Capítulo 43

Sintiendo la mirada de Liv, Corida dejó el tenedor que sostenía y se levantó torpemente.

—Ah, iré contigo.

Dejar que Corida conociera al marqués directamente probablemente no era buena idea. El marqués tenía fama de ser frío y poco sociable. Si Corida, quien no era muy versada en asuntos mundanos, se enterara de que semejante hombre había mostrado repentinamente su favor al presentarle a un médico, sin duda le parecería extraño.

Además, desde la perspectiva del marqués, no había razón para conocer a Corida en persona. Liv negó con la cabeza sin dudarlo.

—No, no hace falta. ¿Puedes estar bien sola mientras no estoy?

—¿Estás segura de que no necesito saludarlo?

—Está bien, señorita Corida.

Philip intervino con suavidad desde su lado, intentando disuadir a Corida. Adolf también le hizo un gesto tranquilizador, diciéndole que no se sintiera agobiada.

Corida, vacilante, habló con cuidado:

—Puedo estar sola, pero…

—No tardará mucho. Si estás preocupada, puedo quedarme contigo —dijo Adolf, intentando tranquilizar a Liv.

Liv dudó un momento. No creía que Philip ni Adolf le hicieran daño a Corida. Acababan de terminar el examen de Thierry, así que no había motivo para que se portaran mal. Además, todo esto se llevaba a cabo bajo las órdenes del Marqués.

Entonces, si dañaban a Corida, también estarían desafiando las órdenes del marqués.

—Volveré pronto, Corida.

—Sí, no te preocupes y vete.

«Bien, hagámoslo rápido».

Con esa decisión, Liv se puso de pie. Por suerte, Adolf le asignó un sirviente para que la acompañara, lo que le permitió encontrar al marqués sin perderse. El marqués estaba en su salón privado, en el último piso de la mansión.

Estaba de pie junto a la ventana, con un cigarro entre los labios y volutas de humo saliendo por la ventana abierta.

—¿A tu hermana la examinaron?

—Sí, gracias a su amabilidad, todo salió bien.

—La Dra. Gertrude puede ser un poco quisquillosa, pero sus habilidades son confiables. ¿Supe que no respondió a tu saludo como es debido?

Parecía que alguien le había informado de esto en tiempo real. Dado que él mismo había presentado a su médico, era natural que se interesara, incluso sin haber estado presente.

Liv no se sorprendió. Asintió y susurró:

—No pasa nada. Siempre y cuando Corida reciba la atención adecuada.

Thierry se había mostrado muy seria durante el examen, como para demostrar su propia jactancia. No había hecho un diagnóstico precipitado del estado de Corida y notó hasta el más mínimo síntoma.

Aunque le extrajeron algo de sangre, no se parecía en nada a las sangrías excesivas del pasado. Simplemente le pinchó la yema del dedo a Corida para recolectar lo necesario. Siempre que usaba un estetoscopio o tocaba a Corida, siempre pedía su consentimiento primero.

Este enfoque alivió significativamente la ansiedad de Corida. Aunque al principio del examen estaba tensa, al final se relajó visiblemente.

—¿Escuchaste los resultados del examen?

—Todavía no. Dijo que tardaría un tiempo en confirmar algunas cosas.

—Ya veo. Me aseguraré de que te informen en cuanto estén listos los resultados.

Justo cuando Liv empezó a sentirse aliviada de que el examen hubiera transcurrido sin problemas, las palabras del marqués provocaron una nueva ola de inquietud.

¿Y si el diagnóstico era erróneo? ¿Y si la medicación que Corida tomaba era inútil, o si su condición había empeorado con los años, o si había algún problema con la atención de Liv...?

Liv apartó los pensamientos oscuros que amenazaban con abrumarla. Al menos, no eran preocupaciones que le preocuparan ahora. No estaba sola.

Con las manos fuertemente entrelazadas, Liv finalmente expresó su gratitud.

—Gracias. Me ha ayudado muchísimo...

—Siéntate.

Antes de que Liv pudiera terminar sus palabras, el marqués hizo un gesto hacia el sofá.

Mientras se sentaba, sus piernas cedieron ligeramente, provocando que el cojín del sofá hiciera un ruido más fuerte de lo esperado.

—Cualquiera pensaría que tú eres el paciente.

Sonrojándose ligeramente, Liv replicó:

—Eso fue solo un error.

—Si no supiera lo pálida que eres, te habría mostrado un espejo.

Liv, que había permanecido sentada en silencio, levantó la cabeza al oír sus palabras. El marqués, que había estado apoyado en la ventana, empezó a moverse lentamente.

Tiró con indiferencia el puro medio quemado al cenicero y cogió una cigarrera que estaba a su lado. Con lentitud deliberada, sacó un puro, le cortó la tapa y se acercó a Liv.

Tal como antes le había entregado un pañuelo, su gesto hacia ella fue casual y despreocupado.

