la convertiría en una traidora que violaría las leyes del reino. ¿Debería amenazar a Muriel?

Ella ya había escondido el fragmento de Ur, así que incluso si Muriel dijera algo, no le haría daño. Pero era posible que Muriel también hubiera escondido ya el fragmento de Ur. Bueno, a menos que fuera completamente tonta, lo habría hecho.

—Te lo daré. Te lo daré cuando regresemos al palacio.

Por supuesto, Rovelia no tenía intención de simplemente entregarle algo tan importante a Muriel. El fragmento de Ur sería una herramienta útil para demostrar su poder como santa.

Planeaba crear una falsificación para dársela a Muriel. Si Muriel la reconociera como falsa, implicaría que había usado el fragmento de Ur y entonces podría ser tratada de acuerdo con las leyes del reino.

Rovelia tenía que ser la santa. Nació con el nombre de Dachini, pero nunca recibió el tratamiento adecuado en su vida debido a su insignificante Pacio.

No había mejor familia que Dachini, por lo que no tenía forma de elevar su estatus. Había considerado casarse con un miembro de la prestigiosa familia Eklum, pero eso por sí solo no cambiaría su valor.

Pero entonces ocurrió un milagro. Fue elegida candidata a convertirse en santa. Mientras ella se convirtiera en Santa, se volvería indispensable para el reino. Y si se casara con Sharan, sería un logro aún mayor que nacer con el nombre de Dachini.

Rovelia se recompuso cuidadosamente.

Sí, aún no había terminado. El pánico se apoderó de ella cuando vio a su padre apresurarse a casarla no con Eklum, no con la realeza extranjera, sino con una familia vasalla, como si se hubiera dado cuenta de todo su valor. Pero no había necesidad de apresurarse, ya que aún no era el final. Tenía la estrella del Santo y el fragmento de Ur que demostraría sus habilidades.

—Entonces te veré de nuevo en el palacio, Muriel.

Hubo momentos en los que Muriel la molestaba, pensando que estaba obstaculizando su camino. Pero si pudiera usarla así, no sería malo. Después de todo, la estrella del santo le pertenecía. Muriel fue solo un trampolín para hacerla brillar aún más.

Athena: Madre mía esta tipa qué retorcida y mala. Espero que no cause problemas porque madre mía… Por otro lado, me causa gracia el malentendido con Kaiton jaja.

Capítulo 1

Parezco haber transmigrado en una novela

Cuando se supo que Muriel Storm podría ser la Santa del Oráculo que había reaparecido después de doce años, el reino se puso patas arriba.

La gente especuló cautelosamente que el oráculo podría ser falso o que la credibilidad del templo había llegado a su fin, lo que provocó la ira entre la población.

¿Quién era Muriel?

Ella fue quien popularizó la frase “se avecina un tifón” en el reino. Esta frase se usaba cuando alguien causaba un disturbio malicioso para llamar la atención en un baile o en la academia.

El nombre de Muriel era sinónimo de mentira delirante, neurótica, despistada y patológica desde muy joven.

Parecía dispuesta a hacer cualquier cosa por la fama.

Algunos días, mentía acerca de congelar un lago entero donde vivían los espíritus, y otros días, afirmaba haber desarrollado magia que podía revivir a una persona muerta durante un minuto.

Naturalmente, nadie creyó en sus palabras. Todo el mundo sabía lo inepta que era Muriel en la magia. Ni siquiera podía conjurar una pequeña llama del tamaño de una vela. Cada vez que intentaba magia de fuego, de repente estallaba un trueno, y cuando intentaba magia de agua, inexplicablemente estallaban chispas a 1 km de distancia. Cada vez que Muriel intentaba usar magia, ocurría un desastre.

Muriel tenía habilidad para mentir con indiferencia. Ayer juró solemnemente renunciar a su vida, pero al día siguiente afirmó descaradamente no recordar nada al respecto.

Era tan experta en mentir sin una pizca de vacilación que ni siquiera la magia podía determinar si estaba mintiendo o no. Significaba que ella realmente creía en sus propias mentiras, por lo que la gente naturalmente se cansaba de ella.

Cuando se sugirió que esa persona podría convertirse en la santa que predeciría las amenazas a la familia imperial, la gente quedó confundida, frustrada y estupefacta.

Aquellos que nunca se habían conocido en persona dijeron que las mentiras que Muriel dijo en su infancia podrían haber sido una señal de ser santa, mientras que algunos creían que en realidad podría haber hecho algunas profecías. Sin embargo, sólo decían eso porque no sabían nada.

Un Santo era alguien que veía amenazas al reino, no a su propio futuro. Los santos predijeron quién representaría una amenaza para el reino, cuándo y dónde sucedería, y cuáles serían las consecuencias si no se evitaba la amenaza.

¿Pero qué pasaba con Muriel?

Ella no estaba prediciendo las acciones de otras personas. Ella no estaba en lo más mínimo interesada en eso. A Muriel sólo le interesaba que la gente se diera cuenta de lo especial que era, del gran poder que tenía y de las cosas extrañas que había hecho.

Si Muriel era la santa, ¿era la única amenaza para el reino? Muriel, ¿quien era terrible con la magia?

La gente creía firmemente que Muriel no era la Santa. No, esperaban desesperadamente que no lo fuera. Cuando se reveló el segundo candidato a Santo, la gente quedó eufórica y aliviada.

La segunda candidata fue la querida Rovelia Dachini. No cualquier dama noble, sino la noble dama de una familia de Guardianes. A lo largo de la historia, nunca hubo un Santo de la Casa de los Guardianes. Entonces, qué santa tan especial sería.

—La Santa es Rovelia de todos modos. No tiene sentido que vaya.

—¿Pero no tiene que acudir al sumo sacerdote para que se dé cuenta de eso? Y aunque no sea la Santa, ¡qué honor es de cualquier manera! Debe felicitarla sinceramente, señorita. Si codicia lo que pertenece a los demás, será castigada.

La criada pensó que Muriel era terca por celos. Muriel y Rovelia tenían la misma edad, por lo que crecieron siendo comparadas entre sí desde pequeñas. Quizás no fue solo una coincidencia que las dos personas nacidas bajo la misma estrella del destino terminaran compitiendo por el prestigioso puesto de Santa. Pero antes de que pudieran abrir la tapa, todos hablaban como si Rovelia ya fuera una santa. Pensó que Muriel debía estar ofendida.

Fueron los celos de Muriel los que la criada consideró peores que sus mentiras y su inepta etiqueta y modales nobles. Alguien sin habilidad, pero con mucha avaricia era un espectáculo feo. Si pudiera deshacerse de su codicia, Muriel podría casarse con un miembro de una familia decente y vivir una vida cómoda y amada... Pero sus deseos eran tan abrumadores que generalmente terminaba recurriendo a decir mentiras obvias.

La sirvienta tenía la intención de persuadir gentilmente a Muriel apaciguándola, pero sin saberlo terminó provocándola. Aparte de Katrina, que había sido la institutriz de Muriel, ella era la que más se preocupaba por Muriel en la mansión.

Katrina no sólo era la institutriz de Muriel, sino también una terapeuta que manejaba sus delirios, neurosis, pretensiones y distracciones. Después de conocer a Katrina, Muriel dejó de decir mentiras obvias o de caer en delirios extravagantes.

Sin embargo, tres días antes de que se anunciara el oráculo, Katrina partió hacia un país extranjero. Dijo que no podría regresar hasta dentro de al menos tres meses, posiblemente hasta un año como máximo. Hasta que ella regresara, ¿la responsabilidad de limpiar después de su joven inmadura recaería sobre la criada? La sirvienta ya sentía que se avecinaba un dolor de cabeza punzante.

A Muriel no le importaba lo que pensara la sirvienta. Ella realmente creía que la Santa del Oráculo era Rovelia.

—El problema no es quién es el santo. El verdadero problema es…

—¿Hay algún problema, jovencita?

Cuando Muriel se negó a ir, los caballeros de Sharan se acercaron a su puerta y preguntaron.

Muriel se mordió el labio y su pálido rostro se puso rígido. Estaba preocupada. Incluso si aguantaba un poco más, eventualmente tendría que obedecer la orden de Sharan e ir al palacio real.

—Sólo quiero estar sola por un momento.

Incluso si fuera solo por un corto tiempo, deseaba poder ordenar sus pensamientos sobre esta situación demencial por sí misma...

—Tiene que irse ahora mismo. ¿Tiene la intención de hacer esperar a Sharan y a la señorita Rovelia?

Si hubiera tenido un poco más de tiempo, habría podido manejar esta situación con más compostura. ¡Pero verse arrojada a esta situación tan repentinamente…!

—¿No es esta una situación novedosa?

—¿Qué? ¿Estás diciendo alguna locura otra vez? Deja de engañarte y quítate ese vestido aburrido. No es como si fueras seguidora de Ur, ¿por qué elegirías un vestido tan oscuro...?

«¡Eso no importa…! Después de todo, soy la villana que de todos modos provocará la destrucción del mundo.»

Muriel tenía razones válidas para concluir que estaba atrapada dentro de una novela. De hecho, había demasiadas razones, hasta el punto de que era un problema. Si tuviera que enumerarlos, parecía que fácilmente superarían los diez.

No, ¿debería intentar numerarlos después de todo?

Número 1. Muriel se despertó de un sueño de tres días justo antes de la transmigración. Era un cliché común en las novelas de transmigración que los personajes principales cayeran en coma o estuvieran al borde de la muerte antes de la transmigración.

La diferencia era que Muriel era una joven solitaria y abandonada en una mansión, y nadie sabía la causa de su largo sueño. El hecho de que ella no se hubiera levantado de la cama tampoco se descubrió tardíamente, después de dos días.

Número 2. Muriel no recordaba los últimos tres meses. Cuando despertó pensó que era abril, pero ya era julio. La Estrella de la Calamidad que volvió a surgir después de seis años ya había caído.

Los patrones de amnesia se veían a menudo en las novelas, particularmente en los villanos o extras en lugar de los personajes principales. Muriel parecía haber transmigrado a una novela sobre un personaje principal villano que provocó la destrucción del mundo, pero de todos modos todavía tenía una pérdida parcial de memoria. Esta fue una evidencia que se superpuso con la tercera razón.

Número 3. Muriel tenía numerosos vacíos en sus recuerdos.

