Capítulo 14

—Eso es lo que todos piensan, ¿sabes? Los caballeros y los sirvientes.

Bianca no había pensado mucho en eso incluso hasta ese comentario. Después de todo, Ante no estaba equivocada. La reputación de Bianca entre los sirvientes del castillo y los vasallos de Zachary no era exactamente la mejor. Como resultado, nadie la había defendido cuando el vizconde Hugues la derrocó en su vida pasada. Una amarga sonrisa estropeó sus labios.

Por lo menos, fue una suerte que la conversación entre ella y Zachary en su habitación antes no se hubiera filtrado. Zachary realmente no había sido acogedor con ella, coincidiendo con las expectativas incitantes de la criada. Bianca dejó escapar un suspiro de alivio. Si se hubiera corrido la voz de lo que sucedió antes, confirmando las suposiciones de que era una esposa abandonada, no habría podido dar un paso fuera de su habitación por la vergüenza.

En cualquier caso, solo la haría quedar más ridícula si mostrara innecesariamente una respuesta sensible a estos chismosos sin valor, e incluso podría dar el efecto de reconocer que los rumores eran ciertos. Sabiendo que si continuaba escuchando solo bajaría aún más su estado de ánimo, Bianca estaba a punto de darse la vuelta cuando escuchó algo que no podía ignorar.

—Apuesto a que haría un mejor trabajo calentando la cama de nuestro señor que la señora.

—No puedes decir cosas así. ¿Y si la señora se enterara? No, quiero decir, no deberías estar diciendo cosas así incluso si ella no está aquí. ¡Eso es insultarla!

—Hmph, pero es la verdad. Su cuerpo es probablemente tan frío como su personalidad, como un reptil, estoy segura. Además, es delgada y poco atractiva. Soy mejor que ella en todos los sentidos.

Ante colocó una mano en su delgada cintura y sacó su trasero. Su figura voluptuosa estaba en exhibición, incapaz de ser ocultada por su ropa, y su voz tenía un tono pomposo.

Mientras tanto, Bianca se quedó helada. Había sido capaz de ignorar y pasar por alto todos los insultos hacia ella hasta el momento, pero no podía perdonar lo que acababa de escuchar.

«Insultarme y menospreciarme ya era pasarse de la raya, pero ¿te atreves a compararte conmigo? ¿Tú, una simple moza contratada como sirvienta?»

Los ojos verde claro de Bianca se encendieron. Sus hombros se tensaron y la comisura de sus labios se tensó. Recordó cómo definitivamente había escuchado cosas similares en su vida pasada, que había ignorado y no había hecho nada al respecto. Sin embargo, descubrió que esta vez no podía pasarlo por alto.

Antes de que pudiera contemplar por qué, su cuerpo se movió por sí solo. Cuando recobró el sentido, fue después de que automáticamente agarró el brazo de la doncella descarada y le golpeó la mejilla.

Aturdida por haber sido abofeteada abruptamente, Ante miró a Bianca, con los ojos parpadeando mientras trataba de entender lo que acababa de suceder. La persona frente a sus ojos, la persona que la había abofeteado no era otra que la condesa, y… y después de procesar lo que acababa de suceder, Ante se dio cuenta de que Bianca debía haberla escuchado hablar de ella a sus espaldas. Mientras Ante todavía estaba en un estado de confusión, su mejilla fue víctima de Bianca una vez más.

Bianca no era amable ni misericordiosa, simplemente encontraba muchas cosas demasiado problemáticas para involucrarse. En lugar de reflexionar sobre los insultos dirigidos hacia ella, era del tipo que devolvía tanto como recibía. Como tal, Bianca esperó a que la otra criada regresara con el bastón mientras soportaba el dolor proveniente de su mano punzante.

Aparte del sonido del sollozo de Ante, se produjo un silencio, parecido a la calma antes de la tormenta. Los labios de Bianca estaban cerrados, lo que significaba que no tenía necesidad de intercambiar palabras con Ante, mientras que la otra doncella restante permanecía en silencio, desconfiando de su amo.

No pasó mucho tiempo hasta que Bianca recibió el bastón que había pedido. La criada que trajo el bastón miró con simpatía a Ante, pero Bianca fingió no verlo y, en cambio, agitó el bastón con delicadeza. El sonido de él cortando el aire fue agudo y áspero.

—Una mujer delgada, poco atractiva, parecida a un reptil, dices… —murmuró Bianca mientras rozaba el extremo del bastón con los dedos.

Todos se estremecieron cuando escucharon las palabras que Bianca murmuró en voz baja. Se preguntaban cuánto había oído por casualidad y parecía que lo había oído todo. Cuando Bianca levantó la mirada bruscamente, con los ojos curvados y penetrantes como los de un gato leopardo, todas las doncellas contuvieron la respiración.

—Comparándome con un reptil, parece que no sabías que mi personalidad es más viciosa que una serpiente venenosa. Por eso andabas balbuceando sin pensar.

Blanca sonrió. Había un mordisco escondido en su sonrisa. Las doncellas no tenían excusa y solo podían permanecer en silencio, inclinando la cabeza.

—¿Crees que seré fácil contigo?

Aunque su voz parecía suave al principio, estaba claro que Bianca no tenía ninguna intención de mostrar piedad en lo más mínimo. Y la que era más consciente de ese hecho que nadie era Ante, cuya piel se sentía como si estuviera siendo perforada por la hostilidad proveniente de Bianca.

Ante comenzó a llorar aún más fuerte tan pronto como Bianca terminó sus palabras. Subió el volumen a propósito, siendo plenamente consciente de que Bianca no se apiadaría de ella porque quería que alguien escuchara sus gritos y viniera a rescatarla.

Ahora que lo pensaba, el conde Arno estuvo presente en el castillo hoy. Ante se imaginó al conde acudiendo en su rescate, atrayéndola a sus brazos mientras chasqueaba la lengua ante la maldad de su esposa. Unos cuantos latigazos no eran nada en comparación. Ella podía tolerar eso. Las muñecas de la condesa eran frágiles, por lo que no importaba lo fuerte que pudiera golpear, Ante confiaba en que sería capaz de soportarlo. Un brillo intrigante pasó por sus ojos llorosos.

Pero independientemente de cómo fueran sus pensamientos internos, su apariencia exterior triste y doliente la hacía parecer bastante lamentable. Era en la medida en que la gente sentiría lástima por ella incluso si supieran toda la situación. Sin embargo, Bianca no se inmutó y levantó su bastón.

—Extiende tu mano.

Como las sirvientas siempre hacían trabajos que requerían el uso de sus manos, era un inconveniente para ellas si se lesionaban las palmas de las manos. Solo pensar en sumergir sus manos adoloridas y tiernas en agua fría cuando lavaban los platos o lavaban la ropa los hacía estremecerse. Ante dudó por un momento antes de finalmente extender sus manos, sin tener otra opción. Sus manos extendidas estaban con la palma hacia arriba y temblaban.

Bianca bajó el bastón inmediatamente.

Ante cerró los ojos.

—Esto es por comparar tu yo humilde con tu maestra.

Ante no pudo evitar dejar escapar un grito feo.

—Esto es por entrometerse innecesariamente en los asuntos de tus maestros.

Ante escudriñó su entorno, con la esperanza de que alguien la viera y la ayudara. Pero todos desviaron la mirada, sin querer hacer contacto visual.

—Esto es para correr la boca. Esto es por calumniar a tu maestra.

No hubo pausa ni vacilación en los golpes de bastón. Bianca siguió bajando el brazo, lo que provocó que Ante llorara de dolor y se diera cuenta de que se había engañado a sí misma pensando que sería capaz de soportarlo. A pesar de las frágiles muñecas de Bianca, el bastón aún conservaba el impulso, partiendo el aire y dejando antiestéticos verdugones rojos en la piel clara de Ante. Fue solo después de un largo rato que la mano de Bianca se detuvo, pero fue solo para poder recuperar el aliento.

La cara de Ante era un desastre a pesar de su intento inicial de llorar bonitamente y esperar que alguien la salvara. Sus doloridas facciones estaban empapadas de lágrimas y mocos. No podía entender qué había hecho mal para merecer este tipo de trato.

«¿Mentí? Ella solo me está haciendo esto porque está celosa de que soy más bonita que ella, que soy una hermosa rubia mientras que su propio cabello parece un árbol sin corteza. Que soy más… Cualquiera está bien. Por favor, que alguien me salve de esta malvada condesa…»

—Y esto es por atreverse a codiciar a tu señor que está más allá de tu alcance.

Después de recuperar el aliento, Bianca volvió a levantar el brazo y el bastón partió el aire de forma más amenazadora que antes. Ante cerró los ojos con fuerza y se preparó para el dolor inminente.

Pero nada pasó.

Ante abrió los ojos con cuidado, preguntándose qué había pasado. Sus ojos se abrieron, sintiendo como si los cielos respondieran a su oración cuando vio a un hombre parado frente a ella, el bastón de Bianca firmemente atrapado en su mano.

—¿Qué estás haciendo? —cuestionó, sonando como si hubiera presenciado algo absurdo.

—…Te preguntaré lo mismo. ¿Qué crees que estás haciendo? —Bianca replicó, irritada.

Trató de sacudir el bastón de las manos del hombre, pero no se movió en lo más mínimo. Y por la forma en que mantuvo la boca obstinadamente cerrada mientras la miraba, tampoco parecía que retrocediera fácilmente.

Fue entonces cuando llegó Vincent, jadeando y sin aliento. ¿Vino después de escuchar el alboroto, o...? Bianca miró de reojo a la criada que había recuperado el bastón. La criada dejó escapar un pequeño gemido y se estremeció cuando se encontró con los ojos de Bianca.

Bianca volvió a mirar al hombre que se interponía en su camino. ¿Podría tener más o menos la edad de Zachary? Cabello negro, ojos verde oscuro y un rostro familiar.

Definitivamente era uno de los capitanes de Zachary...

Capítulo 13

Después de su matrimonio, Zachary desarrolló el hábito de bañarse en el momento en que regresó a casa después de sus campañas. Sangre, mugre y el persistente olor a sudor se adhería a su cuerpo después de las batallas. Pero eso era normal. Lo único que uno podía permitirse hacer en términos de lavado en el campo de batalla era fregarse el cuello. En lugar de sumergir todo su cuerpo en agua, estaban más desesperados por dormir unos momentos más y poder matar al menos a un oponente más.

Por supuesto, no había posibilidad de que una joven noble pudiera entender cómo era el campo de batalla. ¿Cómo reaccionó Bianca la primera vez que vio a Zachary regresar de una campaña? Había retrocedido mientras su pequeña y bonita cara se arrugaba, pareciendo como si fuera a vomitar en cualquier momento. Después de ese incidente, Zachary comenzó a ir directamente al baño cada vez que regresaba en lugar de ir a verla. ¿Un marido que le daba náuseas a su mujer? Que ridículo.

Sin embargo, el propio Zachary sabía muy bien que incluso si se bañara y se refrescara, eso no significaba que Bianca le daría la bienvenida. Ella lo odiaba. Ella lo despreciaba y lo encontraba detestable. Aunque podía leer eso con solo mirarla a la cara, incluso ella misma lo había dicho antes.

Era una razón más por la que Zachary no podía entender lo que acababa de ocurrir antes. Desplegándose y apoyándose contra el borde de la bañera, recordó los acontecimientos que se desarrollaron hace unos momentos. Una visita repentina y una propuesta inesperada que nunca pensó que saldría de los labios de la propia Bianca.

¿Qué diablos podría haberle pasado mientras él estaba en el campo de batalla? La Bianca que vio hoy sin duda no le era familiar.

Sin embargo, habiendo dicho eso, ella seguía siendo la misma de siempre, nunca cambió…

—¿Qué quieres decir con “un heredero” cuando estás parada allí temblando, con miedo de que pueda tocarte? —murmuró Zachary para sí mismo.

Su repulsión hacia él. El visible cuerpo temblando, estremeciéndose antes de que su mano pudiera siquiera acercarse a ella. Sus temblorosos ojos verdes se llenaron de miedo ante la posibilidad de que él pudiera hacerle algo. Bianca trató de ocultarlo, pero Zachary había sido capaz de verlo tan fácilmente como mirar la palma de su mano. Eran todas las cosas que ella exhibía cuando estaba frente a él, en el pasado y en el presente.

Zachary se burló. No tenía intención de tomar en serio su sugerencia de un heredero.

Después de todo, ella seguía siendo la misma de siempre.

Al día siguiente, alrededor del mediodía, hubo una conmoción en un rincón del castillo de Arno. No era extraño que hubiera alboroto ya que cada vez que los caballeros volvían después de cada campaña, era común que el castillo estuviera ruidoso al día siguiente. Las damas solteras que corrían el riesgo de sobrepasar la edad ideal para casarse, así como los muchachos que admiraban a los hombres con armadura, se congregaban alrededor de los caballeros.

Las historias que contaban los caballeros eran tan emocionantes como escuchar una leyenda sobre un héroe que derrotó a un dragón. Aunque las mujeres estaban más interesadas en lograr sus propios intereses, las historias que compartían los caballeros eran la única fuente de diversión en este lugar tranquilo y pacífico. Como resultado, siempre era un buen día cuando los caballeros se detenían para compartir sus relatos de batalla.

Sin embargo, la conmoción de hoy no entraba en esa categoría. Involucraba los lamentos de dolor de una mujer y el sonido de una bofetada resonante.

El castillo de Arno normalmente era tranquilo y silencioso, como un lago tranquilo, pero eso fue perturbado por un ruido que era tan agudo como clavos.

Era un lugar donde vivía gente, por lo que hubo pequeños problemas y peleas que surgieron a lo largo de los años. Era solo que esta vez, no era otra que la señora de la casa, Bianca, quien lo había iniciado.

Bianca podría ser descrita como, para decirlo de manera agradable, tranquila, templada y alguien que, francamente, no tenía ningún interés en quienes la rodeaban, y prefería quedarse encerrada en su habitación. Era tan impasible en la medida en que la gente cuestionaba si era capaz o no de tener emociones para mostrar a los demás.

Sin embargo, como hija de un conde, era minuciosa a la hora de distinguir entre los de alto y bajo estatus, y prestaba mucha atención a la prontitud con que se seguían sus órdenes. Además, incluso Vincent, el mayordomo a cargo de supervisar la propiedad, priorizó sus demandas sobre todo lo demás y entrenó a los sirvientes para que no balbucearan tonterías frente a ella.

Gracias a eso, hubo poco o ningún problema entre Bianca y los sirvientes. Y eso seguiría siendo cierto incluso si Bianca escuchara a los sirvientes hablar a sus espaldas. Incluso si ella lo escuchara claramente, Bianca no perdería una mirada en su dirección, con la barbilla levantada y fingiendo ser indiferente, tomándolo como nada más que inferiores frívolamente hablando con sus bocas.

Aunque los sirvientes encontraron que Bianca era egocéntrica y meticulosa, era una persona bastante fácil de servir. Como tal, las sirvientas no pudieron entender el comportamiento repentino de Bianca en la situación actual. Una doncella estaba visiblemente temblando, su fascinante cabello rubio desordenado debajo de su sombrero, su mejilla hinchada y roja y, sin embargo, su rostro parecía completamente aturdido, sin haber comprendido completamente lo que acababa de suceder. Las otras criadas estaban inquietas en su lugar, sin saber qué hacer.

Bianca miró a la sirvienta rubia con una mirada gélida. Aunque era notablemente más baja que las otras sirvientas, el aura helada y la ira abrasadora en el aire hacían que Bianca pareciera más imponente.

Bianca habló sin corazón:

—Ya sea maldiciéndome o no, no tengo ningún interés en lo que hablas. Podría importarme menos.

Y ciertamente ese había sido el caso hasta ahora.

La señora era tan insensible que ni siquiera dijo una palabra después de recibir un regalo del conde.

—Me enfada mucho que nos haga desempolvar los tapices casi todos los días.

—¿Por qué diablos el conde sigue teniendo una esposa como ella?

Muchos de esos comentarios habían llegado incansablemente a los oídos de Bianca.

Aun así, ella nunca les había mostrado una respuesta ya que las cosas que dirían los sirvientes no eran una completa mentira. Incluso hubo algunos comentarios con los que Bianca estuvo de acuerdo.

Sin embargo, había un límite a lo que podía pasar por alto.

Había algo que ni siquiera ella, alguien que tendía a tener cero interés en lo que decían los demás, no podía ignorar. Era cuando los inferiores desconocían su lugar y codiciaban lo que estaba fuera de su alcance.

—¿Pero comparándote conmigo, tu maestra? Eso es inaceptable.

La mano pálida de Bianca cortó el aire, golpeando la mejilla de la sirvienta rubia con un golpe. Su mano se puso roja y se hinchó tanto como la mejilla de la criada y, a pesar de lo mucho que le dolía y le quemaba, Bianca continuó sin ni siquiera mirarla.

—Tráeme el bastón. Parece que necesito castigarla.

Leyendo rápidamente la habitación, una de las criadas se fue rápidamente a buscar uno.

Los gritos de la sirvienta de cabello rubio se hicieron más fuertes, como en protesta, cuando escuchó las palabras de Bianca, lo que solo provocó que esta última entrecerrara los ojos al verlo.

«¿Qué derecho crees que tienes para estar llorando?» El rostro de la doncella, con los ojos llenos de lágrimas, era bonito y su figura glamurosa. Debió haber hecho sus comentarios descarados mientras creía descaradamente en su cara bonita.

Solo pensarlo de nuevo dejó a Bianca sin palabras y angustiada. Recordando los insultos que había escuchado momentos antes, se preguntó cómo diablos terminó así.

