Capítulo 61

—Los humanos son animales con autocontrol, y si no pueden controlar su lujuria momentánea, son peores que las bestias…

Al oír mis murmullos, Cedric dejó de acariciarme la espalda.

—Quería tomarte el pelo.

—Aunque estoy bastante segura de haber visto que tu mano se movía un poco antes.

—Eso escapaba a mi control.

Me sonrió con dulzura y me sentó a su lado. Suspiré aliviada para mis adentros mientras intentaba refrescar mi rostro enrojecido.

¡No podía controlarlo!

¿Dónde aprendiste esas palabras? Sentía que el corazón se me salía del pecho, pero apenas logré calmarme.

A este paso, puede que incluso acabara desarrollando una religión.

—Deberíamos recibir una respuesta mañana, ¿verdad?

—Sí. Si bien el emperador se interesa por la gente desconocida, le desagradan aquellos de quienes se habla más que de él mismo.

Pues bien, mi padre llegó a odiar a Cedric porque temía que recibiera más elogios que él. Eso significaba que los logros de Cedric eran innumerables, pero eso no importaba.

Temía que Cedric pudiera estar interesado en su puesto. Si él no lo había dado todo ni siquiera por su hija Isabelle, ¿por qué iba a ser diferente con un Gran Duque?

Además, Cedric ni siquiera tenía lazos de sangre colaterales, por lo que le desagradaba aún más.

En realidad, probablemente mi padre lo habría odiado incluso si Cedric fuera el verdadero descendiente del Gran Duque…

—¿Qué piensas hacer con las sujeciones?

—Necesito utilizarlos para conseguir la libertad de Isabelle. Es la única manera de evitar complicaciones.

—¿Crees que la princesa regresará al palacio imperial?

—No estoy segura. Pero mientras conserve su habilidad, mi padre no la dejará ir.

Solo tenía que ocuparme de lo que pudiera. Lo que sucediera después sería problema suyo.

—Al menos puedo seguir conteniendo a padre.

Cuando regresara, me esperaría una vida diferente. El padre bondadoso y afectuoso no estaría por ninguna parte.

Ahora que lo pensaba, ni Isabelle ni yo tuvimos madre. Oí que murió cuando yo era pequeña, así que solo vi su rostro en un retrato.

—Cedric, ¿alguna vez has oído historias sobre mi madre?

—Si te refieres a Lady Borset, no sé mucho, pero he oído algunas cosas.

—¿En serio? No sé nada de mi madre.

Hija de la familia baronial Borset y una concubina imperial sin mayor trascendencia. Lo único que heredé de ella fue mi cabello morado.

La familia baronial Borset no era particularmente poderosa dentro del imperio. Mi madre era hermosa y llamó la atención del emperador, lo que la obligó a convertirse en su concubina.

Fue una decisión inevitable para la familia, pero mi hermosa y joven madre murió después de darme a luz, pues su cuerpo se debilitó progresivamente.

—La baronesa se desplomó y murió a causa de una enfermedad, y la conmoción provocó la desaparición del barón Borset.

Una familia entera fue destruida por culpa del emperador. Si mi madre viviera, probablemente guardaría un profundo resentimiento hacia él.

—Ya veo, por eso no había historias ni información sobre ella.

—El emperador no deja sus defectos al descubierto.

Estaba de acuerdo con las palabras de Cedric. Mi padre era más meticuloso de lo que pensaba.

Su único defecto en ese momento era yo. Aunque no tenía ninguna habilidad, había algo más que la simple posibilidad de manifestar capacidades que lo impulsaba a mantenerme a su lado, siendo yo hija de una concubina.

La reputación de mi padre, las miradas de los demás, la imagen que ganaría al mantenerme con vida... Esa debe haber sido la razón.

Incluso cuando se suponía que me entregarían a un viejo conde al llegar a la mayoría de edad, los nobles habrían dicho que debía estar agradecido a pesar de mi estatus.

Al ver mi expresión sombría, Cedric tomó mi mano con cuidado.

—Esposa, si tienes alguna inquietud, por favor dímelo.

—…Isabelle dijo que mi madre está viva.

—¿Lady Borset está viva, dijo?

—Sí, dijo que lo averiguaría si iba al palacio imperial. Aunque no me fío del todo de sus palabras, esa afirmación en particular no me pareció una mentira.

¿Tal vez la persona que quería conocerme podría ser mi madre?

Parecía imposible. Que el pájaro carpintero viniera a buscarme significaba que alguien debía haber preguntado a los pájaros.

—Ahora que lo pienso… creo haber oído que la familia Borset tenía una gran capacidad para comunicarse con los animales.

—¿Qué?

—Eso también podría haber influido en tu habilidad.

Entonces, tal vez lo que estaba pensando no fuera del todo imposible.

—Su Alteza, tal vez mi madre quiera verme.

Lo miré con incredulidad. No solo mi madre, a quien creía muerta, estaba viva, sino que además quería conocerme.

—Parece que habrá muchos eventos en el palacio imperial esta vez.

Cedric me tendió la mano al bajar del carruaje. Le estreché la mano y aterricé suavemente en el suelo mientras hablaba.

—Por eso estoy aún más emocionada.

El emperador frunció el ceño al recibir la carta. Si bien se sintió aliviado de que alguien apareciera para comerciar con piedras mágicas, la cantidad propuesta era demasiado desorbitada.

