Capítulo 18

Alei y Ophelia ya tenían una hora fijada para reunirse ese día, pero debido a que algo había salido mal, regresó temprano al castillo. Así fue como llegó a escuchar su conversación.

Como resultado, Ophelia tenía razón cuando dijo que la cabeza de las sirenas conocía a Alei.

Sante lo llamó Dian, y Alei escuchó la sensación de familiaridad en el tono de la sirena.

Escuchar a Sante llamarlo Dian lo hizo sentir extraño, por lo que Alei rumió sobre su nombre.

Sante.

Le dejó un sabor amargo en la boca porque no estaba acostumbrado al nombre.

Sin embargo, incluso cuando Alei estaba a punto de entrar en la habitación, no se detuvo de entrar solo porque no le dieron permiso.

—Voy a la torre mágica.

Los pensamientos internos de Ophelia resonaron por toda la habitación. Era su objetivo lo que él no podía atreverse a preguntar.

—¿Dian sabe sobre esto?

—No.

—¿Por qué no le has dicho?

—No puedo confiar en él todavía.

Dejó de respirar sin siquiera darse cuenta. Pero, ¿cuál era el problema de no confiar en alguien?

Sin embargo, esas palabras de repente lo enfadaron.

Se sentía como si su lengua estuviera presionada.

La superficie del agua, que había estado tranquila todo este tiempo, era azul.

Incluso cuando descubrió que la razón por la que Ophelia estaba tan dispuesta a ayudarlo a recuperar sus recuerdos era solo porque lo usaría para ir a la torre...

Incluso cuando se dio cuenta de que ella ocultaba su nombre real, su antiguo estado, y solo dijo que lo ayudaría a encontrar sus recuerdos...

Sin embargo, Alei no tuvo tiempo de sumergirse en ese charco de sentimentalismo.

La voz de Sante lo devolvió a sus sentidos.

—Si yo fuera Dian, me enfadaría bastante escuchar eso.

Era una voz más fuerte y clara que antes.

Sante sabía que Alei estaba allí.

Después de un momento de silencio, se escuchó el sonido de una silla raspando el suelo.

Podía decir de quién era la silla sin siquiera tener que pensar en ello.

Alei huyó de inmediato.

No sabía a dónde ir, así que se teletransportó al primer lugar que le vino a la mente.

Y cuando abrió los ojos, vio una extensión de agua azul.

Era la playa que visitó anoche con Ophelia.

Se sintió como si él huyera de ella, solo para aparecer frente a ella una vez más.

—¿Qué estoy haciendo?

Ahora mismo, seguía estando así.

Habían pasado horas. Alei observó cómo el agua azul se volvía negra como si se hubiera derramado tinta sobre ella.

Alei se escapó de Ophelia y la evitó todo el tiempo.

Esta mañana, se había despertado confundido por sus propios sueños de la noche anterior, pero se suponía que ahora estaba en mejores condiciones.

«Qué demonios estoy haciendo.»

Alei se sentó en el arrecife y observó cómo las olas chocaban con fuerza contra la costa.

Evitó a Ophelia hasta bien entrada la noche. Salió a la playa, pero su frustración aún no se calmó, incluso cuando ya era hora de apagar las luces en el castillo.

A decir verdad, después de escuchar esa conversación, recuperó su racionalidad.

Todas sus preguntas habían sido resueltas.

Por qué Ophelia quería ayudarlo a recuperar sus recuerdos.

Qué estaba tratando de obtener de él al hacerlo.

—Si ella me conocía como Alejandro mientras yo era el señor de la torre mágica, debería haber mencionado mucha más información.

Pero tal vez por eso.

No estaba enfadado por eso incluso después de enterarse de que Ophelia estaba usando su nombre para su propio beneficio.

Simplemente estaba tomando la mejor decisión para sí misma.

Esa no era razón suficiente para que él se enfadara.

Sin embargo, esa era la pregunta que no podía responder: el hecho de que ella no confiara en él, ¿era algo que era suficiente para ponerle el estómago patas arriba?

No, la pregunta estaba equivocada. Alei volvió a evaluar el punto.

¿Por qué el hecho de que Ophelia no confiara en él hizo que su ira estallara tanto?

Ella podría haberlo conocido desde hace mucho tiempo, pero Alei acababa de conocerla.

Ese breve período no tenía ningún significado para él.

Ni siquiera se había convertido en un perro leal para ella, entonces, ¿cómo era posible que eso lo enfureciera tanto?

«No es eso.»

Alei reevaluó los hechos una vez más.

Desde el momento en que no pudo entrar en esa habitación y hasta ahora que estaba en la playa, pensó que no era porque la encontrara lamentable.

Si se hubiera enterado de que ella no confiaba en él en una situación diferente, tal vez no se vería tan afectado.

Por ejemplo, si Ophelia le dijera directamente "No confío en ti", podría detenerse ahí. Solo sentiría la distancia entre ellos.

Pero al darle vueltas a estos pensamientos, Alei se dio cuenta de que estaba tratando de enterrarlo bajo muchas racionalizaciones.

La razón por la que estaba tan molesto.

Eso era porque Ophelia no estaba hablando con Alei.

No le gustó que Ophelia confiara en Sante, pero no en él.

El hecho de que miraría a Sante con una mirada de confianza, pero nunca se lo mostraría a Alei.

Que miraría a Sante favorablemente y que frunciría el ceño fácilmente cuando se tratara de él...

—Alei, aquí estás.

Dio la vuelta. Ophelia caminaba hacia él.

Qué cruel era que el día fuera tan cegador.

No había forma de que él pudiera excusar por qué tenía el ceño fruncido en los labios.

Recibió una herida después de escalar el muro de arena. Y estaba molesto porque ni siquiera podía culpar a la pared.

¿Cómo lo encontró Ophelia?

Ese era el primer pensamiento que tuvo.

Podría haber sido sorprendido evitándola. O podría haber sido atrapado incluso antes de esto cuando estaba fuera de la habitación de invitados.

Sin saber qué decir, Alei se quedó mirando mientras Ophelia se acercaba a él.

Sin siquiera darse cuenta de la expresión que tenía mientras la miraba.

—¿Llego tan tarde?

Y debido a esa expresión, Ophelia tuvo que preguntar de esta manera.

En particular, no necesitaba volver a la costa desde su encuentro con las jóvenes sirenas anoche.

Como ya conoció a Sante, iba a actuar como si nada hubiera pasado, pero Ophelia tenía una razón por la que vino aquí.

Al principio, trató de buscar a Alei para hablar con él.

Primero tenía que hablar con Sante, y después de que se separaron, había estado buscando a Alei desde última hora de la tarde, pero no pudo encontrarlo.

Si este no fuera un lugar diferente, podría haberle preguntado a alguien a dónde fue, pero debido a que los sirvientes aquí no conocían bien a Ophelia ni a Alei, no podía preguntarles.

Ni siquiera podía acercarse a las personas que pasaban junto a ella.

Nunca antes fue una persona difícil de encontrar.

Tenía un pensamiento persistente de que Alei realmente podría haber estado fuera de la puerta mientras hablaba con Sante, pero solo contemplar a solas con sus propias dudas no probaría nada.

Finalmente, Ophelia dejó de buscarlo y solo esperó hasta que fuera la hora de reunión prometida, luego decidió salir a la costa hacia Alei.

«No creo que haya llegado tan tarde.»

En su camino hacia aquí, tuvo que venir en secreto porque surgió algo. Ophelia tenía un perro guardián parecido a una lixiviación en su cola, y su nombre era Lilith.

—No puedo creer que el señor del feudo haya tenido un accidente en la habitación de su alteza. ¿Qué sucedió? ¿Por qué vino a su habitación?

—Era mi oficina, no mi habitación. Y vino solo para hablar de la ceremonia de bienvenida.

—¿Esa es la única razón?

Lilith había mirado a Ophelia con una mirada escandalizada, como si no pudiera creer lo que veía.

—Su majestad está confiando en que su alteza no empañará la dignidad de la Familia Imperial. Si veo algo mal, haré un informe de inmediato.

Incluso si Lilith no lo dijo directamente, estaba claro que estaba acusando a Ophelia de seducir a un hombre.

Ophelia era una hija ilegítima de la Familia Imperial, por lo que estaba familiarizada con esa mirada.

Obviamente, Ophelia todavía recibió la educación adecuada de acuerdo con los estándares de la Familia Imperial.

Pero siempre que sucedía algo, era cierto que solo Ophelia recibía insinuaciones de inmoralidad.

Esto no fue suficiente para lastimar a Ophelia.

—Si eso sucede, asegúrate de decírselo a mi padre, su majestad. Fue el primero en empañar y degradar la dignidad de la Familia Imperial.

Si era inmoral para la princesa seducir a un hombre a su habitación, ¿qué pasaba con el emperador que llevó a una doncella a sus habitaciones?

Después de esa conversación, pasó el tiempo.

Aparte de eso, si uno tenía prisa, no podría hacer correctamente las cosas que solía hacer.

Ophelia titubeó varias veces en los caminos por los que solía pasar bien, y cuanto más lo hacía, más tiempo perdía.

Entonces, cuando vino aquí, por eso dijo eso al ver a Alei mirándola con esa expresión.

Al principio, pensó que solo estaba frunciendo el ceño.

Pero cuando miró más de cerca, parecía que estaba realmente molesto.

Un cachorro empapado bajo la lluvia parecería estar en mejores condiciones que él.

—¿Llego tan tarde?

Ophelia corrió hacia el lado de Alei.

—Lo siento. Estaba haciendo otra cosa y me olvidé de la hora. Tengo algo que decirte.

Pero la expresión de Alei siguió molestándola.

Era como si ya se hubiera perdido su reunión.

Esta vez, fue Ophelia quien frunció el ceño.

—No lo olvidaste, ¿verdad? Ayer acordamos vernos aquí para encontrarnos con las sirenas.

—...No, lo recuerdo.

Por supuesto, esto era una mentira descarada.

Con el ceño fruncido ante la respuesta de Alei, Ophelia inclinó la cabeza hacia un lado.

—Ya veo. Pero pareces molesto. Pensé que era demasiado tarde.

—Está bien. No esperé tanto.

—¿En serio? Aunque llego una hora tarde.

—Tenía mucho en qué pensar... ni siquiera me di cuenta de que había pasado tanto tiempo.

Cuando Alei respondió claramente, los ojos de Ophelia se volvieron notablemente fríos.

—¿Entonces lo sabes? La hora de nuestra reunión fue hace apenas treinta minutos.

Y ante esto, el ceño de Alei se profundizó en la derrota.

En primer lugar, no era tan bueno mintiendo.

Desde el mismo momento en que dijo que recordaba, Ophelia había cambiado la conversación para atraparlo en su mentira.

—Incluso si olvidaste la reunión, no te preguntaré por qué estás aquí en la costa conmigo ahora.

—Ophelia, yo...

Alei trató de protestar, pero Ophelia hizo a un lado su intento y continuó.

—Conocí a Sante hoy. Iba a encontrarme con él por la noche, pero como había una situación urgente, tuve que romper una pluma de sirena.

Pero entonces Sante salió de la nada e incluso la encontró interesante.

Mientras escuchaba su explicación, Alei abrió los labios, sintiendo como si hubieran estado bien pegados.

—¿Está relacionado con la caída del candelabro?

—Ah, no era un candelabro. En realidad, lo causó Sante.

—¿Qué?

Capítulo 17

La puerta.

De repente tuvo un mal presentimiento.

Ophelia se levantó de un salto y caminó hacia la puerta, abriéndola de par en par.

Pero no había nadie afuera. Mirando hacia atrás a Sante, se encogió de hombros con una sonrisa en sus labios.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué abriste la puerta de repente?

—Pero estabas...

Ophelia cerró los labios con fuerza, sin continuar con su refutación. Sante nunca dijo nada sobre la puerta, solo la miró mientras se refería a Dian o Alei.

Sintiéndose frustrada como si fuera una niña siendo objeto de burlas en un juego de escondidas, Ophelia volvió a la mesa. Solo dos plumas rotas la recibieron.

—De todos modos, volvamos al tema.

Sante fue quien habló primero. Tocó el anillo en su dedo de nuevo, tocándolo mientras hablaba.

—Entonces, ¿qué necesitas de mí? Te lo digo ahora, pero no puedo cumplir con muchos. Solo estoy cooperando con la condición de que te quites esto.

—No soy codiciosa. Solo necesitas hacer una cosa.

De todos modos, había tiempo para más después. No necesitaba sacar todo lo que tenía bajo su arsenal en este momento.

Ophelia tomó la mano de Sante, pero para ser exactos, sostuvo el anillo.

No importaba cuánto intentó sacárselo Sante, el anillo se deslizó suavemente solo cuando lo tocó.

Mientras lo colocaba de nuevo en su dedo, levantó la cabeza para hacer contacto visual. Los ojos azules debajo de pesadas pestañas rojas se encontraron con su mirada.

—Dile a la torre mágica que Alei recuperó la memoria y vino a Ladeen, y que planea regresar a la torre. Asegúrate de que todas las personas de la torre lo sepan.

Mientras miraba sus iris azules, Sante sonrió impotente sin darse cuenta.

—¿De verdad crees que se dejarían engañar por una mentira tan cruda?

—¿Por qué finges ser tan ingenuo de repente?

Ophelia le preguntó inocentemente mientras fruncía el ceño e inclinaba la cabeza hacia un lado.

—Sante. Por casualidad, tal vez, tal vez... ¿Sabes que muchas personas se dejarían llevar por estas palabras?

—Ah... ¿Entonces me estás diciendo que tengo que obligar a los corazones de aquellos que esperan el regreso de Alei?

—¿Hay alguna razón por la que no puedas hacerlo?

Ante esto, Sante estalló en una risa jovial por primera vez en mucho tiempo.

Pero cuando se acomodó, los ojos verdes de Sante se volvieron hacia Ophelia insidiosamente como si fuera una serpiente.

Le picaba la lengua. Era tentador.

«Pensé que no era normal desde el principio.»

Estaba más allá de la imaginación.

Sante recordó la presencia que sintió al otro lado de la puerta hace un momento. Naturalmente, no miró la puerta solo para contar cuántos adornos tenía.

Incluso si su propio maná estaba atado, los cinco sentidos de una sirena eran dos veces más sensibles que los de un humano.

Ophelia podría no haberlo sentido, pero Sante ciertamente lo hizo.

Esa persona se acercó a la puerta y trató de tocar, pero nunca lo hizo. Sante no pudo resistir la tentación de llamar el apodo de su viejo amigo.

Dian.

Sante no sabía qué tan lejos había escuchado, pero era mejor que se mantuviera alerta.

Si bajaba la guardia incluso por un momento, sería devorado de inmediato.

Alejandro Diarmuid.

El hombre que poseía este nombre se sumió en una espiral de confusión.

Se preguntaba si se lo había imaginado todo.

Pensó en lo que escuchó esa tarde, lo pensó hasta altas horas de la noche, pero su confusión no desaparecía.

Antes de esto, cuando regresó al castillo de Ladeen después de terminar su trabajo en el sitio de construcción de la carretera esta tarde, Alei estaba de buen humor.

Quizás eso era solo natural. Podría ver a Ophelia y deshacerse de las preguntas que tenía que lo habían estado molestando todo este tiempo.

Sin embargo, cuando regresó al castillo con el corazón alegre, su entorno era inusualmente caótico.

No estaba familiarizado con la atmósfera habitual alrededor del castillo de Ladeen, pero de un vistazo, supo que algo extraño estaba sucediendo.

El castillo en este momento era incluso más ruidoso de lo que era cuando ayer realizaron una procesión para dar la bienvenida al carruaje de Ophelia.

Pero esta pregunta fue respondida rápidamente.

Una mujer que se había presentado ayer como la doncella principal del castillo de Ladeen agarró a Alei del brazo.

—¡Señor mago! ¡Dios mío, entonces estaba aquí!

—¿Qué pasa?

Alei hizo una ligera mueca. No le gustaba que nadie le tocara el cuerpo.

Sin embargo, la mujer frente a él no parecía tener la capacidad de preocuparse por eso.

—¿Puede hacer magia curativa? Milord está gravemente herido y necesita tratamiento, pero no hay mago en Ladeen, así que si puede...

—¿Tu señor? ¿Te refieres a Hydar Ladeen?

—¡Sí, sí! ¿Puede usted ayudar?

La mujer parecía desesperada. La sala ya estaba en un estado de confusión.

Si este fuera otro momento, fácilmente habría ayudado. No importaba cuánto odiaba Alei hacer cosas tediosas, no era lo suficientemente indiferente como para ignorar a una persona herida.

Sin embargo, esta vez, no estaba dispuesto a ayudar en absoluto.

Recordó la conversación que tuvo con Ophelia ayer.

—El señor feudal me está molestando sólo porque soy una princesa imperial. El señor aquí también sabe por qué fui enviada como inspector.

—¿Cuál es la razón?

—Me muestran como un compañero de matrimonio. Soy una princesa que pasó la edad adecuada para casarse, pero mi padre... el emperador de alguna manera quiere venderme a un alto precio.

Para Alei, la voz de Ophelia mientras hablaba se sentía como una pared que él alguna vez tocó, una que era frágil.

Era una sensación áspera, como si la arena hubiera pasado por sus manos, una clara sensación de desolación.

Pero aun así, no sonó triste porque la pared ya se había solidificado.

—Quizá quieran verte convertirme en una princesa inocente y estúpida que solo puede enamorarse.

Ya colocó su mano sobre esa pared.

Alei abrió los labios a pesar de ser reacio.

—…No sé. Solo puedo hacer hechizos de curación sencillos.

—¡¿E-En serio?!

Las lágrimas se acumularon en los ojos de la sirvienta, que saltó deliciosamente.

—¡Qué alivio, oh, qué alivio! Estábamos preocupados por los fragmentos de vidrio en todo su cuerpo y sus lesiones internas, pero me alegro de que me ayuden.

—¿Cómo se lastimó así?

—Escuché que el candelabro se había caído allí. La honorable habitación de invitados no se usa a menudo, así que fui negligente al administrarla.

—¿Honorable habitación de invitados?

—Hubo un fuerte estruendo antes, y fue de esa habitación de invitados. ¿Quién hubiera pensado que milord estaría allí...?

Si era la habitación de invitados de honor, entonces esa era la habitación de Ophelia.

Se sentía como si sus piernas hubieran sido sacudidas por un rayo. No, sus pies ya se movían solos.

—Es un desastre suficiente porque es de día, pero si fuera por la noche, todas esas velas habrían quemado el cas… ¿Señor mago? ¡¿Adónde va?! ¡La sala es por aquí!

La doncella principal estaba gritando por su cuenta, pero el propio Alei no sabía lo que le sucedió al haberse apresurado así.

No fue hasta que ya estaba frente a la habitación de invitados que recobró el sentido.

Solo después de que vio el pomo de la puerta antiguo.

Ahora que lo pensaba, era algo extraño. El accidente ocurrió antes, pero fue directamente a la habitación de invitados.

Alguien se tambaleaba entre la vida y la muerte. ¿Por qué estaba él aquí en su lugar?

Escuchó que hubo un accidente en la habitación de Ophelia. Ella podría haberse lastimado. Por eso estaba preocupado...

«Primero veré a Ophelia y me iré.»

El señor del feudo resultó gravemente herido, por lo que Ophelia también podría haber resultado herida.

Quizás, a pesar de lo distante que era su relación en este momento, Alei podría preocuparse por ella hasta cierto punto.

Si Ophelia se lesionaba y moría, perdería su única esperanza de recuperar sus recuerdos.

Finalmente estaba obteniendo algunas pistas, por lo que no podía terminar aquí.

Cuando Alei levantó una mano para llamar, escuchó una voz familiar a través de la puerta.

—Alei… Alejandro perdió todos sus recuerdos y se exilió. Sabes que esto sucedió. ¿Pero sabes dónde está ahora mismo?

Una voz indiferente lo llamó por su nombre.

Alei no pudo abrir la puerta.

La conversación que escuchó a través de la puerta no le era familiar, aunque estaba seguro de que estaban hablando de él.

Alejandro y Dian eran los dos nombres que escuchó por primera vez. No hubo nada familiar en esa conversación excepto el tono de Ophelia cuando mencionó esos nombres.

Sin embargo, tan pronto como Alei escuchó esos nombres, se dio cuenta de que ambos eran suyos.

Nombres desconocidos que de alguna manera le resultaban familiares.

¿Qué tipo de emoción era esta, sentir tanto familiaridad como desconocimiento?

Sin embargo, a veces, la comprensión no se basa en la lógica.

Le dio una sensación de déjà vu.

Por eso no tuvo que pensarlo racionalmente para saberlo.

Pero Alei no pudo reconocer la voz de la persona con la que estaba hablando Ophelia.

Ophelia lo llamó Sante.

Era un nombre más desconocido para él que Alejandro y Dian. Pero mientras daba vueltas al nombre una y otra vez en su cabeza, ese fue el momento en que apenas logró reconocer la identidad de esa voz.

Una persona que conocía a Alei, el jefe de las sirenas.

Capítulo 16

Ayer, cuando las jóvenes sirenas dijeron que el océano brillaba con una luz brillante, se pensó que la mujer humana era una gran maga.

—Eres un humano normal.

—¿Estás decepcionado de que no sea nada especial?

—No, es asombroso. ¿Cómo es que me conoces?

Ophelia, que hablaba con tono distante, arrojó algo al suelo. Era la pluma, ahora partida por la mitad.

Después de regresar de encontrarse con las sirenas anoche, Ophelia había escondido las plumas junto con sus artículos normales.

Era mejor tenerlas con ella en todo momento para uso de emergencia, por eso las disfrazó como necesidades diarias que podía llevar todo el tiempo.

Y su previsión sobre esto se utilizó en la práctica más rápido de lo que esperaba.

La mirada persistente de Sante todavía estaba en Ophelia, extendiendo una mano para tocar su mejilla derecha, comprobando su estado físico.

Sante tenía la costumbre de inspeccionar o explorar a la otra persona incluso antes de iniciar una conversación.

La detección de maná de una sirena no era tan fuerte como los sentidos de una sirena, pero Sante aún podía detectar maná hasta cierto punto.

Dependería del entorno o de la persona que lo empuñara, pero pudo darse cuenta lo suficientemente rápido.

Y Sante inspeccionó al humano, meticulosamente.

Y ella era... normal.

«No es de la torre.»

Incluso si alguien no era un mago, aún podría vivir en la torre, por lo que Sante pensó que ella era así al principio. Pero no podía sentir la energía de la torre de ella en absoluto.

El maná de la torre era mucho más puro de lo que podría derivarse de otras tierras humanas, con la excepción de las tierras cercanas al mar. La mujer frente a él no olía ni a mar ni a maná.

Aparte de eso, no importaba cuánto recorrió sus recuerdos, no podía recordar su rostro, por lo que este podría ser un humano que nunca había conocido antes.

Sante redujo la distancia entre él y la mujer. Cada paso dejaba un rastro de sangre.

Por supuesto, no era la sangre de Sante, sino la sangre del hombre que se había desmayado.

Sante no siempre entraba a un edificio por una ventana, pero esta vez tenía prisa.

Porque ese hombre parecía que iba a matar a la mujer de inmediato.

Sante había corrido hacia adelante, pero un lado de la mejilla de la mujer ya estaba hinchado.

Su dedo índice acarició la mejilla magullada, y vio que su nariz se movía levemente mientras fruncía el ceño, tal vez porque le picaba.