—A veces el aroma puede ayudar a calmarte.

Liv, desconcertada, tomó el puro y lo miró sorprendida. En cuanto sus miradas se cruzaron, se estremeció y apartó la mirada rápidamente, como si se hubiera quemado. Manipuló torpemente el grueso puro un momento antes de colocárselo con cuidado entre los labios.

Había olido cigarros a menudo, pero esta era la primera vez que sostenía uno en la boca. La textura y el sabor desconocidos la dejaron perpleja, y el marqués encendió la punta del cigarro con una cerilla.

Liv se quedó mirando, casi embelesada, la pequeña llama parpadeante antes de apartar bruscamente el cigarro de sus labios ante la sensación aguda y caliente que le picó la nariz.

Sin darse cuenta, Liv inhaló el humo con torpeza, lo que la hizo cubrirse la boca rápidamente, pero no pudo contener la tos fuerte que le siguió. Tosió tan fuerte que se le llenaron los ojos de lágrimas, y solo después de recuperar el aliento levantó la cabeza.

A pesar de su lucha, el cigarro permaneció encendido en su mano, con su punta brillando roja.

—Ah, supongo que fue demasiado para ti.

El marqués había esperado su reacción desde el principio. ¿Cómo, si no, podía estar tan sereno?

Él miró a Liv, que tenía las mejillas sonrojadas y los ojos húmedos por la tos, y le quitó el cigarro de la mano.

—Entonces tendrás que aprender primero.

Se metió en la boca el cigarro que Liv acababa de sostener, inhalando hábilmente el humo antes de exhalarlo. Extendió la mano libre y sujetó suavemente la barbilla de Liv. La suave presión la levantó y sus miradas se cruzaron.

El humo del cigarro le picó en la nariz y le nubló la visión, pero la atención de Liv estaba en otra parte.

Sobre la sensación áspera y húmeda presionando contra sus labios.

Un calor nunca antes sentido se apoderó de sus labios entreabiertos. La saliva sabía a humo de cigarro, con una amargura y sequedad que le recordaba a hojas secas.

Conmocionada y desconcertada, Liv cerró los ojos con fuerza. Ver el rostro del marqués de cerca solo aumentó la excitación.

Sin embargo, cerrar los ojos sólo hizo que su sentido del tacto fuera más vívido.

La lengua que había invadido su boca se curvó suavemente alrededor de la suya, rozando sus mejillas. Los movimientos lentos y lánguidos centraron toda su atención en él. Podía sentir claramente dónde y cómo su lengua presionaba y rozaba la suya.

Un escalofrío le recorrió la espalda, como si alguien le hubiera pasado un dedo por la espalda.

—Mmm...

Un leve gemido escapó de sus labios entreabiertos. Como si fuera una señal, el suave beso se volvió más intenso.

La presión empujó a Liv hacia atrás, inclinando aún más el torso hasta que pareció que iba a caer. Instintivamente, se aferró a la camisa del marqués para estabilizarse. La tela se arrugó en su mano, y solo entonces cedió la abrumadora fuerza del beso.

La mano que la sujetaba firmemente por la barbilla se retiró. Liv, temblando, luchó por abrir los ojos. Vio que el marqués se enderezaba lentamente, poniendo distancia entre ellos.

De no ser por la saliva que brillaba en sus labios, nadie podría haber imaginado lo que acababa de ocurrir. Él estaba tan sereno y tranquilo como siempre. El único rastro que quedaba era la tela ligeramente arrugada de su camisa, donde ella se había aferrado a él.

Sin aliento, Liv miró fijamente al marqués. Él apagó con indiferencia el puro casi ahumado que estaba sobre la mesa.

—Me pregunto si has aprendido correctamente.

Una mancha negra y redonda manchaba la costosa mesa. Arrojó el puro aún humeante sobre ella y le dio la espalda a Liv.

Sólo entonces Liv comenzó a ordenar sus pensamientos dispersos.

—¿…Aprender, dice?

—Cómo hacer circular el humo por la boca.

El marqués se limpió la saliva de los labios con un pañuelo. Al notar la tela arrugada de su camisa, frunció el ceño brevemente y la alisó con un gesto de la mano. Luego abrió un cajón de la mesa y sacó algo.

Era un caramelo pequeño envuelto individualmente.

—Nunca he enseñado a nadie antes, así que no puedo decir cuán efectiva fue esta lección.

Colocó el caramelo redondo en la mano de Liv, inclinando ligeramente la cabeza mientras la miraba.

—Pero eres diligente, así que estoy seguro de que practicarás.

Su sonrisa torcida estaba llena de arrogancia, pero era tan hermosa que ella no podía apartar la mirada.

Liv apretó el caramelo en su mano, como si fuera su salvavidas.

Como si aferrarse a los dulces pudiera de alguna manera ayudarla a escapar de ese pantano.

Athena: Aprender a mover el humo, claro. ¡A quién quieres engañar!