El hecho de que Bianca fuera a buscar a Zachary se había extendido por todo el castillo. Por supuesto, eso era de esperar ya que había salido al vestíbulo de entrada donde estaban reunidos todos los caballeros.

Todos tenían curiosidad por saber por qué Bianca había ido a buscar a Zachary. Después de todo, ella era “esa” condesa, la única en el castillo de Arno que evitaba e ignoraba al conde.

Las doncellas estaban particularmente interesadas en la relación del conde y la condesa. El conde Arno no solo era joven y guapo, también era prudente, rico y poderoso. Incluso tenía un buen cuerpo para arrancar. Era como un príncipe con el que siempre soñaban las doncellas.

Había un número considerable de doncellas que deseaban llamar la atención del conde al menos una vez y convertirse en su amante. El hecho de que ya tuviera una esposa hizo poco para disuadirlos. Sería otra historia si quisiera mucho a su esposa, pero todos sabían que el conde y su esposa eran pareja solo de nombre. Como tal, hubo muchos que se aferraron a ideas falsas.

Y Bianca ciertamente era consciente del hecho de que se aferraban a tales ilusiones. La situación actual nunca hubiera surgido si hubieran continuado teniendo esos pensamientos solo en sus mentes.

Las criadas habían estado chismorreando sobre los eventos de la noche anterior, sobre cómo Bianca fue a buscar a Zachary, solo para ser expulsada de su habitación. Bianca había estado pasando casualmente cuando las criadas alzaron la voz, completamente inconscientes de su presencia.

—Entonces, ¿me estás diciendo que nadie escuchó lo que sucedió adentro?

—¿De verdad crees que alguien podría haberlo hecho cuando el mayordomo estaba de guardia en la puerta?

—Mmm.

—Aún así, ¿no es algo bueno? Escuchar que la señora fue a buscar al conde, podría ser una señal de que pueden volverse más cercanos.

—La señora probablemente solo está actuando por capricho.

—Aún así, es algo que nunca había ocurrido en la última década. ¿Quizás la señora cambió de opinión?

La sirvienta que habló primero hizo un puchero cuando la otra sirvienta no pareció estar de acuerdo. El problema fue la sirvienta rubia que se quejó y refutó las afirmaciones de la otra sirvienta.

—Hmph. ¿Cambió de opinión, dices? ¿Pero crees que el conde la aceptará? Francamente, es una mujer melancólica, ¿no le parece?

—Apuesta inicial.

—Eso es lo que todos piensan, ¿sabes? Los caballeros y los sirvientes.

A pesar de la advertencia de la otra sirvienta, la sirvienta rubia, Ante, solo inclinó la barbilla hacia arriba y alzó la voz.

Capítulo 12

Bianca volvió a su habitación. Se sentía agotada, con los hombros caídos. Aunque no había hecho nada para que su cuerpo se sintiera tan fatigado físicamente, estaba agotada por haber estado al límite tanto mental como emocionalmente. Se dirigió a la ventana, conteniendo el deseo de derrumbarse en su cama.

Aparte de una o dos luces parpadeando en la distancia, probablemente casas pertenecientes a los siervos, no pudo distinguir nada debido a la oscuridad que se había asentado afuera. Bianca miró distraídamente por la ventana.

Incluso si fuera la mitad del día, el sol y brillante, el paisaje ante ella todavía no se sentiría familiar. No fue porque había vivido en otro lugar durante quince años después de que la echaran del castillo, sino porque no tenía interés en la vista exterior durante los años que había estado viviendo en el castillo.

Bianca no tenía interés en el mundo fuera de los límites de su habitación. En el pasado, se había encerrado en su habitación, absorta únicamente en cómo podría decorarla para que se pareciera a la habitación que tenía en el castillo de Blanchefort.

La Bianca actual se dio cuenta de que el mundo no era solo su habitación. Después de todo, ella había pasado personalmente por la experiencia de cosas que no creía que tuvieran nada que ver con ella, enredándola y estrangulándola. Era consciente de que había quienes más allá del horizonte lejano observaban su lugar con ojos hambrientos.

El mundo continuaba más allá del borde del horizonte oscuro y lejano. Bianca se recompuso diciéndose a sí misma que el incidente de hoy no era nada en comparación.

Era natural que Zachary rechazara sus avances. Fueron un desastre desde el momento en que se conocieron. Su matrimonio fue uno que comenzó con el pie izquierdo. En el pasado, a Bianca no le había gustado Zachary y había muchas razones por las que no lo había aceptado como su esposo. Por ejemplo, su título y estatus como barón eran insatisfactorios en comparación con los de su familia, sin mencionar el hecho de que rara vez mostraba su rostro debido a que estaba constantemente en el campo de batalla. También estaba su diferencia de edad de trece años.

Francamente, tal diferencia de edad era común entre los nobles. En comparación con los casos de una niña de dieciséis años casada con un hombre cercano a los sesenta o un joven de dieciocho años casado con una viuda de cuarenta y cinco años, la diferencia de edad entre Bianca y Zachary no era nada. Fue solo que su primer encuentro tuvo lugar cuando ella tenía siete años.

Lo había conocido cuando era demasiado joven y había pasado demasiado tiempo desde entonces.

Aunque no se habían esforzado por conocerse, la década que había pasado entre ellos dejó una conciencia incómoda del otro. Las firmes capas de prejuicio que se habían acumulado a lo largo de los años se estremecieron precariamente.

Era como una tapeta de botones en la que solo te dabas cuenta de que te habías desabrochado al llegar al cuello. No, eso no era. Lo habrías sabido mientras abrochabas cada botón, era solo que no desabrochaste e intentaste de nuevo. En cambio, simplemente siguió adelante mientras lo posponía. Cerraste los ojos, ignorándolo, a pesar del resultado obvio.

Bianca se frotó los brazos y se acomodó la cálida capa sobre los hombros cuando sintió que una corriente fría se filtraba por la ventana entreabierta. Siempre había sido alguien sensible al frío, pero encontró que su sensibilidad aumentó después de enfermarse y morir congelada en el convento, reaccionando incluso al más mínimo escalofrío.

Miró por la ventana, acurrucándose la capa hasta el cuello. Su figura se reflejó en la ventana helada. No había ni una sola imperfección en su bonito y pálido rostro y todo lo que vestía era lujoso. Aun así, la chica del espejo parecía algo inquieta.

«Ahora que lo pienso, dijo que esta capa me queda bien, ¿no? ¿Por qué de repente dijo eso? ¿Estaba siendo sarcástico? ¿Recriminándome por gastar dinero en esto mientras él estaba luchando en una guerra?»

Una mueca apareció en sus suaves labios. Lo más probable era que él considerara que la cantidad de dinero que se invirtió para mantener su lujoso estilo de vida era demasiado excesiva para descartarla como el precio del pacto entre las familias Arno y Blanchefort. Una capa de piel de zorro blanco. Telas teñidas caras que debían adquirirse en un país extranjero lejano. Joyas, adornos de oro, así como aceites perfumados que eran indispensables para sus baños. Incluso el instrumento musical que tocaba como pasatiempo era caro.

Tan desvergonzada como excusa, estas eran todas las cosas que eran naturales en la vida de Bianca. Había crecido rodeada solo de las mejores cosas mientras estaba bajo la Casa Blanchefort, por lo que la Casa Arno parecía inferior a sus ojos. Fue solo cuando la echaron miserablemente que se dio cuenta de cuán exorbitantes eran todas las cosas que había disfrutado.

Recordando las palabras de Zachary diciéndole que le notificara a Vincent de cualquier cosa que quisiera en el momento en que viniera a verlo, estaba claro lo que pensaba de ella.

Una esposa que en silencio volteaba la cabeza, sin siquiera saludar a su esposo a quien no había visto en mucho tiempo, a pesar de gastar su dinero a diestra y siniestra. Convencido de que cada vez que intenta hablar con él sería para hablar de elementos materialistas.

Bianca seguramente sería como unas cadenas detestables a los ojos de Zachary. Esa podría haber sido la razón por la que había dicho esas palabras, diciéndole que fuera con Vincent. Probablemente lo hizo para criticarla y para indicar que no le creyó cuando la escuchó decir que quería cumplir con su deber como esposa.

¿Entonces por qué?

Su voz cuando elogió su capa de piel había sido muy gentil. Una suave amabilidad que escuchó por primera vez.

¿Estaba equivocada? ¿O tal vez se refería a otra cosa?

Bianca solía pensar que Zachary estaba hecho de rocas en un momento debido a lo brusco y siempre relajado pero indiferente que era hacia ella, independientemente de lo que hiciera. Sin embargo, sin importar cuán brusco era conocido, era posible que fuera alguien que fuera dulce con su amante.

El rastro de dulzura que había oído en la voz de Zachary, que él no había podido ocultar, desconcertado por el repentino comportamiento esperado de Bianca, era solo una pequeña muestra de eso.

Bianca sintió un hormigueo en una esquina de su pecho por alguna razón.

«No. Lo importante es que pude tomarlo con la guardia baja hasta ese punto.»

Ella sacudió su cabeza. Sus sentimientos estaban empezando a ir por su cuenta en una dirección que no entendía. Cómo podría sonar la voz de Zachary cuando susurraba al oído de su amante no era importante. Una amante era solo una amante. Incluso si su amante quedara embarazada, ese niño solo sería ilegítimo.

Por primera vez, Zachary, quien siempre era ilegible sin importar lo que Bianca dijera o hiciera, había mostrado emoción. Había sido bastante sutil y ayudó poco a comprender lo que estaba pasando en su cabeza, pero tenía un significado en el sentido de que las cosas que se habían mantenido ocultas hasta ahora fueron sacadas a la superficie del agua, expuestas hasta cierto punto.

Bianca estaba decidida a no revivir la misma vida por la que había pasado en el pasado, y tendría que aferrarse a Zachary para lograrlo. Él era su salvavidas.

«Así que demos a luz a su hijo antes de que muera, ya que eso evitará que los que me echaron lo vuelvan a hacer.»

Era un pensamiento bastante calculador y egoísta para una chica de dieciséis años, pero para una mujer de treinta y ocho años que había tenido una muerte miserable en el piso de un convento, era razonable.

Zachary entró al baño. El agua caliente se había vuelto tibia mientras estaba ocupado con la visita de Bianca.

El sirviente que lo atendía preguntó:

—¿Vuelvo a calentar el agua?

—Está bien. No importa —respondió Zachary secamente y se quitó la ropa.

Su cuerpo bien entrenado estaba tenso y lleno de pequeñas cicatrices que atestiguan sus constantes días en el campo de batalla. Había varios más grandes aquí y allá también. La mayoría de ellos eran de sus días jóvenes y de sangre caliente, aunque todavía había bastantes recibidos después de que se casara. Por supuesto, Bianca no tendría la menor idea de cuándo había recibido alguna de sus cicatrices.

Zachary entró en la bañera. El calor casi se había disipado del agua, dejando solo una leve calidez a su paso, pero eso fue suficiente para él. Después de todo, no necesitaba preocuparse por ser el objetivo de una flecha inesperada en la parte de atrás. Soltó el aliento que había estado conteniendo, un largo suspiro escapó de sus labios. La fatiga y las toxinas acumuladas en su cuerpo se filtraron al agua una por una.

Capítulo 11

—¿No crees que deberías compensar eso?

Zachary se quedó en silencio, como si no tuviera palabras. Creyendo que finalmente le había dado un golpe decente, Bianca descubrió que su estado de ánimo se elevaba hasta el punto en que habría comenzado a tararear si hubiera estado sola. Las esquinas de sus ojos se curvaron con deleite.

Había estado temblando de nervios hace unos momentos, pero ahora se encontraba disfrutando de su conversación con Zachary, como si los momentos anteriores hubieran sido una mentira. Ahora que las riendas estaban bajo su control, pudo hablarle cómodamente a pesar de que inicialmente lo encontraba aterrador. Tuvo ganas de decir más cuando lo vio luciendo tan angustiado e incapaz de hacer esto o aquello.

Zachary finalmente dejó escapar un suspiro. Fue profundo y largo, como una señal de derrota, lo que llevó a Bianca a sentir una sensación de triunfo. Aunque la reparación de su relación avanzaba a paso de tortuga, Bianca sentía que tenía la ventaja.

—Si tengo que ser honesto, estoy confundido en cuanto a por qué estás siendo así de repente.

En efecto. Se esperaba que Zachary se sorprendiera. Si Bianca no hubiera viajado en el tiempo, nunca hubiera ocurrido algo así. Sin duda, sería una sorpresa si su esposa, que normalmente nunca mostraba su rostro, apareciera de repente y comenzara a hablar sobre un heredero. Tampoco le dieron tiempo para arreglar el asunto de su amante.

—No me importa si tienes una amante. Está bien. No te diré que acabes con ella. Incluso podría ponerla debajo de mí —dijo Bianca, poniendo un aire de consideración.

—¿Amante?

—No tienes que fingir. No soy tan ingenua.

Después de casarse con una novia de siete años a la edad de veinte, Zachary había vivido esencialmente los últimos diez años en soledad. Era poco probable que no hubiera tenido una amante en secreto todos esos años. No eran solo las sirvientas las que creían eso, sino todos en el castillo de Arno que sabían cómo era la relación de Zachary y Bianca. Fue en la medida en que incluso el padre de Bianca, el conde Blanchefort, le había insinuado indirectamente que se preparara.

La propia Bianca pensó que era natural que él también tuviera una amante. No era como si Zachary fuera infértil. No, era un hombre sano y de sangre caliente. Simplemente recordando lo inflexible que había sido en la cama con ella en el pasado, no podía imaginarlo sin una amante.

¡¿No estaba siendo bastante generosa al ofrecerse para acoger a su amante?! Zachary la trató como a una niña, pero eso fue solo porque no sabía que ahora era una mujer diferente. Bianca lo miró con indiferencia.

Pero Zachary estaba enfadado. No emitió ningún sonido ni usó el primero, pero la emoción pintada en sus rasgos era claramente la de la ira.

—Ah.

Dejó escapar un suspiro de exasperación, como si no tuviera más motivos para seguir escuchando. Parecía que podía escupir maldiciones en cualquier momento, ojos agudos y penetrantes.

Era casi como si Bianca hubiera golpeado su debilidad.

¿Estaba herido su orgullo al enterarse de que tenía una amante? ¿Cuánto tiempo planeaba mantenerla en secreto?

En retrospectiva, dado que nunca se había revelado incluso después de su muerte, Zachary debía estar planeando continuar escondiéndola hasta el final. Era probable que quisiera mantenerla en secreto todo el tiempo que pudiera. También era posible que se sintiera avergonzado después de que su esposa lo sacara a la luz.

Pero si tuviera que pensar en ello con sensatez, debería darse cuenta de que también se beneficiaría de la propuesta de Bianca. Recibiría a su heredero y al mismo tiempo podría salir con su amante al aire libre, sin tener que mantenerla en secreto.

Para Bianca, sin importar si Zachary realmente tenía una amante o no, todo lo que importaba era tener su heredero. Como tal, ella creía que él concedería con un poco más de persuasión. Justo cuando estaba a punto de continuar, Zachary negó con la cabeza y terminó la conversación.

—No sé quién te dijo esas tonterías, pero podemos hablar de un heredero en otro momento. Es completamente inútil hablar de eso en este momento.

—¡Es completamente…!

—¡Vincent! ¡Acompaña a Bianca a su habitación! —Zachary ladró, ignorando a Bianca.

La puerta se abrió de inmediato y Vincent entró, como si hubiera estado esperando detrás de la puerta todo el tiempo. Aunque solo una persona entró en la habitación, su entrada hizo que la marea comenzara a cambiar a favor de Zachary y anulara la ventaja de Bianca.

Bianca frunció el ceño, aunque no era la única. Las cejas de Vincent también se juntaron una vez que captó el estado de ánimo de la habitación.

El sensato conde había alzado la voz, llegando incluso a ordenar a Vincent que acompañara a la señora a la salida. Vincent se preguntó qué diablos podría haber hecho la enigmática condesa para justificar tal reacción. Debía haber incitado a Zachary con palabras horribles. Chasqueando la lengua, Vincent dio un paso hacia Bianca. Como su señor le había dicho que la escoltara cortésmente, no podía sacarla a la fuerza.

Cuidando sus modales, Vincent inclinó la cabeza y dijo:

—Señora, por favor, sígame.

Sin embargo, Bianca no le prestó atención y, en cambio, disparó dagas a Zachary.

—Entonces, ¿vas a salir así porque no quieres hablar?

Bianca reprimió su ira y habló con la mayor calma posible para parecer sensata y no alterada.

—No es inútil. Es un asunto de suma importancia para la familia Arno, ¿no es así?

¡Para la familia Arno! Los ojos de Vincent se abrieron tan pronto como escuchó esas palabras. Nunca imaginó que tales palabras saldrían de los labios de Bianca. Ah, es posible que haya soñado con algo así cuando Bianca llegó por primera vez al castillo hace diez años, pero había desechado todas las expectativas después de ver su comportamiento posterior.

Hm. ¿A qué podría estar refiriéndose, diciendo que es para la familia Arno? ¿Reduciendo sus gastos?

Vincent resopló. Esas eran las pocas o ninguna expectativa que tenía de ella.

En lugar de responderle a Bianca, Zachary llamó a Vincent, que dudaba.

—Vincent.

Su voz pausada pero firme era baja y resonaba por toda la habitación. Como el asistente leal que era, Vincent instó a Bianca de nuevo tan pronto como su nombre salió de los labios de su señor.

—Por aquí, señora.