Sin embargo, a pesar de que frunció el ceño, no evitó su toque.

Aunque ella era dócil, había pasado mucho tiempo desde que él se interesó en alguien.

Una sonrisa se formó en los labios de Sante.

La voz de una sirena llena de afecto fabricado fluyó suavemente.

—Si no quieres revelar cómo te enteraste de mí, al menos ve directa al grano. Debe haber una razón por la que me llamaste aquí.

—Por supuesto. No es solo un asunto.

Su mirada desinteresada no coincidía con la intensidad de los ojos de Sante sobre ella.

Luego, sin previo aviso, una voz seca escupió un nombre.

—Alejandro Diarmuid.

Y en el mismo momento, la sonrisa en el rostro de Sante se borró.

—Lo conoces, ¿verdad? El señor de la torre mágica que fue exiliado hace tres años. También lo llamas Dian.

—Cómo…

—Ophelia —dijo con firmeza—. Mi nombre es Ophelia. Llámame por mi nombre.

—Ah… ¿Qué pasa si no quiero?

—Entonces no puedo forzarte.

Al mismo tiempo, Sante sintió que algo se deslizaba sobre su dedo, y tardíamente se dio cuenta de que el maná que exudaba había desaparecido.

Como si algo lo estuviera bloqueando.

Mirando su mano, notó un anillo peculiar.

—Aun así, deja de intentar seducirme.

Ophelia estaba teniendo dificultades para respirar, así que se alejó un par de pasos de Sante.

—¿Empezamos de nuevo?

Este lío tendría que resolverse primero.

Para arreglar el desastre que había hecho Sante, Ophelia tuvo que romper todas las plumas que tenía.

Las jóvenes sirenas usaron su maná y devolvieron las ventanas a su estado original, luego tomaron al inconsciente Hydar y lo trataron.

Fue una suerte que Lilith no estuviera aquí para ver este desastre porque estaba en el sitio de construcción de la carretera.

Cuando la puerta se cerró detrás de las jóvenes sirenas que sacaron a Hydar, Sante expresó su frustración.

—¿Por qué lo envías a la sala? Si llamaste a esos tipos desde el nido, podrías haberles pedido que destrozaran a ese humano.

—No es el momento adecuado.

Por supuesto, Ophelia fue firme en su decisión.

Como dijo Sante, si ella lo dejara solo con las jóvenes sirenas, Hydar podría haber estado en un estado mucho más miserable.

Sin embargo, si el señor feudal de Ladeen muriera, la limpieza posterior sería bastante problemática.

«Más que nada, Lilith no se quedaría quieta.»

Solo de pensar en el alboroto que Lilith armaría si Hydar hubiera muerto… A Ophelia le palpitaba la cabeza.

Por tanto, Hydar no podía morir.

Al menos no todavía.

De cualquier manera, Sante no preguntó qué quería decir Ophelia con "el momento adecuado".

De hecho, había un asunto más importante que Ophelia y Hydar tendrían que enfrentar además del hombre violento que fue noqueado con solo un golpe.

Sentado frente a Ophelia, Sante apoyó la barbilla en una mano. Parecía bastante feliz a pesar de que su maná estaba sellado.

Quizás la situación actual era como una pequeña chispa que iluminaba su aburrida vida diaria.

—Entonces vayamos al grano. No me gusta mucho este anillo. Te lo quitarás después de que hablemos, ¿verdad?

Desvió su mirada hacia la mano que Sante usaba para sostener su barbilla, el anillo que ella le puso a la vista. Ella asintió y luego comenzó a hablar.

—Alei… Alejandro perdió todos sus recuerdos y se exilió. Sabes que esto sucedió. ¿Pero sabes dónde está ahora mismo?

—No. No lo he visto desde que lo echaron de la torre mágica. Pensé que definitivamente se haría un nombre en otro lugar debido a sus habilidades, pero es como si hubiera desaparecido por completo.

—Es lo contrario. Entró en el Palacio Imperial, pero recibió solo el rango más bajo debido a su pérdida de memoria. No tenía el respaldo de nadie.

—Ah, Dian, ese bastardo.

Sante sonrió ampliamente por alguna razón, pero Ophelia no le prestó atención y siguió adelante.

—Necesito encontrar una manera de abrir sus recuerdos lo antes posible. Por eso busqué a alguien que lo conocía.

—Pero ha pasado un tiempo desde que fue exiliado, y es poco probable que un forastero como yo sea recibido por los otros magos en la torre.

Ante la clara refutación de Sante, Ophelia asintió de todos modos.

—Sí, planeo ir allí junto con Alei. De esa manera, será mucho más fácil.

—Me preguntaba quién era el que podía hacer brillar el océano de esa manera además de Dian, pero al final, realmente era él. Entiendo lo que quieres. Entonces, tengo una pregunta.

—¿Qué es? Pero no diré nada si es algo que no puedo responder.

Antes de que pudiera preguntar, Ophelia dijo esto de antemano.

Ella no respondería si él le preguntara de dónde obtuvo esta información a pesar de ser un humano común. Incluso si él la instaba a responder, no había nada que pudiera decir.

Sante se encogió de hombros y levantó las manos.

—Si no quieres responder, ¿por qué volvería a preguntar? No haré eso.

—Entonces, ¿cuál es tu pregunta?

—¿Por qué quieres recuperar los recuerdos de Dian?

La pregunta de Sante era definitivamente algo que ella podía responder. 

Pero al mismo tiempo, no era algo que ella hubiera dicho antes en voz alta. Por primera vez, Ophelia habló de su deseo.

—Voy a la torre mágica.

Iría a la torre. Cuando lo pronunció, este deseo se hizo aún más claro.

Las cosas intangibles, como los deseos, se solidificarían más en el momento en que se pronunciaban. La sensación de esperanza que había permanecido dentro de Ophelia de repente se sintió bastante nueva en el momento en que habló de ello.

Pero, por supuesto, esto era desde el punto de vista de Ophelia.

A Sante no le sorprendió tanto esta declaración. Mirando hacia arriba para desviar su mirada de Ophelia y hacia la puerta, golpeó el escritorio con el dedo que tenía el anillo.

—¿Entonces es por eso que estás con el señor de la torre mágica? ¿Lo ayudarás a recuperar sus recuerdos y lo usarás como un medio para ir a la torre?

—Eso es correcto.

—¿Dian sabe sobre esto?

—No.

—¿Por qué no le has dicho?

—No puedo confiar en él todavía.

La expresión de Sante cambió sutilmente, como si le divirtiera la difícil situación en la que se encontraba Ophelia.

—Mmm.

Cuando Sante hizo un sonido bajo, inclinó la cabeza hacia un lado y levantó las comisuras de los labios.

—Si yo fuera Dian, me enfadaría bastante escuchar eso.

Su mirada era firme mientras miraba hacia la dirección de la puerta.

Athena: A la mierda, ahora Alei habrá escuchado esto y a saber qué piensa. Aunque entiendo que Ophelia sea reservada, yo tampoco confiaría sabiendo que él fue quien ayudó a Ariel… Aunque en el pasado parece que a Alei le agradaba Ophelia. Es complicado.

Capítulo 15

El rostro de Hydar se volvió visiblemente amargo, y se volvió mientras Ophelia continuaba mirándolo.

Era un hombre bastante irascible, por lo que era mejor que Ophelia no lo presionara más. Ella no pensó que él insistiría en la invitación de todos modos.

También era un hombre que al menos tenía algo de tacto, por lo que no debería mostrar lo furioso que estaba frente a ella.

Ophelia siguió adelante y concluyó su conversación.

—Pasaré por alto tu descortesía. Ten más cuidado la próxima vez.

—Aunque es una hija ilegítima, supongo que no prestará atención a ningún otro hombre que no sea el gran duque de Ronen.

Y esta fue la respuesta con la que la devolvió.

Ophelia suspiró para sus adentros.

De nuevo esperaba demasiado de este hombre.

No fue difícil adivinar cómo se enteró de los rumores de su enredo con Ian.

No importaba qué tan rápido se difundieran los rumores, no había manera de que un rumor proveniente de la capital hubiera llegado a este territorio cerrado en solo unos días.

«Debes haber hecho una verificación de antecedentes sobre mí.»

Incluso si no lo pensó mucho, era obvio.

Ophelia dio un paso atrás. No quería lidiar con un posible arrebato de un hombre corpulento como Hydar a corta distancia.

No pensó que Hydar cruzaría la línea, pero había cometido suficientes descuidos en el pasado. Ella no necesitaba tener los mismos arrepentimientos.

Hydar redujo la distancia entre ellos mientras se acercaba un paso, burlándose como una bestia al acecho.

—Escuché que sedujiste al hombre de tu hermana menor, querida princesa imperial. ¿Es porque eres una hija ilegítima que estás poniendo el listón muy alto con tu gusto por los hombres?

—Quién sabe. Incluso si no es un noble, estoy segura de que no quiero tratar con hombres difíciles.

Y después de que Ophelia dijo esto, tropezó.

Le tomó un segundo darse cuenta de que había sido abofeteada.

Podía saborear algo metálico dentro de su boca, y parecía que la sangre había estallado dentro.

Así que realmente era el tipo de hombre que levantaría la mano una vez que perdiera los estribos.

Y parecía que su cabeza estaba hundida.

—¿Eres sólo medio noble y, sin embargo, te atreves a provocarme con esa lengua tuya?

Ah, en lugar de que su cabeza estuviera hundida como ella había asumido, fue su arrogancia lo que lo impulsó a actuar de esta manera.

Aun así, Ophelia no tenía a nadie a su lado en este momento, y era imposible para ella ganarse físicamente a un hombre que le doblaba en tamaño.

Después de que Hydar se sintiera provocado, Ophelia retrocedió y sintió el escritorio detrás de ella cuando se acercó.

Ya la había golpeado una vez y los ojos de Hydar estaban muy abiertos por la ira, gruñendo de una manera acorde con su tamaño. Estaba claro que él también pensaba que ella no tenía ninguna posibilidad de ganárselo.

—No tienes a nadie que te apoye, ¿no es así, princesa? Debes saberlo: si te ocurre un accidente, ¿crees que a alguien le importaría?

Mientras agarraba violentamente a Ophelia por el hombro, se rio insidiosamente.

—El título de “inspector” es solo una bonita tapadera. ¿Quién de aquí no sabe que tu padre solo está tratando de venderte a mí? ¿Eh? Iba a dejarlo pasar incluso si solo eres un sucio mestizo, pero ni siquiera conoces tu lugar. ¿Crees que estamos al mismo nivel?

—He escuchado mucho eso, que no conozco mi lugar.

Incluso después de todo eso, Ophelia estaba tranquila.

Ya había experimentado esto tantas veces. Aquellos que alguna vez la halagaron, como si fuera la persona más importante del mundo, eventualmente se convertirían como Hydar en este momento.

Era por eso que incluso si intentara provocarla menospreciándola así, no tendría ningún efecto para Ophelia en absoluto.

Algo como esto la habría enviado a la miseria antes, pero debido a que ya se había vuelto tan insensible, ¿cómo podría esto afectarla?

Las palabras "conoce tu lugar" la siguieron como una sombra durante toda su vida en Ronen.

Hydar no debería haber subestimado a su oponente.

Debería haber pensado en lo mucho que ya había pasado para poder al menos sacarla de encima.

Había soportado hasta aquí sin nadie que la apoyara, sin ninguna habilidad especial que la ayudara.

Bueno, si tuviera la previsión de usar su cabeza hueca, entonces la situación no sería así.

Sin saber el lugar de uno. ¿Ella?

—Hydar Ladeen. Parece que eres tú quien desconoce tu lugar.

Justo cuando se adelantó y la abofeteó ...

Ophelia se lanzó hacia adelante y golpeó a Hydar en su costado usando su codo con todas sus fuerzas.

—¡Argh!

Después de esto, la mano que había estado agarrando el hombro de Ophelia aflojó su agarre por reflejo. No perdió la oportunidad de alcanzar lo que había estado mirando por un tiempo.

La pluma con tinta que aún no se había secado.

Ella no quería perder esta oportunidad.

—¡Maldita zorra!

—Cuida tu espalda, pedazo de basura.

—¿Qué?

Todo el vidrio de las grandes ventanas de una pared se hizo añicos a la vez, y Hydar fue arrojado hacia atrás.

Porque había una cosa grande que voló dentro de la habitación y lo abordó con gran fuerza.

Hasta aquí, Ophelia todavía no tenía intención de bajar la guardia, pero cuando se dio cuenta de la identidad de quién había llegado, sonrió con ironía ante la ridícula situación.

—Vine aquí inmediatamente después de tener noticias de Asello.

La “cosa grande” que había arrojado a Hydar hacia la pared opuesta y destrozado esas ventanas se enderezó.

Habiendo volado directamente a través de las ventanas de esa manera, su cuerpo debería haber sido un desastre sangriento, pero ni siquiera tenía rasguños.

No esperaba verlo tan pronto.

Cabello dorado y los ojos verdes rasgados de un ave de presa.

Si no fuera por la gran capa que cubría su cuerpo, Ophelia habría estado mirando al hombre casi desnudo, a quien llamó por su nombre.

—Hola, Sante.

En el momento en que lo llamaron, Sante notó que la mujer frente a él era el mismo ser humano que supuestamente lo estaba buscando.

Anoche, los hermanos pequeños de las sirenas que se habían metido en problemas acudieron a él en una ráfaga.

—¡Sante, esa mujer iluminó todo el océano! ¡Nunca había visto en ningún otro momento que el Laffel brillara tan intensamente!

—Por eso le dimos una pluma cada uno. ¡La próxima vez, dijo que nos traerá comida de la tierra!

Cuanto más jóvenes eran las sirenas, más traviesas y crueles se volvían.

Teniendo en cuenta que la mayoría de los naufragios recientes fueron obra de estos tres, era inusual que de repente estuvieran tan entusiasmados con una mujer humana.

Eran tan ruidosos que, al principio, Sante pensó que debería arrojarlos al océano, pero decidió tener paciencia.

Como jefe de las sirenas, Sante mostró piedad y escuchó su historia hasta que se cansaron y finalmente se calmaron. Sin duda fue una decisión acertada.

—Cierto, dijo que deberíamos llevarte con ella, Sante.

Después de todo ese alboroto, esto fue lo único que despertó su curiosidad.

—Cuéntame más sobre eso, Asello. ¿Esa mujer realmente pidió verme?

—Sí. ¿Es ella una mujer que Sante conoce?

—¿Cómo es ella?

—Pelo rojo como el cielo al amanecer. Ojos tan azules como el océano alrededor del ecuador. Tiene una figura esbelta.

Y mencionaron que ella era justa y probablemente una noble. ¿Había una chica así entre las mujeres que había conocido antes?

La descripción de Asello fue bastante vaga, pero no hasta el punto de ser incomprensible.

Después de intentar rastrear sus recuerdos, Sante concluyó que podrían haber tenido un encuentro insignificante.

Si ella fuera lo suficientemente cercana o lo suficientemente importante para él, habría usado su pluma, pero dado que usó jóvenes sirenas para llamarlo en lugar de buscarlo ella misma, su relación en el pasado podría haber sido fugaz.

Era bastante frecuente que aquellos que se dejaban cautivar por las sirenas no pudieran olvidarlas fácilmente, por lo que Sante asumió que ese era el caso.

—No creo que ella sea tan importante. No se puede evitar que ya hayáis dado vuestras plumas, pero no veo la necesidad de ir allí yo mismo. No es nada.

—Pero Sante, la mujer me dijo que te llevara con ella.

—Entonces, solo porque ella lo dijo, ¿la seguirás?

—No, es porque te llamó por el nombre de “Sante”.

Sólo entonces Sante se dio cuenta de lo que decía Asello. Por lo general, cuando lo llamaban, solo preguntaban por el jefe de las sirenas o el líder.

Sante se echó el pelo hacia atrás ligeramente, pero su flequillo volvió a caer sobre su frente mientras lo soltaba.

Y, en este momento, los ojos entrecerrados de Sante estaban enfocados en la mujer humana pelirroja frente a él.

El silencio que se extendió entre ellos no se prolongó. Después de que él la escaneó de la cabeza a los pies, una voz decadente y baja llena de fascinación fluyó entre los labios rojos de Sante.

—Que interesante.

Athena: Hola guapo, por fin apareces en el presente. Por otro lado, espero que maten al asqueroso de Hydar.

Capítulo 14

Si el mar se levantara y devorara la tierra, ¿se sentiría así? Las lágrimas corrieron profusamente por sus mejillas.

Deseó no haber sabido nada.

La situación de Ariel y el hecho de que la persona que Ophelia creía que era su amigo estaba realmente involucrada con la nereida.

Para él, quien ayudó a Ariel, ¿cómo veía a Ophelia?

La difunta Ariel era la verdadera salvadora de Ian... Qué ridículo debía haber sido todo a los ojos de Alei al ver a Ophelia aferrarse a Ian de manera tan patética.

Ophelia pensó que Alei era su único amigo, pero tal vez se había apresurado demasiado en su juicio.

Todavía se estaba recuperando del rechazo de Ian.

Ophelia había estado lejos de él desde ese día. Y debido a que Alei en ese momento estaba tratando de recuperar sus recuerdos regresando a la torre, no se habrían visto la cara por un tiempo.

«¿Por qué me acordé de eso de repente?»

Perdida en sus pensamientos mientras hacía rodar la pluma entre los dedos, recordó la vez que Alei se fue a la torre en ese entonces.

Había pasado bastante tiempo, considerando los días que vivió antes de que el tiempo retrocediera. Mucho después de que Alei se fuera, Ophelia decidió morir.

«Me sentí tan amargada, esa vez que vi la carta.»

Pero, sinceramente, sería más exacto decir que se sentía complicada.

Se enteró de cosas que nunca quiso saber. Debido a esta revelación, ya no sabía qué pensar de Alei.

Pero solo después de que Alei se fue, Ophelia se dio cuenta.

Incluso si su amistad era una artimaña, cuando él se fue, dejó un vacío en su lugar.

Se dio cuenta de que solo podía sobrevivir hasta aquí gracias a su presencia.

Llegó un punto en el que a Ophelia no le importaba lo que Alei realmente pensara de ella. Ella solo extrañaba su calidez.

En ese momento, estaba desesperada por alguien, y fue Alei quien le dio un salvavidas.

Sin embargo, solo porque se dio cuenta de esto no significaba que abrió la puerta de su corazón una vez más.

Incluso ahora mismo, en esta nueva vida, Ophelia todavía no le diría a Alei todo lo que sabía.

Si hubiera sido antes de encontrar la carta, se lo habría contado todo y se lo habría confiado por completo.

Su dedo índice golpeó rítmicamente el libro titulado “Cuentos de las Misteriosas Nereidas” pero después de algunos golpes entrecortados, el dedo se detuvo. La mirada de Ophelia era fría mientras estaba perdida en sus pensamientos.

Miró la ilustración donde su dedo se detuvo.

«Definitivamente ese era el aspecto que tenías en ese momento.»

La razón por la que Ophelia recordó repentinamente ese recuerdo sin ninguna sugerencia.

La mirada que tenía Alei antes de salir corriendo de la habitación.

Medio confundida, medio avergonzada...

Cuando la vio llorar, Alei la vio exactamente así.

Nunca sintió curiosidad por los pensamientos de otras personas, pero se preguntó qué estaría pensando Alei con una expresión como esa.

Debería haber algún tipo de pista ahí.

«No. No importa.»

Ophelia apretó la mano en un puño. Era un pensamiento inútil.

Abrió el libro una vez más, no en la parte que Alei vio cuando entró antes. Después de un par de páginas más de esa sección, había un memo oculto que escribió Ophelia.

No había información en este libro que pudiera resultarle útil a Ophelia porque literalmente era solo una colección de cuentos populares.

Después de todo, no estaba escrito para transmitir información práctica, por lo que este fue un resultado normal. Lilith incluso la miró de reojo cuando vio a Ophelia leyendo este libro.

—¿Nereidas? No sabía que le gustaran esas fantasías infantiles.

—Después de todo, estamos cerca del océano.

—Qué relajado de su parte. La gente podría pensar que estamos aquí de vacaciones. Mientras tanto, estoy corriendo de aquí para allá para comprobar y volver a comprobar los materiales para reconstruir las carreteras.

Lilith, de una forma u otra, siempre criticaría a los aristócratas de alto rango.

Siempre se quejaba de que tenía que hacer todo el trabajo pesado porque estaba bajo el mando de una delicada princesa imperial.

—Si te sientes tan agraviada, ¿por qué no te conviertes en princesa? Si no fuera así, tal como dijiste, podría haber disfrutado este viaje como unas vacaciones.

Por supuesto, cuando Ophelia dijo esto, ni siquiera se inmutó.

Bueno, aun así, un libro como este aún tendría algunos fragmentos de información al menos.

Mientras lo leía, Ophelia se dio cuenta de que había algunas similitudes con las cosas que sabía.

Cuando la sirena y la nereida aparecieron juntas en un cuento ...

«Es similar.»

Por supuesto, todavía existían ligeras diferencias. Cuando el protagonista del cuento quedó hipnotizado por la encantadora voz de una sirena, una nereida lo salvó del peligro.

Puede ser porque las nereidas eran más filantrópicas, o quizás porque las nereidas odiaban a las sirenas, pero si esta historia se basó en hechos reales, en realidad eran sirenas las que odiaban a las nereidas.

«Pero no sé si realmente se basa en hechos reales.»

Escribió algunas notas para no olvidar. Tendría que ver la cabeza de las sirenas cuando se pusiera el sol.

Ophelia quería estar preparada para cualquier cosa.

¿Había algo más que necesitaba escribir? Mientras rebuscaba en una estantería, escuchó que alguien llamaba a la puerta.

¿Quién la buscaría en este momento?

Ophelia arregló apresuradamente su escritorio y escondió sus libros y notas, luego habló.

—Adelante.

La puerta se abrió y entró un hombre con una expresión abiertamente agradable. Ophelia gimió por dentro al ver quién era.

—Hydar.

—Me preocupé cuando no la vi, pero la encontré de inmediato.

Hydar, el señor feudal de Ladeen, entró en la habitación mientras decía esto. En su mano había una flor, que cualquier jardinero habría llorado en cuanto la vieran, y un sobre.

Solo entonces recordó lo que había olvidado porque había estado preocupada por su trabajo con Alei.

«Así que es hoy.»

El día en que el propio Hydar invitó a Ophelia a un banquete para darle la bienvenida.

Ella podría haberlo borrado convenientemente de su mente porque el recuerdo le dejó un sabor amargo.

En un instante, la fría mirada de Ophelia alcanzó a Hydar.

Sin saber lo que estaba pensando, el señor del feudo sacó la flor marchita y el sobre justo frente a su cara.

—Hoy estoy organizando un banquete en mi villa. Dado que Su Alteza llegó a Ladeen justo a tiempo, pensé que sería bueno tener una ceremonia de bienvenida también, así que le traje una invitación. ¿Vendrá?

Un banquete y una ceremonia de bienvenida al mismo tiempo. Ophelia sabía por qué Hydar quería que asistiera.

—Te lo dije, ¿no? Esa princesa no es nada. Vale la pena saber que la familia imperial envió a una mujer, así como inspectora porque tienen miedo de intervenir directamente en los asuntos de Ladeen, ¡por eso enviaron a esa mujer!

A juzgar por las divagaciones ebrias de Hydar, parecía haber hecho una apuesta con sus amigos.

