Capítulo 8

Después de la hora del almuerzo, un sirviente informó a Annette de la solicitud de una visita para una reunión.

—Señora, un caballero solicita verla. Dijo que es un antiguo conocido suyo…

—¿Un conocido mío?

¿Había algún conocido que pudiera visitarla? Justo cuando Annette estaba desconcertada, escuchó un nombre familiar.

—Sí, dijo que sabría si su nombre es Ans.

Los ojos de Annette se abrieron lentamente mientras masticaba el nombre. Murmuró distraídamente.

—¿Ans...?

Ansgar Stetter.

El segundo hijo del ahora caído conde Stetter y amigo de Annette.

Ansgar había cortejado una vez a Annette, pero nunca se materializó. Cuando Annette se casó, se fue a estudiar al extranjero y no se había sabido nada de él desde la Revolución.

—Eh, ¿señora? ¿Qué tengo que hacer?

—…Oh, eh…

Annette vaciló, incapaz de responder de inmediato. No era porque no confiara en Ansgar o porque se sintiera incómoda. Solo…

Era miserable verlo así.

Stetter era un amigo cercano de Rosenberg. Esta fue también la razón por la que Annette y Ansgar crecieron cerca el uno del otro desde una edad temprana.

Con la caída de Rosenberg, Stetter se derrumbó como algo natural. Ansgar estaba en el extranjero en el momento de la revolución y afortunadamente evitó el desastre.

Sin embargo, la posición de Annette y Ansgar era diferente. No era simplemente una diferencia de distancia. Ella estaba en una posición diferente no solo con Ansgar sino también con otros nobles caídos.

Después de la revolución, las fuerzas revolucionarias utilizaron la opinión pública para justificar el derramamiento de sangre y consolidar los disturbios. Annette fue utilizada para esta propaganda.

Ella estaba bastante bien preparada para esta tarea. Ella era de sangre real, un símbolo de "nobleza" e hija de un comandante militar.

La prensa mordió a Annette hasta el cuello para difundir un sentimiento anti-noble. Hoy, la imagen de Annette en Padania era nada menos que un villano raro.

Annette, angustiada, finalmente le dio permiso.

—…en la sala de recepción… Por favor déjalo entrar en la sala de recepción primero. Pídele que espere un momento…

—Sí, señora.

La sirvienta inclinó la cabeza y se fue. Annette se sentó en el tocador y se miró en el espejo. La mujer que vio parecía melancólica y parecía colapsar en cualquier momento.

Ella aplicó maquillaje simple. Lápiz labial rojo en sus labios y rubor en sus mejillas, se veía animada en un instante.

Cuando bajó a la sala de recepción, un sirviente la estaba esperando.

—¿El invitado…?

—Él está dentro. Se ha servido el té.

Annette respiró lenta y profundamente y abrió la puerta del salón. Su mano temblaba ligeramente cuando giró la manija.

Había un ligero aroma a té en el salón. Un hombre con un traje marrón estaba cómodamente sentado en el sofá. Cuando entró Annette, Ansgar se quitó el sombrero y se levantó de su asiento.

—Annette.

—Ha… sido un largo tiempo.

Annette respondió claramente con una ligera sonrisa. Por el contrario, una mirada feliz y triste era evidente en el rostro de Ansgar.

Ansgar se acercó y la abrazó con un fuerte abrazo. Annette casi lloró y colocó sus manos en su espalda.

Se separaron después de un breve abrazo. Ansgar no apartó los ojos del rostro de Annette mientras se sentaba de nuevo.

—Te ves muy delgada.

—¿Me veo de esa manera?

—Todavía hermosa como siempre.

Annette se rio sin responder. Rápidamente descartó el pensamiento, preguntándose si Ansgar todavía sentía algo por ella. Si lo hizo o no, ya no importaba.

—Te envié una carta primero, pero no respondiste. Así que no tuve más remedio que visitarte en persona.

—Creo que es porque les dije a los sirvientes que filtraran cualquier carta con direcciones desconocidas. Por casualidad, no perdiste el tiempo visitando la vieja mansión, ¿verdad?

Annette lo dijo como una broma, pero la expresión de Ansgar no era alegre.

—…eso no puede ser. Por supuesto que busqué primero la residencia oficial, ya que eres la esposa del Comandante en Jefe.

—¿Cómo has estado? ¿Estás por casualidad completamente de vuelta en Padania?

—No realmente, solo vine aquí para arreglar las cosas. Tuve que ir a verte una vez… y ahora estoy trabajando como embajador en Francia.

—¿Francia?

—Fui a Francia justo después de graduarme. Conozco a mucha gente allí.

La mayoría de los aristócratas de Padania que se fueron después de la revolución desertaron a Francia. Quizás sus conocidos eran ellos.

—Un embajador. Lo lograste, Ans.

—El éxito es algo que podría haber sido una vida mejor si se hubiera vivido como fue.

Annette sintió una extraña incomodidad en sus palabras.

La vida originaria. La vida antes de la revolución. O una vida que nunca sucedería. ¿Era esa vida realmente mejor? Quizás lo era. Tal vez…

—¿Cómo has estado, Annette?

Annette de repente volvió en sí. Ansgar la miraba con expresión comprensiva.

Ella respondió bruscamente.

—…umm, bueno, solo me quedo aquí.

La extraña mirada de Ansgar parecía sugerir que sabía todo sobre la vida de Annette. Ciertamente, él no podría haberlo sabido. Especialmente si estaba trabajando como embajador.

Después de tomar un sorbo de té, Ansgar abrió la boca en silencio.

—Me casé.

—¿Ah, de verdad? Felicidades. Qué clase de mujer…

—Me divorcié el año pasado.

Al ver a Annette con una expresión ligeramente desconcertada, Ansgar se rio entre dientes.

—Nos casamos por necesidad de todos modos. Necesitaba la ciudadanía.

—Ah…

—¿Qué pasa contigo?

—¿A mí?

—¿Vas a quedarte en este matrimonio?

Annette se quedó sin habla por su pregunta directa. No simplemente porque no podía elegir qué decir. Había criados esperando en el salón. Todos los sirvientes de la residencia oficial eran gente de Heiner.

En otras palabras, todas las conversaciones que tuvieron lugar aquí fueron informadas a Heiner.

—En primer lugar…

—¿Tal vez quieres continuar porque quieres? No ignoras lo que tu marido nos hizo, ¿verdad?

—No soy tan estúpida, Ans.

—Nunca fue mi intención sugerir que…

—Lo sé. Y yo también quiero el divorcio. Simplemente no ahora mismo.

Annette vaciló por un momento.

¿Qué debería decir? ¿Que su marido no estaría de acuerdo con el divorcio? ¿Que no podía garantizar las probabilidades de ganar el juicio de divorcio? ¿Y si persistía, sería encerrada en una institución mental?

Lo que fuera que ella decidiera hacer, las palabras iban a ser largas. Annette miró al sirviente que estaba detrás de ella como una sombra y dio una respuesta vaga.

—Bueno... el divorcio en este momento es un poco difícil.

—No habrías tenido a dónde ir si te divorciaras, ¿verdad?

—¿Estás aquí para hacerme consciente de mis circunstancias?

—No te lo tomes tan a la ligera, Annette. Estoy sinceramente preocupado por ti. Simplemente no quiero cambiar de tema sin ninguna razón.

Ansgar dejó escapar un breve suspiro mientras levantaba las manos y las mostraba como si no quisiera maldad. Apretó ambos puños y luego los volvió a bajar. Pronto fluyó una confesión decisiva.

—Ven conmigo a Francia.

—¿Qué?

—Todavía te tengo en mente. Siempre he estado pensando que tan pronto como me estableciera, te traería conmigo. Si te casas conmigo, se te otorgará la ciudadanía francesa. Sé cómo es el ambiente en Padania. Has sido utilizado por las fuerzas republicanas. Tu esposo estuvo de acuerdo con ellos y no te ayudará. Actualmente, soy tu única opción. Toma mi mano, Annette.

Ansgar levantó los labios suavemente para tranquilizarla.

—Serás más feliz. Te haré feliz por el resto de tu vida.

Annette miró fijamente su rostro confiado. Ansgar esperó pacientemente su respuesta.

Después de pensar en algo, Annette respondió débilmente.

—Mi esposo… no lo permitirá.

—Si te divorcias y te vuelves extraña, el permiso no significa nada.

—Es el Comandante en Jefe. No tolerará actos contra su voluntad.

—Annette, ¿podrías posiblemente…?

Un ligero asombro cruzó el rostro de Ansgar. Annette adivinó vagamente lo que estaba a punto de decir. Quizás su esposo la había encerrado aquí, abusando mental y físicamente de ella… Bueno, eso era lo que parecía.

No podía decir que Ansgar estuviera completamente equivocado. Pero Annette no quería que la compadecieran. Ni siquiera en esta situación.

—Lo que sea que pienses, Ansgar, estoy bien. No tienes que preocuparte demasiado.

—Aparte del tema del divorcio... la situación general es demasiado para ti.

—Tres años. —Annette lo interrumpió en silencio.—. Tres años he aguantado. Y no veo ninguna razón por la que no pueda soportar más.

La expresión de Ansgar se volvió un poco extraña. En poco tiempo, la atmósfera se había hundido. Annette cerró los ojos durante mucho tiempo y luego sonrió en silencio.

—Quiero aclarar mis pensamientos primero. Fue demasiado repentino. ¿Sí?

—Bien. Hablé demasiado del punto principal, ¿no? Lo siento. Yo… he estado esperando hoy por mucho tiempo, pero desde tu punto de vista, debe haber sido repentino.

Ansgar se rascó la mejilla, avergonzado. Su cuello y lóbulos de las orejas estaban ligeramente rojos. Annette negó con la cabeza.

—No, debería haber recibido tu carta. Um, ¿de qué manera debería hablar contigo? Me pondré en contacto contigo más tarde.

—¡Ah, sí! Tengo que darle mi información de contacto. Um, aquí está mi tarjeta de presentación, ah, y también pondré mi dirección en el reverso. Espera un minuto, me estoy quedando en un hotel temporalmente en este momento. Puedes preguntar mi nombre en la recepción o puede venir directamente a mi habitación.

Ansgar sacó a tientas un bolígrafo del interior de su abrigo y escribió la dirección en el reverso de su tarjeta de visita. Su apariencia le recordó a Annette al niño con el que había jugado en el pasado.

Él había sido algo desconocido para ella antes.

—Bueno, asegúrate de llamarme de nuevo. Cada vez que necesites ayuda, házmelo saber.

—Seguro. Gracias.

Después de recordárselo varias veces, Ansgar se puso de pie con pesar. Annette lo acompañó hasta la puerta. Lo hizo a pesar de los intentos de Ansgar por detenerla.

Era un viejo amigo. Era un amigo que había venido a visitarla nuevamente y ella estaba muy feliz, sin importar las circunstancias.