Aunque no había tratado de llevársela a la fuerza, eso fue solo temporal. Si Bianca continuaba resistiéndose aunque fuera un poco, entonces era posible que terminara siendo llevada vergonzosamente. Era horrible solo imaginarlo. Bianca arrugó la tela de su vestido.

Zachary fingía que ni siquiera la había oído hablar de tener un heredero. Ella había reunido el coraje para pararse frente a él así, por lo que se desanimó y sintió que su rostro se calentaba al ver que todo había sido en vano. Ella se mordió el labio. Su orgullo estaba herido.

Pero lo que avivó la llama de su ira fue que ese no sería el final. Necesitaba quedar embarazada de su hijo lo antes posible. Incluso si retrocediera ahora, necesitaría acercarse a él nuevamente, finalmente pasando por esta terrible experiencia y siendo rechazada una y otra vez.

¿Realmente había que llevar las cosas tan lejos? Bianca se mordió el labio. Pensó que su tremendo orgullo ya había sido pisoteado por Fernand y completamente esparcido como arena cuando la ahuyentaron al convento, pero parecía que su orgullo había sido revivido cuando regresó en el tiempo. No había otra explicación de por qué su pecho se sentía tan febril. Se sentía como si tuviera una llama en lugar de un corazón en su caja torácica.

No recordaba haberse agarrado la ropa, lo que provocó que la capa de zorro blanco se le cayera de los hombros. Solo cuando sintió que el peso se le enganchaba en los codos, Bianca se dio cuenta de lo despeinada que debía parecer. Soltó un suspiro, a punto de enderezar la capa, pero Zachary fue más rápido.

Su mano extendida estaba levantando con cuidado la capa que colgaba de sus brazos. Su capa de zorro se sentía como si se hubiera convertido en las alas de una cigarra. En poco tiempo, el pelaje suave y liso se colocó de nuevo sobre sus hombros. El calor de sus manos no la había alcanzado en lo más mínimo durante todo el intercambio. Aunque sus manos se habían ido rápidamente, su presencia todavía se podía sentir como un peso sobre sus hombros.

Bianca no entendía por qué él estaba siendo así con ella de repente. Pensar que de repente participaría en un acto de bondad, ¿qué podría significar? Su mente fue arrojada a un estado de confusión.

—Parece que te has comprado un abrigo nuevo —comentó Zachary. Su voz era fría y serena, como si nada fuera de lo común hubiera ocurrido, lo contrario de Bianca, cuya mente estaba confundida sobre las posibles intenciones de sus acciones anteriores—. Te queda bien.

Su rostro era el mismo que cuando lo había visto por primera vez; era tranquilo, sereno e ilegible, como si su conversación anterior no hubiera significado nada para él.

—Gracias por venir a darme la bienvenida —dijo. Sirvió como despedida. Sus ojos oscuros la miraron con indiferencia, como si todos los fragmentos oscilantes de emoción hubieran sido barridos por una ola.

Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de que había perdido. Ella había creído que sería capaz de tomar las riendas de su relación una vez que mencionara la charla de una amante, y pensó que de hecho había tomado el control en el momento en que lo vio reaccionar.

Sin embargo, ahora se dio cuenta de que nunca lo tuvo en sus manos en primer lugar. Claramente, todo había sido una estratagema de Zachary para llevarla a pensar que tenía la sartén por el mango y hacerla darse aires para descubrir sus intenciones. ¿Aparecer como si estuviera sorprendido antes también era un acto? El rostro de Bianca cayó.

Sin siquiera despedirse, Bianca salió tambaleándose de la habitación. Vincent la siguió, la puerta se cerró detrás de él.

La puerta que se cerró con un sonido sordo era tan firme como la grieta que existía entre Zachary y Bianca.

Capítulo 10

—…Acabas de regresar de la guerra, ¿no? Como tu esposa, solo se espera que venga —respondió Bianca.

Una sutil arruga marcaba la frente de Zachary. ¿Estaba molesto por sus palabras? Era posible que él encontrara desagradable la última parte de su comentario, ya que ella lo había estado ignorando todo este tiempo. Era posible que también lo hubiera tomado como sarcástico. Las mentiras que sintió por su sonrisa forzada también podían haber jugado un papel. Temerosa de que Zachary pueda malinterpretarlo, Bianca agregó rápidamente:

—Y también hay cosas que he estado descuidando.

Zachary se quedó en silencio. Parecía que él no la creía.

Continuó parado a cierta distancia y observándola. No solo la distancia entre ellos era amplia, sino que su conversación también parecía ir en círculos. ¿Mejoraría un poco si se redujera la brecha entre ellos? Bianca dio un paso adelante. Fue solo un paso, pero se sintió terriblemente pesado.

Pero sus esfuerzos terminaron siendo en vano. Zachary se estremeció visiblemente tan pronto como Bianca dio un paso adelante y retrocedió varios pasos, ensanchando el espacio entre ellos nuevamente. Su rostro estaba contorsionado, como si no hubiera esperado que ella se acercara a él en absoluto.

«¿Te disgusto hasta el punto en que no quieres que me acerque a ti?» Aturdida, Bianca miró fijamente la brecha entre ellos, que se había vuelto más ancha que antes.

—Aún no me he lavado —añadió Zachary en voz baja antes de aclararse la garganta. Quizás se dio cuenta de que sus acciones anteriores habían sido demasiado directas.

—¿Perdón?

Bianca inclinó la cabeza ante el comentario aleatorio, causando que él se pusiera nervioso cuando vio su mirada confundida. Sin embargo, esto hizo que Bianca también se pusiera nerviosa, sin saber por qué parecía desconcertado.

—¿Debe estar bien ahora?

—No entiendo qué…

—No es nada —murmuró Zachary, casi como si estuviera hablando consigo mismo, antes de cerrar los labios.

Bianca frunció el ceño ante la ambigüedad de sus palabras. No entendía qué tenía que ver con lo que estaban hablando momentos antes.

En medio de su confusión, Zachary con cuidado dio un paso hacia ella. Ahora fue Bianca quien se estremeció, sus instintos le gritaban que huyera.

Al mismo tiempo, su parte racional le advirtió que, si retrocedía ahora, todos sus esfuerzos se irían por el desagüe. Ella no podía permitir que eso sucediera. Aunque tenía miedo, Bianca sabía mejor que nadie el resultado de huir. Permaneció tercamente en su lugar, sin dar un solo paso atrás, mientras los vellos de la nuca se erizaban y las palmas de sus manos empapaban de sudor frío.

Antes de darse cuenta, Zachary había cerrado el espacio entre ellos paso a paso. Al verlo de cerca así, Bianca se dio cuenta de que era más grande de lo que pensaba. Sus ojos solo se posaron en su amplio y robusto pecho, que daba la impresión de que no se movería por mucho que empujara. Bianca tomó aliento.

Ella había odiado esta parte de él en el pasado. Era enorme y aterrador como un demonio negro encerrado del que solo se habla en los cuentos de hadas.

Pero no podía tener miedo para siempre. Necesitaba enfrentarlo de frente. Bianca levantó la cabeza con indiferencia, sus ojos recorrieron su cuello largo y grueso hasta sus ojos profundos y brillantes. La inquietud en su mirada aguda que la miraba era tan clara como el día.

Su nuez de Adán se movió notablemente mientras tragaba. Aunque sus movimientos eran rígidos y disciplinados como un soldado, todavía había un aire primitivo e indómito que no podía ocultarse en sus pequeñas e insignificantes acciones como esta. Se sentía como si estuviera enfrentando algo crudo; una amenaza instintiva que ella, un herbívoro indefenso en comparación no podía hacer más que temblar ante.

—...Esta es la primera vez, verte ser tan cariñosa —murmuró Zachary con una voz profunda y ronca.

Sus ojos oscuros observaron los irises verde claro de Bianca antes de bajar para observar su nariz, mejillas, cuello y el contorno de sus hombros. Su piel se sonrojó por su mirada directa, sintiéndose como si estuviera siendo examinada a fondo. Zachary se pasó la lengua por los labios secos, como si toda su boca se hubiera secado. Todas y cada una de sus pequeñas acciones hicieron que Bianca se pusiera rígida.

—Se siente como si estuviera soñando —comentó.

—No es un sueño.

Bianca obligó a las comisuras de su boca a curvarse hacia arriba. Se sentía como si se le fuera a formar un calambre en las mejillas por lo mucho que había estado forzando una sonrisa hoy. Deseaba que pudiera congelarse en una tierna sonrisa de forma permanente, ya que de ahora en adelante tendría que seguir forzándose una en los labios.

En cualquier caso, Zachary estaba demasiado cerca. No sabía cuándo él había cerrado tanto la brecha, pero se había estrechado hasta el punto en que sus cuerpos casi podían tocarse. Su flequillo revoloteó ligeramente por sus exhalaciones. Tenía la impresión de que reducir la distancia física entre ellos mejoraría sus dudas hacia el otro, pero parecía que ese no era el caso.

Su corazón latía con fuerza y su cuerpo se agitaba, queriendo alejarse de él lo antes posible. Se odiaba a sí misma por sentirse tan tímida, pero el hecho de que estuviera decidida a cambiar no significaba que el cambio vendría de inmediato. Su paciencia fue llevada al límite. Incapaz de soportar más, Bianca hizo todo lo posible por no parecer incómoda antes de levantar la mano para empujar ligeramente el pecho de Zachary.

Aunque inicialmente parecía que no se movería por su débil empujón, terminó moviéndose fácilmente hacia atrás por la fuerza de las yemas de sus dedos.

Bianca usó lo que le quedaba de fuerza para sonreír. Ya fuera que él realmente la creyera o no, ella no tenía más remedio que continuar afirmando y repitiendo palabras como un pájaro parlante.

—Como sabrás, me he hecho mayor.

Zachary parecía un poco desconcertado. Sus cejas se fruncieron como si estuviera tratando de averiguar a qué se refería, pero al final falló. Bianca sonrió con amargura.

—Tampoco puedo evitarte para siempre... Debo cumplir con mi deber

—¿Deber? —preguntó.

Hubiera sido mejor si él se hubiera burlado de ella. En cambio, la estaba mirando secamente, pareciendo completamente despistado. Esto hizo que la cara de Bianca se pusiera caliente. Rezando desesperadamente para que su nerviosismo no se notara, fingió serenidad y levantó la barbilla.

—El deber de dar a luz a tu heredero.

—¿Sabes lo que implica dar a luz a un heredero?

—¡Por supuesto! —Bianca gritó antes de darse cuenta, sin poder mantener la compostura como un adulto.

Zachary se pasó la palma de la mano por la cara y, por primera vez, su mirada abandonó el rostro de ella. Frunció los labios, teniendo problemas para poner sus pensamientos en palabras. Con el continuo silencio, los ojos de Bianca revolotearon a sus labios donde vio su lengua moviéndose entre ellos varias veces. Sabía cómo se sentía ese músculo; una parte franca, áspera y honesta de él que podría despojarla por completo de su resistencia. Sus mejillas se enrojecieron aún más.

Fue después de mucho tiempo cuando sus oídos captaron la voz de Zachary.

—Esto es bastante confuso. —Parecía perplejo, sus palabras mezcladas con un suspiro. Su voz era tranquila como si estuviera hablando con un niño—. No sé qué provocó tu cambio de opinión, pero ¿por qué no vas y descansas?

No podía creer el tono aparentemente cálido que salió de los labios de Zachary. Su cara se puso roja por un momento antes de ponerse pálida. Pensar que simplemente le diría que se fuera a descansar después de que ella se hubiera armado de valor y asumido un papel activo. ¿Eso era todo lo que tenía que decir? Cuando le tomó tanto coraje presentarse ante él de esta manera... Bianca sintió que su cuerpo comenzaba a temblar, sintiéndose insultada.

Una llama se encendió en sus ojos verdes, sus labios se curvaron de forma torcida. Se formó una grieta en la máscara que se había esforzado por mantener, y cuando comenzaron a caerse pedazos, su orgullo herido comenzó a levantar la cabeza.

«¿Crees que estoy haciendo esto porque estoy realmente enamorada de ti? Vas a venir a llevarme en dos años de todos modos. ¡Tienes que tener un heredero a través de mí de todos modos!»

Bianca hizo un esfuerzo por calmar su respiración entrecortada, con los hombros temblando. Sus pequeños labios se torcieron antes de finalmente tirar hacia arriba. Aunque pudo volver a ponerse la máscara, su lengua aún mordía. Sus ojos estaban tenues, se asemejaban a un bosque oscuro y viridiscente, pero también eran bastante claros.

—¿Cuánto fue mi dote exactamente?

—400 terneros, 900 cerdos, 100 unidades de platería, 300 rollos de seda, 2 cajas de joyas y una parte de un territorio... Equivalente a un presupuesto de dos años para el condado de Arno.

A pesar de lo aleatorio de su pregunta, la respuesta de Zachary llegó con calma y tranquilidad. No parecía que necesitara devanarse los sesos ni contar con los dedos para recordar. Enumeró fácilmente los elementos de su dote y sus bienes como si los hubiera memorizado, como si fuera algo que nunca olvidaría.

Bianca no entendía por qué tenía algo así memorizado. Su dote era de hecho enorme, pero no era algo que necesitara ser recordado lo suficiente como para ser memorizado.

En primer lugar, los bienes de una esposa eran esencialmente de su esposo. Solo había dos escenarios en los que sería necesario calcular los bienes de la esposa: cuando la esposa enviudaba o cuando el esposo quería echar a la esposa para proceder con un segundo matrimonio.

Era posible que Zachary estuviera ansioso por echarla. Después de todo, Bianca había escuchado claramente las conversaciones de que debía tener una amante.

Sin embargo, no importaba en este momento porque Zachary claramente no tenía planes de divorciarse de ella. Si él iba a dejarla, se habrían separado mucho antes en su vida anterior, después de todo. Por mucho que una mujer no pudiera presentar un divorcio por sí misma, la idea del divorcio en sí misma no tenía sentido.

En ese caso, solo había una respuesta.

Sonriendo como el zorro blanco sobre sus hombros, Bianca comentó:

—¿No crees que deberías compensar eso?

Athena: A ver… yo creo que él está intentando respetarte. Tienes 16 años, aún no se puedeeeeee. Aunque en esas épocas lo normal es que ya tuvieras un hijo. En fin.

Capítulo 9

Bianca se detuvo varias veces en su camino a la habitación de Zachary, preguntándose si iba en la dirección correcta, ya que era un lugar que rara vez visitaba.

Cuando finalmente llegó a su puerta, descubrió que estaba entreabierta. Podía escuchar el sonido de los sirvientes moviéndose a través de la grieta. Parecía que estaban ocupados ayudando a su señor que había regresado por primera vez en mucho tiempo.

Bianca dio varios golpes elegantes en la puerta. Sería descortés de su parte entrar sin previo aviso, independientemente de que la puerta esté abierta o no.

—¿Quién es... señora?

Vincent frunció el ceño cuando abrió las puertas y descubrió al inesperado visitante. Bianca no se sorprendió. Aunque Vincent no pudo ocultar su expresión preocupada, ella permaneció imperturbable, sin siquiera levantar una ceja, y preguntó en voz baja:

—¿El conde?

—Se está preparando para bañarse —respondió Vincent secamente.

Cada vez que Zachary regresaba de la guerra, lo primero que hacía después de entrar a su castillo era bañarse. Era un hábito, algo que nunca saltaba. A Vincent le pareció ridículo que Bianca, la esposa de su señor, desconociera ese hecho. Solo consolidó aún más la opinión del mayordomo de que ella no tenía absolutamente ningún interés en su esposo.

—Estoy aquí porque tengo algo que me gustaría discutir con el conde.

Bianca sintió una pequeña sensación de alivio al ver cómo su voz salió firme sin un solo temblor.

Bianca de repente pidió ver a Zachary fue un evento similar a la salida del sol en el oeste. El ojo de Vincent inspeccionó a Bianca mientras esta última fingía no estar molesta por su mirada abiertamente sospechosa, solo levantando la barbilla casualmente. Su corazón latía rápidamente en su pecho por el miedo de cómo se desarrollarían las cosas.

No importa cuán vacilante fuera, Vincent no estaba en una posición en la que pudiera obstaculizar a la señora de la casa. Al no tener otra opción, dejó entrar a Bianca.

—Por favor, espere un momento, iré y le notificaré al señor.

—Está bien.

El mayordomo desapareció, dejando a Bianca sola en la habitación. Sus manos temblorosas reflejaban lo ansiosa que se sentía. Pudo ocultar sus manos con las mangas, pero no pudo hacer nada para evitar que sus piernas se movieran de un lado a otro.

La habitación de Zachary era mucho más grande y ancha que la de ella, pero también estaba mucho más vacía. Las paredes no tenían ningún diseño decorativo en particular, las cortinas eran sencillas y la alfombra era genérica y monótona. Los únicos artículos en la habitación que podían llamarse decoraciones eran un tapiz con el escudo de Arno y algunas armas colgadas en las paredes.

Gracias a los sirvientes que habían trabajado diligentemente para preparar la habitación, la chimenea ya estaba ardiendo. Podría haber sido porque Bianca estaba continuamente tensa y nerviosa desde la mañana, pero solo tomó un segundo para que su atención flaqueara y fuera robada por las brasas parpadeantes de la leña encendida.

Una voz profunda perteneciente a un hombre interrumpió sus pensamientos.

—Ha sido un tiempo.

Sobresaltada, Bianca volvió la cabeza. De pie, alto como una montaña, junto a la puerta estaba su esposo, Zachary Arno.

Tenía cejas gruesas y ojos agudos que siempre parecían claros e inquebrantables. El puente alto de su nariz coincidía con su autoestima mientras que sus labios bien cerrados reflejaban su personalidad reservada. La expresión de su rostro parecía como si estuviera mirando a un líder enemigo en lugar de a su esposa.