No importa cuán lejos estuviera Ladeen del alcance de la familia imperial, cualquier territorio rural se elevaría si entraran en afiliación con los que están sentados en el trono.

Parecía que Hydar invitó a Ophelia a la fiesta para demostrar que podía manejar fácilmente a la princesa.

De hecho, fue una apuesta inevitablemente a favor de Hydar.

Si hubiera evitado el banquete, sería una señal segura de que la familia imperial le tenía miedo.

Es un zorro que finge ser un tigre.

En el pasado, sin saber esto, Ophelia no asistió al banquete.

Pensó que podría haber una intención oculta allí, pero aún tenía esperanzas.

Hydar fue amable con ella, por lo que podría haberla invitado porque realmente quería que se sintiera bienvenida.

Ophelia pensó que había cerrado firmemente la puerta de su corazón, pero ahora que miró hacia atrás, se dio cuenta de que vivía su vida con más expectativas de las que pensaba originalmente.

Ophelia se rio entre dientes inconscientemente porque era muy divertido.

Hydar, que vio esto, arqueó una ceja.

—¿Le pasa algo?

—Ah, no, es solo... divertido.

—¿Perdón?

Ophelia volvió su mirada hacia Hydar justo cuando su risa se desvanecía. Pronto siguió una voz fría.

—Tengo mucha experiencia inspeccionando otros feudos, pero esta es la primera vez que un estimado señor del feudo me haría una ceremonia de bienvenida tan... convenientemente con sus otros planes. ¿Es esta la mayor cortesía que Ladeen puede ofrecer a la familia imperial? 

—Ja, jaja, su alteza imperial podría estar demasiado acostumbrada al lujo de la capital.

—¿Lujo?

Ante la refutación de Ophelia, los hombros de Hydar se tensaron. Podía sentir una oscura sensación de presagio recorriendo su columna.

Incluso con su pequeño físico, sus ojos azules lo atravesaron como una espada. Mientras se acercaba un paso más, abrió los labios lánguidamente.

—Sé quién está a cargo de los asuntos fiscales y culturales de la capital. Si tienes algún desacuerdo al respecto, transmitiré esta inquietud. Hydar Ladeen, dímelo una vez más. ¿Qué dijiste sobre el lujo de la capital?

—N-No, yo...

Él cometió un error. Al darse cuenta de este hecho, la mente de Hydar se llenó de maldiciones.

Escuchó que la Primera Princesa Imperial era una mujer tranquila y recatada que parecía no tener presencia, pero ¿era un rumor falso?

Hydar apretó los dientes.

«No puedo creer que una mujer como esta me esté intimidando.»

Esta era una vergüenza que nunca antes había experimentado como señor feudal de Ladeen.

Pero incluso si se sentía deshonrado aquí, el mayor problema vendría si su plan fallaba.

«Tengo que llevar a esta mujer al banquete hoy y matarla de inmediato.»

Cuando se difundieron los rumores de que la primera princesa Imperial vendría a Ladeen, los nobles del territorio se vieron envueltos en un alboroto de inmediato. Debido a que rara vez iban a la capital, ver a algún miembro de la familia imperial sería como probar fresas durante el invierno.

Si no fuera por el hecho de que era la hija de una humilde doncella y que la familia imperial la ignoraba por completo, Ophelia podría haber atraído un tipo de atención más favorable.

Era por eso que Hydar, que quería hacer alarde de su condición de gobernante supremo de Ladeen, necesitaba humillar públicamente a Ophelia.

«Mira lo nerviosa que está. Es natural que nunca haya tenido esta experiencia.»

Y Ophelia también lo sabía. Aun así, ella no le dejaría hacer lo que quisiera.

Capítulo 13

Capítulo 13

Al reconocer el anillo, Ophelia le preguntó a Alei.

—¿No tomaste este anillo ayer?

—Eso es correcto.

—Me dijiste que no necesitaría el anillo para aumentar la afinidad de maná, así que lo recuperaste.

Pero, ¿por qué se lo devolvía después de solo un día?

Entendiendo lo que quería decir, Alei arqueó una ceja. Cogió el anillo del escritorio, luego se acercó a Ophelia detrás del escritorio donde estaba sentada. Se arrodilló y le pidió la mano.

Ophelia se acercó y le ofreció la mano, de la misma manera que lo hizo el otro día.

Con una mano que era más grande que la de Ophelia, su mano tocó la de ella mientras una voz dos veces más baja que la suya fluía entre ellos.

—Quité el hechizo que tenía antes y lo reemplacé por uno nuevo. Si usa esto, podrá aceptar el maná de otras personas sin mucha resistencia.

—¿Cómo lo hiciste?

—La resistencia al maná generalmente es causada por dos fuerzas opuestas.

Alei luego explicó que cada ser vivo tenía un maná determinado por sí mismo, que circulaba constantemente en su propio cuerpo.

—Si no se puede resolver con su propio maná, entonces lo que hice fue evitar que fluyera para que no chocara con el maná de otras personas.

En pocas palabras, había bloqueado todo el maná que fluía a través del cuerpo de Ophelia.

Alei colocó el anillo en su dedo una vez más, y se encogió para adaptarse a ella instantáneamente.

Al igual que antes, encajaba perfectamente.

—Pero esta es una medida temporal. Si su maná está bloqueado por mucho tiempo, causará problemas, así que quíteselo antes de dormir.

—¿No dijiste que alguien que no puede usar magia no tiene forma de quitar una herramienta mágica por sí mismo?

—Por lo general, sí, pero como su situación es única, la modifiqué un poco.

Alei soltó la mano de Ophelia y levantó su cuerpo para ponerse de pie. Sus ojos se encontraron.

—Solo la princesa o yo podemos quitarnos este anillo, para que no tenga que preocuparse.

Su forma indiferente de hablar era relajada como de costumbre, pero sintió que él tomó medidas cuidadosas para asegurarse de que el anillo mejorara.

Había una rara sonrisa en los labios de Ophelia mientras miraba el anillo en su mano.

—Debes haber estado exhausto ayer. ¿Cuándo hiciste esto?

¿Incluso durmió bien? Ella se sintió preocupada por él por un momento, pero no expresó esta pregunta.

—Gracias por tus esfuerzos y por tu preocupación.

Lo que tenía que expresar aquí no eran sus preocupaciones, sino su gratitud.

Alei sonrió cuando la escuchó decir gracias. La vista de sus ojos dorados curvándose era agradable, pero fue bastante sorprendente para Ophelia ver un indicio de mansedumbre inusual en él. Por lo general, mantenía una expresión que hacía parecer que estaba tallado en mármol.

El hombre, que sonreía como una mañana de principios de primavera, respondió con voz suave.

—No es nada.

Ophelia pensó de repente que su rostro parecía estar un poco rojo.

Athena: Qué lindo es Alei jajaja.

En el pasado, aunque Ophelia y Alei no eran particularmente cercanos, no significaba que tuvieran muy pocas interacciones personales.

Si Ophelia tuviera a alguien a quien posiblemente pudiera llamar "amigo", entonces sería Alei.

No sabía qué pensaba Alei de ella en ese entonces, pero como no tenía lugar en el Castillo Ronen, ciertamente pensaba en él de esa manera.

Sin embargo, había una razón por la que la relación entre ellos terminó de una manera tensa.

La primera razón se debió a que cerró la puerta que Ian había abierto una vez.

La segunda razón era que Ophelia no estaba acostumbrada a apoyarse en los demás.

Estas dos primeras razones podrían atribuirse a la propia Ophelia, que eran culpa suya. Pero la tercera razón no era suya.

Fue por la verdad que se enteró por casualidad.

Los sirvientes del castillo de Ronen no sabían por qué Ophelia e Ian estaban en malos términos.

Como lo veían, Ian ignoró y se mantuvo alejado de Ophelia incluso cuando ella se aferró desesperadamente a él. Los sirvientes simplemente se reían y hablaban de ello cada vez que veían este espectáculo.

No tenían idea de la nereida que se había ido y que dejó una escama de nereida. Era algo que solo Ian y Ophelia sabían.

En primer lugar, la existencia de las nereidas no era ampliamente conocida, e incluso si Ian decía que se había casado con la persona equivocada, no había forma de que él dijera quién era realmente su salvador.

Era por eso que, todos asumieron que Ian se cansó de Ophelia rápidamente. Nadie sabía por qué la trataba con tanta frialdad.

Por supuesto, Ophelia creía que Alei tampoco tenía idea.

Hasta que encontró una carta en la habitación de Alei.

Y el remitente era Ariel.

Fue una coincidencia que encontrara la carta. Nunca pensó que habría una entre las páginas de un libro que decidió leer mientras esperaba a Alei.

Incluso sabiendo que no debería leerlo, su mano temblorosa desdobló la carta.

El pergamino, escrito con el nombre que ella ya había olvidado, tenía una capa de magia de preservación. Aparte de la marca triangular en el borde de la carta, estaba limpia y nítida como si hubiera sido escrita hace solo un día.

Los ojos de Ophelia gravitaron hacia ese nombre de inmediato.

Ariel.

Su letra era cursiva.

[¿El pájaro entregó correctamente esta carta? Esto probablemente servirá como mi último testamento, así que espero que su pico esté seco.]

Quizás la marca triangular en la letra por lo demás limpia era del pico del pájaro.

Esa frase fue la más alegre de la carta.

A continuación, había palabras que describían las circunstancias que rodeaban a Ariel que Ophelia desconocía.

[Es su boda mañana. Ha pasado menos de una semana desde que me diste piernas, y ese es el tiempo que conozco su nombre, pero estaré muerta mañana al amanecer. Ian ama a otra mujer.]

En este punto, la carta se volvió desordenada. También se podían ver algunas gotas de tinta salpicada. Algunos de ellos podrían haber sido por las lágrimas.

[Sé que no debería hacer esto, pero sigo teniendo malos pensamientos. ¿Y si no hubiera escapado de las personas que vinieron ese día? ¿Y si hubiera conocido a Ian un poco antes? ¿Qué hubiera pasado si ella no estuviera allí? A decir verdad, la vi de lejos y, a primera vista, supe que era la novia de Ian. Ella tiene el pelo rojo como yo. Solo entonces entendí por qué me dijiste que ni siquiera pensara en ella...]

Ariel dijo que tuvo suerte de haber visto a Ophelia solo desde lejos. Si Ariel hubiera visto a Ophelia de cerca y hubiera visto más similitudes entre ellas, era posible que ya no hubiera podido aguantar.

[Incluso renuncié a mi voz para poder estar con él, pero nuestro tiempo era corto. Nunca me sentí de esta manera antes. ¿Es así como se siente la tristeza, la tristeza de la que me cuentan mis hermanas mayores? Mis mejillas se siguen empapando mientras pienso en el mañana. Me dijeron que, si continuaba revolcándome en mi tristeza, me convertiría en uno con el océano. ¿Como sentiría eso? Tenía curiosidad por las experiencias de otros que se convirtieron en uno con el océano, pero... creo que ahora lo sé. Estoy segura de que ellos también estaban muy tristes.]

Ophelia no supo cuántas veces perdió el aliento en el breve lapso de tiempo que leyó la carta.

Tal vez así fue como se sintió Pandora después de que le dijeron que no abriera la caja. Tuvo una vida pacífica hasta que decidió abrirla.

Ophelia sintió que estaba viviendo una pesadilla. Sintió un miedo visceral por primera vez.

Se sentía como si estuviera sentada cara a cara con el monstruo debajo de su cama, y ​​ahora le estaba hablando.

[Recibí el cuchillo que le enviaste a mis hermanas. Me corté el pelo porque todas mis hermanas también se cortaron el pelo. Al menos quería dejarles un recuerdo, pero supongo que desde hace mucho tiempo tengo la costumbre de copiarlas.]

Deseó no haber leído la carta. Deseó no saber que Ariel murió.

Pero Ophelia ya había llegado al final.

[Alei, lamento que hayas tenido que hacer tratos tan inútiles con una nereida como yo. Pero, ¿cómo puedo apuñalar a Ian? Si tuviera que apuñalar a alguien, entonces...]

Después de eso, la tinta se había manchado por lo que no podía leerla. Este fue un pequeño respiro.

[Lamento una carta tan larga. Quería escribirle a alguien antes de morir. Justo a tiempo, mi pájaro encontró una información que te gustaría escuchar. Había un mago en Ladeen que abandonó la torre hace más de cinco años. Si no tienes noticias de las personas a las que he informado de antemano, debes dirigirte a esa persona también. Espero que puedas recuperar tus recuerdos.]

Después de leer esa frase, la puerta se abrió con un crujido.

—...Ophelia.

Y cuando miró hacia arriba, Alei estaba allí, aturdido, nervioso.

Athena: Qué mala situación. Para Ophelia debe ser como un puñal tras otro en el pasado.

Capítulo 12

Con esa mirada amable dirigida a él una vez más, los labios de Alei arrojaron otra pregunta por sí mismos.

—¿Qué tipo de relación teníamos en el pasado?

—Son suficientes preguntas por hoy. Solo respondo una.

Ophelia habló con indiferencia, pero Alei se dio cuenta.

Ella estaba bastante nerviosa.

«La razón por la que siguió evitando la pregunta fue porque... ella es una nereida.»

De alguna manera obtuvo la respuesta que necesitaba para una pregunta por la que había sentido tanta curiosidad, pero Ophelia parecía estar envuelta en aún más misterios. A Alei no le gustó mucho esta progresión.

A veces, sentía que esta niebla se estaba despejando, pero luego regresaba de nuevo. Le molestaba la ambigüedad de todo. Cada vez que sus ojos se encontraban, sus cejas se fruncían.

No quería enfrentarse a Ophelia en esta condición.

Sin embargo, Ophelia era su superior.

Incluso si no estuvieran conectados por el asunto de encontrar sus recuerdos, seguirían reuniéndose por asuntos oficiales.

Afortunadamente, la mayoría de las quejas que necesitaba resolver se manejaron tan pronto como llegaron a Ladeen, por lo que no fue necesario que acompañara a Ophelia. Lo que les quedaba por hacer era la reconstrucción de la carretera.

Por supuesto, no esperaban que un mago de bajo rango reconstruyera el camino. Más bien, solo le estaban pidiendo que ayudara a mover los materiales y despejar el espacio donde estaría la carretera.

Era por eso que antes de ir al sitio de construcción, Alei no tenía más remedio que informar a Ophelia.

Nunca se había sentido infeliz haciendo las tareas de un mago de bajo rango, pero estaba en una situación un poco difícil en este momento.

Pero ¿qué podía hacer? Si no le informaba, estaría descuidando sus deberes.

«También hay algo que necesito dar...»

Alei dejó de quejarse por dentro. Respiró hondo y luego llamó a la puerta de Ophelia.

—Adelante.

Cuando se escuchó el permiso ahogado, Alei abrió la puerta.

En la habitación de invitados de Ladeen para visitantes estimados, incluso la puerta estaba bien aceitada y silenciosa. Cuando se abrió en silencio, Ophelia levantó la vista del libro que estaba leyendo.

—¿Qué te trae por aquí, Alei?

Sus ojos se encontraron. Alei evitó inadvertidamente mirar sus cejas fruncidas, bajando apresuradamente la mirada. Luego vio el libro que estaba leyendo Ophelia.

Las palabras eran pequeñas y estaban al revés, por lo que era difícil leerlas desde la distancia. Sin embargo, no fue difícil reconocer las ilustraciones de la página.

Por un momento, Alei dudó de sus ojos.

—¿Es un libro sobre nereidas?

—Sí. Ver la costa anoche me dio ganas de leerlo.

Sin embargo, esa duda desapareció en un instante.

En poco tiempo, ni siquiera unos minutos después de que entró en la habitación de Ophelia, sus sospechas anteriores se endurecieron hasta convertirse en convicciones.

El sueño que tuvo fue un recuerdo, y estaba claro que él y Ophelia tenían una conexión antes... cuando ella todavía era una nereida.

Las preguntas por las que había estado agonizando se resolvieron de inmediato.

—Pareces aliviado, como si un problema se hubiera resuelto.

Mientras tanto, Ophelia fue astuta al notar el cambio en la conducta de Alei.

En realidad, había pasado un tiempo desde que se dio cuenta de que él estaba luchando por dentro con algo, lo que afectó su estado de ánimo.

Él podría haber pensado que lo escondía bien a su manera, sin embargo, Ophelia era alguien que vivió toda su vida sin ser bien recibida, por lo que esa mirada en particular fue algo que notó de inmediato.

Pero él era alguien que perdió sus recuerdos y ahora estaba empezando a obtener más información, por lo que seguramente sería confuso para él. Por eso se mantuvo callada al respecto.

«Más importante aún, aparte de Alei, hay algunas otras cosas que no puedo permitirme ignorar...»

Ophelia volvió los ojos hacia el libro en sus manos, su mirada se complicó de muchas maneras. Era un libro sobre nereidas, pero para ser exactos, era mejor decir que era un libro sobre nereidas con la premisa de que solo eran míticas.

Al igual que con las sirenas, los humanos no sabían si las nereidas realmente existían o no.

Aun así, abrió el libro y lo leyó para ver si le ayudaba. Pero al final, fue más inútil de lo que pensaba. No era exagerado decir que Ophelia sabía más.

«Me preguntaba si podría obtener información sobre las escamas de nereida, pero esto fue solo una pérdida de tiempo.»

Incluso después de tragar una, la razón por la que buscaba información era simple: quería saber exactamente por qué había regresado al pasado.

Y... en caso de que esto no fuera realmente el pasado.

Después de teletransportarse a este territorio ayer, Ophelia sufrió un mareo por movimiento extremo, y después de que sus náuseas disminuyeron, se volvió hacia Alei.

—Espero que no tengamos que teletransportarnos de nuevo en el futuro. ¿Estás bien?

A diferencia de Ophelia, que se había fatigado notablemente en poco tiempo, Alei se veía bien.

Alei asintió con la cabeza, luego respondió gentilmente.

—Por supuesto. El mareo por movimiento causado por la teletransportación generalmente se debe a una falta de afinidad con el maná.

—Eres un mago, entonces no tienes que pasar por esto.

—Así es, pero...

La expresión de Alei cuando respondió se llenó de aprensión.

—…Algo no está bien. ¿Puedo tener su mano izquierda por un momento?

Después de que Ophelia extendió su mano, él le quitó el anillo que le había puesto durante su último encuentro, luego habló de nuevo mientras lo miraba con curiosidad.

—¿Se ha quitado alguna vez este anillo?

—No, ni siquiera me lo pude quitar yo misma. ¿Hay algún problema?

—Eso es normal. Para las personas que no pueden hacer magia, no hay forma de eliminar las herramientas mágicas.

Ophelia asumió que era una herramienta mágica porque se ajustaba a ella instantáneamente, pero se sintió extraño escucharlo confirmarlo.

Pero, ¿por qué Alei se preocupó de repente por eso?

—El hechizo que le puse a esta herramienta fue para aumentar la afinidad del usuario. Una persona común debería poder soportar los efectos de la teletransportación con solo usarla.

—Entonces, ¿por qué tengo náuseas ahora mismo?

—No estoy seguro. Tengo dos teorías.

Rodando el anillo entre dos dedos, continuó con aprensión.

—En primer lugar, es posible que tenga una afinidad terriblemente baja por el maná.

Alei continuó y explicó que esta teoría no tenía mucho sentido porque era una ocurrencia rara, y por el sonido de su voz, Ophelia notó que estaba pensando que definitivamente este no era el caso.

No sabía de nadie más, pero esto no podía ser cierto para Ophelia.

—Como sabe, la gente del Imperio Milescet nace con cierto grado de afinidad por el maná.

—Sí.

—Por eso es extraño. Solo queda una teoría en la que pensar después de esto.

Después de decir esto, Alei continuó exponiendo la teoría.

Existía la posibilidad de que la magia de otra persona estuviera funcionando.

Tan pronto como escuchó esto, un pensamiento apareció instantáneamente en su cabeza.

La escama de la nereida.

Ella se lo estaba preguntando desde el principio.

¿Qué era lo que Ariel deseaba para que Ophelia fuera enviada al pasado? ¿Y qué tan lejos estaba el alcance de la influencia de la escama de nereida?

«A menos que lo que ella realmente deseaba era simplemente volver al pasado.»

Ophelia necesitaba saber qué era lo que deseaba Ariel, aunque sólo fuera para poder planificar en consecuencia.

Sería diferente simplemente preparar un plan basado en una suposición, en comparación con si pudiera verlo con sus propios ojos.

Alei dijo que el hechizo protector que la familia imperial se había lanzado podría distorsionarse con el tiempo, por lo que el cuerpo podría tener una reacción adversa más adelante. Sin embargo, Ophelia sabía que esa no era la razón.

El emperador nunca le había lanzado un hechizo protector.

—¿Puedes adivinar qué es entonces?

—Tengo… una idea. Pero el problema es que no sé cómo solucionarlo.

Alei suspiró suavemente al escuchar esto de Ophelia.

—Si no puede resolverlo, afectará su vida de muchas maneras. No se limitará a no poder aceptar maná de otros.

Pero Alei tampoco tenía idea de qué hacer, así que terminaron la conversación con él recuperando el anillo.

«Entonces no puedo usar ninguna magia curativa.»

Primero, estaba planeando conocer a Ariel. La nereida ya había muerto cuando le entregaron la escama a Ophelia, así que aunque supiera que conocer a Ariel ahora podría no resolver esto, todavía quería volver a verla.

Deseó poder preguntarle a Alei, pero Ophelia recordó lo sorprendido que estaba cuando vio las sirenas anoche.

Parecía que realmente no sabía nada sobre otras criaturas mágicas.

Si no sabe nada sobre sirenas, dudo que sepa algo sobre nereidas.

De modo que Ophelia fue hoy a la biblioteca de Ladeen y pidió prestados algunos libros, sintiéndose como si estuviera agarrando pajitas.

Y el resultado fue abismal.

Para aliviar su decepción, Ophelia cerró el libro. En cualquier caso, sería de mala educación seguir leyendo frente a alguien que vino a visitarla.

—¿Que te trae por aquí?

—Tendré que ir al sitio de construcción de la carretera pronto, así que vine a verla.

—¿Necesitarás que vaya contigo?

—Si me da la autoridad para hacerlo, estaré bien yendo solo. No tomará mucho tiempo.

Ophelia firmó el documento que Alei dejó sobre el escritorio.

En el pasado, Alei fue enviado al sitio de construcción de la carretera junto al canal. No habría ningún problema.

Le devolvió el documento firmado al mago, pero a cambio, Alei volvió a colocar algo en el escritorio.

Era el anillo que estuvo en la mano de Ophelia hasta ayer.

Capítulo 11

Dentro de su habitación, donde la oscuridad de la noche había envuelto el espacio, la pluma sostenida entre las yemas de los dedos de Alei giraba lentamente.

Era una pluma de sirena.

Hace un rato, antes de que regresaran, las sirenas les dieron una pluma cada uno. Las plumas contenían maná, por lo que podían sentirlo vagamente incluso cuando estaban lejos.

—Cuando queráis llamarnos, romped las plumas. ¡Os podemos encontrar dondequiera que estéis!

Eso es lo que dijo Asello, la mayor de las sirenas.

Ophelia estaba agradecida con Asello, pero lo que quería no era una pluma que pudiera llamarlos de vuelta.

—Gracias por las plumas, pero mi petición es otra cosa.

—¿Qué es?

—El jefe de las sirenas, Sante. Tráelo aquí mañana.

—¿Sante? Pero Sante no se moverá solo porque yo le diga que lo haga.