De vuelta al interior del edificio, Annette cerró la puerta principal y se apoyó contra ella por un momento. La desolación que había envuelto la zona tras la marcha de Ansgar era especialmente intensa.

Annette se quedó mirando su tarjeta de visita.

[Ansgar Stetter.]

La familia Stetter. Embajador de Francia, conocidos, nobles exiliados, matrimonios. Fuerzas republicanas... Annette murmuró lentamente en voz baja.

—¿Restauración de la monarquía?

Capítulo 7

—No quiero comer.

Annette protestó, pero Heiner simplemente retiró los papeles vacíos de la mesa auxiliar sin responder.

—No quiero comer.

—¿Estás tratando de morirte de hambre?

—No importa si me voy a morir de hambre o no.

—Si vas a morir, hazlo de una manera más elegante.

Heiner se alejó de la mesa auxiliar limpia y la miró con frialdad.

—Eres la princesa de Rosenberg.

En ese momento, la expresión de Annette se endureció. Ella lo miró fijamente, con la boca cerrada y los ojos bajos. En esa mirada herida, Heiner se sintió sucio todo el tiempo que estaba siendo sarcástico.

Princesa de Rosenberg. Así era como la gente solía llamar a Annette.

Annette era la envidia de todos los hombres de la capital.

La única hija del noble Rosenberg, tenía una apariencia hermosa, un corazón bondadoso e incluso era una aspirante a pianista.

Nadie podía tratarla irrespetuosamente. Annette era una persona que te hacía muy consciente de su nobleza con solo mirarla.

Llamarla por su nombre de entonces ahora no era más que una burla.

En el momento en que estaban rodeados por un silencio incómodo, un sirviente entró con algo de comida. Heiner lo colocó sobre la mesa y luego dijo.

—Come.

—Por favor, vete. Me lo comeré sola.

—¿Así que vas a dejarlo intacto?

—Si lo hago, ¿qué vas a hacer al respecto? —dijo Annette en un tono agudo. Los ojos de Heiner se abrieron un poco.

—Esto no es propio de ti…

—¿Qué hay de mí? ¿Cuánto sabes de mí?

Annette se burló cuando dijo eso. Esto tampoco era propio de ella.

Desde que Heiner la conocía, Annette nunca había hablado de una manera tan sarcástica. Incluso cuando estaba enojada, era honesta.

Annette era una mujer que actuaba despreocupada y maleable incluso cuando sabía de su acercamiento deliberado y exigía el divorcio.

Pero ahora parecía bastante sensible.

—¿Tal vez tomé tus pastillas?

¿Qué diablos había sobre la medicina?

Heiner dijo en voz baja, tensando los nervios que se habían levantado.

—Al menos yo sé más sobre ti que tú sobre mí.

—Por supuesto que sí. Porque solo sabiendo de mí habrías podido actuar para ganar mi corazón.

Las palabras hicieron que Heiner quisiera interrogarla.

—Pero, Heiner.

«¿Todavía estoy en tu corazón?»

—Ya nada es igual a como era entonces.

«Todavía me amas.»

—Todo ha cambiado.

¿Por qué quería preguntarle eso?

—Ya no soy la “Princesa de Rosenberg”, ya no soy tu pareja, ya no soy esa jovencita que estaba ajena al mundo. La yo que conocías y la que conoces ahora son personas totalmente diferentes.

—…Bueno, no lo sé.

—Entonces deberías saberlo ahora.

Heiner la miró con cara inexpresiva. Realmente no lo sabía.

Seguramente Annette tenía razón. Ella ya no era nada. Su gran nacimiento ahora era un pedazo de papel, todo el amor que había recibido en abundancia se había ido y ya no podía tocar el piano que tanto amaba.

Ella no era nada. Pero por qué…

Heiner movió los labios en silencio.

 ¿Pero por qué?

 ¿Por qué seguía siendo tan hermosa y noble?

¿Por qué todavía debía sentir tanta inferioridad y miseria cuando estaba en su presencia?

Realmente no entendía.

—Por favor come. Antes de que te obligue a alimentarte.

Heiner se sentó en la silla frente a ella y habló con una voz ligeramente débil. Sus rasgos se veían aún más delicados desde una distancia cercana.

—Rápidamente.

A instancias de Heiner, Annette de mala gana comenzó a beber su sopa. Comió tan tranquila y despacio que ni siquiera se oyó el ruido de los platos.

Heiner la observó con una mirada ligeramente nerviosa en su rostro. Fue posible porque Annette no le prestó atención.

Una cara pequeña y blanca.

Cabello rubio y ojos azules, largas pestañas que proyectan sombras debajo de sus ojos y una nariz perfecta, el símbolo de la belleza de Padania.

Era exactamente como cuando era más joven. Sólo que mucho más madura.

Heiner recordó el momento en que vio por primera vez a Annette.

Una niña como una muñeca.

Las pequeñas manos blancas que se movían adelante y atrás sobre el teclado.

Una apariencia tan virtuosa que se preguntó si realmente sería cierto que nacieron bajo el mismo cielo y respiraron el mismo aire.

Qué bajo y humilde se sentía entonces.

Heiner luchó por disipar el pensamiento. Miró el bordado sobre la mesa con ojos pesados y hundidos. Los hilos estaban enredados aquí y allá.

Annette, que estaba revolviendo lentamente la sopa, de repente abrió la boca.

—Me gustaría ir a algún lugar sola por un tiempo. Un poco lejos.

—¿Sola? ¿Dónde?

—Aún no lo he decidido, pero en cualquier lugar...

—¿Crees que escucharía eso? ¿A dónde crees que vas?

—Piénsalo.

La cuchara que había estado dando vueltas en la sopa se detuvo.

—¿Cuándo comencé a pedirte permiso para cada cosa? —Sus ojos bajos no lo miraron. Murmuró en voz baja—. Sé lo que estás pensando.

Con esas últimas palabras, Annette no dijo más. Heiner también dejó de hablar. El silencio una vez más descendió.

Recogiendo su comida, finalmente vació un tercio y dejó la cuchara.

—No puedo comerlo.

—Estoy seguro de que las personas que se mueren de hambre durante unos días comen mejor que eso.

—¿Cómo podría perderlo cuando me estás monitoreando tan de cerca? Me va a enfermar el estómago.

Con un suspiro bajo, Heiner se puso de pie. Mientras caminaba hacia la puerta, sus pasos se detuvieron por un momento. Volvió la cabeza ligeramente y habló como si advirtiera.

—...Si escucho que te niegas a comer una vez más, lo consideraré un trastorno psicótico de la alimentación y te internaré en el hospital.

No hubo respuesta. Annette miró su sopa con el rostro completamente demacrado.

Heiner apretó los puños y abrió la puerta bruscamente.

Largas piernas cruzaron la habitación. Al entrar a su habitación, Heiner colocó el botiquín sobre el escritorio y luego giró el dial del teléfono.

No pasó mucho tiempo antes de que el otro extremo respondiera.

—Sí, este es Arnold Berkell.

—Es Heiner Valdemar. Lamento llamarlo por la noche, doctor Arnold, ¿puedo hablar con usted un momento?

—Oh, señor, está bien. ¿Le puedo ayudar en algo?

—Tengo un medicamento cuyo nombre me gustaría saber. Fue la medicina que le recetó a mi esposa. Es pequeño, circular, blanco y en el medio tiene las letras S, Z y 5.

—S, Z… oh, ese es Sinazel.

—¿Es un estabilizador?

—Sí. Normalmente prescribo medicamentos para dormir. Y eso es para la señora.

—…Vale, gracias. Entonces nos vemos la próxima vez.

—Sí, Su Excelencia, que tenga una noche tranquila.

Heiner colgó el teléfono, apoyó las manos sobre el escritorio y contuvo el aliento por un momento. Un silencio sepulcral fluyó en la habitación oscura.

En su visión oscura, el botiquín estaba tan blanco que le dolían los ojos. Su superficie parecía superponerse con el rostro pálido de Annette.

Heiner agarró el botiquín del escritorio y lo arrojó a la basura.

Ni siquiera era gracioso.

Con tristeza, dio media vuelta y caminó hacia el armario. Se quitó el abrigo gris, lo colgó de una percha y se desabotonó la camisa.

Recolectar pastillas era un signo de comportamiento de las personas que contemplaban la muerte. Sin embargo, Heiner nunca pensó que Annette estuviera considerando seriamente el suicidio. Sería sólo un hábito para la comodidad psicológica.

Annette era una mujer tímida y débil. Ella no tenía el coraje de morir.

Por eso temblaba tanto en la opinión pública en los periódicos o frente al piano.

Ella no sabía nada sobre perforaciones, palizas, torturas, hambre o la sensación de asesinato. Sintió una terrible miseria ante algo tan simple.

Heiner perdió todo el tiempo desabrochándose. Pero no le importaba. Miró el espejo de cuerpo entero frente a él con una mirada insensible en su rostro.

Un hombre sombrío con ojos gris oscuro quedó atrapado en el cristal.

—Cuanto más miro, más lo pienso, pero creo que tienes ojos realmente hermosos.

—¿Mis ojos? Es la primera vez que escucho eso.

—¿En serio? De ninguna manera, eres tan hermoso. Me gustan más tus ojos de todas tus facciones.

—¿Los otros lugares no son tan buenos?

—¡No puede ser! Tengo ojos altos. Nunca tomo a un hombre que no es guapo como mi amante.

—Oh, me hubieras gustado incluso si no fueras bonita.

—¿Eso significa que soy bonita de todos modos?

—Eres la persona más hermosa del mundo.

Los ojos llenos de amor se suavizaron. Miró a los ojos azules de Annette. Una brisa primaveral soplaba desde la distancia. El deslumbrante cabello dorado revoloteó. Siguió una risa clara, extendiéndose como pétalos.

Donde había pasado la ilusión, solo quedaba una zona gris desolada. Heiner cerró los ojos durante mucho tiempo y los abrió. Era la realidad otra vez.

«Me alegro de que no estés contenta.»

Heiner murmuró para sí mismo.

«Deberías desesperarte tanto como yo me desesperé. Debes perder tanto como yo he perdido. Porque estuviste ahí en mis momentos infelices, yo debo estar ahí en los tuyos. Por mucho que mi vida haya sido tan larga y oscura, también debería serlo la tuya.»

Heiner se quitó la camisa. Solo el sonido de la ropa crujiendo en el silencio llenó la habitación. El espejo, medio enterrado en la oscuridad, reflejaba sus anchos hombros y su pecho, fuertemente unidos por los músculos.

La parte superior de su pecho estaba inscrita con letras oficiales en una letra desordenada. Enredados con marcas rojas estaban los restos de una forma caída.

"SOY UN NIÑO DE ALQUILER DE PADANIA".

Athena: Hay veces que la ignorancia también puede llegar a ser un pecado, o al menos, pero… creo que ella no merece esto. Por mal que él lo pasara, ella no fue cruel con él. Al menos, hasta donde vemos.