¿Tenía veintinueve ahora? Bianca había muerto a la edad de treinta y ocho años, por lo que Zachary era actualmente mucho más joven que la edad que Bianca había vivido. Estaba en la cima de su juventud y, sin embargo, apenas emitía la sensación de juventud. Era el resultado de los años de experiencia de Zachary que superaban con creces su edad real.

De todos los nobles distinguidos que se hicieron a sí mismos, Zachary era la flor y nata de la cosecha. Nacido como el segundo hijo de la familia Hugues e incapaz de heredar el título o el territorio de su padre, solo le quedaban dos opciones. Zachary sin dudarlo tomó una espada y eligió el camino de un caballero, partiendo al campo de batalla a la edad de dieciséis años.

Eso era lo que significaba tener dieciséis años; era una edad en la que uno era reconocido como adulto. Los hombres fueron expulsados de sus casas, las mujeres fueron vendidas a otras familias y la mayoría de los niños que aún quedaban en la casa fueron dispersados antes de llegar a esa edad. El único que podía quedarse era el heredero. La otra excepción eran las damas pertenecientes a familias poderosas que no necesitaban participar en negocios matrimoniales.

Dieciséis era también la edad actual de Bianca.

Mientras Zachary había tomado su espada a esta edad, Bianca...

Bianca interrumpió su línea de pensamiento ya que continuar solo complicaría aún más su mente. Después de una simple mirada, se dio cuenta de que el atuendo actual de Zachary era mucho más ligero que la armadura pesada y pesada que solía usar.

Vestía una túnica y pantalones sencillos, así como botas de cuero. El cabello gris plateado que cubría la mitad de su frente parecía un poco húmedo. Parecía que ella se había entrometido en medio de su baño.

—¿Estoy interrumpiendo tu baño?

—Todavía tengo que empezar.

Su voz era plana. Zachary siempre fue un hombre de pocas palabras. No solo era de los que nunca hablaban de asuntos triviales, sino que tampoco hablaba mucho de las cosas que eran necesarias. Parecía casi imposible tener intercambios emocionales con él, mucho menos intentar obtener alguna información menor de él.

La puerta detrás de Zachary se cerró, muy probablemente los sirvientes que se fueron para no interrumpir la conversación de la pareja. Bianca tragó saliva, su esbelto cuello temblaba levemente. Los únicos que quedaban en la habitación ahora eran ella y Zachary.

Zachary se apartó del marco de la puerta y dio un paso, luego otro, hacia la habitación. Pero en lugar de detenerse directamente frente a Bianca, se detuvo a cierta distancia.

Sin duda, era una distancia que uno usaba para observar al otro mientras esperaba la oportunidad de atacar. En ese momento, parecía un depredador dando vueltas a su presa y, por supuesto, la presa no era otra que Bianca.

Zachary la miró. Aunque Bianca quería apartarse de sus penetrantes pupilas oscuras, no pudo. Mostrar miedo solo le quitaría credibilidad a lo que necesitaba decir. Al darse cuenta de su expresión rígida reflejada en la ventana, Bianca transformó sus rasgos y realizó un acto de bravuconería.

Zachary fue quien rompió el silencio.

—¿Qué te trae aquí de repente?

—¿Qué quieres decir? Es natural que la dama de la casa encuentre a su esposo que ha regresado a casa de la guerra.

A pesar de responder bromeando con una sonrisa forzada, Bianca era muy consciente de que, de hecho, estaba fuera de lo esperado con respecto a su relación. Sus orejas se pusieron rojas por esta situación vergonzosa e incómoda, simpatizando completamente con lo sorprendido que Zachary debía estar por su abrupta visita.

—Debe ser algo urgente.

Se mordió los labios ante su tono que parecía estar expresando que no habría venido a buscarlo si no fuera urgente. Ella fue capaz de obtener una mejor comprensión de lo que él pensaba de ella cuanto más hablaba.

La discordia en su relación era más grande de lo que pensaba y parecía que no sería fácil de arreglar. Pero si tuviera que verlo desde otra perspectiva con los papeles invertidos, era probable que Bianca construyera muros más altos alrededor de su corazón si Zachary acudiera a ella y de repente actuara como Fernand. Así de sospechosa parecía esta situación.

—…Solo estoy aquí para saludarte y ver cómo te va. —Bianca respondió con paciencia, apretando los puños con fuerza—. Exactamente.

Zachary ni siquiera parpadeó una vez. Su mirada estaba enfocada como si estuviera tratando de averiguar sus intenciones.

—Realmente debe ser algo urgente si es en la medida en que me preguntas sobre mi bienestar, ¿no?

Su voz salió monótonamente, pero el sarcasmo mezclado en sus palabras era tan afilado como clavos que sobresalían. Cada palabra que salía de sus labios solo la atacaba, como si estuvieran preguntando “No has estado interesada en mí todo este tiempo, así que ¿por qué ahora?”

Bianca sabía que su repentina visita no sería bien recibida. Todo lo que sucedió hasta ahora estaba dentro de sus expectativas, pero aún notaba que su lengua se endurecía y su corazón latía con fuerza en su pecho. Se sentía como si tuviera piedras en la boca. Tomó varias respiraciones tratando de calmarse mientras contemplaba cómo podría aligerar el estado de ánimo.

Pero Zachary no le dio tiempo para hacerlo y agregó:

—Debe haber algo que quieras, ¿no es así? Si ese es el caso, puedes hacérselo saber a Vincent.

—Eso no es todo. Yo solo…

Bianca frunció los labios, incapaz de expresar fácilmente lo que quería decir. No sabía qué tendría que decir para que él la escuchara sin malentendidos. Agarrando la tela de su vestido, los huesos de sus dedos delgados y pálidos se destacaban notablemente.

Por ahora, no tenía más remedio que seguir siendo inflexible, independientemente de si él le creía o no. Incluso si ambos sabían que sus palabras eran mentiras.

Bianca forzó una sonrisa en su rostro pálido. Era probable que pareciera incómodo y extraño para los demás, pero esto era lo mejor que podía hacer por ahora.

—…Acabas de regresar de la guerra, ¿no? Como tu esposa, solo se espera que venga.

Athena: Bueno, los primeros capítulos sirven para ir viendo el contexto y cómo se comporta cada uno. A ver cómo se rompe esta situación fría.

Capítulo 8

El invierno se acercaba rápidamente. Las hojas de otoño se desvanecieron lentamente, la nieve tomó su lugar y cubrió de blanco las ramas desnudas de los árboles. También fue el regreso de Zachary y sus hombres al castillo de Arno.

Vincent logró obtener una capa de piel de zorro blanco antes del comienzo del invierno. Los zorros blancos no solo eran difíciles de atrapar, sino que también eran codiciados por muchos por su hermoso pelaje blanco. No eran algo que pudiera comprarse actuando rápido. Uno necesitaría conexiones con cazadores y comerciantes para obtener uno. Como tal, Vincent demostró ser un mayordomo bastante capaz por poder adquirir uno tan rápido.

El hecho de que Bianca solicitara tal artículo no fue un simple acto de entregarse al lujo ni fue para confirmar los recuerdos de su lujoso pasado. Fue para recomponerse y fortalecer su resolución.

Pasando los dedos por el suave pelaje, Bianca cerró los ojos. Si quería continuar usando estos finos abrigos, para continuar viviendo con comodidad, entonces tendría que ofrecer algo ella misma.

Bianca siempre esperó que le regalaran cosas cuando era más joven, pero ahora era alguien que había pasado por muchas experiencias que la vida le deparaba y, en consecuencia, se dio cuenta de que todo tenía un precio.

Lo que tenía que hacer ahora también era, a su manera, un “precio”.

Envolviendo la capa alrededor de sus hombros, se volvió para mirar por la ventana. Zachary y sus hombres parecían haber entrado en el castillo ya que solo podía ver a los mozos de cuadra sosteniendo las riendas de los caballos.

Ella tomó varias respiraciones profundas. No podía creer que finalmente había llegado el momento de enfrentarse a su marido. No podía olvidar la figura de él que vio momentos antes, como si estuviera vívidamente grabada en su mente. Era un rostro familiar sin duda, pero su recuerdo del rostro de Zachary estaba oculto detrás de una nube de niebla, por lo que ver sus rasgos jóvenes emerger repentinamente de la niebla le produjo una fuerte sensación de desconocimiento en lugar de euforia.

¿Cuándo fue la última vez que volvió a ver a Zachary?

Tenía sentido que su memoria fuera borrosa, como lo había sido hace más de quince años. Bianca se convenció a sí misma de que solo se esperaba que él pareciera desconocido.

A pesar de que este era el primer regreso de Zachary al castillo en meses, era probable que no enviara a alguien por ella ni que fuera a buscarla él mismo. Los encuentros cara a cara de Bianca y Zachary fueron simplemente coincidencias resultantes de que los dos estaban dentro del mismo radio que el otro. Las únicas otras veces eran si había una razón particular por la que necesitaban verse, y para Zachary, regresar de la guerra no entraba en esa categoría.

Bianca salió de su habitación, entendiendo que solo podría verlo si iba a buscarlo ella misma. Le temblaban las piernas debajo de la falda, pero fingió serenidad, enderezó la espalda y levantó la barbilla.

Al darse cuenta de que Bianca caminaba por el pasillo con pasos elegantes, las criadas inclinaron la cabeza y retrocedieron para evitarla.

Bianca se dirigió al vestíbulo de entrada, esperando que Zachary estuviera allí. Cuanto más se acercaba, más fuerte era la risa ruidosa de los hombres.

Parecía que los Caballeros de Arno encontraron que la campaña esta vez era todo lo contrario a difícil, ya que sus rostros rebosaban de victoria y alegría.

Sus voces se alzaron, parloteando ruidosamente sobre sus logros en el campo de batalla. Los ojos de los sirvientes masculinos se llenaron de envidia mientras que las mejillas de las sirvientas se tiñeron de rosa mientras miraban a hurtadillas a los caballeros. El banquete de celebración aún no había comenzado, pero el ambiente animado hacía que pareciera que ya había comenzado.

Al menos, hasta que apareció Bianca.

—¡Así que tomé el cuello del bastardo y zas! Agarré su cuello firmemente con mis dos manos y sacudí…

—Sauveur.

A Sauveur, uno de los capitanes de los Caballeros de Arno, le salían gotas de saliva de la boca mientras relataba con entusiasmo su experiencia cuando otro capitán, Robert, de repente le dio un pinchazo en el costado.

Todavía en un estado de euforia, Sauveur entrecerró los ojos y se volvió para mirar a Robert, solo entonces se dio cuenta de que la atmósfera alrededor del vestíbulo de entrada se había vuelto tranquila.

—¿Eh? Uhh…

El comportamiento de Robert se había vuelto tenue en algún momento, su barbilla ligeramente inclinada hacia la parte superior de las escaleras. Los ojos muy abiertos de Sauveur miraron hacia arriba solo para descubrir que no era otra que la señora del castillo, Bianca. A pesar de tener solo dieciséis años, exudaba una sensación de elegancia y dignidad que no podía ignorarse fácilmente.

Pero esa no fue la razón del pesado silencio que se apoderó del vestíbulo de entrada. La razón por la que todos inmediatamente contuvieron la respiración tan pronto como notaron a Bianca, eso fue porque...

—Señora, ¿puedo preguntar qué la llevó a venir a un lugar tan estridente...? —preguntó Robert, bajando la cabeza.

No había nada que criticar en su postura perfecta y educada, pero se reflejaba en sus ojos verde oscuro una inquietud que se asemejaba a un volcán inactivo que podría entrar en erupción en cualquier momento.

Y no estaba solo. La hostilidad y la reserva estaban presentes en los ojos de todos en el vestíbulo de entrada. A sus ojos, Bianca no solo era joven y exigente, sino que era la dama de la casa a la que no podían encontrar nada que les gustara.

Bianca también lo sabía. Hubo ocasiones en las que se sintió herida por su actitud en el pasado, pero fingió que no le molestaba y solo levantó la nariz más alto, temerosa de que la menospreciaran si dejaba que se notara. En el presente, sin embargo, tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

Sus ojos recorrieron el vestíbulo de entrada. Confirmando que Zachary no estaba aquí, buscó a Vincent pero descubrió que él tampoco estaba aquí. Bianca suspiró para sus adentros antes de volverse hacia Robert y preguntar:

—¿Dónde está el conde?

—…Se ha ido a su habitación.

—¿Es eso así? ¿Por qué razón?

—Dijo que quería darse un baño.

—Está bien.

Con un movimiento brusco de cabeza, Bianca se dio la vuelta. Pensó que se encontraría con Zachary en la entrada. Su cuerpo tenso se relajó de inmediato, pero su corazón continuó latiendo con fuerza en su pecho.

Todos los que quedaron en el vestíbulo de entrada dejaron escapar un suspiro sincronizado una vez que Bianca desapareció. Sauveur, que había sido el más hablador antes de la interrupción, tomó varias inhalaciones profundas como si hubiera estado conteniendo la respiración durante todo el intercambio. Robert miró el pasillo por el que Bianca había desaparecido y comentó:

—¿Por qué está actuando así de repente?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sauveur.

—¿Ah? Solo digo que me sorprendió ver a Lady Arno venir hasta aquí.

—Si, tienes razón. Siempre se ha quedado encerrada en su habitación, sin mostrar nunca interés en lo que nuestro señor está tramando.

El tranquilo y distante Gaspard asintió con la cabeza en acuerdo.

Sauveur, Robert y el tranquilo Gaspard. Los tres capitanes de los Caballeros de Arno eran como las manos y los pies de Zachary, por lo que no podían ver bien a Bianca debido a la forma en que trataba a su esposo. Solo pensar en lo mucho que su señor estaba haciendo por ella solo para devolverle una actitud de “¿esto es todo lo que puedes hacer?” en lugar de siquiera una palabra de agradecimiento los hacía hervir de ira.

Pero, ¿cuál era el punto en eso? La señora de la casa era Bianca, e incluso si la maldijeran, solo les causaría más daño a ellos mismos. Sauveur suspiró y sacudió la cabeza, considerando el repentino cambio de comportamiento de Bianca como nada.

—No sé por qué ella está siendo así de repente, pero estoy seguro de que solo está actuando por capricho. No es asunto nuestro.

—Pero si ella fuera a traer algo injustificado que solo pondrá de los nervios al conde nuevamente…

—Bueno, ¿qué podemos hacer incluso si eso es cierto? No podemos hacer nada al respecto.

—Sí. Ah, nuestro señor también es un problema. ¿Por qué siempre escucha y nunca dice nada cada vez que la señora hace eso? Podría enojarse al menos una vez.

—Oh, por favor, ¿realmente crees que alguna vez haría eso? Es alguien que ni siquiera se atreve a levantar la voz, demasiado asustado de que su novia trece años más joven pueda volar lejos de una ligera ráfaga de viento.

—¡¿Y estoy diciendo cuánto tiempo más vamos a tener que seguirle la corriente a esa joven novia?! —Robert inconscientemente levantó la voz. Al darse cuenta tardíamente de las palabras que habían salido de su boca, miró a su alrededor.

Afortunadamente, parecía que Sauveur ya había despedido a los sirvientes ya que ninguno de ellos había escuchado el comentario despectivo de Robert. Robert se calmó y bajó la voz, pero parecía que su ira no había disminuido por completo ya que todavía había chispas en su tono.

—No debería haberme burlado de él diciéndole que parece que estaría jugando a las casitas con una novia muy joven cuando llegó la primera propuesta de matrimonio de los Blanchefort. Debería haberle dicho que buscara otra compañera de matrimonio en su lugar.

—No digas algo ridículo. No hay otra familia como los Blanchefort. ¿No fuiste tú quien mencionó que nuestro señor pudo recibir su título actual más fácilmente gracias al apoyo de los Blanchefort?

Robert se quedó en silencio, recordando las palabras que él mismo había dicho. Su rostro enrojeció de ser corregido por Sauveur, que era el más frívolo y el más falto de entendimiento político entre los tres capitanes.

De hecho, era algo que Robert mismo había dicho, pero Sauveur no podía entender por qué su compañero estaba tan nervioso.

Robert era el tercer hijo de un barón, lo que lo convertía en el único de los tres que era de noble cuna. Naturalmente, conservaba las formalidades vacías y los modales de los nobles, amable con las damas y normalmente sereno. Cuando Robert estaba siendo él mismo, uno nunca hubiera imaginado que hablaría tan duramente sobre Bianca, una dama noble y la esposa de su señor.

Sin embargo, era el criado más leal de Zachary. Sauveur y Gaspard también le tenían mucha lealtad a Zachary, hasta el punto de dar su vida por él, pero la lealtad de Robert iba más allá, se asemejaba a algo más cercano a la devoción.

También era el que más exteriormente expresó su preocupación por Zachary. Sin mencionar que Robert había sido el más feliz cuando escuchó la noticia de que su señor, que todavía era un barón en ese momento, había recibido una oferta de matrimonio del conde Blanchefort. No fue otro que él quien comentó que su señor estaba siendo reconocido, pero también era por eso que estaba más descontento con el resultado de la relación de Zachary y Bianca.

Sauveur se rascó la nuca con torpeza cuando notó que Robert se mantenía en silencio. Recordó la figura de Bianca antes y comenzó a balbucear para cambiar de tema.

—Ahora que lo pienso, la señora vestía una capa de piel de zorro blanco que nunca había visto antes. Ella debe haber comprado otro nuevo ya. Increíble, de verdad.

—…Es impropio que nos quejemos de algo que el señor se ha permitido a sí mismo. Además, nuestro territorio no es tan pobre como para sufrir por la compra de una sola capa. —Robert, habiendo llegado finalmente a sus sentidos, intervino.

