Capítulo 91

El carruaje se detuvo frente a la mansión.

Claire y Cedric se arreglaron como si nada hubiera pasado.

—Su Gracia. Su tez…

Kaven ladeó la cabeza mientras miraba a Cedric. Este se apartó el cabello, húmedo por el sudor, y le entregó su chaqueta a Kaven.

—Si vas a decir algo inútil, al menos ayuda a preparar la competición de caza de mañana.

—Sí, entendido.

Kaven bajó los hombros y se dio la vuelta.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

Claire no podía quedarse de brazos cruzados mientras todos ardían de espíritu competitivo por la victoria.

Mientras ella se remangaba para ayudar, Cedric le bloqueó el paso. Le arregló el hombro, ligeramente desaliñado, del vestido y la giró hacia la entrada de la mansión.

—¿Su Alteza?

Ella giró la cabeza con expresión desconcertada para mirarlo. Él la sujetó por los hombros por detrás como si la abrazara y dijo:

—Deberías descansar, mi señora.

—Pero todo el mundo parece muy ocupado…

—Es mejor que descanses.

Las manos que la habían sujetado por los hombros recorrieron sus brazos. Una leve risa provino de detrás de ella.

Cedric le dio un golpecito en la punta de los dedos como en señal de advertencia. De alguna manera, sus palabras sonaron como una advertencia de que las cosas se pondrían difíciles si no descansaba ahora.

Se inclinó y susurró lo suficientemente alto como para que solo ella lo oyera.

—¿No dijiste que querías tener un hijo?

Entrelazó sus dedos con los de ella, ampliando la distancia entre ellos. Todo su cuerpo se tensó ante el gesto íntimo.

—¡Voy a descansar enseguida!

Claire recompuso su expresión y huyó al interior de la mansión. Cerró la puerta y se llevó la mano al corazón, que latía con fuerza.

Mientras ella entraba apresuradamente, Rien llegó corriendo sorprendido.

—¡Su Gracia! ¿Ha vuelto?!

—Nada, creo que necesito descansar.

—¿Tenéis fiebre? Tenéis la cara muy roja.

—¡Hace muchísimo calor! ¡Después de estar en el norte, hace demasiado calor!

Claire se cubrió el rostro con ambas manos y entró rápidamente en su habitación.

Su corazón latía con tanta fuerza que sentía que la cara le iba a estallar.

«¿Cómo puede estar tan tranquilo?»

Con solo ver el rostro de Cedric, ella se sonrojó de vergüenza. Sin embargo, Cedric parecía sereno.

«Eso no es lo importante».

Intentó sacudirse el calor que Cedric aún sentía en su cuerpo. De lo contrario, sentía que no podría hacer nada en todo el día con esos pensamientos.

Claire abrió la ventana y dejó entrar la brisa fresca.

«Primero, necesito enviar una carta…»

No había muchas oportunidades de reunirse con Yerenica en privado. Según las sospechas de Claire, Yerenica no era hija del duque Shalom.

Probablemente era la hija del sumo sacerdote. Él también debió haberla puesto al cuidado de la Casa Shalom a su propia discreción.

—Es en estos momentos cuando necesito un informante.

Claire recabó información sobre Yerenica inmediatamente a través de un pájaro.

Todos los miembros de la Casa Shalom asistirían a la competición que se celebraría durante el Festival de la Cosecha. Yerenica no figuraba en la lista, pero se esperaba que permaneciera en el campamento.

—¿Eso significa que podré verla a partir de mañana?

La Casa Shalom, al ser peones del emperador, traería a Yerenica por su padre. Además, necesitaban demostrar que la niña que les habían confiado estaba bien.

Si Yerenica era realmente la hija del sumo sacerdote, tal vez podría romper el hechizo de atadura. Yerenica misma parecía desconocer esto.

La mayoría de los dones sacerdotales eran hereditarios. Aunque el linaje se había roto y pocos le prestaban atención ahora, incluso los sacerdotes sanadores a veces eran seleccionados en función de la herencia de sangre.

«Debería dormir ahora».

Necesitaba dormir rápido para sobrevivir al campo de batalla de mañana.

Sobre todo, una vez que comenzara la competición de caza, tendría mucho que hacer. Los animales heridos acudirían a ella de forma natural, y no podría ignorarlos.

Claire se sumergió en el baño preparado para relajar su cuerpo.

Cedric finalizó sus preparativos para la competición de caza.

—Manteneos alerta ante cualquier movimiento inusual. En especial, aumenten la vigilancia alrededor de Claire.

—Entendido. Dame Alita y yo seremos los guardias principales. La seguridad de Su Gracia es más importante que ganar.

Kaven asintió con expresión tensa. Al no haber participado nunca antes en un festival imperial, parecía preocupado por cómo se desarrollarían los acontecimientos.

—No debería haber ningún problema. Sabes perfectamente que Claire no es alguien a quien se pueda hacer daño fácilmente en ningún sitio.

—Es cierto. Puede que Su Alteza no lo haya visto, pero la imagen de Su Gracia cabalgando valientemente sobre un oso blanco… jamás la olvidaré.

Cedric también coincidió con las palabras de Kaven. Él también había intentado olvidar esa imagen de Claire.

—Si bien no tenemos por qué preocuparnos demasiado, no bajéis la guardia.

Le preocupaba no poder permanecer al lado de Claire durante la competición de caza.

—Nunca le quites los ojos de encima.

—Lo sé. Es alguien que podría desaparecer en cualquier parte si lo hacemos.

Kaven asintió. Después, Cedric se aseguró de recalcar esto también a los demás caballeros.

Al entrar en la habitación, se sumergió en agua tibia y se puso una bata.