Capítulo 6

Annette entró en una habitación en el otro extremo del primer piso de la residencia del gobierno. Encendió varias luces incandescentes que colgaban de las paredes y se reveló el interior.

En medio de la habitación había algo grande cubierto con una tela blanca. Agarró el trozo de tela y dudó un momento antes de retirarlo lentamente.

Apareció una superficie negra y lisa. Era el piano que había usado desde sus días de doncella. Se había mudado de la residencia Rosenberg a la residencia Valdemar cuando se casó, y luego a la residencia oficial cuando Heiner se convirtió en comandante en jefe.

Annette se sentó en una silla y abrió la tapa del piano. Las teclas estaban limpias y no desteñidas. Sin embargo, no había sido afinado por un tiempo, por lo que era difícil esperar un sonido hermoso.

Miró las teclas. Todavía podía estar segura de qué sonido escucharía si presionaba el lugar correcto en el teclado.

Aunque ahora todo es inútil.

Después de la muerte de su padre, por supuesto, no pudo participar en concursos. Todo lo que Annette había logrado en su carrera se derrumbó. Fue etiquetada como algo logrado mediante el uso de su poder, conexiones y dinero.

Fue entonces cuando ya no pudo tocar el piano. Ni siquiera podía presionar las teclas, y mucho menos tocar.

Al principio hizo muchos esfuerzos para intentar tocar de nuevo, pero todos terminaron en fracaso. Después de eso, renunció por completo al piano.

Se olvidó de eso y vivió con eso. Ella se esforzó por hacerlo.

«Pensé que mejoraría con el tiempo...»

Las teclas reflejadas en las luces incandescentes no tan iluminadas palidecieron la superficie. Cuando las tocó, las yemas de sus dedos se congelaron y parecieron romperse en pedazos.

Estaba amaneciendo. Annette, que había estado sentada frente al piano durante algún tiempo, de repente se dio cuenta.

Realmente no quedaba nada para ella.

—El armamento principal era un rifle de cerrojo calibre 30 con un cargador de cinco rondas. Ciertamente parece tener un mayor grado de cierre y menos posibilidades de ser inoperable.

—Esto es lo más cerca que puedes estar sin usar una ametralladora semiautomática. Y aquí, el calor del arma cae del cañón y en la mayor medida posible.

—Ya veo.

Asintiendo, Heiner envolvió el modelo de pistola en una tela nuevamente. En el caso del Chief Sniper, él mismo fue quien revisó y aprobó el modelo.

—Ya pasó el tiempo de trabajo. Digamos que ha sido todo por hoy. Buen trabajo.

—¡Sí!

El general de brigada Fritz y el mayor Eugen levantaron la mano a modo de saludo y abandonaron las oficinas del comandante en jefe.

Heiner examinó los documentos relativos a la compra de aviones de combate, estampó su sello y luego miró el informe de la situación diplomática de Francia.

—Desglose de Compras de Armas…

La frente de Heiner se estrechó mientras revisaba el formulario de municiones de Francia.

Rutland se había independizado hacía mucho tiempo de Francia, pero todavía había muchos franceses viviendo en la tierra. Eran los pro-Francia que querían fusionarse con Francia nuevamente. El motivo de la guerra era suficiente.

La política interna de Rutland estaba en desorden debido a los frecuentes golpes militares. Si esta guerra civil se extendiera a un problema diplomático entre las principales potencias, podría estallar una gran guerra.

La edad y el sentido común de Heiner mantuvieron amistoso el tratado de defensa, pero esta no fue una respuesta definitiva.

Era una época en que la mayoría de los países tendían al nacionalismo. Una guerra que tendría lugar en un momento como este seguramente provocaría un frenesí de alistamiento de voluntarios. Implicaría innumerables sacrificios.

Heiner sabía bien qué secuelas dejaría la guerra a su paso. Lo hizo, y sus compañeros también. Cualquiera seguramente sufriría cualquier tipo de shock, en cualquier forma….

—…Quiero ir a casa.

Los pensamientos de repente se detuvieron en un lugar.

Heiner parecía algo irritado y soltó la mano que había estado tocando su frente. ¿Por qué estaba pensando en esa mujer aquí? Se frotó los ojos una vez y luego volvió a mirar los papeles.

Pero la letra solo se descompuso en ortografías inconexas más allá del ámbito de la comprensión.

Luchó por expulsar los pensamientos desordenados, pero no funcionó como él quería. Siempre era así cuando pensaba en ella. Heiner apartó la mirada de los papeles, disgustado.

Una serie de escenas se repetían en su cabeza.

La forma en que lo miraba como si pidiera ayuda, su cuerpo delgado y tembloroso frente al piano, la cara estrangulada mientras salía corriendo del salón del banquete, su espalda mientras se sentaba y vomitaba...

El comportamiento que mostró Annette en ese momento parecía la manifestación de un trauma.

—Ja.

Heiner no pudo evitar reírse.

¿Trauma? ¿Cómo podía estar traumatizada una mujer que no había mostrado una sola lágrima en los últimos tres años?

—Cuando era niña, solía llorar mucho por diferentes motivos.

Cuando la mujer lloró por su falta de mejora en las habilidades del piano, Heiner estaba en un campo de entrenamiento sometido a un riguroso entrenamiento bajo abuso verbal y palizas.

Mientras la mujer estaba de fiesta elegantemente en su lujosa y pacífica mansión, él estaba matando y torturando personas bajo el pretexto de una operación.

¿Cómo podría estar traumatizada una mujer así?

Los papeles en las manos de Heiner estaban ligeramente arrugados. Apretó los dientes y tiró los papeles sin cuidado. Los papeles cayeron con un sonido de aleteo.

—Quiero divorciarme de ti, Heiner.

La mujer estaba tan molesta por un piano, pero estaba hablando sobre el divorcio con una mirada indiferente en su rostro. No tenía ningún sentido.

—¿Todavía te queda algún uso para mí?

¿Usar? Era inútil. Pero el momento de discutir la utilidad en primer lugar ya había pasado hace mucho tiempo.

Heiner también sabía que su elección era irracional. Pero no podía simplemente dejarla ir en paz.

¿Qué había soportado él mismo para conseguir a esa mujer?

—Debe haber sido difícil pretender amar a la hija del enemigo.

—Maldita sea…

Heiner se frotó la cara con una mano.

El torpe amor no correspondido de su infancia, cuando era joven y solitario, era solo un pasado que quería borrar.

El mayordomo pasó la palabra a Heiner cuando regresó a la residencia oficial. Su expresión se endureció mientras escuchaba el informe. Heiner fue al dormitorio de Annette sin cambiarse de ropa.

Después del banquete de apertura en el Hotel Belen, Annette se escondió en su habitación. Nunca había salido mucho, pero esta vez era grave.

Según el mayordomo, incluso se negó a comer. No era algo que le importara mucho a Heiner, pero tenía curiosidad por saber si era una señal de rebelión.

Su mano se detuvo por un momento cuando estaba a punto de abrir la puerta del dormitorio. Heiner apretó su agarre y luego llamó dos veces a la puerta.

La mano de Heiner todavía estaba apretada, porque la noble dama habría despreciado sus modales poco caballerosos.

«Es gracioso, ya he apartado toda la plantación de esa mujer.»

Heiner abrió la puerta con una sonrisa autocrítica. Dentro, Annette estaba sentada y bordando. Todavía parecía incómodamente aislada.

Annette no lo miró. Sus ojos estaban bajos y su boca estaba cerrada, y su perfil era impecable como si estuviera medido con una regla.

A diferencia del perfecto paisaje de naturaleza muerta, había bolsas de medicinas sobre una de las mesas pequeñas. El disgusto brilló en los ojos de Heiner.

—¿Has estado bordando en tu habitación todo el día? ¿Y saltándote las comidas? —dijo, escondiendo su irritación bajo un tono frío—. ¿Estás protestando?

—No, no lo estoy, no te preocupes por eso.

—¿Cuántas pastillas hay?

Heiner murmuró mientras caminaba hacia una pequeña mesa. Todos los papeles translúcidos que estaban encima estaban vacíos. Abrió el cajón debajo de la mesa auxiliar.

Annette, que estaba pasando hilo de colores por la tela, levantó la vista rápidamente.

—¿Por qué lo abres sin permiso?

—¿Escondiste documentos clasificados aquí?

—No, eso no es lo que quise decir.

—Entonces, ¿hay algún problema conmigo mirando?

Annette no dijo nada más. Heiner cerró el primer cajón y abrió el segundo. Dentro había varias bolsas de medicamentos y una caja del tamaño de la palma de la mano.

La caja que abrió estaba medio llena de pastillas blancas. Tomó un poco en su palma para comprobar. Encima de las píldoras pequeñas y redondas había letras y números inscritos.

—¿Qué es esto? —preguntó Heiner, dándose la vuelta. Parpadeando varias veces, Annette respondió con vacilación.

—...Es solo medicina.

—¿No recibes tus medicamentos de Arnold regularmente?

Annette tomaba medicamentos con más frecuencia de lo que comía. Parecía tener una sobredosis de sus medicamentos, por lo que se aseguró de que Arnold los recetara en bolsas individuales, no en una caja de medicamentos.

—No los he estado tomando mucho últimamente... como no los tomé, se amontonaron.

¿Amontonar? Si se estaba acumulando porque ella no los tomó, deberían estar en las bolsas individuales, no amontonarlos así.

Heiner cerró la tapa de la caja de medicinas con una mirada dura en su rostro.

—Tomaré esto por ahora.

—¿Por qué haces eso?

—No veo la necesidad de mantener la medicina antigua. Pídale a su médico una nueva receta.

Era una voz exigente que no toleraría excusas ni contraargumentos. Annette movió los labios como si fuera a decir algo y luego dejó caer la cabeza con impotencia.

De repente, la mirada de Heiner se posó en la tela de bordar sobre la mesa. El bordado en la tela blanca era un desastre ondulado incluso para sus ojos desconocidos.

Heiner sabía que sus habilidades de bordado eran bastante buenas. Annette le había regalado una vez varios pañuelos bordados a mano.

—Heiner, aquí hay un regalo para ti.

El bordado del pañuelo que ella le entregó con una tímida sonrisa era muy delicado y hermoso. Heiner pensó que, si la escuela de formación hubiera tenido esta materia, la habría suspendido sin lugar a dudas.

Se rio cuando pensó en las damas nobles que aprendieron todas estas cosas elegantes y graciosas, rebosantes de ocio.

No usó el asqueroso pañuelo. Pero eso no significaba que pudiera tirarlo. No era más que un trozo de tela, pero recordaba vívidamente la forma y la elaboración.

Era difícil creer que el bordado que había hecho entonces y el bordado que tenía ahora fueran hechos por la misma persona. Era como si lo hubiera hecho un niño...

Heiner, que miraba molesto la tela bordada frente a él, presionó su localizador. Un sirviente entró inmediatamente. ordenó Heiner sin darse la vuelta.