Sauveur respiró aliviado para sus adentros, pero continuó refunfuñando para mantener el cambio de humor actual.

—No es un problema de dinero, sino un problema de sinceridad y consideración. Me pregunto si nuestra señora sabe que mientras ella estaba en las nubes con su nueva piel de zorro, su esposo estaba arriesgando su vida en el frente.

—Ella es de hecho alguien que usa mucho dinero.

En lugar de volver a cerrar la boca de Sauveur, Robert asintió con la cabeza. Gaspard, que era más reservado, frunció el ceño como si estuviera preocupado por sus actitudes. Pero como no era bueno con las palabras, no pudo detenerlas y permaneció en silencio.

Capítulo 7

­—¿Dónde está el conde?

Las facciones de Vincent cambiaron de manera extraña cuando escuchó a Bianca preguntar de repente por el paradero del conde. Ya era muy consciente del poco interés que Bianca tenía en Zachary, pero esto era demasiado.

—...Lord Arno se fue a la campaña, ¿si recuerda? —respondió Vincent, desaprobación claramente evidente en su tono.

No era de extrañar. Bianca había estado causando revuelo durante los últimos días hasta que finalmente aceptó el hecho de que había regresado al pasado. Le pareció extraño que Zachary no hubiera hecho una sola aparición, ya que seguramente habría venido a verla al menos una vez a pesar de lo insensible que era su relación.

Bianca sintió una gran sensación de alivio al escuchar que él estaba actualmente fuera. Aunque ya había fortalecido su determinación, con mucho gusto agradecería el tiempo extra para prepararse mentalmente. Tragó un suspiro de alivio por no tener que enfrentarse a Zachary todavía.

Ella fingió indiferencia y respondió casualmente:

—¿Es así? ¿Cuándo se espera que regrese?

—Basado en nuestra última correspondencia, dijo que estima regresar alrededor del comienzo del invierno.

—Mmm.

Bianca asintió lentamente con la cabeza y desvió la mirada para mirar por la ventana. La vuelta de su cuello reflejaba una elegancia noble, así como el grado de su indiferencia hacia Zachary. Irritado por tal comportamiento, la expresión de Vincent se arrugó, luciendo como si hubiera probado algo acre.

Vincent era un hombre de unos cuarenta años y se sabía que tenía una larga relación con Zachary, que se remontaba a cuando ambos estaban bajo la familia Hugues, antes de que Zachary recibiera su título de barón. Como el vasallo más antiguo de Zachary, la lealtad de Vincent no tenía igual, y como mayordomo del castillo, también chocaba con frecuencia con Bianca.

Había muchos en el castillo que estaban descontentos con Bianca y les desagradaba, pero no era otro que Vincent quien encabezaba esa lista. Era probable que maldijera a Bianca más que a las criadas que estaban enamoradas de Zachary. Además, Vincent ni siquiera se molestó en ocultar su disgusto por ella, posiblemente porque estaba seguro de que no lo echarían incluso si Bianca fuera a delatar a Zachary.

Sin embargo, cuando se trataba de ser mayordomo, Vincent era excelente. Su actitud hostil fue solo por despecho. Hizo un esfuerzo para conceder todo lo que Bianca, la señora de la casa, quería en su mayor parte. No había nada en sus acciones para criticar o identificar como negligente.

Por eso Bianca pasó por alto su comportamiento atrevido, satisfecha con el hecho de que Vincent conocía su lugar y nunca se pasó de la raya. De cualquier manera, no era como si codiciara una fuerte lealtad de sus sirvientes. Bianca era bastante indulgente con aquellos que no eran perezosos y hacían su trabajo correctamente, y no eran ladrones que intentaban robar las posesiones de sus amos...

Por supuesto, esa era la opinión de Bianca y solo de ella. Todos los sirvientes del castillo de Arno se mantuvieron alejados de ella, aunque no estaba claro por qué, ya que no era una maestra particularmente malvada.

Bueno, aun así, Bianca no tenía ningún deseo de tratar de descubrir la razón y repararla en esta vida actual de ella. Tenía remordimientos de su vida anterior, pero solo se referían a ciertos puntos importantes en el tiempo. No tenía ninguna razón ni necesidad de convertirse en alguien particularmente amable. No era como si ella pidiera tal milagro para convertirse en una nueva persona.

Aunque había caído en desgracia de manera tan miserable, eso no cambiaba el hecho de que era una esposa pésima que solo podía pensar en la humillación de ser expulsada en lugar de llorar la muerte de su esposo. En lugar de prometer amar a su esposo si le concedían una segunda oportunidad en la vida, era una mujer que ardía en la determinación de vengarse de Fernand. Ese era el tipo de persona que era Bianca. Decir adiós a su antiguo yo y vengarse de las personas que habían llevado la desesperación a su vida pasada era el alcance de su propósito. Su reputación o su relación con los demás no eran muy importantes.

Mirando a Bianca, que miraba por la ventana perdida en sus propios pensamientos, Vincent preguntó en un tono rígido:

—¿Había algo que necesitaba que hiciera?

—No, en realidad no.

Blanca negó con la cabeza. Ya no lo necesitaba, ya que él había respondido a la única pregunta que le causaba curiosidad. Pero algo le vino a la mente justo cuando estaba a punto de despedirlo.

—Ah, cierto. Hará bastante frío este invierno, así que prepárame una capa hecha de piel de zorro. Una blanca sería mejor.

—…Entiendo.

Vincent frunció el ceño, una expresión que parecía estar diciendo “Debería haberlo sabido”. Bianca siempre pedía nuevos abrigos de piel a pesar de que ya tenía varios. Era alarmante cómo estaba gastando dinero en productos lujosos como si fuera un día normal a pesar de que su esposo estaba en el campo de batalla.

Su joven dama de la casa era conocida por su extravagancia. Había crecido como una niña preciosa de la familia Blanchefort, por lo que no había nada que no hubiera podido obtener con dinero. Después de todo, la dote que pagaron los Blanchefort había sido enorme.

Aunque una dote era una contribución de la boda por parte de la familia de la novia, era costumbre devolver a la novia una cantidad mayor que la dote original si su esposo moría prematuramente y ella enviudaba. Entonces, después de la muerte de su esposo, la novia se iría con el doble de la dote original y se volvería a casar o viviría sola.

Por lo tanto, la familia de la novia trataría de preparar una dote que reflejara cuánto la quería, mientras que el lado del novio agradecería el aumento repentino de los fondos.

Pero la cantidad propuesta por Blanchefort había sido demasiado grande. Era una cantidad que se acercaba al presupuesto de dos años para los Arno, por lo que en caso de que Zachary muriera en la guerra, la mayoría de los activos de Arno recaerían en los Blanchefort. Como resultado, Zachary no tuvo más remedio que soportar la vergüenza de implorarles que ajustaran la cantidad.

Y así, la novia que había llegado era una típica joven de noble cuna, envuelta en gracia y arrogancia. Una dama que prefería las joyas y las pieles de zorro a jugar a las casitas a pesar de su corta edad. Solo conversaba con su niñera, a quien había traído de la finca Blanchefort, y se abstenía de intercambiar palabras con los demás sirvientes a menos que fuera absolutamente necesario.

Los sirvientes vieron que Bianca marcaba la línea, casi como si ella, una preciosa hija de un conde, no tuviera ningún deseo de mezclarse con los de tan humilde nacimiento. La mirada de Bianca también jugó un papel en hacer que los sirvientes se sintieran de esa manera.

A primera vista, los ojos verdes característicos de los Blanchefort parecían estar llenos de calidez que se asemejaban a las flores de primavera, pero una mirada adecuada hizo que uno viera que sus ojos eran en realidad tan fríos como el hielo.

Estaban tan helados que los sirvientes de mente débil ya caminaban sobre cáscaras de huevo alrededor de Bianca cuando solo tenía siete años, mientras que aquellos que eran de mente fuerte resoplaban desafiantes. Vincent tuvo dificultades para tratar de calmar a los testarudos que se quejaban de ella.

Y el señor del castillo, Zachary Arno, no fue una excepción a la mirada helada de Bianca.

Zachary era hijo de un humilde vizconde y en el momento de su matrimonio con Bianca, solo había sido un barón. No pudo heredar el territorio o el título de su padre, ya que nació como el segundo hijo, por lo que solo le quedaron dos opciones: el camino de un hermano religioso o el camino de un caballero. Había elegido el camino del caballero sin dudarlo, partió para su primera guerra a la edad de dieciséis años y, en última instancia, hizo contribuciones significativas. Luego, a la edad de veinte años, Zachary había recibido el título de barón junto con el territorio de Arno, dando a conocer su nombre.

Aun así, seguía siendo incomparable al prestigio de la familia Blanchefort. El propio Zachary no entendía por qué el conde Blanchefort le había ofrecido la mano de su hija en matrimonio.

¿Qué tan bueno hubiera sido que el conde transmitiera su importante respuesta a través de su hija? Desafortunadamente, parecía que Bianca, de siete años, no tenía ni idea. Ella solo continuó refunfuñando como si estuviera descontenta y evitara a su esposo.

Zachary había hecho un gran esfuerzo para tratar de aplacarla, tratando de comer juntos y comprándole las cosas que le gustaban...

Pero debido a sus rasgos rígidos y su tono áspero, no pareció tener un efecto positivo. Aún así, había estado haciendo todo lo posible y, como tal, no había ninguna razón para que su esposa lo ignorara y esencialmente le diera una recepción parecida a un viento gélido.

Vincent tenía la impresión de que Bianca estaba alejando a Zachary porque interiormente menospreciaba su título y su sangre. Le enfurecía la creencia de que su señor, que no carecía de nada, estaba siendo despreciado por una joven que no tenía nada de qué jactarse más que el hecho de haber nacido en una familia de renombre.

Sin embargo, debido a que su maestro, Zachary, pasó por alto el comportamiento de Bianca, no había mucho que Vincent pudiera hacer.

Y así fue como pasaron nueve años. Bianca ya no era una niña sino una joven, y pronto sería una mujer. Se acercaba la consumación del matrimonio que habían postergado por la corta edad de Bianca.

Dado que la mayoría de los nobles participaban en matrimonios arreglados, era raro que hubiera amor entre ellos. Muchas parejas vivían pensando en los contratos redactados por sus respectivas familias, la atracción hacia el otro cuando compartían la cama, y su hijo y heredero que compartía su sangre.

Un heredero. ¿Sería mejor si hubiera un heredero?

Como Zachary era un noble que había recibido su título a través de sus logros en el campo de batalla, pasó casi la mitad de su tiempo en el frente. Como vasallo y mayordomo de su señor, Vincent estaba nervioso porque su señor frecuentaba las zonas de guerra sin siquiera un heredero.

Por eso le había estado suplicando a Zachary que tuviera un heredero, pero este último lo ignoró con el único argumento de que Bianca era joven.

Pero, ¿cuál fue el resultado de eso? La todavía infantil condesa pedía capas de zorro blanco mientras su marido jugaba su vida en el campo de batalla.

Vincent soltó un suspiro. Decidió que trataría de traer a colación la idea de un heredero una vez que Zachary regresara este invierno. La señora seguramente maduraría si diera a luz a un niño, lo necesitaría.

Vincent chasqueó la lengua y salió de la habitación.

Capítulo 6

Bianca, que nació como hija de un noble, era inmadura e ignorante de cómo proteger desesperadamente lo que era suyo. Por lo tanto, había sido expulsada de su posición, completamente despistada. Bianca se encerró en sí misma mientras pasaba sus días en el frío convento y guardaba fuertes remordimientos con respecto a su vida.

«¿Por qué creí en el amor de Fernand? ¿Por qué estaba sin un hijo? ¿Por qué me tiraron tan miserablemente?»

La causa detrás de todos los arrepentimientos de Bianca fue Zachary.

Su marido, Zachary Arno, para ser más exactos.

Si hubiera nacido un hijo de ella y Zachary, entonces era probable que nunca la hubieran expulsado de esa manera.

No. Si hubiera estado en buenos términos con Zachary desde el principio, Fernand nunca la habría utilizado.

No, eso no. Nunca se habría visto envuelta en los planes del vizconde si nunca se hubiera casado con Zachary en primer lugar.

Bianca se preguntó qué habría pasado si no hubiera regresado a su yo de dieciséis años, sino a su cuerpo de siete años antes de casarse con Zachary. Pero ella sabía que igual habría terminado casándose con él. Después de todo, su matrimonio fue elegido por su padre después de mucha deliberación, y fue el mejor matrimonio político para los Blanchefort.

A pesar de que había regresado a su cuerpo de dieciséis años, Bianca estaba agradecida de que se le hubiera otorgado otra oportunidad en la vida. Había pasado muchos años cavilando sobre sus arrepentimientos en los fríos pisos del convento, por lo que al menos estaba claro lo que tenía que hacer a partir de ahora.

Bianca juró nunca sufrir la misma degradación y humillación que enfrentó antes.

Si el matrimonio era en última instancia un negocio, se dio cuenta de que la elección más sabia sería asegurarse su propia parte de los beneficios. Los ojos verde claro de Bianca brillaron con determinación mientras dejaba a un lado los pensamientos de asuntos triviales, centrándose en cambio en lo que era más importante.

Que ella supiera, la muerte de Zachary ocurriría durante la guerra. Él tendría treinta y seis años y Bianca veintitrés. Eso significaba que aún quedaban siete años hasta entonces. Para no ser expulsada después de la muerte de su esposo, Bianca necesitaba asegurarse de no escatimar ningún interés por Fernand u otros hombres y concentrarse en quedar embarazada del hijo de Zachary. Luego, su hijo se convertiría en el heredero de Arno y Bianca haría todo lo posible para manejar los asuntos del condado y aguantar hasta que su hijo se convirtiera en adulto. Era un plan perfecto. Una vez que su hijo fuera mayor de edad, seguramente cuidaría de ella.

Pero había un problema. Bianca y su esposo no estaban exactamente en términos que fácilmente abrirían la posibilidad de que ella tuviera un hijo.

«Si todavía tengo dieciséis... Entonces eso significa que todavía tenemos que consumar nuestro matrimonio...»

Bianca suspiró, sintiéndose perpleja. Todavía quedaban dos años hasta que consumaran su matrimonio y Zachary nunca se acercaría a ella primero por su cuenta. Nunca parecía tener prisa. Era probable que nunca se hubieran acostado juntos, incluso hasta su muerte, si sus vasallos no lo hubieran molestado tanto.

En ese caso, Bianca no podía simplemente sentarse y esperar. Siete años podían sonar como mucho tiempo, pero considerando que Zachary estaría constantemente desocupando el castillo para ir al campo de batalla, sería apropiado decir que el período de tiempo que Bianca realmente tendría con él fue solo la mitad de esa cantidad. Aunque era posible quedar embarazada después de una sola noche juntos, no estaba garantizado. La gente decía que el embarazo llegaba fácilmente a quienes querían evitarlo, mientras que evadía a quienes lo anhelaban.

En otras palabras, siete años ya era un período demasiado corto para tratar de concebir un hijo, por lo tanto, Bianca no podía dejar pasar dos de esos años simplemente holgazaneando.

Ya fuera usando seducción o persuasión, ella tendría que dar el primer paso.

Un rubor tiñó sus mejillas. ¿Cómo lo haría? ¿Debería proceder con una leve seducción y esperar a que él respondiera? Pero Bianca no era una belleza sensual. Las posibilidades de éxito eran bajas.

¿O debería ser audaz y exigirlo con confianza? Zachary podía asentir con la cabeza y estar de acuerdo si ella usaba el enfoque que usaron sus vasallos, argumentando que era natural tener un heredero pronto por el bien de la familia Arno.

Bianca dejó escapar otro suspiro. Incluso si ella fuera a dar el primer paso, no significaba que a Zachary le gustaría, sino que sospecharía. Sus ojos la escanearían en busca de motivos subyacentes, preguntándose cuándo había comenzado a preocuparse por el futuro de la familia Arno. Eran una pareja cuya relación no era diferente a la de los extraños, no, incluso se podría decir que era peor.

Mirando hacia atrás, fue sorprendente cómo Bianca había podido mantener su posición como la señora de la casa hasta la muerte de Zachary. Si ella fuera Zachary, se habría echado mucho antes.

Quizás Zachary había querido deshacerse de ella, pero se compadeció de ella porque la familia Blanchefort había perecido, dejándola sin ningún lugar al que regresar. O era posible que quisiera apoderarse del territorio de Blanchefort.

Bianca vio la última opción como más probable. Si no fuera por eso, no podía pensar en ninguna otra razón por la que él habría tolerado su mala conducta.

Su matrimonio fue político desde el principio y no existió amor ni lealtad entre ellos. Además, no era a Bianca a quien Zachary necesitaba ser leal; no fue ella con quien se casó sino con la familia Blanchefort. A cambio, Zachary fortaleció la cooperación política con los Blanchefort y lideró las batallas en la guerra por el primer príncipe.

Así es. La relación de Bianca y Zachary no era más que contractual. Su objetivo era unir a sus familias y lograr la prosperidad mutua. Seguramente él no se negaría si ella mencionara la idea de un heredero.

Incluso si podía tener a alguien más en su corazón.

Bianca no podía olvidar las palabras de las criadas que especulaban que Zachary podría tener una amante. En ese momento, ella se estremeció y fingió no haberlo escuchado. La idea de que su esposo, a quien no amaba, tuviera una amante solo causaba irritación, por lo que ni siquiera quería perder un segundo más en eso. Ni siquiera trató de confirmar si Zachary realmente tenía una o no. Francamente, Bianca pensó que sería extraño si no tuviera una.