La sirena gruñó, pero Ophelia se mantuvo firme.

—Depende de ti cómo lo vas a convencer. Si lo hace, traeré algo de comida de tierra. ¿Qué dices?

—¿Comida de la tierra? ¡Nunca había probado nada como eso antes!

—Entonces, sería genial probar algo tan pronto como mañana por la mañana, ¿verdad?

—¡Sí!

Las sirenas jóvenes eran fáciles de manejar. Por supuesto, esto se debió a que Ophelia negoció con ellos hábilmente, como si supiera cómo eran las sirenas.

Entonces, se preguntó Alei.

Ser experta en el uso de palabras, así como en el manejo de criaturas mágicas que ni siquiera debería saber que existían... ¿Cómo podía Ophelia, que nació y se crio en el Palacio Imperial, saber cómo hacer esto?

De hecho, había algo que Alei quería preguntarle a Ophelia una vez que la conoció en la costa. Curiosamente, no se trataba de sus recuerdos.

No lo había considerado más importante antes porque su prioridad eran sus recuerdos, pero quería preguntarle qué tipo de relación tenía con Ophelia antes de perder sus recuerdos. Pero, ¿qué haría con la respuesta cuando la escuchara?

Cómo adquirió Ophelia este conocimiento... Por qué quería ayudarlo... Cómo lo conocía...

«Racionalmente, estas preguntas no deberían ser las primeras que se me ocurran.»

Si la información que Ophelia le estaba dando no era muy confiable, ¿qué podía hacer Alei? En este momento, Alei tenía fe en ella.

Entonces, tan pronto como las sirenas regresaron al océano, Alei planteó la pregunta que era la más racional.

—¿Son ellas los que pueden ayudarme a encontrar mis recuerdos?

—Por supuesto.

Su respuesta fue de hecho, como si ni siquiera fuera una pregunta que él había hecho. Ophelia miró hacia abajo y se secó bruscamente los pies mojados con un pañuelo atado a la muñeca.

El vestido de su falda todavía estaba atado, mostrando sus muslos, y su postura mientras estaba sentada en la roca hizo que él se parara torpemente.

Hizo que Alei se sintiera bastante extraño. Tal vez fuera porque mientras miraba, no pudo soportar su torpeza.

—Te ves incómodo.

—Bueno, el pañuelo es más pequeño de lo que pensaba.

No era realmente una cuestión del tamaño del pañuelo, y Alei tenía la capacidad de convocar un viento que la secaría de inmediato.

Pero mantuvo la boca cerrada. No estaba en su carácter inmiscuirse en los asuntos de otras personas.

—¿Volveremos por la rotonda?

—Será problemático que me atrape Lilith... Ah, ella es mi segunda al mando que vino conmigo aquí a Ladeen.

—Ajá.

La mujer parlanchina.

Alei recordó cómo sus cejas se arquearon ante la mujer que miraba a Ophelia como si la princesa fuera el mayor obstáculo en su vida.

Se inclinó y tomó la mano de Ophelia, que todavía estaba frotándose los pies con torpeza.

—Si lo haces así, no terminará hasta que salga el sol. Lo haré, así que siéntese.

—... No es mi intención obligarte a hacer tareas domésticas.

—No me está obligando a hacerlo. Yo soy el que se ofreció como voluntario.

Sería más sencillo usar magia, pero estaba un poco cansado en este momento porque usó su maná en exceso hoy.

Ophelia guardó silencio un momento. Quizás estaba avergonzada. Alei quería ver su expresión, pero se centró solo en el pañuelo. En este momento, si levantaba la mirada aunque fuera un poco, sus piernas pálidas serían todo lo que vería.

No se había adentrado más en las aguas antes, pero hasta la mitad de sus pantorrillas todavía estaban mojadas.

Alei le sujetó los pies con una mano y comenzó a limpiarle la piel lentamente con la otra. Mientras lo veía hacer esto, Ophelia habló.

—Mencioné que eres de la torre.

—Sí, lo hizo.

Siren era el nombre de la Torre Mágica, pero las propias sirenas también eran su red de contactos.

—Así es como estás asociado con ellos.

—Entonces, ¿por qué les pidió que trajeran al jefe?

—Bueno... porque él también te conoce.

Dejó de hablar por un rato. Alei no sabía si había tocado un lugar sensible, pero en este momento, sus dedos de los pies estaban doblados. Y los dedos de los pies que se curvaban eran tan blancos como sus piernas.

Tan hermosa como sus piernas...

Fue el único pensamiento que hizo eco en su mente.

—Solo se sabe que la torre está bien protegida y oculta, pero en realidad está en un lugar más accesible de lo que la gente piensa. Está en medio del océano y cerca de él hay una colonia de sirenas. Por eso también es imposible acercarse a la torre si la gente pasa por barcos. ¿Alei?

Después de que ella lo llamó por su nombre, Alei finalmente logró volver en sí. De repente, mientras miraba hacia arriba mientras todavía sostenía sus pies, sus ojos se encontraron.

Es esa mirada de nuevo. Esa bondad.

Su cabello rojo ondeaba al viento y sus ojos azules estaban claros. Ni siquiera había luz para iluminarla, pero incluso sus labios brillaban.

Esta noche, sentada en el arrecife oscuro, Ophelia estaba terriblemente impactante.

—¿Me estás escuchando?

Alei asintió apresuradamente, tratando de no hacerle saber que estaba momentáneamente distraído.

—He… estado escuchando. Solo me sorprendió.

—Sé cómo te sientes. También me sorprendió la primera vez que lo escuché. ¿Cuántas personas pensarían posiblemente que la torre estaba en medio del océano?

Alei comenzó a mover las manos de nuevo, desviando la mirada de mala gana. Afortunadamente, Ophelia no pareció darse cuenta.

Gracias a eso, no necesitó poner más excusas. Era bueno para Alei, ya que no era muy experto en poner excusas.

Pero esas palabras todavía cruzaban por su mente.

Podía ocultárselos a Ophelia, pero no podría ocultárselos a sí mismo.

Pase lo que pase, al final, nunca le dijo que podía secarle los pies con magia.

Fue una noche deshonrosa para Alei.

Ya fuera un castigo por esa noche o no, cuando acababa de quedarse dormido, Ophelia apareció en sus sueños.

No, para ser exactos, era una mujer pelirroja y de ojos azules.

No podía recordar su rostro correctamente. Solo podía recordar su cabello rojo y ojos azules.

Incluso si el color de su cabello hubiera sido exactamente como el de Ophelia, cuando se despertó, tuvo el presentimiento de que no era ella.

La mujer de su sueño sonreía alegremente.

—¿En serio? ¿Entonces puedo caminar por tierra?

Y su mitad inferior era una cola de pez.

¿Era parte de sus recuerdos perdidos?

Incluso después de despertar del sueño, Alei miró fijamente al aire por un rato.

Era demasiado vívido para que fuera solo un sueño. Entonces, si no fue un sueño, ¿quién diablos era ella?

Cabello rojo y ojos azules.

Por supuesto que no podía ser Ophelia porque no era una nereida

Había tantas similitudes entre ellas. ¿No estaban emparentadas entre sí?

Y además de eso, Alei ya tenía demasiadas preguntas para Ophelia.

Ella era alguien que no solo conocía la existencia de las sirenas, sino que también era buena manejándolas. Y parecía estar bien informada sobre la Torre Mágica, que no debería ser algo que el público en general conociera.

A su regreso de la playa, Ophelia habló.

—Contestaré una cosa más ya que ayudaste de muchas formas. Pregúntame lo que sea.

Su generosidad había aguijoneado la conciencia de Alei, pero la moral de Alei no era lo suficientemente rígida como para desperdiciar una oportunidad como esta.

—Si le pregunto cuál es su verdadero propósito, ¿responderá?

—¿Mi objetivo?

—¿Por qué me ayuda a recuperar mis recuerdos?

Al escuchar su explicación sobre las sirenas, se dio cuenta de que la “petición” que ella le hizo estaba finalmente relacionada con el método de recuperar sus recuerdos.

Teniendo en cuenta que se suponía que las transacciones debían realizarse de una manera que beneficiara al individuo, solo hizo que Alei se preguntara.

Pero, por el contrario, si lo pensaba al revés, era más cómodo así.

—¿Qué traería encontrar mis recuerdos? ¿La beneficiará de alguna manera?

En este momento, eso es lo que le pareció a Alei, que ella lo estaba ayudando con su amnesia para su propio beneficio.

Pareció que dio en el clavo porque Ophelia entrecerró los ojos ligeramente y luego confesó.

—Lo que estás diciendo es correcto. Pero no puedo responder esa pregunta.

—Lo sabía.

De hecho, ni siquiera esperaba mucho.

Alei sabía que Ophelia no era una persona tonta. Si revelar su propósito de inmediato hubiera ayudado a su causa, entonces ya se lo habría dicho a él.

Y era por eso que Alei no había preguntado hasta ahora.

Sin embargo, fue una pérdida de la oportunidad que le había llegado.

Alei reflexionó sobre ello. Planteó una pregunta que era de menor prioridad.

Había bastantes para elegir, así que eligió una pregunta lo más personal posible.

—Entonces, ¿puede decirme cómo se enteró de estas cosas?

—¿Sobre las sirenas y la torre?

—Sí. ¿Es difícil de contestar?

—No tiene nada de difícil. Pensé que ya lo habías notado, pero me sorprende que aún no lo hayas hecho.

—¿Notar qué?

—Eres de la torre y te conozco.

Ophelia volvió la cabeza y lo miró directamente.

—Todo lo que sé… Tú eres quien me lo dijo.

Capítulo 10

El lecho de Laffels resplandeciente era como un vasto jardín de flores sobre el mar.

Incluso más que las estrellas que podía ver en el cielo, más que las redes que levantaban los pescadores.

Entonces, las expectativas de Ophelia comenzaron a aumentar.

El día que Ian le mostró un pequeño jardín de flores, Ophelia le preguntó.

—Salías al mar con frecuencia, por lo que debiste haber visto mucho antes este espectáculo. ¿No es así?

—No, no he visto mucho a Laffel mientras viajaba. Para ser exactos... Ver el Laffel en el mar se considera una señal siniestra.

—Son hermosos, pero siniestros… ¿Por qué es así?

—Cuando los Laffels brillan, suele ser porque hay otras criaturas cazándolos. Por eso es mejor tener cuidado cuando se ven brillar.

Hermosas voces imbuidas de maná... No solo cazaban a los Laffel, sino que también atraían a muchos marineros para que llevaran sus barcos a sus arrecifes.

El homónimo de la torre mágica. Eran el símbolo de la propia torre.

Sirenas.

Ophelia, al ver un pájaro que volaba sobre la costa, habló con ligereza.

—Alei, retrae tu maná. Para que vengan aquí.

Al escuchar sus palabras, Alei hizo una mueca.

—¿Qué vendrá?

—¿Qué crees?

«Te ayudarán a encontrar tus recuerdos.»

Los marineros solían hablar de las sirenas de dos maneras: primero, como un monstruo con una hermosa voz, pero con una horrible apariencia de pájaro, o segundo...

Como una criatura que tenía una hermosa voz con una apariencia igualmente hermosa.

Incluso aquellos que habían visto sirenas personalmente parecían estar divididos en sus opiniones, pero antes de eso, se decía más a menudo que no existían.

Pero Ophelia sabía la verdad de su apariencia.

Por supuesto, esto se debía a su vida pasada.

Después de que Alei recuperó sus recuerdos del pasado, regresó a la torre. Quizás era natural para él regresar a ese lugar, ya que él era el señor después de todo.

Como sabía lo desesperado que había estado tratando de recuperar sus recuerdos, Ophelia no se aferró a él.

Sin embargo, si le hubieran dado permiso para aferrarse a él, definitivamente lo habría hecho.

Lo que pensó en ese entonces fue que, si él desaparecía, podría volver a perder la voz. ¿En quién más podría confiar? Se sintió como si la hubieran dejado sola en medio de una tormenta de nieve interminable.

Pero, ¿cómo podría atreverse a ser codiciosa y aferrarse a él?

Finalmente encontró su lugar de nuevo.

Entonces, en lugar de aferrarse a él, Ophelia fue a la habitación de Alei con más frecuencia antes de que él se fuera. Pasó más tiempo con él frente a la chimenea, contenta con el tiempo que compartían mientras hablaban.

Hubo un día en que horneó bien la tarta de ciruelas por primera vez.

Recordando que Alei era goloso, Ophelia buscó a Alei con dos trozos de pastel de ciruelas en la mano.

Sin embargo, antes de que pudiera entrar a su habitación, ya había otro invitado adentro.

Con el pelo rizado tan corto que no llegaba a la nuca de esa persona, una impresión cautivadora lo suficientemente nítida como para hacerte sentir desequilibrado, un encanto irresistible que enamoraría a cualquiera...

—Dian. ¿Qué es esta mujer?

… Y muy grosero.

Alei frunció el ceño y regañó a la persona de inmediato.

—Te dije que se supone que no debes decir eso, Sante.

—¿Por qué no? No creo que sea un hombre.

—No estoy hablando del género... De todos modos, entra, Ophelia.

—... Ah.

Ophelia finalmente salió de su ensueño. Este hombre fascinante... bueno, a juzgar por su voz, era un hombre. Pero mientras Ophelia se quedó sin comprender mientras lo miraba, se sorprendió de que él no fuera una mujer.

Ella miró al hombre llamado Sante, luego se volvió hacia Alei.

—Tienes un invitado. ¿Todavía puedo entrar?

—Está bien. Se marchará pronto. Sante, no hagas nada raro.

—¿De qué cosa extraña estás hablando? Pero, ¿de verdad crees que estará bien si me dejas solo?

Ante la pregunta de Sante, Alei entrecerró los ojos, como si estuviera contemplando profundamente.

Pero no tardó mucho.

—Tú… Antes de que hagas algo extraño, revelémoslo de antemano. Ophelia, no es humano.

—Sí. Una sabia decisión.

—Sante es un representante de las sirenas.

—Sí. Sirenas.

—... No juegues con mis palabras.

—Pero es verdad.

Ophelia no podía entender de qué estaban hablando. Quizás se habría sentido menos nerviosa si al menos hubiera dejado el pastel de ciruelas recién horneado.

Sintió la necesidad de solucionar la situación.

—¿Quieres decir... la torre?

Y luego se rieron de ella. Sante soltó una carcajada tan fuerte que estuvo a punto de dejar caer los platos.

Sintiéndose responsable de la conmoción, Alei tomó gentilmente un plato de pastel de ciruelas de Ophelia y luego, algo incómodo, habló.

—La explicación anterior fue bastante incompleta. Ese tipo me interrumpió, pero, de todos modos, no estaba hablando de la torre. Para ser exactos, la torre recibió el nombre de su especie.

—... Así que eso es lo que quisiste decir con “no humano”.

—Traté de decirlo de manera simple, pero lamento que te haya confundido.

—No, entiendo. Entonces, una sirena.

Afortunadamente, Ophelia aceptó rápidamente la situación, por lo que Alei pareció notablemente aliviado.

En ese momento, Sante también se calmó.

Gracias a eso, Alei también pudo continuar con su explicación.

Y no fue tanto tiempo.

Debido a que las sirenas podían alternar entre las formas físicas de las aves y los humanos, a menudo se les pedía que ayudaran a la torre en términos de comunicación. A cambio, la torre les ayudaría a buscar Laffel.

Y ahora mismo, Sante era el actual jefe de las sirenas.

Después de escuchar su explicación, Ophelia tuvo una pregunta.

—¿Está bien dejarme saber sobre esto? Como eres de una raza diferente, los humanos no te dejarán en paz.

¿Y si cometía un error y ponía a Sante en peligro?

Entendiendo lo que quería decir, Sante se rio a carcajadas de nuevo, pero esta vez, fue un poco más suave y una risa más agradable que hace un tiempo cuando Ophelia lo confundió con una persona de la torre.

Ella le preguntó por qué se rio de nuevo, pero nadie le dijo por qué.

Pero ella se enteró más tarde.

A decir verdad, las sirenas llevaban varias capas de magia protectora que la torre les colocó y, en primer lugar, eran una raza superior a los seres humanos. En lugar de al revés, en realidad eran las sirenas las que cazaban humanos por diversión.

No había nada de malo en todos los rumores que escuchó en el pasado.

El hecho de que las sirenas atraían a los barcos a los arrecifes y los hundían, que eran pájaros y que parecían humanos. Todo era cierto.

Si, de hecho, las sirenas estuvieran siendo perseguidas por humanos, entonces no habría sido fácil encontrarse con una como esta.

—Cuando me viste por primera vez, ¿cómo me veía? ¿Mujer? ¿Masculino? ¿Ambos?

—¡Así que por eso estabas brillando tanto antes! ¡Intenta hacerlo de nuevo! ¡Solo inténtalo!

Ophelia trató de imaginarlo: sirenas en forma de pájaro, sentadas en un arrecife con los pies sumergidos en las aguas.

Aparentemente, solo parecían pájaros desde la distancia, pero cuanto más se acercaba, más cambiaba su apariencia.

Efectivamente, esto fue lo que escuchó de Alei.

—Las sirenas están atentas, pero también son curiosas. Lo que consideran bromas es muy violento. Para ellos, el acto de matar marineros es una simple broma. Entonces, si las personas alguna vez conocen a una, no es exactamente difícil acercarse a ellos.

—¿Qué dificulta acercarse a ellos?

—Si eres una persona normal, será difícil. Las sirenas son impacientes y se aburren fácilmente.

En otras palabras, si no querías morir, los humanos debían tener cuidado frente a ellas.

Recordando las palabras de Alei en ese entonces, Ophelia se volvió hacia las jóvenes sirenas que aparecieron después de que el maná del océano había sido retirado.

En el poco tiempo que estuvieron aquí, ya estaban perdiendo la paciencia.

—¡Si no lo haces rápido, te ahogaré en el océano!

—¡Te aplastaré la cabeza contra el arrecife!

Incluso si lo dijeron así, ¿qué tenían de aterrador sus amenazas?

Junto a Ophelia había un hombre que tenía tanto poder que podía convertir el mar en el cielo nocturno estrellado.

—Alei, ¿no es demasiado fuerte?

—Estoy de acuerdo.

Tan pronto como Alei dijo esto, los labios de las sirenas se cerraron con fuerza.

—Es mejor ahora.

Mientras miraba las sirenas, Ophelia habló con un tono ligero, tratando de no encajar sus palabras con fuerza.

—Sirenas. Podemos iluminar el mar tanto como queráis si esto es lo que deseáis.

—¡Oohh!

—Puedo mostraros cosas aún más asombrosas, y aún más Laffel con las que podáis llenar los estómagos. ¿Alguna vez habéis visto el mar turbulento calmarse en un instante? ¿Qué pasa con la lluvia cayendo hacia atrás? ¿Queréis ver el fondo del mar? Si podéis ayudarme, haré todo lo que me pidáis.

Ophelia continuó atrayéndolas. Las sirenas pronto se quedaron sin habla, como si estuvieran poseídas.

Si estas sirenas se parecieran en algo a Sante, convencerlas podría haber sido más difícil. Pero, afortunadamente, estas sirenas parecían ser tan jóvenes como Cadelia.

De todos modos, la suerte también era una habilidad.

Ophelia preguntó directamente.

—¿Qué decís? ¿Me ayudaréis?

Y allí mismo, recibió tres mensajeros espléndidos.

Athena: Ophelia sí sabe ahora cómo moverse. Y ya se nos ha presentado otro de los personajes importantes de la novela. Sante os encantará, o al menos, para mí es uno de mis favoritos jaja.

Capítulo 9

—Es simple. Te daré una pista para encontrar tus recuerdos cada vez que me hagas un favor.

—¿Por ejemplo?

—La Torre Mágica de la Sirena —dijo Ophelia, las palabras salieron de su lengua de forma natural—. La torre está completamente envuelta en misterio. Ya sea por su ubicación o su apariencia, o incluso a qué grupo pertenece, nadie lo sabe.

—Por supuesto. No hay mucha información sobre él o los magos asociados con la torre. Pero, ¿por qué la torre de repente?

Ante la pregunta de Alei, Ophelia levantó su mirada indiferente.

—Alei, ¿por qué crees que nadie te ha reconocido sin importar lo lejos que hayas viajado por este vasto continente?

—O he vivido en reclusión o he tenido mucha mala suerte...

¿Podría ser?

Alei se calló.

Sus ojos dorados, muy abiertos por la sorpresa, revolotearon hacia Ophelia, quien a su vez cerró los ojos y asintió.

—Eres de la torre mágica.

«Y eres el señor de esa torre.»

Hubiera sido mejor si ella supiera cómo llegó a esa posición, pero todo lo que podía decirle era lo que sabía.

Ophelia miró sin decir palabra a Alei, que todavía estaba tambaleándose. Ella golpeó su dedo.

No tenía el poder de mover a dos personas, pero al menos, podía restaurar los recuerdos de Alei, que se había ido de casa.

—Esto es solo la punta del iceberg. Pensé que me harías más preguntas una vez que mencioné que eres de la torre, pero ¿confías en mí?

—… Estaba reflexionando sobre qué preguntar primero. Nunca pensé que sería de la torre.

Cogido por sorpresa, Alei se tapó la boca con la mano y se inclinó mientras exhalaba.

Ophelia entendió por qué reaccionó de esta manera. Era lo que esperaba.

—No es de extrañar. La torre... No se sabe mucho sobre ella.

Eso era porque el templo había reprimido a los magos desde hace mucho tiempo, clasificándolos como herejías. Desde entonces, los magos de la torre se habían apartado del mundo exterior.

Debido a su aislamiento, mucha gente incluso dudaba de la existencia de la torre.

Aparte de eso, Alei era del este, donde a menudo se producían guerras.

Esto significaba que Alei era alguien que podía malinterpretarse perfectamente a sí mismo como una persona que perdió a su familia e incluso olvidó su memoria debido a la violencia de la guerra.

Y abrió los ojos por primera vez después de perder la memoria en un lugar vago. Fue en un bosque en la frontera del Imperio Milescet y las Naciones Aliadas del Este.

Debido a que su entorno llenó convenientemente los espacios en blanco, Alei dejó de buscar cualquier otra explicación.

Creía que debía ser del este.

Así que no le sorprendió demasiado esta información.

Pero él no debería estar tan aturdido para siempre, así que Ophelia fue directa al grano.

—Sé que quieres hacer muchas preguntas, pero sería difícil continuar sin nuestro compromiso de dar y recibir. Quiero pedirte un favor una vez que lleguemos a Ladeen. ¿Qué piensas? ¿Puedes hacer eso por mí?

—¿Que se supone que haga?

—Poco. Será sencillo para ti.

Y era importante para Ophelia.

Ian estaría a la deriva hacia las costas de Ladeen en tres días.

Solo quedaba un mes para que el rey Kschent enviara una propuesta al Imperio Milescet pidiendo la mano de una princesa en matrimonio.

Tenía que terminar todos sus preparativos antes de esa fecha.

En términos generales, el plan de Ophelia era así: ayudaría a Alei con sus recuerdos, luego le pediría que la llevara con él a la torre a cambio.

Pero, por supuesto, sabía que recuperar sus recuerdos era más fácil de decir que de hacer.

Alei no perdió exactamente sus recuerdos. Para ser más exactos, estaban sellados.

«En este momento, Alei estaría feliz incluso con solo recuperar sus recuerdos...»

Pero Ophelia no estaba satisfecha con eso.