—Trae algo de comida. Algo ligero.

Capítulo 5

«¿Qué demonios?»

Annette pensó en tomar otro vaso, pero no quería llamar la atención sobre la situación con un alboroto innecesario. Eventualmente, se rindió y tuvo que soportar el tiempo nuevamente.

De repente, hubo un sonido ah-ha desde el podio. El maestro de ceremonias estaba en el escenario, sosteniendo un micrófono. Las miradas de la gente fueron atraídas hacia adelante.

Annette miró al maestro de ceremonias por un momento, luego rápidamente miró por la ventana desinteresadamente. Una oscuridad distinta había caído afuera en algún momento.

La gente se echó a reír con los chistes del maestro de ceremonias. Después de preguntar si la comida estaba buena y si estaban disfrutando del banquete, fue directo al grano.

—Nosotros, en el Hotel Belén, hemos recibido hoy aquí a una persona muy especial para nuestros huéspedes. Su representante se esforzó mucho en ello.

Luego vinieron las exclamaciones de la gente. Incluso entonces, Annette solo miraba por la ventana.

—Para una actuación digna de una hermosa tarde de otoño, ¡aquí está Felix Kafka, el asombroso genio nacido en Padania, el maestro del teclado!

El cuerpo de Annette se sacudió. Sus ojos medio cerrados se agrandaron gradualmente y sus pupilas comenzaron a parpadear. Se dio la vuelta y giró la cabeza para mirar al hombre que subía al podio junto con los aplausos.

Felix Kafka.

Un pianista prodigioso que había ganado el primer lugar en todo tipo de concursos, incluido el Concurso Internacional Pricarlo más prestigioso del mundo.

Una vez fue el ídolo de Annette.

Después de saludar cortésmente a la multitud, Felix se sentó al piano. Respiró hondo y exhaló. Luego cerró los ojos como si estuviera inmerso en su propio mundo perfecto.

Su rostro era piadoso y santo, como nada de este mundo. Era como si sólo Felix y el piano existieran en este enorme salón.

Felix abrió los ojos, se acarició el pelo una vez y levantó la mano izquierda. Sus dedos, que habían estado suspendidos en el aire por un momento, aterrizaron lentamente sobre las teclas.

Annette no podía respirar hasta que se presionaron las teclas y se escucharon las primeras notas.

Nocturno No. 2.

La pulcra melodía ondeaba en el aire. En un momento, Annette había tocado esta pieza innumerables veces. A pesar de una brecha de casi tres años, podía recordar las notas vívidamente.

Mi bemol. Forma binaria. Acordes dispersos en la mano izquierda. Notas no armónicas y melodías cromáticas que se añadían cuanto más se repetía la melodía…

Antes de que el soplo de sonido muriera, Felix le dio vida enlazando la siguiente nota. Clave a clave y clave a clave. La fuerza de la vida se le dio continuamente a lo largo de su mano.

Era como si Felix fuera el mensajero que recreaba la Idea aquí. En este momento, el mundo en el que entraron dejó de tener sentido, como si la inhalación y la exhalación estuvieran comprometidas con su actuación.

La melodía de susurrar amor a un amante en la ventana en medio de la noche era tan hermosa que le hizo llorar.

Sonata para piano, La Campanella, y hasta que terminó el bis, Annette apretó las manos con fuerza. Ni siquiera sintió la mirada sobre ella todo el tiempo.

Los aplausos se desbordaron cuando Felix se puso de pie para hacer una reverencia. La gente se reunió a su alrededor cuando salió del escenario.

Annette lo miró desesperadamente, de pie congelada en su lugar. Su pecho estaba fuertemente lleno de emoción y tristeza.

«Eras mi ídolo. Alimenté mis sueños escuchándote tocar. Quería ser pianista como tú.»

Palabras que había expresado en un momento y que no podía expresar ahora permanecían en su boca.

Annette y Felix se habían visto varias veces en el pasado. Fue gracias a las conexiones de su padre. Había obtenido autógrafos, conversaciones, apoyo y aliento de Felix.

Pero nada era igual ahora que entonces.

Felix era un prodigio pianista exitoso de origen plebeyo. Probablemente él también la despreciaba entonces, incluso si no lo demostraba. Y ahora se habría sumado a eso.

Las pestañas de Annette temblaron. Heiner miró su rostro emocional con los ojos hundidos. En el momento en que abrió la boca para decir algo.

—¿No tocaba el piano también la señora Valdemar?

La amable pregunta estaba dirigida a Annette.

Annette, que estaba medio aturdida, se estremeció. Miró a su alrededor, sin ocultar su confusión.

Todas las personas, incluido Felix, miraban a Annette, como si ya se hubieran intercambiado palabras una vez. Annette se rio torpemente y negó con la cabeza.

—Sí, pero yo…

—También ganaste el tercer lugar en una competencia internacional, ¿no?

—Oh, yo también recuerdo eso. También causó un gran revuelo en los periódicos de la capital.

—¿Y no diste un recital también?

—Fue por el difunto marqués Dietrich quien pagó personalmente por el salón…

Cuanto más hablaban, más sangre se escurría del rostro de Annette.

Si bien era cierto que su padre había gastado dinero en su concierto, el recital en sí era una calificación otorgada a los ganadores del concurso a través de la fundación.

La mujer que primero le hizo una pregunta a Annette la sugirió con una sonrisa.

—Si no le importa, señora Valdemar. ¿Le gustaría tocarnos una pieza?

—Oh, no. No soy capaz de eso.

—No hay necesidad de ser demasiado humilde. Escuché que desde muy joven le enseñaron pianistas muy talentosos.

—Hace mucho tiempo que no toco, y ahora mis habilidades…

—Está bien. Vamos.

La mujer envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Annette y la condujo hacia adelante. Annette miró a Heiner como si buscara ayuda, pero él se quedó allí despreocupado con una mirada distraída en su rostro.

Se sintió como si estuviera a punto de estallar en carcajadas por un momento.

«¿Qué esperaba de ese hombre?»

Si ella quería esta situación, él no era el hombre para detenerla. ¿Qué diablos quería ella de él?

Annette se sentó al piano, aplastada, y miró a la audiencia por un momento. Felix la miró, asintiendo ante las palabras de su vecino.

Annette dirigió su atención al piano. Había pasado mucho tiempo desde que había visto las llaves de cerca, y las desconocía infinitamente.

No importaba lo que tocara ahora, se vería en mal estado frente a Felix Kafka, el mejor pianista. Más aún después de una pausa de tres años.

La razón por la que ella tocaba en esta situación era obvia.

Tuvo la suerte de haber nacido en una familia aristocrática rica, de haber recibido la mejor educación y de haber dado un recital... pero solo era así de buena. Querían insultarla al revelar ese hecho aquí.

Annette bajó la cabeza con el rostro pálido. Aparte del ocasional tintineo de vasos, el salón estaba terriblemente silencioso.

Cuanto más duraba el silencio, más se derrumbaba su mente momento a momento. Después de que no se había movido durante bastante tiempo, algunas personas comenzaron a susurrar. Los susurros sonaban como el sonido de látigos.

Annette cerró los ojos y levantó las manos con dificultad. Pero sus manos no llegaron a la parte superior del teclado.

Sus dedos comenzaron a temblar. No fue por nerviosismo o vergüenza.

No fue por miedo al ridículo que recibiría por tocar una canción terrible. Ni siquiera fue porque se olvidó de la canción.

—¡Annette!

Solo...

—¡Tenemos que correr!

Solo toca el piano…

—¡Levántate!

Ella no podía tocar el piano. Ni una sola nota.

—¡Vamos, corre!

Un escalofrío circuló como si la hubieran rociado con agua fría. Annette involuntariamente se tapó la boca con una mano. Sintió que su estómago se revolvía como loco cuando un repentino dolor de cabeza se abatió sobre ella.

Annette saltó. La silla fue empujada con un fuerte estrépito.

Rápidamente abandonó el salón, ignorando los rostros desconcertados de la gente.

Entró al baño antes de que la puerta tuviera tiempo de cerrarse. Su estómago se revolvió cuando agarró el asiento del inodoro en la esquina y vació el contenido dentro.

—¡Ah…!

Su garganta estaba ardiendo. Annette vomitaba continuamente. Después de un par de vómitos, no salió nada más, pero todavía se sentía mal del estómago.

—Escuché de la señorita Rosenberg. Dijeron que tiene mucho talento. Espero que podamos encontrarnos de nuevo algún día como juniors.

¿Quién sabía que volverían a enfrentarse así? Los labios fuertemente cerrados de Annette temblaron convulsivamente. ¿Talentosa?

Dudaba si lo tenía en primer lugar, pero incluso si lo tuviera, ¿de qué servía ahora? Incluso sentarse al piano era bastante difícil.

Annette, que había estado respirando con dificultad durante un rato, se puso de pie con dificultad. Sus movimientos se detuvieron tan pronto como se sonrojó y se dirigió al lavabo.

Heiner se paró como un fantasma junto a la puerta del baño. Por alguna razón, pareció sorprendido. Nunca lo había visto así antes en los últimos tres años.

Annette no quería pensar demasiado en ello porque le dolía la cabeza. Se lavó las manos en el fregadero, se enjuagó la boca y caminó hacia la puerta.

Incluso entonces, Heiner estaba pegado al lugar. Al llegar frente a él, Annette cerró los ojos con cansancio.

Estaba exhausta.

—…Quiero ir a casa.

En su experiencia, todo sucedió de la noche a la mañana.

Annette estaba tocando el piano en la sala de práctica de la casa de sus padres cuando las fuerzas armadas revolucionarias invadieron la residencia de los Rosenberg. Una competencia estaba a la vuelta de la esquina.

No había tiempo para preocuparse por nada más. Con el sonido del piano llenando la habitación, no podía escuchar el ruido de afuera. Incluso hasta que su padre con el rostro tenso abrió la puerta de golpe y entró.

—¡Anette, Annette! ¡Tenemos que huir!

—¿Padre? Por qué de la nada…

—¡No hay tiempo para explicaciones, solo levántate por ahora! ¡Ve a la parte trasera de la mansión!

Las pupilas de Dietrich temblaron con el sonido del disparo. La sangre salpicó las paredes y el suelo. Annette gritó y se tapó la boca.

Su cuerpo tambaleante inmediatamente cayó al pasillo fuera de la puerta con un ruido sordo. Desde la visión de Annette, todo lo que podía ver eran las piernas extendidas de su padre.

Los pasos del ejército revolucionario resonaron por la mansión. Entraron al pasillo y se pararon frente al cuerpo de Dietrich y dijeron algo.

—¡No lo mates inmediatamente…!

—¡…fallando…!

—Hasta que vengan…

Uno de ellos se encontró con los ojos de Annette. La Guardia Revolucionaria inmediatamente le apuntó con un bozal y, tal vez decidiendo que no era una gran amenaza, lo retiró.