Una imagen de su marido acariciando suavemente la mejilla de otra mujer y presionando su cuerpo sobre el de ella de forma natural en la mente de Bianca. Se preguntó qué clase de mujer sería su amante. ¿Una sierva? ¿O la hija de otro noble? ¿Zachary habría amado a esa mujer?

Una amarga sonrisa estropeó los labios de Bianca. Independientemente de que a Zachary le gustara otra mujer o no, el objetivo de Bianca se mantuvo sin cambios. Por supuesto, la idea de tener que ser abrazada por un hombre que ya tenía a otra era humillante y repugnante, pero era mejor que ser utilizada y expulsada mientras le robaban todo.

«Solo voy a llevar a cabo un negocio. Después de todo, el matrimonio es esencialmente un negocio. El hijo de Zachary será la fuente perfecta de apoyo financiero. Estoy segura de que el niño protegerá mi dote y tampoco tendré que perder los territorios de Blanchefort y Arno ante ese maldito vizconde.»

Bianca cerró los ojos por un momento y cuando los volvió a abrir, estaban ardiendo de rabia. Pensándolo de nuevo, todo esto había sido por el vizconde Hugues. La muerte de Zachary había sido una oportunidad para que ese hombre cruel y engañoso entrara y llenara sus propios bolsillos. Más bien, era posible que él también jugara un papel en la muerte de Zachary, ya que él era el único que se beneficiaría de ello.

Además, dado el momento en que Fernand se acercó por primera vez a Bianca, estaba claro que el complot instigador del vizconde había sido largo en la fabricación, como una acumulación de polvo. Debía haber estado planeando deshacerse de ella desde el principio y por eso había enviado a Fernand. Él había usado a Fernand para lastimarla y extorsionarla todo. El vizconde debe haber estado en la luna cuando tomó posesión de todo lo que ella tenía, incluido su futuro y las muestras de su pasado. Solo pensar en eso hizo que la ira surgiera dentro de ella.

Si las cosas terminaron yendo bien entre ella y Zachary, llevándola a concebir sin problemas y finalmente dar a luz al próximo Arno...

Su próximo paso sería entonces la venganza.

Venganza contra el vizconde Hugues y Fernand. Sin importar cuándo ni cómo, ella juró que regresaría con la misma humillación y dolor que le habían dado.

Bianca era hija de un conde y, aunque su marido era barón, finalmente se convirtió en conde y, por lo tanto, ella también se convirtió en condesa. Tenía una inmensa cantidad de orgullo, y ese orgullo seguramente habría jugado un papel en evitar que pudiera mantener una relación amistosa con Zachary. Pero pensar que un simple vizconde se atrevería a interferir y meterse con su vida. Solo aumentó la furia de Bianca.

En algún momento, el sol se había puesto por completo, lo que oscureció el entorno exterior. El cielo nocturno era una representación perfecta de cómo se sentía Bianca. La oscuridad no tenía fin y era difícil incluso ver lo que se avecinaba. Pero al igual que la noche se desvanecería cuando sale el sol, la oscuridad también desaparecería.

Su venganza cumpliría el papel del amanecer. Mirando hacia ese día, Bianca aceptó completamente el hecho de que había regresado al pasado. Se llevó la mano al pecho y murmuró una oración.

—Estoy siempre agradecida por tu misericordia, por perdonarme mis pecados y concederme el deseo de ser revivida. Mi fe en ti es inquebrantable y prometo actuar de acuerdo a tu voluntad… Con toda sinceridad, lo juro en esta segunda vida que me has otorgado.

Los labios de Bianca se curvaron hacia arriba de una manera extraña. Sus ojos brillaban como flores frescas de primavera, pero también había una llama ardiente reflejada en sus pupilas. Una llama de deseo teñida de obsesión que se negaba a extinguirse fácilmente.

Capítulo 5

Aunque Bianca terminó acostándose con Fernand, no significaba que hubiera sido placentero. Aun así, había sido menos doloroso que con su esposo, aunque no porque Bianca amara a Fernand, sino porque Fernand no estaba tan bien dotado como Zachary.

Sin embargo, ella estaba feliz. Bianca decidió pensar en ello de manera positiva, a pesar de saber que estaba teniendo una aventura y que las cosas se volverían problemáticas para ella si la atrapaban. El mundo estaba soleado y brillante, y se sentía como si estuviera flotando en las nubes. Así de profunda cayó Bianca en su relación con Fernand.

Y luego, un día, llegó la noticia de que Zachary había sido víctima de una flecha y perecía en la guerra. Su muerte en sí misma no hizo que Bianca se sintiera de ninguna manera, sino que fue al darse cuenta de que ahora era libre lo que provocó un sentimiento de felicidad.

Su padre y su hermano ya habían fallecido antes en la guerra, dejando el condado de Blanchefort para ser confiado a los Arno. Bianca tenía la impresión de que podría casarse con Fernand mientras se apoderaba de los condados de Blanchefort y Arno, además de recibir su dote. Aunque Fernand era solo un juglar, eso no pudo evitar que se casaran, ¡y su hijo sería el futuro Conde Blanchefort! Bianca estaba emocionada solo por el pensamiento.

Pero su felicidad duró poco. Bianca solo se dio cuenta de que algo no estaba bien cuando el hermano mayor de Zachary, el vizconde Roland de Hugues, se hizo cargo del condado de Arno. Roland había declarado que Bianca no era un Arno, consciente de que no había ningún hijo nacido de ella y su hermano. Además, también estaba al tanto de su aventura, aunque Bianca no sabía cómo, y lo usó como base para evitar que recuperara su dote.

Para empeorar las cosas, incluso se apoderó del condado de Blanchefort. Aunque Bianca protestó con vehemencia, diciendo que no tenía ningún sentido, su aventura con Fernand fue su mayor obstáculo. Nadie la defendería. Roland también contó con el apoyo del tío del rey, el duque Jacob de Sevran. Como resultado, Bianca, sin respaldo propio, finalmente fue expulsada sin nada más que la ropa que llevaba puesta.

A pesar de todas sus desgracias, Bianca todavía confiaba en su amante, Fernand. Él le había confesado fervientemente antes que la amaría sin importar qué, y sus brillantes ojos azules no habían sido más que genuinos. Y por eso, a pesar de que ya no tenía nada a su nombre, Bianca se aferró a esa firme creencia y fue a buscarlo.

Solo para ser recibida con frialdad.

—Oh, mi tonta señora. Por favor, no seas tan pegajoso ya que aquí es donde nos separamos. Solías ser más digno que esto, ¿no es así? Sé que lo has perdido todo, pero ¿no es por eso que al menos deberías tratar de conservar algo de esa dignidad como mínimo?

—Fernand, ¿por qué dices eso de repente?

—Porque ya no tengo ninguna razón para involucrarme contigo.

La florida sonrisa que siempre estaba presente en el rostro de Fernand no se veía por ninguna parte. Las arrugas de sus ojos ya no emitían calidez, sino que reflejaban desdén, una mirada que parecía llamarla patética. El recuerdo de él presionando un suave beso en su mejilla se sentía como ayer y, sin embargo, el Fernand frente a ella ahora estaba actuando como una persona completamente diferente. Los labios de Bianca revolotearon, incapaz de creer su repentino cambio de comportamiento.

—¿Qué… qué estás diciendo, Fernand? Estamos enamorados el uno del otro...

—Creo que el término correcto sería lujuria, no amor. Mi pobre y tonta señora. Pensar que perderías todo por estar cegada por la lujuria. Pero, por favor, no intentes echarme la culpa. ¿No te dije varias veces que no deberías enamorarte de mí?

Fernand escupió fácilmente sus excusas y no se equivocó. De hecho, eso era lo que él le había dicho antes.

—No deberías enamorarte de mí, Lady Arno. Estoy teniendo un momento difícil, ya que está tratando de mantener mi ingenio junto. Por favor, sea la que dibuje la línea entre nosotros.

Sus ojos firmes parecían estar mirando directamente a su alma, y sus labios se estremecieron ligeramente cuando presionaron sobre los de ella, casi como si estuviera tratando de ocultar sus sentimientos por ella.

Al escuchar a Fernand ahora, Bianca sintió que todo lo que había sido su relación hasta ahora era una ilusión, una ilusión que ahora se había disipado. El cambio repentino de su amante infligió un dolor en su corazón que fue mayor que la muerte de su esposo. Se sentía sofocada y mareada, incapaz de recuperarse fácilmente.

Una ráfaga de viento gélido la hizo temblar. Normalmente, habría tenido su preciosa capa de piel de zorro blanco, o su abrigo forrado de piel de ardilla gris, pero todo lo que tenía puesto ahora era una manta vieja. Era una manta andrajosa y andrajosa que nunca habría usado antes, ni siquiera para sus pies, pero a Bianca no le había importado, pensando que todo estaría bien mientras Fernand permaneciera a su lado.

Pero la realidad demostró que era diferente de las melodías de la canción de un juglar.

Los labios de Bianca se apretaron y su ceño solo se profundizó mientras los comentarios sardónicos de Fernand continuaban. Las heridas de la traición fueron demasiado para ella, lo que provocó que perdiera la capacidad de morder incluso con una réplica dura.

—...Eso, no fue lujuria para mí. Sinceramente…

—Señora. Entiendo lo desesperada que debe sentirse en este momento, pero por favor no intente mentir. Soy plenamente consciente de que se sentía sola por la frecuente ausencia de su marido. ¿No es por eso que mostró interés hacia mí?'

Su aguda refutación apuñaló su delicado corazón como una daga. Fernand le echaba toda la culpa de su relación fallida a ella. Esto no estaba bien. Él estaba equivocado. ¿Cómo podía decir que todo era solo lujuria?

Bianca simplemente se había sentido sola.

No fue fácil para ella vivir en el castillo gigante de Arno donde nadie la quería. Ya no quería soportar sola la corriente de aire frío en su habitación. ¿Habrían sido diferentes las cosas si ella hubiera sido más cariñosa con su marido? Pero Bianca no tuvo el coraje de intentar cambiar su relación que ya estaba arraigada en la indiferencia.

Era de esperar que alguien tan solo como Bianca se enamorara fácilmente del apuesto Fernand, que era tan suave y dulce como parecía. Se había comportado como si fuera a hacer cualquier cosa por ella, así que a Bianca le resultó fácil creer en su amor, ya que su única otra experiencia con hombres había sido Zachary.

—Fui capaz de seducirla fácilmente gracias a eso. Incluso recibiré una amplia recompensa del vizconde Hugues, ah, o debería decir conde ahora. Disfruté nuestras noches juntos, pero usted también lo sabe, ¿no? ¿Cuán preciosa es la cosa llamada dinero? Entonces, incluso si puedo ignorarla ahora, por favor, comprenda mis sentimientos.

A Bianca le latía la cabeza. El vizconde Hugues, el hermano mayor de Zachary, era el hombre que la había tirado al bordillo de una patada. Se sorprendió al descubrir que él y Fernand se conocían, pero no podía entender por qué Fernand iba a ser recompensado por el vizconde.

Fernand decidió asestar un último golpe cuando vio la mirada estupefacta en su rostro, mirándolo fijamente como un gatito empapado en la lluvia.

—Mi señora ignorante e ingenua. Debes pensar que el mundo es todo sol y arcoíris. Pensar que te enamorarías de un juglar que llegó a tu castillo de la nada. Eso no es algo que incluso aparecería en una novela romántica cliché, ¿no crees? ¿De verdad no sentiste nada malo? No sé cómo una dama noble como tú fue criada para creer inocentemente que el mundo sería tan amable.

—¡¡Fernand!!

Fernand la había ridiculizado hasta el final. Bianca reflexionó sobre su conversación innumerables veces mientras observaba la figura de su espalda alejándose después de arrojarla a un lado sin corazón. Fue solo después de mucho tiempo que se dio cuenta de que todo había sido planeado; Fernand debe haber recibido la orden del vizconde Hugues de acercarse a ella.

Pero cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde. Bianca se quedó sin nada: sin herencia, amor, hijos o familia. Ni siquiera los recuerdos. Todo había sido hecho pedazos y reducido a cenizas.

—Bastardo.

Incluso en el presente, no salió nada más que maldiciones cuando volvió a pensar en Fernand. Ni siquiera las lágrimas. Ella había suprimido su trauma del sexo con su amor por Fernand, pero él la había engañado al afirmar que todo había sido lujuria. Además, ¿cuáles habían sido los resultados de sus amores ilícitos? Bianca había sido arrojada al frío suelo de piedra por su libertinaje. Fernand se había esforzado tanto por seducirla no porque se hubiera enamorado perdidamente de ella, sino porque había sido instigado por el vizconde Hugues. Esto solo hizo que el corazón de Bianca se endureciera y cerrara cuando se trataba de relaciones íntimas entre un hombre y una mujer.

Bianca soltó un suspiro hueco y desvió la mirada para mirar por la ventana, observando la puesta de sol. Recordó el recuerdo de ella escuchando a Fernand tocar las cuerdas de su laúd, los dos escondidos de los ojos de todos los demás. Ella había sido feliz entonces, sintiéndose como la protagonista de una novela romántica, pero ahora todo lo que sentía era disgusto, consciente de que todo había sido una mentira y parte de una conspiración.

Bianca apretó los dientes, los ojos brillando con veneno mientras hacía la promesa de vengarse si alguna vez lo volvía a ver.

Capítulo 4

La niñera de Bianca le había dicho que experimentaría un dolor punzante durante su primera relación íntima con un hombre, y que incluso habría sangre. Incluso si su barbilla puede terminar temblando por el dolor sin precedentes, Bianca no estaba preocupada por la parte de la sangre. ¿Cómo podría asustarla eso cuando ya estaba experimentando eso una vez al mes?

Sin embargo, lo que la sumió en un estado de pánico fue el hecho de que tendrían que desnudarla frente a Zachary y presionarla contra su propia piel expuesta. El solo hecho de pensar en tener que desnudar su piel frente a un hombre por primera vez hizo que se le erizara el vello de la nuca y un escalofrío le recorriera la espalda. Su esposo seguramente dejaría escapar un suspiro de decepción una vez que viera su figura, que era bastante pequeña en comparación con otras de su edad...

No es que se sintiera inferior por tener un pecho que no era tan voluptuoso como el de las demás, o una estatura que no era tan alta como la de las demás. Ella nunca los vio como defectos tampoco. Aun así, la razón por la que estaba preocupada por lo que Zachary pudiera pensar de su cuerpo era porque odiaba la posibilidad de que él encontrara fallas en ella. ¿Había alguien a quien le gustaría ser ridiculizado abiertamente por su cuerpo? Bianca no estaba segura de poder manejar una situación así de una manera digna, y así fue como llegó a autoexplicarse la causa detrás de su estado de pánico.

Aunque Zachary en realidad nunca haría tal cosa, la Bianca del pasado no lo dejaría pasar, ya que él era alguien que siempre la ponía nerviosa, alguien que no era bienvenido.

Aún así, ella no podía rechazarlo ya que no tenía motivos para hacerlo. Por mucho que se pudiera argumentar que Bianca había estado ignorando todas sus responsabilidades, acostarse con Zachary era algo que necesitaba aceptar como su esposa. La niñera de Bianca le había dicho que la razón por la que se suspendió su consumación fue que Zachary fue considerado con ella.

Bianca resopló cuando escuchó la palabra “considerado”. No era consideración sino negligencia. La había hecho a un lado, encontrándola molesta, y ahora solo venía a buscarla para calmar las preocupaciones de sus vasallos.

Y así, mientras Bianca hizo todo lo posible por reprimir su nerviosismo, la semana pasó volando y se encontró frente a su esposo vestida con finas túnicas. Aunque no pudo evitar que su cuerpo temblara, levantó la barbilla en un acto de indiferencia, sus ojos verde claro brillaron desafiantes bajo sus pestañas de color marrón rojizo. Bianca no pensó que sería difícil, al menos, ese era el caso hasta que finalmente fue abrazada por su esposo.

Había aprendido los conceptos básicos del coito, pero descubrió que el acto de hacerlo era completamente diferente de lo que había aprendido. Bianca cerró los ojos con fuerza y se mordió los labios, temerosa de dejar escapar un grito de lo contrario. Había un dolor agudo que brotaba de entre sus piernas temblorosas, el cuerpo temblaba sin poder hacer nada cada vez que Zachary se movía. Se sentía como si estuviera en un bote en medio de una tormenta, balanceándose de un lado a otro. Así de impotente era ella.

Bianca inconscientemente había intentado alejarse a rastras debido al dolor, pero se encontró atrapada cuando la mano de Zachary se cerró sobre la de ella, que estaba agarrada a las sábanas. Como guerrero, Zachary era mucho más grande que la frágil Bianca. Sostenerla en su abrazo le impidió moverse un centímetro más.

Bianca estaba ahora boca abajo en la cama, leves temblores sacudían su cuerpo y su cabello castaño fluía desordenadamente detrás de su pálido cuello. Sentir el aliento lleno de lujuria de Zachary junto a su oreja hizo que la mente de Bianca se quedara en blanco.

Esa noche, Zachary no dejó ir a Bianca. Se liberó dentro de ella implacablemente, y Bianca no tuvo más remedio que seguir aceptándolo hasta el punto de que el espacio entre sus piernas se empapó. Y este acto continuó hasta el amanecer.

Su primera vez la había dejado con nada más que miedo y conmoción. Se había sentido como si estuviera siendo tragada por una bestia. Incluso si era su deber, no era más que terrible. Sin querer volver a hacer algo así con un hombre nunca más, Bianca comenzó a alejar desesperadamente a Zachary desde entonces.