En la cama, Claire dormía profundamente, respirando con regularidad.

—Te dije que descansaras, no que durmieras.

A pesar de sus palabras, Cedric la cubrió cuidadosamente con la manta. Una suave sonrisa se dibujó en su rostro al ver a Claire dormir tan plácidamente.

—Mmm. Eso no es… no, sí, sí.

No estaba seguro de qué sueño estaba teniendo ella, pero soltó una carcajada al ver a Claire murmurando en sueños.

—Debe estar teniendo un buen sueño.

No importaba. Mientras ella fuera feliz, nada más importaba.

Amaneció el día de la competición de caza.

Claire se removió en los brazos de Cedric mientras abría los ojos.

«¿Cuándo terminé en sus brazos? Ahora que lo pienso, el sueño de ayer...»

Ella no se le había echado encima mientras dormía, ¿verdad?

Intentando mantener la compostura, se retorció en sus brazos.

—¿Estás despierta? Parecías estar teniendo un buen sueño.

—¿En serio? Jaja. Dormí tan profundamente que no me acuerdo.

Claire rio mientras abrazaba a Cedric por la cintura. Él le besó la frente y la soltó del abrazo.

—No te voy a retrasar, ya que tienes mucho que preparar.

—Gracias. ¡Hasta luego!

Tuvo que irse cuando él la dejó marchar. De lo contrario, podría llegar tarde.

Tras finalizar sus preparativos, se dirigió al carruaje. Todos tenían expresiones solemnes.

Esto probablemente se debió a que la Casa Monteroz se había fijado la "victoria" como objetivo.

—¡Que nadie se lastime! ¿Entendido?

—¡Sí!

Al ver la animada respuesta de los caballeros, Claire sonrió ampliamente mientras subía al carruaje.

—Hoy se os ve con mucha energía.

—Lo siento si es por mi culpa…

Más allá de eso, estaba preocupada por sí misma. Necesitaba resistir sin revelar su identidad, pero ¿lo tendrían en cuenta los animales?

—¿Te preocupa algo?”

—¿Hmm? No. Es solo que es la primera vez que duermo en un campamento.

Estaba un poco preocupada por lo que pudiera suceder. Y, lo que es más importante, tendría que darse prisa para encontrarse con Yerenica.

—Las mujeres esperan en el campamento, ¿verdad?

—Sí, y he oído que también habrá pequeñas meriendas.

—¿De verdad?

Si se organizaran fiestas de té, aumentarían las posibilidades de ver a Yerenica. Además, dado que toda la Casa Shalom participaría, sería una buena oportunidad.

—Rien, si ves a una mujer de pelo negro y ojos rojos, por favor, avísame.

—¡Pelo negro y ojos rojos! Lo recordaré.

—Es la hija mayor de la Casa Shalom.

—¿Casa Shalom?

—Tengo algo que averiguar. Necesito hablar con ella urgentemente, lejos de las miradas de los demás.

—Lo entiendo. Intentaré crear una oportunidad de alguna manera.

Con las palabras tranquilizadoras de Rien, Claire se animó a sí misma.

Al llegar al coto de caza, se dirigieron al campamento. Los caballeros ya habían montado las tiendas, lo que hizo que la estancia fuera cómoda.

Todos salieron de las tiendas al oír el anuncio de que la competición de caza estaba a punto de comenzar. Claire observaba con ansiedad cómo los caballeros montaban a caballo con semblante solemne, portando banderas con los escudos de sus familias.

—Su Alteza. No te lastimes y regresa. ¿Entendido?

—Entendido.

Cedric, montado en su caballo, se inclinó y le besó el dorso de la mano.

—Le devolveré a mi señora lo que desea.

—Yo también haré lo mejor que pueda.

Aiden también demostró su determinación por ganar.

—Todos, por favor, regresad sanos y salvos.

Claire hizo un gesto con la mano para despedir a los caballeros. Al mirar de reojo, vio a Isabelle despidiéndose con cariño de Benjamin.

Tendría que hablar con ella por separado cuando se celebrara la merienda más tarde.

Giró la cabeza y miró a su alrededor para ver si Yerenica había llegado.

«Ah, ahí está».

No muy lejos de allí, pudo divisar el campamento de la Casa Shalom.

Dominic debió de haberla visto, pues se acercaba a caballo. Los labios de Claire temblaron involuntariamente, incapaz de controlar su expresión.

«¿Por qué viene otro tipo tan molesto?»

Ella lo ignoró. Cedric ya se había marchado, así que lo mejor era que ella abandonara rápidamente el lugar.

—Su Alteza. ¿Quién creéis que ganará esta competición?

—La intención detrás de su pregunta es tan obvia que no vale la pena responderla, joven lord.

Ella lo miró con frialdad. A ella tampoco le gustaba que la miraran con desprecio desde su caballo.

Rien también permaneció cerca de ella, en estado de alerta máxima.

—Si esperáis la victoria de Su Alteza, he venido a deciros que os llevaréis una decepción.

—Puedo imaginar perfectamente tu expresión de frustración. ¿Lo sabe Su Majestad? Que te aferras a mí innecesariamente.

—Me duele que lo llaméis apego excesivo. Por favor, solo decid que os estoy cuidando.

En ese momento, Claire se fijó en el caballo que montaba Dominic.

—Muy bien, le deseo buena suerte.

Ella sonrió dulcemente e hizo un gesto hacia el caballo. El caballo comenzó a comportarse de forma extraña, resoplando y coceando.

—¡Alto, alto!

—El caballo parece alterado. Intente calmarlo. Rien, entremos.

—Sí, Su Alteza.

Apenas se habían alejado cuando se oyeron gritos a sus espaldas.