Había dos condiciones. Primero, Alei debía recuperar sus recuerdos. En segundo lugar, debía convertirse en el amo de la torre. Si no se podían cumplir ambas condiciones, todo su plan fracasaría.

Sin embargo, al final del día, dado que Ophelia no podía manejar la magia, no podría desbloquear el sello de los recuerdos de Alei, por lo que necesitaba la ayuda de alguien.

Aun así, no era necesario que fuera alguien que caminara sobre dos piernas.

—Ophelia.

Dirigió su mirada hacia la voz que la llamaba, y cuando volvió la cabeza, su cabello rojo revoloteó.

Reconociendo la voz del dueño, Ophelia respondió.

—Alei. No llegas tarde.

—Me dijeron que no llegara tarde.

Ciertamente, dijo esto con confianza.

Y ahora estaba aquí para cumplir con su parte del trato, como ella mencionó en el carruaje con destino a Ladeen.

—Si caminas por el jardín trasero de la fortaleza de Ladeen, encontrarás la playa. Te veré allí una vez que se apaguen las luces. No llegues tarde.

—¿Ese es su favor?

—Te haré saber el resto cuando estemos allí.

—Entonces no importa. Me avisará de todos modos.

Al final de sus palabras, sus cejas se habían fruncido brevemente, pero Ophelia decidió no prestarle atención.

De todos modos, Alei llegó a tiempo.

Ophelia se deslizó desde la roca en la que estaba sentada. La falda de su vestido se había arrastrado por la roca y sus muslos quedaron expuestos momentáneamente, pero debería estar bien ya que es de noche.

Después de que bajó, se quitó la falda.

—¿Estás cansado, Alei?

—¿Hay alguna razón para que esté cansado?

—Habías lanzado muchos hechizos antes.

Esa misma tarde que llegaron a Ladeen, trabajaron tan duro como él en la vida anterior y se ocuparon de todas las denuncias presentadas.

Una de las peticiones era calmar las olas, e incluso esta vez, Ophelia volvió a quedar asombrada.

Puso el mar a descansar con un solo gesto. Pero no fue tan sorprendente como la primera vez porque lo esperaba.

Como si no hubiera pasado nada, no había ni un pelo fuera de lugar.

—Estoy bien. Quizás es la princesa quien está más fatigada.

Ella era la que se preocupaba por él, pero de nuevo, esa preocupación fue redirigida a ella. Ophelia lo miró con ojos curiosos. Con su distintiva expresión severa, abrió los labios.

—Lo vi en ese entonces. El señor te estaba molestando.

—Ah.

Ophelia se dio cuenta de lo que estaba tratando de decir.

Hydar Ladeen, el señor feudal de este territorio, la recibió con una dudosa bienvenida. Y del pasado, recordó que su excesiva bondad continuó hasta que encontró a Ian.

Dado que Hydar era un hombre relativamente atractivo que tenía encantos sureños y un cuerpo robusto, Ophelia podría haberse enamorado de él si la amabilidad la hubiera tentado tan fácilmente.

Sin embargo, había conocido a muchas personas como él, a las que fácilmente se dejaba llevar por el apellido que se le atribuía. Recordó cómo actuó como si estuviera enamorado de ella, sonriendo y agitando la mano de esa manera.

—Es solo porque soy una princesa imperial que él me está prestando atención. Y el señor feudal sabe que me enviaron aquí para una inspección.

—¿Por qué la enviaron aquí como uno?

—Porque supuestamente necesito un marido.

Alei frunció el ceño de inmediato, pero Ophelia no vio esto porque se estaba quitando los zapatos, que dejó junto a la roca.

Ophelia pisó la arena descalza. Levantó el dobladillo de la falda de su vestido y lo ató mientras seguía hablando en un tono suave.

—Como soy una princesa que ya pasó la edad para contraer matrimonio, mi padre, el emperador, quiere venderme a un alto precio de alguna manera. Al mismo tiempo, quiere pacificar a los nobles del campo que están siendo un estorbo. Mmmmm, he terminado de atarlo.

—¿Entonces el señor feudal está pensando en casarse su alteza?

—Quién sabe. Quizás lo haga. O tal vez quiere ver a una princesa inocente enamorarse tontamente de él.

Ophelia golpeó los bordes de su vestido atado y arregló su forma, luego enderezó la espalda.

Ya había pasado más de un año desde que empezó a viajar como inspectora. Durante ese tiempo, Ophelia se dio cuenta de que no estaba en condiciones de ser bienvenida en ningún lado.

En la venerable y solemne familia imperial, un mestizo era un problema. Sin embargo, un hijo ilegítimo se convirtió en un problema mayor cuando la sangre noble se mezclaba con la sangre común.

Nadie la vio nunca como “Ophelia”.

Ella era solo la hija de una sirvienta, una princesa imperial.

«Por eso Ian era tan especial para mí.»

Al principio, pensó que Ian era como Hydar, pero Ian la veía como su verdadero yo.

No. Eso era lo que pensó.

Ian ciertamente no la veía como una niña ilegítima o una princesa, pero la estaba mirando con una etiqueta diferente.

Su salvadora.

Era por eso que, después de que se reveló que ella no era realmente su salvadora, inmediatamente abandonó a Ophelia.

Bueno, ahora no importaba.

Eso fue suficiente para perder el tiempo. Ophelia no se dio cuenta, pero desde hace un tiempo, había estado tirando suavemente de la mano de Alei.

—Ven aquí. Eso no importa por ahora. Es el favor que tengo que pedirte.

—¿Finalmente me lo está diciendo ahora?

—Porque es el momento adecuado.

Habían caminado una cuarta parte del camino a lo largo de la costa y no se detuvieron hasta que las olas llegaron a sus pies.

—Lo que hiciste antes durante el día, cuando calmaste las olas... quiero que hagas algo similar.

—Pero el océano parece tranquilo —dijo Alei, pero se detuvo por un momento—. ¿Es por eso que preguntó antes si estaba cansado?

—¿Fue obvio?

—Un poquito.

Había una pizca de indignación coloreando su voz, pero Ophelia fue franca con él.

—No te estoy pidiendo que calmes el océano. Para ser exactos, ¿puedes verter maná aquí? En una amplia gama. Lo más ancho posible.

—¿De qué le serviría si vertiera maná aquí?

—Hay cosas que solo se pueden ver en esta época del año. Son como pequeñas medusas, pero brillan cuando el maná las toca.

Laffel era una criatura marina que solo era visible de noche.

La razón por la que solo era visible en ese momento era simple: porque permanecería invisible si no estaba iluminado.

Esas criaturas reaccionaban al polvo de piedra mágica o cualquier cosa que contuviera maná, y fue la vista lo que la hizo abrir su corazón a Ian esa fatídica noche.

Ophelia e Ian eran personas comunes que no tenían medios para hacer magia, por lo que el polvo mágico que trajo solo mostraba una parte del océano del tamaño de una manta donde estaban los Laffel.

—¿Como esto?

Si hubiera alguien que pudiera adormecer al océano para que se durmiera con un simple gesto, entonces era una historia diferente. Al ver cómo el mar comenzaba a brillar de inmediato, Ophelia suspiró de satisfacción.

Al venir deliberadamente aquí después de que las luces de la fortaleza ya se habían apagado, Ophelia eligió un momento en el que no había otras personas alrededor. No estaba segura de si había otras personas que se escabullen para ver esto, pero ¿quién iba a creer lo que veía?

Con el mar tan oscuro como el cielo nocturno, y como margaritas blancas en un macizo de flores que se balancearan con la brisa de verano, la iridiscencia de ensueño brillaba a lo largo y ancho.

Capítulo 8

—Solo estás tratando de seducir a un hombre de alto rango, ¿no es así? Hay un dicho que dice que una hija sigue el destino de su madre. Supongo que perderás el cuello por ser tan avariciosa.

En el pasado, Ophelia se habría sentido herida por las palabras de Cadelia, o quizás ridiculizaría a Cadelia por correr hasta aquí.

Quizás Cadelia pensó que era más probable que ocurriera lo primero.

Cadelia se estaba burlando de la madre de Ophelia por haberla dado a luz y por perder la vida en un “accidente”.

Más bien, lo que la llenó fue la ira.

«Que molesto…»

Era hora de que ella se fuera pronto. No tenía tiempo para esto.

Ophelia necesitaba deshacerse de Cadelia lo antes posible.

Ella suspiró y luego abrió los labios.

—No sé dónde escuchaste ese dicho sobre una hija que sigue el destino de su madre, pero no deberías decirlo con tanta ligereza. Recuerda, también eres una hija. ¿Qué pasa si tienes un matrimonio arreglado no deseado como cierta persona?

—¿Qué?

Ante el tono frío de Ophelia, Cadelia frunció el ceño.

—¿Crees que tú y yo somos iguales ahora? ¡Padre me lo prometió! ¡No me venderá a un matrimonio político!

—Seguro…

Pero Ophelia sabía que Cadelia sería vendida.

Los votos eran fáciles de hacer. Y también eran fáciles de vender si había una hija tan preciosa como ella. 

El amor que parecía durar para siempre sería anulado, y por esa razón, no había forma de detener la retractación de un voto hecho a esa hija.

Pero Cadelia, que apenas entendía esto, era increíblemente entretenida a los ojos de Ophelia en este momento. Ella rio con frialdad.

La ceguera de Cadelia se parecía al yo pasado de Ophelia.

El mismo que creía que tales votos se mantendrían sagrados.

Ophelia decidió hacerle un último favor.

—Piensa en ello, Cadelia. Es cierto que mi padre se preocupa por ti ahora, pero si se encuentra en una situación inevitable, ¿qué crees que elegirá padre? ¿Su hija o su país?

—Para.

—No creo que seas tú. No llores por eso más tarde.

—¡Para! ¡Para! ¡No sabes nada!

Cadelia gritó y gritó, y mientras Ophelia se preguntaba si se calmaría en un momento, Cadelia levantó la mano en alto.

Los niños usaban la fuerza bruta si las cosas no salían como querían.

«Aunque te mostré suficiente gracia.»

Eso es lo que pensó Ophelia mientras intentaba defenderse de la mano de Cadelia.

—¿Qué es esto?

Pero no hubo necesidad de eso.

Alei apareció, y él estaba sosteniendo la mano de Cadelia para detenerla.

—He venido a buscarla porque ya es muy tarde, pero...

Alei miró de un lado a otro entre Ophelia y Cadelia, su expresión claramente sombría, luego habló de nuevo.

—... Supongo que la retrasaron.

¿Sería extraño pensar para Ophelia que su voz pareciera sutilmente tensa en este momento?

Preguntándose por dentro, Ophelia lo rechazó con un gesto.

—No es nada. ¿Estás listo para partir?

—Tan pronto como su alteza aborde el barco, partiremos. ¿Ha traído todas sus cosas?

—Bien. Solo necesito terminar con esto. ¿No vas a dejar ir a Cadelia?

La mirada de Ophelia se dirigió a la mano de Cadelia, que él había agarrado, y desde hace un tiempo, ella había estado tratando de escapar de su agarre.

Era solo que a Alei no le importaban sus inútiles intentos.

Entonces, la cara roja Cadelia pateó a Alei en la espinilla y gritó.

—¡¿Sabes quién soy?! ¡Cómo te atreves a hacer una cosa tan grosera! ¡No voy a dejar pasar esto!

—Mmmm, debe ser una mujer noble o un miembro de la familia imperial. Ya que te pareces, ¿es una princesa?

A pesar de que Cadelia lo pateaba continuamente en la espinilla, Alei se mantuvo indiferente y continuó sosteniéndola como si fuera una niña con una rabieta.

—¡Sí lo soy! ¡Cómo te atreves a tratar a la primera hija de la familia imperial! Si sabes con quién estás tratando ahora, ¡mi padre no dejará pasar esto! ¡Suéltame en este instante!

—Eso es extraño. Hasta donde yo sé, la princesa primogénita está aquí. Qué dolor en el cuello es mantener un registro de los parientes consanguíneos de su majestad.

Alei dijo esto como si realmente no tuviera ni idea. Luego, se inclinó para ponerse al nivel de Cadelia.

—La primera princesa está aquí, pero tú dices ser la primera hija. No sé quién eres ¿Cómo puedo permitir que una persona tan sospechosa permanezca en presencia de su alteza?

—¡Soy la única hija de su majestad! ¡Soy Cadel...!

Cadelia insistió, pero desafortunadamente, ni siquiera pudo terminar su orgullosa declaración.

Incluso antes de que terminara su oración, Alei movió su mano y Cadelia desapareció de repente.

Los ojos de Ophelia se abrieron como platos, desconcertados por lo que acababa de pasar frente a ella en una fracción de segundo.

—Justo ahora, eso fue teletransportación, ¿verdad?

—Eso es correcto, Su Alteza.

—No he visto a mucha gente en este país hacer eso. ¿A dónde la enviaste?

—No estoy del todo seguro. Probablemente se cayó en alguna parte. La mudé a algún lugar del palacio, para que eventualmente encuentre su camino.

Alei respondió con indiferencia, sacudiendo sus pantalones donde Cadelia lo pateó. Ante eso, Ophelia se rio entre dientes.

—¿Por qué se ríe, Su Alteza? ¿Me veo raro ahora?

—Nunca he visto a nadie tratar así a Cadelia.

—Ah, eso es seguro. Ella es peor de lo que los rumores la pintan.

—¿Pero estarás bien después de tratarla así?

El tono medio en broma de Ophelia estaba impregnado de preocupación.

Estaba a punto de recibir una bofetada hace un momento, pero ahora estaba aún más preocupada por otra persona.

Pero Ophelia sabía que no lo atraparían. Y Alei también era consciente de esto.

Usó deliberadamente un hechizo de teletransportación, que era clasificado como magia de alto nivel.

Se le podía encontrar a través de una descripción de su apariencia, pero si se basaran en la magia avanzada que hizo hace un momento, entonces sería una historia diferente.

No había forma de que incluyeran a Alei como uno de los posibles magos que podrían lograrlo.

Ni siquiera sería considerado en absoluto.

Los magos eran sujetos preciosos de todos modos, por lo que no sería fácil condenar a uno.

Además, si se supiera que había un mago que podía usar un hechizo avanzado como la teletransportación, entonces el Imperio no lo mataría ni lo castigaría.

Por supuesto, Ophelia ni siquiera estaba pensando en cómo sería la situación en la Torre Mágica.

«Dicho esto, no estoy segura de si es ingenuidad o indiferencia.»

Normalmente, una persona se preocuparía primero por su propia situación, pero en este momento, Ophelia estaba realmente preocupada por otra persona primero.

Era una mirada favorable que no mostraba sus intenciones.

Siempre que Alei recibía esa mirada, se sentía incómodo hasta el punto de que su estómago se retorcía en nudos.

Alei se volvió brevemente hacia Ophelia.

—…En el peor de los casos, me ejecutarán. De todos modos, los demás han estado esperando, así que debemos ponernos en camino.

—Ah, bien. ¿Ha pasado tanto tiempo?

Ophelia frunció el ceño ligeramente.

Lilith, su subordinada inmediata, estaba lista para ir con ella a Ladeen, pero Lilith era bastante despectiva hacia Ophelia.

Más de una vez, ella escudriñaba cada movimiento de Ophelia durante sus inspecciones solo porque era una inspectora adjunta a la familia Imperial.

Ahora, si Ophelia llegaba tarde, Lilith definitivamente estaría irritable y le preguntaría la razón por la que llegó tan tarde.

Afortunadamente, Alei estaba a su lado.

Hacia la preocupada Ophelia, respondió Alei.

—No es tan tarde. No conozco muy bien el camino al palacio, así que me perdí un poco en mi camino para recoger a Su Alteza.

Ophelia estaba cómoda ahora.

—Te llevaré allí rápidamente. Solo prepárate del...

Alei levantó su brazo horizontalmente y lo movió hacia arriba y hacia abajo.

Gracias a esto, Ophelia se dio cuenta por primera vez de lo que era el mareo por movimiento.

Preferiría haber escuchado los quejidos de Lilith por esto.

Ladeen era una ciudad portuaria en el sur del Imperio Milescet.

Ophelia había sido nombrada inspectora de Ladeen por dos razones.

La primera, el señor de Ladeen no estaba casado.

El emperador tenía la intención de utilizar el matrimonio de Ophelia como moneda de cambio política tanto como fuera posible, y tenía mucho que ganar con el señor de Ladeen debido al lucrativo puerto comercial que tenía.

En segundo lugar, por las características geográficas de Ladeen. Aparte del mar más allá, Ladeen era un territorio cerrado.

Había muchas montañas que lo rodeaban, y la carretera principal que la gente usaba antes se había derrumbado repentinamente.

Ese camino había sido un canal. El suelo a menudo se debilitaba si los ríos se inundaban, por lo que el suelo finalmente se derrumbó y la carretera se cortó.

Ladeen tenía el terreno ideal para que un miembro de la familia imperial evitara las miradas de los demás.

El astuto emperador no podía dejar pasar esa oportunidad.

Se estableció una nueva carretera para ser reconstruida en Ladeen este año, por lo que Ophelia fue enviada a inspeccionar la tierra.

O podría ser al revés.

«Ladeen era el mejor trampolín para escapar del Imperio Milescet.»

Sería difícil evitar los ojos de la familia imperial en otros lugares, pero si fuera en Ladeen, podría no ser tan difícil.

Y además de eso, Ladeen también estaba cerca del destino al que Ophelia planeaba dirigirse.

Le encantaría ir allí de inmediato, pero...

Aún quedaba mucho por preparar.

El primer paso hacia su preparación ya estaba asegurado hace unos días.

Alei.

Dentro del carruaje cabalgaron hacia el feudo de Ladeen, había cierta urgencia detrás de la voz de Ophelia.

—Necesitamos aclarar esto antes de continuar. Alei, no te estoy ayudando como un favor.

Ante la explicación de Ophelia, Alei asintió como si lo hubiera esperado.

—Pensé que se acercó primero porque necesitaba algo de mí.

—¿Estás decepcionado de que no fue pura buena voluntad?

—No. Al contrario, me siento aliviado. Sería un inconveniente para mí si me estuviera ayudando con el bien de su corazón.

Aunque sintió que Ophelia necesitaba hacer una pausa por un momento para preguntarse acerca de la respuesta de Alei, rápidamente lo hizo a un lado y continuó hablando.

«Ahora que lo pienso, Alei originalmente era obstinado con todo.»

—Entonces te lo explicaré de forma sencilla. Esta es una relación de toma y daca.

—Por supuesto.

Alei se rio amargamente mientras el sarcasmo pintaba ligeramente su voz, su pie golpeando el piso del carruaje mientras contemplaba.

—Entonces, ¿qué tengo que hacer por Su Alteza?

Capítulo 7

Por un momento, Ophelia dudó de sus propios oídos.

Justo ahora, ¿qué dijo?

—¿Me equivoco? Si puedes decir honestamente que no me elegiste para salir de tu situación, entonces inténtalo.

Ophelia trató de refutarlo.

«Te elegí porque te amo. ¿El afecto que te mostré parecía tan superficial a tus ojos?»

Pero su voz había estado tensa desde hacía un tiempo. Era como si su garganta se estuviera cerrando.

Ella no podía hablar.

—Deja de venir aquí. Espero que esto no vuelva a suceder.

Después de que echaron a Ophelia, lloró durante mucho tiempo. Un matrimonio de conveniencia. ¿Qué le hizo hacerle esa pregunta?

¿Era su amor por él realmente tan superficial?

¿Parecía que se estaba ahogando en una piscina que, a los ojos de otras personas, ¿apenas le llegaba a los tobillos?

Aun así, era la primera vez que amaba a alguien y era amada a cambio.

Por supuesto que ella eligió esto.

¿Por qué pensó que ella era alguien que nunca abrió su corazón cuando lo amaba tan profundamente?

Con un amor tan superficial, ¿cómo era posible que se estuviera ahogando?

Ella pensó que todos se ahogaban solo cuando las aguas eran profundas.

Todo fue culpa suya.

La conmoción de todo esto persistió incluso mientras pensaba esto. Luego, después de eso, Ophelia realmente perdió la voz.

Se había vuelto imposible decir las palabras adecuadas frente a otras personas.

Incluso después de que los sirvientes hubieran sido reemplazados, incluso después de que se adaptara gradualmente a la vida en Ronen, Ophelia había estado en silencio durante un año. Y fue solo después de un año que se liberó de su afasia, por una ocasión muy trivial.

—Ophelia, mucho tiempo sin verte. Oh, ¿debería llamarte gran duquesa ahora?

—Al… lei.

Fue durante la llegada del nuevo mago del castillo de Ronen.

Le dijeron que su afasia se refería a su estado mental, y eso era absolutamente correcto.

Después de encontrarse a un solo conocido, había mejorado muy rápidamente.

«Me tomó un tiempo mejorar...»

En ese momento, estaba feliz de poder volver a hablar con la gente que tenía enfrente.

Ahora, al menos, Ronen fue absuelto de tener el estigma de una gran duquesa que era una idiota tartamudeante.

Ese incidente había sido tan doloroso que dejó una cicatriz mental en Ophelia.

«No puedo confiar en alguien para escapar de la realidad.»

La gente cambiaba fácilmente, pero no podía soportar el cambio.

Un hombre podría ser una oportunidad para encontrar la respuesta, pero no la respuesta en sí.

Ophelia no lo sabía en ese entonces, pero ahora sí.

Entonces, esta vez, cambiaría las cosas con su propia voluntad.

Habían pasado dos días desde que se encontró a Ian.

Ophelia recordó lo que sabía del pasado y cómo el presente coincidía con eso.

Y descubrió que sus recuerdos eran más claros de lo que esperaba.

La sopa de champiñones que le sirvieron esa mañana era exactamente la misma que recordaba.

Excepto, había una diferencia: las miradas se fijaron en ella.

«Es como si todo el mundo estuviera muy consciente de mí.»

Siempre había recibido miradas negativas, pero las miradas que había estado recibiendo los últimos días eran un poco diferentes.

Todos la miraban con asombro, como si se hubiera cortado el pelo.

Por supuesto, podía adivinar por qué.

«Estoy segura de que alguien me vio saltar.»

Esa era la única diferencia con el pasado.

Tal vez corrió el rumor de que la primera princesa finalmente se había vuelto loca.

Si hubiera sabido que esto iba a suceder, se habría pellizcado la mejilla en lugar de saltar desde ese balcón.

Ophelia lo lamentó por un momento, pero rápidamente lo hizo a un lado.

De todos modos, estaba programada para irse a Ladeen hoy, por lo que la gente pronto perdería interés en ella y pasaría a otros objetos de chismes.

«Incluso si no lo hacen, no importa.»

Si su plan tenía éxito, nunca volvería a este lugar.

Ophelia tiró de la correa de su bolso y enderezó la espalda. Afuera hacía mucho ruido.

«Ahora que lo pienso, hoy era el día libre de Ian.»

Ophelia e Ian abandonaban el Palacio Imperial el mismo día, por lo que probablemente él se había ido primero.

En su vida anterior, estaba tan ocupada con los preparativos para ir a Ladeen que solo se enteró más tarde.

Por supuesto, saberlo realmente no le molestaba.

Su vida anterior fue ciertamente dolorosa, pero al mismo tiempo, reconoció que esas experiencias también fueron útiles.

Una de las cosas que ganó fue la fortaleza mental que estaba llevando en este momento.

Por ejemplo, incluso si una media hermana malcriada apareciera de repente...

—¡Ophelia!