Pero si Zachary ignorara sus negativas, Bianca no podría detenerlo. Afortunadamente, parecía que no tenía ningún deseo de coaccionarla, sino que accedió a sus deseos.

Sin embargo, eso no significaba que nunca más se acostaran juntos después de esa primera experiencia. Zachary siempre vendría a buscarla cada vez que tuviera que irse a la guerra. Él la agarraba sin decir palabra y tiraba de ella por el brazo, con el rostro aterradoramente rígido. Esos fueron los únicos días en que Bianca no lo rechazaría.

A pesar de que se consideraba a Zachary como un comandante invencible, la guerra era como un monstruo impredecible. Podría haber sido la oleada de deseo de que ella concibiera un heredero en caso de que él muriera en el campo de batalla, o podría haber sido la molestia de sus vasallos lo que lo empujaba a ir a buscarla cada vez.

Zachary no la buscó a menos que estuviera a punto de irse a la guerra y Bianca no pensó mucho en eso. Entonces, un día, Bianca escuchó a las criadas chismorrear entre ellas. Los oídos de Bianca captaron fácilmente sus charlas agudas.

­—No vas a creer lo pegajoso que era. Ya sean mozos de cuadra, caballeros o escuderos, todos son iguales. Los hombres siempre están locos por eso. Es tan molesto.'

—Ja, chica. Dices eso, pero siempre estás moviendo la cola.

—Bueno, eso es porque en lugar de la persona que quiero, son todos estos idiotas que vienen hacia mí.

—¿Tienes a alguien en mente? ¿Quién? ¿Sir Gaspar? ¿Sir Robert?

—Juju...

—No me digas, ¿es Lord Arno?

Un estallido de risitas siguió a la broma de la criada, como si fuera una broma graciosa y, sin embargo, no hubo negación por parte de la otra criada. La primera doncella se dio cuenta y rápidamente miró a su alrededor antes de bajar la voz en un susurro.

—La señora no te soltará fácilmente si te oyera.

—A nuestra señora no le importa Lord Arno. Ah, nuestro pobre señor. Un hombre tan deslumbrante tiene que pasar todas las noches solo debido a su malvada esposa, mientras que otros hombres mediocres están ocupados persiguiendo las faldas de otras mujeres. ¿Sabías? ¿Nuestro señor y su esposa no pasan ni tres noches juntos en un año? ¿Puedes creerlo?'

Una esposa malvada.

Bianca se burló. Sabía que los sirvientes y las sirvientas no estaban contentos con ella, pero nunca supo que habían estado hablando de ella de esa manera. Además, pensar que incluso mencionarían compartir una cama con Zachary.

—Estoy segura de que tiene una amante. Ya han pasado más de diez años desde que se casó, ¿de verdad crees que ha estado en abstinencia todo este tiempo?

—¡Mentiras! ¡Lord Arno no es así!

—¿Qué? ¿No eres tú la que dijo que no confiáramos en los hombres porque todos son iguales?

—Ahh... Quiero ser abrazada por nuestro señor. Su pecho sólido...

—Deja de intentar cambiar el tema. Eso es una quimera.

Las sirvientas discutieron mientras se alejaban, pero la que había escuchado su conversación no pudo ni siquiera dar un paso. El corazón de Bianca se encogió y le resultó difícil incluso respirar cuando escuchó la posibilidad de que Zachary tuviera una amante... Sintió una innecesaria sensación de disgusto y una oleada de disgusto por alguna razón.

¡Una amante!

¿Cómo no pudo haber pensado en eso antes?

Por otra parte, esa era probablemente la razón por la que Zachary se había retractado fácilmente cada vez que ella rechazaba sus avances, así como por la que pospuso su consumación hasta que ella cumplió dieciocho años. Mirando hacia atrás, todo tenía sentido si tenía una amante.

Bianca comenzó a alejar aún más a Zachary después de ese día, la desconfianza hacia los hombres y el miedo a las relaciones íntimas se apoderaron de su corazón.

Mientras continuaban los desafortunados días de matrimonio de Bianca, un encuentro cambió su vida por completo.

Fue cuando conoció nada menos que a su fatídico amor, un apuesto hombre de su edad llamado Fernand. Si Zachary era un guerrero brusco, como una piedra, entonces Fernand, con sus ojos que brillaban como los rayos del sol de la mañana, era un juglar tierno, cálido, como un céfiro.

El nombre de su marido nunca salió de los labios de Fernand, sino que le susurró al oído palabras empalagosas. Era de esperar que la ingenua Bianca se enamorara fácilmente de su amabilidad. Su desconfianza con respecto a los hombres comenzó a disminuir lentamente después de conocer a Fernand.

Pero su miedo con respecto al sexo continuó atrapándola. A pesar de que Bianca sin duda se había enamorado de Fernand, no mostró signos de intimar más con él. Esto hizo que Fernand pestañeara, sus ojos azules brillaron mientras susurraba:

—¿No me quieres? Cuando te deseo tanto...

Él tiró de sus dedos hacia el duro bulto entre sus piernas. Bianca se puso nerviosa cuando las yemas de sus dedos entraron en contacto con el calor abrasador. Ella desvió la mirada, sin saber qué hacer, mientras sus mejillas parecían melocotones maduros.

Todavía estaba aterrorizada por las relaciones íntimas entre un hombre y una mujer, pero su corazón se aceleró cuando vio cómo Fernand parecía desearla tan desesperadamente. El sonido de los latidos de su corazón resonaba en sus oídos. Antes de darse cuenta, Bianca estaba levantando lentamente el dobladillo de su falda como si estuviera en trance.

Lo había hecho por impulso. Fernand la acercó más, tomando la vista de su tobillo ligeramente expuesto como una señal de consentimiento, y los dos cayeron aún más en la espesura.

Capítulo 3

Bianca se había casado con la familia Arno a la temprana edad de siete años. A pesar de ser él mismo un joven de veinte años, Zachary no era más que grande y aterrador para un niño.

Era una persona brusca con manos tan grandes como la cara de Bianca y su humilde ropa oscura de lana despedía un olor a muerte. Era guapo y masculino, pero eso también lo hacía parecer un sepulturero a los ojos de la joven Bianca.

Zachary no estaba acostumbrado a interactuar con niños y Bianca no estaba acostumbrada a interactuar con hombres adultos aparte de su padre. Bianca evitaba a Zachary y, a su vez, este último no podía acercarse a ella con facilidad.

Aunque Zachary se esforzó por tratar bien a Bianca a su manera, el problema fue que, en lugar de usar palabras cálidas o sonrisas, usó dinero y regalos para tratar de ganar su favor.

Ese había sido el punto de partida de Bianca cayendo aún más en la soledad.

Con la espalda todavía apoyada en el reposacabezas, Bianca inspeccionó su habitación. El piso estaba cubierto con una alfombra hecha de lana de alta calidad que se sentía extremadamente suave bajo sus pies. Sus ricos matices y patrones intrincados eran indicativos de su alto valor y, sin embargo, Bianca estaba segura de que no había estado satisfecha con él en su vida pasada, quejándose de que era inferior a una alfombra hecha de seda.

Los Arno estaban bien gracias a las impresionantes hazañas de Zachary, que obtuvieron todo tipo de objetos de valor y recompensas del rey, pero aún eran incomparables con la familia de Bianca, los Blanchefort, que se mantuvieron prósperos durante generaciones.

Zachary era un guerrero franco y poco sofisticado, y no era de los que usaban ropa extravagante. Esto también se reflejaba en cómo se decoró su castillo. Aun así, había hecho un esfuerzo por igualar la prodigalidad con la que Bianca habría crecido bajo los Blanchefort.

Alfombras aburridas, adornos monótonos y muebles de madera decoraban la habitación de Zachary, el señor del castillo. En contraste, la habitación de Bianca tenía tapices vibrantes, muebles con adornos dorados y telas teñidas en colores preciosos. Pero Bianca todavía estaba insatisfecha. No importa cuánto lo intentara Zachary, no fue fácil cumplir con los estándares de Bianca.

La Bianca en el pasado había menospreciado los esfuerzos de Zachary, calificándolos de patéticos. Incluso cuando había traído tela teñida de púrpura de valor incalculable de un país extranjero, Bianca solo se quejaba de que no había hilo de oro para bordarlo.

Hubo una vez en que se redujo drásticamente la cantidad habitual de asignación que se le daba a Bianca. A medida que la guerra continuaba, era necesario comprar caballos de guerra constantemente, mientras que las puntas de flecha y las espadas siempre escaseaban. Bianca había querido redecorar su habitación antes de que el clima se volviera más frío, por lo que se enojó cuando se dio cuenta de que no tenía los fondos para hacerlo.

Decorar su habitación no fue solo un simple acto de indulgencia para Bianca. Como prácticamente había sido depositada en un lugar desconocido con nadie más que su niñera, Bianca estaba en términos incómodos con todos en el castillo de Arno, incluido su esposo. Por lo tanto, no tenía ninguna persona o cosa a la que apegarse. Decorar su propio espacio fue una acción realizada para aliviar un poco la soledad que sentía. Podía sentir una sensación de familiaridad cada vez que pasaba tiempo en la habitación que decoraba de manera similar a la que tenía en el castillo de Blanchefort mientras vestía ropa cara.

Sin embargo, se requirió una cantidad absurda de dinero para adornar el desolado castillo de Arno y hacer que se asemejara a la opulencia del castillo de Blanchefort. La reducción de su asignación fue un problema tan grave para Bianca que la obligó a buscar a su esposo ella misma, a pesar de que normalmente siempre lo evitaba.

—¿Por qué narices tienes que participar en la guerra? ¿Cuál es el punto de ganar si solo nos hace más y más pobres cada vez?

—Esta será la única vez que se reduzca su asignación.

—No hay una sola alegría de vivir en este castillo, y simplemente me quitaste la única fuente de felicidad que tenía.

Bianca había mirado a Zachary con lágrimas en los ojos, y este último solo la miró sin decir palabra por un momento antes de darse la vuelta rápidamente y salir de la habitación. Hizo que Bianca temblara de desprecio, creyendo que acababa de ser insultada.

Pero Bianca no podía recordar si había sido por la incapacidad de decorar su habitación como quería, o si había sido por la humillación que sintió cuando Zachary decidió recortar su mesada sin consultarla primero.

Zachary había logrado una victoria arrolladora en esa guerra y la recompensa que recibió fue una cantidad que haría que cualquiera se sintiera envidioso. Lo había usado no solo para compensar la cantidad que inicialmente había quitado de la mesada de Bianca, sino que fue más allá y le dio mucho más, como si estuviera tratando de compensar por cortarlo en primer lugar.

Pero eso no era lo que Bianca realmente necesitaba.

Debido a las constantes guerras que estallaban, Zachary tenía que abandonar el castillo con frecuencia. Bianca no tenía idea de por qué parecía estar tan obsesionado con el campo de batalla, aunque su esposo no estaba solo. Todos los hombres eran así. Bianca siempre terminaba teniendo que mirar la figura de la espalda de su esposo cuando se iba a la guerra.

Para que una pareja desarrollara sentimientos como la aversión mutua, al menos tendrían que verse a menudo, pero incluso eso era inexistente para Zachary y Bianca. Como no pudo cultivar ningún apego hacia su esposo, Bianca solo se sintió sola cuando la dejaron sola en el castillo gigante. Esa soledad solo creció cuando su niñera, Jean, la única persona que la acompañó desde el castillo de Blanchefort, se rindió a una enfermedad infecciosa. Bianca finalmente cayó en su propio pequeño mundo, se cerró a sí misma y se formó una grieta aún más profunda en su relación con Zachary.

Normalmente, uno se consideraba adulto una vez que cumplía los dieciséis años, pero Zachary y Bianca no consumaron su matrimonio hasta que esta última cumplió dieciocho años.

Cuando Bianca tenía dieciocho años y Zachary treinta y uno, la situación fuera de los muros del castillo se hizo cada vez más grave. Cuando las condiciones provocadas por la guerra llegaron a un punto de ruptura, los vasallos de Zachary le suplicaron, instando a un heredero. Aunque habían sacado el tema muchas veces desde hace mucho tiempo, Zachary siempre lo había dejado de lado, pero sabía que había llegado a su límite y, por lo tanto, se arrastró hasta la habitación de Bianca. Había sido un día de otoño, justo antes del comienzo de la cosecha.

El recuerdo de la mirada penetrante de Zachary mirándola mientras estaba de pie junto a su puerta todavía estaba vivo en la mente de Bianca. Él, que por lo general nunca puso un pie cerca de sus aposentos, de repente había venido a buscarla y la estaba mirando sin decir una palabra. Nerviosa, las manos de Bianca temblaron, causando que el bastidor de bordado que sostenía también temblara visiblemente. A pesar de haber expuesto su inquietud, Bianca había fingido indiferencia, levantando la barbilla mientras lo reprendía.

—Es de mala educación visitar de repente sin previo aviso. Podrías haberme avisado con anticipación que vendrías.

—¿Estás diciendo que es grosero de mi parte ir a la habitación de mi esposa?

—No es como tú. Estoy segura de que tienes una razón para venir a buscarme de repente. ¿Es urgente?

La esquina de la boca de Zachary se curvó despectivamente, reconociendo fácilmente la vacilación de Bianca. Los labios de Bianca permanecieron apretados en una respuesta silenciosa. Incluso si se trataba de un asunto urgente o importante, ella no quería enfrentarse a él.

—Desafortunadamente, lo es. Hemos sido capaces de sacarlo adelante todo este tiempo, pero todos los vasallos anhelan un heredero. Dormiremos juntos en una semana, así que prepárate.

—¿Perdón?

—Estoy diciendo que ahora es el momento de que cumplas con tu deber como mi esposa.

Al observar a Bianca simplemente parpadear, como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar, Zachary lo repitió. Pero Bianca todavía parecía perdida, distraídamente buscando a tientas con el bastidor de bordado en su lugar.

Zachary se quedó mirando su cuello delgado y pálido durante mucho tiempo, frunciendo el ceño como si no estuviera satisfecho con su respuesta lenta, y agregó un último comentario.

—Una semana. No lo olvides.

Bianca estaba incrédula. ¿Su primera noche? Fue tan repentino, como si hubiera salido de la nada.

No ignoraba las relaciones que hombres y mujeres tenían a puerta cerrada. Como mínimo, tenía un nivel de conocimiento "necesario" al respecto. Al día siguiente de que Bianca comenzara su menstruación por primera vez, su niñera declaró que ya era adulta y explicó las relaciones íntimas entre un hombre y una mujer.

Eso ocurrió cuando tenía trece años, y ya habían pasado cinco años desde entonces. Su niñera había hecho todo lo posible para asegurarse de que Bianca creciera como una buena señora de la casa. También trató de ayudar a borrar cualquier prejuicio y sentimiento negativo que Bianca tuviera contra Zachary.

Jean realmente amaba a Bianca. Si hubiera vivido un poco más, su niñera seguramente no se habría sentado y permitido que Bianca se enredara con un hombre que no era su esposo. No, más bien, si su niñera no hubiera fallecido, Bianca no se habría sentido tan sola como para enamorarse de Fernand en primer lugar.

Sin lugar a dudas, su niñera había hecho todo lo posible. El problema fue que, tras la temprana muerte de Jean, Bianca empezó a vivir su vida a su manera. Ella solo hizo las cosas que quería hacer y se hizo de la vista gorda ante todo lo que encontraba molesto.

Pero lo que Bianca quería evitar más en su corta vida eran los asuntos relacionados con su esposo, Zachary. Sin embargo, nadie a su alrededor mencionaría los deberes y responsabilidades que se le exigían como señora de la casa, ni siquiera Zachary. Como resultado, la idea de acostarse con su esposo era inexistente y Bianca terminó pasando su tiempo haciendo lo que quería mientras su relación con Zachary seguía empeorando.

Después de que Zachary salió de la habitación, Bianca cayó en un estado de pánico y desconcierto, su vida tranquila y despreocupada repentinamente bombardeada por la perspectiva del coito.

Capítulo 2

Sin duda, Bianca había muerto. El recuerdo de arrodillarse en el frío suelo de piedra del convento, rezando incluso cuando la tos frecuente escapaba de su garganta, todavía estaba fresco en su mente, como si hubiera ocurrido hace unos momentos.

—Por favor, Dios, ten piedad de mí y dame otra oportunidad. Sé que me quedé corta, era joven y cometí innumerables errores. Te prometo que no volveré a tomar decisiones tan tontas nunca más y viviré una vida honesta en su lugar... No quiero morir así...

Con la muerte a sus puertas, los ojos de Bianca se llenaron de lágrimas. El sonido de las burlas de aquellos que la habían echado a patadas a los fríos y duros suelos del convento se demoró y resonó en sus oídos. Sonidos que Bianca trató de ahogar rezando con más fervor que antes.

Excepto que Bianca no creía que Dios escucharía sus oraciones. Si Dios realmente la estuviera escuchando, se habrían dado a conocer antes de que ella tomara las decisiones equivocadas a lo largo de su vida, guiándola en cambio por el camino correcto.

Su cuerpo enfermo no podía aguantar más. Se aflojó, perdiendo fuerza, mientras sus ojos comenzaban a cerrarse lentamente. Bianca finalmente se derrumbó en el lugar, incapaz de sostenerse por más tiempo.

No tenía energía para levantar su cuerpo desplomado del suelo de piedra, usando la fuerza que le quedaba para levantar la mirada y mirar la estatua de la diosa en su lugar. Bianca apenas podía distinguir los rasgos rectos en el rostro de la estatua con su visión borrosa, un rostro que casi parecía decirle que le iba a conceder su deseo.