—La hija del marqués.

Una mueca vino a su boca.

—Tocando tranquilamente el piano, ¿verdad? Tan noble.

Fue hace tres años.

Athena: Qué sensación de angustia, la verdad. Y de frustración.

Capítulo 4

Inmediatamente un fuerte dolor de cabeza golpeó su cerebro. Se apretó las sienes y acurrucó su cuerpo con fuerza. Su cabeza estaba rota, al parecer.

Annette habitualmente trataba de encontrar su medicamento para el dolor de cabeza, solo para darse cuenta más tarde de que se había quedado sin él. Ella suspiró y se sentó.

La exuberante luz del amanecer flotaba en el aire. Se hundió más en la cama y esperó a que saliera el sol.

Annette tendía a despertarse temprano debido a sus dolores de cabeza, pero siempre mataba el tiempo en silencio de esta manera. Hasta que el mundo despertaba y se movía.

A ella le gustaba bastante esta hora del día. Le gustaba que nadie pareciera estar vivo, incluida ella misma.

Estaba tranquilo. Pacífico.

Tanto que deseaba que nunca saliera el sol.

Annette giró la cabeza para mirar el asiento a su lado. Era donde Heiner se había sentado ayer.

Siempre se despertaba sola. Padania era un lugar donde las parejas, tanto aristócratas como plebeyos, solían usar el dormitorio juntos, pero ese no era el caso para ellos.

En el pasado, Annette había visitado la habitación de Heiner de vez en cuando. Quería mantener su relación matrimonial.

Además, Annette había deseado durante mucho tiempo tener un hijo. Los médicos le dijeron que le resultaba difícil concebir, pero aun así no se dio por vencida.

Ella pensó que tener un hijo mejoraría su relación. Y Heiner no rechazó sus visitas al dormitorio.

¿Por qué fue eso? ¿Por qué no la rechazó?

¿Estaba tratando de hacerla vivir con vanas esperanzas?

Pero Heiner tampoco era amable en el dormitorio. Tuvieron sexo en la oscuridad, sin quitarse la ropa y con las luces apagadas. Annette nunca lo había visto desnudo.

Después del final de su acto ilícito, siempre salía de la habitación antes de que amaneciera. Aunque fuera su dormitorio.

Era como si fuera un pecado pasar la mañana juntos. Annette cerró los ojos y se desplomó. Sintió el impulso de cortarse la cabeza palpitante.

Tan pronto como amaneció, Annette llamó al médico. Arnold la examinó mecánicamente y sacó unas pastillas de su bolso. Eran las mismas pastillas que antes.

Annette frunció el ceño ligeramente.

—Estas pastillas no funcionan muy bien.

—Señora, esta es una medicina lo suficientemente buena. Parece que quiere algún tipo de medicina perfecta. Y la migraña es una dolencia común. No hay necesidad de ser demasiado sensible.

—¿Tengo que vivir con este dolor de cabeza?

—Sí.

Annette cerró la boca con fuerza. No podía creerlo, pero no había nada más que decir cuando el doctor dijo que era así. No sería particularmente útil preguntarle de todos modos.

—…Entiendo, por así decirlo. Pero no es sólo el dolor de cabeza… mi cuerpo no parece estar bien en general últimamente. Mi estómago también está muy molesto y me pregunto si podría ser gastritis.

—Probablemente esté relacionado con el estrés, la falta de ejercicio, etc. Evite los alimentos estimulantes y camine un poco en lugar de acostarse tanto.

El tono de Arnold sonaba como si se estuviera burlando de la pereza de Annette, quien siempre estaba confinada en su habitación. Efectivamente, siguió el sarcasmo disfrazado de consejo.

—La señora creció preciosa y es sensible incluso a la más mínima incomodidad. No puedo ser su médico personal.

—…Ya veo.

Annette respondió con voz entrecortada. A unos pasos de distancia, podía sentir las burlas de los sirvientes.

—Entiendo. Gracias por tolerarme, doctor Arnold.

Annette sonrió suavemente. Sin embargo, sus labios se movieron con falta de sinceridad.

—¿Cuál le gustaría, señora?

La sirvienta le mostró varios vestidos. Todos ellos eran ropas aburridas de azul oscuro o gris.

Annette eligió un vestido azul marino brillante. No quería que estuviera demasiado oscuro para una fiesta.

Después de la caída de la monarquía, Annette vivió una vida sencilla. Heiner no le dijo que lo hiciera, pero ella misma lo hizo.

Era obvio que, si usaba algo, aunque fuera un poco elegante, inmediatamente sería objeto de cotilleos.

Durante todo el tiempo que estuvo siendo arreglada para la fiesta, hubo un aire de incomodidad. Hace mucho tiempo que charlaban alegremente, escuchando todo tipo de elogios y chismes.

Los sirvientes generalmente seguían la estructura de poder de la casa. A veces actuaban con corazón humano, pero este no fue el caso de Annette.

Todos eran ciudadanos comunes y no tenían relación con los poderosos durante la monarquía.

Más bien, hubo muchos casos en los que perdieron lo que tenían por la familia real y los militares o se unieron al ejército revolucionario.

Significaba que no había absolutamente ninguna razón para que mostraran ningún favor o simpatía a Annette.

—¿Le recojo el pelo?

—Sí, por favor hazlo."

—¿Cómo le gustaría que estuviera decorado?

—Mi flequillo cubre mis ojos, así que sería bueno si usas un alfiler.

Pero sus malos sentimientos hacia Annette no se expresaron en mayor grado. Ya fueran chismes, burlas, irresponsabilidad.

No eran personas fundamentalmente malas.

Eso hizo que Annette se angustiara aún más.

—Está hecho. Su Excelencia está esperando afuera —dijo la sirvienta con rigidez, inclinó la cabeza y luego se retiró.

Annette puso un pañuelo y un medicamento para el dolor de cabeza en su bolso, como era su costumbre, y salió de la residencia.

Sus pies parecían pegarse al suelo. El coche estaba aparcado en la entrada de la puerta. Podía ver a Heiner a través de la ventana del asiento trasero.

El conductor abrió la puerta y Annette subió y se sentó cuidadosamente a su lado.

Mientras Annette arreglaba el gran dobladillo de su vestido, Heiner apoyó la barbilla en una mano y miró fijamente por la ventana. Su perfil se veía elegante y fuerte, como un sabueso bien manejado.

Un hombre verdaderamente inescrutable, pensó.

Annette era terrible en las fiestas. Pero una compañera tenía que acompañarlo a la fiesta, y Heiner siempre la llevaba. Como esposa del Comandante en Jefe, le dijo que hiciera lo mínimo.

—Heiner, ¿tengo que ir siempre? ¿Por qué no buscas otro compañero...?

—¿Por qué debo hacer eso cuando tengo una esposa?

¿Por qué se molestaría en llevarla a un lugar donde nadie la acogiera?

Era realmente un hombre difícil de entender, o eso pensaba ella.

Ahora podía ver que la respuesta era realmente fácil.

Debía haber sido que quería abrir un capítulo de miseria para Annette, quien rara vez salía de la residencia. Porque era raro encontrar un lugar donde la malicia fuera tan clara y descarada como en la fiesta.

El coche salió sin problemas. No hubo diálogo de ningún tipo entre ellos. Annette volvió la cabeza hacia el otro lado.

Un cielo despejado de otoño se extendía más allá de la ventana. Los árboles de la calle pasaban. Nadie la miraba, pero ella escudriñó su expresión.

—¡Su excelencia! Ha pasado mucho tiempo.

—Gracias por la invitación, señor Schmidt.

Heiner y Arno se rieron y se dieron la mano. Arno Schmidt era un capitalista comercial y un gran partidario de la revolución. Era uno de los hombres más ricos de Rochester.

—Por supuesto que tengo que invitarte. Eres un gran inversor en nuestro hotel.

—Escuché que también planea abrir otra sucursal en Menhaven.

—Primero vigilaré la transición y decidiré cuándo es el momento adecuado. Um, ¿por qué las palabras vuelan estos días? Los grupos pro-Francos y de Rutland han unido sus fuerzas… No puedes salir a medias por un tratado de defensa, ¿verdad?

—Actualmente, nuestra principal prioridad es lograr que las camareras se unan a los pequeños poderes de negociación. Supongo que las probabilidades dependen de si tenemos éxito, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.

Arno sonrió con alivio.

Negocios hoteleros, negocios de minería de oro, guerras civiles en otros países, facciones republicanas y realistas, chismes en la capital… Se intercambiaron varias historias. La gente se reunió gradualmente alrededor de Heiner y formó una multitud.

Annette no abrió la boca en todo el tiempo. Fue porque nadie la saludó ni le habló.

En el pasado, la saludaban, pero ahora ni siquiera hacían eso. En cualquier caso, a Heiner no le importaba en absoluto cómo la trataban.

—Bueno, señor. ¡Escuché que el senador Günther ha presentado una propuesta de matrimonio!

—Me temo que he rechazado esa oferta.

—Oh, eso… El Senador debe haber estado muy decepcionado.

—¿Por qué te negaste? ¡Había tanta gente diciendo que te queda bien!

Las manos de Annette se apretaron. Actuaron como si ella no estuviera aquí.

No era nada nuevo, pero discutir la propuesta de matrimonio de un esposo frente a su esposa era claramente una falta de respeto hacia ella.

—La negativa fue natural. —Heiner correspondió con una sonrisa cortés pero no cálida—. No estoy muy seguro de por qué hizo la propuesta en primer lugar. Ya tengo una esposa.

Ante esas palabras, los ojos de la gente se detuvieron en Annette por un momento, luego se dispersaron de nuevo.

—La señorita Annelie Engels es una mujer maravillosa y se casará con un hombre mejor que yo —añadió Heiner.

—Oh, vaya, qué mejor novio que Su Excelencia en Rochester.

Siguieron la concurrencia y las risas. Annette no pudo soportar la ignorancia y la incomodidad, así que cogió una de las copas de cóctel.

El cóctel era un poco alto en contenido de alcohol, y tan pronto como tomó un sorbo, el calor le arañó la parte posterior de la garganta. No estaba mal. Era mejor concentrarse en esta sensación.

—Se ha descubierto oro en Langstein...

—¿Cómo los derechos mineros…?

Toda la conversación parecía un ruido lejano. Annette tomó un sorbo de su cóctel aturdida. Quería desesperadamente irse a casa lo antes posible.

Casi había terminado su tercer vaso cuando alguien se lo arrebató de la mano. Annette levantó la vista desconcertada. Era Heiner.

Estaba manteniendo una conversación como si nada hubiera pasado. Quería decir algo, pero parecía difícil de interrumpir.

Finalmente, justo cuando estaba a punto de alcanzar otra copa de cóctel, una mano grande la agarró suavemente del hombro para detenerla. Annette volvió a mirarlo y vio que Heiner fruncía levemente el ceño.