… Entonces podría mantener la calma.

Dejó su bolso y miró hacia arriba.

A diferencia de la ropa sencilla de Ophelia, Cadelia estaba vestida hasta la punta de los dedos. Con el rostro enrojecido mientras recuperaba el aliento, Cadelia se paró frente a Ophelia.

De hecho, Ophelia no se sorprendió en absoluto.

Nacida dos años más joven que Ophelia, la amada Cadelia fue mimada por el afecto del emperador. Y a medida que crecían, Cadelia solía descargar su ira contra Ophelia.

Sin embargo, era confuso.

Ahora que Ophelia estaba a punto de partir hacia Ladeen, Cadelia vino a desahogar su ira una vez más.

Pero esto nunca había sucedido en el pasado.

¿Quizás era algo que no afectaría su plan? Ojalá no.

—¿Qué te pasa, Cadelia?

—¡Ah! ¿Qué pasa? ¿Estás segura de que no conoces el rumor?

—¿Rumor? ¿Qué…?

—¡¿Entonces vas a fingir que no has estado persiguiendo al gran duque de Ronen?! ¡Cómo te atreves a humillarme!

Cadelia gritó de inmediato, sin dejar siquiera una oportunidad para que Ophelia terminara de responder.

La segunda mujer más noble del Imperio Milescet, la segunda princesa imperial que se enorgullecía de ser la única novia de la solemne Familia Imperial.

Ella se estaba deshaciendo en este momento.

Al parecer, hasta hace unos días estaba de muy buen humor.

¡Porque por primera vez, el hombre que le gustaba llegó al Imperio!

Ian Carle Ronen.

Al igual que el clima frío del territorio Ronen, era un hombre que parecía una espada negra afilada.

Al principio, a Cadelia no le importaba con quién había arreglado su padre para que se casara, pero se enamoró a primera vista.

Su rostro, sus habilidades e incluso su estatus coincidían con el retrato que ella vio de él.

Así que Cadelia trabajó duro para preparar el banquete de hace dos días.

Si tenía la oportunidad de hablar con Ian por un tiempo, estaba tan segura de que se enamoraría de ella.

Sin embargo, eso no sucedió.

En el banquete donde se vistió mejor, Cadelia ni siquiera pudo ver un mechón de cabello de Ian.

Aun así, no podía renunciar a sus persistentes sentimientos, así que fue a despedirlo cuando se fue.

—Es un placer conocerla, alteza Cadelia.

Todo lo que recibió a cambio fue un saludo indiferente y un ligero apretón de manos.

Incluso si algo había salido mal, esto era demasiado.

Su padre, el emperador, había estado presionando en secreto para que se casaran.

Cadelia ya había hablado en varios salones, diciendo que el asiento vacante en Ronen era tan bueno como el de ella.

Pero ahora, ¿cómo fue que Ian pudo regresar sin siquiera prestarle atención?

Luego, mientras miraba el carruaje que se alejaba devastada, escuchó a alguien susurrar.

—Supongo que el rumor es cierto.

—¿El rumor de que algo está pasando entre el gran duque y la primera princesa? ¿Pero no es eso falso?

—Tuvieron una reunión secreta en el banquete hace un par de noches. Escuché que muchas personas lo presenciaron. Después de todo, ese pelo rojo no es común.

—¿Crees que alguien como el Gran Duque Ronen se encontraría con esa Primera Princesa?

—¿No tiene una cara bonita de todos modos? Quizás ese sea su gusto, pero ahora la Segunda Princesa parece un hazmerreír.

La burla hizo que Cadelia apretara los dientes.

Ya era bastante molesto que el primer hombre que le gustaba le fuera indiferente, pero ahora descubrió que Ophelia podría ser la razón por la que fue así.

¿Cómo era posible que su fea media hermana que ni siquiera tenía un vestido adecuado para el banquete… de alguna manera se volviera lo suficientemente digna para ser su competencia?

¿Esa Ophelia? ¿La convirtió en el hazmerreír?

No podía soportar semejante insulto.

Cadelia estuvo a punto de llorar y gritar.

—¡Todos están hablando a mis espaldas! ¡Me hiciste el perro que persigue gallinas! ¡Ni siquiera supe del rumor hasta que se fue el Gran Duque!

Y Ophelia pudo comprender más o menos lo que había sucedido.

Por eso la gente la miraba con curiosidad.

«No es un rumor de que salté, sino un rumor de que podría haber algo entre Ian y yo.»

Ella se alegró de que no fuera gran cosa.

No era un escándalo, sino un rumor. E Ian no parecía haber respondido a ese rumor.

La persona que los vio en el mismo lugar debía haber sido la que comenzó a correr la voz, y en el momento en que Cadelia se enteró, inmediatamente arremetió.

«Casi lo olvido. A Cadelia le gustaba Ian.»

Ophelia recordó de repente que el día de su boda en su vida anterior, Cadelia había abandonado su dignidad y se había caído al suelo, llorando y armando un escándalo.

Por supuesto, fue porque a Cadelia le gustaba Ian. Pero había una razón más.

—¡Esto no puede ser! ¡Esto es ridículo! ¡Arruinaste todo lo que es mío!

El matrimonio arreglado de la familia Milescet, que debería haber sido responsabilidad de Ophelia, cayó sobre los hombros de Cadelia.

Desde el punto de vista de Cadelia, el hombre que amaba fue arrebatado, y el matrimonio forzado que se suponía que había sido de Ophelia se convirtió en el de ella, por lo que alimentó más su malicia hacia su media hermana.

Ophelia simpatizaba con ella, pero todavía estaba en la nube nueve en ese momento.

Nunca hubo un momento en que Cadelia no pudiera conseguir lo que quería. Las dos medias hermanas tenían vidas completamente opuestas.

Pero el hecho de que Ophelia hubiera triunfado sobre Cadelia, incluso en al menos una cosa, solo hizo que Ophelia se encogiera de hombros.

Ahora ya no.

La fría mirada de Ophelia se volvió hacia la abusiva Cadelia.

Athena: Pégale con la silla a esa niña malcriada.

Capítulo 6

El problema ahora era que… estaban dentro de los muros del palacio en este momento.

Y en este momento, Ian ni siquiera debería ser consciente de la presencia de Ophelia.

—No.

Algo no estaba bien. Ophelia retrocedió un par de pasos, como si quisiera salir corriendo de allí. No debería calmar a Ian, incluso cuando vio una punzada de decepción en su rostro hace un momento.

Ella había decidido vivir una vida sin él. No podía ser sacudida aquí.

«No sacudas mi resolución.»

—...Ophelia.

—Encuentre a alguien más. Hay muchas otras personas que se ofrecerían de buena gana para ser su excusa.

Ophelia habló con frialdad y se alejó.

Pero no pudo ocultar la urgencia de sus movimientos.

Después de que Ophelia se fue, Ian se quedó allí durante mucho tiempo.

—Señor, ¿ha estado aquí todo este tiempo?

Hasta que Maniche finalmente lo encontró y lo agarró por el cuello.

Maniche, que había trabajado incansablemente para alimentar los rumores entre Ian y Cadelia, abordó instantáneamente a Ian cuando lo vio.

—¡No importa cuánto…! ¡Dijiste que no harías esto en Milescet! ¡Tú lo dijiste! ¡Ah, fui lo suficientemente estúpido como para confiar en ti! ¿Prefieres tener una ascidia como ayudante? ¿Eh? ¡¡Di algo!!

Bueno, en realidad no agarró a Ian por el cuello, pero dada su rabia, no sería extraño que siguiera adelante y golpeara la cabeza de Ian contra una pared cercana.

Sin embargo, Ian, que normalmente habría sonreído y se habría disculpado, estaba actuando de forma extraña. No importa cuán desinteresado estuviera, no se quedaría afuera como un tonto.

—Oye, ¿la primera princesa tiene un amante?

Y ahora estaba haciendo una pregunta como esta.

—¿Realmente se ha vuelto loco, señor?

Maniche dudaba de sus propios oídos, pero rápidamente trató de racionalizarlo a su manera.

—Cadelia Milescet es la segunda princesa, señor. Se lo expliqué de camino aquí, pero se olvidó de todo, ¿no es así?

—Ophelia Milescet, princesa primogénita cuya madre era una sirvienta titular.

—No… me diga que está interesado en ella.

Maniche quería desesperadamente que Ian levantara una ceja y dijera “Por supuesto que no” como si lo que había dicho el asistente fuera absurdo.

—Hoy especialmente. Sigues pidiéndome que me repita.

¿Por qué todo debía ser difícil en el mundo?

Maniche, cuyo cuerpo entero estaba congelado, miró boquiabierto a Ian mientras levantaba su mano izquierda y la miraba.

—Vi a la primera princesa irse y la seguí hasta aquí. No parecía gustarle mucho, pero...

Detrás de su mirada indiferente estaba la imagen persistente del dedo anular izquierdo de Ophelia.

Para ser más precisos, el anillo en su dedo que seguía atrapando sus ojos.

Fue por este anillo que no fue tras ella.

—Estar aquí conmigo solo le molestaría.

¿Por qué seguía mirándolo así?

Si Ophelia hubiera respondido fácilmente a la sugerencia anterior de Ian de dejarlo quedarse con ella, entonces la noche podría haber terminado de manera más interesante.

Pero no importaba lo que Ian estuviera pensando ahora, nunca tuvo la afición de aferrarse a una persona que claramente se sentía incómoda con él.

Pero entonces…

—Si te dijera que no quiero que me sujeten por el cuello… ¿sería razón suficiente para aferrarme a ti?

La expresión que tenía cuando él expresó directamente su interés en ella... era una mezcla de resentimiento y anhelo. Ella no pareció darse cuenta sí misma, como si no pudiera hacer nada al respecto.

Ella ignoraba cómo la gente la percibía.

—Quiero volver a verla.

Ophelia se escapó de Ian, sus pies la llevaron a quién sabe dónde.

No, en lugar de huir, era más como si ella huyera de la escena como un fugitivo que no se atrevía a demorarse en su escape.

Como si todas las sombras bajo el cielo nocturno se hubieran aferrado a su falda, era como si el suelo mismo frenara sus pies.

Luego, cuando se quedó sin aliento, levantó la cabeza, sorprendida de ver algo familiar.

Su palacio era tan remoto que nadie más que un aprendiz perdido pasaría por aquí accidentalmente.

Era un edificio sencillo con pocas habitaciones. Difícilmente podría llamarse palacio.

Desde que se convirtió en la gran duquesa de Ronen, nunca había experimentado poner un pie en un lugar tan miserable.

Pero curiosamente, este lugar destartalado era su hogar.

Había pasado mucho tiempo desde que regresó a este lugar. Entró al edificio, la puerta sin engrasar se abrió con un fuerte crujido.

Subió a su habitación y se enterró bajo las mantas sin cambiarse de ropa.

Su mente estaba ocupada por un solo pensamiento.

«¿Por qué de todas las cosas?»

¿Por qué demonios le estaba haciendo esto Ian?

Por qué ahora…

Por supuesto, Ophelia sabía que el Ian en este momento no tenía la culpa.

Pero si eso era lo único que debía obligarla a perdonarlo, entonces toda venganza debió haber desaparecido del mundo.

En su primer año en el Principado de Ronen, sufrió de afasia, tenía problemas para hablar.

Ese fue el período más oscuro de su vida.

Incluso Ophelia, que estaba acostumbrada a que la gente la ignorara, había sufrido mucho en el castillo de Ronen.

Si sus edredones estuvieran salpicados de hollín, o si le sirvieran comida con especias que hacían que sus comidas no fueran comestibles, entonces habría estado bien. Ella podría soportarlo.

Pero lo que no pudo soportar fueron las palabras maliciosas que seguían cada uno de sus movimientos.

—Oh, la gran duquesa es del Imperio, así que debe ser difícil para ti adaptarte a una cultura tan bárbara.

—Esta es la ropa que se usa habitualmente en Ronen. ¿Son demasiado para que los use la princesa imperial?

—No hay nadie aquí para escuchar tus lloriqueos. Deja de murmurar.

—¿No era tu madre una sirvienta? ¿Por qué no eres buena en las tareas del hogar?

Si se sentía incómoda con algo desconocido, era porque era del Imperio.

Si decía que era difícil adaptarse, era porque creció como una princesa imperial protegida.

Si cometió un error, era porque era una bufona que no era lo suficientemente buena.

Pero si lo hizo bien en algo, las palabras que le regresaron nunca fueron amables.

Solo dirían que sería extraño si al menos no pudiera hacer eso. Después de todo, nació como una princesa imperial que debería haber tenido una educación decente.

Incluso si ella fuera mestiza, debería poder llegar a eso.

Al principio, fueron solo uno o dos susurros en voz baja, pero las palabras maliciosas se extendieron rápidamente por todo el castillo, luego se filtraron al público.

Ophelia no sabía si alguien había intentado detenerlo, pero el mayordomo principal y la doncella principal lo habían dejado.

Fue porque Ian, el propio dueño de la casa, le había dado la espalda a Ophelia antes que nadie.

Nadie había intentado evitarlo, por lo que el fuego no se apaciguó.

Las personas que tenían intereses creados en el asiento de la gran duquesa pensaron que ella no era más que una molestia, y todos los demás expresaron abiertamente su malestar con la gran duquesa que era extranjera.

Cuando Ophelia llegó a la gota que colmó el vaso, cuando realmente se sintió como si la estuvieran estrangulando, volvió a agarrar la manga de Ian.

Ophelia todavía tenía fe en Ian en ese momento.

Ella todavía creía que, incluso cuando todos pensaban que ella no tenía ningún valor, él la miraría con esos ojos cariñosos.

Ian fue quien abrió el pestillo que Ophelia había cerrado con tanta seguridad para cerrarse al mundo.

Se había acercado a ella con tanta pasión que era imposible pensar que la desecharía tan fácilmente. Definitivamente, Ian era un buen hombre.

Sin embargo, debería haberse dado cuenta de que un buen hombre no era sinónimo de una buena pareja.

Hubo un día en el que se había parado frente a la habitación de Ian todo el día, incluso cuando él la había estado evitando tan abiertamente.

—Ophelia, deja de esperar frente a mi habitación. ¿No te da vergüenza delante de los sirvientes?

Ophelia de repente no pudo contenerlo.

—Entonces estaré bien si no me evitas. He estado de pie frente a tu habitación todo el día. ¿De verdad no te preocupas por mí? ¿Realmente no sabes por qué estoy haciendo esto?

—Ophelia.

—Dijiste que me amabas. Dijiste que me tomarías de la mano cuando no tuviera a dónde ir. ¿Olvidaste todo lo que dijiste cuando me propusiste matrimonio?

Lo que brotó de su garganta fue lamentación. Como si se tragara todas las palabras que no podía decir, como una nuez alojada en su esófago, le ardía la garganta.

—Ian, mientras estabas fuera, tus parientes me rodearon. ¿Sabes lo difícil que es entrar en la sociedad como extranjera cuando no había un marido a mi lado? Todo el mundo parece desear que cometa un error. Si rompo un plato, esos pájaros se juntarían y me atormentarían. Sé que no te salvé, pero ¿es eso importante? ¿No ves que estoy aquí? Dijiste que me amabas, Ian. Por favor respóndeme. ¡Por favor!

—Para. Deja de hablar.

¡Ah!

—... Ian.

—No pierdas el aliento. No estoy de humor para hablar contigo.

«¿Tengo siquiera derecho a estar aquí?»

Incluso cuando sintió que estaba a punto de colapsar, Ophelia logró hablar una vez más.

—…Entiendo. Entonces, por favor, concédeme una sola cosa.

—Escucharé primero antes de decidir.

—Me gustaría cambiar a los asistentes y doncellas.

—Ya tienes la autoridad para hacer eso, entonces, ¿por qué me pides que lo haga?

—Dijeron que no podía decidir nada sin... tu permiso...

Ellos mintieron.

Su lengua estaba rígida. Se sintió como un pez fuera del agua.

Qué patética debía haber lucido al decir esto.

Qué patética pensaba Ian que se había vuelto Ophelia.

Ian suspiró brevemente mientras Ophelia seguía de pie con rigidez.

—No conoces a nadie en Ronen. Incluso si los despidiera, tendrás que venir a verme de nuevo porque no habría nadie a quien contratar.

No había manera.

—No voy a interferir en lo que quieras hacer, así que terminamos aquí. No puedo creer que hayas esperado tanto tiempo solo para decir esto.

—¡Yo, yo… contigo, esta charla es...!

—Ah. Ophelia, al fin y al cabo, ¿no soy solo un medio para ti? ¿No es esto solo un matrimonio de conveniencia?

Athena: Qué tipo más decepcionante. Me apena bastante la situación de Ophelia, nadie merece eso.

Capítulo 5

—¿Qué debo explicar?

—¿Cómo va a recuperar mis recuerdos?

—Oh, te diré cómo hacerlo. No dije que los encontraría para ti.

—¿Me está tomando el pelo?

—Escúchame hasta el final. Dije que te ayudaría. Conozco a una persona que puede recuperar tus recuerdos.

La conversación entre ellos subió y bajó como un barco en aguas tumultuosas.

Justo en este momento, de repente, Alei se dio cuenta de cuántas veces esta mujer había dejado caer su corazón.

Pero a pesar de esto, la conversación continuó.

Por lo que estaba diciendo, no parecía que estuviera mintiendo.

Tal vez ella realmente pudiera encontrar sus recuerdos.

Las pestañas de Alei, que estaban cerca del color blanco, revolotearon hacia abajo cuando cerró los ojos, proyectando una larga sombra sobre sus mejillas. Como si estuviera tallado en mármol, parecía que tenía marcas de lágrimas corriendo por su rostro.

Alei continuó con una mirada sombría.

—Esta persona que puede recuperar mis recuerdos. ¿Es alguien que conozco?

—No puedo decirlo.

Hizo una mueca de nuevo.

Por más retorcida que fuera la impresión de Alei en Ophelia, Ophelia permaneció tranquila.

—No voy a mostrarte todo lo que tengo bajo la manga en este momento.

—Así que tiene la intención de que esté en deuda con usted.

—Esa es la única razón, de verdad.

Como si Alei no estuviera dispuesto a reírse de Ophelia antes por decir una mentira tan descarada, la expresión de Ophelia era tan tranquila como su voz serena.

Y, sin embargo, a pesar de que mantenía un rostro neutral, cuando sus miradas se encontraron, Alei de alguna manera sintió que estaba sonriendo.

¿Fue quizás debido a esta indiferencia... que no podía entender el hecho de que ella era la misma mujer que se arrojó con tanta valentía por el balcón hace un momento?

¿O era el tono de su voz lo que seguía atrayéndolo y luego alejándolo?

La pregunta fue respondida de inmediato.

Cuando los ojos azules de la mujer, que se asemejaban al temperamento del mar, se volvieron hacia él, se dio cuenta de la respuesta.

—Pasado mañana, me iré a Ladeen. Te veré allí de nuevo. Entonces te lo haré saber.

Cierta bondad expresada a través de una mirada indiferente.

Una mezcla de intimidad y nostalgia como si saludara a un viejo conocido.

Esos ojos azules decían: Estoy feliz de verte de nuevo.

¿De qué servía dudar de lo que tenía delante?

—Ah…

Alei finalmente suspiró, levantando una mano para echarse el cabello hacia atrás.

—Bien. ¿Cómo puede un simple mago negar las palabras de Su Alteza?

—Has hecho un buen trabajo fingiendo no conocerme hasta ahora.

—Digamos que no lo sabía antes, Su Alteza.

Alei se acercó a Ophelia, luego abrió un puño que previamente había estado cerrado.

En su palma había un anillo que era el mismo que tenía.

—¿Qué es esto?

—Es una amenaza.

Aunque ella lo miró inquisitivamente, preguntándose de qué estaba hablando, Alei pidió su mano de todos modos.

El anillo que parecía que debería haber sido demasiado grande para ella pronto se convirtió en el ajuste perfecto cuando se lo puso en el dedo.

—Para que no se maree en el camino a Ladeen.

—Si no me mareo de todos modos, ¿qué pasará?

—¿Quién sabe?

Después de besar tranquilamente su mano sobre el anillo, Alei levantó la cabeza.

Había fruncido el ceño todo el día después de sentirse tan apático, pero ahora se rio ferozmente.

—Tampoco tengo ninguna intención de mostrar todo bajo mi manga.

Alei estaba seguro de que lo entendería.

Sin decir nada más, Alei se fue.

Valía la pena mencionar de nuevo que Alei no tenía una buena personalidad.

Después de que Ophelia se quedó sola, cruzó el jardín.

«¿Un anillo?»

No podía quitárselo.

Sabía que Alei no confiaba en la gente fácilmente, así que esto era algo que esperaba.

«No me importa.»

Ophelia no tenía planes de traicionar a Alei de todos modos, así que bajó la mano que llevaba el anillo.

Lo importante aquí era encontrar sus recuerdos.

Y sintió remordimientos por Alei, pero no estaba haciendo esto solo por su bien.

Tan pronto como supo que esto no era un sueño...

En el momento en que no quiso morir...

Ella se dio cuenta.

—Necesito encontrar una manera de sobrevivir aquí.

Antes de conocer a Ian, Ophelia no tenía futuro.

Vivió una vida sin esperanzas, hasta el punto de que sería misericordioso venderla a un anciano noble en un matrimonio concertado.

Nada había cambiado desde el pasado y ahora.

Si no volvía a casarse con Ian, era natural que se viera obligada a contraer matrimonio arreglado tal como estaba previsto.

Mientras estuviera en este continente, sería difícil deshacerse de la etiqueta de princesa imperial del Imperio Milescet.

Pero, ¿y si dejaba el continente?

¿Qué pasaría si ella se fuera a un lugar donde no sería alcanzada por la influencia de ningún país y tuviera poca conexión con la civilización?

¿Había tal lugar?

Lo había.

En medio del mar, rodeado de fronteras entrecruzadas que no podrían cruzar fácilmente...

—Ophelia Milescet.

Ophelia se detuvo en seco ante la voz que de repente la llamó.

Cuando se dio la vuelta, vio el rostro del hombre que la rompió.

—Lo recuerdo correctamente y sé que no me equivoqué, pero me alegro de que estés a salvo.

El rostro que una vez se burló de ella.

El rostro del hombre que una vez la amó, que a su vez ella también amó ...

—Gran… duque Ronen.

No fue una ilusión que sus ojos se encontraran.

Esperaba que fuera solo un truco de la luz.

Por supuesto, ¿cuándo el mundo se puso de su lado?

Ophelia se alegró de no haber llorado. Pensó esto mientras miraba al hombre que caminaba hacia ella.

Cabello negro. Ojos brillantes. Una inocencia infantil que se tragaba la noche con avidez, facilitando que cualquiera tuviera una buena impresión de él.

Pero Ophelia sabía...

—¿Sabe quién soy?

Siempre que sonreía, la luz del día se veía más suave que el sol de primavera.

Como si la intensa impresión que llevaba consigo fuera una mentira, usaría una máscara amable frente a quienes lo rodeaban.

—No hay forma de que no lo conozca. Es el invitado más importante aquí.

—Es un honor. Pensé que no sabía quién era yo porque no me habló en el banquete.

Esta era una conversación que nunca sucedió en el pasado. Ophelia contuvo la respiración para que su voz no temblara.

—¿Esperó a que hablara con usted?

—¿Parece que no lo hice?

—No hay razón para que hablemos.

De hecho, fue solo en Ladeen donde Ian en el pasado comenzó a mostrar interés en Ophelia.