Sus recuerdos eran tan esporádicos que no podía considerarse una degradación natural de la memoria con el tiempo.

Esto sólo podría atribuirse a las características de una novela.

Dado que la novela solo se centró en eventos importantes, los espacios entre esos eventos debían haber llevado a espacios en los recuerdos de Muriel.

Muriel ya estaba convencida de que la novela la había poseído sólo con estas tres cosas, pero las pruebas seguían acumulándose.

Número 4. Muriel entendió lo que significaba el dicho “Puedes sobrevivir incluso si entras en la guarida de un tigre si te mantienes mentalmente alerta”. ¡Aunque no había tigres en Bulrion!

Además, Muriel era consciente de la existencia de teléfonos inteligentes, computadoras, monedas diversas, redes sociales, las expresiones melancólicas de la gente que caminaba en las ciudades de gran altura, el cielo turbio debido a la contaminación del aire y la incomodidad de los trenes subterráneos abarrotados.

Aunque era un poco extraño que ella todavía fuera Muriel incluso allí, no había ninguna ley que estableciera que no podía haber una mujer llamada Muriel Storm con cabello azul viviendo en Seúl en el mundo global moderno.

Número 5. Era el motivo más decisivo y el menos deseable: Muriel ya sabía de antemano que el Oráculo venía. Era algo que ya había visto en la novela. Entrar al palacio después de que se anunció el Oráculo fue el comienzo de la historia.

Al entrar al palacio real después de ser llamada por el Oráculo, Muriel pronto obtendría un fragmento de la Escultura de Ur. Fue un cebo lanzado por el Rey Demonio Ur para eliminarla.

Según el plan de Ur, Muriel debería haber perdido todo su Pacio y transformarse en un demonio, pero tenía una habilidad única.

Esa habilidad era que su Pacio era infinito.

Era una habilidad invencible que no tenía sentido.

Con esto, Muriel demostró ser un personaje de novela. En otras palabras, tenía la ventaja del personaje principal.

El Pacio de Muriel era pequeño en tamaño, pero ese pequeño Pacio se regeneraba infinitamente. Como un pozo que nunca se secaba, se reabastecía cuando se usaba.

Con el Pacio regenerador infinito y el pedazo de Ur que le permitía ejercer magia poderosa mientras tuviera a Pacio, Muriel se convirtió en una maga poderosa. Incluso ascendió al trono. Muchas personas perdieron la vida en el proceso.

Solo esto fue suficiente para convertirla en una villana terriblemente malvada, pero parecía que el autor quería una villana aún más fuerte y provocativa, por lo que finalmente la convirtieron en una Reina Demonio.

Después de que Muriel ascendiera al trono, Kaiton Ur, el verdadero dueño de la escultura de Ur, acudió a ella. Muriel perdió la vida por él. Sin embargo, Muriel no se rindió y el día que la estrella de la calamidad resurgió, resucitó como una Reina Demonio. Luego, provocó la destrucción del mundo.

¿Qué quieres decir con la destrucción del mundo? ¿Qué quieres decir con “Reina Demonio”?

Sólo pensar en ello le provocó escalofríos por la espalda.

Si esto no fuera una novela, ¿cómo se podría llamar?

Muriel, o más bien la verdadera Muriel que poseyó a la mujer malvada, no odiaba al mundo. No tenía ninguna intención de provocar su destrucción. Ella no deseaba poder ni buscaba autoridad.

«Es una suerte que la poseyera al comienzo de la novela.»

Si hubiera poseído a Muriel después de la caída de su primera víctima, habría sido problemático. Pero como todavía no había sucedido nada, debería ser fácil retirarse.

«Sólo tengo que no tocar el pedazo de Ur, ¿verdad?»

Una vez que se revelara la identidad de la santa, nadie tendría más interés en Muriel. En ese momento, ella podría desaparecer silenciosamente.

«Muy bien, vámonos por ahora.»

En el Reino de Bulerion, había portales conectados al Palacio Real en cada territorio, por lo que era fácil llegar. Sólo tomaba unos segundos. Quizás por la falta de afinidad de Muriel con la magia, el caballero que la escoltaba le advirtió de un posible mareo, pero ella llegó sin ninguna dificultad.

El palacio real estaba adornado íntegramente de oro. A Muriel le pareció excesivamente deslumbrante, con oro brillando por todas partes. El rey Sharan era conocido por su hermoso cabello rubio miel que heredó la realeza, y su amor propio parecía reflejarse en el diseño interior del palacio.

No importaba dónde mirara, la mirada de Muriel captaba el oro del cabello de Sharan y el sol dorado que lo simbolizaba.

—¡Ugh!

Tan pronto como pensó en Sharan, su estómago dio un vuelco, y tan pronto como vio un retrato de él colgado en el pasillo, una náusea insoportable la envolvió.

—¿Está bien?

El caballero que la acompañaba se volvió para mirarla. Notó la mirada de Muriel fija en el retrato de Sharan, pero siendo el sirviente leal que era, nunca podría imaginar que ella sintiera náuseas y gimiera al ver el rostro de Sharan.

—Debe ser mareo. Puede suceder al utilizar el portal por primera vez. ¿Nos tomamos un pequeño descanso antes de continuar?

—No, no es eso…

¿Que era esto?

Muriel volvió a mirar el retrato de Sharan.

—Eugh…

—¿S-Señorita?

Esta vez, Muriel sacó la lengua e hizo un sonido de arcadas, lo que provocó que el caballero pulcramente vestido se distanciara inconscientemente de ella. Los ojos de Muriel, que habían estado bien hasta ahora, se pusieron rojos por la fuerza con la que había vomitado.

Quería mostrar caballerosidad y ayudar a Muriel, pero cuando el rostro amargo de Muriel se volvió hacia él, inconscientemente apretó las nalgas y dejó de hablar.

—Vámonos.

Cuando los ojos dorados de Sharan se encontraron con los de ella, se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo como si hubiera visto un bicho desagradable. ¿Pero Sharan no era nada feo…?

Más bien, era un hombre hermoso.

Su cabello era de un tono color miel más hermoso que el oro que cubría todo el palacio real, y sus ojos eran dorados como los de una bestia. Su piel oscura como el chocolate añadía una sensación de dignidad y misterio a su bonito rostro.

Hablando objetivamente, Sharan era una belleza con una armonía delicada y espléndida que podía rivalizar con las hadas y los espíritus. Aunque parecía un poco sensible y luchador, su apariencia no podía llamarse repulsiva ni siquiera como broma.

Pero ¿por qué la sola visión de su rostro le provocaba una insoportable sensación de náuseas?

Muriel, que había estado tropezando y retorciéndose como un cerdo arrastrado a un matadero, comenzó a acelerar sus pasos para pasar junto a los diversos retratos de Sharan que llenaban un lado de la pared. Incluso el Caballero no pudo seguir su rápido ritmo.

Mientras los retratos de Sharan continuaban sin cesar, los pasos de Muriel se volvieron cada vez más inestables. Su pecho subía y bajaba mientras le faltaba el aire, y sus pies golpeaban torpemente los extremos de su vestido, haciéndola parecer una niña haciendo un berrinche.

«Maldita sea, es interminable.»

En ese momento, la grácil y elegante Rovelia, cuyos pasos regulares eran nobles, se acercó a Muriel. Ella era una belleza rubia con ojos esmeralda, como vidrio, con una mirada tímida y baja.

Las pestañas de Rovelia revolotearon por un momento, como si la sorprendiera la apariencia irritada de Muriel, pero pronto reveló sus encantadores hoyuelos y saludó a Muriel con afecto.

—Hola, señorita Muriel.

—Blergh…

Muriel se tapó la boca a toda prisa.

La encantadora dama dio un paso más al ver el rostro pálido de Muriel, pero Muriel sacudió frenéticamente la cabeza y se distanció de Rovelia.

Rovelia sólo la había saludado amablemente, pero Muriel se sintió peor que cuando vio los retratos de Sharan. Era como si sus entrañas se retorcieran, por así decirlo. Sintió náuseas e inquietud. Una ola de disgusto fisiológico, similar a ver una criatura repulsiva como una serpiente o un monstruo, la invadió.

¿Podría ser esto… el reflejo automático de una villana?

—¿Se encuentra bien, señorita Muriel? ¿Está nervioso? Dios mío, pobrecilla.

Muriel podría jurar que no albergaba ningún sentimiento negativo hacia Rovelia. Pero su cuerpo reaccionó primero. No podía controlarlo, como si le hubieran desencadenado una reacción alérgica.

Muriel quería creer que el repentino deterioro de su condición se debía a que había movido repentinamente su cuerpo después de estar tres días acostada en la cama. ¿Pero había cabalgado sobre un portal sin sentir ningún mareo, sólo para sentirse repentinamente mal al ver la radiante sonrisa de Rovelia?

En los propios pensamientos de Muriel, ella creía que su corazón estaba podrido. No podía considerarse otra cosa que mala. Aún así, se sintió agraviada.

Quizás fue por la falta de recuerdos de los eventos de tres meses, pero la actual Muriel no tenía malos sentimientos hacia Rovelia.

Incluso después de revisar minuciosamente todos sus recuerdos, descubrió que la Muriel original, la anterior a la transmigración, nunca odió a Rovelia. A diferencia de lo que la gente malinterpretaba, ella no sentía celos de ella. En primer lugar, Muriel vivió su vida sin preocuparse mucho por Rovelia.

Aunque no supo lo que pasó durante los tres meses desaparecidos, Muriel no quiso actuar con mala cara hacia la amable señora que se acercó a ella afectuosamente.

—Hola, Rovelia. Te ves muy hermosa.

Muriel hizo todo lo posible por sonreír, pero su sonrisa era inquietante, como si alguien se esforzara desesperadamente por sonreír mientras se caía por un acantilado. Su rostro pálido estaba torcido y sus labios temblorosos luchaban por levantar las comisuras, dando la impresión de un fantasma del lago lleno de resentimiento. Si el guardián del infierno, que nunca había sonreído en su vida, intentara sonreír por primera vez para atraer a un niño, probablemente se parecería a la sonrisa de Muriel.

Los caballeros que sólo habían estado con Rovelia todo este tiempo no tenían inmunidad a la sonrisa de pesadilla de Muriel. Se sorprendieron hasta el punto de que sus hombros se movieron y, sin darse cuenta, colocaron sus manos en las empuñaduras de las espadas en sus cinturas.