Athena: No sé si en el fondo la odie o simplemente es gilipollas, pero vaya, en estos casos el suicidio creo que sería lo que más le jodería a él. Pero claro, qué mierda, eso no es solución. Aunque yo que sé qué haría yo. Venganza, aunque me maten luego, tal vez.

Capítulo 3

—Si lo que dijiste es cierto, y todavía vives en abundancia gracias a ser mi esposa, entonces no hay razón para que quieras separarte. El hecho de que vayas tan lejos me parece que hay algo.

—No, eso no puede ser verdad. Simplemente no quiero vivir contigo por más tiempo.

—¿Por qué, me odias ahora que sabes que te traicioné?

—No te odio, Heiner.

Los ojos de Heiner se contrajeron brevemente ante las palabras de Annette. Hizo un pequeño movimiento de sus labios como si quisiera decir algo. Annette no lo esperó y habló primero.

—Yo no odio a nadie. Incluso si todos en el mundo me odian, yo no. Porque no lo merezco.

Heiner parecía incrédulo de que tales palabras hubieran salido de su boca. Annette se sintió un poco rara.

¿Pensó que estaba atrapada en esta residencia oficial, furiosa con la gente que hablaba de su disposición? Sin un poco de culpa.

—Todos los periódicos decían que hay que destruir toda la escoria de la dictadura. No estoy segura de qué parte de mí necesita ser destruida, pero estoy dispuesta a hacerlo si así lo deseas.

Annette todavía no estaba familiarizada con la política. Pero ella sabía cuál era la causa. Sabía lo que eran los derechos humanos y lo que era la democracia. Incluso sabía por qué la gente quería establecer un nuevo sistema.

En el pasado no sabía y no quería saber, pero ahora sí.

Había un sentimiento de culpa, deuda y vergüenza. Por supuesto, ese no era realmente un corazón basado en el entendimiento.

Ella simplemente llegó a estar convencida porque todos en el mundo le decían que estaba equivocada. Tres años después de la caída de la monarquía. Tres años era tiempo suficiente para llevar la mente de una persona a un rincón.

—¿No te importa si hago lo que deseo? ¿Sabes lo que estás diciendo en este momento?

—No me importa nada, siempre y cuando me des el divorcio.

Aunque cayera, no quería caer como esposa de Heiner Valdemar. No quería que el hombre que amaba viera su ruina. Este era el último orgullo que le quedaba a Annette.

Lo único por lo que quería ser compensada era por el tiempo que había pasado amando a Heiner.

—Divorcio, divorcio, divorcio. —Heiner siseó—. Tal vez es porque has vivido una vida muy fácil, pero el divorcio parece ser fácil para ti.

—¿Qué podría ser más difícil? Siempre y cuando estés de acuerdo.

—No estoy de acuerdo.

Sus grandes manos agarraron ambos hombros. El calor que sentía a través de su camisón era excesivamente caliente.

—No estoy de acuerdo —dijo ferozmente.

—No soy de ningún otro beneficio para ti. Como dije, solo soy una mancha. Por favor déjame ir.

Pero Heiner la agarró por los hombros aún más fuerte. Estaban tan cerca que sus caras estaban en la distancia de contacto. Su aliento fue ahogado por la fuerza feroz.

Su voz baja y profunda atravesó sus oídos.

—Con mucho gusto serás mi mancha.

—Heiner.

—Siempre serás mi esposa, nunca dejarás este lugar, nunca soñarás con la libertad o la felicidad. Tal como lo veo, expiarás tus pecados complaciéndote con todas tus desgracias.

Heiner escupió mientras masticaba cada palabra. Sus miradas chocaron. Estaban lo suficientemente cerca como para sentir el aliento del otro.

Cuando Annette frunció el ceño ligeramente ante el entumecimiento de sus hombros, Heiner finalmente la soltó. Cayó un peligroso silencio.

La atmósfera caliente se calmó lentamente. Después de mirar a Annette por un rato como si la observara, abrió la boca de una manera más tranquila.

—Habrá un banquete de apertura en el Hotel Belén en unos días. Asistirás conmigo. Esté lista, señora. Como mi esposa —agregó para enfatizar.

Los ojos de Heiner, una vez estremecidos, se calmaron de nuevo. Como un mármol bien esculpido, había una mezquindad irreconocible en el rostro impecable y elaborado.

—No quiero.

Annette se rebeló por primera vez.

—Tendrás que ir.

—No quiero ir.

—¿Por qué, no te gustaba ir de fiesta?

Heiner preguntó sarcásticamente. Había estado en muchas fiestas y reuniones sociales antes de casarse.

—Si no lo hago, ¿vas a arrastrarme a la fuerza?

—Piense con cuidado, señora. Si continúa yendo en contra de mi voluntad de esta manera, podría encerrarla en un manicomio por el resto de su vida.

—¿Qué?

—Por mucho que niegues que no estás loca, nadie creerá una palabra de lo que digas. Pruébame y verás, o simplemente haz lo que te pido. No sirve de nada huir. Definitivamente te encontraré. No quieres pasar el resto de tu vida encerrado en un hospital psiquiátrico.

Su voz era como fragmentos de vidrio roto alojados en sus oídos, sílaba por sílaba.

Annette se puso pálida y miró a Heiner. Su cabeza crujió como una silla desigual.

Su mano que sostenía la manta temblaba levemente.

¿Era realmente Heiner Valdemar?

¿El amante al que había amado una vez y nunca más?

Los ojos fríos de Heiner no eran diferentes de lo habitual, pero él era como un extraño para ella. Era tan desconocido que daba miedo.

¿Por qué no se había enterado de esto hace mucho tiempo? Debería haber sabido desde el momento en que murió su padre, cuando se volvió frío como si hubiera estado esperando el momento exacto, que se había acercado a ella con un propósito desde el principio. Que él era así desde el principio.

No… ella sabía la verdad. De hecho, ella lo sabía. Ella simplemente no podía admitirlo. Estaba mentalmente agotada en ese momento y necesitaba aferrarse a algo.

Ese era Heiner.

En ese momento, Annette se lavó el cerebro una y otra vez. Ella nunca podría haberlo soportado de otra manera. Porque ella estaba en una posición desesperada.

Se casó pensando que tenía suerte de seguir siendo noble, pero oh, cómo había caído.

Una vez pensó que el amor volvería. Los momentos que habían amado, las estaciones que habían amado...

—Respóndame, señora.

Ah.

¿Por qué no lo notó antes?

Aunque el amor que resultó del uso no era amor.

Annette abrió la boca para decir algo, luego la volvió a cerrar. Su voz no salió bien. Apenas tragó un suspiro tembloroso y asintió, aparentemente invisible.

A pesar de su acuerdo, Heiner no parecía nada complacido. En cambio, parecía infeliz. Como si no le gustara el miedo que había sembrado en ella y la debilidad que venía con él.

Una mirada gris cenicienta escaneó lentamente su rostro. Sus ojos se veían infinitamente fríos, pero tenían un extraño calor.

Por alguna razón, a Annette le resultó difícil mirarlo a los ojos y bajó la cabeza. Finalmente, Heiner se levantó de la cama. Salió de la habitación a toda prisa sin mirar atrás.

La puerta se cerró detrás de él con una gran fuerza.

Annette se sentó aturdida, calmando su mente confundida. Era como si hubiera pasado una tormenta.

Lo que acababa de suceder se sentía como hace mucho tiempo. Con un breve suspiro, Annette abrió el cajón de la mesita de noche.

Dentro había varios paquetes de pastillas para dormir. Habían sido recetados por el doctor Arnold.

Abrió el paquete y tomó una de las tres pastillas, y puso las otras dos en el botiquín. El botiquín, que tenía aproximadamente el tamaño de una mano, ya estaba lleno a más de la mitad.

Annette había estado recolectando pastillas para dormir hace mucho tiempo como una ardilla escondiendo comida.

Cada vez que el botiquín se hacía más pesado, se sentía inexplicablemente más tranquila.

Cerró los ojos y se recostó, esperando que la medicina hiciera efecto.

Esperaba no tener pesadillas esta noche.

—Por eso no fui a estudiar al exterior. Soy un poco tímida. No puedo hablar un idioma extranjero. ¿Escuché que Heiner ha estado mucho en el extranjero?

—Sí, he estado un poco por aquí para operaciones.

—¿Puedes hablar su idioma?

—Sí, pero había muchos lugares que hablan un idioma común.

—¿Cuántos idiomas hablas?

—Hasta cuatro idiomas. Fui educado en una institución desde una edad temprana.

—Vaya, eso es realmente impresionante. No tengo ninguna aptitud para estudiar en absoluto.

—Sé que eres muy buena tocando el piano.

—Yo, bueno, he estado tocando desde que era niña. Durante mucho tiempo soñé con ser pianista... pero no sé mucho en estos días.

—¿Por qué?

—Soy un poco escéptica acerca de mi talento. Me pregunto si este camino es realmente adecuado para mí. Oh, no tienes que tomártelo demasiado en serio. Sería considerado más elegante tocar el piano como un pasatiempo en lugar de una profesión en mi posición de todos modos.

—…La actuación de Annette es excelente. Estoy seguro de que serás una excelente pianista.

—¿Jaja qué? Ni siquiera me has oído tocar.

—Eres muy buena —dijo Heiner pomposamente. Annette le dio unas palmaditas en el brazo con picardía y se rio. Él sonrió. Pétalos de rosa revolotearon en el viento.

La escena se volvió borrosa como una niebla, luego volvió a aclararse. Las estaciones cambiaron una y otra vez. Siempre habían estado juntos.

El paisaje pasó, pasó y pasó. El cielo nocturno estaba lleno de estrellas en un día de verano.

Estaban en un bote flotando junto al lago.

—Annette, ¿quieres casarte conmigo?

Heiner se arrodilló y puso un anillo en el dedo anular de Annette.

—Te haré feliz por el resto de tu vida.

Sus ojos se abrieron. Annette se cubrió la boca con una mano y lo abrazó en un abrazo abrumador. Heiner se rio y le rodeó la espalda con el brazo. Las estrellas cayeron sobre las olas.

La vista del bote y el hombre y la mujer flotando en un mundo brillante era tan hermosa como una pintura.

Las corrientes de aire creadas desde lejos entraron y destruyeron la escena. Su visión se derrumbó gradualmente. En medio de las ruinas, solo la voz de Heiner resonaba como un eco.

—Te haré feliz por el resto de tu vida.

—Feliz para siempre…

—Para siempre…

—Serás infeliz a mi lado por el resto de tu vida.

Annette se despertó sobresaltada.

Capítulo 2

—¿Deberíamos dejar los restos de la monarquía de Padania como están?

Annette guardó el periódico después de hojear el título con ojos de mal gusto. Discutir la disposición de los que se habían beneficiado de la monarquía era un tema que se arrastraba a diario.

La mayor parte de la propiedad de los nobles fue confiscada. Fue obra de Heiner Valdemar. Expuso todas las injusticias y secretos económicos y militares y los raspó hasta el fondo.