Y fue solo porque pensó que ella le salvó la vida.

«Si supieras la verdad desde el principio, ni siquiera me habrías mirado.»

Tenía un sabor amargo en la boca.

Si no hubiera encontrado su mirada en el salón de banquetes, entonces no se habría encontrado con Ian aquí. Pero ya pasó. Si quería culpar a alguien, solo podía culparse a sí misma por llamar la atención de esta manera.

«Oh, bien.»

Ian debió haberse sorprendido por el incidente.

Ophelia no quería leerlo y ahora solo estaba concentrada en regresar.

Dejó escapar un pequeño suspiro y se dijo a sí misma que debía mantener las cosas ligeras.

—De… todos modos, gracias por su preocupación. Tengo entendido que debe haberle sorprendido que alguien saltara desde un balcón.

—Sí, lo estaba. Este no es un buen lugar para morir.

—Esa no era… mi intención. Como puede ver, estoy bien, así que, si no tiene nada que hacer conmigo, ¿estaría bien si me voy primero? —Ophelia no pudo hacer mucho para mantener la compostura. Luego, agregó con voz seca—: Estar aquí conmigo solo le molestaría.

Ian se dio cuenta rápidamente.

De hecho, la intención de Ophelia se podía sentir incluso si la otra persona no era ingeniosa.

Ella no quería estar asociada con él.

«No hay ninguna razón para que me aferre a ella en primer lugar...»

Sus palabras no estaban fuera de lugar.

Ciertamente no estaba interesado en ella al principio.

Su ayudante seguía mostrándole retratos de figuras clave de la familia imperial, indicándole su información personal y diciéndole que Ian debía recordarlo. 

Su primera impresión de ella desde lejos fue que parecía amable.

Su pelo rojo era de un tono raro.

Recordando el retrato que Maniche le seguía mostrando, se le ocurrió a Ian que el artista no captaba correctamente la esencia de Ophelia.

Esta podría ser una de las razones por las que despertó el interés de Ian, pero no fue necesariamente la única razón por la que la siguió hasta aquí.

Era solo... la mirada que vio justo antes de que se cerrara la puerta del balcón.

Sentía que necesitaba saber quién era ella.

Se sintió como si tuviera que ver su mirada de nuevo. 

Esa fue la razón por la que salió del salón de banquetes a sabiendas de que luego Maniche lo agarraría por el cuello. Pero la mujer que vio de cerca estaba más compuesta de lo que pensaba.

Una mirada indiferente. Un tono de habla indiferente.

Estos eclipsaron su interés inicial.

Sabía que ella quería irse de inmediato, y normalmente la habría dejado ir, pero Ian dio una rara respuesta torcida.

—Si no me voy después de que me haya despedido, ¿qué hará?

—¿No vino con su ayudante?

—¿Lo sabía?

—Solo había dos personas con cabello oscuro entre todos los invitados.

Con su población compuesta en su mayoría por migrantes del norte, se sabía que las personas del Principado de Ronen tenían el cabello negro.

—Su ayudante parece bastante estricto. ¿Está bien que esté aquí?

—Tiene buen ojo para la gente. Estoy seguro de que no nos escuchó hablar, pero lo adivinó de inmediato.

—Me alegro de que mis observaciones fueran correctas.

En lugar de tener buen ojo para la gente, Ophelia sólo podía decir esto porque conocía personalmente al ayudante de Ian. Pero lo que no sabía era por qué Ian seguía tratando de hablar con ella.

Exteriormente, estaba conversando con él con calma, pero por dentro, se sentía como si Ophelia estuviera a punto de colapsar.

Cuanto más cerca estaba Ian de ella. Cuanto más se acercaba su voz.

—Como dijo, no suele ser tan fastidioso, pero si vuelvo ahora, estoy seguro de que me agarrará por el cuello y exigirá saber a dónde he ido.

El mismo tipo de palabras dulces y afiladas que dijo en el pasado que la hacían sentir como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo.

Ella no se dio cuenta de que se había acercado a ella, y cuando extendió la mano, la miró a los ojos.

—Entonces Ophelia, lo siento, pero...

La ansiedad la golpeó.

—Si le dijera que no quiero que me sujeten por el cuello... ¿sería razón suficiente para aferrarme a usted?

Ophelia conocía esa mirada.

Tenía la misma mirada cuando se encontraron con Ladeen en el pasado.

Cuando… se acercó a Ophelia sin vacilar.

Capítulo 4

Alei, 28 años.

Todo lo que podía recordar era su nombre y edad, y que era un mago del rango más bajo en el Palacio Imperial.

Nadie se dio cuenta de que era el Señor de la Torre Mágica, deportado y privado de sus recuerdos.

Por supuesto, Ophelia tampoco lo sabía.

Fue en Ladeen donde conoció a Alei.

Debido a que fue degradado, tuvo que ir a ese lugar con Ophelia para la inspección, y era un hombre extraño en muchos sentidos.

Bueno, podría ser que ya fuera extraño para empezar antes de perder sus recuerdos.

Por supuesto, había algunas pequeñas cosas que podía reconstruir aprendiendo sobre sí mismo.

Por ejemplo, a juzgar por su acento, era posible que fuera de Oriente. Y si considerabas la forma antinatural en que se borró su memoria, su amnesia probablemente no fue un accidente, sino el trabajo de un mago. Alei dijo esto mientras se rascaba la nuca con torpeza.

—Supongo que era un gran hombre antes de perder mis recuerdos.

—¿No quieres recuperar tus recuerdos?

—No es incómodo vivir así. No estoy desesperado por recuperarlos.

Aun así, Ophelia podía recordar que había muchos libros mágicos relacionados con la memoria en su estudio. Pero no era solo su amnesia lo que lo diferenciaba de la mayoría de las personas.

La segunda razón era su talento en la magia.

Tan pronto como llegó a Ladeen, se ocupó de todas las quejas que se habían presentado. No importaba cuán poco conocimiento tuviera Ophelia sobre la magia, sabía que esto no era algo que pudiera hacer un mago de bajo rango.

En un caso, algunas velas eran demasiado altas para que los barcos navegaran con seguridad y alguien pidió una solución para esto. Ophelia sabía que había dos formas de templar las olas con magia: a través de la telequinesis, ya fuera para suprimir el mar desde arriba o para controlar directamente las aguas.

Por supuesto, ninguno de los métodos era fácil de hacer. Pero si uno tuviera que elegir, la primera opción era mucho más fácil que la segunda.

Incluso solo suprimir el mar era posible a través del poder de un mago intermedio.

Ophelia recordó el momento en que la segunda princesa tenía una fiesta de cumpleaños junto a un lago, donde los magos intermedios controlaron el lago con telequinesis para asegurarse de que los invitados pudieran navegar de manera segura.

Pero Alei era diferente.

Tan pronto como llegó a la costa, donde incluso la marea alta amenazaba con subir más, levantó una mano estirada hacia el mar como si estuviera midiendo algo, entonces, rápidamente puso las olas a descansar. Ophelia, quien era su superior en ese momento, vio esto y se asombró al instante.

—¿Cómo hiciste eso?

—¿Qué quieres decir?

—Eso, las olas.

—Desenredo algunas corrientes retorcidas. Estará bien durante los próximos tres días.

—¿Es posible simplemente soltar la corriente? ¿Por qué no lo presionas con telequinesis…?

Ophelia preguntó esto, estupefacta, pero Alei frunció el ceño y preguntó a cambio.

—¿En serio? Pero si lo fuerzo a bajar a través de la telequinesis, tendré que quedarme aquí hasta que todos los barcos se hayan ido. Esto es más eficiente.

—No es que no lo sepa, pero...

Controlar una corriente era como alejar el agua con telequinesis. Era posible hacer esto con un pequeño río o lago, pero Ophelia no podía creer que él controlara las corrientes del vasto océano con tanta facilidad.

Le era imposible comprender esto.

—¿Hay algún problema con mi método?

—No, no es así. Solo estoy sorprendida.

Desde entonces, Alei se había ocupado de quince quejas más y luego regresó a la posada.

Él era absolutamente competente.

Ophelia se había preguntado sobre esto por un tiempo, pero tarde o temprano, descubrió la razón detrás de esto.

Debido a sus recuerdos perdidos, no lo asignaron a un puesto más alto porque no sabían de dónde era. Después de recibir un puesto de tan bajo rango, incluso perdió la oportunidad de ser ascendido cada vez que salía al campo.

Todos en el Palacio Imperial ponían énfasis en el linaje y origen de la familia.

Por eso consiguió ese puesto.

Aún más, Alei no era alguien que hablara con palabras vacías y halagadoras. Era un hombre que no sabía cómo hablar de manera indirecta y, a menudo, simplemente decía "no" a todo lo que encontraba molesto.

En pocas palabras, era un hombre excéntrico.

Al principio, Ophelia se sintió ofendida por su forma de hablar, pero después de un tiempo, se sintió más cómoda con él sabiendo que no tenía intenciones de malicia. Al menos era sincero y honesto al hablar con ella.

Pero, por supuesto, esto se debió en parte a que, en primer lugar, no estaba interesado en otras personas.

Solo hubo tres veces que Alei se involucró con sus asuntos.

Primero, cuando Ophelia habló sobre la boda.

En segundo lugar, cuando Ophelia, que ya era la gran duquesa, rompió a llorar y no pudo soportar la frialdad de Ian.

Y, por último, la tercera vez...

—¿Llorarás cuando no esté cerca, Ophelia?

—No sucederá.

Cuando llegó el momento de dejar el lado de Ophelia.

—Creo que la funda de almohada de la gran duquesa ya tiene suficientes lágrimas, ¿verdad?

—No voy a llorar. ¿Por qué iba a hacerlo cuando sé que recuperarás tus recuerdos y que volverás a encarrilarte con tu propia vida?

—Ciertamente. Una vez que los magos entreguen la Torre Mágica, tendré mucho éxito.

Alei habló de manera indiferente, luego continuó con el mismo tono.

—Por favor, no llores.

¿Por qué tenía que decir eso?

Aquello provocó que su expresión pareciera que estaba a punto de llorar.

Fue una pena que tuvieran que separarse, y él no era un mal amigo.

Y tal vez fue el destino que él siempre estuviera a su lado cada vez que ella se hundía en un acantilado.

«Ahora que lo pienso.»

Ella pudo superar muchas dificultades gracias a él.

Hubiera sido mejor si se hubiera quedado.

No habría tomado la imprudente decisión de tragarse la escama de nereida.

… Ah, ella no lo sabía.

De todos modos, no había forma de regresar.

—Gracias por salvarme.

Ophelia se bajó de los brazos de Alei y le dio las gracias tardíamente. Por lo que acababa de hacer y por todo lo que sucedió en el pasado.

Por supuesto, la persona frente a ella no sabía nada de eso.

Los ojos dorados de Alei se entrecerraron.

—¿Saltaste o te caíste?

Ella saltó. Pero ella cambió de opinión.

Y fue él quien la hizo darse cuenta.

Mientras se arreglaba el cabello despeinado, Ophelia levantó la mirada lentamente.

Esa mirada dorada buscaba persistentemente sus ojos, por lo que era natural que sus miradas se encontraran.

Mientras lo miraba a los ojos llenos de sospecha, Ophelia habló.

—Te debo una, así que te devolveré el favor.

—No quise salvar tu vida.

—Si sabes cómo te pagaré, definitivamente aceptarás la oferta.

—¿Y qué harías exactamente por mí?

—Los recuerdos que has perdido. Te ayudaré a encontrarlos.

—¿Qué?

Ophelia sonrió mientras miraba la expresión rígida de Alei. Una sonrisa tan tranquila como el sol poniente.

—Te dije que lo querrías.

Apareció alguien que conocía sus recuerdos.

Estaba tan sorprendido por su propuesta que tuvo que repetir las palabras en su mente varias veces.

Ya habían pasado tres años desde que perdió la memoria y fue empleado por la Familia Imperial como mago de bajo rango.

No sabía quién era el responsable, pero solo la información sobre sí mismo fue borrada de su mente.

No tener recuerdos no significaba que se hubiera vuelto tonto, por lo que se dio cuenta de inmediato.

Alguien debió haberle hecho esto.

Al principio, se sintió bastante esperanzado.

Pensó que al menos conocería a uno de sus viejos conocidos mientras vivía aquí.

Pero no hubo nadie.

Lejos de reconocerlo, dondequiera que fuera, nadie sabía su nombre.

Hacía solo unos días que finalmente había renunciado a buscar viejos conocidos.

… Alei.

Se dio cuenta por primera vez de que su nombre podía pronunciarse de tal manera, como si se hubieran esparcido semillas de diente de león.

—¿Qué, me conoces?

—Quizás.

¿Qué demonios atrapó del cielo?

Fingió no saber quién era ella, pero Alei lo supo de inmediato. Ella era Ophelia, la primera princesa de Milescet.

Ella era la inspectora con una nueva tarea en un lugar lejano y la persona que se convertiría en su superior.

En otras palabras, alguien con quien Alei no debería haber tenido ningún contacto hasta ahora.

Pero, ¿cómo diablos lo conocía?

¿Por qué se hizo esto a sí misma en primer lugar?

Hubiera sido bueno si pudiera aferrarse a esta astilla de esperanza y caer en ella fácilmente, pero sus ojos cansados ​​estaban distorsionados por la confusión.

Si estaba tratando de engañarlo, sería mejor que se detuviera.

Debía ser una broma.

—Me alegra que esté interesada en mí, pero no soy como la princesa. No puedo permitirme jugar así.

Esta vez, los ojos de Ophelia estaban redondos.

—Solías llamarme “señora”. ¿Fue todo solo un acto?

—Porque no quiero fingir.

—Ni siquiera estás tratando de ser deshonesto. Eso es como tú.

La forma en que ella hablaba lo estaba molestando. Era como si lo conociera bien.

—Aun así, sería bueno que empezaras a confiar en mí. Piénsalo detenidamente, Alei. ¿Por qué mentiría sobre conocerte? ¿Por qué iba a acosar al mago de bajo rango? No puedes refutarlo, pero depende de ti si quieres creerme o no.

Incluso su voz tranquila, que no era ni alta ni baja, lo estaba molestando.

Como una sirena sentada en un arrecife para llevar a los marineros a la muerte ...

—Si crees que seguiré echando agua a un río, sigue tu camino. No te detendré.

—...Entonces, ¿podrías explicármelo primero?

Al final, Alei dirigió su bote hacia el arrecife.

Capítulo 3

Justo antes de saltar por el balcón, Ophelia tuvo un pensamiento perdido.

¿Y si no fuera un sueño o una alucinación? ¿Y si ella realmente regresara al pasado?

No le preocupaba el dolor que vendría una vez que cayera, ni siquiera la muerte.

Ella ya había consumido una escama de nereida. Ella no estaba preocupada por eso.

Lo que temía era la posibilidad de que... hubiera una nueva oportunidad frente a ella.

Tenía miedo de ser sacudida cuando se encontró con Ian de nuevo cuando él no sabía nada.

No importaba cuán cansado estuviera uno, cualquiera dudará cuando se le presentara otra oportunidad.

De una forma u otra, Ian seguía siendo el primer amor de Ophelia.

Fue el primero que le dio cariño, suerte.

Si Ophelia no hubiera tomado su mano, definitivamente la habrían vendido a un matrimonio arreglado políticamente.

Cuando la misma situación volviera esta vez, ¿no sería capaz de tomar su mano?

¿Cómo podía siquiera pensar en una cosa tan tonta...?

Ophelia no estaba segura.

Todavía recordaba el día en que Ian le confesó su amor.

Ella nunca lo olvidaría.

Era la primera vez que a Ophelia le gustaba otra persona.

Todo el mundo en ese entonces hablaba mucho de Ophelia e Ian, considerando el escándalo que era en la alta sociedad, y decían que Ophelia debió haberse confesado primero. Pero eso era todo de lo que podían hablar porque no conocían la historia real.

Ophelia salvó a Ian en la costa, pero lo evitó todo el tiempo después de eso.

Sabía de los rumores entre Ian y su media hermana, y si estaba atrapada entre ellos, seguramente vería sangre.

Como lo hizo toda su vida, quería vivir en las sombras.

Pero un día, sucumbió a sus sentimientos.

No, no de día, sino de noche.

Una noche en esa costa de pura arena blanca.

Un hombre sentado en el arrecife de la playa miró hacia atrás y la vio, luego la llamó suavemente como si él mismo fuera una ola del océano.

—Ophelia.

La brisa del mar revoloteó y barrió su cabello. Con su enfoque completamente en Ophelia, era como si tuviera un aura plateada a su alrededor bajo la brillante luz de la luna, como si él fuera un faro para ella.

Sosteniendo una lámpara, Ophelia se acercó a él sin responder a su llamada.

Mientras ella se acercaba, había una hermosa curva en sus ojos mientras sonreía. Incluso más que cuando estaba bajo la luz brillante de un candelabro, era un hombre que se destacaba más en las olas que una vez habían amenazado con borrar su existencia.

—Pensé que vendrías si me quedaba aquí.

—Por supuesto. Fui a apagar las luces, pero no estaba. Así que tenía que encontrarlo.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Su excelencia es consciente de que hay toque de queda dentro de la fortaleza, así que, si no estuviera aquí, habría informado a los guardias mañana.

El hombre rio. Como si fuera suficiente para darle la vuelta a la arena, soltó una carcajada fuerte y cordial.

—Pero es difícil estar a solas contigo a menos que me escape así. Si eres mi tutor, ¿por qué no me cuidas más?

—Primero, solo me convertí en su guardián porque tengo el estatus más alto aquí. Y segundo, ¿no cree su excelencia que no es solo que es difícil encontrar algo de tiempo a solas, sino que lo estoy evitando?

—Me pregunto. Me evitaste de inmediato.

—Si… es consciente, ¿continuará siendo persistente?

—Sí. Seré persistente.

Quizás la brisa del mar le había borrado la sonrisa, pero apoyó la barbilla en la rodilla, su expresión ahora casi carecía de risa.

Ophelia volvió la mirada hacia el mar.

—Ophelia, ¿alguna vez has visto el mar de noche?

—No, no lo he hecho.

En primer lugar, la primera vez que Ophelia vio el mar fue aquí en Ladeen. Ian, sin sorprenderse, abrió la mano, que antes había estado cerrada en un puño.

—Lo sabía. Por eso te esperé aquí. Estoy seguro de que nunca has visto nada como esto.

Algo parecido a semillas de diente de león se le escapó de las manos y se dirigió hacia el mar.

Luego, uno por uno, comenzaron a brillar bajo el agua.

Esas luces brillantes eclipsaron rápidamente las linternas.

—Solo se puede ver en esta época del año. Reaccionan al polvo de piedra mágica, lo que hace que parezca que hay un macizo de flores en el mar en un día despejado como este.

Parecía algo incómodo. Ophelia no dijo nada, pero era obvio para ella que la expresión de Ian era bastante rígida porque estaba avergonzado.

Pero ella no pudo mostrar una reacción. No, no debería haberlo notado.

«Cierra tus ojos. Tápate los oídos. No abras la puerta a nadie. No confíes en ellos.»

Así vivió Ophelia su vida.

Pero a veces, el pestillo se soltaba.

Especialmente cuando te daban un macizo de flores blancas que florecía sobre las olas azules.

… O cuando una bondad inesperada te derribaba como un maremoto.

—Quería mostrarte esto.

Lo dijo con una cara sonrojada...

—¿Por qué?

Ophelia preguntó de vuelta, tan casualmente como pudo, pero se arrepintió de esto de inmediato.

Ella no debería haber preguntado. Debería haberse alejado como si no viera nada.

—¿Por qué crees que estoy haciendo esto?

Pero antes de que pudiera pensar en el arrepentimiento, se vio afectada por la forma en que la sonrisa de Ian era como una ola seca.

Una cara ligeramente roja. Una sonrisa sutil que hizo que pareciera que estaba frunciendo el ceño.

Y una mirada que estaba completamente enfocada en ella.

—Porque te quiero.

Estas palabras borraron todos los esfuerzos de Ophelia por evitarlo.

Con eso, Ian logró abrir la puerta que separaba a Ophelia del mundo, que había luchado por mantener cerrada firmemente durante años.

¿Ian se dio cuenta en ese momento? Lo difícil que fue abrir la puerta, pero tan fácil de abandonar en el futuro.

Hubiera sido mejor si no hubiera dicho nada sobre el amor.

Ella nunca dudó de lo que sentía.

Esos sentimientos...

Todo lo que recordaba era que se aferró a él desesperadamente.

Era por eso que Ophelia quería que todo esto fuera un sueño. O una alucinación.

Hubiera sido más misericordioso dejarla abrir los ojos a una pesadilla interminable de caer en un abismo.

Pero si esto no fuera un sueño, entonces sería mejor caerse y morir.

En primer lugar, esa era la razón por la que se tragó la escama de sirena.

El dolor por venir sería bueno. Siempre y cuando no regresara al pasado.

Y, sin embargo, no sintió ningún dolor después de saltar desde el balcón.

Pero no fue porque esto fuera un sueño.

El cuerpo de Ophelia no golpeó el suelo. Alguien la atrapó.

Las manos que la agarraron estaban calientes. El corazón cerca de ella latía con fuerza.

Con su propio pecho latiendo dolorosamente, los nervios de su cuerpo se despertaron inmediatamente después de haber estado tan cerca de la muerte.

Ella estaba viva.

—En toda mi vida, las mujeres que vienen a mí son todas del cielo...

Levantó la cabeza para mirar al dueño de la voz murmurada, pero un rostro enterrado en sus recuerdos brilló en su mente.

El rostro de Ophelia se arrugó en el momento en que lo reconoció.

«¿Por qué estás aquí?»

La primera vez que lo conoció fue definitivamente en Ladeen.

Ophelia pronunció sin comprender el nombre del hombre que la atrapó.

—Alei...

Entonces, una de las cejas del hombre se elevó.

—¿Qué, me conoces?

—Quizás.

El hombre que una vez le contó a Ophelia sobre escamas de nereida.

Lo conoció en Ladeen, ya fuera por casualidad o inevitablemente. Era mago del gran duque de Ronen.

Durante su vida solitaria en Ronen, él fue quien logró anclarla.

Alei.

«¿Por qué siempre eres tú?»

—Te lo dije, Ophelia. Te arrepentirás.

«¿Por qué siempre apareces frente a mí cuando quiero morir?»

—Gran duquesa, no hace falta que niegues esta vida. No tienes que perder tu vida en esta escama.

«Si. Después de todo, tienes razón.»

Tan pronto como vio su rostro, Ophelia admitió que estaba equivocada.

Cuando se dio cuenta de que estaba realmente viva, y cuando se dio cuenta de que esto no era un sueño o una ilusión, sino la realidad...

Lo que más sintió Ophelia fue alivio.

Ella no quería morir.

Ella no quería vivir tan miserablemente.

Capítulo 2

«¿Estoy soñando ahora mismo?»

Se tragó la escama de nereida, perdió el conocimiento, luego, cuando abrió los ojos, de repente se encontró en un lugar del pasado.

Obviamente, Ophelia sabía dónde estaba.

¿Cómo podía olvidarlo?

Un hombre de cabello negro estaba de pie debajo del candelabro, donde brillaba como un cristal, incluso más brillante que la luz.

En ese momento, él fue la primera persona que llamó su atención en medio de esta reunión aburrida y monótona de la alta sociedad. Y no fue difícil saber quién era.

—Escuché que el gran duque de Ronen odia los banquetes.