A sus ojos, Muriel parecía más cercana a un mago negro, infamemente conocido como seguidores de Ur, que a una Santa. Tal vez fuera por el vestido negro morado con volantes que llevaba, o tal vez fueran sus ojos penetrantes y sus ojeras, como si hubiera estado atormentada por pesadillas durante días. En cualquier caso, parecía más como si se dirigiera a una prisión subterránea que a un salón de banquetes.

Por otro lado, las expresiones de los caballeros se suavizaron tan pronto como miraron a Rovelia. Parecía destino que su cabello, atado con una suave cinta rosa, fuera del tono dorado que le gustaba a Sharan.

Puede que no supieran mucho sobre las últimas tendencias o estética, pero se dieron cuenta de que el vestido azul claro de Rovelia con volantes blancos ondeantes era mucho más hermoso y encantador que el vestido oscuro y lúgubre que llevaba Muriel.

La santa que imaginaron era una flor pura y delicada como Rovelia, no la espina venenosa feroz y amenazadora que parecía Muriel.

Rovelia, la preciada dama de los Dachinis, con su comportamiento elegante, realmente parecía la primera santa que apareció después de doce años, o tal vez incluso una reina que protegería a Sharan a su lado.

—Gracias. Muriel también… Muriel está realmente…

Pero incluso a Rovelia, que era buena ocultando sus emociones, le resultó difícil decir "hermosa" fácilmente cuando vio la apariencia de Muriel. Quería decir sólo cosas buenas en un buen día, pero le preocupaba que cualquier cumplido hacia Muriel en ese momento solo pareciera sarcasmo.

—M-Muriel también se ve muy bien.

Gracias a eso, incluso Rovelia, que siempre intentaba hablar correctamente, tartamudeaba.

El salón de banquetes estaba lleno de gente.

En particular, las tres familias guardianas (Dachini, Eklum y Pendragon) asistieron al evento con todos sus herederos.

Dachini tenía muchos espadachines hábiles en su familia, ya que el regalo de Dios que habían recibido como reliquia era una espada, y todos los hermanos de Rovelia eran espadachines. Los apuestos hombres pelirrojos de complexión imponente observaron con asombro cómo su única hermana entraba al salón.

Aunque aún no se había decidido la santa, el ambiente entre los nobles reunidos ya estaba acalorado.

No tenían dudas de que Rovelia era la santa. A sus ojos, Muriel, que entró al salón de banquetes de una manera antiestética, sosteniendo su vestido como si llevara una carga con una postura encorvada y dejando al descubierto sus tobillos, era nada menos que una monstruosidad.

En el lado opuesto de los nobles, se reunieron los magos y sacerdotes de la corte. Comparados con los nobles, parecían mucho más tranquilos. Alternaban su mirada entre Rovelia y Muriel con ojos escrutadores, pero no había en ellos ninguna expectativa sesgada evidente hacia Rovelia.

Como ningún santo había aparecido en doce años, los sacerdotes habían perdido gran parte de su influencia en el palacio y su posición se había reducido considerablemente. Solo esperaban el surgimiento de un santo fuerte que restauraría la posición fuerte del templo y los sacerdotes; no importaba si era Rovelia o Storm.

—¿Has oído los rumores? Dicen que tanto Rovelia como Muriel eran famosas por no tener ni siquiera más Pacio que un granjero desde sus tiempos en la academia.

Uno de los sacerdotes susurró.

—No importa cuál de ellas se convierta en Santa, el resurgimiento del templo es imposible.

—Sí, yo también he oído eso. No puedo creer que las estrellas del Oráculo que encontramos después de doce largos años tengan esa forma… ¿Qué será de nosotros?

—No diga esas cosas, sacerdote. Si la joven de Dachini se convierte en Santa, ¿crees que la familia Dachini permanecerá inactiva? Una gran cantidad de apoyo llegaría al templo. Espero que la joven Dachini sea la santa.

—Oh, dices eso porque eres ignorante. ¿De qué sirve una familia noble si la santa no posee la habilidad? En ese sentido, la santa esta vez ya encaja mal. Ambas son demasiado mayores.

—Ambas tienen veintitantos años, ¿no? Nunca he visto un santo desde que me hice sacerdote. He oído que la mayoría de los santos excepcionales suelen morir jóvenes, pero ¿qué tan jóvenes eran exactamente...?

Preguntó un sacerdote joven, y un sacerdote mayor le acarició la barba mientras hablaba.

—El último santo que abandonó este sagrado oráculo murió a los trece años. Los santos que viven mucho tiempo suelen tener habilidades mediocres. Así que esta vez probablemente sea lo mismo. Esas dos ya han batido el récord del santo más viejo del templo.

Al viejo sacerdote arrugado le resultaba divertido hablar de las jóvenes de veintitantos años como si fueran realmente mayores, pero nadie se atrevió a contradecirlo.

Sin embargo, Nicholas Neville pensaba de otra manera. Él fue quien descubrió este oráculo dejado por la última santa, Julia, después de que estuvo perdido durante doce años. Este ambicioso sumo sacerdote estaba convencido de que esta santa poseería un poder sin precedentes.

Quizás incluso más fuerte que Sharan.

Nicholas luchó por reprimir la excitación secreta que lentamente estaba creciendo dentro de él y puso una sonrisa sumisa mientras miraba hacia Sharan sentada en el trono dorado.

Sintió un escalofrío trepidante recorriendo su columna vertebral cuando pensó en cuándo, tarde o temprano, tendría el poder del santo a su lado y ya no tendría que darle la espalda a ese rey arrogante.

Ahora sólo le quedaba esperar un poco más. Solo un poco más.

Muriel sintió una mirada escalofriante y desagradable recorriendo todo su cuerpo, haciéndola estremecer. Mientras miraba entre la multitud, sus ojos se encontraron con el hombre que la había estado mirando.

Un brillo azul brilló a través de sus ojos oscuros.

—Kaiton Ur…

Muriel susurró su nombre en voz baja.

La gente de aquí lo conocía como Kai Crawford, que provenía de un continente diferente, pero Muriel conocía su verdadera identidad.

El Rey Demonio, Kaiton Ur.

Por supuesto, etiquetarlo como Rey Demonio era simplemente un estigma malicioso adjunto por los Sharan. En primer lugar, la idea de que un Rey Demonio pasara de generación en generación era absurda. ¿Un Rey Demonio se establecería, se convertiría en padre y le pasaría su puesto a su hijo? ¡Entonces eso no haría que el demonio fuera demasiado humano…!

La guerra entre los Sharan y Ur fue solo un conflicto de larga data entre las respectivas familias fundadoras. Los Sharan salieron victoriosos y Ur fue derrotada. La historia se había escrito a gusto del vencedor.

Mientras Muriel miraba al hombre que heredó el nombre de esa familia derrotada, hizo una promesa.

Tenía que evitarlo para no convertirse en una víctima.

Debía evitar enredarse con él tanto como fuera posible.

Kaiton fue la verdadera causa de la destrucción del mundo por parte de Muriel en la novela. Él fue quien la tentó a usar poderes malignos, y él fue quien la mató, despertándola como el verdadero Rey Demonio.

Si quedase atrapada con Kaiton, no se convertiría en un Rey Demonio sólo de nombre, ¡sino en uno real!

«¿Por qué me miras así...?»

Muriel se preguntó si estaba mirando a Rovelia, por lo que se distanció de ella, pero su persistente mirada estaba dirigida precisamente a ella.

Estaba nerviosa.

Aunque sabía que no debía hacerlo, siguió mirando a Kaiton. Ella giró la cabeza, evitando su mirada, pero como si estuviera encantada, finalmente giró la cabeza para mirarlo.

De todas las personas, sólo Kaiton parecía ser visible. Se sentía como si estuviera justo frente a ella, a pesar de la gran distancia entre ellos. Incluso podía ver los sutiles movimientos de sus pupilas.

Era como un agujero negro, absorbiendo la luz que lo rodeaba. Sharan, que no estaba lejos de él, estaba sentado en su trono dorado y parecía emanar luz, pero Kaiton mostraba una presencia más intensa.

Al menos, así se sentía Muriel. Kaiton parecía una bestia que acechaba silenciosamente en la oscuridad esperando el momento adecuado para atacar, o incluso la propia oscuridad escondiendo a la bestia.

—Ejem…

El largo contacto visual entre Muriel y Kaiton terminó sólo después de que el sumo sacerdote, con una tos falsa, bloqueó su vista para presentarse.

—Saludos, señorita Muriel. Soy el Sumo Sacerdote Nicholas Neville. Yo soy quien encontró el oráculo perdido, jaja…

«Woah... Lo creería si realmente fuera un Rey Demonio.»

Muriel dejó escapar un largo suspiro y finalmente soltó el aliento que había estado conteniendo. La tensión le había puesto los pelos de punta, provocando que le cosquilleara la piel. El inesperado concurso de miradas le había provocado escozor en los ojos y entumecimiento de los oídos.

—…y por lo tanto, determinaremos quién es la verdadera santa usando a Pacio, el aliento de Dios. ¿Está de acuerdo, señorita Muriel? ¿Señorita Muriel?

Aún atrapada por las consecuencias del intenso contacto visual, Muriel respondió tardíamente.

—¿Qué dijo? No lo escuché.

—Ah, parece que la joven está muy nerviosa. Entiendo. Te pregunté si estás de acuerdo en medir tu Pacio con la Unet.

—Sí, por favor termine con esto rápidamente.

Nicholas se rio entre dientes e inclinó la cabeza como si hubiera escuchado algo gracioso, aunque era solo un simple comentario.

Era una risa patentada que había desarrollado desde sus días como ídolo en el reino y que solía volver locas a las fanáticas. Era una risa tipo fan service que existía únicamente para presumir o entretener.

Los sacerdotes que habían estado con él durante mucho tiempo habían visto esta risa miles de veces. A lo largo de esas miles de veces, la risa siguió siendo la misma, como si la midieran con una regla. El ángulo en el que inclinaba la cabeza, la cantidad de dientes que mostraba e incluso la forma del dedo que cubría su boca eran inquietantemente idénticos.

Nicholas solo mostró esa risa a alguien de quien tenía algo que ganar. Los sacerdotes se sorprendieron porque estaban conscientes de ello. Esperaban que apareciera un santo poco impresionante, pero su líder estaba poniendo mucho esfuerzo.