Pero los ciudadanos aún debatían la expiación y el ajuste de cuentas por sus crímenes. Esto se debió a que algunos de los aristócratas y oficiales militares habían huido al exilio, huyendo a tierras extranjeras.

Se enviaron innumerables cartas de condena y amenazas a Annette, la esposa del Comandante en Jefe. Esto se intensificó aún más tras la propuesta de los republicanos de una ley para liquidar la monarquía.

Annette, que miraba fijamente las cartas apiladas sobre la mesa, se tapó la boca. Era enloquecedoramente repugnante.

Parecía que se enfermaría pronto.

Después de beber un sorbo de agua fría, Annette se levantó de un salto y salió de la habitación. El aire era demasiado sofocante para soportarlo. Quería caminar por el patio trasero desierto.

Annette cruzó la mansión a paso rápido. Sintió las miradas de los sirvientes tocándola como agujas. Era extraordinario lo mucho que los sirvientes chismeaban sobre ella.

Cuando pasó por el corredor del primer piso, se topó con una cara que no estaba feliz de ver.

—Señora Valdemar.

—…Mayor Eugen.

Era Eugen Markov, un leal subordinado de Heiner. También era uno de los muchos que despreciaban a Annette.

—Ha sido un tiempo. ¿Estás en paz?

Eugen preguntó con una sonrisa. Era un saludo común, generalmente con la respuesta:

—Estoy en paz.

Pero el resultado final era diferente. Quería decir que no deberías estar en paz.

—Como siempre.

Annette respondió así con vanidad exprimida. Se alejó con un pequeño murmullo.

—Adiós.

No quería hablar más con Eugen.

—El congresista Günther presentó una propuesta de matrimonio.

La voz que siguió arrastró sus pies. Sus palabras estaban fuera de lo común. Annette giró un poco la cabeza y sonrió.

—…Felicidades.

—No para mí, sino para el Comandante en Jefe.

Sus labios se endurecieron mientras sonreía.

—La opositora al matrimonio es Annelie Engels, que estaba en la milicia. También es una compañera que está en operaciones con el Comandante en Jefe.

Su tono era práctico. Eugen siempre se burlaba de ella con su tono de voz casual. Annette agarró suavemente su manga con una mano.

Republicano Günther Engels.

Fue la fuerza principal detrás de la victoria de la revolución al desarmar a los sindicatos ilegales y fue una gran figura que había participado en el establecimiento del Gobierno Provisional.

Su esposa e hijo fueron asesinados a tiros durante las manifestaciones, y su hija Annelie Engels participó activamente en organizaciones de milicias.

Naturalmente, había estado recibiendo un gran apoyo del público hasta el día de hoy.

En muchos sentidos, era lo opuesto a Annette.

—¿Qué pasa con eso?

—Por cierto, señora. —Eugen se burló—. ¿Todavía vive en el jardín de flores?

Una rosa en un jardín de flores. Era un término despectivo con el que la gente la llamaba en burla.

En el momento en que lo escuchó, su cabeza se volvió terriblemente tranquila. Annette miró a Eugen con una cara desprovista de emoción.

Eugen dijo sarcásticamente:

—La señora ya no es hija de un hombre poderoso. Eres simplemente un remanente del pasado que debe perderse. Lea cualquier número de líneas en el periódico y lo entenderá. Está puramente a merced del Comandante en Jefe que la señora aún pueda llevar su cabeza así. Es su mancha. Lo que dice la gente sobre su matrimonio…

—Ayer le pedí el divorcio a mi esposo.

Annette lo interrumpió con una mirada cansada. Eugen se demoró un momento antes de volver a preguntar.

—¿Qué?

—Exigí el divorcio. Heiner no lo aceptó y aparentemente quería verme infeliz de cerca.

Hasta ayer, había sido difícil para Annette comprender las intenciones de Heiner, pero ahora que lo había dicho en voz alta, parecía un poco más comprensible.

—Porque Heiner me odia. Me di cuenta de ese hecho demasiado tarde. El Mayor me odia, y la gente también me odia, entonces, ¿por qué no podría ser él esa persona?

La voz lastimera de Annette resonó por el pasillo. Eugen miró perplejo, fingiendo lo contrario, como si no hubiera previsto esta situación en absoluto.

Podría ser de esa manera. Para Annette, su último salvavidas fue Heiner Valdemar. No había ningún lugar en el mundo que aceptara a Annette si se divorciaba de él.

Era de sentido común que ella no querría divorciarse, aunque Heiner lo quisiera.

—Así que pedí el divorcio. Estaría agradecida si el Mayor pudiera persuadir a mi esposo para que esté de acuerdo. Ya que tus intenciones y las mías parecen coincidir. Haz lo que quieras con esta información, quieras difundirla en los periódicos o no.

Annette sonrió hermosamente.

Al día siguiente, se informó ampliamente sobre un artículo sobre el senador Günther haciendo una propuesta de matrimonio a Heiner Valdemar.

Una unión entre un Senador Republicano y el Comandante en Jefe. Había un conflicto entre las miradas de bienvenida y las de alarma, pero de todos modos era un tema tremendo.

La reacción positiva fue un poco más predominante porque hace dos años los dos habían manejado una disputa interna entre las principales fuerzas revolucionarias de manera justa y limpia.

No hacía falta decir que la posición de Annette, que había sido casi inexistente, se había reducido aún más. Todos sus familiares que aún intentaban conectarse con ella para conectarse con Heiner también le dieron la espalda.

El divorcio de Heiner y Annette se convirtió en un hecho consumado en medio de rumores. Y fue bastante agradable para el público.

La gente quería su caída. Pero su posición como esposa del Comandante en Jefe limitó su infelicidad. En cuanto a Annette, este lugar era solo otro infierno, pero desde afuera parecía que estaba viviendo en paz con los ojos cerrados y los oídos tapados. En la superficie, las palabras también eran ciertas hasta cierto punto.

«Así que era natural que hablaran mal de mí», pensó Annette para sí misma.

Se acostó en la cama y miró las molduras del techo alto. Acostada sola en esta enorme habitación, se sentía como un cadáver en un ataúd.

Annette se dio la vuelta y se tumbó de lado. Varias copias del periódico que había leído antes estaban esparcidas por el suelo.

Uno de los periódicos vespertinos tenía un artículo que enumeraba y criticaba el precio de cada vestido y pieza de joyería que había tenido en el pasado.

—Si lees aunque sea unas pocas líneas del periódico, lo sabrás.

Ah, los periódicos.

Annette también leía el periódico a menudo. El problema era que no podía leerlo completo.

Cerró los ojos, pero no podía dormir por el abrumador dolor de cabeza.

Las migrañas, que comenzaron como estrés, se volvieron crónicas con el tiempo. Había más y más días en los que tenía que tomar pastillas para el dolor de cabeza o pastillas para dormir para poder dormir un poco.

De repente hubo un golpe en la puerta. Annette yacía muerta contra la pared. Pronto la puerta del dormitorio se abrió silenciosamente.

Annette contuvo la respiración mientras observaba la luz que se filtraba reflejada en la pared. Los pasos resonaron a través de la habitación desolada.

—Señora.

Heiner se sentó en la cama y la llamó en voz baja.

—Annette.

Annette no respondió. No porque no quisiera responder, sino porque simplemente no se sentía bien. Y le dolía la cabeza.

Heiner dejó escapar un suspiro bajo detrás de ella.

—Sé que no estás durmiendo. Sólo escucha. —Ella se mantuvo callada—. No sé si sabes esto, pero recibí una propuesta de matrimonio de alguien en el Congreso. Intenté declinar en silencio ya que no tenía intención de aceptarlo en primer lugar, pero el artículo salió a la luz... En cualquier caso, no hay revocación. Si estás deseando que llegue, te digo que te rindas.

Hubo un breve silencio antes de que volviera a hablar.

—Te vas de este lugar.

Actuó como alguien que no necesariamente quiere pronunciar la palabra "divorcio". ¿Se derrumbaría el cielo si decía esa palabra?

—…Todos lo hacemos.

Heiner podía sentir a Annette escuchándolo. Annette se recostó y dijo en voz baja.

—Dijeron que tenía que caer por completo y, sin embargo, vivo tan ricamente gracias a ser la esposa del Comandante en Jefe. Se preguntaron por qué el Comandante en Jefe no se había divorciado de la mujer. No importa cuánto ayudó al Ejército Revolucionario… una vez fue el subordinado del marqués y el Comandante de la Legión, ¿entonces es por eso que todavía no podía dejar ese hábito?

—Solo palabras de todos modos.

—Soy tu mancha, dice la gente.

Annette se sentó. Su cabello dorado caía en cascada por sus hombros y espalda.

Se volvió y miró a Heiner. Sus ojos, que ella encontró de cerca, parecían ennegrecidos por la oscuridad. Eran ojos que no conocían la alegría.

Annette una vez había amado la alegría de su amante. Le encantaba su rostro sonriente y su voz suave. Pero no todo fue real.

Heiner Valdemar era verdaderamente un espía competente.

—¿Te queda algún resentimiento por mí hasta el punto de que incluso sufriste una pérdida?

—No sé dónde vivirás bien cuando te vayas de aquí, Annette. ¿Quizás has escondido tu riqueza sin mi conocimiento?

Annette se rio a carcajadas. Estaba asombrada de que Heiner dijera tal cosa. ¿No era él el hombre que sabía todo en el mundo y todo pasaba por sus manos?

—No tengo nada ni a dónde acudir. Como tú sabes.

—¿Has olvidado que has estado en contacto con aquellos que estaban en el círculo íntimo de tu padre para descubrir mi pasado?

—¿Cómo pueden ayudarme cuando están en prisión? Y fue hace mucho tiempo que comencé a indagar en tu pasado. Mientras tanto, todos ellos fueron ejecutados o enviados a campos de prisioneros en la isla. Puedo enumerarlos por nombre si lo deseas.

—Tu padre tenía grandes conexiones. Puede que nunca lo sepas. Y no es que no sepas que algunos de los que escaparon están viviendo bien en el exilio en el extranjero.

—Te prometo que no iré al extranjero. Tampoco me llevaré nada de esta casa conmigo. Solo un divorcio.

—...Ya que lo quieres tanto, no quiero escucharlo aún más.

Heiner tiró la mínima cantidad de humo y simulación y se veía completamente helado.

Athena: Maldito tipo. Ni aunque encuentre justificación el autor lo aceptaré.

Capítulo 1

En retrospectiva, no hubo tal cosa como el destino en su encuentro.

Annette era bastante romántica fatalista. Hacía mucho tiempo que había abandonado tales nociones ahora, pero lo era cuando era más joven.

Su profesor de filosofía le dijo que el destino no existía. Solo en el momento en que uno aceptaba la inevitabilidad de una coincidencia pasajera, uno la interpretaba como destino.