Una risa amarga escapó débilmente de sus labios secos y entreabiertos. Se encontró patética por aferrarse a la esperanza incluso en sus últimos momentos. Bianca cerró los ojos, las comisuras de la boca aún curvadas en una sonrisa autocrítica, creyendo que no podría volver a abrirlos nunca más.

Sin embargo, Bianca terminó revolviéndose.

De hecho, se despertó y descubrió que había regresado a su yo más joven.

La mujer de treinta y ocho años que se estaba muriendo de una enfermedad pulmonar mientras clamaba a Dios en un frío piso de piedra no se encontraba por ninguna parte.

Cuando Bianca abrió los ojos, se encontró en su habitación en el castillo de Arno. Los patrones en la pared, grabados con el escudo de armas de la familia Arno, el diseño de su habitación... Todo era exactamente como había sido en el pasado, lo que solo provocó que la cabeza de Bianca palpitara.

¿Era esto un sueño? ¿O era esta la última alucinación antes de que ella abriera las puertas del cielo?

Insegura de la situación, Bianca se recluyó en su habitación. Parecía que fácilmente vería su cadáver sin vida patéticamente tendido en los fríos pisos del convento si cerraba y abría los ojos nuevamente. Nunca quiso volver a ese lugar.

El primer día, Bianca nunca puso un pie fuera de sus mantas, todo su cuerpo temblaba continuamente de miedo. El segundo día, puso su habitación patas arriba tirando y rompiendo todo lo que tenía a la vista. Todos los objetos de valor preciosos fueron arrancados de sus cofres y esparcidos desordenadamente por el suelo.

Al tercer día, Bianca gritó a todo pulmón.

Y en el cuarto día, ella continuamente regañaba a sus criadas, devorando sin contemplaciones las interminables cantidades de comida que les hacía traer.

Aunque el extraño comportamiento de Bianca continuó, nadie le prestó atención. Todos asumieron que era solo su señora perezosa y malhumorada actuando por capricho.

A pesar de ser la dueña de la casa, Bianca no hizo ningún esfuerzo por cumplir con los deberes o responsabilidades que conllevaba ese puesto, que incluía ser una esposa solidaria para su esposo, Zachary. Lo único que le interesaba era decorar su habitación, participar en pasatiempos triviales y elegir artículos de lujo.

Por lo tanto, ¿quién en el castillo de Arno se molestaría en mirarla por segunda vez, y mucho menos en tener algún afecto hacia ella? La única razón por la que todavía la trataban con la mínima cantidad de respeto era porque estaban pensando en la familia Blanchefort.

—No hay manera —murmuró Bianca en voz baja.

Su apariencia actual se hizo eco de su habitación, ambas en ruinas por días de alboroto. Su cabello castaño rojizo estaba despeinado como una loca, y sus ojos verde claro eran tenues y fríos. Las uñas de sus dedos, que estaban acostumbrados solo a tocar las cuerdas de un laúd, aprender a bordar o pasar las páginas de un libro, estaban astilladas y rotas por tirar y desordenar las cosas en los últimos días.

Sin embargo, todavía estaban mucho más limpios y ordenados que cuando había sido víctima de congelación a la edad de treinta y ocho años. Bianca agarró los extremos de su falda. A diferencia de la tela áspera de la ropa que usaba mientras vivía en el convento, la falda que vestía ahora se sentía suave.

Desvió su mirada cansada hacia la estatua de la diosa en lo alto de la chimenea. La estatua estaba tallada en marfil y era un objeto precioso que Bianca había traído como parte de su dote. Por supuesto, también terminó siendo robada por los mismos bastardos que la habían echado al convento...

La leve sonrisa en la estatua de la diosa hecha de mármol que vio en sus últimos momentos se superpuso con la estatua de marfil que estaba viendo ahora sobre la chimenea.

Esto no era ni un sueño ni una alucinación. Esta sensación de hambre, fatiga, la vívida sensación de todo lo que la rodea...

Todo esto era real.

—¿Es esto realmente la realidad?

Una risa hueca escapó de sus labios. Su cuerpo estaba abrumado por la fatiga, su voz sonaba exhausta y una gran cantidad de pensamientos invadieron su cabeza confusa, haciéndola sentir pesada.

No importa cuánto se estrujó el cerebro, no pudo llegar a una respuesta.

Si esto era realmente la realidad, ¿qué pasaba con todas esas experiencias que enfrentó a lo largo de su vida?

¿Había sido todo hasta el momento de su muerte un sueño desafortunado?

Pero el dolor de ser traicionada por el amor de su vida y la desesperación de ser pateada y tirada al suelo se sentían demasiado reales para ser considerados un sueño. Solo pensar en el hombre que jugaba con su corazón provocó una oleada de ira.

Era imposible que estas emociones surgieran de algo que era solo un sueño.

Si sus patéticos últimos momentos hubieran sido reales, y estar aquí, perfectamente bien, también fuera real...

Entonces, ¿significaba esto que ella había regresado al pasado?

—¿Realmente he viajado al pasado? —La voz de Bianca se ahogó, resonando en silencio por la habitación.

Si esto fuera realmente la realidad... ¡Si Dios realmente le diera una preciosa oportunidad más...!

Aceptando tardíamente la verdad, Bianca se puso de pie y se lamentó. Sonaba como una bestia herida cuando los sollozos dolorosos escaparon de su garganta, sus mejillas estaban empapadas de lágrimas y, sin embargo, había un aura de alegría en su rostro por tener otra oportunidad de vivir.

Después de dejar salir todas las emociones que había guardado dentro, Bianca se compuso y enderezó sus rasgos. Se había dejado llevar por sus emociones lo suficiente.

Ahora se concentró en tratar de darle un sentido lógico a su situación, pero descubrió que no tenía ni idea de cómo se le había otorgado tal milagro. Por supuesto, Bianca había deseado desesperadamente tal milagro en sus últimos momentos, pero eso solo seguramente no fue suficiente para que se convirtiera en realidad, ¿o sí?

A pesar de unirse al convento en la última parte de su vida, Bianca no había sido exactamente la creyente más fiel. La razón por la que más o menos la habían arrojado al convento era porque ningún otro lugar la aceptaría. No solo le robaron su dote y sus bienes personales, sino que también la etiquetaron como una mujer inmoral por tener una aventura. Por lo tanto, no fue una sorpresa que nadie le diera la bienvenida.

El convento que la acogió le dijo que orara y se arrepintiera de sus pecados, pero Bianca, habiendo sido expulsada a tal lugar y no por su propia voluntad, solo tenía sentimientos de odio hacia Dios. Pero era de esperarse ya que solo se arrepintiera de su vida. Odiaba y resentía a Dios por haberle dado una tan difícil.

No fue sino hasta quince años después de unirse al convento, cuando se acercaba al final de su vida, que comenzó a arrepentirse de sus pecados. Sin embargo, pensar que un milagro sería concedido a una mujer irreverente como ella. ¿Cómo podría ella saber la respuesta a eso?

Bianca se quedó mirando su reflejo en el espejo. La figura que la miraba ya no era azul como un cadáver. En cambio, su piel se veía clara y suave como la leche de cabra. Finos y minúsculos cabellos cubrían sus suaves mejillas, haciéndolos parecer suaves melocotones, un testimonio de su juventud actual.

Pero en lugar de una ingenuidad sin adulterar, sus rasgos sin imperfecciones estaban pintados con miedo, ansiedad e inseguridad con respecto al futuro que se desarrollaría.

Bianca se recostó contra el reposacabezas, con los ojos mirando al vacío. Cuando tenía siete años, su padre le había mencionado de repente la noticia del matrimonio, lo que la hizo estallar en lágrimas de inmediato.

—Bianca. A decir verdad, acabo de volver de ofrecerte la mano en matrimonio.

Le habían dado pastel de chocolate ese día. El pastel solo había hecho feliz a la inocente Bianca, ya que no era frecuente que le dieran permiso para comer algo así. Después de aplacarla con muchos dulces, su padre pasó a explicarle todas las ventajas del matrimonio, cubriendo sus palabras con miel. Todo fue para que Bianca caminara sola por el pasillo sin quejarse.

—El nombre del candidato es Zachary de Arno. Recientemente recibió su título de “barón”. Aunque todavía no me ha dado una respuesta, no creo que se niegue.

La voz de su padre había sido dulce como el chocolate, pero recordó cómo el pastel de chocolate que había estado comiendo en ese momento sabía extrañamente a barro seco. Tal vez había estado tratando instintivamente de advertirse de la difícil vida matrimonial que terminaría teniendo. Aún así, Bianca nunca hubiera imaginado que el final de su matrimonio terminaría de la manera que lo hizo.

Incluso si hubiera sido capaz de predecirlo, no habría cambiado nada. Un niño no tenía más remedio que seguir la voluntad de su padre, incluida la del matrimonio. Un niño ni siquiera podía expresar su rechazo hacia su pareja propuesta a menos que tuviera una razón legítima para descalificarlo. En cuanto a Bianca, su corta edad la puso en una posición en la que no podría negarse, aunque tuviera una razón. Por supuesto, ella no estaba sola. Casos como el de Bianca eran la gran mayoría.

Capítulo 1

Una mujer estaba de pie junto a una ventana adornada con cortinas verdes, su mirada se posaba en el paisaje de abajo. Su nombre era Bianca, una vez la hija mayor de la prestigiosa familia Blanchefort, y actualmente la condesa de Arno.

Una brisa sutil revoloteaba por la rendija de la ventana, y las paredes de piedra emanaban un aire frío. Aunque Bianca llevaba una capa de piel de zorro blanca sobre su vestido de satén verde oscuro, no era suficiente para defenderse de la corriente de aire que venía de las paredes.

A pesar de que sus labios temblaban por el frío, Bianca se apretó más contra la pared, como si estuviera tratando de ocultarse de ser vista por las personas al otro lado de la ventana.

Esas personas en cuestión eran un grupo de soldados musculosos. Uno podía ver los restos de la guerra flotando en el aire a su alrededor mientras avanzaban a grandes zancadas en sus corceles que relinchaban y suspiraban, que eran todos caballos de guerra de pedigrí.

Incluso desde su habitación en el tercer piso, Bianca pudo distinguir los rostros de los hombres de abajo. Sus ojos verdes estaban fijos en el que estaba parado al frente del grupo.

El hombre que recibió una calurosa bienvenida de Vincent, el mayordomo de la familia Arno, desmontó de su caballo negro especialmente grande, sus cortos mechones gris plateado ondeando con la brisa.

Era el regreso de Zachary Arno, el Señor del Castillo de Arno, el Conde de Sangre de Hierro y el esposo de Bianca.

Todos en el castillo le dieron la bienvenida con cálidos aplausos. Era alguien que nunca luchó en una guerra perdida, y cada vez que dejaba el condado, siempre regresaba con hazañas que solo hacían que su dominio fuera más próspero. Como tal, era un señor muy querido por su pueblo.

Normalmente, sería apropiado que Bianca, como la dama de la casa, estuviera de pie junto al mayordomo y le ofreciera a su esposo un pañuelo bordado mientras expresaba su preocupación por su bienestar. Sin embargo, en lugar de darle la bienvenida, Bianca se escondió detrás de los altos y sólidos muros del castillo.

No había nadie que la estuviera buscando de todos modos.

Zachary era un caballero notable.

A pesar de haber sido arrojado al mundo como el segundo hijo de un vizconde, y por lo tanto sin título, trabajó duro por su cuenta para ganar el título de “barón” y el nombre de Arno. Pero sus hazañas no terminaron ahí. Su participación en innumerables guerras lo llevó a recibir el título de “vizconde” y, finalmente, “conde”, mientras que también se ganó el apodo de “Conde de Sangre de Hierro” en el camino.

Solo había sido un mero barón cuando él y Bianca estaban comprometidos, ni mucho menos en el mismo estatus que la familia Blanchefort. Sin embargo, el padre de Bianca le había ofrecido la mano de su hija en matrimonio. ¿Había visto su padre el potencial de Zachary? Si fue así, entonces su padre era un adivino sin igual y Bianca solo podía estar asombrada.

Zachary era un yerno sobresaliente, habiendo logrado resultados significativos con tan poco apoyo financiero, pero eso no significaba que fuera un esposo sobresaliente. Numerosas guerras habían estallado después de su matrimonio, lo que provocó que prácticamente viviera en el campo de batalla mientras siempre dejaba a Bianca sola en el castillo. Fue hasta el punto en que casi se parecía a un segador que no podía mantenerse al margen de la muerte.

Pero Bianca no podía culpar únicamente a su esposo por su matrimonio desastroso. Ella misma no era una esposa ejemplar.

Zachary tenía veinte años cuando se casaron, mientras que Bianca solo tenía siete. Era demasiado joven para ser la esposa de un apasionado joven de veinte años que estaba en la vía rápida para elevar su estatus y posición, así como formar una familia.

Por lo tanto, no fue una sorpresa que su matrimonio no funcionara bien. Bianca no pudo adaptarse a la familia Arno y su relación con Zachary fue de indiferencia.

Y antes de que se dieran cuenta, habían pasado nueve años.

Bianca tenía ahora dieciséis años y Zachary ahora veintinueve. El joven ambicioso se había endurecido, convirtiéndose en un hombre que exhibía un sentido de grandeza tranquilo e irrefutable. Pero su vibrante juventud se mantuvo. Presenciar una vista tan desconocida hizo que Bianca sintiera una extraña sacudida en el pecho.

El último recuerdo que tenía de Zachary era borroso, como una pintura al óleo descolorida, incapaz de recordar siquiera sus rasgos. Era un testimonio de lo poco que se veían cara a cara, así como de la sensación de renuencia que ella tenía contra él.

Lo único que podía recordar era la forma en que su mirada parecía exhausta cada vez que la miraba, así como su indiferencia que parecía significar que no tenía absolutamente ninguna expectativa de ella. Eso fue lo último que recordaba de Zachary, y era representativo de los únicos sentimientos que tenía hacia él.

De repente, Zachary volvió la cabeza en dirección a Bianca. ¿Había notado su mirada? Sus ojos, del color de las uvas silvestres oscuras, estaban fijos con precisión en su posición. Sobresaltada, Bianca rápidamente se escondió detrás de la cortina.

Lo había hecho por puro instinto. Su corazón latía con fuerza en su pecho y sus pestañas revoloteaban sobre sus ojos verde claro. El rostro de Bianca ya estaba pálido, como pétalos de magnolia, pero palideció aún más como un manto de nieve.

—Ah…

Bianca estabilizó su respiración, tratando de calmarse, pero no fue fácil. Tal vez fue porque ya estaba sintiendo los escalofríos del frío, o tal vez fue por el miedo a las cosas desconocidas por venir. De cualquier manera, le estaba costando mucho dejar de temblar.

Una vez que se calmó hasta cierto punto, Bianca se inclinó cuidadosamente más cerca de la ventana una vez más. Zachary ya no miraba en su dirección, como si se hubiera dado cuenta de que era ella y hubiera perdido el interés, y estuviera dando órdenes a sus vasallos.

No volvió a encontrar su mirada después de eso.

Bianca observó la forma en que su cabello gris plateado brillaba bajo la luz del sol y solo cerró la cortina una vez que lo vio desaparecer en el castillo.

Puso sus manos todavía temblorosas sobre su pecho como si estuviera rezando. No tenía idea de qué tipo de expresión debería tener cuando lo enfrentara. Se sentía terriblemente incómoda al volver a ver a su esposo después de tanto tiempo separados.

—¡Marido!

Bianca repitió la palabra desconocida que flotaba en la punta de su lengua varias veces más. Aunque no eran completos extraños, su relación no era muy diferente a la de uno.

En el pasado, el matrimonio era la culminación del amor entre un hombre y una mujer, pero eso cambió con el tiempo. En la actualidad, los matrimonios por amor apenas estaban presentes. De hecho, era cierto incluso entre los siervos. Las personas se casaban para ganarse la vida, los sentimientos de afecto hacia el otro pasan a un segundo plano.

El matrimonio entre nobles lo era aún más. Todos utilizaron el matrimonio como una forma de obtener beneficios mediante la formación de alianzas políticas entre familias.

Con el paso de los años, dicha conducta se hizo cada vez más extrema, al punto que se llegaba a realizar compromisos con una pareja aún en el vientre materno. La gente llamaba a tales costumbres matrimoniales un "negocio matrimonial", pero a pesar de todas sus burlas y bromas, todos los nobles hacían un esfuerzo por participar en tal "negocio" si surgía la oportunidad.

El matrimonio de Bianca también fue el resultado de un negocio matrimonial. Una niña inocente de siete años y un joven rígido de veinte años. ¿Cómo podrían desarrollarse el amor y el romance entre los dos?

Si el matrimonio era un negocio, entonces el matrimonio de Bianca fue un fracaso. La razón es que, aunque la habían vendido como una mercancía, no pudo cumplir su papel. Su matrimonio fue como una rueda dentada; incapaz de girar correctamente y chirriando hasta que finalmente se detuvo.

Blanca de Blanchefort.

La esposa de Zachary Arno, expulsada de la familia Arno después de su muerte debido a su comportamiento autoindulgente, frívolo e inmoral. No tenía adónde ir, la familia Blanchefort ya se había arruinado y más o menos la habían mandado a patadas a un convento en la frontera. Una mujer que finalmente encontró su fin en un frío suelo de piedra.

Una villana sin honor.

Así era la vida de Bianca antes de retroceder en el tiempo.

Athena: ¡Hooooola, hola! Y aquí comenzamos una nueva novela que ya llevaba tiempo queriendo traer y que tenía curiosidad por la novela, ya que dicen que tiene un toque más serio que en su versión manhwa, lo cual me gusta. Así que nada, una novela +18 pero con una trama también política e interesante.