¿Pasaba algo?

Los ojos de los confundidos sacerdotes empezaron a brillar.

Por otro lado, Muriel se sentía extremadamente incómoda con Nicholas.

Aunque acababan de intercambiar saludos, a ella no pudo evitar que le desagradara. No le gustaban sus ojos brillantes y sus intentos demasiado amistosos de acercarse.

«Ni siquiera dije nada gracioso, así que ¿por qué te ríes tanto...?»

En ese momento, los sacerdotes entraron al salón del banquete llevando una enorme piedra. Era el orbe mágico usado para medir a Pacio, el Unet.

Como Muriel y Rovelia carecían de las habilidades obvias de una santa, estaban tratando de encontrar a la verdadera santa por medios alternativos. Los santos generalmente poseían el doble de Pacio que la gente común, lo que les permitía usar el poder de la profecía.

Nicholas hizo a un lado a los sacerdotes que estaban a cargo de la Unet y personalmente se apoderó de ella, creando una escena dramática que instantáneamente capturó la atención de todos.

—Es hora del destino.

Un recuerdo pasó por la mente de Muriel.

Como era de esperar… esta era una novela, ¿no?

Ella ya había visto esta escena en la novela.

Los gestos exagerados y exagerados eran escalofriantemente idénticos.

—Yo, el Sumo Sacerdote Nicholas Neville, me siento honrado de desempeñar un papel humilde pero significativo en la reaparición de un Santo.

Ya fuera que su papel fuera considerado humilde o importante, las palabras parecían estar torcidas de una manera llena de humildad y presunción.

Si esto continuaba así, Nicholas pronto tropezaría con sus propias túnicas sacerdotales y caería. Fue por su deseo de captar toda la atención para sí mismo y rechazar cualquier ayuda.

El Unet se rompería en pedazos, y la tarea de confirmar el Pacio de las dos candidatas recaería en Kaiton, ya que los magos generalmente eran capaces de identificar el Pacio restante de una persona a través de la magia.

Muriel, que quería evitar enfrentarse directamente a Kaiton y tomar su mano, rápidamente alcanzó al Unet cuando Nicholas comenzó a caer. Tenía que evitar que se rompiera.

Efectivamente, el Unet se escapó del alcance de Nicholas y rápidamente cayó al suelo.

—Ugh…

Los brazos de Muriel eran demasiado cortos. El Unet se hizo añicos al golpear el suelo. Incapaz de detener su impulso, Muriel también cayó al suelo.

La metralla del Unet se incrustó profundamente en la mano de Muriel cuando cayó al suelo. En un instante, su pálida mano se tiñó de sangre roja.

Pero… ¡extrañamente no dolió!

Cuando Muriel sacó un fragmento de vidrio bastante grande de su mano, la sangre manó, pero todo lo que pudo sentir fue el calor de la sangre.

—¿Eh…?

Muriel mordió con fuerza la tierna carne dentro de su boca para confirmar. Podía sentir los afilados dientes desgarrando la carne, pero una vez más, no le dolía.

Se sentía como si hubiera caído en un mundo donde no había ningún dolor. Esto no era sólo tolerancia, era una ausencia total de ella.

¿Sin dolor? ¿Que era esto?

—¡Señorita Muriel!

Nicholas, tambaleándose sobre sus delgados brazos y piernas enterrados en sus largas túnicas sacerdotales, se acercó a ella y se arrodilló sobre una rodilla. No se olvidó de quitar rápidamente los fragmentos de vidrio del suelo antes de arrodillarse.

—¿Está bien? Oh… he cometido un error imperdonable.

—¿Le gustaría intentar pegarme una vez?

Nicholas, que había estado agitando los brazos como un muñeco de papel, se estremeció ante las repentinas palabras de Muriel. ¿Golpearla? ¿Estaba siendo sarcástica? ¿Fue algún tipo de burla exclusiva de los nobles?

—¡¿Qué?! Señorita Muriel, ¿de qué está hablando...?

—No, quiero decir, es por las dudas, así que golpéeme fuerte una vez. Incluso puede pellizcarme si quiere.

Muriel le apretó la mano, de la que manaba sangre constantemente, pero por mucho que apretara, no le dolía.

—Agh.

Al ver la sangre, la expresión de Nicholas se torció involuntariamente. La herida bastante profunda le hizo estremecerse con sólo mirarla. Pero Muriel, por otro lado, parecía indiferente... Era increíblemente inquietante.

—Oh, ¿también se golpeó la cabeza cuando te caíste? Oh no… Si ese es el caso, es un gran problema. Usaré personalmente mis poderes curativos para tratarla.

Su rostro pálido, que había estado mirando su propia herida durante bastante tiempo, se alzó con una mirada feroz. Su rostro parecía demasiado malvado para pertenecer a alguien bendecido con una estrella de santo.

—¡Oh…!

Sorprendido por su repentino impulso, Nicholas rápidamente bajó la cabeza.

—Me equivoqué, jovencita Muriel. No digo que esté loca…

—Está bien. Sólo golpéame un poco.

—¿Qué? ¡Ah, ya veo! Ese tipo de cosas…

El rostro de Nicholas Neville, que había sido arrugado por si había ofendido a Muriel, se iluminó de inmediato. Desde que se convirtió en el sumo sacerdote más joven, había capturado los corazones de muchas mujeres jóvenes. Sabía muy bien que entre ellas había aquellas con gustos peculiares que encontraban placer en el dolor.

—¡Hmph!

Su mano pálida y delgada golpeó bruscamente la muñeca de Muriel. Era un nivel de agitación que se podía esperar de alguien con manos frágiles que sólo había orado en su vida. Incluso si no fuera alguien que no pudiera sentir dolor, probablemente también dirían que no le duele.

—¿Es suficiente?

—…No, sólo pellízqueme. ¡Con más fuerza!

—¡Ah, por supuesto…!

Quizás impulsado por la confianza, Nicholas pellizcó la muñeca de Muriel con tanta fuerza que le dejó un hematoma rojo.

—Oh…

—¿Qué tal, señorita Muriel?

Nicholas preguntó triunfalmente, como si hubiera olvidado que se sentía deprimido hace un momento. Nicholas, que esperaba un cumplido, quedó impactado como un rayo por la respuesta de Muriel.

—Es muy desagradable.

Su rostro inexpresivo no mostró piedad. Nicholas gritó, sintiéndose agraviado.

—¡L-La joven me dijo que la golpeara!

—Y… realmente no duele en absoluto…

Muriel murmuró con incredulidad. Nicholas ya estaba hablando con ella sobre algo que a ella no le importaba, pero de repente la miró con una mirada determinada.

—Si ese es el caso, le golpearé con más sinceridad.

—Es desagradable. Paso. Me siento muy, muy incómoda.

Nicholas selló sus labios ante las frías palabras de Muriel.

Lo primero que sintió cuando Nicholas la pellizcó fue incomodidad. Se le puso la piel de gallina tan pronto como su mano la tocó. Era la misma desgana instintiva que sentía hacia Sharan y Rovelia. Se le revolvió el estómago y se sintió mal, pero eso fue todo.

Su muñeca estaba hinchada y roja, pero no sentía dolor.

Tal como ella había sospechado…

Muriel sabía que el poder de la Santa era profecía. Por un momento consideró que la novela que recordaba podría haber sido en realidad una profecía del futuro.

Sin embargo, ¿existía una persona que no sintió dolor? El hecho de que no podía sentir ningún dolor le hizo enfrentar el hecho de que realmente se había asimilado a una novela.

La ausencia de dolor debía ser algún tipo de error que ocurrió al sumergirse en el mundo ficticio. Fue como un error de sincronización, por así decirlo.

Bueno, todo había sido raro desde el momento en que abrió los ojos. Su sentido de la realidad era increíblemente extraño. Era como si una fina película de vinilo invisible estuviera envuelta alrededor de su cuerpo. Se sentía como si realmente no pudiera... penetrar en el mundo.

Muriel se deprimió un poco. Ella supo desde el principio que se trataba de una novela. Sin embargo, aunque sabía que este no era su mundo, el hecho de que ella no fuera la santa, sino la villana que provocaría la destrucción del mundo, la hacía incapaz de no sentirse triste.

—L-Lady Muriel… ¿no debería recibir tratamiento primero? Yo personalmente la sanaré mi poder divino, así que si me da su mano…

—No, gracias. Voy a pasar.

Muriel no tuvo tiempo de deprimirse. Nicholas se aferraba persistentemente a ella.

«Sí, no nos deprimamos.»

Después de todo, ella supo desde el principio que se trataba sólo de una transmigración. Sólo tenía que evitar que el mundo fuera destruido. Deseaba poder decirles abiertamente que ella no era la Santa...

—No tiene por qué sentirse avergonzada. Dele a Nicholas la oportunidad de compensarla por lastimarle la mano, jovencita.

—¿Qué clase de tontería es esta otra vez…?

—¿T-Tonterías? ¿Qué quiere decir con eso, mi señora?

—Bueno, ¿qué crees que significa? Yo tampoco lo sé.

¿Cómo se podría confundir una incomodidad tan evidente con vergüenza o timidez? Fue Muriel quien quiso preguntar qué diablos quería decir.

—Su Santidad, no me avergüenzo en absoluto. Ni siquiera un poco.

—Si no es tímida, ¿por qué rechaza mi poder sagrado? La herida es profunda. Debemos tratar su mano.

«¿Por qué no puedes entenderme? ¡¡¡Es porque se me pone la piel de gallina cuando te toco!!!»

Frustrada, Muriel apretó los dientes, tratando de ver la situación objetivamente.

Sí... esto era una novela. Así era como se configuraba el personaje. No servía de nada decir nada incluso si su ego estaba a punto de atravesar el techo. Sí, intentemos persuadirlo con calma. Ella no podría golpearlo, ¿verdad?

—Bueno… todavía no soy oficialmente la Santa, así que no puedo recibir su poder sagrado. Sería audaz. Sólo los miembros de la familia real pueden recibir el poder de los sacerdotes.

—E-Eso es cierto, pero… ¿Está segura de que está bien? La sangre… hay mucha sangre brotando de la herida.

—Sí, claro.

«Entonces, por favor, aléjate.»

—Oh… no sabía que la señorita Muriel era tan pensativa. Casi pensé que me odiaba, me pregunto ¿por qué? Jajaja.