Si las palabras eran correctas, significaba que ni siquiera había una coincidencia entre ellos.

Annette miró secamente su apellido de soltera escrito en el sobre.

“Biografía de Rosenberg”, una breve carta que describía los eventos que llevaron a la caída de su familia.

Era lamentable, considerando el esfuerzo que había hecho para obtener este papel. La correspondencia tuvo que ser manuscrita por temor a ser monitoreada.

Annette salió de la habitación con la carta. Sus pasos la llevaron a la oficina de Heiner. Su esposo, con quien estuvo casada durante cuatro años. El joven comandante en jefe de Padania.

Al llegar frente a su oficina, Annette llamó a la puerta sin dudarlo. Luego, antes de que le dijeran que entrara, tragó saliva y abrió la puerta.

Esto era inusual considerando que Annette usualmente actuaba con cautela para evitar ofenderlo al observar su semblante.

Heiner levantó la cabeza como si intentara ver quién era el grosero. Sus cejas se levantaron un poco con sorpresa después de identificar a Annette, pero no hubo más cambio de emoción.

Annette se acercó al escritorio y le tendió la carta.

—¿Te gustaría leerlo? —preguntó en su habitual tono afable y suave.

Pero Heiner ni siquiera miró la carta. Volvió a sus papeles mientras hablaba clericalmente:

—Señorita, estoy ocupado en este momento, así que prefiero tener esta conversación más tarde.

El bolígrafo se movió sobre el papel, haciendo un crujido. Annette bajó lentamente la mano que había recibido la carta.

—Heiner. Me ha costado mucho desenterrar tu pasado.

La pluma de Heiner se detuvo.

—Mi padre está muerto, pero eso no significa que todos en su séquito estén muertos. Ellos y yo nos conocemos muy bien. Así que no era imposible.

—...Señorita.

La voz baja contenía una advertencia. También significaba exigir una explicación. Pero para Annette fue cómico. Porque ella no era quien debería estar explicando.

—Siempre me lo he preguntado —dijo—. ¿Por qué me estás haciendo esto?

Él se quedó en silencio.

¿Por qué me haces esto? ¿Por qué ha cambiado tanto la persona que tanto me amaba cuando éramos pareja? Dicen que el corazón puede enfriarse, pero aún así, ¿no es esto demasiado?

Annette sonrió con calma.

—Pero ahora entiendo.

El rostro de Heiner, como de costumbre, estaba inexpresivo cuando la miró, pero estaba un poco pálido.

—Desde el principio, te acercaste a mí a propósito, ¿no?

—…Sí.

—No te sorprende el hecho de que lo supiera.

—Sabía que algún día lo descubrirías.

Todas las reuniones que Annette pensó que eran el destino estaban bajo el control de Heiner.

Estaba a merced de ese plan de principio a fin.

—¿Es así…? Jaja. —Annette soltó una breve carcajada—. Debe haber sido difícil pretender amar a la hija del enemigo.

Se casaron después de dos años de noviazgo. El padre de Annette, el marqués Dietrich, era sobrino del rey Piete, y Annette era de ascendencia real.

El marqués Dietrich era uno de los cinco generales del ejército de Padania, y Heiner Valdemar era un comandante del marqués. Heiner, que se había casado con la hija de su superior, rápidamente se alzó con la victoria.

Todo era perfecto. Todo parecía perfecto. La felicidad, que ella creía eterna, pronto llegó a su fin.

Antes de que terminara la luna de miel, la monarquía fue derrocada por el ejército revolucionario y se estableció un gobierno libre.

Fue en esa época cuando Heiner, que había sido un marido maravilloso y amable, cambió repentinamente de actitud.

—Me sorprendió mucho cuando escuché que ayudaste al ejército revolucionario a establecer el nuevo gobierno y que te convertiste en comandante en jefe del ejército con esa condición. En efecto, traicionaste a mi padre. Pero confié en ti. Pensé que, si los tiempos eran así, era una elección que tenías que hacer para protegerte... y la causa. Incluso si eso significaba matar a mi padre —dijo Annette, quien alguna vez no supo nada de política.

El gobierno libre, el ejército revolucionario y la familia real estaban fuera de su esfera de conocimiento. Pero con la caída de la monarquía, la familia Rosenberg cargó con la peor parte de la culpa. Su padre fue asesinado por el ejército revolucionario y su madre se suicidó. A partir de entonces, todo esto fue completamente asunto de Annette.

—La suposición de que tú, un revolucionario desde el principio, se acercó a mí a propósito….

no es que no lo hicieras, sino que no podías. Porque si eso es cierto, realmente no me queda nada. Porque todo lo que podía hacer era confiar en ti.

Desde entonces, había vivido su vida conteniendo la respiración. Ni siquiera podía salir a la calle. En el momento en que salió, fue objeto de todo tipo de acusaciones por parte del público.

Sangre real. La hija del marqués Dietrich, el general militar que oprimió al ejército revolucionario y a los civiles. La mujer abominable, alimentada con sangre.

Aunque estaba viva, no lo estaba. La única persona con la que podía contar era su esposo, pero Heiner había cambiado de opinión hacía mucho tiempo. Siempre estaba ocupado, era indiferente y, a veces, parecía despreciarla.

—Intenté de alguna manera cambiar tu mente cambiada. Neciamente. Cuando, de hecho, no has cambiado en absoluto… Es solo que nunca me amaste en primer lugar.

Heiner solo la miró fijamente, sentada inmóvil como una estatua de piedra. Tenía un rostro desconocido. Siempre lo había hecho.

Annette alguna vez pensó que conocía muy bien a Heiner como su amado amante, pero en realidad todo era una mentira y una imagen falsa.

—¿Me equivoco?

—...No.

—Entonces di algo, Heiner. Necesito escuchar la verdad de ti.

Heiner pareció un poco sorprendido al escuchar las duras palabras salir de su boca. Siguió un momento de silencio. Finalmente abrió la boca.

—Fui entrenado para ser un espía de la institución de entrenamiento militar supervisada por tu padre.

Instituciones de formación militar. Annette también había oído hablar de eso.

Fue hace dos años, cuando la revelación del entrenamiento secreto de los aprendices en la isla bajo el liderazgo de la familia real causó revuelo. Para proteger los derechos humanos de los aprendices, la lista se mantuvo privada.

Sin embargo, fue la primera vez que supo que Heiner había sido aprendiz allí.

—Entrenamiento, drogas, tortura, encierro… se movilizaron todos los medios necesarios para el entrenamiento. Me gradué entre los mejores de mi clase y estaban contentos conmigo, así que tu padre me acogió.

Viejas historias fluían de su boca.

Heiner fue un espía militar activo y consumado. En el proceso, fue torturado varias veces y casi muere, pero eso era algo que tenía que aceptar.

El padre de Annette, Dietrich Rosenberg, fue el primero en eliminar a los espías amenazados o en peligro de ser descubiertos.

Eran compañeros y asociados de Heiner. En cualquier caso, la operación fue un éxito mayoritario. El ascenso de Dietrich al rango de general se debió en gran parte a Heiner.

Heiner terminó su carrera de espía y comenzó a trabajar en serio a la sombra del régimen.

—Pero odiaba a Dietrich y a la familia real, así que ayudé al ejército revolucionario a establecer el gobierno actual. Acercarme a ti era parte del plan. Eso es todo.

Las palabras de Heiner fueron más un informe que una explicación. La carta se arrugó ligeramente en la mano de Annette. Sus labios se apretaron en una fina luz mientras perdía la sonrisa.

—El objeto de tu odio… ¿Estoy incluida?

Sus miradas se encontraron en el aire. Annette esperaba que respondiera que no, aunque fuera una mentira. Porque todo era una mentira de principio a fin de todos modos, y agregar una mentira más no cambiaría nada.

—Hace seis años. —Una voz fluyó de Heiner tan seca como la arena del desierto—. Tres de mis camaradas fueron asesinados en la última operación de Múnich en la que fui enviado como espía, y los otros dos fueron eliminados por Dietrich. Como tal, sobreviví solo... luego me invitaron a entrar en la residencia de Rosenberg.

Annette también recordó ese día. Tuvo un vívido momento de simpatía por él cuando él le sonrió en medio de un jardín de rosas en plena floración.

—Te vi sonriendo en el jardín de rosas de la mansión, usando joyas y un vestido elegante. Lloraste a “los que dieron su vida por la patria” como si hicieras un gran favor. Pensé que algo andaba mal. ¿Estás incluida en el odio, preguntaste? —Un color diferente apareció en los ojos grises de Heiner. La respuesta cayó limpiamente—. Sí.

Annette abrió y cerró los labios en silencio, quedándose sin palabras.

—Te odio.

Su respuesta despejó la niebla de su cabeza. Ella ciertamente quería que él dijera que no, pero se sintió bastante refrescante escuchar la verdad.

—Está bien —murmuró Annette, en voz baja—. Ya veo…

Fue sencillo. Heiner Valdemar odiaba a Annette Rosenberg. Solo se acercó al objeto de su odio por venganza. Y ella lo amaba sin saberlo.

—Entonces debería ser fácil. —Annette dio un paso atrás. Le dolía el orgullo aplastado y el corazón traicionado, pero hizo todo lo posible por ignorarlo. Esperando que su voz no temblara, dijo articuladamente—: Quiero divorciarme de ti, Heiner.

—No se concede.

—Has roto la confianza en nuestro matrimonio. Esa es una razón adecuada para el divorcio.

—Dije que no está concedido.

—¿Todavía te queda algún uso para mí? Mi padre y mi madre están muertos, la monarquía ha caído y no tengo nada. Todo lo que tengo es lo que tuve como esposa de Heiner Valdemar. ¡Tu venganza ha terminado…!

Heiner se levantó lentamente. Su gran cuerpo se elevó infinitamente más alto. Annette lo miró. Estaba de espaldas a la luz que brillaba a través de la ventana, su figura inmersa en la sombra.

Annette, horrorizada, trató de dar otro paso atrás. Pero antes de que pudiera alejarse, su mano se estiró y agarró su barbilla.

—Señorita —dijo—. ¿Adónde piensas ir para ser feliz?

—... no hay ningún lugar donde pueda ser feliz.

—Entonces debería ser fácil.

Los labios de Heiner se estiraron en una sonrisa mientras repetía las palabras de Annette. Hoyuelos profundos excavados en ambas mejillas con una sonrisa fría.

—Si ese es el caso de todos modos, serás infeliz a mi lado por el resto de tu vida.

La luz roja del atardecer detrás de él brillaba misteriosamente. En medio de la entrada al infierno como sangre roja, Annette de repente se dio cuenta de que la venganza de Heiner no había terminado.

Athena: Pero… ¿pero qué hijo de puta me acabo de encontrar en un primer capítulo? Pero esto que eeeees. Hacía tiempo que no me decía que empezaba novelas angustiantes y que me dan ganas de matar, pero parece que volvió ese día. Iré afilando cuchillos para matar a la basura.