—El emperador pidió su presencia seriamente, y se rumorea que este gran banquete se lleva a cabo solo para invitarlo.

Desde cierta distancia, los oídos de Ophelia se aguzaron ante la conversación de las damas que se tapaban los labios con sus abanicos.

—¿Debería ir a hablar con él? No tendremos otra oportunidad de encontrarnos con él de nuevo.

—Si quieres convertirte en la gran duquesa, olvídalo. Si no eres una princesa imperial, entonces no tienes suerte.

—Bueno, depende de qué princesa. Si se casa con una princesa, ¿no debería ser la segunda princesa?

Tenían razón.

El emperador tenía más de uno o dos hijos, pero no eran iguales. Algunos fueron atendidos adecuadamente en la familia imperial, mientras que otros ni siquiera pudieron disfrutar de la misma luz a pesar de que se los considera “estrellas” del Imperio.

En comparación con la segunda princesa imperial, cuya madre era la emperatriz, había una niña imperial que se consideraba incluso menos que la hija de un humilde aristócrata.

En este caso, era Ophelia.

—Si ni siquiera tienes un palacio como la primera princesa, entonces es una historia diferente.

—Escuché que la están echando.

—Yo también lo escuché. Hacia el este. Parece que se va a casar con el marqués.

Se le otorgó el magnífico título de primera princesa Imperial simplemente porque nació primero, pero nadie la respetó porque era una hija ilegítima.

Ophelia Milescet.

A medida que se acercaba a la edad adecuada para contraer matrimonio, era probable que la expulsaran en un matrimonio político, pero nadie estaba dispuesto a aceptar una hija ilegítima.

Le habían dado el nombre de la familia imperial solo porque no tenía a dónde ir, y fue nombrada inspectora y se le ordenó viajar por los territorios circundantes.

Si mirabas de cerca a la familia imperial, estaba claro que Ophelia, cuyo valor era solo la mitad de una princesa, fue enviada a los señores del feudo que eran un dolor en el cuello del emperador para que no armaran un escándalo.

Y si era lo suficientemente afortunada, tal vez uno de esos nobles aceptara a Ophelia como novia.

En pocas palabras, la habían abandonado.

Así que cualquiera podría mencionar fácilmente el nombre de Ophelia y reírse de ella.

Gracias a esto, desde que Ophelia había alcanzado la mayoría de edad, no pasaba mucho tiempo en el palacio. No fue hasta ahora que regresó cuando personas extranjeras de importancia llegaron a la capital.

Ophelia conoció a Ian por primera vez en este banquete.

A decir verdad, era exagerado decir que se “conocieron”.

Ian estaba rodeado de mucha gente bajo ese candelabro brillante, y Ophelia estaba fuera de esta multitud solo escuchándolos hablar de él.

Pero definitivamente había un recuerdo significativo.

«Era como si estuviera en un mundo diferente al mío. Es lo que pensaba.»

Ella no lo volvería a ver de todos modos, por lo que rápidamente se olvidó de él, luego pasó al siguiente lugar que necesitaba inspeccionar.

Hasta que volvió a encontrarse con Ian en la costa de Ladeen.

Entonces, aunque era la primera vez que se reunían oficialmente en la costa, el primer recuerdo de Ian de Ophelia fue en este banquete.

«Lo había olvidado.»

Nunca pensó que volvería a recordar. El interior de su boca tenía un sabor amargo.

¿Era esta una alucinación creada por la escama de nereida?

«No quiero tener este tipo de sueños.»

Y ni siquiera se sentía como una alucinación o una ilusión.

Era demasiado vívido.

La monotonía del salón de banquetes, la falda de su vestido rozando sus piernas.

Además, odiaba haber visto la vívida imagen de Ian brillando bajo el candelabro.

Mirarlo así le recordó la vez que lo amó de todo corazón.

No, recordó cuando "creía" que lo amaba.

Esos días inmaduros de tomar su mano y soñar con la felicidad.

«Era como un cuento de hadas.»

El príncipe y la princesa de un libro de cuentos de hadas que leyó en secreto cuando era joven.

Se conocieron, superaron muchas dificultades juntos, se casaron y vivieron felices para siempre.

El tutor, designado para Ophelia por la familia imperial, le dijo que estudiara historia o más vocabulario en lugar de perder el tiempo en cuentos de hadas. Pero en ese momento, los únicos libros que leyó de adelante hacia atrás, y de nuevo, fueron esos cuentos de hadas.

Si fuera como una princesa de cuento de hadas, entonces podría soportarlo todo.

Incluso cuando estaba siendo golpeada por su tutor. Incluso cuando estaba siendo ridiculizada por ser una hija ilegítima.

Porque ella era una princesa.

La princesa del libro tuvo que soportar una vida tan dura.

Podría dejar de llorar si pensaba en ella.

Por supuesto, sabía que la princesa del cuento de hadas no era ella.

Inmediatamente después de casarse con Ian, hubo momentos en que se rio de sí misma al recordar la forma tonta en que se consolaba cuando era niña.

«Y me di cuenta una vez más de que los cuentos de hadas son solo cuentos de hadas.»

Lo único bueno de esta situación es que era un sueño.

Era imposible que fuera real.

Ophelia le dio la espalda a Ian.

No sabía nada de magia, pero sabía una cosa sobre despertar de un sueño.

No importaba si era una alucinación o una ilusión.

Necesitaba salir de aquí.

Pensando solo en eso, Ophelia abrió la puerta del balcón y salió.

Ella se apoyó contra la barandilla...

Y luego se dejó caer.

Justo antes de caer, podría haber encontrado la mirada de alguien.

Ian Carle Ronen, el señor de Ronen, dudó de sus ojos por un momento.

Si lo que vio fue correcto, había una mujer que saltó por el balcón.

Fue una coincidencia que él lo viera. Volvió la cabeza solo porque no quería escuchar el parloteo interminable a su lado, luego hizo contacto visual.

Justo antes de que se cerrara la puerta del balcón, el cabello tan rojo como una llama ardía ferozmente en sus ojos y luego se desvaneció.

Una mujer saltó del balcón.

Ian se congeló por un breve momento. No estaba seguro de si solo estaba viendo cosas.

—Su excelencia, sé que los banquetes le resultan aburridos, pero por favor no lo haga tan obvio.

Cuando su ayudante lo señaló, Ian preguntó rotundamente.

—¿No lo viste?

—¿A qué se refiere, señor? Si solo está buscando una oportunidad para escapar, debe saber que haré todo lo posible para detenerle.

—No haré eso, así que escúchame por un segundo. El balcón.

—¿El balcón?

El ayudante dirigió su mirada hacia donde estaba mirando Ian.

—¿Quiere huir e ir allí?

—Maldita sea... ¿Cuántas veces tengo que decirte que no haré eso aquí en Milescet?

—Lo hizo la última vez. Lo vi con estos dos ojos.

El asistente de Ian, Maniche, estaba decidido a no dejar pasar nada hoy.

Recientemente, se habían difundido rumores de que la segunda princesa imperial de Milescet estaba interesada en Ian. No era un rumor falso porque el propio emperador también filtró en secreto que estaba dispuesto a entregarle a su amada hija.

Sería un matrimonio entre el Imperio y el Principado. Si esto sucediera, el Principado de Ronen no tendría que depender en gran medida de los inestables fondos de su comercio marítimo.

Recientemente, más barcos que navegaron no regresaron.

El mar tenía demasiados elementos desconocidos y el Principado, que dependía en gran medida del comercio marítimo, estaba al borde del colapso en cualquier momento, aunque ahora parecía poderoso.

Afortunadamente, estaban trabajando junto con la Torre Mágica para usar la magia para navegar por las aguas, pero no era suficiente para estabilizar las cosas.

Ian, el señor del Principado, también estuvo de acuerdo.

Era por eso que vino hasta Milescet para establecer conexiones.

Además, Maniche sondeó secretamente a Ian antes de que llegaran al banquete.

—Su excelencia, ¿ha oído el rumor?

—¿Qué rumor?

—He oído que la segunda princesa está interesada en usted.

—Me siento honrado.

—El banquete de hoy será organizado por la familia imperial Milescet. ¿Va a conocerla? La segunda princesa.

Ian arqueó ligeramente las cejas mientras se ajustaba el botón del brazalete.

Cada vez que veía los rasgos afilados de Ian retorcerse extrañamente como si fuera una espada cortando la brisa del mar, Maniche inconscientemente apretaba sus manos en puños.

Otros dirían que Ian daba miedo, pero Maniche pensaba de otra manera.

No conocía a ningún otro ser humano que no estuviera interesado en nada del mundo.

Hubo momentos en que sus ojos plateados, que brillaban bajo el cielo brillante, se sentían como si tuvieran el color del cielo justo antes de una tormenta.

—Si quieres que lo haga, la conoceré.

—Bien. No dejaré que se escape hoy.

—Lo consideraré.

Fue una respuesta amable.

Parecía que Ian también estaba interesado en la segunda princesa. Maniche lo asumió. Es por eso que organizó una reunión entre él y la princesa hoy.

Sin embargo, su jefe desapareció de repente. Maniche miró a su alrededor con pánico, buscando a Ian mientras murmuraba adónde iba su “consideración”.

Una vez, Ian se escapó del banquete de cumpleaños del rey Kschent después de engañar a Maniche.

Desde que era joven, Ian siempre había odiado los banquetes, por lo que Maniche a veces cerraba los ojos y dejaba que Ian se fuera. Pero no hoy.

«Disculpas, señor, pero hoy tendrías que hacer un poco de tiempo extra.»

Mientras Maniche fortalecía su determinación, el salón de banquetes se volvió ruidoso.

—¡Entrando, su alteza la segunda estrella de Milescet!

La puerta se abrió y una mujer de alto rango entró en la habitación.

La Segunda Princesa, Cadelia Milescet.

La sonrisa en los labios de Maniche casi llegó hasta sus oídos cuando la vio.

—Señor, la segunda princesa llegó antes de lo que esperábamos. Vamos, vamos a saludarla y...

Pero en el momento en que se dio la vuelta, la sonrisa de Maniche se desmoronó.

—Mierda.

Ian, que estaba escaneando sus alrededores, estuvo a su lado hasta hace un segundo.

Pero ahora se había ido.

Athena: No me vas a caer bien, Ian, así que no lo intentes.

Capítulo 1

El sonido de las olas que rozaban los pies de Ophelia era ensordecedor.

Y a sus pies en la costa, había un hombre inconsciente.

Era evidente que naufragó. De la cabeza a los pies, estaba empapado en agua de mar.

Los dobladillos andrajosos de su ropa podrían haber sido mordidos por peces o rasgados por un arrecife. Su piel pálida, que parecía que nunca había sido tocada por el sol, tenía muchos arañazos por todo el lugar. Y no estaba claro si todavía respiraba o si su respiración era demasiado débil.

Ophelia se acercó más y puso un dedo debajo de la nariz del hombre.

Podía sentir una respiración superficial pasando por su dedo índice.

«Está vivo». Después de confirmar esto, Ophelia se puso de pie sin dudarlo.

Si fuera cualquier otra persona, habría intentado llamar a alguien para que lo ayudara a rescatarlo, o al menos habría sacudido al hombre para intentar despertarlo. Pero no Ophelia.

Ella ya cometió ese error en su vida pasada.

Cuando Ophelia se puso de pie, volvió la mirada hacia el arrecife al otro lado de la costa. Vio que el pelo rojo desaparecía detrás del arrecife.

Un cabello rojo que era exactamente como el de Ophelia. Y ella sabía quién era el dueño de ese pelo.

«Ahí tienes.»

Ella fue quien llevó al hombre a la orilla.

La joven nereida, la desafortunada chica que murió de un corazón roto y se disolvió en espuma de mar.

Ella era la verdadera salvadora de este hombre.

Originalmente, Ophelia habría rescatado al hombre después de que la joven nereida lo trajera aquí.

—No te voy a salvar.

Pero Ophelia ya sabía lo que la esperaría al final.

—Alguien más puede hacer eso.

Fue un error fatal ser malinterpretada por otra persona y ser estigmatizada como un falso salvador.

Entonces, Ophelia se fue de la orilla. Sin cargar a nadie, sin pedir ayuda.

Ella no lo necesitaba en su segunda vida.

Unos cinco años antes, en otra vida, hubo un escándalo que sacudió a todo el continente.

El gran duque Ronen, el señor del Principado de Ronen, que era el centro del comercio marítimo continental, hizo un repentino anuncio de boda.

Y, con la princesa ilegítima del Imperio Milescet.

Fue un matrimonio entre el gran duque de Ronen y la princesa imperial ilegítima cuya presencia ya había sido olvidada por muchos.

Todo el mundo cuestionó este matrimonio desajustado.

El gran duque podría haber encontrado una pareja mejor, pero ¿por qué debía ser la princesa ilegítima?

Pero rápidamente se encontró una respuesta.

Cuando el gran duque se perdió en el mar, fue la princesa ilegítima quien lo salvó justo a tiempo.

Este encuentro los llevó a hablar entre ellos y, a medida que compartían más de sí mismos, el amor había brotado. De todas las personas, fue la princesa ilegítima la candidata más probable para un matrimonio político no deseado.

Pero así, el gran duque decidió dedicar el resto de su vida a la mujer que lo salvó.

Si bien su unión fue bendecida por todos, juraron ante el oficiante.

—Amémonos y hagámonos felices por toda la eternidad.

En ese momento, no había absolutamente ninguna duda sobre el juramento, porque tanto el gran duque como la princesa ilegítima estaban felices.

Hasta que pasó una semana y se reveló que quien salvó al gran duque no era la princesa ilegítima.

Ophelia miró en silencio lo que tenía en la mano.

Translúcido pero opaco, un objeto plano del tamaño de una uña que se parecía a un grano de cristal.

Era la escama de una nereida.

Ophelia tuvo este objeto en su poder durante bastante tiempo. Lo consiguió hace unos cinco años.

Lo tenía desde que se enteró de la "verdad", por lo que deberían ser unos cinco años.

Una conversación que tuvo con un mago cruzó por su mente.

—¿Una escama de nereida? Es la primera vez que la veo.

—¿En serio? ¿Es difícil de conseguir?

—Por supuesto. Las nereidas son criaturas raras y algunos dicen que esto solo desaparece cuando mueren. Es más precioso que las lágrimas de una nereida.

—He oído hablar de sus lágrimas. Cuando una nereida llora, sus lágrimas se convierten en joyas.

—Esa es una historia famosa. Los sentimientos de una nereida son preciosos.

Así lo explicó el mago. Sus sentimientos eran preciosos.

Entonces, cada vez que una nereida lloraba, sus lágrimas se convertían en joyas, y cuando una de ellas moría sintiendo una gran emoción, se decía que solo quedarían sus escamas.

—No hay muchos casos, pero se dice que las escamas dejadas por una nereida que murió a manos de un cazador de nereidas son venenosas.

—Entonces son peligrosas.

—Eso es correcto. Si no te importa que te pregunte, ¿de dónde sacaste esto...?

Los ojos del mago estaban llenos de preguntas.

Quizás estaba tratando de preguntar si ella había matado a una nereida personalmente.

Pero la confusión que estaba sintiendo no habría sido tan desagradable si ese hubiera sido realmente el caso.

Ophelia respondió con una sonrisa amarga.

—Alguien me lo acaba de dar.

Fue un regalo de bodas. Las hermanas de la nereida muerta se lo dieron. Dijeron que era su última voluntad.

—Ariel me pidió que te lo diera.

Nunca antes había conocido a esta nereida, cuyo cabello era más corto que las marcas de lágrimas en su rostro. Ophelia deseaba poder creer que el agua que corría por sus mejillas era del océano.

Fue la semana después de que Ophelia se casara.

Se fueron de luna de miel a la costa donde ella y su esposo se conocieron por primera vez.

Entonces, una mañana, se fue sola a dar un paseo por la playa, dejando a su marido dormido.

Allí se encontró con las nereidas de pelo corto que lloraban.

Y escuchó la historia de la nereida muerta.

Salvó al náufrago de ahogarse en el mar y, como se enamoró de él, vendió su voz para caminar por tierra.

Pero cuando ella llegó a la orilla, el hombre ya tenía una amante, y el hombre creyó que fue su amante quien lo salvó.

—Mi hermana menor… Nuestra Ariel… Tenía el pelo rojo y ojos azules como tú…

—Por eso... Por eso dijo que saldría a la orilla... para apuñalar al hombre en el corazón...

—Pero al final, no pudo hacerlo y se convirtió en espuma de mar...

—Todo lo que queda es esta escama… Me pidió que te la diera…

Ophelia juntó todo, incluso cuando no podía escuchar con atención.

El hombre que salvó la nereida.

Ian Carle Ronen.

El hombre que Ophelia amaba, su esposo, quien prometió dedicarle el resto de su vida.

Pero ahora, ese mismo esposo se sentía incómodo con solo estar en la misma habitación que ella.

—Pensé que eras mi salvadora.

Era gracioso, pero esto fue lo que pasó.

Cuando ella estaba en medio de la crisis de un matrimonio político, él fue quien la salvó. Y la miró como si fuera la persona más preciosa del mundo.

Dijo que la amaba y que haría cualquier cosa por ella.

Entonces ella tomó su mano, creyendo sus palabras. Y le puso un anillo en el dedo.

Tan pronto como Ophelia descubrió la "verdad", supo que todo cambiaría.

Ophelia no fue la única que escuchó las historias de las nereidas de pelo corto.

Ian, quien se enteró tardíamente de que Ophelia no era su salvadora, también escuchó sus historias.

Sobre el otro ser que lo salvó y sobre su muerte.

Aún conmocionada por lo que había escuchado, Ophelia regresó en su camino de regreso con su esposo, quien pensó que todavía estaba durmiendo, pero vio que el mismo Ian estaba de pie detrás de ella en la playa.

—Ian, ¿desde cuándo has...?

—No fuiste tú.

—¿Qué…?

—Me pareció extraño.

Ophelia nunca antes había escuchado a Ian hablar con tanta frialdad, y tampoco había visto una expresión tan preocupada en su rostro.

Era como si hubiera un silbido agudo resonando en su mente, diciéndole que se despertara de su dulce sueño.

Desde entonces, no podía recordar cómo regresaron al Principado de Ronen.

Y poco después, se vio envuelta en circunstancias desconocidas, obligada a soportar todo por su cuenta sin nadie que la apoyara.

Nadie en el Principado de Ronen reconoció a la princesa ilegítima como gran duquesa.

La situación podría haber cambiado si hubiera tenido el apoyo del gran duque, pero desde ese día, había estado evitando a Ophelia.

Incluso si se encontraban de vez en cuando, la mirada amorosa que una vez tuvo para ella se había desvanecido sin dejar rastro.

Miradas de juicio. Actitudes exteriormente amistosas. Conversaciones inconexas.

Durante los últimos cinco años, se había sentido realmente sola.

Incluso si se divorciaran, ella no podría regresar de donde vino porque el Imperio no era lo suficientemente generoso como para aceptar a un hijo ilegítimo una vez más.

—Pensé que sería feliz una vez que me casara.

¿Cómo llegó a ser así?

Ophelia trató desesperadamente de restaurar su relación rota.

Luchó por establecerse como la gran duquesa entre quienes la ignoraban, y también trató de aumentar el tiempo que ella y su esposo pasaban juntos.

Ella creía con todo su corazón que un día, todo cambiaría. Algún día, su vida aquí en el Principado no sería tan insoportable.

Pero, ¿cuándo sería eso?

«Estoy cansada ahora.»

Incluso el día anterior, Ophelia se quedó esperando frente a la oficina de Ian durante medio día.

Su ayudante dijo que debería regresar cuando Ian terminara con su trabajo. Pero se quedó allí durante mucho tiempo como una sirvienta.

Cuando se puso el sol, Ophelia sintió que algo andaba mal, así que abrió la puerta de la oficina.

Y descubrió que no había nadie.

—¡Ah!

Nada iba a cambiar.

No importaba lo que hiciera, siempre sería la falsa Gran Duquesa, y el corazón de Ian nunca volvería a ser suyo.

¿Por qué se esforzó tanto todo este tiempo?

«No conocías tu lugar. Eso es lo que obtienes.»

La joven nereida que sacrificó su voz debería haber estado aquí en su lugar. No Ophelia.

Incluso si ella era una salvadora falsa, los zapatos que tenía que llenar eran demasiado grandes.

—Ariel, tú también me odias, ¿no?

Entonces, Ophelia le preguntó al mago cómo se podía usar la escama de sirena.

—Si se le lanza una fuerte maldición, entonces es peligroso tenerla y afectaría a la persona que la tome. Si la sirena moría mientras culpaba a alguien...

—¿Quieres decir que comer escamas de sirena te mataría?

—Eso… es correcto.

Esto fue suficiente para confirmar que Ariel realmente debía haber muerto mientras culpaba a Ophelia por tomar su lugar.

Debía ser por eso que les pidió a sus hermanas que le entregaran esto.

Sin dudarlo, Ophelia se metió la escama en la boca.

A diferencia de su apariencia sólida, la escama se derritió tan pronto como entró en su boca y cuando bajó por su garganta.

«Nunca más me interpondré en tu camino.»

Ella no quería vivir siendo una falsa salvadora.

Ella solo quería ser feliz.

«Ah…»

Su cabeza se sentía pesada.

Ophelia cerró los ojos y su conciencia se desvaneció.

Luego, volvió.

Un paisaje familiar pero desconocido estaba justo ante sus ojos.

—Gran duque Ronen. Esta es la primera vez que asiste a un baile imperial, ¿no es así?

Era en el salón de banquetes donde Ophelia conoció a Ian por primera vez.

Athena: Wuaaaa… ¡Hola! La verdad es que me hace bastante ilusión comenzar este tipo de historia, que se basa en uno de los cuentos clásicos y nos da un giro de tuerca, un punto de vista diferente, otra historia, un después. Ophelia se me hace un personaje que me va a caer bien y con el que voy a sufrir por ella. ¡Espero que me acompañéis en este viaje y todos la animemos en este nuevo comienzo!

También me gustaría hacer una aclaración importante en esta historia. Si bien habréis adivinado que esto se basa en el cuento de “La Sirenita”, habréis leído que en su lugar pone “nereida” para referirme a estos seres mitológicos. ¿Por qué? Bueno, no es un error por mi parte, sino una forma de adaptación.

Me explico. En esta novela aparecen dos criaturas mitológicas, las sirenas típicamente conocidas por todos y las sirenas clásicas y originales, es decir, las griegas. Y para quien no lo sepa, las sirenas clásicas griegas no eran mujeres mitad pez y humana, sino humano-ave. Nuestra visión más marina vino después, y adoptamos el nombre de sirena como tal.

En inglés usan el término de “mermaid” y “siren” para distinguir cada una, pero en español no existe esa diferencia como tal, así que me puse a pensar y recordé las nereidas. Las nereidas son ninfas del mar Mediterráneo en la Antigua Grecia y que, entre otras cosas, se las ha llegado a representar con la forma de sirena que todos conocemos. Posteriormente, la idea de sirena y nereida quedó fusionada, siendo la imagen que todos sabemos de una mujer hermosa mitad pez que tenía una voz capaz de hipnotizar a quienes las escuchaban.

En resumen, para distinguir entre la sirena clásica alada y la popular, usaré el término sirena para referirme a las clásicas mitad ave mitad humano, y el término nereida para las mitad humano, mitad pez.

¡Espero que os guste la novela y que no haya confusiones!