«Jaja, de ninguna manera. Es que prefiero morir desangrada antes que tocar al sumo sacerdote, jaja. Tu broma es muy divertida.»

Justo cuando Nicholas estaba a punto de dar un paso atrás, Rovelia dio un paso adelante. Agarró a Muriel del brazo, impidiéndole escapar, y la empujó hacia el Sumo Sacerdote.

—Sería un gran calvario si te dejaran una cicatriz, Muriel, así que acepta la ayuda de su santidad. Yo también estoy de acuerdo, así que no te preocupes, Muriel.

—Eso será bastante difícil, señorita Dachini.

Sharan, que había estado sentado perezosamente con una expresión indiferente todo este tiempo, finalmente habló.

—¡Sharan…!

Rovelia y Nicholas Neville, que estaban luchando con el brazo de Muriel, rápidamente ajustaron su postura. Muriel, que había estado de pie torpemente con una actitud de “¿Mis oídos están hechos sólo para escuchar a esta gente?”; siguió de mala gana sus acciones bajo su mirada.

Entonces Sharan habló con amargura. Alguien a su lado intentó mediar, pero parecía que no estaba interesado.

—La señorita Storm tiene razón. El poder de los sacerdotes sólo debe usarse para el rey y el Santo. No es un asunto sobre el cual la señorita Dachini pueda dar permiso.

—Lo siento, Sharan. Estaba tan preocupada por el estado de Lady Muriel… Actué descuidadamente.

—Está bien. También entiendo los sentimientos de la señorita Rovelia, pero ten cuidado en el futuro. Aún no has sido confirmada como santa, ¿verdad?

—Sí, Sharan. Lo tendré en cuenta.

Rovelia hizo una reverencia. Su cuerpo tembló levemente. ¿Estaba sorprendida? ¿O… estaba temblando de ira ante la humillación?

La atmósfera en el salón de banquetes rápidamente se volvió tensa.

La atmósfera que rodeaba a Dachini, en particular, era terrible. Aunque los Guardianes tenían una relación con la familia Imperial a través de su promesa de lealtad, la relación entre los tres guardianes y Sharan era peculiar.

Los sirvientes eran más fuertes que el rey. El gobernante era más débil que los vasallos leales al reino. El rey sólo pudo ganarse la lealtad de sus vasallos gracias a sus ojos.

Los ojos de Sharan.

La capacidad de monitorear los fragmentos de la escultura de Ur que Callahan Ur dejó cada vez que codiciaba y devoraba el Pacio de alguien.

Sólo por esa razón, los Sharan pudieron convertirse en reyes, y los tres guardianes juraron lealtad por el bien del reino.

El Reino de Bulerion había disfrutado de paz durante mucho tiempo, y cuanto más duraba la paz, más débil se volvía el control de los Sharan sobre sus vasallos.

El actual jefe de Dachini, Veron, parecía molesto mientras resoplaba y resoplaba. Veron Dachini, con su constitución robusta y su cabello rojo intenso como una melena, era como un oso pardo.

Muriel se puso ansiosa, pensando que el oso podría enojarse demasiado y causar problemas. Sharan parecía haber notado también el cambio en el humor de Veron, porque esta vez habló con un tono mucho más amable.

—Como soy consciente del corazón atribulado de la señorita Rovelia por la señorita Storm, asignaré personalmente al señor Crawford, el mago jefe de la corte, para que la sane. Esa pequeña herida sanará en poco tiempo. ¿Qué dices, señorita Rovelia? ¿Tu corazón estará tranquilo ahora?

—Gracias, Sharan. Me siento aliviada ahora.

Tan pronto como Rovelia respondió, Veron miró a Muriel con ojos que brillaban amenazadoramente.

—¿La señorita Muriel no tiene palabras de agradecimiento que decir? ¿Se volvió muda en tan poco tiempo?

Muriel quiso protestar con vehemencia por su consideración no deseada, pero no hubo tiempo. Kaiton Ur ya se estaba acercando a Muriel. Lo más importante ahora era distanciarse de Kaiton de cualquier forma posible, en lugar de señalar su ignorancia.

—Sharan, estoy muy bien. Sucedió porque cometí un error, así que lo trataré por mi cuenta cuando regrese a la mansión.

No fue Muriel quien rompió el Unet, así que no fue su culpa, pero eso tampoco importaba ahora.

Kaiton ya estaba de pie frente a Muriel, mirándola con una mirada torcida. Ella no quería involucrarse con Kaiton de todos modos… pero de alguna manera había terminado así.

—Señorita Storm, ya no deseo ver su sangre manchar los pisos del palacio real. Compórtate y recibe tratamiento.

Entonces, al final, ordenó el tratamiento no para apaciguar a Rovelia ni por el bien de Muriel, sino porque no quería que su sangre manchara su piso dorado. ¿Era eso lo que estaba diciendo?

No era de extrañar que sólo mirar su retrato le provocara náuseas.

—Muriel Storm.

Kaiton, que no tenía intención de esperar más tonterías, llamó a Muriel en voz baja. Los hombros de Muriel se movieron por la sorpresa, pero Kaiton fue el único que se dio cuenta.

—Señorita.

Kaiton volvió su mirada hacia la sangre de Muriel, que se estaba acumulando en el suelo. Incluso a sus ojos, sus heridas parecían demasiado dolorosas como para insistir en no recibir tratamiento.

—¿Sabe quién soy?

—¿Qué?

Por primera vez, el rostro de Muriel, que había sido obstinadamente directo incluso frente a Sharan, tuvo un destello de vergüenza.

¿No se suponía que debía fingir ser un mago de la corte?

En verdad, no parecía tener ninguna intención de ocultar su identidad en absoluto. Se podía ver eso sólo en su cara. Estaba cubierto de negro de la cabeza a los pies y parecía más un mago negro solitario que un mago de la corte. Incluso si su cabello negro y sus ojos negros fueran rasgos naturales por los que no se le podía culpar, ¡su capa y ropa eran todas negras!

¿Fue audaz o simplemente descarado?

No muchos sospecharían que este hombre que arrojaba un aura peligrosa era Kaiton Ur, claro, pero por su apariencia, ¡no había manera de que la gente no pensara que había incursionado en la magia oscura al menos una vez!

—Es el Mago Jefe de la Corte, Kai Crawford... ¿No es así?

Al escuchar la respuesta de Muriel, Kaiten levantó una ceja que parecía como si se estuviera burlando de ella por alguna razón desconocida.

¿Qué estaba sucediendo?

Muriel de repente se sintió incómoda. A pesar de saber que era poco probable, no pudo evitar sentir que él sabía quién era ella realmente.

—…Lo sabe bien. Entonces, no hay necesidad de preocuparse. Deme tu mano. Yo invito.

—Está muy bien si no lo hace.

—¿Hay alguna razón particular por la que deba negarse?

No tenía idea de cuánto sabía él ni por qué decía esas cosas.

Sin embargo, pudo ver débilmente un brillo travieso parpadeando en sus ojos. Si un chiste estuviera lleno de picardía y malicia, sería apropiado verlo como una provocación.

Tenía ganas de llorar de frustración.

—No me gusta. No hay por qué. Simplemente no. —Molesta, dijo Muriel sin rodeos.

—Bueno… Incluso si no le gusta, no hay nada que pueda hacer. Debo seguir las órdenes de Sharan.

Kaiton pensó que Muriel era como un gato. Un gato con una mirada feroz en su rostro, pero cuanto más asustada se ponía, más inflaba su cola. Como un gato asustado que enseñaba los dientes y amenazaba, pero con las pupilas dilatadas y las orejas aplastadas, no lograba ocultar su miedo.

Los largos dedos de Kaiton rodearon la muñeca de Muriel. Se sintió demasiado íntimo solo para tratar una herida, pero Muriel no pudo encontrar las palabras adecuadas para decir, así que simplemente lo dejó así.

Bueno, ¿qué podría decir ella de todos modos acerca de que él la agarrara de la muñeca? ¿Debería decirle que no la sostuviera demasiado porque su muñeca podría desgastarse? Parecía aún más absurdo, por lo que Muriel deliberadamente desvió la mirada de su muñeca, que estaba fuertemente sostenida por la mano de Kaiten.

Podía sentir claramente su energía empujando su cuerpo. Se sentía como si agua fría se filtrara en sus venas. No sólo agua fría, sino agua helada con cristales de hielo. Entonces, cada vez que las afiladas partículas de hielo raspaban las paredes de sus vasos sanguíneos, le picaban.

La intensa energía pasó rápidamente a través de su cuerpo, sin pasar por su corazón, y claramente no era para algún tratamiento mágico de heridas.

—¡Qué estás haciendo…!

Mientras Muriel intentaba retirar rápidamente su mano, Kaiton usó sus largos dedos para sujetar firmemente su muñeca en su lugar.

—Shh... quédate quieta.

La mirada molesta de Muriel chocó con la mirada aparentemente indiferente de Kaiton, pero dentro de ella, pudo ver un brillo siniestro.

Muriel perdió el foco en su expresión y mirada. Se olvidó de retirar la muñeca y se fijó únicamente en su rostro, como si estuviera poseída.

Sabía que Kaiton estaba apuntando a Muriel. También entendió que él tenía la intención de eliminarla antes de que se convirtiera en una amenaza. Entonces pudo comprender por qué tenía ojos de leopardo, listos para abalanzarse sobre su presa.

Sin embargo, ¿qué era ese enfado y resentimiento que se podía leer en su mirada? La expectativa y la decepción parecían coexistir. Era como si le complaciera burlarse de Muriel, pero también sintiera un disgusto insoportable hacia ella.

—Señor Crawford, suelte mi mano. ¿Realmente me está tratando ahora mismo?

—¿Estás nerviosa?

—¿Qué?

Una vez más, Muriel quedó estupefacta por sus inesperadas palabras, y él encontró y presionó con precisión los latidos del corazón en su muñeca.

Notó que su corazón latía como pez fuera del agua. Su voz era tan baja que sólo Muriel podía oírla, pero de todos modos la inquietó. Mientras su suave voz resonaba en sus oídos, como si estuviera burlándose de ella, los latidos del corazón de Muriel se aceleraron aún más.

—Estás nervioso, ¿no?

—No estoy nerviosa…

—Mentiroso, estás temblando.

—¡Tú… suelta mi mano!