—Majestad, realmente no creo que debamos negociar a ese precio.

—¿Qué sabrás tú?

Al emperador no le importaba el precio. Se preguntaba qué clase de persona podría manejar semejante cantidad de piedras mágicas.

Había solicitado ayuda ya que la persona era de Kvarando. Sin embargo, Kvarando confirmó la identidad de Levenia Bowell.

Dijeron que se debía a su perspicacia para los negocios que alguien tan joven poseyera tantas piedras mágicas.

—Ah, Su Majestad. Hoy han circulado rumores sobre ella en la ciudad.

—¿Sobre Levenia Bowell?

—Sí, una mujer dirigió a sus subordinados y arrasó en dos famosos salones de la calle Rivelland.

—¿Te refieres a Haul y Bomenta?

El asesor asintió y dijo.

—Dicen que gastó al menos 200.000 de oro.

—…Mmm.

Se confirmó que tenía dinero. Además, los dos salones no vendían a personas cuya identidad no estaba verificada.

La curiosidad del emperador por Bowell creció. Necesitaba conocerlos en persona.

—Traed ante mí a quien quiera intercambiar piedras mágicas.

—Cumpliré la orden.

—Después de mucho tiempo, has hecho algo gratificante.

El emperador no escatimó en elogios para su consejero. Ahora que su identidad estaba confirmada, solo necesitaban intercambiar las piedras mágicas sin problemas. Aunque el precio por piedra mágica no era bajo, al Emperador no le importaba.

Tras la marcha del consejero, el emperador se giró para mirar a Clarira.

—Una vez que el barco esté construido, serás trasladada junto con la bestia divina.

—…Mejor mátame.

—Vaya, parece que aún no has perdido la esperanza.

El emperador chasqueó la lengua y acarició la barbilla de Clarira. Ella apartó la cabeza bruscamente en señal de desafío.

—No me toques. Es repugnante. ¿Por qué tengo que sufrir tanto dolor por culpa de un niño inútil?

—Ese es el deber de los padres: encubrir los defectos de sus hijos.

Clarira se mordió el labio.

Recordó a la niña pequeña que una vez tuvo en brazos. Extrañaba a su hija, cuyo crecimiento desconocía por completo. Deseaba que la niña no se pareciera a ella para no reconocerla. Quizás pensaba que no podría proteger a esa niña pequeña y frágil hasta el final.

Aunque el emperador no había deseado a la niña, no se trataba solo de él. Sin embargo, el emperador se estaba distanciando completamente cuando habló.

La mirada de Clarira pronto se dirigió a la parte inferior de la pared. Sus ojos se abrieron de par en par al percibir un pequeño movimiento negro.

¿Un ratón?

Era raro ver ratones en el palacio imperial, ya que se limpiaba a diario.

Los ojos de Clarira siguieron rápidamente al ratón. En ese instante, el emperador se levantó de su asiento.

—¿Un ratón? Parece que se ha colado una rata.

El emperador, que leyó los pensamientos de Clarira, recorrió rápidamente la sala de audiencias con la mirada. Sin embargo, fue demasiado rápido para poder verlo.

«¿Vi mal?»

Clarira también intentó encontrar al ratón, pero no lo vio por ninguna parte, como si hubiera visto una ilusión.

—De verdad que te estás volviendo loca.

Esos ojos dorados la escudriñaron con atención antes de apartar la mirada.

—Sacad a esta mujer rápidamente. Necesito prepararme para recibir invitados.

Los caballeros capturaron a Clarira. El lugar donde se escondía estaba bajo tierra, lejos de las miradas ajenas.

Solo había una ventana del tamaño de la palma de la mano que apenas le permitía respirar aire del exterior. Si ni siquiera eso hubiera existido, Clarira podría haberse vuelto realmente loca, como dijo el emperador.

—Pronto traeré también a tu hija, así que no te mueras. ¿Acaso no quieres al menos ver su rostro? Así que vive con tenacidad y conviértete en una mujer útil para mí. Después de todo, ¿acaso no es tu deber brindar placer?

Clarira no respondió a las palabras del emperador. Simplemente parpadeó sin expresión, como una tonta.

El emperador, aparentemente habiendo perdido el interés en su apariencia, hizo un gesto de desdén con la mano. Clarira fue arrastrada por las manos de los caballeros.

En su visión, que hasta entonces se había limitado a mirar fijamente al vacío, vio otra ilusión.

«¿De verdad me he vuelto loca?»

Volvió a parpadear. El ratón que había visto antes la miraba fijamente desde debajo de la estatua con armadura en el pasillo.

«¿Por qué parece que me está mirando?»

Clarira se sorprendió riendo al pensar en eso.

«Qué tontería pensar que podría hablar con ratones cuando solo he hablado con pájaros…»

Se sintió ridícula.

Sin embargo, pronto varios ratones emergieron de entre las paredes y comenzaron a sacudir la armadura desde abajo.

Poco después, con un fuerte estruendo, las estatuas de armadura colocadas en el pasillo se derrumbaron sobre los caballeros.

—¡Aaaaagh!

—¡Q-qué es esto!

Pero a diferencia de antes, ya no le parecían ridículos esos pensamientos suyos.

Por culpa de un ratón que se le acercó.