Cuando Muriel intentó girar su muñeca para liberarse, la presión en sus venas aumentó. A pesar de que la mano de Muriel se puso pálida por la falta de flujo sanguíneo, Kaiton siguió mirándola persistentemente a los ojos como si quisiera comprobar algo.

Una leve mueca de desprecio apareció en sus labios. Parecía que había obtenido la respuesta que buscaba.

—Pum, pum, pum. El corazón no puede mentir.

—Nunca he mentido.

La comisura de los labios de Kaiton se torció y abruptamente soltó la muñeca de Muriel.

El corazón de Muriel no se calmó fácilmente. No pudo decir nada por un rato porque temía que él volviera a escuchar los latidos de su corazón.

No había ninguna razón para que Muriel tuviera miedo de un mago de la corte. Alguien que no conociera su identidad se sentiría agradecido de que estuviera curando sus heridas. Muriel sólo tenía miedo de que él hubiera notado su miedo.

Si Kaiton, como un animal, hubiera olido el miedo de Muriel, ¿qué le habría pasado? ¿Dejaría sola a la única persona en el mundo que sabía quién era realmente el Rey Demonio Ur?

Muriel echó un vistazo al rostro de Kaiton y trató de descubrir lo que estaba pensando, pero no encontró respuestas.

—¿Que acabas de hacer? No parece que haya sido un tratamiento sencillo.

Muriel no esperaba que Kaiton le respondiera obedientemente. Ella no era tan estúpida.

Pero ella no podía soportarlo sin preguntar. Se mordió los labios con fuerza, temiendo impulsivamente hacer preguntas que no debería, como “¿Sabes que no soy de este mundo? ¿Qué harías si supiera que eres Ur?”

—Revisé tu Pacio. Como no podemos usar el Unet, esa es la única manera que queda, ¿no?

Mentira.

¿Kaiton también se sintió así cuando Muriel obviamente había mentido acerca de no estar nerviosa? Muriel lo miró con ojos de halcón.

—¿No me crees?

Kaiton sonrió. En realidad, era más parecido a una mueca burlona, como si dijera: "¿Y qué si no me crees?"

Sin duda había superpuesto hechizos mágicos para confirmar algo. Diferentes tipos de magia podían fácilmente entrar en conflicto entre sí, lo que hacía difícil superponer varios hechizos al mismo tiempo, pero Kaiton era un genio. Parecía que nada era imposible para él. ¿No fue él el mago monstruoso que fue el primero en la historia del reino en usar las cuatro magias elementales oficiales y no oficiales? (Bajo la apariencia de Kai Crawford, negó el uso de magia negra. Oficialmente, claro está.)

Sin embargo, a Muriel, una novata en magia, le resultaría imposible descubrir la evidencia. Para evitar darle más entretenimiento, que él parecía obtener intimidando a otras personas, Muriel giró la cabeza.

Después de terminar su tarea, Kaiton regresó a su asiento, con su túnica ondeando. Pasó junto a Muriel y el dobladillo de su túnica rozó su vestido.

Maldita sea, las heridas que había curado estaban perfectamente bien. Él lastimó su orgullo, sólo para presumir curándola.

Muriel estaba molesta. Incluso si todo el reino la insultara y la ignorara, eso no le molestaba. Sin embargo, le dolió profundamente cuando Kaiton se burló de ella. Kaiton sin duda tenía talento no sólo en la magia sino también en la burla.

Kaiton también tomó la mano de Rovelia y confirmó a Pacio. Al ver que la expresión de Kaiton hizo una mueca, la predicción de Muriel fue correcta; el Pacio por sí solo no pudo confirmar quién era la Santa.

—¿Entonces? ¿Quién es? ¿Quién es el Santo del Oráculo?

Nicholas Neville no pudo contenerse y preguntó con impaciencia.

—No sé.

—¿Qué quieres decir? Debe ser la joven con un Pacio excepcional. ¡Ella será la santa que salvará el reino con su Pacio desbordante, con la ayuda de los ojos de Sharan!

—Ninguna de las dos señoritas tiene a Pacio digno de ser llamado santo.

—¿Ambas? ¡No, eso no puede ser! El Oráculo es auténtico. ¿Lo comprobaste correctamente?

—Si Su Santidad lo desea, puede confirmarlo usted mismo. Puede que sea problemático encontrar un nuevo Unet, pero no es imposible, ¿verdad?

El Unet que el Sumo Sacerdote había roto era el Unet más grande y preciso del reino. Encontrar un sustituto adecuado para el Unet no era una tarea fácil.

Kaiton estaba siendo sarcástico sabiendo eso, pero el Sumo Sacerdote estaba tan incrédulo que no lo reconoció.

—Aunque, de hecho, había algo impresionante en el Pacio de la señorita Muriel.

—¿Es eso así? ¿Dónde? ¿Cómo? Por favor, no se ande con rodeos y explíquelo adecuadamente.

Kaiton torció las comisuras de su boca de manera maliciosa. Claramente se estaba regodeando con Muriel. A pesar de saber que Pacio se estaba regenerando infinitamente, Muriel no pudo evitar sentirse enojada por su burla.

Cada vez que sus sensuales labios dibujaban esa traviesa sonrisa, algo se agitaba en lo más profundo de su corazón.

Muriel no sabía exactamente qué nombre darle a esa emoción, pero estaba claro que en ella se mezclaban ira y miedo.

—Parece que su Pacio desaparecería con solo un hechizo de Nivel 3.

—¡Oh…!

Nicholas Neville, desconcertado por la cantidad sorprendentemente inadecuada de Pacio, se sostuvo la cabeza y se tambaleó.

—¿Es realmente tan débil…?

Los nobles que estaban concentrados en su conversación también mostraron reacciones de sorpresa.

—¿Es posible que una persona nazca con una cantidad tan pequeña de Pacio?

—Si ese es el caso, ¿no es difícil vivir la vida simplemente jugando, comiendo y respirando?

—Muriel era famosa por su falta de habilidad mágica desde la academia. No es sorprendente.

Muriel miró a las personas que la trataban como si no existiera y chismearon sobre ella a pesar de que estaba justo frente a ellos con una mirada feroz, pero fue solo por un momento.

Como si no le importara lo que decían, dejó escapar un pequeño suspiro y no prestó atención a sus palabras.

Mientras Kaiton observaba su comportamiento, Nicholas se agarró el dobladillo de su túnica.

—¿Qué pasa con Dachini… ¿Qué pasa con la señorita Dachini? Entonces ¿la señora Rovelia Dachini es la elegida del Oráculo? ¡Una de ellas debe ser la Santa del Oráculo!

Nicholas Neville, a pesar de tener poco más de treinta años, siempre pareció un niño, pero en ese momento parecía mucho mayor que su edad. La locura en sus ojos y las arrugas parecieron envejecerlo diez años.

—La señorita Dachini estuvo un poco mejor, pero estaba en un nivel muy similar. Incluso si se convirtiera en santa, tendría que jubilarse de inmediato.

—Eso... eso no puede ser verdad...

—Bueno… considerando que el retiro para los Santos significa la muerte, sería un debut muy morboso.

De hecho, Kaiton no parecía tener poca intención de ocultar su verdadera identidad. Muriel pensó que Sharan se pondría furioso después de escuchar sus palabras blasfemas, pero sorprendentemente Sharan mantuvo la calma.

De hecho, a Sharan no le importaba en absoluto quién se convirtiera en santo. No le importaba incluso si el puesto del Santo permanecía vacío para siempre. Le gustaba bastante la idea de ser la única persona con ojos que pudiera vigilar todo el reino. Haría que su estatus y existencia fueran aún más especiales.

—¿Entonces tenemos un santo que no tiene poderes extraordinarios de profecía ni una cantidad decente de Pacio? Seguramente se convertirán en el santo más especial de la historia.

Muchas personas que estaban llenas de anticipación se sorprendieron por las palabras de Sharan. Especialmente Nicholas Neville, quien todavía no podía dejar de lado sus expectativas. Su creencia de que el santo del Oráculo reviviría la posición en decadencia del templo se mantuvo sin cambios.

—S-Sharan, eso no es cierto. El Oráculo que dejó el último santo es seguro. Puedo garantizarlo. El santo que aparecerá esta vez seguramente tendrá un poder especial. ¿No es evidente sólo por sus edades, tan diferentes del estado anterior?

—El santo que dejó el Oráculo ya está muerto, y los personajes principales del Oráculo se encuentran en este estado. ¿No es correcto pensar que el Oráculo podría haberse equivocado?

—Eso es absolutamente imposible. La santa que dejó este Oráculo predijo todo correctamente hasta el día de su muerte. Esto es un hecho. Ella no podría haberse equivocado. Entre ellas, definitivamente hay una heroína que salvará a Sharan.

Nicholas parecía tener algo más que decir, mientras su boca parloteaba como un pez dorado, pero pronto cerró los labios al ver la expresión de Sharan.

—Ya veremos sobre eso... Crawford.

—Sí, Sharan.

—Hazte cargo de encontrar a la santa.

—¡S-Sharan! La santa está bajo la jurisdicción del templo. No es un asunto que el mago de la corte deba manejar…

—Suficiente, Neville. No olvides que tus poderes solo deben usarse por el bien de la santa y del reino. Es problemático desperdiciar tus poderes buscando una santa inútil.

—Pero…

—¿Sigues insistiendo obstinadamente en desperdiciar los poderes del rey como quieras?

Sharan, el guardián del reino y dueño de todo lo que le daban los leales, nunca dudó de que los poderes que Nicholas Neville recibió de los cielos a través de su arduo trabajo y devoción le pertenecían.

—Oh, no, por supuesto que no.

Nicholas hizo una profunda reverencia. En cualquier caso, lo importante era que la santa estuviera de su lado, para poder comprometerse sobre quién encontraría a la santa siempre y cuando ella fuera encontrada.

—Sharan.

Cuando Sharan se levantó del trono, una voz suave llamó su atención. Era August Eklum, un hombre de piel oscura, a quien parecía que le gustaba jugar bajo el sol. Era el playboy más famoso del reino y siempre ocupaba el primer lugar en el concurso secreto de votación de popularidad que se celebraba cada año, superando a Sharan.

—¿Qué es esto? Señor Eklum.

—Deseo ayudar a las dos jóvenes a adaptarse a la vida en el palacio. ¿Puedo tener su permiso?

—¿Tú personalmente? ¿Por qué?

—Soy un exalumno que estudió junto con las dos mujeres de la academia. Pensé que era correcto ayudar, considerando que mis compañeras exalumnas se han convertido en las estrellas del Oráculo.

—¿Eso es todo?

—Sí.

Sharan se echó a reír. Él se rio entre dientes, sus hombros temblaban. A pesar del evidente sarcasmo, August se mantuvo erguido sin cambiar de expresión, sin mostrar signos de nerviosismo o vergüenza. Simplemente esperó pacientemente el permiso del rey.

—Ya veo. Lord Pendragon, ¿qué pasa con tu familia? ¿No hay voluntarios entre tus seguidores que se ofrezcan a ayudar a los santos? La única oportunidad es ahora, así que habla.

—Pido disculpas, pero nos parece difícil dar un paso adelante para ayudar a la santa y al templo debido a que estamos lidiando con las calamidades que ya se viven en el reino. Por favor, comprendednos con vuestra generosidad.

Aunque las palabras fueron serenas y muy educadas, la declaración de Pendragon no fue esencialmente diferente de decir que no tenían tiempo que perder y que estaban ocupados lidiando con problemas reales. El rostro de Sharan rápidamente se volvió frío.

—Ya veo. Pendragon parece estar preocupado por proteger el reino, por lo que deberíamos dejar la tarea de ayudar a las santas a Eklum. Al heredero de Eklum se le permite ayudar a Crawford a confirmar el Oráculo.

Luego, Sharan se fue, dejando el salón de banquetes desordenado. Sin embargo, August mantuvo la cabeza inclinada hacia el trono vacío.

Se rumoreaba que August era un hombre despreocupado y objeto de muchos rumores, pero Muriel sabía lo sincero y dedicado que era en realidad.

Fue la primera víctima en caer después de que Muriel se oscureciera en la novela.

Era una lástima que la única persona a la que el llamado playboy se dedicaba inocentemente fuera Muriel, que era una persona que nunca derramó sangre ni lágrimas.

August fue arrastrado por Muriel sin darse cuenta de que estaba siendo utilizado y, al final, Sharan finalmente lo ejecutó después de encubrir las malas acciones de Muriel.

Esa fue la primera vez que los tres pilares que sostenían firmemente a Sharan fueron sacudidos.

—Por favor, cuídame, Muriel.

August sonrió fríamente y le tendió la mano a Muriel.

—En efecto.

Muriel no estrechó la mano de August. Sin embargo, August todavía lucía una sonrisa indiferente y no mostró ningún signo de disgusto.

Muriel no dejaría que esta novela se desarrollara según lo previsto. Por eso era mejor mantener una distancia adecuada desde ahora.

Athena: Me parece curioso que llamen al rey por el apellido. Quitando eso, creo que la dinámica entre Kaiton y Muriel va a ser muy interesante. No me fío de la Rovelia esa, demasiadas novelas ya para confiar en las “buenas”. Muy pocas han resultado serlo, tan pocas que se pueden contar con los dedos de una mano.

Prólogo

El Rey Demonio Ur

Kaiton voló rápido, su capa de satén negro ondeando detrás de él. Era temprano en la noche, pero la aldea de la frontera sur estaba inquietantemente tranquila. No había gente en las calles y de las casas no se filtraba ni una sola luz. El pueblo contenía la respiración. Fue porque ayer fue el día que todos temían. Ese día.

Una vez cada seis años, una estrella de calamidad surgía en el reino. Ese día la oscuridad se lo tragó todo. La luz desapareció del mundo y la bendición de la magia desapareció. Sólo los demonios se deleitaban con ello y extendían sus alas de alegría. Fue sólo un día, pero la gente se encogió de miedo a la oscuridad. Contuvieron la respiración en silencio, esperando que la energía de los demonios disminuyera. Para Kaiton, que tuvo que moverse en secreto, fue una oportunidad de oro.

Sólo una casa del pueblo estaba iluminada. Era el lugar donde vivía un hombre desafortunado, que, aunque había sido bendecido con el gran Pacio, nació en una familia insignificante y sin muchas perspectivas, desperdiciando sus talentos. ¿Cuál era su nombre otra vez? Li… algo así. Kaiton intentó brevemente recordar el nombre del hombre, pero luego se dio por vencido. Porque no importaba quién fuera.

Kaiton había acudido al hombre para recuperar su espalda. Si el hombre tenía suerte, moriría esta noche. Si no…

«Se convertirá en un demonio.»

Toc, toc.

¿Quién podría ser en una noche como esta?

El hombre, cuyo nombre Kaiton había estado tratando de recordar, se sorprendió al escuchar un golpe inesperado en su puerta. No era tarde, pero tampoco era momento para visitas. Liam abrió con mucho cuidado la vieja puerta de madera.

—¿Quién es? En esta noche de luto, precisamente entre todos los días.

Liam, con la mente ocupada en la tarea de completar rápidamente su círculo mágico, abrió la puerta sin comprobar quién era la otra persona, y luego quedó helado por la sorpresa.

Pensó que un demonio había llegado a su puerta. Cuando la suave y brillante máscara negra se acercó a su rostro, un escalofrío recorrió su espalda.

—He venido a recuperar lo que te presté.

Lo único visible a través de la máscara negra eran los ojos negros como boca de lobo.

Esa mirada aguda y penetrante definitivamente parecía encajar con un demonio, pero lo que acababa de escuchar era una voz humana. Cuando volvió a mirar, descubrió que la capa negra ondeante definitivamente pertenecía a un humano.

Sin embargo, Liam necesitó una cantidad considerable de tiempo para aceptar que aquellos ojos fríos, desprovistos de calidez, eran los ojos de un prójimo.

—¿El… objeto que me prestó? ¿Qué quiere decir? No he recibido nada de usted, señor. ¿Quizás se equivocó de persona?

Kaiton entró con confianza en la estrecha casa y se paró frente a un pequeño escritorio. Sobre el escritorio estaba el círculo mágico en el que Liam había estado trabajando.

—Es bastante impresionante. Es una pena que no puedas completarlo.

No había manera de que hubiera podido captar el complejo círculo mágico compuesto de tres niveles con cuatro hechizos intrincadamente entrelazados en ese breve momento. Liam pensó que el extraño había venido a robar su obra maestra.

—Uh… ¿por qué diría tal cosa? Estoy a punto de completarlo. No sé quién es, pero no puedo invitar a un extraño a ser mi huésped en una noche como esta. Es desafortunado. Por favor regrese.

Liam abrió la puerta y esperó a que Kaiton se fuera. Luego, incapaz de resistirse, metió discretamente la mano en el gastado bolsillo del chaleco. Sólo cuando el trozo roto de la cuenta fragmentada tocó su mano se sintió aliviado.

La razón por la que Liam pudo dibujar el círculo mágico compuesto de tres niveles que se convertiría en la obra maestra de su vida fue gracias a ese fragmento de cuenta. Era solo un pequeño trozo de cuenta rota, pero su poder era tremendo.

El fragmento amplificó su poder mágico explosivamente, permitiéndole a Liam dibujar un círculo mágico con cuatro hechizos superpuestos en el tercer nivel. Requirió una enorme cantidad de sacrificio en términos de maná, pero valió la pena. Consideró que obtener el fragmento era el mayor golpe de suerte de su vida.

—¿No se va? ¿Debería llamar a los guardias?

—Te dije que vine a recuperar lo que es mío, ¿no?

A través de la espeluznante máscara, un par de ojos negros brillaron. Eran más oscuros y fríos que la oscuridad de la noche en que se levantó la estrella de la calamidad.

—¡Mío…! ¿Qué diablos le pedí prestado...?

Liam intentó desesperadamente negar el pensamiento que le vino a la mente.

«No puede ser verdad... No puede ser posible...»

Kaiton, que notó la comprensión de Liam, se rio entre dientes y asintió.

—Así es. He venido a buscar el fragmento de Ur que tanto guardas en tu bolsillo.

Liam se retorció como si lo hubiera alcanzado un rayo.

—¡E-El fragmento de Ur! ¿De qué está hablando? Nunca… nunca he tocado tal cosa. Puedo jurar por la luz que se inclina sobre el reino... ¡y por Sharan y los tres guardianes que protegen el reino! —tartamudeó Liam, moviendo su lengua rígida. Intentó con todas sus fuerzas fingir que estaba tranquilo, aunque su corazón latía con fuerza.

—Lo juras por Sharan… ¿por qué no lo juras por mi nombre? Si lo hubieras hecho, al menos te habría mostrado la misericordia de quitarte la vida.

Kaiton sonrió amargamente al hombre que se estaba poniendo más pálido a cada segundo. No esperaba que se rindiera fácilmente, pero tener que escuchar los nombres de esas personas desagradables en ese falso juramento lo molestó nuevamente.

Como para representar el estado de ánimo de Kaiton, un viento helado sopló y rozó los brazos de Liam. Las ventanas de mala calidad de la vieja casa no podían protegerse del viento feroz de esta noche tranquila.

—En serio... t-tú... ¿estás diciendo que eres él?

Liam luchó por pronunciar el nombre de la calamidad que le había sobrevenido mientras su boca se secaba como arena.

—El Rey Demonio, Ur.

—Sí, heredé ese maldito nombre.

Liam corrió desesperadamente a lo largo de la ventosa frontera sur.

No podía darse el lujo de descansar ni por un momento porque el Rey Demonio estaba pisándole los talones.

Desde el momento en que tuvo en sus manos un fragmento de Ur, supo que llegaría un día como este. O sería descubierto por Sharan y sentenciado a muerte, agotaría todo su Pacio y se convertiría en un demonio, o sería perseguido por el Rey Demonio Ur.

Pero nunca había imaginado que el Demonio fuera humano.

No, ¿podría alguien con ojos así ser llamado humano? ¿No fue una broma cruel?

Liam rápidamente huyó y lanzó magia de ataque al Rey Demonio que lo perseguía.

Considerando que ambos eran humanos, pensó que valía la pena intentarlo. Además, tenía el fragmento de Ur consigo. Era irónico derrotar al Rey Demonio con su propio poder, pero a medida que amplificaba su magia y desataba sus ataques, parecía que incluso Ur estaba teniendo problemas para lidiar con ellos.

Sin embargo, todo esto fue la gran ilusión de Liam.

Kaiton simplemente lo estaba empujando lentamente, asegurándose de que Liam expulsara todo su Pacio hasta la última gota. Atacándolo lo suficientemente moderado como para evitarlo, persiguiéndolo lo suficiente para que no perdiera la esperanza. Cuanta más magia usara Liam, más Pacio reuniría en el fragmento.

Al final, Liam, que corría hacia el desierto del sur, se agarró el pecho y se desplomó en el suelo. Le temblaban los dientes como si hiciera frío y su rostro se puso blanco como una sábana. Era una prueba de que su Pacio casi se había acabado.

—Es hora de poner fin a esto.

Kaiton, que lo había estado persiguiendo tranquilamente, rápidamente ató la sombra de Liam. Liam se resistió frenéticamente, pero fue inútil, porque Kaiton ya no tenía intención de jugar con él.

—¡No te acerques más! ¡No!

Liam derramó su magia hacia el inminente Rey Demonio, pero a diferencia de antes, no logró asestar un solo golpe. Fue porque Kaiton ya no lo permitía. Fue entonces cuando Liam se dio cuenta de que habían jugado completamente con él todo este tiempo.

—¿Qué demonios eres…? ¿Eres realmente humano?

—Sí, es cierto. Callahan Ur es como el tatarabuelo de mi tatarabuelo.

—Callahan Ur era… ¿humano? ¡Ja…! ¿La identidad de ese Rey Demonio que arrojó al mundo al caos era humana? No me hagas reír. ¿Entonces qué diablos es esto? Si este inmenso poder no es el poder de un demonio, entonces ¿qué es?

Liam abrió su mano empapada de sangre y miró el fragmento de Ur. Hubo afirmaciones de que la cuenta era el corazón del Rey Demonio Callahan Ur, y que era la encarnación del Rey Demonio. Se decía que, si le ofrecías a Pacio la cuenta, podrías tomar prestado el poder del demonio.

Liam lo había confirmado personalmente. El poder del Rey Demonio Ur absorbió a su Pacio y le otorgó un poder tremendo. Sin embargo, el hecho de que el Rey Demonio fuera humano era difícil de creer.

—El fragmento de Ur es el Pacio de Callahan Ur.

—¡Ja…! ¿Te estás burlando de mí? Eso no puede ser cierto.

Pacio era un símbolo de la humanidad.

Los únicos que poseían a Pacio en este mundo eran los humanos.

Se decía que Pacio era el aliento de los dioses, lo que permitía a los humanos débiles tomar prestada la energía divina llamada maná. Gracias al aliento de Dios, que calentó sus corazones, los humanos pudieron usar la magia.

Si Ur realmente fuera el Rey Demonio, el gobernante de los demonios, habría podido usar maná libremente por sí solo, por lo que no habría Pacio.

—Eres libre de creerlo o no.

Kaiton se encogió de hombros y se rio entre dientes, luego quitó el fragmento de la mano de Liam mientras todavía estaba atado a la sombra. Era más fácil que quitarle un caramelo a un niño. El fragmento brilló y Pacio fluyó hacia Kaiton.

—Mmm…

Kaiton dejó que sus hombros y músculos de la espalda se relajaran mientras suspiraba de satisfacción. El intrépido Liam había acumulado una cantidad increíble de Pacio en el fragmento. Con tanto, parecía que incluso si destruyera un castillo, todavía quedaría una cantidad abundante.

—Lo has recopilado diligentemente. Muy bien, te daré una oportunidad. Intenta huir lejos. A estas alturas, el equipo de persecución de Sharan debe estar persiguiéndote, pero si tienes suerte, es posible que sobrevivas.

Liam, que había sido liberado de sus ataduras, agarró el brazo de Kaiton en lugar de huir.

—¿Crees que dejaré ir al Rey Demonio? Cuando llegue el equipo de persecución de Sharan, te entregaré.

—Ah... qué impresionante.

—Hmph, ¿quieres que me escape? Ya ni siquiera me queda Pacio. ¡Mi vida se acabó! Si capturo al Rey Demonio y lo entrego, podría obtener crédito. Tal vez incluso obtenga una recompensa.

—Eres increíblemente tonto.

Kaiton frunció el ceño mientras miraba al tonto mago que no se dio cuenta de hacia quién corría el equipo de persecución de Sharan. Odiaba sobre todo a las personas incompetentes y estúpidas.

—¿Qué tal esto? Intenta decirle a Sharan quién soy.

Kaiton lentamente se quitó la máscara de la cara.

Los ojos de Liam se abrieron con asombro cuando vio la hermosa pero loca sonrisa de Kaiton.

—¡Tú… definitivamente eres…! Cof.

La sangre brotó de la boca de Liam en estado de shock cuando reconoció el rostro de Kaiton. Sin recitar ningún encantamiento largo ni usar círculos mágicos, Kaiton había perforado sin esfuerzo el pecho de Liam. Era una magia tan impresionante que era difícil creer que viniera de un humano. La sangre brotó del enorme agujero en el pecho de Liam.

—Supongo que tienes que tomar una decisión. Sangrar hasta morir o lanzar un hechizo curativo. Pero si tu Pacio se acaba mientras lanzas el hechizo, te convertirás en un demonio.

—Ugh... Definitivamente estás... Cof ... K... Ka... trabajando en el palacio real... ¡Kai Crawford!

—Sí, es cierto. Ahora vivo bajo ese nombre.

Kaiton se rio entre dientes. Pensar que el Rey Demonio Ur a quien Sharan había estado buscando con tanto ahínco era un Mago de la Corte a quien veía todos los días. Si Sharan se enterara, probablemente llamaría a un buque de guerra.

—Si sobrevives y le cuentas a Sharan quién soy, quizá valga la pena ver la cara de esa rubia de mierda.

Un destello de codicia brilló en los ojos de Liam. Sujetó con fuerza el brazo de Kaiton para evitar que escapara y lanzó un hechizo curativo en el enorme agujero de su pecho sangrante. Sabía que no le quedaba mucho Pacio, pero si no se trataba, moriría de todos modos.

La luz blanca producida por el hechizo curativo se proyectó sobre la sombra del rostro de Kaiton. La pálida luz que brillaba bajo su barbilla iluminó los sutiles músculos de su rostro mientras formaba una sonrisa siniestra.

—Oh... Parece que no fue suficiente después de todo.

Kaiton empujó al demonio que colapsaba y que sostenía su mano. Liam finalmente perdió todo su Pacio y se convirtió en un demonio. La monstruosa criatura, con una apariencia parecida a una masa de cenizas blancas, era una vista desagradable en cualquier momento.

Con una mueca desdeñosa, Kaiton recogió su máscara y desapareció en la oscuridad. Poco después, llegó el equipo de persecución de Sharan, pero Kaiton ya se había ido, todas sus huellas ocultas.

Kaiton recuperó otro fragmento de Ur y regresó al palacio a la mañana siguiente. La intensa luz del sol del amanecer hacía difícil discernir la identidad de la persona que caminaba hacia la puerta principal del palacio.

—¿Quién va allá? —preguntó el guardia del palacio en la puerta principal.

Cuando la imponente figura se acercó sin responder, los guardias desenvainaron sus espadas y prepararon una postura para luchar. Aunque el hombre simplemente se acercaba, el aura indescriptible y misteriosamente abrumadora que exudaba puso a los guardias en alerta máxima.

—¿Señor Crawford?

Uno de los guardias reconoció el rostro de Kaiton y rápidamente lo saludó, provocando que los otros guardias que habían desenvainado sus espadas las bajaran torpemente.

—Buen día.

Fue sólo cuando Kaiton los saludó con calma que los guardias envainaron sus espadas. También lo reconocieron tardíamente como Kai Crawford, el genio mago que usaba los cuatro tipos de magia, la primera en la historia del reino.

Sin embargo, las expresiones escépticas en los rostros de los guardias no se borraron fácilmente. Incluso si no pudieron reconocer su rostro al principio, el aura que sintieron era real. Pero la persona detrás de esto era un mago de la corte que abría portales y realizaba investigaciones dentro del palacio. Era difícil entender por qué sentían una presencia que les ponía los pelos de punta.

—Parecéis bastante tensos esta mañana.

—Disculpas. El intenso sol de la mañana nos hizo confundirlo con otra persona.

—¿Con quién me confundiste? Estabas tan asustado que pensé que el Rey Demonio Ur venía detrás de mí.

El guardia de seguridad se rascó la cabeza, avergonzado, y soltó una risa incómoda.

—¿A dónde fue el día de luto?

—Sólo brevemente… fui a prepararme para saludar al Santo del Oráculo. Han pasado doce años desde el último.

—Oh, supongo que los magos están demasiado ocupados para llorar. ¿No es sorprendente? Rovelia Dachini convirtiéndose en santa. Es la primera vez en la historia, ¿no? Una hija de una de las familias de los Guardianes siendo santa.

—Ella todavía es sólo una candidata. Hay otra persona, ¿no?

El rostro de Kaiton, que mostraba una leve sonrisa, rápidamente se volvió frío cuando le vino a la mente el cabello azul.

—Muriel Storm.

—Oh, también estaba esa joven.

El guardia asintió con indiferencia, como si el nombre no despertara interés, pero los ojos de Kaiton brillaron con anticipación. Todo fue por culpa del oráculo que tuvo que ir a buscar el fragmento de Ur rápidamente.

[El próximo santo salvará el reino de Bulrion con la ayuda de los ojos de Sharan.]

Aunque la aparición de un Santo no debería haber sido muy bienvenida por Kaiton, quien buscaba destruir el reino, tenía algunas expectativas tranquilas.

¿Qué tipo de expresión pondría Muriel, que tenía un comportamiento más sensible y nervioso que cualquier otra persona pero que solo ponía una cara indiferente, cuando puso sus manos en la escultura de Ur? La idea de ver ese rostro pálido otra vez envió escalofríos por la espalda de Kaiton.

—Espero con impaciencia la entrada de las jóvenes al palacio. Qué clase de joven se convertirá en santa... Estoy deseando saberlo.

Athena: ¡Uoooooh, qué inicio! ¡Bienvenidos a una nueva novela! Esta vez de la mano de demonios y santos. Y todo pinta a que nuestro rey demonio será nuestro querido ML… o yo ya así lo pienso. Tengo buenas expectativas con esto. ¡Veamos qué encontramos!